Повелители стихий. Падение звездного неба [Мария Андрес] (fb2) читать онлайн

Повелители стихий. Падение звездного неба

Глава 1. Пути назад нет

Алексей

16 октября

Слабые солнечные лучи едва пробивались сквозь пасмурное осеннее небо, мягко заливая тронную залу. За окнами завывал порывистый ветер, нещадно склоняя набок густые ветви кустарников и стволы молодых деревьев.

Тяжелая корона на голове, непривычно применяла соломенного цвета волосы, чуть блестяще в свете золотых огней на люстре и канделябрах.

В призрачном отражении стекол на Алексея смотрел новый Король, способный изменить не только Архипелаг, но и весь мир. Сделать то, что не смогла мать более десяти лет назад. Но радости Алексей не чувствовал. Только скорбь с горьким привкусом того, что один неверный шаг, и весь его мир рухнет. Сейчас у него действительно не было права на ошибку.

Во дворце было тихо после коронации. Вчера он только похоронил брата, а сегодня примерил его корону. Алексей не смог себе позволить ещё и пир устроить по этому поводу, поэтому ограничился лишь официальной частью. И пусть в историю он войдёт, как злодей, поработавший свою семью, он спасет гораздо больше жизней в будущем. Надо только немного подождать.

Алексей сжал в руке круглый шар из гладкого стекла, внутри которого строились магические волны. Ответ был сокрыт внутри кристалла, последнего напоминания о матери и ее храбром и благородном желании спасти своих детей и навести порядок в мире. Он единственный, кто из его семьи знал об этом все эти годы. И теперь единственный, кто должен довести дело до конца.

Два этапа пророчества уже миновали, и магия затмения искрами сочилась из незаживающей раны, нанесённой Евгением. Старший брат ограничил время его правления, тонким лезвием задев часть Нексуса в груди, заставляя Алексея терпеть саднящую боль и чувствовать, как магические волны его медленно убивают. Много сил требовалось на поддержание образа несокрушимого Короля, которому чужды человеческие чувства. Если бы это действительно было так...

Тяжелые двери с грохотом распахнулись, заставив Короля обернуться, сведя руки за спину. Тяжёлые шаги чёрных стражей в длинных плащах и золотых масках, скрывающих их лица, со звуком каблуков по золоченой мраморной плитке, что гулким эхом разносились по зале. Их было двое, а между ними, пытаясь вырваться, волокла ноги скрученная волновыми нитями женщина с волосами чёрными, как ночь с едва заметной пробивающийся сединой. Её зеленое платье смято и испачкано грязью, рукава-фонарики небрежно порваны, обнажив плечи со свежими ссадинами.

"Сопротивлялась" – понял он, заглядывая в голубые полные ненависти глаза. Шею женщины украшало ожерелье из белого золота с тремя одинаковыми линиями, закрученные к середине – артефакт Повелительницы Ветров.

– Лорен Хоуп. – Громко произнёс Алексей, и женщина стиснула зубы, казалось, что даже не дышала. Алексей шагнул к ней ближе и продолжил, не меняя грозной интонации. – Благословенный страж, предавший своих же ради защиты демонов, и служившая им в течение четырнадцати лет. Убить Вас стоило уже давно только за это. Но вы стоите гораздо больше, чем хотелось бы. – На бледно-розовых губах Лорен взыграла деловитая ухмылка. Эта женщина прекрасно осознавала свою ценность, и это делало ее излишне самоуверенной.

– Я спасала детей, Ваше Величество. – голос охотницы пронизывало всё презрение, с которым Алексею придется столкнуться ещё не раз за период своего правления. – А какое оправдание будет у Вас? Чем Вам так не угодили Благословенные охотники, Ваше Величество? – смелости ей было не занимать, если посмела в не почтительном тоне говорить с тем, кто гораздо сильнее её.

– Вы всегда были бельмом на глазу моей семьи, и ваши дети оказались совсем не лучше. – Непринужденно ответил Алексей. – Ваш орден считал себя равным королевской знати, если не выше. И часто вы выходили за пределы принятых законов. Теперь это останется в прошлом.

– Тогда чего вы медлите? – словно осуждая за слабость, рыкнула она. – Это ваш первый приказ. От того, как вы его исполните, зависит насколько вас будут бояться.

Она была права. Но приказ Алексей отдал с совсем иной целью.

– С удовольствием, но просто убийство мне ничего не даст. Вас казнят завтра на глазах у всего города. Кто знает, может последний Повелитель оценит вашу жертву во благо родине. – Алексей не смог сдержать улыбки, когда эффект был достигнут. Лицо Лорен исказилось гримасой ужаса, а глаза блеснули выступившими слезами. – Жертвенность должна быть во спасение, верно? Вот и ваша смерть спасет мое королевство от произвола и будущих переворотов в престолонаследии.

– Почему вы назвали Дектана последним Повелителем? – сухим, как шелест листьев, голосом выдавила из себя Лорен, будто и не слышала уже всего остального.

Алексей молчаливо изогнул губы в зловещей полуулыбки, многозначительно заглянув ей в глаза. Отвечать ему не пришлось. Лорен поникла плечами, пытаясь сдержать свои эмоции, опустила лицо вниз.

Долгим ее молчание не было.

– Его нет в городе. Ты до него не доберешься, – шикнула она сквозь зубы, словно змея, гнездо которой варварски разворошили, даже позабыв о попытках приличия и уважения.

– Вы ошибаетесь. Он прячется, как крыса, но ради вас он приведёт ко мне всех остальных охотников в городе. Если нет, – Алексей безразлично пожал плечами. – Охотник соединяющий два поколения будет мертв, а остальные уже не будут представлять угрозы.

– Тебя не сойдёт это с рук. Зачем тебе Дектан? – продолжала шипеть женщина, и вновь пыталась вырваться из стискивающих её незримых пут.

– Уведите ее. – Монотонно приказал Алексей, и послушные стражи с тем же гулом каблуков выволокли женщину из тронной залы, закрыв за собой дверь.

За окнами стремительно темнело. Плотный плащ с густым натуральным мехом магического зверя с Северных гор согревал его от вечернего холода. Тронная зала всегда плохо отапливались. В основном на больших празднествах, но и сегодня на это магических волн понапрасну не тратили.

Вглядываясь в своё отражение в больших окнах залы, Алексей видел уже не себя, а Евгения по ту сторону реальности. Потусторонней силой Нексус питала душа брата, связанная со Жнецом, как когда-то мать. И наоборот. Сила Чёрного Солнца не давала душе Евгения угаснуть привязывая к Алексею.

Старший брат вглядывался в него столь же пронзительно, как и при жизни.

– Я знаю, ты пока не способен понять меня. – Алексей не привык оправдываться перед кем либо, но карие глаза брата, словно лезли в душу. С другой стороны, Евгений и был частью души Алексея и частью его силы. – Но так было надо. Пути назад нет…

Выдохнув, Алексей отвернулся от окна и решил сделать то, чего никак не ожидал от себя. Он направился в королевскую тюрьму, где уже сидело двое пленных.

Серые каменные стены, пронизанные холодом первых осенних заморозков вместе со зловонной влажностью сточных вод вынуждали Алексея неприятно морщится. Самая лучшая камера была та, в которой держали Евгения. Закрытая, чистая и сухая, в отличие от тех, что в этом коридоре. Но магия не работала во всех камерах одинаково, как для демонов, так и для магов. В прошлом году, когда опыты с аметистом показали достойные результаты, Алексей позаботился о безопасности тюремных камер.

Минуя камеру охотницы, он смерил взглядом забитую в угол Эшли. Девушка подняла на него полный ненависти взгляд, но смолчала. Железные кандалы громко звякнули, когда та поджала ноги под себя.

Алексей кивнул дежурным стражам, и те незамедлительно открыли дверь в камеру нефилима или кем она стала, отказавшись от половины своей сущности. Алексей переступил порог, и одним только взглядом заставил её подняться на ноги. Кандалы звенели громче, ударяясь друг об друга, задевая еще и каменный пол.

Потускневшие зелёные глаза в этот миг не выражали никаких эмоций. Рукава светло-коричневого свитера украшали бурые пятна запекшейся крови, из под которых едва выступали свежие корки царапин на венах девушки.

– Так просто ты от меня не сбежишь. – Угрюмо заверил её Алексей, потянувшись к силам своих волновых нитей, и вглядываясь сквозь глаза в её душу.

Их все еще связывали узы брака Вильхрейма, которые Алексею разрушить неподвластно. Древняя магия самих Хранителей не исчезла с уничтожением высшего мирового совета. Это был повод задуматься над тем всё ли у него вышло, но сейчас у него было дело не терпящие отлагательств. Используя нить брака, Алексей потянулся к её душе, её мыслям, но и Эшли, увы, на долю мгновение сделала тоже самое. Алексей тут же развеял волновые нити, наградив Эшли тяжёлым взглядом.

– Зачем я Вам? – устало спросила Эшли, мотая головой и сдерживая слезы на взмокших глазах. Она что-то уловила в душе Алексея. Возможно своего сына, чья душа стала звеном, позволившей ему прикоснуться к магии в день затмения и взять её себе. Благодаря душе мальчика он чувствует магию кожей.

– Завтра ты будешь присутствовать на казни Благословенных стражей. Станешь моей спутницей и личным усилителем, на случай непредвиденных ситуаций.

Она уже сослужила ему, пусть сыграет свою последнюю роль. Эшли как никто другой желала Алексею скорейшей кончины, и было интересно сколько ещё она готова будет совершить ради свержения Короля.

Он знал, что она к нему еще вернется, но в этот раз уже без принуждения.

1.1. Эшли

Алексей ушёл, оставив после себя лишь эхо удаляющихся шагов, словно удары плетью отдающие по нутру девушки. Спертый воздух в груди вышел расслабленным выдохом и ноги Эшли подкосились, вновь опуская её на каменный холодной пол. Магия Короля ещё витала в воздухе, а в голове крутился образ сына.

"Скольких ещё Алексей убьёт? Он уже заполучил свою корону, что ему ещё надо?" – мысли крутились в голове нарастающей ненавистью и болью, которую могли заглушить только ногти, что до крови впились в вену почти на рефлексах. За несколько дней в камере Эшли так и не заплакала. Не позволила Алексею упиваться ещё и её слезами.

– Эшли. – Голос Лорен тихой волной прошелся сквозь каменный коридор, сливаясь со звоном гремящих кандалов на руках женщины. – Так ты ему служила? – не веря еще до конца, спросила она, уставившись на неё сквозь железные прутья.

Сглотнув ком подошедший к горлу, Эшли всмотрелась в лицо охотницы, улавливая слабый лик надежды.

– Я должна была спасти детей. Мне пришлось. – тон Эшли был спокоен, а ногти всё сильнее впивались в запястье, раздирая до крови едва зажившую рану. Боль искрометной молнией разнеслась по телу, заглушая эмоции.

– Что ты натворила? – Лорен опустила прутья, и тяжелые цепи рухнули на пол вместе с померкшей надеждой в ее голосе.

– Убила Анжи. – Тихо, почти одними губами призналась Эшли, даже не дрогнув. Девушка не раз прокручивала в голове всё что сделала. – Я не могла поступить иначе, но именно из-за моей помощи он стал Королём.

Лорен молчала, Эшли тоже. Её слова, подобно яду, отравляли зловонный влажный воздух предательством, которое не смогут простить.

Минуты, плавно перетекающие в часы, методично отсчитывали капли, падающие с труб в мелкую лужицу где то в глубине коридоров. Если прислушаться к стенам, можно было уловить шум реки, протекающей под замком и уползающей в город.

Эшли сидела на ржавой одноместной кровати, с гнойно-бурыми пятнами на неудобном матрасе, о происхождение которых знать не хотелось. Отсыревшая простынь служила одеялом, и защитой от тусклого света коридора с моргающими светильниками на потолке. В самих камерах свет не был предусмотрен.

Заключенные во дворце большая редкость. Обычно с преступниками справлялись городские стражи со своими участками, но видимо Алексей решил вернуться к старым традициям, когда заключенных казнили при людно, а до этого заставляли мучиться ночь в этих камерах. Осознать неизбежность скорой кончины и покаяться Богам.

Тишину неожиданно нарушили гулкие и тяжёлые шаги стража в золотой маске. Дежурные намеревались проследовать за ним, но тот забрал связку ключей и уверенно двинулся в их сторону, так и не проронив и слова. На мгновение страж остановился возле клетки Лорен, заинтересованно склонив голову в бок, и следом подошёл к Эшли.

Затаив дыхание, девушка гадала, чего от него ожидать?

Страж нарочито громко гремя ключами о железный замок, с протяжным скрежетом открыл дверь. Подойдя к ней, он бесцеремонно откинул Эшли назад к стене у кровати, и расстегнул тяжёлые кандалы на её ногах.

Дышать сразу стало легче. Подняв голову, Эшли увидела в прорезях золотой безликой маски глаза. Серые, с прожилками кроваво-красного.

– Неро? – изумленно шепнула Эшли, даже перестав дышать.

Вместо ответа, он грубо схватил её за руку и поволок за собой.

Дежурные стражи даже пикнуть не смели перед Неро, когда тот кинул им связку ключей под ноги.

Неужели у стражей в масках больше привилегий, чем у тех, кто их не носит? И как Неро отвоевал себе эту форму?

Эшли только мельком успела взглянуть на Лорен, когда демон протащил её мимо, но женщина отвернулась.

– Я помогу тебе, – на выдохе бросила Эшли, надеясь, что Лорен её все же услышала.

Винтовая узкая лестница вела на первый этаж замка под башней "Земли и Цветов".

Неро двигался быстро и уверенно, но старался миновать других стражей в таких же масках, как у него. Рука демона в холодной кожаной перчатке до боли стягивала кожу, но закусив губу, Эшли терпела и старалась не отставать от демона. Почему то ей хотелось верить, что он вытащит её из замка, но Неро повёл её вверх по лестнице, едва ступая на носочки, чтобы шаг не разносился эхом по лестнице.

Второй этаж. Третий. Неро завёл её в комнату для прислуги, закрыв за собой дверь на ключ.

Эшли отстранилась, растирая руку на которой вновь алела кровь, выступившая на свежих царапинах.

Неро кратко глянул на них, нахмурив взгляд, но ничего не сказал.

– Что ты делаешь? – решилась спросить девушка, стараясь не терять надежду на спасение.

За пару дней в темнице, она уже успела убедить себя, что Неро ее никогда не простит, и уж точно никто за ней не явиться. Но тут появился он и глупое сердце вновь ему безоговорочно доверилось, без капли колебаний.

– Ты отправила меня на смерть. – процедил он тихо, глядя ей в глаза.

Эшли сглотнула, но кивнула. Она знала, что Алексей убьёт демона, и всё равно отправила его вперёд. Было ли ей больно? Да. Но ради сына она была готова на эти жертвы.

– Но я здесь не за этим. – на губах Неро взыграла ухмылка. Он выпрямился в спине и продолжил своим привычным театральным тоном. – Ты предала всех, принцесса, или правильнее сказать уже Королева? – от демона вопрос звучал оскорблением. – Так будь последовательной, и предай своего Короля.

Не выдержав, Эшли рассмеялась, отведя взгляд в сторону.

– Ты правда думаешь, что я служила ему по собственной воле? Я оказалась в той же ситуации, что и ты. Кто знает, может ты до сих пор ему служишь, как раньше. Иначе как объяснить форму?

Неро только сверкнул взглядом.

– Не сравнивай нас, Эшли. – голос демона заставил девушку вздрогнуть, хотя тон его был всё тот же насмешливый. – Помоги завтра Лорен бежать. Из дворца тебя вытащить проблематично будет, а вот с центральной площади вполне реально.

– Дектан знает? – неожиданно спросила Эшли, чувствуя как начинает дрожать. Она бы предпочла избежать встречи с ним.

– Смотря о чем, Ваше Величество? – Демон обнажил клыки, наблюдая за ее реакцией, как актер после спектакля ждет своих оваций. – О том, что убила Анжи – знает. О приказе короля… думаю тоже стражи короля уже успели ввести его в курс дела.

– Тогда что ты делаешь здесь? – неожиданно резко для себя рыкнула Девушка, до побелевших костяшек сжав кулаки. Ее сердце так колотилось, что невольно тряслась она сама то ли от страха, то ли от злости.

Неро изогнул губы в кривой усмешке.

– Хотел убедиться ещё раз лично, что ты действительно служишь Королю, даже после всего того, что он сделал. Но теперь вижу, что ты просто в ловушке, из которой выбраться не можешь. Завтра на казни твой шанс показать, на чьей ты стороне или выбрать ее окончательно.

Эшли нервно сглотнула, прокручивая в голове образ Короля, и узы, что связали ее с Алексеем. Она добровольно пошла на этот брак, надеясь, что с затмением солнца всё закончится. Наивная дурочка.

– Я хочу его уничтожить. Что бы даже души от него не осталось. – со всей скопившейся злостью прошипела она исподлобья взглянув на Неро.

Еще совсем недавно, она верила, что заберет сына и вместе с ним они станут настоящей семьей. Возможно она доже любила его, но сейчас это все казалось таким далеким и пустым, что слабо верилось даже в шанс начать все с чистого листа. Но она хотела верить, что Неро ее все-таки не бросит и будет рядом всегда, как с первого дня в этом проклятом городе.

– Так докажи это. – Его голос почти молил ее.

Похоже он и сам не хотел верить, что они могут стать врагами.

Эшли так ничего и не ответила, а Неро ушёл, закрыв за собой дверь.

Уставившись в одну точку, девушка неподвижно стояла на месте. Слова демона подобно колокольному звону крутились в голове снова и снова.

"Доказать?" – мысленно хмыкнула она. Ей нечего доказывать то, что и так очевидно.

Вскоре к ней пришла прислуга с чёрным бархатным платьем с золотыми нашивками коронованных жар-птиц. Дыхание перехватило от накатившей злости. Платье Анастасии. Платье предательницы Архипелага. Очень иронично со стороны Короля.

1.2. Неро

Дворец необычно тихий, как будто специально делал каждый его шаг громче, отражая гулящим эхом по каменным стенам, увешанных картинами в золоченых рамках и канделябрами с потухшими огнями.

Неро торопился. Прорези в масках едва ли позволяли вдохнуть полной грудью, а сдавленные магической плетью крылья, изнывали и дергались под плотной тканью плаща в попытках вырваться, но лишь больнее врезались в сковывающие путы волновых нитей.

В широкие коридоры сквозь большие окна заливался тусклый свет полумесяца. После Коронации, Неро до последнего сомневался, а стоит ли ради Эшли рисковать головой. Были мысли даже бросить её на растерзание Королю, но он вспомнил себя. Неро на протяжении долгих лет не мог и шагу ступить без страха смерти. Его единственный способ выжить и устанавливать свои правила стала игра. Спектакль, зрителями которого была королевская семья с их прихвостнями.

Едва проникнув во дворец, Неро услышал приказ Алексея, вывести Эшли из темницы и привести её в порядок, перед казнью. Это был шанс, который он не смог упустить, но уйти надо успеть раньше, чем обнаружат труп стража, место которого занял Неро.

Пройдя к залу советов, Неро тихо выругался. Высокие деревянные створчатые двери охраняло двое постовых в темно-синей форме с аксельбантом и фуражкой. В руках постовые симметрично друг другу сжимали ружья.

Если в нём почувствуют демона, пеплом ему быть сразу. Он помнил чувство, когда жар по венам разливался от полученной раны, искрами выжигая плоть дотла. Как кожа, пеплом осыпается под ноги и ты теряешь способность дышать. Как сознание в агонии стремиться ухватиться за лучик солнца, но ты только падаешь в темнеющую перед глазами пустоту… Он до сих пор помнил свою смерть.

Плавно выдохнув, Неро уверенной походкой двинулся к стражам, сгибая и разгибая ладони. У него будет только одна попытка, обмануть датчики и стражей с их собственным источником магической силы.

Сложив пальцы за спиной в демоническую руну и на выдохе направил энергию волновых нитей вглубь коридора, которое спустя мгновение озарилось там вспышкой.

Стражи тут же переглянулись. Неро прорвал под маской маленький мешочек с аметистовой пылью компании "АРИС", сдерживая кашель, раздирающий горло жаром. Он едва ощущал свою магию, но вместе с этим на плечи легла усталость. Крылья за спиной обмякли, и тяжелым грузом заставляла его сутулится. В желудке проснулся свирепый голод. Выступающие клыки свербели от желания впиться в горло постовых, но демон держался. Ему бы только выбраться успеть.

" Главное сыграть свою роль " – повторил он, но на деле Неро и сам устал от вечного спектакля. Устал, но не мог без него.

– Демоны во дворце. – Поднял тревогу Неро, едва приблизившись к стражам.

Неро думал уйдут двое, но похожие друг на друга постовые, в немом вопросе и сомнении переглянулись.

Проверить что случилось ушёл только один.

Глянув на ушедшего, Неро пальцем поманил на себя стража, показывая как магическим образом в руках появляется заготовленный заранее в манжетах кинжал. Постовой успел вскрикнуть, прежде чем сталь вонзилась в горло мужчины. Алая кровь быстро растеклась по белой рубашке, пропитывая насквозь и синий китель с золотыми нашивками на воротнике.

Не медля, Неро открыл двери зала советов ключами и оглушающий выстрел разразился по каменным стенам. Неро успел спрятаться за толстыми деревянными дверьми, подперев их одним из двенадцати стульев, что стояли за длинным столом со стеклянной поверхностью под которыми лежали политические карты.

Бегло оглядев зал, Неро уловил блик лунного света на стеклянном шаре мирно покоящегося на бордовой декоративной подушке на маленьком стеклянном столике возле окна ближе к месту Короля.

Вот он – кристалл способный пробиться к любому источнику связи. При достаточной напитки энергией волн, подобная вещь способна показать местность, как с видеокамеры, но объемнее.

Настоящие кристаллы создавались из осколков души, которые с силой вырывали из демонов или магов вместе с воспоминаниями и мыслями. Жутко представить, через какую пытку проходит тот, из кого буквально вырывают душу, разбивая её на части.

Схватив увесистый стеклянный шар, Неро, скинул плащ с плеч, развеял путы с крыльев. Те едва трепыхались. Неро сомневался, что сможет улететь, но со всего разбега прыгнул в окно, чувствуя, как мелкие осколки впиваются под кожу, в тот самый момент, когда двери с силой выбили настоящие стражи в золотых масках. Их плети из магических волн ринулись за ним. Неро чувствовал их, и пытался уворачиваться, падая камнем вниз.

До ушей доносились возгласы и выстрелы, а он всё летел вниз, пытаясь расправить крылья.

“Ну же…” – мычал Неро, мысленно обращаясь с молитвами к Царю Тьмы.

– Ну же! – уже в голос прокричал он, зажмурив глаза и чувство падения, сменилось невесомостью. Крылья вяло вспорхнув, потянули Неро вверх, едва он приблизился к земле.

Аметиста было мало, чтобы убить в нем магию окончательно, но сил не хватало катастрофически.

Взмах. Ещё один. Ветер свистел в ушах. Неро взмыл над городом, наращивая темп, пока не скрылся в плывущих низко облаках, обволакивающие его холодным влажным и беспросветным туманом. Долго он так не протянет. Крылья вновь тянули его вниз.

Кристалл в руке слабо пульсировал и нагревался. Убрав его в карман под замок, Неро приложил все усилия воли и спустился на улицы города, где его уже ждала открытая дверь в подземелья.

Его помощник, хорошо приготовил для него пути отхода, даже зная, что его начнут искать.

Неро спасало от полного краха то, что для Короля он был мёртв, а его театр всё так же заброшен.

Прячась от шагов едва слышных в глубине аметистовых коридоров, Неро пробрался к своему старому, но единственному дому. Демон нажал нужный кирпич на уровне ног и дверь в сырой подвал со скрежетом открылась. Спустя секунду, она автоматически закрылась снова.

Древний город с подземельям имел свои тайные ходы во всех домах, возведенных первым Повелителем стихии Земли. Новостройки возводили тщательно сохраняя основание как магические, так и фактическое, особенно здания государственного значения. Неро об этом узнал, когда стал тайным информатором для Короны. Демон должен быть всюду, поэтому его пустили в ныне закрытое от города подземелья. К своему дому Неро вход нашёл случайно, пользуясь полученными знаниями.

– Ты долго. – Буркнул парень, сидящий на одном из диванов, вальяжно закинув на стол ноги.

Небрежные русые волосы прикрывали его ожесточенные глаза, а светом ему служили блики электрической молнии, вьющиеся в грубых руках. Тёмный плащ стражей, служил ему мягким одеялом, под которым, как влитая сидела такая же тёмная форма. Он слабо пах благословением Небожителей. Не так как Дектан, но ощутимо, чтобы игнорировать. Бывший королевский страж, опустил ноги на пол, сцепив кисти в замок.

– Ты не сказал про постовых у зала советов. – взаимным упрекам ответил Неро и достав из кармана стеклянный круглый шар, переливающиеся внутри бликами магических волн. Демон уже хотел бросить его своему помощнику, но предпочёл демонстративно рассматривать его, провоцируя на агрессивность. Страж же молчал, пристально за ним наблюдая.

Юноша прятался тут, когда Неро после затмения вновь вернулся в свой дом, и он предложил ему сделку, от которого Неро не смог отказаться. Так собственно демон и узнал о приказе отданным новым Королем.

– Он всегда был заперт на ключ, но видимо Алексей Григорьевич почуял неладное. – безразлично пожал плечами парень.

– И всё же мне интересно, Герман Гарсиа, зачем тебе эта вещь? – приподняв кончик губы в усмешке, Неро довольный собой, наблюдал как расширяются глаза Германа. Он не представлялся, Неро и не настаивал. Будучи призраком, он видел Германа следующим за Алексеем во дворце, после страж уехал на Юг, а теперь он снова здесь, но уже против Короля.

Одна из причин, почему Неро доверился ему и всем его указаниям в работы стража и устройстве замка. Пожалуй это действительно спасло ему жизнь сегодня.

– Мои друзья остались на Юге. Телепорт больше не работает, а их нужно предупредить раньше, чем до них доберутся. – нехотя процедил Герман.

Ему врать не могут и это Неро нравилось почти всегда.

– А почему ты сразу не переместился туда? – Прищурив взгляд, спросил Неро, подбросив кристалл в руке и свободно поймав его. Такие шарики не разбиваются даже если их с высоты дворцовой башни сбросить, но Герман заметно запаниковал. Неужели он был уверен в обратно?

– Здесь спрятано то, что я не могу остановить без присмотра. – Впопыхах ответил Герман, даже встав из-за стола.

– И что же? – Неро становилось интереснее. Он туловищем поддался вперед, не скрывая свой азарт.

– Кровь нейтрализующая магию. – выпалил Герман, словно самую большую тайну.

Неро задумчиво нахмурился, катая кристалл между пальцев, пристально наблюдая за реакцией стража. Либо он знал, что кристалл в его руке липа, либо был настолько глуп, чтобы бояться, что она разобьется вдребезги.

– Кровь Рикины Боллинс. – Пришёл к логическому выводу Неро, сверкнув глазами. Это делало Германа ценной игрушкой. – Смерть Белой Тени делает её кровь по настоящему бесценной в зарождающейся войне.

Теперь изменился в лице Герман.

"Так он не знал…" – Понял Неро, продолжая наблюдать за Благословенным. Теперь идея скооперировать Дектана и Германа казалась почти невозможной. Однако им нужны любые союзники. Особенно те, кто знает дворец и Алексея.

– Завтра будет казнь Лорен Хоуп. Хочешь ты или нет, тебе стоит решить, на чьей ты стороне. – Процедил Неро, бросив кристалл в руки Германа и тот его с лёгкостью поймал.

Улыбка сама расползлась на губах Неро и отклонившись в легком реверансе, он покинул свой пустой Театр, что когда то давно принадлежал его родителям, а после их смерти по бумагам отошёл одному аристократу на Востоке страны. Причина, по которой никто не имеет права на это пустующее здание под носом у дворца. Причина, по которой его дом никто не тронет.

1.3. Герман

Оставшись в темноте снова, Герман с облегчением выдохнул. Неро он знал уже давно, но заочно. Он служил Алексею, добывая для него информацию со всех уголков города, и принц почему-то никогда в его словах не сомневался. Бандит, еще к тому же и демон свободно разгуливал по городу, ведя свой теневой бизнес, а полтора года назад оказался убит в этом самом театре.

Узнав это, Герман обрадовался. Но когда сам оказался в критической ситуации вне закона, ноги сами привели его в заброшенное здание, где он отыскав подходящий тайник спрятал кровь, что обманом заполучил у девушки, которую успел полюбить.

Сейчас же он чувствовал только груз вины на своих плечах перед Белой Тенью. Она душила его во снах, за то, что предал ее доверие, но она этого уже никогда не узнает...

Горло сдавило горьким спазмом. Глаза взмокли от накатившей боли.

Последнее, что он помнил, так это его обещание спасти ее, перед тем, как та закрылась в одной комнате с Ринетом. Больше он ее не видел. А теперь она мертва.

"Из-за Дектана" – в мыслях оскалился он сжимая кристалл. Ненависть нарастала к Повелителю новой волной. Он буквально отдал ее на растерзания в руки ее братца на Востоке, а теперь...

Герман закрыл глаза, чувствуя, как холодеют и трясутся руки, а после медленно выдохнул со считав до десяти.

Нет смысла уже кого-то винить. Сейчас только ему решать, как распорядиться ее драгоценным даром. Герман обещал, что ее кровь поможет людям, и ей эта мысль понравилась. Тогда он сделает все, что бы ее сила пошла во благо, и он точно никогда не забудет девочку, для которой месть была последней, что у нее осталось.

Еще раз медленно выдохнув, он разжал кисть и посмотрел на кристалл, внутри которого извивались нити.

Герман давно понял, что эта всего лишь реплика, поэтому был уверен, что за ее кражу Алексей не поднимет весь город на уши. с настоящим кристаллом не расставался Король Григорий, пока Герман был во дворце, и бывший страж пару раз стал свидетелем, как Король с кем-то секретным связывается именно по кристаллу.

Репликой же в зале советов никто особо не интересовался, хотя Герман ни раз на дежурных сменах замечал, как принцы так же используют их для связи с другими государствами, напитав их предварительно своей энергией магических волн.

Электрический ток строился в ладонях Германа, плавно перетекая в кристалл. Тот нагревался, но ничего не показывал.

– Покажи мне Юг! – требовал Герман, рисуя в голове образ Гризель, представляя ее голос.

Девушки лишь бледным призраком появилась на мгновение и кристалл тут же вспыхнул током его волн. Герман едва не выронил его, кое-как удержав в руках и обреченно вздохнув.

Без живого усилителя он не справиться. Из источника ушли все волновые нити, не оставив возможности даже крохотный разряд в руках создать, а Гризель он толком даже не разглядел, да и она его тоже.

А минус реплики осколка в том, что работает он только в одну сторону. Гризель с ним даже не свяжется через другой осколок.

Железная дверь протяжно скрипнула и Герман подскачи на месте, достав из кобуры пистолет, тут же снимая его с предохранителя.

На пороге театра показался страж в черной форме с золотой маской в руках.

– А, это ты... – с облегчением вздохнул он, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони.

– Если бы не я, ты был бы уже мертв. – Сухо отозвался Фабиан, закрыв за собой дверь.

Фабиан был его близким другом во время учебы в военном училище и на службе города. Потом Германа распределили к Алексею в личные стражи, Фабиан остался в участке стражей. Но теперь и он во дворце служит.

С утра до коронации Герман сначала встретился с ним, после коронации друг нашел его и принес лишнюю форму.

– Так это ты кристалл украл? – Фабиан тут же округлил глаза, заметив стеклянный шар в его руке.– С ума сошел? Все стражи на уши подняты, в поисках того, кто во дворец проникнул!

– Расслабься. – Махнул на него рукой Герман. – Не я, но с моей подачей. Мне нужно было связаться с друзьями.

– Я не понимаю тебя, Герман. – раздраженно прыснул друг, выглядывая в окна остальных стражей. – Тебе выжить первоочередно надо. Не знаю, где ты добыл телепорт, но тебе с помощью него надо бежать на другой материк.

– Нет телепорта, и я никуда не побегу.– прыснул в ответ и Герман.

Фабиан шикнул, прищурив взгляд темных круглых глаз. В темноте его смуглая кожа, казалась Герману еще темнее, превращая Фабиана в едва заметный силуэт.

– Кажется патруль возвращается, мне пора. – Старый друг обернулся к нему. – Вряд ли у меня получиться и впредь тебе помогать. – Эти слова стали для Германа ножом в спину. Они ведь столько пережили во время службы... – Пожалуйста, уходи если хочешь жить!

С этими слова дверь за другом захлопнулось.

Сквозь витражное окно, Герман видел как один темный силуэт, встретился с другими.

Фабиан увел от его укрытия стражей, но Герману все равно не было места, чтобы спрятаться. Разве что утром помочь Неро.

В голову уже закрался не хитрый план, как он сможет подключиться к казни и заодно присоединиться к Повелителю.

Сейчас к сожалению, других вариантов у него не оставалось.

1.4. Дектан

Дектан сидел за письменным столом перед профессором преклонного возраста, положив ладони на листы старой бумаги с изображением карт звёздного неба.

Вдох. Выдох. Незримая плита вновь легла на его плечи, когда он попытался направить свои волны в небо под указаниями профессора. Здесь, в обсерватории Академии, магия сама словно тянулась в вверх, подпитываемая стихиями перешедших грань.

Из носа хлынула кровь. Дектан пытался дышать ровно выдерживая давление, которое только становилось сильнее.

– Хватит. – Резко оборвал его профессор строгим тоном со старческой хрипотцой. Он вырвал из под рук Дектана листы, осуждающе мотая головой, как будто перед ним был не Повелитель стихии, а провинившийся студент. – Так мы ничего не добьемся.

– С чего-то начать надо. – Сквозь зубы процедил Дектан, начиная злиться.

Он и сам не понимал, что делал и что собирался. Мысль, чтоб обрушить небеса, казалось всё больше мифический и неосязаемей. Само небо словно сдавливало Дектана, крича о том, насколько он ничтожен. Возможно, так и было.

– Начать нужно с основ. Созвездия над нашей планетой меняются в течение года. Одни отдаляются, другие становятся так близко, что кажется, можно дотронуться руками. Каждый год звездную карту рисовали заново, пока не заметили цикличность отдаление и приближение созвездий, туманностей и метеоритных поясов. Одни созвездия приносят за собой звездопады, другие погружают ночь во тьму. Вам же, как я понимаю, нужна магия этих звезд, чтобы завершить тысячелетний цикл мироздания. Я бы посоветовал начать искать ответы не в небе, а в самом себе.

– Когда был последний звездопад? – нахмурившись спросил Дектан, сжав руку в кулак. Ему не нужно было самокопание, когда на кону стоит все, что ему дорого.

Профессор устало выдохнул, и сдавшись напору Дектана – ответил.

– Почти шестнадцать лет назад. Он был самый сильный в истории, который смогли зафиксировать ученые. Сейчас кстати, наблюдается схожая звездная карта. – Дектан даже выпрямился в спине. Неужели третий этап перехода не заставит себя долго ждать? Это бы сильно упростило задачу.

– Значит сейчас должен быть следующий? – Дектан услышал в своем голосе нотки отчаяния с нахлестом на надежду.

Взгляд профессора Дектан чувствовал кожей. Пристальный и изучающий.

– А вам родители ничего не оставляли перед трагедией? – после долгого молчания спросил он, заинтересованно склонив голову в бок.

Дектан напрягся, вспоминая письмо родителей, но там и слова не было о звездах или о том, как разрушить грань.

Затаив дыхание, Дектан почувствовал как по коридорам тихой в день коронации Академии "Повелителей стихий" Разносились десятки гулких синхронных шагов, как маршируют солдаты во время марша.

Дектан сжал голову трости, прислушавшись к ускоренному биению сердца процессора.

– Что вы знаете? – Строго спросил Дектан, чувствуя неладное.

Профессор не успел ответить. Деревянные двери с узорами из стекла с грохотом распахнулись. Мужчина за спиной попятился назад, неуклюже обронив стул.

Перед ними остановился целый отряд стражей, пронизанных насквозь волновыми нитями. Лица скрывали маски, даже своими волнами, Дектан не мог их очертить.

– По приказу короля Алексея Григорьевича Лас-Морен, мы просим добровольно сдаться и последовать за нами, Благословенный страж – Дектан Госей. – Отчеканил главный из них.

– Что за приказ? – Не шелохнувшись с места, спросил Дектан, стукнув тростью по ламинированному покрытию, запуская сеть по полу.

Плотные плащи спадали с плеч стражей, а под ними Дектан уловил оружие, огнестрельное, кинжалы, и приборы с тонкими длинными иглами, в которых искрился ток. Очень похожие на те, что использовали против Францезелин и Анжи.

– Убить всех Благословенных. – монотонно произнес страж, наставив на Дектана огнестрельное. Дектан только усмехнулся.

– Так стреляйте. – Разведя руки в стороны, сказал Дектан, прищурив слепые глаза, словно смотрел в душу каждого из них.

– Немыслимо! – из-за спины возмутился профессор. – Благословенные защищали нашу страну, а Повелители и вовсе наши хранители от демонов.

– Не нам оспаривать приказ Короля. – Рыкнул страж, и послышался щелчок предохранителя.

– Стреляйте. – повторил Дектан, ожидая уже знакомое чувство, когда пуля пронзает плоть и кровь растеклась ручьём по телу, превращая его в камень.

И страж выстрелил.

Пуля попала в грудь с острой жгуче болью. Колени Дектана подкосились, и он упал на них, выхватывая губами воздух. Профессор за спиной вскрикнул и схватился за сердце.

– Архипелаг падёт без них! – причитал старик, сложив руки в молитвах Небожителям. Стражам не было до него дела, пока он не мешал им.

Аметист внутри смешался с кровью и порохом пуль. Раньше подобного оружия не использовали даже на Востоке.

Энергия волн ослабла мгновенно.

Подняв голову, Дектан замер и затаил дыхание. В такой знакомой темноте перед ним стояла Франц. Её огненные волосы колыхались, словно на ветру. В янтарных глазах искрило сожаление, а линия губ вырисовывала улыбку, за которую он был готов отдать весь мир. Она протягивала ему ладонь. Дектан туловищем поддался вперёд, пытаясь взять её за руку, но кончики пальцев с ней разошлись в миллиметрах друг от друга, так и не коснувшись. В груди болезненно защемило. Он хотел сказать ей всё клятвы на свете, но открыв рот, так и не проронил и слова.

– Поднимайся. – Ласково шепнула она, всё ещё пытаясь до него дотянуться, но оставалась всё такой же непостижимо далёкой.

– Поднимайся. – Рыкнул в его ухо страж, ударяя Дектана в челюсть. Он замычал сквозь зубы, чувствуя немую боль и вкус собственной крови на рассеченной губе. Дектан схватил за руку стража, и с мычанием сквозь зубы перенес колеблющиеся волны в руки, обращая их в тяжёлый камень. С громким, но таким приятным хрустом сломал ему лучевую и локтевую кость, чувствуя, как кровь, окропила его лицо.

Оглушающий вопль привёл Дектана в чувства. Поднявшись на ноги, слепой выставил живой щит из стража, ощущая, как пули пронзают мертвое тело одна за другой.

Горло вдруг наполнилось осадком из пыли. Его магические волны давил аметист, и Дектан позволил разуму ускользнуть за грань. Это было легко. Слишком легко. Стихия ласково распахнула свои объятия, но дверь начала отдаляться от него. Оставляя лишь стену, которую он не мог почувствовать или прикоснуться. Дектан всеми фибрами души ощущал, как стражи Короля его окутывали цепями, но резко отстранились от него.

Вместо пыли, воздух наполнился чем то легким, невесомым. Магические волны, пронзая блок, вновь наполняли тело с каждым вдохом.

Дектан поднялся с колен. Ветви лозы проросли из пола, обвив шею каждого стража. Из горла вырывались хрипы. Они пытались вырваться, но лоза только стягивали крепче их руки и ноги. Силой гравитации он посадил всех на колени перед собой и подошел к тому, что озвучил приказ и с хрустом позвонков свернул шею. Тело моментально обмякло и упало к его ногам. Тоже ждало каждого из стражей.

– Дектан, прошу вас, уходим. – Профессор подошёл к нему сзади и Дектан в одно мгновение хотел убить и его, но наваждения начало отпускать. Разум прояснился и он начал понимать, что сделал. – Вскоре придет подкрепление. Они обязательно придут ещё.

Сжав в руке трость, облегченно выдыхая, Дектан кивнул и доверился полноватому старику, с длинной ухоженной бородой и круглыми очками на глазах.

Голова шла кругом, и мужчина помогал ему не терять равновесие на крутой винтовой лестнице вниз.

Дектан слышал сигнал тревоги, вибрацией гуляющей по каменным стенам. Ощущал, как королевские стражи заполняют Академию.

– Почему вы помогаете? – с недоверием спросил Дектан, когда лестница уже вела их на уровень ниже первого этажа.

– По многим причинам, но думаю для вас основным аргументом будет то, что я обещал когда то вашему отцу помочь Вам. Но он искренне надеялся, что вы никогда не обратитесь в Академию за этой помощью, а теперь поторопимся, господин Госей. – Быстро проговорил мужчина и Дектан не смог сдержать удивление.

– Отец? – Чего он не ожидал наверняка, это связь с родителями. Орден пал слишком много лет назад. Но профессор уже не ответил, ускоряя шаг в подвал.

Профессор приложил руку к стене, и магические нити плыли, как рябь по водной глади, открывая проход, сквозь хорошо замаскированную иллюзию. Магия как во дворце.

Дектан проскочил за профессором, оказавшись в архиве Академии. Под потолком громко шумела вентиляция. Стукнув тростью, Дектан очертил сетью высокие стеллажи в два этажа высотой, заставленных коробками, стоящие полукругом вдоль каменных холодных стен.

Поправив пальто, под которым свитер заметно взмок, Дектан плавно выдохнул и повернул голову на профессора, имя которого он так и не услышал.

Старик прошел к железному сейфу вмонтированного в стену со сложным магическим замком.

– Объяснитесь уже наконец. – Потребовал Дектан. – Что вы знаете о пророчестве? Что вы распылили наверху? И как с вами связан мой отец?

Профессор достал из сейфа один маленький круглый стеклянный камень, пронизанный магическими нитями, в которых Дектан узнал свои. Как это вообще могло быть возможно? Кристалл не просто стекло, а остекленевший осколок души вырванный из существа силой, но для этого нужно самому иметь источник, способный на мгновение перенять чужую душу. Неужели его отец имел такую силу?

– Я могу рассказать Вам всё, что знаю, но думаю это вещь даст Вам больше ответов, господин Госей. – Произнёс профессор, вложив ему в руку кристалл.

Дектан осторожно сжал его в кулак, слушая, как бьется собственное сердце, с каждым ударом набирая темп.

– Что мне с этим делать? – беззвучно спросил он, не поднимая головы.

– Позвольте вашей душе самостоятельно воссоединиться с осколком. – Медленно проговорил профессор, и Дектан прикрыл веки, крепче сжав камень в руке и приложил его к груди.

Стук сердца постепенно успокаивался и всё чётче пульс отдавался в висках. Боль игламипронзило нутро. Перед глазами, подобно вспышкам молний замелькали картинки мужчины с темными волосами в джинсах и темной рубашке, рядом с ним стояла женщина. Прекрасная, как Небожитель. Следом наступила тяжесть. Она легла на Дектана плитой, а вместе с тем яркий свет исходил от женщины всё сильнее. Это по вине Дектана, он это понимал, но почему-то испытывал радость и гордость за себя.

– Это должно помочь выиграть время и спрятаться от них. – Воодушевленно сказала женщина со светлыми блестящими волосами, глянув на отца. Её руки были направлены к яркому свету.

– Хватит, прошу Вас! Это убьёт Дектана! – Сорвался на крик отец.

Следующим кадром стало встревоженное лицо женщины, стоящей над ним. Она крепко держала его и смотрела своими голубыми глазами. Нежно-розовые губы что-то невнятное шептали ему. Ее черные локоны касались лица Дектана, пока острые иглы пронзали кожу детских рук. Его затрясло.

– Лорен, не отпускай его! – сорвался на крик мужчина в очках и сединой в темных волосах.

Дектан уронил кристалл, схватившись за голову. На губах осел сладко-соленый металлический привкус. В ушах стоял звон. По щекам текли тягучие тёплые слёзы. Нет. Это была кровь. Перед глазами ещё мелькали вспышки света, но снова и снова он падал во тьму своего сознания.

– Лорен… – Вдруг озарило Дектана, и он не мог понять, почему не вспомнил о ней сразу. – За ней ведь тоже придут.

Тревога все еще гуляла по Академии. Дектан лежал на холодном каменном полу, жадно хватая губами воздух. Старик сунул ему в руки маленький бархатный мешочек, наполненный сыпучим мелким порошком и кристалл, что выпал из его рук

– Слава Небожителя, с вами всё хорошо. Встать сможете? – Взволнованно пролепетал профессор. Дектан неуверенно кивнул и сел на полу. Так вот значит какого это, когда из тебя вырывают душу. – Вам надо бежать, Дектан. Идите в лес, там псы Короля будут бессильны против вас.

– Нет, – Попытался покачать головой Повелитель, справляясь с шумом и накатывающей слабостью. – Мне надо к Лорен. Она подскажет…

– Мне жаль вас расстраивать, но её скорее всего уже схватили стражи, если они явились и за вами. Уходите, пока декан не привели их в архив, прошу вас господин Госей. Я обещал вашему отцу…

– Ладно. – Раздраженно отмахнулся Дектан от него. Он и с первого раза запомнил, что профессор обещал его отцу. Но от этого вопросов меньше не становилось.

Профессор торопливо подбежал к стеллажу противоположного от входа с винтовой лестницей. Слепой, опираясь на трость, проследовал за ним.

Стена дрогнула, подобно водной глади от силы иллюзии старика, открывая еще один проход, и Дектан почти ушел, но остановился вновь, пытаясь собрать мысли разбросанные по сознанию в кучу.

– Вы не ответили на вопрос. – Дектан показал ему бархатный мешочек.

– Там наверху я распылил горсть звездной пыли. Ее, как и осколок Вашей души принёс ваш отец незадолго до того, как орден вырезали демоны. Он сказал это поможет, и не ошибся. Большего увы, я вам подсказать не могу. – в голосе старика послышалось разочарование и грусть, словно Дектан забирал смысл его существования.

– Благодарю вас. – Сухо кивнул слепой.

– Вы очень похожи на своего отца. – Проговорил он напоследок, и Дектан шагнул за иллюзорную дверь, которая почти сразу закрылась за ним.

Стерев платком кровь на лице, он быстро, как мог преодолел подземный ход, чувствуя себя свободно от оков магии Академии.

Поднявшись на поверхность снова уже в Великом лесу Альгора, Дектан набрал в лёгкие воздух, сквозь окаменевшую корку, что образовалась после стрелы Белой Тени.

Холодный порывистый ветер завывал над головой и толкал в спину, продувая его плотное пальто из габардина насквозь. Глаза без привычной плотной бархатной ткани слезились. Хотелось снова их закрыть, но он не мог позволить себе хотя бы на миг забыть, чем ради него пожертвовала Франц. Правильнее сказать из-за него… Её образ вновь и вновь возникал в сознании. Она не позволила ему ступить за грань стихии, когда он добровольно тянулся за ней.

Разрываясь между тем, чтобы сорваться за Лорен прямо сейчас и дождаться утра, Дектан, скрипя сердцем, направился в сторону дома, затаившегося среди деревьев.

***

Скрипнула дверь, и через порог ввалился Неро. Демон часто дышал. Энергия его волн то слабела, то не уверенно набирала мощь. Одежда его напомнила Дектану одеяние стражей.

– Решил сторону поменять? – скептически изогнул бровь Повелитель, повернув голову в его сторону.

Демон в недоумении уставился на него, следом опустил голову изучая свой наряд.

– По обстоятельствам. – Усмехнулся Неро, поправив расстегнутый китель, не по размерам съехавшего набок.

– Раз с одной стороной ты уже наигрался, завтра будешь моей собакой – поводырем. – Дектан не спрашивал, а утверждал, а Неро на это недовольно фыркнул.

– Тогда уж лучше вороном. Птицы красивые, горделивые, и цвет крыльев соответствует.

– Не вижу в этом описание тебя. – Съязвил Дектан, откинувшись на спинку дивана.

– Ты вообще ничего не видишь дальше своего носа. – оспорил его Неро с наигранной оскорбленностью, но тут же оскалился. – Прости, ты вообще ничего не видишь, калека.

– Зато хорошо чувствую, как ты наглотался аметиста. Что произошло? – В миг став серьёзнее, понизил тон слепой.

Потрескивающие в огне поленья прогревали комнату теплом и запахом уже тлеющих углей.

Неро закрыл за собой дверь в домик, и вытерев лицо, прошёл мимо Дектана на кухню. Крылья шлейфом тянулись за ним, подобно длинному плащу по деревянным доскам. На кухне, Неро достал стакан изо льда Химуры и налил в него настойку Кровостока. Выпив глоток даже не поморщившись, демон уселся за стол, тяжело вздохнув.

– Лорен в королевской темнице, как и Эшли. – Неро смотрел перед собой в пустоту. Его сердце забилось быстрее то ли от боли, то ли от ненависти. – Завтра утром будет показательная казнь на центральной площади, где Эшли будет его личным усилителем. Но чувствую нашему Королю этот спектакль нужен совсем в других целях.

– Уже знаю. – Кивнул Дектан, прокручивая в голове вернувшиеся воспоминания. Лорен знала его родителей и знает, что с ним произошло в детстве. Спасти ее было важнее всего. Но вот Эшли… ее он убьёт сразу, если та встанет на его пути. – Поэтому завтра разыграем свою пьесу. Короткую и кровавую.

Неро задорно ухмыльнулся, скрестив руки на груди.

– Тогда тебе стоит знать и о юноше, который скрывает кровь Белой Тени.

Глава 2. Показательная казнь

17 октября

Неро

Мелкий снег разносился по небу с завывающим ветром. Неро с трудом оторвался от шеи девушки, которую с трудом дождался у небольшого серого здания с бледной вывеской "Ломбард". Сначала она испугалась и хотела закричать, но узнав его – позволила взмыть с ней на крышу пятиэтажки и прижать её к печной трубе, чтобы не скатиться вниз.

Изо рта вырвалось облачко пара, оставляя на губах солоноватый привкус крови. Он не любил восполнять магические волны таким образом, но сейчас была крайняя нужда. После аметиста магия едва ли собиралась восстанавливаться, а на длительный сон времени не было.

– Я думала ты мертв. – с горечью произнесла девушка, стараясь дышать ровно. Ладонью она прижала место укуса, с опаской глянув вниз. Спутанная прядь светлых волос прилипла к её кожи, окрасившись в бурый цвет.

Неро ещё раз вздохнул полной грудью, чувствуя, как по желудку растекается согревающая кровь, наполняя источник волновыми нитями. Слабость, словно сняло рукой, но надолго выпитого не хватит.

