Песня рассвета [Татьяна Ренсинк] (fb2) читать онлайн

Песня рассвета

Глава - Предыстория

«Никогда не забуду закаты и рассветы, которые любила наблюдать на даче. Это было самое мирное, тёплое время в моей жизни. Всей семьёй, а это - мама, мой брат, я, бабушка и дедушка - любили проводить там... Свежий воздух... Жизнь несёт усладу...

Когда-то здесь была большая берёзовая роща. Ещё осталась она за небольшим ручьём рядом, но большая часть была отдана людям под дачи. Самим пришлось разрабатывать землю, строить дом. Помню, как было тяжело. Помню, как папа заложил фундамент, а потом... Потом отца не стало... Мне было 9 лет, брату — 3 года.

Дедушка с тех пор заболел. Его болезнь называлась Шарко. Он уже мало что мог без помощи делать, тем более - построить дом. Он говорил моей маме, что делать, и она строила, помогала. Так возвели наш большой, из железобетонных блоков дом.

Теперь же, спустя много лет, я с великой грустью вспоминаю то время. Очень хочется обратно, а никак. Только память и греет, и ранит. Теперь у меня есть свой сад, но он не такой большой, не такой, как был на даче. Это не дача, а просто садик у дома, где живу.

Как бы там ни было, порой отдыхаю там, или смотрю на него из окна, а будто слышу голоса родных,... звуки, запахи из прошлого... Как тогда...»...

-Катя, Катя, Катерина!

-Нарисована картина, - добавила бабушка, и шуточно состроила горделивый вид, будто ощущала себя победительницей в каком соревновании между нею с дедушкой.

Дедушка улыбнулся. Он взглянул на бабушку, которая сидела на скамье под яблоней, и сел на траву, где нежился на солнышке... Ещё стояла весенняя прохлада. Заканчивался апрель. Пасмурно вдруг стало каждый день, ночами холодно. Страх, что будут после жарких апрельских дней заморозки, не отступал, но в этот день вышло солнце. Дедушка с раннего утра сидел на пороге дома, хоть и одетый в старую телогрейку, и наслаждался теплом, чувствуя, что лето не за горами.

Катя тем временем вышла из дома с очередной книгой и тетрадью. Она села возле бабушки и вздохнула. Открывать сразу книгу не хотела. Никакого желания делать уроки к школе - не было. Именно в такую погоду хотелось отправиться к морю, где так любила гулять. Только до него пешком идти надо: через все дачи, лес, и уйдёт на всё это минут сорок пять. Желания так долго ходить тоже не было, но, если бы не одна, Катя знала точно - пошла бы...

-Учись, учись, - улыбнулся дедушка. - Пригодится!

-Да, - вздохнула Катя, а бабушка погладила по плечу.

Открыв книгу, Катя положила её рядом и приготовилась делать записи в тетрадь.

-Что учишь теперь? - поинтересовалась бабушка, как всегда таким ласковым голосом, что Кате стало легче, светлее, словно никаких тревог в мире и не существовало.

-Да нет, я всё выучила уже. Завтра день рождения, свои семнадцать хочу встретить без долгов, - хихикнула она. - Доклад по истории готовлю. Ищу, что больше могу рассказать об антикрепостнических выступлениях помещичьих крестьян.

-О божешки ж ты мой! - воскликнула бабушка.

Она всплеснула руками и засмеялась:

-Надо ж, чего им захотелось!

-Правильно, историю знать надо, - сказал дедушка. - Предки ж, вон, жили как, не пожелаешь, чтоб такое повторилось.

-Ой, дедуля, расскажи, что знаешь? - тут же подхватила воодушевившаяся Катя.

Её глаза горели надеждой, что дедушка снова откроется, снова поведает что, и он улыбнулся:

-Я не дуля, - поднял брови он, не в первый раз отвечая на «дедуля» именно так, и Катя с бабушкой засмеялись.

-Да что я могу рассказать? Помню только из рассказов матери, из записок в её сундуке. Как там, - продолжал дедушка. - Избивали, убивали помещиков. А ещё и против алкогольных напитков крестьяне выступали. Требовали закрывать кабаки, не соблазнять их. Много тогда попало в тюрьмы, избито были шпицрутенами да сослано в Сибирь. Много чего происходило в то время... Где-то в шестидесятых прошлого века... Мало им было этих выступлений, студенты бастовали, да даже женщины вдруг стали выступать. Создали своё общество и бороться начали за женское освобождение.

-Феминистки что ли? - удивилась Катя.

-Точно, - кивнул дедушка.

-Ничего себе! Они уж тогда существовали?! - переглянулась бабушка с внучкой и обняла её. - Учись, моя хорошая. Ты у нас умница, всё выучишь, всё сдашь!

Катя крепко обняла бабушку, поцеловала и тут же раскрыла тетрадь, приготовившись записывать:

-Дедушка, а расскажи подробнее может, что знаешь ещё?

И дедушка пожал плечами. Он немного помолчал, глядя на солнце, что подмигивало лучами за ветвями двух высоких берёз рядом, и ещё долго рассказывал... Он вспоминал всё, что знал от матери, из записок, оставшихся от предков. Катя только и успевала записывать. Она вместе с бабушкой удивлялась многому.

От узнанного стало только более радостно. Счастье знать столько, счастье будто вернуться в прошлое и переживать всё вместе — было для Кати важно. На следующее утро она проснулась с тем же восторгом, какой получила от предыдущего дня, от рассказов дедушки.

Ещё больший восторг ощутила, когда подошла к окну и увидела, что все растения на даче, травяная тропинка, ведущая к ручью, - всё было покрыто тоненькой вуалью снега. Именно снега, не инея. Раскрыв шторки, чтобы окончательно поверить глазам, Катя ахнула и засмеялась с бабушкой и дедушкой такому подарку.

-Меня природа поздравила с днём рождения! - выбежала на двор Катя, прихватив по пути фотокамеру.

-Куда ты в платье-то? Холодно ещё! - поспешила следом бабушка с курткой в руках. - И дай обниму-то! Поздравлю с семнадцатилетием!

-Сделай фотографию, бабуль? - встала у веток с недавно распустившимися листьями Катя.

-Егоза, - засмеялся севший на пороге дедушка, а бабушка приняла от Кати фотокамеру и снова посмотрела, куда и как нажать.

-Вот, здесь, - приподняв ветви со снегом на них, улыбалась Катя, что бабушка и запечатлела на фотокамеру.

-А теперь, дедушка, расскажешь ещё, как вчера,... пока мама с братом спят? - подбежала Катя к дедушке, и он с улыбкой закивал...

Глава - Вступление

«Выслушав всю историю от дедушки, я записала её. Я перечитывала её, как и остальные, несколько раз, чтобы увидеть что новое, понять что-то для себя. Я верю, в каждой истории есть своя мудрость. И начать мой роман хотелось бы со слов Джозефа Конрада: «Обходиться с людьми такое же великое искусство, как управлять кораблями. И те и другие, и люди и корабли, одинаково подвластны коварным и могучим силам и больше кичатся своими достоинствами, нежели желают признать свои ошибки,»» - записала Катя в своём дневнике. Она снова и снова вспоминала рассказы дедушки и перелистывала страницы истории...

В 1859 — 1860-х годах в России возникла революционная ситуация из-за бунта крестьян против помещиков и алкогольных напитков. Ещё в 1857 году был учреждён Секретный комитет Государя для обсуждения мер по устройству крестьян. Этот комитет скоро стал главным комитетом по крестьянскому делу. Многие из дворян выступили против освобождения крестьян, чтобы у тех были свои угодия, права, которые не приемлемы к той жизни, что уже веками устроена.

Стал зарождаться страх, что личные интересы вдруг попадают в рамки, которые переходить будет нельзя. Чувствовалось приближение более сурового времени. Боязнь глобальных перемен нависла над каждым, кто был против желания государя дать крестьянам больше свободы, улучшить их быт.

Нападения крестьян, убийства помещиков в последние годы лишь увеличивались. Только не уменьшалось и жестокое обращение самих помещиков с крестьянами то своими, а то и чужими. Однако, как бы отмена крепостного права ни приближалась, многие из крестьян уже с 1847 года могли себя уже выкупить на волю с землёй и зачислиться в государственные крестьяне.

Когда Александр II вступил на престол, занялся устроить полное уничтожение крепостничества. Он призывал начинать перемены именно сверху, а не снизу, чтобы избежать большего волнения. Так, в каждой губернии открывался комитет, состоящий из депутатов от дворянства. Свои проекты они передавали в общую комиссию. Проекты же исходили из того, что крестьяне выкупают усадьбу в собственность, полевую землю они получают в определённом размере в пользование и отбывают за неё работы или платят оброк; за помещиками же сохраняется вотчинная полиция; устройство крестьян должно обеспечивать исправное отбывание повинностей и податей.

Помимо этого, всех стало волновать и создавшееся в то время (в 1858 году) «Трезвенное движение». Как только налоги на водку были подняты, крестьяне, в основном государственные, приняли решение не употреблять никаких алкогольных напитков. Они не желали, чтобы за их счёт и здоровье наживались откупщики, в чьи карманы стекались деньги от продажи алкоголя.

В то время каждый мужчина был приписан к определённому кабаку, и если не выпивал своей нормы, то недобранные деньги кабатчики взимали со дворов местности, подвластной кабаку. Тех же, кто не желал или не мог платить, секли кнутом, в назидание другим. Люди стали требовать закрыть кабаки, не соблазнять их, но этого не случилось. Так люди принялись громить питейные заведения. Это же восстание смогли подавить лишь вооружёнными войсками, а суд передал 780 наиболее активных участников военному суду.

Эти, наиболее яркие события, происходящие вокруг многих дворян, никак не могли оставить равнодушными. Так, младший князь Нагимов, Алексей Алексеевич, сделался в 1857 году депутатом одного из комитетов, чтобы помочь составить достойный план отмены крепостничества. Сам же он, когда приобрёл имение под Петербургом недалеко от имения родителей, помогал своим крестьянам, по примеру родителей, и в образовании, и жизни, чтобы те не имели никакой причины восстать против него, а наоборот — поддержать, жить в мире. С такой же тёплой поддержкой он поддерживал их и в противостоянии против повышения цен на алкоголь и спаивания.

Сделавшись в краткий срок очень популярным среди своих крестьян и знакомых, Алексей углублялся всё больше в дела комитета, в проблемы крестьян, но не забывал и о воспитании своих малолетних детей: дочери Дарьи и сына Павла.

Тем самым он в свете заработал себе имя честного, открытого и добродушного человека. Только то, что он был до сих пор холостым, многим предоставляло возможность создавать неприятные слухи: то Алексей — мужчина, имеющий среди своих крестьянок невероятных размеров гарем, то он — мужчина, отнявший детей у семьи Богдановых, чтобы выдать их за своих, получив при том состояние и самих Богдановых, которые за свои некогда совершённые тёмные дела были сосланы на каторгу и поселение в Сибирь.

Да ни какие из распространяющихся слухов Алексея не волновали долго, пока однажды на него и его состояние, что лишь возрастало, не пал глаз одного из влиятельных лиц...

Глава 1

Тем летним утром, когда роса на траве ещё не высохла, Алексей вышел на веранду своего дома. Он сел к столику любоваться видом на раскинутый недалеко от имения луг, а там и лес. Ему тут же накрыли завтрак, подали кофе и принесли газеты...

-Благодарю, Тимофей, - улыбнулся Алексей слуге, и тот с поклоном оставил его вновь одного.

-Так, - сделав глоток ароматного кофе, Алексей принялся смотреть, что пишут в газетах. - Да, да, я там буду, - снова улыбнулся он, видя статью, что именно сегодня будет торжество в честь открытия памятника Николаю I.

Тот памятник был установлен на Исаакиевской площади в Санкт-Петербурге, между Мариинским дворцом и Исаакиевским собором. Сей монумент — конная статуя императора в 6 метров высотой на пьедестале. Император Николай I — на своём любимом коне Амалатбеке и в парадном мундире Лейб-гвардии Конного полка.

На постаменте же расположены четыре барельефа, на которых можно увидеть знаковые события, что произошли во время правления императора Николая I: восстание декабристов в 1825 году, холерный бунт 1831 года на Сенной площади, награждение М. М. Сперанского за «Свод законов Российской Империи» и открытие Веребьинского моста Петербург-Московской железной дороги в 1851 году.

Очень скоро Алексей уже стоял на мосту у площади и любовался торжественной процессией, а так же, самим памятником. Когда же праздник окончился, он подошёл поближе к пьедесталу и сумел точно разглядеть сделанные из камня четыре женские фигуры, которые олицетворяют силу (с мечом), мудрость (с зеркалом), правосудие (с весами) и веру (с Библией и крестом). Головы же их являлись портретными изображениями императрицы Александры Фёдоровны и дочерей Николая I: Марии, Александры и Ольги...

-Это будут наверняка самые красивые фонари в Петербурге! - с восхищением вымолвил пожилой и на вид довольно богатый господин рядом.

Он неотрывно любовался то памятником, то фонарями вокруг него и время от времени постукивал тростью. Как только Алексей, услышав его фразу, обратил на него внимание, господин сразу приподнял шляпу и одарил добродушной улыбкой:

-Пётр Сергеевич Полевой, барон, - представился он.

-Князь, Алексей Алексеевич Нагимов, - приподнял шляпу и Алексей.

-Какая приятная встреча! - с восторгом воскликнул Пётр Сергеевич. - Я намедни беседовал с вашими родителями на балу у Островских. Прямо удивительный случай, что повстречал теперь Вас! Приятно, приятно познакомиться с человеком столь душевным и умным, как говорят.

-Лестно слышать подобное, - кивнул Алексей, но не успел что ещё сказать, а то было - желание расстаться.

Собеседник тут же прочувствовал это и не дал вымолвить слова, сразу заговорив:

-Разговорились мы с матушкой Вашею об искусстве пения. Слышал, как выступала она на балу, и, признаюсь, был крайне восхищён! Даже, нет, не был! До сих пор восхищаюсь. Это надо же такой голос и даже не исчезает с годами. Милана Александровна, вероятно, поёт каждый день.

-Пела каждый день. Сейчас не знаю, - улыбнулся Алексей.

-Пригласил я Ваших родителей посетить нашу усадьбу и познакомиться с моей старшей дочерью. Она только что вернулась из института. Закончила его превосходно! Тоже поёт, а вот упражняться ей, к сожалению, не с кем, кто бы, как профессионал, мог помочь больше. Матушка Ваша вызвалась помочь с таким восторгом, что не знаю, как и благодарить. Прошу Вас, Алексей Алексеевич, примите тоже приглашение с нами ужинать двадцать седьмого числа сего месяца? Будет крайне увлекательно, будут песни, душевные беседы.

-Благодарю, Пётр Сергеевич, за приглашение, - кивнул Алексей и приподнял шляпу, чтобы распрощаться. - Сейчас спешу, но обещаю быть в Вашем имении на ужине.

На этом они распрощались, но странное чувство закралось в душу Алексея. Идти на этот ужин к Полевым совершенно не хотелось. Уже хотя бы потому, что не знал их. Только то, что родители будут там, и вдохновляло...

Глава 2

Наняв первого извозчика, Алексей приехал на одну из квартир. Только он постучался, как ему открыла дверь красиво одетая молодая женщина...

-Не ждала, - с удивлением взглянула она, пропуская его войти.

-Что ж, моя милая Анна, тем приятнее сюрприз, - улыбнулся он и, оставив шляпу и камзол на вешалке в коридоре, прошёл в гостиную.

-А я скучала уже вчера, как только ты ушёл, - обняла Анна его сзади и стала одаривать шею поцелуями. - Милый,... родной...

-Иди сюда, - повернулся сразу Алексей.

Он заключил её в страсть объятий, и их губы слились в поцелуе. Не отрываясь от овладевшего обоими желания скорее быть вновь и вновь единым целым, они отступали к дивану.

Опустив Анну на подушки, Алексей скорее задрал подол её платья и скинул с себя рубаху. Он неистово, яростно и быстро овладевал ею, покорно дарящей ему себя уже давно. Уже на протяжении двух лет они вот так встречались, вот так наслаждались обществом друг друга, ничего не требуя взамен...

-Мы договорились встретиться послезавтра, но я не смогу, - чуть отдышавшись, отдыхая рядом с утомлённой Анной на диване, заговорил Алексей. - Меня пригласил барон Полевой, Пётр Сергеевич, к себе в усадьбу на ужин. Там будут и мои родители.

-А просто навестить своих родителей не было желания? - хихикнула Анна.

-Времени нет, - засмеялся Алексей и сделался серьёзнее. - А если честно, не знаю, зачем я согласился. Было как-то неудобно отказать... наверное.

-А что за причина? - приподнявшись над ним, поинтересовалась Анна.

-Для дочери хочет устроить лучшее музыкальное образование. Та, видите ли, петь может, вот и желает чтоб матушка моя помогла ей, - пожал плечом Алексей.

-А ты там зачем? - удивилась Анна. - Или барон желает ещё и достойного супруга ей сразу преподнести?

-А ты, гляжу, заревновала, - улыбнулся Алексей и ласково провёл по кончику её носа. - Не выдумывай. Я не планирую идти под венец с ней. Так что продолжим наши встречи или всё же согласишься стать моей женой?

-Ты же знаешь, что нет, - печально опустила взгляд Анна и с глубоким вздохом встала. - Не начинай эту тему снова.

-Что тебя держит? - не понимал Алексей, хотя уже подобный разговор вёл с Анной не один раз, и всё же надежда не покидала узнать полной правды. - Мне уже тридцать стукнуло, скоро стариком стану.

-Не шути так. Ты и стариком мил будешь. Пойми... Уже достаточно того, что многие будут против нас, как только узнают, что мы вместе. А там... разлучат нас. Да и ты сам подчинишься большинству, - с улыбкой через разочарование повернулась Анна.

-Что за вздор, - усмехнулся Алексей и притянул её к себе в объятия. - Таких страстных лет, что мы проводим вместе, я бы не хотел терять. Не упрямься. Давай хотя бы познакомлю с моими детьми.

-Нет, не поеду к тебе домой, уже говорили об этом. Хватит, - толкнула она его от себя. - Ступай, пока не стемнело. Буду ждать тебя после ужина с бароном.

-Жаль, но я упрям, - стал одеваться Алексей. - Жду тебя завтра с раннего утра у себя!

Анна ничего не сказала. Она ответила теплом на его прощальный жаркий поцелуй и ещё некоторое время смотрела вслед из окна гостиной...

Медленно удаляясь по улице, Алексей не желал пока нанимать извозчика и возвращаться домой. Он не обращал внимания ни на что и ни на кого, пока мимо не промчалась повозка с пожилым господином. Повозка остановилась перед входом в дом, где располагалась квартира Анны, и Алексей остановился.

Он видел уже не раз, как данный человек посещает это дом, посещает Анну, но кто это и зачем — Алексей не знал. Почему-то именно сейчас желание узнать всё возросло. В последние пару недель Алексей старался не обращать внимания на это, но то, что данный человек посещает Анну теперь так часто, стало настораживать...

Глава 3

Утром Алексей проснулся рано. Он заглянул в спальни к сыну и дочери, но те ещё спали, а няни караулили рядышком. Волнуясь о том, придёт Анна или нет, Алексей вышел на двор. Там он и прогуливался из стороны в сторону, пока за воротами не показалась некая карета.

Он только и смог разглядеть, что Анна вышла из экипажа и тот скорее умчался прочь. Заподозрив, что она была привезена именно тем господином, которого видел вчера у её дома, Алексей затаил дыхание и ждал, когда Анна сама подойдёт...

-Как ты мил, - улыбалась она, встав перед ним и одарив игривым взглядом.

-Видишь, я победил. Ты приехала, - улыбнулся Алексей и взял её за руку.

Он провёл её в дом, мимо гостиной, столовой, мимо спален детей к спальне своей. Не теряя времени, словно скучал вечность, Алексей заключил Анну в объятия и стал покрывать поцелуями, освобождая её и себя от одежд.

В скором времени, после того, как погасил жар страсти, Алексей обнимал её, утомлённую от любовных игр, в своей постели. Анна улыбалась, лёжа на его плече и слушала их успокаивающееся сердцебиение. Ни о чём пока не хотелось ни говорить, ни думать. Им обоим хотелось, чтоб этот миг стал вечностью, но доносившийся стук в дверь заставил вернуться в реальность...

-Кто там? - прохрипел Алексей будто ещё не вернувшимся ото сна голосом.

-Барин, - донёсся голос слуги из-за двери. - Батюшка Ваш приехал.

-В такую рань?! - открыл глаза Алексей и прижал Анну покрепче к себе. - Приведи себя в порядок. Подведу к отцу.

-Что ты? Разве можно так? - хотела она вновь пойти на попятную, чтобы никогда не встречаться с его родителями, но Алексей дольше скрывать отношения с нею не желал.

Он скоро собрался и спустился встретить прибывшего отца. Алексей Нагимов старший спокойно стоял в гостиной у окна и будто любовался садом. Увидев его, Алексей тут же заулыбался и подошёл:

-Доброе утро!

-О, Алёша, доброе, - с улыбкой повернулся отец.

-Отчего так рано? Сначала я волновался, но вижу, нет плохих новостей, чему безмерно рад, - указал он на кресла рядом, и они присели для беседы.

-Верно, верно, - кивнул Алексею отец. - Однако, вдруг слышу, зазноба у тебя есть? Давненько ли?

-Давно, - последовал откровенный ответ. - Но позволь, представлю чуть позже.

-Да? - удивился отец. - Видать, не из знатного рода девица та, коль здесь.

-Прошу, отец, я уже давно вырос, - засмеялся Алексей. - Что случилось?

-Знаю, что завтра ты тоже приглашён в дом Полевых. Там познакомимся со старшей их дочерью, Ириной,- выдержал паузу отец, а в глазах Алексей уже читал то, чего никогда не хотел услышать из уст родителей.

Однако опасения подтвердились:

-Тебя уважают в свете. Ты молод, завидный жених. Однако, в твоём положении, негоже так долго оставаться без жены, а детям без матери.

-Это в каком положении? - усмехнулся Алексей. - И у детей есть мать, только она в Сибири.

-Навечно, - добавил отец. - И вряд ли детей когда увидит.

-Однако, любить их не перестанет, - вставил Алексей.

-Мать должна быть достойной женщиной, чтобы будущее детей ни чем не было омрачено, - продолжал отец вполне серьёзно, от чего появилось у Алексея чувство давления, будто заставляют жить не так, как хотелось бы, не так, как... привык. - Так что у тебя за зазноба? Что серьёзное, или так, как о тебе... говорят?

-Надо же, - усмехнулся снова Алексей. - Давно Вас не интересовала жизнь моя. Нет, ничего серьёзного нет. Но и связываться с Полевыми не собираюсь.

В этот момент, давно подслушивающая их беседу стоящая на лестнице Анна, уставилась в одну точку. Шокированная словами Алексея, она не могла сделать и шага...

-Почему? - было интересно отцу, на вид совершенно спокойному, будто и не собирался заставлять сына идти под венец против воли. - Ты имеешь что-то против них?

-Нет, совершенно ничего против. Полевые, или нет, жениться я не собираюсь ни на ком, - твёрдо отвечал Алексей и казался неприступным. - Вижу, уговорились Вы, папенька, с бароном.

-Не скрою, разговаривали мы. Он пришёл, предложил, а мы поддержали. Присмотрись к Ирине Петровне. Девушка добрая, милая. Подумай о детях, - встал отец, будто собирался уходить.

-Завтра я буду на ужине, но ничего не обещаю, - поднялся следом Алексей.

-Что ж, на этом, позволь, оставлю тебя, - кивнул отец. - Надеюсь, ты разрешишь свои дела, прекратятся некие утехи, коль они несерьёзны...

С этими словами отец оставил Алексея одного, и вскоре были слышны звуки удаляющейся повозки...

Глава 4

Нет, нет, прекрасней этой розы нет,

Средь всех цветов нет мне милее.

Шёлк бутонов её

Покоряет давно.

И соловей запоёт лишь о ней,

Когда вновь придёт долгожданный рассвет.

Свет, свет на лепестках любви

Искрится в капельках хрупкой росы.

По утру лишь она

Радует вновь меня

Та роза в саду, что всех милей,

Для которой придёт вновь и вновь рассвет.

Так прельщает взор эта радость,

Так лелеет душу та сладость,

Так дурманит аромат букета

Той жизни, о которой песня рассвета.

Разлетится песня по миру.

Может встречу тебя, друг мой милый,

Ты лишь песню рассвета услышать сумей

Увидеть розу счастья, розу жизни моей.

Нет, нет, прекрасней этой розы нет,

Средь всех цветов нет мне милее.

Шёлк бутонов её

Покоряет давно.

И соловей запоёт лишь о ней,

Когда вновь придёт долгожданный рассвет.

Прибыв к воротам института благородных девиц, богато одетая барышня, а то была Ирина Полевая, была сразу пропущена. Её узнали. Её будто ждали и были рады вновь увидеть...

Не так давно она сама жила и училась здесь. Не так давно был её великий бал, радость свободы и достойной будущности. Теперь же она пришла сюда, чтобы в очередной раз навестить сестру и провести с ученицами её класса урок музыки.

Именно обучать музыке мечтала Ирина на протяжении последних двух лет учёбы в институте. Учительницы сменялись одна за другой, а так хотелось наслаждаться волшебством музыки, но никак не волноваться, что может вдруг завтра урока вновь не будет.

Только в тот день, когда Ирина вновь пришла вести урок, ни сестра, ни ещё некоторые из учениц класса не смогли присутствовать долго в виду репетиции театральной постановки. Закончив урок музыки, княжна вышла в сад и увидела у каменного колодца, некогда построенного специально по просьбе лучших выпускниц, свою сестру.

Та, одетая в средневековое платье, смотрела в колодец и что-то напевала. Её тёмно-русые кудри волнами спускались на плечи, чуть развиваясь на ветру...

-Коль так упорны вы в своём молчанье, откройте мысль нам знаками немыми, - приближаясь к сестре, говорила княжна и встретилась с её улыбкой. - Пускай же тот, кто истый дворянин и дорожит рождением своим, коль думает, что я стою за правду, сорвёт здесь розу белую со мной*.

-Пусть тот, кто трусости и лести чужд, но искренно стоять за правду хочет, со мною розу алую сорвёт**, - выразительно и гордо добавила сестра и тут же расслабилась. - Ах, Иринушка, как я тебе рада!

-Ой, дорогая моя, не знаю, как ты будешь играть ту Маргариту из пьесы Шекспира. Имена у вас одинаковые, но такие вы разные, - нежно сказала Ирина.

-Мне просто очень нравится эта пьеса. Не зря мне дали именно эту роль! - признавалась Маргарита. - Ты знаешь, я так люблю розы, люблю истинные порывы!

-Знаю, но война роз... Хотя, Шекспир знал, как описать борьбу английской знати друг с другом, чтобы заинтересовать столь юные сердца, как у тебя.

-Скажи, Иринушка, почему подруги стали вдруг столь равнодушны к моим переживаниям? Мне стало одиноко сразу, как только ты покинула эти стены,... институт. Так домой захотелось да встретиться вновь с цыганами в нашей деревне! - опустила Маргарита печальный взгляд. - А ещё хочу быть такой, как ты.

-Ты такая, как есть, и хорошо, что не становишься постыдно равнодушной. Я тоже переживала много за то, что барышни отсюда выходят такие,... словно лишенные воли,... доносчицы.

-А как пожирают глазами начальницу или классных дам, - поразилась Маргарита. - Конечно же, не все такие, но ни меня, ни мне подобных не любят.

-Не переживай за сие обстоятельство, моя родная, - улыбнулась Ирина, желая обнять сестру, но сдерживаясь в рамках, как было строго поставлено в институте. - Ещё немного, и ты свободна, как птичка! Через неделю и тебя дома ждут. А теперь... Мне пора. Папенька пригласил на ужин князя Нагимова с супругой и сыном. Потому и не хотел тебя раньше с института забирать.

-С сыном?! - насторожилась Маргарита. - Неужто, папенька в Рождество не шутил и, как обещал, отправит тебя под венец?!

-Возможно. Говорят, сын князя Нагимова очень достойный человек... Молод и красив, - пожала плечами Ирина, но верила ли сама тому, что знает из разговоров вокруг, хотела ли под венец - не знала...

* - слова из пьесы У. Шекспира «Генри VI»

** - слова из пьесы У. Шекспира «Ричард III»

Глава 5

После того, как отец уехал, Алексей вернулся в спальню. Анна лежала на боку на постели, будто отдыхала и пристально смотрела на него, подперев голову рукой...

-Прости, что так долго, - развёл руками Алексей и сел рядом. - Отец желал переговорить со мной и уже уехал. Не получилось представить тебя.

-А рассказал обо мне? - еле сдерживая улыбку, вопросила Анна.

-Да он и без меня уже знал о твоём присутствии в доме. Слухи разносятся быстро. И потом, от того, что я так и не женат, слухи ходят и иные... Будто у меня гарем.

-А нет гарема? - состроила удивлённый вид Анна. - Я вот знаю многих помещиков, у которых в постели каждую ночь новая девка то из слуг, а то и из деревни. Силком или нет, но...

-У меня нет, - перебил её речь Алексей и удивился. - Тебя какой помещик тронул?! Помню, ты рассказывала, что жила в одной деревне довольно долго.

-Всякое было в жизни, не будем вспоминать? - с ласковой улыбкой выдохнула Анна в ответ и опрокинулась на подушку.

Её задумчивый взгляд заставил Алексея забеспокоиться. Он понял всё сам: что так именно и было, что Анна в прошлом попала под силу, насилие властного человека или может даже нескольких, от чего жизнь до сих пор не наполнена семейными радостями...

-Давай обвенчаемся, и всё прошлое забудем, - склонился Алексей над Анной.

-А ты что, из жалости или о любви скажешь? - усмехнулась та, глядя в потолок.

-Всё скажу, что хочешь, - стал Алексей целовать её в шейку.

-Ты - моё спасение, - прошептала Анна, обвив его руками и прижав к себе.

Сразу собравшись к новому дню, они уже не разговаривали ни о прошлом, ни о венчании. Алексей даже не думал, что может у Анны есть ещё какие тайны или переживания. Он наслаждался обществом её и детей, хотя дети и вели себя более тихо, чем всегда...

Присутствие нового человека рядом, тем более молодой женщины, которую не знали, детей будто настораживало. Алексей замечал всё это, но не подавал вида. Он был единственным зачинщиком каких-либо игр во дворе или дома, приятного ужина, но всё равно царила атмосфера стеснения, молчания детей и малословия самой Анны.

Вечером Алексей не отпустил Анну уехать, когда она вдруг вымолвила:

-Пожалуй, теперь вернусь к себе домой.

-Нет, почему же? Останься здесь, умоляю... Хотя бы ещё на ночь, - уединился Алексей с нею в спальне и тут же прижал в объятия, страсть, пыл которых Анна не могла игнорировать, отвечая тем же.

Отдыхая вскоре на постели после взрыва страсти, Анна улыбнулась:

-Завтра можно будет вернуться домой?

-Зачем тебе туда? Кто-то ждёт? - усмехнулся Алексей, не скрывая недовольства.

-Нет, что ты, милый, - поцеловала Анна его в щёчку и хихикнула. - Но там же все мои вещи.

-Так давай завтра же их перевезём сюда, - предложил Алексей на полном серьёзе, и Анна с тяжёлым выдохом села на краю постели:

-Прости, но не быть нам вот так вот вместе. А считаться здесь или прислугой, или девкой из деревни я не собираюсь.

-А почему ты не подумала, что может выдам тебя за какую знатную особу, например, графиню? - удивился Алексей. - А там и под венец...

Но Анна была непреклонна и что-то не договаривала. Она молча легла в постель, прижалась к Алексею и вскоре сделала вид, будто уснула. Алексей следил за нею, её дыханием, но сон овладел им.

А утром он осторожно выкрался из спальни, зная, что Анна вновь не спит, а делает вид, и поспешил покинуть дом. Он уехал куда-то на коне, а поднявшаяся Анна смотрела из окна ему вслед. Только успела одеться, как внезапно вошёл слуга.

Анна удивлённо смотрела, с какой улыбкой, с каким уверенным шагом он приближается, но ждать долго не стала, решив играть сразу ту роль, на которую намекнул Алексей: будто и есть какая знатная особа.

-Голубчик, принеси-ка мне какую мужскую одежду!

-Мужскую? А зачем вдруг будущей барыне она понадобилась? - усмехнулся слуга, встав так близко к её лицу, что Анна тут же оттолкнула его в сторону:

-Что за наглость?!

-Идём на сеновал,... дам тебе одежду, - снова усмехнулся слуга с намёком, далеко неприятным для Анны, и опять захватил её в грубость рук.

-Проваливай-ка, и учти, как вернётся твой барин, выкинут отсюда, словно дохлую мышь, - вырывалась Анна.

-Да что ты?! - поразился наигранно тот, толкнув её от себя. - А интересно, как тебя выкинут, если я скажу твоё настоящее имя и всё, что ты сделала да чем занимаешься, Анналис?!

Здесь Анна замолчала и ещё некоторое время смотрела, уставившись в глаза насмехающегося слуги...

Глава 6

Наслаждаясь конной прогулкой через лес и на лугу возле своего имения, Алексей замедлил ход коня. Он остановился на тропинке и ещё некоторое время любовался видом на свой, стоящий за лугом, дом. Почему-то именно сейчас вспомнилась снежная зима, необычайно морозная. Зима, та зима, когда земля укуталась белоснежным одеялом и спит глубоким сном, пока весна не принесёт радость пробуждения. Именно в ту зиму, именно на этой тропинке Алексей увидел тогда сломанные сани, в которых лежала в бессознании Анна...

...Он только вернулся с охоты и, видя несчастье, покинутую извозчиком молодую, красивую женщину, забрал в свой дом. Утром она уже рассказала, как бежала от преследования одного из помещиков, как извозчик, испугавшись, бросил её одну тем тёмным холодным вечером, а сам, взяв коня умчался прочь.

С тех пор Анна и Алексей встречались каждый день, а через неделю уже не смогли сдерживать страсть друг к другу...

-Мечтаем? - вопросил остановившийся возле всадник, и Алексей очнулся от воспоминаний.

-Андрей?! А я зиму вспоминаю, - был он рад встрече и тут же выразительно прочитал:

Чародейкою Зимою

Околдован, лес стоит —

И под снежной бахромою,

Неподвижною, немою,

Чудной жизнью он блестит.

И стоит он, околдован,-

Не мертвец и не живой —

Сном волшебным очарован,

Весь опутан, весь окован

Лёгкой цепью пуховой…

Солнце зимнее ли мещет

На него свой луч косой —

В нём ничто не затрепещет,

Он весь вспыхнет и заблещет

Ослепительной красой.*

-Ах, мой друг, что это ты летом таким прекрасным вдруг о холоде? - улыбался Андрей.

-Какими судьбами ты здесь?!

-Да вот, видимо, судьба и есть нам встретиться здесь и сейчас, - засмеялся тот. - Варенька сон видела странный, сказала, как наяву, что тебе помощь нужна, а мы как раз прибыли к вашим родителям в гости, вот я и решил проведать тебя.

-Ах, неужто твоя Кассандра и впрямь Кассандрою стала? - шутливо вопросил Алексей и стал более серьёзным. - Нет, помощь мне не нужна. Не знаю... Всё замечательно пока.

-Пока? - улыбался Андрей. - Ты так и встречаешься со своей тайной красавицей?

-Да, тайные были наши встречи эти два года. Но чем дальше, тем больше замечаю, что что-то не так, - пожал плечами Алексей и вновь стал смотреть на свой дом, который красиво возвышался за лугом.

Андрей наблюдал за другом. Он сразу понял, что у Алексея есть проблемы, личные, и что супруга, Варенька, видела всё же вещий сон...

-Она будто скрывается ото всех, кого знаю. Заметил, что один из слуг странно смотрел, прям следил за каждым её движением, пока я не уединился с ней в спальне. Будто и он её знал или помнил откуда-то, хотя я привёл её в дом впервые.

-Почему раньше не привёл? - поинтересовался Андрей.

-Раньше всё равно было. Навещал её и был доволен, но она в последнее время будто хочет чего-то. Да и странный тип навещает её часто. Что у них за дела, могу лишь представлять, от чего крайне неприятно становится. Я чувствовал, она хочет быть со мной иначе, как супруга может даже, но наиграно всё или нет — не понимаю. Предложил переехать ко мне, жить вместе, даже обвенчаться, - усмехнулся тот и выдохнул. - Ай, что теперь... Что теперь делать и не знаю.

-Она согласилась идти с тобой под венец?

-Нет, представь. Видите ли, мы разных слоёв общества. Но, думаю, не в том дело.

-Ты её подозреваешь в чём? - интересовался Андрей, желая узнать побольше и может найти способ помочь.

-Да, - даже не задумываясь, ответил Алексей. - Только менять ничего пока не хочется. Убедиться хочу, что использует может для чего, а там и дальше действовать буду.

-Интересно было бы на неё взглянуть, - посмотрел Андрей тоже в сторону дома...

* - Ф. И. Тютчев, «Чародейкою Зимою...», 1854 г.

Глава 7

Дома же, когда Алексей прибыл вместе с другом, Анны не оказалось. Слуги ничего ответить не смогли, поскольку никто не видел, где она и куда подевалась. Обождав вместе за завтраком, что может Анна появится, друзья беседовали то об одном, то о другом, но Анны не было.

