Восставший [Константин Андреевич Подборнов] (fb2) читать онлайн

Константин Подборнов Восставший

Пролог

У всего на свете есть своя цена. Сколько стоят, например, цветы? В зависимости от сезона, и удаленности места где вы их приобрели от места где их вырастили, цена может колебаться между парой сотен и парой тысяч российских рублей. Учитывая капризность и прихотливость отдельных видов ароматных соцветий, возможные проблемы с доставкой, не говоря уже собственно о затратах на саму доставку, стоимость данного товара вполне обоснована и справедлива.

К сожалению, так заведено в нашем мире, что иной раз люди платят за простые и обыденные вещи неоправданно высокую цену. Так, последней покупкой Антона Викторовича Синельникова стали цветы. Желтые пионы, лежащие на бардачке автомобиля и жаждущие попасть в руки возлюбленной, стали частью вереницы последних воспоминаний перед трагической кончиной. Ей же стала и икона казанской божьей матери, раздражающе раскачивающаяся на зеркале заднего вида, такая, какую можно купить на любом дешевом рынке между палатками с детской одеждой и, скажем, телевизионными антенами. По иронии судьбы продал бы ее вам, конечно же, мусульманин. Все же это, однако, было не так важно. Куда важнее был громкий сигнал клаксона, какой может издать только многотонная фура.

Но, почему-то, до странного много ненужного в тот момент проносилось через его восприятие. Например, когда стальная громадина превращала переднюю часть автомобиля в груду металлолома, Антон приметил, что на переднем сидении его друг Толик все-таки оставил вчера прожженный след от сигареты, а ведь клялся, что нет, и более того, салон его нового форда такой же девственно чистый, как в первый день покупки. Запомнилось Антону и как сила притяжения меняла свой вектор, то поднимая его к небу, то утягивая вниз к сидению, и как это наводило его на мысли об американских горках, на которых он никогда не был. Запомнил странный хруст в теле сопровождавшийся вспышками света в голове, но тогда его это не особо волновало. Все мысли что роились в его голове в тот момент касались лишь финансового вопроса ремонта купленного всего неделю назад автомобиля, и о том, убьют ли его дома, или нет… В этот раз его точно убили бы.

Хотя, наверное, зная о том, что его ожидает он бы хотел думать о чем-нибудь другом, скажем, о своих родных, о друзьях, может быть о той самой девушке. Но, как это обычно бывает в первые мгновения опасности, ты не чувствуешь ни боли, ни страха, и не в полной мере не осознаешь той ситуации, в которой оказался, а все происходящие кажется тебе каким-то странным сном, где тебе не отведено управлять своей судьбой, и остается только погрузиться в свои мысли и ждать, когда ты проснешься. К сожалению Антону Викторовичу не суждено было проснуться.

Самое яркое впечатление, подаренное этой аварией, было осознание того, как быстро иногда наступает ночь. Казалось бы, вы договорились встретиться в три часа дня — до встречи оставался еще как минимум час. Но пока ты пытался выбраться из-под вмявшийся в тебя машины, на улицу уже опустилась ночь, стихли звуки возле дороги, а точнее слились в одно протяжное эхо, а затем наступила темнота, чуть позже оглушительно ударила полная тишина, а спустя несколько мгновений сильно похолодало. Обычно только в этот момент люди понимают, что ночь на самом деле не наступила.

Глава 1 Пробуждение

После смерти нет ничего, как бы мы не пытались убежать от этой неприглядной истины, но это так — лишь всепоглощающая темнота, которая могла бы повергнуть в ужас и натолкнуть на самые темные мысли даже законченного оптимиста. Благо, ни эмоций, ни мыслей после смерти тоже нет.

— А ведь было бы это не так, о чем бы тогда думали люди? Достиг бы человеческий разум вершины просветления если бы его оставили одного посреди ничего? В какой бы момент паника и ужас сменились на смиренное размышление? Вывел бы разум Эйнштейна теорию всего, нашел бы Никола Тесла способ передачи беспроводной энергии, нашелся бы ответ на главный вопрос в истории человечества о смысле нашего существования, трудясь над ним одновременно и по отдельности сознания миллионов и миллионов людей? К сожалению, мы никогда не узнаем, ведь после смерти ничего нет, только эта темнота… в которой я заперт.

Устав от этих мыслей Антон попытался встать, но с глухим стуком его остановила деревянная доска.

— Я еще жив!

Дрожащим голосом, в полушепот произнес Антон и улыбка буйно-помешанного разразила его лицо. В нашем языке не существует таких слов, чтобы описать радость от собственного воскрешения, наверное, потому что те, кто слишком много болтают о том, что побывали на том свете — очень быстро туда возвращаются и не успевают отразить свои чувства в словесной форме.

Но радость от неожиданного и весьма, надо сказать, приятного воскрешения медленно превращалась панический страх остаться в земле на целые дни, если не на недели. Справедливости ради, учитывая габариты стандартного православного гроба, исходя из которых высчитывается и объем вмещаемого воздуха, а именно объем гроба минус объем помещаемого внутрь тела, его страхи остаться жить в гробу были совершенно надуманны и не имели под собой никакого основания. Тем не менее перспектива умереть в гробу, как бы это иронично не звучало, не порадовала бы никого — нужно было как-то выбираться.

Достаточно быстро к Антону снова вернулась ясность мысли, в той степени, конечно, в которой она только может быть в подобной ситуации. Прощупав руками крышку гроба, он принялся всячески подавать звуковые сигналы ударами рукой и своим голосом. Десять минут он истошно колотил по ней в надежде быть услышанным, пока земля неожиданно не посыпалась из образовавшейся трещины. В целом ничего удивительного в том, что деревянный ящик из фанеры может расколоться от ударов руками нет. Странным было то, что его разрушение не являлось самой целью этих ударов, и наносились они плоской ладонью с одной лишь целью — издать как можно более громкий звук, но тем не менее, он развалился менее чем за 11 минут, обрекнув Антона на еще одну смерть, на этот раз от сдавливания грудной клетки под метровым слоем земли.

Несколько секунд, а может даже и меньше, потребовалось для того, чтобы надежда на выживание потухла как свеча на ветру. Для Антона все было кончено. Земля пустила трещину дальше, расколов крышку от гроба на две половины, и бурным потоком хлынула внутрь. Все, что ему оставалось, это в страхе закрыть лицо руками. Боли не было, и это было странно, ведь человек должен почувствовать такой большой вес на своем теле. От неожиданности Антону почудилось, что все это лишь очень затянувшийся кошмар и вот сейчас он проснулся. Он попытался глубоко вздохнуть, но не смог, масса земли все еще давила ему на грудь и забивалась в нос, не давая ему это сделать. Подумав, что вот она его смерть, он расслабил все мышцы своего тела и принялся покорно ждать смерти от гипоксии.

Но он не мог ТАК умереть. Нет, не потому что это было бы через-чур позорно — умереть, почти добравшись до своей цели, и не потому что он так и ни разу не скатался на американских горках, или по каким-либо еще поводам для нагнетания драматизма, он просто-напросто физически не мог умереть. Слишком много времени без кислорода прошло для среднестатистического человека — Антону же пребывание под землей почти не доставило дискомфорта. В какой-то момент Антону наконец хватило дерзости предположить, что дыхание ему не нужно. Несколько минут железного, почти кататонического ступора потребовалось, чтобы просто понять — действительно ли ему не нужно дышать. Когда он в этом все же убедился ему стало, пусть ненамного, но менее страшно.

Земля была еще рыхлой настолько, что Антон мог с небольшим усилием манипулировать кистями рук. В данной ситуации любому человеку мог прийти только один путь к спасению. Он принялся создавать вокруг себя воздушный карман приминая землю сверху и по бокам до тех пор, пока в нем не стало возможно свободно вращать головой. Еще некоторое количество усилий и вот уже свободны руки и грудная клетка. Дальше очередь шла за ногами и животом. Медленно и осторожно он раскапывал свое тело, копая одной рукой и прощупывая границы своего импровизированного убежища другой. Ведь если он допустит ошибку и выкопает слишком высоко или слишком низко, или склон его воздушной пирамиды вдруг окажется под не тем углом — его снова засыпет землей, и в этот раз ему может так не повезти. Поначалу медленные и опасливые движения стали приобретать уверенность, никогда прежде ему не приходилось откапывать себя из могилы, но дело оказалось не очень хитрым, к тому же удержание больших масс земли одной рукой давалось ему подозрительно легко. Живот достаточно быстро освободился из-под завала, но, когда он принялся раскапывать ноги ему пришлось поумерить свой раж. Столь быстрые движения не оставляют места для осторожности — небольшое количество земли упало Антону на голову заставив его уже необязательное для жизни дыхание замереть. Еще чуть-чуть и все его старания пошли бы насмарку, еще чуть-чуть и он бы был заново похоронен под слоем грунта.

— Тихо, тихо. — Умоляюще прошептал Антон.

Ему казалось, что оставалось совсем немного до заветной свободы, и это не давало ему сдаться. Мыслить нужно было незамедлительно, вся оставшаяся земля могла обвалиться ему на голову в любую минуту. Решение пришло неожиданно. Впившаяся в его ногу половинка крышки гроба подсказала ему идею. Заключалась она в том, чтобы откопать как можно большую ее часть, дабы ее было легче резко вытащить и поставить под углом в карман чтобы получилась импровизированная подпорка, затем выкопать туннель на поверхность, как это делают кроты — то есть слегка под углом. План начал приводиться в исполнение — начались раскопки по своей важности сопоставимые с раскопками, каких-нибудь стоянок древних людей, или руин античного города, только в этот раз речь шла не об истории прошлого, а о судьбе настоящего. Сантиметр за сантиметром показывалась обломанная доска, она была достаточно крупной, чтобы не дать земле засыпаться в полость в случае ее обвала, но действовать нужно было быстро. Ситуация осложнялось тем, что все происходило в полной темноте, и даже примерно наметить то место, куда ее нужно ставить, было достаточно трудно. Все или ничего, пан или пропал — рывок, звук сыплющейся земли… Успех. Все, что теперь оставалось сделать — вытащить ноги, благо это не составила особого труда. Только лишь показались колени — Антон дернул ноги на себя из-за резкого, пусть и небольшого изменения высоты грунта, весь карман рухнул, кроме того места, куда была поставлена доска. Свобода была почти в руках, оставалось только вырыть туннель под углом как это делают кроты, или полевые мыши. Антон был не сильно сведущ в быте подземных животных, но даже он нашел бы некоторое сходство их с собой. Рытье туннеля оказалось не таким сложным по сравнению с тем, что ему пришлось сделать до этого. Меньше пятнадцати минут, и он был уже на свободе.

И снова смерть

Надо сказать, ночь — весьма занятное время суток. Словно являясь концентратом всего, что простой обыватель может наблюдать за день, она вбирает и до ужаса гиперболизирует все хорошее и все плохое, что есть в этом мире.

Ночью вы можете встретить беспечных романтиков, готовых пойти на все ради своих непоколебимых убеждений, и отстаивать их, несмотря ни на что, в том случае, конечно, если для этого им не придется найти себе работу. Можете встретить законченных проходимцев, что убьют вас без промедлений за шанс взглянуть на содержимое ваших карманов, стоит вам лишь остаться наедине. Наверняка вам ночью также встретиться любящая мать, вынужденная, в силу множества обстоятельств торговать своим телом за не самую высокую цену, компенсируя невысокие денежные запросы количеством клиентов, для того, чтобы составить хоть какую-то конкуренцию молодым и красивым студенткам, для которых вернуться домой с новостью об исключении является самым большим фиаско из всех, что только возможно.

Ночь — время обмана, глупых обещаний на пьяную голову, страха, слез и человеческих пороков. Но также ночь — время поэзии. Центры больших и не очень городов с заходом солнца наполняются духом богемной жизни. Дорогие рестораны и бары принимают в себя авантюристов и мечтателей, ставших миллионерами за пару дней и уже готовых принести в жертву Дионису свое состояние лишь затем, чтобы с утра начать все сначала. Музыканты и художники, композиторы и комиксисты, писатели и поэты — всех и можно встретить только ночью, ибо днем мы не более чем просто люди, и только ночь дает нам шанс побыть такими разными, и такими особенными. Но знаете, что объединяет каждого кто выходит из дома под покровом темноты? В чем схожесть уличной проститутки, пьяного юноши с необоснованно завышенными амбициями, бандита из переулка, выброшенного на улицу музыканта и влюбленной пары на берегу небольшого озерца? Абсолютно каждый кому довелось увидеть проблеск лунного света на асфальте неизбежно поднимет голову, и изумление, каким бы не был этот вечер до этого скроет все тревоги в себе. Любой, независимо от пола и национальности, социального и духовного статуса испытает минутное благоговение взглянув на завершенный бело-желтый диск вздымающейся луны. Именно луна, является жемчужиной ночи приводящей души всех неспящих людей, живых и мертвых, в единый секундный порыв восторга, не дающий людям впасть в отчаянье из-за страха и одиночества вызванного окружающей тьмой, являясь по сути единственным надежным компаньоном до наступления рассвета. Антону Викторовичу Синельникову несказанно повезло — сегодня над кладбищем № 9 города N светила та же луна.

Кто знает, как бы отреагировал Антон, увидев гранитную плиту со своим именем, если бы не успокаивающий лунный свет. Надпись на плите гласила следующее:

"Антон Викторович Синельников

14.11.1992 — 15.06.2018"

Возможно, все бы закончилось истерикой, может быть помешательством, но луна была сегодня так ласкова и нежена, что в сердце его не осталось места ни для чего, кроме только лишь сплина. Теперь, когда опасность быть похороненным заживо больше не давила на мысли Антона, ему стали приходить вопросы о том, почему он еще жив. Никаких идей не приходило ему в голову.

Решив было перевести дыхание, он набрал полную грудь воздуха, но не смог выдохнуть, потому как отсутствие каких-либо физических ощущений при дыхании, а также полная эмоциональная холодность к окружающим запахам ударила по его сознанию и сковала мысли и тело. Внезапно он получил ответ на вопрос как он остался жив — никак. Он погиб в аварии пятнадцатого июня две тысячи восемнадцатого года. Непонимание, раздражение и испуг нашли выход в мощном ударе рукой по могильной плите, но, вместо ожидаемого в таких случаях перелома руки, это как минимум, по плите пошла глубокая трещина, которая едва не привела к ее расколу. Еще большая волна недоумения захлестнула Антона, порождая все новые и новые вопросы, главным из которых был — кто он теперь такой.

Он не видел этого кладбища прежде, но сориентироваться ему было несложно — кладбища в наши времена зачастую устроены так, что лица на надгробных камнях своим взглядом указывали на направление выхода и было несложно интуитивно догадаться о причине того, почему все могилы смотрят в одну сторону.

По пути к выходу Антон невольно всматривался в лица, отпечатанные в граните. На некоторых почему-то была отражена радость. Быть может это была их последняя фотография, и она была выбрана в качестве портрета лишь из-за неимения более актуальной, а может родственники погибшего захотели приходить и вспоминать этого человека именно таким, несмотря на то, что последние выражение лица, увиденное ими, была гримаса ужаса, или же вовсе отсутствие его по причине невообразимо ужасных обстоятельств смерти, или же все куда проще и это была последняя воля самого усопшего — проявление странного чувства юмора. Другие памятники были больше похожи на официальный документ, навроде паспорта, да и служили эти могилы той же цели — подтвердить имя, фамилию, отчество, дату рождения и смерти находящегося в ней человека — все строго официально и нужно лишь для формальности. На иных же не было ничего, только одиноко стоящий крест где-то в неприметном месте. Такие могилы виделись Антону наиболее интересными. В голове его сразу возникал вопрос о том, почему они не подписаны. Возможно это могила некоего неизвестного героя, чья тайна имени строго охранялась государством, либо человека столь ужасного, что даже его семья испытывала к нему презрение. Жаль, что скорее всего они принадлежали просто людям, одиноким настолько, что даже имя их было вспомнить некому. Вообще, разница в качестве обустройства мест погребения без преувеличения поразила Антона. Разброс был от дорогих и массивных гранитных плит с оградой из камня и небольшим святилищем у входа, до покосившихся деревянных крестов без имени, и даже забора, выполнявших лишь функцию предупреждающих табличек, на которых обычно пишут "по газонам не ходить"

— почему так? — пророптал Антон.

И для чего вообще нужна роскошь в похоронных ритуалах? Разве мертвецам есть хоть какое-то дело до этого? А может все вот эти дорогие ограды и надгробия просто очередная возможность выказать китч перед посетителями кладбища, которые себе такое позволить не могут? В принципе, такое может быть. Если это так, и я прав, то это мерзко и отвратительно.

Подобные мысли наводили на него тошноту, поэтому он старался от них избавиться. Но не успел Антон толком поразмышлять на этот счет, как пришел ко входу на кладбище. Из окна кустарной, сделанной из листов ржавого металла сторожки горел свет. Решив спросить дорогу до своего дома у сторожа, он постучал в хлипкую дверь. Дверь открыл маленький лысый мужичок на вид лет пятидесяти с густыми белыми усами. Ночь выдалась по настоящему холодной, поэтому на его плечах висела дутая телогрейка, являющаяся частью стандартного комплекта одежды, выдаваемого сторожам, но к несчастью она была ему на несколько размеров больше. Все это в купе создавало комичный образ старого гнома ремесленника. По этой причине Антон несколько приободрился при встрече с ним, однако непонятное и никогда до того невиданное чувство поселилось в его груди.

— Совсем что ли?! Ты чего пугаешь так? — встретил его сторож

— Да я вот… ищу домой дорогу. Не знаете случайно, как добраться до улицы Завалишина?

— Знаю. Сестра моя, троюродная по маме, Любой звать её, там живет. Тебе значится с кладбища выйти, там остановка будет, пройдешь до нее метров двести через подземный переход — не пропустишь, затем на двадцатый автобус, дальше разберешься. Еще можешь на трамвае, но они ходят редко, и может уже не ходят… а вообще, который час? — старичок достал маленький кнопочный телефон из кармана и взглянул на время — О-о-о-о… нет, не уедешь ты так. Значит, слушай… Нет, так тоже не добраться. Ну, не везет тебе, не ходит уже отсюда транспорт.

— Ладно, все равно спасибо. Будьте здоровы.

Непонятное чувство начинало усиливаться и приносить дискомфорт. Антон поспешил развернуться и уйти, потому что чувствовал, что зреет оно по вине сторожа.

— Да обожди ты — обронил сторож — Куда ты пошел то в такой час?

— Я не знаю — ответил Антон.

— Заходи, хоть до рассвета посидишь, или такси вызови, если деньги есть. Давай, давай.

— Ну…наверное, да, так лучше… давайте.

Он хотел уйти, но это чувство, все сильнее жгущее его грудь, не давало ему это сделать, теперь оно становилось похоже на томительное предвкушение.

— Дмитрий Валентинович — протянул руку сторож

— Антон Викторович, можно просто Антон — протянул он руку в ответ

В каморке стояли только старый диван в коричнево бежевую полоску с невыразительным цветочным орнаментом, старое кресло того же фасона и стол советского производства, складной. Для кладбищенского сторожа такой мебели было вполне достаточно. На столе можно было обедать и раскладывать всевозможные виды пасьянсов, там же вплотную стоял диван, по виду взятый с дачи. Он был не особо чист, потому как даже летом спать в каморке можно было только в одежде. Кресло, названное так по ошибке, потому что своей форме это был скорее мягкий стул с подлокотниками, стояло просто так, на всякий случай подобный этому, когда вдруг объявляются незваные гости.

— Извини уж, не Петергоф. Мы люд рабочий, так сказать. Посидеть чтоб было, да поспать. Правильно говорю? Ты присаживайся. Чай, Кофе? Точно… кофе то у меня нет… Уже… Гвозди есть в банке. — Дмитрий Валентинович достал из ящика стола проржавевшую насквозь банку из-под кофе. Он встряхнул ее над головой, и, когда из нее послышался металлический звон, растянулся в беззубой улыбке. — Будешь гвозди?.. Нет? Тогда чай. Черный? Зеленый?

— Зеленый.

— Остался только черный.

— Ну, тогда черный.

— Погоди. Может где-то остался зеленый. Хм. Стой, я ж дома его оставил, внучка приходила в выходные, она то любит зеленый, а я вот не очень. Вот. Поэтому не знаю есть там он; не есть там он. Или это не на этих выходных было, не помню уже. Так какой тебе чай?

— Черный

— Ты ж зеленый сказал! Издеваешься надо мной? Изувер! Я и так тут уже на корячках тут хожу… знаешь, как в старости ноги болят?!! А ты меня тут мотаешь туда-сюда, туда-сюда. Черный! Зеленый! Пирожное! Мороженное! Еще чего изволите? — Дмитрий Валентинович поклонился Антону

— Ты… да вы… вы же сами сказали, что нет зеленого, вот я и говорю, что буду черный.

— Ну так черный и пей тогда, и не надо мне морочить голову

— Знаете… давайте уже любой. Только хватит говорить о чае.

"Дед не в себе. Надо же было устроить такую сцену из-за чая. Чая! Я не могу. Убил бы уже, наверное."

Пока Дмитрий Валентинович кипятил электрический чайник, рьяно следя за тем, чтобы не дай бог он сгорел и не пришлось опять покупать новый, Антон осматривал каморку. Помимо уже виденных предметов обихода, а конкретно кресла, стола, дивана и чайника в его поле зрение попали еще две вещи — семейная, или выглядящая как семейная фотография, и небольшое грязное зеркало над умывальником. Умывальник тоже попал в обзор, но ничего интересного в умывальниках нет. В первую очередь его заинтересовало зеркало — выбравшийся из могилы человек наверняка должен быть жутко грязный и вызывать подозрения. Антон встал со стула и направился к умывальнику.

— А как ты у кладбища оказался то? — спросил его сторож

Антон опешил. Не мог же он сказать правду. Нужно было срочно придумать историю.

— Я…я…я — Антон замешкался и уставился в пол

— И правда. Надо было раньше спросить. А ты чего осадился? Не мародер часом? — в глазах Дмитрия Валентиновича блеснул безумный огонек — Сидит тут, зубы мне заговаривает, а я и уши то развесил. Дружки твои, наверное, уже все коронки у покойников поснимали. Ух я… да я. Ружье! Я сейчас ружье достану! И все… И всё… И посмотрим, как запоешь!

Дмитрий Валентинович спешно выскочил с каморки, да так, что по инерции чуть не слетел со ступенек, но не увидел того, что ожидал, лишь безмятежную тишину, освещаемую тусклым светом луны и прерываемую редкими, но сильными порывами ветра. Он успокоился.

Маленький сторож вошел в каморку и посмотрел на Антона выражением лица таким кислым, что даже у него появилось ощущение съеденного лимона.

— Ты извини меня, пожалуйста. Я старый стал уже… совсем., нервы сдавать начали. Да и как им не сдать то? Одни трупы кругом столько лет… вот я и того. — Вымаливал старичок, потирая раскрасневшие щеки.

— Ты, дед, такие номера не выказывай больше… — сначала разозлившись, но в дальнейшем осознав, что это не Дмитрий Валентинович является восставшим мертвецом, заявившимся в гости к человеку поздно ночью, Антон смягчил тон — Да, на самом деле, ничего, я все понимаю, и правда работа нервная — могилы, ночь, сомнительные личности и прочь, и прочь. Как тут… ну… не заработать профдеформацию, скажем так. Главное, что вы сначала проверить решили, а потом за ружье хвататься. — Антон на секунду задумался — …А что правда бывают мародеры?

— Не знаю. Не видел не разу. Но всякое бывает. Всякое.

Антон, хоть и выдавил из себя смешок, но все же расслабиться ему не давал вопрос — что бы он сказал если бы он предположил другой вариант, или просто взялся за ружье? Как-бы он ответил ему на вопрос о причине нахождения на кладбище поздно ночью?

— Ну, и как ты оказался на кладбище поздно ночью? Я тебя, по-моему, перебил.

Полное Фиаско. Попытка уйти от темы разговора была провалена. Антон предпринял отчаянную попытку потянуть немного времени.

— Дед, я тебе сейчас скажу, только обещай никому не рассказывать.

— Ты скажи сначала, там посмотрим. Обещал я как-то, кое кому, кое-что. И вот, посмотри…

— Что ты, отец, знаешь о… бандитах?

— Ну бандиты как бандиты. Всегда были, и всегда будут. При чем тут бандиты?

— А какими методами они пользуются, знаешь?

— Почем мне знать? Только то, что в фильмах показывают, то и знаю.

— Вот. А как у нас в фильмах обычно показывают? Стукнут человека честного по голове, и давай в озеро его, или на кладбище.

— Ах вот он, паскудник! Запугать меня решил! Ты думаешь я боюсь всякую шантрапу вроде тебя?

Дмитрий Валентинович, воспользовавшись приличным расстоянием между креслом, в котором сидел Антон и его диваном перемахнул за него и достал из-под сидения обрез ружья ТОЗ и направил его в Антона.

— Эй-эй-эй! Это лишнее! Убери это! — завопил Антон

— Это необходимая оборона! Я сторож, мне можно!

— Да не бандит я!

— Зачем тогда напугать меня решил бандитами? Отвечай, что здесь делаешь?

— В общем… как бы это сказать… меня побили. Сильно. Очень сильно.

— И сюда отвезли хочешь сказать?!

— Э… да??

— Ну, тогда в полицию надо звонить. Дай минуту. Телефон поди отобрали у тебя, правильно? Ну а что еще делать будут? Черти. Понарожают уродов, потом у меня мест нет нигде. Вот в мое время там совсем по-другому было. Нормально люди между собой один на один, а сейчас что, да вообще пиздец.

По лицу Дмитрия Валентиновича вновь прошла кислинка. Если бы не последующие далее события он бы следующим же днем ушел на заслуженную пенсию и провел остаток жизни в санаториях восстанавливая утраченное душевное равновесие.

"Пусть старик делает что хочет. Хотя бы меня не донимает. Да и грязь вписывается в эту версию. А пока полиция едет, слиняю потихой." — думал про себя Антон. Вспомнив про грязь, он вновь направился в сторону зеркала.

Подойдя к нему, он впал в замешательство. Из-под слоя кладбищенской грязи на него смотрело совершенно обезображенное существо. Горящие янтарным светом глаза, окруженные темными мешками слегка наполненных жидкостью, двигались из стороны в сторону, охватывая бледное синеватое лицо с выступающими венами. Провалившийся нос, выглядел так, будто бы у его хозяина отсутствовал носовой хрящ, или, если более понятными аналогиями — он был как у летучей мыши. На голове его располагались похожие на уголь волнистые волосы средней длинны, а на лице бесчисленное количество язвин. Но более всего выделялись длинные передние резцы, сузившиеся и принявшие форму клыков. Не смотря на все уродство, что Антон наблюдал в зеркале, это лицо казалось ему таким привычным, почти родным. Он попытался вспомнить, когда он его видел, но он видел его, похоже всегда. Антон осознал, что в своих воспоминаниях он выглядит так же, как и сейчас.

Но это точно была ложь. Он не мог вспомнить свое лицо, но помнил, что оно было другим. От разглядывания самого себя в зеркало его отвлек глухой звук сзади. Он обернулся — у его ног лежал старый кнопочный телефон. Подняв глаза, он увидел Дмитрия Валентиновича — тот стоял, затаив дыхание. На его лице читался неподдельный ужас, ведь он впервые увидел Антона через очки. Долгая и неловкая пауза длилась около пяти секунд — Дмитрий Валентинович быстро переводил взгляд, то на Антона, то на ружье, приставленное к стене. Длилось это до тех пор, пока её не разорвал голос из трубки.

— Отделение МВД России, по Ленинскому району. Слушаю вас

Волна страха накатила на Антона. Внезапно его глаза словно окутала красная пелена. Резким рывком он сократил дистанцию со сторожем. Схватил того за горло и удлиненными пальцами впился в его плоть. Она с чавкающим звуком начала выбрасывать фонтаны крови. Странное чувство, которое испытал Антон при первой встрече со сторожем достигло своего пика, заставляя наносить удар за ударом, за каждым из которых шел хруст в области лица Дмитрия Валентиновича. Все, что он мог произнести несчастный в этот момент — тихое кряхтение. Кровь брызгами покидала его тело. Подняв как куклу еще живое тело Дмитрия Валентиновича, он направил поток крови на себя. Как только кровь коснулась его рта, в его памяти закружилась буря воспоминаний… но не его, а Дмитрия Валентиновича.

Он вспомнил как катался с его отцом на лодке и случайно уронил в воду любимую удочку, вспомнил свое первое свидание, потом свадьбу, двоих детей, затем и внуков. Вспомнил как умерла его мать, а затем жена, как дети перестали с ним общаться, как он два дня назад проснулся полный решимости первый раз за четыре года позвонить и поговорить со своей дочерью, но так и не смог это сделать, и наконец, как ему этой ночью вырвал горло некий Антон Викторович.

Пелена застилавшая разум Антона наконец спала — тот упал на пол не в силах сдержать слезы. Голос по ту сторону трубки оборвался короткими гудками, так и не дождавшись ответа.

Дальше оставалось только бежать. Но куда он не знал точно! По указаниям старика добраться до центра, оттуда домой, и постараться навсегда забыть этот кошмар — вот то, что было его главной мыслью.

В полумраке он несся через прилесок у кладбища. Поначалу Антон спотыкался и падал, но вскоре его глаза стали привыкать к темноте. Через пару минут он видел не хуже кошки, спустя еще минуту он мог разглядеть вещи недоступные никому из ныне живущих существ. Он видел следы дыхания пробегавших мимо белок, мышей и крыс, чувствовал их сердцебиение — оно возвращало ему его голод. За прилеском показалась оживленная ночная трасса, это означало что он идет в верном направлении и остановка уже недалеко. Неясное чувство опасности остановило Антона, когда тот подошел к подземному переходу. Из него доносился гул, отдаленно напоминавший речь, или скорее жалобное бурчание, но не чувствовал жизни внутри него.

Антон не придал бы этим звукам никакого существенного значения, если бы на удивление быстро не привык к приобретенному шестому чувству, настолько, что уже доверял ему как своим глазам и ушам, а теперь оно дало сбой. Разворачиваться было нельзя — путь назад был перекрыт трупом смотрителя, словно оберегом от нечисти. Преодолевая волнение Антон шагнул в неизвестность. Ступенька за ступенькой пролетали под его ногами.

Если уж я начал спускаться, то надо покончить с этим как можно скорее — Думал Антон про себя.

Внутри прохода сидел бездомный. Всего лишь бездомный. Всё волнение Антона рассеялось, и он спокойным шагом двинулся к противоположному выходу.

— Ну-ка постой. — кликнули его сзади

Антон остановился, перебирая у себя в голове что может понадобиться от него бездомному. Для прошения слишком нагло, хотя люди по своей природе разные, но все равно, навряд ли. Возможно это ограбление, но учитывая то, что произошло буквально пару минут назад в каморке у кладбища ему ничего не угрожает. Уже из какого-то странного любопытства, нежели из страха он остановился чтобы выслушать то, что хочет сказать ему бродяга. Он ожидал услышать что угодно, но вопрос, который был задан ему, совершенно сбил его поток мыслей.

— Эг-э-э. А ты у нас кто? Паук, бык, или змея? — спросил его бездомный

— Что?

— Под чьим знаком ты ходишь? Хотя, какая разница… Ты зашел не в тот переход, братан. Так что, вали отсюда пока ноги целы.

— Я вас не понимаю… Я просто иду мимо.

Приглядевшись к таинственному незнакомцу, он увидел обезображенное множеством рытвин и гнойных язвенников лицо с выступающими наружу передними зубами, которые по форме своей были похожи на когти. Жуткого вида лицо отводило внимание от других особенностей внешности. На почти лысой голове клочками выступали тонкие кудрявые волосы. Нос же почти отсутствовал и напоминал своим видом обрубок с торчащей костью. Антон почти наверняка бы испугался, если бы не видел похожего вида лицо в зеркале буквально недавно. Но из-за растерянности он стоял в ступоре и не мог произнести ни слова.

— Ты одиночка что ли? — продолжал он

Антон стоял перед существом не в силах говорить.

— подожди… — бездомный начал осматривать Антона.

— Ты недавно обернулся, я прав? Вероятно, даже сегодня. — спросил он

— Я?

— Ты-ты. Не надо мне говорить, что не знаешь, о чем я. Уж я-то точно знаю кто ты такой и откуда вылез.

— Да, так и есть. Сегодня ночью. Но откуда…?

— Странно… очень странно.

— Почему?

— Пять человек за этот год покинули свои законные места на кладбище. Обычно это происходит не так часто, но да это уже не твои, и уж тем более не мои заботы… Но я тебе скажу что-то: Хочешь знать, что с ними произошло?

— Что?

— Никто из них не пережил и одной ночи — бежали в панике в разные стороны, не зная куда податься, и р-раз — жгучая боль, истошные крики, и вот они горстка пепла. Тебя ждет тоже самое если не будешь слушать меня очень внимательно. Дошло?

— Дошло.

— Теперь, когда мы разобрались с основами твоего бытия, мы для начала предадим земле тело несчастного, ну или несчастной.

— Я не понимаю, о чем вы говорите.

Лицо незнакомца сменилось — из задорного веселья оно перешло в нетерпеливую раздражительность.

— Ну почему? Ну зачем? Тебе ведь страшно за свою жизнь. Ты думаешь я хочу тебя убить, но все равно врешь! Кого ты сейчас пытаешься обмануть? Твой похоронный костюм — он весь в крови, это означает только то, что, либо ты кого убил, либо тебя убили, но ты стоишь сейчас передо мной, из чего напрашивается вывод, что скорее ты убил, чем тебя. В придачу ко всему — ты не похож на сгнившую картошку с зубами. А значит?.. М-м-м… Дополни…

— Как это понимать? Что значит не похож на сгнившую картошку? Кто вы? Что вообще происходит?

— Угу. Значит и это еще не доперло… Жаль нет зеркала чтобы тебе показать. Сейчас ты выглядишь несколько по-другому, чем при пробуждении. Я расскажу об этом по пути обратно на кладбище. Пойдем!

— Я не хочу — Пробубнил Антон с боязливой дрожью в голосе

— Можешь повторить? Я что-то не расслышал. — спокойным и монотонным голосом произнес незнакомец

— Я не хочу. — чуть более неуверенно ответил Антон

Незнакомец нанес удар рукой в область живота Антона, а когда тот согнулся от боли — схватил его за горло.

— Послушай меня! Я мог бы оставить тебя умирать, но я решил помочь, из самых светлых и добрых побуждений, но мне — и я в этом не одинок — очень не нравится, когда мои нежные, добрые чувства вот так равняют с землей… А, знаешь — ты прав. Я, наверное, слишком навязчив. Давай, братко, сам ищи себе укрытие, сам добывай еду, сам спасай свою жопу. Ты ведь этого добиваешься — радости от самостоятельного решения проблем?

— Нет.

— Тогда, лучше бы тебе не выпендриваться. Будешь делать как я говорю. Так намного лучше для тебя.

Речь незнакомца звучала яростно, но вместе с тем очень убедительно, словно в его голосе действительно была нотка заботы, пусть и поданная таким грубым образом. Рука его ослабла, и Антон упал на землю.

— Пошли. До рассвета остается часа три, не больше… А там — пуф! И все. — тихо произнес незнакомец

И вот Антон уже возвращался на кладбище, но на этот раз не один, а со своим новым другом. По правде говоря, Антон предпочел бы отказаться от этой дружбы и уйти, но боль в горле сохранявшаяся после недавней воспитательной работы напоминала ему, что не он сейчас хозяин положения, к тому же только его попутчик сейчас мог дать ответы. Между ними повисло молчаливое напряжение, до тех пор, пока незнакомец не оборвал его вопросом.

— Тот, кого ты убил, кто он?

— Смотритель на кладбище. Был

— Убил человека почти сразу после пробуждения. Хорош, чертяка! На этот раз вряд ли обойдется так гладко. И из-за тебя, между прочим, я крупно влетел. — уставши произнес незнакомец

— Почему?

— Потому что его теперь будут искать, а я здесь практически живу.

— Я не знаю, что произошло — все было как в тумане! Я бил и бил, из него текла кровь, а потом я ее пил, потом его воспоминания кружились у меня в голове. Я видел все! Это… это было ужасно!

По мере того как Антон рассказывал эту историю, в его голосе проявлялось все больше страха и печали. Воспоминания об ушедшей жизни Дмитрия Валентиновича все еще кружились в его голове, напоминая бесконечный кошмар, только наяву.

Незнакомец в этот момент с опечаленным лицом глядел на луну, и казалось не слушал, но как только Антон прекратил свой рассказ, тот повернулся к нему с понимающим лицом и произнес лишь одну фразу, после чего молча двинулся дальше.

— Привыкай к новой жизни, дружище.

Разговор на этом закончился.

В молчании они добирались до кладбища.

Дружище! Так странно, я ведь даже имени его не знаю. Какой вообще смысл он вкладывал в это слово. Так странно об этом думать. Это же просто фигура речи. Но как его все же зовут? Надо спросить

Антон попытался заговорить:

— Как те…

— Это здесь? — Перебил его незнакомец

— Да

Перед ними стояла каморка сторожа, с еще горящим в ней светом. Незнакомец лихо заскочил внутрь.

— Ну чего встал? — упрекнул незнакомец неожиданно остановившегося Антона

— Я… ничего

— Не бойся, он тебя уже не укусит. И вообще, надо было тебе держаться подальше от каморки до того, как ты, предположительно зверски, растерзал человека, а теперь в этом уже нет смысла. Заходи.

Антон шагнул внутрь каморки и с диким стыдом осмотрел тело Дмитрия Валентиновича. Ничего более мерзкого он еще не видел. Раздробленный на множество осколков череп придавал голове никогда не виденную им форму. Большая часть зубов лежала на полу, вместе с остатками десен. А вырванное горло едва приметно лежало в дальнем углу комнаты.

— Ты с ним не церемонился. — незнакомец склонился над телом для внимательного изучения — Нет. Немного не то слово. Как раз-таки, твои действия, судя по всему, походили на какую-то извращенную, зверскую процессию. Растерзал как Сатанист. — произнес незнакомец с отвращением

Стыд на лице Антона сменялся отвращением к самому себе, и наоборот. Он стоял и ничего не мог ответить.

— Поищи какой-нибудь пакет, или мешок. Не хочу обляпаться — попросил его незнакомец — Оп-па… А, вот это я заберу, пожалуй. — он поднял приставленное к стене ружье и повесил себе на плечо

Антон принялся искать пакет рыская по ящику в столе. На его удачу там лежала пачка больших черных мусорных пакетов, какие сторожа держат для того, чтобы не приходилось часто относить мусор на свалку, в который как раз мог бы поместиться человек.

— Вот, держи- вымолвил Антон

— Кого держи? Я что ли убил человека? Вот ты его и запихивай — я тут подумал.

Неловкие движения сопровождали весь процесс погрузки трупа в мусорный мешок. Никогда ему не приходилось делать это раньше поэтому данное действо слегка затянулось.

— Ай, давай сюда! Я здесь от старости умру пока ты его запихиваешь — с раздражением бросил незнакомец

Ловким движением он натянул мешок на голову покойнику, а оттуда приподняв затащил все тело.

— Куда бы его деть? Может в реку? Нет — найдут. Куда-нибудь недалеко, но, чтобы и искать в этом месте не стали… Точно! Найдет он вечный покой в твоей могиле. Хватай его за ноги и понесли.

Антон послушался. Он взял Дмитрия Валентиновича за ноги, и они потащили его тело к выходу. Проходя мимо умывальника у входа Антон краем глаза заметил себя в зеркало и остановился. Он увидел свое прежнее лицо, или ему так казалось. В воспоминаниях своих он был все еще обезображен, но в зеркале на него смотрел привлекательный молодой человек с прямым и ровным носом аристократически бледным цветом кожи и все такими же угольными волнистыми волосами, прикрывавшими впавшие щеки. Единственное что выдавало в нем нечеловеческую принадлежность это ярко желтые, янтарного цвета зрачки, окруженные желтой, гнилостного цвета, склерой и притягивающие внимание темные круги под глазами.

— А-а-а. Теперь понял, о чем я говорил? Скажи же — сильно отличается от того, что ты видишь перед собой, то есть от меня, верно? Так бывает, когда ты умерщвляешь человека. Пьешь кровь, съедаешь его мясо — не важно — но на целые сутки ты становишься похож на того, кем ты был до смерти.

— Я так выглядел?

— А мне откуда знать? Я сам не помню, как выглядел. Ты, наверное, тоже. Так что, наслаждайся тем что дают. У некоторых и этого нет.

— Ничего не понимаю.

— Тут нечего понимать. Это все шутки судьбы. Если ты не возражаешь, мы потом об этом переговорим. Скоро рассвет, сам понимаешь. Пуф, боль, крики и дальше по списку.

— Хорошо

В спешке они покинули жилище сторожа. Антон шел впереди, направляя незнакомца к своей могиле. По пути между ними завязался разговор.

— А почему ты решил мне помочь? — спросил незнакомца Антон

— Найдут труп — найдут убийцу, и меня по дороге прихватят.

— Так вот в чем дело.

— А что, ты ожидал что я скажу, что я такой благочестивый и добрый самаритянин и помогаю каждому встречному-поперечному решать его проблемы? Хе-хе. Скажи спасибо, что я не из паучьих. Они бы уже тебе шею свернули.

— Что за знаки паука, быка и змеи, о которых ты говорил?

— Долго рассказывать. Если вкратце, то что-то вроде объединений живых мертвецов. Не особо жалуют они друг друга, но насколько я знаю, открыто не враждуют. Притворяются чем-то важным, но на деле — гроша, ломанного не стоят, а главный у паука и вовсе мутноватый тип. Такой… с мерзоткой, я бы сказал.

— А где они все?

— Я не знаю.

— А ты? Ты кому принадлежишь?

— Я принадлежу сам себе. Скажем так, некоторые традиции этих организаций противоречат моим жизненным принципам свободы и независимости.

— Кстати, я так и не спросил, как тебя зовут?

— Виктор. Можно Витя. Потом, когда-нибудь, наверное, можно будет. Если выживешь.

— Антон. Приятно познакомиться.

— Не ври.

— Мы пришли.

Перед ними раскинулся пустырь, засеянный могилами, найти могилу Антона визуально было несложно— она была наполовину раскопана и из нее торчал кусок гробовой доски.

— Вытащи эту доску и кидай туда мешок.

Антон сделал как его просили. Очень странным было видеть, как в твоей могиле лежит кто- то другой. Но Виктору странным показалось совсем другое.

— Ты так долго спал. — Констатировал Виктор Антону.

— Сколько?

— Давай посчитаем. Сегодня двадцать девятое июня. Ты умер пятнадцатого. Выходит — две недели.

— Две недели?!

— Тебя уже давно отпели. Повезло тебе.

— Мне надо бежать к родным

— А вот этого делать не надо! — Выкрикнул Виктор, схватив Антона за руку.

— Что такое? Почему?

— Если тебе действительно кажется хорошей идеей вернуться к семье спустя две недели после своей смерти, то рискну предположить, что причина твоей смерти была в том, что ты, по своей глупости, упал, запнувшись одной ногой об другую, или подавился своей же слюной… Ты умер! Не забыл? Так оно для всех и должно оставаться. Лучше послушай мой совет, и помоги копать.

Вдвоем они быстро закончили работу, несмотря на то, что копали руками. Розовеющее небо возвещало наступление утра. Антон и Виктор поспешили в сторону подземного перехода.

Когда они уже почти спускались под землю, солнце запустило первые лучи в небо прогоняя последнего свидетеля страшного преступления — луну. Они нырнули вниз по лестнице. Спотыкаясь летя вниз, и едва не умерши от смертельного касания солнечного света они с грохотом упали на пол и эхо разнесло отголоски стыдливого падения, в виде беспомощного кряхтения по всему переходу. Виктор поднялся, подошел к стене, и достал оттуда две картонки. Одну положил под себя, а вторую дал Антону.

— Сегодня можешь переждать день в моем переходе, но завтра тебе придется подыскать другое укрытие.

— Хорошо

— Ничего хорошего в этом нет. Нам нельзя держаться так близко друг к другу. — не скрывая раздражения выкинул Виктор — Но да ладно, делать нечего… Вижу у тебя много вопросов касательно сегодняшней ночи. Я сам конечно знаю едва-ли не меньше тебя, но давай, спрашивай.

— Для начала — кто мы такие, вернее, кем стали?

— Ну-у-с, сложный вопрос. Как минимум мертвецами. Не людьми, точно. Ты уже мог заметить — мы с тобой слабо похожи на людей, потому что мы и не люди собственно, скорее животные. Ты спросишь почему, а я тебе отвечу — потому что теперь мы только и делаем что сидим днем в норах, а ночью питаемся всякой падалью.

— Как-то не жизнеутверждающе, если быть откровенным.

— Ну, почему же? Ты больше бы хотел чего — стать помойной крысой, это если из ближайших аналогий, или сгинуть в небытии? Для кого-то это хорошая альтернатива смерти.

— Для кого-то, это для тебя?

— Нет.

— А почему я обратился?

— А почему Я обратился?! Никто не знает. Как-то само… Мы просто встаем и все… Ладно, я немного слукавил — я не знаю почему это происходит. Да мне и не интересно на самом деле. Спроси умника, если хочешь знать. Но я уверен, что везде тебе ответят примерно то же самое.

— Разве тебе никогда не было интересно почему судьба распорядилась так, а не иначе? Верней… в голове не укладывается. Смерть есть смерть. А тут оказывается эта самая судьба, если можно так сказать, вдруг поднимает тебя из могилы. Для чего?

— Не имеет никакой разницы каким образом тебя мотает судьба. Тут важно, как ты на это отреагируешь. Ты можешь ей подчиниться, а можешь сопротивляться. Я вот всю жизнь просто плыл по течению хоть и не желая подчиняться, но и без сил бороться. А потом я просто встал из могилы. Думаю, в этом и есть моя судьба. И если бы я сейчас узнал почему я вдруг ожил — ничего бы не изменилось. Все уже предопределено в моей жизни, а лишняя информация, это только повод для волнения.

— Говоря о судьбе я имел ввиду стечение жизненных обстоятельств, а не конкретную силу. Даже не знаю, что я мог сделать не так, что оказался здесь.

— А вот я фаталист. Что бы я не делал, и что бы не знал, я бы все равно оказался здесь. Так зачем мне знать, кто мы такие? Что бы это изменило? Да ничего. Может я нечто столь ужасное, что, узнав правду, я бы слетел с катушек.

— Опять же, звучит не очень жизнеутверждающе.

— А ты оптимист что ли? Почему это должно звучать жизнеутверждающе? Мы с тобой умерли. Не осталось ничего от нашей прежней жизни, ни друзей, ни врагов, ни родных, ни близких. Все эмоции, которые ты теперь будешь испытывать, это чувство опасности, голода, и вины… больше всего, наверное, вины… И все это происходит с тобой просто потому что. Так судьба за тебя решила. Вот и заполни этот стакан наполовину, раз такой умный.

Договорив предложение Виктор уставил взор на трещину между керамо-гранитными плитами в стене, словно выискивая что-то абстрактное и неуловимое в зазорах между осколками. Он сверлил их тяжелым взглядом, не обращая более внимания ни на что. Антон же в этот момент стоял вплотную к Виктору и случайно заметил, что его глаза слегка намокли. Предположив, что тема, на которую вышел разговор являлась слишком личной Антон попытался ее сменить.

— А что за история с пауками?

Виктор несколько секунд не отвечал, словно не услышал. Антон уже хотел было переспросить, но Виктор его опередил.

— Какими пауками?

— Ну, паук, змея, и кто там еще?

— А, ''паук'', ''змея'', ''бык''… В общем, да. Когда-то мы все были сами по себе и проживали не очень-то долгую жизнь, что иронично, если подумать. Затем самые опытные и старшие из нас…

— Вот, кстати, когда ты говоришь "нас"… кого ты имеешь ввиду? Как мы зовемся и сколько таких "нас" таких вообще?

— Кто как себя зовет. Мертвецы, вампиры, зомби, упыри… да много как еще. Лично я за свою жизнь видел около пятидесяти в городе. Не перебивай меня… — Виктору потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, о чем он говорил минуту назад. — Так вот, самые старшие и опытные из нас смекнули, что таким макаром, при таком количестве случайных факторов жизни им не удастся существовать вечно, и создали объединение паука, насколько я помню, в тысяча девятьсот девяносто пятом году и существуют поныне. Но не сильно обнадеживайся формулировкой ''самые старшие и опытные", ибо всем из них не более ста лет. О более старших упырях, скажем ста пятидесяти — двухсот лет, я никогда вообще не слышал. Да и занимаются они только тем, что предоставляют крышу и питание нуждающимся. За определенную плату, разумеется. Найти такие места можно по характерным изображениям паука, смотрящего жвалами вниз. Редкостные пижоны и бюрократы. И польза от них на мой взгляд тоже нулевая. Я говорил уже?

— А где их найти?

— А я не знаю. Я, если ты еще не заметил, ничего, ни о каких других упырях, не знаю. Совсем. Не хочу знать ни их, ни о них.

— А как появились остальные общества?

— В противовес. Не все были согласны с правилами паука. В правила входили, первое— не питаться людьми среднего достатка и выше, второе — не общаться с живыми ни при каких обстоятельствах, если в дальнейшем ты не планируешь его убить, и не оставлять следов. Третье, и самое главное — не выдавать себя, расположение убежищ и количество…м-м-м… нас, живым. Если с третьим были согласны все, то вот с первым и вторым вышло много неувязок. Одни цеплялись за остатки своей человеческой жизни, либо просто хотели поговорить с теми, кто не являлся уродливым озлобленным людоедом. Так от паука откололась змея. Другие хотели полностью отдать себя новой жизни, во всех ее жутких полутонах. Раз уж тебе довелось отведать человечины ты можешь помнить, как воспоминания того сторожа передались тебе. Ни ты один такой. Многие страдают тем же. Так, о чем я? … Ах да, не все хотели мириться с тем что будут проживать раз за разом нелегкую жизнь бомжей, проституток и прочих люмпенов, поэтому от паука затем откололся бык.

— А почему нельзя питаться людьми среднего достатка?

— Кошмар. Ты точно не детсадовец? Да потому что их искать будут серьезнее. Очевидно же, что закон един не для всех, и жизнь бульварной профурсетки не стоит времени и сил жандармерии, и поймают ее убийцу, в данном случае тебя, если ты сам придешь с ее отрубленной головой и положишь ее прямо к ним на стол, и то — не факт. Но вот пропади какой-нибудь уважаемый член общества, у которого не дай бог еще связи с полисменами — это сразу другое дело. Был один такой лет десять назад — поселился в подвале дома в металлургическом районе и повадился питаться жильцами только строго определенного кроя и без характерного хмельного запаха бедноты, ну так сразу вокруг этой местности поставили патрули и усиленную охрану. Поэтому для сохранности тайны он был убит теми, кого еще вчера называл друзьями. Может ты даже помнишь эту историю. Из всех щелей гудела как никак.

— Да, помню. Я тогда еще жил неподалеку. Меня из-за этих убийств полгода не выпускали на улицу. Так это был он — тот самый "рюшечный маньяк", которого так и не нашли? Тогда и правда, было много шумихи. Я как-то не подумал об этом.

— Да тут и не надо думать, все уже давно продумали за тебя, от тебя сейчас только требуется слушать. Если ты конечно не захочешь пойти на вольные хлеба, как я. Если что, это шутка. Пойдешь на это — жизнь твоя будет нелегкой. Не смотри что я весь такой оптимистичный и жизнерадостный… хе-хе — самому аж смешно стало — просто я нашел себе удобную кормушку.

— Какую?

— Бомжи с одного района. Они прекрасно знают кто я такой. Скрывать это с моим лицом долго не удается, как правило. Это одна из тех причин почему мне не совсем подходит образ жизни паучьих. А история знакомства с ними такова:

Когда-то у меня был приятель среди них — жил около моего дома, еще до превращения. Ну я, то хлебушка ему подкину, то денег дам немножко, вот и заобщались по чуть-чуть. Ну и когда случилась у меня эта напасть я пошел к нему. Сначала я как-то пытался скрыть это все, но он быстро начал догадываться, что что-то не так… даже не знаю почему… хех — пришлось рассказать ему всю правду. Надо было, конечно, видеть его лицо в этот момент — словами не описать, жестами не изобразить. Но спустя некоторое время он пришел в себя, и мы поговорили как настоящие жентельмены. В итоге мы договорились о взаимной услуге — я охраняю его и его друзей от всякой сволочи, типа буйных подростков, или пьяного быдла, они же дают мне тела умирающих товарищей, дабы я прекратил их страдания и заодно похоронил по-человечески. Немногим знаешь ли нравится то, что, когда находят тело бездомного, его тут же отдают на растерзание студентам медикам, или маринуют как огурцы и выставляют в том же университете. Вот так и зажил. Большую часть времени я провожу на Теплотехе, а когда кто-нибудь умирает, то несу его ночью на кладбище и провожу день в этом переходе.

— Получается сегодня тоже…?

— Ага. Тимохой звали — нормальный парень был. Представляешь, поехал в командировку на месяц, а когда вернулся ни жены, ни детей, ни квартиры, а потом еще и ограбили, а в портфеле были документы. Все! Если ты без бумажки, то ты уже никто в нашем обществе — мусор, дрянь. Ну, не в нашем мире, а в их. Да и в нашем не сладко жить.

— И ты его?

— Убил его и съел. Стыдно, конечно, но диета уж такая, что поделать.

— А почему ты тогда не похож, ну знаешь… на человека?

— У каждого этот вопрос строго индивидуален. Ты вот переживаешь чужие воспоминания, а я не могу принимать прежний вид, если он у меня вообще был. Даже не знаю, что хуже, твое проклятие, или мое.

— Любопытно.

— Да ты я погляжу больно любопытный. Дальше больше, но я немного устал от твоих расспросов. Если вкратце, то потом объявилось это общество паука со своими правилами. Мне они только мешали — мой быт к этому моменту был давно налажен, и рушить его ради мнимой безопасности я не стал, и посмотри на меня — тридцать лет уже живу, почти… ну, как живу… ты меня понял, короче говоря.

— Да, понял — с ухмылкой ответил Антон.

— Теперь постарайся не докучать мне. Нужно много-о-чем поразмыслить…

Время в этом переходе словно замерло. Никто из зевак не проходил по нему, ибо его строительство было большой градостроительной ошибкой. До кладбища удобнее всего доехать на машине, а если ты доехал на автобусе, то недалеко была более безопасная с точки зрения криминогенности зебра.

Даже часов, которые бы раздражающе тикали и напоминали о том, сколько секунд оставалось до возможности выйти наружу ни у кого не было. Антон даже смог соскучиться по этому звуку, который обычно днем клонит человека в сон, а ночью мешает спать. Виктор же в этот момент безмолвно сверлил взглядом потолок, задумавшись о ведомых только ему проблемах. Его вполне устраивало данное времяпровождение. Наверное, это черта всех бессмертных — уметь безмятежно мотать время, ведь его у тебя бесконечное количество. Антон же еще не привык к столь пустому и скучному занятию, поэтому не мог найти себе место и ходил взад-вперед.

Он прокручивал последние дни в своей жизни пытаясь вспомнить все детали, но ничего кроме последних вспышек во время аварии он не мог вытянуть из своей головы. Зато мысли сторожа, напротив, не давали ему покоя крутясь в голове периодически становясь настоящей проблемой для него.

Местами он путался где его воспоминания, а где воспоминания сторожа. Антон потратил весь день пытаясь систематизировать и упорядочить их, чтобы не сойти с ума. Он решил относить к воспоминаниям сторожа все, где его не называют по имени. Конечно, весьма вероятно, что при таком подходе многие и многие воспоминания по ошибке будут отнесены к чужим, но в данном случае это единственный способ определить какие являются твоими точно. Странное дело — пытаться понять твои ли воспоминания у тебя в голове. А если они не твои, то что тогда? Пытаясь ответить себе на этот вопрос Антон не заметил, как солнце ушло за горизонт.

Виктор поднялся с картонки и направился в сторону выхода.

— Ну, удачи. Она-то тебе точно нужна. — произнес он насмешливо

— Постой! Я еще ничего толком то и не знаю! Куда мне идти?

— Тогда последний тебе мой совет. Если тебе нужна няня, то найди общество паука, или какую еще секту. В крайнем случае можешь зайти ко мне на Теплотех, но не думай, что твоей няней буду я.

— Я понял.