– Меня недавно воскресили. – шепнул Неро, и его голос утонул в завывание ветра. – Или ты думала, уже избавиться от меня? – Его брови вопросительно взметнулись вверх, а пальцы рук аккуратно поправили прядь волос девушки. Она резко подалась вперёд к его губам, в надежде как раньше, сплести их в страстном поцелуе, но Неро отвернулся, закрыв глаза.

– Неро… – умоляюще протянула она, – не отворачивайся от меня.

– Не стоит, Амелия, не в этот раз. – Серые, как мокрый асфальт, глаза девушки заблестели выступившими слезами.

– Неужели ты влюбился? – Сморщив нос, Амелия облокотилась на печную трубу и даже тихо рассмеялась.

Неро всегда отказывал ей в чувствах. Амелия была частью его бизнеса в городе. Искала новых клиентов и приводила к нему в руки либо дорогих на секреты людей, либо очень дорогие украшения в обход своего босса. Неро же сделал всё возможное, чтобы освободить нефилима из плена лабораторий, в которые та чуть не угодила и три года назад усадил её на место в ломбарде для своих целей.

Иногда их отношения выходили за грани рабочих.

– Долгая история, – уклончиво ответил он, немного оскалившись. – Лучше расскажи, что интересного происходило в последние дни? Может кто вчера или на днях приходил со странным заказом?

Девушка тут же нахмурилась, пытаясь вспомнить.

– Было кое-что. – Промурлыкала она, загадочно глядя на него. – Один из стражей хотел продать в ломбард антидот против аметистовой пыли. Говорил, что она даже кратковременно усиливает способности, но на слово я не поверила, а он убежал, когда в салон пришли ещё люди, даже деньги не взял.

– Это и правда очень интересно. – Согласился Неро, такого человека не плохо бы проверить и подергать за ниточки. – Описать его сможешь?

– Обычный. – Амелия пожала плечами. – Но у него ладони были в мелких фиолетовых от аметиста царапинах. Не нравится мне это.

– Антидот у тебя?

– Конечно, хотела отнести сегодня знакомому химику на экспертизу… – Потянувшись к сумке, Амелия достала из него маленький сверток, внутри которого была стеклянная колба с измельченной, переливающаяся тёмным перламутром, субстанцией, по консистенции напоминающей муку или сахарную пудру. – Но боюсь он сегодня вернется за деньгами или вернуть назад…

– Вот и проверим, насколько он говорит правду! – Воодушевленно перебил её Неро, выхватив из рук девушки колбу. Она даже опешить не успела, а после попытался вернуть себе антидот. – И не ходи на площадь. – Он крепче сжал в руках то, что может сегодня стать его очередным спасением. – А по поводу денег, мой театр после смерти конечно вычистили, но тайников у меня было куда больше, чем они думали. Возьми что-нибудь ценное в одном из них, и постарайся рассчитаться так, чтобы твой босс ни о чем не узнал.

– Я не дилетантка, Неро. – Оскорблено прыснула девушка. – Ты много за этот год упустил. – Многозначительно добавила она.

Неро оценивающе пригляделся к старой знакомой, но отвечать не стал и допрашивать тоже. Она сама к нему придёт, когда ей понадобится помощь.

– Нет, но иногда бываешь слишком импульсивной. Как сейчас, например. – Неро потряс флаконом перед ее глазами, и спрятал его в внутренний карман кожаной безрукавки, изнутри обшитой мехом.

– Спусти меня вниз, пожалуйста. – Сдержанно попросила она, игнорируя его замечания, словно и не ошиблась, а так и задумывала.

Взяв девушку на руки, Неро расправил крылья, взмыв в воздух и плавно поставил её на землю.

– Будь аккуратнее. – Серьезно предупредил демон. Ему не хотелось думать, что из-за него, проблем может стать ещё больше, да и Амелия ему выгоднее живая, чем мёртвая.

– Это ты возвращайся живым. – Кокетливо подмигнула девушка, прежде чем ключом открыть дверь старого ломбарда.

Неро коротко кивнул. Отчего-то его сердце тревожно билось, предчувствуя катастрофу.

Вспорхнув, демон взметнулся в небо, скрываясь среди облаков.

Центр круга площади украшала плаха. Дектан уже стоял возле главной арки, опустив голову вниз. Странное поведение Повелителя, заставило Неро напрячься. Дектан хотел из под земли разрушить плаху, как только вывели бы Лорен, но не скрываясь стоял перед площадью, ставя на кон их единственную возможность на неожиданный выход. Почему? Неро понял, когда спустился вниз.

К арке был привязан пожилой мужчина в круглых очках и седой бородой. Бледную уже холодную кожу облепляли первые трупные пятна и синеющие гематомы на шее, щеках и запястьях. Старый серый свитер пропитался океанами пятен из спекшейся крови.

– Это послание. – угрюмо сказал слепой, не поворачивая головы, когда Неро молчаливо приземлился рядом. – Сначала Франц ушла по моей вине, а теперь профессор мертв, за помощь мне...

– Все мы так или иначе под ударом. – Прошептал Неро.

Демон сам выбрал сторону Повелителя. Пусть Дектан сейчас и пытался от всех отстраниться, ему все равно нужна помощь и друзья. И для Неро он был надеждой на мир между демонами и магами. Настоящий мир, а не политический, который всегда был на грани. На деле эта война никогда не заканчивалась.

Дектан вытянул руку вперёд и ветви лозы, словно живые змеи обвили тело профессора вместе с аркой. Зелень смешалась с белыми колокольчиками. Так тело никто не заметит, но поймут, что Дектан был тут. Ни о какой неожиданности уже и речи быть не могло. Теперь у них только сила и резкость в запасе, с которой необходимо было ударить.

– Уходим. – столь же угрюмо сказал Дектан, повернув к нему свои неподвижные глаза.

***

Король стоял на возведенном стражами пьедестале, где еще совсем недавно находились статуи Повелителей Стихий. Эшли стояла рядом с ним в платье из черного бархата, подавленно опустив голову с блестящей диадемой вниз. Ее руки были заведены за спину. Связаны?

Вся площадь была забита толпой людей. Над ними витали волновые нити всевозможных цветов и оттенком, рекой растекаясь вокруг короля.

Алексей громко и с размахом произнес речь о том, что эра Небожителей прошла и теперь Архипелаг станет независим от благословения Богов, что от них отвернулись. Скоро будет свободен и от демонов… Он напомнил жителям о войне на Юге и те с радостью поддержали нового Короля, совсем забыв, каким образом он пришел к власти. Может люди и боялись его, но ему не нравилось уважение, возникшее в одобрительных возгласах и аплодисментов, когда на плаху вывели двоих мужчин. С воздуха Неро заметил ярко выраженное красное пятно на половину всего лица у одного из них.

В облаках, прямо перед лицом демона косой протянулась молния, ударяя в центр плахи. С испугу, Неро отлетел в сторону, едва ли не выдав своего укрытия в низких пропитанных влагой облаках. Сегодня словно сама природа была на их стороне.

За молнией тянулся шлейф из тонких обрывистых нитей неоново-белого цвета с прожилками темно-синего и фиолетового. Глянув вниз, Неро проследил за ними до парнишки в черном капюшоне с опущенной головой.

Двоих на плахе с жестом руки Короля казнили в ту же секунду. Головы покатились к ногам жителей города. Кто-то в истерике закричал и заплакал в толпе, кто-то наоборот громче улюлюкал, требуя продолжения.

Это показательная казнь всего лишь спектакль для людей. Демонстрация силы и серьезности намерений Короля. По другому Алексея точно не приняли бы даже в Альгоре.

Небо вокруг Неро заискрилось вновь.

“Рано еще” – мысленно зарычал демон, в упор глядя на Германа, но выдавать себя не стал. Возможно в этом уже и не было необходимости. Алексей смотрел вверх прямо на него.

Неро начертил руну перед собой, готовясь пусть ее в ход, как отражение атаки, но Король только одобрительно кивнул. Он узнал его? Или Эшли все таки предупредила его о нападении? О том, что он все еще жив?

Посмотрев на Эшли, волны Алексея закружились сильнее, разлетаясь в стороны, подобно искрам. Черные стражи в золотых масках по не озвученному приказу вывели на плаху Лорен Хоуп. Руки женщины сковывали кандалы из аметиста. Юбка зеленого платья развевалась на ветру. Она дрожала от холода, но гордо держала подбородок.

Молнии искрились в облаках, угрожающе вспыхивая над головами людей. Герман отходил от центра к машине, за краем площади. Небо озарялось угрожающими разрядами, ударяющими в центр плахи. Стражи по земле распылили аметист. Началась паника.

Дектана нигде не было.

Набрав в легкие воздуха, демон сконцентрировался на волновых нитях, и нарисовал перед собой прямую линию, следом от ее центра вывел луч вправо под острым углом – руна Каун – руна Мщения.

Выждав еще пару мгновений, ожидая Дектана, Неро направил силу руны в палача, камнем, падая вниз.

Часть черных стражей шли за Германом, но столпотворение и паника им сильно мешали.

Для Короля в этот момент словно все шло по плану. Это тревожило сильнее, чем мгновенная атака с его стороны.

Палач пытался отразить силу руны, но в итоге упал на лопатки мучительно застонав под ее давлением. Приземлившись на землю в последний момент, он расправил крылья для смягчения посадки.

Неро задержал дыхание, вынул пробку из колбы и горсть направил себе в рот. Та растворилась на языке почти мгновенно с привкусом тяжелого металла, за которой последовал приторно сладкий вкус, растекающийся по гортани.

Волны разливались из источника, легким движением рук направляя силу одной мыслью. Голова неприятно закружилась, как от опьянения, но было хорошо.

Алексей поднял руку вверх, притянув к себе Эшли. Магия исходила от Короля пламенными искрами с той же тьмой, заслонившей солнце.

Поддаваясь неведомым ранее рефлексом, Неро загородил собой Лорен, обхватив женщину двумя руками.

Спину и крылья сильно обожгло. Неро в потугах взлетел над площадью с Лорен на руках, но слишком легко терял равновесие.

Люди разбегались во все стороны с главной площади, создавая еще больший хаос, а Дектан восстал из под земли, точно статуя Повелителя Магнуса.

– За спасение спасибо, но надо помочь Эшли. – Как можно сдержанней шептала Лорен. От нее пахло канализацией.

– Вы важнее. – Наиграно ухмыльнувшись, Неро быстро опустился вниз к машине, где стоял Герман, прикрывая их с неба разрядами молний.

– Красиво льстишь, демон. – Фыркнула в ответ охотница, пытаясь снять с себя кандалы, но те словно приклеились к коже женщины.

Приземлившись, Неро едва смог устоять на ногах. Перед глазами двоилось или даже утроилось. Тошнота подкатывала к горлу, и желудок скручивался, требуя крови так, словно был на грани жизни и смерти.

Рука Германа удержала его от падения и импульс прошелся по сознанию, быстрее, чем Неро мог его осмыслить. Он впился в руку бывшего стража клыками, жадно делая глоток за глотком.

Все звуки отступили на задний план. Мир перед глазами перестал существовать. Только голод и обжигающая сладкая кровь, растекающаяся по гортани вместе с волнами, наполнявшие его источник. И почему он раньше так пренебрегал кровью людей?

Резкая боль в челюсти подействовала отрезвляющее. Демон отшатнулся от Благословенного, замычав сквозь зубы. Зрение и слух возвращались в норму, как и способность мыслить.

– Демоны. – Пренебрежительно прошипела Лорен. На ее кандалах была кровь Неро и Германа. – Еще раз при мне такое выкинешь… – Договаривать она не стала. Убийственный взгляд оказался куда красноречивей слов.

Герман смотрел на Неро с угрозой и пониманием одновременно. Не будь сейчас битвы в разгаре, страж наверняка убил бы его.

– Благодарю вас, Благословенные. – Игнорируя угрозу, Неро отклонился в легком реверансе и взмыл в небо, не сумев сдержать мучительный стон. Основание крыльев жгло, словно сзади его пожирало пламя.

С высоты полета, он видел, как камень Декатна рушиться под натиском силы Алексея. Земля в центре площади буквально дрожала, и Повелитель начинал слегка сиять в контакте с магией Короля, словно сам изнутри сейчас треснет и разлетится во все стороны.

Начертив демонические руны в воздухе перед собой, Неро с ними спикировал в сторону Эшли. С каждой секундой она становилась ближе, но удар в бок сбил его с траектории и Неро упал на землю, покатившись по плитняку и врезаясь в одну из декоративных деревянных скамеек.

Дышать становилось тяжелее. Воздух в удушении стягивал гортань. Взгляд упал на Алексея. Тот был слишком доволен и самоуверен. Эшли пыталась вырваться из хватки Алексея, но не могла.

Неро попытался взлететь вновь, но ему помешал страж в золотой маске, перезарядив огнестрельное. Неро начертил перед собой руну и направил ее раньше, чем раздался выстрел. Больше не мешкая, Неро вынул свой старенький револьвер, за которым заходил в театр и выстрелил в голову стража. Мимо.

– Твою мать… – себе под нос промычал Неро, и превозмогая боль и тяжесть взмыл в небо, стреляя вновь и рисуя следом руну за руной, направляя ее вниз.

С земли страж не мог направлять в его стороны волновые путы. Неро уворачивался и атаковал как мог, пока перед стражем неожиданно не выросла каменная стена, давая Неро драгоценные секунды форы.

– Как вовремя, калека. – Воодушевленно ухмыльнулся Неро, кивнув выставленной в сторону руке Дектана.

Облетев стража со спины, Неро из под рукавов вынул маленький костяной кинжал и вонзил его в шею стража. Тот упал замертво и Неро вновь начертил руну Мщения перед собой, вкладывая в нее все силы, что у него оставались. Она сияла красно-зеленым светом, разрастаясь подобно щиту перед Неро. Задержав дыхание, он в резком падении направил ее на Эшли и Алексея.

Руна трещала по швам. В пальцах растекался уже знакомый жар, напоминая о смерти.

“Не сегодня” – С азартом подумал он, встретившись с зеленым блеском глаз Эшли и надеждой сокрытой в них. Девушка смотрела на него в упор и дышать становилась легче.

Волновые нити Руны рассыпались. Эшли со всей силы ударила каблуком ногу Короля и плюнула ему в лицо. Алексей ослабил хватку. Неро не успел разглядеть выражение лица Короля, но чувствовал в нем отвращение и злобу всем своим нутром.

Обняв Эшли двумя руками и зажмурив глаза, демон взмыл в небо, не сбавляя скорости, слыша только свист ветра и стук сердца девушки.

2.1. Дектан

Магия Короля была намного сильней. Это Дектан чувствовал в трещащих костях и пережатом горле раскаленными волновыми нитями, уже пробившие каменную броню. Жар протекал сквозь все трещины и окаменевшие раны. На лбу выступил холодный пот. Символ земли на трости уже до липкой крови царапал ладонь. Пальцы дрожали.

– Тебе ведь нужен я. – Тихим басом процедил Дектан сквозь зубы. Его сознание еще чертило образ профессора на арке и Франц, что тянула к нему руки, но так и не коснулась его. – К чему весь этот спектакль с отрубленными головами?

– Король должен исполнять свои же приказы, иначе они потеряют свою силу перед государством для всего народа. – Ответил Алексей монотонно и слишком нудно.

В нем Дектан уже не узнавал юношу, которого слышал первый раз на королевском балу полтора года назад. За это время он словно постарел лет на двадцать, стал хитрее и прямолинейней.

– Прошу один раз и по хорошему. Оставь Благословенных в покое – Понизил тон Дектан, вкладывая все свои силы в оборону, осознавая, что даже без усилителя с Алексеем справиться без перехода в стихию не сможет.

“Значит нужно будет открыться…”

Ответом стала усиленная атака. Каменный щит рушился, ощущая его непростительную слабость. Страх перед смертью сковывал сознание, но он ведь умирал уже не раз...

В стихии он гораздо сильнее и бесстрашнее. Королю не победить саму землю. Она поглотит его, как когда то Рея и других…

Дектан с трудом выдохнул и расправил руки, подобно крыльям. Щит в тоже мгновение пал и горячий луч пронзил его грудь насквозь.

Слепые глаза озарила вспышка света, вырывая его из вечной темноты, за которой вновь полетели картинки из прошлого…

***

16 лет назад

Лес Альгора

– Вы рискуете моим сыном, снова. – Разгневанный голос отца напоминал Дектану скрежет камня о камень. Он был зол настолько, что даже подрагивала нижняя губа, напоминая ему звериный оскал.

Женщина напротив отца поправила подол длинного атласного платья нежно голубого цвета с кружевными рукавами-фонариками и взглянула на полное звезд небо так спокойно, что отец едва мог себя сдерживать.

– Ваш сын гораздо больше, чем человек, Келен. – Ласковый голос белокурой женщины, волосы которой светились, рассеивал тревогу Дектана, но куда больше злил отца.

– Он всего лишь маленький ребенок. Своего он еще хлебнет в жизни, но вы ломаете ему жизнь в своих целях, и даже не соизволите объясниться со мной! – Отец все же сорвался на крик, но женщина только гордо подняла подбородок с интересом глядя отцу в глаза.

– Я возможно даже спасаю его, только он пока этого не понимает. И прежде чем повышать голос на вашу Королеву, вспомните, что именно я повлияла на Григория отступить и оставить детей с их родителями. – Королева изящно улыбнулась и наградила теплым взглядом Дектана.

Мальчик не решался влезть в разговор взрослых, устремляя взгляд в ночное небо, густо усеянное звездами. Казалось, что их можно было руками коснуться.

– Этим вы долго шантажировать нас не можете, иначе вы не прятались бы в магическом лесу сейчас вдали от дворца. – Снизив тон, отец заговорил с прежней вежливостью в голосе.

– Лес пускает к себе только по приглашению, или если кому-то дорогу показали. Магический лес не просто так был возведен Повелителям. Здесь работать безопаснее для наших тайн.

– Откуда вы столько знаете? – Пренебрежительно фыркнул отец. Дектан не понимал откуда столько недоверия к Королеве.

– Увы, я знаю. больше, чем хотелось бы. Как думаете, почему Небожители отвернулись от людей? В чем их выгода, если молитвы дают им силы, а они благодатью возвращают ее на землю с чистыми душами. Почему святых стало настолько мало, когда в борьбе с демонами они нужнее всего? – Келен буравил Королеву скептическим взглядом. – Они угасают, потому что баланс был нарушен первым Хранителем в пользу темной демонической энергии. И сейчас они ищут оружие, чтобы разрушить один мир и на его месте создать новый.

– И это оружие у вас. – Догадался охотник на демонов.

– Именно, и что бы спрятать его снова, нужно снова качнуть баланс.

***

Камень медленно расползался по груди Дектана, толкая его за грань реального, но вместе с тем жар исходил уже от него самого. Из глаз потекли тягучие теплые слезы. Из носа хлынула кровь, но тяжести той незримой плиты не ощущалось. Казалось бы наоборот… Дектан впервые смог дышать полной грудью.

Перехватив трость в правую руку, Дектан направил руку на поток магических волн Алексея. Повелитель чувствовал его всеми фибрами души – учащенное дыхание, быстрый ритм сердца и магия, что сочилась сквозь его грудь.

Жар плавно становился сильнее. Дектан сделал уверенный шаг навстречу королю. Затем второй и третий.

– Что бы вы не делали, Ваше Величество – это вас медленно убивает. – раскатисто произнес Госей, чувствуя, как распахивается перед ним последняя незапертая дверь.

– Вас тоже, Дектан. – В ответе Алексея Дектан услышал безумную улыбку. Неужели цель Короля – согнать всех Повелителей в их стихии? Но зачем? Как это ему поможет править?

Волновые нити задрожали в воздухе, под землей и внутри самого Госея. Это были древние нити, просыпающиеся от многовекового сна. Дектан не мог им сопротивляться, но что еще хуже – не хотел.

***

Перед ним распахнулось пять дверей и темнота сгущалась плотной стеной, которую Дектан не мог даже почувствовать. Нерушимая стена двух граней возвышалась над ним сплошным полотном из ткани мироздания.

Из четырех открытых дверей стояли Повелители, протягивая ему руки. Дектан, как завороженный, шагнул навстречу к ним.

Это было так легко. Так желанно.

– Дектан. – Улыбнулась ему Франц нежно и ласково. Ее тепло искрой сидело в груди. – Ты готов?

– Что-то ты рановато, Слепыш! – Недовольно фыркнула Анжи.

– Цикл вот-вот завершиться и двери исчезнут навсегда. – Добавила Кейрис с надеждой и грустью, глядя на него. Повелительница Ветров первая шагнула за грань, наверное, она уже устала быть между мирами и просто ждать.

– Зачем ты оставила жизнь Доминику? – Спросил Дектан первое, что пришло на ум.

Кейрис печально опустила взгляд.

– Благодаря якорю наши с Химурой не двери не исчезли сразу, позволив дождаться за гранью остальных. – Дектан услышал сожаление в ее голосе. Она ведь дала им шанс не терять друг друга как можно дольше.

Дектан отступил от дверей на несколько шагов назад. Он наконец начал понимать, почему его так сильно тянет к ним за грань.

Он больше не сможет вернуться.

А Алексей сейчас толкает его на смерть. Он побеждает, а Дектан не просто проигрывает – он все теряет.

– Нет, – шепнул он, мотая головой из стороны в сторону. – Не так все должно закончиться. Только не так.

– Ищи слабое место Короля. – Холодно сказал Химура, но все же приветственно улыбнулся и кивнул ему. Ледяного цвета глаза смотрели на него с вызовом и боевым азартам.

***

Вспышка света угасала, вновь погружая Дектана в слепоту. Набрав в грудь воздуха, Дектан сконцентрировался на волнах. Алексею было уже намного тяжелей. Это ощущалось в слабеющем напряжении.

Дектан со всей силы стукнул трость об землю и ударил всего раз в грудь Алексея.

Король отшатнулся, но не упал. Обжигающий луч пропал и мир словно вернулся в прежнее русло.

– Я не стану играть по вашим правилам. Мне нет до вас никакого дела. Ни до вас, ни до вашего пути правления. Просто оставьте меня в покое. – Требовал Дектан, возвышаясь над Королем.

Алексей часто дышал, держась за грудь. Его злобу Дектан чувствовал кожей. Стражи хотели вмешаться, но Король жестом руки приказал им стоять на месте.

– Неужели вы так и не поняли, Дектан? – Усмехнулся Алексей, когда смог совладать с эмоциями. – Вы никогда сами себе не принадлежали. Вы оружие в руках Короны. Всегда были и всегда будете.

– Тогда вам стоит научиться им пользоваться с умом. – Шикнул Дектан, безразлично от него отворачиваясь.

Король потратил слишком много своих сил, и у него почти получилось убить его. Дектан одной ногой был уже за гранью, но больше ему с этим играть нельзя. У него действительно осталась только одна жизнь. Одна попытка вернуть семью и друзей.Он не имеет права так просто разбрасываться этим шансом.

– Проблема в том, что у меня нет времени. – Тихо сказал Алексей ему в спину, и Дектан успел только сделать вдох, когда сильный удар пришелся в бок, а в следующее мгновение он катился по палой шуршащей листве среди леса, со всего размаху врезаясь в ствол широко разросшиеся чинары.

Позади Дектана стоял мужчина, держа в руках уже знакомый телепорт.

Сильный ветер раздувал ткань пальто и шуршал ветвями деревьев, под ногами хрустели сухие ветки, а над ними ухнула сова. Чем больше Дектан вслушивался в осенний лес, тем больше слышал в нем жизнь мелких животных подпрыгивающих с ветку на ветку, пение немногих птиц, перехватывающих и повторяющих мотив друг друга, шелест листьев не желтеющих кустарников.

– Уходить нужно было сразу, но не благодари. Будем считать, что мы квиты – самодовольно сказал демон, протягивая Дектану руку.

– Все таки выжил. – Язвительно ответил слепой, принимая помощь старого знакомого и поднимаясь на ноги, опираясь на трость. Кости все еще болели, а в их трещинах Дектан все еще ощущал тепло от воздействия магии Алексея.

– И обзавелся хорошими друзьями. – Кивнул демон.

– Что произошло на площади?

– Король хотел напасть со спины, и боюсь вторую такую атаку ты бы уже точно выдержать не смог. Но тебе повезло, что я оказался шустрее.

– А крылатый демон? – Дектан склонил голову в бок. Он очень надеялся, что Лорен уже в безопасности.

– Улетел сразу, как ты нанес удар Королю.

Дектан с облегчением выдохнул. Если он с Эшли его усиливали с воздуха, тогда понятно, как он вообще смог устоять на ногах и отразить удар.

– И еще Дектан, тебе привет от Доминика. Он просил напомнить о вашей договоренности. – Сменил тон демон с веселого на тяжелый и требовательный.

– Уничтожить лаборатории, я помню. – Кивнул Дектан, сложив ладони на голове трости.

– Он просил поторопиться. Никто не ожидал, что Королем станет младший принц, еще и так скоро.

– О сроках речи не было. – сухо ответил Госей. – А если что-то его не устраивает, пусть приходит ко мне сам. – Уголок губы Дектана приподнялся в полуусмешке.

Он пока не знал как, но Доминик однозначно должен быть задействован в том, чтобы переиграть последний этап пророчества в свою пользу. Хотя бы ради Кейрис он должен попытаться.

– Я передам, не переживай. – Пожал плечами демон, собираясь уходить.

– Даже имя свое не назовешь? – Улыбнулся слепой.

– А это важно? – в тон ему ответил демон. Дектан качнул головой. – Вот и я так думаю. – Отсалютовав, как пират, демон активировал телепорт и растворился в воздухе, оставив после себя шлейф из темных волновых нитей.

2.2. Герман

Герман выжимал из украденной машины максимум, все сильнее вдавливая педаль газа в пол.

Прохожих сегодня было слишком много. Машину то и дело приходилось бросать в занос. Салон пропитался запахом жженой резины.

Лорен одной скованными руками держалась за дверные ручки, то и дело оглядываясь назад.

– За нами погоня! – Пыталась перекричать она звуки двигателя.

Он знал это и ничего умнее, кроме, как петлять по узким улочкам, то и дело сворачивая снова и снова в неизвестном направлении придумать не мог.

– Буду благодарен, если подскажите куда нам ехать. – раздраженно рыкнул он, пытаясь унять сбивчивое дыхание.

Гонщик из него дурной, и Герман уже несколько раз чувствовал, как автомобиль норовил выбиться из управления, и с громким свистом врезаться в первое, что встретится.

– Закрытая трасса! – Крикнула на него Лорен.

Если бы не аметистовые кандалы то наверняка бы она смогла подходить им, но рассчитывать приходилось только на себя.

– Там же кпп. – усомнился Герман, но с ревом мотора, направил машину в нужном направлении, ловко укорачиваясь от нагоняющих их стражников.

Едва в поле зрения показался пропускной пункт, за которым возвышался Великий магический лес, лобовое стекло затрещало сотнями трещин, в момент превратившись в сплошное белое пятно.

Не сговариваясь, они с Лорен пригнулись, удерживаясь друг за друга, прикрывая головы. Сверху на них полетели тысячи мелких осколков. Ноги все так же удерживали педали газа и руль по направлению в перед.

Спустя пару мгновений капот встретил препятствие. Раздался дикий скрежет и жуткий грохот.

Когда все прекратилось, Герман рискнул высунуть голову, замечая, что они снесли на полном ходу весь пропускной пункт, задавили одного стража точно, но больше в них никто не стрелял.

С бешеным сердцем, Герман давил все сильнее давил педаль газа, пока Лорен на крикнула сворачивать.

С испугу, парень потерял управление и машина съехав с дороги, угодила в кювет и врезалась в дерево.

Капот задымился. Жутко пахло гарью. Кровь все еще пульсировала в висках.

Герман тут же выскочил из машины, упав на землю, споткнувшись о корень.

– А ты не плох, – Лорен протянула ему две руки, помогая подняться на ноги. – Как тебя зовут? Кто ты вообще?

Герман не слышал в ее голосе прежней напыщенности, что и на площади, и это заставило его улыбнуться и рассказать о себе все самое основное.

– Франц создала охотников? – Не поверила сначала она, но когда Герман начертил на руке руну рассеивающего солнечного света и та сработало озарив и согрев их от холода осени на краткий миг, женщина засияла счастьем на лице.

– Немыслимо, – зашептала она, – Я думала все Благословенные давно мертвы, но это ведь все меняет! Я могла бы тебя обучить, хотя бы озам в использования рун.

– Это бы пригодилось, – согласился Герман, все глядя на кандалы на руках женщины.

– И я была бы благодарна, если бы ты снял их.

– Будет больно, – предупредил Герман, положив ладони на кандалы, почти приклеенные к коже.

– Я потерплю. – С глубоким выдохом заверила она.

Пытаясь унять все еще бешеное сердце, парень громко выдохнул и в его ладонях заиграл электрический ток. Собравшись с силами, он резким движением вывихнул два больших пальца женщине. Та сдерживая вопль замычала, до крови закусив губу. Герман вторым быстрым движением содрал наручники вниз, стараясь на смотреть, и пока кровь не полилась ручьем с ее запястий, сжал их своими руками, прижигая раны разрядами тока.

Герман боялся даже представить какая это была боль, но женщина вынесла все с такой стойкостью, что любой страж на его памяти позавидовал бы.

2.3. Эшли

Руки все еще дрожали. Эшли невольно прижималась к Неро, пока он нес их среди облаков в сторону леса с золочеными макушками деревьев. В груди плясала радость и волнение. Перед глазами было выражение лица Алексея, когда она плюнула в него напоследок. Он злился, даже был в ярости и это теплом разливалось по груди. Она впервые видела эмоции Короля. Настоящие, а не сыгранные на публику. Значит и у него все может идти не по плану. А значит и она способна будет уничтожить все его планы. Уничтожить его и подарить покой сыну.

За несколько дней в камере, Эшли казалась, что жизнь кончена. Если быть совсем честной, хотя бы с собой, то до сих пор так кажется, но теперь в ней появился смысл.

Сердце Неро учащенно билось. Он часто терял высоту, и Эшли чувствовала с каким трудом он набирал ее снова. Завывающий ветер холодный ветер то и дело тормозил их. Иногда в щеки резали мелкие крупицы снега и моросящего дождя. Воздух пропах влагой.

Пролетая мимо пропускного пункта закрытой дороги, Неро тихо присвистнул, и только приглядевшись Эшли поняла почему. Шлагбаум валялся на земле в километре от трупов двух стражей возле пропускной будки.

Неро плавно снижался, и летел уже на уровне макушек деревьев вдоль дороги, пока не заметили пустой маленький автомобиль бело-ржавого цвета с разбитыми стеклами и кровью в салоне. Машина капотом протаранила ствол дерева и увязла в колеи. Двери с обеих сторон оказались закрыты и спрятаны со стороны дороги ветками кустарника.

Поставив Эшли на землю, девушка едва устояла на ногах от сильного головокружения. Потребовалось время прежде чем она смогла прийти в чувство и хотя бы видеть не раздвоенную картинку.

– Надеюсь они живы, иначе Дектан мне крылья вырвет… – Пробурчал себе под нос Неро, разглядывая салон, полный осколков.

– Здесь была Лорен? – взволнованно спросила Эшли, попытавшись сделать шаг, но наступила на подол бархатного черного платья и потеряла равновесия.

– Да.

Демон поймал ее за талию пристально посмотрев в глаза, продолжая выискивать в них подвох, а затем обнял ее крепко, как в первый раз возле водопада. Эшли задержала дыхание, но робко обняла в ответ. Она не знала кто они теперь друг другу, и кем могут быть, но хотя бы в это мгновение он ее не бросил. Возможно это было в корыстных целях, может искренне. Она думала, что знает его настоящего, но после дворца уже сомневалась в этом.

– Спасибо. – Тихо шепнула Эшли, прикрыв глаза.

Неро ласково погладил ее по волосам.

– Нас наверняка выследили, надо идти в дом.

Даже поздней осенью лес не терял магические краски. Голые ветки деревьев обрамлял едва заметный в дневном свете неоновый блеск в форме крупных капель. Некоторые виды деревьев окрасили свои листья в ярко красный и золотые цвета, но не опали наземь. Хвойные - заросли зелеными иголками и крупными шишками. Трава под ногами пожелтела и каждый шаг сопровождался шелестом палой листвы и хрустом веток. Густая чаща скрывала их от сильных порывов ветра, но подгоняемая холодом, Эшли ускоряла шаг, но то и дело путалась в узком подоле платья.

– Тьма… – В конце концов сдалась Эшли, остановившись на месте.

Неро с издевкой глянул на нее.

– Неудобно, Ваше Величество? – Скрестив руки, спросил он, словно ее мучения приносили ему радость.

Натянув улыбку, Эшли подобрала подол и демонстративно прошла мимо, слыша только тихий смешок позади.

– Могла бы и помощи попросить. – Упрекнул ее демон, изогнув брови.

– Попросила бы, если бы на нее можно было рассчитывать. – Съязвила Эшли, хотя понимала, что в данной ситуации это несправедливо. Сейчас он спас ее от Алексея и участи в королевской камере. Король вряд ли оставил бы ее живой, но с другой стороны, он так и не убил ее. даже пришел к ней лично, чтобы сообщить о казни Лорен.

Это был повод задуматься над тем, что действительно чувствует ее муж и можно ли будет попробовать это использовать?

– Это не гордыня Эшли, это страх той маленькой девочки, которую я встретил в лесу. – Неро непринужденно пожал плечами, поравнявшись с ней шагом.

Эшли закусила губу, но отвечать не стала. Она не чувствовала сейчас ничего кроме желания освободить душу сына и если получиться, то воскресить его.

Узкая тропинка вывела их к домику на небольшой лесной поляне. Входная дверь открылась и на крыльце дома показалась Лорен с темным кинжалом в руке.

Сердце Эшли тревожно сжалось, но она не отступила, а наоборот увереннее подошла к дому. Неро вальяжно проследовал за ней.

– Успокойся, охотница. – Нагло произнес демон, ступая на порог дома. Лорен его дальше не пускала, приставив острие в виде расправленного крыла птицы к горлу демона. На перевязанных запястьях, где еще недавно были кандалы, кровь растекалась алыми пятнами. – Я вообще то тебе жизнь спас.

– Откуда мне знать, что ты сейчас не слетишь с катушек? – Хмыкнула Лорен, буравя его взглядом.

Холод пробирался под платья. Вздрогнув еще раз, Эшли ступила на лестницу крыльца, надеясь все же проскочить внутрь, но едва она успела поднять голову и встретиться с суровым взглядом Лорен, туловище Эшли обвило тугой ветвистой лозой.

Изо рта девушки вырвался сдавленный хрип. Резкая боль парализовала тело, не позволяя даже сделать вдох, а в следующее мгновение ее с силой дернуло назад от спасительного порога лесного домика к границе лесной поляны.

Чувство невесомости, сменилось глухим ударом о землю и сдавленным вздохом. Колючие ветки на земле больно врезались в кожу рук и лица. Застонав от боли, Эшли попыталась встать, но тут же почувствовала по спине сильный удар, сопровождающийся хрустом костей. Ее крик разошелся с ветром по поляне, эхом, унося ее голос сквозь ветви деревьев. Она старалась не плакать, и давила проклятый ком в горле, но ручейки соленых слез замерзали на ее щеках, кусая кожу.

Сквозь пелену слез, Эшли увидела перед новым ударом Дектана, которого казалось бы даже из себя раньше невозможно было вывести. Без привычной ткани на глазах он не казался ей слепым. Совсем напротив – взгляд с яростью готов был вырвать ее душу из тела.

У нее не было сил к сопротивлению и ее тело покорно приняло еще удар по бедренной кости набалдашником металлической трости, за которым последовал отчетливый хруст и очередной крик. Удар приходился за ударом: ноги, руки, позвоночник. Казалось, что вот сейчас еще один удар и ее тело обмякнет,подарив вечный покой тишины, но Дектан вдруг остановился и сорвался на крик, который словно исходил из-под земли и в ее голове:

– Как тебе совести хватило явиться сюда! После всего того, что ты вытворяла, она доверилась тебе, а ты... – Он не договорил, а трость вновь ушла в замах.

Свернувшись в комочек, стараясь прикрыть голову, Эшли приготовилась к новому удару, слушая бешеный стук сердца в груди и собственные всхлипы. Почему она все еще в сознании?

Порыв ветра пронесся над Эшли, заставив вздрогнуть всем телом, и демон тяжело приземлился прямо перед ним, отразив трость Дектана энергией темных волн. Слепой отстранился на несколько шагов. Его грудь часто вздымалась, а лицо покраснело от ярости.

– Хватит, Слепыш. – Раскатисто произнес Неро, встав перед ней, разведя в стороны крылья, обугленные и с кровоподтеками у самого их основания. – Уж не нам ее судить за предательства. Ты например убил Рикину своими руками, перед этим отдав ее в руки брата. Не важно в каких целях и кого ты хотел спасти. Ты такой же предатель, как и она.

– Не смей даже сравнивать. – Прорычал Дектан, ветвями лозы, швырнув демона в сторону, как надоедливую мошку.

Неро вспорхнул крыльями и пятками проехался по иссохшей траве. Перед ним вырисовывались руны одна за другой.

Земля под Эшли зловеще задрожала. Девушка попыталась пошевелить одной рукой, приложив все усилия, но смогла лишь дрогнуть пальцами и взвыть от разряда боли, волной пронесшейся по телу. Щеки снова взмокли от слез.

– Рикина изначально была врагом, а Эшли просила нашей помощи. Будешь ее и дальше защищать? – Голос Дектана, тяжелый, похожий на скрежетание камней, угрожающе гремел в воздухе, словно вот-вот и раздавит ее.

– Да! – Порывисто воскликнул Неро, в упор глядя на Дектана и его слова с надеждой разливались по душе Эшли. Может для нее не все еще кончено? – Да, потому что, сам был в безвыходном положении, как и она. Алексею ты едва смог противостоять, про нас и говорить не стоит!

– Запомни мои слова. – Дектан повернул голову к Эшли, так как будто действительно видел ее. Ужас прополз по спине шипящей змеей. Она едва смогла сглотнуть вязкую слюну, скопившуюся в горле. – Скоро она попытается нас уничтожить. И виноват в этом будешь уже ты.

– Не делай из нее врага, как сделал Рикину. – Играючи прошипел Неро. – Все мы предатели здесь, Дектан. – Неро сделал акцент на имени Повелителя и выдержал театральную паузу. Эшли слышала как часто и тяжело дышал Дектан. – и ты не исключение. Ты предавал больше, чем всякий из нас.

Земля вновь затряслась, а воздух задрожал, сильнее прижимая Эшли к мерзлой почве и пожелтевшей траве, лишая возможности даже дышать.

Голова шла кругом и перед глазами замелькали теневые блики, с каждым мгновением которых становилось все больше.

– Пусть так, но это не значит, что я способен прощать других. – Подобно шелесту сухих листьев, прошипел Дектан и ветви его лозы сильнее сжали переломанное тело Эшли.

Она видела Неро, летящего на Дектана, и ощутила силу его руну, так, словно нарисовала ее сама.

– Твоя Францезелин бы этого не одобрила! – Возглас Неро с силой руны столкнулся с тростью Дектана. – И уверен, она бы хотела использовать ее против Алексея.

Дектан шикнул на демона и мир перед глазами девушки медленно растворился, и Эшли увидела силуэт отца на фоне бескрайнего серого неба и его взволнованный взгляд зеленых глаз...

Глава 3. Паутина

Алексей

Победа была близко. Настолько, что Алексей чувствовал её на кончиках своих пальцев и в слабеющих рядом демонах. Но поражение сегодня стало первым гвоздем в крышку его гроба.

Он не учёл о телепортах Сейджиро в руках Повелителей и упустил ещё одного Благословенного, но хотя бы успел казнить двоих пойманных на пути к Альгору.

Огненная Повелительница зря создала новых стражей перед своим переходом в стихию. Эра Небожителей должна быть завершена, чтобы двигать Архипелаг в ногу с новым циклом Мироздания.

Грудь короля часто вздымалась. Горячий влажный воздух ванной словно душил. Выбравшись из воды, Алексей обернулся в полотенце по пояс и подошел по кафельной плитке к зеркалу в золоченой раме. Солнечное сплетение вновь сочилось кровью и искрами. Потянувшись к волновым нитям, которыми сплел вокруг себя целую сеть, Алексей медленно выдохнул, зашивая ими незаживающую рану.

С первым стежком в отражении позади него встала Эшли. Ядовитый взгляд зеленых сверкающих глаз желал оборвать эту нить, но только делал её прочнее даром усиления.

Алексей задержал на ней томительный взгляд, как будто ждал ее проклятий. Он ведь мог ее убить, чтобы не мешалась, и все же она снова стоит за его спиной, как полагалось супруге.

Со вторым стежком перед ним появился мальчик. Маленький демон с частичкой человека, соединял каждую нить Алексея между собой и был заперт внутри Нексуса.

С третьем стежком он видел алые волосы Жнеца, которая наградила его силой Черного Солнца.

С последним стежком вместо себя, Алексей увидел в отражении старшего брата. Сердце замерло в груди. старший брат занял место матери в Чистилище, заключив невыполнимую сделку со Жнецом. Именно брат стал его основным источником несокрушимой магии и стабилизатором, не позволявший Алексею стать Одержимым.

Все четыре стежка светящимися золотыми нитями аккуратно стягивали бледную кожу с отекшими краями и расплывающимися чёрной паутиной из нитей, обжигающие нутро, слово угли.

– Ты хотел стать злодеем – ты им стал. – Сухо сказал Евгений, разглядывая через отражение Алексея, как разочарованный отец. – Но ради чего?

Алексей мотнул головой, отворачиваясь от отражения, но ощутил холод грубых пальцев на своём горле. Резко обернувшись, свет вокруг него потускнел. Перед ним была все та же но пустая ванная, горячий пар сменился ледяным дыханием, и инеем, который оседал на светлых волосах и ресницах. Зеркало уже его не отражало.

Вместо полотенца он был в парадном кафтане, штанах с лакированными сапогами и сверкающей золотой короной на голове.

В проходе его покоев стоял Евгений. Рубашка старшего брата побагровела от пятен крови, куда Алексей нанес смертельный удар.

– В Чистилище нет места живым… – Хрипло озвучил Алексей, ударив себя по щекам, в попытках проснуться, но мир вокруг не менялся, а Евгений выглядел более чем реальным.

– Ты и не жив, мой брат. Но и не мертв. – Без улыбки ответил Евгений и голос словно прозвучал в голове Алексея.

Молодой Король потряс головой, пытаясь избавиться от наваждения. Это все нереально. Это не может быть реальным.

– Так ради чего все это? – повторил вопрос Евгений, усаживаясь на край кровати с золотым балдахином.

Алексей неуверенно вышел из ванной, ожидая подвоха. Мысленно он все так же повторял:

“Это все нереально” – но реальность к нему не торопилась возвращаться.

– Ради матери и будущего Архипелага. – совладав с эмоциями, холодно ответил Алексей, взглянув на портрет королевы Марии над камином и серебряный меч, покоившийся в инкрустированных ножнах на стене под портретом.

– Так вот в чем дело. – Разочарованно пробормотал брат, проследив за взглядом Алексея. – Ты возомнил себя Богом.

– Королем. – Поправил Евгения Алексея. – Ты был слишком слаб и слишком милосерден для будущего этой страны. Архипелагу же нужен сейчас злодей. Тот, кто не боится бросить вызов демонам и похоронить их всех.

– Тогда почему ты взял в жены ниефилима? – Голос брата звучал подобно грозе, отражаясь эхом от серых стен.

Алексей стиснул зубы, осознавая, что Евгений пытается сделать – он снова пытается на него повлиять.

– Она была частью моего плана. Не более. – Не меняя сухости и холода в своей интонации ответил Алексей, вынув меч из ножен, тут же нападая на старшего брата. Тот отпрянул, в обуви проскочив по матрасу, приземляясь на пол уже с противоположной стороны кровати.

На лице Евгения появилась усмешка, когда в его руке появилось лезвие скальпеля. То самое, которое оставило на груди Алексея незаживающую рану. То самое, которое он отдал Евгению, как вызов, что один из них неизбежно умрет, а второй будет править. Но почему тогда они оба в Чистилище?

“Потому что это все нереально…” – мысленно вторил Алексей.

Это был всего лишь кошмар, победить который можно, только убив брата снова, но уже без груза на сердце.

– Тогда почему не убил, когда она перестала быть нужной? Когда она стала угрозой для тебя? – Давил Евгений, выворачивая его сознание на изнанку.

Кровь пульсировала в висках. Дыхание все чаще вырывалось из груди.

Вместо ответа, Алексей приблизился к брату, и атаковал его на выпаде, намереваясь выбить из его его рук скальпель.

Евгений увернулся, сорвав с постели балдахин, накидывая ткань на Алексея, ступая ему за спину. Он кожей чувствовал старшего брата позади себя, и едва бок пронзило бы лезвие, он увернулся, направив острие меча на солнечное сплетение Евгения, но пронзить его снова уже не смог. Руки предательски дрогнули. Он никогда не хотел убивать брата, отца или мать. Он хотел сберечь их, но не успел спасти мать, не смог помочь отцу и Андрею, и лично закрыл глаза Евгению.

– Чего ты добиваешься? – Прошипел Алексей сквозь зубы, глядя в карие глаза брата. – Ты уже мертв. Тебя нет. Это все равно нереально…

– А мама? – Евгений даже не шелохнулся под острием серебряного меча. – Она была реальной здесь?

Алексей окинул взглядом портрет прекрасной Королевы. Она нежно смотрела на него в ответ, точно так же, как и в последний раз…

***

10 лет назад

Альгор праздновал с широким размахом день города. Отец и братья все еще были на центральной площади, а Алексей решил вернуться во дворец намного раньше, чтобы провести остаток праздника с матерью.

Королева Мария уже почти шесть лет находилась в не добром здравии, а за последний год и вовсе отказывалась покидать дворец, не объясняя причин. Но в ее глазах Алексей заметил неподдельный страх.

Целители в бессилии только разводили руками, но регулярно ухаживали за ней.

Солнечные лучи первого летнего дня заливались сквозь большие окна пустых коридоров замка. В честь праздника многим дали выходные, и на посту оставались только стражи и часть прислуги.

В руках Алексей нес матери букет цветных тюльпанов. Она любила их и всегда нежно улыбалась им. Сегодня он хотел ее подбодрить и в очередной раз попытаться убедить ее выйти в город.

Возле деревянных дверей покоев Королевы дежурило двое постовых в синей форме с золотыми нашивками. Завидев Алексея, они встали по стойке смирно.

– Вы можете быть свободны. – Приказал им Алексей. – Сегодня я сам за ней присмотрю.

– Есть! – отчеканили стражи и с позволения Алексея, удалились в глубь коридора.

Вздохнув, принц открыл и дверь в покои Королевы.

Мать сидела на кресле возле распахнутого окна, вытянув руки. В ее пальцах вились неоново-белоснежные нити. Мама усиливала магию одним своим желанием и могла сделать волновые нити осязаемыми в своих руках для сотворения волшебства. Она была уникальна, и к большому сожалению сыновья ее дар если и унаследовали то совсем в иной форме и точно не были способны усиливать магию, как она.

На губах женщины красовалась легкая улыбка. Серые глаза сосредоточенно смотрели на свет в руках. Соломенного цвета волосы ухоженными мелкими локонами стекали по спине и сверкали в словно золото в солнечных лучах. Светлая кожа, казалось, стала еще бледнее, чем была пару недель назад.

– Здравствуй, мама. – Алексей закрыл за собой дверь и поставил тюльпаны в хрустальную вазу на письменном столе из черного дерева.

– Алексей! – Ахнула женщина и свет в ее руках почти сразу рассеялся. – Почему ты не на празднике вместе с отцом и братьями? – взволнованно спросила она, но улыбнулась, заметив букет своих любимых цветов.

– Хотел убедить тебя присоединиться к нам. – Мягко ответил Алексей.

– Исключено. – Строго ответила она, резко изменившись в лице.

Сердце каждый раз обливалось кровью, когда Королева так отвечала. Она всегда была напряжена, слишком внимательна, словно чего-то ждала и никогда не говорила чего именно.

Когда она узнала о резне в доме Благословенных стражей, Алексей помнил, как сильно она встревожилась. Даже сильнее чем отец. Именно с тех пор он почти каждый вечер находил ее за созданием белоснежных нитей в руках возле окон. Следом она начала постепенно слабеть и чего-то очень сильно опасаться.

– Тогда расскажи мне. – Тихо попросил Алексей, сев пред матерью на колени, и сжав ее тонкую руку.

Женщина медленно выдохнула.

– Знания имеют величайшую силу. Они могут как спасти, так и уничтожить. Однажды я уже поделилась этим знанием в результате чего едва не погиб невинный ребенок. – Алексей читал в глазах матери сожаление и скорбь. – Я не стану рисковать ни Григорием, ни своими сыновьями.

– Это было шесть лет назад? – одними губами спросил он, как будто их могут подслушивать в эту секунду.

Королева кивнула. Ее ладонь дрогнула в руке Алексея. Она тут же посмотрела в окно и ее лицо стало сосредоточенным и слишком серьезным.

Алексей напрягся и сам, прислушиваясь к магическим волнам, но чувствовал только только мамины в комнате. Ему наверное уже стоит привыкнуть к приступам ее паранойи, но все равно не мог. Мама в здравом уме, чтобы не утверждали целители.

– Сын мой, принеси мне пожалуйста стакан воды. – Ласково попросила она, улыбнувшись ему. Алексей окинул взглядом пустой графин.

– Я могу позвать слуг. – робко ответил он.

– Я хочу, чтобы за мной поухаживал мой сын. – Алексей хотел было снова возразит, но взгляд матери оказался красноречивее слов.

Перечить ей юный принц не умел.

Кивнув, он нехотя опустил ее ладонь. Сердце тревожно билось. В голову закрадывались мысли, что мама специально его выпроваживает из комнаты.

“Или она действительно что-то почувствовала?” – тревожная мысль, мышью прокралась в сознание, заставляя его ускорить шаг.

Алексею было всего семнадцать, его магический потенциал еще рос, хотя он неплохо овладел уже своим даром. Он временно мог подчинить тело другого своей воли. Отцу же дар Алексея не нравился никогда. Он говорил, что ни к чему хорошему такая магия не приведет, и возможно, он прав.

Вернувшись с кухни, держа в руках графин с чистой питьевой водой, Алексей на мгновение замер у двери покоев Матери, чувствуя неладное. Он точно помнил, как закрыл дверь, но сейчас она была приоткрыта и из комнаты эхом доносились тихие голоса:

– Ты слишком долго пряталась от своих долгов. – Незнакомый мужской басовитый голос открыто насмехался. – Но условия сделки надо выполнять.

Сердце Алексея ушло в пятки, и он сильнее впился в графин. Это точно не могло быть совпадением.

– Я не достанусь Царю Тьмы. – Прошипела Королева с отчаянной злобой и азартам?

– Он отвадил Небожителей от твоей семьи. – Повысил тон мужчина, и Алексей почувствовал сильную темную энергию. Такой он не ощущал никогда в жизни и его это пугало.