Только когда Андрей уехал, она незаметно вернулась в спальню и сидела там, пока Алексей не пришёл вновь, чтобы проверить, там ли Анна или нет...

-Я рад, что ты не совсем уехала, - улыбнулся он и тут же обнял. - Почему, ну почему ты не хочешь познакомиться даже с моим другом? Ты знаешь, а он женат на моей сестре. У них красивая история.

-И я хочу красивую историю, - задумчиво вымолвила Анна.

-Я тебе её предлагаю, - только начал говорить Алексей, как Анна сразу перебила, взглянув в глаза:

-Я согласна!

-Вот так и согласна?! Неужто ты решилась и не боишься больше никого? - удивился Алексей.

-Боюсь и встречаться ни с кем не желаю, - улыбалась Анна, кокетливо гладя его по плечам. - Но ведь и так можно жить... Зачем я остальным? Вот твои дети привыкнут ко мне и всё, больше никого не надо.

-Странная жизнь у нас будет, - усмехнулся Алексей. - Ну да ладно, поразмыслим ещё об этом.

Остаток дня они провели вместе с детьми, но напряжённая атмосфера вновь нависла, вновь дети не желали ни играть, ни отвечать на какие-либо вопросы Анны, как бы она может и хотела очаровать их. Только вечером, когда Алексей попрощался с детьми и был готов отправиться ехать на ужин в имение Полевых, Анна кинулась ему на шею:

-Женят тебя! Отнимут!

-Ты что вдруг? Мы уже давно вместе, а теперь сомневаешься во мне? - улыбнулся Алексей. - Жди меня, а завтра поедем забирать твои вещи...

С этими словами он поцеловал Анну ещё раз в губы и поспешил на двор, где конюх вывел ему коня. Путь к имению Полевых казался долгим. Алексей спешил, иногда проверяя время на карманных часах и не замечал, что следом за ним мчится некий всадник, некий парень, который будто следил, куда он едет.

Алексей прибыл аккурат к ужину, когда его родители уже пару часов были там и вели интересную беседу. Зал, в который он попал сразу, как вошёл в дом, был полон цветов, словно то — оранжерея. В простенках между окнами висели зеркала, а под ними красовались ломберные столы с цветами. У одной стены стоял старый диван из красного дерева, а перед ним — большой овальный стол.

Алексея провели в гостиную, где все и были. Он приятно удивился красивому ландшафту, что был нарисован на стенах, и поклонился в приветствие...

-Алексей Алексеевич! Заждались! - с распростёртыми объятиями встретил его сам барон и пригласил войти в гостиную, где на диване его родители сидели напротив красиво одетой девушки.

Её тёмные волосы были красиво уложены назад. Её кроткий взгляд, тихий голос и нежная улыбка сразу привлекли внимание Алексея. Такого ощущения спокойствия, как исходило от этой девушки, он не помнил, когда испытывал. Казалось, вернулся домой из дальнего путешествия и уезжать уже не хотелось...

-Простите, Пётр Сергеевич, что опоздал, - молвил Алексей, и барон подвёл его к дочери:

-Прошу, Алексей Алексеевич, познакомьтесь... Моя старшая дочь, Ирина Петровна.

-Очарован, - поклонился Алексей и поцеловал протянутую ему ручку Ирины.

Только она молчала. Лишь одарила теплом улыбки и скромностью взгляда.

За всем происходящим, за ужином следил за окном некий человек. Он следил недолго, его сразу спугнули слуги, приняв за пробравшегося воришку и погнали со двора. Об этом барону сообщили на ухо во время ужина, но он лишь кивнул головой и похвалил, что прогнали незнакомца...

-Кого-то явно заинтересовала наша встреча? - пошутил отец Алексея и дружно посмеялся с супругой и бароном.

Никто не придал этому случаю важного значения, и вскоре он забылся...

Глава 8

Только-только закончили пить чай, как Пётр Сергеевич попросил Ирину:

-Покажи-ка дорогому гостю, Алексею Алексеевичу, наш плодовый сад. Вот и подивится. Вот и сравнит со своим.

-Уверен, буду приятно удивлён, - с удовольствием последовал Алексей вместе с Ириной на улицу. - Душное нынче лето. Аж зимы хочется.

-Верно, Алексей Алексеевич, - согласилась Ирина, и кротость её всё больше очаровывала.

Любуясь спутницей, Алексею показалось, что шли они совсем мало, а оказались уже в упомянутом плодовом саду усадьбы. Аккуратно рассаженные плодовые деревья, ягодные кустарники, овощи — всё казалось прекрасным, как нигде. Плавно из сада они вошли в примыкающий пейзажный парк из различных деревьев местных или же выписанных из-за границы...

-Вижу, богаты ваши сады, - вымолвил Алексей после затянувшегося молчания.

-Маменька любила заказывать экзотические деревья. В нашей оранжерее имеются ананасы, лимоны, персики, апельсины. Жители деревни получают от нас привитые деревья.

-Как щедро с вашей стороны! - восхитился Алексей.

-Да, всё, как маменька делала, как хотела, - с грустью отвечала Ирина.

Алексей понимал, что трудно ей думать о том, что матушки больше нет среди живых, а потому решил не расспрашивать.

-Я слышала, и вы добры с крестьянами. Помогаете, да за отмену крепостного права боретесь, - улыбнулась Ирина и села на скамью у зарослей малины, что уже радовали крупными алыми плодами.

-Да, как и мои родители. Считаю это важным. Только боюсь, будет не так просто, как хотелось бы, - сел рядом Алексей. - Может случиться, что придётся таким, как мы с Вами, отказаться от некоей роскоши. Среди моих крестьян, например, имеются очень умные люди. Создают свои орудия труда, показывают их на выставках. Некоторым из них, это одна семья, я помогаю построить завод сельскохозяйственного машиностроения. Думаю, что когда они получат больше прав, то богатых людей может стать больше, а вот среди богатых... некоторые могут обеднеть.

-Потому есть противники сего замысла, - улыбнулась Ирина и глубоко вздохнула. - Ах, не будем о грустном, прошу Вас. Я слышала, у Вас есть дети. Говорят, они прекрасно воспитаны.

-Очень приятно такое услышать, - улыбнулся Алексей, но их беседа, что только стала увлекать, вдруг прервалась раздавшимися выкриками пары слуг, мчавшихся к воротам.

Приглядевшись к происходящему, Ирина поняла, что случилось:

-Кто-то подглядывает за нами, видать, - улыбнулась она. - Неужто кто из Ваших, Алексей Алексеевич?

-А может и из Ваших, Ирина Петровна, - стал подшучивать Алексей. - Может какой ревнивец. Ведь это явно мужчина да молодой. Поклонников много, видать.

-Что Вы, какие поклонники, - смутилась Ирина, что заставило Алексея добродушно засмеяться и заставить её смеяться вместе...

-По всему видно, понравились они друг другу, - стояли родители у окна и наблюдали, как те прогуливались и сидят на скамье мило беседуют...

Всё, казалось, шло замечательно. Именно так, как и хотелось. Оставалось только Алексею вернуться в эту усадьбу и просить руки Ирины, на что все надеялись после такой встречи. Да и сам Алексей, очарованный Ириной, уже помышлял согласиться на уговоры отца создать семью именно с ней, с которой будет тепло, которая кротостью своею сможет очаровать детей и создать уют дома. И на то, что ещё кто-то следит, что этот кто-то зачем-то пробирался в усадьбу,старался что-то может разузнать, - не обращали внимания.

Только утром барон вспомнил об этом, когда навестил вдруг заболевшую дочь. Внезапно утром ей стало очень плохо. Рвало кровью, слабость, не понимание происходящего. Когда Ирина потеряла сознание, её положили в постель. Примчавшийся доктор тут же обследовал, но не успел ни что сказать, ни помочь, как рука Ирина ослабла в его...

-Что с моей дочерью? - не веря случившемуся, которое было уже ясно, вымолвил ошарашенный Пётр Сергеевич, но... предпринимать какую попытку что-либо изменить было поздно...

Глава 9

Вернувшись домой поздно вечером, Алексей поспешил в спальню, где надеялся застать Анну. Она же лежала в постели, и её нагое тело чуть выглядывало из-под одеяла. Решив, что Анна давно спит, Алексей осторожно разделся и лёг рядом. Только трогать её не хотел.

Он ещё некоторое время вспоминал прошедший вечер, вспоминал, как мило было, тепло, какой прекрасной показалась дочь Полевого, на которую часто поглядывал, оценивал и в себе уже соглашался с мыслею взять именно её в жёны. Позабыв, что находится не один, Алексей прошептал имя Ирины и погрузился в глубокий сон...

-Ирина? - приподнялась рядом Анна, но поняла, что Алексей уснул.

Она ещё некоторое время смотрела на него, а потом, лёжа на спине, ещё долго о чём-то думала. Не помнила она, как уснула и как на рассвете Алексей снова покинул спальню, чтобы отправится на утреннюю прогулку верхом.

Он проехал по лугу, навестил деревню, где ещё некоторое время беседовал с крестьянами, узнавая об их проблемах или отвечая на какие вопросы. У каждого были свои переживания, и Алексей был рад, если мог помочь.

Возвращаясь домой, он и не предполагал, что прибудут гости. Только когда вошёл в переднюю, узнал от слуги, что в гостиной ожидают вновь внезапно приехавшие отец и Андрей...

-Доброе утро, - не договорил он, как отец поднялся с кресла, а на лице уже была видна тревога:

-Она погибла...

-Кто? - застыл Алексей на месте и ещё некоторое время не мог пошевелиться, когда услышал прозвучавшее из уст отца имя:

-Ирина...

Тишина... Давящая тишина и молчание...

И сын, и отец сели в кресла и долго ещё не могли что сказать. Разные мысли смешивались, создавая хаос, вызывая тревогу. Только спустя некоторое время Алексей заметил, что в гостиной нет Андрея, о котором упомянул слуга, когда сообщал о внезапном прибытии гостей:

-А где Андрей?

-Он вышел. Услышал, что кто-то выбежал из дома, пошёл посмотреть, всё ли в порядке, - уставившись в одну точку, ответил отец и поднялся. - Что-то его долго нет.

-Пойдём на двор, - позвал Алексей. - Может быть он там... Он знает о случившемся?

-Да, конечно же. Иначе бы вряд ли примчался вместе со мной, - вздохнул расстроенный отец. - Это не похоже на простую гибель...

-Да, я чувствую это, - не смея думать глубже, вымолвил Алексей, выходя с ним на улицу. - Сейчас отыщем Андрея... А там я отправляюсь к Полевым.

-Да, и я с тобой, - кивнул отец, но только где ни бродили, Андрея не могли найти.

-Карташев! Где тебя чёрт носит?! - выкрикнул отец Алексея, когда они медленным шагом вышли уже за ворота усадьбы.

-Не случилось бы ещё чего, - стал беспокоиться и сам Алексей, но Андрей показался.

Он пробирался через луг, не спеша приближаясь к ожидающим, и вскоре предстал перед их вопрошающими взглядами.

-Прости, Алексей, поговорить бы нам надобно, - с неловкостью вымолвил он.

-Говори сейчас, - махнул рукой Алексей. - Нет секретов от отца у меня.

-Правда?! - удивился тот и недовольно покачал головой, но больше ничего не сказал.

-Как выглядит... Та девушка, что с тобой..., - Андрей не находил слов, как спросить, и Алексей, предчувствуя тему разговора, подсказал:

-Анна?

-Да, Анна... Хотя я знаю её настоящее имя и почему она скрывается, - усмехнулся Андрей с сожалением, что должен рассказать другу правду. - Я видел, как она выкралась из дома, и последовал за ней. Потом, скрывшись в зарослях, наблюдал, как выбежала из этих ворот да умчалась в сторону деревни.

-Убежала?! Настоящее имя? Кто она? - был Алексей поражён, как и стоящий возле отец.

-Прости, Алексей... Прости, что придётся многое рассказать и тебе, и Вам, Алексей Николаевич, - покачал головой Андрей и назвал имя. - Анналис...

Глава 10

Украшенная множеством цветов, цветочными венками, укрытая белоснежной кружевной тканью, словно вуалью,... одетая в подвенечное платье,... Ирина лежала в гробу. Она казалась Алексею, будто спящая, будто не покинувшая мир живых... Он не смел сказать даже самому себе слово «умерла»...

Зная Ирину всего один день, ему казалось, что прошла вечность. Он скорбил со всеми вместе, будто она была очень близка, будто сестра. Невестой называть её не смел и уже, как знал, не посмеет.

Казавшаяся ангелом, невероятно прекрасной, чистой души человеком, Ирина запомнится Алексею навсегда. Он неотрывно смотрел на неё, когда закрывали крышку гроба, и по щеке потекла одинокая слеза...

-Не счастливой смертью наградила её судьба, - вымолвил еле сдерживающий себя, чтобы не зарыдать, Пётр Сергеевич, когда уже дома остался наедине с Алексеем и его родителями. - Нет, чтоб нормально, в кругу семьи, в здравом уме да памяти... Вот бы благодать небесная была... А тут, - махнул он рукой, а мать Алексея помогла ему сесть в кресло, видя, как тот уже теряет силы стоять на ногах. - Доживать ей теперь век за гробом...

-Я найду его, - уставившись в окно, вымолвил Алексей.

-Кого ты найдёшь? - махнул рукой вновь Пётр Сергеевич и схватил отца Алексея за руку. - Не допусти, чтоб сын пустился мстить кому-то. Не отыскать обидчика. Может и обидчица это... Девицу какую-то видели, переодетую в мужское одеяние, которая тайком кралась да умчалась верхом прочь.

-Как бы знать, с чьей стороны месть такая да почему, - не соглашалась мать Алексея.

Только Петра Сергеевича никак не волновало, кто убил его дочь, почему. Его горе и боль мешали жить, мешали желать жизнь дальше. Только глубокая вера в Бога утешала и помогала принимать случившееся так, как есть...

-Её всё одно не вернуть... Что теперь, кто да почему, - сказал он и попросил оставить его одного.

Нагимовы ещё раз обняли его и покинули усадьбу. Алексей сразу вернулся к себе домой, не желая пока вести никаких бесед с родителями. Он с порога спросил слугу, не возвращалась ли Анна, но нет...

С того дня, как Андрей опознал её, как она убежала, Алексей не мог её найти. На квартире в Петербурге Анны тоже не было, как и её одежды. В деревне, куда она убегала, никто не смог ответить, куда потом девалась. Только и видели её умчавшуюся верхом на коне, что украла у одного из крестьян. Зная всё это, Алексей всё же таил надежду отыскать Анну и узнать всю правду...

-Так и нет идеи, где бы она могла быть? - поинтересовался Андрей, когда вечером приехал навестить Алексея.

Они сидели в беседке в саду и наблюдали закат над лугом.

-Нет... И мысли только мрачнее от этого, - признавался Алексей. - Права моя сестра... Вот и несчастье. Но я найду эту Анналис, или Анну, кто бы она ни была.

-Ты, думаешь, она может быть причастной к гибели Ирины? - удивился Андрей.

-После того, что ты рассказал о ней, я не знаю, что думать, - пожал плечами растерянный Алексей. - Ты с Никитой использовали её однажды для удачного побега, вернуть хотели отцу, но она убежала с желанием оказаться в Петербурге, ради жизни, какую хочет. Потом была обижена на вас, мстила, потом прокляла... Я и Никиту навещал, спрашивал обо всём случившемся тогда*... Да и Пётр Сергеевич рассказал о некоей девице, которую заметили в то время у усадьбы.

-Да, он вчера сказал. Я тоже был у них, - вздохнул Андрей, а его друг вдруг высказал, пнув лежащий возле камешек:

-Проклинаю тот день, когда решил сходить посмотреть на этот памятник.

-Какой памятник? - удивился Андрей, и Алексей махнул рукой:

-Да императору Николаю. Именно там повстречался с Полевым, и он пригласил меня к ним на ужин.

-Ой, боюсь, что это не изменило бы ничего. Тебя же и так хотели женить на Ирине, - улыбнулся Андрей. - Не вини себя. Тот, кто её отравил, мог быть кем-нибудь, кого отвергла она, а не одна из девиц, что мечтает о тебе.

-О моём состоянии, - поправил его Алексей.

-Пусть и так, - встал Андрей и потянулся. - Ой, Лёшка, я бы на твоём месте отправился в путешествие, отдохнул бы. Глядишь, когда бы вернулся, всё бы и стало налаживаться. А невесту можно и из-за границы привести.

-Предлагаешь жениться там, приехать уже с супругой, чтобы никто и не мечтал уже занять её место? - засмеялся Алексей. - Так и жену убить могут.

-Что теперь, холостым будешь вечно? - смеялся вместе с ним друг.

-Жил же до этого, и проживу, - поднялся Алексей. - Такой девицы, чтоб сразила меня, смогла, действительно, стать супругой и любовницей в одном лице, на свете нет!

-Ой, не зарекайся! - засмеялся Андрей и обнял, прощаясь. - Отдохнуть тебе надо. А я отправляюсь к своей гавани. Уж ждёт и меня, и снова ребёночка.

-Ах ты! - воскликнул радостно от приятной новости Алексей и крепко его обнял...

* - роман «Гавань Кассандры», Татьяна Ренсинк.

Глава 11

Утром Алексей встал раньше обычного. Странные сны мучили всю ночь. Снились похороны Ирины, будто вновь там, будто наяву. Только на этот раз видел душу самой Ирины: она стояла перед ним, словно прощалась, и улыбалась...

Получив утром на веранде вновь кофе и газеты, он сел к столику, и ему тут же молодой слуга доложил:

-Алексей Алексеевич, цыгане снова в деревне.

-О! - воскликнул Алексей и улыбнулся. - Наконец-то! Я уж думал, без коня останусь. Они обещали мне чудесного вороного продать. Сейчас лично соберусь.

-Разрешите с Вами, барин? Корзины они плетут замечательные. А наши прохудились. Парочку бы купить, - вопросил слуга, и Алексей начал кивать уже во время его речи:

-Конечно же, голубчик! Купим! Ступай-ка, Гаврила, прикажи нам повозку приготовить.

Гаврила подчинённо поклонился и поспешил выполнять сказанное. Сразу после завтрака Алексей отправился с ним в деревню... Там, на самой окраине, цыгане уже разбили палатки. Горел большой костёр, звучали гитары, песни, а пара молодых цыганок танцевала с некоторыми из крестьян...

-Барин? - подошёл к Алексею, как только его повозка остановилась у табора, пожилой цыган. - Ждали Вас!

-Надеюсь на это, Баро, надеюсь, - улыбнулся тот и встал перед ним. - Коня привезли?

-А как же! - указал тот в сторону, где у одного из деревьев красовался чёрный, как смола, конь с невероятно шёлковой гривой.

-Не может быть, - с восхищением вымолвил Алексей и подошёл к коню. - Это настоящий клад!

-Аnugrahiita*? - вопросила подошедшая цыганка, и Баро кивнул ей в ответ.

-Алексей Алексеевич? - обратилась она тут же к Алексею, удивлённо взглянувшему. - Моя матушка желает сказать Вам пару слов... Говорит, это важно. Она в том доме... Гадает желающим, но ждёт сейчас Вас.

-Вот как? Собралась мне погадать? - улыбнулся Алексей, но серьёзное выражение лица цыганки заставило сдержаться и послушно отправиться в дом.

Не веря в гадания, Алексей всё же решил выслушать, что скажет та гадалка в доме. Он вошёл в тёмные сени, постучался в дверь и сразу её открыл. Перед его глазами тут же, в полутёмной комнате предстали сидевшие за столом у занавешенного окна перед свечой две женщины. На вид обе цыганки. Одна молодая, другая старая.

Старая цыганка только что что-то договорила и молодая, закрыв рот, словно услышала что ужасное, опустила голову и поплелась скорее прочь. Её длинные волосы были распущенны и за-за этого Алексей не смог разглядеть лица. Он заметил, что одета была, как цыганка, что волосы не черны, как смоль, а русые...

-И помни! Сделай это, тогда счастье будет и тебе!

Что-то неприятное кольнуло у Алексея в груди, но как только старая цыганка взглянула, он сделал шаг.

-Проходи, барин... Садись, - указала она на стул, где только что сидела девушка.

Алексей взглянул на закрывшуюся к ним дверь и перевёл взгляд на цыганку перед ним. Она не стала раскладывать ни карт, ни брать его руку, как он думал, а просто смотрела в глаза. Долго. Молча.

-Беда случилась у тебя. Давно, - сказала она. - Теперь тебя ждёт долгая дорога. Надолго ты уедешь. Далеко... Испания ждёт тебя...

-Возможно, - улыбнулся Алексей.

-Детей не бери с собою, - продолжала цыганка говорить. - В пути встретишь человека, который приведёт тебя в тропинке счастья. Ступай туда. Не бойся... Рискуй... А коли беда случится какая, не верь беде.

-Как можно беде не верить, коли случится? - удивился Алексей.

-Возьми, - протянула она ему очень старый, потёртый медальон, на котором были выгравированы какие-то иероглифы. - Он поможет тебе. Храни его, а как повстречаешь того человека... Отдашь... Вернётся медальон потом... с годами счастья, о котором мечтаешь. Не отдашь, не рискнёшь, упустишь на век. А теперь ступай... Всё остальное уже написано у тебя на судьбе и случится в любом случае.

-Вот как? - принял несмело медальон Алексей, не желая верить в услышанное, но почему-то вдруг поверилось...

* - Аnugrahiita - на санскритском языке - счастливый, осчастливленный.

Глава 12

Вернулся Алексей домой на своём новом вороном коне. Счастливый, что приобрёл его, он лично отвёл коня на конюшню, дал поесть и ещё некоторое время стоял возле и гладил. Глядя на это прекрасное животное, Алексею казалось, что ничего радостнее не ощущал уже давно.

С поднятым настроем он отправился к протекающей у имения реке. Там Гаврила только приготовил лодку, и Алексей подошёл:

-Отправляешься уже за корзинами?

-Нет ещё, Алексей Алексеевич. Завтра отправляюсь, - улыбнулся тот. - Но планирую на лодке. Путь короче, да и не тащить же все корзины на себе.

-Ты прав, - вздохнул Алексей и окинул взглядом и речку, и деревню за нею. - Дай-ка я пока прокачусь.

Отправившись на лодке по реке, он наслаждался видом и запахом воды. Будто всей этой красоты природы он ранее никогда не видел. Удивляясь себе, что обратил внимание, сколько силы даёт ему уже от только небольшого внимания природа, Алексей поймал себя на мысли, что это надо бы делать чаще.

Все прежние переживания куда-то улетучились, казались такими мизерными, такими бессмысленными, что хотелось начать всю жизнь заново. Захотелось прожить так, как мечталось когда-то, когда не встречался ещё с большими бедами, неприятностями, когда проблемы вокруг не мешали жить и строить свою желанную судьбу.

Пробыв на реке пару часов, катаясь в округе, Алексей медленно возвращался к родному берегу. Только подплывая всё ближе, он заметил, что рядом с Гаврилой стоит вдруг прибывший с визитом Пётр Сергеевич Полевой...

-Добрый вечер, Алексей Алексеевич! - ещё не успел тот пристать к берегу, как Пётр Сергеевич уже говорил.

-Добрый вечер! Приятная неожиданность, что Вы приехали, Пётр Сергеевич, - улыбнулся Алексей и сошёл к нему.

-Я много думал обо всём случившемся, - шли они медленным шагом к усадьбе, и озадаченный чем-то Пётр Сергеевич тревожил душу Алексея. - Вы, должно быть, чувствуете себя крайне неприятно.

-Да, признаюсь, даже виноватым. Если убийца тот, кто сотворил сие зло из-за меня, я даже не знаю, как тогда жить с таким камнем дальше. Я пытаюсь прийти в себя, не думать может, но не получается. Был сегодня у цыган, - усмехнулся Алексей, искренне рассказывая обо всём. - Вороного у них приобрёл, а мне успели и судьбу нагадать. Мол, уеду я да только тогда найду счастье.

-Как интересно! - удивился Пётр Сергеевич и остановился. - А я приехал как раз посоветовать Вам, что может поездка какая отвлечёт от дум мучительных, успокоит, а там, по возвращении хотел бы предложить вновь встретиться.

-Я после такого гадания и так будто успокоился. Смог, вот, на лодке прокатиться, на мир иначе взглянуть, - вздохнул Алексей, но в его вздохе будто вновь чувствовалась вернувшаяся тяжесть. - Давайте чаю попьём? - указал он на веранду дома, и Пётр Сергеевич согласился.

Гаврила, прибывший тут же следом, быстро устроил чаепитие, и оставил их вновь наедине.

-Не сочтите меня, Алексей Алексеевич, каким сумасбродом, - взволнованно говорил Пётр Сергеевич, сделав глоток чая и отставив кружку, словно и хотел бы выпить, но то ли сил нет, то ли аппетит внезапно пропал. - Дочь у меня есть младшая... В институте ещё учится. Не так хорошо учится, но умница. Своенравная она, упрямая, но добрая. Душа чистая, без злых помыслов... Я к чему... Душу себе успокоить хочу, да потерять сего хорошего человека, как Вы, тоже не хотелось бы... Коли согласитесь взять её в жёны, осчастливите меня, старика.

-Что Вы,... Пётр Сергеевич, - растерялся Алексей, внимательно и затаив дыхание выслушав его речь. - Я... Я даже не знаю, что и думать обо всём случившемся. Не хотелось бы, чтобы и Вашу младшую дочь постигла та же участь.

-Я доверяю нашей полиции. Найдут обидчика, кто бы он ни был, а младшую дочь я защищать буду, как никогда никого. И вся еда будет проверена, уж поверьте мне, - убеждал тот. - Но пока она закончит институт, познакомитесь, пройдёт время. Никто не будет знать об этом моём предложении. Я всё же буду таить надежду, что она приглянется Вам.

-Я готов под венец с нею хоть сейчас в память об Ирине да чтобы вину загладить, - вырвалось из Алексея, что крайне удивило Петра Сергеевича:

-Ни в коем случае! Только не с таким чувством, Алексей Алексеевич! Я свято верю в чистоту помыслов, в любовь, что может зародиться. Желаю именно этого. Вдруг вспомнились слова великого китайского мудреца... Лао-цзы... Тот, кто заставляет себя, не достигнет успеха. Тот, кто жалеет себя, не может совершенствоваться... Именно потому, я советовал бы Вам, действительно, отправиться в путешествие, отдохнуть, а потом навестить меня и мою дочь. Там время пройдёт, ну, Вы понимаете... И уж, коли приглянется искренне, тогда...

-Вы правы, Пётр Сергеевич, - согласился Алексей. - Даже не знаю, как благодарить Вас за сие тепло.

-Лучше расскажите подробнее о цыганах, коне новом, - предложил тот и снова взял кружку чая, слушая рассказ Алексея...

Глава 13

Мой костёр в тумане светит;

Искры гаснут на лету...

Ночью нас никто не встретит;

Мы простимся на мосту.

Ночь пройдёт - и спозаранок

В степь далёко, милый мой,

Я уйду с толпой цыганок

За кибиткой кочевой.

На прощанье шаль с каймою

Ты на мне узлом стяни:

Как концы её, с тобою

Мы сходились в эти дни.

Кто-то мне судьбу предскажет?

Кто-то завтра, сокол мой,

На груди моей развяжет

Узел, стянутый тобой?

Вспоминай, коли другая,

Друга милого любя,

Будет песни петь, играя

На коленях у тебя!

Мой костёр в тумане светит;

Искры гаснут на лету...

Ночью нас никто не встретит;

Мы простимся на мосту.*

На рассвете Гаврила только вышел на двор, как Алексей предстал:

-Ну что, голубчик! - радостно воскликнул он застывшему на месте Гавриле. - Прощайся с барином и смотри, чтобы здесь был порядок!

-Куда это Вы, Алексей Алексеевич? - растерялся тот. - Неужто, и впрямь,... уедете? Убедил Вас Пётр Сергеевич?

-Нет, не он, а душа сама,... цыганка-гадалка, обстоятельства... Всё вместе, - улыбался Алексей. - Чувствую, и правда, жизнь наладится, коли уеду отсюда на время.

-А как же дети-то?! - удивлялся Гаврила.

-Не переживай, поживут у бабушки с дедушкой. Те только счастливы будут. Им пора бы тоже отдыхать да наслаждаться обществом внуков, - хихикнул Алексей и похлопал Гаврилу по плечам. - Я вернусь.

-Вы обождите, барин, когда вернусь с деревни-то! - говорил Гаврила вслед уходящему в дом Алексею, но тот ничего не отвечал, никак не реагировал, и всё же Гаврила надеялся, что услышал.

Поспешив скорее к лодке, дабы скорее, как уговорился накануне с цыганами, забрать у них корзины до того, как уедут, он оглянулся ещё раз на усадьбу. Гаврила сразу вздохнул, чуть успокоившись, когда увидел Алексея, бегающего в саду с детьми и играющего с ними в догонялки. Наполнившись надеждой, что барин дождётся его возвращения, он сел в лодку и поплыл к деревне...

Табор всё ещё находился там, но видно было, что собирались уезжать. Подошедший к Гавриле Баро сразу распростёр руки:

-А ты молодец! Минута в минуту!

-Спешил. Скорее давайте, а то барин собрался уезжать, - поторапливал Гаврила, и одна из молодых цыганок тут же внесла из крытой повозки корзины, сложенные одна в другую.

Гаврила для уверенности проверил каждую, ладно ли сплетена, и стоял ещё некоторое время, слушая выступление пары молодых цыганок. Они пели песню, а когда из соседнего деревенского дома, из-за штор на двери, вышла ещё одна молодая цыганка и стала танцевать, Гаврила застыл на месте.

Он не верил своим глазам, что видел саму Анналис. Выпрямившись и не сводя с неё глаз, Гаврила ждал, что может она обратит на него внимание... Как по зову его души, Анналис после своего выступления оглянулась... В её широко раскрытых от удивления глазах Гаврила читал страх.

Он понял сразу, что она скрывается теперь ото всех и решила скрыться именно в цыганском таборе, где её, как видно, приютили или разрешили уйти из деревни вместе...

-Значит, крестьяне всё же скрыли тебя, - усмехнулся Гаврила, но Анналис поспешила прочь от него.

Она ушла в закрытую повозку и исчезла за свисающими шторками. Она не обратила внимания ни на него, ни на вышедшую следом пожилую цыганку, сразу что-то заподозрившую...

* - «Песня цыганки», стихи Я. П. Полонский.

Глава 14

-Гаврила?... Так тебя зовут? - подошла к нему пожилая цыганка, но Гаврила всё ещё смотрел на повозку, в которой скрылась Анналис.

-Ну и что? - усмехнулся он.

-Волосы такие чёрные у тебя, редко встречаю такие, - улыбалась та, и Гаврила взглянул в её хитрые глаза:

-Мой прадедушка был цыган.

-Родства с цыганами русский народ не стыдится, знаю, но не врёшь ты. Не просто так говоришь, - кивала цыганка, от чего Гаврила рассмеялся:

-Вот уж не знал!

-А ты поосторожней. Вот что ещё скажу, - улыбалась исподлобья цыганка. - Опасная женщина стоит на твоём пути. Но ты поможешь отыскать её и предать суду. Кто она, не знаю, но выяснить собираюсь. Чувствую, не случайно эта девка к нам в табор напросилась, дабы отвезли к помещику Кандалинцеву, а тот, наслышана, не так чист... И ты когда-то был его крепостным...

-Мне пора, - вдруг опомнившись или что-то решив, Гаврила хотел поспешить, но цыганка схватила его крепко за руку:

-Не отлучайся из усадьбы больше да будь на виду, чтобы беды не случилось.

-Каркаешь беды мне, - выдернул руку Гаврила и, забрав корзины, поспешил к лодке.

-Только предупреждаю! - еле расслышал он её спокойные слова и отправился в путь.

Долго ли ещё цыганка смотрела вслед, Гаврила того не знал, но будто чувствовал, пока не причалил к берегу. Только оглядываться не хотел. Привязав лодку к небольшому причалу, он пошёл с корзинами в сторону усадьбы, но навстречу показалось двое рослых крестьян. Не узнавая их, не понимая, в чём дело, он не успел что выяснить. Гаврила видел их грозные лица, пронзительные взгляды, а потом ощутил острую боль в голове, по которой кто-то сзади чем-то тяжёлым ударил...

Долго ещё Алексей ждал, когда Гаврила вернётся, но так и не дождался, решив всё же уже отправляться в дорогу. Карета для него и детей уже была готова и пожилой слуга помог уложить чемоданы с вещами...

-Присмотрите с Гаврилой здесь за всем, пока меня нет. Мой отец будет навещать. Он и за дела мои возьмётся, коли надо будет, - говорил Алексей.

-Конечно же, Алексей Алексеевич, - кивнул тот.

-Ну, что ж, готовы? - заглянул в карету с улыбкой Алексей, и его дочь с сыном радостно воскликнули:

-Да, папенька! Скорее!

-Прощай же пока, Тимофей, - обнял слугу Алексей и сел быстро в экипаж, чтобы расставание не затягивалось и не приносило с собою больше чувств.

Переполненный предчувствием чего-то интересного, хорошего от будущей поездки, Алексей отвёз детей родителям. Так же стал кратко со всеми прощаться...

-Ты уж погоди. Куда так спешишь? Ты даже не знаешь, куда отправишься! - остановил его отец, когда Алексей хотел сесть в карету. - Андрей проводит тебя. Сказал, сейчас выйдет. Никита как раз в плавание выходит, может с собой возьмёт.

-Да, да, чудесная идея! Я обожду его, - улыбнулся Алексей, на вид крайне взволнованный, но довольный, что те перемены, к которым он готов, приближаются с чем-то приятным.

На душе было радостно, спокойно и за себя, и за детей. Те были счастливы оказаться вновь с бабушкой и дедушкой, остаться на время жить у них. Тем более, что тем временем там же гостили и двоюродные сёстры, братья...

-Как там с твоими делами? Отпуск что ли взял? - интересовался отец, отправившись прогуляться с Алексеем в саду, и тот подтвердил:

-Да, пришлось взять. После письма Безобразова государю, где он обвинил нас, что мы клеймим людей, зарождаем новую революцию, что, мол, намерены уклониться от желаний Государя, мне посоветовали взять отпуск.

-Ну, думаю, что и правильно всё складывается... Хотя Государь и испещрил записки Безобразова, насколько знаю, своими возражениями. Назвал всё вздором, - со вздохом поддержал отец.

-Правда, ко всему прочему, письмо имеется анонимное, что недавно получили и я, и остальные депутаты нашего комитета, - достал Алексей записку из кармана и остановился зачитать. - Чем мы будем? Неужели мы все кинемся в колесницу бюрократии, захотим туда вскарабкиваться и в ней прогуливаться по головам отставшего населения? Но такая мостовая ненадёжна, и слишком легко перекувырнуться не нам одним, а и всему государственному устройству. Одно спасение для нас, для народа и для государства есть принятие нами благого решения присоединиться к народу, слиться с ним и стать во главе его.

-Ой, Алексей, держись, перемены в нашем краю грядут далеко не первые и не последние, - принимая всё происходящее на родине так, как есть, говорил отец, как бы ни было жалко, как бы ни хотелось менять свои устои, своё привычное течение жизни.

И он, и Алексей, как и многие вокруг, понимали, что так дальше, как есть, продолжаться не может, что всё, что теперь происходит и будет происходить, — не в силах изменить, но надо будет стараться выжить,... жить достойно...

-Забудь о делах на то время, пока путешествуешь, - положил отец Алексею руку ему на плечо. - Правильный тебе дали совет уйти в отпуск. Это должно помочь тебе не влезать в дела глубже да может обойти стороной явно назревающие неприятности.

-Будем надеяться, - улыбнулся Алексей...

Глава 15

Вспомнилось вдруг время,

Когда утром босиком

По лугам бегалось смело,

А жизнь промчалась колесом.

Только вновь тревожит душу

Прошлого тепло, любовь,

Соловей поёт, послушай,

И сирень опять цветёт,

Как тогда цветёт,

Манит и зовёт...

Между камней, меж высоких деревьев у леса

Есть тропинка та, ведущая в прошлое лето.

Если душа не на месте и ведёт за порог,

Значит дорога зовёт, значит дорога зовёт.

Вспомнилось снова время,

Где жилось мне без тревог,

Где со мною рядом были

Родных людей тепло, любовь.

И опять тревожит душу

Грусть, тоска и море слёз,

И поможет может случай,

Что печали унесёт,

Радость принесёт,

К счастью приведёт...

Между камней, меж высоких деревьев у леса

Есть тропинка та, ведущая в прошлое лето.

Если душа не на месте и ведёт за порог,

Значит дорога зовёт, значит дорога зовёт.

-Как жизнь порой может удивить, как может помочь внезапно направить все события так, чтобы изменилась судьба, - подивился Алексей, когда прибыл с Андреем в Кронштадт и стоял в гавани, наблюдая, как корабли гордо выстроены на волнах залива...

-Лишь бы изменилась в лучшую сторону, - улыбнулся Андрей и помахал рукой человеку, который стоял в приближающейся к берегу лодке.

Пара моряков управляли вёслами, а он возвышался, как капитан, и его лицо всё отчётливее было видно. Видя улыбающегося друга, Алексей узнал его и был несказанно рад:

-Никита! Аргамаков! - воскликнул он да поспешил на встречу.