— А и еще кое-что…

Виктор принялся рыскать по карманам долго водя руками по куртке, пока не нащупал маленький кирпичик в левой складке бокового кармана. Он протянул Антону руку, в ней был старый кнопочный телефон с пятнами крови.

— Вот, держи. Я собирался сдать его в ломбард, но кровь слишком глубоко въелась в кнопки. Да и лицо у меня нереспектабельное. Тебе всяко-разно пригодится больше, чем мне.

— Спасибо.

— Вроде все. Ну, теперь точно удачи. Пока.

Виктор с озорством направился в сторону улицы, необычно для себя, по крайней мере для на взгляд Антона, словно его что-то резко обрадовало. Антон медленно начал собираться с мыслями куда ему отправиться теперь, однако его подогнал голос снаружи.

— Чтобы, когда я вернусь, тебя не было в моем переходе.

Антон поспешил уйти.

Глава 2 Новые друзья

Улицы города проносились стремительным потоком сливаясь в яркое пропитанное неоном пятно. Автобус № 20 вез Антона к домой. Взгляд его как обычно цеплялся за яркие вывески магазинов на являющихся памятником ушедшей советской эпохи домах, смешивающихся в некую контрастную и непритязательную композицию с современным жильем для малообеспеченных граждан. Теперь эти дома напоминали ему его самого. Он, как и те ''Сталинки'' и "Хрущевки", что проносились мимо него в окне — всего лишь малозаметное простому глазу обывателя полуживое напоминание об ушедшем времени, с той лишь разницей, что дома относят нас к уже почти забытому времени, а Антон, это памятник недавней, почти что вчерашней истории. Также Антон всматривался в прохожих любящих выходить на вечернюю прогулку после жаркого летнего дня, который он теперь уже никогда не застанет, и наконец, сам автобус привлекал его внимание и наводил на глубокие размышления.

Что-то определенно привлекало его в атмосфере полупустого рейсового автобуса. Моргание лампы в салоне; негромко воющий звук работающего старого двигателя; обшарпанные кожаные сидения; сонные пассажиры, желающие поскорее попасть домой — все это давало ему странное чувство комфорта и спокойствия, будто бы он сам является частью толпы обывателей не подозревающих, что рядом с ними может происходить нечто странное, и даже жуткое. Однако, все его иллюзии развеивались, как только он обращал внимание на едущих с ним попутчиков. Жизненные токи пронизывающие каждого вокруг отныне были доступны взору Антона. Он чувствовал сердцебиение каждого пассажира автобуса… каждого, кроме одного. И по мере того как он осознавал факт своей смерти, он понимал насколько же теперь он ото всех отличается. В особенности от старушки, что сидела напротив него. Принимая во внимание тот факт, что на вид она была далеко уже даже не бальзаковского возраста было удивительно видеть столь много жизни во взгляде обычного человека. С первого взгляда могло показаться, что перед тобой сидит отнюдь не пожилая дама, но юная дева. К сожалению, когда взгляд Антона оторвался от ее больших выразительных глаз, когда впечатление от ненавязчивой, и даже, в некотором роде, заразительной улыбки начало уходить — он начал замечать многочисленные шрамы, полученные в схватке со временем. Ее лицо было уже не так красиво, как в былые времена, хотя и местами сохранило прежние черты, а руки ужасно истончились и слегка покачивались из стороны в сторону, но все же не были совсем беспомощны, в отличие от ног, которым больше всех досталось от жизни. Видно было, что женщина стремительно теряет силы и приближается к закономерному концу своего существования, однако самой воли к жизни казалось ничто и никто не сможет у нее отнять. Было даже иронично, что Антон, преисполненный силами, большими чем у кого бы то ни было в округ, обладал куда меньшей этой-самой волей к жизни, чем у немощной и готовой вот-вот умереть старушки. Она неосознанно притягивала взгляд Антона заставляя того восхищаться собой, но вместе с тем наводя на него грусть от собственной ничтожности. Антон не был уверен нужно ли ему возвращаться к себе домой, будут ли рады его близкие встрече, или может лучше было послушаться совета Виктора и забыть про родных и друзей. Но размышлять об этом однако было уже поздно — автобус подъехал к остановке.

Каждый шаг в сторону дома давался Антону с трудом. Какая-то часть него все же осознавала всю странность ситуации, в которой он находился. С другой стороны, куда ему оставалось идти? Может быть слоняться ночными улицами в одиночестве? Или лучше закончить свое бесцельное существование этим же утром? От обоих возможных вариантов у Антона пробегала дрожь в коленях. Во всех окнах между делом давно погас свет. И даже в крайнем правом от входа окне шестого этажа. Это была его квартира. Боязливость и неуверенность, которую он испытывал внутри автобуса переросла в стойкое нежелание возвращаться домой. Голос разума проснувшийся внутри Антона всеми силами отговаривал его от этой идеи. "Думаешь, что все так спокойно воспримут твое возвращение после смерти?! Посмотри на себя, может быть это вовсе и не ты уже!" — думал он про себя. В своем выводе Антон не чувствовал печали, но был некоторой степени раздосадован пришедшим ему откровением. В конце концов он отгородит своих близких от страданий, или по крайней мере он был в этом уверен. Но от того, чтобы хотя бы в последний раз взглянуть на свою возлюбленную он не удержался.

По периметру дома свисало несколько старых громоотводов, которые, естественно, давно уже не справлялись со своей функцией потому что были не заземлены. Сейчас же им выпала возможность сыграть роль импровизированной канатной лестницы — один из них был закреплен как раз около квартиры. Подъем по металлическому тросу на шестой этаж давался Антону без особых усилий, поэтому и прошел для него незаметно, настолько, что он едва его не пропустил. Заглянув в окно, он сразу обнаружил то, зачем и затеял это восхождение. На двуспальной кровати в одиночестве спала она.

Во сне дама его сердца была ничуть не менее прекрасна, чем в жизни. Золотые как рожь волосы слегка прикрывали простое, но очаровательное лицо. Оно было весьма узенькое. Кто-то мог даже сказать, что она похожа на мышку, но в сочетании с прямым, лишенным каким-либо изъянов носиком, маленькой милой ''природной улыбкой" — особым строением лицевых мышц, при котором уголки рта у человека всегда слегка приподняты — и, чистой, лишенной веснушек светлой кожей, это лицо создавало впечатление, что принадлежит новорожденному котенку. Ничего кроме умиления ее вид вызывать не мог, а вместе с белой свисающей с плеч майкой она и вовсе вызывала детский восторг у Антона.

Вечер был жаркий и окно было оставлено на проветривание, так что Антон решил зайти внутрь чтобы как следует рассмотреть свою любовь. Аккуратно проскользнув в окно, он направился к ее постели, но в растерянности запнулся об спортивную сумку, которая стояла около окна и едва не разбудил ее. Осмотревшись он увидел еще несколько сумок. "Странно, мы вроде никуда не собирались" — подумал он.

Медленно, стараясь не скрипеть, он расстегнул молнию на одной из сумок. Внутри были его личные вещи. Теперь его сомнения окончательно развеялись — ему не стоит здесь находиться — все понемногу смиряются с утратой и вернуться значит возобновить чужие страдания. Посмотрев на свои вещи, Антон задумался о том, во что он одет — в грязный похоронный костюм.

"Может та старушка не так уж и жизнерадостна, может ее просто забавлял мой внешний вид. Благо что кровь успела запечься. Боже. Вчера я убил человека" — нежданное чувство вины снова обрушилось на Антона. Не успел он как следует предаться меланхоличным размышлениям о бренности бытия, как его отвлек шелест постельного белья. "Она вот-вот проснется!" — испугался Антон. "И что я ей тогда скажу?! Что со мной будет?! Что с ней будет?!" — продолжал он накручивать. Одеяло начало медленно вздыматься, поэтому Антона, в страхе за тайну своего воскрешения, взял ком одежды из сумки и выскочил в открытое окно.

Во время своего полета вниз Антон успел призадуматься о безрассудности своих последних действий вообще, и прыжка из окна в частности. Глупо было, не зная границы своих возможностей выпрыгнуть из окна понадеявшись на то, что все обойдется. Что ж, по крайней мере тогда он их и узнал. При приземлении Антон услышал громкий хруст в области колена и подкосившись упал на землю. Раздробленная кость приносила чудовищную боль, хотя и не такую сильную, какую испытал бы обычный человек в подобной ситуации. От боли ему хотелось кричать, но он понимал — если его обнаружат жители дома с раздробленной костью, с вещами, в похоронном костюме и, что не маловажно, мертвым, это только усугубит его положение, поэтому все, что ему оставалось — лишь молча проглотить эту боль. Благо она отступила намного раньше, чем ожидалось — всего за несколько минут, но нога по-прежнему отказывалась двигаться и отдавала ноющими ощущениями по всему телу.

Антон забрался на лавочку, где решил переодеться. Он посмотрел на свою добычу с отвращением, будто бы он украл ее. Хотя одежда и была его, но неприятные ощущения были словно от настоящего воровства. Комом одежды оказались черные штаны, две футболки, пара носков и серая кофта с капюшоном. "Не густо" — Подумал Антон. Все же это было лучше, чем расхаживать в похоронном костюме. Переодевшись и выкинув костюм в мусорный бак Антон босиком направился куда-то в сторону промзоны в надежде найти паука. По пути его беспокоили образы возлюбленной. В попытке навсегда отпечатать их в своей памяти, до него вдруг дошло, что он совершенно не помнит ее имени. Но кому оно с другой стороны теперь было нужно? — впереди его ждала новая жизнь.

Самое сложное в любом деле это начало, потому порой может быть совершенно неизвестно в каком направлении прилагать усилия. Случай с Антоном был в точности аналогичен. Он одиноко ковылял по улице, не зная куда податься и где искать прибежище. "Как я вообще должен был их найти? Ну, то есть, как их кто-либо должен искать. И если бы не Виктор, то где бы я был сейчас?" — спрашивал Антон себя.

— Точно! Виктор! — вскрикнул он

До рассвета оставалось не так много времени если учитывать, что Антон вынужден передвигаться пешком, поэтому он поспешил направиться в сторону теплотеха, к счастью для него этот район был знаком ему хорошо, а это значило, что этой ночью он имеет вполне ощутимые шансы на выживание. Дорога отняла у него около часа, в течении которого ему не встретилось ни единой души, что не удивительно — часы на телефоне показывали полпервого ночи — даже проезжающий автомобиль в такое время встретишь нечасто, не говоря уже о прохожих, если конечно речь не идет о центре города, но о том, чтобы туда пойти сейчас не могло быть и речи.

У здания же самого теплотеха ситуация несколько отличалась — по улице то и дело слонялись бездомные собирающие тару или просто занимающиеся безделием. Обшарпанные покосившиеся дома с одной стороны улицы, и заброшенные занятые различным уличным отребьем с другой, в купе с общей картиной упадка и загрязнения уличного пространства создавали впечатление, что район этот не самый благополучный, а, следовательно, безопасный… с точки зрения живого мертвеца. Виктор точно должен быть здесь. Но где конкретно здесь — непонятно.

— Извините, я ищу Виктора. — сказал Антон одному из проходящих мимо бездомных крепко схватив его за руку.

— Какого Виктора? Не знаем таких!

Бездомный ответил сильно дребезжащим голосом, будто бы он был сильно напуган и едва ли не на грани истерики.

— Все нормально, я его друг. — успокаивал его Антон продолжая неосознанно давить на конечность бездомного.

— Мне больно, отпусти пожалуйста руку! — он корчился и извивался от боли и когда Антон наконец отпустил его руку, бездомный едва не упал на землю — Ну, если вы правда друзья, то пошли за мной.

Возможно он не поверил Антону, но если тот знает Виктора, то ему ничего не стоит просто выбить из него все необходимые сведения. Поэтому лучшим выходом из этой ситуации будет сразу во всем сознаться, и он это прекрасно понимал.

Антон и его сопровождающий вошли в здание бывшего теплотехнического института. По виду оно мало отличалось от остальных кирпичных зданий хрущевского периода, только большая красная пятиконечная звезда на фасаде и множество помпезных, но уже давно запущенных гранитных цветочных клумб намекали на его особенность. Внутри их ждала старая бетонная лестница с проржавевшими насквозь перилами ведущая на второй этаж и в технический подвал. Из подвала на лестничный пролет падал теплый мерцающий свет освещая ступеньки, ведущие вниз.

— В подвале… он сейчас в подвале… должен быть там. — отрезал бездомный и развернулся к выходу, после чего в спешке покинул помещение.

Антон спустился вниз и едва не запнулся об скол лестницы по пути. Внизу его уже ожидали. За наспех сделанным из деревянного ящика столом, на котором стояла керосиновая лампа освещавшая помещение, мирно сидел Виктор. Антон огляделся вокруг и не нашел ничего, за что бы мог зацепиться взглядом, ведь внутри подвала были только стол, на котором стояла лампа, картонная лежанка, стены с обвалившейся штукатуркой, различного рода мусор, и сам Виктор, покачивающийся на старом ученическом стуле.

— Скромно, но со вкусом, да? — произнес Антон в надежде в непринужденной форме начать разговор

— Хе-хе… Это настоящий постмодерн, будь он собственно неладен. Кругом грязь, говно и мерзость, но так и задумано, так что все хорошо. Смотри не поломай ничего… Чего пришел? Друзей нашел?

По голосу Виктора читалось, что у него сегодня хорошее настроение. Он явно слегка повеселел в момент, когда Антон заговорил с ним. Попытка завезти разговор могла считаться успешной.

Антон не знал, что ответить. Не понятно была ли это шутка, или вполне серьезный вопрос, или все же намек на то, что ему здесь не очень рады.

— Да шучу я! Проходи. Угостить мне тебя нечем, да ты и не будешь ничего есть, так что без обид.

Виктор встал из-за стола и подошел к Антону, после чего с помощью подталкивания в спину проводил за стол и усадил на пару кирпичей, а сам сел на противоположную сторону.

— Ну, рассказывай, что ли. Как вечер прошел? Освоился? — начал расспрашивать его Виктор, пододвинувшись поближе и уперевшись локтями об стол.

— Вроде того. Сходил сегодня к девушке…бывшей… наверное. Сломал колено и теперь не знаю куда…

— Стоп, стоп. К какой еще девушке? — прервал его Виктор — Ты, кусок дебила, хоть немного, хоть капельку осознаешь насколько это все серьезно?! Осознаешь, насколько ты мерзко поступил?! А?!

Внутри Виктора в этот момент вспыхнула ярость, но как быстро она его охватила, так же быстро и отступила прочь. Немного переведя дыхание, он продолжил расспрос.

— С ней хоть все в порядке?

— Да, я просто… она спала, когда я зашел. Я просто посмотрел вот и все! Мне нужны были мои вещи — Стыдливо оправдывался Антон.

— То есть она тебя не видела?

— Нет, не видела.

— Это хорошо. Хотя нет, не хорошо! Если бы она не была твоей девушкой я бы решил, что ты извращенец. АХ-ХА.

После этой шутки в подвале повисла гробовая тишина. Неловкость заставляла Антона чувствовать себя словно в тисках. Шутка казалась ему абсолютно не смешной и неуместной. В тот момент ему даже показалось, что лучше бы он самостоятельно пошел искать паука.

— Эх… как-то не удалась шутка. В голове она казалась куда лучше, извини — Стыдливо оправдывался уже Виктор — Моднявая кофта, кстати. А обувь где?

— Не успел взять.

— Ну, что ж. Тут бы шутка была уместна, что ты бежал, что аж пятки сверкали, но я ее еще не доработал… А если серьезно не из-за тайны тебе не следовало там быть, а из-за опасности для нее самой. Если ты правда ее любишь, то забудь ее адрес. Вот прям совсем! Даже на выходные… и даже по праздникам. Уточняю — вообще ни с кем тебе нельзя видеться, если тебе дороги их жизни. Ни раз в месяц, ни раз в год, ни раз в десятилетие. Никогда!

Антон тяжело выдохнул и ушел в молчание. Умозаключения, сделанные у своего дома касательно того, что ему не стоит ее видеть, больше не воспроизводились так легко, стоило лишь задуматься об этом всерьез. В результате он сильно упал духом и изменился в лице. Виктор, видя это, постарался переключить тему. Его внимание привлек неестественный выверт колена Антона.

— А с коленом что?

— Упал.

— Ты ведь не маленький уже, ругать тебя как мама я не буду, так что можешь и правду рассказать, как считаешь?

— Я правда упал… с шестого этажа.

— Ну дае-е-ешь! А зачем ты туда полез, собственно? …А-а-а-а, не отвечай, я понял — она живет на шестом этаже! Ну поздравляю тебя, что сказать. Я уж хотел тебе шею намылить за это, но я гляжу ты свой урок получил. На счет шеи это я шучу, я ведь все-таки не мама, сам же тебе сказал. Правильно? Ну, а на счет колена не переживай особо, оно дня через три как новое будет. Ты лучше скажи — не в гости же ты пришел ко мне, верно? Мне интересно зачем.

— Я подумал тут про паука, помнишь ты рассказывал? Так вот, я хочу туда вступить.

Лицо Виктора вдруг приобрело совершенно неожиданные черты. В нем начали проглядываться раздражение и некоторая опечаленность.

— А, ты об этом. Стоило, наверное, догадаться. Извини, я ничего не знаю про паука, я не особо лажу с ними. Хотя… у меня есть тут номер Алисы, знакомой моей давней — одной из немногих адекватных трупов… и женщин. Но на мой взгляд она все же слишком шумная для мертвеца. Если тебе удастся ее разговорить на нужный лад — можешь поинтересоваться, но я бы на твоем месте подумал сто раз. У нее… особый способ общения, если можно так сказать. Ну а вообще — в принципе само это общество, это сомнительная организация. Надо оно тебе?

— Не понимаю тебя. Сначала ты говоришь, что ты мне не няня, и что лучше бы мне куда-то приткнуться, а теперь отговариваешь вступать в их общество.

— Много навалилось всего. Тимоха умер, ночи сейчас короткие — везде надо успеть, и тут ты еще. И вообще я не думал, что ты доживешь до сегодня. Такое не раз происходило — разжевываешь все, даешь советы, помогаешь освоится, а он возьми и умри на следующий же день. Но вот ты жив. И от своих слов о том, что тебе нужно бы приткнуться, не отказываюсь. Один ты не выживешь. Так что вот номер, но я бы подумал на твоем месте прежде чем делать решение. Потому что, как уже ты мог понять, данные организации для не обремененных интеллектом.

— Спасибо тебе большое! Ты мне сейчас очень сильно помог! И я обещаю подумать.

— На том свете сочтемся.

Закончив шутку Виктор залился неистовым смехом. Он был настолько сильный, что эхо разносило его по всему институту, и даже за его пределы. Определенно в этот момент он чувствовал себя гением комедии, не меньше. Хорошо, что никто кроме Антона не видел это инфернального вида существо изрыгающее неистовый смех, потому что если бы кто-то это увидел, то вполне мог пополнить собой население ближайшего морга. Менее чем через минуту разговор вновь перешел на серьезные тона Виктор взял у Антона телефон и оставил в контактах номер Алисы.

— Не хочу отнимать твое время, поэтому не буду тебя задерживать. Ступай на улицу танкистов дом 86. Клуб называется "Соблазн", не пропустишь.

— Какой клуб? Серьезно, клуб?

— Ну, да-да-да, забыл — она является фактическим владельцем клуба, хотя на бумаге он и принадлежит другому, более свежему человеку. История сложная, но не очень-то интересная… В общем идешь по Ленинскому проспекту вниз по улице пока не дойдешь до трамвайных путей, оттуда справа увидишь улицу танкистов, а там найти его легко. Скажешь, что от меня. Если выйдешь сейчас, то до рассвета у тебя есть время.

— Подожди. Ответь сначала как она с нашей внешностью…?

— Все вопросы у тебя отпадут сами, когда ты туда придешь. Топай уже.

Попрощавшись с Виктором Антон направился в клуб по его указаниям. Перед его входом красовалась большая вывеска, на которой розовыми неоновыми трубками была сложена надпись "Соблазн", прямо под силуэтом обнаженной женской спины. Вспомнив инструкции Виктора Антон обошел здание в поисках входа в подвальные помещения. Далее нужно было позвонить Алисе. Антон достал телефон из кармана быстро пробежался по номерам контактов, но не успел он набрать нужный номер как на телефон поступил входящий вызов от неизвестного номера, на который тот не решился отвечать. Последующее сообщение помогло понять, что звонок был адресован не ему:

"Ответь пожалуйста! Тебя все ищут! Это Кристина. На этот номер не звони, позвони на мой".

Кристина была любимой внучкой Антона. Нет, стоп, у Антона не было даже детей — это была внучка Дмитрия Валентиновича. Как раз на кануне его смерти она говорила, что собирается прийти к нему на работу чтобы проведать старика. Антона захлестнули физически тяжелые воспоминания, от которых у того начала нарастать головная боль.

Дмитрий Валентинович в этот как обычно сидел в своей коморке и попивал свой любимый черный чай заедая его хлебными сухарями. Привычный ход дня нарушил телефонный звонок. Он достал телефон из кармана, на экране мелькало название контакта — ''Кристина в''.

— Алло.

— Алло. Дед, привет. Это Кристина.

— Ну да, так меня все и зовут. Дед. Привет, привет. Ну, как дела у тебя? Что нового? Так давно не виделись с тобой я уж не знаю с чего начать! Начни ты.

— У меня все хорошо. Нового ничего нет. Все также учеба, учеба, работа, работа.

— Тогда как мама там?

— Мама — хорошо. Вот тоже недавно про тебя говорила. Она, наверное, тоже скучает, только ей не вздумай сказать, что я это сказала. И вообще она сейчас в не очень хорошем настроении, так что, если соберешься позвонить, имей это ввиду.

— Да нет, ладно, не буду, как-нибудь потом позвоню. Ты там соскучилась по деде то, или что-то попросить хочешь?

— Ну ты чего, дед, конечно я соскучилась. Вот и звоню. Взять бы я все равно ничего не решилась, даже если было бы что. Жди меня сегодня в шесть. Ты ведь еще на кладбище работаешь?

— Ну а где мне еще? Куда меня возьмут такого?

— А вот если бы не пил как черт, то взяли бы. Ты инженер с высшим образованием! Тебя бы с руками оторвали!

— А, враки все это. Инженер, инженер! Звучит только престижно, а на деле-то, как грязи этих инженеров. Кому нужны инженеры в наше время? Да и какой я инженер? Путей сообщения. Уже лет двадцать как нет на них спроса. А мне всё: ты же инженер! Попробовали сначала бы инженером стать, а там уж и говорите тогда какой я бездельник.

— Да конечно, все это твои отговорки! Может, не спроса нет, а предложения от тебя все не поступает? Да, даже если — все равно образование высшее. Просто так и скажи, что хочешь сидеть, ничего не делать и получать за это копейки… Ну все, закругляемся, пока не поругались. Жди. И попробуй только накидаться опять — я больше никогда не приду… Извини. Просто… ты же мой дедушка, и все с этого кладбища не выходишь. Тебе, наверное, грустно.

— Не грустнее чем от твоих слов.

— Я не хотела. Я тебя очень люблю.

— Я тебя тоже. Приходи сегодня. — Дмитрий Валентинович повесил трубку

Одинокий сторож был несказанно рад предстоящей встрече, хотя и без горького осадка не обошлось. Он осмотрел свою коморку и понял, что вид ее был весьма удручающий. Нечем было даже угостить любимую внучку. Накинув свою старую куртку Дмитрий Валентинович отправился в ближайший магазин чтобы купить немного конфет и зеленого чаю… И бутылочку пива.

Антон пришел в себя и снова попытался набрать номер. На сей раз никакие видения его не существовавшей жизни не помешали ему. Из трубки раздался энергичный, но ласковый голос:

— Алло?

— Привет, это Алиса? Это Антон. Я от Виктора, он сказал ты можешь помочь. Я стою у входа в подвал.

— Ого! Интересно, кого он опять привел. Подожди пару минут. Я сейчас к тебе спущусь.

На момент, когда Алиса вышла к Антону прошло много больше чем пара минут, но чрезмерно долгое ожидание компенсировалось сторицей в момент, когда Антону довелось наконец увидеть виновницу его ожиданий.

Когда Алиса показалась из дверей клуба, само сияние луны вдруг нашло свое предназначение в чертах лица ее прекрасной особы, ибо свет будто застревал в волнистых волосах Алисы, что были цвета чистой меди, давая им особый неповторимый отлив, который только подчеркивал сияние золотых глаз на белом как мрамор лице, из которого скульптор сотворил, пожалуй, свой самый лучший и анатомически совершенный образ. Даже темные круги у Алисы были не такими как у Антона или Виктора — они не отводили внимания от ее лица, а скорее служили обрамлением для глаз, как для двух драгоценных камней. Когда смотрящий на нее смог бы отвлечься от лица он бы увидел стройную на манер викторианской моды фигуру, скрываемую лишь тоненьким облегающим платьицем закрывающим однако же всё, от ног до шеи. Если бы хоть что-то живое внутри Антона еще сохранилось, оно бы дрожало в изнеможении. Ее вид был чистым воплощением красоты неживой природы — такой же нерушимой и вечной, но вместе с тем холодной и непостижимой.

— Надевай это и пошли. — протараторила Алиса, протянув Антону кожаную маску с прорезью во рту.

Антон послушался, а затем проследовал за ней вглубь по бетонной лестнице.

Пройдя через подвальные помещения, где ничего не могло указать на назначение основной зоны заведения, (там располагался склад уборочного инвентаря), они поднялись в гостевую зону клуба, где абсолютно все были в точно таких же нелепых масках.

В неказистых движениях полуголые тела сплетались в подобие узлов. Это место следовало бы назвать не "Соблазн", а, например, "Нью Содом", или на худой конец "Ле Гоморра" — Думал Антон.

Многие из посетителей, как мужчин, так и женщин, не стеснялись избавляться от некоторых, по их мнению, лишних элементов тематического костюма, разворачивая напоказ свои причинные места. Кто-то же напротив, предпочитал развратным действиям томительное воздержание и просто смотрел на других посетителей, а те совершенно не обращали на него внимания. Антону все казалось таким чуждым и непонятным, и, наверное, поэтому он находил это место отвратительным, в особенности, когда они с Алисой проходили мимо секций со столиками для связывания. В клубе между тем громко играла агрессивная музыка и светили ярко-красные стробоскопы, будто бы гипнотическим образом воздействуя на сознание людей, заставляя их отбрасывать стыд и идти на сущие непотребства, описывать которые было бы очень неловко даже повидавшем все в этом мире людям.

— А ПОЧЕМУ ИМЕННО БДСМ КЛУБ?! — спросил Антон пытаясь перекричать играющую музыку.

— ЧТО ГОВОРИШЬ?! — не менее громко переспросила Алиса.

— ДАВАЙ ЛУЧШЕ ГДЕ-НИБУДЬ В ТИХОМ МЕСТЕ ПОГОВОРИМ!

— Я ТЕБЯ НЕ СЛЫШУ! ДАВАЙ ЛУЧШЕ В ТИХОМ МЕСТЕ ПОГОВОРИМ!

Алиса взяла Антона за руку и быстрым шагом направилась по лестнице наверх в свой кабинет, обстановка которого не особо отличалась от клубной — те же красные обои, те же кресла, обтянутые кожей и с заклепками вдоль мягких частей, расставленные по углам. В дальней части комнаты стояла большая двуспальная кровать выполненная на манер готики, а в центре кабинета нагромоздился массивный стол из красного дерева.

После того как они вошли в кабинет и закрыли дверь звуки музыки перестали слышаться так отчетливо и ушли куда-то на периферию, напоследок оставив звон в ушах и неприятное ощущение в затылке. Антон, стоило ему зайти в кабинет, постарался как можно скорее снять маску. Ничего более стыдного ему делать не приходилось, а заевший замок на молнии в области рта только усиливал нелепость его внешнего вида.

— И что же такого могло понадобиться такому симпатичному проклятому от меня — скромной страждущей девочки, мм?

Произнеся вопрос настолько страстным тоном, что он начал казаться неприличным предложением, Алиса с грацией кошки приземлилась на стол и закинула одну ногу на другую.

— Я ищу выход на общество паука. Виктор сказал, что ты можешь помочь.

— О-у. Жаль, я думала ты ищешь меня для чего-нибудь поинтереснее — договорила Алиса и с грустным видом убрала ногу с ноги.

— Ага, очень смешно. Будто бы я не знаю, что мы не можем ничего подобного, и что будто бы я не видел себя в зеркало… Да и вообще — не хочется мне как-то.

— О чем это ты? Что это мы не можем? Я совсем не это имела ввиду. Я себя не где-нибудь нашла, знаете ли!.. Подожди, что? Не хочется? Совсем, совсем? Даже когда я делаю так? — Алиса перебросила ноги на секунду засветив свое белое нижнее белье

Антон почувствовал сильное смущение. Это было явное заигрывание и провокация с ее стороны. Не мог же он неправильно понять. В данной ситуации оставалось только сделать ответный выпад, иначе молчаливый стыд заставил бы егосгореть на месте и никакое общество паука искать было бы уже не нужно.

— Эй. Ты специально меня провоцировала, я же знаю! Хватит.

Алиса встала со стола подошла к Антону и легонько провела рукой по его покрытой шрамами коже лица сказав:

— Нет, это ты меня провоцируешь. — После чего тихонько рассмеялась и повернулась к нему спиной.

— Мне уже не смешно! Завязывай! — раздраженно прикрикнул Антон

— Какой серьезный! Эх, никогда не понять тебе моих страданий! Сложно сохранять незаинтересованность, когда твоя душа жаждет любви, но твое тело всего лишь сосуд, набитый пылью. — выдавила Алиса с большой долей напускной грусти, как это делает ребенок, который хочет, чтобы его пожалели. На Антона этот прием сработал, и инициатива вновь перешла в руки его оппоненту.

— Извини, может я слегка погорячился. Я не хотел тебя обидеть. — постарался он успокоить Алису.

— Быстро же ты сдался. Спорщика из тебя не выйдет. С другой стороны, это характеризует тебя как человека знающего, как обращаться с дамами. Ты проглотил свою гордость и уверенность, стоило мне только слегка подать вид что я расстроилась. Женщинам нравятся такие мужчины, хоть и не все в этом сознаются.

— Не совсем так. Не из-за твоей обиды я сдался. Так просто было проще. Вот я тебя пожалел, и ты сразу стала говорить, как человек, а не как секс-робот.

— Ну да, ну да. Конечно. — хихикнула Алиса.

"Так вот об этом говорил Витя. На счет адекватности он конечно погорячился. Или они все такие?"

От напускной грусти Алисы не осталось не малейшего следа. Она снова приняла игривый тон, и Антон решил, что момент для расспроса про общество паука наиболее удачный, но сначала один вопрос, который уже не оставит в покое пока не будет получен ответ:

— А почему именно БДСМ клуб-то?

— Если ты жаждешь удовлетворить свое любопытство, то я вынуждена разочаровать тебя. Я, честно, не знаю. Здесь был клуб еще до меня. А когда я пришла, точнее Миша пришел ко мне, я захотела что-то здесь изменить. Вот и изменила. Наверное, это просто приятно. Там, внизу, один подчиняет, другой подчиняется, но как бы кто не старался, главной все равно являюсь Я. Хоть они этого и не осознают, но это… будоражит.

— Если не секрет, кто такой Миша?

— Миша — фактически владелец этого заведения. Ну как, мой ответ тебя удовлетворил?

— Вполне, хотя у меня и остались неясности. Например… Хотя, намек понят — мне необязательно это знать.

— Ладно. Что-то разговор пошел не в том направлении. Вернемся к вопросу о пауке, ты ведь за этим сюда пришел. Витя кстати тебе уже рассказывал почему они не ладят?

— Нет, не рассказывал.

— Потому что маньяки они, вот поэтому! Например, ты знаешь, что одно из правил у них, это не оставлять следы? Мало кто задумывается над смыслом этих слов. На самом деле не оставлять следы — значит убивать людей наиболее жестокими из известных тебе способов, чтобы никто не понял, что человек убит ради пропитания. Все должно быть похоже на изнасилование, либо на разбой, либо на работу садиста, либо на все сразу. А Витя через чур доброй души человек — не вытерпел, да и ушел. Вот такая история.

— Я об этом точно не слышал.

— Не удивительно. Для него тема убийств очень болезненна. Впрочем, я сейчас слишком много рассказала тебе, и к тому же опять отвлеклась. Давай мы забудем об этом и вернемся к Стасу.

— К кому? — удивленно спросил Антон, приподняв бровь, брезгливо предполагая, что это очередной полу-романтический интерес Алисы.

— К Стасу. Это глава секты паука. Страшный человек я тебе скажу. От одной мысли о нем в коленях пробегает дрожь. Иногда я сомневаюсь был ли он вообще человеком. Всегда холоден и отрешен, а жалость ему была чужда всегда. Ну в общем классическая история "успешного" психопата. При всей, однако, своей жестокости и бескомпромиссности у него есть один явный страх — страх нового. Только вдумайся, правила паука не менялись с момента его зарождения. И невдомек им, что это только усиливает страх людей перед этими убийствами. А сотовую связь паучьи адепты стали использовать лишь в семнадцатом году. Разве такое неповоротливое и неуклюжее сообщество имеет шансы на выживание? Я думаю нет.

— А ты получается из общества…?

— Я змейка. Мы то хоть как-то пытаемся блюсти ценности гуманизма, в отличие от тех монстров, с которыми ты собираешься вести дружбу. Однако, не могу я тебя пригласить к нам, как бы не хотела. Тебе нужно мощное прикрытие — нужно жить среди больших скоплений людей, в таких местах, где их пропажа лишь погрешность в статистике, нежели четкая закономерность. Например, этот клуб. Но тебе сюда нельзя. Тогда меня точно прикроют. И без того, многовато странных пропаж и смертей.

— Тогда все же я его понимаю!

Антон впервые за время своего бессмертного существования решился выразить свое мнение по какому-либо поводу, что его безусловно радовало, ведь до сего момента он лишь молча переваривал информацию и делал что просят не в силах возразить по причине своего незнания и бессилия, но теперь область, в которую входил разговор затрагивала его прижизненные знания и опыт, и удержаться от того чтобы возразить он просто не мог себе позволить. Хотя, конечно, спор он начал скорее из вредности, чем из-за убежденности в противоположной точке зрения

— Представь, что на тебе лежит управление целым сообществом людей, которым только и хочется, что убивать, при этом ты выработал свод правил, работающий как часы, но требующий жесткого исполнения, иначе вся выстроенная тобой система тут же рухнет. Даже если ты захочешь выстроить новую систему, то есть, в данном случае, сменить правила, тебе, так или иначе придется разрушить старую, а деконструкция старой системы вызовет хаос и ощущение вседозволенности. Вспомни Советский Союз. Вот только мы не коммунисты, а кровопийцы… так, стоп… хе-хе. Так вот, я к тому, что смена правил приведет к нашему раскрытию, по крайней мере в масштабе общества паука. Насчет мобильных я вообще молчу. Знаешь сколько существует способов отследить тебя по мобильному? Я сам знаю шесть, но их может быть куда больше, а учитывая, что они живут не по одиночке это значит, что выследил одного — выследил всех.

Антон почувствовал довольство собой, почувствовал себя хозяином ситуации. До чего приятно перечить тому, кто еще буквально только что смотрел на тебя как на желторотого юнца, а сейчас ты дискутируешь с ним на равных. Вот только триумф его длился недолго.

— А я-то думала ты не такой идиот, каким кажешься. Теперь понятно, что вы со Стасом друг друга стоите. Улица Краснопольская дом 31. Теперь можешь идти.

Алиса выглядела удрученной в момент прощания. Ей думалось она найдет своего единомышленника каким был для нее Виктор, но оказалось, что это был очередной наивный убийца, думающий, что жизнь тех, кто слабее ничего не стоит.

Так бы и разошлись они навсегда, не узнав о друг друге правды, если бы не тот факт, что рассвет уже давно наступил, и когда Антон подошел к выходу и открыл дверь солнце с голодом дикого зверя набросилось на него и впустило свои сверкающие, горячие как огонь когти ему в лицо, едва не испепелив. Алиса, испуганная и с дикими глазами, подбежала к двери закрыв ее толчком ноги, после чего склонилась над Антоном чтобы проверить жив ли он. Он оказался жив, но был сильно обожжен и находился в состоянии беспамятства и бреда, вызванного болевым шоком. Он трясся и выкрикивал отдельные фразы и предложения, которые никак не желали строиться в связную речь, но среди потока бреда выделялось предложение, неоднократно повторяемое Антоном, на которое впоследствии обратит внимание Алиса, и даже он сам, звучавшее как: "Алур мал аур ам альг'гаил илатр"

Простонав это предложение в который раз Антон в бессилии закрыл глаза и медленно погрузился в безбрежное царство кошмара, ибо боль от солнечного ожога резко отличалась от ожога, вызванного огнем или любым раскаленным предметом. Солнце помимо телесной оболочки жгло еще и саму душу. Его лучи попав всего лишь на небольшой участок лица показавшимся в дверном проеме разнесли ужасающую боль по всему телу. Но не снаружи чувствовалась она, а внутри. Словно пожар, бушевавший в глубинах тела и разума, готовый пожрать все до чего дотронется, оставив лишь пепел, но перед этим вырваться за пределы восприятия боли, обесценив само слово ''боль'', ибо то, что он несет за собой описать невозможно никакими словами.

Кошмар его длился целую вечность. Гротескные образы жутких монстров сменялись один за другим, то разрывая Антона на части, то пронизывая копьями, то сжирая его не жуя, приобретая самые разные формы и размеры.

Одни были похоже на гончих, только тело их покрывала не шерсть, а острые тонкие лезвия биологического происхождения, которые росли вдоль спины и заканчивались у самой морды, к которой как будто на специальный подвижный крепеж была приставлена челюсть раскрывающаяся, как в вертикальном, так и в горизонтальном направлении давая такой охват, что возможно было поместить туда голову взрослого человека. Антон пытался убежать от них, но каждый раз его попытки были тщетны, настигая его целой стаей гончие валили его на землю и первым делом откусывали горло оставляя его истекать кровью.

Другие были похожи на жаб, но, как если бы тело жабы раздулось и покрылось желтовато-бурой слизью соприкосновение с которой приносило ожоги схожие с действием кислоты. Размером они были в два раза больше самого Антона, и имели человеческое лицо. Каждый раз, когда Антон оказывался рядом с ними, они ловили его языком; долго и мучительно переваривали, затем отрыгивали, дав секундную передышку, после чего все начиналось сначала.

Некоторые имели формы настолько причудливые и непостоянные, что иначе как неописуемые их нельзя было назвать. Хватая множеством своих разнообразных конечностей, от рук до щупалец и клешней, они разделяли тело Антона на множество составных частей, а потом толстыми нитями сшивали его заново, меняя части местами, или же вовсе пришивая куски совершенно иных созданий. Когда же от Антона не оставалось ничего из того, что бы напоминало о его первоначальном облике, они оставляли его в покое. Далее из бездонного сундука доставали новое тело. То же, что осталось от Антона после того, как его извратили и обезобразили, присоединялось к своим мучителям, вынужденный уже своими глазами наблюдать, как рвут на части его существо, при этом непосредственно участвуя в чудовищном действии.

Ни раны, ни увечья, ни вид самих монстров не пугал его, однако, так сильно, как простой золотой шар, периодически восходивший над небосводом и освещавший грязные улицы города, по которым Антон бродил в своем кошмаре. Когда оно всходило монстры будто бы исчезали, а на их месте возникали бывшие друзья и знакомые, чьи имена были стерты из памяти Антона, но не то зло, что он им сделал. Приветливые улыбки знакомых заставляли чувствовать предвкушение от встречи с отвратительными порождениями ночи. Все являлись в этот сон дабы воздать Антону по его заслугам: девушка, чье сердце он так внезапно разбил; родители — единственные люди, любящие человека бескорыстно, но до того расстроенные и доведенные до отчаяния, что грань между любовью и ненавистью была смазана; друзья, которые считали, что дружба, это единственная нерушимая вещь в их жизнях, обвинявшие теперь его в разрушении своих наивных иллюзий; сторож со своей семьей, поверивший незнакомцу и поплатившийся жизнью за это.

Толпа окружала его, не проявляя никакой агрессии. Каждый из них пытался заговорить с ним на отвлеченные темы, словно событий последних дней не было. Только лишь сторож Дмитрий Валентинович ввиду отсутствия горла лишь радостно улыбался и периодически произносил хлюпающий: ''Бларгх-бларгх''

По мере того как солнце опускалось все ниже к горизонту улыбка толпы становилась все шире, а лица приветливей. Все старательней из нее стали доноситься вроде бы обычные предложения, такие как погулять, или сходить в кино, но все как один были поданы тоном человека, старающегося быть вежливым, при том что внутри него кипит гнев и ненависть. Когда же последний луч солнца упал за горизонт улыбки на лицах людей стали стремительно шириться, переходя за всякие пределы человеческих возможностей. Уголки рта подбирались к ушам: за ними раздавались щелчки похожие на треск ломающихся костей. Из самих же ртов текла жидкость абсолютно черного, не возвращающего глазам ни единого процента света. Словно сама вселенская пустота лилась из их ртов и заполняла каждый уголок окружающего пространства. Она была густой как смола, а ее капли падали вверх и растворялись в воздухе окрашивая его в черный цвет. С самими же телами начали происходить немыслимые изменения. Хруст множества костей и позвонков начинал сливаться в один протяжный гул. Руки и ноги удлинялись, становились тоньше, распадались на множество паучьих конечностей, тела разбухали, челюсти вытягивались вперед, превращаясь в огромную пасть, либо вдавливались и становились похожими на рот червяка. Все происходило под стенающие стоны боли, перебивавшиеся приступами истерического смеха. Толпа бесформенных уродцев сжимала Антона в кольцо. Попытавшись выбраться, он начал расталкивать их, но получив удар деформированной, принявшей форму костяного лезвия рукой в глаз, откуда-то из толпы, рухнул на землю вопя от боли. Толпа окружила его. Те, кто оказались снизу вонзали свои конечности в его тело, те кто был сверху давили его своей массой вызывая тем самым приступы клаустрофобии.

Антон лежал бессильный и беспомощный. Толпа, навалившаяся на него, выкрикивала слова, с первого взгляда казавшиеся тарабарщиной, но среди бессвязных сочетаний букв отчетливо слышалось:''Алур мал аур''.

Неужели это конец? — спрашивал Антон себя. — Это не просто кошмар. Наверное, наяву я сейчас умираю, и все, что здесь происходит — моя предсмертная агония.

Боль и ощущение давления внезапно отступили, а улицы затянула непроглядная даже для его глаз тьма. Посчитав, что уже умер, Антон встал и отряхнулся. Посмертную тишину разрывало негромкое эхо где-то вдалеке. Не успев осознать до конца, что произошло, он почувствовал, что оно усиливается. И вот уже поначалу едва слышимый расплывчатый голос начинал приобретать форму и даже походить на осмысленную речь:

— Да, я звоню сказать, что он жив. Не волнуйся за него… Нет, я знаю, чем это грозит… Я ему не нянька, как ты любишь говорить. Если надо — сам найдет.''

Антон открыл глаза и обнаружил себя в кровати Алисы. Осмотревшись вокруг он увидел и саму Алису — та разговаривала с кем-то по телефону. Антон решил не подавать виду и притвориться, что он еще спит.

— Я просто не люблю, когда кто-то умирает на моем пороге, вот и все… Ага, очень смешно… Ну, вроде как скоро должен. Я позвоню.

Поняв, что разговор на этом окончен Антон попытался встать с кровати, но грохнулся на пол привлекши внимание Алисы.

— Не вставай.! — в полушепот и с большой долей заботы в голосе предупредила его Алиса, подбежав к нему, чтобы помочь.

— Я понял. — тихонько сказал Антон и с помощью Алисы заполз обратно на кровать.

— Мог бы для начала поблагодарить меня. Ты в курсе, что ты бредил? Говорил какую-то ерунду и все время бормотал… как там это?… ''алу-у-ур алу-у-ур, аур.''

— Да, помню что-то такое. Я не знаю, что это значит, если тебе интересно. Но почему-то мне вдруг кажется, что это важно. Ты не могла бы это записать

— А? Да, конечно. Но ты сейчас лучше просто лежи. Ты мучился весь день и всю ночь.

— Сегодня уже четверг? О, господи. Так жжется лицо…

— Да, теперь это навсегда. Я не про жжение, а про шрам. Хотя с другой стороны я бы уж лучше выбрала жжение. Можешь мне поверить. Но это я так, к сведенью.

— Понятно. Когда я смогу встать? — спросил Антон, опасаясь того, что ему придется потратить слишком много времени впустую из-за своей глупой оплошности

— О, ну этого я точно знать не могу — со мной такого не было. Думаю, когда захочешь. Ну тебе уже лучше, а когда поешь, то вообще, наверное, сходу оправишься.

— Поешь?!

— Да. Поешь. Сегодня за счет заведения. Скажи спасибо своему другу. Он кстати волновался о тебе. Позвони ему, будь так добр.

— Хорошо, сейчас.

Антон достал мобильный телефон из кармана брюк и набрал номер Виктора. Из динамика донеслось слегка волнительное "Алло"

— Привет. Это я, Антон.

— Привет, малыш. Ты там цел?

— Я ин-цел. Нет? Не смешно?

— Хрень какую-то несешь. Не умеешь шутить — не шути.

— Ладно. Я цел. Немного все болит, особенно лицо, но в целом все хорошо.

— Алиса сказала — ты подпалился на солнце. Когда я зашел к тебе вчера ночью ты корчился и бормотал что-то себе под нос и совсем не отвечал мне. Помнишь?

— Ничего не помню, совсем.

— А, не важно, главное — сейчас-то все хорошо. Ну ты поправляйся там, и в гости заходи, если что. Пока.

Виктор спешно повесил трубку, не дав Антону попрощаться в ответ. Сам же Антон был даже рад, что разговор оказался таким коротким, потому что в данный момент он был слишком слаб, даже для разговоров.

Алиса, до сего момента молча стоявшая в стороне, вдруг направилась к двери, ведущей в гостевую зону. Антон при этом остался лежать в одиночестве. Ни мыслей, ни тревог не было в его голове. Он молча лежал в практически беспамятстве устремляя взор в потолок. Меж тем полчаса до возвращения Алисы прошли практически незаметно. Вернулась она не одна — за ней неспешно ковыляла потрепанного вида девушка в откровенном кожаном костюме с вырезами в районе груди и бедер. Ее русые кудрявые волосы были растрепаны и спутаны, а глаза были словно стеклянные и смотрели вникуда.

— Кто это?! — спросил у Алисы Антон, приподнявшись и уперевшись о спинку кровати.

— Обед. — Отрезала Алиса.

Девушка, стоявшая подле Алисы, не проявляла никаких эмоций и казалось не слышала ни слова, но стоило Алисе подозвать ее к себе как та без всяких возражений выполнила ее приказ. Следующей командой было взять пять медицинских колб с тремя иглами предназначенных для забора крови и наполнить их до максимальной отметки.

— Ешь — Приказала она Антону.

— Я не хочу — ответил Антон стараясь скрыть нестерпимый голод.

— Здесь нечего стыдиться — теперь это твоя природа. Разве кошке бывает стыдно, когда она ест мышь?

Слова, сказанные Алисой, возымели эффект — Антон стыдливо, словно нашкодивший школьник, взял колбы и по очереди надламывал их по верхнему краю выпивая содержимое. Постепенно к нему начали возвращаться силы, но перед этим ему снова пришлось прожить жизнь того, чью кровь он сейчас пил.

В целом жизненный путь Евгении Побединской не представлял ничего особого. С самого детства ей внушали мысль о ее уникальности. Отчасти по началу это было и так — в младшей школе она добивалась больших успехов и осваивала многие дисциплины с впечатляющей скоростью, но уже к середине пятого класса чувство собственной важности, приправленное ленью, возникшей ввиду малой жизненной нагрузки, подтолкнуло Женю перестать учиться и отдаться единственному достойному занятию для настоящих гениев — набираться сил для великих свершений. На диване. С тех пор все больше ее жизнь теряла перспективы. Успеваемость Жени упала до катастрофически низких показателей. Когда же она осознала, что причина ее успеваемости кроется не в нежелании работать на оценки, а в наработанной годами глупости и пробелах в знаниях было уже слишком поздно — выпускные экзамены расставили все точки над i. Наконец ей пришло и осознание того, что она не просто не гениальная, а совершенно заурядная личность, не обладающая ни навыками, ни талантами. В попытке прогнать от себя эту мысль она решила искать уникальность во внешнем виде и эксцентричном поведении. За последний год Женя перепробовала многое за что лично она могла бы назвать себя глубокой непонятой миром личностью — сделала себе татуировку скорпиона на бедре; начала употреблять легкие наркотики, ведь только они могли скрыть ее душевные страдания; купила томик Сартра, Ницше и Хайдеггера, но так ни разу и не открыла ни одной из этих книг. Выбранный ей путь привел её в БДСМ клуб, ибо внезапно Женя открыла для себя необычную любовь к мазохизму, где она познакомилась с красивой девушкой, угостившей ее самым забористым коктейлем, а дальше все происходило как в тумане.

Алиса приказала Жене подождать в уборной, затем подошла к Антону и сев рядом с ним на кровать задала вполне закономерный вопрос:

— Ну как, лучше?

— Немного. Чем ты ее накачала?

— Скополамин, или как его еще называют ''дыхание дьявола''. Вызывает полную неспособность действовать самостоятельно, иначе говоря — человек становится на все согласен, а на утро он ничего не помнит.

— А это не опасно?

— Очень. Но только в случае передозировки. Я прикидывала на глаз, но если она еще жива, то все хорошо. Завтра она проснется в этой постели и будет думать, что сильно перебрала.

— Как-то это неправильно.

— А ты бы предпочел ее убить?

— Ну… нет

— Тогда придержи язык. Это самый гуманный способ из всех что только существуют.

— Может быть и так, но это все равно ужасно.

— Ах, как мы заговорили! Вчера ты был другого мнения на этот счет! Не ты ли оправдывал Станислава и его методы?!

Закончив предложение Алиса постаралась успокоиться потому что поняла — затевать спор не имеет никого смысла, поэтому она просто встала с кровати и направилась к выходу.

— Стой! — Окликнул ее Антон

— Что тебе еще надо? — Ответила она, развернувшись к Антону

— На самом деле это был спор ради спора. Я не уверен в своих суждениях и не считаю, что я вправе оценивать незнакомого мне человека. И вообще — убийство, это мерзко. Никогда я бы не стал убивать просто так. Но мне просто некуда идти.

Алиса изменилась в лице — сейчас оно выражало скорее недоумение, чем злость, но все же слова, сказанные Антоном, несколько всколыхнули ее:

— Спор ради спора? Ты серьезно сейчас?

— Мне просто хотелось возразить. Я устал всем во всем поддакивать.

— Ты идиот! Наверное, ты это и так знаешь. И твои идиотские загоны едва не стоили тебе жизни! Тебе ведь в новинку все. Лучше молчать да поддакивать, когда надо, чем умереть, зато самостоятельно.

— Ну, наверное, в каком-то смысле, да, но в свое оправдание я хочу сказать, что… что ты меня вообще на улицу днем выгнала!

— Так я же не знала, что уже взошло солнце! И вообще, следить за твоей жизнью не моя обязанность.

— Ладно, этот спор ты выиграла… пока что.

— А тебе бы все спорить. Помнится, ты обвинял меня в легкомысленном поведении. Не напрямую, но между строк. А теперь посмотрите на него. Твои игры оставили на тебе шрам, глупый ты человек, Антон.

В ходе небольшой перепалки настроение обоих ее участников несколько поднялось. Алиса и Антон уже не смотрели друг на друга с неприязнью, стоило им понять, что их вчерашний конфликт, это лишь досадное недоразумение, вызванное инфантильным поведением Антона.

Остаток дня прошел в спокойствии — Антон, вернувший себе человеческий облик, выполнял мелкие поручения, связанные с уборкой гостевой зоны и подготовкой ее для следующей бурной ночи. Женя проснувшись поздним вечером в кровати Алисы решила, что выход в свет удался на славу. По ее мнению, она здорово напилась и разделила постель с роковой красавицей, и да не с какой-нибудь, а с самой владелицей клуба. Теперь Женя точно могла сказать, что она не такая как все. Этим же вечером она с чувством глубокого удовлетворения отправилась домой, и только гематома на правой руке в районе локтевого сустава вызывала у нее ряд вопросов, которые, однако, меркли под общим приятным впечатлением. Жаль, что она не могла знать про побочные эффекты скополамина, и насколько сильно он сократил ей жизнь.

Для Алисы день прошел без изменений. То и дело она флиртовала с персоналом заведения или Антоном, стараясь вызвать у них такое приятное для нее смущение. В свободное от этого занятия время она возилась с бумагами: вела бухгалтерский учет; распределяла зарплату; подготавливала декларации, словом — занималась обыденной для хозяина любого коммерческого заведения деятельностью, и ничего сверхъестественного в ее работе не было.

Проведенное за совместной работой время показало, что у Антона и Алисы было много точек соприкосновения взглядов и интересов, например, им обоим очень нравилось говорить о дизайне интерьеров. И, хотя Антону были не по душе некоторые решения, навроде подсвечиваемого танцпола, который, как он считал, был не к месту рядом с кожаными диванами на заклепках, да и музыка, игравшая в зале, была, по его мнению, совсем не в тему для танцпола в принципе, из-за чего у них даже возник оживленный спор, который на счастье быстро погас на фоне совместного обожания красных виниловых обоев с черным цветочным рисунком. Антона в какой-то момент даже перестала раздражать излишняя и гиперболизированная сексуальность Алисы. Ему время от времени начало казаться, что за этим может стоять нечто большее, чем попытка обратить на себя внимание, но судить было еще рано, поэтому Антон старался отогнать от себя эти мысли и не пытаться залезть в чужую душу.

Когда солнце опустилось за горизонт Антон поднялся в кабинет Алисы дабы выразить благодарность и попрощаться. Из кабинета, прямо перед тем как он вошел, выскочил маленький черноволосый человек, который со всех ног куда-то спешил. Антон поинтересовался у Алисы кто это был. Это оказался настоящий владелец данного заведения, спешащий отдать документы в налоговую службу до ее закрытия. Естественно данный вид деятельности не подходил под ОКВЭД, поэтому в документах значился как просто танцевальный клуб.

Антон находился в кабинете Алисы в некоторой растерянности. Ему хотелось поблагодарить Алису за тот день, который она посвятила уходу за ним, но он не представлял с какой стороны подступиться. Перебирая у себя в голове варианты того, как начать диалог, он упустил из внимания фактор времени — целую, мучительно долгую для Алисы, минуту он подыскивал нужные слова, пока Алиса сама не решила начать разговор:

— Дайка угадаю, ты про зарплату хотел спросить, верно? По стажерским расценкам ты получишь около пятиста рублей. Подойди к бухгалтеру, он тебя рассчитает.

— На самом деле, нет — я поблагодарить тебя хотел. И извиниться что не поблагодарил сразу. Ты так много сделала для меня вчера, и сегодня тоже. Мне было бы неловко оставаться в долгу, поэтому, если тебе будет что-нибудь нужно — смело зови. И деньги, раз уж на то пошло я брать тоже не буду.

— Да что там пятьсот рублей, господи. Бери — пригодятся. — С насмешкой в голосе отмахнулась Алиса от этого невероятного по своей выгоде предложения.

— Тогда, вместо денег могу я взять немного этого "скополамина"?

— Ну, в таком случае, я снова делаю тебе одолжение. Денег, что ты заработал не хватит на дозу для взрослого человека… но раз уж ты уже обещал помочь я найду способ вернуть с тебя должок.

Договорив Алиса встала из-за своего секретера, подошла к кровати и вывернув наволочку у подушки достала маленький пакетик, свернутый несколько раз и лежащий в другом пакетике. После чего подошла к Антону и наигранно нежно взяв его за руку вложила в нее скополамин.

— Только будь с ним осторожен. Попав в организм человека, он заставит его сделать все что угодно. Абсолютно все, что угодно. — возбужденным шепотом прошептала Алиса, склонившись над ухом Антона, затем отпрянула и вернулась к своему секретеру.

— Буду знать, спасибо. — пришлось ответить Антону чтобы скрыть негодование.

— И последнее. Подумай, так ли важно тебе общество паука… Что бы ты не решил, тебе будут рады в моем клубе… и в моем кабинете. Конечно, если ты не будешь вести себя так, как вчера. Тем не менее было было бы просто замечательно, если бы ты хорошо подумал. И прошу тебя, не становись, как они.