– Расположив еще больше демонов в Альгоре? – хохотнула мать и чистая энергия просочилась в противовес темной. – Тоже мне помощь.

Услышав непонятную возьму, Алексей выронил графин из рук. Вода брызгами разлеталась в разные стороны вместе с осколками стекла.

– Мама! – Крикнул Алексей, на ходу сплетая нити, и направляя их в сторону демона. Но было уже поздно.

Королева лежала на полу возле своего кресла. Под ней в виде белоснежных крыльев струился яркий холодный свет. По ее губам медленно стекала тонкая струйка крови.

– Нет... – прошипел он, чувствуя, как все внутри него скручивает в узел из страха и отчаяния.

Демон всего на мгновение замер, выронив из рук темный маленький флакон. Одарив Алексея безразличным взглядом демон сказал тихо, но отчетливо, чтобы слышала даже Королева:

– Она все равно будет наша, а следом и все вы… – Демон сбросил его нити, подобно старой паутине и растворился в воздухе.

– Не дождется. – простонала мать, и Алексей отмерев от шока, подбежал к нет, положив ее плечи к себе на колени.

На глазах выступали слезы. Руки предательски тряслись. н понятие не имел что делать в такой ситуации. Как помочь ей?

– Мама, мамочка, пожалуйста… – шептал он, и слеза упала на ее щеку.

– Рано или поздно они бы все равно пришли.. – Королева прошептала это одними губами и тяжело сглотнула, облизав пересохшие губы.

Вода. Он разбил графин.

– Я не отдам тебя. Что нужно сделать? – Бормотал Алексей, схватив в руку пустой флакон. без подписей или указателей. Не было и запаха.

– Сейчас явится Жнец. – Тихо прошептала она. – Прошу сделай все, как я скажу и тогда Царю Тьмы не достанется никто из нас.

– Почему ему нужны мы? – Он хотел чтобы она не прекращала говорить, чтобы она как можно дольше оставалась с ним.

– Потому что я пыталась уничтожить разлом шесть лет назад. Он это почувствовал и с тех пор видит во мне угрозу. – По щекам Марии побежали слезы, Алексей нежно их стирал с ее лица, но с трудом сдерживался от слез сам. – Я хотела восстановить баланс, но не смогла…

В комнате сгустились Тени и остался только угасающий свет в руках матери. Те самые нити, которые она плела каждый день.

Алексей потянулся к ним и смог коснуться столь прекрасной и чистой магии. Мир перед глазами потускнел, и неожиданно мать подалась вперед. В ее руке блеснуло лезвие – яркое и белоснежное.

Он и понять ничего не успел, когда грудь его и матери пронзило косовище. За своей спиной он ощущал вспышки тонких магических волн такой мощности, что толкали его вперед и пронзали насквозь. Мир то играл красками первого дня лета, то вновь становился безжизненно серым.

– Будет больно, сын мой. – С мольбой в глазах произнесла она, и крепко сжав его руку, потянула на себя, освобождая его грудь от стального лезвия косовища.

Перед глазами мелькали теневые блики и белоснежная рябь. Алексей часто дышал, нащупывая дыру в своем теле и не понимал, почему не чувствует того, что должен. Нет ни боли, ни крови. Только бушующий страх.

Крылья за спиной матери угасли.

Обернувшись, Алексей видел силуэт в темной мантии и косой. Его грудь искрилась вспышками черной молнии и белого света. Жнец кричал и бился в конвульсиях.

Алексей о многом хотел спросить свою мать, но только смотрел на нее, чуть раскрыв рот. В какой-то миг он даже смог себя убедить, что просто уснул у нее на коленях, а все происходящее – бред его сознания. Что сейчас он проснется и мама все же согласиться вместе с ним выйти из дворца и все будет хорошо.

Как же сильно он заблуждался.

Королева тряхнула его за плечи. С ее алых губ, все еще стекала кровь, а грудь зияла дырой, оставленной косовищем.

– Алексей, мальчик мой, ты мне сейчас нужен, как никогда. Я убью Жнеца сейчас, пока он не восстановился и ты заберешь то, что от него останется и вернешься, оставив меня здесь. – Ее руки тоже тряслись, пусть она и старалась говорить четко.

– Я не хочу тебя оставлять. – Молил он, совсем уже не понимая, что происходит.

– В Чистилище нет места живым… – с горечью шепнула она, и отпустив Алексея, создала в руке тот же ярко - белый кинжал из своих волновых нитей, и уверенно вонзила его в грудь Жнеца. В тоже мгновение косовище вновь пронзило и Королеву Марию.

Серый бесцветный мир, озарила яркая волна. Алексея откинуло назад, прибив спиной к стене. Он не мог ни пошевелиться, ни даже вздохнуть, но через мгновение все пропало.

Мама лежала на полу в центре комнаты, сжимая в руках мерцающий камень. Сама она сияла нежно-голубым светом.

– Мама. – Окликнул ее Алексей. Женщина издала тихий невнятный стон, приоткрыв веки.

"Живая" – радостно вздохнул принц.

Задыхаясь, он подбежал к женщине на полу. Он смотрела на него вяло моргая. Подхватив ее на руки, он почти не ощутил ее веса. Кожа стала мертвенно – холодной. Он не чувствовал ее дыхания. Осторожно положив маму на кровать, он убрал светлые локоны с ее лица и поцеловал ее в лоб, осознавая, как сильно он дрожит. С глаз капали слезы.

"Хоть бы это был сон" – Молил он всевышнего, все еще надеясь проснуться.

Рука матери в этот момент пронзила его грудь. Резко отстранившись он увидел внутри себя тот самый мерцающий овальный камень, который остался в ее руке после убийства Жнеца.

Дыра в его груди моментально затянулась и Алексей ощутил ее пульсацию внутри себя.

– В Чистилище он меня не достанет… – хриплым надломленным голосом шепнула она, но нежно улыбнулась ему. – Ни он, ни Небожители.

Поддавшись последний раз вперед, Мария толкнула Алексея и он упал.

Открыв глаза, юный принц лежал все так же на полу, удерживая тело матери и темный флакон в своих руках. Белую рубашку пропитала кровь с губ матери. Вокруг него носились слуги и стражи.

Отец требовал взглянуть в его глаза, грубо тряся за плечи.

Все было как в тумане. Он почти не слышал никого, все сильнее сжимая флакон, пока отец с силой не выбил его из рук Алексея.

– Что ты натворил!? – Кричал ему в ухо Король.

Принц ронял слезы на остывшее в своих руках тело и не мог вымолвить и слова. Не мог даже посмотреть на отца и братьев.

– Отец, он в шоке! – Вступился за него Евгений. Позже с ним поговорим.

Король уже хотел сорваться и на старшего сына, но оценив состояние Алексея, согласился.

– Уведите Алексея в его покои и приставьте наблюдение и целителей. – Приказал Григорий Александрович с едва скрываемой злостью.

Алексея с силой вывел Евгений, заставив его оставить тело матери на полу. Старший брат ни о чем его не спрашивал, но в глазах он отчетливо читал только жалость и сочувствие.

Королева Мария в этот день умерла. Умерла на его руках, но в груди он все еще чувствовал, как овальный камень пульсирует и мерцает, словно, она все еще была с ним. Словно ее сердце еще билось.

***

– Мама была реальной. – Одними губами прошептал Алексей, прекрасно понимая, что такое четкое воспоминание Евгений тоже видел. Или еще хуже… Он заставил его это вспомнить.

Карие глаза брата смотрели на него… с жалостью. Все это время он сомневался в Алексее, и юный Король только сейчас это понял. Евгений всегда винил его в смерти матери.

Алексей надавил на рукоять в яростном желании вогнать лезвие в его грудь. Победить свой ночной кошмар, но снова остановился. До него наконец дошло, что Евгений его провоцировал.

– Я не уничтожу тебя снова. – Шикнул он, бросив меч. Тот с глухим звоном ударился об камень и проскользил по полу. – Не уничтожу свой Некусус.

Евгений схватил его за шиворот и сильно встряхнул.

– В тебе должно остаться еще хоть что-то человеческое. Остановись, пока ты не уничтожил город, страну и себя. – Кричал на него Евгений, даже не пытаясь сдерживаться.

Алексей через ноздри выпустил воздух и отпрянул от него, создав в руках вспышку света. Брат отшатнулся, но был готов набросится снова.

– Я доведу до конца то, что желала закончить мать. – Сказал он громко, с вызовом.

Боль растеклась по груди, разрывая стежки снова.

– Она это делала, чтобы спасти НАС! – рыкнул Евгений, и от его рук пополз нити солнечного света. – А ради чего это делаешь ты? У тебя ничего и никого не осталось! Может поэтому ты не стал убивать Эшли? – брат снова вспомнил девчонку. – Она единственная, кто испытывает к тебе настоящие чувства, пусть это и ненависть. Она одержима тобой.

– Она всего лишь оружие в моих руках. – Шикнул Алексей сквозь зубы.

– Не обманывай себя. – недобро усмехнулся брат. – Ты убил ее сына, когда в твоей власти было просто лишить его магии. Ты настроил против нее всех ее друзей, но не стал разрывать нить вашего брака, когда уничтожал Вильхрейм, а теперь когда она действительно стала угрозой для всех твоих планов – ты ее просто отпустил, ответь почему!?

Мгновением спустя магия двух братьев столкнулась, разбрасывая по комнате столпы обжигающих искр.

Алексей и сам не понял, как успел среагировать на атаку Евгения. Воздух все чаще вырывался из груди. Евгений ткнул в каждую нелогичность его поступков, когда Алексей состроил в своей голове оправдания для каждого своего действия и искренне верил в их правдивость.

– Может, за твоей ненавистью и презрением скрывается нечто живое и возвышенное. – Не унимался Евгений, продолжая копаться в его голове.

Алексей молчал, чувствуя, как брат усиливает напор своей силы, тоже пришлось сделать и Алексею.

– Ну же, вспоминай! Ты часто выбирался тайком в город с Андреем, до смерти мамы, после иногда уходил один, а как в твоей жизни появилась Эшли, ты стал ей верен. – Евгений говорил серьезно, но у Алексея это вызвало только смех.

– Я думал ты умнее, мой брат. – Фыркнул Алексей. – Я никогда не любил и не полюблю мерзость, вроде Эшли.

– Если это действительно было бы так - ты бы ее убил, как только твоей секрет вскрылся. У нее даже дар тот же, что и у мамы, Алексей… Ты одержим ей, так же, как и она тобой! – Король только смерил брата тяжелым взглядом. – Тебе лучше сделать, ее своим союзником, пока не уничтожила династию. – В глазах брата сверкнул недобрый огонек и со вспышкой света, он пропал…

Сделав глубокий вздох, Алексей проснулся, лежа на кафельном полу в ванной комнате. Боль электрическим током пульсировала в груди и огонь полз дальше от ран по венам. Тихо зашипел, он встал на ноги, превозмогая боль.

Зашив рану снова перед зеркалом, он прокручивал в голове все слова Евгения. И они были правдивы все до одного. Мама умерла спасала их, и он помнил ее сожаление, когда она сказала о невинном ребенке, которого она чуть не погубила. Но ее милосердие ее и уничтожило. Алексей же в себе его искоренял год за годом…

И все же Эшли могла быть просто рядом с ним, но он сам сделал своей женой именно из-за ее магии. Она напоминала мать, которую он любил, возможно за ненавистью к Эшли, действительно могло скрываться то, чего Алексей не желал признавать из-за ее демонической природы?

Одевшись в брюки и рубашку, Алексей накинул на плечи тяжелый плащ с золотым мехом, и направился в комнату совета.

За окном уже давно было за полночь, и полумесяц одиноко выглядывал сквозь плывущие по небу облака. Ветер зловеще завывал, усиливая осеннюю непогоду. Дорогу в темных коридорах едва освещали магические огни тепло - желтого цвета.

В комнате советов, его на столе ждала огромная стопка приказов на подпись. Приглядевшись, он увидел, что все Генералы армии и члены совета уже подписались под ними.

“Прекрасно” - мысленно вздохнул Король. Хоть что-то у него начало получаться. И даже украденная реплика кристалла не стал огромной проблемой для связи с остальными регионами Архипелага. Да и странно что пытались украсть именно этот кристалл, а не из его покоев например.

Дверь неожиданно распахнулась и в зале советов зажегся свет.

– Ваше Величество. – В почтении поклонился Джонатан Лоу за спиной Алексея. Мужчина средних лет со светлыми волосами отросшими ему до плеч, грубыми чертами лица и шраме, полосой пересекающим ему лицо. Отсутствующий глаз скрывала черная пластина, а второй пронзительно - зеленый глаз смотрел в пол, ожидая позволение взглянуть на Короля. Серое пальто в плечах впитала капли, начинающегося дождя.

Джонатан стал новым руководителем лаборатории “АРИС”, ныне засекреченное и закрытое. Алексей гордился его успехами и работа с ним значительно ускорила испытания на демонах и магических зверях.

– Драконо-птицы готовы к подчинению? – первое о чем спросил Алексей, обернувшись к мужчине.

– Разумеется, Ваше Величество. – кивнул руководитель. – И в этот раз они стали смертоноснее и устойчивее к аметисту.

– Прекрасно. – Алексей удовлетворительно взглянул на макушки леса за стеклом. – Дай одному из стражей контроль над одной в качестве завершающего испытания. В городе крылатый демон сильно может досаждать и даже умудрился проникнуть во дворец. Его стоит устранить.

"Неро Хант" – мысленно назвал его имя Алексей, вспоминая момент, когда он возник прямо перед ним во время сражения с Повелителем стихии. Король был уверен, что этот демон давно мертв. И если он ему не привиделся, как брат, то лучше устранить его как можно скорее.

– Как прикажете. – Глаз Джонатана блеснул азартом, – Когда прикажете приступать?

– Немедленно.

Глава 4. Чужие друг другу

Эшли

Разлепив глаза, Эшли облизнула пересохшие губы. Боль в каждой клеточки тела, заставила ее жалобно проскулить, закусив нижнюю губу.

Разум выхватывал из памяти последние воспоминания, в попытках ответить на вопрос – "Где она находиться?"

На мгновение Эшли показалось, что она снова в тюремной камере королевского дворца, но не слышно было капель, падающих с труб, не ощущалось вони канализации.

Теплое одеяло, подобно пушистому облаку согревало ее от осеннего холода, залезающего в комнату, сквозь щели в деревянном окне, за которым протяжно завывал ветер то ли сопереживая Эшли, то ли выплескивая на нее скопившуюся злость.

Темнота комнаты неожиданно рассеялась с зажженной лампочкой на потолке.

– Тише. – Ласково прошептал Неро, присев на край кровати и нежно сжал ее руку. Эшли вздрогнула, расплывчато видя лицо демона перед собой. – Ты весь день проспала.

– Я… – попыталась начать девушка, но почти сразу забыла, что хотела сказать. Горло саднило, а губы неприятно трескались. – Пить…

Неро помог приподнять ей голову и из кружки Эшли робко сделала пару глотков. Вода ещё никогда не казалась ей настолько сладкой и по-настоящему живой.

В какой-то миг ей показалось, что глаза она уже никогда не откроет и на самом деле разочарована, что в очередной раз волей случая осталась жива.

Прокашлявшись, Эшли ещё раз облизала потрескавшиеся губы и взглянула на демона в ожидании. Тот поставил кружку на тумбочку и умоляюще посмотрел на неё.

– Дектан не хило тебя отделал, но не переживай, больше он тебя не тронет. Я обещаю. – Глухо сказал он, убрав взмокшие от пота пряди её волос за ухо.

Тепло и сухость его рук напомнили Эшли о первой их встречи. С ним она впервые поверила, что все будет хорошо. Он же подарил ей первый нож в спину.

– Спасибо, – шепнула девушка, выдавив из себя слабую улыбку, – что вступился за меня.

– Мы всё так или иначе виноваты в произошедшем. – Вздохнул Неро. – Франц ушла, как сказал Дектан - по его вине, Рикина и Ринет - мертвы, Анжи - убила ты…

– Евгения и Хантера убил Алексей. – дополнила список потерь Эшли.

Сердце вновь кольнуло и хотелось уже по привычке впиться ногтями в вену, чтобы заглушить эту боль.

– Получается Дектан - Последний Повелитель? – ужаснувшись, вдруг осознала она, и Неро кивнул, отстранено смотря в никуда.

– Поэтому я с ним. – Неро вдруг привычно ухмыльнулся. – Ему нужна помощь, чтобы противостоять Королю, а демонам Альгора, как никогда нужен мир, который Дектан может дать.

– И без какой либо выгоды для себя? – ядовито фыркнула девушка, скептически взглянув на него.

– Когда знаешь вкус смерти, начинаешь переосмысливать свои ценности. Мне был дан второй шанс, и я не хочу прожить его подпольной крысой на побегушках у власти. – Театрально произнес он, достав из кармана тот самый лепесток с острова Вильхрейма овальной формы с заостренным концом, и с изогнутыми боковинами. Цвет лепестка переливался чёрным перламутром с густыми блёстками сине-фиолетового цвета, напоминая небесную туманность на ночном небе и ткань мантий высшего Мирового совета.

– Я и забыла, что ты его украл. – Хмыкнула Эшли, тихо прокашлявшись. Говорить было тяжело, а пошевелиться и вовсе казалось невозможным.

Неро остриём разрезал ладонь сильно морщась, и поднес руку к её рту.

– Пей. – подмигнул он, сделавшись беззаботным. – Тебе надо скорее набраться сил.

Эшли сомнительно покосилась на демона. Она отдала ему часть себя, и пусть последствий пока не было, но пить его кровь было всё равно, что возвращать часть себя обратно. Одна её часть желала этого, другая – боялась за него.

– Ну же, – настойчивее добавил он, приблизив руку к ней.

Эшли всё же пригубила рану, ощущая, как тягучая тёплая жидкость растекается по гортани. Как магические волны скользят по коже, наполняя её тело жизнью. Словно эта рука вырвала Эшли из лап смерти и крови хотелось всё больше и больше.

Боль постепенно отступала. Эшли распахнула веки, и наконец увидела яркий калейдоскоп из бликов волновых нитей черного, алого и её родного – тёмно-зелёного цвета. За время проведённое в темнице, она совсем перестала чувствовать магию, складывалось впечатление, что эта часть её исчезла навсегда, но сейчас… она тянулась к ней яркими неоновыми вспышками.

В челюсти засвербели клыки, пробуждая первобытную жажду. Воздуха уже не хватало, но и Эшли не могла заставить себя остановиться.

Ответная боль пронзила запястье.

В разуме замелькали картинки полёта на уровне птиц. Город, усеянный магическими огнями, расстилался перед ней, как на ладони. Он переливался подобно звездам на ночном небе и растворялся в темноте серых подворотен, где всегда подстерегала опасность. Город, тихо стонущий и шепчущий о надвигающейся беде завыванием ветров, скользящих вдоль опустевших улиц и тающий в кронах облысевших деревьев. Эшли будто летела сама и сердце в груди волнительно трепетало.

Следующей картиной, она уже пила кровь девушки, что нежно с ней заигрывала и обнимала шею холодными руками. Ни капли сопротивления. Ни капли злости.

"– Не отворачивайся от меня " – её мягкий трепетный голос, жаждущий большего растворялся в памяти вместе со вкусом крови, стекающей по гортани, наполняя силой. Но вредить демон так же ей не желал.

Неро был с другой. И осознание этого вонзилось очередным ножом в спину.

Неро глоток за глотком поглощал Эшли. Это было похоже на слияния. Демоническая часть Неро пыталась отобрать человеческую половину Эшли, и наоборот – она неосознанно возвращала себе свою сущность.

Крылья демона искрились, как кожа рук и шеи. Его глаза чернели подобно бездне, но страшнее было то, что он становился всё сильнее и Эшли ощутила сильное жжение на кончиках пальцев, переползающие всё стремительнее в предплечья.

Сердце участилось в груди клокочущим страхом и одновременно смятением. Забвение так близко к ней сейчас – стоит только уступить, но возникший в подкорке головного мозга страх, что все, что она пережила было зря, заставило Эшли встрепенуться и дать отпор. С неведомой силой девушка оттолкнула Неро от себя, жадно выхватывая губами воздух. След от укуса на руке зажил почти мгновенно. Пепельные вены растворялись вместе с пунцовыми следами оставленные тростью Дектана.

Демон с грохотом упал на пол, издав шипение и тихий стон.

Нити зеленого цвета таяли в воздухе, металлическим привкусом оседая на языке. Девушка пыталась отдышаться, но воздуха казалось слишком мало. Хотелось ещё крови.

Неро смотрел на нее с тем же шоком, а чёрные нити искрящихся вен исчезли, не оставив на нем и следа.

– Что это было? – шепотом спросил он, сжимая и разжимая ладони.

– Последствия. – хриплым голосом ответила Эшли. Она всё ещё чувствовала магию и усиливала её.

Неро вытер лицо руками, шумно выдохнув. Чёрные крылья слабо трепыхались и перья, опадая на пол – сгорали искрами, оставляя выжженные пятна на ковре.

– Нам не стоит это повторять. – Заключил он сухо, даже не взглянув на нее. – Лучше вовсе держать дистанцию.

– Конечно, тебе ведь есть к кому бегать. – не удержавшись, фыркнула Эшли, растирая запястья. А ведь и правда, физическая боль отступила. Даже царапины на запястьях стали тонкими полосками шрамов.

– Ты о чем? – Сморщился Неро, уставившись на неё, как на глупого ребёнка.

– Нам надо поговорить об этом, Неро. – шикнула Эшли, совладав с очередным приступом истерики. Она не станет повторять прошлых ошибок. – Сначала ты умер, и я воскресила тебя, отдав часть себя…

– А после отправила на смерть, не дернув глазом и позволила убить сына. – закончил за неё демон, сузив глаза. Руками он уперся в пол, выжидающе глядя на неё.

Глаза мгновенно взмокли от обиды, а ладони сжались в кулаки до побелевших костяшек. Он не смел попрекать ее сыном. Она хотела только спасти своего единственного родного человека.

– Не смей меня попрекать в том, что сделал бы сам, – прошипела Эшли сквозь зубы, почти не дыша. Она дрожала.

– Как бы больно и невыносимо сейчас это не прозвучало, но он мертв, Эшли. Смирись. – Эшли даже приоткрыла рот, не веря своим ушам. Голос Неро был тверд, а взгляд суров и холоден. – Он не попал в Чистилище и не стал неприкаянной душой. Уж поверь, я искал его. А это значит остается только смирится и жить дальше. Его больше нет.

Эшли не ответила, только потому что знала обратное. Она видела Хантера и хотела его вернуть. Но сказать об этом значили потерять хрупкое доверие в лице Неро. Поэтому она сменила тему.

– И ты резво переключился на другую. – Шикнула Эшли, заставив себя медленно выдохнуть. Это была не столько ревность, сколько обида. Они столько пережили за это время, столько раз теряли и возвращали друг друга, чтобы теперь просто жить дальше?

– Послушай меня, Эшли. – Неро туловищем поддался вперед, сложив руки на краю кровати и заглянул прямо в её глаза. – Я до бесконечности благодарен тебе за жизнь, которую ты вернула мне, но прошу, пусть эта благодарность не превращает меня в твоего раба. – под конец его голос сошел на шепот. – С Амелией мы работали задолго до встречи с тобой и у тебя нет права голоса в том, что мы делаем.

Эшли практически задыхалась от наплыва эмоций и чувства, летящих в спину ножей.

– Ты любишь меня? – На выдохе спросила она. Ладони сжали простынь так сильно, что казалось – ткань вот-вот затрещит по швам. Неро молча смотрел на неё. – Ты никогда мне этого не говорил, так ответь – ты любишь меня?

Каждое мгновение молчания изводило Эшли всё сильнее. Кровь с шумом пульсировала в висках. Она не знала любит ли еще сама, но казалось таким важным услышать три заветных слова от него сейчас. Бледный намек на надежду, что все можно еще вернуть... Но Неро только поднялся с пола и покачал головой.

Руки Эшли нервно дрогнули.

– Мне жутко понравилась та напуганная девочка в лесу. Мне захотелось этой девочки помочь и спасти жизнь, даже если она возненавидела бы меня. Теперь у этой девочки в руках нож, которым она предаёт без колебаний каждого, если решит нужным. Я не знаю бояться мне тебя или принять такой. Мне кажется в твоём взгляде сейчас ещё можно достучаться до той напуганной и невинной девушки, которой ты была, но кем в итоге становится – решать только тебе Эшли. – Его губ коснулась слабая и горькая улыбка. – Я не хочу, чтобы ты стала моим врагом.

Эшли молчала, всеми силами сдерживая ком, спазмом сдавивший горло, и не могла сказать и слова.

Неро ушёл из комнаты, больше не нарушив, сдавливающей ребра тишины.

Есть ли у них еще шанс все исправить и стать настоящей семьей? Если честно, то она уже сомневалась. Но пока, Неро был единственным, кто остался на ее стороне. Она все еще слепо надеялась, что они смогут пережить этот этап и снова быть вместе.

4.1. Неро

Закрыв дверь в комнату Эшли, Неро остановился и медленно выдохнул, отпуская напряжение. В руках он еще чувствовал обжигающие искры, ползучие по венам к сердцу. И кровь Эшли... Неро честно хотел остановиться, но это оказалось сильнее его воли. И это пугало гораздо сильнее, чем смерть. Безумие, ведомое одним только голодом – главная причина ненависти к демонам и Неро не хотел становится одним из таких. Не хотел быть как его родители.

Обернувшись к лестнице, Неро столкнулся с бывшим стражем и тут же натянул ехидную ухмылку. Герман не плохо знал дворец и нового Короля, может он полезен будет и с лабораториями?

– Уже обжился, Благословенный?

Герман поднял на него задумчивый, почти безразличный взгляд и остановился возле комнаты возле лестницы.

– Чего ты хочешь на этот раз, демон? – досадливо протянул Герман, облокотившись на дверной косяк.

– Что ты знаешь об испытаниях с аметистом? – в лоб спросил Неро, наблюдая как нити черного, алого и болотно-зеленого закружись вокруг бывшего стража, лишая возможности врать.

Герман не долго сопротивлялся этой силе и наконец заговорил шепотом, словно за ними могли подслушивать:

– Испытания проводит Джонатан Лоу. Новый руководитель тайных лабораторий. До меня доходили слухи, что он выработал в себе устойчивость к аметисту и начал разработку антидота против него же.

Неро нахмурился и достал из внутреннего кармана пуховой безрукавки колбу с перламутровой субстанцией, которая его чуть не уничтожила своими побочными действиями.

– Это? – с азартом спросил он, и позволил Герману взять колбу в руки и рассмотреть ее. Неро не понравилась обеспокоенность, отразившаяся на лице бывшего стража.

– Так быстро... – только и смог сказать Герман, возвращая ему добытый трофей. – Откуда это у тебя?

– Своих источников не раскрываю. – Отмахнулся Неро, пряча колбу обратно в карман. – Теперь вопрос по интереснее, в каких именно лабораториях это изготавливают?

Герман задумался, упрямо глядя на демона.

– Есть предположения, но где гарантии, что ты не сдашь все свои находки в ведомство Тенебрис? Я был на Юге, когда нефилимы напали на нас, и не хочу быть причастным к атаке на Альгор с оружием против магов.

Неро раздраженно закатил глаза и покачал головой.

– Если атака все таки случится, то поверь – произойдет это и без твоего участия. – Скучающем тоном произнес он, скрестив руки на груди.

– Тогда тем более не вижу смысла и дальше сотрудничать с демоном.– Едко бросил Герман, стрельнув уничтожительным взглядом.

– Подумай еще раз. – Снисходительно посоветовал Неро, снизив тон почти до шепота. – Это шанс не только остановить ту самую атаку, про которую ты говоришь, но и заиметь преимущество против Черных стражей Короля. – Неро выдержал паузу, наблюдая, как меняется в лице Герман. – Если, конечно, ты сам не на его стороне, бывший страж.

– Хватит. – Неожиданно резко оборвал его Герман, взмахнув рукой с искрящейся на костяшках молнией.

Неро вновь закружил нити вокруг Германа, терпеливо выжидая ответа.

– Алексей всегда старался передавать указания лично и без лишних ушей, но пару раз я был свидетелем того, как отправлял отряд стражей в какой-то отель в северной части города. Вроде назывался "Дэмонтель" или как то так. Не помню уже точно.

– И тебе не показалось это странным? – изогнул бровь Неро.

– Стражам не принято задаватьсявопросами. – Пожал плечами Герман. Неро прищурил взгляд, усиливая давление нитей, и Герман продолжил, – Алексей много странного делал. Всего не сочетать. Поэтому подозрений и не вызывало.

– Понял. Спасибо, – улыбнулся Неро, предвкушая интересную ночь.

Того кто украл колбу из лаборатории, Амелия должна была подсадить на крючок. Дополнительная информация от бывшего стража могла быть полезной, но сначала ему необходимо было заглянуть в ломбард.

***

Снег медленно кружился крупными хлопьями по ветру и растворялся в темнеющей низине города меж приглушенного оранжевого света фонарных столбов, тянувшихся в ряд от круга центральной площади в четыре стороны города вдоль главных дорог. Звезды скрывали плывущие по небу кучевые облака, лишь изредка открывая свет бледного полумесяца.

В теплом свитере, как и в безрукавке пришлось сделать вырез под форму крыльев за спиной, от чего зыбкий холод при каждом взмахе касался кожи, заставляя Неро вздрагивать. Зима и правда в этом году наступит слишком рано.

Неро выдохнул облачко пара, медленно опускаясь в полумрак опустевших улиц города к маленькому серенькому зданию среди однотипных пятиэтажек с угловыми крышами. Из некоторых дымоходов в небо тянулся дым.

В одиноком окне ломбарда горел свет, сообщая демону, что его все еще там ждут. Он улыбнулся. Амелия оставалась единственным человеком, на кого он хотел полагаться и всецело доверял. Пусть их ничего кроме работы и не связывало, демон не хотел, чтобы девушка оказалась втянутой в ту передрягу, в которую угодил он сам. С другой стороны – Неро впервые почувствовал себя по настоящему живым и действительно значимым в этом огромном мире безумных Королей и Повелителей стихий.

В небе раздался приглушенный вопль, сродни голосам из преисподние. Неро замер у входной железной двери, положив ладонь на холодную стальную ручку и поднял взгляд небо. Спустя пару минут вопль повторился уже громче, подобно раскатистому грому во время грозы.

– Драконо-птицы? – одними губами прошептал он, нахмурив брови. Последний раз он слышал их в городе больше года назад, когда лаборатории официально закрыли.

Не желая дожидаться, пока подконтрольная тварь почует его, Неро дернул за ручку и юркнул в теплое помещение ломбарда.

– Неро! – тут же окликнула его Амелия, подскочив с кожаного дивана черного глянцевого цвета, скинув с плеч пушистый плюшевый плед.

Ее светлые волосы были слегка растрепаны, белоснежная блуза расстегнута до неприлично глубокого выреза, зеленый галстук валялся на прозрачном стеклянном столике рядом с чашкой заваренного чая и небольшой папкой со сметой сегодняшнего дня.

– Здравствуй, дорогуша. – Тепло поприветствовал демон старую знакомую и заключил в крепкие объятия. От нее пахло ароматами чабреца и апельсина. Теплые руки девушки согревали его замерзшую шею, от чего не хотелось выпускать ее из объятий как можно дольше, но все же он отстранился, играючи щелкнув ее по кончику носа.

Амелия мило фыркнула, но широко улыбнулась.

– Я волновалась за тебя. Черные стражи весь день после казни улицы патрулировали, – щебетала девушка мягким, но вкрадчивым голосом. Закрыв за ним дверь ломбарда на ключ, девушка взглянула на него большими светлыми глазами. – Что произошло?

– Все нормально, но теперь Король знает, что я жив, и теперь в театр мне путь заказан... – Неро говорил с привычной беззаботной ухмылкой, но сам удивился сколько горечи оказалось в его голосе.

– Может это и к лучшему. – Робко прошептала Амелия. – Почти все твои тайники там вскрыли...

– Это мой дом, Амелия, – тихо перебил демон ее, и сердце в груди сжалось от тоски. – Единственный, который я знаю, и который у меня есть.

– Ты никогда не рассказывал мне об этом. – на ее щеках появился румянец.

– И не собирался. – нехотя признался он, склонив голову в бок. – Это старая давно забытая всем городом история.

Амелия подошла ближе.

– Мне ты можешь ее рассказать... – прошептала она, затаив дыхание. – Почему нас должна связывать только работа?

Раньше, когда девушка пыталась пересечь эту грань, Неро целовал ее и все заканчивалось пастелью, в которой они никогда не просыпались вместе и не засыпали.

Пару минут они неловко молчали, глядя друг на друга, и думая о своем. Неро действительно предпочитал свои секреты оставлять не тронутыми, хотя сам любил залезать в душу к другим, расковыривая старые раны, чтобы добыть информацию для Короля. Так ему казалось, что это он главный кукловод, хотя на деле сам был марионеткой, цепляющейся за жизнь, которая по сути ничего не стоила.

Неро прошел мимо нее и сел на край дивана, опустив взгляд в пол, покрытый новой кафельной плиткой, в которой отражался свет лампочек на потолке.

– Обещаю, что расскажу тебе позже. – в конце концов ответил он.

Девушка села рядом с демоном, положив голову на его плечо. Каждое свое обещание он старался исполнять, Амелия это хорошо знала, и поэтому сменила тему.

– Сегодня он вернулся. Человек, продавший мне антидот.

– И сколько он за него запросил? – бесцветно поинтересовался демон, исподлобья взглянув на Амелию.

– Нисколько. – Отрезала она, пожав плечами. Неро нахмурился. – Требовал вернуть его, угрожал мне, а после дал визитку, чтобы я отдала ее тебе. – Амелия протянула ему мягкий картон с глянцевым покрытием со старым логотипом "АРИС" с адресом головной лаборатории в южной части города. Перевернув ее, Неро увидел уже другой адрес написанный от руки размашистым и резким почерком адрес лаборатории уже в северной части города.

– И бывший страж тоже нашептал мне о севере... – задумчиво протянул Неро, складывая в голове два кусочка паззла.

– Бывший страж? – Амелия вскинула брови, странно покосившись на него.

– Да, он помог мне с одним делом.

– Я слышала, как ты выкрал жену Короля прямо из его рук. Бывший страж имеет к этому отношения? – хитро и с опаской спросила девушка, немного даже развеселившись, словно это была игра.

– Не переживай, тебя это не коснется. – Заверил ее Неро и обнял за плечи.

– Очень буду на это надеяться! – лучезарно улыбнулась девушка и Неро невольно вторил ей.

В ее глазах были вопросы и мысли, которые она хотела озвучить, но покорно молчала, зная, что ответы все равно не получит. По крайней мере не сейчас. Пока он не готов с ней об этом говорить.

– Мне кажется, что-то готовиться, Неро... – Тревожно сказала Амелия, сжав его руку. Она действительно чего-то очень сильно боялась, но не говорила.

Неро крепче обнял ее, пытаясь утешить. Ему хотелось подбодрить ее, заверить, что все будет хорошо, но он сам в это не верил.

– Переживем, – единственное, что он прошептал, погладив девушку по волосам. В его объятиях она успокаивалась, и демону самому становилось с ней легче, как никогда не было вместе с Эшли.И Неро это чувство нравилось. Амелия ему нравилась всегда. Он доверял ей.

– Тогда не буду больше терять время, – Шепнул Неро, и встал с дивана, оглядев маленькое серое помещение, – еще не известно насколько все затянется.

Амелия печально выдохнула и встала с дивана следом за ним.

– Прошу, будь аккуратнее, – их взгляды на мгновение встретились.

Прежде она никогда не просила о подобном.

– У меня дурное предчувствие. – Так же тихо пояснила Амелия, и поспешила отвести взгляд.

Звякнув увесистой связкой ключей в руках, Амелия с шумным выдохом отперла замок и отошла в сторону.

В этом здании не было входа в подземелье ибо выстроено оно не более пяти лет назад специально под ломбард. И если бы не этот маленький фактор, Неро бы не рискнул сейчас выходить в город.

– От меня так просто не избавишься. – Попытался отшутиться демон, кратко обняв девушку за плечи, а следом открыл дверь, впуская внутрь порыв холодного ветра вместе с хлопьями снега. Бросив в ее сторону последний взгляд, он ушел, закрыв за собой дверь.

Ночь встретила его объятием тишины. Даже ветер вдруг куда-то делся. Неро стоял в тени уличного фонаря пристально всматриваясь в темноту улиц. Крупные снежники кружились и медленно падали на землю, моментально тая. Альгор словно замер в ожидании, но чего?

Ответ не заставил себя долго ждать.

Из переулка на свет уличного фонаря медленно выплыло облако фиолетовой пыли, почти сразу окутав и Неро. Демон стоял затаив дыхания, по инерции, расправив широко крылья. Следом раздался душераздирающий вопль, обдав демона зловонным дыханием.

Не медля, Неро взмахнул крыльями, пока пыль в ноздрях не успела проникнуть в легкие – стремглав помчался в небо, даже не пытаясь оглядываться.

Эта тварь его наверняка поджидала. Другого объяснения демон не мог найти, а только летел все выше, устремляясь в облака и теряясь в одном из кучевых. Но не прошло и нескольких секунд, как крик достиг его ушей с протяжным воем и стенанием, вторящих друг другу голосов как из преисподней.

Неро вырвался вперед, выныривая из облака, пытаясь отдышаться. На высоте у него резко закружилась голова. Сердце ропотно билось о грудную клетку.

Через мгновение под ним появилась морда драконо-птицы с вытянутым обугленным клювом. Мощные черные крылья показались следом поднимая чудовище выше Неро, всего за долю мгновения.

В честной борьбе, у Неро не было шансов обогнать эту тварь. Поэтому задержав дыхание, он канем сорвался вниз, теряясь в облаках. Едва показались огни ночного города, крылья слегка трепыхнулись, но демон приложил все усилия к тому, чтобы сразу не взлететь. Он дождался уровня крыш и резко свернул в сторону меж домов, краем глаза видя, как птица не отставая летит за ним, серповидными когтями цепляясь за крыши домов, практически над ним.

Неро снова хотел резко свернуть в сторону, но тварь неожиданно перегородила путь к отступлению в одном из переулков, выпустив прямо в него облако фиолетовой пыли. Да так неожиданно, что демон, жадно хватая воздух губами, заглотил и проклятую аметистовую пыль.

Утратив равновесия Неро потерял и высоту. Жар тут же объял тело. Крылья стали невообразимо тяжелыми, но пока еще поддавались контролю. Перед глазами замаячили теневые блики.

Неро с криком, переходящим в рычание дикого зверя буквально заставил себя скрыться за углом.

Выбора не было. Неро немеющими руками, кое-как вынул колбу из внутреннего кармана безрукавки. Откупорив пробку, он закрытыми глазами влил в себя остаток.

Этот вкус он запомнил слишком хорошо, и знал что после ему снова понадобиться кровь. Но сейчас... Чувства обострились. По телу волной протекла легкость, как если бы он вынырнул из под толщи воды и сделал первый глоток сладкого воздуха в разгар летнего зноя.

Подняв голову, он понял, что тварь заинтересованно разглядывает его своими кровавыми глазницами с блестящими зрачками.

– Сдохни. – Выплюнул Неро, с азартом устремившись на встречу к твари. Его руки уже вырисовывали руну Элихвант – бессилия, видя как она ударяется о грудь драконо-птицы, вспыхивая болотно-зеленой вспышкой. И не давая ей опомниться, второй рукой начертил руну Фе – уничтожения, прожигая своими нитями ее грудь насквозь.

Предсмертные стенания драконо-птицы оглушающее громко стояли в ушах, но в момент возникла тишина. Тварь с глухим хлопком упала между двух домов.

Снег все так же умиротворенно падал вниз, постепенно создавая первое искрящееся полотно на темно-сером асфальте.

Неро облегченно вздохнул и поднял голову к небу в блаженстве прикрыв глаза. Он, конечно, понимал, что дело сегодня будет не простым, но не ожидал, что прям с самого начала.

Действие антидота прекращалось и демон ощутил как подступает голод. Дикий и безумный. И который лучше сразу утолить.

Острая боль пронзило спину и крылья слишком неожиданно. Распахнув от удивления глаза, из его рта вырвался сдавленный хрип. Он успел выхватить перед мутнеющим взором силуэт драконо-пицы.

"Еще одна?" – только и успел подумать он, как тьма ночи забрала его в свои объятия.

4.2. Эшли

Дверь ручки дернулась и Эшли подскочила с кровати, ожидая вновь увидеть на пороге своей комнаты Неро, но перед ней встал парень, который казался смутно знакомым.

– Здравствуй, – поздоровался он с кивком головы и тут Эшли его все-таки узнала.

Девушка смотрела в ожесточенные черты овального лица, длинноватый, но прямой нос, небольшую щетину на пол лица, отросшие кучерявые светло-русые волосы. В черных брюках стражей и черном свитере он напоминал тень.

Во дворце Эшли видела его несколько раз рядом с покоями Короля Григория и Алексея, а теперь он стоял перед ней и ее сердце сжималась в оцепенение.

"Неужели Алексей подозвал его вернуть свою женушку назад?" – почему то эта мысль не только пугала Эшли, но и вызывала необъяснимую надежду на это.

– Что ты здесь делаешь? – строго спросила она, как если бы еще была принцессой во дворце.

– Тоже, что и вы. – отчеканил он монотонно, – Ищу убежище от безумного Короля.

Сердце скрипнуло разочарованием. После крови Неро, по венам пульсировала сила, которой она обладала, до воскрешения демона и жутко хотелось испробовать на что она способна сейчас.

– Я не прячусь. – отрезала Эшли на выдохе, чем заслужила смешок стража. – Что? – прыснула она, чувствуя себя униженной.

– Вы боялись его. И не надо притворяться, что нет. Я помню это. – Добродушно проговорил он и Эшли сдалась под пристальным взглядом стража. Возможно, на нее обращали внимание, больше, чем ей могло казаться.

– Но сейчас я не боюсь его. – Со всей своей ненависть и болью произнесла девушка и молния стреском и огненными искрами пронеслась в воздухе между Германом и Эшли, растворяясь почти так же мгновенно, как и появилась.

Нитей без Неро, она не видела, но невольно усилила Германа, поддавшись эмоциям.

Страж довольно улыбнулся.

– Значит усиливать магию вы еще способны. Прекрасно. За этим я к вам и пришел.

Эшли напряглась. Она еще не знала, насколько Герману можно доверять, и чем обернется помощь ему для самой Эшли. Но с другой стороны, если она заручиться поддержкой Германа, то сможет подобраться к Алексею исподтишка, уничтожить его и спасти сына. Ничего другого она не желала.

Может матери из нее не получилось, но прежде чем смириться и жить дальше, как сказал Неро, она должна освободиться от оков Короля и бремени прошлого. Ради этого она готова будет на все.

– И что же стражу понадобилось сотворить с усилением способностей? – Эшли чинно выпрямилась и подняла подбородок, глядя на стража сверху вниз.

Он с пренебрежением глянул на ее высокомерность, но все так же спокойно ответил:

– Мне не хватает волновых нитей, чтобы зарядить кристалл и связаться с друзьями. Я хочу знать, что с ними все в порядке, но без вас, мне не справиться. – В его голосе Эшли услышала надежду, граничащую с отчаянием.

Сердце в груди трепыхнулось. Девушка кивнула и вытянула руку вперед.

– Давай его сюда.

– Кристалл не здесь. – оборвал ее Герман и Эшли в удивление сморщилась.

– А где тогда?

– В заброшенном театре. – Пожал он плечами. – По подземелью мы быстро туда дойдем.

Девушка нервно хохотнула. Еще полчаса назад она лежала почти трупом в кровати. Если бы не Неро, то даже встать не смогла бы, а страж просит идти за ней ночью в центр города в руки королевской стражи.

– Может быть ты принесешь его сюда? – с недоверием спросила Эшли, взглянув в густую ночь сквозь окно, занесенную пушистым снегом. – У меня то и одежды теплой нет.

– А это что? – Герман покосился на стул за письменным столом. На его спинке висела пуховая нежно-голубая куртка с темными брюками и белоснежным плюшевым свитером.

От неожиданности Эшли ахнула, закрыв ладонями рот. За разговором с Неро, девушка даже не взглянула в тот угол комнаты, а на ней все еще было тоже черно-золотое платье Анастасии. Но уже рваное, без рукавов и испачканное грязью.

– Откуда... – на выдохе шепнула она, сжав в руках мягкую ткань свитера, но еще до ответа Германа догадалась сама.

– Перед уходом Лорен принесла их из комнаты на первом этаже.

– Кейрис. – Ее голос дрогнул. Она и подумать не могла, что спустя столько времени комната Ветряной оказалось не тронутой, а Лорен сжалилась над ней и отдала часть вещей дочери.

– Переодевайся, я жду тебя внизу. – Герман тепло ей улыбнулся и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Эшли тут же скинула с себя платье и переоделась во все чистое. Кейрис была ниже ее ростом, поэтом штаны и сапоги немного ей жали, а вот свитер с майкой пришлись по размеру. Застегнув на себе пуховик, Эшли сбежала вниз по лестнице, где у входа ждал ее Герман в одеяние Черного стража. В руках он держал золотую маску.

На миг девушка за сомневалась, стоит ли иди за ним. Она точно знала, что такая форма была у новой стражи Алексея, из которых он то ли хотел, то ли сделал замену Благословенным.

"Если это все же ловушка, то в случае чего, буду бить первой!" – мысленно заверила она себя, за спиной сжав ладони в кулаки. – " Не плохо было бы еще оружием обзавестись", – но бросив краткий взгляд на пустую кухню и гостиную, ничего стоящего не приметила.

– После приказа Алексея мне ничего не оставалось, кроме, как выкрасть костюм. В нем по городу передвигаться безопасней. – Пожал он плечами завидев ее настороженный взгляд.

– А тебя то приказ каким образом касается? – Нахмурилась Эшли, в мыслях прогоняя все, что успела узнать за столько короткое время.

– Я и есть теперь Благословенный страж, – ответил он обреченно и открыл входную дверь. – Идем.

Только сейчас Эшли поняла, что кроме них в доме никого не было. Ни Дектана с Лорен, ни Неро.

Ночь встретила их стужей. Зарывшись в меховой капюшон, Эшли спрятала руки в карманы и проследовала за стражем в ближайший вход подземелья.

В каменных коридорах ветров не было, но казалось, что стало еще холоднее. По аметистовым стенам сползал легкий иней. Голые стены приумножали гулким эхом каждый их шаг. Они шли быстро, почти бежали. Иногда ей казалось, что за ними кто-то идет, а вдалеке кто-то шепчет или громко говорит, но слов не разобрать.

У одной из стен Герман вдруг остановился и огляделся по сторонам, и только после выжал один из камней почти у пола. Раздал противный и режущий скрежет камня о камень, затем открылся проход в старую комнату. Герман проскочил туда быстро, Эшли за ним. Следом стена за ними стала обычной.

– Я не успел сюда вернутся после казни. – тихо сказал Герман, когда они вышли в общий зал через сцену. В нос впивался запах влаги, плесени и пыли. Красный занавес, на половину разорванный валялся на сцене, некоторые из столов лежали на полу перевернутыми, дивы и кресла небрежно сдвинуты. Но в остальном все было тоже самое: витражные стекла, пропускающие свет полумесяца, иногда выглядывающего сквозь плывущие по небу облака.

Глаза уже давно привыкли к темноте, но страж создал в своих руках небольшой шар из молний, рассеивающий мрак.

В пустом заброшенном помещении каждый звук издаваемый ими казался ужасно громким. Невольно Эшли оборачивалась, чтобы удостовериться что здесь они одни.

Герман прошел в дальний угол театра. Эшли неуверенно двинулась за ним. Там Герман открыл тайник, скрытый в стене за фреской главных героев одной из старых пьес. Там девушка разглядела полный пакет, для переливания крови рядом с круглым прозрачным камнем, что переливался внутри светом волновых нитей.

– Я думала, что зная о Неро тут будут караулить день и ночь. – Нехотя призналась Эшли, отчего недоверие Герману только усиливалось.

– Одна из причин почему я ношу форму. Так меня обходят стороной, думая что я один из них. Но тоже стараюсь лишний раз не отсвечивать. – Оправдывался перед ней Герман, словно боялся потерять ее расположение. И пока она не задала следующий вопрос заговорил, взяв в руки кристалл. – Я не мог его принести в дом, ведь тогда рассекретил бы вас.

– Думаю, Алексей и так в курсе. – Хмыкнула Эшли.

– Да, но давать лишний повод для внимания не очень хорошая идея, а тут его скрывает кровь девушки, которая могла блокировать магию. – признался он, кивнув на пакет с кровью и тут Эшли стало все понятно.

– Рикина. – Шепнула она. – Но разве кровь не теряет магические нити, после отделения ее от источника?

– Обычно да, но у Рики его не было изначально и ее кровь для чего-то нужна Алексею.

Сердце резко ускорило темп то ли от неожиданности, что перед ней действительно стоит шпион Короля, то ли шпион, перешедший на сторону Дектана имеет в арсенале столь страшное оружие против Короля.

Герман вложил кристалл в руку девушки. Холодный на вид стеклянный камень в миг стал ярче и волны в нем искрились мимолетными искрами.

– Что делать дальше? – Шепотом спросила она, взглянув в серые глаза парня.

– Просто продолжай усиливать. – Герман положил свою ладонь поверх кристалла в руке Эшли. Волновые нити впитывались в кристалл, наполняя его силой и через пару минут они оказались на берегу моря настолько знакомого ей города.

Рядом с ними стояла девушка с волосами цвета горького шоколада и смотрела в глаза Германа с тоской. Ее руки держали опущенное вниз ружье, а по щекам сползали дорожки слез.

– Гризель! – С отчаянной надеждой окликнул ее Герман. – Что у вас стряслось? Вы в порядке? – Девушка с темными волосами моментально оживилась, словно только заметила их. В руках она держала такой же кристалл, что удерживала Эшли. Связь становилась прочнее.

– Все мертвы, Герман. – Дрожащим голосом шепнула она, подавляя всхлип. – Все Благословенные, кроме нас с тобой мертвы!

– Как ты выжила?

– Седрик выиграл для меня время, но скоро меня все равно достанут. Где ты был, Герман? – ее слова слились со всхлипами. Герман побледнел и казалось даже, что перестал дышать. Эшли почувствовала, как его руки задрожали.

– Я в Альгоре, и тут дела не лучше. Уходи на Запад, там найти тебя будет сложнее и прошу, не теряй теперь связь. Когда все закончится, я приду за тобой, обещаю! – Он говорил на одном вздохеи Гризель неуверенно кивнула.

– Обещай, что придешь. – Гризель не только словами, но и взглядом умоляла ее не бросать.

– Клянусь. – тихо, но четко произнес он. Гризель горько улыбнулась, но кивнула.

– Я... – начала было говорить Гризель, но Эшли выронила кристалл из рук. Упав на каменный пол, тот с громким треском разлетелся на сотни осколков, и связь прервалась, не позволив Гризель договорить.

Герман побелел от злости и накатившего ужаса. Эшли могла поклясться, то слышала. как сильно и быстро колотится его сердце.