-Друзья! Рад встрече! Ну, тебя, Андрей, только видел в имении родителей, а ты, Лёшка, пропал так пропал! - крепко обнял друзей Никита и заметил стоящую рядом карету, в которой лежало два чемодана. - Куда собрались вдруг?

-Вдруг, - засмеялся Андрей. - Лёшка наш путешествовать едет.

-Вот как?! - с удивлением взглянул Никита, радующийся такому решению. - А я как раз в плавание иду и мне бы друг не помешал рядом!

-Правда что ли?! - теперь был удивлён Алексей и прищурился, заподозрив иное. - Или сговорились меня куда отправить? Зачем?

-Отдохнуть тебе надо, - легла на плечо рука Андрея. - А сговор маленький был.

-Отца моего попросил твой отец, что может я бы смог взять тебя с собой, чтобы ты жизнь повидал иную... Что, мол, вернёшься когда, всё пойдёт иначе и счастье будет, - продолжил Никита.

-Вот, как всегда, отец украдкой вмешивается в мою судьбу, - засмеялся Алексей, но на этот раз настолько хотелось перемен, хотелось рискнуть пойти по дороге, что может приведёт к счастью, что никакой обиды на сей сговор не было.

-Итак, готов отправиться в путь? - выпрямился Никита перед Алексеем, и тот встал в стойку смирно:

-Так точно, капитан! Следую за Вами!

-Отлично, - смеялся радостный за друзей Андрей, и Никита вопросил:

-А ты дома останешься?

-Да, я без Вареньки никуда, да и она вновь носит под сердцем ребёночка, - смутился тот, и друзья его тут же обняли и начали поздравлять...

Проводив Никиту с Алексеем в путь, Андрей незамедлительно вернулся в усадьбу Нагимовых. Только и успел он обнять супругу, как следом за нею, на вид крайне взволнованной, вышел уже явно некоторое время находившийся здесь слуга Алексея — Тимофей.

-Что случилось? - понимал Андрей, что новость из неприятных.

-Гаврила не вернулся от цыган из деревни... За корзинами ходил, - рассказывал Тимофей дрожащим голосом, еле сдерживая слёзы. - Крестьянин сообщил, что в лесу видел, как Гаврилу загрыз медведь... А цыгане уже ушли из деревни...

-Какой ужас, - прошептал Андрей, обнимая прижавшуюся к нему супругу. - Что ж, Тимофей... Алексей Алексеевич уже покинул Кронштадт... Вернётся не так скоро. Ступай... Приеду скоро, помогу, чем могу...

Глава 16

Проснувшись в постели лазарета в институте, Маргарита вспомнила сразу о случившейся беде, о новости, которую ей передали:

-Иринушка... Тебя нет?...

От новости о гибели сестры она в тот день слишком нервничала, не хотела есть. По пути в дортуар потеряла силы и пала с лестницы, немного не дойдя до второго этажа. Только и сказала своим подругам, которые пришли вскоре следом, и дортуарной даме, что всё хорошо и хочет отдохнуть...

Ту ночь Маргарита провела в дортуаре. Только проснувшись утром, после глубокого сна, она поняла, что ощущает сильное головокружение, не может поднять головы с подушки. Осмотревшие её подружки испугались, увидев опухшую грудь и синюю шею...

-Я смогу, - окинув взглядом комнату лазарета, где лежала, Маргарита медленно стала пониматься, чтобы направиться к окну, за шторами которого было темно.

Резкая боль в груди, что была плотно перевязана под длинной рубашкой, заставила Маргариту опуститься на пол у кровати. Расплакавшись, она с печалью смотрела на небо, а с него падали крупные капли дождя:

-И природа плачет по тебе...

По телу пробежал холод, ноги не чувствовались. Лишь жестокая лихорадка. Вошедшая сиделка тут же помогла вернуться в постель:

-Что же Вы, барышня, не щадите себя. Нельзя Вам пока вставать.

-Пришла в себя? - следом за сиделкой в комнату вошла и лазаретная дама с доктором. - Наконец-то! Это после десяти дней!

-Десять? - удивилась Маргарита и по щекам потекли слёзы. - Значит,... Ириночку уже похоронили?...

Горю, казалось, ничто не могло помочь. Отпускать домой, не опускали, пока силы не вернутся, пока не вернётся жажда к жизни. Маргарита увядала, как цветок. Ею владело равнодушие ко всему происходящему и к себе самой, как бы доктор ни старался убедить или что доказать, даже упоминая, что она находится на краю могилы.

Спустя трудные два месяца, пока рана на груди от падения заживала, Маргарита услышала от лазаретной дамы, что в институт прибыл с визитом государь.

-И помни, как надо приветствовать, как надо отвечать на вопросы. Обдумывай каждое слово, - говорила лазаретная дама, тут же задав и те вопросы, какие может спросить государь.

Маргариту переодели в чистую одежду, вокруг всё стали вытирать, подчищать, хотя и так каждый день здесь блестело чистотой. Всё выполнив, как говорила лазаретная дама, Маргарита вскоре смотрела на стоящего у её постели государя...

Он чуть наклонил голову, стоя во весь рост, и вопросил, видимо, зная о её болезни:

-Вы и теперь сильно страдаете?

-Мне лучше, ваше императорское величество, - еле слышно ответила Маргарита.

-Однако, насколько знаю, Вам на пользу будет деревенский воздух. Скоро Вам разрешат отправиться домой, - сказал государь, ласково улыбаясь. - После, когда будете абсолютно здоровы, сможете вернуться в институт да закончить образование.

-Благодарю Вас, Ваше Императорское Величество, - кивнула Маргарита и прослезилась от счастья.

-Пока Вы ещё здесь, может желаете что сладкого? - продолжал вопрошать государь, и Маргарита невольно улыбнулась:

-Мне дают сладкое, даже peau de la vierge.

-Что это такое?! - удивился государь. - Скажите по-русски?

-О, так мы называем пастилу, которую дают нам, как лакомство для больных. Так мы её называем «девичьей кожей»... На французском - peau de la vierge.

-Что ж, замечательно, - улыбнулся государь и обратился к доктору. - Можно и другие сладости давать, которые не навредят здоровью...

Эта встреча, эта нежность заботы со стороны государя Маргариту необычайно взбодрили. Спустя несколько дней после этого дня приехал вновь с визитом её отец и было разрешено Маргарите отправиться на отдых домой...

Глава 17

Журавлиный крик слышится вдали.

На мосту реки жизни без любви.

Мчатся тучи птиц, унося тепло.

Как же холодно мне без тебя одной.

Моей жизни путь долог и суров.

Принесёт ли он счастья хоть денёк?

Снова прям с утра к окну прильнула я,

Чтобы рисовать мечтаний вензеля.

Как же жаль, что ты не видишь солнца.

Как же жаль, не слышишь пенья птиц.

Я одна поплачусь вновь берёзам,

Что тоскую,... что выжить нету сил.

Как же жаль,... в зеркале нашей речки

Не увидеть больше красоты,

Той улыбки, оставшейся навечно

В памяти моей — всё это — ты.

В первую же ночь в родной усадьбе, в спальне, по которой так долго скучала, пока была в институте, Маргарита не спала. Оставшись одна, она в кромешной тьме поднялась с постели и тихонечко села к столу. Она зажгла свечу, с которой тут же поплакала. Маргарита вспоминала все чудесные моменты, что провела с единственной, любимой сестрой с самого раннего детства.

Она написала посвящённые сестре стихи и не заметила, как уснула прямо за столом, с пером в руке. Отец, не достучавшись до ответа, вошёл к ней в спальню, когда солнце уже несколько часов сияло на небосводе. Видя спящую за столом дочь и догоревшую рядом свечу, он понял, как она уснула...

-Марго? - коснулся он её плеча, осторожно вынув из руки перо и положив рядом.

-Папенька?! - вздрогнула та, очнувшись, и протёрла глаза. - Ах, я уснула?

Отец тем временем успел прочитать написанное и вздохнул с не меньшей печалью по старшей дочери:

-Надо как-то жить дальше... Нельзя так убиваться, Марго.

-Тебе легко жить? Кому надо было убивать её? Почему? Правда ли, что из-за младшего князя Нагимова?! - воскликнула Маргарита.

-Не знаем мы. И поклонников хватало у Ирины. Ведь ни одному удача не улыбалась до Алексея, - пожал плечами отец, и Марго усмехнулась:

-Удача до Алексея... Папенька, не надо! Вы же сами ей этого жениха подсунули.

-Как ты разговариваешь?! - поразился отец. - Чему тебя в институте учат?!

-Противен мне ваш этот институт! - пересела Маргарита на кровать и уставилась гордо в глаза родителя. - Даже не знаю, хочу ли туда вернуться. Только ради того, чтобы удовлетворить Вас, папенька, и мучаюсь там.

-Так, поднимайся, в церковь идём, - приказал отец тут же, от чего Маргарита ещё больше воспротивилась:

-Да никогда! Настоялась я в церквях за годы институтские. Нас так утомляли церковными службами, что многие из нас падали в обморок, и я не исключение, папенька. Потом мы стали употреблять все средства, чтобы не посещать церкви. Даже делились на очереди, когда кто пойдёт, когда кто что придумает.

-Что же вы такое выдумывали?! - с каждым словом дочери удивлялся отец всё больше.

-Да что угодно. То зубная боль, то головная, то ещё какая. Стимулировали и дурноту, а то и рвоту вызывали, - признавалась Маргарита. - Так что никуда я не пойду. Ни в какую церковь.

-Бес в тебя вселился. Батюшку сюда вызвать? - остолбенел отец.

-Это не поможет, - улыбнулась Маргарита.

-А я хотел тебя замуж выдать за князя Нагимова младшего, - покачал головой отец, и от услышанного дочь поднялась, наполнившись ещё большим возмущением:

-Это чтоб и меня отравили?!

-Он прекрасный человек. И тебя будет защищать, лелеять, верю, - искренне сказал отец и медленно, будто наполнившись каким разочарованием, покинул спальню...

Глава 18

Тёмно-синее небо казалось глубоким, как прозрачные воды вокруг, по которым медленно подплывал корабль к берегам Каталонии, к Барселоне в Испании. Волны нежились, подмигивая блёстками, а пена кружевами ложилась у их края...

В этот день Алексей стоял на палубе, уже давно готовый встретиться с Испанией и отдохнуть на её земле. Ему улыбалось и солнце, и горы на берегу, покрытые лесами и белыми домиками, что будто осыпали холмы...

-Неужели, я в Испании? - улыбался он, когда рядом встал капитан корабля — его верный друг Никита Аргамаков:

-Да, мой дорогой. В этом сказочном краю, легендарном, о котором многие мечтают!

-Слышал, как кто-то сказал, что здесь никто никуда не торопится, а цены времени не знают, - улыбнулся Алексей.

-Вот и узнаешь, как здесь, в Барселоне, - засмеялся Никита. - Жаль, что возвращаться будешь поездом, но что делать. А мне надо будет отправляться дальше.

-Ничего. До дома я доберусь, - смеялся Алексей, не волнуясь больше ни о чём. - И потом, буду, как испанец... Торопиться мне некуда, особенно в таком славном месте...

Чувство небывалой радости переполняло его. В скором времени Алексей уже сошёл на берег, где его чемодан до кареты несли бедно одетые, на вид будто разбойники, испанцы. Они поздоровались на своём языке и ещё некоторое время дёргали друг друга, кто первым понесёт багаж.

Карета уносила Алексея медленно от набережной, где красовались высокие пальмы и строем стояли на водах испанские суда с жёлтыми и красными парусами,... красивые яхты, пароходы. Пока Алексей любовался красотами вокруг, карета уже въехала на главную улицу Барселоны — Рамблу...

Это была роскошная улица, покрытая чудными аллеями. Такая великолепная, Алексей подумал даже, что такой не видел никогда и уже вряд ли где увидит. Этот город, как оказалось, состоял из двух противоположностей — старого средневекового города и нового, не уступающего лучшим кварталам Парижа...

-Надо почаще путешествовать, - заметил Алексей, уже настроившись изучать и другие страны мира.

Карета катилась по средневековым улицам мимо величавых соборов, домов с гербами давно исчезнувших фамилий. К небу тянулись высокие башни с окнами, ветхие стены которых были покрыты будто чешуёй. Площади вокруг казались мрачными, но фонтаны журчали так, словно рассказывали легенды прошлого. Постепенно улицы суживались, и Алексею казалось, что карета вот-вот застрянет между стен.

Когда карета остановилась, он только и успел прочитать название гостиницы, куда его привезли, - Quatro Naciones. Тут ему один из спутников, что нёс чемодан от набережной к карете и сопровождал на козлах со своими товарищами, сообщил на испанском:

-За переноску чемодана до кареты и отсюда вверх в номера четыре песеты...

Тут же подошёл и отельный слуга. Он перевёл сказанное на французский и прошептал, что лучше заплатить. Алексей, удивляясь происходящему, заплатил за перенос чемодана. В тот момент другой «носильщик» слез с кареты и заявил, что ему полагается тоже две песеты, что, мол, это именно он нашёл экипаж. Потом следующий просил ещё песету, поскольку хотел нести шляпу Алексея, но тот тогда отказался, однако это, как оказывается, не меняет дела и следует заплатить. Все в один голос стали галдеть, чтоб Алексей платил деньги, что его крайне стало выводить из себя и он позвал хозяина гостиницы...

-Что же вы хотите, - развёл тот руками. - Люди бедные... Стоит ли сеньору спорить из-за такого пустяка!

-Да, пустяк, конечно, - Алексей кинул приставшим по монете и направился в гостиницу, решив не обращать внимания на такие незначительные минусы жизни.

Первым делом он планировал посетить Мадрид, о котором много рассказывал отец. Он сразу вспомнил, как слушал перед отъездом тот интереснейший рассказ о красоте Испании, её легендах, красоте Мадрида и когда-то, сравнительно недавно, романтических приключениях пиратов корабля «Pathik».

Поужинав в гостинице и выспавшись, Алексей сразу отправился в путь. Он знал, что его ждёт чудесное время, что будет наслаждаться изучать эту страну, где и зимой небо останется дивным, а улицы будут приветствовать тысячами радостных голосов и шелестом зелени...

Глава 19

С тех пор, как Алексей приехал в Испанию, прошёл почти год. С одной стороны в другую путешествовал он, изучая эту страну, знакомясь с различными людьми, что встречались на пути, и наслаждаясь прекрасной природой...

Снова сидел Алексей в поезде, отправляясь в Мадрид, куда любил возвращаться, но не на долгое время. Поезд мчался то через туннели, то пробегал в горные теснины. Снова можно было лицезреть из окна вагона и бедную часть страны, и невероятно загадочные дикие местности.

На одной из таких, рядом со скалами у деревни, у грозных хребтов гранита, которые были потресканы, будто от мощного удара с неба, находилась одна из станций. Наконец-то Алексей был рад вырваться из душного вагона. Тут же пожаловавшись кондуктору, что в вагоне только и делают, что курят, что не позволяют даже открыть окно, он получил не благоприятный ответ. Открывать окна запрещалось.

Алексей понял, что ничего не получится добиться, как бы душа ни протестовала... Он пообедал в ресторане станции и сел на скамью у ещё отдыхающего своего поезда почитать. В то время послышались где-то в стороне песни. Юные испанские студенты весело распевали какой-то гимн, как понял Алексей, и время от времени смотрели в его сторону.

Он отвлёкся на них и с той же радостью любовался, словно сам был испанцем, словно в нём живёт та же гордость за свой край, как и в них.Казалось, войн уже давно нет и никогда больше не будет. Будто эти молодые люди — спокойное будущее всей земли.

Так он и не заметил, что мимо проковылявшая старая женщина остановила свой взгляд на названии его книги, которая была на русском языке...

-Lo que ha de ser no puede faltar*, - прохрипела женщина, и Алексей вздрогнул, переведя всё внимание на неё.

Он тут же замотал головой и руками, давая понять, что не понимает по-испански, и женщина усмехнулась:

-Русский. Знаю, вижу, - кивнула она на книгу, а по её чистому русскому языку Алексей вдруг понял, что она землячка. - Помню, помню... В двенадцатом году наш русска рома добровольно передавали большие суммы денег на содержание войск. А молодые цыганские парни воевали в составе России, против Франции, где встречались и французские цыгане... Бились свои же... друг с другом...

-Это было, наверное, самое ужасное время, - сочувственно молвил Алексей. - Однако... Вы говорите хорошо и по-испански. Что за гимн поют эти молодые люди? - сразу поинтересовался Алексей, дружелюбно улыбаясь.

-Из всех испанцев мало кто найдётся, кто знает какой иной язык, кроме своего... Боюсь, многих иностранцев принимают здесь за французов, - усмехнулась женщина. - Это песня сарагоссцев о том, как они били наполеоновские войска. Эти кастильцы вежливы, а арагонцы ужасно грубы.

-До сих пор ненависть?! - удивился Алексей, но что-то в нём вдруг вздрогнуло, возвращая в реальную жизнь, где страсти, революционный настрой не утихли.

-Я родилась в Сарагоссе. Знаю, - устало говорила женщина, которой стало будто холодно в столь жаркий летний день, и она поплотнее укуталась в свою разноцветную шаль. - Вы откуда из России?

-Петербург, - улыбнулся Алексей, что явно удивило женщину:

-Надо же! Под Петербургом живёт моя сестра со своей семьёй... Их табор в одной из деревень.

-Табор? Вы Цыганка?! - Алексей был поражён, как никогда, сразу вспомнив свою встречу с цыганами в деревне и о гадании.

-Пора мне, - окинула она взглядом станцию, желая идти дальше, куда и шла.

-Возможно,... я встречался с Вашими родными там, - остановил её своей речью Алексей и поднялся. - Нагадали мне сие путешествие, от чего я его и исполнил.

-И что? - усмехнулась женщина. - Не довольны?! Вот-вот судьба изменит всё... В лучшую сторону.

-Вы тоже умеете предсказывать? - Алексей не мог сдерживать улыбку, и веря, и не веря в услышанное.

-Запомни... Иногда полезно подтолкнуть к счастью.

С этими словами старая цыганка поковыляла дальше. Алексей заметил, что все пассажиры вокруг стали возвращаться в вагоны и поспешил на поезд.

На этот раз путешествие казалось утомительным. Почему-то от встречи с цыганкой Алексей наполнился тоской по родным местам. Он понял, что настало время возвращаться домой, к детям, к родным, к делам...

* - Lo que ha de ser no puede faltar – на испанском - Чему быть, того не миновать.

Глава 20

Вскоре поезд мчался через Арагон, через то место Испании, чей народ знаменит тем, что он едва ли не единственный на свете, кто так горд за своё прошлое. Местные люди так же убеждены, что лучше Арагона на свете нет ничего...

Только, сколько раз Алексей ни бывал здесь и ни посещал иные места Испании, убеждался, что сады, например, есть куда более прекраснее, чем в Арагоне, Севилья — изящнее, Мадрид многолюднее, что соборы Бургосский и Толедский выше и богаче, в Кадиксе климат мягче, а в Малаге небо синее...

Когда один из соседей по вагону Алексею стал рассказывать об Арагоне, то он сказал о своих впечатлениях. Это крайне насторожило соседа, кто был явным арагонцем и вот-вот собирался выходить на станции...

-Вы француз! - усмехнулся он, начав беседу на французском языке.

-Нет, я русский, - с гордостью ответил Алексей, предчувствуя, что тот ему не поверит.

-Скажите, - поинтересовался тогда у него и другой сосед, закончивший курить очередную трубку табака.

Он сделал крайне умный вид и, подняв брови, продолжил спрашивать:

-Если бы Вам сейчас повстречался знакомый, мужчина, Вы бы его обняли?!

-Конечно же, - кивнул Алексей. - Таково наше воспитание.

-Обнимать надо только женщин, и то наедине! - засмеялся сосед.

-Как французы! - поддержал его смех другой. - С тех пор, как наши Сарагосцы побили их, совсем обабились и сделались последними из людей!...

Алексей замолчал, как бы ни хотелось высказать мнение. Только скандалить не было желания. Утром же он проснулся раньше своих попутчиков и выглянул в окно.

Поезд продолжал ехать, а перед глазами был необычайный вид долины, которая от цвета зари пылала, будто в огне. Старый замок на одном из холмов гордо возвышался громадными башнями с зубчатыми стенами, рядом с которыми текла отражающая алые краски зари река.

Далее показалась красная деревенька, и проснувшийся сосед, заметив, куда смотрит Алексей, тихо заговорил на французском. Он пояснил, что знает этот язык, потому что отец, француз, в своё время полюбил его мать, испанку, и бросил французов:

-Эта земля напоенная кровью... Моралес. Эта кровь святая. Здесь христиане когда-то дрались с маврами и были побиты последними. Здесь нет ничего иного цвета. Даже древний собор выложен из красного камня.

Подивившись, что узнал такое, хотя не раз проезжал здесь, чтобы вернуться вновь в Мадрид, Алексей не успел что ответить. Проснувшиеся остальные соседи начали беседы между собой на испанском, а поезд остановился лишь у города Мединасели, где тут же кондуктор сообщил, что несколько последних вагонов отсоединяют, а пассажиров просят пересесть в первые вагоны.

Здесь началась суматоха. Все стали спешить, тащить вещи в первые вагоны и искать в нём места. Алексей спокойно вышел со своим чемоданом и заметил, как в этой суматохе одна из девушек растерянно оглядывалась.

Она пыталась попробовать перенести все свои узелки и два чемодана сразу в вагон, но поняла, что не сможет без помощи. Протащив вещи к зданию станции, она стала просить прохожих мужчин, но те отказывались, спеша со своими вещами.

Ничего не говоря, Алексей подошёл к ней и взял два чемодана.

-Сеньор?! - с удивлением улыбнулась девушка.

Она облокотилась на столб рядом, поставила руку на пояс, всем видом показывая, как горда и неприступна.

-К сожалению, испанским не владею, - пожал плечами Алексей, сказав всё же на родном языке, и был крайне удивлён ответу девушки на чистом русском языке:

-Как же удаётся Вам здесь путешествовать?! - хихикнула она и заметила его приятно удивлённый вид. - И Вы, вижу, впервые повстречали здесь русскую женщину.

-Четно признаться, нет, - улыбнулся Алексей, чуть смутившись от яркой красоты своей собеседницы.

Тёмно-русые волосы девушки кудрями спускались на плечи и чуть проглядывающую в разрезе пышного платья грудь, словно то волны ласкали берега. Её большие тёмные глаза очаровывали. Они от природы были подчёркнутые пышными чёрными ресницами, взгляд из под которых заставлял душу играть никогда ранее неизвестную мелодию, а та манила в где-то открытую дверь сказки...

Только ласковый голосок этой прекрасной, неповторимо красивой девушки и возвращал очнуться от мечтаний:

-Значит, у Вас есть здесь русские друзья?

-Я бы не назвал эту женщину другом, - улыбнулся Алексей. - Но и не враг она. Вы тоже собираетесь на этот поезд? - оглянулся он на вагоны, куда уже почти все пассажиры скрылись.

-Да, мне бы добраться до Мадрида, - вздохнула девушка, и Алексей помог ей перенести все узелки и чемоданы.

Их проводили в свободную комнату вагона. Поезд сразу тронулся с места, и стало понятно и девушке, и Алексею, что эту часть пути они проведут вместе...

Глава 21

За чаем в вагоне только для них двоих Алексей с попутчицей сразу начал беседу о Мадриде, куда лежал их путь. Казалось, душа рвалась скорее открыться, всё рассказать о том, что видел в Испании, но не дать такой милой девушке заскучать или перестать одаривать столь прекрасной улыбкой...

Алексей любовался каждым её взглядом, движением и вдруг, сменив тему рассказа, спросил:

-Вы успели побывать там же, где и я, а встретились мы только здесь! Удивительно!

-Вы правы, судьба не предсказуема, - прищурила глазки девушка и улыбнулась.

-Простите, - вдруг смутился Алексей. - Позвольте представиться... Алексей Алексеевич Нагимов. А Вы? - проникался он всё большей симпатией к ней.

-Вы знаете, я боюсь называть имя... Пока мы не знаем друг друга так хорошо, - вдруг смутилась девушка. - Но испанцы, у которых я однажды останавливалась на ночь, которые были так добры, гостеприимны, назвали меня mariposa... Это означает на испанском бабочка.

-Хорошо, - засмеялся Алексей добродушно. - Пусть будет Марипоса. А почему именно бабочка?

-Они пояснили тем, что непривычно видеть женщину, которая путешествует практически одна... Я была со своей тётей... Нас даже не за русских приняли, а за французов. Сказали, что я как бабочка, перелетающая с одного места на другое, и так заметна всем вокруг, - пожала плечами она.

-Что ж, интересное сравнение, - кивнул Алексей. - А я встречал людей, которые не знают, где Россия и что там.

-И мне, представьте, довелось долго объяснять, где находится Петербург, и что это не в Азии, и не рядом с Пиринеями, - смеялась его попутчица.

-Они путают и Пиринеи, и Берлин, и Петербург... Наслышан, - смеялся вместе с нею Алексей. - А Вы из Петербурга?

-Да. Наконец-то удалось вырваться, чтобы навестить здесь тётушку и повидать саму Испанию, - чуть вздохнув, серьёзнее рассказывала она.

-Как странно, что мы не встретились раньше, - удивился Алексей.

-Значит, не удалось, - улыбалась его попутчица.

-Значит, - согласился Алексей и выдержал паузу, любуясь ею.

Тем временем его попутчица сделала глоток чая и взглянула в окно, словно о чём промелькнула грусть.

-А где же Ваша тётя теперь? Почему Вы отправились в Мадрид одна? - поинтересовался Алексей.

-Тётушка осталась в Мединасели. Её муж заболел, а дочери в Мадрид нужно срочно доставить вещи, которые везу, - кратко пояснила она.

-Разрешите помочь Вам? - сразу предложил Алексей, уже чувствуя, что не хочет расставаться с данной попутчицей.

-Я соглашусь, но не потому, что Вы мужчина, - улыбнулась она.

-Неужто Вам не страшно путешествовать одной? Здесь разбойников да желающих хотя бы потрогать такую барышню хватает, - приподнял удивлённо брови Алексей, восхищаясь шутливой гордостью собеседницы. - Я не случайно сразу подошёл к Вам на станции.

-Да, да, если бы не Вы, какой-нибудь разбойник смог бы меня ограбить да может и ещё чего худое предпринять, - хихикнула та и похвасталась. - При мне имеется пистоль, сударь. Я умею защищаться, поверьте! И со шпагой я, ой, как дружна! А на коне... Пожалуй, буду лучше Вас!

-Нет, - шутливо улыбался Алексей и прищурился. - Поверю, только если сам сие увижу.

-Что ж, - поставила чашку чая на столик его собеседница. - Договорились. По приезду в Мадрид, когда отнесу вещи, куда следует, я вызову Вас на дуэль.

-Боюсь, что поддамся Вашей силе, сударыня, - не переставал приятно удивляться Алексей такой открытой, смелой девушке, которая своей игривостью всё больше очаровывала.

-Умоляю, даже не смейте поддаваться. Я хочу показать, что умею. Я не слаба, как думаете, - серьёзно молвила она. - Состою в одном обществе, что делает женщин сильнее!

-Вот как?! Интересно будет узнать побольше... Но... Хорошо, покажите, на что способны, а я обещаю, буду осмотрительным. Ранить Вас мне совсем не хочется, - начал теряться Алексей, но происходящее и что задумалось, увлекало всё больше...

За милой беседой и длившимся чаепитием они не заметили, как уже подъезжали к Мадриду...

Глава 22

Словно необъятная пустыня окружала однообразная местность этот город. Красная глина, золотистый песок, унылая, обнажённая земля. Только в стороне, с севера, тянулись вершины гор Sierra de Guadarrama (Сьерра-де-Гуадаррама), покрытые снегом. Эти горы казались самым величественным, самым важным среди сей пустынной степи.

Властелин неприятного климата - Мадрид, как сказал Алексей своей спутнице, пока их поезд приближался к станции:

-Ужасный климат приносят эти горы.

-Вы правы, - согласилась та и добавила. - Ветер с гор невероятный. Сразу несёт холод. Испанцы говорят так... El aire de Madrid es tan sutil que mata a'un bombre y no apaga a un candil... Это означает, что ветер Мадрида настолько тонок, нежен, что убивает человека, а свечи не гасит.

-Интересное высказывание! Летом здесь тяжело. Пекло такое, словно в аду. В остальные времена года жара сухая, но внезапный, нежданный холод часто наступает так, что умирают часовые на посту у дворца... Омертвляющее дыхание у этих гор, - соглашался Алексей. - Я потому здесь долго находиться не могу. Грудные болезни здесь ужасны, а врачи местные мало что могут. Любил путешествовать по остальной Испании. И Вы, кстати, прекрасно владеете испанским!

-Учила с детства ещё у цыган, - и тут его собеседница резко замолчала, будто сказала что непозволительное, и тут же заговорила об ином. - Да, эти горы недаром называют палачом. Не умеют здесь справляться с простудой... Тысячи людей ежегодно гибнут здесь от болезней, особенно лёгочных...

-У цыган? - прищурился Алексей, видя как стала волноваться собеседница.

-Да, - выдохнув более расслабленно, улыбнулась она. - Должна признаться, я наполовину цыганка.

-Вот как?! - не ожидал такое узнать Алексей, но его очарование данной девушкой только увеличивалось. - Никогда бы не подумал...

-Мой отец русский. В своё время полюбил цыганку, мою маму... Поженились в таборе. Родилась я, но матушка умерла практически сразу после родов, - видно было, как тяжело ей рассказывать такое, но Алексея судьба собеседницы всё больше интересовала.

Интересовала так, словно она - родная, словно она — кто-то, кого знал всю жизнь, но давно не видел...

Продолжить беседу пока не удалось. За окном, над высоким гребнем реки Мансенарес, показался королевский дворец. За ним - купола и мосты, перекинутые через реку. По берегам были видны занятые работой тысячи прачек, а хохот их, крики и песни слышались даже через грохот паровоза.

Далее поезд въехал в дебаркадер* и остановился. Алексей помогал своей спутнице с багажом. Таможенники их, как и полагалось с каждым пассажиром, досмотрели, проверили чемоданы, узелки, и вскоре они были отпущены и уже удалялись в карете.

Мимо бульваров и садов с фонтанами, по широкой красивой улице мчался их экипаж, минуя площадь Сибелес, где через две улицы остановился в названном спутницей месте.

Здесь все вещи были переданы тут же вышедшей из дома с молодым человеком цыганке. Она быстро всё забрала в дом, помахала рукой и скрылась за дверью...

-Она всегда такая? Даже не поздоровалась, не спросила у Вас ничего, - удивился Алексей, вернувшись со своей спутницей в карету. - И у Вас остался всего один узелок.

-Да, мне много вещей не нужно. Я сразу должна вернуться обратно. А Роза... Да, она всегда такая... Скрытная, не общительная, но помощь с вещами ей нужна. Вот моя тётушка и помогает, - кратко рассказала она. - Что ж, вот и пришло время расстаться нам... Я продолжу свой свой путь. Спешу покинуть Испанию и вернуться домой. Больно соскучилась.

-Значит, наше путешествие было столь кратким? - Алексей пока не находил слов, чтобы уговорить спутницу остаться в Мадриде подольше, чтобы провести всё это время вместе.

Она же одарила ласковой улыбкой, будто услышала грустные нотки его души:

-Наше путешествие может чуточку продолжиться. Но Вы не устали?

-Я хочу отвезти вещи в гостиницу и пригласить Вас поужинать вместе, - предложил Алексей.

-Чудесно! А потом я вызову Вас на дуэль, помните? - засмеялась его спутница, и они снова залились дружным смехом...

* - Дебаркадер - элемент транспортной или складской инфраструктуры, предназначенный для непосредственной перегрузки (выгрузки или погрузки) пассажиров и грузов.

Глава 23

Как только добрались до места, где Алексей решил остановиться, из гостиницы вышел сам хозяин. Он, видимо, ждал очень важных гостей, не обратив внимания на новых прибывших. Словно король, он возвышался у порога с парой слуг. Не обращая внимания на холодный приём, Алексей передал чемоданы в свою комнату, за которую тут же и заплатил...

-А Ваш узелок? - спросил он спутницу, с интересом наблюдающую за всем происходящим. - Можем оставить его тоже здесь.

-О, если Вас не затруднит, - с удовольствием согласилась та, и вскоре они покинули роскошные стены этой первоклассной гостиницы, к которой к тому времени уже подъехало несколько богатых экипажей.

-Эти гости сняли здесь целый этаж! - поделилась спутница Алексея тем, что услышала, проходя мимо.

-Видимо, очень важные люди, - улыбнулся он. - Итак, нас ждёт ужин.

-Нет! - воскликнула его спутница и предложила. - Давайте сначала дуэль на шпагах, а потом и поужинаем.

-О, Вам не терпится потерять силы?! - засмеялся Алексей.

Но его спутнице, действительно, не терпелось. Её глаза горели желанием показать, что умеет, что далеко не каждый мужчина сможет одолеть её со шпагой в руке. Они наняли лошадей у одного из трактиров, и Алексей мчался верхом следом за рвущейся вперёд на таком же ретивом коне спутницей. Они быстро покинули улицы Мадрида, выехав вновь на ту пустынную местность, которую не так давно видели из окна вагона.

-Где-то здесь, - остановила коня спутница у первого холма и спустилась к виднеющейся у подножия дыре.

-Это поразительно! - не верил глазам Алексей, последовав было за нею, но она, спускаясь в узкий вход пещеры, улыбнулась:

-О, прошу Вас, Алексей Алексеевич, обождите здесь!

Казалось Алексею вскоре, что ожидание затянулось. Он стоял снаружи один, не считая двух отдыхающих рядом коней, а его спутница так и не возвращалась. Но ждать пришлось не долго. Только он хотел отправиться по её следам, как она сама уже вышла наружу.

Переодетая в более лёгкое платье с разрезом, под которым проглядывались надетые на ноги обтягивающие штаны, с распущенными волосами и с блеснувшей на солнце шпагой в руке она заставила Алексея замереть на месте. Только не от страха. Алексей затаил дыхание от того, какой желанной, соблазнительной казалась эта девушка.

Она в одно мгновение кинула ему в руку вторую шпагу, что вынесла из пещеры и держала за спиной:

-Прошу, сударь!

-Невероятно, - только и успел вымолвить Алексей, как его напарница начала умело наступать.

Алексей защищался долго, как мог, чувствуя, что довольная «соперница», действительно, умелая в фехтовании...

-Вот так, - в последнем нападении приставила она к его груди шпагу, словно была готова проткнуть насквозь.

-Удивительно, - улыбался Алексей, учащённо дыша от завершившегося боя. - Где Вы учились такому мастерству? Вижу, что...

Тут он замолчал, увидев медленно вышедших из-за кустов мужчин примерно одного возраста с Алексеем. Они наставляли пистоли, усмехались и наступали. Ошарашенная их появлением спутница Алексея только ахнула. Выхватив торчащий у неё сбоку пистоль, Алексей наставил на одного из приближающихся к ним мужчин. Только и успел заметить у него на груди крупный медальон с изображением скорпиона и корабля.

Те, видя слабую защиту, видя как испуганная девушка спряталась за спину единственного защитника, расхохотались, но не останавливались. Что они ему сказали, Алексей не понял, но сдаваться так просто не собирался...

-Они сказали мне идти с ними, - вымолвила за спиной его спутница.

-Никогда. Не смейте уйти, - но лишь он вымолвил это, как сзади послышался визг схваченной девушки, а сам он пал от полученного по голове удара.

Чуть придя в себя через звон в голове и острую боль, Алексей приподнялся. Он смотрел вслед удаляющимся бандитам. Девушка в их руках безрезультатно вырывалась, но вскоре и вовсе исчезла из вида, когда они свернули за холм...

Глава 24

Позади оставив беды,

Вышел он в далёкий путь,

Охраняемый надеждой,

Дня и ночи верный друг,

И не страшен был ему жизни круг.

Радостны были мгновения,

Словно искры в хрустале,

Когда не было волнения,

Что тревожит вдруг во мгле,

Когда только лишь мечталось о добре.

По земле родной и милой

Не даёт покоя тоска.

Долго-долго в краю он неблизком,

Но зовёт домой душа.

Повидав чужие жизни,

Побывав в чужих краях,

Понял он, что нету ближе,

Чем свой дом, свои поля,

Чем родных людей тепло и доброта.

По земле родной и милой

Не даёт покоя тоска.

Долго-долго в краю он неблизком,

Но зовёт домой душа.

Стояла тёмная ночь. Холодное дыхание с гор уже проносилось над Мадридом, когда Алексей выследил похитителей девушки. Он видел, как они скрылись с нею в трактире на окраине города, где на удивление будто никого больше не было. Только крики народа доносились из раскрытых дверей трактира...

Алексей уже знал, что этот квартал один из самых опасных здесь, что не проходит и часа, чтобы кому-то не пустили кровь, не подрались или не ограбили. Здесь люди бедные, множество пьяных мужиков, которые под действием алкоголя страшны не только друг для друга, но и для окружающих...

...Однажды Алексей видел глупое нападение, убийство одного парня. Он тогда тут же обратился к стоящей по соседству городской страже. Та лишь взглянула на него, как на глупого человека. Вмешиваться в подобные разборки в таком квартале стоит жизни любому. Страж только и пояснил: закон есть закон, а честь — честь. Потом выжившего арестуют, но вмешиваться никто не будет...