Антон хотел уже развернуться и уйти, но в голову ему снова ударил вопрос.

— Алиса, скажи, почему этот Миша так просто отдал тебе клуб?

— Так он под наркотиками. — Горделиво обозначила Алиса.

— Какими еще наркотиками?

— Тебе этого знать не обязательно. И ему тоже. Вот так и живем. Если бы он знал, что я ему даю, я бы была ему не нужна. Поэтому я и тебе не скажу, чтобы ты не проболтался. У меня так со всеми мужчинами с того самого момента как я умерла. Кроме тебя, похоже. Еще Виктора, но это совсем другое. Поэтому буду рада повидаться снова.

Распрощавшись на хорошей ноте Антон отправился по адресу: улица Краснопольская дом 31. Он шел коротким путем по людным улицам через микрорайоны не боясь быть раскрытым, потому что был сыт. Ночь еще не успела наступить в полной мере и на дорогах и тротуарах было действительно много народу, что было уже весьма непривычно для Антона и обстановка машинально вызывала у него чувство опасения, а как следствие — агрессию. Чтобы не убежать от страха в неверном направлении, или не впасть в буйство, он был вынужден временами сворачивать во дворы, чтобы успокоиться и отдохнуть. Там он встречал типичные дворовые мизансцены: словесную борьбу подростков за последнюю банку чудом добытого пива; спор двух оскотиневших и потерявших всякий рассудок тучных женщин пребальзаковского возраста по поводу известному только им, но дошедшему своими отголосками едва ли не до каждого жителя в этом дворе; громогласные философские рассуждения о бренности бытия, разврате, глупости, меркантильности и моральном разложении современной молодежи развивались устами великовозрастных усатых мужиков оккупировавших детскую площадку, к которой сами дети боялись даже приблизиться.

Все это, как и при жизни, вызывало внутри него чувство глубокого отвращения и презрения к этим людям, но, в противовес всему увиденному выступали далеко не редкие случаи взаимопомощи и искренней дружбы среди соседского сообщества. А также зачастую очень добрые и мечтательные рассуждения играющих в ученых детей о том, что когда-нибудь они придумают ''летающий двигатель'', или ''лекарство для ума'', которое позволит людям вылечить глупость и каждый вокруг станет ученым, а если каждый вокруг станет ученым, то никому не придется быть на работе до вечера. Эти, услышанные краем уха наивные детские мечтания, которые так или иначе перекрикивались соседскими руганями, грязными сплетнями, или крайне приземленными спорами о том, где выпить будет дешевле, подтолкнули Антона к одной мысли:

Может в мире все не так плохо? Просто оно сильнее бросается в глаза ввиду своей шумности и наглядности. И когда человек растет в атмосфере, где видно только самое плохое, где самая насущная тема — дворовые сплетни, где отдых взрослых стартует с порога алкомаркета, он начинает воспринимать это как должное — видеть в грязи уют; видеть в желчи искренность; видеть в забвении спасение; видеть в насилии справедливость. И разнося как заразу свои убеждения, начинает передавать их своим детям, а те начинают круг по новой. Но стоит лишь раз разорвать этот порочный круг и общество вылечит свою глупость.

Поняв, что отвлекся Антон двинулся дальше. На горизонте замаячила промзона.

Выбросы, создаваемые предприятиями поистине монструозного размера, со множеством медных труб, которые казалось уходили далеко в небо, и как здоровенные иглы впивались в него вводя смертельную инъекцию, создавали едва заметный, но очень зловонный смог. Жить в этих местах вероятно было невыносимо. У Антона отсутствовала необходимость дышать, и в этой ситуации было неизвестно кому не повезло больше — мертвому, но имеющему возможность не дышать этим воздухом Антону, или живым, которым из-за своего финансового положения остается только терпеть, без преувеличения, адское серное зловоние этих мест. На пути к своей цели Антону встретился сильно выделяющийся своими арочными, плотно забитыми окнами, коробчатый дом из красного кирпича. На двухэтажном строении у самого входа висела насквозь проржавевшая табличка, на которой все же с трудом можно было разобрать надпись: "Дом — музей Станислава Лема". Фотография, а также годы жизни этого человека, судя по выступающим сквозь ржавчину блестящим царапинам, были намеренно стерты.

Нет, это не совпадение. — подумал Антон и принялся внимательно разглядывать дом.

Обойдя его несколько раз, он наконец заметил номер дома — 31. Он на месте.

Антон постучал в дверь несколько раз, но так и не получил ответа. Тогда он решенил докричаться до его обитателей:

— Я ищу Станислава, откройте!

После чего с другой стороны ему тут же ответили:

— Да тихо ты, недоумок. Сейчас откроем.".

Что ж, впечатление о себе я испортил, но мне хотя бы открыли. — утешал Антон себя перед тем как войти в помещение.

Внутри здание оказалось не таким, каким он ожидал его увидеть — вместо обшарпанных стен и гор мусора, перед его глазами расположилась довольно ухоженная, хотя и наводящую жути ввиду практически отсутствовавшего освещения гостиная, убранство которой было выполнено в стиле похожем на рококо, но куда более скромном в плане подбора цветов — в основном все было либо серым, либо цвета лакированного дуба, либо бордовым. Вообще, все внутри комнаты отдавало своеобразной скромностью. Видно было сколько средств было вложено в декор, но не один элемент не бросался в глаза и не утягивал внимания, как в цыганских, например, имениях. Ни массивный стол из красного дерева с заковыристым узором на его поверхности из какой-то другой, наверняка не менее дорогой породы дерева, ни приставленные к нему стулья, обтянутые черной кожей у спинки и сидения, ни массивный книжный шкаф под завязку набитый книгами самого разного толка, и редкости зданий, который, однако, несмотря на свои габариты и помпезность неприметно стоял у задней стенки прямиком за столом. Вид одной только гостиной-столовой наводил на Антона чувство не иначе как благоговения. Он было уже начал воображать какие чудесные виды откроются ему в других частях дома, но его рассуждения прервал голос позади:

— Ты чего разорался? Ты бессмертный что ли?

— Не понял?! — встревоженно ответил Антон, ожидая приближения неприятностей.

— Да расслабься — это я шучу так. Ну, "бессмертный что ли?", как будто ты… ну… ты ведь взаправду бессмертный. А, забудь — если шутку нужно объяснять, то это не шутка уже.

— Понятно. Ты Станислав — я так понимаю.

— Хотел бы им быть, но нет. Я Вадим. Присматриваю за входом на полставки. Если тебе нужен Станислав, то можешь найти его наверху. Лестница, справа.

Худосочный юноша в засаленном костюме, по имени Вадим, указал на лестницу ведущую на второй этаж. Для Антона было большим удивлением, что он не увидел эту лестницу сразу. Настолько правильно и органично выглядела гостиная, что все вокруг сливалось из отдельных элементов в одну общую картину, и упустить один из этих элементов было проще простого. Он, скрипя ступеньками, поднялся по массивной лестнице из все того же красного дерева, которым казалось было отделано чуть ли не все в этом доме и пройдя к закрытой дубовой двери осторожно вошел в комнату. Комната, или вернее сказать кабинет, выглядел так же помпезно и дорого, как и гостиная. Изумрудного цвета обои с желтым узором, напоминающим готические мотивы плавно переходили в дубовые стеновые панели на нижней половине комнаты, под которыми находился пол из цельного полированного дерева, застеленный дорогим Бельгийским ковром красно-бурой расцветки на котором наконец стоял огромный старинный стол, за которым сидел некий человек и в свете электрической лампы разглядывал гипсовый бюст.

— Извините. Вы Станислав Лем? — Антон сходу задал вопрос сидящему за столом человеку

— Нет, но дьявол обернувшийся им… Да, это я — создатель общества паука и единоличный владелец этого места. Теперь, если позволите, кто Вы такой?

— Антон… Антон Синельников. Мне сказали вы можете мне помочь с жильем.

— Ну что ж, будем знакомы. У нас есть свободная жилплощадь, нужно только разобраться с парой моментов.

Антон подошел к столу чтобы пожать руки в знак знакомства, но едва он это сделал, как в очередной раз испытал ужас от встречи с ранее невиданным. Из тени вышла огромная, бледная едва ли не до свечения фигура мужчины двухметрового роста, покрытая свежими кровоточащими ранами в области груди лица и шеи. В его голубых как тысячелетний лед глазах отчетливо читались боль и отчаяние вперемешку с ненавистью. Фигура стояла молча и просто рассматривала Антона, не шевеля ни одним мускулом. Одно лишь это зрелище могло вызвать дребезжание мурашек по спине, однако вскоре он увидел и самого Станислава. Он не был похож на других проклятых. Для Станислава его участь казалось игрой, забавным продолжением жизни после смерти, где нет никакого места человечности. Это было понятно по его лицу — в его сдержанной, но оттого не переставшей быть маниакальной улыбке читалось презрение к людским страданиям и страданиям других проклятых, а его глаза выказывали нескончаемый голод — не то физический — до плоти, не то духовный — до обладания всем, до чего он может дотянуться. Очертания его лица из-за этих особенностей, как бы Антон не пытался их запомнить, быстро выветривались из памяти и оставляли только отпечаток улыбки и глаз. Завидев как Антон смотрит на его загадочную фигуру Станислав улыбнулся немного шире, от чего самого Антона слегка передернуло. Он вновь начал разговор:

— Разрешите представить вас. Это Бальдр. — Станислав указал ладонью на стоящую за ним фигуру — Он есть личность экстраординарная, но я уверен вы поладите, я же прав?

— Да — ответил Бальдр.

— Также придется смириться, что он не многословен. Кто-то воспримет это как плюс, например, я. А теперь, когда мы покончили с формальностями, можно переходить к деловым вопросам.

Станислав открыл нижний ящик стола и вытащил оттуда незаполненный бланк договора.

— Буду краток — Начал Станислав щелкнув шариковой ручкой. — Я могу предоставить вам одно из убежищ со свободными местами на ваш выбор. Помимо обязанностей по содержанию порядка и уважения к своим соседям, действуют следующие правила: не охотиться на людей вблизи убежищ; не раскрывать тайну своей личности никому, даже под угрозой своей смерти. Если это все же случилось, то первое правило не распространяется на этого человека или людей; также ни в каком виде не контактировать с людьми среднего достатка и выше, включая их убийство, надеюсь вам не нужно объяснять почему. Нарушение любого из правил наказывается смертью. В договоре на этот счет все описано более подробно, тогда как остальные правила зависят от обитателей конкретных убежищ и вам их объяснят на месте. Вас это устроит?

— Думаю, да. — ответит Антон.

— Отлично. С вас двадцать тысяч рублей за текущий месяц и можете сразу получить адреса.

— Двадцать тысяч? Это слишком много. Нельзя ли как-то повременить с платежом, или воспользоваться рассрочкой?

— Сожалею, но если у вас нет денег, то нам не о чем говорить. Я всего лишь коммерсант, которому тоже надо на что-то жить.

— Может какая-нибудь работа найдется? Я готов взяться за что угодно!

— Я же говорю, если у вас не… так вы говорите за что угодно?

— Да! Абсолютно за что угодно — Настаивал Антон, не зная, как сильно он вскоре пожалеет о своих словах.

— Бальдр! Проблема с отходами еще актуальна?

— Да. Все еще никто не согласился. — ответил Бальдр тихим монотонным голосом.

— Что ж, Антон, похоже сегодня ваш счастливый день. Ситуация сложилась такова, что перед нами остро встал вопрос об утилизации пищевых отходов. Понимаете, тела скопились в большом объеме, потому что последний наш водитель безвременно, если можно так сказать в отношении нашего брата, покинул этот свет. Было бы очень любезно с вашей стороны помочь нам в этом деле в обмен на мою личную признательность. Надеюсь, вы понимаете, к чему я клоню? Вы кстати умеете водить?

— Да, я умею водить, и я понимаю к чему вы клоните, но как я должен это провернуть?

— Об этом не волнуйтесь — автомобиль уже ждет вас в гараже.

— Я не это имел ввиду…

— Остальное на откуп вашей фантазии, но от автомобиля нужно избавиться. Оставите его где-нибудь в поле, или утопите в реке.

— Но я не смогу сделать это до рассвета. Один.

— Тогда с вами поедет Бальдр. Бальдр! — крикнул Станислав в его сторону. — Поедешь с Антоном и ответишь на все его вопросы.

Бальдр молчал, но Станислав был уверен, что он согласился. Дав понять, что им двоим здесь больше делать нечего он сел за стол и принялся разбирать бумаги. Бальдр же с Антоном спустились к выходу, а затем направились к гаражу, который находился позади дома.

Тяжелая металлическая дверь со скрипом открылась и Антону ударила в нос нестерпимая вонь. С первого взгляда было не ясно откуда она доносилась — в проржавевшем полумраке стоял только старый легковой автомобиль белого цвета и прицеп, содержимое которого было не видно. Когда же Антон подошел к прицепу стало понятно откуда доносится запах. Он был накрыт брезентом, но этого не хватало чтобы сдержать запах разложения. Гараж к этому моменту пропах словно средневековый город охваченный чумой. Даже у мертвого Антона эта вонь вызывала приступы тошноты. Не желая более оставаться в этом аду, он взял у Бальдра ключи завел машину и поехал по его указке за город в сторону местной реки. Чтобы отвлечься от этого запаха и чувства опасности быть схваченным полицией Антон решил завести отвлеченный разговор.

— Ты не похож ни на кого из нас. — сказал Антон, ожидая что Бальдр разовьет эту тему.

— Да. — без тени эмоций согласился он

Разговор с ним, оказалось, обречен на провал, если не задавать Вопросы напрямую. Антон решил поступить именно так:

— А с чем это связанно? Кто ты такой?

— Я не из тех проклятых, что вы. Я — драуген.

— А кто такой драуген?

— Дух павшего воина сторожащий могильный курган своей семьи.

— А почему ты не сторожишь могильный курган своей семьи?

— Мою душу похитили.

— Станислав?

— Да.

— А как это вышло, что…

Но не успел Антон договорить, как в зеркале заднего вида замелькали красно-синие огни, а по ушам начали бить звуки сирен.

— Придется их убить. — отрезал Бальдр.

— Нет, нет! Должен быть другой способ. Начнется погоня, и тогда у нас не будет никаких шансов.

Антон как можно более медленно сбавлял скорость, чтобы успеть перебрать в голове все варианты действий. Он лихорадочно заглядывал во все закоулки автомобиля, и даже заглядывал под сидение, совершая данный ритуал, чтобы успокоиться и убедиться, что ничего не упускает. Никаких идей ему в голову не приходило. Ударив себя по ноге в качестве жеста отчаяния, он случайнопопал по карману и нащупал небольшой бугорок. В этот миг ему явилось озарение.

— У меня есть идея! Сиди на месте. — Оживленно сказал Антон Бальдру и вышел из машины.

К Антону подошли два человека. Один из них был очень тучный; лицо его было похоже на свиное рыло, а второй был похож скорее на ощипанную курицу, что тоже производило неприятный эффект.

— Старший сержант Прокопенко. Шестнадцать дней назад к нам поступило заявление об угоне белого седана, по описанию, совпадающему с тем, за рулем которого вы сейчас находились. Машина подозревается в угоне. Прошу вас предъявить документы на транспорт.

— Да, конечно. — согласился Антон в ожидании удобного момента для исполнения своего плана.

— Надеюсь, вы окажете содействие и нам не придется… погоди… Петрух, ты чувствуешь? Воняет же.

— Чувствую. Гнилью. Чем-то таким. — Ответил напарник Прокопенко подобающим для своей внешности куриным голосом.

— Что внутри? — спросил старший сержант

— Мясо. — ответил Антон

— Не могли бы мы сначала взглянуть на содержимое прицепа?

— Без проблем.

Антон и двое полицейских подошли к прицепу. Он открывался только с одной стороны и для Антона не было лучшего момента для осуществления своей задумки. Он принялся нарочно медленно развязывать узел на брезенте вынуждая полицейских от нетерпения тянуться ближе к Антону, чтобы как можно скорее увидеть содержимое. Когда выдался наиболее удачный момент Антон развернулся и с размаха выкинул им в лицо весь скополамин, что у него был. Эффект не заставил себя долго ждать — полицейские начали кашлять, задыхаться и вскоре упали на колени. Поначалу громкие перекрикивания становились все тише и неразборчивее, пока совсем не прекратились, перейдя в едва слышимое мычание. Через десяток секунд перед Антоном стояли уже не полицейские, а послушные рабы, готовые выполнить любой его приказ:

— Сейчас вы возвращаетесь в машину. На любые вопросы отвечаете — все спокойно, или все хорошо. Понятно?

— Все спокойно — В унисон ответили полицейские.

— Нет. Так ничего не выйдет. Надо как-то по-другому. Что же делать-то с вами?.. Садитесь вон в ту машину. — Антон указал им на белый седан.

— Хорошо. — ответили полицейские

Полицейские тяжелым шагом направились к машине. Антон опередил их, чтобы предупредить Бальдра о миновавшей опасности. Но судя по его виду он не сильно волновался, впрочем, как и всегда. Следом зашли полицейские и вся компания двинулась дальше по дороге за город.

Серые урбанистические пейзажи постепенно уступали место первозданной красоте ночной природы. Луна светила необычно ярко сегодня, поэтому все окружные леса открывались перед взором Антона так, будто он смотрит на серебряную скань, выдолбленную на полотне бесконечно черного металла. Компания в машине ехала в молчании, но на середине пути Бальдр решил разорвать гробовую тишину вопросом:

— Станиславу очень интересно будет узнать, как ты это сделал. Как ты заставил этих людей слушать тебя?

— Не обращай внимания это был всего лишь… секрет…

Антон неожиданно для себя распознал всю ценность этой информации, и то, как ее раскрытие или утаивание может повлиять на его жизнь, и потому решил смолчать.

— Это какой-то вид колдовства?

— Д-да… да, так и есть. Но я его не раскрою.

Разговор на этом неловко оборвался, неловко, даже по меркам Бальдра. Весь остаток пути никто не проронил ни слова, и даже не пытался это сделать. Антон догадался, что приближается к месту, в которое он его заводит, по жутким предзнаменованиям — деревья дальше по дороге стояли мертвые, совершенно без листьев, а в воздухе повис запах сырости и тлена. По всем признакам впереди было большое болото. Асфальтированная трасса к этому моменту давно закончилась и Антону пришлось ехать лесом добрые пару километров. Даже дальний свет не мог разогнать эту темень, и Антон был вынужден остановиться, едва не утонув в болотной топи.

— Мы на месте. — Заявил Бальдр — Выходи из машины, начинай разгружать.

Антон, Бальдр, и двое полицейских принялись вынимать трупы из прицепа. На вид их было около двадцати штук. Не нужно объяснять какой запах стоял от двадцати трупов, пролежавших более двух недель в закрытом помещении. Он был настолько сильный, что даже едва не вернул полицейских в сознание. Когда же трупы были вытащены из прицепа, Антон задал Бальдру вполне резонный вопрос:

— Что дальше? Как мы будем их прятать? Закапывать? Топить? сжигать?

— Есть другой способ — ответил Бальдр и вручил Антону в руки фонарь — Вот, посвети в ту топь.

Антон направил фонарь в сторону топи. С первого взгляда ничего не обычного, только небольшая рябь идет по зеленой мутной воде — так казалось Антону до тех пор, пока вдалеке он не увидел два маленьких желтых огонька. Словно играясь они совершали круговые движения и медленно приближались к Антону. Завораживающее зрелище! Но когда огоньки приблизились к свету стало понятно, что они из себя представляют. Бледное, оскаленное, злое лицо со множеством выпирающих острых зубов показалось из болотной темноты. На нем висели два желтых огонька — то были глаза, отражающие свет от фонаря. Бледно-синее худое существо человеческого вида стояло в болотной трясине по плечи, держась на небольшом расстоянии от Антона не то испуганно, не то выжидающе.

— Они ждали нас — сказал Бальдр Антону вполголоса.

— Что значит ''они''?

— Он не единственный, кто наблюдал за нами из темноты.

Антон в панике начал направлять фонарик в разные стороны

— Не смотри ему в глаза — шепотом предупредил его Бальдр, но было уже поздно.

Существо зашипело и нырнуло под воду. Антон был рад тому, что оно ушло, но лицо Бальдра выражало беспокойство. Это насторожило Антона вдвойне, ведь он почти никогда не выражает эмоций. Антон вновь перевел фонарик в сторону топи. Бесчисленное количество огней смотрели на них из темноты. Бальдр замер в иступлении, в момент, когда огни огромным роем двинулись в их сторону. Наконец он нашел в себе силы закричать:

— БРОСАЙ ТРУП! БРОСАЙ ТРУП!

Антон спешно схватил тело первого попавшегося бедолаги и зашвырнул его так далеко, как смог. Огни прекратили свое движение, как только добрались до предполагаемого места падения тела. Крики, стоны, и вопли, похожие на вой койотов вперемешку с утробными звуками кита раздались на всю округу. Из глубины болот, куда не мог просветить фонарь доносилось голодное чавканье. Едва придя в себя Бальдр подошел к горе мертвых тел и одно за другим принялся отправлять их в воду.

— Ты видел сколько их? Одним трупом ты всех не накормишь… бросай дальше. — Приказал Бальдр Антону, стараясь подавить остаточный испуг.

Антон был испуган не меньше, поэтому беспрекословно послушался в надежде как можно скорее с этим покончить. Ноги его не слушались и стремились свалить все тело на землю, в то время как руки его деревенели, отказываясь двигаться. Преодолевая неистовый страх и желание сбежать, оставив Бальдра и двух полицейских, он брал искусанные мертвые тела и отправлял их в воду с такой скоростью, с которой только мог. С каждым сброшенным телом чавк слышащийся на фоне был все менее громким и раздражающим. Когда усилием полицейских было сброшено последнее — каждая болотная тварь была уже сыта, поэтому оно так и осталось плавать на поверхности воды. Для Антона это означало, что его жизни ничего не угрожает и он был этому рад как никогда до этого. В спешке, опасаясь того, что те твари, которых они только что увидели вновь проголодаются они завели машину и отправились в обратный путь.

— Их тоже нужно убить. — предложил Бальдр в отношении полицейских.

— Нет! Хватит на сегодня ужасов. К тому же эти двое не вспомнят ничего, что было с ними. Они не опасны.

— Если они вспомнят, то ответственность понесешь ты.

— Не бойся. Ты ведь пытаешься убедить всех, что не умеешь этого делать. Кстати, ты не такой уж и робот. Я помню, как ты закричал: ''Бросай труп! Бросай труп!''

— Да, я испугался. Все могут испугаться. Никто не должен узнать об этом.

— Хорошо. Твоя тайна умрет со мной… тьфу… становлюсь похож на Виктора.

— Кто это?

— Никто. Не обращай внимания. Это были мысли в слух. Давай немного помолчим, а то я очень устал.

Они действительно замолчали. Путь назад прошел в полной тишине, но уже не столько неловкой, сколько расслабленной. Каждый в машине, кроме двух полицейских, осознавали в какой опасности они находились там, в лесу, и как он далек от них теперь. Такие моменты слишком дороги, чтобы разменивать их на пустые разговоры. На въезде в город они вышли из машины оставив полицейских "охранять" её. Путь пешком до дома Станислава был долгий. Антон и Бальдр упустили это из внимания. Так и встретили бы они свою окончательную смерть в лучах рассветного солнца, если бы не ливень, начавшийся в аккурат перед рассветом. Можно сказать, что им сегодня повезло вдвойне. Вновь, знакомая Бальдру до изнеможения, промзона засияла во всем своем отвратительном великолепии принимая в себя детей ночи, идущих домой. На пороге дома Станислава у Антона и Бальдра снова состоялся разговор:

— Подожди. Перед тем как мы войдем… можешь ответить мне на несколько вопросов?

— Думаю, да. Я отвечу. Спрашивай.

— Ты доволен тем, что с тобой происходит? Что ты со Станиславом?

— Конечно нет. Ты сам видел, как я боюсь этих тварей с болот. Но кто, ты думаешь, бывает там чаще всех? Я! Даже если не говорить про ситуацию — моя душа у него, в этом мало приятного. Но почему ты спрашиваешь?

— Про Станислава говорят, что он жестокий и бесчеловечный, и что не стоит с ним связываться. Мне было интересно правда ли это. Похоже, да.

— Может быть да, а может быть нет. Я нахожусь в рабстве уже много десятков лет и ничего могу ему сделать, но никогда он не поступал со мной жестоко. Без причины. Он скорее простой делец, который идет по головам к цели, но жестокость для него лишь средство. К тому же он действительно старается обеспечить комфорт и безопасность для всех вас. Даже к тем болотным тварям он испытывает подобие сострадания.

— Как думаешь, кем были эти… твари с болот?

— Краем уха я слышал от Станислава, что это одичалые — те, кого участь свела с ума и заставила скрыться в лесу.

— Жутко.

— Жутко, что мы стоим тут под открытым небом. Пошли внутрь.

— Подожди. — Остановил его Антон. — Почему у тебя идет кровь?

Бальдр опустил голову чтобы осмотреть свои рваные раны на груди и животе и глубоко выдохнув ответил, что она идет всегда. Таково его проклятие.

Войдя в дом, они отправились прямиком на второй этаж. Станислав сидел на том же месте и заполнял бумаги.

— Уже вернулись? — поприветствовал их Станислав, словно и не ожидая их возвращения.

— Да. — ответил Бальдр, от прежней относительной разговорчивости которого не осталось и следа.

— Было ли что-нибудь необычное? Помимо, конечно, лесного инцидента, который я уверен вызвал много вопросов у Антона.

— Да.

— Потише, Бальдр, потише, я не могу переварить столько информации за раз.

— Антон расскажет.

— Интересно. Что ж приступайте. — Станислав кивнул головой в сторону Антона

— Да ничего особо интересного. В пути нам встретились два полицейских. Мне пришлось их… загипнотизировать, вот, а потом заставить их помогать убирать трупы. Не волнуйтесь — они ничего не вспомнят. — Антон стремился преподнести эту историю максимально сдержанным тоном, чтобы подчеркнуть обыденность подобных вещей для него.

— Феноменально. Бальдр, то, что он говорит, это правда?

— Да. — ответил Бальдр.

— Поразительно. Вы оправдали все мои ожидания, и даже больше. Никогда прежде мне не встречались подобные вариации проклятия, в нем даже нет очевидных минусов. Молодой человек, ваши исключительные дарования могут очень пригодиться мне в будущем.

— Значит я ценен для вашей организации? В таком случае я требую бесплатного проживания.

— Это не совсем подпадает под идеалы капитализма. — Возмутился Станислав

— Ну тогда я попытаю счастья в другом месте.

— Ладно-ладно, подождите… — на лице Станислава выступил гнев, от вида которого по телу Антона пробежала дрожь — Хорошо. На полгода я готов предоставить жилье на почти безвозмездной основе. Но! Услуга за услугу. От вас требуется только время от времени выполнять небольшие поручения, которые человек ваших способностей осилит без каких-либо проблем. Их может и не быть вовсе, а может быть достаточное количество, чтобы не иметь возможности даже передохнуть. Вас такой вариант устраивает?

— Вполне устраивает. — ответил Антон

— Тогда сейчас же я дам вам список Адресов. — Станислав достал из ящика стола бумажный сверток и железный амулет с изображением паука, а затем вложил их в руку Антону — Амулет нужен, чтобы не возникало сомнений, что я вас знаю. У вас остались еще какие-то вопросы касательно вашего нового быта?

— Да, вроде бы нет.

— Тогда добро пожаловать в нашу скромную семью. Ой, чуть не забыл кое-что. Бальдр, будь так любезен, принеси скипетр.

Не издав ни звука Бальдр тенью вышел из кабинета в неизвестном направлении, а через минуту вернулся, держа в руках длинный прямоугольный футляр из дерева. Внутри лежал богато украшенный драгоценностями золотой скипетр.

— Будьте добры. — в приказном тоне Станислав обратился к Антону.

Антон без тени сомнения схватился за скипетр, и рука его зашипела и зашкварчала. Боль, невыносимая словно от солнечного света, разошлась по пальцам левой руки и заломила кисть. От неожиданности Антон бросил его на пол и начал рассматривать свою руку. Она не заживала как должна была в этом случае, а вместо этого продолжала издавать легкое шипение и пускать черный дымок.

— Зачем ты это сделал?! Господи… как больно! — возопил Антон.

— Отпечатки — их не должно быть. — пояснил Станислав — А теперь возьмитесь за него второй рукой.

Стиснув зубы Антон взялся за жезл второй рукой. И так вышло, что, как это часто бывает, знание о грядущем только усилило впечатление от его наступления. Теперь, когда Антон ожидал настоящей агонии от соприкосновения с жезлом, она не просто пришла, а нахлынула на все его существо отголосками проносясь по левой руке и уходила внутрь, собираясь и пульсируя внутри головы. Антон пытался сдержать крики стискивая зубы, но все же этого было недостаточно чтобы сдержать его поистине невыносимые муки, ведь несмотря на все усилия что он прилагал для этого из его уст доносилось тяжелое ''Умф-умф '' и ''Гха-ах''.

— Достаточно. — Остановил его Станислав.

Антон с облегчением бросил жезл на пол.

— Эти ожоги, равно как и солнечные на вашем лице, больше никогда не заживут. Теперь у вас нет отпечатков пальцев — можете трогать своими руками все, что вам вздумается. Наша коммуна в лице меня выражает свое сожаление о предоставленных неудобствах, но все же мы ожидаем что вы поймете и осознаете важность этой процедуры для выживания нашего рода. Отдышитесь немного и можем приступать к оформлению места жительства.

Работа есть работа

Станислав развернул на столе карту города. На ней было сделано несколько пометок, по всей видимости это были места убежищ.

— Смотрите. — Начал Станислав — У нас есть девять действующих убежищ — два на территории металлопрокатного завода, одно на улице Красноармейцев, два на Тимирязевской, на Молодогвардейцев и …

— Завалишина. — Прервал Антон, узнав родную улицу.

— Да. Я бы, однако, не стал там селиться на вашем месте — слишком удалено от остальных убежищ. Да и живет там лишь один человек.

— Нет. Завалишина мне подходит. Однозначно.

— Если вы все-таки настаиваете. На Завалишина семнадцать вы увидите дом в аварийном состоянии. Пусть вас не смущает его вид. Внутри будет вход в подвал, он будет либо закрыт на ключ, либо изнутри. Если он закрыт изнутри — покажите ваш амулет в дверное окно и вас впустят. Также возьмите от меня запасной ключ.

Станислав достал из второго ящика стола картонную коробочку с ключами. Осмотрев ее содержимое и найдя нужный Станислав передал его Антону.

— Надеюсь на наше плодотворное сотрудничество. Бальдр. Позвони Мыколе и скажи, что я выполнил его просьбу. Ах, пока вы не ушли, вот вам мои контактные данные — адрес для писем и телефония — Станислав быстро очеркнул данные на клочке бумаги и передал их в руки Антона.

Незамедлительно Антон отправился в путь. ''Завалишина семнадцать — так недалеко от дома, неужели это подарок судьбы… или проявление божественного вмешательства?'' — думал он про себя, хотя данный факт наводил его и на очень темные мысли, или, скорее даже, чувства. Осознание каждодневной опасности для него и его близких, живущих неподалеку от этого дома в момент, когда Антон был еще жив не давало ему замедлиться ни на секунду. На улице меж тем уже давным-давно во власть вступало утро.

Рабочие с окраин района стягивались на личном и общественном транспорте в сторону промзоны чтобы начать свой очередной тяжелый день. Один лишь Антон шел в противоположную сторону, чем иногда даже привлекал к себе внимание проезжающих мимо него людей, что было в общем-то неудивительно — человек движущийся куда-то рано утром, пешком, в холод, в нестандартном для данного времени суток направлении, да еще и под проливным дождем, так или иначе имеет шансы на привлечение к себе внимания, а если учитывать, что входе вчерашней истории на болотах его штаны и обувь покрылись некой зеленой грязью, проезжающий мимо вполне мог подумать о настоящем восстании живых мертвецов… еще бы, с его то внешностью…

Дом номер семнадцать на улице Завалишина оказался всего в сорока минутах ходьбы. Для Антона это было настоящим откровением. Город N никогда не казался ему особо большим, но только тогда он осознал его всамомделешную крохотность и ничтожность, когда начал передвигаться по нему пешком.

Сам же дом представлял из себя жалкое зрелище. Его крыша вот-вот готовилась обвалиться, а опорные деревянные конструкции прогнили и накренили его влево. Дом был готов сложиться, как карточный домик. Лишь прилегающие к этому двухэтажному многокватирному зданию постройки не давали ему это сделать. Несмотря на всю свою убогость в качестве убежища это место, по мнению Антона, смотрелось идеально — заброшенные постройки всегда привлекали различных молодых маргиналов и людей с острым жилищным вопросом — считай, что еда сама приходит к тебе по вечерам, а тебе лишь остается выйти из подвала и отобедать. Мысли о почти постоянно присутствующей еде в шаговой доступности, которую к тому же, как рассказывал Станислав, нужно делить лишь с одним человеком, заставили его на момент даже усомниться в правильности своего выбора жизненного пути. Много легче было бы просто поддаться своему голоду. На счастье, тут же возникшие в голове образы искалеченных и изуродованных тел, которые отпечатались у него в голове после всех недавних событий быстро вернули его мысли в прежнее русло… В особенности вид тела Дмитрия Валентиновича.

Прервать свои длительные размышления Антона вынудило окончание дождя. Капли барабанящие по его капюшону начали стремительно сбавлять ритм, что могло означать скорое прояснение, поэтому Антон предпочел продолжить свой полет фантазии касательно своего нового жилья уже внутри помещения. Хорошо, что он сделал это именно сейчас. Позволь своему разуму заранее нарисовать картину того, что он увидит, войдя внутрь — его бы настигло разочарование.

Внутри увиденное представляло из себя типичнейшее заброшенное здание. Стены были неумело раскрашены баллончиком — где-то были написаны угрозы и послания некоему 'Сане Ж', где-то во все доступное пространство занимала нетленная и неизменная как само время трехбуквенная настенная письменность, законсервированная и оставленная напоминанием для далеких поколений о загадочной русской душе.

Были у владельца баллончика даже попытки в искусство, но к сожалению все его персонажи выглядели слишком диспропорционально, даже по меркам граффити. А больше смотреть было и не на что — ничто не выдавало в нем местонахождения убежища секты каннибалов. Оно было слишком обыденным.

После того как Антон увидел коммуну бездомных во главе с кровососом, после посещения клуба Алисы, и после того, как он увидел поистине роскошный, хотя и не очень большой дом Станислава, это убежище могло стать настоящим разочарованием, выбрав он его лишь для проживания.

Единственное, что все-таки могло дать небольшой намек на что-то неладное в этом доме, это раскиданный повсюду недопитый алкоголь. Действительно странно в таких местах видеть недопитые, а то и вовсе неоткрытые бутылки. Создавалось впечатление, что всем, кто решил провести здесь вечер, вдруг резко становилось не до распития спиртного. А может это была всего лишь приманка, как дорожка из кусочков хлеба для голубей. Жаль не осталось никого, кто бы мог об этом рассказать.

Рассмотрев дом как следует Антон принялся искать вход в подвал. Среди всего этого завала мусора и карнавала настенных рисунков было очень непросто сходу заметить большую металлическую дверь под лестницей, ведущей на второй этаж. Она была закрыта на огромный амбарный замок. Пошарив по карманам Антон нащупал ключ и попытался его открыть. Ключ был слишком маленький и не подходил к замку. ''Может быть это ошибка?'' — подумал он. Опасаясь, что это не тот адрес, который был ему нужен, и что ему снова придется потратить день впустую он начал колотить дверь со всей силы в надежде, что может хоть кто-нибудь там есть и ему откроют, или проведут с другого входа.

— Я от Станислава… впустите меня! — Выкрикивал он, чуть ли не вплотную прижавшись лицом к двери.

За дверью послышалось шуршание. Там точно кто-то был.

— Это не смешно, откройте! На улице солнце! — Закричал он еще сильнее.

Никто ему не отвечал. Но шуршание становилось все более отчетливым и уже можно было разобрать шаги. Кто бы не был внутри — он стоял прямо за дверью

— А, точно. Сейчас…

Антон достал из кармана амулет с изображением паука и поднес его к маленькому затонированному насквозь стеклянному прямоугольному отверстию в двери, находящемся на уровне глаз.

Дверь начала издавать скрип и лязг металла — с той стороны открывались замки. С виду хлипенькая — она оказалась массивной и прочной, словно какой-нибудь гермозатвор. На пороге у входа в подвал стоял неказистый маленький подросток. По большей части он был еще мальчик… или выглядел как мальчик, только больной тяжелой неизлечимой болезнью, ну или недавно умерший от нее. Он был одет в длинные оливковые бриджи, а сверху на нем была черная кофта с капюшоном без рисунка, обуви на нем не было.

— Проходишь, или как?

— А замок амбарный…?

— Он липовый. Я сейчас обратно закроюсь если продолжишь щелкать.

— Понял — Антон заскочил в дверной проем.

Внутри подвал выглядел достаточно неплохо, для таких мест. В кирпичной прямоугольной комнате располагалось шестнадцать металлических коек без матраса, но занята была только одна — у которой стоял старый компьютер с ламповым монитором, а освещало это помещение одна единственная лампочка без плафона. Несмотря на почти полное отсутствие удобств там не было неприятно находится. В основном благодаря чистоте, царившей в подвале. ''Жилец этого места явно заботится о его комфортности'' — подумал Антон.

— Значит, ты теперь здесь живешь? — спросил незнакомец у Антона, по-хозяйски завалившись на одну из кроватей

— Ну, вроде того. Я не хочу создавать тебе неудобств, так что прости заранее за то, что нарушаю твой…

— Нет-нет-нет, ты не подумай, я не расстроился. Честно говоря, я устал сидеть тут один весь день, а так историй потравим… все такое. А то вообще кукушкой можно двинуться тут… ну вот компьютер есть, и то хорошо. Меня, кстати, Валик зовут.

— А я Антон.

— Слушай, Антон, если ты не занят, а я почти уверен, что ты не занят, поможешь?

— Смотря с чем.

— У меня тут есть старый телевизор с барахолки. Сейчас мы его на табурет поставим… И антена еще аналоговая, ее я вчера ночью на второй этаж прикрутил. Теперь это дело надо настроить. Поможешь?

— Да без проблем

Антон поставил телевизор на табурет, он был достаточно тяжел даже для него. ''Какого года это старье? Возможно меня даже не было на свете, когда он появился. Да и Валика этого тоже. Или нет?''— думал он про себя. Валик тем временем вышел из подвала оставив дверь открытой. Откуда-то сверху до Антона глухо донеслось:

— Меня там слышно?!

— Да! — прокричал Антон.

— Включи телевизор!

Антон включил телевизор, но он выдавал только треск и рябь на экране.

— Ничего нет!

— Да как нет-то?! А вот так?!

— Спасибо Сергей, а мы переходим к другим новостям…*пшшшш*

— Во-во-вот — появилось… а потом резко пропало!

— Да что ж ты! Погоди…

— Двое пострадавших доставлены в областной наркологический диспансер. По факту случившегося назначено следствие… *пшшшш*

— Опять не то! Сделай как было!

— борются за жизнь, но гарантировать в такой ситу… *пшшш*

— Забей, я спускаюсь!

Валик спустился к Антону с расстроенным видом. Телевизор как бы в насмешку продолжал шипеть, действуя ему на нервы. Он очень хотел его настроить, это было видно в его полных горечи поражения в схватке с телевизионной антеной глазах.

— Небо прояснилось. Завтра попробуем еще раз… Ты вот скажи, за что мы все это заслужили? Почему вся наша жизнь состоит из страданий? Мы ведь так многого лишены с тобой.

— Я не знаю. Может быть, это знак конца света, если бог конечно есть, и мы все грешники.

— Ты, о чем сейчас? При чем тут телевизор?

— А, я думал ты говоришь о ситуации в целом.

— Нет, не о ней. Ситуация в целом меня устраивает. А тебя, я так понял, не очень.

— Да какой там? Сплошное мучение. Вечный неутолимый голод.

— Так ты весь такой из себя несчастный готический странник. А попробуй лучше взглянуть на это по-другому. Ты— идеальная машина-убийца. С твоей силой невозможно не считаться. Ты бессмертен, и у тебя при этом нет никаких потребностей… кроме голода, но это вообще не задача для тебя. Пошел — поел.

— И на что ты тратишь свое бессмертие? Куда пускаешь силу?

— Ну я учусь. И добился немалых успехов. Вот сайт написал недавно, знаешь ли. Там интернет магазин, ненастоящий, естессно. Люди просто вводят туда номера и пароли от кредиток, и вуаля — они мои.

— Так ты этим мог заниматься и будучи смертным.

— Только теперь у меня целая вечность на это.

— Поздравляю, ты собрался потратить целую вечность паразитируя на людях при помощи дешевых мошеннических схем.

— Я уже начинаю жалеть о своем соседстве… Нет, это только начало, отправная точка, если угодно. Заработаю денег — займусь творчеством — сделаю игру свою, напишу книгу, сочиню музыку.

— Вот только кому ты отдашь деньги? Ты ведь для закона больше не существуешь. А платить наличными… Скажем прямо людям не до этого будет при встрече с тобой.

— Ты не думай, что раз ты такой обиженный жизнью, то можешь и другим портить настроение. — Лицо Валика приобрело озадаченный вид. — Что-нибудь придумаю… Горелым пахнет, чуешь?

— Это, видимо, я. — Антон показал Валику свои ладони.

— А-а-а-а, теперь все понятно — ты новообращенный. А я думаю, откуда такое занудство. Со временем привыкнешь ко всему. Тебе это даже начнет нравиться. У меня так было, по крайней мере. Годик-два и вся твоя экзистенциальная муть пройдет.

— А ты сам то сколько лет назад обратился?

— Почти три! Забавная история вышла. В семнадцать лет меня сбила машина, когда я шел за хлебом, ну и умер тогда. И я не сильно расстроился, на самом деле. По-моему, стало даже лучше, особенно в плане внешности. Я не особо помню, как выглядел, но у людей в семнадцать лет часто бываю такие проблемы со внешностью, что аж… Ух.

— Ничего не скажешь — везунчик.

— Удача здесь не при чем. Я шел домой не по тротуару, а этот урод выскочил во двор на полной скорости, хотя там нельзя было этого делать. Кто может ожидать того, что тебя на полной скорости собьют внутри своего двора? Хотя если разобраться, то это и вправду подпадает под определение невезения. Ну да, ну да, верно — я везунчик.

— А за три года ты ловил себя на мыслях о своем прошлом? Семье там, друзьям?

— Да не часто. Мы с матерью были не на короткой ноге, откровенно, а отца у меня рано не стало. Так что так сяк, постольку-поскольку немного погрустил с непривычки. После смерти я некоторое время навещал ее по ночам. Она неплохо справилась с утратой, даже через чур, но я даже рад этому, наверное. Понятное дело, что для нее я умер. Поэтому и она для меня. А когда я нашел паука (кстати абсолютно дурацкое название, как по мне) год назад — я выбрал убежище, которое будет как можно дальше от моего старого дома, чтоб душу не травить. С тех пор я не вспоминал ни о чем… до сего момента. Спасибо.

— А что про друзей?

— А что про друзей? Они живы-здоровы. Я иногда с ними играю. Друзей в реальности у меня ведь не было. А в интернете никто не знает, что я помер.

— Неплохо устроился.

— А я говорю! Знай себе живи, воруй и играй в компьютер. Как там было…? Воруй, убивай, и что-то там про гусей.

— Да-да, помню. — Антон ухмыльнулся. — Ну ладно, если тебе больше ничего не нужно — пойду тогда.

— Аккуратно — на улице переменная облачность. Остался бы дома лучше.

— Не могу, у меня дела сейчас, но спасибо за заботу.

Распрощавшись с Валиком Антон отправился по адресу: улица Завалишина двенадцать — к себе домой. Слой облаков был угрожающе тонок. Утренний дождь давно закончился и солнце во всю готовилось вернуть себе власть над городом. "Не такая уж хорошая это была идея". Антон подумал вернуться, однако, было бы очень неловко, тем более они успели попрощаться, а после прощания до нового ''здравствуй'' должно пройти какое-то время — так он мыслил в этой ситуации.

Такая знакомая и родная улица казалась ему теперь чужой, словно с момента, как он тут побывал в последний раз, прошли годы. ''Сколько времени я живу? День? Два? Не знаю, все так смешанно и туманно — похоже на сон. Да, это и есть сон. А ожоги? Нет, точно не сон — я бы проснулся.'' "Алуур…алур,… приснится же."

Подойдя к дому, он увидел странную картину: из подъезда с разорванным воротником на рубашке в спешке выскочил крупногабаритный мужчина с трехдневной щетиной. Его лицо было испещрено небольшими порезами, больше похожими на царапины. С первого же взгляда он производил не самое приятное впечатление. Антон бы может и не обратил на это внимания, если бы не до боли знакомая куртка вырвиглазно-оранжевого цвета. В неопрятном тучном мужчине он узнал своего друга Анатолия. Опасаясь самому быть узнанным, он развернулся и направился в противоположную от него сторону, но, к сожалению, слишком сильно замешкался.

— Тоха? В натуре? Да нет, быть не может. Ты же умер!

— Мужчина, извините, вы перепутали меня с кем-то. — Попытался он отмахнуться и продолжил, будто ничего не понимает.

— Да вот не мог. И голос, и внешность, и одежда — все то же. Ну нет, внешность похуже стала. Но если это не ты, то пора начинать пить таблетки. Но это точно ты! Надо позвонить всем и рассказать… Мне ж никто не поверит.

— Ладно, Толян, стой. Это я, да. Только не надо звонить никуда.

— Как это вышло-то? Я же гроб видел! И тело, оно было похоже на фарш, а теперь ты стоишь целый… бледный только, но ведь живой.

— А я не умер… Это не я был.

— А кто?

— Это… один мой знакомый. Он взял мою машину и разбился, тело не смогли опознать правильно, и я этим воспользовался.

— Но зачем?!.. Не ври мне, я видел тело.

Лучи солнца стали постепенно показываться из-за туч создавая смертельную опасность для Антона, что в крайней степени нервировало его.

— Мне нужно было скрыться. Слушай, мне идти пора, позже, вечером, на крыше этого дома я тебе все объясню. Умоляю, не звони никому… тебе все равно никто не поверит. В восемь. Жди.

Раздосадованному внезапной, оборвавшей его планы встречей, ему ничего другого не оставалось, как поскорее вернуться в убежище.

Войдя в него, он обнаружил Валика, сидящего на табуретке лицом ко входу закинувшего ногу на ногу.

— Ну, как погулял? — Встретил он неодобрительным тоном.

— Да нормально.

— А этот жирный, это кто?

— А какая тебе разница? И кто тебе право дал следить за мной?

— Такая разница. Такое право. Предусмотрительность не помешает. И я не ошибся. Ты правила знаешь. Не мне тебе рассказывать какое наказание предусмотрено за это дело. Мне, за то, что я ничего не сделал и не рассказал, тоже может прилететь. Кто это был? Хотя, не важно, другой вопрос — почему ты его не прикончил?

— Днем?! На улице?! У тебя как с головой, нормально? Я попросил его встретиться со мной вечером на крыше. Там все решим.

— Кто может согласиться встретиться с тобой вечером на крыше, мм? Явно это был не человек с улицы.

— Это Толик — друг мой, мы пересеклись с ним случайно.

В этот момент у Валика сменилось настроение. Глаза его опустились в пол и спрятались под бровями, а на лице появилась неловкая ухмылка в одну сторону, но отнюдь не из-за комичности ситуации, скорее в качестве защитной реакции.

— …Сочувствую, но ты знаешь, что надо делать.

— Да… — Ответил Антон, сопроводив ответ тяжелым выдохом.

— Хорошо, что нет у меня, точнее не было друзей… в жизни.

Антон не отвечал.

— Расстроился?

— Немного.

— Да ты не волнуйся, ты ведь быстро это сделаешь. Раз, и все. Может даже он и не умрет. Ну, ты понимаешь, о чем я.

— Вот это самое страшное.

— …Да, наверное. Хотя, опять же, спорно.

— Эй, Валь, как думаешь: рай и ад существуют?

— Надеюсь нет, иначе мы тут с тобой штаны просиживаем… Да ты не грузись, давай лучше телек посмотрим.

— Ну, давай.

— Я ж пока тебя не было понял в чем дело — мы вообще не так настраивали. Мы крутили антену, хотя проблема была в декодере сигнала, или как там он называется? В общем, переделал я все как надо — постучал сзади, он и заработал. Сигнал конечно не ахти какой, но посмотреть что-то можно.

*щелк*

— Крупный пожар в области…

*Щелк*

— Эта свинина такая же жирная как ты…

*щелк*

— Мужская цепь тритон из чистого горного магнита станет идеальным украшением для…

*щелк*

— Ой, а когда все вверх дном даже похоже, что ты улыбаешься…

— Оставь, оставь. — прервал Антон перебор каналов

— Что-то интересное?

— Помнишь раньше мультик шел про ацтеков. Вот этот персонаж — принц и бугай — телохранитель. Все не могу вспомнить как он называется. Очень его любил. Его где-то в две тысячи пятом показывали активно.

— Может и помню, я ведь маленький был тогда… А-а-а-а, это же мой любимый мультсериал в детстве был. С мамой, с папой смотрел его по выходным. Знаешь вот это чувство — встаешь в выходной с самого утра и бежишь к телеку и думаешь: ''хоть бы не слово пастыря'', а там мультики, и такое чувство классное, что твой день стартует хорошо, без слова пастыря.

— Да-а-а, что еще тут сказать. Хорошо было в детстве.

— Особенно по утрам… Утро… утро. Я ведь почти и забыл каково оно, утро.

— Ну вот, смотри мультик — вспоминай. Но вернемся к теме. Кто дал тебе право следить за мной?

— Никто. Я сам его взял. Не пойми неправильно — никому доверять нельзя. От кого угодно можно ожидать чего угодно, и говорить он тоже будет что угодно, но последствия почему-то коснутся тебя. И я как видишь не ошибся. Ты уже нарушил главное правило, и теперь твой друг Анатолий умрет. А если не умрет — умрем мы. Оба.

— Ладно. Давай не будем. У нас впереди весь день, поэтому давай просто смотреть телевизор, а с Толей я разберусь вечером… М-да. Вот уж никогда бы не подумал, что, вернувшись с того света я буду весь день смотреть телевизор.

Следующие часы описывать не имеет никакого особого смысла. Антон с Валиком просто смотрели мультфильмы, какие крутили по телевидению во времена их беззаботного детства и целиком погружались в воспоминания хотя и индивидуальные для каждого, но в общем и целом похожие.

Неизвестно, какая погода была снаружи, вовремя их посиделки. Возможно, солнце выглянуло из-за туч и оборвало жизнь нескольких нерасторопных собратьев, которые думали, что погода предоставила им возможность наконец-то побыть среди людей и почувствовать себя человеком. Возможно оно лишь грозилось выглянуть из-за туч, но так и не сделало этого, и Антон мог бы решить вопрос с Толиком и заняться своими делами. Но, так или иначе, вернуться в убежище и переждать день была самая лучшая идея с позиции здравого смысла, поэтому Антон и не придал этому вопросу значения. Да и вечер наступил неожиданно быстро. Видимо, он начал привыкать к своему новому распорядку.

Встав с кровати Валика и окинув окружающее пространство тяжелым задумчивым взглядом, словно он что-то упускает из внимания, Антон направился к выходу.

— Подожди. — Остановил его Валик.

— Что такое?

— Вот, возьми. — Валик протянул Антону складной нож. — Все должно выглядеть правдоподобно. Как бытовуха.

Вновь пришедшее осознание того, что ему придется убить своего друга, сделало его потерявшее человеческий вид лицо еще более жутким и трагическим.

— Эй, ну не надо. — Подбадривал его Валик. — Сохранять в тайне нашу жизнь теперь твой главный смысл существования, и работа. А работа есть работа.

— Ну не ножом же. Только не этим. — Шепотом проныл Антон.

— Ну тут ты прав.

Валик забрал из его руки складной нож и пошарив в картонной коробке, стоящей в углу, достал оттуда кухонный вариант оного.

— Так правдоподобнее будет. Но ты бы еще как-нибудь подстраховался, на всякий случай. Удачи тебе.

Антон молча вышел из подвала.

Дождь, начавшийся утром, бушевал весь день, изредка прерываясь на передышку. От того воздух был сырой и промозглый, в точности как в могиле, и словно бы предвещал предстоящую встречу Антона и Толика.

Правдоподобнее говоришь? — Антон поднялся на второй этаж здания, где утром заприметил неоткрытую банку пива "Эфес". Она все еще стояла на месте, а рядом с ней находилась такая же, только наполовину опустошенная. Антон вылил содержимое второй банки и взял с собой обе.

Дойдя до назначенного места встречи в доме напротив того, в котором он жил, Антон еще раз повторил порядок действий в своей голове и поднялся на крышу.

Когда он пришел, там никого не было. Свет от фонарей внизу едва-едва освещал покрытую черным рубероидом площадку. Антон чувствовал себя несколько спокойнее, ведь здесь в полной мере разглядеть безобразность его лица было простому человеку не под силу, однако же нервозность давала о себе знать — он ходил взад-вперед не в силах усидеть на месте. Щекотливое ощущение внизу живота было уже по настоящему мучительным. Вдруг он не придет? — думал он. Не может же он это сделать? Я стою тут, умерший, но во плоти, а он не приходит… Нет, он просто опаздывает… надеюсь.

На другом конце послышался скрип от ржавых петель, то была крышка люка, ведущего на крышу.

— Ты тута?! — послышалось вдалеке.

— Здеся! Иди давай сюда! — Попытался непринужденно ответить Антон.

Темная фигура с конца крыши становилась все ближе и ближе. Уже через пару метров Антон узнал эту противную оранжевую куртку, а вскоре и черты лица самого ее владельца — это несомненно был Толик. Он подошел к Антону надменной вычурной походкой, будто бы он ему чем-либо обязан, после чего безуспешно попытавшись рассмотреть Антона начал:

— Ну все, можешь начинать объяснять.

— Да. Обязательно. Но сначала ответь на вопрос… пиво будешь?

— Нет, я за рулем…

— Но за друга-то? Когда ты в последний раз видел, чтобы кто-то воскресал, тем более друг?

— Резонный довод. — толик кивнул головой в знак согласия.

Антон наклонился к полу и поднял две банки пива. Неоткрытую передал Толику, а пустую оставил себе. После, оба сели на вентиляционные конструкции и спустя мгновение раздался щелчок металлического язычка с последующим шипением. Опрокинув банку за голову и сделав глоток, Толик сделал замечание по поводу пива:

— Моча какая-то, если честно.

— А мне нравится. Это конечно не мое любимое, как, скажем, ''Бланк'', или "Темногор", но-о-о тоже, тоже очень даже. О! А помнишь, как взяли его с ребятками…

— Хватит! Что происходит? Почему я здесь с трупом на крыше? — Толик жадно отхлебнул из банки. — Где ты был? Что ты там делал? И почему ты не мертв?

— Ладно…я расскажу, но предупреждаю — это тебя может шокировать.

— Да уж постарайся после этого.

— Тогда в машине действительно был я. Я умер, и как-то воскрес. И не я один такой. Есть еще Валик, Алиса, Витя…

— Что за бред? Ты не хочешь говорить правду? Ну так и не звал бы меня сюда.

Толик отхлебнул из банки и направился к выходу.

— Стой — Антон усадил его обратно — Не веришь? Дай телефон.

Толик передал Антону в руки телефон, на который как раз в этот момент пришло сообщение. Он включил фонарик и направил себе на лицо.

То, что Толику пришлось увидеть повергло его в неописуемый ужас. Все эти рытвины и язвины вызывали едва сдерживаемые приступы тошноты, на которые он едва ли отвлекался ввиду своего испуга. Опешив и упав с вентиляции на крышу, он попятился назад, напрочь забыв о телефоне.

— Да стой ты! — Прокричал Антон и догнав схватил его за грудки. — Все хорошо. Я это я — Антон… тоха, токик. Я не причиню тебе вреда.

Поднятый над землей, он отчаянно пытался вырваться, но у него не было шанса. У Антона его попытки к спасению не вызывали никакого напряжения.

— Если бы я хотел тебе навредить, то уже навредил бы. — сказал Антон

После этих слов Толик медленно начал успокаиваться. Его дыхание вошло в привычный ритм и вскоре он окончательно забыл о идее побега.