Песчаный пляж и шум волн сменились гнетущей атмосферой заброшенного театра. Эшли резко схватилась за голову, видя в голове яркие вспышки драконо-птицы, нависшей прямо над ней, почти физически ощущая боль, пронзившую спину и ребра. Не выдержав, Эшли вскрикнула, опустившись на колени, и боль почти сразу стихла, но не пропала совсем.

– Твою мать... – тихо выругался он, протягивая ей руку, чтобы помочь встать, как за дверью театра они оба отчетливо услышали шаги. – Сука... – обреченно вздохнула Герман, все еще пытаясь унять дрожь в руках, после разговора, со своей подругой. – Сиди тихо, я разберусь. – шепотом произнес он и надел золотую маску на лицо.

Герман скрылся за железной дверью театра, Эшли осталась наедине с темнотой.

4.3. Герман

Его мысли сейчас были только о Гризель. Его лучшая подруга, осталась совсем одна на Юге. Он бросил ее сбежав за Рикиной, а после вернулся к Алексею, так и не поговорив ней.

Он давно перестал верить в помощь Небожителей, но сейчас мысленно взмолился им, чтобы уберегли хотя бы ее. А он сделает все, чтобы ее жизнь стала безопасной и счастливой.

Он всегда считал, что живет по совести и чести, но за последние полгода совсем сбился с этого пути, следуя приказам нынешнего Короля.

За дверью театра оказался Фабиан.

– Почему ты еще здесь? – Обреченно вздохнул страж, сняв с лица золотую маску. Герман этого сделать не осмелился.

– Долгая история, – Отмахнулся Герман. За последние сутки событий произошло слишком много, что бы хотя бы пытаться их осмысливать. – Но я уже собирался уходить, прикроешь? – Благословенный выжидающе глядел на друга. Его последние слова прошлый раз хорошо запомнились ему, но Герман отказывался в них верить. Должно же остаться хоть что-то светлое в этом в городе?

– А теперь слушай меня сюда, говорю один раз, повторять не буду, – быстро и серьезно заговорил друг, нервно оглядываясь по сторонам. Герман напрягся, но кивнул. – Сегодня в лабораториях проводятся завершающие испытания драконо-птиц, после чего их под контроль начнут давать стражам. – Друг сунул ему в руку смятый листок. – Сейчас сюда явятся патрульные. Твои магические волны уже засекли здесь. Беги в подземелья. Я дам тебе фору сколько смогу, но если попадешься... – Фабиан замялся. – Мне придется тебя убить, иначе умру сам. Правила сам помнишь. Неисполнение приказов считается дезертирством, а теперь это наказывается смертью, а не простым наказанием как раньше.

– Я этого этого не забуду, друг! – Быстро поблагодарил Герман, уже собираясь пожать руку Фабиану, но тот неожиданно громко воскликнул.

– Он здесь, ловите его!

Не оглядываясь, Герман скрылся за дверью, подперев его первым попавшимся под руку диваном. Дверь тут же толкнули со всей силы с обратной стороны.

Герман подскочил к Эшли, схватив ее за шиворот, и волоча за собой поволок за сцену.

Дверь выбили трое стражей. По театру зазвучали выстрелы. Послышался звон разбитого стекла.

Герман запускал ослепляющие вспышки молний, прячась за сценой. Он не злился на друга. Понимал, что у того на службе просто нет иного выхода, но он помог ему и теперь Герман должен ему, как минимум выжить

Скрывшись в подземелье, Герман мельком взглянул на листок, примерно прикидывая направление.

Эшли что-то неразборчиво бормотала сама себе и постоянно озиралась по сторонам. Без нее было бы намного проще, но раз уж потащил ее за собой, то обязан сберечь.

Глава 5. Утерянные воспоминания

Дектан

Он не знал, какие Боги сегодня удержали его от убийства Эшли,но они наверняка знали, насколько сильно Дектан этого желал. Даже сейчас, пока она лежала без сознанияна втором этаже, он чувствовал в ней угрозу всеми фибрами своей души. Но в одном он был уверен точно– Анжелика бы оценила шоу, которое он устроил во дворе перед домиком.

Улыбнувшись своим мыслям, Дектан отхлебнул крепкий и противный кофе без сахара, надеясь так скорее проснуться. Ему удалось поспать всего пару часов. Бессонная ночь и последние битвы сильно вымотали его, но позволить себе отдохнуть больше он не мог.

Из ванной вышла Лорен, растирая пушистым полотенцем длинные волосы.

–Ты уже проснулся? – риторически спросила она, усевшись напротив него.

– Лучше бы и не ложился. – Кивнул он, вновь отхлебывая из кружки.

– Зря ты себя изводишь, –с материнской заботой сказала она. – И спасибо, что вытащил с казни. Алексею нужно было шоу с моим участием, чтож… он его получил.–в ее интонации проскользнула довольная ухмылка, словно она знала, что все закончится именно так.

– За корысть не благодарят, – открестился Дектан. В его голове отчетливо крутились фрагменты воспоминаний из очень далекого прошлого. Лорен была частью огромной мозаики, которая поможетему приблизиться к ответам. Можно даже сказать, что она его последняя надежда.

Лорен улыбнулась и ласково положила ладонь поверх его. Дектан замер, подняв голову.

– Даже если и так, я всегда считала тебя, Анжи и Франц частьюсвоей семьи, потому что другой у меня не осталось. – Лорен говорила тихо и вкрадчиво. Хотелось улавливать каждое ее слово.

Но он не вспомнил о ней сразу, как ему озвучили страшный приказ.Хотя должен был...

Дектан отрешенно кивнув, прикрыл тяжелые веки незрячих глаз.

– Мои родители, какими они были? – шепотом спросил он то, о чем раньше даже думать не хотел.

Раньше Дектан считал, что говорить и задавать вопросы о родной семье бессмысленно, ведь их все равно не вернуть из мертвых, а молчанием он спрячет себя от ненужных мыслей. Как же сильно он ошибался. Увидев в осколке воспоминаний отца и то, как тот стремился защитить его от замыслов Королевы, заставило сердце Дектана тоскливо защемить той болью, о которой он старался себя укрыть все эти годы.

Лореншумно вздохнула, убрав свою ладонь и откинулась на спинку стула. Деревянная дощечка негромко скрипнула под ее весом, замерев в мгновение тишины. Чувствовалось, как Лорен собиралась с мыслями.

– Келен и Амара Госей были замечательной парой. Их чувства легко можно было прочесть в трепетных взглядах посылаемые друг другу на всех торжествах или совместных заданиях. – В голосе Лорен он слышал ностальгическую улыбку и невольно ей вторил.–Амара всегда была собранной, тихой и мудрой. Когда она говорила – все слушали ее. Я ни разу за все годы знакомства с ней, не видела, что бы она теряла лицо или не справлялась с эмоциями. А вот твой отец – Келен…– Тут Лорен запнулась, и улыбка сползла с ее лица. –Скажем так, лучше бы демонам было попасть в руки моего мужа Алекса, чем в руки Келена. Он был слишком жесток с демонами, не искал виноватых, как остальные члены ордена,а с силой вырывал осколки души с показаниями, после обращал их в пепел.

У Дектана во рту пересохло. Он и не заметил, как за рассказом перестал дышать. Если отец умел вырывать осколки души, то зачем онсделал это со своим родным сыном?

– Как он это делал? –почти беззвучно спросил он.

–Что бы вырвать осколок чужой души, надо позволить ей на короткий миг слиться со своей и пережить кошмар того, как от тебя отрывают кусок твоей жизни. Это не тоже самое, что стереть воспоминания, тут ты их целенаправленно забираешь и облекаешь их в физическую форму в виде кристаллов. Никакая физическая боль с этим не сравниться. Ничто не будет способно заполнить оставленную пустоту и источник внутри станет в разы меньше, если вообще останется.

Лорен замолчала, а Дектан нервно сжал кружку с остывающим кофе. Теперь он начинал понимать, что жестокость все это время была у него в крови. Иначе он не мог объяснить, почему он так легко влился в банду первый раз на Восточных островах, и почему возвращался к приступную деятельности снова.

– Охотники старались даже не говорить об этом методе, ведь не каждый способен будет вынести этот ритуал и не сойти с ума, но вот у Келена Госей магия при рождении оказалась слишком слабой, а физических сил не хватало, чтобы бороться с демонами наравне с остальными. И он нашел страсть в том, чтобы вырывать осколки душ из демонов. Так он закалил себя и свой дух. Твой отец стал сильнее других охотников, когда его хотели «забраковать» как стража, еще в юном возрасте.

– И что бы с ним сделали? –вдруг спросил Дектан, в изумлении подняв бровь.

Лорен усмехнулась.

– Не убили бы, но перспектива сидеть дома и рисовать руны на кинжалах для всех остальных стражей, Келену не приглянулась, поэтому он терпел боль, пока не перестал ее чувствовать. Так мне рассказывал о нем Алекс после того, как…– Женщина запнулась, а Дектан продолжил за нее:

–Папа сделал это со мной. – его голос стал тихим и таким чужим.

– Я не знаю, что произошло в ту ночь, когда он принес тебя к нам с Алексом в дом почти мертвого, но по-другому тебя было не спасти. Келен взял с нас слово держать все в секрете,а через месяц на нас напали, и орден пал.

– Мне кажется в этих осколках спрятан ключк тому,чтобы завершить тысячелетнийцикл мироздания и вернуть ребят. – Озвучил Дектан свою догадку и положил на стол перед Лорен кристалл, полученный от профессора.

Женщина тихо ахнула, неуверенно взяв его трясущимися руками.

– Не может этого быть. – Растерянно шепнула она, мотнув головой.

Дектан чувствовал, как ускорилось ее сердцебиение.

–А остальные тоже у тебя? –туловищем поддавшись вперед, спросила Лорен. Ее пристальный взволнованный взгляд, словно проникал под кожу.

– Остальные? – Сморщил нос Дектан. – Профессор из Академии отдал мне только один, прежде чем его убили.

Женщина задумчиво прикусила губу.

– Келену пришлось вытащить три таких, пока мы с Алексом всеми силами поддерживали в тебе жизнь. Только после этого та странная магия оставила твое тело. – Лорен вложила кристалл в ладонь Дектана.

–А куда он дел остальные? – С нелепой надеждой спросил он, хотя понимал, что Лорен могла не знать.

–Он часто говорил о том, что рано или поздно ты обязательно вернешься домой. Он свято в это верил и не предполагал обратного. Возможно, Келен оставил вособняке. – предположила Лорен, – и если честно…– шумно вздохнув, она продолжила уже отрешенно,– я не уверена, что тебе стоит возвращать те осколки. Я боюсь ты не выдержишь этого вновь.

Дектан горько улыбнулся. В его голове возник образ Францезелин, то как она сняла повязку с его глаз и как тянулась к нему, помогая найти в себе силы и встать на ноги.

– Я должен это сделать, Лорен. Ради Франц, Анжи, Химуры и Кейрис. Жертвенность должна быть только во спасение жизней, иначе это простое самоубийство. Ноя готов пожертвовать всем, ради малейшего шанса всех вернуть. – Лорен молчала, но в тишине Дектан почти слышал ее метающиеся мысли между отчаянием и надеждой. Она мечтала вернуть свою дочь, но и боялась что уйдет и Дектан.–От меня все равно не отстанут и не дадут спокойно жить.

Последние его слова убедили Лорен. Женщина улыбнулась и кивнула ему.

–Тогда допивай кофе, пока я собираюсь. – Лорен встала из-за стола. –Навестим дом твоей семьи и соединим два осколка с тобой.

– Может тогда попробуем соединить первый со мной сейчас?– Предложил Дектан, сжав в ладони стеклянный гладкий шар, пульсирующий его нитями изнутри.

– Лучше сначала добудем второй и соединимих одновременно, а там уже будем думать, где твой отец спрятал третий. – Дектан смотрел на нее слепым взглядом, прищурив веки. – Ты и так себя доводишь до грани, а так хотя бы увидишь всю картину за один раз.

***

Особняк семьи Госей расположился в маленьком городке Орлан, в южно-западной стороне от Альгора. Город носил свое интересное название из-за голосистых хищных птиц, вьющих там свои гнезда.

Всего несколько часов езды от Альгора.

Дектану и Лорен пришлось через лес выбраться к пригородному вокзалу и сесть на первую попавшуюся электричку, чтобы добраться к дому его семьи. Как нистранно, но проводники, узнав Дектана в лицо, не вызвали стражей, а спрятали в своем купе и даже напоили горячим чаем, позволив отогреться и немного отдохнуть.

Это только доказывало, что не все еще поддерживают нового Короля и его кровавые приказы. Именно это дарило Дектану надежду, что не все еще потеряно.

Сердце слепог отчего то волнительно сжималось. Он гадал, что почувствует, когда ступит на порог дома. Отчасти он надеялся, как Кейрис на миг хотя бы почувствоватьпризраков родных, поговорить с ними. Возможно услышать, что они гордятся им. Но вспоминая, о своих друзьях демонах и помощь, которую Дектан им оказывал, начинал сомневаться, что гордость вообще была бы.

Сойдя с электрички на огромной каменной плите с маленькимзданием вокзала, они с Лорен не проронив и слова двинулись в город по узким улочкам. Им в спину дул прохладный ветер без протяжного воя, как в Альгоре.

Орлан кардинально отличался от городов Восточных островов и Альгора. Словно другой мир и другая вселенная. В городе не было ни одного многоэтажного дома, а в ряд выстраивались одни частные домики с неогороженной территорией, которых разделяли ровные асфальтированные дороги.

Запуская под землей сеть волновых нитей, Дектан не чувствовал по близости ни одного леска, но лиственных пышных деревьев было слишком много, и они словно только начинали опадать умирающей листвой, постепенно оголяя кудрявые кроны, наполненных магией деревьев.

За маленьким городом тянулись небольшие квадратики полей, за которым начинались небольшие деревушки. На дорогах весело игралавмячик ребятня, громко улюлюкая друг другу и заливаясь звонким смехом.

Казалось, этих мест, никогда не касалась война. Дектан хотел верить, что и не коснется.

–Благословенныевсегда выбирали маленькие города для своих домов, но перед этим они вычищали всех демонов в округе. –Шепотом пояснила Лорен, пока они шли в самый конец города, где Дектан ощущал небольшой особняк максимум этажа в три, за тяжелыми железными воротами, обвитые пересохшим плющом. – Раньше эти земли были безопасными, сейчас даже страшно подумать, что часть этих городов превратились в заброшенный погост. Демоны оторвались в ночь резни по полной, а Корона все замяла и сделала вид, что ничего не произошло,– Лорен шумно вздохнула. Воспоминания довались ей тяжело, и Дектан не спрашивал ее ни о чем, но женщина говорила сама. –Охотники действительно были нужны Архипелагу. Я лично виделазверства, что они вытворяли. Людей превращали в скот, занимали их дома, лезли в их сознания и пытались скрываться в небольших селах и маленьких городках. Из-за войны на Тенебрис, они не могли вернуться, а здесь без постоянной подпитки магическими волнами демонам было тяжело выживать на нашей земле. Надеюсь когда-нибудь магический баланс будет равный, и им не придется больше выживать на земле таким образом, к тому же есть много демонов, которые действительно терпели все тягости жизни в Альгоре и мирно себя вели.

– Надеюсь мы не зря сюда приехали…– сменил тему Дектан, чувствуя необъяснимую дрожь в пальцах. Осколок во внутреннемкармане пиджака, нагревался и пульсировал все сильнее, словно вот-вот и без предупреждения сольется с ним, выбив из реальности в события давно минувших дней.

Ему не хотелось рассуждать о морали демонов и охотников. К тому на его веку уже слишком многое изменилось и сейчас нет ничего важнее, кроме как завершить магический цикл. Возможно, именно это и станет, тем началом, которого и демоны, и люди так давно ждут. Если нет,то это будут уже не его проблемы.

ОсобняксемьиГосей встретил их запертыми изнутри двустворчатымижелезным воротами, обвитыми густым пересохшим плющом. За ними величественный домневольно поражал своими масштабами.Главный вход в здание находился в самом центре фасада, между двумя колоннами, разместившихся на устойчивых пьедесталах. Массивная деревянная дверь,увенчаннаяаркообразным окном полуовальной формы, придавала дому ощущениялёгкости.

Корпус особнякавыложен фасадной плиткой, из натурального камня. Крыша особняка оканчивается невысоким фронтоном, треугольное поле которого украшает оригинальный цветочный орнамент. Площадка перед зданием устлана тротуарной плиткой различного размера.

Прикрыв веки, Дектан чувствовал осколок внутри. Он звал Дектана, желая раскрыть свои секреты. Повелитель едва дышал.

Лорен позвонила в звонок у кирпичной стены ворот, высматривая новых хозяевдома. Дектан же, плавно выдохнул, обвивая сетью волновых нитей железную цепь и ворота, ощущая каждое уязвимое место и с силой дернул их на себя.

Лорен отскочила назад от ворот.

Раздался грохот, лязг цепей, обвивающих прутья и ворота открылись перед ним, открывая проход истинному хозяину дома.

– Ты что творишь!? – рыкнула Лорен за его спиной, но Дектан только улыбнулся, довольный собой, а она продолжила его отчитывать, –Этот дом давно продан! Ты только стражу наведёшь на нас.

– У нас нет времени ждать, людей, которые вряд ли даже с места сдвинулись, заметив тебя в камеры. –Дектан рукой указал на маленькую пластмассовуюкоробочку со стеклянной линзой и металлом внутри.

В доме Дектан ощущал человек десять, из них человек семьнаверняка была прислугой.

Он знал, что все дома Благословенных стражей были проданы, после падения ордена, а имущество передано во владения государства. Но Дектан ехал сюда со слепой надеждой, что отец все-таки спрятал кристалл так, что даже спустя столько лет Дектан сумел бы его найти. И сейчас Дектан чувствовал его.

Из дома тут же вышел высокий и статный мужчина среднего возраста. На его теле развивался шелковый длинный халат, в зубах тлела толстая сигара.

–У вас есть пять секунд объяснить кто вы такие, или отправиться на тот свет, а если выживите, то под опеку стражей. –Хрипловатый грубый голос прозвучалгромко и самоуверенно. Дектан ощутил от него сильный волновой поток магической энергии огня.

– Прошу простить нас за такое вторжение, но тот дом ранее принадлежал Благословенным стражам и здесь могло остаться нечто ценное для нас. – Вкрадчиво объяснила Лорен, встав перед Дектаном.

– Ага, конечно. – Ядовито прыснул он и Дектан, вытянув одну руку вперед, заставил плющ на воротах прорасти заново, и проползти по его воли к новому хозяину дома.

Мужчина направил огненные всполохи в ветви ядовитого растения. Лорен на его счастья не вмешивалась.

Зелень сгорала быстро. Воздух уже пропах дымом. Но Дектан продолжал растить плющ по всему участку обвивая особняк.

–Мне не нужен ни ты, ни этот дом. –Твердый голос Дектана напоминал скрежет камня о камень. Интонацией он усиливалне озвученную угрозу, мужчина нервно вздохнул, но опустил руки, потушив сигару, –Мое имя Дектан Госей, –слепой почувствовал, как изменилось биение сердца мужчины в халате, и как он вытянулся в лице.

– Госей? – Неверя, переспросил он, и немного заикаясь добавил. – Вы же все мертвы, Король и вовсе убил тебя на центральной площади Альгора.

Дектан тихо рассмеялся. Какие только слухи, оказываются гуляют.

– Можешь считать меня призраком,– Пожал плечами Дектан, –но сделай одолжения, иди в дом к семье и веди себя тихо. Мы заберем то, что нам нужно и уйдем.

– Почти все личные вещи вашей семьи распроданы по аукционам, что-то забрали власти, вы уверены, что вообще здесь находится то, что вы ищете?– тараторил мужчина, вопросительно взирая на него.

Дектан повернул голову в его сторону, сталкивая его взгляд со своим слепым. Новый хозяин дома тут же под ним стушевался.

Дектану всегда нравилось какое впечатление производит взгляд слепого на простых людей.

– Хорошо. – Все же сдался мужчина и ушел в дом, громко хлопнув дверью.

Лорен поаплодировалаДектану за спиной, заставив его обернуться в недоумении изогнув бровь. Она ведь недавно отчитывала его за беспардонность.

– Умница, – довольно похвалила она его, – как орден пал, его заслуги перестали уважать, но ты смог показать, что бояться нас стоит. Но я хотела решить все мирным путем. – Лорен пожала плечами, оглядев участок.

Ветер зашевелил листву на деревьях,нарушая молчание.

– Я чувствую кристалл здесь. –Шепнул Дектан, достав первый из внутреннего кармана пиджака, осязая нарастающее тепло и силу, рвущуюся наружу.

– Позволь этому чувству вести себя, – Голос Лорен звучал у него в ушахласково и умиротворенно.

– Я всегда чувствовал себя слабым, – вслух озвучил Дектан то, что боялся произнести всегда. Словноэти слова стали признанием того, что он не полноценный. – У других Повелителейпосле шага за грань, будто открывалось второе дыхание, меня же камень только сдавливал и сковывал. Потом появилось чувство, что на плечи легла тяжелая неосязаемая плита, как бы говоря мне –«Ты не выдержишь силу, которой обладаешь, она тебя раздавит, как Паука».

Лорен положила ладонь на его плечо.

– Ты сильнее многих, кого я знала, Дектан, – с материнской заботой произнесла она. – Я помогу тебе со всем справиться, но только ты сам можешь объединить свою душу.

Дектан кивнул, положив свою ладонь поверх руки Лорен. В ее голосе было столько уверенности в нем, что становилось страшно подвести. Но именно сейчас,Дектан был ей благодарен, что несмотря на всю опасность, она поехала за ним.

Прикрыв веки, Дектан сильнее сжал в руке кристалл, и по нити с теплом, тянувшейся к нему, двинулся вдоль фасада особняка, ладонью проводя по каменным шершавымплитам.

Вдох. Выдох. Шаг за шагом. Чем больше он сосредотачивался на связующей нити, тем туманнее становились очертания остального мира вокруг. Он буквально окунался в темноту, и каждый верный шаг, движениепальцев с трепетом отзывались в груди, растекаясьвнутри источника, разыскивая в нем недостающие детали.

Ощутив внутри стены настолько знакомую пульсацию, Дектан замер позади дома между двух полуовальных окон с маленькими корзинками увядших хризантем.

Это был тайник, но он был внутри дома.

Дектан мотнул головой, справляясь с наплывом ощущений. Нет, внутрь он не пойдет.

Выдохнув, он сосредоточился на камне, его плотности и подвижности, и поставив пальцы на плиту, медленно разрушал ее, проделывая внутри стены небольшую дыру. Миллиметр за миллиметром. Слой за слоем, пока рука не встретила полость с ощущением тепла.

Это был его кристалл.

Глаза тут же взмокли от волнения. Дектан старался давить этот ком усилием воли, и он с трудом, но отступил назад с хриплым вздохом.

Взяв кристалл в ладонь, два круглых шара переливались силой, вроде одинаковой, но в тоже времякосмически разной. Он даже не мог объяснить, в чем заключалась эта разность и его это пугало.

Что же отец забрал от него? Отчего хотел уберечь?

– Будет очень больно, наверное, даже хуже, чем когда Келен вырывал их из тебя. – Предупредила Лорен, но Дектан был к этому готов.

– Что мне делать?

– Ляг на землю и сожми каждый кристалл в одной руке. – Дектан без лишних вопросов подчинился.

Холодная колючая трава на заднем дворе дома, встретила его подобно мягкому пушистому облаку. Он словно проваливался в невесомость и летел вниз, где не было этого мира.

– Отлично, – Теперь голос Лорен звучал в ушах. Женщина села на колени перед ним и положила ледяные руки на его виски. Ее всю трясло то ли от страха, то ли от холода, но она старалась держать себя в руках. – Расслабься. Выпусти сначала свои волны в каждый из кристаллов, так ты откроишь им путь к своему источнику, а дальше позволь этой магии проникнуть в твой разум. Позволь себе на короткий миг стать одержимым своей магией и впитать в себя все без остатка. Почувствуй свою душу.

Дектан внимательно слушал, и следовал указаниям. В какой-то момент казалось, что он тонет в пучине своего сознания, что тьма затягивает его на дно, а земля шевелиться под ним, точно ожила. Он уже не дышал.

Голос охотницы становился все дальше, а боль прокатывалась по всему телу, и наконец достигла разума, взяв над ним вверх.

Кажется, он закричал, но не слышал своего голоса. Он уже больше ничего не слышали не мог осязать как раньше. Пространство под ним искажалось все сильнее, как вдруг в вечно слепые глазапросочился яркий свет, погружая его в далекое и давно забытое прошлое...

***

16 лет назад

Лес Альгора

Все тоже небо над ними, усеянное миллионами звезд. Все тот же густой великий лес, скрывающий их от лишних глаз за темно-зелеными непроницаемыми ветками деревьев и кустарников.

Вдыхая полной грудью свежий воздух, Дектан прикрывал глаза, ощущая, как под ногами шевелится земля, как волновые нити, касаются всего вокруг, позволяя взглянуть на мир чуть шире. Почувствовать всю его красоту и уникальность, каждого растущего цветочка и силу каждого дерева. Он словно чувствовал саму жизнь.

Вторую ночь подряд, отец будил его и уносил под копровом полумесяца из теплой кровати на встречу с прекрасной женщиной в сияющих блестках.

Он не помнил, как после вчерашней встречи с Королевой оказался дома, а папа на его вопросы не отвечал и просил маме ничего не рассказывать. И Дектан послушно молчал.

– Снова опаздываете, Келен! – Строго сказала Королева Мария, встретив их на небольшой лесной поляне, усеянной светящимися маленькими цветочками желтым и фиолетовым цветом. Над ними перхали яркие бабочки и светлячки. Ее молочно-белое длинное платье струилось по тонкому стану у подола, заканчиваясь россыпью вышитых звезд золотыми нитями. Светлые локоны, словно сияли в свете бледной луны ангельским светом. Тонкие ладони покоились на груди, как если бы она молилась светлым Богам перед их приходом.

Королева Мария взглянула на небо с тоскливой надеждой.

– Мы опять будем тянуть руки к звездам? – Робко подал голос Дектан, опасливо взглянув на отца. Его темные очи стали суровы и мальчик стушевался.

– Так близко, как сейчас этого созвездия не будет еще почти шестнадцать лет, и мы не можем упустить эту возможность сейчас. Я боюсь, что станет уже слишком поздно. – Взволнованно шепнула женщина, иначе взглянув на отца. – Сегодня мы будем использовать всю магию, которую собрали вчера, и которая откроется нам сегодня.

– Вчера вы чуть не убили моего сына, скажите спасибо, что вообще пришли сегодня к вам. – С затаенной злобой процедил отец. – И мне плевать сколько вам еще придется ждать, если вы нормально не объясните, что происходит и чего вы так боитесь.

Дектан ни разу не слышал, чтобы его отец разговаривал в таком тоне при нем и ему стало немного страшно. Но не за себя, а за Королеву. Такой взгляд отца, мальчик видел только когда отец начинал рассказывать ему о демонах. Это был настоящий взгляд убийцы.

Женщина томно вздохнула, прикрыв веки.

– Я расскажу, – Мария резко повысила тон, с высоты взглянув на отца. Казалось что между ними разразилась немая война, в которой отец уступать был не намерен. – Но ты клянешься, Келен Госей, – чуть тише продолжила Королева, не отводя взгляда, – что поможешь мне и защитишь от демонов, когда мы начнем.

Келен напрягся, загородив своей спиной сына, но уверенно кивнул.

Дектан подать голос не осмелился.

– Небожители угасают. – Начала Мария с того же, о чем говорила вчера. – И как любое существо, на грани вымирания, они стремятся не только выжить, но и вернуть былую славу. Я это все знаю, потому что именно они создали меня в своем Верхнем мире. На протяжении нескольких столетий они держали меня взаперти, и наполняли тело, как сосуд, энергией чистейших душ. – Ее голос дрогнул, а по щеке сбежала блестящая слеза. Сердце мальчика сжалось, а вот отец ей не верил совсем, судя по взгляду, но не перебивал. – Оружие Небожителей это я. Но много лет назад, когда они хотели меня использовать, как бомбу вселенского масштаба, я создала разлом, и сбежала в ваш мир, потратив на это все вложенные в меня силы света. Тогда в небе были те же звезды и именно поэтому их магию способен притянуть Дектан. Они стали осязаемыми, как пыль на земле. Потому что открыт разлом именно в этом скоплении звезд.

– Правда что ли? – Хмыкнул Келен, выпустив воздух через ноздри. – Может немного подробнее расскажите, а то звучит как нелепая сказка.

Мария в призрении прищурила взгляд.

– Что конкретно ты хочешь узнать?

– Для начала как это оружие в виде Вашей персоны должно было сработать? – Начал Келен с элементарного. – И почему оружием стали именно вы?

– Скоро грядет смена тысячелетнего магического цикла. Момент когда тьма Преисподней смешается со светом Небожителей, распределив ее иначе. В этот период ваш мир станет крайне уязвим и податлив для вмешательства. В момент завершающей третьей ступени такого явления я должна была звездой упасть на землю, поглотив безвозвратно ваш мир, Подземное Царство и отправить миллиарды душ с чистейшей энергией к Небожителям, но я бы после этого не выжила. Почему я? – Мария горько усмехнулась, стерев очередную слезу со своей щеки. – Я нефилим. Их плоть и кровь, но на половину человек. Предрекая твой следующий вопрос Келен, отвечу сразу. Питая меня душами, я поглощала и их воспоминания о жизни здесь, но вместе с этим становилась сильнее. Я ведь уже говорила, что Небожители угасают? Питая светом меня, вместо себя, они стали слабее и вскоре я научилась проникать в их сознание и узнала их план. Я не хотела умирать, забрав с собой миллиарды жизней целого мира! – На последних словах Дектану показалось, что Мария молит отца ей верить.

– Докажите! – Потребовал Келен, мотая головой, показывая, что не собирается верить ей ни на грамм.

Мария кивнула, никак не реагируя на тон отца, и создала вокруг себя белоснежные сияющие нити. Они кружись в причудливом танце вокруг Королевы, наращивая темп и яркое сияние. Мальчик с отцом прикрыли глаза рукой, затаив дыхание. Нити формировали за ее спиной белоснежные сияющие крылья, и Дектан чувствовал от них Благословенную силу, подобную той, что исходила от рун на кинжалах родителей, но в сотни раз сильнее. Это была самая настоящая сила чистоты и света. Энергия Светлых Богов, которых по рассказам родителей, уже много лет не существует.

В этот миг весь лес замер, став молчаливым свидетелем настоящего чуда.

Взмахнув руками, Мария вновь взглянула на небо и сияющие белоснежные крылья вместе с нитями растворились в воздухе, оставив после себя ощущение Благословения богов.

У отца не находилось слов, чтобы объяснить то, что видел. Его грудь часто вздымалась, а лицо исказилось в недоумении и сотни вопросов, витающих в голове.

Мария же ласково улыбнулась.

– Рада, что не зря потратила силы, впечатляв вас. – Чинно произнесла она, спрятав трясущиеся ладони за спину.

– Я вам верю. – Все же выдавил из себя отец, стирая с лица пот руками. – Но объясните о каких разломах идет речь?

– Первый был создан тысячу лет назад, так же как сейчас изменив привычное миру русло реки Мироздания, склонив ее в сторону Тьмы. Второй разлом с высоты неба создала я, используя свет ни для того, чтобы уничтожить мир, а для того что бы разломить слой, разделяющий Верхний мир от Среднего и сбежать от Небожителей.

– Раз они не могут выйти на вас через этот разлом и попытаться использовать вас снова? – задал отец резонный вопрос, скептически исказив в лицо.

Мария мотнула головой.

– При переходе в ваш мир, я истратила ту силу, которой обладала. Меня встретил Высший мировой совет Вильхрейма и чтобы укрыть от Небожителей, в благодарность за спасение вашего мира – женили меня на Григории.

– Почему именно на нем, а не на эльфах или демонах с Тенебрис?

– Демонам они бы точно не отдали меня. Я такое же оружие в их руках, как до этого у Небожителей. Григорий был молод и холост. А Архипелаг именно та страна, в которой сохранилась энергия Небожителей и здесь они не видят ни меня, ни моих детей. По крайней мере я так думала почти сорок лет. – Мария отвела взгляд. – Сейчас я чувствую все больше силы Небожителей вокруг своих сыновей. Они выбирают новый сосуд, чтобы наполнить его уже здесь и у нас нет времени больше ждать. Келен, у нас есть шанс восстановить баланс, закрыв оба разлома сейчас!

Келен недолго молчал, взглядом блуждая по Марии, выискивая в в мимике и жестах хоть один намек на ложь в ее словах, но тщетно.

– Если мы это сделаем, то все демоны... – Келен не договорил, но Мария кивнула, уловив его мысль.

– Верно.

– Хорошо. – В этот раз уверенно и даже с улыбкой заговорил отец. – Мы попробуем.

Дектан кивнул, вторя отцу, еще не до конца понимая, что задумала Королева, но чувствовал, что дело будет тяжелое и благородное. Одно из тех, на которое способен только орден Благословенных стражей. Последняя мысль вызывала улыбку на лице мальчика.

– Дектан, – отец присел на корточки, поравнявшись с ним ростом, – помнишь, что ты делал вчера? – Дектан уверенно кивнул. – Молодец. Теперь ты должен будешь не только это повторить, но и позволить Королеве слиться с твоей силой.

– Это как? – не понял мальчик.

– Просто открыть свой разум ирасслабить тело. Позволь магии внутри тебя струиться по телу, превращая тебя всего в источник силы. Я буду с тобой рядом и ничего не случиться. Обещаю тебе. – Келен потрепал мальчика по макушке, заглядывая в глаза с трепетным волнением и с глубоким страхом.

Сколько себя помнил маленький Дектан, родители всегда твердили ему быть аккуратным с магией и не позволять ей брать вверх над мыслями и эмоциями, а теперь позволить магии взять над собой вверх, Дектану казалось очень страшным, но он все равно согласился.

Папа ведь рядом.

Дектан поднял голову, разглядывая звезды, до которых словно можно было дотянуться рукой. Сердечко быстро забилось в грудной клетке, подобно запертой вне воле канарейке. Плавно выдохнув, он расслабился, вытянул обе руки вверх и почувствовал, как тяжелая неосязаемая плита легла на его плечи.

Королева аккуратно сжала его ладони, которые вмиг засияли белоснежным ослепительным светом. Тяжесть стала сильнее. В глазах замаячили теневые блики. Он не мог сделать даже вдоха. В ушах появился звон, заглушающих голос отца, стоящего позади него.

"Расслабь тело и разум" – мысленно повторял он слова отца, но невольно сопротивлялся.

Королева Мария сияла все больше, зажигаясь самой настоящей звездочкой, как те, что горят в ночном небе. Дектан чувствовал, как волновые нити его магии струятся вверх, а звезды, потянулись вниз – к нему, заключая его тело в тиски все сильнее.

– Расслабься. – Говорил отец, или Дектан просто додумывал его голос в своей голове.

Сияние становилось все ярче, а тело все меньше принадлежало ему. Дектан видел перед собой ярко - белые глаза Королевы и россыпь падающих с неба звезд.

Металлический привкус все отчетливее оседал на языке. По щекам медленно сползали теплые тягучие слезы, следом падая и растворяясь в темно-зеленой траве. Глаза жутко болели, но он просто не мог прикрыть веки или даже пошевелиться.

Магические волны Королевы под ногами струились, проникая под землю все глубже и шире, растворяя на своем пути любой намек на темную энергию, которой словно становилось все больше и больше вокруг них, пытаясь справиться с энергией Небожителей.

Дектан старался не отвлекаться, но взгляд все чаще подал на отца, который уворачивался от темного силуэта с огромными бесплотными крыльями и пронзал их кинжалами, исписанными рунами. Демоны почти сразу вспыхивали яркой вспышкой и пеплом осыпались на землю, прожигая траву.

За Королевой как будто из воздуха появился мужчина плотного телосложения и ладонью размером с кувалду, схватил шею женщины с силой оттащил ее от Дектана. Его темная энергия волн, растекалась вокруг поляны, подавляя светлый поток силой, с которой сложно было сравнить магию родителей или даже Королевы.

Дектан хотел кричать, закрыть глаза, но не мог и шелохнуться. Он буквально оказался заперт внутри своего тела, застыв как статуя безмолвного камня.

– Так Небожители решили ответить демонам за соблюдение старых договоренностей, – грозно и с долей ехидства проговорил демон, зачесанные рукой назад темные длинные волосы, прикрывающие темные страшные пятна на лице.

– Вас изначально, не должно было быть в этом мире. – прошипела Королева сквозь зубы. Ее лицо исказило гримасой ужаса и злости.

Отец достал клинок и кинулся на демона исподтишка и даже пронзил его грудь одним из клинков, но этот демон не вспыхнул, как остальные, он рассмеялся громко и раскатисто, а следом ударил Келена по руке. Раздался громкий хруст сломанных костей, за которым последовал сдавленный крик отца. Кость белела в свете звезд и луны, а кровь подобно росе растекалась по зеленой траве и ярких цветов.

Дектан хотел закричать, сорваться, расшевелить землю под ногами, но мог только беспомощно смотреть, чувствуя, как слезы стекают по щекам, кусая кожу.

– Этот мир уже принял нас, дитя Небожителей. – Озвучил мужчина, взглянув на Дектана с интересом и отвращением одновременно, а в следующую секунду появился перед ним.

Внутри все его существо сжалось в беспомощный клубочек, молящий отца о спасение.

На поляне тут же зажглась яркая звезда. Жар обдал тело Дектана и столб пепла ударил Дектану в лицо.

Сделав вдох – тело мальчика обмякло и он упал на траву, не чувствуя ничего кроме тепла, разливающегося по венам и вкусу крови на своих зубах.

Келен нависал над ним с немым ужасом на лице.

Бесцеремонно схватив сломанную руку отца, глаза Марии засияли белоснежным светом, и нити в тон обвили руку отца. Тот истошно закричал, но через несколько мгновений рука вновь стала цельной, оставив лишь страшный темно-красный шрам в местах, где рвалась его кожа. Королева отпустила его и взглянула на Дектана.

– Все зря... – Горько шепнула Мария, стирая слезы. – Я потратила все силы на уничтожение Рыцаря Тьмы. – ее голос дрожал, сдерживая всхлипы.

Отец сел перед сыном и в его глазах вспыхнул ужас и животных страх.

Дектан видел лишь звезды над головой, и тонул в мягкой зеленой траве, все медленнее и тише дыша. Мальчик уже был готов протянуть руку к высоте падающих звезд, ощущая каждой клеточкой тела силу, напитавшую его плоть.

– Его душа повреждена... – Пробормотала Мария, и Дектан почувствовал как сильных холод, пронзил его грудную клетку. Он закричал.

– Что вы творите!? – Сорвался Келен, намереваясь оттолкнуть от сына Марию, но женщина силой света его остановила.

– Забери осколок души из моей груди и соедини ее со своим сыном. После этого необходимо будет вытащить его обратно и подавить воспоминания. Только так его душа не сгорит и сделает то, что предначертано.

***

Распахнув веки, Дектан резко сделал глубокий вдох, пропуская сухой воздух в легкие. Спазм волной прошелся по грудине. Второй вздох Дектан сделал медленнее и тише.

Глаза слезились и чесались. С носа стекала тонкой струйкой кровь. Онемевшие руки, сжатые в крепкие кулаки не сразу поддались Дектану, но через несколько попыток, он заставил себя быстро и тщательно растереть глаза, стирая с них наплывшую пелену.

– Дектан! – Взволнованно окликнула его Лорен, но тут же раздался звук громкой пощечины, за которым последовал ее сдавленный стон.

– Молчи, пока тебе глотку не выдрали! – Хамскому раскатистому голосу вторил грубый смех еще двоих.

Дектан тут же сжал кулаки, раскрыв глаза и привычная темнота сменилась мутным пятном, что с каждым морганием становилось четче.

Вот он уже различал темные силуэты в плащах и золотых масках, мужчину с черной бородкой и бакенбардами в кресле с толстой сигарой в зубах и Лорен, сидящей на коленях перед Черными Рыцарями с опухшей щекой от удара и синеющем синяком под глазом.

– Ублюдки... – Прошипел Госей сквозь зубы и стены дома затрясло. С потолка посыпалась белая штукатурка на зеленый ковер рядом с камином, в котором потрескивало пламя.

– Тише, Повелитель. – Один из стражей опасно представил к горлу Лорен заостренный кинжал. – Одно неосторожное движение и моя рука случайно соскользнет по ее тонкой лебединой шее.

Взгляд Дектана бегал от стражей к Лорен и новому хозяину дома.

Дектан часто дышал сквозь зубы, подавляя ярость. Картинка перед глазами редко становилась четкой, из-за этого он не мог разглядеть детали. Волновые нити тянулись то вверх к небу, то вниз под землю, стирая очертания комнаты. Он чувствовал только биение сердец и свое частое дыхание.

Глаза продолжали слезиться от непривычно яркого света и пелены, что неожиданно спала с его глаз.

Он видел. Он действительно видел по настоящему спустя так много лет.

Стражи смеялись над его слезами.

Надо собраться.

Вдох. Выдох. Дектан закрыл глаза вслушиваясь в нити, рвущиеся под землю и вытянул руку вперед, отмечая что на них нет окаменевших полос, оставленные катаной наемнице. Впервые за все годы он чувствовал легкость в своем теле и ... горле. Дыхание больше не перекрывала корка, появившаяся после стрелы Рикины. Наконец он был свободен.

– Даю вам один шанс отпустить ее. – Шепотом произнес Госей, но все же был услышан.

– Не тебе диктовать нам правила. Я обязан доставить вас Королю живыми, но думаю это больше касается тебя, чем ее.– Скрипучий голос стража действовал Дектану на нервы. Он медленно сжал кулак, усиливая гравитацию.

Нож из рук стража со звоном упал на пол. Смех прекратился. Шутки кончились.

Двое стажей распылили аметист, а следом попытались выстрелить, но Дектан лозой проросшей из под земли обвил их руки и выдернув оружие связал их всех.

Лорен была свободна, но старалась не дышать.

– Дектан, ты... – Охотница смотрела прямо ему в глаза с любопытством и смятением.

– Я вижу. – Улыбнулся он.

– Он, – Лорен указала на неподвижного хозяина дома в халате с закрытым лозою ртом. – вызвал стражей, пока ты был не в себе. Я пыталась сопротивляться, но как ты видишь, они оказались сильнее.

Дектан взглянул на мужчину в халате, по привычке собираясь сложить руки на голове трости, но не нащупав ее в доме, оглянулся к выходу.

– Нам пора. – Озвучил он, развернувшись к выходу, крепче сжимая кулак, подчиняя себе силой воли неугомонные волновые нити.

Стражи и хозяин дома бились об пол, как рыбы оказавшиеся на суши, пытаясь дышать, но с каждым мгновением им это удавалось все слабее и слабее, пока не перестали биться их сердца.

Дектан мог бы оставить их в живых, но не после того, как они подняли руку на женщину.За это и умерли уроды. Мужчина никогда и не при каких обстоятельствах не должен себе подобного позволять.

Выйдя за входную дверь, Дектан замер, увидев звезды в безоблачном небе и бледный полумесяц, освещающий двор особняка Госей. Как в детстве, он вытянул руку к небу, представляя как звезды тянуться к нему, как небо разрываясь на сотни падающих звезд светится все ярче. Но не было прежней тяжести на плечах. Он тянулся вверх, глядя как звездное небо тянется к нему в ответ, оседая звездной пылью на кончиках его пальцев. Каким же он был глупцом всю свою жизнь, когда смотрел только себе под ноги, когда перед ним раскрыт был целый мир. Целая вселенная.

Но... Бы чувство, что он что-то упустил. Что-то очень важное и значимое.

Третий осколок. Последний фрагмент его души или души Марии. Он так и не понял. Но именно там скрыто именно, что не едва не уничтожило его однажды.

– Ух ты... – Лорен замерла, с восхищением глядя на сияющие частицы пыли в его ладони. – Я думала, это невозможно...

Дектан все же обнял Лорен, позволив себе дать слабину.

– Спасибо тебе. – Шепнул он тихо, прокручивая в голове вернувшиеся воспоминания. – Но теперь мне нужен последний осколок.

– Зачем? – Лорен отстранилась от него и теперь он отчетливо видел ее темные волосы с седыми прядями у висков, пронзительные голубые под темными длинными ресницами и морщинками, под которыми наливался перламутром и опухал большой синяк и тонкие розовые губы, с небольшими кровоподтеками.

Сердце в груди тревожно сжалось за нее. А ведь Лорен помогала и защищала его, зная что ее могут убить. Он слишком сильно обязан ей.

– В нем ответ на последний вопрос. Недостающий паззл мозаики и я верну их всех. – Дектан удивился когда услышал в своем голосе воодушевление и надежду, которой ему так не хватало.

Отыскав на заднем дворе свою трость, они покинули город Орлан.

Глава 6. Единое целое

Неро

13 лет назад

Театр

Две шпаги схлестнулись звонким лязгом под ритмичный темп скрипачей, контрабасов и восторженных аплодисментов из зала, полного людей и демонов. Двое мужчин на сцене с бордовым занавесом, фехтовали в костюмах пиратов, словно танцевали. Каждое движение было точным, а звон скрещенных клинков попадал ровно в такт, набирающей темп музыки.

Неро завороженно смотрел из первых рядов за круглым небольшим столом в мягком бордовом кресле, боясь хоть на секунду отвезти взгляд.

Под последние аккорды пират с крюком вместо руки выбил шпагу у второго с яркой банданой на голове, и наставил острие к горлу, разливаясь в раскатистом злодейском смехе. Его красный плащ раздувался вентиляторами из-за кулис с мелкими брызгами воды, сильнее погружая сцену и зрителей в атмосферу пьесы, где пират с банданой является героем освободителем, а тот что с крюком злодеем, удерживающей власть и помогающий монстрам с Потерянных Земель.

– Ты проделал такой путь, чтобы отомстить и победить меня. – Грозно и с насмешкой произнес он. Темные глаза пирата зловеще блеснули в свете прожекторов. Свет зала стал тускнее, музыка почти сошла на нет, вылавливая мгновение тишины.

Герой оскалился и попытался вновь атаковаться, но на сцену брызнула кровь. Раздался громкий сдавленный вздох, и пират с крюком завершил:

– Не в этой сказке. – Кулисы под завершающие аккорды закрыли сцену и зал взорвали громкие аплодисменты. Неро и сам не удержался от оваций актерам.

В театре его родителей редко показывали пьесы с хорошим концом. Чаще всего побеждали злодеи и именно это отличало театр от прочих в городе. Это было основной идеей и посылом, что порой как бы не казалось сильным добро, зло может оказаться сильнее и чтобы его победить надо решиться на еще большое зло. В этой пьесе герой не смог решиться на контракт с монстрами и потерял почти всю свою команду, в то время как второй с крюком покармливал их и те защищали его корабль в проклятых водах.

Неро нравились театральные речи злодеев, их звонкий смех и жажда наживы, за которыми скрываются глубокие разбитые души этими самыми "хорошими героями".

Внезапно по носу ударил запах настоящей крови. В желудке заурчало, клыки рефлекторно засвербели.

Скрипачи вновь заиграли ритмичное танго, и пьеса началась вновь, но уже не на сцене, а в зале среди демонов и специально приглашенных людей, которые уйдут отсюда с меньшим количеством крови, чем пришли.

Неро родители стали приглашали на ночные сеансы с прошлого года, и тогда они решили что Неро пора набиться сил и быстрее осваивать магию, чтобы защищаться от охотников, которые выслеживают демонов и убивают. Ему ни раз приходилось пить человеческую кровь. После нее он чувствовал себя сильным, почти всемогущим, но лишь на время. Больше Неро любил задавать разные вопросы, видя как люди колеблясь, но отвечают ему правду. Это было одной из причин почему ему брали с собой на такие мероприятий. Неро добыл информацию о демонах, которых убили охотники и каких мест стоит остерегаться, чтобы не нарваться на Благословенных стражей.

Официально его семья значилась под именем людей, до них владеющих этим театром. Отец говорил, что о их безопасности позаботились Высшие демоны, уладив вопрос с документами. Поэтому охотники еще не пришли за ними.

Так было много лет до этого момента.

Кровь лилась рекой. Ее дурманящий запах кружил мальчику голову, но Неро не хотел ее пить. Магические волновые нити ощущались в воздухе вместе с кровью, насыщающих демонов энергией и силой, которую многие успели потратить.

Неро вжался в спинку кресла, надеясь сделать вид, что его здесь нет.

Говорический хохот, пьянеющего разум веселья, прервался оглушающими выстрелами.

Люди закричали, музыка резко стихла.

Испугавшись, Неро тут же скользнул под стол, завидев как мужчины и женщины кинжалами обращают демонов в пепел.

Кто-то с силой дернул мальчика за шиворот и потащил в сторону выхода. Норо уже готов был закричать, но обернувшись, он увидел перепуганное лицо отца.

– Где мама? – Спросил Неро с нарастающей паникой.

Отец не ответил, а только ускорил шаг и растворился за плотной тканью бордовых кулис. Не успел мальчик опомниться, как отец спрятал его в ящик театрального инвентаря возле сцены.

– Не высовывайся, ясно! – Строгим тоном сказал отец, и закрыл его в темноте тесного ящика.

Крики, звуки сражения и битого стекла приглушенно доносились до него.

Неро в темноте, накрытый красным пальто пирата, лежал свернувшись в комочек, дрожа и стараясь не дышать.

Неро молил Царя Тьмы о помощи его родителям и покручивал в голове пьесы, в которых всегда побеждали злодеи. Если демоны на этом материте злодеи, как говорила мама, то они должны сегодня одолеть людей.

Неро не знал сколько времени он так пролежал, но все тело сковало болью. Мышцы словно одеревенели. Темнота и тишина сдавливали черепную коробку, нарастающим давлением. Прошло много времени, прежде чем, маленький демон решился выбраться из укрытия. Каждый его вдох или движение отзывались гулящим эхом от каменных стен, наполняя некогда полный театр пугающей пустотой.

В витражные стекла уже давно пробивался солнечный свет. На трясущихся онемевших ногах, Неро выглянул из-за кулис и замер в немом ужасе. К горлу подступил ком.

Пепел ковром устилал пол и столы. По всюду виднелись брызги крови и слышалась полнейшая тишина изредка, нарушаемая звуками шагов прохожих с улицы, шуму проезжающих мимо машин и его собственным дыханием.

Маленький демон, хотел верить, что родители спаслись, и не стал уходить, надеясь, что за ним вернуться. Но никто так и не пришел проверить опустевший театр.

Неро впервые рискнул выйти на улицу почти неделю спустя. Денег у него не было, и ему пришлось воровать еду, пока однажды хозяин одной торговой лавки за оплату ему не предложили узнать маленький секрет у конкурентов. Неро сам выдал свою магию, задав несколько вопросов у пожилого мужчины, но после улыбнувшейся удачи, об этом не жалел.

Так Неро впервые начал продавать правду на улицах.