И вот, в этом квартале, за мостом, был трактир для воров, который посещают и местные цыгане, чтобы петь песни и танцевать. В данный трактир нельзя приходить одному. Только в компании хорошо вооружённой. Сюда и привели похитители девушку, которой Алексей ни в коем случае не хотел позволить причинить какую-либо боль.

Испуганно оглядываясь, девушке пришлось подчиниться бандитам и войти в трактир. Оставаться снаружи Алексей не собирался, но подойти не успел, как похитители уже вышли вместе с девушкой. Они сели в крытую повозку, что им вывез из-за угла какой-то старик. Тот сел управлять лошадьми, а девушку втолкнули внутрь...

Алексей тут же вышел:

-Стойте! - крикнул он, но лошади скорее повезли повозку с похитителями и девушкой прочь.

Девушка в тот же миг попыталась выглянуть из-за шторы, но её видно крепко держали. Только и успела выкрикнуть:

-Валенсия! Порт!

-Я найду Вас! - крикнул вслед Алексей, передав ей уверенность в том, что спасёт от рук бандитов.

Немедленно наняв коня в том же трактире, Алексей мчался в ту сторону, куда скрылась повозка. Единственной преградой ему оказалась толпа собравшихся бедняков, которые окружили уже некоторое время дерущихся на навахах* молодых парней.

Алексей приостановил коня и несколько ярых мужчин из толпы тут же ухватились задержать его, пока битва на улице не закончится. Не понимая ни слова, что те ему резко, с возрастающей агрессией, выкрикнули, Алексей попытался покинуть место, но ножи, тут же приставленные к нему, заставили покориться стоять.

Ждать пришлось недолго. Победитель вскоре вышел из толпы, вытирая платком свой нож. Он отошёл молиться за врага и его душу к стоящему на углу улицы образу девы Марии — Madonna Purissima. В этот момент Алексея отпустили мчаться дальше и ещё некоторое время что-то кричали вслед и смеялись.

Через некоторое время стало светать... Алексей спешил покинуть Мадрид... На выезде он спросил стражу, не проезжала ли здесь повозка. Описал её и пришлось кратко рассказать о причине погони. Страж подтвердил, что проезжала примерно час назад, и на французском языке подивился:

-Повезло же Вам, сеньор! Ни живота Вам не распороли, ни нож в бок не воткнули!

-Да, и, даже когда удача покинет меня, я не отступлю! - воскликнул воодушевившийся Алексей и погнал коня дальше.

Вскоре нагнал он нужную повозку, из которой тут же в его сторону стали раздаваться выстрелы. Чуть отстав, чтобы не создать больше опасности для девушки, Алексей не переставал ехать следом...

* - Наваха — большой складной нож

Глава 25

Долгим был путь до Валенсии, пока Алексей не прибыл по следам похитителей к этому городу. Прекрасный город. Запах моря и зов далёких берегов, манящих посетить и узнать какие тайны. Он казался Алексею загадочным, как и всё, что теперь происходило в его судьбе...

Как только он проехал следом за повозкой, что завернула за угол следующей улицы, оказался перед двумя высокими башнями какого-то бывшего здесь когда-то старинного замка. Замка, которого уже давно нет или может даже не было. Между башнями был узкий проезд. Они играли роль ворот. На стенах их красовалось множество выбоин от когда-то проходивших войн, где теперь Алексей заметил гнёзда птиц.

Минув верфи и оказавшись в порту, Алексей не упускал нужную повозку из виду. Сами же похитители будто не обращали на него внимания, хотя Алексей знал: они в курсе того, что он прибыл следом...

Выведя недовольную происходящим девушку из повозки, похитители направились к одной из лодок. В ней же немедленно и отправились к стоящему на волнах, чуть в стороне от порта, кораблю. Алексей слез с коня, оставил его на привязи и некоторое время смотрел на тот корабль:

-Estrella, - прочитал он название корабля. - Звезда, значит...

И в этот момент взгляд пал на стоящий по соседству иной корабль, название которого заставило задуматься и будто что вспомнить:

-Патик?... Это... Обождите. Как это может быть или совпадение? Он, правда, существует?! - поразился Алексей, и тут же в его голове созрел план...

Только для осуществления сего плана он знал, стоит увериться, что данный корабль «Патик», действительно, тот, о котором думает. Он немедленно направился к лодке того корабля, где сидел один из старых моряков, ожидая своих, и спросил на французском языке:

-Простите, Вы не подскажете имя капитана корабля Патик?

-Это зачем это кому-то понадобилось такое?! - усмехнулся моряк и тут же достал из кармана трубку, став её наполнять табаком. - Секрета, конечно в этом нет, но капитан не любит незнакомцев.

-Понимаю. Просто, если он когда-то как-то был связан с человеком по прозвищу Вантала, то может быть согласится выслушать меня? Я здесь один, - развёл руками Алексей. - И... Помощь требуется.

-Вот как?! - без эмоций вымолвил моряк и прикурил трубку, как вдруг, будто что вспомнил, поперхнулся. - Вантала?!

-О, значит, Вы знаете его?! - поразился Алексей, тоже не веря, что те рассказы о Вантале, которые когда-то слышал от родных и близких, подтверждаются.

-О, нет... Лично мне не довелось. Он погиб давно, - глядя задумчиво в даль, курил моряк. - Но я знаю его сыновей. Правда, кто-то уже покинул этот мир, кто-то доживает старость в тихом уголке света... Сын же одного из них уже лет десять, как капитан этого судна. О, да, - вздыхал моряк. - Это уже не тот Патик... Только имя. Настоящий Патик давно покоится на дне как раз этого, Средиземного моря... Мы часто приплываем сюда, чтобы отдать ему честь... А Вы, сударь, - вдруг будто очнулся он и взглянул заинтересованно на Алексея. - Вы сказали, беда приключилась? Какая?

-Одну молодую особу похитили и спрятали на корабле, - кивнул он на соседний с Патиком корабль. - Звезда.

-Этот что ли?! - засмеялся моряк, указав трубкой. - Не может быть, чтоб вдруг они и занялись похищением! Розыгрыш, поди, какой!

-Нет, не розыгрыш, - вполне серьёзно смотрел Алексей, а в душе что-то неприятно сжалось.

-Хорошо, шутник, - так и смялся моряк и сел в свою шлюпку. - Жди здесь, сейчас поговорю с капитаном.

В тот же миг он отчалил от берега. Алексей с волнением наблюдал за двумя кораблями, но никакого движения или возвращения кого - не было довольно долго. Когда же от корабля «Патик» к «Звезде» направилась шлюпка с несколькими людьми, Алексей насторожился. Что происходит и почему, действительно, казалось маловероятным, каким-то глупым сном, но всё было наяву...

Глава 26

Как никогда хочу домой.

Хочу домой, где только свет и радость,

Где поселится в душе лишь нега, сладость

И где могу я быть собой.

Как никогда хочу домой.

Набегалась, увидела достаточно

И знаю, нет в мире ничего загадочней,

Чем мой любимый, край родной.

В моём краю так много света,

Тепла, красы, любви и лета,

Где я могу быть лишь собой,

Где злобы нет, где люд простой.

Как никогда хочу домой.

Туда, где только лишь в мечтаниях,

Куда в тиши да средь молчания

Я возвращаюсь вновь и вновь...

Отплывающая от корабля «Estrella» шлюпка заняла всё внимание Алексея. Он долго следил за этим кораблём, не представляя себе, что там происходит, в опасности ли девушка, за которую переживал. И вот, шлюпка с несколькими людьми на борту медленно направилась к берегу.

Ещё не успела пристать, как Алексей разглядел в ней опустившую голову девушку. Сердце его застучало так сильно, будто желало вырваться из груди. Только тело окаменело, не позволяя сделать и шага, пока двое сопровождающих её не помогли сойти на берег.

Она стояла перед Алексеем в грязном рваном платье и не смела смотреть в глаза. Будто какое чувство вины владело ею, что чувствовал Алексей и тут же подошёл:

-Вам причинили боль?

-Нет, что Вы, - усмехнулась она, но насмешка была будто бы обидой на себя, чем на случившееся несчастье. - Всё... замечательно.

-Да, это заметно, - медленно выговорил ошарашенный её словами Алексей. - Что с Вашим платьем?

-Его забрали. Я только успела переодеться в это, что мне дали, как явились спасатели от Вашего имени, - так и старалась она не смотреть в глаза.

Алексей встал ближе и протянул руку:

-Давайте покинем это место?

Девушка только кивнула, а в глазах стали заметны слёзы, что крайне взволновало Алексея. Он взглянул на оставшихся у шлюпки людей и по богатой одежде одного из них понял, что тот мужчина, на вид лет пятидесяти или чуть меньше, является капитаном:

-Вы с корабля «Патик»? - обратился он к ним на французском.

-Да, сударь,... с него, - улыбнулся капитан и приподнял треуголку. - Вам знакомо имя Ванталы? Разрешите узнать, откуда?

-Друг семьи рассказывал. Он был лично знаком с его братом, герцогом Алексом Армоур, - признался Алексей. - Что же произошло с настоящим Патиком? Погиб при сражении?

-Как мир мал! - удивился капитан и добродушно улыбнулся. - А Патик... Устарел. Прошёл его век. Похоронен здесь с почестями.

-Вы тоже пираты? - поинтересовался Алексей.

-Я не следую стопам дедов, так что занимаемся исключительно торговлей. Прибыли, к случаю, за рисом да цитрусовыми культурами, - кратко рассказал капитан и развёл руками. - Что ж, считаю, сие знакомство помогло Вам хоть немного. Желаю счастливого пути и удачи!

-Как мне отблагодарить Вас за помощь? - немного растерялся Алексей, но капитан со своим спутником уже вернулся в шлюпку и воскликнул, махнув при этом рукой:

-Ступайте! Никакой опасности на пути скорее всего уже не будет! Время поможет Вам многое понять, а уж мудрость - обрести счастье!

-Интересно сказал, - тихо вымолвил Алексей, глядя им вслед.

-Зачем я только впуталась во всё это?! - тут же вырвалось из уст девушки рядом.

Она смотрела в сторону и с горестью усмехалась, упрекая себя в чём-то, чего Алексей пока никак не мог понять:

-Давайте покинем это место, вернёмся в Мадрид?

-Нет, - отказала девушка. - Я возвращаюсь в Россию и как можно скорее.

С этими словами она резко отправилась уйти прочь, совсем будто не заботясь о том, что дальше будет делать Алексей. Только он расставаться с нею вот так не собирался. Множество вопросов и чувство, что происходит что-то странное, непонятное, не покидали его...

Глава 27

Алексей надеялся, что девушка, которую только спасли из странного плена, раскроет тайну. Он следовал за нею вдоль берега и вскоре уже шёл рядом...

-Будет лучше, если Вы просто отправитесь обратно, продолжите своё путешествие, - вымолвила чуть успокоившаяся девушка, замедлив шаг и глядя вперёд.

-Я бы попросил объяснить случившееся. Может, стоит обратиться к властям, чтобы наказали похитителей, - начал объяснять Алексей, как девушка тут же резко остановилась:

-Нет!

-Нет?! Вы хотите оставить всё, как есть? Они причинили Вам неприятности, боль, - не понимал Алексей.

-Нет, ничего этого не было, поверьте, - задрожала она то ли от волнения, то ли от чувствовавшегося ветра, что уже сменил своё направление с суши к морю.

Наступал вечер. Алексей понял: беседу с девушкой обязан продолжить, узнать всё, помочь. Он снял с себя сюртук и надел ей на плечи. Только дальше разговора пока не было. Он и она стояли друг перед другом и молчали.

Их взгляды окунались в волны переживания, которые были словно невидимыми нитями, что хотели соединить души. Казалось, время остановилось, всё вокруг замерло,... стихло. Даже ветер, который до этого приносил дуновение прохлады, испарился, словно мираж. Лишь двое. Он и она, и... его губы, приближающиеся медленно, плавно, чтобы не спугнуть,... - к её...

Их взгляды не переставали удерживаться и сближаться, пока губы не коснулись друг друга и не слились в поцелуй. Долгий, сладкий, уносящий души в неведомые края желанной сказки. Только резко оттолкнувшаяся от уже страстно обнимающего и целующего её кавалера девушка прошептала:

-Нет...

-Я люблю Вас, - прошептал Алексей, а в его глазах она читала искренность.

Слёзы, что показались в этих глазах, затронули её душу, уже и без того попавшую в плен любви именно к их хозяину...

-Вы возненавидите меня, когда узнаете, - прослезилась девушка.

-Я ненавижу только незнание, - высказал Алексей и сразу замотал головой, чтобы она не возражала, а выслушала. - Я предлагаю сейчас, пока не стемнело, посетить модную лавку и сменить это ужасное платье на новое,... прекрасное.

-Я не могу, - отказывалась растерянная любимая, но Алексей не отступал:

-Зато могу я, - улыбнулся он и взял её за руку.

В скором времени они пришли к находящейся прямо у центра города модной лавке, на витрине которой висело несколько шикарных женских платьев и шляпок. Оставив свою спутницу в руках умелых модисток, Алексей прошептал им что-то на французском языке.

Когда же заранее расплатился деньгами, он подошёл к наблюдавшей в углу лавки за всем происходящим любимой:

-Я очень надеюсь, Вы выберете себе наряд по душе.

Растерянная, не находящая слов, чтоб отказать, как хотела, она промолчала, сдерживая подступающие слёзы.

-Я подожду на улице, - поцеловал Алексей её руку, и она вымолвила:

-На берегу.

-Вот как?! - удивился он и что-то будто заподозрил.

-Я не обману. Я не убегу, - в тот же миг добавила возлюбленная и отдала ему сюртук.

-Что ж, я верю, - тут же надев его, откланялся Алексей.

Посетив находившийся у порта трактир, он вернулся на берег. Он держал в руках только что купленный и упакованный в коробку пирог и смотрел то в сторону улицы, откуда должна была появиться его спутница, то наблюдал, как на волнах порта покачиваются корабли. Алексей надеялся, что обманом сказанное ею не окажется, и его надежды очень скоро оправдались.

Ещё не стемнело, как возлюбленная медленно вышла из города и направилась к нему. Она предстала в платье с нежными светлыми кружевами по вороту и плечам, с тёмной накидкой на плечах и такими же тёмными кружевными лентами в заплетённых волосах.

Алексей любовался ею и в то же время боялся, поскольку в глазах её была то ли обида, то ли гордость, что вот-вот и вылились из уст:

-Я надеюсь, Вы когда-нибудь простите меня, - тут же сказала она и замотала головой так же, как и он недавно, чтобы не дать ему пока говорить. - А теперь прошу, постарайтесь всё забыть. Прощайте.

Она резко отвернулась и направилась спешным шагом обратно к городу...

Глава 28

Алексей не стал позволять ей вновь уйти, с какой бы гордой поступью она не удалялась. Он отложил коробку в сторону и схватил за руку. Резко притянув в свои объятия, Алексей одарил губы любимой смелым поцелуем. Она сделала лишь слабую попытку оттолкнуть его руками в грудь, но сдалась чувствам.

Целуя всё нежнее, обнимая ласковее, Алексей гладил её в своих руках и шептал:

-Хочешь тронуть розу, рук иссечь не бойся*...

-Вы возненавидите меня, - закрыв глаза, чтобы насладиться этим мгновением, этим счастьем, что казалось коротким, молвила любимая.

-Почему же? - с нежностью смотрел Алексей. - Неужели, Вы замужем?

-Нет, - смотрела любимая, но невольно прослезилась.

-У Вас есть жених? - продолжал спрашивать Алексей.

-Да, - покатилась по её щеке слеза, которую он тут же высушил нежным поцелуем:

-Жених для нас не будет преградой, как не был бы и муж, а уж тем более не причина ненавидеть.

-Когда Вы узнаете, кто он,... возненавидите меня, - усмехнулась она.

-Какая странная уверенность, - улыбался Алексей, веря твёрдо, что всё должно быть хорошо. - Вернёмся в Россию вместе, прошу.

-Нет, мы должны вернуться по отдельности и больше не видеть друг друга, - отказывала ему любимая, как бы ни было тяжело, как бы ни хотела быть с ним, что Алексей чувствовал.

-Скажи же своё имя, - шептал он упрямо. - Ты, да, ты, что стала мне дороже, милее всего на свете.

-Нет, - снова потекла по её щеке слеза. - Вы скорее меня дьяволом назовёте, когда всё-всё узнаете.

-О, нет, - засмеялся Алексей, продолжая обнимать и гладить. - Дьяволом я видал, кого называют, да и тот не страшен.

Видя удивлённые глаза, он сразу стал рассказывать:

-Я путешествовал сюда кораблём, капитаном которого приходится мой друг. За это время я успел познать и морскую болезнь, и любовь к морю, к работе моряков. Учился их делу из интереса, много беседовал и многое узнал. Однажды увидел то, о чём порой рассказывали моряки. Я увидел вылетающих из вод огромных рыб. У них плавники, словно крылья. Сами рыбы тёмного цвета, от чего многим кажутся страшными, опасными. Их моряки дьяволами кличут.

-Они опасны? - поинтересовалась любимая.

-Не знаю, но ни рыбу, ни тебя, - кивнул Алексей ей, тут же удивившейся от его слов. - Да, я больше не скажу «Вы»... Дьяволом не назову.

-Оставим, - будто начала сдаваться любимая, и на её лице появилась улыбка, но в той было полно грусти.

Алексей наполнился желанием узнать абсолютно всё о ней, ставшей настолько дорогой и желанной. Узнать всё. Помочь. Сделать может даже что невероятное, но чтобы она была счастливой...

Он засуетился вокруг скорее устроить на берегу место, где можно было бы отдохнуть и продолжить беседу. Он разжег костёр на песке рядом с поляной цветов, улыбаясь наблюдающей за ним возлюбленной и ловя её видный восторг. Да, именно восторг: словно искорки его были видны в отблеске глаз...

Костёр уже очень скоро согревал обоих, и Алексей подал любимой руку, приглашая сесть вместе. Он придвинул между ними коробку и открыл. Любимая взглянула на пирог с бутылкой воды и прикусила губу, сдерживая счастливую улыбку...

-Похитители, поди, не кормили? - хихикнул Алексей. - Это эмпанада, как называют сей пирог с мясом испанцы.

-Да, он вкусен и знаменит уже издревле, - согласилась любимая и улыбнулась. - А похитители кормили... Дорога ведь была долгая.

-Какие добрые похитители, - высказал Алексей в шутливой форме, но возлюбленная промолчала.

Она смотрела на костёр и будто о чём думала.

-Мы можем вернуться в Россию морем. Ты увидишь, как это прекрасно, - нежно сказал Алексей, почувствовав, что может обидел словами, и протянул кусок пирога.

-Говорят, в море бывает смерч водяной, - тихо ответила любимая, приняв пирог. - Морем я не буду путешествовать, наверное... В любом случае, не в этот раз.

-Согласен. Морем путешествие заняло бы ещё больше времени. Поездом будет быстрее, - согласился Алексей, начав ужинать пирогом, вкус которого и ему, и возлюбленной казался чем-то божественным, неповторимым.

-Благодарю, что Вы подумали об еде, - улыбнулась довольная любимая, и Алексей примкнул к её губам ласковым поцелуем.

Чувствуя, что она не желает прекращать поцелуй, Алексей прижал её в свои объятия. Он осторожно распустил ей волосы и коснулся плеч, с которых накидка медленно сползла на песок, где вскоре оказался и его сюртук.

Когда Алексей опустился с любимой на поляну, стал более смело сжимать её тело, гладить, касаться груди, она чуть оттолкнулась и взволнованно вымолвила:

-Нет...

-Прости, прости, - тут же лёг он, нежно обнимая, и она доверчиво положила голову на плечо.

Ничего больше не говоря, они оба ещё некоторое время смотрели в потемневшее небо, где на тёмном полотне стало видно всё больше и больше звёзд...

* - слова Омара Хаяма.

Глава 29

С новым, небывалым чувством счастья проснулся Алексей. На плече так и спала любимая, рука которой была на его груди, и он глубоко вздохнул, ощущая каждой клеточкой тела, что это и есть настоящая любовь... Что бы дальше ни происходило в жизни: такого чувства, как сейчас, такой возвышенности и спокойствия, он ещё не знал...

Почувствовав его вздох, любимая улыбнулась, но молчала.

-Не спишь? Доброе утро, - улыбнулся Алексей, прижав её сразу к себе покрепче.

-Доброе утро, - ласково молвила она и стала подниматься, поправляя сразу и свои распущенные волосы, и платье.

-Значит, вернёмся поездом в Россию? - возвращаясь ко вчерашней беседе, сразу вопросил Алексей.

-Вы вдруг рвётесь в путь, - кивнула любимая и встала. - Как же могли Вы покинуть на такой большой срок детей? Я знаю, что они у Вас есть.

-Так ты о моих детях знаешь? Я не покидал их. Меня уговорили уехать именно в то время и именно так. Не знаю, как объяснить, - усмехнулся Алексей, ощутив небольшую растерянность, и поднялся.

-Почему? Что-то случилось? - удивилась она.

-В отличие от тебя, - с улыбкой взял руку возлюбленной Алексей и одарил поцелуем. - Я признаюсь во всём.

-Я передумала, - резко будто что вспомнив, отвернулась она.

-Нет уж, - прикоснувшись к её плечам, Алексей бережно обнял. - Как вижу, ты многое обо мне знаешь... Значит, или встречались мы где-то раньше, или просто слышала обо мне, так?

-Слышала, - кивнула она, и Алексей продолжил:

-Да, у меня есть дети, и они мне очень дороги. Я спешу к ним вернуться теперь, как никогда раньше. Не знаю, что заставляло меня оставаться в Испании дольше, что мною руководило, что вело. Да, порой, когда гляжу назад, в прошлое, думается, что то и то можно было бы сделать иначе, но уже поздно что менять... Всё случилось.

-А их мать? - вопросила любимая. - Вы любили её?

-Считал, что любил, на всё был готов ради неё и для неё, но всё оказалось обманом, - не желая вспоминать прошлое и в то же время хранить всё в себе, вздохнул Алексей.

Он нагнулся взять с собою коробку из-под пирога, а возлюбленная молвила:

-Думаю, пирог уже испортился.

-Я оставлю его в мусоре у одной из лавок, - улыбнулся Алексей. - Всегда поддерживал наших некоторых докторов в том, чтовсем вместе стоит следить за чистотой, тогда многие болезни исчезнут из жизни.

-Мать Ваших детей погибла? - с тревогой смотрела любимая.

-Нет. Она на каторге... В Сибири, - с тяжестью стал говорить Алексей, что и почувствовала милая:

-Простите, молчите,... не рассказывайте.

Алексей промолчал. Он взял её за руку, и они скорее направились в город. Там, оставив коробку у выставленного у одной из лавок мусора, улыбнулись друг другу и более бодрым шагом направились дальше, к вокзалу...

-А твой жених? - вопросил Алексей, когда они уже купили билеты на поезд на Мадрид.

Следуя с остальными людьми к вагонам ожидающего локомотива, любимая после затянувшейся паузы, наконец-то, сказала:

-Он есть.

-До сих пор? - улыбнулся Алексей, пропуская милую войти в двухместное купе, но та снова молчала.

Закрыв дверь и притянув смотревшую в пол любимую, Алексей вопросил, уже опасаясь ответа:

-Ты его любишь?

Она молчала. Он ждал ответа, и любимая знала, что ответить должна, что от этого зависит вся дальнейшая жизнь,... душа...

-Вас, - тихо прошептали её губы, с которыми губы Алексея в тот же момент вновь слились в ласковом поцелуе, и он показался нежнее, слаще всего на свете.

Почувствовав, что по щекам любимой снова катятся слёзы, Алексей сел с нею у окна, но не выпускал из объятий. Они ещё некоторое время молчали и смотрели на удаляющийся сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее вокзал...

-Так и не скажешь своё имя? - прошептал Алексей так нежно, что возлюбленная, что-то своё упрямо скрывая, снова прослезилась и крепче прижалась к его груди:

-Нет... Прости...

-Я ведь узнаю,... пусть и в России, - улыбнулся он.

-Я знаю, но это время ещё не наступило, - молвила задумчиво она.

-Зря боишься. Всё, что теперь будет, - это будем идти рука об руку. Я тебя не отдам ни твоему жениху, ни кому иному. Только помни, ненавижу ложь и тайны. Лишь приятные сюрпризы люблю. Так что,... надеюсь и жду, - улыбался Алексей, свято веря, что ничто его мнение изменить не сможет...

Глава 30

Когда поезд, на котором Алексей с любимой вернулся в Мадрид, прибыл на станцию. Влюблённые поспешили скорее отправиться к гостинице:

-Заберём мои вещи и только тогда отправимся к твоей тётушке, а там и в Россию, - говорил Алексей, когда проходили по роскошным коридорам гостиницы к его номеру.

-Я боюсь, что должна, - не договорила возлюбленная, как Алексей пригласил войти.

Прекрасная, светлая комната, казалось, верно ждала своего гостя. Полный порядок. Чистота. Свежесть.

-У Вас здесь прекрасно, а Вы так редко бываете в Мадриде, - удивилась любимая.

-Мадрид не то место, которое я бы порекомендовал, чтобы быть в Испании. Испания не здесь. Она везде вокруг, но не в Мадриде, - развёл руками Алексей, любуясь медленно прохаживающейся по комнате милой девушкой.

Она не смела прикоснуться ни к чему, кроме как к стоящей у окна гитаре:

-Вы играете?

-Да, я люблю играть на гитаре, люблю слушать песни, но сам не пою, хотя матушка моя прекрасная певица, - признался Алексей.

-Ах, да, - что-то вспомнив, улыбнулась любимая. - Да, я слышала что-то... Она даже выступала когда-то в театре. И это лишь возвышает её в глазах многих.

-Да,... именно так, - улыбнулся Алексей и поинтересовался. - А ты?... Ты поёшь? У тебя в крови цыгане, так?

-Пою, - смутившись, улыбнулась любимая. - Да боюсь, голос мой не столь силён, как у матушки Вашей.

-Умоляю, - припав к рукам возлюбленной с поцелуями, ласково молвил Алексей. - Не говори мне «Вы»... Спой мне...

-Что ж, непременно, - совсем не стала она на этот раз мучить своего любимого долгим ожиданием.

Взяв гитару, она села на стоящую возле кушетку. Её нежные пальцы прикоснулись к струнам, и полилась по комнате звонкая, медленная мелодия, звуки которой сразу стали трогать душу и сердце, заставляя задуматься,... вызывая грусть...

Вереница облаков оставляла кружева,

Проплывая по тропинке солнечного света.

Я смотрела в небеса,

Понимала, никогда,

Никогда не разлюблю рассвета.

Только снова соберётся ночка уходить,

Забирая снов оковы, тишь и темень,

Выхожу я побродить

Да с рассветом говорить,

И как будто замирает время.

В этот миг я слышу песни птиц и ветра

Ласку шелеста проснувшихся деревьев -

Это песня каждого рассвета,

Даже если холод, дождь, нет лета,

В ней я слышу мудрость, ласку и советы.

Ночь уйдёт, тебя я приглашу с собою

Посмотреть, как вновь брезжит рассвет.

Ты услышишь эту песнь душою,

Она станет для тебя родною,

И вернутся краски жизни и тепло, поверь.

Алексей зачарованно слушал, как пела любимая, молчал и ещё витал в облаках своих мечтаний, представлений, когда она уже отставила гитару обратно и села напротив.

-Вот, - вздохнула любимая, сложив смущённо руки в складках платья.

-Я никогда не слышал более прекрасного голоса, исполнения и... песни, - не сводил с неё ласкового взгляда Алексей.

-Это Вы сейчас так говорите, - улыбнулась с грустью она.

-Да что же ты за упрямица и трусиха такая? Ты преступница? Убила кого? - нахмурился он.

-Нет, что Вы, - улыбнулась любимая. - Обманываю я Вас сильно. Но смелости, и правда, нет, сознаться во всём сейчас. Давайте подождём, когда вернёмся в Россию? Умоляю... Мне нужно время.

-Хорошо, - взял он её руки в свои, и они поднялись.

Их взгляды взволнованно встретились, и Алексей, взглянув невольно на вздымающуюся грудь любимой, вспомнил про свой медальон на шее:

-Вот он.

-Красивый, - кивнула любимая, когда Алексей показал его ей, и прочитала написанное. - Tvam premanubhavami? Санскрит?

-Это тебе, - тут же Алексей надел его ей на шею.

-Ты уверен?! - удивилась она, нежно прикоснувшись к медальону, словно то было самым ценным сокровищем.

-Ты знаешь, что означает его надпись? - притянул Алексей в свои объятия и провёл осторожно по её волосам, щекам, желая вновь прикоснуться к манящим губам.

Наслаждаясь такими прикосновениями, словно опьянённая, милая хором с ним прошептала:

-Я люблю тебя...

И губы медленно слились в желанной близости...

Глава 31

Как только Алексей уложил свои немногие вещи, любимая сразу поднялась с кресла, где сидела и ждала. Она наблюдала за милым сердцу человеком и всё ещё пыталась прийти в себя и от поцелуя, только что случившегося, и от признаний — от всего, что судьба вдруг дарит. Казалось, то, чего боится, - пустая мелочь. Лишь язык не поворачивался раскрыться возлюбленному полностью. Не сейчас. Не так...

-Кстати, - достав из небольшой сумки бумажный свёрток, Алексей протянул его ей. - Я купил, не зная ещё кому подарю, но он невероятно красив, ручной работы и... просто почему-то приглянулся. Это тебе.

-Вы осыпали меня подарками. Это непозволительно. Придёт время, и я верну Вам всё, - не понимая уже ни что думает, ни что говорит, широко раскрыла глаза от удивления любимая, а руки сами потянулись взять подарок.

Раскрыв его, она ахнула от восторга, насколько красивый веер оказался в её руках:

-Он восхитителен, слов нет... Я не знаю, как благодарить... Разве что, - поднялась она, оглянулась в комнате и от красных штор оторвала висевшую снизу нить.

Алексей улыбался, не понимая, что выдумала она, а душа замерла, когда эту нить возлюбленная повязала ему на запястье.

-Я слышала о таком амулете, - взволнованно молвила она. - Пусть он будет Вам на удачу, счастье... Хоть на это время.

-Теперь я навечно твой кощей*, - обнял Алексей её за талию и встретил улыбку:

-Кощей?! Какой ужас!

-Ну,... не бессмертный, конечно! - смеялся он вместе с нею. - Но пленник точно!

Так и оставаясь в объятиях друг друга, они покинули гостиничную комнату. Алексей нёс свой чемодан и сумку в одной руке, а другой — держал возлюбленную за талию. Мир казался всё ярче, краше. Дышалось вдруг легче, и любимая его наполнялась верою: любовь эта сильная настолько, что, действительно, не стоит скрывать ничего друг от друга, что мешает душе принять счастье полностью.

Они вышли на улицу, а там только и успели пройти несколько шагов. Из кареты рядом вышла прекрасная девушка. Она начала проходить мимо влюблённых, как вдруг неудачно оступилась и схватилась сразу за поднявшуюся для неё руку Алексея.

-Осторожнее, сударыня, - невольно вымолвил он по-русски, как девушка обратилась к нему на французском языке:

-Как я счастлива, что Вы оказались так рядом! Умоляю, помогите пройти в гостиницу. У меня сегодня неудачный день, - смотрела она печальными глазами так, что любимая возле Алексея тут же отошла в сторону.

Алексей не взглянул на неё. Он полностью уделил внимание прекрасной незнакомке, которая нуждалась в помощи. Любимая же смотрела лишь с неприязнью,... с подозрением, оценив сразу то, что та особа была одета по последней моде, волосы были прекрасными, пышными, с заплетёнными кружевными лентами. Только всё это казалось совершенно отталкивающим и пугающим. Страх, что Алексей увлечётся теперь именно этой незнакомкой, не покидал...

Довольно долгое время стояла его возлюбленная снаружи гостиницы, прижимая веер к груди, поглаживая медальон. Казалось, времени прошло очень много, что день вот-вот кончится, а Алексея всё нет. Но когда он наконец-то вышел, у его любимой уже были готовы слова, и уже решила, как будет действовать...

-Всё, - с улыбкой предстал он перед нею и снова взял чемодан и сумку, стоящие до этого рядом на тротуаре. - Готова?

-Думаю, Вам лучше остаться, Алексей Алексеевич, - усмехнулась возлюбленная.

-С чего вдруг?! - удивился шутливо он.

-Вы легко поддаётесь флирту красавиц, - пожала плечами любимая, и Алексей засмеялся.

Взгляд же любимой девушки пронизал насквозь. Она была поражена такой реакцией. Видя, что она серьёзна, как никогда, Алексей прекратил смех:

-Прости... Ты наверняка не знаешь, кто эта дамочка. Я тоже не знал, пока не проводил в гостиницу. Там услышал имя и вспомнил, что знаю о ней. Поверь, как бы ни флиртовала она или какая другая красавица, женщина моей жизни — ты.

-И Вы думаете, я поверю, - состроила улыбку возлюбленная. - Вас долго не было.

-Придётся поверить, - пожал плечами Алексей. - Терпеть не могу таких, как эта Кора Перл... Выдуманное имя, означающее несравненная жемчужина... Куртизанка из Парижа. Сладость и мечта для множества мужчин из высшего света. Я не любитель таких. Проводил, отвлекли меня беседами, вопросами, еле вырвался!

-Странно, что она будто не Ваша мечта... Сомневаюсь даже, но... Как бы там ни было, - опустила взгляд любимая. - Я возвращаюсь в Россию одна.

-Нет, - хотел возразить Алексей, но она приставила к его губам пальчик:

-Умоляю. Мы так должны...

* - Кощей - древнерусское значение слова «отрок, мальчик, пленник, раб».

Глава 32

Всё-таки проводив любимую на вокзал, Алексей пока не умолял остаться или уезжать в Россию вместе. Он понимал, что ей не просто и отпускал, но... на время. Он знал, поедет следом, найдёт её во что бы то ни стало, а там... все тайны должны будут раскрыться: правда выплывет наружу...

-Скажи хоть своё имя, - прошептал Алексей, обнимая.

-Всё узнается в России, - закрыв глаза, вымолвила она дрожащим от волнения голосом.

-Не бойся, я не отступлюсь, не обижусь ни на что, - продолжал шептать Алексей, искренне, уже тоскуя без милой.

-Обстоятельства иными могут оказаться, - прослезилась любимая.

-Жених для меня не преграда, - улыбнулся Алексей, но она поспешила войти в вагон...

Время помчалось так быстро, как начавший набирать скорость поезд. Он удалялся, а любящие смотрели друг на друга, пока не исчезли из вида. Прощание. Слёзы, что душили, но и она, и он сдерживали их изо всех сил.

-Я найду тебя... Жаль только, имени не знаю, - прошептал вслед исчезающему поезду Алексей и вдруг нахмурился, вспоминая что-то. - Обождите... Имя?... Тётка!

Тут же на его лице появилась улыбка. Он наполнился новой надеждой. Решив больше не ждать, он сорвался с места и первым делом купил билет в нужный город. Его путь лежал к тёте возлюбленной, которая может помочь, сказать имя или хоть какую правду.

К радости, тётю он нашёл быстро.

Там же, на той же станции, где повстречал когда-то, Алексей и увидел её вновь. Она прогуливалась по станции, время от времени бросая взгляды на прохожих, которым иногда что-то говорила и шла дальше...

-Простите! Обождите! - выбежав скорее из поезда, Алексей встал перед её глазами. - Добрый день...

-Добрый, - узнав его, улыбнулась она. - Это какими судьбами?!

-О помощи молить приехал, - запыхавшись, молвил он, не скрывая ни важности дела, ни спешки.

-Идём, - позвала она и поковыляла отойти в сторону.

В конце станции, где уже начинался негустой лес, они остановились.

-Итак, в чём дело? - сложив руки на груди, вопросила цыганка.

-Имя узнать племянницы Вашей, - тут же сказал Алексей. - Что за тайна у неё, почему боится меня? Я уверен, знаете Вы всё.

-Знаю, - подтвердила цыганка, будто и не собиралась скрывать того, и улыбнулась. - Но не лучше ли Вам вернуться в Россию?

-Не лучше, - съязвил Алексей. - Я должен знать, где её искать.

-Не понадобится. Очень быстро сама найдётся. Всё случится само. Мне запрещено говорить что-либо ещё, - развела руками цыганка. - Одно скажу... Коли любовь истинная, счастье будет. А нет - разойдутся дороги.

-Какие тайны, - усмехнулся с недовольством Алексей, уже чувствуя, что начинает раздражаться. - Я за свою жизнь от подобных тайн жутко устал, поверьте!

Только видел он: не допытаться истины здесь, в Испании. Стоит скорее возвращаться в Россию. Не сказав упрямо отказывающейся признаваться в чём-либо цыганке больше ни слова, так и оставив её позади, он поспешил вернуться в здание станции. В очень скором времени поезд увозил покинуть Испанию и все её прелести. Словно всего этого долгого времени и не бывало...