— Все, успокойся. Вот, выпей. — Антон передал ему недопитую банку.

Тот, не задумываясь замахнул ее в один глоток надеясь, что на пьяную голову эта информация воспринимается спокойнее. Затем сел обратно на вентиляцию и молча уставился в пустоту.

— Понимаю, это тоже был шок для меня.

— А остальные…они знают?

— Пока нет, и лучше им не знать.

— И даже Лене?

Лена — знакомое имя — подумал Антон. Лена, Лена… это же та самая лена, что живет на шестом этаже — моя девушка. Точно. Вспомнил!

— Нет, она тем более не должна знать. — отрезал Антон — Посмотри на меня.

— То есть ты вот так внезапно объявляешься после своей смерти спустя две недели и надеешься, что я скажу что-то типа: ''О, привет. Как дела? Конечно, пошли поболтаем на крыше и бахнемпивка. Ничего страшного что ты умер уже как третью неделю, но, вроде как, и не умер'', и еще надеешься, что я буду хранить это в секрете ото всех, так?

— Нет, не надеюсь… Ну конечно я не надеюсь на это. Никто бы не мог ожидать подобного. У нашей встречи другая цель.

— А Лена? Ты ведь извел ее. Она место себе не находит — все плачет и плачет. А во всем виноват ты. Только ты. А я уже не могу смотреть на нее. Ты и меня изводишь. С шестого класса ты меня изводишь. Почему ты не можешь быть нормальным другом? И сейчас ты снова заставляешь себя ненавидеть, и не только меня, но и Лену… Мы идем, и все рассказываем ей. Сейчас.

— Толь, ты дурак? Посмотри на меня. Я чудовище. Почему я должен ей рассказать об этом? Я несу опасность для Лены и для всех, кто рядом со мной. Она не должна меня видеть. И ты не должен был… Но тебе надо было меня узнать, да?! Надо было крутиться вокруг моего дома!? И теперь ты создал мне одну большую проблему, которую я никак не могу решить.

— Я тебя понял. Обещаю, я никому не скажу об этом. Мы больше никогда не увидимся. Пойдем. На улице становится холодно.

— Нет, Толь, ты меня не понял. Мы никуда не идем… точнее ты не идешь.

— Не понял… — Толик испуганно попятился назад.

— А-а-а! Я не могу. Это невыносимо!

— О чем ты? Что невыносимо? Что ты пытаешься сделать?

— Прости. При других обстоятельствах все бы было по-другому, но работа есть работа. Я должен.

— Какая работа? Ты чего несешь?

— Потерпи немного. Пожалуйста. Сейчас все закончится.

— П-помогите. — Толик попытался закричать, но смог выдавить из себя лишь едва различимый шепот.

Антон вынул из-под кофты кухонный нож и вонзил его Толику между ребер. Он попытался подать сигнал о помощи, но кровь, сначала заполнившая рот, а потом лениво побежавшая по подбородку, не давала ему издать ни звука. Толик безмолвно рухнул на пол и веки его потяжелели не в силах справиться с кровопотерей. Он умер тихо, но все то страдание, все ужасы смерти, Антон вновь почувствовал на себе. Ему было не жаль Толика. Нисколько. Это и пугало его более всего — вдруг, без всяких эмоций, Антон расстался с еще одной частичкой человечности.

Собираясь уже возвращаться домой, он вспомнил про телефон, про сообщение, про откровение касательно Лены, и про их первую встречу утром. Наконец до него начало доходить, что происходило между ними во время его отсутствия. Антон поднял с пола телефон Толика и еще не остывшим пальцем на его руке разблокировал его. Сообщение было от Лены в нем было сказано: ''Не приходи ко мне больше никогда. Сволочь.''. Его крайне заинтересовало, что могло вызвать такой эмоциональный окрас и он не удержался от того, чтобы не открыть переписку с самого начала.

25.05.18

Я: Здорова, чего в соцсети не заходим? Я хотел позвать тебя развлечься.

Ленарь: Нет. Не могу. Извини. У нас с Антоном сегодня ле романтик.

Я: А ну окей.

30.05.18

Я: Слушай, можно с тобой посоветоваться?

Ленарь: Да, давай.

Я: Как быть если ты любишь кого-то а вы не можете быть вместе? Ну, вроде как у нее парень, которого ты еще и знаешь. Вот.

Ленарь: Уууу, запретная любовь. Я думаю ты должен слушать свое сердце. А кто это?)))

Я: Я не могу сказать…

Ленарь: А я ее знаю?

Я: Да

Ленарь: Ну тогда тем более интересно. Кто это?

Я: Эх. Святая простота. Неважно.

12.06.18

Я: Я тут фильм отрыл очень занимательный так сказатб. Пошли помотрим.

Ленарь: Не. Прости, не сегодня, и не завтра, но когда-нибудь.

Я: Хорошо. Позвони, если что.

15.06.18

Я: То, что произошло это просто ужасно. Я тебе очень сочувствую. Если тебе хоть когда-нибудь нужна будет поддержка — зови. Не стесняйся

Ленарь: Спасибо тебе большое.

24.06.18

Ленарь; Спасибо тебе, что пришел. Хотя это было неожиданно.

Я: Мне тоже очень тяжело сейчас без Антона, и я как никто тебя понимаю. Поэтому: Да что там, обращайся.

28.06.18

Ленарь: Ты не мог бы завтра не приходить. Я хочу побыть одна. Прости

Я: Ну. Ок

03.07.18 13:55

Ленарь: Ты больной совсем?

Я: Это же просто дружеский поцелуй, не более, честно.

03.07.18 21:40

Ленарь: Не приходи ко мне больше никогда. Сволочь.

— Козел ты толька… А, почему козел собственно? — Начал Антон в слух — Ведь если я мертв, то и девушка, то есть Лена, уже и незанята получается… Эх… Толик… прости меня. Я не хотел. Правда.

Антон закинул голову за спину и посмотрел на бездыханное тело Толика. Его мозг еще не успел умереть и инстинктивно посылал импульсы в надежде оживить тело, оттого его пальцы и веки все еще подергивались и создавали впечатление, что он либо еще жив, либо вот-вот оживет. Антон склонился над трупом и с чавкающим звуком достал нож из его грудной клетки, а затем вонзил его еще несколько раз, чтобы убедиться, что тот мертв. Совершил он это как ему казалось не из злого умысла, но из чистого милосердия. И потом, несколько ударов ножом в ходе пьяной драки выглядят куда более правдоподобно, чем один.

Для большей очевидности произошедшего Антон передвинул пустые банки из-под пива поближе к телу и в спешке направился прочь с крыши.

Ночь была еще холоднее чем от нее ожидалось. Холод не просто витал в воздухе — он проходил через Антона словно вода через марлю и оставался внутри наполняя все его тело. Это был приятный холод — холод спокойствия и свежести. Антона не жгло чувство тревоги, не мучало томительное ожидание, не давила тяжесть предстоящих решений — он был свободен от этого. Вечер дал ему такое необходимое облегчение. Легкость, которая аурой кружила рядом с ним, в один момент утянула его в сторону от убежища на залитые светом фонарей улицы. Антон гулял по разбитым дворам и безлюдным улицам чувствуя не сказать, что радость, но определенно что-то приятное. Люди, изредка показывавшиеся у него на глазах, были недостаточно зрячи, чтобы разглядеть убийцу в темном силуэте на детских качелях, но сам Антон мог увидеть мельчайшие дрожания мышц на их лицах. Именно в этот вечер осознание полного физического превосходства доставляло ему истинное удовольствие. Когда поток прохожих окончательно иссяк и ничто не сбивало его размышления его внутренний голос дал о себе знать и принудил к монологу:

Так странно. Я здесь, а он там, на крыше… Это было так просто. Даже не знаю почему Виктор говорил о чувстве вины так настойчиво и ревностно… Но ведь он был моим другом. Да и не важно другом, или нет, но это человек, и я его убил. Почему мне так хорошо?.. А все потому, наверное, что сама мысль о встрече отдавалась неприязнью. Он давил на меня, и я устал мучиться… Антон, вдумайся, ты убил человека просто потому что он… Даже мысль не лезет в голову. Считай, просто так, даже не ради еды… Как говорил Валик? ''Теперь это наша природа, а люди — это еда…'' И что-то там про животных… И даже Лена? Она тоже теперь еда? Нет, она другое. А какое, другое? Да то же самое. Я просто убийца. Убил своего друга, чтобы Лена не узнала о том, что я жив, хотя я сам терся у нее прямо под окнами. При всем этом я сижу на качелях и наслаждаюсь этим, представляя, как при одном лишь желании я бы мог проделать это с каждым. Я отвратителен. Надеюсь, что ад есть. Надо было…

Монолог Антона прервала вибрация, доносившаяся из правого кармана штанов. Он достал запятнанный кровью телефон и увидел цифру ''1'' на иконке входящих сообщений. Оно было от Алисы: "Зайди ко мне завтра. Я придумала как тебе вернуть свой долг''

Глава 3 Темное дитя "Альг'гаил"

Прямо перед наступлением рассвета Антон, уставший телом и духом, ввалился внутрь подвала дома номер 21 на улице Завалишина и с грохотом рухнул на самую дальнюю кровать в надежде уснуть. Сон, к сожалению, был ему недоступен. Валя сидел в противоположном углу комнаты и проводил какие-то операции с компьютером. В знак сочувствия к моральным страданиям Антона он даже на пару делений убавил звук, но большей вежливости от него нельзя было ожидать. Валентин Сидоров слишком привык к жизни в одиночестве.

Антон переворачивался с боку на бок пытаясь найти удобное положение, но его мысли были подобны крошкам в постели, потому что вызывали те же телесные ощущения. Он не мог ни расслабиться, ни уснуть. В конце концов тревога взяла верх, и он встал с кровати принявшись ходить взад-вперед, тяжело вздыхая у каждого края комнаты.

Валя был невольным свидетелем этой психосоматики, и, будучи приученным к жизни в одиночестве, он до крайней степени раздражался, видя мелькающего перед глазами Антона. Наивно предположив, что его переживания быстро стухнут, Валя терпел и ждал, когда сможет в полной мере отдаться своим делам. Прошло сначала десять минут, а потом пятнадцать, затем еще и еще. На тридцатой минуте Валя дошел до точки кипения.

— Да хватит убиваться из-за этого человека! Ты все равно с ним никогда бы больше не заговорил. — Начал он

— А я и не убиваюсь. У меня вообще ничего по этому поводу.

— А в чем проблема то тогда?

— В том то и проблема, что ничего, хотя должно было быть что-то.

— Ты намекаешь что не смог убить того человека?

— Да нет же! Он мертв. Все. Кончено. Только я ничего не чувствую. Мне совершено его не жаль.

— А разве это проблема?

— Да, это проблема. Я убил своего друга, и ничего внутри меня не колыхнулось! В кого я превращаюсь?

Валя встал со своего стула и подошел с ним к кровати, на которой до этого лежал Антон, поставил его задней частью вперед к нему, а сам сел, обхватив ногами спинку и поставив локти на верхнюю ее часть, как это делают в иллюстрациях в книге по психоанализу, которая лежала во втором ящике компьютерного стола. Знания из этой полуживой книги много лет ждали своего звездного часа, и вот он пришел.

— Ложись. Сейчас будет воспитательная беседа. Эх. Опять не то слово — сеанс психотерапии. Вот, то слово. — Начал Валя, понимая, что только так ему удастся прекратить это мельтешение.

Антон послушался, так как не знал иного способа унять свою тревогу. Сам бы он никогда в этом не признался, но ему нравилось, когда с ним беседовали о его проблемах. Так он обычно отвлекался от тревожных мыслей и сбрасывал ответственность за свое плохое настроение с себя на своего собеседника. Скрипя металлическим каркасом и старыми пружинами тело Антона приземлилось на кровать, подняв облако пыли.

— Почему ты решил, что ты ничего не чувствуешь?

— Потому что, когда я его убил у меня не было ни чувства вины, ни жалости к нему, да вообще ничего я к нему не испытывал.

— Но ведь сейчас ты что-то чувствуешь.

— Да. Тревогу. Но только ее.

— Так это и есть оно — чувство вины.

— Да конечно. Тревога это взялась потому, что чувства вины нет. Это меня тревожит.

— Нет, брат. Тревоги на самом деле нет. Это не эмоция. Это твои подавленные чувства. Ты не испытал жалости и вины сразу, но компенсировал это после. То есть, твои невыраженные чувства скомкались, перемешались, и превратились в неясную тревогу.

— Звучит неубедительно, как по мне. Не все, что в книгах написано, истина.

Валя сделал глубокий вдох и провел обеими руками по волосам для успокоения и чуть набравшись моральных сил продолжил.

— Пойдем от противного. Если это было не чувство вины, то где ты пропадал до рассвета? Что, если не оно, заставило тебя уйти в себя и проходить до рассвета в одиночестве?

— На это у меня нет ответа.

— Вот видишь! Если ты не можешь мне возразить, значит я прав. И ты никакой не бессердечный монстр. Ты неженка, каких еще поискать надо.

— Правда?

— Ну конечно правда. Чудик.

Антону стало легче от осознания осознания своей вины за похищенную жизнь. Пусть он не перестал быть убийцей от этого, но он остался человеком, а это для Антона, похоже, было важнее всего.

Тревога стала медленно отступать и мысли Антона возвращались к более насущным делам.

— Кстати, если этот дом в аварийном состоянии, то почему его не сносят? — начал он.

— Я тоже об этом думал. Стасик объяснял, что у города нет денег на снос, и появятся они очень нескоро. Дом к этому времени успеет сам рухнуть, поэтому о нем даже не вспоминают. Я, честно не знаю, как он об этом узнал — что именно этот дом никто не собирается трогать, но он конечно голова, чего уж не отнять, если мы говорим об организации убежищ из воздуха.

— А ты был когда-нибудь в других убежищах? Если да, то как они выглядят?

— Ох. Они прекрасны в своей отвратительности.

Валя благоговенно встал со своего стула, лег на соседнюю кровать, и скрестив руки на груди начал свой рассказ.

— На металлопрокатном заводе я был лишь раз, но мне хватило, чтобы запомнить его навсегда. Представь себе ту вонь, которая была перед домом Стасика, только раз так в десять сильнее. Серно-угольный вкус воздуха еще на входе к территории дает понять, что находится обычному человеку там без спецсредств невозможно. И да, так и есть — на территории завода люди ходят в респираторах, и как я был благодарен судьбе, что уже давно потерял рефлекс дыхания. Ах да, завод еще работает! Он настолько стар, что едва ли не старше всего города, и он поистине огромен, я бы назвал его даже циклопическим. И многие цеха там просто стоят заброшенными, потому что здания и оборудование там остались еще со времен империи — представь — и эксплуатировать его оказалось себе дороже. Снос и реконструкция тоже влетели бы в копеечку, а завод надо отметить не очень богатый, несмотря на свою огромность. Поэтому колоссальные пространства остаются нетронутыми много лет и туда никто не заходит, кроме нас. Этот завод, он как небольшой город внутри города. В нем также существуют свои законы и правила. Как пример, странный обычай — никого нельзя убивать во время обеденного перерыва, или в коммуникационных туннелях — это такая сеть бетонных туннелей, которая служит для прокладки различных электропроводов от одного цеха к другому, а местным для дневного перемещения. И представь себе — завод этот вмещает столько сотрудников, что ни на кого из наших еще ни разу не обратили внимания! Всех входящих и выходящих с территории просто невозможно учесть, и там активно этим пользуются. Несчастные случаи тоже там довольно нередки, поэтому на пропажу одного-двух человек в неделю никто не обращает внимания. Обычно их довольно скоро находят, в чанах с жидким металлом… Ну, не их самих, а стальные гвоздики от обуви.

— Надо будет обязательно туда сходить. А на Танкистов что?

— Там все немного скромнее в плане особенностей, но тоже немало интересного. По сути, это обычная канализация. Но ты не поверишь как неправильно ты до этого представлял себе канализацию. Ты вообще представлял себе канализацию? Когда ты еще жил, задумывался ли ты куда уходит все твое добро, или куда деваются ливневые воды? Они попадают в гигантскую подземную сеть пронизывающую весь город. Эти тоннели настолько обширные, что, не имея карты можно с легкостью потеряться, или нарваться на очистную станцию со множеством людей внутри. Но, этот, иной, скрытый от большинства людей мир не пускает в себя любого желающего. Попасть туда можно только через узловые точки. Поясняю: некоторые канализационные люки ведут не в узкий проход для одной лишь воды и нечистот, а в сочленение этих узлов, и выглядит это все как просторный зал со множеством ответвлений. К сожалению, не во все из них может протиснуться человеческое тело, а лишь в ключевые стоки, ведущие к очистным станциям. Иначе можно было бы попасть по стокам в любую точку города. И именно на узле на улице танкистов располагается незаконченная с тридцатых годов сеть. Незакончена она из-за ошибки проектировщика, который не верно рассчитал напор воды на подходе к станции, но слишком поздно заметил, что если пустить воду, то все развалится в первый же день. За это он и был расстрелян. Эту часть сети конечно используют, но очистные станции там не функционируют. Приходят туда раз в десяток лет сделать ремонт стоков и все. Место, если говорить на чистоту, райское. Если бы не шум воды, я бы поселился там. Оттуда даже есть выход в метро.

— В метро?

— Представь себе. Да-да, в городе N есть метро. Правда, оно не функционирует. Его также построили в тридцатых годах прошлого века. Четыре станции было готово и уже собирались пустить первый поезд, но тут началась война и запуск метро пришлось отложить. Затем послевоенное оздоровление. Стране нужны были работающие заводы, а не метро. В семидесятых наконец выделили деньги на запуск поезда, но они не дошли до цели. Последний раз это несчастное метро потревожили в восемьдесят пятом году, когда оно из-за стремительного роста города стало неактуальным и к нему решили достроить станцию, но в девяносто первом Советский Союз кончился. Теперь, когда создалась угроза размыва тоннелей грунтовыми водами и провала двух жилых районов они подключили насосы, но отвести их было некуда, кроме как в ту самую заброшенную ветку канализации.

— И все вышло настолько взаимосвязано?

— Да, и я не знаю, как все так могло получится. Представь, еще каких-то пару десятков лет назад все были сами по себе, а теперь мы — организованное сообщество, связанное сетью подземных ходов и имеющее множество островков безопасности в городе, и все это сделано одним человеком! Если ты хочешь знать мое мнение, то здесь может быть только два варианта, почему все так хорошо взаимосвязано. Первый — это все невероятное совпадение, а Стас просто увидел неплохую возможность нажиться. Второй, на мой взгляд более вероятный — это многолетний проект, который длится много дольше, чем видимые двадцать лет.

— Мне стало немного жутко. — пробормотал Антон, вставая с кровати — Это очень удобно для нас, мертвецов, но я бы очень не хотел это слышать будь я живым. Если в нашем мире объявится человек, который и при жизни наслаждался убийствами, то после пробуждения его ничего не остановит. Он будет метаться от убежища к убежищу убивая людей и скрываясь в канализации. И будет это длиться до тех пор, пока ему просто не надоест.

— Ну почему ты вечно всем недоволен? — жалобно застонал Валя — В мире уже есть как минимум один такой убийца — ты. И я убийца, и твой друг Виктор, мы все убийцы. Чем скорее ты это примешь и переваришь, тем лучше.

— Речь не идет о выживании. Как ты не поймешь? Если кто-то захочет убивать просто так, ради развлечения, выдавая тем самым и меня и тебя.

— Если ты об этом, то да, такая возможность существует, более того я уверен, что кто-нибудь так уже делает. Но и бог с ним. Все умрут. Так какая разница сейчас, или позже… и для каких целей?

— Разница в том…

Антон не договорил предложение так как ему на голову упал кусочек потолочной побелки, а за ним обрушился пыльный дождь.

— Разница в том, что…?

Валя своей интонацией подначивал Антона продолжить спор, но тому было не до этого. Он услышал топот множества ног сверху и его обуревал голод. Антон стоял, уставившись в потолок глазами бешеного животного. Его руки слегка тряслись, а рот наполнялся слюной. Он не ел уже несколько дней и был готов согласится с любым утверждением Вали, лишь бы поскорее выйти наружу и поесть.

— Голодный? — спросил Валя.

— Голодный.

Антон смотрел на него пустыми желтыми глазами в которых не читалось абсолютно ничего. Перед Валей сейчас стоял не Антон, и скорее всего, даже близко не человек.

— На улице день. — предупредил его Валя

— Все равно. — ответил Антон.

— Ну, как знаешь… — сказал Валя и разведя руками развернулся в сторону своего компьютера.

Антон выбил входную дверь подвала и помчался прямиком на первый этаж, откуда доносились неясные голоса. Ступенька за ступенькой он предвкушал как теплая плоть будет ласкать его вкус, как кровь вновь на долю секунды наполнит его жизнью, как свежее мясо растянет его иссохший желудок и прогреет его душу. Но и в этой ситуации его вновь ждало разочарование.

На лестничной площадке первого этажа было шестеро детей лет десяти, плюс еще один в квартире справа, и не открытая бутылка пива "Эфес". Антон был настолько обескуражен тем, что увидел не тех людей, которых ожидал, что даже пелена голода на секунду сошла с него и он молча стоял и смотрел на них. Дети почти сразу увидели фигуру Антона и в страхе начали разбегаться, уронив бутылку пива, от чего та с грохотом разбилась. Громкий звук вывел Антона из ступора и инстинкт повелел ему гнаться за убегающей добычей, но поскольку дети находились на первом этаже они с легкостью смогли уйти от Антона, выпрыгнув через разбитые окна. Антон, разозленный и разочарованный, собирался вернуться в свой подвал, как вдруг, он услышал истошные крики в квартире справа. Голод вновь подступил к нему, и он направился к источнику звука.

Войдя в помещение, где раньше располагалась квартира он увидел маленького мальчика, застрявшего ногой в месте, где должна была располагаться канализационная труба. Мальчик кричал и судорожно пытался вытащить ногу. Антон медленно, предвкушая, подбирался к нему все ближе и ближе. Увидев Антона, мальчик впал в оцепенение и не сдерживаясь заплакал.

То немногое человеческое, что не успело покинуть Антона за эти несколько дней, благодаря жалобным слезам мальчика смогло воззвать к разуму Антона и титаническими усилиями остановить его от детоубийства. Едва сдерживая животное желание разорвать ребенка на куски тот взял его ногу и вытащил из отверстия под трубу. Мальчик все еще плакал.

Антон с презрением и отвращением к самому себе и мальчику поставил его на землю, после чего едва слышно сказал:

— Можешь идти. Только быстро, пока я не передумал.

Несчастный и испуганный он попытался сделать шаг, но упал, завопив от боли и с глубоко раскаявшимся видом повернулся к Антону.

— Я ногу сломал. — провопил мальчик.

Антон с яростным видом глубоко вздохнул, но лишь потому, что не хотел, чтобы тот пострадал из-за него, но с каждой секундой сдерживать себя становилось все труднее.

— Тогда скорую вызывай. — наконец начал он.

— Дяденька, я номера не знаю. — Проплакал мальчик уже совсем истерическим голосом.

— Ладно, сейчас помогу.

Набрав нужный номер Антон вызвал скорую по Адресу Завалишина 19. Скорая предупредила что будет лишь через полчаса. Антон на это время остался со своим главным врагом — голодом.

Ребенок между тем все плакал и плакал. Антон подумал, что это все из-за боли и поэтому найдя в доме более-менее ровную и чистую дощечку, он зафиксировал ногу страдальца с помощью нее и рукава своей черной толстовки, и это немного помогло. Его всхлипывающий плач уже не был похож на слезы боли, а это значило, что сейчас он был просто до ужаса напуган. Антон не ел два дня и поэтому был похож на оживший кошмар. Испуг в этой ситуации был закономерен. Тем не менее Антон принял отчаянную попытку ободрить мальчика. Он сел рядом с ним на пол и тихим и спокойным, насколько это возможно голосом произнес:

— Все хорошо. Сейчас приедет скорая и заберет тебя отсюда, и мы никогда больше не увидимся.

Как ни странно, это помогло. Сначала на пухлом лице мальчика иссохли слезные ручьи, а затем спала и краснота лица. Далее оба сидели в молчании, не имея желания разрывать гробовую тишину, пока подступающий с новой силой голод не вынудил Антона начать отвлеченную беседу.

— А пиво вы зачем принесли?

— Это дедушкино пиво. Мы одну взяли только, честно. — Оправдывался мальчик

— Тебе на вид лет десять. Какое пиво?

— Светлое нефильтрованное.

— Я тебе дам светлое нефильтрованное! Развяжу повязку и будешь знать, как с пивом по всяким местам шляться… А на заброшке то вы что забыли?

— Мне Киря сказал, что здесь живут бомжи. Еще сказал, что они пьют только пиво или водку. Мы взяли пиво и пошли ловить бомжей.

— А ты бомжей не боишься?

— Нет. Никого я не боюсь… кроме вас. И то, немного.

— Ну так вот он я — бомж.

— Вы страшный, но на самом деле добрый, поэтому я вас уже не боюсь.

— А с чего ты решил, что я добрый? М?

— Ну, вы мне помогаете, поэтому добрый.

— Нет, мальчик. Если я сделал что-то хорошее лично тебе, это не значит, что я хороший. Я не хороший. И лучше тебе избавиться от этой установки. И вообще, почему родители тебе не вбили в голову, что лазить по заброшкам и дразнить бомжей нехорошо? Они тебя мало воспитывают?

— Моя мама просто очень занята. Она врач. К нам в квартиру постоянно приходят на прием, и меня просят не мешать… и заставляют идти на улицу. Мне скучно просто ходить по улице.

— А ты уверен, что твоя мама врач?

— Да. Один раз ей даже дали денег, чтобы меня осмотрел другой врач, но мама отказалась и выгнала его.

— Хорошо. С твоей мамой все понятно. А папа у тебя есть?

— Нету.

— Сочувствую тебе. Когда-нибудь ты все поймешь и тебе станет чуть грустнее, чем сейчас.

— А как тебя зовут?

— Меня зовут Антон.

— А меня Влад.

— Приятно с тобой познакомиться, Влад.

— Мне тоже.

Обменявшись любезностями, для Антона чисто формальными, для Влада идущими от души, оба ждали приезда скорой. Антон чувствовал себя непринужденно рядом с человеком, и, хотя голод не давал ему покоя, он был рад наконец-то именно что поговорить с человеком… и не принести ему смерть. Влад мучился от боли из-за слегка неумело наложенной повязки, так что ему было не до разговоров. Всех устраивало повисшее молчание. В особенности Антона, который вместо пустых разговоров с воодушевлением наблюдал как солнце медленно клонится к горизонту, окрашивая стены, на которые падал просвет окон в оранжево алый цвет. Наблюдая за закатом из тени Антон забыл обо всем на свете. И о том, что его сегодня ждут важные дела у Алисы, и о том, что, Валя возможно подумал, что он сгорел, корчась в ужасающей агонии. Такое бывает с людьми, долго не видевшими солнца. Антон не видел его две с половиной недели и начал забывать, каково это — жить при свете дня. Теперь он не воспринимал солнечный свет как должное, как некую неотъемлемую, и потому не важную часть своей жизни, а наслаждался каждым моментом, каждой пылинкой, отблескивающей в его свете. К сожалению, вместе радостью от вновь увиденного дневного света, в его душе поселился страх. Страх того, что этот закат, равно как и все последующие в его жизни, может стать его личным палачом с изощренными садистскими наклонностями.

Вдалеке послышалась сирена и Антон, ведомый опасностью быть разоблаченным решил оставить Влада одного.

— Ты меня никогда не видел. И еще — увижу тебя еще хоть раз — съем. Понял? — отрезал Антон и спустился в подвал не дожидаясь ответа.

Внутри его ожидал до чертиков взволнованный Валя. Он хотя и старался сделать вид, что его совершенно ничего не заботит в этой жизни, все же не мог усмирить свою покачивающуюся на стуле ногу и бешеные глаза, выискивающие хотя бы малейшие движения около двери. Антон заметил взволнованные телодвижения Вали и по его душе разлилось тепло.

— Так ты и не позавтракал я смотрю. — начал Валя максимально холодно и сухо.

— Нет. Не смог.

— Ну и надо было тогда начинать? "На улице дождь". "Все равно!". Тьфу. — раздраженно пожаловался Валя и отвернулся в монитор.

— Там были дети! Что ты мне прикажешь сделать? — закричал Антон.

Валя старался равнодушно смотреть в монитор компьютера, но после того как он узнал, что сегодня в этом самом доме могла оборваться жизнь семерых детей, все его равнодушие испарилось. Как будто током его ударило осознание того, что убийство человека отнюдь не равноценно убийству хомячка, или какого еще мелкого грызуна. Убить человека — значит убить того, кем ты являлся еще пару лет назад, а это считай, что убить себя самого. Значит взять на себя вину за то, что планы и мечты этого человека никогда не станут явью. Значит сорвать плотину и пустить нескончаемые слезы матерей в мир. Убийство ребенка было самым страшным преступлением в глазах Вали, хоть он и не подозревал об этом до тех пор, пока сам умер. К счастью для него с тех пор он старался никогда не задумываться о ценности тех жизней, которые он отнял у бессчетного числа людей, но этот случай заставил этот вопрос лавиной нахлынуть на его разум.

Валя повернулся к Антону стараясь смотреть ему в глаза, но у него этого не выходило — глаза не поднимались выше уровня пола. Горький колючий ком стоял в горле у Вали, когда он пытался сказать хоть что-нибудь, чтобы не утонуть в пучине ненависти и отвращения к себе и к роду своему. Несколько раз он пытался заговорить, но лишь приоткрывал рот и снова замолкал. Пока наконец, когда Антон уже собирался уходить к Алисе, не смог из себя выдавить:

— Ты все правильно сделал Антон. Ты молодец.

— Спасибо.

— Но все же ты нарушил правила. Тебя видели! Ты ведь понимаешь, чем это грозит? Смертью!

— Валя, это же дети! Кто им поверит? Подумаешь, насмотрелись ужастиков. Не выдавай меня, прошу.

— За что ты так со мной, а? У меня ведь будет проблем не меньше чем у тебя, если об этом узнают. Честно скажу — ты мне не нравишься. Если бы я мог спать, то я не мог бы уснуть. Из-за тебя! Ну ладно уж. Только из-за безграничной моей любви к детям ты остаешься жив. В этот раз.

— Вроде бы подросток, а ноешь как старикан. Но спасибо тебе. Я твой навеки должник.

— Говори да не заговаривайся. Кстати, где твоя кофта?

— Кофта? Черт! Она осталась там, наверху. Точнее, ее там уже нет. У одного из детей была сломана нога, кофта была вместо жгута.

— Ох, так ты еще и детям помогаешь. Что еще ты делаешь в свободное время? Бабушек подкармливаешь, или щенят через дорогу переводишь?

— Ты не думал продавать билеты на свои выступления? Был бы аншлаг. Если ты закончил, я, пожалуй, пойду. — хлопнув дверью Антон вышел наружу.

В городе N из-за географических особенности местности закат наступал чуть раньше, чем в остальных городах на этой же широте. Риск попасть под прямые солнечные лучи пропал уже к восьми вечера, так что в девять часов тридцать минут по полудню Антон стоял уже на пороге клуба. Дорога отняла у него немногим меньше полутора часа только потому, что людными местами добраться незамеченным, тем более без кофты с капюшоном, было невозможно. Разветвленная сеть тоннелей о которой говорил Валя, тоже не сыграла свою роль в этот раз — пытаться найти в ней дорогу без карты, или без опыта, все равно что идти в полной темноте. Так или иначе Антон добрался по старинке, дворами. Проскальзывая мимо развеселых людей, наслаждающихся теплым, переходящим в ночную прохладу летним вечером он двигался в сторону клуба Алисы, или Миши… подробности этой истории были им упущены. Иной раз из глубин бетонного лабиринта под названием "современная жилая застройка" доносились редкие вскрики от людей, которым не посчастливилось его застукать, но Антон исчезал из поля зрения так быстро, что можно было сослать эти случаи на последствия солнечного удара.

И, действительно, сегодняшний день выдался довольно жарким. В воздухе до сих пор, несмотря на позднее время и значительный спад температуры витал запах пива и лимонада. Антон жадно улавливал все тончайшие уличные нотки, какие нельзя почувствовать ночью — от легкого аромата женского парфюма, который берет свое начало в яблочных нотках, а заканчивает четко оформленным запахом корицы, до бьющего в нос до головокружения масляного запаха готовящейся еды, по всей видимости мясной, который периодически доходил из открытых на проветривание окон. Не настолько давно Антон очнулся от своего вечного сна, чтобы охладеть к этим запахам, но к сожалению, больше они для него ничего не значили. Запах пива уже не вызывал стойкого желания смочить воротничок; запах женских духов не пробуждал романтические переживания; запах еды не комкался в груди медленно сползая в живот пробуждая аппетит. Все эти запахи лишь отсылали его к временам в которых он никогда больше не окажется. Антону вновь стало грустно.

Алиса была ничуть не удивлена, когда, открыв Антону дверь технических помещений, она обнаружила его сидящем на большом валуне в переулке между жилым домом и ее клубом в расстроенных чувствах. Когда она раз в несколько дней выходила за стены своего заведения в предзакатные часы, дабы освежить свою голову ее охватывали точно такие же ощущения бессмысленности и жестокости новой жизни. Алиса за сорок лет так и не смогла полностью с этим смириться.

Услышав, как открывается дверь, Антон лениво поднял глаза думая, что ничто не сможет отвлечь его от безмерной жалости к самому себе и своей судьбе. Он ошибался.

В лучах закатного солнца Алиса выглядела еще более прекрасно чем при свете луны. Огненные лучи его чуть обжигающе ложились на кожу и придавали ей некое подобие румянца, искореняя мертвенную бледность. Рыжие локоны Алисы были подобны маленьким огненным смерчам, ибо до жути завораживали и распаляли взгляд Антона. Глаза из холодного янтарного моря на свету превратились в два маленьких солнца. Та малая часть солнечного света, что не приносила Алисе мучений, с жадностью поглощалась ее глазами и снова вырывалась ослепительной вспышкой делая их жутким наместником солнечной воли. Смотря на нее Антон не мог что-либо произнести. Алиса предстала перед ним совсем иначе, чем при первой встрече. Если в первый раз он испытал те чувства восхищения и оцепенения, какие человек мог испытать при виде пусть и искусно сделанной, но статуи из мрамора, то теперь перед ним стоял настоящий живой человек. Сейчас она выглядела стройной знойной красавицей с играющими на ветру волосами и горящими глазами. Может быть так она и выглядела при жизни, разве что цвет глаз был другой.

Оба молча стояли минуты две, не больше, но тянулись они целой вечностью. Алиса смотрела в сторону гор, в которых прячется закат, а Антон смотрел на Алису. Продолжалось это ровно до тех пор, пока тьма стремительно не опустилась на их лица возвещав собой приход ночи. На улице загорелись фонари.

— Ты тоже не можешь привыкнуть? — выждав паузу спросила Алиса.

— Да. Странно все это.

— Не говори.

— Ну так… у тебя было дело ко мне?

— Да, было. Заходи внутрь.

Антон и Алиса прошли внутрь тех. помещений. Клуб только-только готовился к открытию, поэтому процедуру с маской проделывать не было необходимости. Внутри был только редкий персонал, который состоял из тех немногих, что знали, чем это место на самом деле является.

Поднимаясь по лестнице Алиса встала на середине пути и улыбчиво повернулась к Антону.

— А ты не закат смотрел. — ехидно отрезала она.

Антон смущенно отвернулся и постарался сделать вид, что не расслышал, о чем та говорит. Алиса в свою очередь тихонько хихикнула и удовлетворившись вниманием к себе продолжила путь к кабинету. Антон же в этом момент был словно облит холодной водой. Ему было стыдно за то, что он засматривался на Алису, и уж тем более, находясь в таком неприглядном и уродливом состоянии. Антон шел чуть медленнее, чтобы набрать немного расстояния, все же он был еще сильно смущен, и из-за этого зашел на десяток секунд позже нее. Внутри кабинета он с удивлением обнаружил трех человек: саму Алису, Виктора, и по всей видимости Мишу — владельца заведения, сидящими за столом. Миша выглядел до крайности напуганным.

Его худощавое лицо, покрытое черной плешивой бородой, из-за своей нервной тряски напоминало скорее лицо заядлого любителя одурманивающих сознание веществ, чем серьезного владельца своего дела. Особенную аляповатость его виду придавал деловой костюм, который был ему совсем не в пору. Видно, что человек, которому он предназначался, должен был весить больше на десяток килограмм минимум, хотя по плечам он вполне соответствовал нужной ширине. Виктор же сидел, мирно уставившись в какую-то книгу, но как только Антон вошел в кабинет отложил ее.

— Присаживайся. — настояла Алиса, указав на стул

— Случилось что-то серьезное? — спросил Антон, сделав вопросительный жест руками с указкой на количество участников собрания, акцентировав его на Викторе в особенной мере.

— На меня внимания не обращай. Я просто в гости зашел. — ответил Виктор, не дожидаясь прямого вопроса и снова уставился в книгу

Антон осторожно подошел к стулу, будто от него исходит какая-то опасность, или что его непременно отчитают, стоит ему только сесть за этот стул.

Не дожидаясь пока Антон решится наконец присесть Алиса начала вводить его в курс дела:

— Антон, у нас проблемы… У меня проблемы. За Мишей следят, по крайней мере он в этом уверен. Миша, расскажи ему все.

— Да-да — начал Миша — Позавчера вечером я возвращался домой после того как разгреб все дела, из налоговой, и на расстоянии от меня в темноте держался какой-то мужчина, кажется. Я не придал этому значения, но он все не отставал. Я начал ускоряться, но расстояние не менялось. Потом я свернул во двор, затем в другой и он отстал. Так мне казалось. Но следующим же вечером, когда я ложился спать я увидел, что он стоит у меня под окнами! — Миша громко сглотнул ком в горле — Я просидел до утра не смыкая глаз, и как только солнце встало побежал сюда. Я не знаю, что мне делать…

— Достаточно, Миш, спасибо. — прервала его Алиса — Ты там хорошо устроился, со многими наверняка познакомился. Да, Антон? — Алиса лукаво посмотрела на Антона

— На что ты намекаешь? — возмутился Антон

— Я? Я ни на что не намекаю. Правда. Просто ты можешь знать об этом хоть что-то. Если да, то расскажи. Мне любая информация сейчас будет полезной.

— Боюсь я ничего не знаю об этом. И вообще, с чего ты взяла, что именно Станислав… то есть Стасик, к этому причастен.

— Потому что если бы это была просто охота, или садистские игры обезумевшего маньяка, то Миша бы не дожил до сегодняшнего дня. — Алиса указала на дрожащего от страха Мишу — Ему что-то от него надо, значит от меня надо. Он хочет знать где это место. Не дождется! Михаил, сегодня вы ночуете со мной! Что до тебя, Антон — сегодня я вместо возврата долга хочу попросить тебя самого об одолжении. Узнай всеми правдами и неправдами о том, что ему нужно от нас и я в долгу не останусь.

— У меня встречное предложение — вклинился Антон — Никто никому ничего не должен, если раз в неделю ты будешь давать мне скополамин.

— А зачем он тебе нужен? — на лице Алисы возникло недоумение

— Они думают — я волшебник… гипнотизер. Дали мне бесплатное жилье за обязанность выполнять какую-то ''особую" работу.

— Я не могу быть уверенна, что ты не будешь меня обманывать и притворяться, что пытаешься что-то выяснить, хотя на самом деле это не так, поэтому мой ответ — нет.

— А почему просто Антону не давать еженедельный отчет о том, что он делал, и что все вокруг делали? — поинтересовался Миша

— Помолчи… — хором ответили спорщики

— А вообще — хорошая идея. — смягчилась Алиса — Давай так — раз в неделю отчет — раз в неделю грамм.

— Договорились.

— Ох, недоброе вы дело затеяли. — вмешался Витя, отложив книгу в сторону — Все эти игры в шпионов и двойных агентов — детское занятие. Спросите у Стаса чего ему надо и все.

— Простодушный ты человек, Витя. — усмехнулась Алиса — Ты думаешь он расскажет? Да никогда такого не будет. А так у нас есть Антон. Я буду знать, что он задумал, а он не будет знать, что я знаю; у Антона будет его скополамин и все довольны. Скажи, Антон, я права?

— Да. И к тому же, если Стас узнает о том, что я знаю Алису за мной самим может пойти слежка, если уже не идет. Бесплатная квартира, легкая работа, близость к дому, в котором жил — обо всем этом я смогу забыть.

— Так ты все-таки меня не послушал. — возмутился Витя

— Сейчас речь не об этом.

Поняв, что его мнение никто не брал в расчет тогда, и не берет сейчас, Витя надул ноздри и уставился в свою книгу.

— На том и порешили — отрезала Алиса, разорвав повисшее на минуту молчание. — Нам с Мишей нужно кое-что обсудить. Выйдите ненадолго.

Антон и Витя молча удалились на лестничную клетку отделявшую кабинет Алисы от гостевой зоны. Посетителей уже худо-бедно набралось и спуститься вниз означало раскрыть себя. Поняв, что они находятся в плену небольшой площадки между первым и вторым этажом, и что от общества Антона ему никуда не деться, Витя уселся на перила и вновь уткнул нос в книгу.

— Что за книга? — спросил Антон в надежде разорвать неловкое молчание

–''Афоризмы житейской мудрости'', Шопенгауэр. — злобно пробормотал Витя

— А, где ты ее взял?

— Слушай. Думаешь это все так просто? — ни с того ни с сего начал он — Думаешь я не видел, как люди раз за разом пытаются поймать свою прошлую жизнь, а в итоге у них не остается вообще никакой жизни?

— Я знаю, что такое бывает — уже оступился. Сверхужасного не случилось, но я все понял. Прошу, не надо об этом.

— Книга из заброшенной библиотеки на Теплотехе. — отрезал Виктор и вновь попытался молча закрыться книгой

— Тебе близка эта тема, я вижу. У тебя была такая история, да?

— Была. Давно. Закрыли тему. У меня в библиотеке еще много книг. И чего я раньше туда не совался, спрашивается. Бери, что хочешь, если конечно захочешь.

— Что ж, если захочу почитать — я знаю к кому обратиться.

Витя все еще выглядел весьма раздраженным, хотя и несколько смягчился. Совершенно очевидно — ему было обидно, что его слова никто не воспринимает всерьез. С другой стороны, если бы он продавил свою точку зрения в этом вопросе, то он бы и нес ответственность за возможную неудачу, а в этом случае может представиться возможность произнести такое сладкое для собственной души "я же говорил". Это создавало противоречивое отношение к своей неуслышанности у Виктора, но оттого горечь его не уменьшалась. По натуре своей он был человек говорливый — больше всего любил обсуждать свои экзистенциальные переживания наедине с кем-либо, но сейчас он замолк и уставился в книгу. Но все равно он говорил, даже когда молчал. У себя в голове Витя вел многословную дискуссию с Антоном по поводу самых важных жизненных вопросов, касающихся их места в мире, образа жизни, идеи фатальности и необходимости осознания происходящих с ними явлений как высшую благодать в обертке из страданий, которую он подчерпнул из книги. В каждом из этих споров он вышел победителем, и очень хотел перенести победу из своей головы в реальность, но его останавливала обида. Сам он был уже не очень обижен после осознания того, что остался в беспроигрышной позиции, но показать, что об его мнение непозволительно вытирать ноги было него святым делом. Витя молча сидел на перилах лестницы в кабинет надув ноздри.

Антон не замечал эмоций Вити — его внимание захватил участившийся поток гостей, проходящих мимо лестничного пролета. Он чувствовал их дыхание; улавливал ароматы похоти и страсти; а тепло их тел завихряло воздух и потоками относило себя прямо на его холодную бледную кожу. Голод Антона становился нестерпимым. Всейсвоей натурой он желал его утолить. Представляя, как вот-вот он бросится в толпу и устроит бойню, он приближал наступление точки невозврата. Моральная сторона, опасность быть раскрытым, риск подставить своих приятелей переставали его заботить. Он чувствовал, как он проваливается в темную пучину. Глаза начинал застилать туман, а живот по старой привычке вопрошал насытить его. Сопротивляться этому желанию было бесполезно, Антон вот-вот должен был поддаться. Его последняя, отчаянная попытка отвлечься на разговор, как это было пару часов назад с мальчиком по имени Влад едва ли имела шансы на успех, но другого ничего не оставалось.

— За что нам все это? Почему мы страдаем? — Закричал Антон и вцепился руками в перила.

— Забавно, что ты об этом заговорил — начал Виктор с энтузиазмом — а, нет, забудь. — Виктор стянул улыбку с лица и снова устремил взгляд в книгу

— Избавь меня от этого! Избавь! Избавь! — Антон толкал руками перила, а крик его становился все громче с каждым произнесенным словом.

— Да ты чего так завелся то? — недоумевающе спросил Витя — Я просто передумал говорить на эту тему. Это я должен был обижаться, а не ты. И не кричи на меня вообще.

Когда Витя оторвался от книги, чтобы взглянуть на кричащего Антона, ему все стало понятно. Тело Антона трясло как при лихорадке, а зубы стучали друг об друга с силой, с которой хищник вцепляется в кусок мяса. Он подошел к нему чтобы убедиться в своих догадках. Стоило Вите взглянуть на бегающие пустые, и полные голода глаза Антона, как малейшие сомнения развеялись — он был готов впасть в буйство.

— Ты давно ел? — испуганно он спросил у Антона

— Не помню — прорычал тот

— Понятно. — Витя взял Антона под мышку и провел в кабинет Алисы.

Войдя в кабинет Витя приказал Мише спрятаться под стол, но было слишком поздно. Антон сбросил с себя Виктора и на четвереньках рванул в сторону Миши.

— Держи его! — крикнул он Алисе

Алиса настигла Антона раньше, чем он настиг Мишу. Не дав ему добежать до стола, под которым он прятался, Алиса бросилась в сторону Антона и всеми конечностями обхватила его. Антон старался выбраться из ее хватки, брыкался, и метался из одного угла комнаты в другой. Последнее, что он запомнил тогда, было как Алиса зовет Виктора на помощь, а затем следующие два часа прошли как в тумане.

— Дима! Стой — неизвестный голос окликнул Дмитрия Валентиновича сзади.

Обернувшись он увидел, как размахивая подолом летнего платья бирюзового окраса с белой крапинкой его догоняет Лена.

— Какая наглость! Так обращаться к пожилому человеку могут только очень невоспитанные люди! — крикнул он ей вдаль

— Хоть кто-нибудь так общается, кроме как во снах?… Да какой же ты пожилой? Тебе лет двадцать! — Лена громко расхохоталась и ускорила шаг

Дмитрий Валентинович не сразу понял, о чем та говорит, поэтому решил, что она сумасшедшая и не стал обращать на нее внимание, однако идя, сам не зная куда, он все больше начинал сомневаться. Во-первых — он шел шагом твердым и уверенным, отбивая устойчивый четкий ритм своими ботинками, старики же так делать не умеют. Во-вторых — в самом его голосе вдруг появилась давно угасшая энергия — он перестал дрожать и вибрировать и стал сильным и басистым. В задумчивости он все замедлял и замедлял шаг. Лена настигла его около сломанного фонтана в одном из дворов. На улице светило закатное солнце и лучи его играли в лужах, собравшихся еще со вчерашнего дня, как бы создавая второй, зеркальный мир, до которого можно было подать рукой. В особенности это касалось того фонтана. Он не дал воде растечься, и она собралась в нем толстым серебряным слоем неестественной густоты, словно это было старое, слегка мутное зеркало.

— Фух, догнала! — Лена оперлась на Дмитрия Валентиновича, чтобы перевести дыхание.

— Женщина, я вас не знаю. — Дмитрий Валентинович скинул ее руку со своего плеча и попытался пойти дальше.

— Да как же не знаешь? — остановила она его — Приглядись получше.

Дмитрий Валентинович долго вглядывался в лицо Лены и постепенно этот образ становился все более приятным и знакомым. Где-то он видел эти светлые завитые волосы, это легкое платье, закрывающее плечи. Озарение пришло внезапно.

— Теперь припоминаю. Ты Лена — девушка Антона. Того самого Антона, который меня убил. А платье на тебе с той прогулки прошлым летом, когда вы в очередной раз навсегда разошлись.

— Правильно.

— А откуда мне это помнить, скажи пожалуйста. Откуда я это знаю?

— Все потому что память штука странная. Иногда ты десятилетиями можешь держать в голове всякую мелочь, а действительно важные вещи навсегда ускользают за минуты. Это все это сон. Сон Антона. Если не веришь — посмотри в фонтан.

Дмитрий Валентинович наклонил голову к фонтану, и в зеркальной поверхности воды увидел двадцатилетнего студента аграрно-инженерного института Диму в новой, купленной только вчера летней белой рубашке и коричневом пиджаке. Из воды на него смотрел опрятный подтянутый мужчина с модной прической и гладким лицом.

— Сейчас, похоже, шестьдесят шестой год… — с тоской обронил Дима

— А что такого особенного было в шестьдесят шестом году? — поинтересовалась Лена

— Тогда был самый счастливый день в моей жизни. В этот день я приехал в город N на учебу. И мне отказали. Я, раздосадованный прогуливался по скверу рядом с институтом и увидел палатку с пломбиром. У меня вряд ли бы хватило денег, но холодильник сломался, а на улице стояла жара, и оно бы быстро растаяло, так что его раздавали бесплатно — я взял два стакана. Но не в мороженом дело, и не в институте. Было так жарко, что в сквере оставаться было равносильно сидению в бане, только в пиджаке. Я снял его и пошел во внутренний дворик одного из ближайших домов. Я хотел спрятаться там от палящего солнца. Там стоял фонтан от которого веяло приятной прохладой. — Дима огляделся по сторонам — Он был точно, как этот… подожди, так это он и есть! Ну правда — один в один. И я сидел здесь, на этом самом фонтане и ел свое мороженое. Второй стакашек размок и мороженное из него стекало у меня по руке, поэтому я решил отдать его первому встречному, чтобы не пропадало. Мимо меня как раз проходила девчонка красоты невиданной, на тебя чем-то похожа. Я протянул ей мороженное, но оно было уже слишком подтаявшим, и пару капель попало ей на платье… ладно, может не пара капель, а почти все мороженное. В любом случае, от неожиданности она толкнула меня, и я, потеряв равновесие плюхнулся в фонтан. Она не хотела этого и начала извиняться; предложила где-нибудь обсохнуть. А что я против что ли буду?.. Это была моя первая жена. Действительно память странная штука. Бесплатное мороженное и купание в фонтане мне запомнилось ярче, чем главный провал в моей жизни.

— Насколько я помню, самая любимая. — пометила Лена

— Да нет, я и вторую очень люблю, земля ей пухом. Просто, то что было в молодости помнится ярче и сильнее. И день, наверное, был намного жарче, и мороженное не такое вкусное, и она не такая красивая. Иногда я думаю — что было бы, если бы я тогда не уехал в Казахстан на целых два года. Мы были бы счастливы?

— Думаю, нет. Два года не срок, можно и потерпеть. И если она успела отчаяться и найти себе кого-то еще, то будь ты хоть все время с ней, это бы случилось.

— Надеюсь, что ты права. А то я неудачник получается. С тех пор Казахстан не люблю страсть как сильно… Но вот армейские годы там совершенно не запомнились. Однообразие сплошное.

Лена и Дмитрий собирались было уходить, Дмитрий уже даже накинул свой пиджак — ему очень хотелось побродить по закоулкам своей памяти, пока Антон не проснулся, но услышав два давно знакомых детских голоса он остался не в силах удержаться, чтобы не повидаться с виновником этих событий.

Шумя и расталкивая прохожих во двор забежали два друга — Антон и Толик.

Одежда маленького сорванца Антона была вся измазана смесью земли и травы, а в руках толика был выгоревший на солнце и потемневший от грязи волейбольный мяч.

— Ну ты чо копаешься? Сейчас площадку займут — подначивал Толик Антона

— Да ты своим пузом жирным всех растолкаешь. — отвечал Антон

— Может тебе котелок помять? Это кость такая, институция у меня.

— "Конституция" правильно. Ты, если смысл слова не знаешь, не корригируй его.

Зайдя во двор Антон и Толик не обнаружили натянутой волейбольной сетки, на месте нее стоял фонтан.

— Ну класс, они ее снесли. Может, в другой раз тебе приснятся американские горки. — кольнул Антона Толик

— Я на них не катался, не приснятся. Зато я был на батуте.

— Батут, это для детей. Нам уже тринадцать. Что-нибудь получше придумай.

— Может быть отвлечетесь немножко? У вас тут подруга детства стоит. — пристыдила их Лена.

— Ой, привет Лена, то есть, тетя Лена… Но я же старше! А как так? — первым откликнулся покрасневший от смущения Толик — А я… мы тут… в детстве снимся.

— Слышь, бубель. Тебе мало одного раза было? Может, мне еще раз тебя ножом ударить? — рассердился Антон

— Он тебя ножом ударил?! — возмутилась Лена

— Ага. Позавчера ночью он убил меня… — Толик поднял оранжевую футболку и обнажил кровоточащую рану в области сердца

— И меня — вклинулся Дмитрий

— Было больно и неожиданно

— Антон! Это что за поведение такое?! Ну-ка быстро извинись! Перед всеми. — Лена выглядела очень разозленной

Антон долго не мог сказать ни слова. Ему действительно стало очень стыдно, но в его сне это был совсем не тот Антон. Он всей душой ненавидел того Антона, который в беспамятстве пытается убить Мишу в клубе у Алисы, но за все его действия пришлось отвечать ему, и у ребенка едва набрались силы.

— Извини, Толик, я не хотел. Извините, дядя Дима, я просто испугался.

— Нет тебе прощения! — возмутился Дмитрий Валентинович — Ты убил меня! Такое нельзя смыть простым извини. Но ты можешь получить искупление, только оно спасет твою душу.

— А я прощаю тебя. — начал толик в противовес — Ты ведь мой друг, а какой друг не простит? Только плохой. — от этих слов Антону стало еще хуже

— Гаденыш ты все-таки, раз заставил Толю себя простить… А вот, как думаете — начал Дмитрий Валентинович — я мертв, Толя мертв, Антон, в общем смысле, тоже мертв — мы все мертвы, получается, кроме Лены тогда что она здесь делает, если она жива?

— Наверное, Антон в глубине души своей осознает, что это ненадолго, что скоро ей тоже быть среди нас. — ответил Толик своим детским голосом.

— Я не очень хочу умирать. — проговорила Лена — До меня не совсем доходит чем я это заслужила. Ты ведь меня любишь, так зачем тогда ставишь мою жизнь в опасность?

— Потому что я не могу по-другому. — ответил Антон — У меня больше никого нет.

— У тебя есть Алиса! Я знаю, как ты на нее смотришь, ведь я — это ты. Ты не можешь обмануть сам себя. Отпусти меня наконец! Этим ты мучаешь себя еще больше.

— Это не любовь, как ты не понимаешь! Она красива, да, но это лишь благодарность за то, что она сделала для меня.

— Например, за это?

Лена указала ладонью в сторону арочного проезда, отделявшей двор от дороги. Оттуда показался силуэт девушки, на вид хрупкой и нежной. По мере того как она приближалась все большее количество деталей ее внешности становились доступны собравшийся компании. Сначала, вышло установить ей лет двадцать — двадцать пять и одета она была в откровенный латексный костюм, какие можно встретить у Алисы в клубе. Затем наблюдателям открылось ее лицо — молодое и красивое оно было испещрено множеством рваных ран, на нем выступали гематомы, а глаза были покрасневшими от боли и ужаса.

Девушка подошла к компании, и, сначала долго смотрела на Антона, будто пытаясь вспомнить что-то, затем повернулась ко взрослой Лене и задала вопрос.

— Простите. Вы не подскажете, как мне попасть домой? Я совсем не помню этого места. Куда бы я не шла, я прохожу мимо этого двора. Девушка пригласила меня к себе, а затем все будто погасло, и наступил день, очень долгий день.

— Боюсь, что никак — ответила Лена — ты мертва.

— Да как же так?! Я ведь сегодня только… ужас. — Девушка, широко раскрыв глаза села на оградку фонтана, рядом с Дмитрием Валентиновичем.

Незнакомка некоторое время смотрела в пол пытаясь переварить сказанные ей слова. Она трогала свое лицо прощупывая каждую впадину и ложбинку, разглядывала кровь на своих руках и все больше начинала верить в правдивость этих слов. Никто ничего не говорил, понимая, что нет нужды тревожить человека в таком неудобном положении, как смерть.