***

Неро не хотел об этом вспоминать. Не хотел во снах видеть ту самую ночь, когда жизнь разделилась на до и после. Ночь, когда он остался один и с тех пор, как бы он не окружал себя демонами, нефилимами и людьми – он все равно чувствовал себя одиноким мальчиком в ящике из под реквизита в опустевшем театре.

Всего один раз Неро почувствовал, когда встретил напуганную Эшли в лесу. Встреча, ставшая роковой в его жизни, но черт, если бы ему дали шанс все исправить, он без колебаний прошел тот же путь.

– Неро! – голос окликнул его из глубин подсознания, словно нереальный. Он вырвал его из тяжелых размышлений и демон почувствовал, как желудок скручивается от голода, а раны в крыльях и спине пульсируют изнывающей болью. Обычно раны быстро регенерировали.

Рядом слышались неразборчивые голоса двух мужчин. Слов Неро разобрать не мог, но чувствовал, что один из них точно здесь главный.

Медленный вдох и плавный выдох. Парень сосредоточился и раскрыл тяжелые веки, напрягая слух и пытаясь собрать сознание в кучу. Где бы он не находился, надо выбираться.

В глаза тут же ударил белый свет, но через несколько мгновений, когда глаза привыкли, Неро разглядел комнатку лаборатории с металлическими столами, белой кафельной плиткой без окон. Шумела вентиляция, пищали мониторы с логотипами "АРИС" фиксирующие его показания. Только сейчас Неро заметил провода подключенные к себе.

"Вот и я попал на лабораторный стол" – мысленно усмехнулся он, вспоминая как сам вытаскивал десятки нефилимов отсюда. Только вот демоны раньше не особо интересовали этих людей, что изменилось? – "Крылья..." – понял он, с обречением.

– Возьмите вы у него еще крови и внимательнее изучите реакцию организма. Он первый демон, принявший антидот, мы должны быть готовы ко всем сюрпризам, что он нам преподнесет. – Задумчиво произнес мужчина в белом халате, с длинными блондинистыми волосами и пластмассовой пластиной, прикрывающей один глаз.

Он что-то внимательно читал в журнале и дописывал быстро ручкой.

– Когда придет в себя, тут же зовите меня. – Дополнил он, уже собираясь уходить.

– Да ты не торопись. – С усмешкой подал хриплый голос Неро, встретившись взглядом с главным.

– Какая прелесть, я уж решил ты умрешь у нас, не приходя в себя. – С азартом произнес мужчина, обнажив в хищном оскале белоснежный ряд зубов. Он подошел ближе к Неро, с интересом изучая его.

– Многие желают моей смерти, но не надейся, что именно тебе улыбнется удача. – Неро хохотнул и тут зашелся истошным кашлем. Из его рта вырвалось пару искр, заставив демона и самого усомниться в своих словах.

"Хреново дело" – демон сейчас как никогда нуждался в крови. и если не был бы прикован по рукам и ногам к стене, уже впился бы в шею этому доктору, осушив до капли.

Перед его глазами вновь возник образ родителей. Ведь именно из-за потаканию этому голоду их и убили охотники, и по своему были правы. Они победили злодеев.

– Неро Хант, благодаря мне, ты еще и остался жив. Мне поступил приказ от Короля ликвидировать тебя и как можно скорее, но ты принял антидот из моей лаборатории и я решил, что тебе все равно умирать, так послужи чему-то полезному. Скажи, откуда у тебя антидот? – Голос доктора сошел почти на шепот.

– Джонатан Лоу, как полагаю? – вопросом на вопрос ответил Неро и одноглазый мужчина кивнул.

Если уж с ним желают говорить, то это лучший шанс для Неро выведать больше о лабораториях и планах Короля.

– Похоже не все ваши люди, так надежны, как вы думаете. – Неро открыто издевался над ним, но Лоу, кажется этот никак не трогало, ведь выражение лица оставалось каменно спокойным. Даже бровью не повел.

Снова кашель. Снова искры, летящие изо рта в сторону руководителя лабораторий.

Где-то в коридоре раздался душераздирающий крик драконо-птицы. Неро невольно съежился. В сознание помелькали картинки того, как уничтожил одну из этих тварей небе, а вторая пронзила его спину когтями – серпами. Следом вспыхивали моменты того, как его едва приходящего в сознания везли на каталке по коридорам подземелья. Помнил, как сильно замерз, но не мог даже рукой пошевелить.

– Хорошо. Давай сразу проясним несколько деталей. – Джонатан Лоу устало вздохнул, будто совсем не собирался тратить на него еще больше времени.

Неро насторожился и попытался направить свои магические волны на него. Так хотелось верить, что сработало, но сейчас он не видел привычные яркие нити перед глазами.

– Первое. Я знаю про Амелию и вашу с ней... крепкую связь. – Неро тут поднял голову, округлив глаза. Сердце быстрее заколотилось в груди.

– Ложь! – Процедил Неро, попытавшись сорваться, но лишь замычал от боли, электрическим разрядом пробившей позвоночник. Перед глазами замаячили теневые блики.

– Тебя ведь не обманешь? – спокойно произнес Лоу, явно довольный произведенным эффектом. – Как только ты объявился в замке, тебя сразу опознали мои люди. Ты оказывается работал на нынешнего Короля, но больше полутора лет назад умер в своем же театре. Про Амелию, я знаю давно. Она работала на меня все это время, и шанс того что ты вернешься к ней был высок. Мы дали ей антидот, в надежде, что она передаст его тебе, ну а дальше ты знаешь. Мне интересно было узнать природу твоих крыльев и то, на что демон, подобный тебе будет способен.

Неро вновь дернулся и замычал от боли. Он не верил ему. Амелия не могла его предать или солгать. Она ведь клялась ему, что на его сторону.

Тут он вспомнил ее слова о том, что он слишком многое пропустил. Сердце пропустило болезненный удар.

"Нет! Ее могли заставить..." – понадеялся он. Так сразу делать выводы нельзя. Этот урок он в Альгоре усвоил слишком хорошо.

– Обойдешься. – Зло процедил Неро, смерив враждебным взглядом руководителя лабораторий.

В его кармане Лоу издал сигнал пейджер. Мужчина взял его и нахмурившись убрал обратно, в миг став серьезнее.

Джонатан Лоу, взглянул на молодого парнишку позади себя, все это время молчавшего и следившего за мониторами. Молодой, с короткими русыми волосами и в очках.

– Выполни назначения и можешь быть свободен. – Приказал молодому пареньку руководитель и бросив на Неро пристальный взгляд добавил: – К тебе я немного загляну, постарайся не умереть раньше.

Неро оскалился, обнажив клыки, но руководитель растворился уже растворился в полумраке коридоров.

Молодой парень в прямоугольных очках оглянулся но закрытую дверь, следом на Неро. Демону сложно было сказать, о чем думал этот доктор в это мгновение, но выждал еще несколько секунд и подбежал к Неро.

– Времени у нас мало, надеюсь ты в состояние будешь идти. – Полушепотом сказал он, кивнув на камеру слежения. – Глюк скоро пройдет, второй попытки у нас уже не будет.

Наверное изумление Неро оказалось слишком сильным, ведь он не мог ничего ему ответить, но охотно поддался идеи выбраться из оков.

Не сразу, но демон обратил внимание на руки паренька. Они все были испещрены тонкими фиолетовыми трещинами вплоть до локтя.

Когда парнишка освободил его, Неро сжал локоть парня, так сильно как только мог, и уставился в круглые серые глаза.

– Сначала объяснишь, какого хрена тут происходит? – с угрозой прошипел он и снова разошелся кашлем с искрами изо рта.

Дела у него куда хуже, чем он думал.

– Я от Амелии, ясно. Она очень просила тебе помочь выкарабкаться отсюда и провести к убежищу. – уверенно произнес он, выдернув локоть из схватки. – Даже пришлось в ночную смену остаться, ради того чтобы к тебе пробраться.

– Что у тебя с руками? – потребовал он ответа, все еще выискивая подвоха.

– Пил антидот. – Коротко отозвался он.

– Почему предаешь Лоу? И как тебя вообще зовут? – продолжал допрос демон скорее на эмоциях, чем действительно хотел знать.

– Потому что я друг Амелии. И Лоу убил мою жену. А насчет имени, можешь звать меня Максвел. – Он улыбнулся, поправив очки. – Теперь нам пора идти.

Стоило им открыть дверь, как в коридорах зазвенела тревога, освещая красным моргающим светом стены подземелья.

6.1. Эшли

Стук сердце в груди казалось только ускорялся. Голоса подземелий и драконо-птицы все громче звенели в ушах. Перед глазами подземелье краткими мелькающими вспышками сменялась лабораторией с мониторами и белой кафельной плиткой. Легкие горели, словно в огне да и ноги уже едва держали ее. Остановившись, Эшли прижалась к стене, закрыв уши руками, пытаясь отдышаться. Холода почти не ощущалось.

Изо рта с кашлем и одышкой вылетело пару искр.

– Эшли! – Окликнул ее Герман, когда понял, что она отстала. Парень еле-еле дышал, а в глубине коридоров они все еще слышали эхо приближающихся шагов.

– Я больше не могу, – взмолилась она, пытаясь справиться с накатившем жаром. – Нужно найти Неро. Он где-то здесь, – Эшли огляделась по сторонам, пытаясь хотя бы почувствовать где именно.

В одно мгновений она увидела отца. Сердце болезненно екнуло в слепой надежде, что ей не показалось. Норайо давно ей не являлся, и Эшли понимала почему. Он разочарован в ней, так же как и все остальные.

Возможно он был галлюцинацией ее воспаленного сознания и желания стать нужной хоть кому-то. Но смотря в одну точку безотрывно, она видела уже только опешившего Германа и пустой коридор за его спиной.

– У тебя искры летят изо рта... – ошарашено прошептал он, оглядевшись назад.

– Где Неро можешь сказать? – Четко спросил Герман, взяв ее за плечи и заставив посмотреть ему в глаза.

Эшли сморщилась и мотнула головой.

– Попытаюсь понять. Он в одной из лабораторий. – Все еще часто дыша, озвучила девушка, увидев мельком человека в белом халате, собранными в хвост длинными светлыми волосами. – С человеком без глаза и уродливым шрамом.

– Лоу. – Шикнул Герман, сквозь зубы.

– Знаешь, где это?

Герман мотнул головой.

– Идти можешь? – Взволнованно спросил он, и теперь головой мотнула Эшли.

Неразборчиво пробубнив себе что-то под нос, он на вдохе подхватил Эшли на руки и двинулся прямо по коридору, который в конце делился на два прохода – вправо и влево.

Вновь увидев расплывчатый силуэт отца, Эшли пальцем указала в нужную сторону.

– Нам вправо. – прошептала на ухо Герману, чувствуя как его руки по удобнее перехватывают ее в бедрах и подмышках.

Бывший страж без сомнений двинулся туда, куда она сказала, перед очередным разветвлением замедлив шаг и прислушиваясь.

– Не хорошее у меня предчувствие. – Шепнул он.

И правда В подземелье стало тихо. Лишь изредка они слышали как с потолка капает вода.

Эшли боялась даже вздохнуть громко лишний раз. Герман прислонился к стене без движения. На его лбу выступили капли пота.

– Нам прямо. – Одними губами произнесла она.

Герман кивнул. Из его рта вырвалось облако пара и стараясь не шуметь он двинулся вперед.

Эшли была в этих коридорах всего раз в день бала Выпускников полтора года назад, но коридоры ей одинаково не нравились ни тогда, ни сейчас. Все время казалось, что кто-то смотрит в спину, а гуляющее эхо призрачных голосов, только подпитывало страх, что за углом тебя поджидают.

Силуэт Норайо мелькал всего мгновением перед нужными поворотами. Эшли молилась всем богам, чтобы отец вел ее к Неро. От этого зависели их жизни и это девушка чувствовала всем своим горящим нутром.

Герман был слишком напряжен и сосредоточен.

Свернув в очередной раз, их встретил вопль дрконо-птицы с обугленными крыльями, кровоподтеками из бездонно черных глазниц и облаком из аметистовой пыли летящего в их сторону. За тварью в конце коридора открылась дверь, озарив коридор ярким белым освещением.

Им нужно было туда. Эшли точно знала это, но Герман побежал в противоположную сторону. Свернув за угол, он поставил Эшли на ноги. Холодным сквозняком резко обдало заледеневшие ноги.

Вопль повторился вновь, приближаясь к ним. Эшли хотела выглянуть, но Герман удержал ее за локоть помотав головой.

– Если выйдем – нам конец! – рыкнул он тихо, сверкнув строгим взглядом.

– Тогда я пойду. – Эшли дернула руку, но из хватки бывшего стража вырваться не смогла.

– Что бы умереть? – Хмыкнул он скептически. – Ну уж нет.

– Тебе разве не все равно? – Огрызнулась Эшли, выглянув за угол. Тварь с черными глазами их искала, подбираясь все ближе. Эшли впервые столкнулась с ней лицом к лицу, но испытывала только злость к тому, что она не дает им пройти к Неро. Каждая секунда была на счету. Легкие жгло все сильнее.

– Ты Королева, а я страж. – Процедил он с честью и благородством самого настоящего защитника. – Ктому же я обязан тебе за помощь с кристаллом.

– Ерунда. – Брезгливо отмахнулась от мысли, что ее назвали Королевой. Она никогда не помогала Алексею по своей воле и слишком дорого поплатилась за попытку ему противостоять.

– Возможно с Королевой я и погорячился, но в основном все так. – Пожал он плечами. Эшли раздраженно закатила глаза.

Скрип двери и скрежет камней, заставили парочку обернутся.

– У тебя оружие есть? – тихо спросило Эшли, и Герман достал огнестрельное, сняв его с предохранителя тихим щелчком.

Страж рысцой двинулся к открытой двери, прижавшись к стене, Эшли след в след щеголяла за ним, изо всех сил сдерживая кашель, раздираемый горло.

Едва дверь закрылась бы, Герман подставил ботинок. Ученый в белом халате и рыжей копной волос на голове развернулся, запустив в них огненные всполохи искр. Германа обожгло, но вот Эшли закрылась руками и огонь ее даже не коснулся.

Руки ученого пестрили яркими фиолетовыми линиями, подобно раскаленной лаве.

Герман с призреньем взглянул на нее оскалившись. Догадался уже. По коридорам пронесся оглушительный вой сигнализации. От неожиданности Эшли пригнулась, закрыв уши руками. Страж тут же выстрелил в голову ученого, направив дуло на нее.

– Лучше верни по-хорошему. – Прорычал он сквозь зубы.

– Эта кровь – возможно единственная может уничтожить Алексея. – Одними губами произнесла она, мотая головой.

– Верни. – Повысил он тон, грубо оскалившись. От былого добродушия и тени на его лице не осталось. Кем же приходилась ему та святая убогая девчонка, что страж так взбесился?

Эшли вздрогнула.

Из открытого кабинета донесся вой умирающей драконо-птицы за прозрачным стеком. Там еще были люди, но сколько Эшли не успела разглядеть. Герман оглянулся, и не размышляя Эшли со всей силы толкнула бывшего стража внутрь. Его рука ударилась об дверной косяк. Он вскрикнул, и тут же раздался еще один выстрел. Пистолет упал Эшли под ноги, прокатившись по каменному полу. Дверь захлопнулась прямо перед разъяренным лицом Германа и через толстое стекло иллюминатора, она видела как драконо-птица возвысилась за его спиной.

Скрежет камней, скрыл дверь в сплошной стене коридоров, оставив в ее памяти отпечаток его искаженного ужасом лица.

Сердце бешено колотилось внутри. Она ощутила всем своим существом как пуля пронеслась в сантиметре от ее голени.

Сирена продолжала безжалостно выть над их головами. Схватив дрожащими руками пистолет, Эшли побежала к Неро даже не оборачиваясь. На душе было паршиво, от того то она сделала. Но так было нужно. По-другому никак.

6.2. Герман

Оказавшись запертым по ту сторону, Герман со всей злостью ударил кулаками по двери, жалея лишь о том, что сразу не запустил пулю в голову Эшли. Она ведь была принцессой. Парень запомнил ее доброй и запуганной девушкой, но она просто украла то, что ему было дороже всего и бросила на растерзание драконо-птице с безумными учеными.

Красивая снаружи, но гнилая внутри стерва. Теперь Герман понимал, почему Дектан так остро среагировал на ее появление возле домика.

С Германом об этом никто не стал говорить, но теперь он понял все.

Зарычав от бессилия, Герман вспомнил о послание Фабиана. Эшли вела его в нужном направлении, значит скорее всего он попал куда надо.

Обернувшись он заметил, как драконо-птица с обугленной кожей, черными блестящими глазами выпускает в его сторону облако фиолетовой пыли. Герман интуитивно задержал дыхание, чувствуя электрический ток в своих пальцах.

Трое ученых в белых халатах, поднялись с места, боязливо уставившись на него. Точно, он ведь в форме Черных стражей. Но это мало ему поможет, если драконо-птица сейчас им закусит.

Тварь издала из своего клюва душераздирающий крик.

Свет в помещение моргал красным светом сработавшей тревоги.

Не придумав ничего лучше, кроме как, нырнуть под драконо-птицу, Герман кратко вдохнул и выдохнул, избегая фиолетовой пыли. Молния сейчас его единственное оружие, терять которое крайне нежелательно. Не растерявшись, Герман ударил разрядом тока по твари. Издав краткий вопль, огромная туша повалилась на землю с громким грохотом. К ее венам по всему телу оказались подсоединены прозрачные трубки.

Ученые усердно стучали по клавиатурам. По трубам потекла бурая жидкость в почти мертвое тело твари.

– Вы очень вовремя. Еще немного и она бы убила всех нас. – проговорил седовласый мужчина в прямоугольных очках, протягивая ему колбу с антидотом против действия аместита. Только сейчас Герман обратил внимание на разбитое вдребезги стекло, разделяющую комнату ученой с зоной, где до этого нахдилась еще вероятно живая драконо-птица.

Сомневаясь, Герман принял колбу из рук ученого, но пить из нее не спешил. Он все еще помнил, как сходил с ума Неро на площади после этого вещества.

– Запускаю стадию повторно стадию три – "Воскрешения", – отчиталась молоденькая девушка с русой косой до поясницы. Миловидное овальное личико, напугано и сосредоточенно было уставлено в голубой экран компьютера.

Спустя несколько минут существо, взмахнуло крыльями, издав рев голосами сотен мертвых, а из ее клюва вновь повалил фиолетовый дым, уходя в отверстие сработавшей вентиляции.

– Фабиан, пейте скорее, пока не потеряли доступ к источнику, – поторопил его ученый. Герман прищурился, обратив внимание на фиолетовые вкрапления на руках каждого из трех ученых в комнате.

Пить неизвестно что, не зная побочных действий, Герман не рисковал. И они приняли его за Фабиана? Герман точно его должник. Его ж на месте расстреляют, когда вскроется его обман, а он обязательно вскроется. Зачем другу так подставлять себя? Это априори выглядит глупо, а Фабиан подобной глупостью никогда не отличался.

Вопросов становилось много. Даже думать о том, что это все заранее спланированный план его предательства не хотелось. Зачем тогда вообще было помогать с самого начала?

– Оставлю на крайний случай, – отмахнулся Герман. Ученый подозрительно на него посмотрел, и покачал головой.

– Запускаю стадию четыре – "Подчинение", – озвучила девушка за компьютером. – Подключайтесь к системе, быстро.

– Остановить процесс, это не Фабиан! – Воскликнул ученый, и Герману ничего не оставалось кроме как резко ударить старика по голове, используя электрический ток.

Две девушки громко закричали, голос подала и драконо-птица.

– Если хотите жить, подключайте эту тварь живо ко мне, иначе она убьет всех нас! – громко и ясно отозвался Герман. Не медля, он схватил шлем, мирно лежащий на металлическом столе, рядом с компьютерами. Его провода тянулись к голове лежащей твари.

Девушки запаниковали, но вновь уселись за компьютер, выполняя его приказ.

Надев шлем на себя, голова тут же загудела. Он закричал. Зрение то и дело сменялось на взгляд драконо-птицы. Он буквально видел то, что видит она. В голове вопили птичьи голоса. Громкие, не ясные и сбивающие с толку. Герман всеми силами держался на ногах, но не мог разобрать тот хаос, что творился в голове у драконо-птицы. Временами казалось, что это она пытается управлять им.

"Я не сдамся!" – Настаивал Герман, выдерживая натиск магического существа.

"Ессссть..."– зашипел чужой голос в его разуме. Скользкий и режущей. Он все время повторял одно и тоже слово. Герман чувствовал голод этого существа, жажду и нескончаемую боль...

Насколько же все таки жестоки люди, проводя подобные испытания. Как вообще можно жить с такой невыносимой болью?

Через глаза драконо-птицы, он видел свои помутневшие глазницы и искаженное ужасом лицо. Минута за минутой. Герман все больше ощущал драконо-птицу в своей голове.

Шлем прекратил не мигал красными и синими сигналами, издав противный писк.

– Стадия "Подчинения" завершена – озвучила девушка с длинной русой косой.

Герман снял шлем, и только на мгновение пропустил мысль, что драконо-птицца ее съест сейчас. Картинка отобразилась в голове так быстро и ячно, что Герман даже не успел осмыслить ее. Но тварь среагировала мгновенно.

Драконо-птица засунула голову девушки в клюв, оторвав ее от тела, и легким движением проглотила. Герман от ужаса вжался в стену.

Вторая девушка в голос закричала, и не успел Герман опомниться, как существо и съело ее, так же откусив голову. Кровь растекалась ярко алыми лужами по белоснежной плитке под еще теплыми телами.

– Я не хотел... не хотел... – мотал головой Герман, в ужасе закрыв рот руками, но ведь он подумал об этом.

"Люди настоящие чудовища". – скользящий в разуме голос, словно обвивал его позвоночник изнутри. Герман был с этим согласен.

Голос драконо-птицы в голове продолжал требовать еды. А именно магических волн.

Теперь Герман понимал, почему Фабиан так легко отправил Германа вместо себя. Вынести этот голос крайне сложно. Кажется, что сходишь с ума и голова вот вот лопнет.

Перед глазами мелькали картинки из воспоминаний твари. Как ее растили в клетке, как люди в белых халатах затащили ее в эту комнату за стеклом, подсоединяли к аппаратам. Тщетные попытки вырваться. Боль от иголок. Предсмертный возглас...

Сердце словно пропустило удар. Это слишком жестоко для тех, кто зовет себя людьми. Никто не заслуживает подобного.

Внутри зарождалась ненависть к этим людям и проклятым коридорам, сливалась с желанием драконо-птицы все уничтожить.

– На выход! – скомандовал он, предвкушая расправу над обидчиками.

6.3. Эшли

Добежав до перекрестка между коридорами, Эшли замерла перед Норайо. Его болотно-зеленые глаза светились в темноте. Серое лицо не выражало совсем никаких эмоций.

На глаза Эшли навернулись слезы.

– Папа... – боязливо шепнула она, не отрывая взгляда.

– У тебя есть последний шанс все исправить. – Строго сказал призрак и Эшли торопливо кивнула. Она была готова на все.

– Что мне нужно сделать? – внутри нее всколыхнулась надежда, дарившая подобие настоящих крыльев за спиной.

– Для начала не дай своей второй половине сгореть. Повтори то, что вы уже сделали и спасетесь оба. И когда я появлюсь снова перед тобой – будешь делать, как я тебе говорю, иначе... – отец не договорил, растворившись в воздухе, словно его и не было никогда.

Слева раздался вопль драконо-птицы. Тварь с бездонными глазами ростом до потолка, неслась на нее на всех парах, и зажмурив глаза Эшли выжала курок. Громкий хлопок эхом отразился от стен. От сильной отдачи, Эшли едва не выронила его из рук. Следом она выстрелила еще раз, потом еще и еще, пока не кончились патроны.

Тварь взревела во всю глотку, замедлив шаг, но не остановилась. Пистолет выпал с ее рук, упав под ноги.

Неожиданно мимо нее пронеслась ярко зеленая печать из шести одинаковых рун. Врезавшись в драконо-птицу, она с силой оттолкнула ее назад и выжгла дыру в ее груди. Та заверещав, упал замертво в противоположном конце коридора.

Обернувшись, она столкнулась с измученным Неро, едва стоящего на ногах. По его шее ползли пепельные вены. Позади демона стоял парень в очках и белом халате, придерживая его.

Всхлип вырвалась с ее губ и девушка бросилась на шею Неро, словно не было того разговора в доме, и тех неловкостей в общении. Она просто была рада, что успела.

– Пей мою кровь. – шепнула ему на ухо девушка.

Демона долго упрашивать не пришлось. Его клыки с небывалой жадностью вонзились в ее горло с немой болью и пульсацией вен. По щекам медленно стекали слезы. Неро обвил талию девушки одной рукой, а пальцы второй запусти в ее волосы, как когда-то целовал.

В объятиях Неро становилось холоднее. Клыки в зубах выступили вперед, с назойливым желанием вкусить плоть. Тогда Эшли подняла его руку с талии и вонзила клыки в запястья, чувствуя, как на языке вместе кровью ощущается вкус магических волн.

Мгновение длилось вечность и не хотелось останавливаться. Агония отступала, и теперь ее место занимала жажда единения с Неро. Хотелось снова стать одним целым...

Выстрелы засвистели над ними, но ни одной из пуль их так и не достигло.

Неро оттолкнул Эшли от себя, но его краткий трепетный взгляд, как в первый раз всколыхнул потухшую искру между ними.

Сейчас, под угрозой смерти, ей хотелось от всего сердца сказать, что любит его, но не произнесла ни слова.

Ученый в прямоугольных очках силой магических волн удерживал их от пуль. Его ладони по запястья горели фиолетовыми трещинами, как у того мужчины, которого убил Герман.

Стражи окружали их постепенно со всех сторон. Деваться уже было нечего. Еще и драконо-пица издала свой рев, показавшись в одном из проходов.

– Да сколько же их тут!? – уже не выдержал Неро, рисуя руны, следом направляя их в стражников.

Эшли пыталась его усиливать, насколько было возможно, но нити в воздухе казались ей слишком тонкими и прозрачными, чтобы их уловить.

– Слишком много, но пока они только экспериментальные. – Шикнул ученый, вертя головой из стороны в сторону.

Стражников становилось все больше. Парень и Неро могли только отсрочить их неизбежное приближение и скорую смерть.

– Зачем они нужны?– продолжал возмущаться Неро.

– О монстрах с Потерянных Земель слышал? – демон уверенно кивнул. – Так вот сейчас с Тенебрис приходят новости, что они выбрались в большой мир и рады полакомиться каждым, кто станет на их пути. Драконо-птицы – это оружие против них, но на Архипелаге новостей о монстрах пока не было.

Неро нервно хохотнул.

– И поэтому их натравливают на людей в подземелье.

– Ну почти. – Пожал плечами ученый. Его лицо даже покраснело от перенапряжения. – Тут их тестируют на устойчивость к аметисту и способность блокировать магию в источниках. Многим сотрудникам был выдан антидот, чтобы иметь возможность продолжать работу.

Взвыв, драконо-птицы, заставил всех замолчать и приготовиться к атаке, но обугленная тварь начала вдруг жрать своих же.

Теперь по коридору разносились вопли людей. Стражи тут же переключили свое внимание на взбесившуюся драконо-птицу.

Эшли, ученый и Неро в молчаливом шоке смотрели, как тварь разгрызает одного за другим. Как кровь, цвета мигающей над головами серены вкрапливается стены и пол, пока за драконо-птицей не завидели Германа. Тот весело от салютов им приветствие, сосредоточился на стражах, больше оглушая их, чем убивая.

Ахнув, Эшли шагнула за спину Неро.

– Ты как нельзя вовремя! – Обрадовался ему Неро, и парни пожили друг другу руки, словно знают друг друга сто лет уже.

– Пришел бы раньше... – Ответил Герман, стрельнув убийственным взглядом в сторону Эшли.

Драконо-птица взвыла, раскрыв свой огромный клюв, перепачканный кровью стражников, и Герман остановил ее жестом руки.

– Максвел. – Представился ученый, протянув Герману руку.

– Герман. – Ответил взаимностью страж, и пройдя за него, резко прижал Эшли к стене до боли сжав плечи. Девушка вымученно застонала, прикусив губу.

– Тебе жить надоело! – Вмешался Неро, оторвав от нее Германа и встав перед ней на защиту.

– Она украла кровь Рикины и бросила меня умирать! – Рыкнул парень, не сдерживая ярости. Даже через вой сирены, его голос было слышно громко и ясно.

– Эшли? – Неро обернулся к ней и девушка задрожала. Трое парней окружили ее, а над ними возвышалась покорная драконо-птица. Да как он ее приручить то смог!? Эшли надеялась, что тварь его сожрет.

– Она нужна, чтобы уничтожить Алексея. – Прохрипела она, слушая, как бешено стучит ее сердце.

– Верни немедленно. – Понизив тон, прошипел Неро.

Если что-то и промелькнуло между ними пару минут назад, то теперь от этого в его глазах не осталось и следа.

– Мы найдем другой способ, я тебе обещаю. – Вдруг смягчился демон, заглядывая глубоко в ее глаза, как будто мог прочитать ее мысли и заглушить эту боль.

Взглянув на Германа, а следом на тварь позади него, Эшли сдалась и вернула ему кровь. Герман с силой дернул ее руку, со всей ненавистью заглянув в глаза. Честное слово, будто она его мать убила, а не кровь забрала.

Сирена неожиданно стихла. Ребята переглянулись.

– Поспешим к убежищу. – Поторопил их Максвел, позвав за собой.

Ребята двинулись за ученым.

– Так что за переполох из-за этой крови? – Спросил ученый, глянув на Германа с нескрываемым любопытством.

– Она способно нейтрализовать магию, но не так как аметист, а насовсем. – тихо и как будто нехотя разъяснил Герман.

– Ого... – опешил ученый, округлив глаза и ускорил шаг. – Слушай, а у меня к тебе будет предложение, от которого ты вряд ли сможешь отказаться.

– Говори сейчас. – Потребовал Герман, глянув на Неро. Последний едва заметно кивнул. Эшли почувствовала, как нитей Неро стало больше.

– В одной из лабораторий разрабатывают аметистовую бомбу, которая способна будет весь Альгор магии лишить. Если мы добавим в состав эту кровь, она наверняка усилит действие. – Максвел говорил с азартом безумного ученого. Эшли напряглась. Но с другой стороны, это действительно могло Алексея сделать уязвимым.

Герман задумался, а следом ехидно улыбнулся.

– Предлагаешь лишить весь город магии? – ученый кивнул. – Думаю Рикине это бы понравилось.

6.4. Неро

Максвел открыл им потайную дверь где-то в центральной части города, а сам растворился с Германом во тьме коридоров, оставив их с Эшли один на один.

– Вам прямо до упора, там будет лестница вверх. Вам на последний этаж. – дал напутствие перед уходом Максвел.

Демону необходимо было поговорить с Амелией, но его не радовала перспектива сталкивать девушек лбами. Эшли судя по всему тоже не в восторге от предстоящего знакомства.

– Ты наверное ненавидишь меня... – шепнула она, смотря перед собой. В фиолетовом свете аметиста, Неро заметил как блеснули слезы на ее щеках. Остановившись, и он взял ее за руку посмотрел прямо в глаза.

– Я считаю, что ты поступила не правильно. – Сказал он ласково, но все же она была права. Он разочарован в ней. Эшли действует эмоциями, не имея при этом даже подобие разумного плана. – Кровь действительно может помочь, но сейчас необходимо не потерять доверие союзников. В одиночку ты ничего не сможешь сделать, а только погубишь всех нас.

Эшли хмыкнула и отвела взгляд, ослабив свою ладонь в его руке. Он и сам не понимал почему его сердце ускоренно бьется рядом с ней, ведь уже казалось, что между ними все уже кончено.

– Ничего не делая и нельзя чего-то добиться, пойми меня, Неро. Я не смогу смириться и просто жить дальше. Поможешь ты мне или нет, я не остановлюсь, пока не уничтожу его. Чего бы мне это не стоило. – Эшли искала понимание в его глазах, чего он ей дать не мог, но вместо этого он обнял ее, и прикрыл глаза сам.

– Ты не виновата в его смерти. – Неро показалось сейчас важным это произнести вслух. – Не виновата. – Еще тише повторил он, и девушка всхлипнула на его плече, и прижалась к нему, несколько раз вздрогнув. – И спасибо, что нашла меня сегодня. – Добавил он ей на ухо, словно перед ним все та же Эшли, с которой он познакомился полтора года назад. Всего лишь напуганная девушка, а не сломанная всеми.

Положив ладонь на ее голову, демон нежно гладил ее по волосам, позволив выплакать все скопившиеся слезы. Он же корил себя за то, что не испытывает той же боли, что и она. Тупое безразличие или эмоциональный ступор, когда просто не чувствуешь ничего? Он не знал и никак не мог ответить на это вопрос.

Простояв так несколько минут, Эшли отстранилась от него, стирая остатки слез со своих опухших щек. В глазах блеснула сталь, которой прежде он не замечал.

– Идем скорее. – Сделавшись ехидным, произнес Неро, и взяв Эшли за руку провел ее в самый дальний угол бесконечно длинного коридора. В конце их ждала железная дверь.

Дернув на себя ручку, демон открыл дверь пропуская Эшли вперед, следом шагнул сам во лестницы ведущей вверх.

Дом казался Неро очень старым, но вот железная дверь явно была новой. Это только доказывало его теорию, что Король и "АРИС" специально выстраивали дома с выходами в любой из домов города.

Достав зажигалку в кармане безрукавки, Неро осветил узкий лестничкой проход, бесконечно устремленный вверх. Демон прокручивал в памяти все здания в центре города выше пятого этажа и на ум пришло только пару домов рядом с центральной площадью. Но вот только он не помнил, чтобы Амелия хотя бы жила здесь. Нет, у нее небольшая квартира в северо-восточной части города, которую он лично для нее нашел.

Если это очередная ловушка, оставалось надеяться, что им с Эшли хватит сил отбиться и сбежать в лес.

Их шаги эхом уносились вверх. Эшли тихо сопела и шмыгала носом, шагая рядом.

Хотел бы он знать, что у нее на уме, но магией выпытывать правду не станет. Это не честно по отношению к ней.

Едва они забрались на самый вверх бесконечной лестнице, перед ними тут же скрипнула дверь, озарив лестницу теплым оранжевым светом. На пороге стояла Амелия в белой рубашке и черной юбке. Немного взлохмаченные светло-русые волосы лежали на ее плечах пышной волной. – Долго вы. – Тихо сказала она, крепко обняв его. В нос ударил запах ее сладких цветочных духов и цитруса. – Я уже боялась, что ты не вернешься.

– Мог и не вернуться, если бы не я. – Ядовито прыснула Эшли, и прошла внутрь теплой квартиры.

Амелия отстранила от него, мило улыбнувшись.

– Так вот с кем все сложно, Неро. – Хихикнула она, проводив Эшли заинтересованным взглядом.

Демон закатил глаза и переступил за порог. Амелия закрыла дверь на замок и уместилась возле прогретого камина.

Как же сильно он оказывается замерз.

– А принцессам уже не нужно проявлять вежливость. – Дразня Эшли, Амелия состроила наигранную грустную гримасу, но рассмеялась. Казалось ей действительно доставляет удовольствие сложившаяся ситуация. – Боги, Неро, с принцессой? Ты действительно ненормальный!

– Кто ты вообще такая? – Не выдержав, прыснула Эшли, резко оскалившись. – Что-то, а я о тебе вообще не слышала, пока он умирал в своем театре, или пока я носила его ребенка и когда он умер у меня на руках! – Эшли повысила тон, распаляясь только сильнее.

– Хватит! – сорвался уже Неро на Эшли, и та сразу притихла, скрестив руки на груди. Ее взгляд, казалось сейчас прожжет в нем дыру.

Как же быстро сменяются отношения с ней. В одну секунду кажется, что все плохое позади и он уже готов снова дать им шанс, в другую секунду уже совершенно ясно, что ничего уже не вернуть. И так по нескончаемому кругу.

Переведя взгляд на Амелию, Неро заметил ее округленные глаза и застывшее в глазах изумление без капли былого любопытства.

Тишину нарушал лишь треск огня и завывающий ветер за маленьким деревянным окном с заклеенными щелями.

Квартира была маленькой студийной. Один раскладной диван напротив каменной кладки камина, толстый цветастый ковер на полу с оттенками красного и зеленого под слоем пыли. Два кресла и стеклянный столик расположился рядом со старым кухонным гарнитуром в серо-черных танах. С потолка свисали две миниатюрные люстры с одной лампочкой.

Неро шумно вздохнул и вытерев лицо руками, сел рядом с Амелией, заглядывая в глубину ее глаз.

Он не хотел даже мысль допускать, что она способна на предательство, но все же именно она дала ему антидот.

– Амелия, – тихо сказал он. Девушка подняла голову, кратко глянув на Эшли.

– Я знаю, что ты хочешь мне сказать. Я же говорила, год был слишком долгим. – бесцветно произнесла она.

– Расскажи мне все. – попросил он, не применяя своих сил. На магию всегда найдется время, а вот момент искреннего разговора может оказаться последним.

Амелия кивнула, смотря не на него, а в пустоту перед собой. Пальцами она затеребила край черной юбки.

Когда у "АРИС" появился новый руководитель, Джонатан Лоу почти сразу вышел на меня. Уж не знаю, как он узнал, что я работала с тобой, но захотел прибрать к рукам все твои связи и выход на остальных демонов в городе. Часть данных пришлось предоставить. Пришлось соврать, что основную работу проводил ты один, я только поставщик информации. Что бы не угодить к ним на стол для исследований, я помогала ему добывать драгоценности и сбывать на черном рынке. Это помогало ему увеличить и расширить испытания с аметистом. Когда стражи опознали в городе тебя, в ту же ночь Лоу вручил мне антидот и приказал отдать его тебе. Ему было интересно, как препарат поведет себя на чистокровном демоне, еще и с крыльями. – Девушка обреченно улыбнулась. – Клянусь, Неро, я не хотела...

– Я знаю. – Ответил он строго. – Ты не врала мне, когда говорила, что всегда на моей стороне. Но соврала откуда у тебя антидот.

– Я не могла не привести тебя к Лоу, потому что он убил бы меня немедля, только почувствовав подставу. А чуйка у него хорошо развита, уж поверь. Поэтому пришлось соврать тебе и сазу подключить Максвела.

Девушка замолчала, а Неро кивнул. Теперь многое становилось понятным. Несмотря на то, что она можно сказать отдала его в руки руководителя лаборатории, она многое узнала и не оставила его умирать. Зная про риск, помогла ему выйти живым.

– Что это за квартира? – не удержался Неро и от этого вопроса.

– Максвела. – Пожала плечами девушка.– Вернее его старая квартира, которая слишком долго пустовала. Он и нашел в ней выход в подземелье.

– Удобное место для убежища. – согласно кивнул Неро, оглядывая небольшую студию.

– Теперь моя очередь задавать вопросы. – Амелия хитро улыбнулась, глядя поочередно то на Неро, то на Эшли. – Вы двое еще вместе или уже все?

Неро покачал головой, не желая даже пытаться отвечать на этот вопрос, но Эшли ответила за них двоих.

– Вместе.

Неро не смог скрыть удивление, обернувшись к ней. Он так и хотел ее спросить: – "А вместе ли?" Но не стал. Все слишком запутано.

– О, как! – рассмеялась Амелия, заглядываясь на Неро недоверчиво. – По вам этого и не скажешь. Смотритесь так, словно вас вынуждают находиться рядом.

– А по тебе не скажешь, что ты предательница, но глаза ведь обманывают. – С нескрываемым намеком огрызнулась Эшли, чем заслужила тяжелый взгляд от Неро.

– Что? – обиженно пожала она плечами.– На меня вы все кидайтесь с подобными обвинениями, чем она то лучше?

– Тем дорогая, что не строю из себя лучше всех кому-то что-то доказывая. – Невинно прощебетала Амелия и Неро почувствовал себя буквально между двух огней.

– Девочки, милые, в другой ситуации я бы с удовольствием за вашей ссорой понаблюдал, еще масло в огонь бы подкинул, но сейчас пустые обвинения ни к чему не приведут. – тоном злодея из пьесы проговорил он, хотя больше чувствовал себя в роли одного из положительных героев.

– Я с ним согласна, – оживившись подала голос Амелия. – К тому же меня беспокоит больше Джонатан Лоу. Куда он мог так срочно уйти и не вернуться, когда его людей атаковала их же драконо-птица. В его обязанности входит решать эти вопросы? Да и вряд ли твой побег останется незамеченным.

Неро задумчиво кивнул. Вопросов действительно много, но Неро вдруг стало интересно другое.

– Зачем Лоу нужна аметистовая бомба, чтобы лишить магии весь Альгор?

Амелия замялась. В ее зеленых глазах блестел ответ, который она не торопилась озвучивать.

– Он помнит участь первого руководителя. Его подстраховка, на случай решения Алексея его сместить. Он четко выполняет все приказы короля, но при этом Джонатан в тайне ведет и свою деятельность за черные средства. Иначе, мне было бы не спастись от него первый раз. Я нужна ему, так же как тебе когда-то. – последнее прозвучало из ее уст, обидным укором.

– Ты мне нужна была не только, как партнер. И сейчас нужна... – Неро поднял взгляд, встретившись с ее улыбкой, и покрытым румянцем щеками.

– Правда, что ли? – хитро прищурив глаза, пролепелата она мило, положив ладонь ему на бедро.

– Ты же знаешь, что нужна, – Неро и сам не понял, почему вложил столько нежности в последнее слово Но она действительно ему нужна и не только как партнер, но и как близкий друг. Ей он действительно доверял, и сегодня Амелия доказала, что не зря. В безвыходной ситуации, она поставила свою жизнь в опасность, чтобы вытащить его из лап Лоу, зная, что он может прийти за ней.

Неро не хотел бросать в беде Амелию.

– Я вам не мешаю? – недовольно буркнула Эшли, и Амелия неловко убрала свою руку с его ноги. – Нам лучше вернуться в лес. – строго добавила она, скрестив руки на груди. – А то еще немного и целоваться здесь еще начнете. – ядовито добавила Эшли.

– Ну что ты Эшли, конечно не мешаешь, – съязвила Амелия в упор глянув на девушку с лукавой усмешкой, – можешь еще посмотреть.

Неро покачал головой.

– Если хочешь, можешь пойти с нами. Там безопасней и Лоу до тебя не доберется. – Предложил Неро, сжав в своих руках ладонь Амелии.

– Я бы очень хотела, правда, – девушка запнулась, посмотрев на Эшли, – но не могу. Если дернусь, то он точно меня убьет, а так есть шанс, что узнаю, что-нибудь полезное для нас. А вам лучше поторопиться, пока ночь не закончилась. Ранняя смена у стражей с пяти утра теперь. Вас могут увидеть.

– Хорошо, – с жатым сердцем он отпустил ладонь Амелии и посмотрел на искаженное в злобе лицо Эшли. – Идем домой.

– Да не уже ли! – рыкнула, всплеснув руками. – Я уж думала вы никогда не наговоритесь!

Эшли в дикой ярости и Неро не мог ее за это винить, но и оправдываться не хотел. Возможно все было бы по-другому, не будь между ними такой неопределенности, да и сама Эшли не спешит наладить кантат и начать действовать сообщать. Она даже не пытается вернуть утраченное к себе доверие. Что же у нее в голове? Кажется, задай ей тысячу вопросов, он не докопается до истины.

– Эшли, пожалуйста, не устраивай сцен. – тихо и спокойно попросил он, еле сдерживая желание сорваться на нее. Не только она виновата, что между ними все сложно.

– А ни то что? – нервно рассмеялась она.

"Точно пора уходить" – Понял Неро.

Подойдя к Эшли, Неро обнял ее за плечи и тихо прошептал:

– Давай дома поговорим с тобой и решим все, пожалуйста. – Он почти молил ее.

Девушка покосилась на Амелию, крепко сжав кулаки. Ее всю трясло и в этом был виноват Неро. Пока девушка опять чего-нибудь не натворила, ему необходимо поговорить с ней наедине. Пора уже было наконец решить этот вопрос и не мучить друг друга.

– Хорошо. – В конце концов сдалась Эшли, и не дожидаясь его шагнула за дверь подъезда, наверное одним только чудом не хлопнув дверью.

Неро позволил себе расслабленно выдохнуть. В душе бушевал ураган. Сколько он себя помнил, Эшли единственная, кто смогла вызвать у нее такие эмоции. Он цеплялся за них, не осознавая, что только делает им хуже. Когда она только воскресила его, отдав часть своей сущности, Неро готов был целый мир положить к ее ногам. Но после событий во дворце, он не хотел даже с ней пересекаться. Почему она так легко отдала его на смерть? Почему, она не доверилась никому из них и не попросила о помощи? Все могло сложиться иначе, но уже ничего невозможно исправить...

Не успел Неро шагнуть за Эшли, Амелия обняла его очень крепко и тихо промолвила:

– Прошу, приходи ко мне, как сможешь.

Идеальный момент, чтобы ее поцеловать, но Неро не стал. Не сейчас. Сейчас это будет не честным по отношению ни к девушкам, ни к себе.

Неро обнял Амелию в ответ, вдыхая вкусный запах ее духов.

– Будь аккуратна, хорошо? – заботливо произнес он, с трудом заставив себя отстраниться от нее.

Амелия несколько раз кивнула и демон шагнул за дверь, где его ждала поникшая Эшли.

Пара спустилась на улицу. Обняв девушку за талию, демон взмыл в небо.

Приземлившись на границе леса и города, Неро остановился жадно выхватывая губами воздух.

– Ты мне так и не ответил, – хрипло процедила Эшли, смиряя его враждебным взглядом. – Перед уходом сегодня, я спросила тебя...

Неро шумно вздохнул и покачал головой.

– Я воскресила тебя, жизнь спасла. Ужа дважды. Но ты даже не пытаешься выбрать ни меня, ни нашего сына, а только и делаешь что бегаешь к той девчонке... – распылилась она в тираде, все больше переходя на крик и взмахивая руками.

– Я не люблю тебя! – выпалил он прежде, чем обдумал сказанное.

Эшли тут же остолбенела, а на глазах выступили слезы. Она отступила назад, наступив на ветку под слоем снега.

Птицы тут же заперхали с насиженных веток, разрывая ночную тишину леса.

– Это ведь не правда, да? – мотая головой шептала она, и закрыла руками рот, подавляя вырывающиеся всхлипы. Она была на грани.

Неро попытался подойти к ней, но Эшли выставила перед собой руку, отступив еще на шаг.

– Прости меня, Эшли, – шептал он, чувствую как боль сковывает грудь.

Он не хотел ей этого говорить. Возможно потому что сам не был в этом уверен. Он и сейчас не уверен, но сказанное уже не вернешь. – Я не должен был...

– Оставь меня! – Рыкнула на него, часто и глубоко дыша. – Зачем тогда ты вступался за меня? Помогал? Почему не бросил в замке? – Неро только раскрыл рот, чтобы ответь, на Эшли жестом руки его остановила, – Плевать, не отвечай... – Она выдохнула. По ее щека градинами сбегали слезы, пропитывая белую куртку. – Я хочу, чтобы ты знал, что я тебя любила...

Эти слова прошлись ножом по сердцу. Где-то в глубине души он понимал, что это к лучшему. Их отношения давно разрушены. Но почему ему настолько больно и невыносимо это осознавать?

Девушка развернулась и ушла в сторону домика, нарочита ускоряя шаг.

Неро так и стоял, глядя ей вслед и слушая удаляющиеся всхлипы. Он не должен был быть настолько жесток с ней.

Глава 7. Лаборатория

Герман

Шепот драконо-птицы не стихал даже на мгновение в его голове. Приходилось сосредотачиваться, что бы разбирать то что говорит ему Максвел. Радовало что хоть кровь Рикины снова была у него и триклятая сигнализация больше не била по ушам.

"Нам туда, туда! Я знаю путь. Подскажу дорогу, нам туда..."– Драконо-птица смотрела в левый коридор, расправляя крылья и тянуло бывшего стража за собой, в то время как Максвел вел их прямо.

Как бы Герман не старался игнорировать, магическое существо так же быстро осваивалось в его разуме и все отчетливее шептало не на своем птичьем, а на человеческом языке. Но открывая свой клюв, тварь могла только громко кричать громко и выпускать фиолетовый дым.

"Не сейчас! Я схожу куда ты просишь, но сначала разберемся с аметистовой бомбой"– Мысленно ответил Герман, чувствуя как существо недовольно выпустила воздух из отверстий в клюве в виде ноздрей, но все же уступило, и больше силой не тянуло его никуда.

– Ты меня вообще слушаешь? – Привлек свое внимание Максвел, остановившись рядом с дверью, скрытой в стене.

Герман не мог объяснить, как видит ее в сплошной на вид стене. Пропускал возможность того, что и драконо-птица влияет на его восприятие реальности.

– Пытаюсь, – честно признался Герман, медленно выпустив воздух из легких. – Но она говорит без умолку, и я не все даже могу разобрать.

– Ты еще не плохо держишься для неподготовленного, – Пожал плечами Максвелл, открывая дверь в стене. – Стражей и некоторых ученых месяцами к этому готовят, но случается так, что их могу убить, за то, что не смогли совладать с разумом драконо-птицы.

Камни громко заскрежетали и на них упал фиолетовый свет кварцевой лампы. Максвел первый проскочил внутрь, выключив его и включив нормальное освещение. Герман со своей новой зверушкой зашли следом и дверь за ними закрылась.

– То есть кому попало такое оружие точно не доверят, даже не знаю, радоваться мне или нет. – Не весело хмыкнул Герман, оглядев лабораторию.

Комната была огромна, в центре стоял железный механизм круглой формы с фиолетовой подсветкой на сером металлическом столе. на стенах висели чертежи, на полу аккуратно лежало множество инструментов и куча проводов. Чистота лаборатории казалось совершенно стерильной.

Драконо-птица за спиной взвыла, выпустив облако фиолетового дыма. Герман только и успел закрыть нос пальцами рук. В лаборатории тут же сработала вентиляция, вытягивая аметистовую пыль, охлаждая параллельно лабораторию.

Герман поежился.

– Мне не нравится, что их вообще создают... – задумчиво протянул Максвел, пристально за ним наблюдая. – Пока учился и проходил стажировку подобных экспериментов еще не проводилось на моей памяти, а после получения доступа секретности и отказаться от работы было невозможно. Но есть и плюс, платят очень хорошо. И наверное на этом плюсы этой работы заканчиваются.

– То есть ты уже был тут, когда испытания над драконо-птицами только начинались? – Опешил Германсущество за ним издала подобие озлобленного рыка. Герман чувствовал ее желание разорвать Максевала, так же как девушек в прошлой лаборатории. Существо посылало ему телепатически картины окровавленной комнаты и разбросанных частей тела.

Тряхнув головой, Герман закрыл глаза, сжав руки в кулаки.

"Нет! Он нам нужен! Тебя больше никто не тронет"– четко проговаривал Герман, отгоняя от себя всеми силами навязанные образы.

"Но тронут других, если мы их не освободим" – склизким и режущим голосом бормотало существо.