«Чуть больше недели... Совсем немного, и я буду в Петербурге», - сидя у окна, Алексей смотрел на мелькающие пейзажи, деревни и города. - «Ты будешь там совсем недолго без меня. Надеюсь, надеюсь, что успею, и наше счастье не потеряется... Как сказал ваш Лопе де Вега... Порыв рождается душой, осуществленье - грудью смелой, отвага - внутреннею силой, гордыня - тайным размышленьем, решимость - пламенным желаньем, одушевление - надеждой, неколебимость - мощью духа, непримиримость - раздраженьем, общительность - благоразумьем, бесстрашие - высокомерьем, великодушье - благородством, влюблённость - прелестью предмета, благожелательность - радушьем, отчаянье - самозабвеньем, всё дружелюбное - любовью, а грозное - ревнивым сердцем... А твой секрет... Мучительнее всех несчастий...»

Поезд мчался. Останавливался в городах и снова набирал скорость. Ничто уже не волновало Алексея в пути, иногда сменяя поезда, но больше никуда и ни на что не отвлекаясь. Ни пассажиры, ни их поведение, ни разговоры вокруг - не волновали.

Углубляясь в чтение книги или размышляя о своём, он часто поглаживал красную нить на запястье от любимой и... терпеливо ждал, когда покажется родной край...

Глава 33

Люблю отчизну я, но странною любовью!

Не победит её рассудок мой.

Ни слава, купленная кровью,

Ни полный гордого доверия покой,

Ни тёмной старины заветные преданья

Не шевелят во мне отрадного мечтанья.

Но я люблю — за что, не знаю сам —

Её степей холодное молчанье,

Её лесов безбрежных колыханье,

Разливы рек её подобные морям;

Проселочным путём люблю скакать в телеге

И, взором медленным пронзая ночи тень,

Встречать по сторонам, вздыхая о ночлеге,

Дрожащие огни печальных деревень.

Люблю дымок спалённой жнивы,

В степи ночующий обоз,

И на холме средь жёлтой нивы

Чету белеющих берёз.

С отрадой многим незнакомой

Я вижу полное гумно,

Избу, покрытую соломой,

С резными ставнями окно;

И в праздник, вечером росистым,

Смотреть до полночи готов

На пляску с топаньем и свистом

Под говор пьяных мужичков. *

Только поезд приблизился к России, Алексей неотрывно стал смотреть в окно. В купе, кроме него, теперь не было никого. Все предыдущие пассажиры сошли на станциях до этого. Тишина. Покой. Чувство счастья переполняло всего Алексея.

Он смотрел на родные поля, леса. Чувство отрады, что это именно его, родное, - возрастало. Он понимал, что зря уезжал. Здесь его дом. Здесь счастье. Не там где-то, а здесь, совсем рядом: там, где дом.

Алексей медленно вышел из поезда с сумкой и чемоданом в руках. Он со счастливой улыбкой смотрел на прохожих, на суету, их занятость. Все проблемы казались мизерными. Лишь любовь к родному — самое важное.

Недолго прогулявшись по берегу Невы, Алексей полюбовался красотами дорогого города. Только прохлада приближающейся осени, которую нёс с собою сильный ветер, заставляла скорее отправляться в путь.

Чем ближе Алексей подъезжал на нанятой повозке к дому родителей, тем больше думал о детях. Душа сжималась от волнения, от переживания, что вот-вот встретится с милыми своими сыном и дочерью. Он вспомнил, как перед отъездом послал письмо родным с известием, когда прибудет, и надеялся, что его ждут.

Только повозка въехала в ворота родительской усадьбы, как из дверей дома тут же выбежали дети и его родители. Радостные, счастливые они выкрикивали его имя и мчались навстречу. Извозчик, видя, что опасно ехать дальше, тут же остановил повозку.

Спрыгнув с неё, Алексей поймал детей и опустился с ними на землю:

-Родные мои, ненаглядные, - шептал он, не удерживая слёз и целуя каждого много-много.

Лишь сейчас он понял, как скучал...

-Ждали! - воскликнул довольный отец, обнимая заплакавшую от счастья мать:

-Как получили твоё письмо, Алёшенька, так и ждали! Из усадьбы с детьми никуда не уезжали,- молвила она, и Алексей, обнимая детей, обнял и родителей.

Невероятной радостью наполнился этот день, вечер, даже ночь, в которую дети от вернувшегося отца не отходили ни на шаг, уснув вместе с ним в роскошной постели. Будто не было этого долгого времени, этого года...

И многое предстояло ещё рассказать и узнать. Лишь успокаивающая ночь охраняла надежды на лучшее,... помогала отдохнуть перед новыми заботами приближающегося дня...

* - стихи М. Ю. Лермонтова.

Глава 34

С раннего утра Алексей так и не разлучался с детьми. Подарив им все игрушки, что купил в Испании, Алексей любовался счастьем сына и дочери. Одновременно он заметил, что родители будто ждали подходящего времени, чтобы что-то сообщить.

Отправившись гулять с детьми в сад, Алексей пригласил и их. Пока сын с дочерью резвились на лужайке, он сразу спросил:

-Что происходило, пока меня не было?

-Да,... что, - не сводил отец глаз с радостных внуков. - Гаврила, как исчез в тот день, когда ты уезжал, так и не нашёлся. Анналис ту тоже не нашли. Цыгане тогда тоже уехали, ничего не знают, а может что и скрывают.

-Не может быть, чтоб скрывали, - с удивлением сказала его супруга, и он пожал плечами:

-Да как знать... Исчезли все в одно время. Никто будто ничего не знает, ничего не видел. Странно всё это и ненормально... А с твоими делами всё хорошо.

-Да, - протянул Алексей, наполняясь тревожным предчувствием. - Что ж... Займусь поисками Гаврилы сам.

-Да где ж ты его искать будешь? Столько времени прошло, - волновалась мать.

-Боюсь, в живых его может не оказаться, - добавил отец и, набрав побольше воздуха, сменил тему. - А в Испании как же было?

-Всё было замечательно, познавательно, - кивнул Алексей и задумался. - Но я счастлив вернуться домой. Надо было раньше вернуться...

Скрывая все переживания, Алексей вскоре уезжал с детьми в своё имение. Всё, что происходило до отъезда, всё, что волновало, - стало медленно возвращаться, хотел он или нет. Будто не было той поездки в Испанию, девушки там. Лишь чувство любви и желание отыскать возлюбленную жили в душе.

Спустя несколько дней тихой жизни дома, с детьми, Алексей осмелился написать письмо Полевому. Он долго думал, что стоит как-то сообщить о себе и как-то вежливо расстаться с идеей связать свою жизнь с их семьёй. Он сообщил о том, что из-за некоторых обстоятельств считает себя не достойным руки его дочери и просит простить.

-Забыть, разумеется,... никто не забудет всё это, - задумчиво сказал Алексей, запечатав письмо в конверт...

Он снова вспомнил старшую дочь Полевого, которая на следующий же день после знакомства с ним, возможным будущим супругом, была отравлена. Тяжёлое чувство вины снова стало мучить душу. Только оно не помешало отдать конверт в руки слуги и приказать доставить по адресу.

После этого Алексей снова вернулся к детям. Они играли с няней в саду, счастливые, беззаботные. Алексею хотелось оградить их от любых неприятностей жизни. Мешало лишь понимание того, что подобные мечты сказочны, что жизнь преподнесёт разные подарки, научит многому, но... будет порой и обижать...

-Папенька! Папенька! - завидев его, дети примчались тут же в объятия, а Алексей заметил вдруг павшую на траву красную нить с запястья.

Ту самую, которую в Испании ему повязала на удачу любимая.

-Что это? Откуда? - вопросил сын, и Алексей, подняв нить, положил её в карман:

-Судьба...

-Как это? - удивилась дочь.

-Ничего, мои ненаглядные, - улыбнулся Алексей, как бы теперь на душе ни стало ещё тяжелее.

Тревога и от порванной нити притаилась в нём, словно знак, будто удача покинула, что ничего хорошего уже не будет...

Вечером, уложив детей спать, Алексей снова вышел в сад. Он прохаживался там, чтобы как-то успокоиться, но переживания кубарем валились, пока прибывший слуга не доложил:

-Гость к Вам, Алексей Алексеевич,... Андрей Карташев.

-Андрей?! - не успел что ещё сказать он, как уже вышедший из дома Андрей направлялся к нему в сад:

-Сам иду к тебе, дружище! Сам! - смеялся он, радуясь возвращению Алексея.

Крепко обняв друг друга, они отправились прогуляться. Искренне поведав о своём путешествии, Алексей раскрыл душу. Всё само вдруг высказалось: всё, что грело и дарило счастье,... всё, что волновало и тревожило...

-Да, - сказал Андрей, сопереживая. - Нелегко будет найти эту девушку.

-Нелегко, - задумчиво повторил Алексей. - Как-то всё не ладится в моей жизни. Всё, что вдруг будто бы может принести счастье, куда-то исчезает, исчезают и люди вокруг. Женщины вечно полны тайн, да таких, что счастье рушится в одночасье. Не везёт мне.

-Ну, зло однажды поплатится за всё, поверь, - поддерживать пытался Андрей, но от этих слов Алексею не было легче:

-Может и не узнать будет, расплатилось ли это зло за содеянное. Боюсь, всю жизнь буду мучиться и чувством вины за гибель Ирины.

Андрей понимал мучения друга, но каким словом поддержать пока — не знал. Обняв за плечи, он лишь предложил:

-Развеяться тебе надо... Завтра я с Варенькой приглашены на бал к Смирнитским. Никита с супругой не будет там, но увидимся позже.

-Никита вернулся из плавания?! - удивился Алексей.

-Да уж месяц как! - улыбнулся Андрей.

То ли от поддержки дружеской, то ли от предстоящего вечера Алексею сразу стало легче:

-Может удача подарит мне шанс себя поймать.

-Она наверняка ещё с тобой! - уверенно добавил Андрей...

Глава 35

Мне грустно, потому что я тебя люблю,

И знаю: молодость цветущую твою

Не пощадит молвы коварное гоненье,

За каждый светлый день иль сладкое мгновенье

Слезами иль тоской заплатишь ты судьбе.

Мне грустно потому,... что весело тебе.

Мне грустно потому,... что весело тебе.*

У белокаменного дома роскошного имения остановилась повозка, в которой приехали Алексей и Андрей с супругой своей Варенькой, как он не переставал её называть никогда. Видя их нежную любовь, Алексей не мог не улыбаться. Он ощущал радость за них, а с тем появлялась на душе некая лёгкость, будто просыпалась надежда в такую же любовь и для себя...

Накинув супруге накидку на плечи, чтобы не простыла, Андрей поцеловал её руки:

-Вот ведь как осень прилетела... Сразу же ветра, холод!

-Да,- улыбался возле Алексей и окинул взглядом других подъезжающих гостей.

Довольные лица, равнодушие к осенней погоде, которая не мешает забыть все проблемы и наслаждаться жизнью. Музыка, доносившаяся из дома, звала скорее к себе. Только Алексей вдруг стал мечтать увидеть на этом балу любимую, как бы ни тревожило ощущение того, что всё произошедшее в Испании... исчезло,... мираж...

-Идём? - вопросил его уже в который раз Андрей, и Алексей будто очнулся:

-Да, да, конечно же!

-Замечательный романс, - с наслаждением вымолвила Варенька, следуя под руку с супругом. - Прекрасная музыка Даргомыжского.

-Да, замечательный, - находясь и с ними, и в своих мечтах, молвил Алексей.

Они вошли в дом, отдали накидки встречающим слугам и прошли в светлый зал, где некоторые из пар уже танцевали, а у небольшого оркестра в углу пел молодой артист.

Осматривая и танцующих, и людей вокруг, Алексей волновался всё больше. Только когда взгляд пал на вошедшего в зал с дамой Полевого, стало совсем не по себе. Вспомнив своё письмо ему, он затаил дыхание...

-Что случилось? - заметил эту тревогу Андрей.

-Нет, - не успел договорить он, как спутница Полевого, лицо которой до сих пор не было видно, оглянулась.

Они удалялись в сторону зала к паре, которую Полевой, как видно было, знал, а спутница его, молодая, в красивом светлом платье, шла под руку возле...

-Нет, - усмехнулся Алексей, встретившись с нею взглядами и видя, что и она изменилась в лице. - Значит, Полевой... обзавёлся невестой.

-Кто? - удивился Андрей рядом и взглянул на Полевого со спутницей, в сторону которых кивнул друг. - Невеста?!

-Да, - с разочарованием молвил Алексей, от чего Андрей с супругой переглянулись и тихонько засмеялись.

-Что ты,... Полевой ни за что не изменит своей супруге, пусть той уже давно и нет, - улыбнулся Андрей, а Варенька добавила:

-Спутница же — то его дочь, Маргарита.

Алексей, как смотрел на стоящую с Полевым девушку, так и замер, услышав её имя и кто она на самом деле. Да за тем переживанием, что было, вдруг наступило иное, закружилось в голове множество вопросов.

Воспоминания посыпались о том, как его уговорили отправиться в Испанию, как встретился там с цыганкой, а потом с Маргаритой, в которой и не подозревал ничего подобного, но знал, что тайна была: «Тайна была... Тайна... Так вот, какая тайна», - размышлял Алексей, пытаясь всё сопоставить. - «Значит,... она, его дочь... Не желала, чтобы я узнал, кто она, хотя сама знала, кто я... А то похищение?... Подстроено... Потому себя так и вела... Ясно... Проверяла может, достоин ли? А жених кто?... Или я опоздал, или...»

Тут он остановил свои мысли и направил шаг к Полевым...

* - стихи М. Ю. Лермонтова, 1840 г.

Глава 36

Ещё не успел Алексей приблизиться к Полевым, как Маргарита уже удалялась с подошедшим к ней молодым кавалером. Они закружились в танце, о чём-то беседуя, но Алексей замечал, что время от времени Маргарита бросала в его сторону взгляды...

-Добрый вечер, Пётр Сергеевич, - предстал он перед её отцом, и тот сразу же перестал любоваться дочерью и обратил на него внимание:

-Алексей Алексеевич! Как же я рад встрече! Признаться, не ожидал, что она получится столь скоро.

-Не ожидал и я, - кивнул Алексей, и Пётр Сергеевич представил его паре, стоящей возле:

-Позвольте, князь Алексей Алексеевич Нагимов... Мои друзья...

Как же звали друзей Полевого Алексей прослушал, запомнив лишь фамилию «Островские» и что именно их сын танцует в данный момент с Маргаритой и приходится ей женихом...

-Невероятно счастлив за Вас и Вашу дочь, - ответил Алексей и сразу же откланялся, направившись к буфету с напитками.

Уединившись с бокалом шампанского, он стоял так, что ему было видно, как продолжала танцевать со своим кавалером Маргарита. Ни ревность одолевала им, а некий страх: «Упустил... Но что думает она?... Хотя, что она может думать? Жалеет мои чувства и всё. Да, именно так», - размышлял он вновь, не замечая кроме неё с женихом никого и ничего вокруг. - «Именно потому и не отвечала взаимностью? Отвечала же... Но как же тогда?...»

-Нет, - отставил он бокал шампанского на поднос слуги.

-Вам не понравилось, князь? - удивился тот с волнением и тут же предложил. - Может другого шампанского,... или вина?

-Нет-нет, - улыбнулся Алексей. - Ничего не надо. Шампанское было великолепным.

И когда уже направил свой шаг покинуть усадьбу, прошептал себе под нос:

-Единственное, что было великолепным за этот вечер...

-Лёшка, куда же ты? - прибежал следом Андрей, выйдя с ним на двор. - Не говори, что уже покидаешь сей бал!

-Не вижу смысла, да и желания нет, оставаться здесь боле, - усмехнулся он, на что друг обнял за плечи:

-Нет уж дней тех светлых боле*...

-Оставь, умоляю... Не до шуток мне. Я узнал так скоро всё. Некий Островский приходится ей женихом.

-Ты знаешь, что женихом её считался всё это время ты, - удивился Андрей. - Этот кавалер и для нас неожиданность.

-Может всё из-за письма моего? Из-за отказа? Так я же не знал, что дочь Полевого и моя... Что она — одна и та же барышня, - видно переживал Алексей, хоть и пытался скрыть эмоции.

-Слишком короткий срок, чтобы отыскать жениха. Странно это всё. А посему, коли слушаешь совет друга, останься да не отступай так скоро, - сказал Андрей. - Я бы поговорил с самой Маргаритой Петровной.

-Где же я с ней поговорю? - с удивлением взглянул Алексей. - Да и захочет ли она...

-Боже мой, - всплеснул руками Андрей и улыбнулся. - Ты давно не бегал влюблённый за девицею, видать. Забылось всё, разучился ухаживать?

-Какие там ухаживания, - усмехнулся Алексей. - Она так всё скрывала в Испании. Явно не хотела, чтобы я знал что-либо, чтобы нашёл её... Всё она знала.

-Не знаю, я там не был, конечно, - пожал плечами его друг. - И всё же, странно всё, что происходит.

-А что странного? У неё наверняка был на примете данный кавалер. Когда услышала от папеньки обо мне, решила проверить, а кто лучше.

-И отправилась в Испанию для этого?! - засмеялся Андрей.

-Не знаю, - понимая глупость данного предположения, улыбнулся Алексей. - Ладно, ты прав... Я найду способ поговорить с нею, иначе буду мучиться подозрениями.

-Именно. Достаточно того, что столько лет мучился всем подряд, - поддержал друг...

Вернувшись вместе в бальный зал, они остаток вечера провели вместе, время от времени беседуя с некоторыми из гостей. И только когда Андрей с супругой отлучался потанцевать, оставляя Алексея или в компании знакомых, или одного, тот находил взглядом Маргариту.

Она же всё время была занята обществом своего кавалера, мало отвлекаясь на округу...

* - из басни И. А. Крылова «Стрекоза и Муравей».

Глава 37

Только успели переступить порог дома, вернувшись поздней ночью с бала, как Маргарита тут же стала просить отца:

-Умоляю, папенька, откажитесь от этой идеи. Не мил мне сей Островский.

-Что ты понимаешь? - устало опустился в кресло тот. - Давай-ка, дорогуша, поговорим обо всём завтра.

-Нет, - склонилась над ним дочь, оперевшись на спинку кресла. - Вы говорили, что моим женихом хотите сделать князя Нагимова.

-Я передумал, - пожал плечами отец. - Мало ли, что могло измениться за всё время. Уж год прошёл.

-Это я, получается, зря в Испании была?! - усмехнулась с обидой дочь.

-Ну,... почему же зря, - выдохнул отец. - Всё в жизни для чего-то да нужно. Ступай спать.

-Не пойду, пока всё не выясню, - упрямилась Маргарита.

-Хорошо, - взглянул отец с сожалением. - Послушай,... ты всё, что у меня осталось. Дороже, ближе у меня никого больше нет. Я не хочу, чтобы из-за Нагимова убили и тебя. Он был прав. Я подумал и... вот.

-А с чего Вы взяли, что Ирину убили из-за него? - поразилась Маргарита.

-Знаю это. Вот и всё, - упрямо выдал он, не желая полностью всего рассказывать.

-Откуда? - упрямо вопрошала дочь и, выдержав паузу, не останавливалась. - Папенька... Я ведь узнаю, а там и обижусь на Вас... Уйду ведь. Скажите, откуда узнали такое.

-От цыган, - выдал в сторону отец.

-Что?! - отступила Маргарита и встала к окну.

Ночь, казалось, будет длиться долго. Спать не хотелось, словно откуда-то появилась сила переждать время и начать новый день. Отец сразу ушёл к себе спать, а утром, проходя мимо гостиной, заметил дремавшую в кресле дочь.

-Марго? - коснулся он её плеча, и та вздрогнула. - Ты так и не ложилась?

-Нет, - тут же взглянула Маргарита на окно, за которым уже сияло солнце. - Ждала утра... К тёте схожу.

-Я отослал письмо Нагимову, - признался сразу отец.

-Зачем?! Какое письмо? Папенька, нет! - восклицала разволновавшаяся дочь.

-Пойми же, так будет лучше! Не верю я, что убили Иринушку по иной причине. Раз из-за него, тебя никогда ему не отдам, ни за что на свете! - строго выдал отец.

-Я всё выясню, - уверенно сказала Маргарита и помчалась к себе в комнату.

В скором времени она, уже переодетая в более простой наряд, укутавшись старой шалью, покидала усадьбу. Умчавшись верхом на коне, Маргарита спешила оказаться в деревне, где, как знала, снова находился цыганский табор.

На самом краю деревни, на лугу она увидела цыган, их палатки, лошадей. От костров, у которых те сидели, серые струйки дыма поднимались вверх к макушкам берёз. Рядом бегали полуодетые детки и весело смеялись, играя друг с другом...

-Марго! - завидев приезжую к ним, тут же встала от костра пожилая цыганка.

-Тётушка! - оставила Маргарита коня пастись на поляне и приняла тётю в объятия. - Как я соскучилась! Наконец-то вы вернулись!

-Может теперь и останемся уж здесь, - сообщила та, ведя её за собою за руку. - Идём, многое рассказать надо.

-А мне - многое спросить, - с волнением улыбнулась Маргарита.

Уединившись в одной из палаток, они сели рядышком, и тётушка потёрла руки. Маргарита смотрела на неё, наблюдала, ждала рассказа, но та долго молчала...

-Это правда, что Ирину убили из-за Алексея Алексеевича Нагимова? - вопросила Маргарита, и тётя, уставившись вперёд, широко раскрыла глаза:

-А ты, видать уже что-то знаешь?

-Папенька сказал, мол, именно потому и не желает больше, чтоб я невестой Нагимова была. Нашёл мне иного жениха, но не мил он мне, - переживала Маргарита. - Не сам же Нагимов убивал... Мало ли.

-Ишь ты, какая, - улыбнулась тётя и провела рукой по нити на её шее. - Что там у тебя?

-Вот, - показала висевший на шее медальон Маргарита, и тётя вздохнула:

-Прекрасно... Ладно, я тебе расскажу нечто, что пока не знает никто...

Глава 38

-Благодарю, Андрей, Никита, что приехали, - вздохнул после недолгой прогулки с друзьями в саду своего имения Алексей.

Он выдержал паузу, после которой и ответил на их вопрос о может каких новостях от Маргариты:

-Боюсь, всё останется так, как есть.

-Опять сдаться решил? - усмехнулся Никита. - Где же былой упрямый Лёшка, которого не проведёшь, не остановишь?!

-Эх, а мы мчались, чтоб подтолкнуть. Цыгане в деревне уже. Поехал бы, да узнал всё, - строго высказал Андрей.

Алексей молчал. Он смотрел в даль полей за имением, где за холмом и находилась та самая деревня: «Пойти к цыганам?... Они может тоже молчать будут. Да и что это даст? Маргариты там наверняка нет...», - размышлял он.

-Письмо Полевой прислал, - усмехнулся он. - Извиняется,... говорит, мол, лучше, если у Маргариты будет иной муж... Островский...

-Отправился бы в табор, с самой Маргаритой как встретился, - посоветовал Никита...

На советы Алексей ничего не ответил. К вечеру же, когда друзья уехали, он снова вышел в сад. Он снова подошёл к тому месту, где беседовал с друзьями о Маргарите, цыганах... Глядя в даль полей, на холм, Алексей закивал. Решение использовать возможный шанс узнать что-нибудь о любимой и может как-то устроить с ней встречу, было принято.

Сумерки сгущались. Ветер нёс прохладу прощания с летом. Ярче и ярче разгорались костры у деревни, к которой подъезжал верхом Алексей. Еле были слышны звуки гитар. Всё вокруг потихоньку готовилось к ночному отдыху... Замедлив ход коня, Алексей остановился на краю поляны, где расположился табор.

-Добром? - неожиданно вышел к нему пожилой цыган.

-Добрый вечер, - слез с коня Алексей. - Мне бы поговорить... О Маргарите Петровне Полевой.

-Неужели?! - улыбнулся тот и прищурился. - А Вы кем приходитесь?

-Нагимов, Алексей Алексеевич, - представился тот.

-Ах, князь, - кивнул тот и махнул рукой. - Идёмте.

В одной из маленьких палаток его оставили ждать. Немного времени прошло, как вошла именно та цыганка, которая некогда нагадала ему про поездку и счастье.

-Вернулись, - улыбнулась она, когда он сел напротив.

Алексей неотрывно следил за нею, за тем, как она какое-то время грела руки над свечой, улыбалась чему-то в своих размышлениях, словно никого больше здесь не было.

-Мы ждали Вас, - наконец-то заговорила она. - Дорога Вам Марго?

-Дорога, - строго сказал Алексей, и цыганка не скрывала, что рада была такое услышать:

-Многое теперь открою, многое расскажу.

-А толку? - усмехнулся Алексей.

-Ну,... Ваше дело выслушать, а там и решайте, есть в том толк, аль нет, - пронзительно взглянула в глаза цыганка, и Алексей не стал отвечать, настроившись терпеливо выслушать.

-Так вот, признаюсь честно, что у нас родственные есть связи с семьёй Полевого, - стала тихо рассказывать она. - Расскажу с самого начала. Не спешите, небось, коль прибыли... Как узнала я, что Полевой хочет в зяти именно Вас, сразу решила соединить Вас с Маргаритой. Проведали мы, что за человек Вы, историю Вашей семьи, вот и порешили свести... Помочь полюбить.

Услышав такое, Алексей еле сдержался, чтобы что грубо не ответить. Дабы не выпускать нарастающего в нём недовольства, он сложил руки на груди и слушал дальше:

-Иринушки не стало... Ну и послала я вас обоих через гадание в Испанию. Надо было узнать, понравитесь ли вы друг другу, стоит ли сие счастье устраивать. Да от Маргариты скрыть сию идею не получилось. Пришлось ей всё рассказать. Она добровольно отправилась в Испанию, чтобы узнать Вас поближе. Знала я, что счастье получится у вас... Не могло быть иначе. То похищение в Испании было подстроено. Подкуплены специальные люди, моряки... Ох, гневалась Марго тогда... Но ведь всё ради лучшего. Когда любимая в опасности, спасёшь, полюбишь сильнее... А Марго у нас ой, как хороша... Она в таборе с детства любит бывать. Ирина не так любила, а та играла здесь сутками, пока мы в деревне жили. Счастливые были времена, - выдержала паузу в воспоминаниях цыганка и продолжила. - Маргарита — название цветка... Так называем у нас родившихся девочек... Мать Ирины и Марго была нашей... Из цыганок. Виолой звали... Полюбилась она однажды Полевому. Он любил приходить в деревню посмотреть да отдохнуть среди цыган, вот и встретил её. Женили тоже здесь. В тайне ото всех вокруг... Забрал он Виолу к себе, как светскую женщину, графиню из-за границы. Ни у кого и подозрений не возникало. Не знаю, как бы сложилось всё дальше, да ушла Виола в мир иной... Забрали её, видать, добрые духи, дабы счастье сохранить...

-И что теперь? - усмехнулся Алексей.

-Боится Полевой, но не всё знает. Здоровье его плохое, а посему, во избежание худа, оставим пока всё, как есть, а вам, молодым, надо со злом-то справляться. Мы не просто так всё это время в разъездах проводили, - ещё тише говорила цыганка, приблизившись к уху Алексея. - Знаем, у кого прячется та, которую ищите... Та, которую подозреваем в убийстве Иринушки...

-Тётушка! - прервал их беседу зов молодого цыгана за палаткой. - Приехали! Встречай!

-Так, останься на ночь здесь. Останься! Утром прибудет Марго и всё решим, - поспешно попросила цыганка Алексея, и покинула палатку...

Глава 39

Ещё только показались розовые нити рассвета на просторе неба, как Алексей проснулся. Попытавшись пошевелиться, он понял, что спал не один. Помня, что уснул поздно, так и не выходя из палатки, Алексей насторожился...

-Милый, - послышался тонкий голосок просыпающейся рядом девушки.

Она протянула руки и положила свою голову ему на грудь. Вздрогнув, Алексей широко раскрыл глаза, опасаясь, что может что не помнит, что произошло между ним и этой незнакомкой...

Он помнил, как приехал в табор, как разговаривал с тётушкой Маргариты и как потом уснул, но... один...

-Вы кто? - вопросил он.

-А Вы забыли, князь? - с волнением смотрела девушка. - Я пришла к Вам ночью, шептала о любви... Давней любви, а потом Вы меня целовали...

-Я не мог целовать Вас, - усмехнулся Алексей.

Он резко встал и, поправив на себе одежду, вышел из палатки. В тот же момент его взгляд пал на тётушку Маргариты. Она стояла чуть в стороне у костра с молодой цыганкой и о чём-то беседовала. До слуха Алексея донёсся лишь ответ её собеседницы:

-Когда проснётся, тогда...

Сказав это, она резко оглянулась на Алексея, и он узнал её — Маргариту. Дыхание замерло... Этой встречи он долго ждал, надеялся на неё. Только не успели они что сказать или подойти друг к другу. Из палатки, где Алексей спал, вышла следом юная цыганка. Она смущённо улыбалась, натягивая на плечи небрежно приспущенное платье.

-Ты что там делала, ёнда*?! - грозно воскликнула на неё тётушка и замахала руками. - А ну,... пошла к матери, негодяйка! Немедленно!

Девушка в миг убежала в другую палатку.

-Маргарита, - сделал шаг к любимой Алексей, но в её глазах горело разочарование...

Будто всё вокруг исчезло, не услышала Маргарита ни слов тётушки, ни мольбы Алексея выслушать. Сорвавшись с места, она побежала к ожидающему на лугу на привязи коню...

-Обожди, - остановить попыталась тётушка собравшегося бежать за нею Алексея, но он отправился за Маргаритой вдогонку.

-Стой! - крикнул он и схватил коня за уздцы, вырвав их из её рук. - Я не знаю, как она пробралась ночью ко мне!

-И Вы не выгнали её?! - с обидой усмехнулась Маргарита.

-Я спал, - исподлобья взглянул Алексей. - Лишь сейчас, когда проснулся, узнал, что не один. Сам ушёл. Клянусь,... не было ничего.

-Знать не дано, - медленно отходя к лугу, молвила Маргарита.

-Меня волнуешь лишь ты, - шёл следом Алексей. - Я получил письмо от твоего папеньки.

-Ах, прошу, не говорите о нём, - прослезилась она и тут же встала спиной. - Вы... ненавидите меня?

-Люблю, - прикоснулся он к её плечам и прижал к своей груди. - Обман всё или нет...

-Нет, не обман, - прервала его речь разволновавшаяся ещё больше Маргарита.

Алексей сразу повернул её к себе лицом. Их губы нашли друг друга и ещё долго не позволяли оторваться. Они целовались, наслаждаясь этим подарком судьбы, а солнце всё ярче и теплее стало светить, освободившись от кружев ночных облаков.

-Простите, - уткнувшись после поцелуев в плечи любимого, прижалась в объятия Алексея Маргарита.

-Не проси прощения никогда. Всё прощаю и прощу, как говорил в Испании, хоть ты и не верила, - шептал он, закрыв глаза и вдыхая цветочный аромат её волос. - Любимая... Люблю... Навсегда люблю...

-Люблю, - эхом отзывалась и она, так же отдаваясь нежному трепету души.

Взявшись за руки, они медленноотправились гулять на лугу... Ничего пока больше не говорили,... не думали...

Утро радовало своим сиянием. Солнце ласкало лучами. Всё будто бы нашёптывало о том, что неприятности позади, а впереди лишь счастье, любовь, понимание: ничто и никто больше не будет служить препятствием тем мечтам, которые хранили в себе влюблённые, даря их лишь друг другу и обещая исполнить...

* - ёнда — распутная женщина.

Глава 40

Так и оставались Алексей с Маргаритой весь день в стороне от деревни и от табора. Они то гуляли на берегу реки у луга, то сидели там, а тётушка волновалась, прохаживалась по табору, наблюдая издалека. Время от времени она приносила им поесть и сразу уходила. Лишь конь Маргариты оставался подле влюблённых...

В сиянии лучей твой образ милый -

Всегда его хранит моя душа.

Начну писать и вижу — нет той силы,

Той прелести... О, как ты хороша!

И кисть моя смела, и краски живы,

Но как мертвы они перед тобой!

Как этих нежных лилий, роз отливы

Изобразить с такою красотой?*

Алексей пел и танцевал с возлюбленной. Он любовался её улыбкой. Она с восторгом слушала и кружилась в его руках.

-А говорил, не умеешь петь! Это ты придумал песню?! - улыбалась она, когда Алексей сел вместе с нею под берёзой у реки.

-Не совсем, - засмеялся он. - Эти стихи написал некогда знаменитый итальянский художник... Рафаэль.

-Вот как?! - удивилась Маргарита и вздохнула. - Красивая была любовь у него?

-Не знаю, - пожал плечами Алексей. - Только его словами хотел выразить свои чувства к тебе.

-Прошу... тебя, - смутилась любимая.

-Это я теперь просить буду... Папеньку твоего, - сказал Алексей более серьёзно.

-Он откажет, - сказала в сторону Маргарита. - Иного жениха ведь нашёл. Боится, со мной расправятся, как с Иринушкой.

-Не позволю. Вот отыщу Анналис, а там и узнаем, причастна ли она к сему преступлению, или нет, - обещал Алексей.

-Как все обвинять спешат эту девушку, - задумчиво говорила Маргарита. - А ты?... Ты был с ней?

-Вспоминать дурно... Но, коль не она, что же тогда сбежала? Да и таинственность некоей девицы, что тогда была у усадьбы вашей, и скрылась потом быстро... После этого Ирина и погибла. Всё кажется странным, так что тому факту, что цыгане не сидели на месте и нашли Анналис, я безмерно рад, - сказал Алексей.

-Вот как у неё всё складывается... Не смогла она укрыться нигде, - удивлялась Маргарита. - А где же она, тётушка моя не сказала?

-Нет ещё. Да я сегодня и не хочу знать, - стал он покрывать её плечи поцелуями. - Лишь с тобой хочется быть... Вот так вечно сидеть... Обнимать... Целовать...

Маргарита от наслаждения закрыла глаза и запрокинула назад голову, позволяя поцелуям продолжаться. Её рука скользнула по шейке, по цепочке и достала скрывающийся до сих пор на груди медальон. Тот самый медальон, что Алексей ей надел в Испании перед расставанием...

-Ты его носишь?! - с восторгом заметил он.

-Да, и никогда не расстанусь, - смотрела Маргарита смущённым взглядом, закрыв медальон в ладонях.

-Мы будем вместе, - уверенно кивнул Алексей. - Даже если придётся бежать или жениться тайно.

-Жениться? - прослезилась от счастья Маргарита и оказалась вновь под властью трепетных поцелуев любимого.

Не желая расставаться больше никогда, они проводили этот день вместе, в беседах, в признаниях. Волнение наблюдающей за ними тётушки-цыганки отступало...

-Даже погода благоволит им. Видать, благословляют их любовь духи. Значит, всё сладится, - сказала она, когда к ней подошёл пожилой цыган.

-Открыть надо уже всю правду. Пусть едут, заберут эту Анналис. Купцы Морозовы терпеть преступницу в доме не захотят, как узнают, кто она, - строго прошептал тот.

-Понимаю, Баро, понимаю... Да придётся потерпеть ещё. Не видишь, как им хорошо? Пусть эта ночь приласкает их. А там... поможем. Духи за нас, верь, - улыбнулась тётушка и взглянула с собеседником вновь на Алексея с Маргаритой.

Те же за руку удалились на луг и снова принялись целовать друг друга. С нарастающей страстью скрылись они за высокими травами, и уходящее за горизонт солнце уступило право ночи скрыть любящих,... даривших друг другу себя целиком... впервые,... чувственно,... откровенно и... навсегда...

* - стихи Рафаэля Санти, перевод П. П. Гнедича.

Глава 41

Вечер плавно перешёл в ночь. В деревне угасал в окнах свет. Лишь на окраине горел ещё большой костёр, где цыгане танцевали и пели последнюю песню.

Вздрогнув от прокатившегося по телу озноба, Алексей очнулся ото сна. Он сразу почувствовал, что в его объятиях не лежит любимая, с которой после нежных любовных ласк уснул здесь, на лугу...

-Марго? - приподнялся он, оглядывая всё вокруг, но лишь тишина в ответ.

Костёр виделся в стороне, на уснувшей реке - отблеск луны и тень отдыхающего под берёзой коня. Отправившись к нему, Алексей не переставал осматриваться в надежде увидеть возлюбленную, но понял, что зря. Догадавшись, что она скрылась в таборе, он отправился туда.

Сидевшая у костра тётушка сразу приметила его.

-Где Марго? - строго вопросила она, от чего Алексей был не менее удивлён:

-Я думал, она здесь.

Звуки гитар тут же смолкли. Находившиеся возле цыгане ещё некоторое время молча взирали на него. Какой дать им ответ или что предпринять, Алексей пока не знал. Растерявшись от того, что Маргариты и в таборе, как видно, нет, он стал беспокоиться.

-Идёмте, - позвала его тётушка возлюбленной пройти в палатку.

-Итак, что у вас с Маргаритой произошло? - сев к ящику, на котором зажгла свечу, вопросила она.

-Всё было чудесно, - строго сказал Алексей. - Значит, нет её в таборе?

-Нет, не возвращалась с луга, где... Что же между вами произошло? - не менее строго вопрошала тётушка.

-Что ещё может произойти между любящими мужчиной и женщиной?! - нарастало в Алексее недовольство, смешанное с переживанием за Маргариту.

-Значит, произошло... Это может и спугнуло Марго, - стало размышлять тётушка. - Наверняка убежала домой.

-Ночью?! - усмехнулся Алексей. - Бред какой-то. Опять вы тут все вкупе с табором уговорились о чём-то. Что ещё устраиваете за театр?