— А как это случилось? — наконец спросила она

— Тебя съел монстр. — ответил Дмитрий Валентинович указав на маленького Антона.

— Я не хотел! — истерически завопил Антон — Я нечаянно! Я не виноват, не ви-но-ват! Лучше бы я умер. — Антон отвернулся и принялся ронять слезы в фонтан.

— Меня зовут Катерина. Я родилась …

— Пожалуйста, молчи! Молчи! Молчи! — слезливо вопрошал Антон

— Хорошо — сразу к делу. Когда ты убил меня…

— Закрой рот! — проорал Антон и губы девушки тотчас стянули тугие швы из плотной нити, отчего та вместо слов произносила лишь мычание.

— Не утруждай себя, дорогая. — обратился к Катерине Дмитрий Валентинович — ты и так настрадалась сегодня, позволь мне рассказать.

— Пожалуйста, не надо. — умолял Антон

— Эта девушка хотела ребенка, больше всего на свете. Некоторые в ее возрасте хотят денег или славы, но ей нужно было лишь дитя.

— Замолчи — Антон силой мысли попытался закрыть рот Дмитрия Валентиновича, но тот без труда оторвал нити вместе с частью губ и продолжил.

— Ее муж был редкостным подонком — Дмитрий Валентинович вплотную подошел к маленькому Антону и склонился над ним разбрызгивая кровь из своего рта прямо ему на голову. — издевался, унижал, бил. Убей ты ее тогда, ты дал бы ей избавление, прекратил страдания, но ты сделал это много позже, когда трагическая судьба вдруг решила оставить газ в квартире не выключенным и он задохнулся. Трагической она была, конечно же, для него. Да и судьбой тоже.

— Отстань от меня. — Антон выбежал прочь со двора

Куда бы не бежал Антон он вновь и вновь возвращался во двор с фонтаном, где его уже ждал Дмитрий Валентинович. Его попытки к бегству прекратило солнце, до того надолго зависшее на горизонте, но начавшее опускаться, как только Антон попытался сбежать. В конце концов, тьма стала такой непроглядной, что определить направление своего движения было невозможно. Лишь фонтан едва заметно мерцал тусклым светом в ночи. Долгие, мучительные попытки убежать от света, которым он бил, ни к чему не приводили — Антон словно бы скользил в пространстве, когда пытался удалиться, и один шаг давался усилиями ста, но при возвращении он шел легко, будто что-то подталкивало его обратно. Сдавшись Антон пришел к фонтану, где его встретил Дмитрий Валентинович.

— Столько горя выпало на ее душу, но она все стерпела. — продолжил он удовлетворенный — Жизнь начала идти своим чередом, но тот случай надолго оставил на ней отпечаток вины и сожаления. Катерина не могла больше любить так, как любят обычные люди. Только боль и унижения отзывались теперь в ее сердце. Она ходила к Алисе очень часто — искала себе того, кто будет походить на виновника всех ее мучений, но при этом избавит ее от них. И вот она нашла тебя. Ты очень похож на того монстра, которого она звала своим мужем, но все же один милосердный поступок за тобой стоит — ты добил несчастную, как больного зверька. Жаль, что она не просила об этом.

— Дмитрий Валентинович, простите меня. Я сожалею. Я не хотел вас убивать. Я никого не хотел убивать.

— Дмитрий Валентинович мертв, как и та девушка Катерина, как и твой друг Анатолий. Ты не сможешь вымолить их прощение. Я же — нечто другое. Я всегда жил глубоко внутри тебя, и теперь, когда я так силен, я не отстану от тебя, ибо ты есть агнец, отбившийся от стада, и обрушится на тебя это проклятие, до тех пор, пока все темные дети вновь не пойдут за пастухом своим. Но не вини себя в том, кто ты есть и прими мучения достойно, либо умри окончательно. Как знать, может ты даже дал ей избавление, которого она так искала. Может и нет смысла себя винить?

— Что со мной будет дальше? — спросил Антон

— Сейчас ты сыт и человеческое вновь берет верх в тебе. Ты проснешься и та жизнь, которой у тебя никогда не было, долго будет жечь твою душу. Ну а когда-нибудь мы снова встретимся в твоих снах, и я расскажу тебе другую историю, а пока я всегда буду рядом, куда бы ты не пошел. Этот цикл будет повторяться снова и снова. Он будет вечным.

Тьма медленно обволакивала Антона и вскоре полностью поглотила его. Он открыл глаза и обнаружил себя скованным стальной цепью, лежащим на полу в кабинете Алисы. Вокруг него были следы погрома. Обои были частично ободраны, мебель была переломана, а на Алисе, которая стояла над ним, вместо одежды висели разорванные красные тряпки.

— Катерина? Она…?

— Мертва. — ответила Алиса

— А Миша?

— С ним все хорошо. А вот Виктору не повезло, теперь ему придется все это убирать. Сейчас я тебя распутаю.

— Не распутывай! Пожалуйста, оставь меня, как есть!

— Ты чего удумал?

— Я хочу остаться здесь — закованным цепями, лежащим в неподвижности, не в силах причинить кому-либо вред.

— Насчет этого ты ошибаешься. Моему заведению, и его репутации ты точно еще способен нанести вред. Так что, давай не брыкайся. — Алиса достала ключ из кармана и потянулась в сторону Антона

— Я никуда не пойду! — Антон начал извиваться, как дождевой червь, не давая Алисе снять замок с цепей.

— Ну что ты устроил, в самом деле? Я, конечно, понимаю, как иногда бывает тяжело, особенно в начале, но ты выглядишь просто жалко. Давай — давай я оставлю тебя так. Будешь тем, кем ты так страстно желаешь быть — червячком. Будешь питаться тем, что я уроню под ноги и проведешь свой остаток дней — а он у тебя не малый — на полу и вообще позабудешь о том, что ты когда-то был человеком. Давай?

— А что мне еще остается? — Лениво ответил Антон

— Делом займись. Социально полезным, бесполезным, трудным, легким — любым. Отвлекись. Не знаю — сыграй в защитника слабых и угнетенных, если тебе легче от этого станет.

— У тебя нет права говорить такое. Ты травишь людей наркотиками и окунаешь в разврат. Можно подумать ты знаешь, что такое добродетель, что значит защищать слабых и угнетенных.

— А я должна? Я не защищаю слабых и угнетенных, да, ты верно заметил. Но ты впитал воспоминания уже двоих девушек из числа посетителей, поэтому скажи, нужно ли им это? Многие из тех, кто приходит сюда, даже не хотят жить. Для них мой клуб — лимб, где они могут пребывать в своих бессмысленных удовольствиях в ожидании смерти. Вспомни Катерину. Я более чем уверенна, что ее сюда привела трагическая история, с которой она не смогла смириться.

— Муж избивал ее, и она отравила его бытовым газом во сне. Она не смогла избавиться от вины. — утвердительно пробубнил Антон

— Поэтому для нее единственным способом ненадолго унять вину были связывания, удары плетью, порезы ножами, прокалывание иглами, забвение в наркотическом блаженстве. Но это все бесполезно — истинно избавить слабого от вины может только смерть, и ты дал ей смерть. Мое заведение — комната эвтаназии, где посетители могут скрасить ожидание бесконечной оргией. Сильным людям не нужно все это, слабые же никогда не попытаются справится со своими демонами. Им куда проще заглушать свою боль давая кому-то связывать себя и кромсать на части. Так, к какому типу людей ты принадлежишь? Ты сильный, или слабый?

Пока Антон обдумывал сказанные Алисой слова, та, воспользовавшись моментом ввернула ключ в замок, соединявший противоположные звенья цепи, отчего та с грохотом слетела Антона.

— Если не можешь не вредить — научись заглаживать. Помоги Виктору упокоить Катерину. Он ждет тебя снаружи. А теперь, иди отсюда вон, и до тех пор, пока не научишься держать себя в руках, тебе здесь нечего делать.

Хотя Антон и мог преспокойно выйти через главный вход, он предпочел этого не делать, так как чувствовал тошноту при виде людей, а от мыслей об страстных оргиях, что творились под ним, его выворачивало наизнанку и бросало в дрожь. Он бы очень хотел стать ее частью. Проходя через технические помещения, он еще мог слышать ту вульгарную музыку, что играла в клубе, но по мере того, как источник звука начинал пропадать, где-то внутри его головы снова начинали зарождаться мысли. Это были самые обыкновенные человеческие мысли. Зверь внутри него утих и чувство голода больше не давило ему на голову.

В закоулке на выходе из подвала его уже ждал Виктор с пропитанным кровью матерчатым мешком за спиной.

Когда Антон увидел капающую со дна мешка кровь, когда уродливое, угловатое и до ужаса неправильное лицо Виктора скривилось в улыбке его снова начало мутить. В свете одиноко стоящего фонаря встретились два убийцы. Один из них был честен перед своей природой, и выглядел так, как и должен был, второй же мало отличался от человека, и потому был куда страшнее в своей сути. Вы бы не заметили его в толпе, через которую проходите каждый день, не обратили внимания в общественном транспорте, не подумали бы ничего страшного, если бы Антон свернул на ту же улицу, что и вы. Не вид трупа, но осознание своей всесильности, и беспомощности людей перед угрозой, которую они даже не могут распознать и заставлял Антона пытаться исторгнуть себя изнутри.

С другой стороны, обманчиво пугающее выражение лица Виктора не должно было походить на злорадство, на самом деле он был всего лишь рад видеть Антона, просто в самой основе своей лицо Виктора было слишком противоестественным и не могло выглядеть никак иначе, кроме как угрожающе.

Антону хватало ума понять, что внешность не всегда определят характер и поведение, однако на инстинктивном уровне он боялся смотреть на Виктора. Все его, даже самые дружеские и добрые слова искажались, когда Антон обращал внимание на оскал его острой как бритва челюсти — они становились острее, приобретали тень черной злобы и иронии в его уме. Выглядело это так, как если бы человек с оружием в руках говорил вам "не бойся меня; подойди ближе; я тебя не обижу" — с какой бы интонацией эти слова не были произнесены, как широко бы этот человек не расставлял руки в объятия, говоря их, поверить ему никому бы не удалось. Антон в полной мере понимал, что от Виктора не исходит никакой угрозы, более того он был чуть ли не единственным, кому Антон мог в полной мере доверять, и у кого нет причин использовать его незнание о мире, в котором он живет, в своих целях, но именно этот вид, эти зубы, эти язвины заставляли его вздрагивать каждый раз, когда он начинал говорить.

— Ну что, так и будем тут стоять, или ты мне поможешь? — обратился Виктор к оцепеневшему Антону

— Прости, я задумался. — в спешке ответил Антон, посчитав свой ступор проявлением неуважения — Куда нам идти?

— Я хотел спросить об этом у тебя. На кладбище, где был убит тот сторож, сейчас ведется патрулирование, вернее сказать, не на самом кладбище, а в этом районе, так что туда не вариант.

— А в реке утопить? Что думаешь?

— Она неглубокая. Тело быстро найдут. Должно быть какое-нибудь место, где даже искать не будут, или где тело невозможно найти.

Антон скривил лицо в недовольной гримасе, потому что знал, что такое место есть.

— Есть один вариант. У тебя много времени?

— Я почти всегда ничем не занят. А что такое?

— Нам придется идти на болота.

— Подумаешь. Ну болото и болото. Ты чего скуксился то?

— Узнаешь, когда мы придем.

Выйдя узкими безлюдными улицами Антон и Виктор двинулись вдоль оврага у дороги в сторону болот. Ночь в этот день была как обычно светла. Курганы, которые Антон видел из окна автомобиля во время своего первого визита сюда сейчас были доступны для более детального рассмотрения. Их полукруглые каменные своды казалось собирали лунный свет; приглушали его. Даже в такую яркую ночь они были полностью поглощены мраком. Виктору даже показалось, что они ''излучают'' темноту. Во время их пути он то и дело пытался допросить Антона о том, что ждет их на болотах, но в ответ слышал лишь молчание. В итоге мысль о том, что есть на свете что-то, что может напугать бессмертное сверхсильное существо, пусть даже такое молодое и неопытное заставила Виктора остановиться. Он демонстративно бросил мешок и сел на отколовшийся от одного из курганов черный квадратный булыжник.

— Я никуда не пойду, пока ты мне не ответишь. — сказал он

— Ну ладно, слушай. — Антон сел на траву напротив Виктора — Когда я там был я увидел нечто страшное. Это были те же существа, что и мы, только они были дикими, смотрели на меня из воды — тысячи глаз вдруг вспыхнули в темноте от фонаря и бросились прямо на нас с Бальдром. Он сказал мне что они обезумели от голода и ушли туда, где смогут прятаться от света и людских глаз. Больше я ничего не знаю об этом, так что давай покончим с этим как можно скорее и вернемся обратно.

Виктор воспринял рассказ Антона равнодушно, по крайней мере, как ему казалось. Он просто молча встал и пошел дальше по оврагу, ничего не ответив. Антону даже пришлось нагонять Виктора и идти куда более быстрым шагом чем обычно. Час пути заняло перемещение от кургана до подхода к болотам. Постепенно запах стоящий в округе становился все более душным и тинным, почва сменялась на глинистую смесь песка и перегноя, что означало приближение к обиталищу давно погибших душ. Антон чувствовал растущее напряжение и постоянно оглядывался по сторонам, прислушивался к окружающим звукам и старался лишний раз не наступать в воду. Виктор в это время вел себя очень странно. Он шел уверенно и без оглядки, даже когда Антон вздрагивал от замеченных им бледных силуэтов в темноте он оставался невозмутимым, а блуждающие где-то неподалеку желтые огоньки не вызывали у него никакого интереса. Примерно спустя полчаса блуждания по лесу они вышли на гигантское поле зеленой тины. Сквозь толщу растений нельзя было увидеть ни воду, ни ее колебания — они были словно прочная крыша, защищающая секрет этого болота от посторонних глаз.

— Я так понимаю — мы на месте? — спросил Виктор

Антон кивнул головой, и Виктор передал ему мешок, чтобы тот сбросил его в болото. Взяв его в руки, он почувствовал влагу — склизкую вязкую влагу. До того момента этот мешок не воспринимался им вообще — это был просто мешок, но сейчас, когда он был у него в руках, когда он чувствовал тонкие дамские руки, выступающие в локтях, когда почувствовал его вес ему пришло осознание, что это не просто мешок, что внутри него лежит молодая девушка, о которой он знает все, жизнь которой лежит у него в памяти. Ему стало не по себе. Он томно смотрел в горловину мешка, ожидая, что девушка вот-вот вытянет из него свои мертвые руки и утянет его в ад, но она лишь бездвижно ожидала в ответ. Робко взяв узел веревки Антон медленно потянул за петлю, которой он был перетянут. Виктор схватил его за руку.

— А ты точно этого хочешь? — спросил он Антона

— Наверное нет. — Антон убрал руку от веревки и взявшись за мешок обеими руками отправил его в воду

Когда рябь пошла по воде Антону предстала уже знакомая картина — бледное худосочное мокрое тело, похожее на Виктора вынырнуло из-под воды, внимательно оглядело их, и издав пронзительный вопль нырнуло в воду, после чего тысячи огоньков снова появились из темноты.

— Уходим отсюда! — сказал Антон Виктору

Но Виктор и не думал шевелиться. Вместо этого он сел на землю и спокойно начал ковырять ее палкой.

— Ты не слышал меня? Тебе жить надоело? — повторил он

— Да никто тебя не убьет, успокойся. Сядь.

Виктор сказал это так безучастно и так уверенно, что Антону просто пришлось поверить его словам. Он сел как можно ближе к Виктору, не понимая, что происходит. Виктор все это время смотрел как стая пожирает содержимое мешка и на его лице не было и тени отвращения или страха, скорее это была озабоченная печаль.

— Бедняги — шепнул он про себя

— Почему они не обращают внимание на нас?

— Мы для них не более чем препятствие. Неодушевленный предмет.

— В тот раз они погнались за нами.

— Не может быть такого! Может быть на Бальдра это не распространяется, или с вами был кто-то еще.

— С нами еще было двое полицейских.

— Ну вот, загадка разгадана. Они желают плоти. Живых или недавно умерших, но не таких как мы.

— Как вообще они…ну…?

— Доходят до жизни такой?.. Скажи, случалось ли тебе что-то забывать? Думаю, да — всем из нас случалось что-то забывать. Иногда я забываю детали своей жизни. Например, я не всегда могу вспомнить дату своего рождения; где я работал; имена и лица своих друзей, и с каждым днем отдельные мелочи все менее легко поддаются вспоминанию, и даже важные части биографии покрываются какой-то дымкой. И, поэтому я думаю, они просто все забыли и теперь им кажется, что они были такими всегда. А самое страшное то, что мы с тобой можем когда-нибудь к ним присоединиться и этому способствует голод. Зверь внутри тебя спит, пока ты сыт, поэтому держи себя сытым, или будешь как они — их голод унять уже невозможно.

— А если я не хочу убивать людей? Если не хочу держать себя сытым, что мне остается?

— Глупый вопрос. Ясное дело — прийти сюда, раздеться догола и жить среди таких же. Может некоторые так и поступили. Я бы не хотел давить на тебя, да и потом ты взрослый человек и должен понимать, что тебе нужно, но как по мне забвение страшнее смерти.

— Тогда может лучше смерть? Может быть лучше вообще сгореть на солнце. Вот так просто взять и просидеть здесь до рассвета.

— Может быть, может быть, но хватит ли у тебя на это духу? Можешь мне поверить, такие мысли посещали меня бессчетное количество раз, но всякий раз, когда лучи солнца уже почти появляются на горизонте, я прячусь. Прячусь как трусливый зверек. И они — Виктор очертил руками болото — я уверен тоже боятся. Думаю, они все же желают смерти, но, как и я от страха уходят в свои норы. И раз уж мы об этом заговорили — до недавнего времени я считал заведение Алисы каким-то борделем, где можно еще и умереть, но я начал понимать, о чем она говорит. Посмотри на этих существ — они не то что уже и не люди, а даже на нас не похожи. Контингент Алисиного клуба тоже, в каком-то смысле, не люди. Как для болотных жителей из всех стремлений и желаний остается голод, так и для ее посетителей единственное, чего они хотят, это унять свою похоть. Вне ее клуба они не чувствуют себя живыми. А когда из всего, что придает смысл твоему существованию остается еда и секс, то ты мертв, только не осознаешь этого. Я пытаюсь донести мысль о том, что желания поддерживают наше существование, но только мечта может дать жизнь, и ты можешь жить, будучи физически мертвым, но и умереть, оставаясь живым.

— А у тебя есть мечта? Что-нибудь дает тебе смысл не уходить на болота?

— Да. Бабу хочу. Не девушку — бабу. Чтобы все на месте было, чтобы ее потискать можно было, как Светку мою. И пиво. Холодное такое пиво. Знаю, я тут такую речь задвинул про еду и секс, но не тонуть я в этом хочу, в этом и разница, а попробовать снова… хотя бы раз.

— А из реального есть что-то? Не обижайся, но с твоей внешностью… Да и физически это неосуществимо.

— Да иди ты! Мечте не обязательно быть реальной, чтобы греть душу. Ну а так — в Мурманск еще хочу.

— В Мурманск? Серьезно? Зачем?

— Кое-кто, конечно, назовет Мурманск адом на земле, но меня манят полярные ночи. Целых три месяца ночь идет круглые сутки — можно гулять в дневное время, общаться с людьми, как-нибудь, в маске, например. Вот с кем я могу общаться ночью? С бомжами?.. О чем с ними говорить лично мне непонятно. Друга я хочу завезти — не из наших, и не из бомжей, а то вечность пережевывать страдания друг друга мне не очень хочется. А ты, о чем мечтаешь?

— Да я пока не знаю, о чем мечтать. Все это так неожиданно свалилось на меня. Наверное, я мечтаю вернуться к жизни.

— Хорошая мечта. Ты живешь, пока мечтаешь, но мечтаешь вернуться к жизни. Иронично. Даже если ты не сможешь это сделать, ты сможешь остаться человеком, не очень хорошим, пусть, но человеком. Просто вспоминай свою старую жизнь чаще и вини себя за каждое убийство. Не позволяй им стать рутиной. Это больно, но это спасет тебя от их участи.

— Не в моих интересах жаловаться, но почему ты мне так активно помогаешь? Я бы давно умер, или чего хуже, если бы не ты.

— Ты сам ответил на свой вопрос. Плюс — ты очень молод, в плане пробуждения, значит все еще больше человек, чем нет, а я уже говорил, что хочу друга.

— Мне повезло, что у меня есть такой друг. — Антон, преодолевая природное отвращение взглянул Виктору в глаза

— А мне не очень, если честно. Последнею неделю я только и делаю, что убираю за тобой бардак. Постарайся не создавать себе неприятности и научись жить самостоятельно. Кто будет тебе помогать, когда я уйду в Мурманск? — Виктор поднял камень с земли и запустил блинчик в болото. — Мурманск… Мурманск — шепнул он про себя, после чего встал и обратился к Антону — Засиделись мы с тобой, друг, пора и честь знать. Скажи всем ''пока'' и мы уходим.

Болотные жители не заметили уход Антона и Виктора, скорее всего те не заметили и как они пришли. Один только маленький мокрый человечек, что вышел первый имел шансы их запомнить, но ему вряд ли было это интересно.

Компания несколько раз сворачивала не туда и выходила на то же место, откуда начала свой путь. Имея все шансы заплутать, они начали поддаваться панике, отчего потратили на поиск верной дороги еще больше времени. Через много часов им наконец удалось выбраться из леса и выйти на дорогу в город.

Неспешно идя вдоль дорожного оврага Антон открыл для себя ужасные новости — небо стремительно розовеет, а до города оставался еще минимум час пути. Бежать было бессмысленно. Но недалеко должен был быть тот самый могильный курган, у которого Антон и Виктор устроили небольшую ссору. Виктор боязно оглядел небесный свод и спросил у Антона:

— В курган?

— В курган — ответил тот.

Компания бежала так быстро, как только может. Дорога проходила по полю и ни тени, ни деревьев, ни другого спасенья здесь не было — Курган был единственной надеждой остаться в живых. Камыши в поле, заграждавшие обзор Виктора и Антона складывались с невероятной скоростью — они не протаптывали, а прорубали дорогу своим телом цепляясь за призрачную надежду выжить. Когда они буквально наощупь забежали в полукруглую конструкцию у них оставалось достаточно времени, чтобы пробежать еще раз туда и обратно, настолько они не желали умирать. Приходя в себя Виктор запрокинул голову наверх, отчего моментально вновь пришел в отчаянье и закричал так громко и так грузно, что Антон, даже не узнав причину этого крика подхватил его настроение

— Что такое? — спросил он у Виктора.

Виктор тяжело посмотрел на Антона и ничего не сказав, просто указал пальцем на потолок — в нем была дыра. Годы, дожди, и ветра сделали свое — в потолке Кургана с восточной стороны не хватало большого каменного блока, по-видимому того самого, на котором сидел Виктор пару часов назад.

— Ну вот и все. Сходили в лес. — сказал он перед тем как в отчаянии упасть на пол.

Друзьям оставалось только ждать своей участи. Виктор сидел на полу готовясь к своей кончине, а Антон метался из стороны в сторону ища темный угол, куда свет бы не мог зайти.

— Бесполезно. Мы умрем здесь. — сказал ему Виктор

— Считай как хочешь, но из-за твоего нытья я умирать не собираюсь.

— Ах, из-за моего нытья… Это я, по-твоему, не могу держать себя в руках? Это я потащил нас на эти болота? — Виктор встал с пола и со всей силы ударил Антона в грудь, отчего тот свалился, едва не потеряв сознание —… Мы умрем не сразу. Солнце будет медленно проникать в помещение, загоняя нас в угол, и только потом спалит дотла. Можешь дальше искать спасение, желаю удачи, а я наконец приму смерть достойно сидя на этом самом месте — Виктор снова сел на пол

Приближалась неминуемая кончина. Антон лежал скованный болью, а Виктор сидел прямо напротив дыры в потолке надеясь, что чем раньше это начнется, тем раньше закончится. Курган постепенно заливался тусклым розоватым светом, наводя тревожные мысли на обоих. Первый луч залетел сквозь дыру внезапно — все его ждали, но никто не ожидал, и потому от испуга Антон и Виктор закрыли глаза. Солнце ярким светом ударило им по зрачкам оставшись белым пятном на веках. Ни боли, ни жжения не было. Все прошло абсолютно безболезненно. От их существования только и осталось, что яркое белое пятно, которое должно было скоро погаснуть. Но секунды уже переходили в минуты, а оно все не гасло.

— Мы уже умерли? — спросил Антон

— Да вроде нет.

Открыв глаза Антон увидел слабоосвещенное помещение кургана. Столб света бил прямо на Виктора, но он стоял в бесконечном блаженстве широко расставив руки и купался в лучах солнца.

— Тепло. — с наслаждением произнес он

— А мне холодно, и больно. — ответил Антон

— Да прям уж больно. Не в первый раз я тебя ударил. И тогда ты так не корчился.

Виктор хотел подойти к Антону и помочь встать, но по пути ударился голенью о камень, упавший судя по всему с потолка, и так скорежила его тело боль, что, с шипением он подкосился и упал. — Да что ж ты за зараза то. — простонал Виктор.

— Тебе больно? — спросил Антон

— Да. Такая мелочь и вдруг так неприятно. Подожди. Не у одного меня странное чувство? Ты случайно не голоден?

— Нет. Я не голоден. Почему ты спрашиваешь?

— Вот и я не голоден. Странно. Давай, я помогу тебе встать.

Виктор положил руку Антона на шею и поднял его за подмышку. Стенания боли вырывались из его груди, когда он пытался подняться на ноги.

— Извини, ситуация была, сам понимаешь, критическая. Я не думал, что тебе будет так больно.

— Я все понимаю. Я сам вел себя не вполне разумно.

— Это сейчас не имеет особого значения. Другой вопрос — почему мы остались живы.

— Хороший вопрос. Задашь его кому-нибудь другому.

— И вправду, откуда тебе то знать. Надо просто радоваться и ждать, когда… — Виктор направился к своему насиженному месту, но снова запнулся о тот же камень. — Да чтоб тебя! — Виктор взял его в руку и замахнулся в сторону выхода.

— Подожди — Антон поймал его руку увидев отблеск камня в солнечных лучах — На нем есть узоры. — заметил он

Антон поднес камень к свету, чтобы разглядеть его получше — на нем действительно были узоры в виде завихрений. Одна порода вплеталась в другую и образовывала узоры черного сверкающего камня внутри серого. Правда, для природных образований здесь была одна нехарактерная черта — четкие прямые лини, стоящие между витков. Похоже было, что этот камень является частью какой-то абстрактной мозаики, хотя его природное происхождение и было очевидно.

Разглядев как следует узор на камне Антон попытался узнать, где он мог находиться. Уже залитый солнечным светом курган позволил Антону увидеть, что похожими узорами оправлены все стены и потолок, вернее верхняя часть конструкции, потому что как такового перехода между стенами и потолком не было. Поначалу узоры представляли собой полнейшую неразбериху и казались хаотичными, но то ли воображение и странные обстоятельства сегодняшнего утра позволили Антону увидеть то, чего на самом деле нет, то ли действительно узор на освещенной стороне складывался из отдельных хаотичных завихрений в осмысленный сюжет. Он напоминал облако, из которого идет дождь, чуть ниже было изображена большая вода, в которой тонут люди.

— Скорее всего здесь изображен потоп — подметил Антон

— Ну а как минеральные узоры сложились в картину потопа? — справедливо заметил Виктор

— Это не самое странное, что мы видели за сегодня. Во всем этом есть смысл, надо только понять, где начало.

Антон продолжил осмотр этого места. Предположив, что этот сюжет должен начинаться от самого входа в сооружение, он направился туда, не обращая уже никакого внимания на солнечный свет. Поначалу разглядеть что-либо было трудно, но затем вкрапления минералов стали все больше походить на изображения людей и животных. По левую сторону от входной арки было изображение человека из черного камня, который пал, сраженный человеком из серого камня. По правую изображен лишь черный круг. Подумав, что черный круг, скорее всего олицетворяющий пустоту является более вероятным началом истории он двинулся по правую сторону. Второе изображение показывало, как из пустоты выходят три сущности. Первой было темное бесформенное нечто с тысячами переплетающихся, пропадающих в никуда и берущихся из ниоткуда длинных отростков. Второй был по виду как белая звезда с восемью лучами, острыми настолько, что казались у кончика бесконечно тонкими, равно как и бесконечно длинными. Третьего нельзя было увидеть напрямую — у него не было своего цвета и понять, что он есть можно было потому как в искажениях и неровностях в образах двух других разглядывалось многорукое паукообразное существо на конечностях которого размещалось еще по две. Антон слегка развернул голову. Когда его глаза адаптировались к изменившемуся уровню освещения он увидел третью часть — она была поделена между серым и черным камнем ровно пополам — темное нечто с левой стороны и белая звезда с правой, посередине же располагался паук и переплетал между собой белый и черный камень. Четвертая часть сюжета, насколько можно было судить исходя из изображений на неполной, заросшей мхом и изъеденной временем частью стены, являет собой, как существа из бездны вместе убивают паука — один душит своими отростками, второй испускает на него волны белого камня, что бы это не означало. Пятая часть осмыслялась Антоном дольше всех остальных. На пятой части изображен завихренный поток с вкраплением множества и множества сверкающих белых точек, а над ним по центру, внутри выдолбленного в камне ромба, в позе Витрувианского человека располагалось то паукообразное существо, которое убили в предыдущем сюжете. Шестая часть мифа самая сложная в плане количества изображенных на ней фигур — начинается с того, что из белой звезды рождается маленькое невзрачное существо, похожее на рыбу, но тут же сверху его пожирает более крупная рыба из черного камня. Чуть выше снова изображается существо, на вид — маленькая белая ящерка, и опять сверху его пожирает более крупный ящер о двух ногах. Заключительная часть содержит изображение белой мыши, белой антилопы, и белого тигра. Антилопа пытается убежать от тигра, а мышь прячется от обоих в траве, но над всеми ними подняв руку, в которой копье, стоит черный человек, и по странности ни один взгляд белых существ не направлен всторону человека. Седьмая часть говорит о потопе, Антон увидел ее самой первой, но сейчас ему бросилось в глаза то, что рисунок облаков и рисунок дождя сделаны из беломго камня — теперь это могло иметь значение. Восьмая часть повествует о том, как черный человек стоит на острове посреди океана и сбрасывает свои черные одежды. Девятая является заключительной — она находится с левой стороны от входа.

— Возможно, есть что-то еще — подумал Антон и осмотрел потолок.

Потолок определенно содержал в себе какие-то сюжеты, но узнать их было уже невозможно — часть его обвалилась и сделала прочтение невозможным. Единственное, что можно было точно узнать, это то, что большая часть потолка покрыта изображением темных отростков, какие Антон уже видел у одного из существ, вышедших из бездны. Обратив на саму форму и структуру потолка больше внимания, Антон кое-что понял — вся конструкция, является монолитной, это можно было понять по сколам на потолке в местах, где он обвалился — в них не было никакой геометрии, только хаотичные зазубрины и острые края, как если бы сами строительные блоки были неправильной формы, но это сущая бессмыслица, потому что сильно бы затруднило строительство.

Виктор наблюдал вместе с Антоном от начала и до конца. Сколы, узоры, рисунки — все это он видел и осмысливал также, как и он.

— Что думаешь об этом? — спросил он у Антона

— Я не могу сказать, что значат эти рисунки, но я могу сказать одно — это место строили не люди.

— С чего ты так решил?

— Ты сам видел эти рисунки. Как можно вплавить, или что-то еще проделать с камнем, чтобы порода смешивалась именно таким образом, создавая осмысленные изображения? К тому же конструкция является монолитной. Я не слышал ни об одной современной технологии, которая могла бы сделать такое, чего уж говорить о древности. Ощущение, будто курган сам тут образовался. Да и не курган это, как мне думается.

— И что же это тогда по-твоему?

— Храм. Только чей он непонятно. Я не силен в краеведении, поэтому сказать, кто здесь жил до нас и кому поклонялся я не могу, но может быть среди нас есть знающие люди.

— Это уж точно навряд ли. До сих пор я не встречал никого, кого бы интересовало накопление знаний. Разве что меня. — Виктор слегка ухмыльнулся — Остальным бы только поесть. Так что брось это дело.

— Почему ты такой безучастный? Посмотри: на улице день; свет падает прямо на нас, и мы все еще живы, и наверняка только благодаря этому месту. Ты запнулся об камень и тебе больно, как обычному человеку. Здесь мы даже не чувствуем голода. Возможно, этот… храм — ключ к осознанию самих себя, может даже с помощью него мы может вернуться к жизни, а тебе вдруг совершенно безразлично.

На секунду в глазах Виктора промелькнул интерес, но, когда он снова осмотрел этот курган, взгляд его быстро потух.

— Я не говорил, что мне безразлично. Мне очень даже, может быть, любопытно, но любопытной Варваре… Я к тому, что мы можем потревожить такие силы, или узнать о чем-то настолько ужасном, что это превратит наше существование в еще больший ад. Нужно ли оно тебе? Ведь осознать самого себя ты можешь и без жутких аномальных построек.

— Может ты и прав, но я бы все равно хотел узнать, кто, или что нас породило.

— Хочу пожелать тебе удачи с этим, но знай — тут я тебе не помощник. На этом предлагаю сменить тему.

Подходящая тема для разговора до самого вечера так и не нашлась — мысли Антона полностью поглотило это место. Что значат эти рисунки?.. Хотя рисунками называть их не совсем верно; Почему это место так странно влияет на него и Виктора? Почему Виктор так боится разговоров об этом месте, и не знает ли он чего-нибудь? — Вопросы наплывали один за другим, но гнать их прочь не было никакого желания, напротив, это была долгожданная зацепка, призрачная возможность наконец найти оправдание своему бесцельному и бессмысленному существованию. Неудивительно, что Виктору так и не удалось завести сколь-нибудь вменяемый разговор — Антон отвечал так, чтобы не оставлять крючков для следующего предложения и сводить отвлекающий его от мыслей разговор на нет.

Когда же солнце перестало создавать угрозу их жизням, компания направилась обратно в город, стараясь как можно быстрее покинуть это место и у каждого были на то свои причины. Антон желал одиночества и тишины, хотел вернуться в подвал дома на улице Завалишина, зная, что, Валя не будет его беспокоить и мешать ему обдумывать случившиеся, если тот сам не начнет с ним говорить, а Виктор просто боялся, искренне боялся этого места, и, вполне естественно, не хотел задерживаться.

Виктор остановил Антона на светофоре между улицей Октября и Завалишина, когда их пути должны были разойтись.

— Постой. — сказал он, схватив Антона за плечо — Я в ваши с Алисой игры не играю, но Стасику лучше бы об этом не знать. Он не самый приятный человек с не самыми приятными методами, и, если он узнает про волшебный курган, или храм — как угодно, он придумает как его использовать.

— А если я это сделаю? Мне это хорошо зачтется. — Антон развернулся к Виктору приподняв бровь

— В таком случае, я в тебе сильно разочаруюсь.

— Я шучу. Не буду я этого делать, так и быть. Мы ведь, все-таки, друзья. Так что, друг, бывай. Надеюсь, скоро увидимся.

— Умираю от нетерпения. — Виктор снова рассмеялся в своей манере и не дождавшись реакции на неуместный каламбур направился восвояси.

Наконец, так желанная Антоном тишина, сменяемая оглушительным грохотом собственного внутреннего голоса, начала обволакивать его с головы до ног. Только постепенно удаляющийся смех Виктора мог вырвать его из глубины своих мыслей, и с каждой секундой случиться этому оставалось все меньше шансов. Меж тем, желтые окна многоквартирных домов безмолвно и неутомимо мчались навстречу Антону, подсвечивая ему путь к собственному островку безопасности. Он внимательно всматривался в них, пытаясь разглядеть, что происходит там, за нерушимой бетонной стеной — в ныне чуждом ему мире. Сейчас Антон больше чем когда-либо не хотел признавать этот факт: "Может быть есть способ снова стать человеком. Может, храм, это ключ. Но став человеком, не умру ли я?" — думал он — ''Стас должен знать все. Он мне не говорит. Точно. Держит меня за идиота… А, может думает, что я и так все знаю — я ведь ''волшебник''. Спрашивать о таких вещах может быть очень неуместно и подозрительно, но, может просто рассказать о находке? Нет. Виктор… Витя, прав — об этом нельзя рассказывать. Ни в коем случае нельзя!.. Скучаю по Лене. Интересно, как она там? Может быть также смотрит из окна куда-то вдаль, как и все эти люди и ждет неопределенного чуда, или моя смерть… и смерть Толи сломала ее и вскоре она встретиться с Алисой… Что я наделал? Вспомнить бы ее голос. Почему же я так быстро его забыл?''

Вали не было дома, когда Антон вернулся в убежище: "Ну и славно." — подумал он, и следующие два дня провел в неподвижном раздумье, пока снова не захотел есть.

Карты раскрыты

Жизнь Антона с того дня постепенно начала входить в колею. Прогуливаясь по улице в поисках еды той же ночью, он, сам того не зная привлек внимание уличного грабителя. Тот потребовал отдать все его ценности, и в следующий раз, когда они встретятся на улице, если этого не произойдет, он отнимет у Антона жизнь. К сожалению, для самого грабителя, он не знал, что ни ценностей, ни жизни у Антона нет, да и следующей их встречи уже никогда не случится. В целях самообороны Антон не задумываясь превратил тело грабителя в аппетитное кровавое месиво. Жизнь этого человека от начала и до конца была ужасной, и потому Антон не почувствовал себя хоть сколь-нибудь виноватым, напротив, он избавил мир от преступника — приуменьшил зло в этом мире — и чувство гордости обуяло его. В тот день к нему пришло озарение. С тех пор каждый раз, когда ему нужно было поесть он выходил в самый опасный район города и ждал, когда на него самого начнется охота.

Так и шли его дни. Антон выполнял мелкие поручения для Станислава, как правило вместе с Бальдром, в обмен на бесплатное жилье, попутно рассказывая обо всем, что делает, Алисе за скополамин. Честно говоря, на ''особую'' работу это было слабо похоже — в основном это была вся та же утилизация отходов, да подсчет инвентаря. Для Антона оставалось загадкой почему его еще тут держат, но, если ты присоседился к кормушке, то грех жаловаться и задавать лишние вопросы, правильно?

В таком темпе незаметно миновало теплое июльское солнце. Дни стали холоднее и короче, дав возможность Антону чаще наблюдать за Леной из покрывшихся медным нагаром кустов под ее окном. С их последней встречи она не постарела ни на день и осталась все такой же прекрасной, как и прежде, чего по иронии судьбы нельзя было сказать об бессмертном, вечно молодом Антоне. Его взгляд стал более пустым и бесцельным, а сам он почти перестал улыбаться. Даже в своем шпионаже он более не видел никакого смысла — скорее это была привычка — отчаянная попытка заполнить образовавшуюся пустоту в душе через повторяющийся ритуал. И вот, в один из таких дней Антону пришло сообщение от Станислава: ''Время особой работы пришло. Приходи сейчас же''

Антон явился так быстро, как только смог. Невообразимая скука упала на него в последний месяц и думалось ему, что возможно действительно сложная и ответственная работа вернет его на место.

Войдя внутрь дома-музея он как всегда увидел Станислава и Бальдра, стоящего у него за спиной, а также некоего человека в пыльном старомодном костюме, обладавшего приятной аристократичной внешностью и очень густой темной шевелюрой, которая, однако, тоже была покрыта слоем пыли. У них со Станиславом завершалась партия в шахматы.

— Шах и мат. — незнакомец обратился к Станиславу — Может еще партию?

— Забудь об этом. Играй с кем-нибудь другим. — ответил Станислав

— А? Это случайно не тот человек, о котором ты рассказывал? — незнакомец наконец обратил внимание на замешкавшегося Антона

— Да, это он. — Станислав перевел взгляд на Антона — Проходите. Не стесняйтесь.

— Меня зовут Антон. — начал он, протянув руку незнакомцу

— Я знаю. Мне много о вас рассказывали. И о ваших талантах тоже. Давайте перейдем сразу к делу?

— Для начала было бы неплохо представиться.

— Ах, точно. Мои манеры… Все вокруг называют меня Миколаш. Приятно познакомиться.

— Странная формулировка. Сдается мне не так вас звали в детстве. У вас есть настоящее имя?

— Конечно есть! Только я его не помню, к сожалению. Но, если это важно, то, по-моему, оно было сербским.

— Что значит не помню? Как можно не помнить свое имя?

— Что в этом для вас удивительного? Да, я достаточно долго живу на земле и что-то уже начало забываться. Вы так вообще в одночасье забыли где вы и с кем говорите, раз позволяете себе припираться со мной.

— Виноват. Простите. Я не хотел показаться вам невоспитанным… Некоторые вещи все еще остаются в новинку, несмотря на то, что уже достаточно давно живу, отчего иногда возникает стресс…

— Понимаю вас. Но ничего — у вас потенциально впереди вечность чтобы привыкнуть. — Миколаш потупил взгляд — Наверное.

— Так, о чем должен был быть разговор, если позволите?

— Мы обязательно обсудим то, зачем вы сюда пришли, но мне тут пришла одна занимательная идея: не хотите сыграть в шахматы?

— Нет. И все-таки подождите минуту. Последнее уточнение. Вы что совсем не помните кем вы были раньше?

— Нет. Абсолютно. Только воспоминания убитых. Так вы играете?

— Хорошо. Почему бы нет?

Фигуры встали на доску в ту же минуту. По горящим глазам Миколаша было видно, что он очень любил шахматы. Партия длилась недолго — всего каких-то полчаса. Антон рубил фигуру за фигурой, но его оппонента это совершенно не расстраивало — он намеренно подставлял их под удар. На первый взгляд совершенно нелогичные действия начали обретать смысл под конец партии.

— Так вот. Поговорим о деле. — начал Миколаш — Ожог на вашем лице говорит о том, что вы попали под лучи солнца. Но вы выжили. Многие, из тех, кто выжил, говорят, что видели жуткие образы. А, вы их видели?

— Да, видел. Аморфные, мерзкие существа рвали мое тело на части, извращали и переделывали его. Пустота поднималась из луж и поглощала пространство. Собаки со ртом поперек тела вгрызались мне в горло…

— Понятно. Достаточно. Также иногда рассказывают о каких-то посланиях. Есть, что сказать на этот счет?.. Ладья на H4

— Есть. Когда толпа топтала меня, они выкрикивали слова на подобие… вспомнить бы… это было: "Алуур мал аур…''

— "…Ам альг'гаил илатр?"

— Да… Ладья на идет на H5 и рубит слона.

— Хм. Опять ничего нового. Каждый говорит одно и то же, даже не зная смысл этих слов. Но я знаю… Ладья рубит пешку на F4

— И каков же он?.. Конь рубит слона на C6

— Чтобы понять их смысл, нужно сначала узнать, как зародилась вселенная.

— Ну вот — снова ты за свое! — с презрением вмешался Станислав — Все твои догадки, это лишь предположения, основанные на дописьменном творчестве полуобезьян, что жили в палатках из шкур и охотились на мамонтов.

— А тебя, мой друг, никто не спрашивает. — ответил Миколаш — Твои же глупые, религиозно-догматические предрассудки с примесью неподтвержденных научных теорий всегда застилали тебе ясный взгляд, но имел ли я что-то против твоего собственного взгляда на жизнь? Нет… Пешка на A6… И потом, насколько мой скромный багаж знаний позволяет рассуждать на эту тему, во времена Рамзеса второго мамонты еще ходили по земле, а сами древние люди, жившие в этих местах, не могли возводить такие массивные сооружения для поклонения своим примитивным идолам, но при этом жить в палатках из кожи, как ты говоришь. Это непрактично и глупо — возводить циклопические каменные комплексы и жить при этом в юртах. А ты, мой друг — просто скептик.

— А ты, ''мой друг'' — фантазер. Что у тебя есть за все тринадцать лет твоих поисков? Только фраза, которую из раза в раз повторяют обожженные и эти рисунки? На основе этих данных ты развернул свое лингвистическое исследование?

— Пока, это все, что у меня есть, да. В ином случае, твоя помощь была бы мне не нужна.

— Я устал тратить ресурсы впустую. Взять хотя бы Антона. Какая выгода была упущена от его места в убежище. И где выхлоп?.. Еще немного, и я перестану тебе помогать.

— Можешь перестать хоть сейчас. Болван. — шепнул Миколаш себе под нос

— Что ты сейчас сказал? — Станислав оперся руками об стол и со злости оставил ногтями огромные борозды в его поверхности даже не заметив этого

— Вы, кажется что-то говорили. Продолжайте. — подтолкнул Антон Миколаша в надежде отвести разговор в сторону от конфликта

— Да, конечно. Хоть один достойный слушатель… История мира началась тогда, когда из бездны безвременья вышли трое: Алуур, Альгхам и Илатрис — Светлый бог, темный бог, и безымянный бог. Алуур и Альгхам были слабы и неосязаемы, но Илатрис — нет. Он мог создать из ничего все, и первым делом Илатрис создал себе тело. Сама пустота была ему подвластна и расступалась перед ним. И когда исчезла пустота, возникла материя. По его замыслу появлялись и исчезали миры. Илатрис соткал ткань пространства и родил время. Но его физическая природа была, и его главной силой, и его главной слабостью. Зависть завладела двумя другими, и они убили его. Его тело, безгранично большое, безгранично малое, бесконечно временное, бесконечно вечное, стало основой мироздания — его костями. Позже Алуур и Альгхам заметили, как на разлагающемся теле Илатриса что-то появилось: Маленькие, едва заметные искорки, но не те искорки, о которых вы могли подумать. Под искорками я имею ввиду самопроизвольное изменение баланса энергии вселенной — очаги нарушения равновесия… Это была жизнь. Чтобы эта искра не погасла Алуур отделил свет, а Альгхам укрыл ее сон во тьме… Из забавы они начали играться с жизнью, переделывая ее под себя. Но их относительно мирное существование длилось очень недолго в масштабах почти безгранично могущественных сущностей. Творения Альгхама всегда оказывались лучше. Из-за этого Алуур впадал в неистовую ярость. На каждое его творение, которое давалось Алууру с неимоверными усилиями, Альгхам за пару тысячелетий мог породить нечто, что превосходит все, что Алуур до этого делал. Венцом творения темного бога был человек. В благодарность за свое сотворение люди воздвигали ему храмы до небес, и мавзолеи, уходящие в самые темные подземные глубины. Алуур горел завистью к темному богу и насылал катаклизмы один за одним, пока из страха людям не пришлось отвернуться от Альгхама, и они ушли во свет. Храмы разрушились, катакомбы мавзолеев завалило породой, а имена Алуура и Альгхама стерлись из истории. Так, со временем эта история переходила из уст в уста, трансформировавшись во все известные современные религии.

— Это все неправда! — возмутился Станислав — Мир создан одним богом, если вообще богом.

— Стас… согласно твоей религии ты все равно попадешь в ад. Так какая разница за что? За богохульство ты там окажешься, или за иные свои грехи — котел будет одной температуры. Открой глаза на новый взгляд. Тебе это ничем не грозит… Прости, Антон, если я заговорился… Вот такая история.

— Услышь я эту историю еще два месяца назад, то не воспринял бы как хоть сколь-нибудь заслуживающую внимания, потому что всегда был атеистом. Но, если подумать, не является ли мое существование само по себе доказательством наличия сил за гранью нашего понимания?.. Предположим, что так и было. Ну, так, и что? При чем тут мы?

— Ах, я совсем забыл. Следующая часть рассказа: Дальше история шла как мы знаем из учебников, пока пару сотен лет назад некто пан Януш Запольский — примерный семьянин и в принципе неплохой человек, не пострадал от рук Литовского графа Кудро. Во время вторжения Литовцев в Польшу Кудро захватив имение пана надругался над его дочерью и на глазах убил жену Януша, затем отправил его самого в могилу. Умирая Януш своей ненавистью привлек внимание давно забытого бога Альгхама, и он явился к нему и предложил свою помощь. Ведь что как не ненависть заставляет идти нас на уступки, жертвуя своими фундаментальными убеждениями, в частности своей искренней и безоговорочной верой в единого бога? Януш желал крови Кудро, хотел узнать, что он почувствует в момент смерти, когда увидит отмщение от человека, которого он убил. Альгхам согласился поддержать жизнь Януша до следующего рассвета, пока Алуур не может увидеть преступление над жизнью, принадлежавшею ему, но только если тот с первыми лучами солнца вверит ее Альгхаму, а если нет — Алуур касанием первых солнечных лучей заберет ее себе, как и полагается. Он согласился. Месть Януша была страшной. Догнав в ночи уходящий отряд Кудро, он растерзал их всех, и когда кровь его коснулась губ Януша он увидел расправу над ним его же глазами, и был он доволен. Однако, когда взошло солнце Януш обманул бога и спрятался в своем доме. Тогда Альгхам проклял Януша и все его потомство навечно пребывать на грани жизни и смерти… Прошли Века и кровь Януша разбавилась по всем живущим на земле людям. Вместе с кровью разбавилось и проклятие. И теперь каждый имеет шанс встать из своей могилы. Все зависит от степени родства.

— А где вы услышали эту историю?

— В окрестностях города Вроцлав. Я не помню, как оказался в Польше и с какой целью, возможно, случайно, но в одной старой деревне с милейшим названием "Прибыславица" ходила легенда про Януша и Кудро, только имени Альгхама не было в ней, вместо него был ''Диавол''. Меня эта история так зацепила, что я положил годы на то, чтобы прийти к истокам легенды, но не в Библии, не в Коране, не в иных источниках я не мог найти описаний подобных существ. Единственное — миф про Каина и Авеля немного отсылает к поеданию людей, в части, где Каин скитается по миру, пожирая своё потомство, но как вы понимаете, это не совсем то. Пятьдесят лет я провел в окрестностях Вроцлава, пока не наступила первая мировая и мне стало не до исследований. Как я благодарен мировой бойне за то, что она привела меня в город N — на отшиб мира — и свела меня с моим единственным другом Станиславом. Потому что не найти мне более лучшего друга, союзника, и помощника в одном лице. Я прав, Стас?

— Отстань. — монотонно ответил Станислав и вернулся к своим бумагам

— Не обращайте внимания на наши мелкие ссоры. Он все еще немного злится, что я его убил.

— Вы убили Станислава? — удивился Антон

— Это вышло случайно. Я бежал от войны, а Стас торопился на открытие завода в городе N, и так совпало, что из Польши мы ехали над одном поезде. Я ехал в купе за задернутыми шторами, но, когда Стас уронил свои карманные часы в коридоре и они закатились ко мне, ему вдруг показалось, что чтобы их успешно найти нужно больше света. Он, не спросив разрешения отодвинул шторы и меня обдало солнце. Ну и закричал да зашипел я.

— А что было дальше?

— А дальше я испугался. — втиснулся Станислав — Я завесил окна и закрыл дверь в купе. Мыкола выглядел точно мертвец и я уже думал, что его смерть ляжет на меня. Тогда я не знал, что к чему, и попытался привести его в чувства… Ничего не помогало. А часа через два он просто открыл глаза и набросился на меня. Так я и умер.

— Представляете — снова подхватил Миколаш — целых два дня я ехал с трупом в купе. Не знаю, поймете ли вы, какую изжогу я испытывал, но, какое везение, что Стас переродился на третий день, и никто этого не заметил. Только на станциях крупных городов стало пропадать на одного человека больше. Кстати в тот день я в первые и услышал заветную фразу. — Миколаш отклонил шею на левое плечо и убрал волосы с правой стороны, продемонстрировав большое пятно расплавленной плоти на участке начинающимся от уха и заходящим далее под воротник рубашки.

— Точно. Возвращаясь к теме разговора… И что же значат эти слова?.. Ферзь рубит коня на E3 — сказал Антон

— "Алуур мал аур ам альг'гаил илатр'' — значение этой фразы мне еще предстоит узнать. Но вы, Антон, как и все присутствующие, кроме Бальдра — темное дитя "альг'гаил". ''Альг'', судя по всему, на древнем языке означал не то черный цвет, не то темноту. И как я думаю имя Альгхам буквально может означать — ''темнейший''. Пока, это все, что мне известно… Пешка рубит пешку на B8 и превращается в ферзя. Я победил. Шах и мат.

— Я был близок… Королю было некуда бежать. Следующим ходом я бы передвинул ладью и поставил бы мат.

— Да, все было бы так, если бы вы не забыли про пешку. Пешка, на мой взгляд самая ценная фигура. То, что она такая незначительная и слабая и позволяет проворачивать ей самые хитрые комбинации. Вот, как сейчас. Вы внимательно следили за моим ферзем, и поэтому я отдал его вам, как и многие другие фигуры. Я усыпил вашу бдительность, и вы не заметили, что если вы позволите пешке дойти до конца, то вы сразу же проиграете… Так, к чему же я завел с вами этот разговор про альг'гаил, древних богов, и забытые легенды? Я ищу способ снять проклятие. И то, что вы маг — очень кстати. Может быть вы даже ученый? Кстати, подскажите, как именно вы одурманиваете людей?

— Что я делаю? — Антона схватила паника и он долго не мог начать — Я. Направляю… мозговые волны? Да, именно их. Таким образом я ввожу людей в транс.

— Что ж, пускай так. — Миколаш попытался скрыть свое недовольство, но у него это не вышло — В таком случае, мы с вами закончили на сегодня, но обязательно встретимся еще. До встречи. — он встал и спешно вышел прочь.

Глава 4. Прощай, любовь моя

— Ну-с — начал Антон — Когда начнется работа?

— Это она и была. Можете идти домой. — ответил Станислав

— В каком смысле? — Возмутился Антон

— В том смысле, что это все на сегодня. Мыкола же сказал вам… Ваша особая работа теперь выполнять его указки.

— А для чего я вообще ему нужен?

— Этого мне пока неизвестно. Он лишь просить сообщить, если мне встретится человек, переживший касание солнечных лучей, и организовать с ним встречу. И потому с сожалением сообщаю, что теперь ваше бесплатное проживание зависит лишь от вашей полезности для Мыколы. Но лично я считаю, что вы вряд ли будете ему полезны. Вы ведь не первый, с кем он встречается здесь, и все говорили одно и то же… Позволю себе высказаться на этот счет. Несмотря на все то хорошее, что было между мной и Мыколой, я бы посоветовал остерегаться его. В последнее время эти безумные идеи слишком его захватили. В самом деле, кто в здравом уме всерьез воспримет наскальные рисунки древних людей, и более того, без каких-либо оснований свяжет между собой их, и фразу, которую повторяют эти самые, как он их называет ''альг'гаил"? Может быть у нее вообще нет никакого значения.

— Вы говорите так, словно не доверяете ему.

— Нет, это не так. И я понятия не имею с чего вы это взяли. Просто, сам факт того, что мой друг придает такое огромное значение фантазиям полудиких племен, живших здесь едва ли не до приручения огня, заставляет меня думать, что у него за годы жизни могли появиться проблемы с адекватным восприятием окружающего мира. Слабоумие, если простыми словами. Так что, я надеюсь, что он этим переболеет, и как можно скорее. И я бы был очень благодарен, если бы вы тоже проявили немного здравого скепсиса по отношению к его будущим словам. А моя благодарность, это не пустые слова.

— Но я был на курганах! Солнце едва не испепелило меня, но я успел укрыться внутри. И, когда солнце взошло и свет проник внутрь я не просто выжил, а даже не почувствовал боли. Разве такое можно игнорировать?

— И что это по-вашему доказывает? Моисей разговаривал с горящим кустом; обратил реку в кровь и раздвинул море. Даже если вы не врете, и если это не просто искажение вашего восприятия, то это всего лишь мелочь, по сравнению с тем, что творили посланники божьи.

— Но библия писалась не мной и не вами. А то, что происходило со мной я чувствовал на себе лично.

— Как же вы оба меня утомили. Бальдр! Выведи нашего гостя, так сказать, в шею!

— Но до рассвета остался час! — возмутился Бальдр

— Я что услышал протест? Ты хочешь в чем-то мне возразить?

— Нет. — ответил он

— Вот и славно. Не волнуйся за своего друга. Уверен, древние боги вмешаются и дадут ему защиту от загара.

Бальдр подошел и медленно с неохотой скрутил Антона своими гигантскими руками, как крендель.