– Да, к сожалению, – согласился Максвел. – Тогда еще драконо-птиц отлавливали на Восточных островах и привозили сюда. После нескольких несчастных случаев, начали провозить яйца, но не все они вылуплялись после опытов. И тогда уже пришли к генной инженерии и оплодотворенные яйца научились создавать искусственно, используя их ДНК-код.

– Сложно,– прошипел Герман.

– Но нас заверили, что это необходимо. – поспешил оправдаться ученый.

– Сколько лет назад, говоришь, это было? – тут же спросил Герман.

– Может лет шесть или семь назад, точную дату сейчас тебе не назову.

– То есть уже тогда было все спланировано... – опешил Герман и пару секунд спустя и Максвел за ним.

– А ведь и правда. Я много об этом думал, но если сравнить приказы тех лет и события сейчас выглядит и правда как часть одного большого плана Алексея Григорьевича.

Герман подозрительно прищурил взгляд.

– Только он из всей королевской семьи посещал нашу лабораторию и узнал как все работает и что нам требуется. – поспешил пояснить ученый.

– Я столько лет был его личным стражем во дворце, и ничего даже не замечал... – Протянул Герман, сжав ладони в кулак.

"Если хочешь все остановить, не ученых бить надо..."– мысленно проговорил он, глянув на драконо-пицу.

"А короля! Надо съесть короля!"– существо вновь насылала ему кровавые образы, но уже с участием Алексея.

– Ладно не будем тянуть время. – Максвел резво подошел к одному из столов с чертежами и достал из металлических шкафчиков колбы.

Герман вынул из кармана кровь Рикины.

Сердце вдруг защемило от тоски. Она мертва и это уже никак не исправить. Еще хуже думать, что девушка умерла с мыслью, что он получил желаемое и бросил ее.

В каждом своем сне после затмения ему снилось, как сначала он ее нежно целует, а после она его убивает, повторяя всего одну фразу:

– Месть – это все, что у меня осталось...

Смогла ли эта девочка отомстить всем своим обидчикам? Герман хотел верить, что да. Рикина – боец. Была им. И даже после смерти совершит по настоящему грандиозное шоу для столицы и Короны.

"Мне нравится это имя"– пробормотала драконо-птица в его сознание, словно видела все его мысли и воспоминания о девушке со шрамами на лице.

"Мне тоже"– с улыбкой ответил он ей. Имя, которое он вечно будет хранить в своем сердце и не позволит ему кануть в небытие.

"Зови меня теперь так"– Капризно потребовало существо, и почему-то Герман кивнул.

Драконо-птица как и Рикина мечтает о месте. Способна лишать демонов и магов их волновых нитей.

Маквел закончил все приготовления на одном из столов и следом взял с его рук плотный бурый пакет.

– Сколько я могу взять? – сосредоточенно спросил он, бегая взглядом от драконо-птице к Герману, и обратно.

– Бери все, – решительно сказал он, словно отрезая от себя последнюю нить к Белой Тени. – Но используй с умом.

Максвел улыбнулся.

– Можешь на меня рассчитывать.

Неожиданно раздались громкие, но не торопливые шаги из противоположной комнаты, которую Герман и не заметил из-за высокого металлического шкафа.

Максвел от неожиданности ойкнул и опрокинул пару пустых прозрачных колбочек. Те с оглушающим звоном разбились о кафельную плитку, разлетаясь осколками во все стороны.

Перед ними появился человек с длинными светлыми волосами, черной пластмассовой пластиной внутри одного глаза и красным шрамом на лице, как от когтей драконо-птицы. Он вальяжно вышел к ним, заинтересованно наблюдая.

Магическое существо за спиной взревело то ли в ужасе, то ли в злобе. В своей голове Герман увидел картины этого человека в месте, похожем на вольер. Он вводил десяткам этих созданий какие то уколы, от которых по телу словно растекалась раскаленная лава, лишая полностью сил.

– Тут есть еще один вход? – Спросил Герман у Максвела и тот быстро закивал.

– Никогда не любил крыс, – монотонно сказал Джонатан Лоу, остановившись у края стола с аметистовой бомбой. – Они быстро подыхают во время опытов.

– Мы здесь, чтобы улучшить вашу бомбу, а не разобрать. – Твердо сказал Герман, справляясь с желанием Рики убить руководителя лабораторий.

– А ты очень не плохо держишься Благословенный страж. – Лоу смерил любопытным взглядом драконо-птицу за его спиной. – Многим требуется несколько часов, чтобы взять ее под контроль. Редкие личности справляются так быстро. Для этого нужна слишком сильная воля.

– Так вы не убивать нас пришли? – Хмыкнул Герман, скрестив руки на груди. Максвел все это время молчал, стараясь закрывать собой кровь Рикины.

– Если бы я хотел, то вы бы отсюда никогда уже не вышли, но вы смогли меня заинтриговать. – Лоу разглядел все же что прятал Максвел за своей спиной. – Зачем вам улучшать бомбу? Она рванет и в этом городе больше никогда не будет магии. Не сказал, что бы это сильно упростило вам жизнь в противостоянии Королю.

– А зачем ее собирали вы? – Протараторил вопрос Максвел. – И не врите, что был приказ, я вам не верю!

– Не надо быть провидцем, чтобы предсказать, куда заведет безумие короля. Его мотивы кристально ясны. Он стремиться уничтожить всех демонов, не только в Альгоре. Получится у него или нет, демоны придут чтобы дать отпор. А бомба поможет их ослабить и сравнять шансы. Поэтому параллельно с этой разработкой и ведется и усовершенствования антидота. Который как выяснилось, сводит демонов с ума не хуже, чем волновые нити на Востоке до солнечного затмения, что тоже можно использовать в качестве оружия и не боятся краткого всплеска их силы.

Ответ Лоу звучал логично. Герман и сам думал о подобном буквально прошлым утром.

– Тогда тем более, вам нужна наша помощь. – Уверенно произнес Герман, даже радуясь, что Лоу изначально не был настроем против них.

– Тогда предлагаю заняться делом.

Драконо-птица возмущалась, жаждала крови и пыталась навязать эти чувства Герману.Возможно он даже отчасти поддался этому влиянию, но цеплялся прежде всего за свои эмоции и мысли.

Жутко болела голова от наплыва напряжения. Кровь пульсировала в висках так громко, что казалось его голова вот вот лопнет.

Ученые приступили к работе, но Герман не мог нормально сосредоточится на их действиях.

– Примите антидот, юноша. Это ослабит ее голос в вашем разуме. – Добродушно подсказал Джонатан, заметив как Герману заметно стало хуже.

– Откажусь. – отрезал он.

– Как знаете, но вам лучше тогда наладить контакт со своей новой зверушкой. Дроконы были умны и могущественны, драконо-птицы считаются их прямыми потомками, пусть и созданы изначально были тоже в лабораториях но так давно, что уже никто и не помнит. Они обучаются и подстраиваются под разум хозяина очень легко и справиться с ними еще та задачка.

– Зачем вы это с ними делаете? – Прошипел Герман. – Они ведь живые существа. Им больно. Я чувствую эту боль и она не стихает.

– Такова цена, но ты прав юный страж, работы над этими существами предстоит еще очень много, но они уже намного устойчивее к аметисту, а их резерв в организме при умерщвлении стал намного больше.

– То есть она не всегда будет аметистом плеваться? – Поморщился Герман.

Джонатан Лоу рассмеялся.

– Конечно нет, однако те особи, которые выживают после выхода в город, подвергаются подобию комы и их запас аметиста пополняют через специальное отверстие. Процесс долгий и сложный, надеюсь тебе подробности знать без надобности.

Герман неопределенно пожал плечами, взглянув на свою новую строптивую подругу, желающую всем смерти. И что ж ему везет на таких?

Усевшись на пол, Герман облокотился на стену, слушая как двое ученых слаженно работают, тихо переговариваясь, превращая кровь в Белой Тени в страшное оружие. Герман теперь сомневался, что антидот поможет, если его заглушить. Магию навсегда лишиться каждый, кто будет в городе. Только если Лоу не доделает и антидот против антимагии.

Прикрыв глаза, он продолжал вспоминать девушку со шрамами на лице, и даже не заметил, как уснул.

Сегодня ему снилось море. Волны с плеском подкатывались к песчаному пляжу, почти сразу отходя назад. Оранжевое солнце, плавно скользило вниз к линии горизонта. Теплый ветер трепал ему волосы. Рядом бесшумной тенью подкралась она и села рядом не проронив и слова.

Сердце трепыхнулось в груди как в первый раз. Вытянув руку, он сжал ее ладонь и прикрыл веки.

– Прости меня, Рики, – шепнул он и его голос утонул в шумен волны, подкатившей к берегу. В горле встал тугой ком. По щеке сбежала слеза. Рикина молчала, но даже со спины он чувствовал ее осуждающий взгляд. – Ты была частью приказа. Но ты по настоящему мне нравилась. То что было между нами – не было игрой или обманом. Я хотел вернуться к тебе, но не успел, а теперь ты мертва.

– Почему ты не признался мне, пока я была жива? – С горечью спросила она, и Герман не смог ответить на этот вопрос.

Время вышло. Теперь ему остается только сожалеть до конца своих дней об упущенной возможности сказать нужные слова.

– Но я рада, что теперь ты выбрал верную сторону. Но готов ли ты будешь уничтожить привычный мир и лишиться вашей драгоценной магии?

– Готов. – Не колеблясь ответил он и почувствовал ее улыбку.

– Тогда не подведи свою новую подружку! – Без злой усмешки хмыкнула Рикина и над ними пролетела Дракно-птица, издав громогласный крик.

Обернувшись, Герман увидел позади себя только пустой пляж. Он так и не встретился с ней взглядом, так и не коснулся ее губ.

Девочка-тень вновь растворилась, и в этот раз он чувствовал, что навсегда...

Он отпустил ее.

Глава 8. Академия "Повелителей Стихий"

Дектан

В спину дул ледяной ветер, вскруживая хлопья снега над головами Дектана и Лорен. Прохожие, кутаясь в теплые куртки и шарфы, торопливо шагали мимо них к ожидающим поездам и электричках на разных путях.

Перед глазами все еще мутнело, но Дектан уже отчетливо различал цвета и очертания людей.

Когда магия Земли проявилась в нем во всей своей красе на Восточных островах, зрение казалось безвозвратно исчезло. Целители утверждали, что это особенность его магии и тут они бессильны, но никто черт возьми не заметил, что из его души было вырвано целых три осколка. В детстве он владел магией, как сейчас, но все прекрасно видел. Однако после вмешательства Королевы Марии и отца, магия в нем уснула на долгие годы. Злиться на отца за это или говорить ему спасибо, Дектан не знал. Келен Госей готов был сделать то, ради чего орден вообще существовал – уничтожить демонов и вернуть прежний мир. Но то ли Дектан был еще очень слаб, толи Рыцари Тьмы сильнее, но шестнадцать лет назад ничего не получилось и у Дектана действительно есть возможность закончить начатое его отцом. Но правильно ли это будет?

В конце концов, не это его конечная цель.

Подняв взгляд к небу, Дектан видел только оранжевые облака в ночи и белоснежные снежинки, падающие с неба. С свете фонарных столбов Дектан невольно залюбовался их незамысловатым танцем и губы расплылись в улыбке. Раньше он никогда не придавал значение таким обычным погодным явлениям, но теперь он наслаждался тем, что видит падающий снег и сверкающее хрустящее под ногами полотно.

На выходе из вокзала, Лорен резко схватила его за руку.

– У ворот. – Шепнула она тихо.

Дектан сжал голову трости, различая в темноте два силуэта. Это были Черные стражи и они смотрели прямо на них, но не реагировали.

Оглядевшись, Дектан обратил внимание, что подобные силуэты, притворившись тенью, стояли во всех углах вокзала, словно поджидали, но что настораживало –как раньше не предпринимали абсолютно никаких действий. Только наблюдали.

Запустив нити магических волн под землю, Повелитель прикрыл глаза, как раньше нащупывая пространство, людей и магические преграды. Тоже ничего. Дорога открыта.

– Идем. – Кивнул Дектан, позволив Лорен крепче сжать свою руку.

Если это была тактика стражей, то Дектану проще будет атаковать и защищаться на территории леса, а не на людном вокзале.

Лорен так же была напряжена и насторожена до предела.

Не привлекая лишнего внимания прохожих, они спокойно преодолели врата и вышли на парковку. Вдали он уже отчетливо видел Великий лес. Макушки деревьев устремлялись высоко в небо царапая облака и мирно покачиваясь на сильном ветру.

Дектан затылком чувствовал взгляд на себе черных стражей, и был готов в любую секунду поднять камни из под земли.

Но им позволили уйти в сторону леса и скрыться в нем.

– Плохое у меня предчувствие. – Наконец сказал Дектан, позволив себе немного ослабить бдительность и вздохнуть полной грудью.

Восхищенно он засмотрелся облысевшими лиственными деревьями, и пышными хвойными ветками, припорошенные снегом, извилистыми узкими тропами с выскакивающими из под земли крупными корнями деревьев, сплетающиеся под землей в единую сеть. В ночной тишине лишь уханье сов сопровождало их, да хруст снега под ногами.

Лорен слепила снежок в руках и приложила к отекшему глазу, шумно вздохнув.

– У меня тоже. – Кивнула ему Лорен, – Алексей так стремился нас уничтожить, но стражи даже не попытались нас схватить.

– Он многих солдат потерял в битве с нами. – Предположил Дектан, задумчиво разглядывая небо, изредка видя средь облаков яркую россыпь звезд и бледный полумесяц. – Пока цель не оправдывает средства, однако я начинаю понимаю, зачем вообще был нужен этот приказ. На площади Алексей упомянул о том, что я оружие в его руках. И он не пытался меня убить, но он хотел магией добраться до моей души, только я сомневаюсь, что он знает об осколках. Думаю дело во мне, но никак ни в тебе, ни в других стражах, созданных Франц.

– Тогда это затишье должно еще больше настораживать... – Протянула Лорен.

Маленький домик на поляне встретил их желтым светом в окнах, дымом из печной трубы и силуэтам мелькающих в окнах. На какой-то миг Дектану показалось, что все вернулась на округе своя. Что ребята все еще живы, а его главный враг не обезумевший Король, а всего лишь старый товарищ с банды "Хищников", пришедший за его головой.

Переступив порог дома, в лицо Дектана ударило тепло нагретой комнаты.

Гостиная раньше, казавшаяся ему лишь проекцией нарисованной линиями в его голове, вдруг обрела иную форму и яркие краски.

Например серый диван с пушистыми подушками, яркий свет от огня в камине ложился на бежевый ковер золоченым и оранжевым светом. На красном кирпиче камина виднелись черные пятна от копоти.

Эшли сидела у камина, укатавшись в болотного цвета махровый плед, и держала в руках кружку из которой вверх поднимался горячий пар. Ее каштановые волосы, немного взлохмаченные не аккуратно торчали из под пледа.

Неро сидел на стуле с бордовой обивкой за столом устремив взгляд в окно. Выглядел он изрядно потрепанным, лицо бледное, кучерявые волосы, шапкой вились на его голове, а черные крылья, плащом легли у его ног. В его руках тоже была кружка с горячим напитком.

В доме Дектан не чувствовал только Германа.

– Что у вас стряслось? – первая подала голос Лорен сняв с себя куртку и сапоги, от которых на деревянном полу оставались грязные следы. Дектан последовал ее примеру, оставаясь в теплых шерстяных носках.

Неро и Эшли тут же обратили на них внимание, словно и не слышали, как они открыли дверь.

– Лорен! – ахнула Эшли тут же поднявшись с места. Лицо девушки стало тревожным. Видно, что та хотела подскочить к женщине, но встретив строгий взгляд Лорен, осталась на месте.

Дектана это заставило улыбнуться. Все таки ее поступок с Анжи остался не забыт.

– У тебе фингал... – робко дополнила Эшли, поставив кружку на стол.

– Ерунда, – отмахнулась Охотница, глянув на Повелителя. – Все могло быть и хуже, если бы не Дектан.

Неро же пристально смотрел на Повелителя словно уже догадался, но молчал. В его серых глазах читалось любопытство и настороженность, губы исказились в усмешке. Демон поставил кружку на стол и встав с насиженного места, двинулся к ним вальяжной походкой, все пристальнее вглядываясь в Дектана. Последний даже не моргал.

– Я уж думал, только нам будет что рассказать сегодня, но выслушать вас двоих гораздо интереснее. – Белоснежные клыки демона показались в оскале. Дектан угрожающе сжал голову трости, нагнув голову в бок и прищурив взгляд.

Неро хохотнул.

– Значит не показалось! Наш Слепыш действительно прозрел. Это новость точно круче тех, что собрали мы за вечер, но позволь и нам тебя немного удивить, – его театрально громкий раскатистый голос пронесся по гостиной, заставив Дектана улыбнуться снова. Неро выглядел нелепо и слишком нахально для черного скупщика заброшенного театра. Словно нарочно привлекал к себе внимание своей азартной мимикой и внимательным взглядом, изучающего в тебе абсолютно все.

– Выкладывай, хотя и нам будет, что вам рассказать. – с интересом произнес Повелитель, небрежно кинув пальто на диван.

Неро галантно поцеловал руку Лорен, и пригласив за стол, налил ей травяного чая с ароматами бергамота и мяты.

Эшли не отсвечивая уселась обратно на диван, уставившись в языки полыхающего пламени.

Дектану представилась Францезелин в те моменты, когда она ступала за грань и сейчас он бы все отдал, чтобы снова посмотреть на нее в объятиях своей стихии.

Лорен устало облокотилась на спинку кресла. Неро лезвием кинжала разрезал свою ладонь и предложил Охотнице.

– Быстрее заживет. – Подмигнул он игриво женщине, пока та сомневаясь, смотрела на алые капли, падающие на стол, создавая небольшую лужицу.

– Лорен, – Привлек ее внимание Дектан, присаживаясь на против нее. Женщина тут же перевела на него взгляд. – Неро на нашей стороне, каким бы напыщенным индюком не казался.

– Сегодня точно особенный день! – наигранно удивился Неро, в ухмылке обнажив ряд зубов, – Ты меня другом признаешь?

– Этого я не говорил, – отмахнулся от него Дектан, но стоило признать, что он начал привыкать к его компании и был рад, что демон не отвернулся от него и не доносит в ведомство Тенебрис. А если и доносит – плевать. Пользы от Неро больше, чем вреда.

Лорен все же кивнула и пригубила кровь демона, но буквально через один большой глоток, брезгливо поморщилась и убрала от себя руку Неро.

Рана демона зажила быстро, а следом и отек на лице Лорен начал уменьшатся и бледнеть. Достав платок из кармана брюк, Лорен стерла остатки крови с губ и ненадолго прикрыла веки.

– Спасибо. – бесцветно сказала она, сложив ладони на кружке с горячим чаем.

– Буду считать это перемирием, – довольно буркнул Неро, скрестив руки на груди.

– До первого твоего проступка. – кивнула женщина, но лицом почти засияла. Все-таки Дектан назвал бы это примирением.

– Так что у вас стряслось и где Герман? – вернулась в теме Лорен.

Неро уселся на свободный стул, глянув на Эшли, и та демонстративно отвела взгляд к камину.

Неро во всех подробностях рассказал, что произошло в подземелье, и немного помедлив, Дектан рассказал демону, все что узнал из воспоминаний об отце и Королеве Марии.

Неро задумался, уставившись в одну точку.

– Лет девять - десять назад, точно не помню, по Альгору гуляли слухи о звездной пыли. На ее поиски анонимно поступали заказы в том числе и мне, но тогда мне вообще ничего не довелось об этом узнать, а спустя и пару месяцев слухи пропали, словно их не было.

– Профессор из Академии отдал мне его вместе с первым осколком души, второй мы нашли в особняке Госей. – озвучил Дектан, а сам прокручивал в голове дословный разговор с профессором. – Он упоминал приемника, которого готовил мне на смену... Может поискать его?

– Не уверен, что это безопасно для самого приемника, если он уже не дал деру из города. Может проверим еще раз тот сейф? Он вроде как с магическим замком и мы с Эшли, как единый организм сможем его взломать. – Предложил Неро, посмотрев на Эшли.

Девушка тут же подскочила с ковра и подошла к столу глядя то на Дектана, то на Неро.

Сердце девушки волнительно билось, и это настораживало Дектана. Чем поход в Академию ее так взбудоражил?

– Ты говорил о Королеве Марии, матери Алексея, что если в нем ответ как его уничтожить ну или хотя бы чего он самом деле хочет? – Эшли говорила быстро, забывая дышать. – Я с тобой. – Девушка не спрашивала, а утверждала.

– Не уверен, что готов хоть куда-то идти с тобой. – Равнодушно пожал плечами Дектан.

– Под мою ответственность, Дектан. – Вставил свое слово и Неро.

Дектан не до конца понимал что между этими двумя происходит, и почему Неро так рьяно защищает и поддерживает Эшли, после стольких предательств.

– Узнав, что нужно, я уйду. Обещаю. – Уверила Эшли и эта идея нравилась Дектану намного больше.

8.1. Неро

Они стояли на краю леса перед Академией "Повелителей стихий". Академия это - здание с купольной обсерваторией в центре полукруглой башни, от которого углом уходили два крыла старинных массивных зданий, смотрящих в сторону леса. Высокие двери, были созданы словно для гигантов из железа и дерева, заточенного в смолу и стекло. Колонны на каждой ступени упирались в высокий потолок почти под самым куполом. Повсюду сновали студенты в распахнутых мантиях, не обращая на них никакого внимания. Черных стражей нигде не было видно. Это и радовало и настораживало одновременно.

– Каков план? – с интересом спросил Неро, уткнув руки в бока, позволив набрать в легкие больше воздуха.

– Плана нет. – Отрезал Дектан. – Мы возьмем что нужно и уйдем.

– То есть ты к декану на прямую хочешь обратиться? – скептически изогнул бровь Неро.

– В этом нет необходимости. Я знаю где архив с сейфом. Если там нет, найдем приемника профессора и добудем осколок через него. Если осколок все же здесь, я это почувствую, но только внутри. Снаружи все смешивается. – завершил Дектан уже шепотом и стрельнул взглядом в сторону Эшли. Та с удовольствием ответила тем же.

Неро в этот раз действительно молился Царю Тьмы, чтобы Эшли не решила выкинуть очередной фокус, ибо если так, то спасать он ее уже не станет.

Девушка молчала, с тоской разглядывая Академию, в которую так и не поступила.

– Сейчас я бы все на свете отдала, чтобы доехать сюда в тот день... – Надломленно произнесла она. Неро и не понял кому сказала это Эшли. Себе или Неро?

– Не думаю, что это спасло бы тебя от уготовленной участи. – Все же решил ответить он, сжав ее ладонь. Эшли отрешенно кивнула.

– Но возможно в той параллели я была бы счастлива, и по настоящему бы жила.

Теперь уже не стал отвечать Неро. Как не крути, а встреча с ней привела его к новому витку жизни, от которого он не стал бы отказываться. В иной версии событий он наверняка бы остался марионеткой Алексея и был бы против Дектана сейчас. Хотя кто знает, как бы все сложилось на самом деле?

Яркие нитевидные волны на территории академии переплетались, кружились, обвивая каждую деталь огромного здания, пропитывая магией каждый сантиметр прилагающей территории. Призывать силу из своего источника и восполнять его здесь наверняка проще, чем в любом другом месте города.

Преодолев широкие полукруглые ступени из гранита, троица миновала основной холл с высокими потолками, широкими окнами с тяжелыми ставнями. Пол устилал скользкий кафель, а стены украшали гобелены с изображениями войны между первыми Повелителями и демонами. Внутри Академии уже было тепло от потрескивающего огня в камине и магических волн, что разносили тепло по всему первому этажу. Дектан никого не спрашивая поднялся по винтовой лестнице мимо заинтересованных взглядов студентов, прямиков в самое сердце Академии – обсерваторию. Неро и Эшли проследовали за ним.

Им никто не пытался их остановить.

Еще до рассвета за Неро была устроена целая погоня, в которой он не должен был выжить, а сейчас на них не реагируют уже специально.

Сердце билось тревогой в груди, заставляя разум выискивать любой намек на затаившуюся угрозу. Не могли же их так просто оставить в покое!

Эшли часто оглядывалась, не выпуская руки Неро. Затылком он чувствовал на себе пристальный взгляд, но оглядываясь, никого за собой не замечал. И так было по время всего пути в самый вверх.

– Если ты что-то замыслила, мой тебе совет – не надо. – не выдержал Неро в конце концов, отдернув руку Эшли и смерив ее пронзительным взглядом. Нити алого и черного окружали ее плотным коконом, лишая возможности соврать или уклониться от ответа. Девушка на это ехидно улыбнулась

– Это мне даже льстит. – хихикнула Эшли, усилив его нити правды.

– Тогда чего ты вечно оглядываешься? – шепотом рыкнул он, выдерживая взгляд.

– Потому что показалось, что видела отца, – в тон ему процедила Эшли. Неро чувствовал как сильно колотиться ее сердце. Она говорила правду, но и ей Неро верить больше не мог. Эшли давно научилась врать одной лишь правдой.

– Ты до этого его видела? – Наклонившись к ней спросил он тихо, что бы не донеслось до ушей студентов.

– А как по твоему я нашла тебя в подземелье? – вопросом на вопрос рявкнула она. Неро до боли сжал ее ладонь. Девушка сморщилась и зашипела.

Неро почувствовал на себе десятки взглядов тащащихся на них студентов, что тихо между собой перешептывались.

– Потом разберетесь, – поторапливая, рыкнул на них Дектан, нарочно громко стукнув тростью об ступеньки и зашагал дальше.

Переглянвушись с Эшли, Неро ускорил шаг, волоча за собой девушку. Он не мог объяснить, но сегодня она особенно сильно его раздражала одним своим присутствием. А одно упоминание о ее отце... Что Норайо вообще понадобилось от него? Зачем он помог Эшли спасти его, как откровенно высказывал свое недовольство решением дочери и был бы рад от него избавиться. Во всяко случае Норайо ему на глаза не стремился попасться и это немного упрощало жизнь.

Дверь в обсерваторию была заперта железным замком, который змеями обвивали волновые нити золотого и оранжевого цвета поблескивая и переливаясь в лучах дневного света, заливавшегося сквозь широкое окно в два человеческих роста. Дектан одной рукой перебирал пальцами по набалдашнику трости, а второй сжимал замок. Зеленые и коричневые нити переплетались с золотыми и оранжевыми, безжалостно разрушая и следом двустворчатые двери с протяжным скрипом распахнулись.

В обсерватории творился хаос. Огромным телескоп был перевернут на пол, вокруг него валялись осколки линз. Книги валялись на полу с небрежно вырванными листами. Деревянный стол перевернутый лежал у окна. стулья валялись, где придется.

– Здесь явно что-то искали... – сделал вывод Неро, выйдя из ступора. – Теперь понятно, почему дверь опечатали.

– Ты говорил, что в одно время по Альгору искали звездную пыль, в свете новых событий, Король наверняка мог решить, что ее все эти годы профессор прятал в обсерватории. – задумчиво озвучил Дектан свою мысль.

– И ничего не найдя, повесили его тело на площади перед казнью, – с отвращением хмыкнул Неро.

Эшли не произнесла и слова.

Дектан подошел к тому, что осталось от книжного шкафа, и открыл проход вниз в темную винтовую лестницу, устремленную вниз.

Дектан приложил ладонь к стене, прикрыв веки. Он не дышал. Зеленые и коричневые нити устремлялись вниз.

– Тьма, – в конце концов рыкнул он, громко выдохнул. – Не могу почувствовать кристалл. Что-то сбивает.

Шумно вздохнув, Дектан скрылся в проему. Неро и Эшли пришлось за ним поспевать. В спину снова упирался чей-то незримый взгляд, буравя затылок. Норайо.

Сердце с тревогой участилось. Эшли больше не оглядываясь, но нервно кусала нижнюю губу Что если призрак отца сидит в ее голове. Он спрашивал ее только о том, что она замышляла, но если это замыслы Норайо, она и не соврет по факту, пусть он хоть всю силу выкрутит на максимум.

Преодолев порог первого этажа, Дектан остановился у стены, пронизанной золотыми и оранжевыми нитями с ярким неоновым оттенком, за их спинами протирался огромный коридор с тусклыми мигающими лампочками.

Дектан коснулся стены рукой.

– Это иллюзия, а не стена. Архив Академии за ней. – Блекло пояснил он, но без вас я эту стену не пройду. Она не каменная, чтобы ее снести.

Эшли вновь стала оглядываться. В этот раз на коридор. На одно краткое мгновение, ему показался силуэт в болотно-зеленом сияние нитей. Неро мог списать это на глюки, или игры разума после слов Эшли, но демон точно его видел.

Махнув головой, отгоняя нарастающую тревогу из ничего, Демон всмотрелся в нити пронизывающие иллюзорную стену. Ухватившись за эти нити, почувствовав, Неро начал их разрывать. Поддавались они очень тяжело. Эшли пусть и держала его руку, но не пыталась помочь.

Стана начала мерцать, постепенно растворяясь, открывая круглое помещение архива за собой.

От яркости вспышек волновых нитий, в глазах начало рябить. Чем больше он их разрывал, тем тяжелее становилось дышать.

Дектан вплетал свои нити, позволяя камню в стенах очертить проход.

Неро и не понял в какой момент его обе руки оказались свободными, а за спиной раздался вопль Эшли.

– Папа. стой!

За которым последовали удаляющийся шаги девушки.

Нити перестали цепляться, вновь став неосязаемыми. Все на что хватало демона, так это удерживать всеми силами то, что они уже смогли сотворить.

– Иди! – Крикнул он Дектану, и не медля Повелитель проскочил внутрь. Неро мог пройти за ним. Дектан смотрел на него, ожидая, что Неро так и поступит, но демон остался по эту сторону иллюзорной стены, что вновь скрыла архив от лестницы и коридора за его спиной.

Он ведь не собирался за ней идти, но в очередной раз это сделал, не колеблясь ни секунды.

8.2. Эшли

Ее решение уйти было взвешенным. В домике все от нее отказались и тихо призирают. Даже Неро, особенно после его вчерашних слов, что звоном стояли в ушах.

"Я тебя не люблю" – Это была правда, которую он давно скрывал. С самого начала ему нужен был только шанс выжить, она же наивная дура, верила в искреннее чувства, но сейчас все больше понимала, что кроме краткой влюбленности у них ничего не было.

Ей ничего не оставалось кроме как вернуться к Алексею, но и с пустыми руками она этого не сделает. Третий осколок души Декатана является ключом к тому, чтобы уничтожить короля, даже ценой свой собственной жизни. Больше у нее ничего не осталось. Даже себя она потеряла.

Норайо стоял в дальнем углу коридора и смотрел прямо на нее. Сердце бешено билось. В его руках клубилась сила болотно – зелеными нитями все нарастая, пока в один момент не понеслась прямо на них.

Бросив руку Неро, девушка рванула вперед, вскрикнув:

– Папа, стой!

Зажмурив глаза, зеленая дымка прошла сквозь нее растворившись.

– Идем за мной. – Отец протянул ей руку, и оглянувшись, Эшли протянула ее в ответ, чувствуя призрачную ладонь отца.

– Как это... – Опешила девушка, затаив дыхание.

Он повел ее дальше по коридору, все дальше удаляясь от лестницы и архива.

– Я помогу тебе осуществить свою месть, но сейчас ты должна будешь делать, все что я скажу тебе. Времени будет крайне мало. – Отец говорил быстро, но четко.

– А если я не справлюсь? – Сморщилась Эшли.

– Сила рода с тобой, я помогу, – заверил отец и растворился. – Только не медли.

Эшли несколько раз проморгалась, услышав шаги позади себя. Руки тряслись, сердце, словно пыталось выскочить из груди.

– Куда тебя опять несет? – Рыкнул на нее Неро, схватив за руку. – Что опять случилось?

Эшли взглянула за спину Неро, увидев там Норайо. Это придало девушки уверенность.

"Верни себя обратно" – сказал отец и Эшли улыбнулась, второй рукой перехватив запястье демона, когтями впиваясь в его кожу до крови.

Неро зашипел от боли, и пытался вырваться, но отец удерживал его со спины. Волновые нити текли к ней, наделяя его силой. Она удерживала демона все сильнее. Вокруг них в вихре закружились болотно – зеленые нити.

– Как же я тебя ненавижу! – прошипела Эшли, глядя в недоумевающий и даже напуганный взгляд демона. Ей это нравилось. Его крылья трепыхались, постепенно распадались на волновые нити.

– Остановись, пока не поздно, прошу! – молил он, чувствуя скорое приближение смерти.

Род Амрейс был на ее стороне. Эшли видела знакомые лица в вихре волновых нитей. И никакой крови пить не надо. Не надо сражаться за часть себя, чувствовать подавления со стороны демона.

– Зачем? – Злорадно усмехнулась она, обнажив выступившие клыки. – Что бы ты опять к своей ненаглядной Амелии побежал? Или за Дектаном мир спасать? – Эшли в голос рассмеялась.

В глазах Неро отражались ее, горящие ярко зеленым светом. Через руку, что сжимала девушка, притекали волновые нити наполняя ослабшее тело жизнью и силой, которые она ему отдала. И в конце концов начинала чувствовать себя по настоящему живой.

– Я когда-то любил тебя, Эшли... – Разочарованно шептал он одними губами, все еще надеясь на ее слабость. Но больше она на это не поведется.

– А вот я жалею о каждом мгновении проведенном с тобой, Неро! – Шикнула она, чувствуя, как за ее спиной появляются тяжелые крылья. Ее крылья. Неро становился все прозрачнее и нереальнее. Нити вокруг них все ярче и не проницаемее. – Отец был прав с самого начала. Я совершила ошибку, доверившись тебе. С самого начала ты предавал меня и использовал, так сдохни ты наконец!

– Это не так, – отчаянно мотал он головой. – В кого ты превратилась?

– Я стала собой. – Горделиво сказала она, уже не чувствуя руки демона.

Он стал призраком, коим должен был быть с самого начала.

Взмахнув крыльями за своей спиной, волновые нити вокруг них рассеялись, следом крылья растворились в спине, словно так и надо, но Эшли все равно их чувствовала.

– А теперь... – Эшли собрала оставшиеся волновые нити вокруг себя в цельны клубок, – пошел вон отсюда! – рявкнула она, направив силы против призрака, оттолкнув его куда-то в стену.

Неро больше не было.

Эшли тихо рассмеялась, не веря что смогла это сделать.

Призрак отца похлопал в ладоши, горделиво кивая.

– Умница, дочка. Теперь слушай. Не гонись за кристаллом сейчас, – Эшли хотела возразить, но Норайо жестом руки ее остановил. – Теперь идем за мной, моя дорога дочь! Настало время мести!

8.3. Дектан

Оказавшись по ту стороны иллюзорной стены, Дектан смотрел на Неро с отчаянной надеждой, что он шагнет за ним, но он не двинулся с места, а стена вновь стала прежней.

Плавно выдохнув, Дектан все постарался сосредоточиться на своих ощущениях. Неро не маленький мальчик и волен выбирать сам, что ему делать. Главное, что Дектан вновь оказался в архиве академии.

– Кто здесь? – юношеский голос донесся за одним из стеллажей. Дектан не ответил.

В центр вышел молодой парень в в сером кардигане, черных классических брюках с ровными стрелками и взлохмаченными темными волосами. Большие голубые глаза смотрели на Дектана со страхом и интересом. Юноша выглядел совсем молодым, для приемника.

– Вы господин Госей? – начал он неуверенно. Дектан кивнул.

– Я ищу тут кое-что. – Сухо отозвался Госей, но никак не мог уловить те же ощущения, что и в доме его родителей. Глухо.

– Профессор говорил мне о вас. После его смерти, я каждый день сюда прихожу, надеясь, что вы придете! – Юноша резко оживился и подошел к нему, протягивая руку – мое имя Лео, я выпускник пятого курса. Готовлюсь стать преподавателем и все пять лет подрабатывал лаборантом в лаборатории.

Дектан все же ответил на рукопожатие.

– Ты выглядишь слишком молодо для выпускника, – усомнился Дектан, прищурив взгляд.

Запустив свою сеть, прислушиваясь к Лео, Дектан не почувствовал чего-то странного или подозрительного.

– Мне все так говорят, – грустно улыбнулся он. – Что произошло с профессором?

– Убили, за помощь мне, – глухо отозвался Дектан.

Юноша тут же поник.

– Я так и думал... Мне говорили, что вы приходили сюда, в день его смерти.

– Мне жаль.

– Профессор предупреждал меня о подобном исходе. Он погиб помогая вам, и я тоже хочу помочь. Но правда, не понимаю чем. Сейф ведь пуст, а значит он отдал вам кристаллы и...

– Поэтому я и здесь. – Перебил его Дектан. – Кристалл был один и мне жизненно важен последний.

Сердце парня тут же участилось.

– Я сказал кристаллы? Я оговорился... – пытался увильнуть парнишка, но Дектан только свирепее на него посмотрел, крепче сжав в руке трость.

– Говори как есть, если жизнь дорога.

– Я отдал его Алексею Григорьевичу, – виновата признался он.

От этих слов внутри все похолодело. Стены затреплись. Нижняя губа Дектана свирепо подрагивала сдерживая Повелителя от легкого движения, лившего юношу жизни.

– Когда? – почти прорычал он сквозь зубы.

– Пять лет назад. Профессор тогда только посвятил меня в свои секреты. Тогда по академии стражи что-то рыскали, да и принц явился с неожиданной проверкой. Алексей заподозрил профессора, и я решил спасти его, вручив один из кристаллов. Лучше дать что-то, чем видеть, как пожилого осудят. – Лео тараторил слишком быстро, но Дектан не почувствовал лжи в его словах и биение сердца.

– Профессор знал об этом?

– Нет. Я соврал, что надежно спрятал, даже реплику этого кристалла сделал, на случай, если бы он решил проверить.

Дектан устало вздохнул.

– Ясно. Выведи меня в коридор, там мои друзья остались. – вежливо попросил он.

Парнишка кивнул и резво подбежал к иллюзорной стене. Открыв ее, они вышли в пустующий коридор.

Запустив свою сеть, прикрыв веки, Дектан чувствовал как она ползет по коридорам академии, забирается выше, но ни Неро, ни Эшли он не почувствовал.

Поднявшись в обсерваторию, Дектан обратил внимание на окно.

В комнату заливалось оранжевое зарево, погружая помещение в полумрак.

Дектан переступая, через разбросанные вещи и хлам, добрался до окна и замер в немом ужасе.

Великий лес Альгора нещадно горел. Весь. Жадные языки пламени вздымались в небо, дрожали. Стволы деревьев трескались и падали на землю, выпуская столп искр. Черные клубы дыма непроницаемой завесой вздымались, затаивая непроницаемой пеленой синеющее небо и лучи яркого солнца. Мир превратились в сплошное алое зарево, напоминающее строящуюся кровь...

Он вдруг понял, почему стражи их не трогали.

Дектан до побелевших костяшек сжимал в руке набалдашник. Его сердце ускоренно колотилось. На глазах его застыли немые слезы.

"Алексей ведь не мог отдать такой приказ, это ведь безопасность города? Неужели Король настолько обезумел? И все ради того, чтобы выманить его к себе..." – последняя мысль особенно жестоко полоснула по груди.

Он должен был убить Алексея еще на площади, ступить за грань и покончить с ним, но Дектан трусливо ушел, приняв поражение. И ради чего?

"Ради чего?" – в мыслях повторил он вопрос, вспоминая Францезелин, Анжи, Кейрис и Химуру. Они отдали свои жизни не для того, что Дектан так легко позволил себе сдаться даже не попытавшись.

– Лорен... – Вдруг вспомнил он женщину, что утром сам велел остаться в домике, искренне веря в безопасность леса. Дектан ведь не хотел подвергать ее опасности, но сам оставил в бушующем пекле.

Сердце в груди дрогнуло. Он вдруг понял, что не дышит совсем, а только смотрит с содроганием, как пламя быстро и беспощадно поглощает живой магический лес. Как разноголосые птицы вздымаются в небо стаями.

Не прощаясь, Дектан торопливо покинул Академию. Ему необходимо было спасти сначала Лорен.

Глава 9. Последняя капля

Дектан

– Франц, прошу тебя... – задыхаясь кряхтел Дектан, пробираясь сквозь стонущее пламя, закрывая нос воротом зимнего пальто. Дышать тяжело, но надо идти дальше. Он не простит себя, если Лорен умрет. Если их единственны дом, куда можно вернуться – сгорит.

Он должен успеть. Должен...

Мимо него неслись лесные магические звери, сбивая с ног в поисках спасения. Видимость почти нулевая. Воздуха не хватает. В легкие забивается дым с копотью.

– Франц, потуши этот огонь! Спаси лес! Анжи! – В отчаянном возгласе взмолился Дектан, так надеясь услышать ответ, почувствовать спасительную влагу Водной стихии. – Анжи, умоляю тебя, помоги! Анжи...

Как же его бесили раньше выходки Анжелики и ее привычка всех обливать, и как он теперь мечтал услышать ее злорадный смешок за своей спиной. Но у него остались только слезы, почти мгновенно высыхающие в этом пекле, и собственный крик, смешивающийся с треском поваленных деревьев, превращающийся в черные безжизненные угли.

Магические волны под ногами обрывались и сгорали в адском огне. Словно сама Преисподняя открыла свои врата в их мир.

Дектан пытался поднять сырую землю, сделать ров, чтобы остановить пожар, но было уже поздно. Огонь затронул верхушки деревьев, безжалостно перебрасываясь на ветки соседних.

Обливаясь потом, Дектан сбросил на землю пальто и то немедленно вспыхнуло. Резиновая подошва зимних туфель под ногами плавилась. Дектан вскрикнул что было сил и вонзил металлическую трость глубоко в почву, вытягивая уцелевшие волновые нити. Земля и песок вырвались на поверхность, вокруг него, подарив малый островок мерзлой земли.

Дектан еще чувствовал живые волны в корнях под землей, но необходимо коснуться ствола, чтобы наполнить их всей свой силой. Уберечь от смерти умирающий лес.

Положив одну ладонь на трость, используя ее как проводник к магии своей стихии, Дектан приложил ладонь к раскаленной коре, тлеющей изнутри и сорвался на крик такой громкости, на которую только был способен.

По щекам стекали слезы. Изо рта все время вырывался дикий кашель. Жар от огня плавил ему руку, но Дектан протягивал магические волны вверх, по стволу, он чувствовал, как они тянулись из недр земли, а жгучие языки пламени радушно обняли его, прожигая ткань свитера.

Он мог поклясться, то видел лицо Франц перед собой. Это она его обнимала, и отгоняла проклятый огонь от его магический волн, оберегая их собственными.

– Францезелин... – взмолился он, сквозь пелену слез, видя как деревья в округе буквально каменеют, оставляя на своей поверхности лишь шипящие капли смолы.

– Ты справишься... – в хаосе пожара, голос Францезелин казался галлюцинацией. Может так оно и было.

Огненно-рыжие волосы, лишь на мгновение позволили уловить овал ее лица и краснеющие слегка приоткрытые губы, застывшие на полуслове.

Оторвав ладони от окаменевшей коры, Дектан закричал. Рука обуглилась, покрылась кровоточащей сукровицей и реагировала пульсирующей болью на попытку ее согнуть.

Лик Франц исчезал в пламени.

"Не смей даже мысль допускать, что ты не справишься" – голос – мираж, внутри его головы, толкал Дектана вперед.

Вытащив трость, Повелитель стихии Земли, здоровой ладонью продолжал утягивать нитевидные волны из корней леса, и протягивая руку в сторону Франц с диким воплем, всей скопившейся ярости, боли и отчаяния двинулся вперед, обращая деревья в камень.

Каждый шаг казался вечностью.

Лик Франц растворялся в густом и белеющем дыму.

Дектан не различал, где реальность, а где фантазия воспаленного сознания.

Откуда только брались силы удерживать себя в сознание и не упасть, надышавшись угарного газа? Одним Небожителем только известно.

Шаг за шагом. Дерево за деревом. Позади него оставались только камни, но огню словно не было конца.

Пламя вело его вперед.

"Ты самый сильный из нас"

"Ты не один"

"Ты никогда не был и не будешь один"

Дектан узнавал эти голоса.Франц. Анжи. Кейрис. Они говорили с ним. Протягивали неосязаемые руки там в темноте перед дверьми, не позволяли упасть на колени.

Но он ведь не на грани... или все же уже близок к своей смерти...

Нет!

Дектан мотал головой и одной только силой воли шел вперед, пока ноги не провалились в пробегающий мимо ручей. Колени подкосились и он упал с головой под воду.

Боль от ожогов утихла. В холоде было так спокойно. Не слышно треска огня. Душащий горло едкий дым остался там, на поверхности.

Ноги и руки отказывались слушаться. В легкие затекла вода, вытесняя с пузырьками воздуха последний кислород.

"Чего разлегся, тряпка"

Что-то вытолкнуло его из воды ссылок, небрежно кинув на раскаленный берег, а следом водные ящерицы увеличились в размерах, поднявшись на уровень деревьев и упали на всполохи с громким шипением влетая паром в небеса.

Выплюнув изо рта остатки воды, Дектан прокашлялся и в голос рассмеялся.

– Отлыниваешь. Анжи! Половину работы сделал за тебя...

Позволив себе минутку полежать и прийти в себя, Дектан опираясь на трость, поднялся с земли, слыша шум водопада.

Он уже был близко.

Дорогу перед ним потушили водные ящерицы, открыв тропинку ведущую к дому.

Плавно выдохнув, он плотно закрыл глаза, и двинулся вперед, вытягивая из под земли нити. Магия охотно начала откликаться и выстроив наконец каменный щит перед собой, Дектан не касаясь больше обгоревших стволов, волновыми нитями обращал их в камень, с каждым шагом становясь все увереннее.

Он не один. И он это чувствовал.

Едва поляна показалось перед ним, Дектан все еще верил хоть в малейшую возможность того, что дом не тронут.

Но магическое пламя, словно издеваясь обвило плотным кольцом деревья вокруг поляны, резко подняв всполохи вверх.

Домик в лесу полыхал.

Сердце Дектан вмиг окаменело, перестав биться в груди.

– Лорен... – Только и смог прошептать он, прежде чем забыв обо всем на свете вновь кинуться на встречу убийственному огню, раскинувшего перед ним свои объятия.

Каждый раз когда он думает, что у него уже ничего не осталось, жизнь с крепкой затрещиной находит что еще можно у него отобрать и безжалостно забирает.

Орден, родители, "Хищники" на Восточных островах, друзья, Франц, а теперь еще и дом, куда всегда можно было вернуться. Дом, ставший единственным безопасным убежищем, в котором они все должны были встретиться снова полыхал в огне вместе с Лорен Хоуп.

Слезы от дыма и отчаяния ручьем стекали по щекам, щипля глаза. Медленно выдохнув, Дектан попытался нащупать магические волны в доме или под ним, но пламя выжигало его магическую сеть, лишая возможности видеть без глаз. Ничего больше не оставалось, кроме как слепо идти внутрь и Дектан не колеблясь пошел.

Деревянные балки опасно трескались и тлели подобно лаве изнутри. Выбив с помощью плеча и трости дверь, та с грохотом упала на пол и провалилась в подвал, оставив огромную дыру в полу перед входом.

– Лорен! – прокричал во весь голос Дектан, тут же задыхаясь в густом и едком дыму. Диван, стол, лестница– горело безжалостно все.

Преодолев дыру полу перед входом, Дектан услышал треск над собой и одна из досок перегородила выход, упав наискосок.

Лорен лежала без сознания в центре гостиной. Сердце в миг болезненно екнуло. Он не мог опоздать. Подошедший ком, спазмом сдавливал горло. Он готов был разрыдаться, как ребенок, только от осознания, что Лорен мертва. Что он не успел...

Прорвавшись к ней ближе, он разглядел руки женщины. На них не осталось кожи почти до самого локтя. Пол под ней пропитался сукровицей, из истекающих пузырьков, вместе с кровью.

– Лорен... – Дектан положил тело женщины к себе на колени и он почувствовал ее вдох, глаза едва приоткрылись и из них по текли слезы.

– Кейрис... я видела Кейрис... – едва слышимым голосом прохрипела она с улыбкой на губах и вновь отключилась.

Дектан рассмеялся и заплакал одновременно, шмыгая носом. Лорен жива, а важнее этого ничего быть не может.

Подхватив женщину на руки, Повелитель закинул ее себе на плечо и сквозь дым, пронизанный языками пламени, двинулся к выходу, который вот вот и будет им заказан.

Косяки опасно трещали, грозясь вот вот обвалиться. Не пройти. Пришлось использовать трость, как крепление, поставив ее между двух досок. Шагнув вперед, перескакивая дыру в полу, Дектан на миг обернулся, всего на долю секунды заметив, как в дыму тает силуэт девушки в белом платье с длинными черными волосами.

Треск досок под ногами Дектана, напомнили о том, что надо бы поторопиться и парень вышел с женщиной на руках оставив свою трость в догорающем доме.

9.1. Герман

Из сна его вывел вопль драконо-птицы. Он все еще чувствовал прикосновение Рикины на своей ладони и ее голос. Она ушла, и теперь у него осталась только эта птица с ее именем. Похоже и Рикина не против этого.

Нехотя разлепив веки, он чувствовал боль от иглы в своей вене. Перед ним сидел Максвел, нажимая на шприц. Буро-сиреневая жидкость с каждым мгновением все сильнее вливалась в него. Окончательно придя в себя, Герман со всей силы ударил ученого, оттолкнув его от себя. Шприц был на половину полным, но не известно сколько было в начале.

Максвел с мычанием упал на пол, и драконо-птица напала на него раньше, чем Герман успел с реагировать, вгрызаясь ему вногу.

– Отзови ее! – с воплем взмолился Максвел.

Герман все еще чувствовал головокружение и пальцы странно немели и искрили.

– Какого хрена ты творишь? – Рыкнул Герман, пнул по дальше шприц от руки ученого. В его руках собирались мелкие капли воды, пытаясь залечивать раны, на несенные магическим существом. Герман до сих пор не понимал, как она не разодрала Максвела.

– Антидот вводил. Новый. С учетами поправки на действие крови. – Задыхаясь и вздыхая от боли бормотал ученый.

– А я разве просил!? – Сорвался Герман.

– Без магии, ты бы потерял связь с драконо-птицей. Она бы разодрала тебя в клочья без контроля разума! – тараторил Максвел.

– Где Лоу? – Прошипел Герман, удерживаясь всеми силами, чтобы не представлять даже на долю секунду кровавое месиво.

Максвел не торопился отвечать. Птица Рики взревела устрошающе расправив крылья.

– Где он!? – Громче спросил он.

– В вольере! – испугавшись буркнул он.

– Бомба готова?

– Почти, осталось отрегулировать пару проводов.

– Отлично, когда будет взрыв?

– На днях сможем ее запустить!

– Работай.

Указав дракно-птице на выход, та к грохотом вынесла обе двери и Герман вышел в темный коридор. Здесь он не должен был чувствовать магию в своих руках, но электрический ток так и манил с него сорваться, Неужели сработало?