-Какой театр?! - поднялась поражённая тётушка. - Что за гонор?!

-Не Вы ли, дорогая тётя, имени которой я тоже не знаю, сводничеством занимались? Меня с Марго свели? Свели! - восклицал он ей в лицо. - Теперь что устроили?

-Ишь ты! - всплеснула она руками. - Иногда полезно подтолкнуть к счастью, коли вижу, что возможно оно. Ну и свела, и что? Не счастлив?

Алексей не стал больше ничего говорить, чувствуя, будто ярость скоро выплеснется наружу. Он скорее покинул табор, умчавшись верхом на своём коне к усадьбе Полевых. Он таил надежду, что Маргарита, может, действительно, убежала домой. Только то, что была ночь, что она незаметно вряд ли смогла бы пройти мимо табора, навевали сомнения.

Рассвет не заставлял себя долго ждать. Уже светало, и Алексей ждал у ворот дома Полевых. Садовник, подметающий дорогу в саду, сразу заметил его:

-Вы к кому, сударь?

-Маргарита Петровна дома? - сразу вопросил Алексей.

-А к барышне так вот не подпускают... Ничего не скажу, - упрямился садовник.

-Скажи хозяину своему, что князь Нагимов, Алексей Алексеевич прибыл, - строго сообщил Алексей, и тот послушно оставил все дела и направился в дом.

Долго ещё бродил Алексей за воротами. Ни одного человека не было видно. Тишина вокруг. Только трели птиц и шелест листьев на деревьях. Так и не уезжая, пока кто-нибудь не подойдёт, Алексей дождался, что сам Полевой вышел:

-Вы упрямы, князь! - воскликнул тот, медленно приближаясь. - Вы письмо моё получали?

-Получал, Пётр Сергеевич, но теперь поздно. У нас с Маргаритой Петровной иные планы, - состроил улыбку Алексей.

-Куда дели мою дочь? - более серьёзно вопросил Пётр Сергеевич.

-Значит,... она не возвращалась домой? - ответил вопросом Алексей и видел по выражению лица собеседника, что тот, действительно, не знает, где Маргарита.

Попятившись назад, Алексей забрался на коня и умчался скорее прочь. Где искать возлюбленную, он не представлял. Единственное, что хотел сделать — вернуться в табор. Там же цыгане стали уверять его, что Маргариты и след простыл с ночи. Не верил Алексей ни единому их слову, пока вышедшая из своей палатки тётушка Маргариты не подошла:

-А ты проверь ещё одного человека. Жених ведь имеется у Маргариты. Поди, выследили вас здесь. Не понравилось может что да забрали её?

-Это вы, - отступал к своему коню Алексей, так и не веря. - Вы всё подстраиваете вновь. Счастье так не подстроить, запомните. Я не позволю вмешиваться!

Ничего больше не слушая и не говоря, он вскоре верхом удалялся всё дальше от деревни. Только тётушка его любимой всё стояла и смотрела вслед, беспокоясь за всё, что может быть:

-Я только предположила... Ничего не подстроено... Ничего больше...

-Не поверит он нам никогда, - встал рядом с ней Баро. - Надо отправляться к Морозовым самим.

-Так не пустят же. Терпеть нас не могут, - взглянула она с тревогой.

-Значит, пошлём снова нашу Розу, - сказал он.

-Эту ёнду? - усмехнулась в недовольстве тётушка. - Она-то и старалась, чтоб не допустить Алексея к Марго, а почему - не признаётся. Мол, понравился, - тут её лицо, как и лицо собеседника изменилось на задумчивое:

-Так может она с кем связана?... Для кого-то старается?

-Сошлась у Морозовых с Анналис? - предположила тётушка и замолчала...

Глава 42

-Барин, так что сказать, коль кто прибудет-то?! - бежал следом за Алексеем его слуга Тимофей.

Тот же промолчал. Он скорее вскочил на коня, что конюх уже некоторое время назад вывел на двор, и сорвался с места. Тимофей же стал нашёптывать молитву, креститься и не упускал хозяина из вида, пока тот совсем не скрылся...

Свой путь Алексей держал к дому Островских, сын которых и был выбран женихом для Маргариты. Помня его с последнего бала, Алексей всё больше и больше сомневался в том, что Маргарита была похищена и, тем более, сим женихом.

Остановив коня сразу, как только увидел усадьбу Островских, он ещё некоторое время думал, но всё же решился поговорить с женихом возлюбленной. Дворецкий был вежлив, доложил хозяину о приезде князя Нагимова, и Алексея проводили в библиотеку.

Там тем временем молодой Островский находился за чтением газет, которое он сразу оставил, как только к нему пропустили гостя.

-Алексей Алексеевич! Очень рад Вашему визиту! - встал он и указал на кресло рядом. - Прошу!

-Благодарю, - сел Алексей. - Я буду краток. Не хочу отнимать много времени у Вас, - говорил он и, получив кивок собеседника, продолжил. - Знаю, что Вы приходитесь женихом Маргариты Петровны Полевой.

-Не прихожусь, - улыбнулся тот. - Помолвки ещё не было. Однако, знаю, что Вы приходитесь членом одного из обществ, а в том числе и масонского.

-Вы, наверняка, тоже состоите в каком-либо обществе, - натянул улыбку Алексей. - В наш век нет невинных.

-О, я не стараюсь обвинить Вас в чём. Вы, видно привыкли ко странным взглядам из-за истории Вашего отца, но я не таков. Наоборот, я тоже вошёл в масонское общество, где есть и Вы, как узнал о том полгода назад, - добродушно говорил Островский.

-В этом нет ничего преступного. Это общество теперь приходится обществом взаимного вспомоществования и поддержки взаимной. Многие в наше время, кто владеет хоть каким богатством, помогает ближнему, бедному, чем может, стараясь тем самым поднять Россию. В наше время должно ценить покровительство собратьям. Однако, я пришёл сюда совершенно не за этим, - сразу перевёл Алексей тему разговора на другую. - Я ищу Маргариту Петровну. Она пропала вчера ночью, и никто не знает, где она... Никто не видел, - сказал Алексей, пристально наблюдая за выражением лица Островского и за его реакцией на каждое слово.

-Вот как?! - удивился тот не на шутку. - Как она могла пропасть?

-Видите ли, не буду скрывать, у меня с нею романтические отношения, и в наши планы не входите ни Вы, ни решение родных выдать Маргариту за иного, - высказал Алексей, и Островский протянул руку:

-Очень приятно, что Вы столь откровенны, князь.

Алексей пожал руку, но доверия пока к собеседнику не испытывал, что тот явно заметил:

-Должен ответить на Вашу искренность искренностью, Алексей Алексеевич. Я благодарен судьбе, что Вы сейчас здесь. Это облегчение для меня, что Вы с Маргаритой любите друг друга. Я бы на брак в любом случае не согласился бы. Столь внезапная невеста в мои планы тоже не входит. Есть у меня иная зазноба... Из крестьянок она, да нет никого дороже. Посему,... жениться не собираюсь ни на ком ином, кроме любимой...

Выслушивая рассказ Островского, Алексей поражался его искренности. Почему-то сразу верилось, а на душе становилось легче.

-Однако, всё одно меня беспокоит то обстоятельство, что Ваша возлюбленная исчезла, - продолжал говорить Островский. - Я бы хотел помочь её найти.

-Я не знаю, где искать. В последний раз Маргариту Петровну видели в таборе. В деревне недалеко от моего имения, - пожал плечами Алексей.

-Что ж, я готов немедленно отправиться с Вами в табор. Думаю, стоит начинать именно оттуда, - предложил Островский...

Доверять ему полностью Алексей пока не собирался, но и отказываться от помощи не считал нужным, а потому согласился. Вскоре они оба мчались верхом всё дальше и дальше, приближаясь к нужной деревне...

Глава 43

Осень всё быстрее входила в свои права. С каждым наступающим днём чувствовалось, что становится холоднее. Облака сменяли друг друга, будто старались обогнать, а выглядывающее солнце ещё дарило тепло. Касаясь лучами трав на лугу, оно то появлялось, то скрывалось за облаками.

Выехав на луг, Алексей с Островским остановились. На месте, где располагался не так давно табор, было пусто. Осталась лишь притоптанная трава...

-Они там, - кивнул Алексей в сторону дороги, уходящей от деревни через луг.

На ней виднелись медленно удаляющиеся повозки, запряжённые конями. Алексей понял, что это покидали место своей стоянки цыгане.

-Что ж, - улыбнулся Островский. - Мы успели!

-Лёшка! - окликнули их зов двух всадников, выехавших верхом из деревни.

Алексей сразу узнал в них Никиту и Андрея. Представив друзьям Островского и кратко рассказав об исчезновении Маргариты, он спешил поскорее нагнать уезжающий табор. Друзья тут же решили помогать с поисками пропавшей, и они вчетвером направили ход коней следом за цыганами.

Алексей сразу отыскал повозку тётушки Маргариты и уже через короткое мгновение ехал рядом...

-А я уж не надеялась, - сразу вымолвила она, выглянув из-за шторы. - Мы как раз решили отправиться к Морозовым, где и находится та самая девица.

-Где Маргарита? - строго вопросил Алексей, и тётушка обратилась к везущему её повозку пожилому цыгану:

-Баро? Останови-ка в сторонке.

Тот послушно кивнул. Отстав от продолжающего медленно удаляться табора, повозку остановили на обочине.

-Девица та, Анналис, спряталась в доме купца Морозова, - продолжила тётушка говорить внимательно слушающему Алексею и смолкла сразу, как рядом с ними остановили коней прибывшие с Алексеем трое друзей.

-Они со мной. Говорите, - строго сказал Алексей, и тётушка вздохнула:

-Анналис сначала пряталась у нас, потом, когда мы заподозрили в чёрных делах, бежала. Пробралась в дом Морозовых, как прислуга. Они постоянно ищут новую... Всё им не везёт. Они ещё не знают про худую сторону Анналис. Так вот... Вот, одну из наших цыганочек строго допросить пришлось. Та её тайком часто навещала,... сдружилась. А как попыталась разлучить Вас, Алексей Алексеевич, с Маргаритой... Ну,... Вы помните ту ночь... Перед тем, как пропала Марго... Так мы и заподозрили её в содействии злу. Так и есть. Вот Маргариту и похитили по указу Анналис. А куда, наша цыганочка не знает.

-Где эта ваша цыганочка? - усмехнулся Алексей, и тут ему на плечо легла рука Островского:

-Обожди, она вряд ли что знает. Скрывать бы уже не стала.

-Стоит, и правда, отыскать саму Анналис, - усмехнулся Никита. - Вот мотается. Вот издевается.

-Ничего. Дело за малым, - поддержал Андрей и вопросил цыганку, с которой беседовали. - Где живут эти Морозовы? Мы сами к ним доберёмся.

-Да, пожалуйста. Мы, правда, всё одно к деревне туда направляемся, но Вы быстрее доедите, - понимала она. - Во Пскове они сейчас. В доме купца Морозова.

-Вот куда занесло, - вздохнул Алексей.

-Лёшка, отправляемся вместе. Одного не пущу, - сказал Никита.

Алексей видел, что друзья не оставят, но и отказываться от их помощи сейчас не мог: знал, что один вряд ли справится с трудностями, которые наверняка будут.

Простившись с тётушкой Маргариты, они договорились встретиться в трактире на выезде из Петербурга, откуда бы и отправились в Псков. Распрощавшись, друзья разъехались каждый по своим домам, чтобы взять деньги и попрощаться с родными...

Очень скоро Алексей вновь оставлял детей в руках родителей, рассказав обо всём происходящем. Отец с матерью поддержали его и словами, и объятиями, благословив на путь...

-Я вернусь не один, - сев на коня, сказал родителям Алексей, прежде чем покинуть их усадьбу. - А там... Готовьте всё к свадьбе. Ждать я не намерен!

-Да будет так, - всплакнула матушка его, а отец сделал тяжёлый выдох:

-Надо будет с Петром Сергеевичем всё уладить. Не дело это так вот под венец идти вопреки воле родительской.

-Уладим! - веря в лучшее, Алексей пришпорил коня...

Глава 44

Белым туманом окутав деревья,

Утром на травах оставив росу,

Медленно осень ступает, не грея,

С ветром, дождём, как и в прошлом году.

Только теперь это диво не мило.

Поры золотой мне не видно красы.

Листья летают цветные уныло.

Боюсь я прихода нежданной зимы.

Осень пройдёт, только грусть оставляя.

Горько, тоскливо теперь мне одной.

Больше не в сказку, в беду попадая,

Теряю я веру в спасенье своё.

Выглянув утром ранним в окно сразу, как послышались на дворе чьи-то шаги, Маргарита с печалью вздохнула. Она уже который день сидела здесь, в этой комнате незнакомой усадьбы, взаперти. Довольно просторная спальня, богато обставленная, была для неё тюрьмой. Только за что заключена здесь - пока не знала.

Помнила, как очнулась с перевязанным ртом и мешком на голове. Знала, что похитили её в ночь, которая подарила счастье принадлежать любимому, о котором и не мечталось, а теперь... Одна. Холод ветра из окна. И никто ничего не отвечает, как бы ни звала, как бы ни просила сказать, где она и почему.

Лишь одна молодая крестьянка приносила ей в спальню еду, но молчала, смотрела пугливым взглядом и скорее уходила...

Этим утром прислуга в доме снова всё начала чистить, убирать все комнаты, кроме спален. Чистили ваксой сапоги, одежду — вениками. В столовой накрыли стол для утреннего чая, к которому подали калачи и бублики...

Через окно Маргарита наблюдала за всем происходящим. Она заметила, как на противоположной стороне дома, а он был построен в форме буквы П, строгая женщина, на вид гувернантка, шла впереди пятерых детей разного возраста.

В просторной столовой они расселись за столом, куда вскоре пришёл и отец семейства с супругой. Пока он не сел на своё место, во главе стола, все стояли у своего стула и покорно ждали, опустив головы. Видя эту неприятную картину, Маргарита понимала, что люди здесь из самых строгих. Боясь именно этого отца семейства, она не представляла, чего можно ожидать. Лишь зов к Богу помогал не терять надежды, что её найдут или отпустят.

В последние пару дней Маргарита сидела уже тихо. Она никого не звала, а только просила приносившую еду девушку помочь. Этим утром, когда хозяин поместья уехал куда-то по делам, дверь в спальню Маргариты вновь открылась.

Снова вошла та самая молодая крестьянка с подносом еды в руках. Она поставила его на столик и исподлобья взглянула на прослезившуюся пленницу...

-Смилуйся, милая, - вымолвила Маргарита. - Расскажи, зачем я здесь, коли знаешь.

-Вернётся барин скоро... Этот Кандалинцев... Навестит тебя, - вымолвила та сочувственно и стала говорить ещё тише. - Барыня ничего не знает пока... Опасно... Понадобилась ты барину, а как он пожелает какую девицу, не спастись, - подошла девушка ближе и достала из под подола припрятанный там кинжал.

Увидев оружие, Маргарита вздрогнула.

-Возьми, спрячь, - прошептала девушка, положив его на пол, и стала отходить спиной к выходу. - Используй во спасение своё, а я попытаюсь найти помощь.

Перекрестившись, она услышала чьи-то шаги в коридоре и скорее покинула спальню. Снова послышался звук щёлкнувшего в двери замка. Снова Маргарита осталась одна. Глядя на кинжал на полу, она медленно подошла к нему и погладила... Он был начищен, сверкал даже на этом свету, когда на улице пасмурно, когда нет и шанса любоваться лучами солнца...

-Благослови же эту девушку, Господи, - подняв кинжал, вымолвила Маргарита.

Пав на колени перед окном, она перекрестилась и прижала оружие к груди:

-Ангеле Божий, хранителю мой святый, на соблюдение мне от Господа с небесе данный, прилежно молю Тя, Ты мя днесь просвети и от всякого зла сохрани, ко благому деянию настави и на путь спасения направи. Аминь...

«Будь что будет», - взглянула она вновь на острый нож в руках. - «Судьба, значит, такая... Да не бывать тому, чтобы сдалась так просто...»

Глава 45

Надеялась теперь Маргарита, будто с оружием при себе сможет защититься. А предчувствие, что так странно начавшийся день принесёт неприятности, подтвердилось. Спустя несколько часов, когда хозяин этого имения, где её держали взаперти, вернулся, дверь к Маргарите открылась.

Он вошёл без какого удивления, с видом победителя или короля, и встал перед глазами Маргариты. Она застыла на месте, уставившись в его пугающие насмешливые глаза. Она заметила его слащавую внешность и ту самую властность над женщинами, которая была присуща многим помещикам: будь то над крестьянками или женой...

-Наконец-то ты стала тише, - улыбался он. - Покорность украшает женщин. Однако, люблю больше таких, коих приходится заставлять любить.

-Любить?! - усмехнулась Маргарита, набирая неизвестно откуда смелости.

Она держала руки с кинжалом за спиной и гордо взирала в ответ.

-Прекрасна, как и обещали, - кивнул он.

Только сделал шаг, чтобы начать обходить и осматривать её, как Маргарита резко приставила к его шее оружие.

-Ууу, - протянул он, будто и не страшась.

Он провёл пальцем по острию и усмехнулся:

-Вот оно как. Кто же пронёс тебе его?... Дай-ка догадаюсь... Моя девка, Ярина...

-Прямо таки и она, - усмехнулась так же Маргарита. - Мало ли здесь тех, кто мечтает избавиться от такого сатаны.

-Ишь, - внезапно ударив кулаком в лицо, выпрямился он над нею, павшей к полу. - Не забывайся!

Терпя боль и унижение, Маргарита приподнялась, не смея взглянуть. Взгляд остановился на выпавший во время падения и отлетевший в угол комнаты кинжал. Тот был поднят засмеявшимся хозяином:

-Наивные дуры, что эта Ярина, что ты... Ничего. До неё я ещё доберусь, а уж ты... Ты жди меня вечерком. Я люблю дарить свои ласки, когда все спят.

-Никогда не получить Вам меня, - огрызнулась Маргарита, и хозяин дома схватил её за волосы:

-А ты не старайся заставить меня применить силу сейчас. Ведь знаю, покорной сделаю... Молчи лучше... Я здесь главный. Я решаю, кого и когда, как и зачем буду использовать, поняла?

Наполнившись неимоверным страхом, Маргарита закивала.

-Умница,... моя, - сел позади неё хозяин и, придерживая одной рукой её волосы, другой стал водить по животу.

Его рука сжимала, ласкала, резко разодрав платье. Прикосновение к упругой нагой груди пленницы вызвало в нём восторг и страстный выдох:

-Боже... Как хороша... Ты будешь моей главной любовницей... Только моей, - шептал он, начав покрывать шейку Маргариты поцелуями. - Уничтожу любого, кто хоть взгляд на тебя бросит...

Она же молчала... Лишь страх ощущала, что не вынесет, если он зайдёт дальше, если он приблизится к её плоти, чтобы навсегда разбить все мечты...

Страх увеличивался с каждым его прикосновением. Развернув её за волосы к себе лицом, хозяин задрал другой рукой юбку и налёг всем весом между ног:

-Вот так я буду тебя ублажать... Но если ты сейчас хотя бы вздрогнешь, я не удержусь боле...

Маргарита застыла, как камень. Застыл и её взгляд. Спасением послужил раздавшийся в дверь стук и женский возглас оттуда:

-Александр Иванович, Вы здесь? Я Вас жду! Неотлагательное дело!

Видя, что победит, хозяин поднялся, оставляя Маргариту лежать:

-Я вернусь, - усмехнулся он и покинул спальню, забрав с собой и оружие.

-Повезло, - прошептала Маргарита. - Кто же он?... И кто меня сюда притащил?...

Поднявшись и придерживая красную щеку, по которой из ранки текла струйка крови, она подошла к окну. Там, во дворе было видно, что Ярина вышла с двумя конями. Следом за нею медленно покинул конюшню молодой конюх.

-Яринка! - появился из дома хозяин.

Его строгий зов заставил и саму Ярину, и конюха скорее взобраться верхом на коней и мчаться прочь из усадьбы.

-Нет, - поражённо уставилась им вслед Маргарита. - Не оставляй меня...

Теряя веру на спасение, она медленно опустилась на пол и уставилась в незримую даль.

-Стерва! - донёсся глас хозяина дома, и будто всё стихло.

Лишь надежда, что может эта девушка, Ярина, всё же как-то отыщет кого-нибудь, кто поможет, кто скорее спасёт, теплилась в душе Маргариты. Она сидела на полу. Слёзы, смешиваясь с каплями крови на щеке, плавно стекали, но старалась Маргарита их всё же удержать.

Наполнялась она страхом. Не знала, не догадывалась, где тем временем любимый. Ищет ли... Не разочаровался ли... Не отступил ли от любви...

Глава 46

Проникни в дух мой охладелый,

Любви спасительная власть!

И жизни, рано помертвелой,

Отдай веселье, силу, страсть.

Лишь тот познал красы земные,

Лишь тот воистину блажен,

Кого любовь в лета младые

Прияла в неискупный плен.

На что ему венцов сиянье?

На что сокровищ мрачный клад?

Его мечта, его желанье

Ликуют в области отрад.

К чистейшей, сладостнейшей цели

Стремится без боязни он,

Чтоб очи милые узрели

Её черты сквозь вещий сон,

Чтоб, тайным пламенем сгорая,

Игра волненья своего,

Наутро красота младая,

Стыдясь, взглянула на него,

Чтоб силой страстного признанья

Из бледных уст, из томных глаз

Исторгнуть слёзы и лобзанья,

Вкусить блаженства дивный час...*

Белоснежно выкрашенные кружева ворот были распахнуты на дорогу, что приглашала проехать к усадьбе. Она стояла в стороне за роскошью большого сада... Яблони, груши, сливы — радовали плодами. Красовавшиеся на клумбах то астры, то розы цвели, словно на дворе ещё царствует лето, хотя ветер осени уже некоторое время касался их лепестков и листьев...

Подъезжая к воротам, Алексей с друзьями замедлили ход коней. Они слышали доносившиеся из сада звуки пианино и голос поющей женщины. Подъехав ближе, стало видно, что в саду, между клумб, стояла белоснежная беседка, где под её крышей сидела молодая особа и пела. Голос её был настолько же восхитительным, как и она сама: светлая, нежная, в красивом кружевном платье.

Перед беседкой на стульях сидела семья этого имения. Заметив приезжих, девушка, что пела, сразу остановила игру на пианино и поднялась. Её слушатели тут же обратили внимание на нежданных гостей...

-Добрый день! - подошёл к спустившимся с коней молодым людям пожилой мужчина, на вид глава семьи, одетый по последней моде, но красота его одежды лишь подчеркивала красоту улыбки и добрых глаз.

-Добрый день, - кивнул Алексей. - Прошу простить за внезапный визит... Князь Нагимов, Алексей Алексеевич, - представился он, и глава семейства протянул руку:

-Морозов, Алексей Иванович... Купец.

-Слышал много хорошего о Вашей семье и Вас, - кивнул Алексей.

-Лестно, одно имя у нас с Вами, - улыбался купец Морозов. - Одно желание... Я знаю, зачем Вы прибыли, и, скажу, искренне счастлив.

Он взял Алексея под руку и стал говорить тише:

-Наконец-то избавлюсь от этой ужасной ноши. Мне цыгане письмо прислали с объяснениями... Вот, нынче получил.

-Тогда... Мне необходимо с ней переговорить и всё узнать, - сказал Алексей, а Морозов замахал руками:

-Бог с Вами! Заберите её с собой!

-Где она? - вопросил Никита, окидывая взглядом стоящих в стороне родных Морозова.

-Она убирается в доме, - шептал Морозов. - Умоляю, заберите её. Я как прознал от цыган, что преступница, так нет мочи терпеть здесь такого человека. Не верю ей, а семью пугать тем, что знаю, не желаю. Понимаете?

-Понимаем, - кивнул Алексей, и его друзья вместе с ним.

-Мы и собирались её забрать, - усмехнулся Андрей. - Отдать на суд.

-Прошу, ради всего святого. Идёмте, - позвал за собою Морозов и не заметил, что Анналис тем временем стояла за беседкой и через заросли вьющейся по прутьям оградки лианы подглядывала.

Она узнала каждого прибывшего, кроме Островского. Её глаза увеличились в размере. Сердце бешено застучало, и что предпринять, как укрыться, не знала. Только предчувствие, что явились эти гости сюда именно из-за неё, пугало...

* - из стихотворения «Песнь любви», 1826 г., Туманский В. И.

Глава 47

Глядя вслед удаляющемуся с гостями купцу Морозову, Анналис резко выбежала из-за беседки и помчалась к воротам. Стоящая у беседки семья Морозова взволнованно оглядывалась на неё, не понимая происходящего...

-Остановить её! - крикнул садовнику и побежал следом за Анналис старший сын купца: молодой, высокий блондин с короткими, но густыми волнистыми волосами.

Садовник отреагировал на его крик внезапно выставив перед пробегающей грабли. Анналис неизбежно споткнулась о них и пала на землю. Подняться садовник ей уже не позволил. Он удерживал в сильных руках, как бы она ни пыталась вырваться...

-Отпусти, идиот! Проклятье! - кричала Анналис уже сквозь слёзы.

Взглянув на приближающихся, она испуганно поднимала взгляд от их обуви к лицам и узнавала Никиту, Андрея и... Алексея, взгляд которого пронзал насквозь... Словно разрезая ножом сердце, разрывалась душа Анналис и от страха, и от боли за судьбу, винить в беде которой уже не знала кого...

-Думаю, что,... - взглянув на застывших позади родных и на стоящего подле сына, Морозов замолчал.

-Мы забираем её немедленно, - сказал сразу Никита.

-Это чудесная идея, - кивнул на ворота Алексей, куда все обратили взгляды.

Там, не въезжая на территорию усадьбы, стояла кибитка, а рядом с нею пожилая цыганка.

-Они с нами, - улыбнулся Алексей, и купец Морозов вздохнул:

-Да, сия госпожа мне знакома. Что ж, простите, если что, - выполнил он поклон.

-И вы простите, - кивнул Алексей...

На этом он с друзьями поспешил откланяться. Никита с Андреем подхватили Анналис за предплечья и повели к воротам. Вырываться она уже не стала, опустив голову и зажмурив глаза.

Строго взирая на неё, цыганка с усмешкой кивала. Она ничего не сказала. Только указала рукой на свою закрытую повозку, куда Анналис и усадили. Баро помог связать пленнице руки и ноги верёвкой и взялся за уздцы...

-Что ж, теперь в путь к Петербургу? - вопросила цыганка, глядя то на Алексея, то на его друзей.

-Разумнее будет наверное допросить, а там решать, куда и как? - предложил Островский, с чем все согласились, уже и сами думая именно так. - Только, как вернёмся, я буду вынужден сразу покинуть вас, друзья, но надеюсь, вы всё расскажете при встрече, а я помогу с объяснениями с Полевым.

-Договорились, - пожали друзья ему руку и обменялись взглядами, полными верою на успех в задуманном...

Анналис везли в повозке под присмотром. Алексей с друзьями ехали верхом подле. Он видел, что Анналис не поднимает взгляда, будто находится в мыслях своих, далёких. Может быть и полна она была раскаяния, но ничего не говорила в оправдание, чего Алексей хотел бы услышать... Только терпение помогало ждать того времени, когда прибудут к месту...

По пути друзья с цыганами договорились отправиться сразу в табор, где бы и устроили допрос Анналис. Табор тем временем уже вернулся в деревню. Всё шло вновь своим чередом, но в те дни в табор стали наведываться и две молодые дамы: то одна, то другая, а то и вместе.

Только когда Алексей со всеми спутниками и повозкой, в которой так и сидела ни на что не реагирующая Анналис, приблизились к деревне, к ним стали подходить некоторые из цыган. Они говорили что-то на своём языке, и тётушка Маргариты, оставив в повозке Анналис, вышла...

Недолго она беседовала с ними, а, узнав причину волнения, взглянула с улыбкой на Никиту и Андрея:

-Хорошо, что мы ехали быстро! Жёнушки-то ваши волнуются! Что ж вы, не предупредили разве, куда делись?

-Как это? - удивился Никита. - Предупреждали...

Ничего больше говорить никто не стал. С удивлением смотрел с друзьями Алексей, как из-за одной из палаток вышли несмело две молодые дамы.

В этот прохладный осенний день они выглядели уставшими, замёрзшими. Они кутались в шали и несмело смотрели в ответ. Супруги тут же увели их в разные стороны, беседовали о чём-то, что-то объясняя обнимая, словно успокаивали...

-Ревнивые дамочки, - смеялась возле Алексея тётушка Маргариты.

-Вам смешно?! - возмутился он.

-Не серчай, князь, - взяла она его под руку и стала шептать, передавая нешуточное волнение и ему. - Разговорить пыталась я Анналис и раньше, да тогда спугнула. Будущее её видела. Сейчас самое время допросить...

Глава 48

Как ни хотела бы уйти от бед,

Они крадутся, забирают в плен,

И связанная по рукам-ногам

Сдаюсь врагам.

Так холодно в душе от пустоты,

Когда разбиты все мои мечты,

Мечты, в которых не было ни зла,

А судьба добра.

И стоя вновь у черты

Моей разбитой судьбы,

Рыдаю от безысходства.

Так хочется мне боль забыть,

Забыть ошибки, простить,

Найти свой берег, свой остров.

Как-будто нет ни Бога, ни людей,

Помочь найти тот путь судьбе моей,

Что пропустила где-то как-то я

И всё теперь не так.

И солнце не согреет душу, нет.

От слёз туман вновь закрывает свет.

Кричу, молю о помощи, зову,

Но всё в пустоту.

И стоя вновь у черты

Моей разбитой судьбы,

Рыдаю от безысходства.

Так хочется мне боль забыть,

Забыть ошибки, простить,

Найти свой берег, свой остров.

-Что ж, дорогуша, - сел Никита напротив Анналис...

Её отвели в палатку, которую тётушка Маргариты предложила использовать для допроса, и там, так и связанная по рукам и ногам ждала беседы. Не реагируя ни на что, находясь мыслями где-то в себе, она молчала и смотрела в даль...

-Отвечать тебе придётся, - кивнул Никита, уставившись на неё, но Анналис так и смотрела в сторону. - Я говорил тебе однажды, предупреждал к Алексею не приближаться...

-Молчит? - вошли в палатку Алексей с Андреем. - Островский уехал уже. Просил потом рассказать ему всё, как договаривались.

-Кандалинцев, - молвила вдруг Анналис еле слышно.

-Что Кандалинцев? Кто этот чёрт? - усмехнулся Андрей.

-Из тебя каждое слово придётся выуживать? - схватил было её за руку Алексей, но Никита остановил:

-Обожди. Не горячись пока... Где Маргарита Петровна? - вопросил он снова Анналис.

Так и смотрела она в сторону, но скрывать уже ничего не собиралась. Была будто так спокойна, словно сдалась жизненной стихии и теперь плывёт по её волнам без страха, утонет ли, или пристанет к какому берегу:

-У Кандалинцева... У деревни Белогорки его усадьба. Только опоздали уже, поди. Силу применять любит.

Алексей тут же сорвался с места. Он выбежал из палатки, а стоящая там тётушка Маргариты схватила его за руку:

-Обожди! Всё будет хорошо! Знаю, верь, видение было у меня, что спасти сможем Марго нашу!

-Да отпустите же! Мне ваши подставы, обманы, что там ещё,... видения - осточертели! - прокричал Алексей, и вскоре лишь пыль виднелась из-под копыт его коня, на котором мчался прочь...

-Какие подставы? - опешила тётушка и закрыла рот ладонью, чтобы не заплакать.

Алексей уехал. Следом за ним и его друзья, оставив Анналис с цыганами, с её мыслями и покатившимися по щекам слезами...

Она вспоминала всю жизнь с момента, когда встретила Никиту с Андреем в Эстляндской губернии, как умоляла взять её с собой. Она тогда не знала, что сердце Никиты отдано иной. Так хотела Анналис очаровать его, понравившегося, чтобы забрал, чтобы жизнь её наконец-то стала лучше: такой, как мечталось, а не проживать в трактире отца в бедности.*

Желание вырваться из ужасающего будущего в мечты было настолько большим, что Анналис всё же добралась до Петербурга, перенеся многое на пути, став женщиной для многих, кто платил ей за ласки. Только когда встретился среди таких кавалеров один из помещиков, Кандалинцев Александр Иванович, жизнь показалась невыносимой... Но удалось бежать... А там случилась встреча с Алексеем. Подстроила всё так, чтоб подумал, что она в беде, спас её, приютил,... полюбил... Желание быть приласканной да с деньгами побеждало всё остальное и терять всё это никак не Анналис не хотела, что и привело, увы,... к краху... Из-за не того выбранного пути...

Прервав все мучащие её воспоминания, Анналис встряхнула головой и резко стала вытирать текущие слёзы. Вошедшая к ней тётушка Маргариты взяла за руку. Она вывела её на улицу, где всё казалось холодным и серым, пусть и звучали весёлые песни цыган, и пригласила к костру, к общему ужину...

Выглянув из-за облаков, солнце сияло уже ниже, чем было летом. Ещё совсем недавно над цветами кружились бабочки, пели вокруг соловьи, а теперь, борясь с усиливающимся ветром, опадали с деревьев листья, а птицы стаями направлялись к югу. Сливаясь друг с другом, серые слои облаков снова скрывали солнце, а вскоре и вовсе с неба стали падать мелкие капли дождя.

Но ни ветер, ни какие осадки не могли остановить рвавшегося вперёд Алексея. Он спешил, гнал коня скакать, что есть мочи... Скорее, быстрее, спасти любимую, не дать злу воспользоваться ею...

* - роман «Гавань Кассандры», Татьяна Ренсинк

Глава 49

Как только Ярина с конюхом сбежали из поместья, Маргарита не находила себе места. Запертая в роскошной спальне, словно птица в золотой клетке, металась, рыдала и терпела боль тела и души. Казалось, силы уже оставляют. Опустившись на пол у кровати, Маргарита выпустила глубокий стон...

Сколько она просидела вот так вот, глядя в незримую, тёмную даль, - не знала. Только дверь к ней снова кто-то отворил и вошёл. Не реагируя,... только раскрыв глаза шире, Маргарита молчала, не двигалась. Когда же её плеча коснулась чья-то рука, она резко вздрогнула и повернулась...

Перед ней опустилась на колени заплакавшая женщина средних лет:

-Господи... Это правда...

Маргарита взирала испуганно в ответ, но не произносила ни слова. Женщина провела нежной рукой по её волосам и убрала несколько слипшихся от слёз прядей с лица:

-Кто же ты?... Господи... Сколько же он вот таких, как ты...?

Слёзы ручьями текли по щекам женщины. Маргарита смотрела на неё и понимала, что она — эта красивая, богато одетая, с богатой добротой душою женщина — супруга Кандалинцева, которая, как Ярина говорила, не знала ничего о делах мужа...

-Кто же ты? Не молчи, - умоляюще шептала женщина, встряхнув её за плечи.

-Маргарита, - сглотнула та. - Полевая...

-Девочка, - прикусила губу женщина и оглянулась на дверь. - Муж мой занят... Ярину ищет. Это она мне всё рассказала, но я сначала не поверила. Вижу, не лжёт. Идём, - взяла она Маргариту за руку и поднялась вместе...

«Верить ей?» - вопросила в себе Маргарита, но послушно шла к выходу. - «Таким слезам и не поверить?... Она спасительница... Да... Есть шанс бежать отсюда. Только бы выйти, а там... будь что будет», - решила она.

Только её спасительница открыла дверь и вышла с нею за руку из спальни, как крикнувший на первом этаже Кандалинцев и чьи-то шаги по ступеням заставили попятиться назад:

-Немедленно по следам Ярины и её подлеца! Догнать и вернуть! Я с ними разберусь!

-Муж мой, - вытаращив глаза, закрыла дверь в спальне, куда вернулась с Маргаритой, его супруга. - Не дай Бог, идёт сюда...

Затаив дыхание, Маргарита лишь сглотнула, выискивая в себе последние частицы смелости.

-Ничего, девочка, - взволнованно дыша, шептала жена Кандалинцева. - Ничего... Жди здесь...

Не взглянув на Маргариту, она выкралась из спальни и заперла ту на ключ.

-Ты что здесь делаешь?! - сразу послышался возмущённый голос самого Кандалинцева, заставшего супругу в коридоре. - Я говорил, чтоб к этой комнате никто, и ты в том числе, не подходил?!

-Говорили, Александр Иванович, - дрожал голос его супруги.

Маргарита с ужасом слушала, прислонившись к двери, как бы ни было страшно, что дверь сейчас откроется или случится беда.

-Я искала Вас... Ярину, - запиналась жена Кандалинцева, не находя оправдания, что вызвало у супруга ещё большую ярость:

-Лгать вздумала вдруг?! Непокорной стала?! А ну, пошли!

В этот момент Маргарита зажмурила глаза от того, что представила происходящее. Только слышались удаляющиеся звуки истошного крика, воя. Что-то грохотало где-то, а Кандалинцев безудержно кричал.

-Нет, - пропищала Маргарита, дрожа и теряя силы в ногах. - Это сон... Я проснусь... Всё будет хорошо...

Только разум доказывал, что всё происходящее — реальность. Всё, что было, — жизнь подарила и вкупе со временем отобрала. Всё, что было, — на прощание оставило лишь чувство иной жизни...