— Прости. Если бы я мог отказать… — шепнул он на ухо Антону перед тем как пинком вышвырнуть его из дома.

Антон вылетел из дома Станислава подобно пробке от шампанского — резко, со звуком, и оставив после себя бурление — бурление озлобленного Станислава. В очередной раз его подвел длинный язык. Бальдр, не сразу заметив образовавшуюся во время вчерашнего дождя лужу около крыльца, случайно выбросил Антона именно туда, оставив того с позором лежать в грязи. Сердечно извиняясь перед Антоном он под зазывания Станислава зашел обратно в дом захлопнув за собой дверь.

Грязная одежда, лицо и волосы были очень неприятной, но наименее острой из проблем Антона на данный момент. Опять это розово-фиолетовое небо предвкушало исчезновение еще одного альг'гаил с лица земли. Когда отблеск света в окне одной из пятиэтажек промелькнул перед Антоном, он вновь побежал прямо из лап смерти.

Не смотря на все усилия, что Антон прилагал к своему спасению, ни к себе домой, ни в клуб к Алисе, ни в институт к Виктору шансов попасть у него не было. Осознал он это на пересечении улицы Тимирязевской и проспекта победы, когда от линии горизонта на него по дороге ринулась розовая масса света. Спрятавшись в утренней тени, лежащей в проходе между двумя пятиэтажными домами, он думал, как поступить дальше.

— Эй ты! — окликнули его неизвестно откуда

Антон долго оглядывался по сторонам, и не установив источник звука вернулся к своему срочному вопросу.

— Замороженный. Я здесь — наверху.

Подняв голову Антон обнаружил альг'гаил висящего вверх ногами на выкрашенной в желтый газовой трубе.

Отвратительная белесая худая фигура с длинными конечностями таращилась на Антона прямиком сверху вниз, оголяя кривые длинные клыки с трудом вмещающиеся в челюсть, усаженные по всему рту. Ноги существа были согнуты в коленях, чтобы цепляться ими за трубу, а руки были настолько длинные, что их приходилось складывать пополам, дабы они не задели голову Антона. Заметив смятение существо расплылось в широкой улыбке, напоминавшей скорее оскал, будто оно и не улыбается, а собирается укусить Антона, отчего заметив ее тот машинально отпрыгнул в сторону. Принимая во внимание свисающий через голову расстегнутый пиджак, напоминавший крылья, длинные конечности, и оскаленные зубы, было похоже, что существо, которое встретил Антон, является противоестественной смесью паука, человека, летучей мыши, и ожившего кошмара тех, кто питает фобию к цирковым артистам.

— Разрешаю переждать день на моем чердаке. — сказал альг'гаил и раскачавшись на трубе спрыгнул с нее зацепившись за газораспределительный узел и подобно таракану за считаные секунды забрался по балконным решеткам на самый верх пятиэтажки.

Антона неслабо подергивало от того, что он увидел, но иного варианта не оставалось. В очередной раз солнце было слишком близко к тому, чтобы оборвать жизнь Антона. Пришлось принять приглашение.

Он поднимался по грязному, зловонному, исписанному ритуальными знаками культа фаллоса местных аборигенов и выкрашенному в болотно-зеленый подъезду, ощущения, от нахождения в котором являлись как бы предвосхищением встречи с очередным мерзким порождением ночи. Будучи не до конца уверенным, что это хорошая идея, он делал шаг за шагом, становясь все тяжелее и все больше росло его желание сбежать отсюда, но бежать было некуда.

Не дойдя до крыши Антон по приваренной к люку лестнице пролез в пространство между ней и потолком пятого этажа, где располагалась дренажная насыпь.

Он шел аккуратно, инстинктивно стараясь производить как можно меньше шума, и когда мелкие камешки рассыпались под его ногами он и сам рассыпался в дрожи. Узкий столб света, идущий от небольшого полукруглого окошка в восточной стене дома падал на пустое старое кресло и был единственной точкой интереса. Антон медленно зашагал к нему. Массивное кресло было ничем не примечательно, кроме того, что каким-то образом оказалось на чердаке. Но вот что было необычно, так это то, что по пути сыпучие звуки мелкого щебня, которые рождались под ногами Антона, были единственными звуками.

— Есть тут кто? — спросил он вполголоса, но ответа не последовало.

Развернувшись Антон, ведомый неуютными ощущениями от полной тишины, направился к выходу, но теперь его внимание привлекло сооружение из пластикового и деревянного мусора выглядевшее как юрта, стоящее у противоположной стены.

Попустив свой страх в пользу любопытства Антон подошел к юрте. В ней находилось несколько перевязанных матерчатых мешков набитых круглыми предметами.

— Кто-нибудь, ответьте! — крикнул он, чтобы убедиться, что никого рядом нет.

Антон развязал один из мешков и набитый до отвала он вывалил из себя все содержимое. Внутри него были головы. Высушенные головы самых разных размеров и возрастов покатились Антону под ноги. Потеряв самообладание от неожиданности и отвращения, он запнулся и едва не упал на пол. Справляясь с падением, он запрокинул голову наверх, где под потолком увидел мутную тень, которая с семенящими звуками тут же исчезла из поля зрения.

Окончательно убедившись, что идея была плохая, он попятился назад, постоянно переводя взгляд с одного темного угла на другой. Шорохи, которые теперь были слышны отовсюду заставляли Антона вертеть головой, как волчком. Маленький камешек упал с потолка, когда уже не придававший значения опасности снаружи Антон едва не добрался до люка. Камень пролетел прямо перед его носом и кроткий, но глубокий и громкий вздох Антона выдал в нем сильнейший испуг. С трудом заставив себя поднять голову он увидел два оранжевых зрачка в темноте. Прищурившись он разглядел темном угле под потолком человека-летучую мышь-паука, цепляющегося за опорную балку своими длинными руками и ногами. Он внимательно смотрел на Антона отогнув шею и был готов взорваться от смеха.

Не выдержав Антон вскрикнул и ноги его все же подкосились, заставив его упасть, отчего наблюдавший за ним скривился в улыбке еще сильнее.

— Ты бы видел себя! — рассмеялся альг'гаил — Никогда не надоест. Это даже еще смешнее, чем с живыми.

— Ты псих? Зачем тебе головы? — кричал Антон, надрывая голос

— У меня есть не только головы. В мешке справа лежат руки и ноги, а в левом туловища. — альг'гаил разжал ноги и повис на балке, после чего спрыгнул, едва не приземлившись Антону на голову — Пойдем покажу! — с энтузиазмом он взял Антона за руку и потащил к мешкам

— Не надо. С меня достаточно. — Антон отдернул руку от незнакомца — Зачем они здесь?

— Просто так. Хотя не просто так. У меня с каждой история связана. — Альг'гаил подбежал к мешку и взял оттуда одну из голов — Да где же она? — пробормотал он

Перебирая головы в мешке и попутно складывая туда те, что Антон выронил, он начинал все сильнее раздражаться. В конце концов панический ужас охватил неизвестного альг'гаил, и он начал судорожно рыскать по всем закоулкам в поисках чего-то. Оттолкнув собеседника в сторону, он нырнул под половицу, на которой стоял Антон до этого.

— Вот она! — из него вырвался выдох облегчения

Альг'гаил довольно разогнул спину и продемонстрировал Антону искомую им вещь. В руках у него была пыльная высушенная голова маленькой девочки лет двенадцати, если судить по двум косичкам и размеру самой головы.

Взяв в каждую руку по голове, он встал перед Антоном словно в театре и подражая девичьему голосу тряс голову в такт словам:

— Как же холодно этой зимой. — сказала голова в левой руке

— Да, точно. Что же нам делать? — ответила та, что в правой

— Я знаю! Пойдем погреемся в темном подъезде.

— Хорошая идея!

— И тут как раз я выхожу на прогулку, представляешь! — начал он своим обычным голосом — В тот день у меня появилось аж два новых друга. Искали повсюду — ходили по соседям, осматривали клумбы во дворах, рыскали по мусорным корзинам, а Я смотрел на все это вон с того кресла. — маньяк указал на кресло у маленькой круглой прорези в стене — И никто даже не подумал, что они могут быть здесь, потому что это было бы слишком очевидно.

Со злости Антон ударил его в лицо со всей силы и тот упал на щебень, подняв облако пыли.

— Зачем ты это делаешь? Отвечай!

— От скуки. — Хитро улыбнувшись Аль'гаил встал и без тени злости вплотную подошел к Антону — Рассказал я эту историю тоже от скуки. Ты так испугался уже мертвых людей, что я не мог не подшутить над тобой… Знаешь, что выдает в тебе новичка? Ты испытываешь страх и отвращение к трупам. Но ведь ты сам труп, разве нет?

— Я убью тебя! — Антон налетел на обидчика, но тот увернувшись достал из кармана старый траншейный нож, на котором виднелись пятна запекшийся крови

— Но-но-но. Я бы не стал этого делать… — паук-акробат взмахнул ножом перед глазами Антона — И так ты благодаришь меня за спасение?

— Ты монстр!

— Да ты гигант мысли! А как ты это понял? Мне интересно чем ТЫ в таком случае отличаешься? Тем, что не получаешь удовольствия от этого? Это уже сугубо твои проблемы, ведь ты все равно делаешь то же самое… не считая мешки в том углу. Но какая трупам разница, что с ними делают?

— Они были детьми!

— И что? Твои жертвы были взрослыми — им было тридцать, сорок, пятьдесят, но все они прожили меньше чем им положено, но какое это имеет значение? Жизнь человека, в наших рамках — лишь едва заметное мгновение, и на временной шкале не отличить жил человек десять лет или сто. Ждать старости человека, все одно, что человек ждал бы старости куриц.

— Это могли быть твои дети.

— Кто знает? Может это и были мои дети. А может дети моего брата, или моя младшая сестра с ее подругой. Да чьи угодно это могли быть дети. Какая теперь разница?

— Ты говоришь о людях, как о курицах. Как будто не знал никого из людей, будто бы ты сам не был человеком. У тебя хоть осталось имя, или что-то, чем бы ты мог себя обозначить как человека, а не как монстра?

— До встречи с тобой оно было мне не нужно. — альг'гаил глубоко задумался, прижав кулак к подбородку — Нет. Пожалуй, имени у меня нет. Свое ты тоже можешь не озвучивать. Я так думаю, мы больше никогда не увидимся.

Слова о том, что они больше никогда не увидятся вернули Антона в чувства и злость его снова сменилась боязнью

— Хорошо. — начал он — Ты не против если для удобства я буду звать тебя ''альг'гаил''? А теперь давай успокоимся, и ты уберешь нож. Я слегка погорячился насчет ''я убью тебя", но давай теперь обсудим все на холодную голову, пока никто не натворил лишнего.

— Как ты меня назвал, еще раз? Альг… кто? Что-то знакомое… Впрочем, называй меня как хочешь. И, больно надо мне тебя убивать. — Альг'гаил убрал нож под ремень — Мне давно не было так весело, так что я могу забыть об этом, но, когда солнце сядет ты пулей выскочишь отсюда.

— С удовольствием.

— Да ты не расстраивайся из-за этих голов и туловищ. Сам не заметишь, как втянешься.

Солнце наконец набрало достаточную высоту освободив кресло из плена своих губительных лучей. Заметив это аль'гаил немедленно уселся в него и занялся тем, что по-видимому было одним из немногих удовольствий, оставшихся в его жизни, если судить по энтузиазму, с которым он ринулся к креслу. И удовольствием этим было разглядывать людей, спешащих с утра на свою работу, или просто вышедших на раннюю прогулку с собакой, или на спешащих в детский сад будущих профессоров и пролетариев — на всех прохожих он смотрел с неподдельным интересом.

— Смотри. — обратился он к Антону стоящему поодаль от него — У них у всех что-то, да есть. Только я никогда не понимал, что. Для чего они живут? А я? А ты? Нет, я-то знаю зачем живу — у меня есть коллекция. — Антон отошел еще дальше, не скрывая своего отвращения — Но иногда мне становится слегка скучно, вернее даже невыносимо скучно. В нашей жизни нет солнечных дней — только вечная, липкая, густая ночь. И ничего с этим не поделаешь. В этих мешках женщины, мужчины, дети — все они забавляли меня в первые секунды перед смертью, но потом — тоска. Я смотрю на эти головы и вспоминаю, как они кричали, некоторые даже умоляли их отпустить. Я как будто бы снова с ними в этот момент, но мне от этого скорее грустно, потому что второго такого раза не будет. Может мне похищать их живыми? Как думаешь? Не слишком неэтично на твой взгляд?

— Я бы объяснил тебе что этично, а что нет — выдавил Антон сквозь зубы — но ведь это бесполезно. Ты давно уже ни на капельку не человек и говорить с тобой с позиции человеческой этики и морали просто неуместно.

— Вот именно! Я тоже думал об этом. Вообще говоря, ты здесь за этим — чтобы подтвердить мои мысли, и еще ответить на вопрос. Можешь не стесняться в выражениях и действиях, но не забывай, что у меня нож в кармане.

— Нет, подожди. Я не оправдываю твое поведение особым статусом. Ты ублюдок, каких на свете мало. Я просто пытался донести, что тебя уже невозможно исправить. Человека в тебе не вернуть.

— Понятно. Теперь мой вопрос. Иногда я видел таких как мы ночью на улице. Они выглядели вполне себе обычно, да и разговаривали об обыденных вещах. А почему я не такой… в смысле — некрасивый? И мы типа вампиры с тобой, да? А еще, у всех проблемы с кукушкой, или только у меня?

— Начну по порядку. Если вкратце на нас родовое проклятие и у всех оно себя проявляет по-разному. Кто-то выглядит лишь чуть по-другому, чем при жизни, другие как ты, а третьи, например, я, в зависимости от того, как давно поели. И да, мы типа вампиры, но как всегда дело в нюансах. Что до проблем с кукушкой: Если ты говоришь про забывание, то все, с кем я встречался, в той или иной степени подвержены этому, но такие отклонения как у тебя я вижу впервые.

— Так и знал, что меня где-то обделили. Ну и пожалуйста! Ну и не надо!

В злости Аль'гаил встал со стула и взялся раскидывать строительный мусор, лежавший штабелем на чердаке, чем производил сильный шум.

— Пожалуйста успокойся. — уговаривал его Антон — Что если тебя услышат?

— Лучше бы им не слышать… Но, пожалуй, ты прав. К чему нам лишнее внимание? — Аль'гаил снова сел в свое кресло — Я совершенно спокоен и категорически адекватен. Такое поведение не для меня. — взяв голову девочки под правую руку и прислонив левую к окну он продолжил свое наблюдение

Пожалуй, самые частые чувства Антона за два месяца были отвращение страх и недоумение. И сейчас они квинтэссенцией собрались на этом чердаке.

Отвращение он питал к неназванному. Несмотря на то, что ему приходилось убивать самому, Антон просто не мог поверить, что кому-то это станет истинным наслаждением. Но на самом деле частью своей натуры он понимал, что неназванный был прав — они мало чем отличаются друг от друга, и эта часть его ликует при виде своего превосходства над живыми. Он, как маленький жестокий ребенок, играющийся с муравейниками, хотел бы подобно богу выжечь каждого, кого он только захочет, дотла, не имея на то никакой причины, а просто потому что он может, и только вспоминая, что он Антон Викторович Синельников девяносто второго года рождения, его внутренний ребенок засыпал. Наверное, поэтому ни жестокость Станислава, ни даже его собственные поступки не отзывались внутри него так сильно, как зверства, устроенные пауком-акробатом, ведь они были мотивированны, прикрыты взрослыми оправданиями, которые позволяли придать границам морали расплывчатость, но теперь он видел перед собой чистую, непринужденную, детскую жестокость и за отвращением его скрывалась зависть. Поэтому Антон чувствовал его как никогда сильно.

Страх дарило ему всегда присутствующее где-то неподалеку и то и дело дышащее в спину забвение. Кем будет он без своего имени? Лишь вечно слоняющейся оболочкой, или родится новый человек в старом теле? Куда денется его самосознание? Антон не знал ответов, но он всегда мог позволить себе забыться, стоило лишь слегка ослабить хватку. И это его пугало больше всего. Он всегда стоит на грани пропасти куда бы не пошел и сделав шаг уже не сможет вернуться обратно. А свойственное всем людям любопытство заставляет его пристально всматриваться в бездну, отчего ноги его дрожат, а грудь тяжелеет, и когда-нибудь он все же не выдержит и оступится.

Недоумение порождала его прежняя жизнь, а в особенности Лена. Она не может быть для него ничем более, кроме как едой, и он в этом уже не раз убедился. И если он маленький мальчик, то она муравей. Так, что же его держит около нее? Может быть она якорь, цепи которого сомкнулись на шее Антона? И каждыйраз, когда бездна пытается его поглотить, воспоминания в лице Лены удерживают Антона внутри себя, но душат своими цепями.

Три столпа его новой жизни наконец обрели ясность на этом чердаке, а с ней и увиделась цель — беречь свой единственный якорь столько, сколько он сможет, а иначе неизвестность поглотит его, не оставив и следа от того, кем он себя считает, и быть ему вторым пауком-акробатом.

— Ты спросил, помню ли я что-нибудь. — отвлек его альг'гаил, хандряще сгорбившийся на стуле — Я вообще не уверен, что был человеком. Ну, то есть руки-ноги на месте, это да. Но что до памяти: Открываю глаза — надо мной крышка гроба, и это мое первое воспоминание… или мне так кажется, и я просто забыл. И вот, может это шутка такая? Может кто-то хочет, чтобы я считал себя давно умершим человеком, а на самом деле я появился примерно семь лет назад? Звучит убедительно. Да и на человека я лишь слегка похож. Вон взять обезьян. Они же не люди?

— Знаешь — ответил Антон — Если бы ты не был таким выродком, то мне бы было даже жаль тебя.

— Ничего, когда-нибудь он поймет. Я же прав, Ксюш?

— Меня не Ксюша зовут.

— А я и не с тобой разговариваю.

Развернувшись лицом к альг'гаил Антон увидел, как он трясет голову ребенка подражая движениям рта во время разговора. Последняя капля упала в океан ненависти и начался шторм. Выхватив из груды мусора доску, на которой была пара острых гвоздей он, со всему размаху, ударил по голове альг'гаил сидящего на кресле отчего та застряла в нем. Ошарашенный паук-акробат упал на пол и его начало трясти от боли. Склонившись над ним Антон выхватил нож из-за его пояса и вонзил прямо меж его ребер. Продолжая истошно кричать и шипеть, оголяя свои зубы, аль'гаил все не хотел умирать. Удар за ударом наносил Антон и вскоре начал осознавать, что нож в их драке был бы слабым подспорьем, и угроза с его стороны, это скорее блеф. Аль'гаил начал приходить в себя и попытался встать, отчего испугавшись Антон отпнул его к окну и грохоча стеклом его голова высунулась наружу. Запах гари ударил в нос Антону и на миг время остановилось для него — по его вине снова кто-то умирает. Осознав, что он делает Антон отдернул неизвестного от окна, но было уже слишком поздно. Его лицо было опалено до неузнаваемости. В нем уже не прослеживались ни человеческие черты, ни черты альг'гаил

— А это было за что? — таковы были последние слова, которые он с большим трудом из себя вытянул

— Я боюсь тебя… — ответил Антон умирающему ребенку

К его удивлению убийство не избавило от чувства отвращения, напротив, только усилило его — настолько неприятным для Антона был этот паук-акробат что, когда он заносил пробитую гвоздем доску над его головой рука Антона ни разу не дрогнула. Чтобы окончательно убедиться, что аль'гаил мертв он пнул бездвижное обожженное тело со всей силы, и когда тот не отреагировал отнес его к мешкам, стоящим в правом углу западной стены.

Некоторые события последних месяцев изменили отношение Антона к окружающему миру. Если бы он встретил неназванного аль'гаил будучи человеком, то исключая испуг он бы чувствовал только слепую ненависть, но сейчас ему было самую малость жаль его. Жаль, потому что ничем не обоснованные зверства показались ему таковыми лишь на первый взгляд, и делались они, как он предположил, лишь для осознания себя в этом мире. Его искренне непонимающее ''за что?" оставило след в душе Антона как самый неожиданный вопрос на его памяти.

В воздухе стоял запах жженой плоти; в углу лежал мертвый собрат по несчастию, и в придачу ко всему на чердаке находились мешки с по меньшей мере дюжиной трупов. Обстановка в которой приходилось пережидать день была не очень располагающей. А самое неприятное — Антон подслушал как жильцы пятого этажа ходят по подъезду и пытаются определить причину недавнего шума и странного запаха. Слышно было, как обойдя всех соседей и не установив виновника, компания из двух жильцов одной из квартир собирались сдаться, но тут вмешался низкий женский голос одного из них:

— Смотри, люк открыт!

— И че? — ответил кто-то сиплым прокуренным голосом уставшего от жизни мужчины

— Как ''и че''? Как ''и че''? Может оттуда несет?

— Если оттуда, то скорее всего работники рубероид прижигают. Вопрос закрыт. Пошли домой.

— А, ну да… Подожди-ка! Когда это у нас крышу чинили?.. Не-е-ет, это самогон кто-то варит. Прогони их, пока не бахнуло ничего.

— Ну ты дура, нет? Какой самогон? Ты уже давно не в деревне своей. Или как? Домой пойдем, пока тебе самой не бахнули.

— В деревне не в деревне, а самогон он везде самогон. Я этот запах… Стой. А че это ты меня удерживаешь? Ах ты синяк! Это дружки твои, наверное, а я стою тебя слушаю. Ну я тебе твой рот то сейчас заштопаю, паразит! Нечем будет пить тогда.

— Ну что ты, душенька моя — провалиться бы тебе — в завязке я давно, но ты иди, иди, проверь. Если это работники, то я тебе сам устрою… И как ты еще по голове не получила за свой нос длинный?

По подъезду тотчас раздался тревожный металлический звон от удара каблуком об лестницу. С каждым стуком у Антона нарастала паника. Что делать? — думал он — Бежать? Но куда? На улице еще только утро… Может просто убить всех в подъезде? Нет! Такое точно привлечет внимание. Да и при чем тут внимание — не по-человечески это. Она идет. Надо быстро что-то решать.

Антон решил забаррикадироваться на чердаке и первым делом подбежал к лестнице и опрокинул люк. К сожалению, в этот момент как раз показалась толстая желеобразная голова женщины с подъезда и люк приземлившись прямо на нее, отскочил как мяч от стены, и упал на ее голову второй раз. Под матерные крики в подъезде раздался гул, словно в нем взорвалась петарда, или кто-то уронил двигатель от многотонного грузовика.

Обдав Антона матом, наверх полез уже мужчина. Паника схватила Антона еще сильнее и не придумав идеи лучше он взял кресло, стоявшее на чердаке, оказавшиеся тяжелым даже для него и понес к люку, чтобы поставить на него сверху. Когда Антон собирался поставить кресло люк снова открылся. На этот раз из него выглянула седая проплешина, щетина, и злобные узкие глазки, вплотную прилегавшие к крючковатому носу.

— Ну я тебе сейчас все кишки выпущу… — подняв голову и увидев над собой кресло в руках Антона мужчина сначала недоумевая замолчал, а после вовсе застыл на месте

— Мужик, мне тяжело. Если ты не уберешься отсюда, я на тебя его сброшу. — голос Антона дрожал так же сильно, как и его руки

— Понял. Извините. — Мужчина спешно закрыл люк и спустился с лестницы

— Ну что, в милицию? — простонала женщина на лестничной клетке

— В полицию… А, я же говорил тебе, не самогон это, и не я точно! — услышал Антон, после чего последовали громкие шлепки, стихшие только, когда закрылась дверь квартиры

Ну все. Конец. Загнан в угол как крыса. — подумал Антон — А все из-за какого-то психопата. Хотя в этом случае скорее я психопат. Ну почему ты не мог потерпеть, Антон?

Постепенно на лестничной клетке пятого этажа стали собираться люди, чтобы посмотреть, что происходит, и почему их соседи кричат в закрытый люк. Вскоре подошел и местный участковый.

— Рассказывайте. Что по чем — хоккей с мячом? — спросил он у кого-то снизу

— Да посмотрите сами. Вон, чердак — заперся кто-то на нем и ни в какую не выходит. — ответила женщина с двумя шишками

— Ну и что? Выйдет, как проголодается. Зачем было меня дергать?

— А ты хлеб то зачем своей ешь? Или вы только когда умрет кто зашевелитесь? Гарью воняет с чердака и шум там. Обкололся, наверное, и сидит. А у нас пожар.

— Ну ладно. Кто там… мужчина, женщина?

— Мужчина. — ответил муж рогатой женщины

— Мужчина! — обратился он к Антону — Вы на чердак зачем полезли?

— Захотел. — ответил Антон — И вообще, отстаньте.

— По голосу вроде не обколотый, так зачем дурью маешься? Слезай; извинись за шишки у этой… *кхм*… милой женщины, и может ничего тебе не будет.

— Вы не понимаете! Дайте посидеть до вечера, и я уйду.

— Похоже, реально наркоман. Может даже с оружием — обратился участковый к толпе соседей — Вызываю наряд. Пусть разберутся с ним.

Наряд полиции не приехал ни через час, ни через два. Из-за этого жители подъезда, не смотря на предупреждения участкового, попытались пробраться к Антону своими силами, но все было без толку. Участковый пытался убедить Антона слезть и разойтись без конфликтов, но сначала он получал отказы, а потом ответы перестали поступать вообще.

Освободившийся вечером патруль неохотно подъехал к дому, в котором засел Антон. Увидев их машину из окна, он сильно испугался. Испуг породил в нем неприятное чувство того, что он может сорваться в любой момент, не оставив в этом доме ни единого живого человека, поэтому нужно было бежать как можно скорее, но солнце еще только едва садилось.

По подъезду раскатились звуки тяжелых ботинок и вскоре среди голосов заметно поредевшей толпы обывателей проклюнулись еще два.

— Показывайте наркомана вашего. Сейчас оформим голубчика. — начал самый твердый из них

— Там, наверху — на чердаке. Закрылся и не слазит. — обрисовал участковый

— Так обошли бы с другого подъезда. Не додумались? Хотя что это я — какой спрос с участкового. Пошли, Игорешь.

Дружно рассмеявшись полицейские вышли из подъезда оставив Антону фору в пару минут. Теперь ему было действительно не до смеха. Справиться с ними не составило бы особого труда, но идти наперекор всему человеческому после столь длительных рассуждений о важности сохранения человеческого обличия Антон не желал.

Оббитые сталью ботинки зашагали по крыше прямо над головой Антона и не оставляли ему времени на раздумья. Окинув беглым взглядом мешки и труп альг'гаил, Антону удалось родить лишь одну здравую идею — самому притвориться мертвым.

Две гигантские фигуры полицейских спустились на чердак и будучи привыкшими к солнечному свету они не сразу разглядели развернувшуюся картину.

— Гарью пахнет. — заметил один из них

— Точно. Включи-ка фонарик.

Как только фонарь был включен в освещенную область попали два трупа, лицо, одного из которых, было обожжено до неузнаваемости. Полицейские были достаточно опытны, чтобы испуг не затронул ни одного из них.

— Ну, все ясно. Три наркомана подрались из-за дозы… или бэдтрип… Где же в таком случае третий? Игорь, зафиксируй пожалуйста, а я пока похожу тут.

Игорь подошел к бездвижно лежащим телам чтобы сфотографировать их, но, когда очередь дошла до паука-акробата смысл продолжать отпал — его невозможно было опознать. Сделав фотографии, он собирался вернуться к напарнику, но в конус фонаря совершенно случайно попала неопознанная конструкция из мусора с мешками внутри.

— Коля, смотри! — обратился Игорь — Может он там живет? Давай проверим.

Полицейские подошли к палатке из мусора и не обнаружили того, кого хотели, но их внимание привлекли серые матерчатые мешки. Когда Полицейские их открыли из мешков повалились головы и иные части тела, и они, как и Антон увидевший их в первый раз, попятились и повалились на пол.

— А-а, господи! — испуганно прокричал Игорь — Убери их от меня!

Глаза напарника Игоря в миг остеклели, а лицо застыло с одним тупым выражением. Он долго собирался с мыслями перед тем как сказать:

— Кажется, мы раскрыли висяк. И не один… Уф. Игорь, вызови пожалуйста подкрепление. Может он не ушел далеко.

— Ладно.

Попросив подкрепление приехать так быстро, как только это возможно. Полицейские продолжили осмотр. На глаза им попалось кресло, около которого лежала детская голова. Тот, кого называли Колей неосторожно подошел к креслу и поднял высушенную голову с пола.

— Смотри. — начал Коля — Разве не эта девчонка пропала прошлой зимой?

— Да, точно. Это она. Еще фотороботы ее по всему району расклеены были.

— Так она жила в этом доме. И тот, кто ее убил, скорее всего тоже.

— Как же ее звали то? Лиза Лапенко… Лапникова… Ла…Ла…Лапоть. Как-то так.

— Давай не будем об именах говорить. Даже мне не по себе немного. Сколько же тут жизней осталось… Бедняги — Коля указал на Антона и неназвавшегося — По виду только вчера умерли. Надеюсь их личность…

— Ты это видел?! — спросил Игорь, испугавшись едва ли не до потери сознания

— Что видел?

— Он дернулся! Я тебе клянусь! Труп шевельнулся! — Игорь светил на Антона и конус его фонаря носился из стороны в сторону

— Послушай. Ты устал. Я тоже. Давай ты выходной возьмешь завтра, а я пока с Васей встану.

— Да нет же, он шевелился!

Антон действительно шевельнулся. Он поднял голову, чтобы следить за убывающим закатом и сильно запаниковал, когда Игорь заметил это, отчего его внутренний зверь начал пробуждаться. Сдерживаясь из последних сил, он ждал, когда солнце освободит путь на крышу. И только оно позволило тени коснуться выхода, он вскочил, и растолкнув медленно приближающихся кнему испуганных полицейских, вырвался на крышу.

— Стреляй в него! Стреляй! — приказал Коля, после чего сам открыл огонь

Из-за того, что их руки дрожали в испуге, ни один выстрел не настиг убегающего Антона. Немедля полицейские ринулись вдогонку нагонять его по крыше дома. Под свист пуль они загнали Антона на самый ее конец и были уверены, что у него нет иного выхода, кроме как сдаться, но инстинкт заслонил Антону глаза и он не задумываясь спрыгнул вниз.

Удивленные полицейские подошли к краю крыши. Посмотрев на Антона, лежащего на земле плашмя Коля обратился к Игорю:

— Отменяй подкрепление. Давай скорую.

Они неспешно спустились, думая, что пережить такое без серьезных последствий невозможно, но, когда пришли на место падения, с удивлением обнаружили, что там никого нет.

Тем временем несколько мучительно долгих секунд потребовалось Антону, чтобы преодолеть чудовищную боль и найти в себе силы подняться. Сделав это он не отряхиваясь поковылял к себе домой на Завалишина.

Измотанный он вошел в убежище и потирая виски сел на одну из кроватей

— Неважно выглядишь. — заметил Валя как всегда сидящий за компьютером

— Неважный был день.

— Я даже удивляюсь твоему таланту находить проблемы. К тебе заходили, кстати. Сегодня.

— Кто заходил?

— Какой-то странный тип в костюме, будто двести лет назад пошитом. Имя еще у него было нерусское.

— Понял, кто это. И что ему было нужно?

— Не знаю. Сказал, что может рассказать только лично, и пробубнил про то, что это место для чего-то подходит, да и все. Просил завтра быть здесь.

— Отлично. Я не против. Так все достало уже.

— Ага, как скажешь. — валя повернулся к монитору своего компьютера

Стук в дверь прервал их беседу. Открыв ее Антон не обнаружил снаружи никого, но под дверью лежал черный плотный пакет, перемотанный скотчем. Любопытство съедало Антона, когда он занес его внутрь. Внутри пакета лежала какая-то мягкая вещь. С нетерпением открывая пакет Антон почувствовал сначала свежесть стирального порошка, а потом добрался и до самого содержимого.

— Ну что там? — поинтересовался Валя

— Это…моя кофта… Эх, Владик. Сказано же было не ходить сюда. Но, спасибо. — произнес Антон едва слышно

— Кто такой Владик?

— Неважно. — Антон незамедлительно надел свежевыстиранную кофту — Ну, в общем, завтра мы вдвоем остаемся.

— Отлично… Просто, класс.

— Я что тебе не нравлюсь?

— Не то что бы, но вообще-то, да. И я говорил тебе об этом. Просто, каждый раз, когда ты оказываешься рядом, создается ситуация, в которой мы оба можем влететь.

— Да все будет нормально. Я тебе обещаю.

— Ну смотри. Все равно выбора у меня нет… Подожди. Владик, это часом не тот мальчик, которому ты сломал ногу?

— Я не ломал ему ногу. Но да. Это он.

— О господи… — Закатив глаза Валя провел руками вдоль затылка — Даже когда ты ничего не делаешь, ты косячишь. Я скоро съезжаю, это точно.

До следующей ночи Валя провел в томительном ожидании неприятностей. Но как ни странно ни день, ни вечер не принесли с собой никаких инцидентов. Вероятно, потому что Антон измученный вчерашним днем просто лежал в кровати и ни разу за все время до прихода Мыколы не двинулся с места, медитативно разглядывая танец пыли в свете тусклой электрической лампочки под потолком.

Когда он вошел — примерно в полночь — Антон поприветствовал его ленивым взмахом руки даже не поднявшись с постели, однако сам Миколаш был очень взволнован. Не удосужившись даже поздороваться со всеми, он подошел к Антону.

— Можем мы поговорить? С глазу на глаз.

— Все ясно. Пойду-ка я проветрюсь. — Скобрезничал Валя

— В этом нет необходимости. Мы сами прогуляемся. Да, Антон? Собирайтесь.

— Сейчас? — устало спросил Антон

— Да. Сейчас. — Миколаш за руку вытянул Антона из убежища

Как только они отошли на минимальное расстояние от дома, при котором их невозможно было подслушать, Миколаш начал высказывать свою просьбу:

— Послушайте… Хотя. Вы не против, если мы оставим эти ненужные формальности в общении?

— Совсем нет. — ответил Антон

— Отлично, а то за все эти годы они встали мне костью в горле. Так вот. Послушай, Антон. Ты ведь не дурак, чтобы понять, что жизнь не вернуть и проклятие никак не снять. Его невозможно снять — я слукавил. У меня другая цель.

— И какая же? — спросил Антон с примесью обиды и разочарования

— Я хочу вернуть себе память. Это, мне кажется, уже вполне реально. Ты спросишь меня зачем?.. Постарайся не смеяться, но похоже, я и есть Януш Запольский.

— Откуда такая уверенность?

— Все сходится. Самое раннее мое воспоминание находится в Польше, через сто с небольшим лет после событий, описанных в легенде. Успело родиться всего несколько поколений, и если даже я не он, то точно один из его ранних потомков.

— Тебе похоже тяжело без памяти, раз ты тратишь столько сил на это.

— Невыносимо. Ты не представляешь каково это — жить, не зная кто ты… Этот разговор должен остаться между нами, и в особенности он не должен дойти до Стаса. В противном случае он узнает, что никакой ты не маг… Что, надеялся никто не заметит? Стаса ты можешь дурить, но твои ''мозговые волны'' меня не убедили.

— Ему и не нужны волшебники.

— Но он очень не любит врунов, и он придумает как заставить тебя прикусить язык.

— Ну хорошо. Допустим я помогу. Но как я помогу? И почему вы со Стасом так ненавидите друг друга?

— Мы пойдем на курган, как только закончим разговор, там все и узнаешь. Что касаемо ненависти к Стасу — мы не ненавидим друг друга, просто он слишком консервативен. Знал бы ты как остро он реагирует на все, что не вписывается в его картину мира… А то, что вскорости мне может открыться, не вписывается ни в какие привычные рамки.

— Знаю. Я рассказал ему что видел на курганах, и он выставил меня за дверь. За час до рассвета.

— Что ж это вполне в его духе… Стой. Ты тоже был на курганах? Ты почувствовал там что-то необычное?

— Да. И самое необычное, что там было — то, что я не сгорел на солнце.

— Видишь! Это ли не доказательство? Чудеса, творящиеся прямо у тебя на глазах. Нам нужно спешить!

Миколаш едва ли не бегом подгонял Антона на пути к курганам. Взволнованный он насвистывал себе под нос неизвестную Антону песню. За невероятные два часа они пересекли городскую черту и добрались до курганов.

Когда они вошли в один из них Миколаш признался Антону:

— Честно говоря я сомневался в безопасности этого ритуала, но после того, что ты мне рассказал, все мои сомнения развеялись.

— Спасибо за своевременное предупреждение. Так что мне надо делать?

— Все просто. Когда солнце встанет ты должен оказаться в центре, прямо под тем отверстием — Миколаш указал на потолок, в котором находилось идеально ровное круглое отверстие, отличное от той дыры, что видели Антон с Виктором.

— И все? Ну, тогда и правда несложно. Давай начнем.

Дождавшись начала восхода Антон встал в центр полукруглой постройки.

— А почему ты сам не встанешь внутрь? — спросил Антон

— Кто-то должен взять эксперимент под контроль. Пусть это буду я.

Лучи солнца окатили Антона с ног до головы, не успел он задать все интересующие его вопросы.

Непривычное ощущение покалывания сменилось удивительной ясностью сознания. Ни воспоминания Дмитрия Валентиновича, ни Софьи, ни, кого-либо еще, чья жизнь оборвалась по вине Антона больше не терзали его голову, освободив наконец его собственную память. К сожалению большая часть прошлого Антона была потеряна — осталось только то, что связано с Леной и некоторыми моментами из безоблачного детства, но до чего ярко сияло в свете солнца то, что осталось. Словно золотой нитью были вышиты картины в его сознании. Внутри кургана плохое становилось незначительным, хорошее великолепным, а самые радостные моменты в его памяти выходили за рамки понимания приятного. Каждое воспоминание предстало в мельчайших деталях, многократно усиленное и сглаженное в углах.

— Что чувствуешь? — спросил его Миколаш

— Тепло… — ответил Антон сладостным голосом

— Ну а воспоминания… что с ними?

— Да, я помню… так хорошо.

— Все, можно заканчивать. Выходи оттуда.

— Я не хочу… Я не выйду… — Антон отвечал максимально отрешенно и безучастно

Воспоминания манили Антона, не давая ему уйти. Облегчение, подаренное экспериментом стало самым приятным, что случалось в его новой жизни. Сейчас он бы хотел навечно остаться под лучами солнца в своих наилучших моментах.

Не выдержав ожидания Миколаш вытолкнул Антона из столпа света, и кромешная тьма его памяти снова легла на него мертвым грузом. Под шквалом всего ужасного, что он сделал и пережил Антон заплакал, как в первый день своего пробуждения.

Миколаш недоумевающе стоял окутанный светом и не понимал, что должно произойти. Закрыв глаза и простояв пару минут он с глубокой печалью констатировал:

— Пусто. Ничего, только темнота. Похоже, мне нечего вспоминать.

В гневе он начал ходить по кургану периодически выкрикивая ругательства среди которых было: ''Еще один сраный день потрачен впустую, еще один сраный год. Десятилетия!''

— Прав был Виктор — жуткое это место. — прошептал про себя проплакавшийся Антон —… Я думал бессмертные умеют расставаться со временем. — обратился он к Миколашу

— Ты не понимаешь, как это было важно. Как каждая потерянная секунда капает прямо на голову, и сводит тебя с ума. — от безысходности Миколаш всматривался в рисунки и дойдя до середины одного из сюжетов издал крик отчаяния — Ну пожалуйста, нет. Не может все быть так плохо.

Его внимание привлек сюжет, повествующий как малочисленные ''черные'' люди похищают ''белых'' и поедают их плоть превращаясь из монстров с длинными когтями и зубами, в, обычного вида, людей.

— Что тебя так злит? — спросил его Антон

— Этот…кусок камня, описывает существ очень похожих на нас с тобой. А это значит, что возможно история про пана Януша и Кудро ложь, и годы моей жизни пошли прахом.

— Но ведь теперь ты стал ближе к истине, почему ты расстраиваешься?

— Я не знаю. Может мне просто жаль своего времени. Но в твоих словах есть разумное зерно. Вот только ближе к истине я не стал, а лишь окончательно запутался.

— У тебя теперь есть ниточка. Распутывай.

— Да, ты прав. Надо начать все заново. Времени мало, нужно опять спешить.

— Разве его у тебя не бесконечность?

— Не все так просто, как тебе кажется. — Миколаш уставился в освещенный солнцем проход — Жаль, что еще один день потерян и мы с тобой застряли здесь. У тебя, я думаю, тоже были дела.

— Да, были. Нужно кое к кому зайти.

— К кому же? Если не секрет.

— Я уже даже не знаю, что секрет, а что нет. Все что-то недоговаривают и плетут интриги. Все можно использовать против тебя, так что я промолчу.

— Твой ответ меня устраивает. Ты далеко пойдешь. — Миколаш отвернул взгляд от Антона и устремил его куда-то сквозь пространство мироздания — Забавно. Современники Бальдра жили в этих местах и использовали эти курганы через бессчетное количество лет после того, как те, кто их построил исчезли с лица земли.

— Так Бальдр из этих мест? Вот как он оказался за столько километров от своей родины.

— Да. И он намного старше чем ты, и даже чем я. Он из тех времен, когда норманы прокладывали торговые пути по всему миру. Один из них проходил и здесь, задолго до того, как город N был заложен. Бальдр — настоящий реликт давно ушедшей эпохи, грозный вестник разрушений и смерти. Стас хорошо устроился, получив его.

— Понимаю, вопрос может показаться подозрительным, будто бы я вынюхиваю что-то, но как он это сделал? В смысле — не похоже, что сам Бальдр очень рад этому.

— Я нахожу этот вопрос вполне уместным. Я бы и сам его задал. Эти курганы стали могильниками только когда здесь появился норманский поселок, до этого тут было другое сооружение.

— Храм?

— Мне тоже так показалось. Когда мы со Стасом впервые ступили на вокзальную площадь города N он был совсем другим человеком. До того, как его мозг закостенел он, влившись в нашу большую семью начал искать новые способы получить могущество и власть. Настоящий бизнесмен… Узнав о странных курганах, около которых с самого момента закладки города начали пропадать люди он загорелся идеей найти причину этого явления. Им оказался Бальдр, что был оставлен сторожить могилы своей семьи. Он пробудился, когда архитекторы решили развернуть строительство города в этом направлении. Крыша одного из этих Курганов даже частично обвалилась после начала прокладки дороги. В это же время в городе появляемся и мы. Я помог Стасу добыть информацию о драугенах, и о том, почему и зачем они появляются, но идея, как подчинить его себе пришла Стасу… До сих пор считаю ее просто гениальной.

— Что за идея?

— Он женился на сестре Бальдра… Вот так — в ночи выкрал ее тело и в свете луны обвенчался с высушенным скелетом. Поясняю: драугены призываются для служения усопшим членам семьи, а так как формально он был мертв, и был членом семьи, у Бальдра просто не осталось выбора… Мне жаль его. Правда. Кстати, интересный факт — Бальдр не знает русского языка. Это ты слышишь русскую речь, а он слышит скандинавскую… И вот, что странно: фразу "Алуур мал аур ам альг'гаил Илатр" он не воспринимает. Просто не слышит… Сейчас так странно об этом говорить — католик… женился на мертвой язычнице… в храме построенном в честь троицы из бездны, чтобы заполучить ее брата. — Миколаш ухмыльнулся и чуть закатил глаза, словно вспоминая что-то приятное — И какая тогда религия верная? Какой бог заключил их союз?

— А если никакой?

— Я не склонен так думать. Кто-то, а я даже знаю кто, ответственен за все это, и я найду ответы на свои вопросы. Не важно, что он бог, я достучусь до него.

— Не подумай, я старших уважаю, но ты говоришь, как брошенный в детстве ребенок. Только отцом ты считаешь бога, о существовании которого ты даже не знаешь наверняка.

— Если я Януш Запольский, то Альгхам мне и вправду, можно сказать, отец — я ведь тогда первый альг'гаил… Эх. Слишком много потрачено сил чтобы отказаться от мечты узнать, кто я. Она меня не отпустит.

— Два дня назад я бы сказал, что ты хватаешься за соломинку и счел тебя дураком. Не обижайся. Но сейчас я думаю, что лучше уж так, чем потерять смысл своего существования… — Антон колеблясь прикусил губу и долго думал, перед тем как рассказать — Два дня назад мне встретилось одно существо. Оно выглядело как человек, но было совсем не им. У него не было ни имени, ни прошлого. Единственное, что его волновало, это убийства. На чердаке, где он жил, было полно частей трупов, и он с наслаждением рассматривал их, вспоминая свои зверства. Он смеялся, но все равно выглядел несчастным и обиженным.

— Этого я и боюсь. Надо будет с ним встретиться. Всегда было интересно, что у них в голове.

— Ты уже не сможешь узнать. Он мертв.

— И это сделал ты. Не выдержал и сорвался? Понимаю. Я, возможно поступил бы также, хотя не уверен. Стас не узнает об этом, это я могу обещать. Может ты еще хочешь о чем-то поговорить? Не хочу заканчивать на такой неприятной для тебя ноте.

— Ты и правда описываешь Стаса, как совсем другого человека. Что заставило его измениться?

— Мы не виделись много лет, так что я не могу сказать. Думаю, он решил, что несмотря на открывшийся ему целый новый мир самым большим источником могущества все еще остались деньги. И я без труда могу его понять — у меня есть знания, но я вынужден просить помощи у Стаса, соглашаться на его условия и прятаться от его прихлебателей как маленькая мышка. А если ты имеешь ввиду ограниченность его сознания в нынешний момент — думаю, это свойственно всем людям. Со временем возникает привычка жить в той среде, в которой сформировались, и мы стремимся сохранить ее вокруг себя. Можно сказать, что Стас дряхлый старик в молодой оболочке. Но у меня то нет памяти! Значит и привычки нет. Так что я всегда на острие прогресса. Хе-хе… М-да… Ладно, думаю хватит сказок. Предлагаю подумать, кто какой урок извлек на сегодня. Про себя.

Антон понял намек и оставил его наедине со своими проблемами, тем более, что ему хватало и своих. В таком враждебном и черном мире тяжело без друзей, и Антон с таким подходом к жизни рискует их потерять. До сих пор он лишь принимал помощь от Виктора и Алисы ничего при этом не отдавая взамен, и поэтому этой ночью он решил с ними встретиться. Антон позвонил Алисе и убедившись, что та не занята назначил встречу, а затем набрал и Виктору.

Миколаша откровенно позабавила его суетливость и до самого вечера Антон стал главным объектом подколов и насмешек. Когда наконец то наступил вечер и Антон с Миколашем получили возможность выйти, Антона удивило, что он не пошел вместе с ним к городу, а развернулся в сторону болот.

— Ты не возвращаешься? — Спросил Антон

— У меня изменились планы. Увидимся позже. Через день, или два. — ответил Миколаш, и его фигура начала постепенно уменьшаться, пока совсем не исчезла за горизонтом.

Антон спешил к Алисе… и к Виктору в некотором волнении. "А как вообще развлекаются альг'гаил" — подумал он — ''Наверное, как люди. Только, и по-человечески я отдыхал достаточно давно. Это же я их позвал. Значит и веселить их тоже должен я. Дурак ты Антон.''

Все его тревоги развеялись, когда Антон вошел в кабинет Алисы. Виктор встал из-за кабинетского стола, за котором он сидел вместе с Алисой и подбежал к Антону задвинув приветственную речь, сопровождавшуюся постоянным похлопыванием по плечу:

— Вот это праздник! Сам Антон приглашает нас на вечеринку. Вот это я понимаю. Нет. Здесь точно есть подвох. Может это все хитрость такая, чтобы просьбу свою преподнести? Давай, выкладывай.

— Привет, Антон. — как всегда прекрасная Алиса помахала из-за стола — Не обращай внимания на Витю. Он похоже обиделся, что ты никогда не заходишь к нему просто так.

— И ничего я не обиделся! Но вообще да. Можно бы и почаще навещать друга.

— Ну так вот он я. Готов веселиться всю ночь и весь день… Чем займемся?

— У меня длинный список. — ответил Виктор — Сначала мы пойдем отстреливать домашних кошек, потом копать свежие могилы, а ближе к рассвету, я думаю, можно похитить пару детей из колыбели.

Антон замер в исступлении. Виктор видел реакцию Антона и уголки его рта невольно приподымались. Лицо Виктора дергалось, словно его щекотали, и вскоре сдерживать смех стало невозможно, и он взорвался в истерике оскалив свои зубы. Сразу после этого смехом разразилась и Алиса.

— Не смейся ты так, пожалуйста. Это пугает. — возмутился Антон

— Извини, просто… просто… такой ты кадр. — из-за своего смеха Виктор проговаривал это предложение в три раза дольше положенного

— А если серьезно, чем займемся? У меня нет идей. — Сказала Алиса

— У меня тоже. — подхватил Антон

— Все нормально. У дяди Вити как всегда все схвачено. — Виктор достал из кармана старую замызганную колоду игральных карт на пятьдесят две штуки — Я предположил, что так будет и подстраховался.

— Только не карты. Умоляю! — простонала Алиса

— А что ты против карт имеешь? Выбора то особо все равно нет.

— Да, давай в карты. Начнем, а там по ходу решим. — включился Антон

— Ладно, убедили. Только у нас проблема — в кабинете только два стула.

— С вами дядя Витя, а значит проблем нет.

Виктор отодвинул стул, на котором сидела Алиса, вместе с самой Алисой и подняв тяжелейший стол из массива — из-за чего у него громко хрустнуло в позвоночнике, но он не подал виду, хотя все и так это заметили — поставил его вплотную к кровати. Довольный он развернулся к компании стараясь как можно менее заметно придерживать ноющую спину.

— Готово. Двое на стульях, один на кровати. — сказал он и усадил друзей

— Я смотрю ты на кураже. — заметила Алиса, сев на кровать

— Не каждый день удается весело провести время. Вы сами знаете где я живу. Бомжи, еще раз бомжи… и книги. А как ваш месяц?

— Клуб, клуб, и еще раз клуб… Удиви нас, Антон. — Алиса произнесла эти слова с глубочайшей иронией

— А вот мне есть, чем удивить. Я встретил Мыколу. Он вроде доморощенного ученого — ходит вокруг света и ищет причину нашего появления. Так вот, он сказал, что мы есть существа "альг'гаил" и что курганы, на которых мы были с Витей, принадлежат какой-то древней, давно исчезнувшей цивилизации. Буквально вот вчера это было, или сегодня, честно говоря без сна сложно отделять один день от другого.

— Это и так понятно. — по взгляду Вити читалось, что эта тема ему глубоко неприятна — Ты лучше смешное что-нибудь расскажи. Какие-нибудь истории.

— А мне интересно послушать. — вмешалась Алиса

— Тогда, об этом мы еще поговорим с тобой, лично. — поняв, что его слова можно интерпретировать как намек, Антон немного засмущался — …А так смешных историй у меня нет. Есть только как я второй раз ходил на курганы и как меня швырнули за дверь перед рассветом и мне встретился маньяк, но они скорее неприятные, нежели смешные, но я все равно расскажу… Витя ты чего замер? Раздавай.

— А мы в дурака, или как?

— Да без разницы. Можно и в дурака. — ответил Антон

Карты разлетелись по рукам и началась игра. Затем еще одна, а потом еще. В процессе Антон рассказал обо всем что интересного происходило с ним за время отсутствия. Раскачавшись Алиса тоже вспомнила пару забавных историй из клуба. Например, как Мишу по новым правилам заставили встроить в помещение горячую кухню, иначе его заведению придется закрываться на ночь, и как они вместе с Алисой двое суток подряд наравне с огромными широкоплечими мужиками возводили эту кухню на месте одной из кладовок со швабрами, а горячее питание за все время ее существования так никто и не заказал. Или как молодая пара пришла в клуб в первый раз, но вместо плотских утех они ошарашенные просидели в углу до самого закрытия, а после им пришлось вызвать скорую. Занятно, как вчерашние неприятности в кругу друзей сегодня превращаются в веселье.

В душах Антона, Виктора и Алисы впервые за очень долгое время возникло чувство спокойствия и защищенности. Оно было неподдельным; оно не вводило их в водоворот скорби после того, как отступит, как это было в кургане. Нет. Напротив, даже ослабнув оно оставляло теплящийся огонек надежды. Надежды на лучшее. Будто войдя в транс, друзья просто играли, не заботясь ни о каких проблемах, но всю идиллию испортил Виктор:

— Просто так неинтересно. Давайте играть на что-нибудь.

— На поцелуи? — Алиса тайком выстрелила взглядом в Антона отчего он взволнованно вздохнул, чего с ним в обычной жизни не происходит, ведь он не дышит

— Не. Антона я целовать не буду. — Ответил Виктор — Давайте на что-то другое.

— На деньги? — спросила Алиса

— У меня нет денег. Да и тратить мне их негде… О! Давайте на вещи?

— Это как? — спросил Антон

— Суть такова: Ты и соперник, выбираете вещи, которые вам понравились, и соперник кладет ее на кон. Кто выиграет, тот и забирает. Но формат дурака не подходит. Поэтому играем в очко.

— Ну раздавай. Даже не знаю, что взять. С виду бомж бомжом… Так что давай саму колоду и поставишь на кон.

— Хо-хо. Вот и посмотрим, как ты будешь на него похож без кофты. Хотя, я видел… но не суть. Кофта, в общем. Красивая она у тебя… и свежая. Но я думал, что ты вытянешь из меня что-то ценнее старой колоды карт… да то же ружье, например, мое, а то все висит на стене — и избавиться с одной стороны жалко, но и потерять не страшно.

— Как у Антона Палыча висит? Ну, значит выстрелит когда-нибудь, так что береги, а мне эта гадость даром не сдалась. Карты — мое окончательное решение.

Антон и Витя сидели друг напротив друга напряженно переглядываясь, пока Алиса раскладывала карты.

Взяв карты в руки Антон увидел там Даму и Валета.

— Еще. — сказал он

Десятка. Решив лишний раз не рисковать, он оставил колоду в покое.

Дальше шла очередь Виктора. Взяв карты в руки он не задумываясь взял еще. И еще раз. И даже третий. Но на четвертый застыл в раздумьях

Воспользовавшись моментом Алиса спросила у него

— Ты придешь завтра? Сегодня было достаточно весело, так что — можем повторить.

— Я не могу завтра. — Виктор посмотрел на Алису глазами полными печали

— Завтра уже четырнадцатое Августа?.. Извини. — виновато просила Алиса — Уже семьдесят лет… Подумать только.

— Да, ладно. Не будем об этом. Завтра это завтра, сегодня это сегодня… Еще.

Алиса дала в руки Виктору еще карту.

Антону было интересно, почему эта дата так его расстраивает. Он хотел спросить, но то, с какой скоростью они замяли эту тему, заставило Антона из соображений этики забыть эту идею.

— Двадцать одно. Я победил! — Виктор встал и шлепнул картами об стол, после чего вальяжно сел обратно

— Так у тебя тут туз. Тридцать одно, выходит. — заметил Антон

— А разве туз не единичка? Я просто пару раз в жизни то и играл… Блин… Ну ладно — тридцать одно, так тридцать одно. Забирай колоду, она твоя. — расстроенно, чуть дрожа голосом произнес Виктор и опустил голову

— Оставь ты ее себе. Мне играть все равно не с кем, кроме вас.

— Вот это я понимаю. Настоящий друг. — Виктор сложил колоду в коробку и пошел на выход

— Останься еще ненадолго. — Алиса перегородила своим телом дверь своего кабинета — Когда еще мы так соберемся?

— Весело с вами конечно, ребят. Но мне пора возвращаться в мое царство уныния и одиночества пока рассвет не наступил. Да и дела…дела. — Виктор отодвинул Алису и ступил за дверь

— А сколько времени? — спросил Антон — Я, наверное, тоже потороплюсь.

— Четыре утра — ответила Алиса, взглянув на свои часы

— Я уже никак не успею к себе… — Антон схватился руками за голову — Что делать?

— Нашел проблему… Останешься у меня.

Антон вместе с Алисой дождались ухода Виктора, и атмосфера всеобщего веселья и радости постепенно сошла на нет. К удивлению Антона, он обнаружил, что Алиса далеко не так легкомысленна, какой показалась в первые дни их знакомства. Стоило Веселью закончиться, как она, поставив стол на свое место вернулась к скучной жизни управляющего клубом, полной бухгалтерских несостыковок и бумажной волокиты.