Магическое существо вело его по коридорам. Герман видел дорогу ее глазами, всецело доверившись своей новой подруге. Он шел долго. Голоса его уже не беспокоили. Он слышал их так же, но уже тише и не так настойчиво. Они действительно стали одним целым и как ни странно, казалось уже чем-то естественным, пусть и звать ее именем Тени казалось слишком странным.

Вольером оказалась закрытая решетками целая часть лабиринтов. Герман слышал голоса птиц изнутри.

"Еще живые, почти все живые" – промурлыкала Рики в голове, всем своим весом набросившись на дверь.

Потребовалось более десятка ударов, прежде чем драконо-птица вынесла решетку с петель. И та оглушающим лязгом грохнулась на землю.

– Прекрати! – Из-за угла возник Джонатан Лоу. А позади него находилось более десятка птиц с белоснежным оперением. – Я знаю, что ты хочешь сделать. Они все просят освободить остальных. Все поголовно, но если ты сделаешь это, они начнут охоту на горожан. Разве этого ты хочешь?

– Я хочу что бы этим экспериментам пришел конец.

Герман дал добро своей драконо-птице. Лоу отбивался магией, но Герман помогал своей подруге атаковать ученого.

– Ты не ведаешь, что творишь! – Продолжал кричать Лоу.

Не тратя время, Герман силой тока разрубал замки в клетках и все драконо птицы нападали на Лоу.

Отозвав свою Рики, Герман удалялся прочь, слыша невнятные возгласы руководителя лаборатории.

"Я д конца жизни, твоя должница" – отозвалась птица в голове и клювом подцепив его за шиворот плаща закинула к себе на спину. Герман даже ойкнуть не успел, как уже вцепился за загривок обугленной коже и набирая скорость Дракно-птица через ближайший выход взмыла в воздух.

Небо исчезло за густыми клубами серого дыма и адского жара огня.

Герман не сразу понял в чем дело и откуда они взлетели. Но оказавшись над обгоревшими кронами деревьев, замер в немом ужасе.

От Великого леса почти ничего уже не осталось.

"Домик"– Строго сказал он Рики, ощущая как в унисон бьются их сердца" – "Нам туда, там могут быть кто-то из наших".

Не теряя больше ни секунды драконо-птица, вспорхнув крыльями, полетала к поляне, закрытой облаком дыма. Спустившись ниже, они увидели полыхающий дом и Дектана, выносящего на руках Лорен Хоуп уже без сознания.

"Огонь магический, магию можно заглушить"– довольно отозвалась Рики, и выпустив из клюва весь остаток аметистовой пыли на полыхающее языки пламя, они приземлились перед Повелителем Земли.

Огонь утих лишь слегка. К большому сожалению уже поздно его спасать.

Дектан уже хотел напасть на Германа но когда тот спрыгнул на землю – неожиданно опешил.

– Так она правда тебе подчиняется? – Откашлявшись спросил он.

Вместо ответа, Герман дал приказ положить на спину Лорен. Только сейчас он видел сильные ожоги до локтей. Кожи словно уже и не было совсем. Чудом она вся не сгорела в том пламени.

– Ты со мной? – Герман протянул Дектану руку. Тот не долго колебался, но ответил ему взаимностью, с трудом сжимая обросшие каменной коркой ладони.

– Вытащи нас, – Твердо ответил ему Повелитель. В выражении лица, голосе Герман видел насколько разбит Дектан. В глазах читалось столько боли, сколько Герману за всю жизнь не пережить. Он был похож на призрачную тень самого себя.

Драконо-птица подняла их на спину и медленно взлетела вверх, покидая адское пекло.

"Когда же этот кошмар закончится?" – Мысленно обратился он к Рики, но ответа так и не последовало.

В больнице Лорен срочно увезли в операционную.

Дектан сидел в комнате ожидания, погрузившись в полное безмолвие. Герман тихо сидел напротив него. Лорен увезли в очень тяжелом состоянии. Она успела надышаться дымом. Врачи и вовсе не давали никаких прогнозов.

– Это должно закончиться. – Дектан понял на него глубокий полный печали взгляд. По его щекам стекали крокодильи слезы.

– Скоро будет большой взрыв. Город лишиться магии... – начал говорить Герман полушепотом, пытаясь подбодрить, но Дектан резко его перебил.

– Нет столько времени. Мало ли что еще, сделает Король. Это должно закончиться сегодня.

Герману совсем не нравилось, к чему клонил Дектан. Он сам еле выжил в том пожаре. Его руки и вовсе поросли камнем.

– Это самоубийство. На площади он едва не убил тебя...

– Плевать! – Дектан резко поднялся с кресла. Без своей трости, повязки на глазах и черного пиджака Повелитель выглядел обычным парнем. Обычным, но разбитым вдребезги парнем, которого лишили буквально всего. – Я недооценил возможности Алексея и за это поплатилась Лорен. – Сквозь зубы сказал он, сжав ладони в кулаки, хрустнув костяшками и каменной коркой. – Так больше продолжаться не может.

– Тогда я с тобой, – Герман встал следом, встречаясь с ним взглядом.

– Побудь с Лорен, – С искренней заботой попросил он, – Не хочу, чтобы она проснулась в одиночестве.

Герман кивнул. У него и самого сердце разрывалось на части.

– Если ты во дворец, то возьми Рики, быстрее довезет.

– Кого? – Не понял Дектан, но увидев за окном магическое существо, покосился на Германа. – Ты серьезно?

– Имя она сама, если что, выбрала, – Усмехнулся парень. – Лети, давай.

Дектан пожал руку Герману.

– Постарайся выжить, – Попросил Герман по дружески. – Лорен не понравится пробуждение, если узнает, что нет и тебя.

Дектан кивнул, и открыв окно, сел на спину магического существа. Герман сел на кресло, и прикрыв веки, смотрел на мир глазами Рики.

Глава 10. Ради чего?

Эшли

Она добровольно вернулась туда, откуда так отчаянно пыталась сбежать. Сердце в груди билось медленно и размеренно. Дыхание оставалось ровным. Никакой паники. Никакого страха.

Все закончиться уже сегодня.

Эта мысль вызывала улыбку на измученном лице девушки. Она слишком много пережила и слишком много непростительного сделала, что бы позволить себе хотя бы на долю секунды усомниться в своем решении.

Призрак отца незримой тенью следовал за ней. Эшли чувствовала его силу, видела ярко-зеленые волновые нити, наполняясь небывалой ранее уверенностью.

Отец никогда не оставлял ее одну, как она думала все это время. Он смог узнать и услышать то, что простому смертному оказалось бы не под силу. Именно он рассказал ей все и привел сюда. В королевский дворец.

Альгор словно опустел. Стражей нигде не было видно. Лес нещадно полыхал. Белый густой дым, обволакивал город, подобно туману. Ясное синие небо окрашивалось заревом.

В груди ничего не екнуло. Наоборот. Эшли была счастлива что от магического леса скоро ничего не останется. Как же она оказывается его ненавидела все это время. Именно в пределах леса случилась та авария. Там ей первый раз встретился Неро, чуть не убила Каролина и сам Дектан. Пусть горит. Долго и ярко.

Дворцовые врата плавно и без скрипа открылись перед ней, пропуская внутрь. Ее ждали?

Она больше не собирается прятаться. Время игр кукловода давно вышло.

Шпили башен среди густого дыма и красного зарева выглядели слишком мрачно и устрашающие. Неторопливым шагом Эшли прошла по тропинке мимо неработающего фантана, поднялась по ступенькам к широким закрытым дверям главного входа. Пришлось приложить усилия, чтобы приоткрыть одну из дверей и проскочить внутрь.

Эшли встретила пустота серых стен и эхо собственных шагов. Через окна просачивалось зарево от языков пламени, пожирающих лес. Внутри дворца Эшли позволила себе пару минут отдышаться. Как бы девушка не старалась не вдыхать на улице едкий дым, на языке все равно остался горький привкус.

Убедившись, что ее все же никто не встретит, Эшли уверенным шагом прошла в тронный зал, двери которого оказались распахнуты перед ней.

На троне гордо восседал Алексей. В свете магических огней его корона сияла золотом. Синий плащ и золотым мехом тяжелили его плачи, заставив Короля немного сутулится. Волновые нити серебряного цвета с оттенками золота и серебра вились вокруг него в урагане, источая черно - огненные искры от солнечного затмения. Его грудь зияла чернеющей пустотой.

Вот какова цена его за могущество... Магия пожирает его жизнь и душу.

– Ты вернулась ко мне, Эшли. – Радушно произнес король, растянув губы в победоносной ухмылке, которую тут же захотелось стереть с его лица.

Девушка нашла в себе силы сдержать себя в руках.

– А ты видимо, меня ждал – В тон ему ответила Эшли, наплевав на все формальности. – Никто не встретил меня у входа. Где все люди?

– Лес загорелся, город увяз в дыму. Пришлось всех распустить по домам, а стражей отправить на патруль, – скучище пояснил Алексей. – Во дворце остались единицы, и те закрылись по комнатам, что бы переждать завесу дыма.

Его пристальный взгляд с новым азартам впился в нее. В этот раз Эшли даже не дрогнула. Не надо быть гением, чтобы догадаться, что пожар – его рук дело. Лучшего способа заставить Дектана во дворец сию минутно просто не существует. Неужели у Алексия и впрямь осталось мало время, чтобы закончить то, что начала его мать?

– Но ты ведь не за этим пришла, не так ли?

– Осколок души. – Произнесла Эшли, подступив к трону еще на пару шагов. – Последняя часть души Дектана находится у тебя и совсем скоро он сюда явится.

– Все просто, не так ли? – Улыбнулся Алексей, – Но не улавливаю сути. Зачем ты пришла?

За спиной Эшли появились крылья. Их тяжесть приятно легла на лопатки, и расправившись, легко потянули ее вверх, и приподняли от пола на несколько сантиметров.

– Ты снова стала собой. Отрадно видеть. – Алексей откровенно над ней насмехался. – Но неужели ты думаешь, что я поверю хотя бы в вероятность твоих добрых намерений?

– Я хочу вернуть своего сына и магия последнего этапа завершения цикла может помочь мне это сделать.

– Откуда ты знаешь? – Подозрительно прищурившись, спросил Алексей, склонив голову в бок.

Она вчера внимательно слушала разговор Дектана и Неро. Узнала слишком много важного, и в голове сложились простые дважды два, как не достающие кусочки паззлов в огромной картине событий. А до главной мысли ее подтолкнули действия Алексея на площади...

– Осколков души Дектана было три. Два он уже собрал и только с третьем он станет тем, кем должен быть. Он знает о звездах и Марии куда больше, чем ты думал. В обмен на душу своего сына, я готова помочь тебе. Но как только он будет свободен, не сомневайся, я попробую убить тебя.

Алексей молчал долгую минуту. Его магия не изменилась ни на грамм.

– У тебя будет всего одна крохотная попытка. Всего один шанс. Не справишься – окажешься мертва. – Заключил Алексей строго, но ясно.

– Согласна. – Произнесла Эшли, с не приятным чувством дежавю.

Полтора года назад он примерно так же звал ее замуж, лишая возможности отказаться. Но в этот раз их связывал уже альянс, целью которого стал Дектан Госей и его магия. Эшли с удовольствием припомнит ему каждый удар трости по своему телу и боль, которую испытала, забирая у него последнее, глядя при этом в глаза. Он пожалеет, что вновь начал видеть.

10.1. Дектан

Вечерело. Ветер разгонял дым от города, открывая взору пепелище, что когда-то было Великим и могущественным магическим лесом. Небо словно опустилось ближе к земле, открывая даже в смекающемся небе миллионы ярких звезд.

Дектан чувствовал как тяжесть вновь ложиться на плечи а из носа стекаются струйки крови.

"Все закончиться уже сегодня" – как мантру повторял он, приближаясь к дверям королевского дворца.

Дракона птица приземлилась возле фонтана, клювом аккуратно подхватила его за ворот свитера и поставила на землю.

Дектан хотел уже привычно сжать в руке трость, но ее не оказалось рядом. Она наверняка останется навсегда под завалами сгоревшего дома. Он просто не найдет в себе силы вернуться туда вновь.

Дектан кивнул на прощание магическому существу, поражаясь, что впервые за все время она на их стороне, а не против, как было раньше.

Издав рев, тварь взмахнула крыльями и взмыла в небо, оставляя его один на один с королевским дворцом.

Его величество Алексей подготовился заранее к их встречи, раз не выставил свою черную стражу к его приходу.

До боли сжав кулаки, ощущая как в ярости вскипает внутри кровь, Дектан прикрыл веки, запуская магическую сеть внутрь дворца. После пожара, нити поддавались ему слишком легко.

Тяжесть на земле отступила в сторону, но Дектан ощущал, как его нити все еще непроизвольно тянуться к пыли на звездном небе, желая воссоединиться с ее сиянием.

"Чуть позже, друзья" – мысленно обратился к остальным Повелителям по ту сторону грани, надеясь, что они услышат его. – "Надо только увидеть, то, что скрыто в третьем осколке"

Плавно вдохнув и выдохнув, собирая всю свою злость в кулак, Дектан направился ее вместе с волнами на запертые двери дворца буквально их вырывая с петель. С грохотом, двери упали на ступеньки и скатились вниз к его ногам, так что даже дрогнула земля. Птицы с возмущенном криком взмыли в небо, проносясь над головой в сторону города.

Поднявшись по ступенькам, он по хозяйски вошел в длинный серый коридор. Повелителя встретила лишись пустота. Он чувствовал Алексея в тронном зале и уверенно направлялся туда, предвкушая долгую и мучительную смерть Короля от своих рук. Каждый его шаг сопровождался громким эхом. Стены покрывались лозой, порастающей изумрудно зеленой листвой с белыми маленькими цветами.

Точно так же выбив двери тронной залы, Дектан наконец-то встретился с Королем, гордо восседающим на троне, который ему никогда не принадлежал по праву.

– Ты мог делать, все что считал нужным. Мне было плевать. Но ты умудрился разозлить меня и это твоя роковая ошибка. – Процедил Дектан сквозь зубы тихо, но отчетливо.

Король поднялся с трона и спустился к нему, победно растянув губ в улыбке.

– Ты никогда себе не принадлежал, Дектан. Я уже говорил тебе об этом. – Алексей вытянул ладонь, показав ему кристалл. Дектан ощущал в них свои собственные магические волны, вместе с тем, что изучала Мария, открыв им с отцом свою истинную сущность. – Ну же, Дектан, помоги мне закончить начатое и освободить этот мир от скверны.

Дектан хмыкнул.

– Помогать тебе? Не после того, что ты сделал. – Прошипел он, помотав головой, и нити взрастили за его спиной живые змеи лозы. Стены затряслись, усиливая гравитацию. Дектан выставил руки перед собой, направляя весь гнев стихии на Короля. Камень замка превращался в податливую глину в его руках, готовясь поглотить Алексея, но... вся его магия обошла большой дугой свою цель, даже не коснувшись цели, разбив все стекла, смотрящие на королевский сад. В зал резко ударил холодный ветер.

Дектан в недоумении смотрел на осколки стекла и Алексея прежде чем до него дошло. Но было уже поздно.

Путы кукловода связали его по рукам и ногам, заставив силой опуститься на колени. Дектан сопротивлялся как мог этот противной магии, но та оказалась сильнее его воли. Колени коснулись пола. Руки завелись назад.

– На долго меня это не сдержит, – сплюнул Повелитель, подаваясь всем весом на нити, призывая свои, но те под силой чужой силы рвались в клочья, не позволяя сделать ничего.

Алексей шумно вздохнул, разочарованно покачав головой.

– Что же вам всем так не нравятся эти стекла. Уже второй раз за неделю их сносите. – Произнес король сучащие и подошел к нему ближе, изучая его лицо. – И все же, ты правда думал, что так легко сможешь со мной покончить, – цокнул он громко, явно наслаждаясь ситуацией.

– Вы друг друга явно стоите. – Рыкнул Повелитель, – Выходи! – Крикнул он громко.

Из-за трона показалась Эшли, широко расправив демонические крылья. Ярко-зеленые глаза горели пропитанной ненавистью буквально ко всем.

Сердце вдруг пропустило болезненный удар, когда наконец ему пришло осознание. Эшли убила Неро. Поэтому его нигде не было ни в Академии, ни в лесу.

– Какая же ты все таки мразь... – Мотая головой произнес он, стараясь направлять свою ярость, на разрыв пут кукловода. – Он защищал тебя! Делал все, чтобы спасти, несмотря на все, что ты сделала... – Эшли засмеялась в голос, не дав ему договорить.

Девушка подошла к нему вплотную.

– Я никому из вас никогда не была нужна. – Говорила она надменно и с ядовитым азартам, предвкушая сладкую месть. – Неро, ты, Анжи, Алексей в конце концов – вы все мной манипулировали ради своих гнусных и мелочных желаний. А ведь я согласилась стать женой Алексея, чтобы вас уберечь, моих "друзей" – последнее слово она пальцами выделала в кавычки и расхохоталась еще больше, будто уже празднуя триумф победы.

– Поэтому снова примкнула к нему? – Дектан пренебрежительно кивнул в сторону Алексея.

– Тебе все равно не жить, а доброе имя уже не вернуть, но у меня тоже есть свои желания и цели. Но ты об этом не думал, не правда ли? – Пожала она плечами, продолжая разрывать его нити едва Дектан, вновь потянется к источнику и земле вокруг них.

Он обездвижен и бессилен, но Алексей так или иначе готов соединить его душу с последним осколком, чтобы вновь попытаться уничтожить всех демонов.

– Может мы никогда и не были друзьями, но всегда приходили на помощь и не бросали в беде. – Говорил он подбирая слова, мысленно жалея, что не прикончил эту мразь, пока была возможность. Пока Неро был жив.

Пусть демон ему долгое время не нравился, но Дектан смело мог назвать его другом и товарищем. Он не был идеальным, вел себя временами, как напыщенный индюк, но после воскрешения на острове Вильхрейм, он очень сильно изменился и в Альгоре всегда оказывался на его стороне, в отличии от Эшли которая осмелилась убить Анжи.

– Только потому что вам нужен был мой дар, не более. Или тебе напомнить, как на корабле ты позволил мне стать одержимой магией? Да и Неро я была нужна только для того, чтобы воскресить его отдав часть себя! Стоило ему вновь обрести жизнь, как он резко перестал любить меня и начал бегать к своей Амелии!

С ней спорить бесполезно. Это Дектан понимал яснее, чем солнце светит в знойный день. Обиженной на весь мир женщине сложно доказать, что в сложившихся событиях есть и ее вина тоже.

– Надо было тебя убить, пока была такая возможность...– разочарованно произнес он, переведя взгляд на Алексея, который все это время с интересом наблюдал за их беседой сжимая в руке кристалл.

За окном уже сгущались сумерки. Звезды манили к себе все сильнее. Как в ту ночь, когда Мария потянулась за их силой.

– Пора! – Наконец произнес он и направил в Дектана столб света, сжимая в руке осколок его души.

Боль электрическим разрядом тока ударила его в грудь, вновь открывая дверь в прошлое, но уже глазами Королевы Марии.

***

Мария

16 лет назад

– Что вы творите!? – Сорвался Келен, намереваясь оттолкнуть от сына Марию, но женщина силой света его остановила.

– Забери осколок души из моей груди и соедини ее со своим сыном. После этого необходимо будет вытащить его обратно и подавить воспоминания. Только так его душа не сгорит и сделает то, что предначертано.

Тело юного повелителя буквально трещало по швам, а из глубоких трещин сочился яркий звездный свет, что впитала в себя его душа. Свет который при контакте стабилизировала Королева, чтобы не дать сгореть его душе в этом свете, но вмешательство Рыцаря Тьмы все испортило. Мария не успела впитать достаточно света, чтобы даже на дюйм к себе не подпускать их и в итоге все силы пришлось потратить, чтобы Рыцарь не убил мальчика. Вся звездная сила осталась внутри ребенка и сейчас она рвется наружу выжигая и душу и тело.

Келен Госей плавно выдохнул, сжав в кулак едва исцеленную руку и кивнул. Начертив рунированным кинжалом на запястье ряд рун Небожителей, морщась от боли, его ладонь зажглась белоснежным светом и прошла сквозь грудь Марии, дотрагиваясь души.

Секунду ее обдало холодом, а после возникло чувство, что она умирает.

– Вытягивай все, что происходит сейчас. – Кричала она, задыхаясь и не чувствуя собственного тела. Боль проходила яркими вспышками, затухая приглушенными пульсациями в внутри вен.

Дектан Госей сиял яркой звездой, и чем ярче он зажигался рядом с ними, тем больше звезд срывалось с неба, разрывая его на части и падая разрушительно силой прямо к ним.

Притягивая к себе звезды, он сам стал одной из них. Пока он сияет, магией притягивает все созвездия сюда. Это последний этап пророчества Вильхрейма о смене тысячелетнего цикла. Нельзя ему позволить произойти настолько раньше остальных, потому что вместо положенного завершения и нового мира, откроется Небожителям дорога сюда, и тогда начнется новая Божья война, полем боя которого станет Средний мир.

Не этого она добивалась, рискнув на такой отчаянный шаг. Впитай она в себя все то, что собрал Дектан, звездой зажглась бы она и два разлома окончательно бы закрылось. Завершение цикла прошло бы без проливания новой крови.

Магические волны, мерцающие светом опускались прямо к ним, и эту мощь Келен вытягивал вмести с осколком ее души.

Вынув кулак из груди Марии, не разжимая ладонь, он вставил его в грудь сына и не выдержав такой боли, в голос закричал сам, роняя на траву градины слез.

Свет внутри мальчика постепенно начал угасать. Трещины по всему телу вновь зарастали, не оставляя и намека на то, что с ним происходило. Но из его носа и глаз текла алая кровь. Келен не все смог забрать в один кристалл, как хотел.

Звезд в небе падало все меньше. Магические нити таяли, не достигая до земли. Мир покачнулся этой ночью, но остался прежним. Это и хорошо и плохо одновременно. Демоны и Царь Тьмы останутся обозлены на нее, и Небожителям теперь точно известно, как найти к ней и ее детям дорогу.

В подтверждение ее мыслей перед ними появился еще один Рыцарь Тьмы.

– Не вздумай отвлекаться от Дектана, я разберусь! – Рыкнула Мария, поднявшись с земли. Келен забрал большой осколок ее души, с частью источника. Но отступать сейчас, значит проиграть и Небожителям и демонам.

– Царь Тьмы велел забрать тебя в Подземное Царство – Произнес коротко стриженный мужчина в сюртуке и камзоле прошлого века. Глаза невысокого мужчины сияли фиолетовым светом, а волновые нити его устрашающей темной энергией подбирались к мальчику.

– Предлагаю сделку! – Вдруг проговорила она. – Забрав мою душу силой, вы надолго меня не удержите внизу и потеряете уйму сил, но если добровольно – я ничего не смогу предпринять, и у вас появится полноценный сосуд!

Рыцарь Тьмы задумался, заинтересованно ее разглядывая, а следом растворился в воздухе, подобно призраку.

– Мария, образумитесь! Это погубит вас и ваших детей – Возмутился Келен за ее спиной, не отпуская руки от сына. Ее нити памяти и силы до сих пор тянулись к Дектану, через Келена. Он все еще записывал в осколок все, что происходит.

– Это спасет их, хотя бы до начала завершения цикла! – Возразила она, и тот же Рыцарь вновь предстал перед ней.

– Царь Тьмы дает свое согласие. Он скроет вас и вашу семью от сил Небожителей в пределах Альгора, но когда ему понадобиться, он вновь явиться за вашей душой, и тогда придется платить по счетам.

– Мария, это обман! – не унимался Келен.

– Согласна. – кивнула Мария и перед ней возник старый пергамент, в котором были перечислены все условия.

Уколов палец о булавку на поясе платья, Мария поставила подпись.

– Увидимся в Преисподние, Ваше Величество, – раскатистым голосом процедил демон, расплывшись в широкой улыбке и растворяясь в воздухе.

Мария обессилено рухнула на землю.

– Я что-нибудь придумаю, но теперь защита от Небожителей даст мне фору. – Прошептала она, больше себе, чем охотнику на демонов.

Келен вытащил руку из груди мальчика и та вновь стала осязаемой, но покрытой толстым слоем звездной мыли. Осколок души в его ладони горел ярким огнем, переливаясь зеленым и коричневым светом магии стихии Земли.

Мария, не тратя времени, достала свой бархатный мешочек и с руки Келена перенесла пыль туда, плотно закрыв его шнуровкой.

Только что созданный Келеном кристалл, постепенно становился прозрачным, скрывая в груди и все воспоминания об этом вечере.

Он был измотан. Лицо побелело почти за секунду. Со лба скатывался холодный пот, но Дектан так и не приходил в себя.

– Ваше Величество, одолжите пожалуйста карету, Мне нужно к семье Хоуп. – Требовательно произнес Келен.

Мария кивнула, отдав ему мешочек со звездной пылью.

***

Распахнув глаза с резким вдохом, Дектан ощутил, как его тело трещит по швам, а из глубоких трещин просачивается звездный свет.

Перед ним стояли Эшли и Алексей, вытягивая из него все волновые нити. Он чувствовал, как сгорает изнутри. Как тяжесть обволакивает тело, а Алексей направляет весь свет магических волн, на закрытие разлома, созданного Хранителем много веков назад.

Все это время часть пророчества уже была исполнена.

Он все эти годы был потухшей звездой. Без памяти и чувством бессилия внутри.

И теперь его силу, которую он должен был направить на спасение друзей, вытягивали из него без остатка, не позволяя слиться с последним осколком души...

10.2. Алексей

Вот ради чего было все это. Весь его пройденный путь. Все злодеяния. Кровь брата на руках. Сила от Эшли перетекала в него, как много лет назад было с матерью. Но сейчас он гораздо сильнее и подготовлен, чем в свое время была подготовлена она.

Заполучив осколок около пяти лет назад в свои руки, Алексей снова и снова просматривал воспоминание матери о том самом дне, когда она едва не убила маленького Дектана, как заключила губительную сделку с Царем Тьмы на свою душу, но так и не позволила ему заполучить себя. Все это время Дектан ходил по миру потухшей звездой и Алексей трепливо ждал момента, когда два этапа будут позади.

И вот этот час пробил.

Волновые нити простилались по всему городу, искореняя всю тьму, накопленную годами, начиная с самых низких уровней между слоями двух миров.

Он ощущал всеми фибрами своей души, как содрогается целый мир, как сталкивается энергия волн в схватке на смерть.

Перед его глазами неожиданно возник Евгений. Алексей, содрогнувшись замер, смотря на призрак старшего брата. Сердце ускорило свой темп.

– Убирайся! – Рыкнул он, концентрируясь на нескончаемом потоке энергии волн. Древней, как сам мир.

– Оно того точно стоит? – Сухо спросил брат, заглядывая в его душу. – Ты убиваешь последнего Повелителя.

– Это всегда того стоило! – воодушевленно сказал он. – Разлом, который только растет, закроется навсегда. Мир станет лучше, Архипелаг станет свободнее. Все демоны склонятся перед нашей волей. Страх исчезнет!

– Изменится многое, но ты уверен, что в лучшую сторону? Взамен одной силы, всегда придет другая. Страх никогда не исчезнет, с ним можно только научится справляться и преобразовывать в силу. Никто не станет свободнее.

Эшли перевела на Алексея глубокий взгляд пронзительно зеленых глаз. Ее волосы развеивались на ветру, открывая ровный овал и нежные черты лица. Темные брови сложились домиком, маленький прямой носик, немного опущен, делая круглые глаза заметно темнее и строже. Эшли действительно была прекрасна, как самая настоящая принцесса. Будь она изначально на его стороне, они могли бы сворачивать горы, подчинять расы. Править целым миром...

Насколько же он был глуп с самого начала. В погоне за одной целью, он оказался слеп к другим невероятным возможностям, которые открывались перед ним.

Но уже было поздно. Уже назад не повернуть. Они могли стать верными союзниками, но стали врагами. И в этом виноват только он.

Евгений просто наблюдал за ними, не пытаясь вмешаться. Он как и многие души, мечтал о свободе, которой не бывать.

От нее струилась сильная темная энергия, способная противостоять его свету. Она засияла болотно - зеленым светом магических волн. Ей было подвластно в этот момент все.

И Алексей знал, что сейчас, его принцесса попытается его убить, разбив его паутину взаимосвязей магических волн.

В момент Эшли направила в него силу Дектана против него. Алексей среагировал мгновенно.

Серебряно – золотой луч чистой энергии столкнулся с болотно – зеленым лучом Эшли. Алексей искренне хотел пожелать ей победы, но конец ее истории был предрешен с того самого мгновения, как она явилась перед ним сегодня. Но он был ей благодарен за возможность лицезреть ее именно сейчас. Быть тем, кто оборвет ее жизнь во имя высшего блага.

Так он думал, пока не вмешался Евгений.

Старший брат вдруг встал на сторону Эшли, сбив его атаку лучом, подобному солнцу и грудь пронзила жгучей болью. Он сорвался на крик.

Мир сменился перед ним серым пустым цветом. Не было ни Эшли, ни Дектана, ни магии, за которую он так отчаянно пытался удержаться.

– НЕТ! – Во все горло закричал Алексей, упав на колени перед вновь появившимся братом.

– Невозможно нести миру свет, о котором говоришь, когда тебя самого пожирает тьма. – Далеким голосом произнес призрак. – Ты просто уступишь место еще большему злу.

– Архипелагу нужен жестокий король, брат, – процедил Алексей, не поднимая головы. Сейчас он совсем не чувствовал свой магии, но чувствовал как сердце все еще бьется. А значит, он еще жив. – Нужен тот, кто не побоится испачкать руки в крови. И этот кто-то – Я!

– Как скажешь...

Евгений бросил к его ногам лезвие скальпеля. Это был вызов в котором один из них неизбежно умрет, а второй будет править.

10.3. Эшли и Неро

Она и сама не поняла, как такое произошло. В момент ей показалось, что вот-вот и она не выстоит, но Алексей убрал защиту и ее удар пришелся прямо в цель. Однако Король не умер, как ожидалось. Он просто исчез. Словно его и не было тут вовсе.

Вместо него в воздухе остался кристалл.

Дектан уже без сил лежал на полу, смотря перед собой беспомощно вверх.

– Мне плевать, что будет с миром или Повелителями... – Ядовито прошептала Эшли, чувствуя как ускоренно бьется ее сердце.

Что будет если Повелитель сейчас умрет? Что стане с магией и всеми пятью существующими мирами? Цикл в любом случае завершить и прежним уже ничего не будет.

Она уже убила одного Повелителя и жизнь второго угасает у нее на глазах. Почему-то это доставляло ей истинное удовольствие. В ее голове всплывали все моменты, когда Дектан бездумно распоряжался ее жизнью и сейчас она мстила ему за все!

Сейчас вся магия мира была в ее руках и она тянула ее из Дектана, не давая ему и шанса на сопротивление.

– Я чувствовала то же самое, когда ты добивал меня тростью Даже жалела, что ты не убил мен, но теперь я за это тебя благодарно! – Все больше распылялась Эшли, радуясь мгновению своего триумфа.

Сейчас осталась только она и силуэт сына, проявляющийся в свете.

– Это не вернет тебе сына... – прокряхтел Дектан, не оставляя попыток вырваться из ее пут, взять силу под контроль. Тщетно.

Магия волн дрожала все сильнее. Поднимался Хаос. Магию можно было ухватить руками, прикоснуться к ней и наполнить ей тело и разум.

– Остановись. Эшли. – Потребовал голос за ее спиной, заставив ее вздрогнуть. – Эта ненависть отравляет тебя. Ты ведь совсем не такая.

Девушка обернулась. Неро стоял рядом с Дектаном, смиряя ее тяжелым взглядом темнеющих глаз.

– Ты не знаешь меня, – Мотая головой, огрызнулась Эшли. – Я лишь была твой ниточкой к жизни, которую ты утратил. Не более.

– Я был готов положить к твоим ногам целый мир. – Неро подступил к ней ближе.

Эшли выставила перед собой ладонь, угрожая изничтожить.

Но Неро не побоялся. Сжимая в кулаке лепесток с острова Вильхрейм, он вновь сократил дистанцию и ее ладонь ощутила грудь призрака, как живого.

– Ты мертв! – Воскликнула она, отпрянув назад. – Тебя нет... ты всего лишь призрак.

Неро схватил ее за запястья, притянув к себе. Вихрь волновых нитей удвоился в несколько раз. Дектан уже закрыл глаза. Его дыхание почти не ощущалось. Он умирал, но не как Повелитель, а как человек. Демон не хотел этого. Неро хотел спасти его, даже если самому спасенья не будет.

– Посмотри на меня, Эшли, – ласково попросил он. Девушка нехотя и с опаской заглянула в его глаза. – Я любил тебя по-своему.

– Все ложь! Я не верю тебе. Не верю. – На глазах Эшли выступили слезы. Она мотала головой, не желая его слушать, но Неро только крепче удержал ее.

– Любил. – Повторил он четче. – С самого первого дня я готов был умереть и умер за тебя.

Притянув девушку еще ближе, Неро поцеловал ее нежно, как в самый первый раз у водопада. Его руки дрогнули. Эшли сдалась ему. И решившись, в конце концов, он вонзил в ее грудь лепесток с древа Высшего мирового совета.

Его сердце, как живое забилось в груди.

– Ты снова обманул меня... – всхлипнув, шепнула Эшли. На глазах Неро тоже выступили слезы.

– Я дарю тебе покой, который ты заслужила. – Одними губами произнес он, прижав свою девочку к груди, обняв ее двумя руками.

По щекам стекали горючие слезы.

С биением сердца, к нему вернулась всепоглощающая боль. Она растекалась по его душе, словно он бросает самое важное для себя. То без чего, больше не сможет спокойно спать, есть, даже дышать...

Он действительно любил ту девочку, которую встретил в лесу. Но именно он виноват, что Эшли стала такой. Он научил ее предавать. Он толкал ее на отчаянные шаги. Учил думать прежде всего о себе. И он в конце концов выбрал не ее...

Девочка, которая просто хотела быть кому-то нужной в этом мире навсегда останется в его сердце, мыслях, воспоминаниях. Красивая, сильная, но сломанная всеми.

Волновые нити перетекали к нему через касания, приоретая отекни алого и смольно – черного. Эшли таяла на глазах, а Неро становился реальнее. Едва дыша, он до последнего не отпускал ее, слушая тихие рыдания, разрывающие его сердце в клочья. Он плакал вместе с ней.

Болотно – зеленые нити растворились вместе с Эшли, приобретя цвет его силы.

Даже призраком Эшли он не видел. Ее просто не стало. Неро убил ее.

10.4. Эшли

Пустота окутала ее звенящей в ушах тишиной. Сердце замерло в груди уже навсегда. На щеках застыли слезы.

– Мама! – Вывел из транса ее детский голосок, и шею обвили тонкие пальчики ее сыночка. Обняв его Эшли расплакалась еще сильнее, но уже от счастья.

– Я с тобой мой хороший. Я никогда больше не отпущу тебе, – Бормотала она.

Но счастье долгим не было.

– Эшли Амрейс, – Громогласный голос из пустоты настиг их врасплох. Мальчик от страха вжался в Эшли, и та закрыла его своим телом. Она не позволит кому либо еще забрать ее ребенка. – Вы обвиняете в нарушении завершения цикла мироздания. Ваши действия едва не привели к мировому хаосу и началу Божьей войны. За это вы проговариваетесь к сроку тысяча лет на Земле. Амнистии и обжалованию не поджат.

Глаза ослепила вспышка, за которым последовал гром.

Не успела Эшли произнести и слова, как ее тело вместе с сыном пронзили десятки косовищ, разрывая их души в клочья и стирая все воспоминания о земной жизни...

10.5. Неро

Крылья свободно расправились за спиной, привычной тяжестью ложась на лопатки.

Лепесток с острова, пропитанной их магией пропал вместе с Эшли, не позволив ей больше вернуться в мир живых. Он занял ее место.

Этот лепесток сам упал к нему в ладонь, когда он проходил мимо древа. Уже тогда он ощутил ее силу и знал, что однажды он может ему помочь. Но он совсем не ожидал, что поможет таким образом.

Безумный поток волновых нитей почти мгновенно стих. Силуэт в белом сиянии исчез и на пол с громким стуком упал кристалл, и прикатился к его ногам.

Неро неподвижно смотрел в одну точку, роняя слезы.

Тронная зала опустела. Холодный ветер обдувал лицо, приводя в чувство. Он все сделал правильно, но почему же чувствует себя настолько хренов?

Дектан громко вздохнул и сел на полу. Трещины в его теле срослись, не оставив даже намека на то что с ним только что происходило.

– Дружище, ты как? – Хриплым голосом произнес демон, помогая другу встать.

– Чудом жив, – рассмеялся он.

– Зато понимаешь какого оказаться в шкуре смертного, – не весело отшутился Неро, подав Дектану осколок души.

– Спасибо, друг. – Дектан едва улыбнулся, пожав ему руку. – Ты буквально спас мир только что.

– Надеюсь за это мне полагается крепкая выпивка, – язвительно фыркнул он, но рассмеялся сам.

Тот взял его, сжав в руке, но посмотрел на небо, сквозь выбитые стекла.

Звезды опустились еще ниже, но Неро не заметил, чтобы сорвалась хоть одна.

– Хочешь все закончить? – тихо спросил демон.

– Сначала нужно в больницу. Там Лорен. Не хочу уходить, не простившись.

Неро кивнул

– Могу подвести.

– Было бы славно. – Не стал отказываться Повелитель, и расправив крылья легко и непринужденно, демон за плечи подхватил Дектана и они оба взмыли в сияющее небо.

Глава 11. Всего минута

Дектан

Холодный воздух трезвил помутневший разум. В ладони грелся последний осколок, неровно колеблясь нитями волн. Город сиял сотнями ночных огней. Он словно замер в ожидании следующего удара. Шептал о надвигающейся угрозе, шелестом опавших листьев и дуновением ветров.

Из-за пожара в лесу, снег полностью растаял, оставив после себя мокрый асфальт и грязные лужицы.

Дым почти полностью развеялся и только по всей северо - западной полосе виднелись тлеющие угли догорающего леса. По душе заскребли кошки, раздерабанивая еще не зажившую рану. В горле вновь встал тугой ком.

Неро летел в молчании, но в нем Дектан ощущал все тревожные мысли и накопившиеся вопросы. Повелитель и сам бы хотел знать на них ответ. Но Эшли уже нет, чтобы дать на них ответ. Король тоже исчез, и Дектан надеялся, что уже навсегда.

Казалось бы, надо радоваться, но где-то внутри скребло чувство, что это еще не все. Дектан только надеялся, что скоро он вернет друзей. Хотя бы попытается, а все остальное уже его не будет касаться.

Приблизившись к больнице, Неро плавно приземлился у главного входа.

Стало заметно легче, когда ноги коснулись земли. Летать, конечно здорово, но после у него сильно кружилась голова и появлялось ощущение ватных ног. Да и чувство невесомости, ему уверенности никогда не внушало, в отличие от твердой почвы под ногами.

Волновые нити привычно расползлись в разные стороны и потянулись от его тела к небу, где ожидали звезды, готовые вот вот сорваться вниз.

Неро приземлился, спрятав крылья, словно их не было и размялся, похрустев шеей.

– Как будто каменную статую тащил, – Фыркнул он недовольно, – Ты то как? Идти можешь? И где твоя трость? Странно тебя без нее и повязки видеть. Как будто и не ты вовсе.

– Нет трости больше, – Отмахнулся Дектан, набрав в грудь больше воздуха. – Но спасибо, на этаж уж как-нибудь сам. Не калека. Уже.

– Все настолько плохо? – Скептически изогнул бровь демон, скрестив руки на груди.

Дектан молчаливо кивнул.

Плохо было настолько, что даже не хотелось говорить.

– Ты со мной? – С затаенной надеждой спросил Повелитель, взглянув на верхние этажи больницы, где летала драконо-птица, любопытно заглядывая в окна.

– Если ты не против, я хотел бы сейчас побыть один... – Протянул Неро тихо и с горечью.

– Эшли? – Дектан вздохнул. Ему она не нравилась, в свете последних событий и вовсе презирал, но Неро Эшли нравилась и очень. Он всегда вступался за нее, даже когда ее поступки выходили за все грани. Как бы он не относился к Эшли, у него нет права судить Неро за скорбь.

– Я не должен был использовать ее жизнь, чтобы вернуть свою. Так было не честно. – Пожал он плечами, отведя взгляд.

– Как ты кстати воскрес снова? – Докатан, не сдерживая любопытство, попробовал нащупать его энергию, и она была чисто демоническая. Было интересно как это возможно, ведь Эшли была нефилимом. – Эшли ведь убила тебя.

Неро кивнул.

– Убила, – со вздохом подтвердил он измученно. Дектан наверное в первые видел этого демона без привычных кривляний в стиле театрального злодея. Он вел себя нормально... – Еще на острове Вильхррейм, когда мы проходили мимо древа мне в руки упал листок. Даже будучи призраком я мог его чувствовать и осязать, как живой. Тогда голос советника сказал, что однажды он вернет мою жизнь, сохранив истинную сущность. После того, как Эшли вернула меня, я об это забыл, но вспомнил об этом только снова оказавшись призраком.

– То есть ты мог воскреснуть тогда не забирая половину сущности Эшли? – эта новость действительно шокировала.

– Именно. Жаль вспомнил про это тслишком поздно. Быть может, был шанс обойтись без убийства.

– Ты спас меня, – попытался подбодрить Дектан.

– Я не мог иначе. Знаю, ты хочешь только вернуть остальных Повелителей, Франц, но я верю, что вместе с этим ты подаришь мир между нашими расами. Так мне сказал Доминик еще на Тенебрис. ОН просил приглядывать за Повелителями до самого конца. Эшли же была готова на хаос и войну Богов, лишь бы вернуть сына. Ей лучше быть с ним, но уже на том свете. Иначе она не остановилась бы. Ей, как и тебе, терять было нечего.

Дектан тихо и без злобы рассмеялся.

– Так вот где собака оказывается зарыта. А я все думал, чего ты прилип ко мне, как банный лист... Доминик значит... – Дектан вспомнил момент их длительного разговора, перед затмением и теперь все вставало на свои места. Да и по лабораториям вместо него бегал Неро, не напоминая лишний раз о сделке, которую Дектан и не собирался выполнять.

– Надеюсь это не сделает насврагами, – Пожал демон плечами.

– Пользы от тебя было больше, чем вреда. Так что не бери в голову. – Отмахнулся Дектан и протянул Неро ладонь. Тот с радостью ответил на рукопожатие.

– Я пойду, – отозвался демон, вызвав крылья легко и непринужденно, и вспорхнул над землей. – Сегодня меня точно не жди.

Дектан кивнул.

– До встречи, друг.

– До встречи, – махнул он рукой, не оборачиваясь.

Неро улетел, быстро сливаясь с темнотой ночного неба и россыпи звезд. Постояв еще минуту, Дектан зашел внутрь больницы.

Внутри царила суета. На лавочках сидело множество пострадавших, с ожогами разной степени. Врачи и медсестры носились в разные стороны, стараясь уделить всем внимание. На Дектана никто даже внимание не обратил.

Поднявшись на верхние этажи больницы, Дектан не нашел в комнате ожидания Германа. Ускорив шаг, он подошел к палате Лорен и затаив дыхание повернул ручку, открывая дверь.

На больничной койки лежала Лорен в больничной сорочке нежно голубого цвета. Обе руки до локтей тянулись вдоль ее тела, крепко перебинтованные и неподвижные. Смольные волосы аккуратно лежали на груди. Лорен уже пришла в себя и улыбалась. Рядом с ее кроватью сидел Герман, что-то рассказывая, но Дектан не слушал, тихо застыв у порога.

Самое страшное оказалось позади. Он смог ее спасти, и это стоило пути по адскому пламени и обращенных в камень ладоней. Ее жизнь стоила всего.

– Чего ты, как не родной встал, заходи уже, – весело отозвалась женщина приподняв голову, глядя на него своим ярко-голубыми глазами.

Улыбнувшись, Дектан зашел внутрь, закрыв за собой дверь.

– Как я рад, что ты жив, – Герман подскочил к нему с сияющим от счастья лицом. – Даже драконо-птица не смогла подлететь к дворцу из-за слишком сильных магических потоков!

– Что произошло? – Лорен почти сразу побледнела, услышав их разговор. – Ты был во дворце? С королем? – Слова застревали у нее в горле.

Дектан кивнул.

– Там была еще Эшли. Она пыталась меня убить, и у нее это почти получилось. – Тихо проговорил он, опечалено, глядя на женщину.

– Эшли объединилась с Алексеем? – Герман остолбенел. Его взгляд посуровел, а ладони сжались в кулаки, до побелевших костяшек. – Вот же мразь. А вела себя как невинная овечка. Надо было сразу его голову прострелить, пока была возможность, – прошипел он, не скрывая злобы. – И вот как нам теперь их одолеть?

– Погоди, – перебила Германа Лорен, уставившись на Дектана, – Раз ты здесь, то...

– Их больше нет, – подтвердил ее мысль Герман, слыша, как выдыхает женщина. – Эшли во всяком случае тоже.

– А Неро? – Спросил Герман, сложив брови домиком.

– Благодаря ему выжил я. – прошептал он и рассказал им все, что произошло во дворце.

– Кто бы мог подумать...– Лорен тихо рассмеялась, смотря в пустоту – демоны спасают Благословенных стражей.

– То есть... – замялся Герман, облокотившись на подоконник, скрестив руки на груди, – Это все? Победа за нами? Так просто?

– Не уверен... – протянул он, исподлобья взглянув на бывшего стража. – Рыцари Тьмы шестнадцать лет назад едва не убили нас с отцом и Марию за попытку закрыть этот разлом. Мария даже пошла на сделку с Царем Тьмы, чтобы спастись. Но в этот раз никто не пришел, хотя я чувствовал, как демоническая энергия в городе выгорала. Не удивлюсь, если часть демонов все же сгорела.

– А это значит, что скоро со стороны демонов будет ответный удар.

– Как на юге... – шикнул Герман, в ужасе округлив глаза. По его щеке сбежала одна слеза, которую тот поспешил смахнуть, чтобы Лорен не увидела.

Он ведь был с Франц, когда нефилимы напали, и тогда очень много людей погибло.

Дектан сжал в руке кристалл, зажмурив глаза.

– Но как давать отпор без Короля? – Блекло выдавила из себя Лорен, нервно сглотнув. Перебинтованные руки дернулись. – Алексей хоть и был ужасным человеком, но мог управлять армией. И как только пройдет слух что страна снова без правителя – Альгор падет.

– Бомба ведь еще наготове? – Дектан обратился к Герману и тот кивнул. – Тогда иди в подземелье. – Скажи, чтобы поторапливались, и как только они явятся сюда, лишим всех магии. Этот даст нам преимущество.

– С радостью! – отозвался он бодро, и кивнув Лорен, поспешил выйти из палаты.

Оставшись один на один с охотницей, Дектан молчал, не зная, как подобрать слова. Он не хотел уходить молча. Чувствовал, что может больше не вернуться, но и слова как назло сейчас не находились. Все казалось таким пустым и бессмысленным.

– Я тоже видел Кейрис в дыму... – прошептал он, глядя в пустоты перед собой.

Лорен тихо всхлипнула.

– Я боялась, что это был сон... Когда вы ушли, я уснула в комнате Кейрис, и проснулась лишь тогда, когда она заполнилась дымом. Сначала я не поняла в чем дела, но выбежав в кухню, увидела языки пламени за окнами. Я пыталась магией воздуха уберечь дом, но волновые нити огня сожрали мои и сожгли руки. Прости, что не хватило сил, спасти наш дом.

– Надо было убегать, Лорен. Я так боялся, что не успею тебя спасти...

В палате снова воцарилось молчание, нарушаемое лишь тиканьем настенных часов, методично отсчитывающих секунды до неизбежного.

– Звезды сегодня так близко к земле... – прошептала Лорен, глядя в окно. – Много у тебя времени осталось? – спросила она, и Дектан ощутил как ускорилось ее сердце, в страхе услышать ответ.

Дектан пожал плечами.

– Я чувствую их тяжесть на своих плечах. Думаю, сегодняшняя ночь – последний шанс вытянуть максимум магии из этих звезд, иначе выбора у меня больше не будет и она сами обрушатся на землю.

Дектан встал с кресла, не оборачиваясь.

– Подожди, – окликнула она его. Дектан обернулся.

– Всего минуту посиди со мной еще. – с мольбой прошептала Лорен.

Он не смог отказать.

11.1. Неро

Приземлившись возле не большого домика в северо-восточной части города, Неро спрятал крылья, глядя в окна второго этажа. За прозрачной белой тюлью он видел силуэт стройной девушки с короткими волосами, что-то активно готовящей на кухни у плиты. Из печной трубы во всю шел дым, наполняя ее квартиру теплом.

Неро печально улыбнулся. Он и сам не знал, зачем прилетел сюда, но крылья словно сами привели его к той единственной, к которой он всегда мог обратится за помощью. На самом деле он не был уверен, что она до сих не на работе. Амелия часто задерживалась до поздней ночи, разгребая не только деньги ломбарда, но и вела журналы подпольной деятельности для него, а теперь и для Лоу.

Набрав в легкие воздуха, Неро поднялся на второй этаж и постучал в дверь. В квартире послышалась возня, звук шагов и лязганье связки ключей. Замок заскрежетал, и через пару оборотов открылась тяжелая железная дверь, пропустив внутрь темного подъезда желтую полосу света.

Увидев его, Амелия на мгновение застыла, приоткрыв рот, а следом кинулась к нему на шею, крепко обняв. Неро прижал ее к себе, носом зарывшись в светлые волосы, вдыхая такой знакомый запах цитрусов и невольно дрогнул. На глазах выступили слезы, пробив камень, которым он пытался закрыть в себе эмоции, во время длительного полета вокруг всего города в поисках пристанища.

Сначала он хотел вернуться в холодный и пустой театр рядом с дворцом. Даже приземлился рядом с главным входом, разглядывая рисунки известных персонажей из сказок на витражных окнах. Положив ладонь на холодную железную ручку, но вспомнив во всех красках свою смерть от руки ледяного демона, не смог потянуть ее на себя.

В душе воцарилась всепоглощающая пустота.

В этот момент он понял, что этот театр перестал быть его домом еще в тот самый день, когда тело в агонии рассыпалось безжизненным пеплом по каменному полу. Неосознанно, он не пытался сюда вернуться снова, после возвращения к жизни.

Кажется, теперь он готов отпустить прошлое.

Сухие губы девушки аккуратно, едва касаясь, дотронулись шеи, обдавая приятным теплом. Наверное прошла целая вечность, пока они стояли в пороге, не желая отпускать друг друга снова. И Неро был готов простоять так еще столько же.

Он хотел говорить с ней, рассказать все, что накопилось внутри за долгие годы, но не мог заставить себя произнести хоть слова. Он вздрагивал, при попытках подавить рвущийся наружу сгусток бесконтрольных эмоций, а девушка, нежно гладила его шею тонкими нежными пальчиками, не задавая лишних вопросов. Она никогда не торопила его, и не требовала ответов. Она безусловно заслуживала намного большего, чем он мог ей предложить все эти годы.