С болью кричала душа. Отпускать ушедшее никак не хотелось. Пусть не будет тех встреч, что были. Пусть не будет той любви, что была. Только бы жизнь не уходила, не отказывалась помочь, позволяла времени лечить, не только отнимать, но и дарить счастливые минуты исполнения желанного...

Мелькнувшие лучи из-за серых туч заставили Маргариту обратить на себя внимание. Она очнулась от заморозившего её страха только от них. Сколько времени прошло - опять не знала. Она подползла к окну, приподнялась, держась за подоконник, и со слезами улыбнулась:

-Не забудь меня...

Абсолютная тишина в доме настораживала. Теряясь во всех чувствах, Маргарита задрожала от пробежавшего по телу холода. В тот момент взгляд её упал на пол у двери:

-Нож?! - удивилась она лежащему там ножу, который, видимо, кто-то просунул ей столь незаметно...

Глава 50

Прибыл Алексей к поместью Кандалинцева быстрее, чем его друзья. Те были ещё позади, сопровождая и жён, ехавших рядом в повозке, запряжённой резвой тройкой. Когда они подъехали к раскрытым воротам поместья, Алексея уже пропустили в дом...

-Что ж, подождём пока здесь, - предложил Никита, и они остались ждать, пока Алексей был проведён в гостиную и оставлен один.

-Чем могу быть полезен?! - с удивлением скоро вошёл в гостиную и сам Кандалинцев.

-Князь Нагимов, -кивнул Алексей и встретил ухмылку в ответ:

-Надо же! От чего это ко мне вдруг пожаловал сын преступника?!

-Прошу прощения?! - удивился Алексей.

-Не Ваш ли батюшка некогда состоял в обществе тех самых негодников да сослан был на каторгу? - поднял брови Кандалинцев.

Он смотрел с высока, будто являлся самим императором, будто вот-вот и вынесет приговор...

-У меня имеется информация, что в Вашем доме находится моя невеста, Маргарита Петровна Полевая, - стерпел отношение к нему собеседника Алексей.

-Что?! Да что Вы себе позволяете?! - возмутился Кандалинцев и стал звонить в колокольчик со столика, у которого стоял.

В считанные секунды примчался молодой дворецкий.

-А ну-ка, проводи этого господина к воротам да запомнят пусть, чтоб не пускали боле! - провозгласил Кандалинцев, и в голосе его звучала нарастающая ярость.

Долго посмотрев в глаза, Алексей промолчал. Он стиснул зубы так, что было видно, как напряглись скулы. Рядом с дворецким встала и ещё пара слуг, держа в руках дубины наготове. Изо всех сил сдерживался Алексей. Решив, что непременно придумает что-нибудь, он послушно последовал к выходу.

Он увидел за воротами стоящую повозку, друзей и направился к ним. Только закрыть ворота дворецкому не позволил. Задержав их твёрдой рукой, он взглянул на гордо выпрямившегося слугу:

-Пошёл прочь.

-А Вы кто такой, мне указывать?! - удивился тот и тут же выхватил у подошедшего сторожа ружьё. - Проваливайте все отсюда!

-В чём дело? - насторожились Никита с Андреем.

Алексей, не опасаясь быть пристреленным, схватил дворецкого за ворот и толкнул на дорогу к дому:

-Ирод!

-Лёшка, обожди! - позвал Андрей. - Что случилось? Там Маргарита Петровна?

-Уверен, что там. Кандалинцев подлец ещё тот... Не говорит ничего.

-Так, едем к деревне, - предложил Никита. - Там решим, что сделаем.

-Я должен спасти её сейчас же, - смотрел полный гнева Алексей, но послушно отправился с друзьями к деревне.

Не доезжая до неё, они притормозили, поскольку на дорогу из леса, словно куда спешил, выбежал молодой крестьянин с пустой корзиной в руке.

-Стойте! - поднял он руки.

-Что случилось? - вопросил Никита, и тот помахал кому-то в лесу рукой.

По узкой тропинке, из-за зарослей густого леса вышла молодая крестьянка. В её глазах было видно волнение, некий страх, что заставило всех молчать.

-Мы видели, что вы только что уехали от поместья Кандалинцевых, - заговорила девушка. - Я работала у него. Я Ярина, а это мой жених, Святослав, - взглянула она на своего друга. - Мы бежали дня два назад, чтобы найти кого-нибудь, чтобы спасти одну барышню. Да вот только имя и знаем. Маргаритой звать. Держит её в усадьбе Кандалинцев для своей забавы. Не её ли ищите?

-Её! - перебил Алексей и повернул коня, чтобы возвращаться. - Мы немедленно отправимся к нему, и он за всё ответит!

-Обожди, Лёшка, - остановил Андрей. - Идея есть.

-Зачем я только вышел за эти проклятые ворота?! Надоели мне идеи! - крикнул Алексей и пришпорил коня. - Время только терять!

Он немедленно вернулся к поместью Кандалинцева. Ворота были закрыты, но прибывшие следом друзья помогли перебраться через них, как бы выбежавшие на двор слуги ни кричали, ни угрожали. Гордо вышедший из дома сам Кандалинцев засмеялся:

-Вы, голубчик, поплатитесь, за такое своеволие! Отправитесь по стопам своего папеньки!

-Это я вас отправлю по тем стопам, - с силой дикого зверя Алексей схватил Кандалинцева за шиворот и скинул со ступеней дома.

Тот, не ожидая такого поворота дел, встряхнулся, вставая и терпя полученную боль. Он мчался следом за Алексеем в дом и кричал:

-Пошёл прочь! Подлец! Прочь! Прогнать его! Схватить!

Но никто не осмеливался выполнять приказы Кандалинцева, в какой бы ярости он ни был. Выбежавшая из одной из спален его супруга тут же позвала Алексея, открывавшего то рукой, то ногой каждую попавшуюся дверь:

-Сюда!

Оглянувшись, Алексей увидел измученную, растрёпанную женщину с лицом, полным синяков, и в разодранном, когда-то красивом, платье...

-Сюда, - с затихающим голосом повторила она, видя медленно приближающегося позади Алексея супруга.

Тот с ухмылкой наставлял револьвер, и не успел Алексей повернуться, как дуло оружия упёрлось ему в спину...

Глава 51

Жизнь — река с бурным потоком,

Полная подводных камней.

Она течёт со множеством поворотов

И с каждым мигом всё сильней и сильней.

Жизнь — блаженство не рая,

С берегами печали и садами любви.

Я же, как каждый, хотела

Быть капитаном своей судьбы.

Капитаном судьбы,

Жизни той скоротечной,

Что несётся рекою и водопадом вниз.

Капитаном судьбы

И мечтаний беспечных

Я хотела бы быть,

Как бы ни был бы путь мой тернист.

Только жизнь вдруг жестоко

Понесла мой корабль на скалы берегов.

И теперь так далёко, так одиноко

Потерпел он крушение на рифах грехов.

Капитаном судьбы,

Жизни той скоротечной,

Что несётся рекою и водопадом вниз.

Капитаном судьбы

И мечтаний беспечных

Я хотела бы быть,

Как бы ни был бы путь мой тернист.

-Приготовься, дорогуша! - воскликнул Кандалинцев, постучав в спальню, где была заперта Маргарита.

Наставляя револьвер к спине Алексея, он достал из кармана ключ и отворил дверь. Ничего больше не говоря, он втолкнул Алексея вперёд. Маргарита резко выскочила из-за открывшейся двери и вонзила нож Алексею в спину...

-Нет! - завизжала она, увидев взгляд повернувшегося возлюбленного.

Он застыл на короткое мгновение и пал на пол, закрыв глаза.

-Нет! - вырвался рёв из груди убитой горем Маргариты.

Только смех Кандалинцева был слышен рядом, исчезая в появившемся в её ушах писке. Закрыв лицо руками, Маргарита опустилась на пол, где и застыла, словно каменная...

Слышала приглушённые крики женщин, мужчин. Чувствовала, как кто-то подхватил. Ноги еле передвигались, но руки Маргарита крепко держала на глазах, не желая больше ничего видеть в этой жизни... Не видела она происходящего, не замечала многого... Лишь взгляд падающего любимого так и стоял в воспоминаниях...

-Марго... Любимая, - тянул он к ней руку, а в глазах она читала страх остаться одному.

-Не уходи, - пятилась назад Маргарита и желала дать ему руку, но та не поднималась...

Вопреки желаемому, казалось, вот-вот, и Алексей исчезнет. Исчезнет её любимый, их любовь и то будущее счастье, которое могло быть, если бы,... если бы... Но всё происходящее забывалось... Будто улетало куда-то, куда летели вдруг вспорхнувшие из ниоткуда белые голуби. Они вдруг появились из туманной дымки, которая окружала Маргариту и Алексея...

Ничего больше не было видно. Только она и возлюбленный, зовущий за собою:

-Маргарита,... помоги...

-Не уходи, - уводили её ноги обратно, прочь от милого, пока его силуэт не исчез в туманной пелене...

-Марго? Девочка моя, - звал голос отца, доносившийся откуда-то близко...

Маргарита невольно выпустила вздох и вздрогнула. Открывая глаза, она жмурилась от света рядом и вскоре поняла, что лежит у себя дома, а возле, на ночном столике, горят свечи...

-Папа? - сипло вопросила она.

-Да, моя хорошая, - улыбался тот, сидя подле и поглаживая её руку. - Как же я испугался за жизнь твою! Доктор сказал, что всё должно быть хорошо, чтобы берегли тебя.

-Алёшенька? - не слушая взволнованную речь отца, спросила Маргарита.

-Нет, родная, - помотал тот головой и всхлипнул, не скрывая, что не так давно плакал. - Не видать тебе его больше... Он... Как это?... Погиб он.

-Я его... Ножом... Я, - задрожала Маргарита вновь, а слёзы брызнули из глаз.

-Надо забыть всё, - поднялся отец и поспешил к выходу. - Сейчас позову доктора. Обожди.

Но Маргариту всё это уже не волновало. Только выпустив из груди, из раненой души, вой, закричала изо всех сил:

-Нет!

Глава 52

Не ждал Полевой, пока дочь наберётся сил и придёт в себя. Волнуясь лишь о том, чтобы поскорее уехать из усадьбы, покинуть и Россию вместе с Маргаритой, он быстро устроил так, чтобы ранним утром отправиться в путь. Никому ничего не объясняя и не сообщая, когда вернутся, он вывел безразличную ко всему происходящему дочь к коляске, и та доставила их в Петербург.

Там они пересели со своим багажом в дилижанс, и он повёз их скорее покинуть город. Холодный ветер был попутным. Солнце вышло на голубой небосвод, чтобы порадовать хоть немного своим теплом перед тем, как осень сделает очередные шаги навстречу зиме. Только всей красоты вокруг Маргарита не замечала.

Взглянув на мелькающие за окном дилижанса улицы Петербурга, она молвила:

-Хочу к Алёшеньке...

Отец молча посмотрел на неё и увидел, как по щеке потекли слёзы. Посмотрев на небеса из своего окна, он зажмурился и встряхнул головой...

-Нельзя, детонька... Никто ты ему. А вернёмся, как всё успокоится... Если вернёмся, - еле слышно сказал отец, что удивило Маргариту:

-Как это,... если? Что Вы хотите сказать, папенька?

-А то и хочу, - сделал он строгий вид. - Нечего нам здесь боле делать. Уедем в Испанию, к тётушке твоей. Там есть, где устроиться. Тебе же там нравилось? А здесь... Так и норовят убить, уничтожить... Не хочу потерять и тебя.

-Испания? Опять? - задумчиво смотрела за окно Маргарита, а по щекам снова потекли слёзы...

Она вспоминала, как отправилась тогда в Испанию, чтобы узнать, каков Алексей человек, станет ли он ей мил. Вспомнила, как познакомились, как им было хорошо и расставаться трудно. Всё мелькало в воспоминаниях, словно то было не с нею, а с кем иным, в другой жизни... Далёкой... Чужой... Желанной...

Когда дилижанс, в котором они путешествовали пока только вдвоём, остановился на широком дворе гостиницы близ города Нарвы, отец вышел на улицу, чтобы пройтись:

-Марго, размять надо ноженьки. Идём, погуляем, пока ждём.

-Нет, - только и был ему ответ...

Оставаясь ходить вокруг дилижанса, Полевой поглядывал то на печально сидевшую в экипаже дочь, то на суетившихся вокруг людей, желающих отправиться тем же дилижансом в путь...

-Вот,... будем в Испании, устроимся там... Нагимовых лучше вообще не видеть никогда, - говорил Полевой дочери. - Кто свяжется с ними, сразу в беду попадает. Не верил я в своё время, а зря... Уважал их, поддерживал, и... Иринушку нашу загубили...

-Не говорите так, папенька! Они не виноваты в её гибели, - заплакала Маргарита и стала просушивать слёзы платочком.

-Это не разговоры, а так и есть, - воспротивился отец. - Связались с ними, попали в руки злодеев, вот и все неприятности оттуда. Так что уж прости, но Нагимовых не увидишь боле.

-Я не прощу Вам только одного... Что я не была на похоронах Алёшеньки...

Маргарита почувствовала себя, словно вся жизнь теперь будто река, что бурным потоком бежит куда-то вдаль, чтобы потом с некоего обрыва пасть водопадом вниз... неизбежно... Её печаль сразу заметил один из молодых людей-путешественников, уже укладывающих свой багаж на крышу дилижанса. Его двое спутников: мужчина и женщина — уже начали садиться в экипаж, и он, приподняв широкополую шляпу, встал у окна, где сидела Маргарита:

-Добрый день!

-Нет, - не взглянув на него, вымолвила очень тихо Маргарита, так и продолжая смотреть вниз, оставаясь в своих мыслях.

Её отец сразу заметил всё и тут же сел рядом.

-Разрешите представиться, - устроился молодой человек к ним в дилижанс. - Раз уж нам предстоит какую-то часть пути провести вместе.

-Чтобы скучно не было, - засмеялся его друг, а молодая женщина подхватила дружелюбный смех.

Молодой человек взглянул сначала на Полевого, потом на Маргариту и назвал своё имя:

-Роман Марин. Настоящее имя Рамон, но оно не звучит по-русски, - улыбался он, только на его слова и дружелюбие ни Полевой, ни Маргарита не реагировали.

-Мы держим путь в Испанию, к моим родным, - кивали его спутники, от чего Полевой вздёрнул удивлённо бровью:

-Какое совпадение.

-И Вы туда же? - удивился Рамон. - Значит, пересаживаться тоже будете на паровоз?

-Будем, - недовольно буркнул Полевой, укутываясь поплотнее в плащ, будто ощущал больший холод.

-Взгляните, как прекрасна сегодня погода! - с восхищением выглянул Рамон за окно и стал смотреть на небо. - Не правда ли? А Вы выглядите бледно, милая барышня... Вам не хорошо?

Маргарита взглянула на него и, выглянув тоже в окно, чтобы посмотреть в его глаза, сказала:

-Да, мне плохо. Это Вы мою бледность, глядя на небо, заметили? Я бы попросила Вас оставить меня в покое.

-Господь с Вами, простите, - искренне заволновался Рамон, взглянув в ответ, и замолчал.

Тем временем возница сообщил, что отправляется путь. Взмахнув поводьями, он заставил шестёрку лошадей мчаться дальше и дальше, оставляя Россию позади...

Глава 53

Ещё несколько часов назад погода радовала своим спокойствием, солнцем. Откуда-то набежавшие свинцовые тучи в одно мгновение скрыли все льющиеся на землю тёплые лучи. Словно потерялось в лабиринте, солнце, казалось, уже не найдёт выхода...

Глядя на небо, надеясь, что хотя бы погода не станет хуже, Маргарита с печалью понимала, что и та не подарит никакого успокоения, никакой надежды. Лишь воспоминания о любимом, которого убила, сопровождали Маргариту. Они не отпускали, не исчезая, куда бы не увозил отец...

Вскоре дилижанс, в котором они путешествовали, остановился на въезде в очередной город, на дворе большого постоялого двора. Хозяева тут же усадили гостей за большой стол к ужину. Горячее, салаты, напитки были быстро поданы. Маргарита, вопреки просьбам отца, села на другом конце стола, чтобы быть подальше и от спутников, и от родителя.

Не было у неё желания ни есть, ни слушать глупые шутки или беседы вокруг. Всё казалось скучным, неважным. Одна боль терзала душу и хотелось только выпустить эту душу, чтобы быть там, за гранью видимой жизни... С ним... С возлюбленным, нужнее которого, казалось, никого на свете не осталось...

-Вы не притрагиваетесь к еде, - сел рядом Рамон.

Маргарита же не отвечала, так и сидя в гордой позе и глядя на пустую тарелку...

-Я не хотел долго заводить с Вами разговора, - с беспокойством продолжал говорить Рамон. - У Вас приключилась какая беда, или же Вы в ссоре с отцом?

-Вам-то какое дело? - безразлично вымолвила Маргарита, а по щеке потекла слеза, из-за чего Рамон стал еле видно кивать.

Он понимал, что беда, действительно, случилась. Больше ничего спрашивать пока не стал, оставаясь сидеть возле и медленно, словно и себя заставлял есть, ужинал. Под конец же, когда его спутники попрощались на ночь и последовали за хозяйкой к спальням, Рамон сказал:

-Это моя сестра с женихом... Мы едем к родителям, чтобы там их обвенчать.

-Поздравляю, - поднялась Маргарита из-за стола и обратилась к жалостливо глядевшему на неё отцу:

-Я иду отдыхать, папенька. Спокойной ночи.

-Доброй ночи, детка, - еле слышно ответил он.

Рамон внимательно наблюдал за ними обоими, что-то своё понимая, планируя. Он сразу же отправился следом за Маргаритой, как только она покинула столовую. Он заметил, в какую комнату вошла, и скрылся в спальне, куда указала тут же находящаяся в коридоре хозяйка двора...

И даже когда стемнело, Маргарита не смогла найти покоя. Сон не приходил,... желания спать не было... Слёзы душили, а душа кричала, не верила, что история любви вот так вот завершилась. Не было веры, что Алексей вот так вот погиб. Только слова отца, в которых не сомневалась никогда, убеждали в горькой реальности.

Все мечты казались наивными иллюзиями и стекали по щекам Маргариты, как капли усиливающегося за окном дождя. Всю ночь проплакала она, временами рыдая, временами успокаиваясь...

За дверьми некоторое время стоял и слушал вышедший из своей спальни Рамон. Но не посмел он тревожить Маргариту, боль из которой так и не уходила. Сочувственно вздохнув, он вернулся к себе и больше не выходил до самого раннего утра, пока не услышал первые шаги в коридоре...

Приоткрыв дверь, он увидел уходящую Маргариту. Одетая, приведённая в порядок, будто ничего ночью не мучило, она удалялась...

-Сударыня? - пошёл следом Рамон, а когда Маргарита остановилась и, опустив взгляд к полу, молчала, заметил, что лицо ещё было красным, опухшим. - Пудра не скрывает недавно высохших слёз... Трудно оставаться в стороне, когда такая красивая девушка страдает. Кто Вас обидел?

-Жизнь, - еле сдерживая себя, чтобы вновь не разрыдаться, молвила Маргарита.

Её подбородок затрясся, и она повернулась к Рамону спиной.

-Своя беда всегда кажется самой ужасной, самой большой, - пытался найти подходящие слова Рамон. - Позвольте проводить Вас к Вашему отцу? Он, как никто, может поддержать.

-Папенька убегает и меня забирает с собой, - плакала Маргарита, пытаясь сушить слёзы платочком, что достала из сумочки, свисающей на её запястье. - Нет ужаснее гибели любимого и не проводить его в последний путь.

-Мне жаль, - сглотнул Рамон, прочувствовав боль, и подал руку.

Маргарита согласилась на его предложение проводить, и вскоре уже стояла в объятиях прослезившегося отца, а там... Там дилижанс отвёз их в город,... на вокзал...

Глава 54

Родилась вчера ты — и завтра умереть должна.

Кто же дал тебе жизнь на этот короткий миг?

Красотой сияешь ты, чтобы так недолго жить,

Чтобы отойти в никуда — так свежестью пылаешь!

Напрасно ты себя надеждой утешаешь —

Тебе суждено отцвести, как отцветают все,

Обречённость лежит в самой твоей красоте,

Так как преждевременно ты увянешь и умрёшь.*

-Эта песня про меня, - прошептала Маргарита, летая в думах и слыша песню, которую исполняла сестра Рамона...

Та с братом и мужем тоже дожидалась на станции отправления поезда. Звуки её гитары были слабыми, нежными, а песня на испанском языке печальная. Слушая внимательно слова, Маргарита понимала каждое слово и казалось, что обращаются этой песней именно к ней...

-Ничего, доченька, - погладил её руку отец. - Вот приедем к тётушке, будет легче...

Но Маргарита будто не слушала...

На вокзале пришлось долго дожидаться отправления поезда. К вагонам никого не подпускали. Полиция с контролёрами что-то в каждом купе проверяли, но, так ничего и не обнаружив, разрешили, наконец-то, пассажирам занимать места.

Держа отца под руку, Маргарита подняла стоящую возле ног сумку, и последовала к вагону.

-Простите! - оставив общество сестры с её женихом, Рамон примчался к Маргарите.

Он обратился сразу к удивлённо взглянувшему её отцу:

-Простите, умоляю, за моё упрямство, но, раз нам по пути, разрешите путешествовать с вами? Я чувствую себя лишним в компании сестры и её избранника.

-Вы не на шутку назойливы, молодой человек, - строго выдал тот. - Мы путешествуем одни, а посему прошу оставить нас в покое.

С сожалением смотрел Рамон им вслед, о чём-то думая и пытаясь что-то придумать. Он скорее помчался в соседний вагон, куда скрылись его спутники, и Маргарита вздохнула свободнее. Чувство, что ей с отцом не будет мешать никто, помогало снова углубиться в свои переживания, отпускать которые никак не хотелось...

Пусть солнце снова сияло на просторах небосвода. Пусть грело. Пусть радовало большинство живущих на земле. Только не замечала его ласку Маргарита...

-Каков наглец, - усмехнулся отец, когда сел в их купе и с облегчением вздохнул.

-Кто, папенька? - словно находясь и здесь, и где-то ещё, тихо сказала Маргарита.

-Да этот,... Рамон, - махнул на закрытую к ним дверь отец. - Ещё один кавалер к тебе привязался. Сладу нет... Не надо было тебе институт бросать, всего бы этого не случилось. Ляпнул зря я тебе тогда после смерти Иринушки, что Нагимова твоим мужем желаю видеть.

-Зря, - как в тумане вторила Маргарита, глядя за окно, но будто не туда.

Она накинула на голову кружевной платок со своих плеч и стала кутаться, будто было холодно. Взглянув на дочь, полную страданий, отец вновь прослезился. Он несмело взглянул на небо за окном и прошептал:

-Прости, Господи...

Молчанием шло время. Уже несколько часов были они в дороге, но так и не было сказано больше ни слова. Устало глядя в сторону, Маргарита чувствовала, как её укачивает. Силы будто покидали... Разум туманился всё больше, а тот последний взгляд любимого... не отпускал... Видела и думала лишь о нём Маргарита...

Не сразу отреагировала, когда поезд остановился, а в коридоре вагона послышался шум и крики:

-Там что-то происходит, слышишь? - её отец взволнованно припал к двери подслушивать.

Но Маргарита не отвечала, не шевелилась, пока с грохотом ни отворилась дверь и ни ворвались в купе трое переодетых в чёрные маски мужчин. Вздрогнув, Маргарита уставилась на отца, севшего под дулом наставленного на него ружья. Он сидел возле, застыв, как камень...

-Доставай все деньги, - приставил револьвер к затылку Маргариты другой нападающий.

-Убейте меня, - со смешанным страхом и надеждой освободиться от бремени жизни выдала она.

За её слова разозлившийся мужчина хотел ударить револьвером по голове, как в дверях раздался выкрик примчавшегося Рамона:

-Нет!

Запыхавшись от бега, он уставился на нападающих, и те смотрели с вопросом в ответ. Рамон потряс испуганно головой и бросился в бег. Сорвавшиеся с места замаскированные мужчины кинулись за ним следом...

-Папа, - выдохнула Маргарита.

Она тут же оказалась в объятиях отца. А вскоре стало и тихо. Паровоз тронулся с места, оставляя ту небольшую деревеньку, у которой была совершена остановка. Только сил продолжать ждать следующих событий в жизни у Маргариты, как она чувствовала, оставалось всё меньше...

Когда же произошла остановка на первой станции в Испании, Маргарита уже не понимала, где она, в какой стране и что происходит. Туман в глазах, слабость и, наконец, жар овладели ею и стали беспокоить отца всё больше и больше...

Он звал на помощь, просил найти доктора, но что было потом — Маргарита уже не слышала и не чувствовала...

* - сонет «К розе», Луис Гонгора, перевод Л. Первомайского.

Глава 55

Когда жар у Маргариты спал, отец всё равно не смог дозваться до неё. Она лежала с открытыми глазами и смотрела в одну точку: куда-то в сторону, куда-то, где была только она с тем, о чём думала, чего желала. Отец сидел возле её постели, держал за руку и плакал...

...Как только ей стало плохо тогда, в купе, он сразу звал на помощь. На станции доктора вызвали. Осмотрев Маргариту, тот сделал вывод, что ей стоит провести некоторое время в покое, но нельзя забывать есть и пить.

Маргариту отец хотел сразу увезти в одну из гостиниц, но предложивший свою помощь Рамон пригласил остановиться в его доме. Поразмыслив, Полевой решил согласиться. В Мадрид к родственникам ехать трудно. Маргарита должна себя лучше чувствовать, чтобы вынести путешествие. Хватаясь за каждую возможность спасти дочь, помочь ей выбраться из этого тяжёлого времени, он согласился...

-Разрешите? - вошла сестра Рамона в комнату, когда возле Маргариты, безразлично смотревшей в сторону, сидел отец и уже не знал, как вернуть её к жизни. - Так и молчит?

-Да, Элена, - взволнованно вздохнул он, а на плечи легли её руки:

-Прошу Вас ещё раз, Пётр Сергеевич, разрешите мне поговорить с Маргаритой.

-Я благодарен вам всем за помощь, - помотал головой тот. - Не представляю уже, что делать... Говорите... Может поможет... Как знать?...

С этими словами он оставил комнату. Бедность дома, полутёмные душные комнаты, он не замечал. Всё казалось хорошим, удобным из-за доброжелательности хозяев: Рамона и его сестры — Элены. Доверившись им, он надеялся, что Маргарите скоро станет лучше, и тогда смогут продолжить путь...

-Вам письмо, Пётр Сергеевич, - вышел к нему в коридор Рамон и протянул конверт.

-Ах, да, я отправлял известие о том, где мы и что задержались, - вздохнул тот, взглянув на надпись на конверте. - Это от тётушки Маргариты... из Мадрида...

Тем временем возле его дочери сидела сестра Рамона. Она некоторое время молчала, наблюдала за Маргаритой и сказала:

-Знаешь, моему братцу ты нравишься настолько, что ничего ему уже не нужно, только бы быть с тобой да чтобы ты стала счастливой... Я поддерживаю, но не хочу, чтобы ему причинили боль.

Маргарита молчала и не реагировала. Наблюдая за нею, Элена всё равно продолжала говорить, будучи уверенной, что та всё слышит и понимает:

-Мы не знали, что вы так богаты. Отец твой немного рассказал о произошедшем... Что ж... Жизнь ваша не сладкой оказалась, но раз ты жива, пожалей отца. Тем самым сможешь отправиться туда, куда хочешь, а не лежать здесь. Пойми, этим ты заставляешь моего брата волноваться всё больше. Он привяжется, а тебе он вряд ли приглянется. Я к чему?... Прошу тебя,... или Вас, Маргарита Петровна, - волновалась Элена всё больше. - Оживите уж побыстрее да покиньте наш дом...

С этими словами Элена неуверенно вышла из комнаты, несколько раз оглядываясь на Маргариту, но та лежала неподвижно, так и глядя в одну точку. Только надежда, что всё же просьба была услышана и оставалась...

Ещё два дня Маргарита вот так пролежала. И лишь она знала, что всё слышала, понимала. Она ела лучше, пила, но молчала и смотрела будто в даль. Оставить то горе, ту боль, которые переполняли из-за потери любимого, которого сама же и убила, Маргарита не могла. Может даже не хотела. Путалась она во всех чувствах, но знала одно — хотела повернуть время вспять и всё изменить...

Уснув вскоре после очередной душащей ночи, она резко вздрогнула, когда снова привиделся Алексей:

-Ты зовёшь меня... Так забери же...

Потянувшись телом, с болями в нём, Маргарита стала медленно подниматься. Она взглянула на горевшую на столике рядом свечу: «Мне бы столько воли гореть до конца...»

Заприметив стоящий подле стакан с водой, Маргарита осушила его. Она почувствовала, будто холодный ручей пробежался внутри, разливая потоки сил. Тут же, на стуле, где так часто сидел возле неё отец, висело платье. Не спеша переоделась Маргарита. Она одевалась и вспоминала всё произошедшее вновь и вновь, все слова, все просьбы...

С новым желанием выкралась Маргарита в кромешную тьму узкого коридора, а там и на улицу. Тёплый воздух сразу коснулся её лица. Закрыв на мгновение глаза, Маргарита вдохнула его. Лишь камень на душе не давал насладиться продолжением жизни.

Желание уйти, оставить всех, для кого является преградой жить дальше в покое, - брало верх...

Глава 56

С дымом из труб усадьбы смешивался ложившийся к земле туман. Он цеплялся за ветки деревьев, а опадающие листья мягко падали через него к мокрой траве. Редкие лучи солнца, холодный воздух, отдалённые голоса птиц... Этот поздний рассвет встречал мчавшийся по тропе всадник...

Он только покинул просыпающуюся деревню, исчезая в туманной пелене и видя перед собой всё лучше и лучше, ближе и ближе показавшиеся очертания усадьбы. Только проехал через ворота, как стая ворон взметнулась к небу из кустов, где пряталась от холода ночи.

Остановив коня перед входом в дом, всадник быстро спрыгнул и с грохотом распахнул двери. Опешивший слуга раскрыл рот, чтобы возмутиться, как оказался схваченным за ворот. Нежданный гость потащил его с собою на верхние комнаты и бросил на пол одной из спален:

-Признавайся, чёрт, во всём, а то прибью здесь же! - раздался крик грозного гостя.

Слуга застыл на полу и уставился испуганно в глаза:

-Помилуйте, князь,... не имею права!

-Права ты не имеешь, скотина? - встряхнул его князь за шиворот и поставил перед собой, продолжая трясти. - Говори, подлец! Душу вытрясу! Говори!!!

-В Испании они! В Мадриде или в Таррагоне, - выкрикнул тот через подступившие слёзы и оказался снова брошенным на пол.

-Благодари Бога, что не избил тебя до смерти, - склонился над ним полный гнева князь.

-Не выдавайте только барину, что я сказал, умоляю, - обнял слуга его за ноги. - Алексей Алексеевич,... умоляю!

-Пошёл прочь, - пнул его в сторону Алексей. - Вон!!!

Поднимаясь, падая, спотыкаясь, слуга быстро, как смог, оставил его в спальне одного. Комната только начала освещаться лучами поднимающегося солнца, лучи которого пробивались через исчезающий туман... Окинув всё вокруг взглядом, Алексей остановился перед постелью:

-Давно же тебя здесь нет... Но я тебя найду...

Через чувствующуюся боль в спине, он встал чуть прямее. Он погладил подушку, кружевное покрывало на кровати. Его рука плавно скользила к ночному столику, на котором лежало серебряное зеркальце. Представляя ту, по которой душа тосковала, которую так хотел сейчас видеть, обнимать, Алексей прошептал:

-Любимая...

Он набрал в лёгкие воздуха, снова оглянулся в спальне возлюбленной и увидел лежащий на письменном столе лист бумаги. Пойдя туда и взяв его в руки, Алексей стал читать написанное стихотворение:

Нет, нет, прекрасней этой розы нет,

Средь всех цветов нет мне милее.

Шёлк бутонов её

Покоряет давно.

И соловей запоёт лишь о ней,

Когда вновь придёт долгожданный рассвет.

Свет, свет на лепестках любви

Искрится в капельках хрупкой росы.

По утру лишь она

Радует вновь меня

Та роза в саду, что всех милей,

Для которой придёт вновь и вновь рассвет.

Так прельщает взор эта радость,

Так лелеет душу та сладость,

Так дурманит аромат букета

Той жизни, о которой песня рассвета.

Разлетится песня по миру.

Может встречу тебя, друг мой милый,

Ты лишь песню рассвета услышать сумей

Увидеть розу счастья, розу жизни моей.

Нет, нет, прекрасней этой розы нет,

Средь всех цветов нет мне милее.

Шёлк бутонов её

Покоряет давно.

И соловей запоёт лишь о ней,

Когда вновь придёт долгожданный рассвет.

-Маргарита,... милая моя... Ты и песню написала... А я будто слышу её, как и ту песню рассвета, что ты пела тогда... в Испании... Ты — мой рассвет, рассвет моей жизни...

Сложив песню и спрятав в кармане на груди, Алексей покинул спальню. Он хотел закрыть за собою дверь, но резко оглянулся. Он снова оглядел всё вокруг, улыбнулся и оставил комнату открытой...

Глава 57

-Ваша сестра в детской, барин, - спешил сообщить слуга Алексею, когда тот вернулся домой и первым делом желал видеть сестру.

Та оставалась с детьми ждать его возвращения и надеялась, что на этот раз станет известно что-то больше о том, где сейчас находится Маргарита...

-Вот-вот собрались в сад идти гулять, - бежал следом за Алексеем слуга.

-Готовь коляску в Петербург! - радостно воскликнул Алексей и вбежал в детскую. - Варенька! Душенька!

Он подхватил сестру на руки и закружил на забаву своим двум детям. Те сразу принялись танцевать вокруг и смеяться.

-Ой, опусти! У тебя же рана! Осторожно! - взвизгнула Варя и рассмеялась от радости. - Нашлась?

-Нашлась, родные мои! Нашлась! Цыгане были правы! Знал этот подлец всё! - поставив сестру на пол, улыбался Алексей.

Он принял в объятия сразу прильнувших к нему детей и стал целовать их:

-Хорошие мои, драгоценные, ненаглядные, мне нужна ваша помощь!

-Я помогу! - вызвалась дочь.

-Нет! Я! - стал спорить сын.

Они кричали наперебой, и Алексей сразу шикнул:

-Тише! Ну! Оба помогите мне. По одиночке никак не получится. Итак, слушайте, - обняв детей, смотрел он то в глаза дочери, то сыну. - Папеньке надо будет уехать на несколько недель. Но когда он вернётся, больше никуда от вас не уедет, обещаю!

-Ты уже обещал! - возмутилась дочь.

-Дарья! - строго взглянул Алексей. - Я должен вернуть... Вернуть мою самую дорогую... подругу.

-Невесту, - с недовольством поправила его слова дочь. - Я уже большая, слышу и знаю много!

Алексей так и застыл от её слов. Он увидел вдруг перед собою, действительно, повзрослевшую дочь, которой только исполнилось одиннадцать лет, всего на год старше брата. Хоть и росла она на его глазах, а то, что она уже вот так повзрослела, увидел только сейчас.

В один миг промелькнули перед ним воспоминания своей юности, первой любви, рождение детей, борьба за них... Казалось, всё было вчера...

-Скоро и у тебя появятся кавалеры, - улыбнулся Алексей и невольно прослезился.

-Она хорошая? - несмело вопросил сын.

-Ах, как в сказке мачеху наш папенька в дом не приведёт, - засмеялась Дарья и махнула рукой, строя из себя взрослую. - Я его чуток пугала, что скоро появится в доме злая мачеха. Но я шутила! Пашка-таракашка! - игриво показала она язык брату.

-Маргарита Петровна самая замечательная, самая добрая на свете, - улыбнулся детям Алексей и снова стал их обнимать и целовать. - Мои ненаглядные.

-Ну, что ж, - хлопнула рядом в ладоши Варя. - Раз ваш папенька уезжает за невестой, не поехать ли на это время к нам?

-Да! - хором крикнули и подпрыгнули от радости дети.

-Будем все вместе играть, гулять, веселиться и есть сладости! - смеялась Варя, любуясь счастливым взором брата и его детьми.

В скором времени она, сидя в карете в обнимку с его сыном, ждала когда Дарья закончит что-то шептать отцу...

-Не волнуйся, моя хорошая, - обнял Алексей дочь и посмотрел в глаза. - Она, правда, самая чудесная на свете. Позаботься о брате, пусть и он в это верит. Ждите меня да слушайтесь тётушку и её супруга, дядю Андрея!

-Только тётушку! - шутливо погрозила пальчиком из кареты Варя, и они все вместе засмеялись.

-Трогай, Тимофей! - обратился Алексей к садившемуся на козлы слуге. - Да смотри, прознаю от твоей жены, что снова пил, буду грозен!

-Да, барин, - устало вымолвил он.

-Да, - буркнул Алексей. - Каким бы счастливым я ни вернулся, гнев мой будет сильным. Понял?

-Понял барин, так заставить ведь могут... Все угрожают, и вы угрожаете, а как выжить-то? - жалостливо смотрел слуга.

-Ладно уж, вези моих родимых и быстро возвращайся назад! Я тебя, змей, знаю. Не уеду, пока не вернёшься! Трогай! - воскликнул строго Алексей.