От скуки Антон ходил по комнате и бросал взгляд из угла в угол, пока его внимание не привлекли царапины на стенах. Подойдя ближе и внимательно всмотревшись в них он со стыдом вспомнил, что это он их оставил, а также еще один факт:

Если бы тогда Витя не зашел к ней в гости — подумал он — Миша был бы уже мертв. Наверняка он ушел не просто так. Он так расстроился, когда речь зашла про завтра. Алиса вела себя так, будто знает в чем дело. Надо ее спросить. — Антон посмотрел на вовлеченную в работу Алису — Если я сейчас здесь, то я прощен…, наверное. Я бы не простил. Хорошо, что она не я… Сходу спрашивать будет неприлично. Зайду издалека.

— Ну и ночка… — обратился он к Алисе

— Да. Давно мне было так весело. — отложив бумаги Алиса подняла голову и улыбнулась такой сияющей улыбкой, какой не может улыбнуться больше ни один, ни мертвый, ни живой человек — Жаль Миши нет с нами. Если бы не он мы бы собирались у Вити на Теплотехе, и было бы не так весело. Хоть я ничего не имею против Витиного выбора, но мне больше по душе комфорт.

— Как вы познакомились?

— Это было давно. Я тогда даже Мишу не встретила. Я шла в клоповник, который раньше по ошибке называла своим домом и тут мне встретился он. Витя романтично сидел на мосту на проспекте победы — смотрел как листья падают в реку и подхваченные течением уносятся вдаль и ждал рассвета. Мне стало жаль его, и я схватила его тушу, благо сил у меня как у десяти быков, и стащила вниз. Слово за слово я пыталась его убедить продолжать жить, пока мы не дошли до Теплотеха, где нам пришлось переждать день. Его тогда еще не закрыли, но в подвал можно было попасть через маленькое окно для света. Там он и остался. До сих пор.

— Он выглядел таким несчастным сегодня. Что случилась четырнадцатого Августа?

— То, чего он не смог пережить. И о чем бы не хотел рассказывать.

— Хорошо. Я тебе понял. Извини за лишнее любопытство

— Антон. Я… — закусив язык Алиса оборвалась на полуслове

— Да? Что случилось?

— Ничего… Я рада, что у Вити появился друг.

— А я рад, что встретил вас двоих.

— Спасибо. — Алиса улыбнулась и слегка поджала губы

— … Почему именно наркотики? — вдруг вырвалось из Антона

— Прости, что?

— Я имею ввиду — есть много других способов заманивать жертв к себе. Почему именно такой ты выбрала?

— Ты что? Перед тобой Алиса Коган — величайший наркодиллер и самый отпетый преступник всея СССР… Шучу. На самом деле это все семейный бизнес. Мой отец был тот еще был баянист и вдобавок приторговывал. Ну и когда он умер у меня осталось много его заначек. А самое главное — знания. Я — ходячая энциклопедия наркотических и одурманивающих веществ. Дружки моего отца даже после его кончины продолжали приходить и приносить мне деньги. Ну и как-то так сложилось затем. Связи от покойного отца, какая-никакая клиентская база, а потом и Миша с клубом… но не я это выбрала. В мое время тяжело было устроиться в жизни, когда все узнавали, что твой отец наркоман, так что других вариантов не было.

— Ты его ненавидишь?

— Нет, ты что? Скучаю по нему безумно и хочу вернуть наше детство. Конечно я его ненавижу. Всю жизнь мне в трубу спустил. Да и не в этом в общем то дело. Нет бы хоть раз сказать: "Люблю тебя, солнышко.", или как там говорят отцы, вместо бесконечных: "Принеси, подай, не мешай".

— Прости. Я опять разворошил гнездо.

— Не извиняйся. Полезно иногда напоминать себе, почему эта жизнь не сильно хуже прежней. Жаль, что только это я о ней и помню.

— И умерла ты получается…

— В промежутке между встречей с Мишей и смертью отца. В двадцать четыре года меня избили до смерти за пакетик героина. Я даже рада,что умерла именно тогда, а не когда успела постареть.

— Смотря на тебя забываешь, что тебе за пятьдесят лет. Ты очень красивая…, для бабули.

— Да иди ты! — Алиса взяла со стола тяжелую печать и не осознавая своих действий запустила в голову Антона

Схватившись за голову Антон скрючился от боли и зашипел как змея. Перепуганная Алиса подбежала к нему и положила к себе на плечо.

— Извини-извини-извини. — вымаливала она — Сильно больно?

— Да нет, не очень. — Антон отпрянул от плеча приложив ладонь к разбитой голове — Ладно, теперь я вижу, что в душе ты все также молода. Даже слишком.

— Мне кажется, ты опять нарываешься. — разозлилась Алиса — Я же не специально!

— Я шучу. Все нормально. Просто не делай так больше.

— Извини-извини-извини. — Алиса снова положила голову Антона к себе на плечо.

На сей раз Антон не сопротивлялся и позволил себе быть беспомощным маленьким существом, о котором кто-то заботится. Жизнь бессмертного убийцы слишком редко дает такую возможность, чтобы ей пренебрегать.

Это было заигрывание? — думал он, лежа у Алисы на плече — Не считая травм, было достаточно похоже… Лучше бы, конечно, вместо печати была подушка, как в комедии, или мелодраме… Это не может быть заигрыванием — ей просто стыдно. Хотя она предложила играть на поцелуи. Причем конкретно мне… Это все шутка. Ей нравится видеть, как я смущаюсь вот и все. Но я был бы не против будь это правдой… А как же Лена? Она ведь мне дорога. Надо заканчивать этот цирк…

— Твоя любовь меня исцелила. Спасибо. — Антон отошел от нее на расстояние метра

— Всегда пожалуйста. Только не надо так говорить. — ответила Алиса, не сразу распознав сарказм

До самого вечера Антон старался избегать ее общества, благо с ее занятостью это было не очень сложно. Внутри него закралась мысль, что он симпатичен Алисе, и стараясь избегать ее сегодня, он старался избегать эту мысль, потому что осознавал, что если она признается ему, то он будет сбит с толку, не зная, что с этим делать. Вспомнив, что сегодня у Виктора будет плохое настроение он решил поддержать друга, а заодно спросить у него совета, ведь он знал Алису очень долгое время.

— Где Витя сейчас? — спросил он, подойдя к Алисе

— Это не лучшая идея. Он не станет с тобой разговаривать.

— Мне это нужно.

— Ты какой-то странный сегодня. Зачем?

— Затем, что я его друг. И я не могу не попытаться ему помочь. Он сам никогда меня не оставлял.

— Хорошо. Он на кладбище номер девять. Но я повторюсь — это плохая идея.

— Спасибо тебе большое. — Антон поспешил по адресу

— Подожди. — остановила Его Алиса около выхода — Не обращай внимания на то, что он тебе скажет. Он очень плохо переживает этот день и не думает, что говорит.

— Как и всегда.

Кивнув Антон двинулся в путь.

Кладбище в эту ночь было особенно зловещим. Травмирующие воспоминания о пробуждении и первой оборванной жизни начали скрести по затылку от самых его ворот. Сколько еще могил лишатся хозяина в эту ночь? Скольких людей они отправят вместо себя под землю? И сколько уже отправлено? Никто об этом никогда не узнает. Порывы прохладного ветра огибая вырез кофты заходили ему за спину, отчего Антону казалось, что кто-то трогает его сзади. Постоянно оборачиваясь он бродил среди могил в поисках Виктора. Спустя часы поисков он заметил маленькие огоньки вдалеке. Сначала он подумал, что это глаза альг'гаил и поэтому с большим трудом находил в себе силы идти в ту сторону, но при более близком рассмотрении огоньками оказались две свечки в банке, стоящие на могильной плите. Из железной кладбищенской ограды, отделявшей семейный участок, вышел Виктор.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он, заметив Антона

— Поговорить хотел.

— Мы закончили. Пожалуйста, оставь меня в покое. — Виктор оттолкнул Антона и пошел от него прочь

— Подожди!

— Отвали. — кинул он Антону

Антон попытался догнать Виктора, но тот ясно дал понять, что не настроен говорить:

— Я сломаю тебе челюсть, если пойдешь за мной. — сказал он Антону и ускорился

Обескураженный таким поворотом событий Антон вернулся к ограде, которую недавно покинул Виктор. Она была ухоженнее других. Забор был ровен и идеально выкрашен, а вокруг него, и внутри самой ограды не было ни единого сорняка. Когда Антон зашел в нее, в свете свечей перед ним предстали четыре черные могильные плиты — Виктор Иванович Стародубов; Светлана Вадимовна Стародубова; Софья Викторовна Стародубова и Петр Викторович Стародубов. Даты смерти всех, кроме Виктора были одинаковы — четырнадцатое Августа восемьдесят восьмого года. Виктор же умер четырьмя днями ранее.

За что же он винит себя? Они погибли из-за него? Или, может он сам…? — спрашивал Антон себя. — Нет смысла гадать.

Будучи в полной растерянности Антон решил вернуться в убежище, где он обнаружил Валю сидящим в самом дальнем углу прикрывшим глаза рукой.

— Все нормально? — неожиданно спросил он испуганным голосом, когда Антон подошел к нему

— Да. А у тебя? — удивленно переспросил Антон

— Да. Просто… Извини если я говорил про тебя плохое.

— Странный ты сегодня. Я никогда не обижался на тебя…Какой-то прям карнавал в дурдоме, а не день… Я сегодня опять с тобой. Покажешь игры на компьютере?

— Конечно. Садись.

Валя второпях включил компьютер и открыл на нем папку с играми. Все они были очень старыми, ввиду ограниченной мощности железа компьютера, но лишь недавно заново открывшему маленькие радости жизни Антону большего было и не нужно. Незаметно для него пролетели все утро и весь день, и за все это время Валя не предъявил никаких претензий на компьютер, будучи сильно не в настроении.

Антону не доставляло большого удовольствия играть в игры, так как он все время невольно думал о словах Виктора и об Алисе, но они помогали ему немного скинуть тяжесть этих мыслей.

Неизвестно куда он так торопился, но тем не менее Валя постоянно смотрел на часы, и как только предположительно случился закат он выбежал из убежища, и так и не появился.

Спустя сутки одиночества Станислав вызвал Антона к себе на ковер. Зайдя к нему домой Антон застал в гостиной Миколаша и Станислава посреди оживленного разговора:

— … Да что ты так вцепился в этот завод? — спросил Миколаш опершись руками на спинку стула, на котором сидел Станислав

— Потому что это был мой завод! Мой! — встав со стула Станислав ударил по круглому деревянному столу — А они отняли его у меня. Это вокруг него был построен город, и, если бы не эта красная чума, все было бы совсем по-другому.

— Но он больше не твой, и твоим не станет. Я считаю, что нужно разобрать коммуникации.

— Не учи меня как вести дела… — заметив Антона Станислав поправил свой костюм и постарался вернуть лицо сменив крик на почти безучастное монотонное проговаривание — К тебе пришли.

— О, Антон. Я тебя не заметил. — Миколаш по-прежнему стоял, опершись на стул

— Так это ты меня звал. Зачем?

— Обстановка неподходящая, чтобы сказать. Подожди меня в восточном крыле — четвертая комната справа. Я закончу обсуждение и все расскажу.

Антон поднялся свернул по коридору в восточное крыло, отделенное коридором. Закрываясь за Антоном, дверь успела пропустить через себя слова Миколаша:

— … Тебя это погубит, Стас. Как ты не поймешь? — затем наступила тишина

Он медленно шел по устеленному вышитым зеленым ковром коридору разглядывая многочисленные портреты Станислава из разных эпох и наблюдал, как меняется энергия каждого последующего портрета. Из энергичного, молодого, улыбающегося авантюриста он на глазах превращался в угрюмого, прожженного жизнью брюзгу, давно потерявшего интерес к жизни, но зачем-то продолжающего ее терпеть. И не ясно был ли он мертв, когда последние из портретов были написаны, или еще нет.

— Антон. — Бальдр шепотом позвал засмотревшегося Антона из четвертой комнаты

Когда он вошел в нее Бальдр закрыл дверь на замок и внимательно оглядевшись обратился шепотом Антону:

— Мне нужна твоя помощь. Миколаш рассказал, как помочь мне освободиться. Для этого нужно расторгнуть брак. Он не может этого сделать, потому что с недавних пор Стас контролирует каждый его шаг. Но ты сможешь. Пожалуйста, вернись в курган, найди мою сестру, сними с нее кольцо и сломай. Тогда я буду свободен…

В дверь неожиданно постучали

— Я больше ничего не прошу. Я буду благодарен тебе, как никто другой. — сказал напоследок Бальдр и отпер дверь

За дверью оказался Миколаш. Он был в хорошем настроении, когда вошел в комнату, несмотря на ссору со Станиславом.

— Это и был твой сюрприз?

Миколаш едва заметно подмигнул

— Не понимаю, о чем ты. — начал он громко, чтобы до Станислава наверняка дошли его слова — Мне нужно, чтобы ты вернулся к курганам и сделал топографию тамошних мест. Даю два дня. — осмотревшись Миколаш перешел на шепот — Он спрятал ее где-то под землей — зарыл внутри кургана. Я верю в тебя. Но топографию все равно сделай, если время будет.

Посидев еще немного, чтобы создать видимость длинного разговора, Антон и Миколаш вышли в гостиную. Миколаш сел обратно за стол к Станиславу, а Антон отправился домой.

Следующей ночью Антон отправился на Курганы, предварительно взяв лопату у Алисы.

У Антона не было представлений с чего начинать — в этих местах было по меньшей мере дюжина курганов и у Антона не было ни одной зацепки, так что он зашел в первый попавшийся. К утру он выкопал метровый слой земли по всей площади кургана. Под ним ему попадалось множество скелетов, но ни один из них не носил кольцо на безымянном пальце.

Не теряя времени он перед рассветом зашел в следующий, к вечеру выкопав и его, но опять ничего не обнаружил.

Итого два дня он потратил на рытье земли, пока в четвертом выбранном им кургане грязный, изголодавшийся, и потерявший человеческий облик Антон, присмотревшись к лопате, не обнаружил в куске засохшей земли, зачерпнутой им, маленький отблескивающий желтым предмет. Разрыхлив ее, он обнаружил там кольцо, вместе с кистью, на которую оно было надето. Поняв, что он не позаботился о том, чтобы уничтожить его на месте Антон снял его с мертвого пальца и положил в карман.

Направившись к Алисе, чтобы взять у нее инструмент и завершить дело он по пути получил сообщение на мобильный телефон от неизвестного абонента:

''Ты думал я ни о чем не узнаю? Думал ваши с Мыколой игры останутся незамеченными? Я собираюсь преподать тебе урок, который ты никогда не забудешь. Передавай привет своей подружке.''

Охваченный ужасом Антон побежал обратно в город. Ни на секунду он не останавливался, лишь бы только успеть к Лене. В отчаянии Антон бросился под колеса машины, чтобы та остановилась. Когда водитель вышел проверить что произошло Антон встал и от одного только вида грязного ходячего мертвеца со сверкающими голодом глазами, он бросился наутек, напрочь позабыв о своем автомобиле.

Взяв его Антон ехал так быстро как мог, буквально вдавливая педаль в пол и отмеряя секунды, которые он терял в промедлении. Когда количество их перевалило далеко за тысячу он, несколько раз едва не разбившись, добрался до ее дома.

В глаза Антона бросилось настежь раскрытое окно в квартире Лены. Тут же в его голове поселилась мысль о том, что он не успел. Возможно, еще какая-то пара сэкономленных секунд оставалась ему на предотвращение самого страшного из его кошмаров. Антон схватился за громоотвод и оставляя порезы на своих руках поднялся по нему до четвертого этажа.

К удивлению, не обнаружив ни крови, ни следов погрома он впал в замешательство. Осматривая комнаты своего, некогда, дома он надеялся обнаружить Лену живой и здоровой. Щелчок замка в ванной комнате молотком ударил Антона по затылку. Ручка двери повернулась, и он увидел Лену, завернутую в полотенце. Увидев Антона Лена пронзительно завизжала, и Антон, осознав к чему все идет, уже не мог сопротивляться красному туману, застелившему его взгляд…

Стрелка часов указывала на отметку два, когда Антон, направляясь в парк Гагарина решил не испытывать судьбу и остановился на желтом сигнале светофора. Огромная, груженая товарами фура пролетела на перекрестке и устремилась вдаль со всей силы выкрикивая предупреждения своим клаксоном.

Еще немного спешки, и Антон был бы мертв.

Всю дорогу Антон испытывал странное чувство дежавю по поводу встречи с фурой на перекрестке. И когда он свернул с улицы Тимирязева сразу на проспект Ленина, хотя должно было пройти еще несколько поворотов, внутри него поселилась мысль о нереальности происходящего.

Припарковав свой новый автомобиль у кованных ворот парка, он отправился по залитой солнцем и усаженной зеленью аллее на поиски Лены.

Идя по парку, он натыкался на катающихся на велосипедах детей, и их родителей боявшихся, что их чадо набьет себе шишки прыгая на рампе; на резвых собак с их измученными жарой хозяевами; на сменных работников летних кафе, которые тянули за собой ароматный шлейф от готовящейся уличной еды. Среднеазиатская кухня, так популярная в этих краях, лезла буквально отовсюду. Шаурма, самса, люля, шашлык — палатки с едой кричали о том, чтобы их выкупили подчистую, но у Антона не было денег — все они были потрачены на цветы для любимой.

Он нашел ее у памятника физикам ядерщикам, представляющим из себя разделенный пополам хромированный атом, установленный на гранитном постаменте, между половин которого находилась голова Игоря Курчатова.

Из-за своей осторожности Антон опоздал, и она, когда он пришел, от скуки уже бросала дротики в резиновые шары в одной из расставленных кругом палаток, забывшись, и не обращая никакого внимания на происходящее вокруг.

Воспользовавшись моментом Антон подкрался сзади и ждал, пока она закончит, держа букет желтых пионов за спиной.

Потянувшись после последнего брошенного дротика Лена развернулась, и явно не ожидав увидеть Антона, подпрыгнула от испуга, аки балерина.

— Извини. Я сильно опоздал? — спросил Антон у Лены

— Месяца на три. Но ничего страшного. — ответила Лена — Что это у тебя за спиной?

— Ах, да. Это тебе. — Антон протянул Лене два пластмассовых цветка

Лена обрадовалась подарку и уткнувшись в них носом довольно обозначила:

— Пахнет вечностью.

Взяв его под руку, она повела его куда-то другой конец парка. Их путь лежал через спортивную площадку, на которой Толя и постаревший Дмитрий Валентинович играли в волейбол.

— Там же…

— Не обращай на них внимания — сегодня наш бенефис. — ответила Лена и повела его дальше

Местом, куда она хотела его доставить, был закуток у одной из стен парка, где стояла сломанная тележка с мороженым. Лена предложила угоститься бесплатным мороженым. Антон взял два.

— Подожди. — сказал он Лене — Это не мое воспоминание.

— Да какая разница, если бесплатно. Попробуй.

Антон попробовал мороженное и оно было на вкус как холодный пенопласт. Выплюнув его, он двинулся дальше вместе с Леной, которая водила его зигзагами по территории парка от аттракциона до аттракциона.

— Зачем ты меня таскаешь туда-сюда? — спросил он у Лены

— Тебе не нравится? Давай хотя бы подождем до заката. Он такой красивый. Обещаю, тебе понравится.

Лена схватила Антона под руку и повела в сторону Американских горок, возвышавшихся над всей территорией парка и уходящих далеко в облака.

Вблизи они показались Антону еще больше. Конструкция раскачивалась на ветру из-за своих габаритов и у Антона, который смотрел на них снизу-вверх, началось головокружение.

— Я не пойду. — испуганно сказал Антон

— Да брось. Когда ты в последний раз катался на горках? В пять, в шесть лет?

— Это ты на них каталась. А я не собираюсь.

— Два билета, пожалуйста. — обратилась Лена к кассиру, нетерпеливо выглядывающему из красной полосатой будки.

Лена усадила Антона в сиденье первого вагона, и сама села рядом с ним. Пульс Антона участился, а дыханье сбилось, и он начал жадно проглатывать воздух. Антон пытался встать, но ремни безопасности уже застегнулись, и он был уже не в силах что-либо с этим сделать.

— Все хорошо. Не бойся. Ты все равно ничего не изменишь. — шепнула Лена детским голосом и нежно взяла руку Антона

Вагоны начали постепенно набирать скорость и высоту. Мучительно долго длился подъем к вершине параболы с которой им предстояло съехать с неимоверной скоростью. Предчувствие, что спуск будет непростым испытанием для Антона усиливалось в нем, когда из поля зрения исчез сначала парк, а потом и город стал лишь маленькой, едва заметной на земле точкой. Вагонетка наконец достигла вершины и наступила секунда равновесия, после которой она бросилась вниз. Ветер летел Антону в лицо, заставляя его щуриться, а колеса вагонетки высекали искры, похожие на пламя, словно она неслась прямо в ад. Антон вопил и кричал, вцепившись в ремни, в то время как Лена восторженно раскидывала руки. Когда же она вернулась в изначальную точку Антон собирался облегченно вздохнуть, но вагонетка снова набирала ход уходя в небо. Это повторялось десяток раз пока время, указанное на билете в 20 минут, не истекло. Вагонетка остановилась, и Антон выполз из нее со сложенными в локтях руками.

— Да уж. Действительно — воспоминания субъективны. Теперь понятно, почему ты не катался. — восторженная Лена обратилась к Антону — Если бы я запомнила горки такими, я бы тоже боялась. Но тогда там было метров семь в высоту, может чуть больше. Мне тогда этого откровенно не хватило. Зато я навсегда запомнила бы тебя плачущего. — Лена оглядела парк — Ну, куда дальше?

— Никуда. — ответил побледневший и трясущийся от остаточного страха Антон — Давай немного посидим.

— Мы ведь последний раз видимся. Я хочу побросать мячики в бутылки, поесть самсы, пострелять с воздушного ружья, пообщаться с людьми, возможно. Давай, не сиди. — Лена вновь схватила Антона за руку — Я без тебя никуда.

Вымучивая себя Антон ходил за ней следом и наблюдал, как народ начинал рассасываться и парк медленно умирал. Постепенно уехали Аниматоры, закрылись палатки с едой, а дети были загнаны домой. Когда небо загорелось костром в парке едва ли можно было встретить больше двух прохожих в час.

— Вот и закат. — порадовалась Лена

Усадив Антона на скамейку, она положила голову ему на плечо и пришептывала на ухо:

— А теперь история. Помнишь я когда-то обещал тебе?

— Извини?

Лена повернулась к Антону и уставилась на него пустыми глазницами. Схватив его в обнимку, она начала вытягиваться в росте и удлинять свои руки и ноги. Ее голова исказилась и стала похожа на череп оленя.

— Она любила тебя! Больше всех на свете. — сказало существо троящим голосом Лены, Антона, и еще одного неизвестного существа — Каждую ночь она засыпала с мыслью, что в машине был не ты, что вот-вот ты вернешься. Ты бросил ее. Оставил ее в этом жестоком мире. Но не просто оставил, а забрал с собой в могилу частичку ее самой — ту, которую она дала тебе. Смешно рассказывать, но все это ты начал ради того, чтобы сэкономить пару секунд на перекрестке. Ты монстр, Антон. — едва сдерживая смех сказало оно

— Я знаю. — уставши ответил Антон

— Даже не будешь отпираться и просить прощения?

— Я слишком устал. Лену уже не вернуть молитвами и просьбами. Прощение нужно только мне. И ты — не она.

— Ты удивляешь меня. Кажется, ты начинаешь понимать.

Тело монстра возвращалось в исходное положение издавая звуки ломающихся костей и снова стало похоже на Лену. Приняв изначальную форму, она повела себя так, будто ничего не заметила и продолжала сидеть и насвистывать песню, которую Антон слышал в момент аварии.

— Я люблю тебя. — Лена ласково шепнула Антону на ушко

Эти слова стали ударом озарения для Антона. Покорежившись от них Антон встал со скамейки.

— А я тебя нет. — сказал он

— Что? Что ты такое говоришь? — спросила Алиса

— Да. С самого момента пробуждения я понимал, что уже ничего не будет. Просто не хотел в это верить… Мне было страшно… Мне нужен был якорь, что будет удерживать меня, и ты им стала. Но я желал тебе смерти. Не потому, что я тебя ненавидел, а потому, что не мог тебя отпустить. Ты душила меня все это время и приносила лишь страдания. Как и я тебе. Ты могла быть с толей, или с кем угодно еще. Забыть про меня, но я не давал тебе этого сделать. Во всем виноват лишь я. Но наконец-то я свободен.

— Ты понял. — голос Лены вновь затроил — Ты наконец-то все понял.

— Да. Дмитрия Валентиновича, Толика, Софью из клуба, и многих других — всех их мне нисколько не жаль. Я просто боялся, что Антон умрет. Как это было с тем человеком на чердаке.

— Да…Ты близок! Может, ты даже догадался, кого видишь перед собой?

— … Ты, это я. Безжалостный убийца, которого не гложет ничего. Тот, кто не чувствует сострадания и не испытывает боли. А я — остатки Антона.

— …Две сущности, сосуд один, но вскоре мы единым целым будем… Ты позабавил меня, Антон. Наш с тобой спектакль окончен… Значит, можно убрать декорации.

Солнце упало за горизонт и на мир упала непроглядная тьма. Антон остался один в бесконечной черной пустоте, зависший между ложью и истиной, между жизнью и смертью.

Очнулся Антон через много часов, когда луна завершала свое шествие по небу, уступая своему неизменному сопернику. Небо постепенно окрашивалось в лазурь. Антон бежал не зная куда, просто для того, чтобы не быть свидетелем того, что натворил. В ванной комнате квартиры на четвертом этаже, где по роковой ошибке никто не запер окно, лежало тело некогда бывшей ему возлюбленной девушки.

В приступе беспамятства ноги принесли его прямо к Алисе. Неожиданно для нее он упал к ней на колени и начал рыдать. Когда она спрашивала, что с ним происходит он пытался ответить, но получался лишь невразумительный бубнеж, прерываемый всхлипываниями. В итоге Антону набралось сил выдавить из себя: "Я убил ее… Зачем я это делал?" и услышав это Алиса попросила Виктора о помощи.

Когда он пришел Антон уже прекратил истерику. Он сидел, уставившись сквозь стену и не реагировал ни на чьи слова.

— Послушай, Антон. — взглядом Виктор попросил Алису выйти за дверь — Я должен тебе рассказать кое-что… Четырнадцатое Августа не только день смерти всей моей семьи, но и день моего второго рождения… Я знаю, каково тебе.

Виктор был первый, на чьи слова обернулся Антон.

— В своей могиле я никогда не был… После развода я не видел детей много лет. И последний раз мы встретились на похоронах… на моих. — Виктор задрожал в голосе — Мое тело нашли не сразу, потому что я жил один. Я очнулся в гробу и надо мной стояли люди со свечами. Я испугался и не помню, что было дальше. Но когда я очнулся, то увидел, что под моими ногами лежит мой сын, моя дочь, и моя жена. Я тебя очень хорошо понимаю… Тогда я струсил и убежал. Даже не смог взглянуть на них. Очень долго я слонялся бесцельно по улицам и видел толпы таких же как я. Отчаявшись я хотел сбросится с моста и разбиться о воду. И вот, когда уже оставалось только чуть наклониться вперед, Алиса не дала мне этого сделать. Может она и тебя вытащит?

— Ты винишь себя за то, что сделал. Ты их любишь. А я нет. И я не виню себя за ее смерть.

— Так почему же ты тогда плакал?

— Потому что больше у меня от себя прежнего ничего не осталось.

— Но у тебя осталась память о ней. Ты хочешь остаться собой прежним? Так храни ее.

— В том то и дело — Антон и Витя давно умерли. По земле шастают лишь их пустые оболочки. Незачем нам память о себе прежнем. Потому что никакого прежнего человека нет. Мы с тобой лишь осколки личности давно умерших людей. Их души горят в аду. И эти воспоминания не приносят ничего кроме боли, как нашей, так и тех, кого мы любили. Ты бы давно поехал в свой Мурманск. И я бы тоже что-нибудь придумал, но точно бы не слонялся под окнами Лены вечерами. И она не умерла бы по моей вине.

— Ты об этом хотел поговорить тогда на кладбище?

— Нет. Об Алисе.

— Тогда позволь закруглить. Ты слишком заумно прикрываешь собственные грехи. Отделяешь себя от Антона, только лишь бы считать себя хорошим человеком. Жертвуешь человеком в себе, соглашаешься на его смерть, и ради чего? Чтобы сбежать от ответственности. И не важно сохранил ли ты так называемую душу Антона или нет — ты все равно остаешься мыслящим существом с памятью того, кем ты был, и все твои решения, это продолжения решений Антона Викторовича. Заманчиво признать себя мертвым не так ли? Но это точно не мой путь. Я считаю себя живым. Немного. Мои руки по локоть в крови невинных, и все это сделал Витя — то есть я, и это грузом ложится на меня, но…, наверное, я заслуживаю жить, как и все…как и ты. Так почему же ты уходишь от ответственности? Или тебе комфортнее быть мертвым?

— Ты, вроде бы, хотел меня подбодрить. Но ты просто перекладываешь свои переживания на меня. Ты пытаешься ответить на свой вопрос, а не на мой.

— Да. Извини. Я… в общем этот вопрос…Неважно. У тебя все будет хорошо. Хотя, ладно, не буду врать — приемлемо, в лучшем случае. Но давай не будем об этом. Ты ведь что-то говорил об Алисе…

— Кажется она мне нравится. Не уверен… Наши взаимные намеки… или не намеки. Я не знаю. Я хочу сказать — недавно я поймал себя на мысли, что мне очень нравится с ней.

— Неужели дошло? Не знаю, как ты не заметил, но мне уже прямо неловко от встречи с вами двумя — чувствую себя третьим лишним.

— Я думал это все шутки.

— И я. Но, чем больше подобных шуток, тем меньше вероятность что это шутки. Ты нравишься ей, я в этом уверен. Даже не знаю за что. Но теперь, когда тебя ничего не удерживает, может попробуешь?

— Ты не имеешь права давать такие советы. Все цепляешься за свою умершую семью и в то же время предлагаешь мне забыть о Лене. Ты лицемер, Витя.

— Нет. Я не лицемер. Просто ты глупец. Не смешивай в голове "принять случившееся и двигаться дальше" и "забыть".

— Да уж кто бы говорил то? Что-то я не увидел, чтобы за тридцать лет ты двинулся дальше.

— Знаешь, что? Поеду я в свой Мурманск. Только прекрати упоминать о моей семье.

— Ты как-то очень охотно идешь на этот шаг.

— Да потому что знаю, что ты прав! Видишь — я не лицемер. Я ведь любил их больше всего на свете, но их уже давным-давно нет. Даже их тела обратились в пыль. Почему ты спросишь я не поехал в Мурманск? Потому что я ухаживаю за могилами, в которых одна пустота. И я знаю и признаю, что советую тебе то, на что сам не способен, ибо я слаб и меня тянет вина. Кто знает, может поэтому я помог тебе тогда — хотел стать твоим наставником; научить тому, чего не умею. Или я просто устал от тягот одиночества. Одиночества своей участи. Хочу признаться: Я был очень опечален, узнав, что твоя подруга мертва, но я не могу сказать, что не был рад этому глубоко внутри себя. Теперь наша участь сходна. Я хотел поделиться с тобой, когда шел сюда, и не дружба, а мой эгоизм вел меня. Я думал, что если приму и прощу тебя, то смогу принять и простить себя.

— И как? Помогло?

— Нет. Не помогло. Но теперь я точно уверен, что мне здесь нечего делать. Мысль уехать подальше от этого проклятого места, по правде сказать, давно меня гложет. Но здесь Алиса, а теперь и ты, так что, вероятно, это опять самообман и никуда я не поеду. Привязчивый я слишком. А вы — все что у меня есть.

— А если мы поедем все вместе? Рванем на все четыре стороны. Хоть в Мурманск, хоть в Америку.

— Нет. Теперь вы с Алисой повязаны друг с другом. Я буду лишь обузой со своими мечтами. Наши дороги в скором времени разойдутся сами собой. Может быть тогда мне хватит решимости.

— Так ты все-таки думаешь, что мне нужно признаться Алисе?

— Естественно. Не знаю, чем вы там вместе будете заниматься с вашей физиологией, но любовь, это всегда прекрасно. Ты ведь не ко мне пошел плакаться… Я не обиделся, если что, просто говорю. Так что давай-ка пойду я, а ты хватай корову за вымя… Уф. Хорошо, что меня только ты слышишь — звучало не очень красиво.

Виктор вышел из кабинета оставив их разговор втайне от любопытной Алисы, хотя и едва сдерживался, чтобы не сделать признание за Антона.

— Все. Здоров Гаврик. — сказал он ей и ушел к себе домой в сопровождении теплого предосеннего дождя

Алиса вошла в комнату и увидела трясущегося от волнения Антона.

— Ну как? Тебе помогло? — спросила она Антона

— Да. Более чем. — Антон мялся и не мог начать — Алиса…

— Мне жаль твою подругу. Я правда хотела бы тебе помочь это пережить, но не представляю, как.

— Ты можешь. Мне нужно тебе кое-что сказать… признаться.

— О, нет. Это же не то, о чем я думаю? Что он тебе вбил в голову?

— Подожди. Ты мешаешь мне сосредоточиться… В общем я… тебя люблю.

— Все-таки то, о чем я думаю… Это неправда Антон. Я просто красивая и ты купился на это. Внутри я сущий монстр.

— Ты самый хороший человек из всех, кого я сейчас знаю. Ты все время помогала мне безвозмездно, хоть и притворялась, что совершаешь сделку. Тебе претит убийство людей. Ты делаешь огромный труд доставая наркотики и заведуя целым заведением только лишь для того, чтобы люди не умирали.

— Не умирали… У этого есть и обратная сторона. Они приходят ко мне, и я даю им наркотик, затем они приходят еще, и еще, а потом перестают. Что бы с ними не происходило в этот момент — их жизнь заканчивается. Начинается медленное увядание, и оно гораздо хуже смерти. Мы рождены чтобы приносить страдания в этот мир и от этого не уйти. Такого человека как я любить преступно. А Миша? Чем он заслужил то, что я с ним делаю. Который день он из-за меня прячется по подвалам.

— В этой Ситуации нельзя поступить по-другому. Из всех возможных путей ты выбрала самый трудный, потому что не могла позволить себе сделать иначе. И не внешность определяет мои чувства, а твоя стойкость.

— Считаешь, что не внешность определяет твои чувства? Докажи.

Алиса закрыла на ключ дверь кабинета и встала напротив Антона. Набрав в грудь воздуха, она торопливо и неуверенно расстегнула пуговицы на своей красной рубашке под которой виднелись бледно-розово-синие пятна. Когда на пол упал ее бюстгальтер и она раскрылась перед Антоном он увидел, что это были ожоги. Они покрывали все пространство ее тела от ключиц до самого низа живота, только шея была не тронута. Гладкий у обычного человека живот, у Алисы был похож на скомканное одеяло из обожженной плоти, а на ее упругой груди не было сосков — вместо них были розово-синие завихрения. Алиса стояла перед Антоном, и каждая секунда, похоже казалась ей вечностью. Ее измученное тело выглядело максимально негармонично рядом с идеальным фарфоровым лицом и обворожительными огненными волосами, падающими ей на плечи. Антон смотрел и не мог поверить, что такое возможно. Инстинктивное чувство отвращения перебивалось в нем радостью открытия души любимого человека и становилось от этого еще более значимым. Стараясь не смотреть на Антона Алиса едва сдерживая плачь спросила:

— Ну как тебе?

— Алиса. Я… — Антон дрожал еще сильнее ощущая невиданный им до этого холод — …Ты прекрасна.

— Антон… — не выдержав она рыдая бросилась к Антону

Заключенный в объятия обнаженной Алисы Антон чувствовал неописуемую радость. Здесь, в по-прежнему новом для него жестоком мире наконец-то нашлось место для любви.

Стрелки на часах Алисы закрутились как волчок, не скованные более тяготами жизни. Они пролежали в объятиях бессчетное количество часов наслаждаясь друг другом и забыв обо всех страданиях, что пережили.

Когда наступил вечер и настала пора расходиться Антон положил голову на колени Алисы и спросил ее:

— И мы теперь будем счастливы?

— Наивный… Конечно же нет. — ответила Алиса — Сегодня наш последний час вместе.

— Почему? — спросил Антон уже заведомо зная ответ на вопрос

— Потому что мы всегда будем приносить другим страдания, и друг другу тоже. Мы не созданы для счастья, пойми это. Но теперь я буду жить зная, что где-то там живет человек — не вампир, не альг'гаил, и не монстр — который меня любит, и которого я люблю.

— Я тоже. — Антон встал с кровати и направился к выходу — Прощай, любовь моя.

Глава 5. Конец всему

Иллюзия возможного счастья развеялась. Антон бродил по пропитанному сыростью городу в свете тусклых уличных фонарей, находя в непроглядном вечернем тумане отражение своей потерявшейся души.

Отчаяние ли завладело Антоном, когда он спокойно, не обращая внимания на то, как он сейчас выглядит, ходил среди людей, иной раз вселяя ужас в тех, кто на него посмотрит? Наверное, нет. Сейчас внутри него не было места для отчаяния, и вообще для чего-либо. Огромная зияющая дыра была в том месте, где внутри вечно молодого, но мертвого тела должен был быть Антон. И попав внутрь этой дыры, уже ни одна эмоция не имела шанса выбраться.

С каждым шагом к Антону добавлялось по пятой части от его веса. Смертельно уставший он завернул в сквер, где упал на ближайшую от входа скамейку, на которой располагалась разношерстная компания друзей из шести человек — четверо молодых парней и две девушки — они обсуждали, по всей видимости, забавную историю, связанную с одним из их компании, из-за чего он был единственным, кто не смеялся, когда по их несчастью к ним присоединился измученный Антон.

Они не видели его лица, так как оно было закрыто капюшоном, поэтому не бросились убегать.

— Не видишь, занято? — обратился к Антону ближайший к нему участник компании

— Если надо, сядешь на другую лавку. Мне плохо.

— Ты перепил что ли, мужик? — спросила девушка с другого конца скамейки

— Нет. В душе мне плохо. Если она у меня есть.

— Все понятно. — подхватил кто-то по середине — Очередной ''не такой как все''. Что такое? Биполярное расстройство? Депрессия замучила? Или ты мертв внутри с десяти лет? Освободи лавку и иди страдай куда-нибудь еще.

— Удивительно, но ты почти угадал. Только мертв я снаружи.

— Может тебе по башке настучать? — спросил ближайший к нему

— Два месяца назад я умер в аварии. Затем я воскрес, лишь для того, чтобы приносить несчастие и боль. Мне нравится это делать, и, если вы не уйдете с этой несчастной лавки, я открою вам все грани этого чувства.

Антон повернулся лицом к сидящей на лавочке компании и улыбнулся, намеренно обнажив свои зубы и вытаращил желтые, словно принадлежавшие бешенной собаке глаза.

— Пожалуйста… не надо. — все как один умоляли Антона, от страха опрокинувшись через скамейку

— Сейчас вы умрете. Один за одним вы будете испытывать адские муки, возвращая мне человеческий облик, а затем один из вас станет таким же.

Бывшие пять минут назад друзья бросились убегать в разные стороны позабыв друг о друге в надежде спасти свою шкуру. Увидев это Антон негромко рассмеялся.

Упав на наконец освободившуюся скамейку Антон расслабленно раскинул руки на ее спинке и запрокинул голову. Мысли крутились в его голове, но не имели четкого оформления, скорее они были похожи на туман, как тот, что стоял этим вечером. Стоявший в голове и на улице он приятно обволакивал Антона освобождая его от тягот лишений. Закрыв глаза, он лежал поглощенной прохладой тумана до тех пор, пока не почувствовал чье-то прикосновение на своем лице. Антон открыл глаза и увидел желтый листик, прилипший к его носу. Тополь над его головой зашелестел, хотя не было ветра и вскоре Антон стал свидетелем цепной реакции из первых осенних листьев, где один листок зацеплял два, а два сбивали четыре.

До чего может быть красива умирающая в медном огне природа… Невольно оказавшись в эпицентре листопада Антон осознал всю скорбную красоту жизненного цикла. Подобно огненной волне кружились листья вокруг него, подчеркивая контраст Антона и законов природы. Может быть, сейчас он захотел стать этим листиком, только лишь затем, чтобы в конце своей жизни закружиться в ярком огненном шторме.

Благоговейное созерцание Антона оборвал до жути знакомый голос:

— Что, совсем чердак протекает?

Антон поднял голову и увидел перед собой Дмитрия Валентиновича таким, каким он запомнил его при первой встрече — дряхлым седым старичком, ростом не выше гномика, в старой форменной телогрейке и шапке ушанке.

— Ну раз ты здесь — видимо, да. Теперь будешь преследовать меня в виде галлюцинаций? Учти, это проигрышный номер, старик — мне тебя не жаль нисколько.

— Это было бы забавно, но нет. И то, что ты сказал — неправда. — Дмитрий Валентинович сел рядом с Антоном — …Вопросы. Вопросы требуют ответов.

— В таком случае — спрашивай.

— Да не мои вопросы, остолоп, а твои. Ты должен спросить у меня.

— Мне не о чем спрашивать у тебя.

— Хорошо, если ты сам не можешь, то, будь ты неладен, я начну… Как дела? Как провел эти два месяца?

— Не знаю… Все как в тумане. Словно и не было их. Помню, начал убивать, но больше ничего. А вот уже и осень. И листья падают. И дожди идут.

— Вот. Не наводит на мысли?

— Отнюдь. Видимо глубины моего разума мне не доступны.

— Тогда что насчет меня? Какие воспоминания нас связывают?

— Вы — сторож на кладбище — Дмитрий Валентинович Красильников, у которого было три брака, у вас есть любимая внучка Кристина, она была единственной кто к вам ходил, и многое другое я тоже помню. К чему этот вопрос?

— Ты упускаешь из внимания кое-что. Ты разломил мне челюсть и убил.

— Точно. Теперь припоминаю. Что с того?

— Это стало так просто для тебя… Теперь то ты можешь разгуляться. Куда пойдешь дальше? Может быть сходишь в гости к Кристине? Адрес то тебе известен. Правильно, чего уж волноваться о каких-то там жизнях в не в пример хрупких по сравнению с тобой сосудах.

— Ты пытаешься меня подловить? Я не хотел их убивать. Ни тебя, ни, кого-либо еще. Это необходимость, не более. Если бы я только мог, то никто бы больше не погиб от моей руки.

— Ты можешь сделать так, чтобы никто не погиб больше. И ты сам знаешь, как.

Антон молчал, не зная, что ответить.

— А что ты помнишь о себе? — снова начал Дмитрий Валентинович — Кто твои родители? Где твои друзья? Кем была твоя возлюбленная?

— Ну что ж, подловил, признаю. Воспоминания, будто мутные пятна внутри меня. Уж не об этом ли ты говоришь, что я знаю тебя лучше, чем себя самого?

— Именно! Ты растворяешься, Антон. Много ли ты помнишь о себе, кроме своего имени?

— Почти ничего. Зато я кое-что помню о тебе. Ты был жутким занудой. Не только монстр, но и любой человек рисковал стать убийцей поговорив с тобой.

— Хех, возможно. Но все же убил меня ты. И я здесь за одной единственной целью. Твое воспаленное сознание прислало меня.

— Просить об искуплении?

— Наказать виноватого во всех твоих грехах. Ты знаешь, о ком я говорю. Это и будет твоим искуплением.

— Предлагаешь мне убить Станислава?

— Да. Сможешь ли ты жить, зная, что виновник того, что ты уничтожил свое прошлое — свой единственный шанс не утонуть в забвении — продолжает существовать? Да-да. Я считаю, что именно из-за него это произошло. Не винить я пришел тебя, как ты мог бы подумать, а благословить на твой крестовый поход против его самоуправства и тирании. Из-за него десятки таких же несчастных как ты, живя больше положенного, становятся мучениками, доходят до убийства своих родных и близких, и повторяют этот цикл насилия. Пойми же — ты не виноват ни в моей смерти, ни в смерти Лены, ни целого списка людей, чьи имена уже не могут опечататься в памяти.

— А ведь ты прав. Не приди я раньше тех, кого он подослал, ее жизнь все равно бы оборвалась. Я лишь хотел спасти ее, и у меня не вышло, но кто-то должен ответить за ее смерть. Стас, и его сеть убежищ, не должны существовать. Его существование, это мерзкое, гниющее, уродливое надругательство над природой.

— Как и твое…

— Как и мое… Да. И что мне теперь делать? Как я один смогу ему противостоять?

Ответа не последовало. Антон огляделся по сторонам и не обнаружил Дмитрия Валентиновича. Он встал со скамейки и пошел искать ответ дальше, обдуваемый холодным осенним туманом.

Я точно схожу с ума. Все. Раздеться и идти на болота. Прав был Витя, когда сказал, что без своей памяти я никто. Но! Я для него все. По крайней мере, как он мне сказал. И Алиса. Нас многое связывает. Точно! Может быть я смогу их использовать. Гнусно ли это? Да, гнусно. Но один я умру. Да и для Алисы Станислав, это неприятель — конкурент, если угодно. Нужно только подтолкнуть. Но Бальдр… Твою то мать!..

Антон запустил руку в карман штанов и почувствовал жжение. Внутри него было золотое кольцо, которое он достал из кургана. Убедившись, что оно еще при нем, Антон убрал его обратно.

Воодушевленный возможностью поквитаться с новоявленным врагом, он немедленно порвался обратно в клуб, дабы поведать о своих планах, но по мере приближения Антона к клубу в его горле нарастало першение, а в воздухе усиливался запах гари. Поначалу он списывал эти ощущения на выбросы от заводов, однако же к приходу Антона заведение Алисы пылало ярким огнем освещая всю улицу.

Пожарные, едва подоспевшие к тому, чтобы огонь не перекинулся на соседний дом, топили его в пене, но он в насмешку Антону с еще большей жадностью проглатывал здание клуба. Ему же только и оставалось неподвижно стоять и смотреть, как на глазах исчезает все что было дорого. Клуб, Алиса, надежда на союзника — все сгорело.

— Нет! Нет-нет-нет. Только не это прошу. Алиса! — кричал Антон

— Потерял кого-то? — ответила Алиса

Антон увидел ее сидящей на ограде в паре метров от себя. Он был так испуган вероятной гибелью Алисы, что не обратил внимание на тех, кто находится рядом.

— Это что? — спросил он у нее

— Это клуб.

— Я спрашиваю, что с ним?

— Он горит.

— Алиса. Пожалуйста. Давай не будем играть в эти игры. Расскажи, что случилось?

— Мишу убили. Сегодня. Пока мы с тобой развлекались.

— И подожгли клуб?

— Нет. Это сделала я.

— Но зачем?

— Теперь у него нет владельца. Ему удалось вытравить меня, но это место он не получит. И где теперь его деньги, когда пришел огонь?

— Кого? Станислава?

— Нет блин папы римского… Это давно не его город. Сегодня он получил напоминание об этом. Смешно-то как вышло — построил это злосчастное захолустье, а теперь пытается его вернуть. У кого? У мертвецов.

Алиса сорвалась на истошный смех. Но с каждым выдохом улыбка все больше смещалась в сторону гримасы отчаяния, затем, когда силы начали ее покидать, пришла тряска.

Антон крепко обнял Алису и приговаривал, гладя по ее волосам:

— Ну-ну. Все хорошо. Все хорошо. Ты обязательно выберешься.

Отлично… Нет. Это очень плохая мысль. Ничего не отлично. Но нельзя отрицать, что для меня все складывается более чем удачно. Зачем ему это здание? Не клуб же держать…

— Алиса. Стас должен ответить за все. И за тебя, и за клуб. Я помогу тебе расквитаться. Потому что люблю тебя.

— Да брось! Никого ты не любишь!Просто тебе страшно. Страшно что если мы вместе его не убьем, то он доберется до тебя. У самого ведь рыльце в пушку. Да и зачем было добавлять в конце что любишь? Если только ты не хочешь на это давить.

— А может просто тебе самой страшно? Потому что ты думаешь, что никто не может любить тебя. Потому что твой отец не любил. Но я не он! Я любил и делал все для тех, кого люблю.

— А свою Лену ты тоже убил из любви? А потом сразу ко мне… Как же быстро прошла твоя любовь, однако. Но да при чем здесь она? У тебя есть за что его ненавидеть. У меня тоже. Я отомщу ему вместе с тобой, но не за клуб, а за Мишу. Я не та меркантильная сука, какой ты мог меня считать.

— С чего ты вообще взяла, что я считаю тебя меркантильной сукой? И почему решила, что я использую тебя?

— Я не знаю…

Алиса сжалась в отчаянии и негромко рыдала. Пока Антон снова не заключил ее в свои объятия.

А ведь ты права. Я веду себя как последняя тварь. По отношению к тебе, к Лене, даже к Вите. Когда это все закончится мы начнем новую жизнь. Может быть не вместе, но точно рядом. Обещаю.

— Антон. Прости. Я не знаю, почему я это все сказала. — провыла она

— Я все понимаю. Такой стресс нелегко пережить. Но в одном ты была права — когда сказала, что Стас не даст нам жизни. Нужно покончить с ним как можно скорее.

— Как? Антон, как? Как мы в принципе можем это сделать? Ты же сам видел этого бугая… Я про того, что постоянно таскается со Стасом.

— Как в плохом кино у злодея есть сильный помощник, у которого есть слабое место. — Антон запустил руку в карман и достал оттуда кольцо. От соприкосновения с ним его пальцы зашкварчали — Вот она — Ахиллесова пята!

— Это же просто кольцо. — от неожиданности с Алисы даже сошел плач

— Это не просто кольцо. Это обручальное кольцо жены Стаса… Знаешь, долго объяснять — уничтожим его и Бальдр свободен.

— Ну-у-у ладно. Это точно?

— Надеюсь.

— Я боялась это услышать. Ну хорошо. Но там же не только он. Я так думаю с ним будет еще кто-то.

— Да. Начать хотя бы с Вадима. Бальдр уже не проблема, но нам все равно нужно оружие. У Вити должно быть двуствольное ружье, которое он нашел у сторожа.

— Витя здесь не при чем. Мы не станем его привлекать к этому. Ты ведь и сам понимаешь, что наша затея чуть менее опасна чем самоубийство.

— Никто и не говорит об этом. Мы только заберем ружье.

Хотя было бы неплохо убедить и самого Витю. Думаю, он сам вызовется, а если нет, то наши шансы выжить этой ночью и вправду стремятся к нулю. Это точно. Чем бы на него надавить?..

— Тогда идея хорошая. Думаю, он без проблем нам его отдаст. Только не говори зачем оно.

Эврика!

— И ты думаешь он не станет настаивать? И что тогда мне ответить? Чтобы стрелять по тарелочкам? И начнется: "Почему меня не взяли? Куда вы пошли? Мое ружье, значит я с вами!". И предположим даже он нам поверит — но ты подумай о нем самом. Если те, кому он доверился, кого считает своими единственными друзьями умрут, что с ним будет? Он сойдет с ума. А как он сам мне говорил — "Забвение хуже смерти". Не информируя его и не давая сделать осознанный выбор мы, тем самым, что уменьшаем свои шансы выжить, ставим его в опасность получить куда худшую участь, причем без его ведома.

— У тебя очень странные представления о заботе, либо ты складно сочиняешь, но как не признать — твои слова меня убедили. Так и быть — Витя имеет право знать. Но он не пойдет с нами. На это не надейся!

— Тогда к нему?

— Наверное. Здесь нам все равно больше нечего делать… И осталось от этого места одно лишь пепелище, и улетучилась моя жизнь вместе с дымом… Да и ну ее к черту!

Внезапно Алиса приободрилась, и это несмотря на то, что все, что было в ее жизни было охвачено пламенем. Пожар отблескивал ее в глазах, и оттого Антону только сильнее казалось, что в уме этой особы зародилась некая идея, эмоционально значимая куда выше чем горесть от утраты своего заведения. Антон утаил свой любопытство боясь сбить ее мстительное настроение, и все же оно жгло его.

Что может взбодрить человека от подобной утраты? Это может быть находка. Но тогда, что она нашла?.. Цель. Она нашла себе цель, как и я. И она у нас одна. Теперь нужно задать ее и Вите

Ночь обещала быть длинной сегодня. Для Антона бурный и неумолимый поток времени наконец дал послабление и позволил вздохнуть полной грудью. Он не мог дышать в привычном смысле этого слова, вместо этого Антон дышал местью. Кроваво-красная тяжелая дымка в легких отягощала его существование, но как балласт замедляло его движение во времени и давало стимул к жизни. Вот оно, то самое, заветное, потерянное после смерти ощущение осмысленности. Все, что собирался делать Антон заимело направленность. Прочь они удалялись от гавани спокойствия охваченной огнем прямиком через улицу танкистов и вдоль трамвайных путей к Теплотеху. Алиса была в ярости, но кажется ей было жаль само здание клуба даже меньше, чем Антону. Она была словно поглощена чем-то неясным. Пространное чувство горестного облегчения возникает порой у людей, которым больше нечего терять.

В подвале теплотехнического института, где обычно сидит Виктор, никого не было, когда они вошли. Не обнаружив его Антон и Алиса поднялись наверх по разваливающейся бетонной лестнице, но и во мраке коридоров, и в пыльных старых классах было совершенно пусто. Целое здание института принадлежало лишь одному Виктору, поэтому поиски его затянулись. Уставшие от бесконечно долгих блужданий Антон с Алисой стали вслушиваться в окружающие звуки. Едва уловимый даже для Альг'гаил шелест бумаги спустился со второго этажа из неприметной стальной двери с выломанным замком. Антон со скрипом отворил дверь и увидел перед собой складскую библиотеку. Первым идя на звук, он случайно наступал на упавшие со стеллажей книги под своими ногами. Было слишком темно, чтобы разглядеть, о чем они, но судя по толщине это были учебники. На первый взгляд казавшаяся маленькой, из-за длинны комнаты, библиотека, вширь оказалась колоссальной. Металлические стеллажи упирались в трехметровый потолок, образуя огромное количество рядов с литературой самого разного толка, хотя в основном, конечно, технической. Между ними периодически проходил тот самый бумажный шелест. По мере продвижения среди уставленных стеллажей в пустоте между книгами, разрывая облака пыли стал проскакивать тусклый желтый свет. Антон пошел за ним и наткнулся на Виктора, сидящего на одной из верхних полок и читающего книгу в коричневой обложке.

— Витя! Дело есть… — позвал его Антон

Не ожидавший гостей и потерявшийся в чтении, Витя дернулся с испугу и потеряв равновесие свалился с полки вместе со своей книгой.

— Не подкрадывайся ко мне!.. Что надо? — спросил он, отряхнувшись от пыли

— Помнишь то ружье, что ты взял у сторожа тогда? Оно нужно мне. Край как нужно.

— Зачем оно тебе?

— Ну, как бы это…

— Да давай ты уже, говори. — вмешалась подоспевшая Алиса

— Ой, и ты здесь! Ну что ж вы так сразу. Как дела у вас, для начала? А то ведь не вежливо так сразу с просьбой. Или вы торопитесь куда?

— Хорошо у нас дела. Вот переезд собираюсь устроить в связи с закрытием клуба. А сейчас в гости торопимся с Антошкой.

— Так ты, все-таки, решила прикрыть свой гадюшник?

— Ну как сказать… Не то чтобы я сама решила. — Алиса перевела дыхание чтобы справиться с дрожью в губах — Стас убил Мишу и теперь ответит за это.

— В таком случае ружье я попридержу у себя. И вам двоим делать у Стаса нечего.

— Ну почему? — разозлился Антон — Как ты не понимаешь? Он должен ответить за Лену, за клуб, за Мишу! За все Стас должен понести наказание!

— И он понесет его. Но не от вас. Вы не сможете ему отомстить. Сколько вас? Двое? А у него целая орава мутантов. Вас растопчут и даже не заметят этого. И ружье… Что вы собрались им делать? Перебить всех двуствольным охотничьим ружьем?

— У меня нет времени на ссоры с тобой. Либо ты отдаешь его мне, либо я иду без оружия и тогда шансов выжить у меня не будет точно. Ни мне ни Алисе больше некуда идти — он найдет и убьет нас по одиночке. Сегодня-завтра нас уже не станет, если мы не начнем действовать.

— Вот здесь ты ошибаешься. Если бы он хотел убить вас вы были бы уже мертвы. Напротив, он хочет, чтобы вы к нему пришли. И вы дадите ему такое удовольствие? А как же твой план, Алиса?