Неро ослабил объятия, заглянув в глаза девушки. Та нежно улыбнулась, а взяв его за руку, вывела с лестничной клетки внутрь квартиры, закрыв за собой дверь на ключ.

Разувшись, Амелия провела его в единственную комнату с уже расстеленной кроватью и зажгла тусклый свет. Сейчас он разглядел на ней простое тонкое платье светло- серого цвета с неглубоким декольте, и двумя коранами на юбке.

Неро сел на кресло, разглядывая ее черты лица, фигуру, немного растрепанные светлые волосы, немного спутанные сзади. Амелия присела рядом, сжав его руку в своих ладонях, медленно их растирая.

– Я убил ее, – В конце концов выдавил он из себя, сглатывая очередной ком. Девушка осторожно провелась большим пальцем по его влажной щеке, заглядывая прямо в глаза сочувствующим взглядом.

– Эшли? – тихонько уточнила она. Неро кивнул.

– Я не хотел, но... – Он запнулся, и девушка вновь прильнула к нему в объятия, ласково успокаивая. – Но не мог поступить иначе... – закончил он, зажмурив глаза, обнимая Амелию в ответ двумя руками.

Неро впервые был с ней настолько откровенен в своих чувствах, и девушка это знала. Не отталкивала, хотя наверняка догадывался, что ей больно слышать о чувствах к другой. Пусть ее уже и нет в живых.

– Я знаю тебя, Неро, как никого другого, – шептала она ему на ухо, гладя по волосам. – Ты никогда не убивал без повода. Особенно тех, кого оберегал и за кого умирал.

Неро закивал, вновь зарываясь носом в ее волосы, слушая ее дыхание.

– Но что еще хуже... Я был в нее влюблен, но никогда не любил по настоящему. И я соврал ей перед смертью прямо в глаза, лишь бы подарить покой. Я ужасен...

– Нет, вовсе нет! – Мотала головой Амелия, крепче его обнимая. Неро чувствовал ее каждый четкий стук ее сердца, и мысленно растворялся в нем. – Ты лучший из всех, кого я знала в своей жизни. Если ты это сделал, значит так действительно было нужно. И если ложь подарила ей покой, то сохрани и ты его в своем сердце. Не тревожь ее душу.

Отстранившись, она вновь заглянула в его глаза. Ее губы были близко. Настолько, что вот-вот соприкоснуться с его. Идеальный момент поцеловать ее. По настоящему, не заглушая чувства, а наоборот раскрывая их.

Но Амелия первая коснулась нежно и робко его губ, с надеждой затаив дыхание, и выдохнув в него, медленно отстранилась. Положив ладонь на ее шею, он просто смотрел на нее со всем теплом, на которое был сейчас способен.

Он перестал дышать, боясь спугнуть.

– Я не хочу тобой пользоваться, – проговорил беззвучно одними губами. – Слишком сильно тобой дорожу, чтобы тобой глушить горе. Ты достойна намного большего, чем это.

На ее глазах заблестели слезы.

– Может сейчас не лучшее время, но я... – Амелия не договорила. Ее голос дрогнул, но Неро закончил за нее.

– Знаю, родная.

У них ничего не было. Они просто сидели в кресле, прижавшись друг к другу, долгие минуты в тишине, слушая сердца друг друга, а после он рассказал ей все. Про родителей, про театр, про Короля и Повелителей. Он рассказал ей абсолютно все про себя и то, чем на самом деле занимался все эти годы. Про встречу с девушкой у водопада и нитью, что связала их. О ножах взаимно нанесенных в спины друг друга, и завершение этой печальной истории.

Амелия не перебивала, иногда задавая лишь уточняющие вопросы иногда, но ни разу ни чем не попрекнула.

Тишина сменилась воем оглушающим воем серены, пронесшийся с улицы, за котором последовал взрыв. На улице закричали сирены автомобилей во дворах.

Переглянувшись с девушкой, Неро поднялся с места, выглянув в окно, но ничего кроме пожара вдалеке ближе к центру и зажигающиеся огни безликих окон, не увидел. Однако ощутил сильнейшую волну темной разрушительной энергии, ударившей по нему.

По спине пробежали мурашки.

Вытерев лицо руками, Неро шумно вздохнул. Он должен был догадаться, что попытка Короля закрыть разлом ничем хорошим не закончатся и демоны придут с ответным ударом.

– Тьма, – прошипел он, виновато взглянув на Амелию, – Мне надо идти, спрячься где-нибудь, пожалуйста.

Уже развернувшись к выходу, девушка остановила его, поймав за руку и тихо прошептала, невольно вздрогнув.

– Всего минуту. Пожалуйста, побудь со мной еще минуту...

Ее глаза наполнялись слезами. Он и сам не хотел уходить, но понимал, что должен сделать все, что бы остановить атаку.

Короля нет, приказов никто отдать не сможет. Остается только биться за Альгор и новый мир, который его ждет.

Глава 12. Останется только пепел

Дектан

За окном разгорелся огненный шар, следом содрогнулась земля с оглушающим взрывом.

Свет в палате Лорен заморгал. Они безмолвно переглянулись тревожными взглядами.

Всеми фибрами души и шевелением волновых нитей он ощущал темную демоническую энергию истинных волн, сотнями тысяч змей, проползающих под землю, изничтожая потоки светлой энергии нитей, созданных Алексеем.

Такой энергии он не ощущал с момента, как покинул Тенебрис, но и тогда она казалось не столь резкой и сильной.

Дектан подошел к окну, разглядывая всполохи огня на востоке. Демоны ударили где-то рядом с дворцом. По городу с воем пронеслась протяжная сирена и на улицах заморгали синие и красные огни стражей.

– Пора проститься нам, Лорен, – скребущим голос произнес Дектан, взглянув на женщину. Горло резало от сухоты и скопившейся внутри копоти. Но это ощущения уже не имели значения.

Этой ночью он все же умрет и завершит этот цикл, как ему и предначертано, но если понадобиться, то заберет с собой и половину города.

Лорен несмело кивнула, удерживая слезы и улыбаясь ему.

– Если кто и сможет, нас спасти, – хриплым голосом прошептала она, проглотив горьким ком, застрявший в горле, – то это только ты. Если вдруг ничего не получится, передай ребятам, Кейрис... привет от меня.

– Тебе не о чем переживать. Так все и должно быть. Так все и будет. Еще до рассвета, демоны покину город, обещаю.

Прощание затягивалось и тяжесть все сильнее оседала на плечах. Не дожидаясь ответа, Дектан покинул палату, а следом и городскую больницу, направляясь в восточную часть города.

В кармане брюк все еще теплился последний осколок души все сильнее нагреваясь от его нежелания, соединиться с ним сию секунду.

Ему нужно еще пару часов. Ночь длинная, но с неба уже срывались мелкие звездочки, разлетаясь с длинными хвостами во все стороны, тяжестью ложась на плечи, грудь спину.

Его волны из под земли, непроизвольно тянулись ввысь, и в этот раз едва уже выше обычного. Как бы, они говорили ему:

– Не призовешь небо сам – звезды заберут тебя против воли.

Он это чувствовал в потоках вен, и тех трещинах, которые образовались после вмешательства Короля и Эшли. Пусть их сейчас не было на коже, но Дектан продолжал их ощущать, глядя на звездное небо

Лишь бы не потратить шанс впустую.

12.1. Герман

Герман уверенно шел по коридорам, не сбавляя шаг. За ним гордо вышагивала драконо-птица, царапая когтями заостренными когтями каменным пол.

Подземелье казалось слишком тихим, хотя Герман надеялся, что после его выходки, здесь по всюду будут носится стражи, ученые и еще живые драконо-птицы, позабыв обо всем на свете.

Эта тишина, разбавляемая эхом его шагов, удручала его. Словно мир замер в одном мгновение, ожидая вести о смерти Короля и Эшли в стенах дворца.

Добравшись наконец до двери в лабораторию с бомбой. Стены опасно затряслись. Драконо-птица вскрикнула, душераздирающим воплем. Истинные волны из чистой демонической энергии проникли под землю, подобно ударной волне. Камни и пыль посыпались с потолка. Рики закрыла его, своим телом, защищая от падающих на пол тяжелых глыб камней гранита и аметиста, разбивающихся у его ног.

Волна только нарастала. Под землей становилось уже слишком не безопасно. Демонической энергии становилось все больше, Она душила его силу в источнике и благословенная кров кипятком растекалась по телу, заставляя его кричать от невыносимой боли.

Он знал, что настолько темная энергия способна убивать людей, но эта словно выжигала свет Небожителей, которое ему подарила Франц.

Когда через несколько минут все стихло, магическое существо, немного шатаясь отступило от него.

– Ты как? – взволнованно спросил он, пытаясь уловить ее состояние, услышать мысли, но что-то словно глушило их связь. – Демоны... – Шикнул, стирая ручеек, крови стекающий с носа, улавливая и звон в ушах.

Открыв дверь в лабораторию, Герман застал сосредоточенного Максвелла, ювелирно соединяющего провода. Словно он и не заметил того, что произошло сейчас.

– Ты быстро вернулся, – неглядя на него буркнул ученый, заканчивая подключать провода. Бомба издала громкий писк, и он принялся за новую пару. – Я же сказал, готово будет только через пару дней. Хорошо бы еще и Лоу помог, но он пропал и не отвечает на пейджер.

– Он мертв. – Коротко заключил Герман. Максвел даже оторвался от своей работы, округлив глаза в немом вопросе. – Драконо-птицы в вашем загоне его сожрали. И нас нет пары дней. Бомба нужна сейчас. Демоны напали на столицу со всей своей темной энергией.

– Бомба то давно готова, но нет дистанционного управления в нем. А с такой мощью без дистанционного управления она разорвет тебя в клочья. – Нервно сглотнув, пояснил Максвелл, шумно набрав в легкие больше воздуха.

– Нет времени, на твой дистанционный пульт! – Рыкнул он, кулаком ударив по стене, он посмотрел на притихшую драконо-птицу и коварно улыбнулся.

– Помоги мне выгрузить ее на Рики, и покажи ближайший выход.

– Если я правильно понял твою идею – о, это самоубийство в чистом виде! – беспомощно помотал головой Максвелл, прекрасно понимая, что Германа уже не отговорить.

– Что поделать, – Герман пожал плечами, нахмурив брови. В его памяти еще была свежа картина юга и всепоглощающего огня, забравшего с собой жизни всех, кто не успел покинуть пляж. – На войне бывают жертвы, и если это поможет, я готов рискнуть.

Максвелл дрогнул, но кивнул.

– Лоу не просто так выбрал именно это место для создание бомбы. При любом неосторожном движении – она может рвануть, поэтом, – Максвелл подошел к компьютерам, застучал пальцами по клавиатуре и потолок вдруг загудел, а следом открылся створками вверх.

Герман замер затаив дыхание. Холодный ветер трепал его волосы. Они видел, как сотни звезд срываются с неба во все стороны, а демоническая энергия волн заполняет помещение, сплетаясь с его источником.

Герман в очередной раз подметил герметичность лаборатории Джонатана Лоу, и даже искренне восхитился ей.

– Ах... , начал было он, но Максвелл не дал ему закончить.

– Это еще не все! – довольный собой, отчеканил Максвелл, словно сам разработал эту систему.

Стол, на котором находилась бомба, с характерным звуком движущихся механизмов поднялась на поверхность.

С улицы слышен был оглушающий протяжный вой сирены, звуки выстрелов и вспышками виднелись залпы магических огней при столкновении темной энергии демоном и светлой силы магов.

Это действительно было похоже на начало войны. Той же, что была на юге. Герман до последнего не верил, что это произойдет. Но он снова сал свидетелем и участником страшных событий.

Опустив стол снова вниз, Герман заметил отразившийся в глазах ученого ужас. Кажется до Максвелла наконец тоже стало доходить, что происходит на самом деле, и что медлить больше нельзя.

Достав копанные ремни, он привязал из на специальные крепления с двух кроев бомбы.

– Оно до конца недоработано. – Вновь пояснил ученый и трясущимися руками, указал ему на синий провод, выделившийся среди прочих толщиной и длинной крюка. – Выдернешь его и город накроет куполом распылителем, нейтрализующим магию.

– За такой дернуть будет легко... – завороженно прошептал он, нервно сглотнув.

– Мы с Лоу провели пару проб, пока ты спал, на воздействие крови на магические волны. Оно полностью искоренила только примитивные, истинные только повредила. Могу предположить, что полное искоренение истинных было возможно только живой девушке, и со временем ее кровь все же начала терять свои первоначальные свойства.

С молчаливой просьбы Германа, магическое существо село на пол, поджав лапы и опустила шею.

Максвелл улыбнулся.

– Значит сыворотка все таки сработала. Слышишь ее голос еще?

– К сожалению нет, – вздохнул Герман, усевшись на загривок драконо-птицы. Герман ощущал ее беспокойство.

"Когда я скажу, ты бросишь меня, и спасешься"– пообещал он, получив в ответ недовольное урчание магического существа.

Максвелл прикрепил кожаные ремни к специальным креплением и помог Герману выгрузить на спину существа бомбу, весом килограмм в десять наверное, но точно меньше.

Сердце колотилось в груди. Руки отозвались онемением, он волнения и страха грядущего.

Он готов. Он должен быть готов. Никто кроме него сейчас это сделать не сможет.

Плавно выдохнув, призывая разум и тело к спокойствию, Герман кивнул ученому, и крепко удерживаясь на магическом существе, придерживая круглую металлическую пластину с яркими электрическими датчиками сиреневого цвета, он дал команду Рики взмыть в небо и та подчинилось.

Ветер засвистел в ушах. Сердце в груди ускорялось, с каждым метром, что он отдалялся от земли.

Город превратился в поле боя магов и демонов. Взрывались дома. Орали сигнализации автомобилей. Воздух пропитался запахом серы и крови.

С неба продолжали срываться звезды, оставляя после себя длинный серебряный хвост.

Правильно ли он поступает сейчас? Что станет с городом без магии, лишенного короля? Не усугубит ли это магию Декана? Сможет ли он сражаться без нее?

Ворох сомнений в одну секунду осел в его голове.

"Готов ли ты будешь потерять свою магию?" – ласково в голове прошептал вопрос Рики в его голове. По щеке сбежала слеза. – "Готов!" – мысленно ответил он, найдя в себе силы улыбнуться.

Он сам это выбрал. Сам пришел к Максвеллу и сам решить взмыть в небо на страшном магическом существе.

Дыхание застревало в горле. Город становился крохотным. Он уже видел его круг и выжженный лес, с все еще тлеющими углями в некоторых местах.

Скоро это все закончится.

– Теперь настал мой звездный час, Рики! – Ободряюще произнес он, сжав рук толстый синий провод. – Будь добра, не порти его, своим недовольным фырчаньем и улетай. Ты свободна, как и мечтала.

Сглотнув, он закрыл глаза, сжал по удобнее провод и спрыгнул с шеи драконо-птицы, чувствуя момент свободного падения...

Но момент не был долгим.

Что-то с силой выдернуло бомбу из его рук, легко порвав кожанные ремешки, оставив конци у него на руках. И в этому же секунду их под нависшей над ним тени драконо птицы раздался огромнейших взрыв, буро – фиолетового пламени, напоминающей яркий фейверк, полупрозрачной шапкой, накрывающий город.

Драконо- птица взревела от боли, но закрыла его от ударной волны своим своим существом, удерживая его тело в когтистых лапах и падая камнем в центр города, застывшего в изумлении и ужасе.

Того приятного чувства, когда электрический ток течет по венам и превращая в неистовый разряд больше не было. С каждым вдохом, затяжного падения оно растворялась.

Он больше не маг. И никогда больше им стать не сможет.

Почему-то это зарождало в его сердце тепло. Рикина отомщена и теперь может упокоится с миром.

Драконо-птица последний раз расправила в метре от твердой земли где-то между домов и испустив последний вдох, упала рядом с ними с негромким хлопком.

Магии в городе больше нет.

12.2. Дектан

– Не долго нам удалось отдохнуть! – фыркнул Неро, не приземляясь на землю, хватая Дектана за руки и взмывая в небо.

Чувство невесомтости вновь объяло его тело, лишая возможности ощущать землю и слушать волновые нити так, как умеет. Но за то, бросая взгляд в небо, Дектан понимал что более чем, котов слиться с яркостью звезд, оставляющих сияющие хвосты за собой.

Их магия в этот раз была совсем иной. Магические волны совсем отличались от тех, что он чувствовал во время солнечного и лунного затмения.

Альгор превратился в поле боя. Открывались порталы почти на каждой улице, выпуская оттуда демонов. Их печати из тринадцати демонических рун, без какой либо жалости убивали людей. Их энергию Дектан ощутил даже в воздухе. Он дрожал и сдавливал сознание с тугие тиски. Тьмы казалось настолько много, что уже не оставалось места для проблеска света.

В их сторону летели одна за другой магические печати. Неро старался уворачиваться, но пропустив всего один удар, Демон закричал и выпустил его из рук в районе центральной площади. На его ноге горели руны, а сам демон не сдерживая эмоции запускал силу своих алых печатей в сторону наподавшего.

Как же все таки трости сейчас не хватало. Она почти пять лет была его проводником к силе стихии, и сейчас она лежит в углях под завалами дома, в который им больше не суждено вернуться...

Тряхнув головой, отгоняя прочь не нужные сейчас мысли, Дектан под киски камне из круга площи, атакуя пару демонов в военной форме Тенебрис, сбивая их с ног, а Неро добил их силой своих рун.

В небе раздался мощный взряв. Дектан и Неро закрыли руками уши и спустя несколько секунд ударная волна заставила их покачнуться.

С буро-фиолетовым пламенем, город накрыла шапка пыли, нейтрализующей магии.

Вниз камнем летел Герман со своей драконо-птицей.

Кивнув ему, Неро сорвался к бывшему стражу теряя то теряя высоту, то набирая ее снова. Крылья демона плавно растворялись черной дымкой.

В это мгновение город словно замер.

Дектан дышал медленно, выдыхая все больше дыма с каждой секундой, глушащей его источник внутри.

Камни под силой, вновь вернувшейся гравитации, с грохатам упали на землю, подняв облака пыли.

"Так и должно быть" – понимал он, растягивая губы в улыбки, протягивая руку к небу, усеянному звездами. Новая охотно тянулась вниз, взамен той, что угасала в этом городе. Магия, что станет новым витком в существовании их мира.

Но закончить начатое ему помешал тот, кого он совсем не ожидал увидеть на центральной площади Альгора сейчас.

Доминик сбил его концентрацию рубиновым светом. Его глаза сверкали, подобно алой луне в ночь затмения.

– Демоны не простят Альгору и детям Небожителей попытку покушения на весь их род. Тысячи демонов сгорели пеплом на земле Тенебрис, когда ваш Король вместе с тобой закрывали разлом и я не позволю тебе так просто сбежать в стихию. – Процедил он свирепо, параллельно создавая в руках ярко-красный шар, пропитанный энергией тьмы.

Магия заметно колеблись в его руках, но была гораздо устойчивее примитивных волн, почти мгновенно растаявших после вспышки.

Дектан усмехнулся, вытирая кровь с губ, и исподлобья взглянул на Безликого Рыцаря Тьмы. Тот кто был для них врагом и другом одновременно. Он их якорь в этом мире и возможно последняя возможность вернуть всех, кто ушел за грань.

Но сначала...

– Отзови войска. – тихим, но твердым голосом потребовал Дектан, выпрямив спину и до побелевших костяшек сжав кулаки.

– И не подумаю... – качнул головой Доминик, атакуя его.

Отвечать сейчас было нечем, поэтому Повелитель просто уклонился, но край его магии, все же оцарапал его кожу на правой щеке.

Дектан сплюнул, рукавом стерев, струйку крови, побежавшую по щеке, ощущая жар, подобный пламени вырывающийся из открытой раны.

Кристалл медленно растворялся, сливаясь с его душой, заставляя сердце биться иначе...

Центр города словно опустел. Звуки битвы людей против демонов раздовались очень далеко, и Дектану казалось, что ход бивы повернулся в сторону магов. Он хотел в это верить.

Истинные волны заметно ослабли. Повелитель уже не чувствовал так рьяно силу своей стихии, но чувствовал, как пробуждается внутри него нечто иное, необъяснимое и живое.

– Повторю еще раз. – Громче процедил Дектан, поглядывая в небеса. – Отзови войска из Альгора.

– И спустить попытку уничтожения целой рассы магам с рук? – Злобно хмыкнул Доминик, и новый шар его силы вновь ударил по Дектану.

Повелитель упал на землю, застонав от боли, но все же поднялся и подступил ближе к нему.

– Выбор за тобой, – рассмеялся Дектан ему в лицо.

– Архипелаг украл наше оружие, пытал демонов и проливал кровь нефелимов. – Новый удар, очередное падение.

Может Дектан и мог отражать атаки Безликого, но он берег силы, накапливая их внутри и ощущая жар, вновь разгорающейся звезды.

С гортанным криком из под земли в небо взлетали десятки драконо-птиц с белоснежным оперением. Они без жалости атаковали вражеских солдат бок о бок с тварями, плюющимися аметистом. В них словно проснулось второе дыхание.

– До момента, пока магия не угасла, я ощутил несколько сотен твоих солдат. Сейчас уверен их больше в этом городе, – довольный собой, бормотал Дектан, вновь поднимаясь с колен, часто и громко дыша.

Глаза постепенно застилала пелена света.

– Ты можешь и дальше продолжать толкать слова о твоем праведном гневе, может Кейрис и Анжи на них бы и повелись, но на меня твое очарование не действует. – Встав на ноги, Дектан схватился за бок, то жмуря, то открывая глаза.

Доминик вновь формировал шар своей магии, концентрируя ощутимо больше магической энергии. Сколько же в нем было сило, если взрыв его еще заметно ослабил?

– А все потому что мне плевать на все политические конфликты с высокой колокольни. – Дектан даже рассмеялся. – Я все равно уже на грани, но я могу забрать с собой еще и весь город. А знаешь, что в этом самое интересное?

– Это будет лишь началом войны в новом мире... – верно понял его Доминик, прищурив взгляд, рубиновых взгляд, но в этот раз не атаковал.

– Именно. Кайн не простит поражению своих войск. Маги не смирятся с смертью Повелителей и Короны в один день. Они дадут ответный удар и будь уверен, силы стихий будут на стороне Архипелага.

Начнется война, которой не бывало ранее. Победителей не будет. Останется только пепел, покрывающий выжженную землю. Поэтому прошу тебя снова, пока есть шанс все изменить, отзови свои войска...

Между ними воцарилось напряженное молчание. Он растворил сгусток алой магии в своих руках и шумно вздохнул.

– Я просто хочу все это прекратить... – устало протянул Безлиликий, стерев капельки пота с лица.

– И сейчас ты на это способен. – Кивнул ему Дектан.

– Где гарантии, что если я отступлю сейчас, наступит мир? Что люди перестанут пытаться истребить всех демонов? – почти с мольбой спрашивал он.

– Их нет, – пожал плечами Дектан, – будущего не дано видеть даже великим из нас, но сейчас у нас есть шанс взять все в свои руки.

Доминик был серьезен. Было видно, как не просто дается ему это решение. Последствия его нападения обязательно будут, но все же, он уступил Дектану сейчас.

Что же великий Доминик увидел или почувствовал в Дектане, что так серьезно воспринял его угрозу?

Не прошло и не скольких минут, как город снова стих.

Демоны прекратили атаку, сдаваясь магам, потому что порталы под воздействием пыли уже оказались недоступны.

Пользуясь его замешательством, Дектан подошел, а правильнее сказать доковылял до Безликого, ощутив в ладони прохладную сталь клинка Небожителя и не колеблясь вонзил его в самое сердце Доминика. Тот казалось и не сопротивлялся вовсе, принимая участь от руки Повелителя.

Руки Дектана покрылись глубокими трещинами, выпуская наружу звездный свет. В этот миг на землю обрушились небеса...

Глава 13. Жестокий и Достойный

Евгений и Алексей

– Твое время вышло, брат, – нахмурив брови, строго произнес Евгений, с жалостью глядя на Алексея, что сидел на коленях перед ним.

Младший брат сжимал в руках лезвие, которое сам когда-то бросил ему под ноги. Он был повержен, но еще не осознавал этого. Лицо Алексея исказила гримаса ярости. Левый глаз подергивался, губы приоткрылись в грозном оскале.

– Ты поплатишься за это... – прошептал он себе под нос, и поднял на него взгляд округлых глаз с уженными зрачками.

Алексей был так близок к своей цели. Он почти уничтожил всех демонов. Он ощущал, как волны искореняют темных созданий, прогоняя их души обратно в преисподнюю, где им и было самое место, и вот так просто мертвый брат вмешался в его планы. Разрушил Альгор, своим глупым и неверным решением.

– Отныне, каждая жизнь мага, отнятая демонами ляжет на твои плечи брат! – С яростью выкрикнул Алексей, с неистовой силой в резком прыжке атакуя Евгения, брошенным лезвием – Тебе и вечности не хватит, расплатится за свои грехи! Ты все уничтожил! Ты привел Альгор к войне с Тенебрис, в которой победы не будет!

Евгений был равнодушен к его тираде, и остановил руку с лезвием Алексея в сантиметре от своего лица, даже не дрогнув глазом.

– Ты был слишком опьянен своей победой, и совсем не учел, что Нексус делает нас равными в жизни и смерти. Я бы действительно умер, если бы ты не гнался за властью, но теперь паук в своей же паутине превратился в схваченную мошку. – Склонив голову в бок, Евгений пристально вгляделся в глаза брата, ища в них еще каплю разумности, но не увидел ничего, кроме ярости и безумия, захватившего его разум.

Лезвие с громким звоном упало на каменный пол. Из глаз Алексея потекли слезы. Последний раз Евгений видел их в день смерти матери. Тогда его брат еще был человеком, а после превратился в бездушное чудовище, следующее по головам.

– Мне жаль тебя, – проговорил Евгений, бросив руку Алексея и тот снова упал на землю. От прежнего короля, коим он себя считал ни осталось даже тени. Он был просто разбитым и потерянным мальчишкой, совсем не вовремя, получивший огромную власть.

Опустившись на корточки, Евгений за шиворот притянул к себе младшего брата и засуну в его рану на груду свою руку, чувствуя, как там мерцает и переливается овальный камень, появившийся со смертью Скарлетт.

Скорбь упала на его плечи тяжелым грузом. Жнец стала ему другом, и Евгений действительно по ней скучал и жалел, что женщина с алым цветом волос так и не обрела заслуженный покой.

С силой дернув на себя, он вытащил Нексус, что сверкал подобно первому лучу, выглянувшему после черной завесы затмения. Яркий и золотой, предзнаменовавший победу и окончание темных времен.

Но возможно ли уничтожить такую огромную силу? Евгений к сожалению не знал. Даже у Скарлетт этого не получилось сделать.

Алексея окружили семеро силуэтов в в черных мантия, что скрывали их лица. В своих руках они держали длинные и высокие косы, с блестящими косовищами.

Алексей закричал в голос, пытаясь закрыться от них руками.

Жнецы что-то говорили в унисон, но Евгений не мог разобрать и слова. Мертвое сердце, сжималось в груди от невыносимой боли за брата, но он должен понести свое наказание и возможно только после этого он сможет переродится в новом мире с чистым сердцем.

В миг семь косовищ пронзили тело Алексея, исполнив свой страшный приговор. Возможно он, как и Скарлетт будет вынужден скитаться по миру сотнями лет, не помня ничего о жизни, что он прожил, но с непомерно тяжелым грузом в душе.

Как и говорила Скарлетт, он все таки получил самое суровое из все возможных наказание.

Вскоре крик брата растворился в пустоте, а вместе с ним и шесть Жнецов.

Один встал напротив Евгения и снял с лица капюшон. Это был мужчина, так похожий на его отца в молодости, когда темных волос еще не коснулась седина, морщины не испещрили гордое лицо с глубокими глазами, а прямые плечи не ссутулишь под безжалостным временем. И все же, это был совсем не он.

Евгений с печальной улыбкой протянул Жнецу сияющий Нексус и произнес.

– Я не могу исполнить последний договор со Скарлетт, но такая магия опасна в мире людей. Никто не должен обладать такой могущественной силой.

Жнец взял в руки дар и согласно кивнул, не спеша разорвать свое молчание. Мужчина отпустил Нексус и тот зависнув воздухе, разошелся лучами теплого солнца по опустевшей тронной зале, озаряя его красками реального мира, полностью растворяя мир - тюрьму, для страшных существ, вместе со всеми оставшимися в нем обитателями.

Евгений завороженно разглядывал происходящее, не понимая, почему сам вновь оказался в опустевшем дворце Альгора.

– Скарлетт не ошиблась в вас, называя Достойным человеком с непорочной душой. Власть была у вас в руках, но вы не стали ей пользоваться против правил мироздания.

– Я все равно не понимаю... – ошарашено произнес он, ощущая, как в груди начинает биться сердце, а тело наполняется магическими волнами, но совсем не теми, котороые были знакомы раньше.

За окном небо словно разрывалось на части, опадая на землю осколками звезд, неся за собой по настоящему праведную силу нового мира, преграждая путь привычным типам магических волн.

Евгений снова чувствовал себя живым.

– В новом тысячелетии в Чистилище уже нет необходимости, и твоя заслуга не осталась для нас незаметной. В обмен на исполнение договора со смертью мы даем тебе шанс прожить эту жизнь, как вы того желаете, и не оставлять же нам королевство Повелителей Стихий без их достойного Короля?

Евгений с благодарностью кивнул, но задумался.

– Может мой брат и совершил множество непростительного, но он был так же во многом и прав. Он хотел объединить людей Архипелага под единым законом и правилами, при этом избавив их от страха... Его цель была благородна, но путь был выбран неверно.

Жнец беззлобно улыбнулся.

– Теперь вы можете осуществить его мечту, – Жнец улыбнулся и взглянув на сотни падающих звезд – растворился в воздухе.

Евгений выдохнув и тихо рассмеялся со слезами на глазах. Он позволил брату проиграть и будет править на его костях... Из всех семьи Лас-Морен остался только он и двое его детей.

– Ваше Величество! – В тронную залу ворвался страж, да так и замер в изумлении, – Евгений Григорьевич... – протянул он медленно, сняв с голову фуражку.

– Я займу место своего брата. – Строго сказал он, но улыбнулся.

– Вы же умерли...

– Так было выгодно сделать моему Брату, но теперь он ушел, оставив пост мне. – не колеблясь произнес он.

Страж взглянул на потолок, обращаясь к всевышним.

– Слава Богам!

– Так что случилось? – вернул его в реальность Евгений, и страж тут вернулся к прежнему этикету.

– Демоны, напавшие на нас... Они сдались. Все. Как нам поступить, Ваше Величество?

Евгений задумался. Оставлять без внимания нападение на Альгор нельзя, но и напали они не без повода.

– Задержать всех солдат в камерах командиров ко мне. Так же направьте на Тенебис сообщение о переговорах. – Скомандовал он и страж поклонившись побежал исполнять поручения.

Ночь еще не закончилась, но вступление мира в новую эпоху уже ощущалось на физическом уровне.

Глава 14. Новая Эпоха

Дектан

Доминик удерживал его за запястье, с ужасом глядя в глаза. Дектан лишь усилили давление и вогнал лезвие глубже по самую рукоятку.

По его щекам стекали слезы, но он был счастлив. Это конец.

Боль отступила.

Звезды, подобно слезам опускались на землю, образуя кратеры, из которых высь тянулись волны подобные древним. Они заполняли землю, разрушая все старое, и создавая новое с нуля. Бомба Германа помогла ускорить этот процесс, нейтрализовав всю магию людей и демонов в городе, уступив дорогу началу новой эпохи.

а за тем пришла темнота...

Дверь со скрипом отворилась перед ним, и стоило ступить за грань стихии, Декатан со всей своей мощью, захлопнул, ударив по стене.

Тишина. Он замер даже не дыша и по неосязаемой черной границе проступила трещина яркого солнечного света.

Он ждал, что сейчас она двинется дальше, затронет все запертые двери и откроет им мир. Но ничего из этого произошло....

– Нет... не может этого быть... всего трещина?– обескуражено произнес он, и вновь ударил по стене кулаком. но ничего не менялось.

– Хватит! – Голос Франц проник в его сознание, а теплая ладонь сжала его плечо. Обернувшись он обнял ее, осознавая что дрожит и плачет.

– Прости... я... я проиграл... не смог...

Зажмурив глаза, он зарылся в ее волосы, с запахом огня, боясь даже шевельнуться. Вот он здесь. За гранью.

Но дальше что?

Он не справился...

– Ты был хорош, Слепыш, признаю, – Усмехнулась Анжелика, положив руку ему на плечо.

– И ты сделал намного больше, чем должен был... – прошептала Кейрис. – Спасибо, что спас мою маму.

Оторвавшись от Франц, Дектан оглядел друзей. Нет, они были больше чем просто друзья. – они были его семьей, о которой он когда – либо мог мечтать.

– Но Эшли стоило прикопать сразу, – вставила свои пять копеек и Анжи, но Дектан видел счастье на ее лице и гордость. – Но в любом случае она получила по заслугам. – Хмыкнула Водная, сморщив носик.

Химура протянул ему и Дектан с удовольствие пожал ее.

– Молодец, – Коротко похвалил его ледяной демон, и подойдя к неосязаемой тьме между дверями, похрустел шеей и подмигнул ему. – Но рано ты расслабился, давайте жахнем по ней вместе, – оголив клыки задорно произнес он и в его руках появилась ледяная молния наращивая силу.

Кейрис широко улыбнулась ему и создала поток ветрянных стрел, все сильнее набирающих обороты.

– Меня долго уговаривать не надо! – прыснула Анжелика, формируя водные щупальца по обе строну от себя.

Францезелин протянула ему ладонь и с улыбкой кивнула ему.

Сжав ее руку в своей, Дектан потянул девушку к себе утопая в сладком поцелуе, при котором было чувство что из под ног уходит земля. Он целовал ее жадно и нежно одновременно. Он дышал ее даже не чувствуя жара огня.

Не хотя он оторвался прошептав ей в губу.

– Только благодаря тебе, я не пропал.

– И я тебя люблю... – ответила ему Огненная, и создала магическое пламя, которому нет и не будет равных в этом и мире.

Последним Дектан создал каменный молот, силой притяжения увеличив его мощь.

Переглянувшись друг с другом радостно улыбаясь, пятеро повелителей нанесли одновременно удар всех стихий по трещине, созданной Дектаном.

Раздался гром, взметнулась звездная пыль. Пару секунд ничего не происходило, но следом, крупные трещины расползлись, как змеи по всем пяти дверям и тьма начала рессеиваться, ослепляя своим светом Повелителей стихий...

14.1. Неро

Яркие звезды резко срывались вниз, оставляя за собой хвост звездной пыли. Неро завороженносмотрел на нее, не веря своим глазам.

У Дектана действительно получилось.

Магия, которую он привык видеть ранее – пропала, но вместо нее в воздухе мерцала полупрозрачным светом звездная пыль, соединяя и темное и светлое одинаково во всех. Как в демонах, так и в людях.

Приземлившись рядом с Германом, Неро привел его в чувства, пару раз ударив пощечину.

Бывший страж резко распахнул глаза, часто и не ровно дыша.

– Я жив? – не веря спросил он, смотря на него со смятением.

– А ты так торопишься на тот свет? – хмыкнул Неро, протягивая руку парню.

– Я думал, что умер... все тело болит... – прохрипел он, но помощь от демона принял, с восхищением разглядывая небо, падающее на землю.

– Ты такое шоу устроил.

Они стояли так еще долго, после Неро поднял его на крышу, где они просидели до рассвета.

Атака демонов завершена. Те добровольно сдались и стража всех посадила под арест.

Привычный город Альгор бл разгромлен. Понадобится не один год, чтобы отстроить все заново. До сих пор со всех сторон город в небо тянулся дым.

Гражданские работали вместе со стражами и каретами скорой помощи, помогая раненым.

Был так же и очень много трупов...

К сожалению не все смогли увидеть рассвет нового дня и новой Эпохи.

***

Проводив Германа до больницы на своих крыльях, Неро вернулся к Амелии.

Девушка сидела у подъезда своего дома, кутаясь в куртку и дрожа, но едва завидев его, она тут же подскочила с места и кинулась ему в объятия.

В этот раз он ее поцеловал. Со всей своей любовью и страстью, на которую был только способен и понимая насколько был слеп все эти годы.

Девушка, которую он по настоящему любил всегда была рядом с ним и теперь он ее не оставит.

Эпилог

Рассвет нового дня, стал новым началом для каждого кто проснулся этим утром и для тех кто даже не ложился.

Евгений сидел за бумагами в зале совета, рассматривая приказы своего младшего брата, которые еще не вступили в силу и понимал, насколько верно мыслил его брат. Он решился изменить Архипелаг и Евгений не станет противится последней воли брата.

Подписаны документы на постройку магических школ, училищ в каждом регионе страны, в том числе и на Западе. Так же часть средств отправятся на строение кораблей и укрепление границ.

В Архипелаг будут приглашены гости со всего света для подписание дружественных договоров и заключение новых альянсов.

Кайн еще не дал ответа по поводу атаки на Альгор, а командиры войск демонов как один говорили о Доминике, как об организаторе нападения, под руководством Кайна.

Домника нигде не нашли, а на центральной площади остался только неглубокий кратер из расплавленного камня с застывшей внутри статуей Дектана, смотрящего в небеса.

Что ж... Похоже в Альгоре появилась еще одна достопримечательность и память о герое, спасшего целый Альгор.

В дверь зала совета раздался неуверенный стук, а следом распахнулась дверь. На пороге показалась Анжелика держа в руках двух малышей.

– Анжи... – Неуверенно прошептал он. Ее светлые локоны светились в ярком солнце подобно золоту, а синеющих глазах бушевал ураган.

Бросив все бумаги, он спотыкаясь подбежал к ней, крепко обняв ее и своих сыновей. Живое сердце в груди уходило в пятки от восторга и самого настоящего счастья, которого он думал уже никогда не испытает.

– Вы живы... – на выдохе прошептал он, заглянув в глаза девушки и взял из ее рук своего сына. За пару недель, они казалось подросли на целый месяц, но все же остались неизменно похожими друг на друга как две капли воды.

– О них заботились мои приемный родители, и я пригласила их во дворец, если ты не против? – беззаботно сказала она, обнимая второго сына двумя руками.

– Когда они прибудут? – спросил он, не переставая улыбаться.

– К твоей коронации новый Король Архипелага. Король Костей! – театрально и раскатисто произнесла она, дрозня его тем прозвищем, которые подданные дали ему за глаза. Многие так и не поверили в его ложь о том, что он был жив все это время и шептались, что он восстал из могилы, чтобы загнать туда тирана, занявшего его престол.

– Не надо, не зови меня так, – отмахнулся Евгений, на что Анжи только рассмеялась.

– А как еще мне тебя называть?

– Если хочешь, то мужем... – тут Водная даже поперхнулась, уставившись на него своими пронзительно голубыми глазами. Ее пухлые губки приоткрылись в изумлении.

– Ты же понимаешь, что я не человек даже, и очень редко смогу появляться в этом обличии? – уточнила она, словно ждала, что сейчас он откажет ее и заберет свои слова назад, но Евгений и не подумал об этом даже.

– Я знаю, что ты стихия. Хранительница этого мира, ноты так же и мать моих детей и женщина которую я люблю. Прошу, давай воспитаем мальчиков вместе...

Евгений был настроен серьезно. Он уже ждал отказ, но Анжелика улыбнулась и кивнула ему.

– Я согласна, только при условии, что короновать меня не станешь. – с наигранной строгостью произнесла она. Мне и своих хлопот хватает, политикой еще заниматься уж точно не стану....

Пока Анжи тараторила, Евгений потянул ее к себе и сомкнул губы в сладком поцелуе, как тогда первый раз в домике в лесу.

***

На утро врачи сняли повязки с ее обгоревших рук, на которых остались лишь уродливые шрамы, и отпустили домой. Больница все еще полнилась ранеными и пострадавшими после атака демонов, падения тысяч звезд и пожара в лесу.

Последний повелитель шагнул за грань, прекратив этот непонятный поток нескончаемых ужасов и теперь она осталось совсем одна.

Большинство дорог оказались перекрыты. Некогда великий город напоминал теперь руины. На улицах толпились люди, куда-то спеша. Многие помогали простым служащим, так как их рук просто не хватало.

В воздухе витали частички звездной пыли, поблескивая в лучах солнца.

Пусть ночью, Альгор чуть не разрушили, сегодня в нем кипела жизнь, играла живая музыка. Люди хором пели знакомые всем песни, разгребая завалы, словно были огромной семьей.

Кое-как добравшись до небольшого двух этажного дома с его пробитой крышей, Лорен вынула запасной ключ из под дна цветочного горшка с засохшим цветком и открыла дверь. Последний раз она была тут, когда стражи Алексея с силой выволокли ее и посадили под стражу.

Вещи все были разбросаны, диваны сдвинуты, повсюду волялись осколки от разбитого в друбезги стекла, а на полу валялся портрет Кейрис с треснутым стеклом.

Лорен подошла к нему и подняла с пола. На глазах вступили слезы. Ее девочка... доченька...

Со рта сорвался всхлип, и кто-то обнял ее со спины, крепко крепко. Сначала она застыла, но потом увидела смольную макушку дочери.

– Мама! – Радостно воскликнула она и обернувшись Лорен обняла ее крепко, выронив из рук рамку и разрыдалась, не сдерживая всхлипов.

– Так у него получилось... У Дектана получилось! – бормотала она, и Кейрис кивала.

– Да! Теперь я снова могу быть человеком. Все мы! И теперь тебя никогда не оставим. Все наконец-то закончилось.

***

Химура прислонился к дверному косяку, наблюдая как за обеденный стол рассаживаются Акаши, Круш и Лур. Они казались встревоженными и опечаленными. Лур что-то рассказывала без умолку, а вот на Акаши совсем не было лица.

Даже после смерти родителей они старались не унывать, а теперь в особняке Сейджиро словно пропал намек на любую радость.

Сердце в груди сжалось в тугой узел от того, через что заставил пройти свою семью.

Неожиданно Круш подскочила со своего места и уставилась на него. Может думала, что он мерещится ей. но она не сводила с него пристального взгляда. На щеках заблестели слезы.

– Химура? – одними губами прошептала она.

Химура улыбнулся и робко кивнул. Он не хотел им показываться в открытую вот так просто, после такого огромного количества времени и слез, что они пролили по нему.

– Химура! – На радостях воскликнула Лур, и первая кинулась к нему в объятия. Ее глаза блестели как два солнышка, а улыбка сверкала до ушей.

Когда ее руки обвили его шею, Химура подхватил ее громко рассмеявшись, он покрутил вокруг себя несколько раз, и только после поставил на пол.

Следом остолбеневшая подошла Круш. Химура уже расправил руки для крепких объятий, но вместо этого ему прилетела звонкая пощечина.

– Ау! – наигранно громко сказал он, и зашипел растирая место удара, ощущая как оно отекает. Все таки у сестры тяжелая рука.

– Как ты посмел вот так появиться! – начала срываться она, и слезы все сильнее стекали по ее щекам. – Я думала ты мертв! Мне сказали, что ты мертв!

– Ну не совсем, – морщась поправил ее Химура, не переставая улыбаться. Как же он все таки соскучился по характеру своей старшей сестры. – Я стал пятым повелителем Молнии. – С гордостью произнес он, за что получил дополнительную оплеуху от сестры.

– Все равно, что мертв! – воскликнула она. – Ты хоть представляешь, через что нам довелось пройти!

– Да ладно, тебе сестрен, не кипишуй, – осадил ее Акаши и пожал руку Химуры, а затем крепко обнял. – Радуйся, что сейчас он здесь с нами и не забыл про нас.

Брат отстранился и подмигнул ему хитро. С этим прохиндеем он отдельно поговорит еще, зато что воспользовался Анжи и сжег карту, которую она добыла, но это не сейчас и сегодня. Сейчас он впервые чувствовал, что вернулся домой.

Круш демонстративно надула губа, скрестив руки на груди, но Химура сам подошел к ней крепко обняв. Немного по сопротивлявшись она все же обняла ее в ответ и улыбнулась, сдавшись под его напором.

За обеденным столом в этот вечер звучал смех и вспоминались истории о прошлом. Химура чувствовал, что за ними наблюдают и улыбаются Мама, папа Аму и Юи. Что сейчас они вместе с ними без бремени и оков прошлого.

***

Второй раз получив клинок Небожителя в грудь, Доминик ожидал смерть, но вместо этого получил ее.

Кейрис не обманула, и в минуту забвения ему руку протянула она – Арисанна. Она вытащила его из пучины бесконечной темноты и за руку вывела к свету.

– Я ждала тебя... – прошептала она, и потянувшись к его губам, растаяла в легком почти невесомом поцелуе.

– А я тебя.. – обняв ее двумя руками, Доминик углубил поцелуй языком.

С самого начала он делал все ради нее. Ради того, чтобы она прожила достойную жизнь, и теперь они вместе, как он и мечтал.

Заявившись вместе во дворец отца, Доминик потребовал оставить трон.

– Время тирании подошло к концу. По меня дошли вести, что ты так и не дал ответ королю Евгению, на освобождение военнопленных, бросив их там.

– Они сами сложили оружия, – грозным тоном озвучил Кайн, сверкнув чернеющими глазами. – Если их вызволят, то только что бы казнить, как предателей родины здесь.

– Это был мой приказ, отец.

– Но их король Я! – громогласным эхом отозвался Кайн так, что аж стены застрясло.

– Уже нет. – Коротко кивнул Доминик. – Твое время вышло. Ты изжил себя. Пришло время уступить.

Кайн направил в его сторону весь поток силы на который был способен.

Доминик взяв за руку Арисанну магией дал отпор рубиновым сиянием силы.

После перехода мира в новую Эпоху, связь с нижним миром была разорвана, как и с верхним. Осталась только магия Хранителей, напитавших всех и каждого своими волшебством. Оно больше не нуждалось в источнике. Магией при желании мог теперь овладеть каждый, и Кайн уже не казался страшным Рыцарем Тьмы, он был просто магом, владеющий силой печатей, как и Доминик.

В ярких вспышках силы, Кайн пал, раскрыв свою истинную слабость и злобу, что он в себе нес все эти годы.

Через несколько дней на престол Тенебрис зашли двое король и королева, которые были так радостно встречены подданными как демонами, так и нефилимами.

Король Доминик и королева Арисанна, ответили миром на послание Короля Евгения, и всех пленных вернули домой, как героев, а не предателей родины.

***

Сжимая в руках конверт, Герман осторожно постучал в дверь маленького деревянного домика, находящегося почти на отшибе деревушки с незатейливым названием Новая Длань.

Он получил этот конверт, лежа на больничной койке после той самой ночи когда все изменилось. Письмо было от Гризель, в котором она рассказала как оторвалась от преследователей и спряталась на Западе страны.

Не дожидаясь выписки он сбежал из своей палаты и помчался сразу на пригородный вокзал Альгора.

Город в тот день покидали многие, у кого не осталось жилья. Многие были напуганы, но некоторых разговорив, Герман все убедил, что теперь в Архипелаге наступит мир, которого все так долго ждали.

Дверь со скрипом отворилась и на пороге показалась девушка с распущенными волосами цвета горького шоколада. Блестящие карие глаза округлились и девушка кинулась ему на шею с крепкими объятиями. Он и не ожидал, что настолько соскучился по ней.

Гризель всегда была его близким другом, всегда по умолчанию на его стороне. И как он мог думать о смерти и самопожертвование, когда, его все это время ждала ОНА! Это было бы свехэгоизмом. Гризель бы этого не пережила.

Вскоре они вернулись в Альгор, где проходила коронация единственного и достойного короля, за спиной которого стояла повелительница стихии Воды, как верная супруга.

Там же он представил Гризель Лорен Хоуп и остальным Повелителям.

Больше все их присутствию радовалась Францезелин.

***

На длинном остром мысе на краю материка, взявшись за руки, стояли два силуэта, восхищенно глядя на оранжевый закат.

Они появились там словно два приведения и с наступлением темноты исчезнут снова.

– Это все ты... – ласково прошептала девушка с огненным цветом волос, кладя голову на плечи парня. – Ты принес нам мир и дал возможность хоть иногда быть людьми.

Парень обернулся и нежно поцеловал губы девушки.

– Не я, – помотал он головой, убрав прядь ее кучерявых рыжих волос за ухо, открывая круглое личико, с янтарными глазами. – Это сделали мы. Вместе.

Внезапно пару облили холодной морской водой и те отскочила от края, столкнувшись с довольной Анжелики, что стояла за их спинами, скрестив руки на груди.

– О.так Ваше Величество соизволило прийти! – язвительно фыркнула Франц, создав вокруг Водной десятки огненных фонариков.

В этот раз Анжи водой так легко их не потушила, а едва отбившись от пламени огня, чуть не упала в морские волны, бьющиеся о скалы, но за руку ее поймал появившийся из вспышки молний Химура, а за ним появилась и Кейрис, в длинном платье сотканном из ветра.

Хоть и они и были повелителями стихий и хранителями мира, собираясь вместе вели себя как дети. Игрались с магией стихий, атакуя друг друга понарошку, спрыгивали с мыса прямиком в морские волны и смеялись рассказывая друг другу забавные истории и вспоминая давно минувшее прошлое.

Но стоило солнцу скрыться за горизонт, мелькала яркая зеленая вспышка за горизонтом моря, и Повелители снова исчезали из мира живых, вновь сливаясь со своими стихиями.

Каждый год за ними издалека наблюдала девушка, с маленьким ребенком под руку. На ее плечах покоилась черная мантия, а в свободной руке удобно легла Коса, с помощью которой она провожали души людей в мир иной.

Она не помнила души Хранителей, что появлялись каждый год у этого обрыва, но чувствовала, что должна служить им и оберегать то, что они создали любой ценой. Именно их она должна будет проводить через тысячу лет службы, и только после она сможет уйти в вечный покой.

Конец истории.

Оглавление

Глава 1. Пути назад нет

1.1. Эшли

1.2. Неро

1.3. Герман

1.4. Дектан

Глава 2. Показательная казнь

2.1. Дектан

2.2. Герман

2.3. Эшли

Глава 3. Паутина

Глава 4. Чужие друг другу

4.1. Неро

4.2. Эшли

4.3. Герман

Глава 5. Утерянные воспоминания

Глава 6. Единое целое

6.1. Эшли

6.2. Герман

6.3. Эшли

6.4. Неро

Глава 7. Лаборатория

Глава 8. Академия "Повелителей Стихий"

8.1. Неро

8.2. Эшли

8.3. Дектан

Глава 9. Последняя капля

9.1. Герман

Глава 10. Ради чего?

10.1. Дектан

10.2. Алексей

10.3. Эшли и Неро

10.4. Эшли

10.5. Неро

Глава 11. Всего минута

11.1. Неро

Глава 12. Останется только пепел

12.1. Герман

12.2. Дектан

Глава 13. Жестокий и Достойный

Глава 14. Новая Эпоха

14.1. Неро

Эпилог