В режиме недомогания [Лестер Дель Рей] (fb2) читать постранично, страница - 2

невидимыми с поверхности.

* * *

Он осмотрелся вокруг… чем бы еще заняться? Ничего нового…

Проявил видеозаписи, снятые накануне, затем тщательно очистил все ловушки статического электричества… и еще раз убедился — воздух чист. Составил отчеты.

Корабль шел верным курсом к Земле… и Билл Адамс надеялся быстро добраться до дома, принять ванну, пообщаться с друзьями, выпить пива. Потом начать извлекать выгоду из того, что он стал первым человеком, достигшим другой планеты. за пределами Луны.

Билл снова врубил полное ускорение корабля, больше уверенный в двигателях, чем в себе. Вчера он обнаружил зуд; сегодня покрылся сыпью. Интересно, сколько времени у него еще осталось?.. Боже милосердный! Он может умереть от чего-то столь унизительного и недраматичного — разве его ситуация не такая?

Конечно до этого случая, он всецело не знал об этом. Да и никто не знал о болезнях с других планет. У людей выработался иммунитет к земным микробам, однако та же оспа оказалась смертельной для индейцев, а сифилис убивал европейцев, когда эти инфекции впервые появились. Разве мог тогда кто-то предсказать их чудовищное распространение? Так что эта непонятная сыпь может завтра как исчезнуть, так и быстро его убить.

Бил произвел расчеты своей новой орбиты. При таком ускорении, он мог бы достичь радарного расстояния до Земли… буквально за пару дней, а через четыре — уже приземлиться. Конечно выхлопные камеры, при таком непрерывном усилении движения, могут просто сгореть. Однако в противном случае… ему потребуется две недели, чтобы совершить посадку на Земле, а ведь большинство болезней, которые он мог бы припомнить, протекали значительно быстрее.

Билл вытер пот со лба, в очередной раз почесался и уставился на маленький диск Земли. Там находились врачи, там был брат… ох, как же срочно он в них нуждался!

* * *

Два дня спустя, когда с радара Земли донеслись первые сигнальные писки, его самочувствие ухудшилось. Закончились салфетки, из носа постоянно текло, дыхание затруднено. Его лихорадило, однако насколько была повышена температура тела… он не знал.

Билл установил связь, набрав код на ключе. Приемник запищал — до него донеслись обрывки сообщения, но с сильными помехами. На его запросы… ответы не приходили. Он проверил хронометр и пролистал микро-странички астрономических таблиц — большой радар Вашингтона пока молчал, для четкого прохождения сигнала… он еще недостаточно близко находился к Земле. Через час должно все наладиться.

Однако для текущей ситуации — этот час превратился в год. Билл опять поверил поддон для сбора пыли, попробовал вычислить другие орбиты, определил местоположение Луны и в очередной раз — почесался. Пятнадцать минут. Да… для расхаживания взад-вперед, места определенно не было.

Отодвинул спинку кресла пилота и выдвинул койку, подрегулировал ее, убедившись в том, что все углы стали идеальными. Затем откинув койку, установил стол и стул. Все это заняло меньше пяти минут.

* * *

Когда сигналы с автоматического радара стали поступать с более отчетливыми звуками, от волнения его руки затряслись еще сильней. Часа еще не прошло, однако ожидание стало невыносимым. Он открыл ключ и начал вызывать. Даже если бы оператор был на месте, потребовалось бы пятнадцать секунд для достижения сигнала на Землю и еще четверть минуты для ответа.

Спустя полминуты он выяснил — дежурный оператор принял вызов и ответил:

«Корабль Земля-Марс! Слава Богу! Вы прибыли с опережением графика. Если ваши выхлопные камеры еще не сгорели, то смело нагружайте их. Потому что два других государства уже отправили свои корабли на Марс. ООН постановила: тот, кто первым вернется с картографическими исследованиями, может претендовать на территорию, нанесенную на карту. Мы торопим строительство нового корабля для второго захода, если хотим заявить права на нашу справедливую территорию. Ох черт возьми, поздравляю!»

Билл Адамас начал стучать по клавишам еще до того, как полностью пришло сообщение от дежурного, сообщая данные о камерах сгорания, которые превзошли все ожидания. А закончил он свой доклад фразой:

«Подготовьте врача, много врачей. Кажется, я подхватил что-то вроде болезни!»

На этот раз ответ пришел с большей задержкой… более пяти минут. Рука набирающая ответ, явно была другой, замедленной и не такой уверенной.

«Какие у вас симптомы, Адамс? Опишите все поподробней!»

Билл постарался описать все подробно: от первого зуда, до сыпи и лихорадки. И опять долгое ожидание ответа — главная диспетчерская колебалась.

«Что я могу сделать прямо сейчас?» — вопрошал он Землю. — «И насколько готовы мне ответить на это ваши врачи?»

Сигналы ответили:

«Мы связываемся с медиками. Мы… вот их отчет: данных недостаточно — это может быть что угодно. Десятки подобных заболеваний. Все что мы можем посоветовать — это полоскать горло соленой водой и