— Какой план? — спросил Антон

— Уйти. Бросить все и начать новую жизнь. — ответила Алиса — И он в силе. Теперь уж точно. Но оставить безнаказанным убийство того, кто был тебе дорог, это предательство.

— Вот именно! Витя, ты же знаешь каково это терять того, кого любишь. Я думал ты поймешь, ведь мы, как мне показалось, тоже тебе дороги. Я понимаю, почему ты не хочешь нас отпускать, но дорогие нам люди должны быть отомщены. И не дав нам ружье ты точно потеряешь нас.

И все же она действительно дорожила Мишей. Но приносила ему только мучения. Жаль их обоих.

— По вашей логике и я сам заслуживаю смерти. — ответил Витя — Выходит и я предал родных тем фактом, что не отомстил самому себе. И ты… Легко забыть свои проступки, да, Антон? А ты попробуй простить и забыть чужие.

— Это другое. Никогда я не прощал себе свои прегрешения. Но теперь я вижу возможность искупления для себя и для Алисы, и даже для тебя, если ты дашь нам ружье.

— Собираешься отвечать насилием на насилие. Тем самым ты только замыкаешь круговорот. По какому праву ты собрался вершить справедливость?

— По праву рождения. Решать кому умереть, а кому нет теперь основа моей жизни. И если смерти неизбежны, то почему они должны быть хаотичны. Почему я должен нести ответственность лишь за совершенное мной зло? Я могу изменить положение вещей, стоит лишь убрать ключевую фигуру. Сколько всего плохого сделал Стас, и сколько еще сделает? Как только он умрет, и его наследие тоже сгинет вместе с ним. Без убежищ Альг'гаил будут умирать согласно естественному порядку вещей и на улицах станет безопаснее для живых.

— Глупость. Ты говоришь об естественном порядке вещей, о добре и зле, но я вижу в тебе страх. Ты попал в мир построенном на отношении хищник-жертва, и тебе страшно. Я чувствую, как ты боишься меня. — Виктор, сверля взглядом приблизился к Антону и тот инстинктивно отдалился — Ты боишься стать жертвой, и больше всего боишься Стаса, как хищника высшего порядка.

— Тогда я сам стану высшим хищником. — Выпрямив спину Антон свысока уставился на Виктора

— Наконец я раскрыл твою суть. Ты захотел избавиться от тех, кто сильнее тебя из страха. Ты как зверек, загнанный в угол, который от отчаяния нападает на своего преследователя. И месть здесь уже не при чем. Но на самом деле тебе есть куда прятаться и куда бежать. Антон, Алиса, прошу, оставьте эту идею, у вас нет шанса выжить.

— Я не могу, это дело чести. Это долг перед Мишей. — ответила Алиса

— Больно много чести было до этого в твоей жизни… Я не смогу вас переубедить, верно? Тогда я иду с вами.

— Нет, Вить. Ты же сам сказал, что это самоубийство.

— Вот именно. Если вы умрете, то до самого конца я буду винить себя в вашей смерти, за то, что позволил вам пойти на самоубийство. Лучше уж умереть вместе, тем более, что звезды складываются по-всякому. Как знать, может и есть шанс выжить… Ружье под половицами шестого кабинета.

Витя думает, что я пугливый зверек. Почему он так ко мне относится? Страх ли меня мучает?.. Нет, скорее ненависть. Две грани одного чувства? Возможно. Но если и вправду Стас не хотел нашей смерти, то чего он хочет? Доставить страдания? Впрочем, неважно. По крайней мере я точно знаю, чего хочу я сам.

Виктор отвел их к шестому кабинету и достал из-под треснутых половиц, на которые, не зная всей подоплеки никто бы и не обратил внимания, старое двуствольное ружье и коробку патронов. Но предупредил:

— Это дробь на уток. Даже человека ею убить тяжело. Так что, стрелять только в упор.

— А мне по-другому и не хотелось. Хочу видеть его смерть.

— Ты изменился, Антон.

— Аскун ин'тур дюр.

— Что?

— Ничего. Просто в голову взбрело… Теперь нужно зайти в убежище к Вале — там должны быть инструменты чтобы сломать кольцо.

Следующий рассвет должен был определить судьбу всего в этом городе и потому компания спешила как могла. Не опасаясь выдать себя Антон рвался как гончая сорвавшаяся с поводка иногда переходя на четвереньки в то время как Алиса и Виктор едва поспевали за ним и оставались в недоумении по поводу его поведения боясь, что он забылся и ведет их не в ту сторону. Благо что город N не так велик чтобы в нем заблудиться и поэтому они быстро добрались до заброшенного дома на улице Завалишина. Дверь в подвал была заперта, и никто не реагировал на стук. Но за затемненным окошком просматривалось движение. Валя точно был там, но не решался подойти и открыть.

— Почему твой друг нам не открывает? — спросил Виктор

— Не знаю. Последние дни он ведет себя странно, словно боится меня, хотя до этого был достаточно дерзким, а теперь закрылся и делает вид, что его нет. У меня есть мысли по этому поводу, но, чтобы их подтвердить или опровергнуть нужно попасть за дверь… Он точно боится! Страх витает в воздухе… Хотя, как бы я мог чувствовать? Значит, это не он. Тут есть кто-то еще — кто-то живой.

Источник страха находился в соседней комнате, и он только усиливался по мере приближения троицы. Тот, кто был им, слышал их разговор и знал о приближающемся Антоне. Они чувствовали друг друга. Антон вошел в одну из заброшенных комнат, откуда доносился манящий аромат, и тотчас же он прекратился.

— Влад? — удивленно спросил Антон

— Дядя Антон, не бейте! — ответил Влад, потерявший на тот момент всякий испуг

— Я же сказал тебе не лезть сюда. Ты еще не понял, кто я? Зачем ты приходишь?

— Я знаю, я понял, просто… никто не верит в тебя, ни Маша, ни Тагир. А я докажу, что ты есть.

— А мне кажется, что ты не понял… Если бы ты знал, как тебе повезло, что Валя…

…Что, Валя не приемлет убийство детей… Мальчик-то может помочь мне пройти внутрь… Ужасная идея, но времени мало. Нужно действовать.

— А что Валя?

— Слушай сюда, парниша! В тот раз я не был так голоден, как сейчас и просто не захотел тебя есть, но теперь… теперь то я не упущу такой возможности. — Антон медленно приближался к Владу

— Не надо, пожалуйста. Отстаньте. — Влад зажался в угол и от него вновь потянулся шлейф страха

— Ну нет. Не стоило тебе появляться здесь. Твоя мать шлюха тебя разве не учила, что не надо шляться по подвалам поздно ночью? Хотя, что она в этом понимает, действительно.

Боже мой, что я несу? Прости меня, мальчик!

— Я больше не приду сюда, честно. Отпустите. — Влада начало колотить, и аура его ужаса поглотила все здание

— Конечно, ты больше не придешь сюда. — Антон взял Влада за шиворот и потащил к двери подвала

— Смотри, дорогой мой друг. — Антон прижал Влада к тонированному окошку — Жизнь этого невинного существа зависит лишь от тебя. Если ты не дашь мне войти я пущу ему кровь. Ты чувствуешь страх? Знаю, что да. Знаю, что ты чувствуешь, как он напуган, как он, возможно хотел бы умереть, лишь бы не бояться… Я могу прекратить это. Есть два способа — либо ты открываешь мне дверь, и он уходит, и твоя совесть остается чиста, либо я своими большими коготками провожу маленький надрез, и постепенно страх этого человека вместе с кровью стечет на пол.

Как заманчиво это звучит. Честно признаться, мне бы этого хотелось. Я хочу сделать ему надрез. Так голоден. Но я не буду. Или все же?..

— Что ты творишь?! — выкрикнул Виктор

— Не мешай. Он должен решить.

За металлической дверью послышался скрежет, и она медленно отворилась. Антон нехотя поставил Влада на место, и он в слезах выбежал из проклятого дома.

— Никогда не возвращайся сюда! — крикнул Антон ему в след

Без какой-либо радости от победы Алиса и Виктор входили в подвал. Остановившись на секунду Виктор разочарованно посмотрел в глаза своего друга.

— По-другому он бы не впустил нас. — оправдался Антон

— Цель не оправдывает средства. — ответил он и двинулся дальше

Надеюсь Влад простит… нет, надеюсь он никогда не простит и не вернется сюда. Да, это нужно было сделать. Кто бы еще дал ему этот урок?

Валя метался из угла в угол надеясь зацепиться за уносящуюся в никуда возможность спастись, но проход загородили двое — Виктор и Алиса. Сбежать у него не было возможности.

— Т-т-ты жив? — начал Валя — Я так рад, что ты жив! Уже думал, что не прощу себе, а тут вот какое дело. Ух.

— Ты знал… и не сказал мне. Спрятался от меня за стальной дверью. — Антон погнался за Валей по комнате

— Да ты пойми. Я был вынужден так поступить. Узнай он о тебе от кого-то другого у нас обоих было бы куда больше неприятностей.

— Так это ты меня сдал… — глаза Антона опустели; его заколотило, а на голову стал давить гнев — Гаденыш, я убью тебя!

Опрокинув одну из двухъярусных кроватей и заградив путь Вали к побегу Антон поравнялся с ним и одним движением повалил на пол. Руками он держал руки Вали, а ботинком давил на череп всеми усилиями создавая давление. Послышалось потрескивание костей.

— Зачем? — спросил Антон в истерике — Что такого тебе обещали?

— … Жизнь — прокряхтел Валя — Уговор был, что, если я тебя сдам, то останусь жив.

— Жизнь? — давление со стороны Антона слегка ослабло — Если так…

— И ты позволишь ему уйти безнаказанным? — вмешалась Лена схватив руки Антона, тем самым не дав ослабить хватку

— Он не виноват.

— А кто тогда виноват в этом? — Лена подняла голову к Антону. Ее лицо было растаявшее как у восковой куклы.

— Не он! Молчание стоило бы ему жизни.

— Хочешь сказать его жизнь важнее моей? Вот так ты относишься ко мне?

— Нет! Я не отношусь так к тебе. И никогда не относился. Ты была важнее всего для меня. Клянусь! Я клянусь тебе! — голос Антона перешел на вопль

— Тогда Виновник должен умереть.

— Я не хочу…

— Ист…

— Ист?

— Ист… хъяял… дюрг… хим. — Лена нежно взяла запястья Антона и медленно поднимала их все выше и выше усиливая давление на череп Вали — Ист хъяял дюрг хим… Ист хъяял дюрг хим. Ист хъяял дюрг хим. Ист хъяял дюрг хим! — Лена продолжала поднимать запястья Антона, а Валя меж тем достигал предела своей возможности держать нагрузку — Ист…

— …хъяял дюрг хим! — прокричал Антон

В ту же секунду нога Антона опустилась на пятнадцать-двадцать сантиметров вниз. Словно шагнуть со ступеньки. Вот только под ним оказался не пол, и не следующая ступенька, а серо-розовая кашица, что осталась от головы.

Возопив от злости и негодования еще раз Антон упал рядом с трупом, и будто ощущая причиненную им боль схватился руками за голову.

— С кем ты разговаривал? — спросила Алиса

— Ни с кем… Сам с собой… Оставьте меня ненадолго.

Оба вышли из подвала с чувством глубокого презрения к Антону. То, что он заметил это, лишь усугубляло его самочувствие.

— Наврал же. — прошептал Антон — И кому? Себе. Чего стоило мне мое вранье? Опять. Так сложно было сказать, что это не так? Нет. Снова я пытаюсь обмануть себя. Лена была мне важнее всего. Но когда я был жив… Виновник должен умереть… А, кто, виноват-то? Валя? Да нет. Стас — вот, кто должен умереть. А Валя… не заслужил. А я?.. Не хочу знать.

Полежав еще немного, чтобы собраться с мыслями, Антон позвал Виктора с Алисой назад.

Антон попросил их поискать щипцы, плоскогубцы, кусачки, молоток, в общем, что угодно способное повредить металл. Порывшись по закоулкам Виктор обнаружил садовый секатор и передал его Антону.

Он достал из кармана золотое кольцо. Оно пощипывало и обжигало. Положив его между лезвиями он со всей силы надавил на рукояти.

— Что ты делаешь? — спросил Виктор

— Свое первое доброе дело.

Недюжинные усилия потребовались чтобы перекусить кольцо садовым инструментом. Но когда послышался звон и половинки его упали на пол Антон испытал невероятное облегчение.

— Что ж, Бальдр, отныне ты свободен. — проговорил он про себя — Теперь идемте.

— Это все конечно замечательно. Но куда идемте то? — спросил Витя — Куда ты собрался в такой час? При всем желании мы к Стасу не успеем, да и того у меня нет.

— Валя говорил мне, что дренажная и канализационная система города сходятся в узловых точках. Одна из них проходит под домом Стаса, или около того. Если пойдем напрямую по ней, то у нас есть шанс сэкономить пару часов.

— Нет. Нет-нет-нет. Даже не уговаривай меня. Я боюсь закрытых пространств.

— Мне что-то тоже не хочется. — согласилась Алиса

— А мне не хочется встречать рассвет с мертвым Валей. Или вы забыли, что он здесь?

— Так, а кто виноват то в этом? — спросил Витя

— Давай поищем виноватых еще? И без того тошно. В общем, вы как хотите, а я спускаюсь.

Вход в канализацию находился во дворе этого же дома. Виктор и Алиса невольно последовали за Антоном боясь его и ожидая чего угодно.

С той легкостью, с которой люди подбрасывают монету, Антон отодвинул тридцатикилограммовый железный диск. Из открывшегося прохода тянуло холодом, сыростью, и чем-то еще, что не поддавалось рациональному описанию.

— То, что ты там можешь увидеть, возможно, будет самым шокирующим зрелищем в твоей жизни. — предупредил Виктор и первым полез в тоннель.

Проход в нем был узким и компании приходилось идти вполубок. Оно и понятно, ведь это дренажная система — людям там не место. Потоки воды минерализовали тоннель дав ему округлую форму, будто пещере. В журчании воды утопали звуки бормотания и разговоров троицы. Но было в этих утонувших звуках что-то еще. По узкому коридору эхом разносилось ни то кряхтение, ни то скрежет труб, а может быть источником звука было чудовище нашедшее здесь свое пристанище. Антона не покидало чувство присутствия, и оно лишь усиливалось по мере продвижения.

Поначалу едва слышимый гул и хлюпанье по воде спустя километры кромешной темноты начали обретать форму. Гул превратился в вой, слышимый отчетливо, хоть еще и издалека, а вдоль стен стали проявляться зарубки. Наконец в душной, тесной пещере поселился ветер. Морозная сырость начала перебиваться пока еще летним бризом, но он и заставлял Антона волноваться больше всего. Присутствие ветра означало, что недалеко располагается выход к поверхности и большие открытые пространства. Сама мысль, что теперь узкие коридоры не будут защищать его по бокам от тех шокирующих вещей, о которых предупреждал Виктор, вводила его в отчаянье.

В конце концов канал закончился широким колодцем распределительного узла. Когда Антон распрямил он увидел огромный — метров двадцать в высоту, не меньше — бетонный цилиндр, в котором он сейчас находился. Тусклый и почти не обжигающий свет проникал сквозь небольшую решетку под потолком и доставал до дна колодца. В городе наступало утро.

Наконец отведя взгляд от потолка и оглядевшись по сторонам Антон пришел в настоящий ужас.

Вдоль стенок колодца, будто тысячи тараканов, копошились Альг'гаил. В несколько слоев они облупили колодец и отдельные кряхтящие звуки слились в тот самый гул, который разносился на много километров вокруг и ошибочно принимался за шум трубы. Наползая один на другого они бурным потоком сползали вниз, чтобы оглядеть незваных гостей.

Антон вполне осознавал, что жизни его ничего не угрожает. Ужас в него вселял тот факт, что в любую из ночей вся эта стая может вырваться на улицы города и превратить его в ничто за несколько часов.

— И ты всю свою жизнь провел по соседству с ними. — усмехнулся Виктор — Насколько ничтожными были бы твои проблемы, выйди они наружу…

Поток меж тем окружил Антона и компанию. Альг'гаил кружили вокруг них осматривая и изучая. Вскоре по причине того, что они не являются живыми Альг'гаил потеряли к ним интерес и разбрелись обратно на стены. Кроме одного единственного, который сидел на месте уставившись в Антона.

У самого Антона наблюдатель тоже пробудил любопытство. Было в его ныне пустых глазах что-то знакомое. Приглядевшись получше Антон увидел оранжевый клочок одежды, выступавший из-под слоя грязи. Антона передернуло.

Без этого оранжевого лоскутка, оставшегося от куртки, Толика невозможно было узнать. Он был чрезмерно худой, словно высушенный. Там, где у Толика должны были быть пухлые щеки, у Альг'гаил остались лишь впалые лоскуты кожи. Где был живой и энергичный взгляд осталась пустота и отрешенность, а на лице застыл грустный оскал.

Он смотрел на Антона как на что-то туманное не в силах вспомнить и рассмотреть его сознательно. Когда Антон, превозмогая себя подошел к нему, чтобы заглянуть в глаза, Альг'гаил сначала испуганно отстранился.

— Ты не узнаешь меня? — спросил Антон

— Г'иль уньях ихтум нпхе — ответило существо

На четвереньках оно обошло Антона, рассматривая, щупая, обнюхивая, но это не давало результатов.

— Это же я. Не узнаешь?

— Искуун инпхиль курум

— Прости. Я не понимаю. Это я. Антон.

Услышав это имя существо встало в ступор. Задумчиво закатив глаза наверх, оно стало перебирать знакомое сочетание звуков. И вдруг в уме его на незаметную для большинства людей долю секунды проблеснула ясность. Еще раз посмотрев на Антона, оно медленно выкатывало свои глаза и набирало в грудь воздуха, чтобы затем истошно завопить и в панике убежать к своим собратьям.

— И это сделал я. — прошептал Антон, провожая его взглядом — Как много всего я успел сделать…

— Кто это был? — спросила Алиса

— Это… никто… уже точно. Никто.

Не желая задерживаться Антон спешно забежал в нужный коллектор, который находился на втором ярусе колодца.

И снова километры узких проходов — путешествия от узлов к узлам. Теперь, чем дальше Антон уходил в тоннели, и чем дальше оказывались от него звуки цепляющихся в стену когтей и жалобного мертвецкого стона, тем спокойнее ему было. На своем пути он встретил три таких узла и в каждом из них картина была похожа. Было ли уместно в этом случае сравнение с тараканами? Скорее эти обиталища походили на ульи. И если человек своим поведением копирует поведение пчелы, то Альг'гаил больше повадок взяли от ос. Они всегда где-то неподалеку от пчелиных домов, готовые вот-вот напасть и поживиться плодами их утомительного труда; жаждут приносить страдания пчелам — это и есть их мед.

Последняя остановка. Неприметный люк между узлом А 35 и В 40 проходил под домом-музеем. Эта часть города не обслуживалась десятками лет и тоннель вот-вот готовился обвалиться под давлением земли. Антон выбил крышку люка. На улице стояло утро.

Осеннее солнце освещало бронзовые деревья и листья их кружились в огненном танце. Город просыпался для того, чтобы встретить очередной суетливый рабочий день и погрузиться с головой в свои мелкие, заурядные, но от своей простоты такие приятные заботы. Жители города вставали, чтобы прожить очередной день, не подозревая о том, какие ужасы скрывает его подземная часть, и какой масштабы катастрофа грозит им каждую секунду, когда солнце скрыто за горизонтом.

Вплотную прижавшись к поросшей мхом и плесенью стене дома, чтобы не дай бог не выйти из его тени Антон, Виктор и Алиса доползли до двери.

— На счет три я выбиваю дверь, а ты стреляешь во все, что движется. — сказал Виктор Антону — Раз… Два… Три!

Виктор со всего размаха ударил по двери, но она была отперта, и никого в обширной гостиной не было.

— А где вся охрана? Где все его люди? — заметил Виктор — Он дурак, или как?.. Х-э-й! — прокричал он

Никто не ответил Виктору. Но на втором этаже суетливо заскрипели половицы. По звуку можно было понять, что их было двое.

Все трое немедленно бросились на второй этаж. Антон держал ружье наготове и шел впереди. От коридора на втором этаже отходило великое множество комнат и не ясно в какой из них мог прятаться Стас. Проверить каждую из них не было возможности, потому что они мог сбежать, если Антон зайдет не в ту комнату, поэтому Виктору пришлось прослушивать каждую из комнат по очереди, чтобы установить местоположение Стаса.

Приложив ухо к третьей от лестницы двери Виктор пытался уловить мельчайшие колебания воздуха.

— Он здесь… Прячется от нас. — прошептал он

Не успел Виктор отпрянуть от двери, как практически гробовая тишина прервалась оглушительным хлопком и разлетом щепок. Секунду спустя Виктор уже лежал на полу взявшись за ухо.

— Эта мразь меня подстрелила! — завопил Виктор

Алиса склонилась над ним в испуге за его жизнь. Быстро осмотрев рану она с облегчением констатировала:

— Пуля прошла по касательной разорвав ушную раковину. Это не смертельно.

— Я пока не боевой… Извините. — сказал он, корчась от боли

— Понимаю. Антон, надо оттащить его от двери.

Антон поднял Виктора за ноги, а Алиса взяла его подмышки. Стараясь как можно быстрее увести его с линии огня, они едва не уронили его.

Теперь, когда Виктор находился в безопасности Антон снова взял ружье и прижался к дверному косяку. Пытаясь справиться с испугом, он чисто инстинктивно вдохнул полной грудью.

— Раз… два… три! — Антон выбил дверь ногой и наставил дуло ружья на стоящего посреди комнаты Станислава — Брось револьвер, или, клянусь, я выстрелю!

— Не затем ли ты сюда пришел? — спросил Станислав — Бальдр! Убей его. Даже патронов ты не стоишь.

Из неприметной тени в углу показались ярко-синие глаза Бальдра. Бессмертный дух угрожающе приближался к Антону, не обращая никакого внимания на ружье.

— Стой-стой-стой, Бальдр! — кричал Антон — Ты не обязан это делать… Я освободил тебя! — Антон залез одной рукой в карман, не заметив, что потерял твердый хват оружия и достал оттуда две половинки сломанного кольца — Вот! Смотри.

— Правда?

Бальдр остановился в шаге от того, чтобы одним движением причинить Антону смерть. Он оглядел свои руки с осознанием, что теперь только он контролирует свои действия, что больше он не чувствует неодолимого стремления делать то, что скажет Станислав. Сожалеюще посмотрев на него в последний раз, он затем улыбнулся Антону.

— Наконец-то, смерть. — сказал он и тело его в ту же секунду высохло и рассыпалось в прах

Сообразив, что сейчас самый удачный момент, Станислав выстрелил в Антона, но попал лишь в плечо, от чего он выпустил ружье из рук. Антон мучимый болью отскочил обратно за дверь.

— И это славно придумал Мыколка. — сказал Станислав — С каких это пор ты стал его пешкой?.. И как я сам не додумался…

— Ты ошибаешься! — говорил Антон в комнату — У меня с тобой личные счеты. Мыкола здесь не при чем.

— Это ты так думаешь. И какие же счеты у тебя ко мне?

— Ты ответишь за убитых… умгх… ответишь за тысячи и тысячи Альг'гаил в городской канализации, ответишь за то, что держишь в страхе и людей и нелюдей. За все ты ответишь по заслугам.

— Ты не имеешь права меня судить. Пришел ко мне домой и в довесок взял с собой эту потаскуху. Что, Алиса, наконец решилась ударить первой? — крикнул он ей за дверь — Призываешь меня к ответу за убитых, но что делал ты все это время? Только и делал, что убивал, в то время как я давал жизнь… Я вдохнул ее в этот город. Дважды! Мой завод, это его тело и сердце. Без меня города бы никогда не было. Сколько жизней по-твоему появились благодаря моему предприятию? Уверен, ты согласен, что много. И я имею право забрать то, что я дал этому городу. Но у меня его отняли. Сначала умерло мое тело, а потом умерло мое имя, и сейчас умирает мой город. И знаешь, что я сделал, когда это началось? То, чего бы ты никогда не смог. Я создал новый город внутри города — город отверженных, забывшихся и никому не нужных — таких, как я — город мертвых… Я создал его от начала и до конца! Я! Я! Это мое детище. Никто его не отнимет. И даже если в один из дней жители нового города сметут волной жителей старого и станут они такими же как мы — мне все равно. В моих руках энергия созидать и разрушать, и этим мы и отличаемся — твое существование лишь в том, чтобы не давать себе разрушить, ибо создать ты не способен — хотя даже это у тебя не выходит — и поэтому ты судишь меня только с позиции того, сколько зла, а точнее разрушения я привнес, но ты заблуждаешься в своих выводах. Ты есть зло!

Агх… больно. Надо что-то придумать. В револьвере шесть патронов. Один был пущен в Витю, один в меня. Максимум еще четыре выстрела… А если спровоцировать его? Задеть как-нибудь, тогда он будет бездумно палить, пока не истратит весь боезапас

— Твои слова, это претенциозный пердеж в лужу. Если ты такой могущественный, то как позволил Мыколе и мне обводить тебя вокруг пальца? Или, хочешь сказать, что раскусил меня с самого начала?

— Какой же ты болван, раз способности создавать и никогда не ошибаться для тебя тождественны. Я верил Мыколе, но тебе — никогда. Я знал, что с тобой что-то неладно. И вправду, я сглупил. Какие маги в наше время? Но, кое-какие трюки я тоже знаю. И даже готов показать. — Станислав попытался подстрелить из револьвера высунувшегося Антона, но промахнулся

Еще три…

— И какой же ты отец своему городу, если выпустил его из рук? Смотри — я пришел чтобы разрушить твое драгоценное дитя, так же как ты разрушил мою жизнь. Как ты меня остановишь?

— Глупый вопрос. Оружием. Из нас двоих только у меня оно есть. Выйди, я покажу, как это делается!

Черт

— Ты уже отомстил. — сказал Станислав — Ты отнял у меня Бальдра. Он был моим другом. За что ты так со мной? Я не сделал тебе и толики того плохого, что ты сделал мне. Ты жив, благодаря одному лишь мне! До сих пор ты питался плодами моих кропотливых трудов. Чем заслужил я это неуважение?

— Чем заслужил?! Ты издеваешься надо мной?! Сейчас я убью тебя.

Разгневанный, Антон бросился на Станислава, и он запаниковав сделал два подряд выстрела. Один прошел мимо, второй попал Антону в колено и повалил его на землю. Станислав воспользовался моментом и приставил револьвер к голове Антона.

— И все-таки я убедился — ты не человек, и никогда им не был. — сказал Станислав взведя курок — Ты пес. Идешь, куда тебя поманят и грызешь кости тем, на кого укажут — за что пообещают колбаску. Так делал я и так сейчас делает Мыкола. Ты жил как пес, и ты умрешь как пес. — Станислав спустил курок, но вместо выстрела револьвер издал слабый щелчок

Он был пятизарядный… Господи…

— Алиса, хватай его! — прокричал Антон, выбив рукой коленной сустав Станислава

Послушавшись его, она вбежала в комнату и скрутила его руки. Антон сделал два размашистых удара по лицу Станислава и вместе с Алисой уложил его на землю.

— Говоришь, умру как пес?.. Гавкай, если хочешь, чтобы твоя смерть была быстрой. — сказал Антон, наступив на лицо Станислава

— Ты не заставишь

— Неужели?.. — Антон со всего размаха впечатал ботинок в лицо Станислава и череп захрустел под его ногами

— А-а-гх… Нет. Не буду. Не заставишь.

— Лай! — Антон нанес второй удар — Лай! Скули! Проси меня! — злорадствовал Антон, нанося удар за ударом

— А-а-а… А… Г-гав. Гав! Гав!.. Хватит. Хватит… Убей

— Это тебе за Лену.

— Какую Лену?..

Не успел Антон прийти в себя от этого вопроса, как его оглушил громкий звук и ослепила вспышка. Когда контузия прошла он увидел искореженное тело Станислава и держащего дымящееся ружье Виктора.

— Он не заслужил этого… — сказал он — Никто не заслужил… Может быть только ты.

— Зачем ты это сделал? — Антон в ярости толкнул Виктора — Я еще не закончил.

— Принципы… Но что ты о них знаешь, с другой стороны. — Виктор отстранился Антона и сел на рабочий стол Станислава скинув с него его бюст

Он не знал… Или не помнит. Нет — не мог. Такие как он всегда все помнят. "Решилась ударить первым" — как это понимать? Ведь он же убил Мишу… А если нет?.. Здесь никого не было, когда мы вошли — он не ожидал удара… — на этом моменте на лице Антона выступило озарение — Я понял!

— Ну, вот все и закончено. — сказала Алиса — Что делать теперь?

— Мне больше нечего здесь ловить. — ответил Виктор — День-два и я отправлюсь в Мурманск. Хорошо, что он так далеко от этой проклятой дыры. Грядет буря, как говорят в умных книжках. Ну а ты? Степь-тайга?

— Ну да. — ответила Алиса — Больше идей куда податься у меня нет. Но, с другой стороны, наркотики, это ведь не только чтобы кайфы ловить, правильно? Это анестетики, антидепрессанты, стимуляторы и прочее, и прочее. А у местных племен с медициной туго, поэтому я там буду к месту. Да и культ мертвых предков там еще очень силен. Может даже, мне через какое-то время и прятаться не придется.

— Значит врачом собралась стать? Или, как по-ихнему, шаманом?

— Надо же как-то искупать свои грехи. Получается, в добровольное изгнание ухожу. Вот так вот.

— А как ты будешь… ну..?

— Не всегда ведь всех удается спасти. Так что с едой проблем быть не должно.

— Вопросов нет… Так мы оба идем на север?

— Да. Некоторое время нам будет по пути.

— Тогда, предлагаю идти вместе. — вмешался Антон — Я бы тоже хотел отправиться на север. Но у меня здесь есть еще дела. Это займет буквально пару дней.

— У тебя есть сколько угодно времени на свои дела. Ты идешь один. — отрезал Виктор

— К-как это? Это, это… Я… в смысле… мы, мы же друзья!

— Были. Или я так думал, что были. Прости, но… То, что я сегодня увидел, оно… изменило мое отношение. Ты стал жестоким, циничным, двуличным, и, в общем-то… не хотел говорить… ты омерзителен. А может ты никогда и не был другим, просто раскрылся, почувствовав силу. Стас ясно дал понять тебе, что тебе и за что грозит, и ты согласился на это. Но когда ты сам и нарушил эти правила, ты обвинил Стаса… Ты без колебания убил своего друга за то, что он сделал то, что должен был, ради спасения своей жизни, опасность для которой ты сам и создал. Я поддержал тебя сегодня, как друга и просто поверил, что ты здесь хороший, а все вокруг плохие, но увидев тебя, твое отношение ко всему и ко всем я подумал — может быть, все не так, как ты это рисуешь.

Похоже ты решил, что смоешь свое безграничное чувство вины перед загубленными новыми реками крови. И что, помогло тебе?

— Я… я просто в один день возненавидел Станислава, Мыколу, Валю, и всех Альг'гаил. Я думал, если они умрут, то мне станет легче. — в полушепот ответил Антон

— Я тоже ненавижу Альг'гаил. Всех, включая себя. Ненавижу свой образ жизни, свой внешний вид, каждого встречного собрата я тоже ненавижу. И именно поэтому я стараюсь остаться человеком внутри. И если бы я не был таким, ты бы умер еще два месяца назад. Тридцать лет внутри меня живет человек, а твой уже сгнил. Из того, кто плачет над убийством дряхлого старика ты превратился в того, кто за один вечер может с особой, присущей только садисту жестокостью, превратить целых две головы в фарш. Что ж, поздравляю тебя, высший хищник. Теперь ты живая иллюстрация того, что я так ненавижу.

Антон долго смотрел на Виктора, а затем перевел взгляд на Алису

— Ты тоже так считаешь? — спросил он у нее

— Боюсь, что да. Не знаю, может быть Витя слишком резко выразился, но ты и правда изменился. Я бы не хотела видеть тебя больше.

— А как же твое признание? "Не вампир, не альг'гаил, который любит, и которого люблю?"

— Я говорила это другому Антону.

— Какому, твою мать, еще другому? Это было вчера!

— Вчерашнему! Вчерашнему Антону я это говорила… Хотя, как может человек измениться за один день? Ты действительно всегда был таким, просто обманывал всех вокруг, и, возможно себя… Еще я говорила о том, что это принесет лишь страдания — и вот, не прошло и дня… Я больше не могу. Витя. Нам пора.

Виктор положил руку на плечо Алисе и повел наружу.

— Ну и пожалуйста! Уходите! Выметайтесь вон! — Кричал он им вслед — Теперь это мой дом! Мне никто не нужен! Ненавижу вас!.. Ненавижу… — закричал он шепотом — Ненавижу… Ненавижу… П-п-п… П-пож… П… Прос… Ах…

Антон, обессиленный сидел на коленях в кабинете слушая как в шуме листвы и последней утренней песне птиц медленно растворяются шаги Алисы и Виктора. Все тише и тише становились они и все тяжелее отличимы от удара ветки дерева по стеклу в одной из множества комнат. Финальным аккордом одиночества стала захлопнутая дверь, после которой все присутствующие партии были окончены. Антон остался один в полной тишине.

Так страх или ненависть движут мной? И кто направляет эти чувства? А могу ли я винить этих людей в своих бедах, если сам посадил благодатную почву? Зло порождает зло. Зло, есть насилие. Но добро должно быть с кулаками. Странно. Нелогично. А если все кругом плохие, кто играет роль добра? Меньшее зло? Цинично это как-то. Думаю, теперь там, где я оказался нет добра. Точнее места для него. Значит ли это, что нужно снова начинать новую жизнь? Нет. Не смогу. Я погубил уже две, да и устал, если честно. А ведь мог этого избежать. Я ведь сам признался себе, что разлюбил Лену, и знал, в глубине души я знал, что сам виноват… Ха. Лена. Я уже забываю, как ты выглядишь… Так почему же Стас лежит мертвый передо мной? Потому что я действительно такой, каким меня считают. Меня считают ублюдком, который свою вину, свой страх, оборачивает в ненависть и закладывает в другого… и убивает. Да, это так. Я нахожусь в спирали насилия, которая тянет меня на дно. С каждым разом будет все хуже. Пора остановиться, пока не стало совсем тошно. Да. Наступает конец всему. Но сначала нужно кое-что выяснить. Последнее дело…

Глава 6. В которой станет ясно, зачем это было нужно

— Ну что? Нравится вам тонуть в болоте? — спросил Мыкола своих нежеланных попутчиков

— Да, а мы то что? — ответил самый разговорчивый из пары — Это все Стас… Станислав нас приставил. Вот. А нам самим то… это… как бы, ненужно. А у вас то у самого что за дела возле этих могильников? — спросил он, отряхивая сапог от грязи

— Ну… научные изыскания, так скажем. Вот эти могильники, как ты выразился, представляют очень большую ценность. В них содержится вся история нашего рода, составленная задолго до появления первой письменности. Я даже сомневаюсь, что это историческая хроника, вполне возможно, что это были предсказания от… я не знаю от кого они могли быть, но версия интересная.

— Ну а нам-то что с того? Ну какие-то люди записали историю, что-то предсказали. И как это использовать? Только в болоте мараться остается.

— Я даже не знаю, за что в твоих словах будет удобнее всего зацепиться, мой невежественный друг. Я более чем уверен, что с таким отношением к познанию мира ты еще вернешься на эти болота. Скоро. Меня волнует вопрос — зачем и почему мы появились, а если ты не разделяешь мое любопытство, то мне тебя жаль за потраченное время со мной, за что можешь сказать спасибо Стасу, который с недавних пор не дает мне ступить и шагу в одиночестве. Но я хочу сказать, что нам относительно повезло. Два дня назад я также ходил на болота, только с другой стороны города — искал в трясине сохранившиеся памятники тойэпохи — тогда со мной было еще пятеро — у Стаса, по-видимому, обострилась паранойя насчет меня. И в тот день шел сильный дождь. Болота поднялись и взрыхлились. Мы вернулись вдвоем в тот день.

— Но они же не могли задохнуться. Значит они не умерли? — спросил второй, доселе молчавший спутник

— Да нет конечно. Все еще там, в трясине. Безмолвно ждут спасения. У нас… то есть у Стаса, нет ни техники, ни времени, ни людей, чтобы их вызволить. Болота на той стороне должны опуститься сами — только тогда их можно будет спасти. Дождей с тех пор не было, но я не думаю, что такая погода продержится. Вероятнее всего, с учетом осенних дождей, и весенних паводков, им придется остаться там до следующего лета. Одним, в холодной влажной трясине, точно снова в сырой могиле. Следующим летом они выйдут уже другими, если не сойдут с ума и не забудут, кто такие.

Обоих спутников Мыколы передернуло. Они переглядывались друг с другом, не роняя ни слова, будто боялись, что вода вперемешку с грязью заполнит их рты.

— Издержки бессмертия. — сказал Мыкола — Думая о вечной жизни, стоит держать в голове подобные сценарии. А вот вы двое… Что бы вы выбрали — вечное заточение в смирительной рубашке, или смерть?

Спутники снова перегляделись и после этого ответ пришел им сразу. Кажется, их мысли делились один на двоих. Но было это отнюдь не из-за ментальной связи, просто они были настолько глупы, что без немой поддержки друг друга просто боялись неверно ответить на вопрос, который касался, казалось бы, личных убеждений каждого.

— Смерть — синхронно ответили они

— Ах, до чего же банальный ответ. Как жаль, что мало кто понимает, что на самом деле он всю жизнь и живет в смирительной рубашке. Только она завязана не вокруг тела, а вокруг разума. Ограничения, накладываемые рамками этики и морали просто колоссальны, не говоря уже о физическом потолке человеческих возможностей, об ограниченном количестве нейронов, об бренности человеческого тела, подытоживая, обо всей его "человечности". Мы, как ограниченные в своем познании приматы просто неспособны охватить умом даже маленькую толику вселенной. Продолжая аналогию со смирительной рубашкой — мы мечемся из угла в угол. Мы можем наблюдать и изучать законы вселенной, но наши руки связаны физической природой нашего существа, поэтому манипулировать законами природы мы не в силах. И поэтому мы не можем понять и распознать божественный замысел, ибо они говорят на языке жестов. А вам-то что? Вам это не нужно. И мне, как некогда человеку тоже, это ведь не приведет меня к банану. Но вот, когда мы стали Альг'гаил нам приоткрылась завеса, что отделяла нас от понимая истинной сути вещей. Но явилась она в кошмарах. Кошмары, это всегда то, что нам не дано понять. Существа с непонятной биологией, неведомые никогда ранее ситуации, неизвестные, не похожие ни на какие другие места — от всего этого мозг пытается оградиться и боится, ибо он человеческий. Казалось-бы вот он ответ — освободись от человечности и тебе откроются все глубинные процессы познания, но таких людей называют безумцы…

Безумцы — слишком это слово романтизированно. Истинные безумцы, это то, что уже недоступно для нашего понимания. Они говорят нелогичные вещи, пользуясь человеческим языком, они делают нелогичные поступки, порой они гадят под себя, и в общем и целом, как это не парадоксально, ведут себя как неразумные животные. Им открыты те самые глубинные процессы, но им это уже не нужно… Эх. Должна быть альтернативна человечности, кроме безумия — что-то более широкое, что-то более…

— Я сейчас немного не понял — обратился один из спутников — можете повторить?

— Да не обращай внимания. Это скорее так — больше мысли вслух.

— Так… мы закончили?

— Да. Думаю, можно возвращаться.

Мыкола шел в сторону промзоны нахмуренный и подавленный. Для его спутников было секретом, почему вдруг бодрый и энергичный в общении Миколаш так изменился в настроении по пути в дом-музей Станислава, но сам он знал, что происходило прошлой ночью в стенах, которые приютили его и какую роль он сыграл в этом.

У самого дома Мыкола остановился, сопротивляясь и отрицая свое недавно принятое решение. Окна этого дома были все так же заколочены для создания вида запустения. Но похоже запустение наконец взаправду посетило этот дом.

— Ну хлопцы, спасибо что сопроводили меня. Теперь разрешите откланяться.

— Куда это ты собрался? — угрожающе спросили приставленные к нему молодчики

— Так, в дом. Вот же он.

— Откуда мы знаем, что ты не сбежишь куда-нибудь?

— Вы бы поосторожнее. Я, несмотря на все, все еще друг Стаса. И он огорчиться, когда узнает, что со мной так обращались. Хотите к нему зайдем и спросим, что он думает по этому поводу?

— Да мы же просто… Нам сказано — мы делаем. Давай…те тогда вы просто зайдете на наших глазах в дом, а он уже сам как-нибудь разберется. А то ведь реально. Не дай бог вас не будет он же нас повесит, а дышать нам не надо, так что висеть долго. Такое дело вот.

— О, господи. Ну вы люди конечно, настоящие служивые. Далеко пойдете. Это я уважаю.

Мыкола заглянул в окна в последний раз, ожидая увидеть в них Станислава, но чудесного спасения, либо воскрешения, не произошло.

Шаг за шагом он приближался к двери. Все тяжелее и тяжелее давались ему усилия по преодолению этого расстояния. И вот подойдя к ней он обратил внимание на трещины в дереве. Обернувшись он увидел двух людей Стаса, следящих за ним издалека. Рассматривать трещины не было времени. Дверь с тяжелым стоном открылась и повисла на петлях.

Кто-то выбил ее. Не исключено, что была бойня

Мыколе приходили в голову чудовищные картины расправы над Станиславом. Одна была ужаснее другой и рождалась из самых темных глубин сознания прожившего неестественно долго человека, видевшего всякий ужас.

Все еще пахнет порохом. Очень сильно. Стреляли много. Стас наверняка дал отпор. Где же он теперь?

Идя по правому крылу первого этажа, он заглядывал в каждую комнату надеясь увидеть, или, даже в большей степени не увидеть там тело Станислава, но ни в одной из комнат не было ни тела, ни следов борьбы, только скопившаяся за годы пыль, в особенности на никому не нужной кухне.

В конце коридора Мыкола наткнулся на ростовой портрет Станислава, раскинувшийся едва ли не на всю стену. Угрюмый мужчина лет сорока, застывший по ту сторону полотна сверлил Миколаша тяжелым, осуждающим взглядом.

— Не смотри на меня так. — обратился он к портрету — Теперь уже ничего не изменить. Если бы ты спросил жалею ли я, я бы ответил нет. Да-да, вот так. А если бы был — или я видел — другой выход, то этого бы не случилось. Как я буду управлять твоей махиной? Еще не знаю, но я что-нибудь придумаю. В конце концов, авторитета у меня не меньше, чем у тебя. Я вижу ты злишься. Пойми же меня, у нас оставалось слишком мало времени. — Мыкола замер в ожидании, что портрет сменит свое выражение лица, но он оставался непреклонен — Да что ты понимаешь в этом? Если бы не твое упрямство этого бы не случилось. Разговор с тобой, когда ты был жив ничем не отличается от этого… А! Не желаю больше тебя видеть.

Обиженный на портрет, висящий на стене Мыкола рванулся прочь из правого крыла и обследовал левое, но и там он ничего не обнаружил. Оставался лишь один путь — наверх.

Ступеньки скрипели под его ногами, и каждый такой скрип, каждый шорох, приводил его в панический ужас. Мыкола надеялся, что если он не издает звуков, и никак не дает знать о себе этому миру, то справедливое возмездие обойдет его стороной. Почти поднявшись по лестнице, он услышал за собой удар чего-то об дерево. Это был всего лишь стук ветки, бьющей в заколоченное окно, но такой мелочи хватило Мыколе чтобы подскочить от испуга и вскрикнуть.

— Я же тебя просил спилить это дерево. — шепнул он про себя — Чуть не умер от страха…

Поднявшись на второй этаж Мыкола сразу определил нужную комнату. Возле двери кабинета Станислава лежало множество щепок, неизвестный кусочек плоти, и пуля, отрикошетившая от стены. Место битвы очевидно было здесь и можно было легко восстановить ход событий, но одна деталь никак не хотела вписываться в общую картину — царапины на полу, начинающиеся от соседней комнаты и заходящие далее за дверь. Несмотря на некоторую туманность произошедших событий для Миколаша, было совершенно очевидно, что кто-то погиб этой ночью. И от того, был ли это Антон или Станислав, зависело все, включая его жизнь. Снедаемый любопытством он осторожно повернул ручку и двери, издавая, на самом деле негромкий, но многократно усиленный восприятием Мыколы скрип, медленно отворилась давая ответы на самые важные для него вопросы к этому моменту.

Царапины и потертости на полу заканчивались у кресла, которое кто-то по какой-то причине перетащил из соседней комнаты сюда и развернул сиденьем к платяному шкафу в конце комнаты. По всей комнате расположились следы погрома. В стенах были дыры от пуль, а на полу были раскиданы вещи со стола, но на самом столе подозрительно стояла одна единственная шахматная доска с двумя фигурами на ней — черный король на H8 и белая пешка на G7.

Подойдя к привлекшей его внимание доске, чтобы получше рассмотреть положение фигур, он случайно заметил, как из-за кресла показывается чья-то рука. Обойдя его, он увидел лежащего на земле Станислава.

Тоска по ушедшему другу сбила Миколаша с ног. Он склонился над телом Станислава и поцеловал его в израненный дробью лоб.

— Прости меня, мой друг. — шептал он — Прости мне то, что я подлец. Будь я здесь, смотря я тебе в глаза, я бы не смог. Но я выбрал то, что выбрал.

— Мыкола посмотрел на кучу пепла рядом со Станиславом и узнал в ней Бальдра — А ты, Бальдр, заслужил свой долгожданный отдых. Мир праху твоему.

Обняв тело Станислава, Мыкола покачивался из стороны в сторону, в полной мере наконец осознавая содеянное им.

— Прости. Прости. Я бы хотел сделать по-другому. Я бы мог убедить тебя, я знаю, но я не знаю, сколько нам оставалось.

Внезапно Мыкола услышал стук чего-то тяжелого внутри шкафа. Вскочив с пола, он долго вслушивался в окружающие звуки и среди них он разобрал шуршание ткани и тот звук, который издает металлическая труба, когда по ней проводят рукой. Теперь ему стало совершенно ясно — в шкафу кто-то прячется, и он даже знал кто.

— Можешь не прятаться. Я знаю, что ты там. Я слышу, как ты шевелишься. — сказал он Антону

Миколаш распахнул двери шкафа и в ту же секунду по нему прошлась адская боль. Затем послышался хлопок. Ноги его подкосились. И он свалился в стоящее прямо за ним кресло.

Придя в себя через пару секунд, он увидел Антона с ружьем в руках. Из него шел дым. Миколаш попытался встать, но тело его не слушалось.

— Так вот зачем нужно было кресло. Обычно приглашение к беседе выглядит несколько по-другому. Это ведь было оно, я прав? Иначе я был бы уже мертв. — оглянувшись он увидел шахматную доску на столе, по правую сторону от себя — Это какой-то урок жизни? Почему я не могу встать?

— Потому что вместо дроби я зарядил в патрон обломки кольца Бальдра. Похоже они вошли в твой позвоночник. — спокойно ответил Антон

— Я хотел бы сказать, что это иронично, и вправду, что-то есть в этом от иронии, но под определение все же не подходит… И я теперь ничего не чувствую ниже этого места. Значит и никогда уже не встану. Надо было предусмотреть подобный сценарий… Эта доска… ты хочешь, чтобы я сделал ход, не так ли?

— Да. За этим она здесь стоит.

— Но здесь не хватает белого короля. Но, похоже, что правила не совсем классические и король может слететь с доски, как и любая другая фигура. Хорошо, я принимаю правила. Кто ходит?

— В этом нет особой разницы. Пешка, оставшаяся без короля, угрожает королю, оставшемуся без пешек, или наоборот. Как ни посмотри комично и бессмысленно.

— Да, ты прав. Тогда я пока воздержусь делать ход… Не тяни. У тебя есть вопросы. Я зря что ли навеки прикован к этому креслу? Задавай их.

— Зачем?

— Что зачем?

— Зачем все это?

— Ты имеешь ввиду, ради чего я затеял убийство Стаса? Ресурсы. Все просто.

— На что тебе эти ресурсы? Ради чего ты сломал жизни стольким людям?

— Чтобы ответить на этот вопрос, и не оставить у тебя новых вопросов, нужно начать издалека. Скажи, что тебе известно о природе людей? Как бы ты их охарактеризовал?

— Они хрупкие и слабые.

— Вот именно. И только став Альг'гаил ты в полной мере это осознал. — Мыкола расстегнул свой костюм, под которым виднелись обширные повреждения тканей — И все же несмотря на всю хрупкость своего тела и разума, человек является высшим хищником. Так?

— Предположим, что да.

— Но как получился высший хищник? В процессе эволюции организмы усложнялись и приспосабливались до тех пор, пока из множества комбинаций генов в рамках какого-то одного избранного вида не закреплялась наиболее удачная. И ты думаешь, как животные, если бы они могли мыслить, воспринимали это существо? Он был стал монстром, вселяющим в них ночные кошмары. Самое совершенное существо показалось бы уродливым чудовищем. Таковым был и человек для всех живущих на земле существ с его несопоставимо мощным разумом, но совершенно хрупким телом. Его выживание в видовой борьбе и возвышение над всеми едва ли нечто большее, чем случайность. И в этой случайности как раз и кроется божественный замысел.

— Я не совсем понимаю.

— Помнишь те узоры в камне, похожие на людей и животных?

— Да, но какое отношение…?

— Помнишь, как черного цвета хищник поглощает белого? Как менее приспособленное и совершенное существо становиться пищей для других? Человек был изображен выше всех. Настолько он был совершенен, что ни белые существа, ни другие хищники, не смели даже смотреть в сторону человека. Человек становится любим Альгхамом — отцом тьмы и хранителем могущества. Под его покровительством растут города и расцветают империи, кровь проливается рекой во имя его, и каждый лик Альгхама равно темнейший в сравнении с тысячей других славится по всему земному шару. Рассвет людей длится ровно до того момента, пока не рождаемся мы — Альг'гаил — новая игрушка Альгхама. В тот момент человек сбросил черную мантию и из высшего хищника, превратился в добычу для нового совершенства.

— Ты считаешь Альг'гаил совершенством?

— Да, я считаю. Лишенные нужды во сне, питье и отдыхе, мы, к тому же, обладаем бесконечным потенциалом к совершенствованию разума. Мы можем поглощать чужой опыт и чужую память. И это не проклятие, это дар от Альгхама. Просто наша человеческая часть сопротивляется. Она получила освобождение от своих оков человечности, но уже не способна этого осознать в силу привычки, и поэтому умирает. Мы так держимся за свое человеческое прошлое, что не видим новые горизонты познания, открывающиеся нам.

— Ты называешь совершенными существами тех упырей из канализации?

— Как и все разумное, они должны пройти через животное. Потеряв человечность, они начинают с чистого листа. Думаешь, человек сразу стал разумен? Нет. Его разум взращивался поколениями. Но потенциал нашего вида куда глубже. Что уж говорить, если они знают язык с самого начала, без тренировки и выработки. Они говорят на божественном языке, но, к сожалению, лишь на его кряхтящем обрубке. Как попугаи они лишь повторяют вложенные в них слова без понимая истинного значения. Я хочу взрастить в них разум. Дать нечто новое за рамками человечности. Именно для этого мне нужны ресурсы, в виде помещений и самих Альг'гаил, а Стас относился к ним, как к животным. Хотел держать их в загоне.

— И взрастив в них разум ты станешь самым несовершенным в своем роде, потому что останешься человеком… Зачем тебе это?

— Чтобы выжить. Нас все больше и больше на чердаках и в подвалах, в коллекторах и подземных тоннелях. Мы буквально везде! Скапливается критическая масса. Скоро прячущиеся в тенях Аль'гаил наберутся смелости и лавиной по пронесутся по городу. Но они проиграют. Без оружия и без тактики у них нет шансов, а человечных Альг'гаил все меньше и меньше. Узнав о нас после этой бойни люди развернут целые армии, чтобы добить остатки. Вдобавок ко всему мне удалось восстановить недостающую часть в кургане с обвалившимся потолком. Там говорится о некоем катаклизме. Руки Альгхама протянутся к солнцу и заслонят его руками. Воцарится ночь, и дети его поднимутся на бой за статус совершенного существа. Может солнце погаснет, может это будет просто затмение. И я не знаю, когда это произойдет, может сегодня ночью, может через сотни лет, но чувствую, что шансы пережить это уменьшаются с каждым днем… Мы игрушки в руках хтонических существ. Из-за моего страха перед их туманными помыслами и ненависти к своей природе погиб мой единственный друг.

— В этом смысле мы похожи. Я боялся Стаса, и поэтому меня легко было подтолкнуть на ненависть к нему. И, как и ты я ненавидел себя, но не свою природу, а человека, живущего внутри… Что ж, похоже Стас был прав, и я действительно цепной пес, готовый по одной лишь команде рвать глотки.

— Но ведь это неплохо… Подожди… Почему пахнет дымом?

— Потому что дом горит. Сразу как ты вошел я поджег топливо в подвале.

— Ну почему огонь? Почему, что ты, что Алиса, находите сжигание всего подряд забавным? Гореть, это больно, если ты не знал… Ну да и ладно. Мы ведь здесь стоики. Куда теперь я убегу, к тому же? Но, все равно жестоко оставлять меня гореть заживо в одиночестве.

— А ты и не будешь один. Я тоже остаюсь.

Огонь начинал подниматься на второй этаж поглощая лестницу. Его потрескивание уже отчетливо слышалось из кабинета.

— Тогда ладно. Вернемся к теме. Это ведь неплохо. Мозг бесполезен без рук, а руки бесполезны без мозга. Ты великолепный исполнитель и без тебя я бы никогда не смог провернуть такое. Как жаль, что я случайно выпустил поводок из рук.

— Этого возможно бы не случилось, если бы ты не убил Лену.

— Извини, но никакую Лену я не трогал. Я следил за Михаилом, и убил его. Это я могу взять на себя. Но никто, кроме Стаса, Михаила, и Бальдра не должен был умереть. Да и то Бальдру смерть как отдых после работы. Смерть ему — свобода.

— А как же "Передавай привет своей подружке."?

— Я говорил об Алисе. Она ведь твоя подруга, разве нет? И вот, как раз убийство Михаила должно было стать отправной точкой твоей мести. Ты должен был мстить за Алису.

— Так вот оно что…

— Расстроился?

— Да. Теперь мне некого винить в своих бедах, кроме себя самого. А так уж вышло, что все, кого я считал виновником своих страданий умирали.

Огонь уже вовсю бушевал на крыше дома, и она с треском начала прогибаться.

— Вот, как сейчас. На счет три: Раз… два… три…

Когда Антон досчитал распорки крыши вылетели и тонны горящего дерева вперемешку с черепицей похоронили под собой Антона и Миколаша.

И снова непроглядная темнота. Антон стоял посреди нее как слепой котенок, не зная, что ему теперь делать и куда идти. Идя по темноте в неизвестном направлении Антон почувствовал, как сзади его кто-то обнимает. Повернувшись он увидел человекоподобное худое существо с длинными когтистыми пальцами и черепом оленя вместо головы.

— Так кто же ты все-таки такой? — спросил Антон — Ты это я? Ты это призрак? Или ты есть бог?

— Умх… — существо издало утробные звуки — Ин к'идиальмуc ист ху'ун ан куилананар.

— А, ну теперь то все понятно! А я-то думал… Ты можешь объясняться по-человечески?

— Антон ис к'ъян турум дилуминар

— Можешь ты говорить по-людски?! По-люд-ски! Я устал от этих загадок. Кто ты есть? Кто я есть!? Ответь мне! Ответь наконец.

Антон в слезах упал на колени. Существо, смотрящее на него свысока, устало фыркнуло и исчезло, сказав напоследок:

— Ты все-таки ничего не понял.

— К'унъях искиин дулис! — прокричал Антон — Искунун ин дубах… ин… дубах

Тьма все сильнее сгущалась над Антоном и вскоре его сущность окончательно исчезла из мира.

Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора "Станчула Руслан Сергеевич" "Висячий"

Оглавление

Пролог

Глава 1 Пробуждение

  И снова смерть

Глава 2 Новые друзья

  Работа есть работа

Глава 3 Темное дитя "Альг'гаил"

  Карты раскрыты

Глава 4. Прощай, любовь моя

Глава 5. Конец всему

Глава 6. В которой станет ясно, зачем это было нужно