Он махал рукой вслед уезжающей карете, из которой дети и сестра слали воздушные поцелуи и кричали хором лишь одно:

-Люблю!

-Люблю! - крикнул им Алексей и снова прослезился, но слёзы эти были для него новыми.

Слёзы того счастья, которого никогда не было. Он и представить раньше не мог, что способен будет когда-либо прослезиться от подобного чувства, что переполняло сейчас и звало, тянуло в путь к желанной судьбе...

Глава 58

Тиха была ночь и казалось Маргарите, что оставить дом семьи Марин получится так же тихо. Когда вышла на двор, медленно отправилась по ещё спящим улочкам этого приграничного городка. Фонари сияли, словно спустившиеся с небес звёзды, указывая путь. Только куда шла — Маргарита не знала. Разные мысли кружились в голове, сомнения, зов сердца...

-Марго? - услышала она позади взволнованный голос Рамона.

Маргарита несмело повернулась, чувствуя себя виноватой за такой побег. Она смотрела в его удивлённые глаза. Он — в её печальные. Только молчать Рамон не собирался долго:

-Почему? - пожал он плечами.

-Я не хочу оставаться подле отца. Не хочу оставаться и у вас в доме, - призналась Маргарита, а по виду Рамон заметил, что она уже будто окрепла.

-Идём, поговорим, - взял Рамон за руку и завёл за дверь сразу на углу дома, где стояли.

Они спускались по освещённому факелам на стенах ходу в подвал. Раньше бы Маргарита испугалась, но сейчас было всё равно, что судьба уготовила на этот раз. Обвиняя судьбу, а не себя, Маргарита вскоре оказалась в просторной комнате, стены которой были выложены из камней различной формы, словно кто специально сооружал...

-Это Ваше место? - удивилась Маргарита.

-Да... Я вижу, ты напугана? - улыбнулся Рамон.

-Ничуть, - помотала головой она. - Вы изначально казались мне странной личностью, как и ваша сестра с её мужем.

-Верно. Мы не простые люди, - вздохнул Рамон. - Однако, и ты... Я возьму на себя право обращаться к тебе на ты, уж прости.

-Пожалуйста, - пожала плечами Маргарита. - Думаю, мир скоро так перевернётся, и все будут на ты, уважения ни к кому не будет, веры... Всё идёт лишь в худшее будущее.

-Как пессимистично, - удивился Рамон, принимая слова её за шутку, и замолчал, любуясь, как она медленно прохаживалась по комнате, а взгляд её останавливался то на стоящих по углам шпагах, ружьях, то на стол, на котором были разложены друг подле друга разного размера свёртки бумаг...

-Вижу, у вас здесь своё общество... Против кого или чего? - подняла брови Маргарита.

-Против богачей, - засмеялся Рамон. - Особенно против нашего папаши... Кстати, когда в поезде было нападение тех людей в масках... Помните? То были наши знакомые.

-Вот как?! Вот почему они так легко ушли, - удивилась Маргарита и с вопросом взирала на него.

-Оставим пока ту тему, - сделался он более серьёзным. - Почему ты-то от папеньки своего бежать решила? Деньги его не нужны?

-Он и не даст, если узнает, что у меня на уме, - вздохнула снова с тяжестью Маргарита. - Домой вернуться хочу да... к Алёшеньке...

-На кладбище, вернее сказать, - натянул улыбку Рамон, но Маргарита не ответила.

Она отвела взгляд в сторону и будто вновь оказалась в своём мире.

-Ладно, - вздохнул Рамон и взял из угла шпагу. - У меня нет столько денег, чтобы купить тебе билет обратно, но клянусь, завтра же может получу достаточно... Только я бы на твоём месте не возвращался в Россию.

-Почему? - сдерживая подступившие слёзы, взглянула Маргарита. - Я должна увидеть его могилу...

-А потом? - пожал плечами Рамон. - Это принесёт лишь больше боли,... а потом?

-Не знаю, - покатилась по её щеке слеза. - Умру там же.

-И я когда-то хотел умереть, - достав из ящика у стола револьвер, спрятал он его за пояс. - Только ради таких, как моя сестра, как те, у кого отнимают деньги, возможность жить спокойно, в достатке, - живу. Да, у нас своё общество, как ты сказала. Уже не раз крали добро и у собственного отца.

-Вы богаты?! - поразилась Маргарита.

-Были, - кивнул Рамон. - Да лучше жить в бедности, чем по приказу родителей. Крадём у него и его товарищей, чтобы самим выжить да помочь ближним.

-Это благородно звучит, но вот так жестоко... А что же Ваш отец?! - растерялась от узнанного Маргарита.

-А что он, - засмеялся Рамон. - Он не знает, кто его так презирает.

-Как же? - не понимала Маргарита.

-А вот так, - Рамон достал из кармана чёрный платочек, скрученный в трубочку. - Он думает, нас похитили и больше нет в живых.

Рамон взял платочек за свисающую ленту, и тот раскрутился. Маргарита с удивлением взирала на преобразившуюся из платка полосу с прорезями для глаз, украшенную золотыми нитями.

-Маска? - еле слышно вымолвила Маргарита. - Вы с сестрой прячетесь под масками от отца и вредите ему?

-Мы не за его выбор жить, бить, властвовать над слабыми и несчастными, - поправил Рамон её речь. - Приходится скрываться по масками, чтобы не подал на нас в суд.

-Ужасно то, что Вы говорите, - не совсем понимала происходящего Маргарита, но видела, что Рамон борется с отцом за лучшее,... своё лучшее. - И... Ваша сестра... тоже?

-Нет, она не умеет сражаться, - засмеялся Рамон. - Она же женщина!

-Прошу прощения, - гордо взглянула Маргарита. - Я тоже женщина, но сражаться умею! Мало того, считаю, что во многом женщина даже лучше мужчины.

-Правда ли? Может покажешь, как сражаться умеешь? - улыбался Рамон, и сам не зная, верить ли в услышанное.

Маргарита скинула с себя жилетку от платья, надела перчатки и встряхнула плечами, чтобы рубаха не мешала двигаться. Схватив в углу шпагу, она встала в позу принять нападение противника:

-Еn garde*!

* - Еn garde - взять позицию удобную для боя, называется в фехтовании сесть «ан-гард».

Глава 59

Не переставая биться на шпагах, шаг за шагом, дуэлянты выбрались из подвала на улицу. Сделав пару оборотов вокруг себя, отражая нападения, Маргарита отбила из рук Рамона шпагу, поймала её и приставила к его шее:

-Ну? Сильна?

-Сильна, - уставился тот в её глаза, поражённый такой ловкостью женщины.

Видя, что на улице стало светлее, что утро подступило так незаметно, Маргарита резко убрала оружие.

-Откуда такому научилась? - забрал свою шпагу Рамон, будто не довольный данным исходом, от чего Маргарита усмехнулась:

-Видимо судьбе было угодно, чтобы подготовлена была себя защитить.

-Судьбе? Что-то я уже начинаю сомневаться в том, что судьба всё устраивает, - натянул улыбку Рамон, окинув очарованным взглядом её фигуру. - В твоём случае всё в своей жизни устраиваешь ты.

-А Вам известно всё о моей жизни?! - возмутилась Маргарита и надела жилетку обратно.

Ссориться с нею Рамону совсем не хотелось. Он вздохнул и с доброй улыбкой взглянул:

-Прости, Марго... Я в шоке, правда. Ты оправилась окончательно, вижу. Готова бежать от родителя, пойти вопреки его воле, без денег вернуться в Россию, фехтовать так искусно можешь... Прости. Но ты же сама решаешь, как поступишь, а потом винишь в произошедшем судьбу.

-Возможно, - отвела взгляд в сторону Маргарита и увидела стоящую на углу улицы сестру Рамона — Элену.

Она наблюдала за ними уже некоторое время и с тревогой смотрела.

-Элена? - обрадовался увидеть её брат и тут же подошёл. - Представь, наша гостья может прекрасно фехтовать!

-Я видела, - резко ответила та и с гордостью взглянула на Маргариту. - Я вижу, Вам лучше, а отец переживает, куда делись.

Маргарита лишь вздохнула, сожалея, что не получилось оставить отца вот так вот незаметно. Она уже начала сомневаться в правильности поступка, как Рамон сказал:

-Мы и не вернёмся к нему. Я решил помочь Марго уехать в Россию да успокоить её душу.

-Правда? - наполнилась надеждой та, но Элена с недовольством усмехнулась:

-Это как же? Отец её не отпустит.

-Сегодня же навещу нашего родителя и возьму достаточную сумму денег. Так что,... господин Полевой нам не понадобится, - улыбался Рамон и кивнул в поддержку Маргарите.

-Валентин вернулся. Он узнал, что наш отец в данный момент не здесь, - наполнялась ещё большим недовольством Элена. - Он в Таррагоне. Кстати, туда же и Ваш отец, Маргарита Петровна, желает немедленно отправиться. Ваша тётушка сообщила, что именно там будет ждать, в Вашем доме.

-Что ж, значит отправимся туда. Какая разница, - усмехнулся Рамон, от чего сестра воскликнула:

-Ты идиот? Зачем связываться с, - тут она сделала паузу и взглянула на Маргариту. - С ними?

-Что за тон, сестрица? - удивился Рамон. - Деньги будут, а там и венчаем тебя с Валентином.

-Поступай, как хочешь, - пожала плечами та. - Я готова даже к тому, что ты ради какой девицы покинешь меня.

-Простите, - хотела возмутиться Маргарита, но Рамон поднял руку:

-Не надо, умоляю. Молчи.

Тем временем Элена просто развернулась и ушла.

-Она меня назвала девицей, - смотрела ей вслед Маргарита. - Сами же предложили нам помочь, а теперь.

-Это я предложил тебя отвезти к нам, в наш дом. Элена против была, - вздохнул Рамон, но встряхнулся, а на лице его вновь появилась улыбка. - Едем в Таррагону?

-Таррагона, - задумчиво молвила Маргарита, вспоминая, как была в Испании с Алексеем. - Зачем?

-Деньги тебе на обратную дорогу добыть. Толькопредупреждаю, одну не отпущу в Россию, - вдохновлённый будущими событиями говорил Рамон.

-Я буду добывать эти деньги вместе с Вами, - стараясь пока оттолкнуть от себя все воспоминания и боль, высказала твёрдо Маргарита.

-Договорились, - улыбался довольный собеседник, и в скором времени, вооружившись шпагами, ножами и револьверами, они отправились в один из трактиров, чтобы подкрепиться...

-Те деньги, что пока есть, нам помогут добраться до моего отца, - сказал Рамон, выйдя после обеда на двор трактира, и указал на стоящих на привязи коней. - Какого хочешь нанять?

-Мне всё равно, - пожала плечами Маргарита. - Лишь бы быстрее всё произошло, лишь бы дни эти промчались...

Не принимая серьёзнее, чем ей хотелось, эти слова, Рамон засмеялся. Только это не беспокоило Маргариту, поставившую для себя цель, для достижения которой совершит даже варварство.

Она наполнялась дикой силой мчаться в атаку со временем, с нуждами. Одной судьбе хотела доказать, что сильнее, что никакая неприятность не будет чинить препятствий: «Доберусь до России всё равно... Доберусь к тебе, Алёшенька... А там... Там жизнь подойдёт к... тупику...»

Глава 60

Любя, кляну, дерзаю, но не смею,

Из пламени преображаюсь в лёд,

Бегу назад, едва пройдя вперёд,

И наслаждаюсь мукою своею.

Одно лишь горе бережно лелею,

Спешу во тьму, как только свет блеснёт,

Насилья враг, терплю безмерный гнёт,

Гоню любовь — и сам иду за нею.

Стремлюсь туда, где больше есть преград.

Любя свободу, больше плену рад,

Окончив путь, спешу начать сначала.

Как Прометей, в страданьях жизнь влачу,

И всё же невозможного хочу, —

Такой мне Парка жребий начертала.*

Медленно покидая верхом на нанятых лошадях город, Маргарита и Рамон смотрели вокруг. Впервые за последние дни они замечали ещё что-то вокруг себя, кроме тех дел, проблем, которые беспокоили... Чудесная погода, живые лица людей, играющие друг с другом дети. Время казалось мирным, беззаботным...

-Не замечала ранее, как прекрасны эти горы, - молвила Маргарита, с печалью глядя на покрытые зарослями деревьев высокие холмы, и взгляд её становился на кресте церкви, мимо которой проезжали.

Он тянулся вверх, будто хотел возвыситься над этими горами, в низине которых стояла церковь, а она удерживала его, тем самым заставляя жителей вокруг помнить о святом...

-Да, наша Андорра-ла-Велья прекрасна, - любовался Рамон Маргаритой.

Наполняясь вдохновением, он стал читать вспомнившееся стихотворение на французском. Он читал и наблюдал за её реакцией, но Маргарита ехала возле и молчала. Взгляд её блуждал вокруг, но не обращался к нему...

-Ты хоть понимаешь, о чём стихотворение? - поинтересовался Рамон, и Маргарита безразлично ответила:

-Я понимаю французский.

-Я для тебя читал, - вдруг взволнованно сказал Рамон. - Молчать не хочется. Даже согласился этих лошадей нанять, а не украсть. Тоже только потому, что ты так хотела.

-Простите, но мне хочется молчать, - глядя вперёд, вымолвила Маргарита.

Понимая чувства спутницы, Рамон с сожалением отвёл от неё взгляд:

-Пусть будет так, как хочешь... Только уж больно колют шипы роз твоей боли.

-Поймите,... Рамон, у меня ничего дорогого в жизни больше не осталось, - чувствуя себя виноватой, что обижает своего спутника, который от чистого сердца пытается помочь, вздохнула Маргарита.

-Тебе ли одной худо так от гибели близкого? - с удивлением взглянул он.

От его вопроса в груди Маргариты кольнуло. Она вспомнила, что у Алексея есть дети, которым сейчас хуже должно быть, чем ей, что у Алексея есть и родители, потерявшие до этого дочь, и сестра,... которым не легче...

-Вы правы, - прослезилась она, а желание возвращаться в Россию вдруг исчезало.

Страх, что семья Алексея никогда не простит ей убийство дорогого им человека, стал переполнять её. Как смотреть в глаза им, в глаза остальным, как жить с этим камнем — не представляла. Душа сжималась...

-Позвольте мне... Остаться и сражаться вместе, - задумчиво молвила вдруг Маргарита, удивив странными словами Рамона, хоть и понимал он её горе.

-Марго? - позвал он, остановив коня перед выездом из города. - Вы меняете решения столь скоро?

С вопросом она взглянула в ответ и остановилась рядом.

-Пусть идёт пока всё так, как мы запланировали. А что потом сложится, увидим, хорошо? - предложил Рамон, и Маргарита кивнула, не уверенная ни в чём.

С этим они пришпорили коней и всё быстрее и быстрее удалялись от этого города: Андорра-ла-Велья - от её гор, церкви и всего остального...

* - Пьер де Ронсар, перевод с французского В. Левика.

Глава 61

Подъезжая к Таррагоне, Маргарита и Рамон замедлили ход коней. Перед их взором раскинулся римский акведук. Рамон заметил восхищённый взгляд спутницы и сразу улыбнулся:

-Ты здесь не была ранее?

-Нет, - прошептала та.

-Неспроста лежит наш путь именно здесь. Жизнь наша, словно во власти дьявола, - усмехнулся Рамон, а Маргарита с вопросом взглянула.

-Да-да, - продолжил он. - Знаешь, говорят, это построение от дьявола... Когда-то здесь жили старик со старухой и возили через мост на своём осле продукты на продажу. Однажды сильный разлив реки повредил мост, и старикам не удалось его перейти. Они в горькой печали сели рядом и стали жаловаться на свою долю. Тут перед ними появился дьявол во плоти. Он начал убеждать их, что сможет помочь да починить мост за одну ночь. За это он попросил, как сказал, совсем немного — душу первого, кто пересечёт его мост. Старик со старухой долго думали и согласились с предложением дьявола. Утром, и правда, стоял новый мост. Рядом стоял дьявол и ждал первого, кто перейдёт. Только ни один из стариков через мост не пошёл. Они пропустили вперёд осла. Так, дьяволу не оставалось ничего иного, как взять его душу. С тех пор называется сей мост чёртовым.

Маргарита от подобной легенды усмехнулась, хотя настроение было не то. Оставив её вновь со своими мыслями, Рамон молчал...

Вскоре они медленно проезжали по улочкам Таррагоны, приближаясь к рынку. Тот располагался по соседству с постройками, развалинами, оставшимися ещё со времён римской империи, когда этот город, тогдашний Тарракон (лат. Tarraco, Tarracona) являлся столицей римской провинции Ближняя Испания.

Люди кишели вокруг в поисках нужного товара или ещё ранее не виданного, что привезли вновь посетившие Таррагон купцы. Остановив свой взгляд на лавке с тканями, Маргарита слезла с коня и отдала поводья Рамону. Тот с интересом стал наблюдать, как Маргарита нежно трогает кружевной материал и восхищается его красотой...

-Мне ведь тоже нужна маска? - оглянулась Маргарита.

-Ты уверена? - удивлённо смотрел Рамон, а рука его уже достала из кармана пару монет. - Держи!... А там посмотрим.

Купив небольшой кусок кружевной чёрной ткани, Маргарита повязала её вокруг шеи:

-Что ж, остаётся сделать прорези.

Рамон промолчал. Маргарита видела, что ему неприятен тот факт, что она желает сражаться вместе, но душа звала выплеснуть боль именно так: через риск быть раненой или убитой...

-Знаешь, - окинул Рамон взглядом виднеющиеся руины за рынком. - Тебе бы обождать меня здесь... Вон, там, у старинных солнечных часов! Я быстро прознаю где отец, чтобы нам его подкараулить, да вернусь за тобой.

-Даже если не вернётесь, выживу, - усмехнулась Маргарита, но села верхом и умчалась к тем солнечным часам.

Оставив коня на привязи у одного из деревьев у Римского Амфитеатра, Маргарита поднялась на смотровую площадку. Первое, что она видела — круглый стол-часы. Это было бетонное построение, состоящее из кадрана* и гномона**. Стрелка — в виде треугольника, от которого падает тень, указывая на то, какое время суток в данный момент. А на самом диске — выгравированные римские цифры с надписью на латинском.

Глядя на стрелку, Маргарита прослезилась. Беспощадным видела она время. Оно забирало у неё всё и всех дорогих людей. Маргарита вела взгляд от тени треугольной стрелки к границе часов, к балкону, а там, всего в нескольких метрах от неё, виднелось море.

На его волнах покачивался приближающийся к берегу корабль. Расправленные паруса, как крылья лебедей, вызывали восторг и слёзы надежды на возвращение. Только этой надежды в душе Маргариты уже не было, как бы она ни хотела её вернуть.

Она подошла к окраине площадки, где стояла. Не отпуская взора от корабля, вглядывалась в его паруса и с интересом читала название. Маргарита будто снова видела то время в Испании с Алексеем:

-Патик, - прошептала она.

Название приближающегося судна настораживало и волновало. Оно казалось знакомым...

-Господи, - раскрыла шире глаза от удивления Маргарита. - Это же они,... они спасли меня тогда... Капитан — потомок некоего пирата Ванталы***... Будто какой знак, раз вижу его здесь...

* - кадран - орнаментированный диск.

** - гномон - древнейший астрономический инструмент(стела, колонна, шест), позволяющий по наименьшей длине его тени определить угловую высоту Солнца.

*** - роман «Вантала — история одного пирата», Татьяна Ренсинк

Глава 62

Видя знакомое название корабля, помня, как была в шутку похищена, а капитан этого судна со своими моряками прибыли спасать и выведали, что всё — просто игра, Маргарита сорвалась с места. Словно забыла обо всём на свете: забыла и о том, почему была здесь, и о том, что Рамон вот-вот вернётся. Она побежала скорее вниз, бежала к берегу, куда направлялась лодка с прибывшего корабля «Pathik»...

Запыхавшись, Маргарита остановилась прямо перед сходившими на берег моряками и... капитаном. Она узнала его, смотрела с ужасной грустью. Видя её покатившиеся по щекам слёзы, капитан не мог понять, в чём дело.

Он вглядывался в неё и узнавал знакомое лицо. В его взгляде Маргарита замечала сопереживание, но сказать что — не находила. От растерянности и вырывающейся боли души, она резко разрыдалась и пала на колени, закрыв лицо руками...

-Господи, дитя, - поднял её за плечи капитан и обнял, обращаясь на французском языке. - Ну,... же... Ты же та, что была тогда с князем Нагимовым?

Маргарита лишь кивала головой, не находя сил остановить рыдания. Капитан же сразу распорядился отвезти его с нею на корабль. Терпеливо проводив её на палубу, не успокаивая никаким словом, он попросил сесть на один из стоящих там ящиков.

Дав указания своим морякам на незнакомом для Маргариты языке, капитан вскоре подал принесённое им в бокалах красное вино...

-Пейте, - сказал он Маргарите, которая через всхлипывания и не останавливающиеся слёзы взяла в руки бокал.

Сделав несколько глотков, она подняла взгляд на севшего перед нею капитана, но сказать что, снова не смогла. Капитан забрал бокал, видя, что её рыдания не закончатся так просто. Маргарита опрокинулась на борт к натянутым там канатам и снова плакала. Только на этот раз произносила имя любимого:

-Алёшенька... Алексей...

-Я подожду, - вздохнул капитан, глядя на оба бокала в своих руках.

Он чувствовал, что произошло скорее всего нечто ужасное. Дождавшись, когда Маргарита хоть немного успокоится, он снова протянул ей бокал вина. Она пила, но пока молчала.

Осушив довольно быстро этот бокал, Маргарита выдохнула:

-Благодарю.

-Прошу, - протянул капитан ей ещё бокал вина.

Сделав из него глоток, Маргарита почувствовала себя неловко:

-Простите, капитан. Я не смогла удержаться... Вы, как ангел из прошлого...

-Ангел, - попытался улыбнуться тот. - Что произошло с Алексеем?

-Я его убила, - начала Маргарита вновь плакать.

-Умоляю, - строго смотрел капитан, и от его резкого взгляда Маргарита рассказала обо всём произошедшем.

Когда она закончила говорить, наступила тишина. Будто даже море затихло... Ни ветра, ни звука... Она молчала, капитан — тоже...

-Что ж, - тяжело вздохнул он спустя какое-то время. - Судьбу делаем мы сами...

-Да, - прослезилась Маргарита и поднялась. - Мне пора... Простите ещё раз, капитан.

Он лишь кивнул в ответ и махнул рукой ожидающей в стороне паре моряков. Те помогли Маргарите спуститься в шлюпку и перевезли на берег.

Медленно уходя от берега всё дальше и дальше, Маргарита оглянулась только тогда, когда вышла на дорогу, ведущую к Римскому амфитеатру. Корабль так и стоял на волнах. Лодка вернулась к нему, и... Маргарита вновь почувствовала себя оставленной, одинокой...

-Я искал тебя! - появился перед ней вышедший от площадки солнечных часов Рамон.

-Простите, - смотрела Маргарита на корабль.

-Что-то произошло? - видел он её заплаканный и измученный вид.

-Сама не знаю, куда иду и что делаю, - усмехнулась с горестью Маргарита и обратила к нему печальный взгляд. - Вы нашли отца?

-Да, планирую сегодня поздним вечером проникнуть к нему, - ответил Рамон.

-Итак, - достала свою ткань для маски Маргарита. - Поможете?

-Не уверен, - пожал он плечами. - Хочется счастья для тебя, а не подталкивать в руки к смерти.

-Она давно ждёт, да не везло до сих пор, - была Маргарита уверена в своём решении действовать вместе в столь опасном деле, на которое бы никогда раньше не пошла...

Как бы душа ни просила оставить всё, вернуться к отцу, не совершать зла против отца Рамона и Элены, пусть те и действуют так уже некоторое время, Маргарита не отступала. Она тянулась взять шпагу или револьвер, что угодно, чтобы, может, хотя бы злые силы помогли избавиться от того тяжкого камня горя, который так и давит,... так и убивает...

Глава 63

Снова к границе Испании подъехал поезд. Снова проходила проверка документов. Дождавшись своей очереди, Алексей спокойно протянул свои проверяющему. Тот взглянул на своего помощника, в папке которого были какие-то записи. Что-то сказав проверяющему на испанском, тот пожал плечами.

Что бы проверяющий ни говорил, Алексей не мог понять, а спутники его тут же перевели на французский, что от него требуется следовать за проверяющим. Возмущённый, уверенный, что произошла какая-то ошибка, Алексей всё же отправился, куда звали.

В скором времени он вместе со своей сумкой сидел в одном из кабинетов вокзала. Оставленный один, он не знал чего и кого ожидать. Скучная, неуютная обстановка кабинета не предвещала ничего хорошего. Только лицо вошедшего в кабинет господина в таком же костюме, в каком был и контролёр, выражало добродушие...

-Добрый день! - сказал он на французском и сразу достал из коробки на столе пачку писем. - Здесь где-то было послание для Вас, князь... А, вот оно... Прошу.

-Послание? Мне? - удивился Алексей и сразу распечатал конверт.

Его взгляд забегал взволнованно по строчкам письма. Он будто не дышал, удивляясь написанному...

-Благодарю, - поднялся Алексей и пожал протянутую ему руку.

-Доброго пути! - прозвучало пожелание в ответ, но Алексей будто не слышал.

Он скорее покинул здание вокзала и нанял карету. Ткнув пальцем на строчку в письме, где был написан адрес, чтобы кучер знал, куда ехать, Алексей сел в экипаж. Путь оказался долгим, но, заплатив извозчику часть денег, он знал, быстро доберётся до цели.

Алексей с благодарностью обращал свой взгляд к небу и молился весь путь. Терпение подпитывалось лишь верою, что вот-вот и все проблемы решатся, всё снова наладится в судьбе. Только когда пересекли римский акведук и стали въезжать в Таррагону, сердце Алексея бешено застучало от радости за предстоящие события.

Извозчик вскоре доставил по адресу и был счастлив получить от довольного клиента столь огромную сумму. По его лицу было видно, что ему никогда не выпадало такой удачи в столь тяжёлой службе. Алексей ещё раз поблагодарил и взглянул на белокаменный перед ним дом, ворота которого стояли нараспашку.

Сад с фруктовыми деревьями перед белокаменным домом, колонны у дверей, шторы на окнах — всё почему-то вызывало в душе чувства, будто находишься не в Испании, а в России. Позвонив в колокольчик у двери, Алексей не ждал долго. Ему практически сразу отворил дворецкий...

-Добрый день, - произнёс Алексей.

-Хозяев нет дома! - тут же заявил слуга на чистом русском языке.

-Тем лучше, - прошёл в коридор Алексей и скинул камзол на стоящий у стены стул. - Обожду, коль так.

-Но господину барону будет сие не по нраву, - растерялся дворецкий.

-Это будет его проблема, - усмехнулся Алексей и прошёл через открытые двери гостиной. - Я обожду здесь.

Слуга покорно кивнул и закрыл к нему двери, оставив ждать возвращения хозяина дома. Алексей побродил немного вокруг, поглядывая то за окно, то на тикающие в углу большие часы, и сел в кресло. Ждать, к счастью, пришлось не долго. Вскоре послышались звуки подъехавшего экипажа и как кто-то вошёл в двери дома.

Алексей с насмешливой улыбкой глядел на пока ещё закрытые к нему двери. Та же улыбка, взгляд исподлобья, молчание встречали медленно входившего хозяина. Узнав нежданного гостя, тот застыл на месте...

-Что, Пётр Сергеевич, язык проглотили? - выдавил из себя Алексей, наслаждаясь своей силой, которую чувствовал над данным человеком.

-Убирайтесь, - уставившись с появившимся во взгляде гневом, высказал тот.

-Где Маргарита? - продолжал спрашивать Алексей.

-Теперь уже никогда, никогда Вам не увидеть её. Не позволю. Даже после моей смерти! - выговаривал Пётр Сергеевич. - Убирайтесь по-хорошему!

-А то что? - усмехнулся Алексей, продолжая спокойно сидеть. - Я найду её, и всё выясню. Отступлю лишь в том случае, если сама попросит.

-Она здесь не живёт и никогда не придёт, - указал на дверь Пётр Сергеевич...

Глава 64

Алексей сложил руки на груди и всем своим видом показывал, что никуда не собирается уходить. Пётр Сергеевич набрал полные лёгкие воздуха и сел на диван, стоящий напротив:

-Итак, Вы полагаете, удастся переступить через мою волю?

-Уже переступил, так что не позволю чинить препятствий. Тем более, хочу Вас уверить,... судьба на моей стороне, - засмеялся Алексей. - Вы плетёте паутину интриг, будто я погиб. Что ж, хорошо, плетите... Только Вы забыли, что не только у меня развязаны руки, дабы смести с пути всё, что Вы украсили столь красивым узором... Хрупки сие ниточки, Пётр Сергеевич.

-Пошёл прочь, подлец, - через зубы выдавил тот.

-Вам не интересно, откуда я узнал всё и этот ваш адрес, в том числе? - сделал Алексей удивлённый вид.

-Ничуть. Всё, что я хочу, чтоб Вы немедленно покинули мой дом и нашу с Маргаритой жизнь! - поднялся с возмущением тот.

-Пётр! - вошла в гостиную та самая цыганка, тётя Маргариты, которую Алексей встретил в прошлое своё путешествие в Испанию.

Она строго смотрела на хозяина дома, будто имела над ним некую власть, но этот факт ничуть не останавливал его.

-Он должен уйти! Навсегда! - чуть ли не кричал Полевой.

-Сколько людей в наш век думает о близких, что они погибли... Только те, кто хочет пропасть, не возвращаются,... живут новой жизнью... Я найду Маргариту! - поднялся Алексей, уверенный в сказанном.

-У неё уже есть другой! - засмеялся нервно Пётр Сергеевич. - Я был против, но теперь думаю, соглашусь скорее отдать свою дочь ему, чем Вам!

-Вам лучше уйти, Алексей Алексеевич, - спокойно сказала цыганка, взяв Алексея под руку. - Я провожу Вас. Идёмте.

-Пока Вас ждал, я смотрел на часы, Пётр Сергеевич... Эти часы, - указал Алексей на них. - Здесь ещё старые римские цифры... Вместо новой четвёрки всё те же, старые четыре палочки... Прошлое не забывается. Каким Вы его сделали, таким и останется.

Долго посмотрев в глаза гневного отца возлюбленной, Алексей послушно отправился покинуть гостиницу. Цыганка открыла ему дверь на улицу и всунула в руку записку. В одно мгновение дверь закрылась. Не уходя пока никуда, Алексей принялся читать...

-Я же говорил, что судьба за меня, - усмехнулся он и оглянулся на дверь. - За нас...

С новым вдохновением к будущему успеху Алексей отправился скорее по улице дальше. Вскоре он нанял нового извозчика. Тот, как и предыдущий, доставил его быстро по указанному в записке адресу и был осчастливлен большей платой, чем ожидал.

Оглядев спокойную улицу, где лишь один прохожий шёл мимо и вскоре завернул за угол, Алексей направил свой шаг к нужному дому. Только то, что вокруг царила полная тишина, что в доме не чувствовалось присутствие кого-либо, настораживало. Он стучал и звонил в колокольчик, но никто не открывал.

Всё же решив дождаться возвращения хозяев дома, Алексей сел на скамью рядом и стал ждать. Он наблюдал за каждым редким прохожим. Было ясно, что в данную часть города мало кто заходит или мало кто желает здесь гулять.

Сам дом казался узким, но длинным и сливался боковыми стенами с двумя соседними домами, совершенно разными по стилю построения. Находились они в закрытом зарослями кустов уголке. Красивая арка из вьюна служила входом в этот закоулок, а рядом и располагалась скамья, где Алексей ждал...

Когда солнце стало спешить уйти за горизонт, чтобы освещать другую часть мира, на улице стало совсем тихо. Тот слабый ветерок, который блуждал время от времени, совсем исчез. Те пения птиц, что ещё слышались, смолкли. Прохожие уже довольно долго не появлялись.

Взглянув на небо, где проплывала лишь пара кучевых облаков, Алексей глубоко вздохнул. Сколько ещё ждать придётся — было не важно. Он знал: дождётся, потому что верил тому тайному посланию цыганки — тётушки своей любимой:

-Только бы найти тебя,... родная, - успел он вымолвить, как послышался звук приближающихся коней и кареты.

Резкое ржание лошадей и резко исчезнувший выкрик кого-то заставили Алексея вскочить с места. Он выглянул за угол улицы и наблюдал за тем, как несколько переодетых в чёрные маски мужчин напали на проезжающий экипаж.

Ясно было, что это — ограбление. И когда из двери одного из домов выскочила с револьвером в таком же чёрном костюме девушка, Алексей затаил дыхание.

Её распущенные волосы развивались на вновь появившемся ветру. От верхушек деревьев, по крышам домов и к её локонам спускались последние золотистые лучи заката. Алексей вглядывался в девушку, не верил своим предчувствиям, не верил происходящему, а кружевная маска на лице мешала убедиться в догадках...

Глава 65

Ловко стала шпагой отбиваться девушка от выскочившего из кареты молодого человека. Она бросала меткие реплики, улыбка была язвительной. Только наблюдая за нею, Алексей будто онемел, как и всё тело... Он боялся за её жизнь... Он радовался, когда видел, что соперник тяжело дышал, проявлял злость, потому что ловкая и лёгкая женская рука одерживала победу, как бы превосходно он ни владел своей шпагой. Этот поединок он проигрывал...

Ещё несколько поворотов, и оружие девушки пронзило бы его насквозь, как выкрикнувший из кареты пожилой господин быстро вручил всё, что вёз, нападающим. Девушка сразу прекратила бой. Её схватил за руку один из спутников, и они побежали прочь вместе с товарищами.

В этот момент Алексей выбежал на улицу то ли в надежде остановить её, то ли крикнуть вслед имя. Будто услышала зов его души, девушка оглянулась прямо перед тем, как скрылась за углом. Увидев сразу его, стоящего посреди улицы и не сводившего с неё глаз, она отдёрнула руку от своего спутника...

-Скорее! - вновь схватил тот её за руку, и она послушно убежала с ним.

-Ты ли? - несмело вымолвил Алексей и бросился следом.

Если бы не поджидала их там, в конце другой улицы, ожидающая повозка, он бы смог догнать и развеять все свои сомнения. Но повозка так быстро скрылась со всеми замаскированными парнями и девушкой, что Алексей вновь остался на улице один. Он смотрел вслед той повозке, которая удалялась в сторону моря, и надеялся, что встреча ещё будет.

Не теряя больше времени, он спешил туда же. Помня слова цыганки в записке, выкрик парня: «Скорее!» - на русском языке, помня взгляд девушки, Алексей всё больше убеждался, что она и Маргарита — одно лицо...

Ещё до того, как совсем стемнело, Алексей прибыл на берег. Только ни нужной повозки, никакой девушки вокруг не было видно.

Медленно отправившись ближе к воде, он с разочарованием и тоской смотрел на покачивающиеся корабли. Себя он ощущал одним из них: словно вот так вот одиноко, с поддержкой лишь ветра, удерживался на волнах жизни, не зная за что уцепиться, чтобы при шторме не захлебнуться смертельными волнами...

Виднеющийся на берегу только что разведённый какими-то моряками костёр будто звал подойти. Алексей направил свой медленный шаг к ним. Они дружелюбно пригласили присоединиться к их ужину, а за разговором на французском языке Алексей спросил про корабль «Pathik». К его удивлению и радости моряки знали о том судне. Как оказалось, тот стоял с ними по соседству.

Огни на корабле том были видны, а когда видели желание Алексея поговорить с самим капитаном «Pathik», моряки предложили отвезти его туда. С великим восторгом Алексей согласился и в считанные минуты его уже увозили на шлюпке от берега...

На судне «Pathik» царило спокойствие. Лишь одинокие звуки гитары еле доносились до слуха. Прибывшего Алексея сразу, как только доложили капитану о госте, пригласили пройти на борт. Капитан с невероятным счастьем, что светилось в глазах, встречал его там и тут же раскинул руки, принимая в объятия:

-Жив, чёрт! - с акцентом воскликнул он по-русски и продолжил говорить на французском. - Как только меня посетила госпожа Маргарита, я стал волноваться. Неужто сработала моя задумка оставить послание на вокзале? Сомневаюсь, что письмо, которое послал в Россию дошло так скоро! Отправил письма узнать, действительно ли Вас убили.

-Да, Вы правы, капитан, но я был уже давно в пути, поэтому письмо в России скорее всего получат другие, а я вот удостоился чести быть чуть ли не арестованным, дабы получить Ваше послание, - улыбался Алексей. - Ну и порядки у них тут!

Дружно посмеявшись, они прошли в каюту капитана и там, за вином, продолжили разговор. Алексей рассказал обо всём происходящем, закончив свой рассказ тем, как этим вечером пытался догнать похожую на Маргариту девушку, и капитан махнул рукой:

-Отдохнёшь сегодня здесь, а утром мои крысы может уже принесут вести.

-Крысы? Вести? - смеялся Алексей, попивая вино. - Кстати, может можно узнать Ваше имя, капитан?

-Не буду скрывать, - улыбнулся тот и сделал глоток вина, смакуя его некоторое время. - Я внук Ванталы... Элиас...

Глава 66

Алексей не помнил, как уснул, но раним утром его разбудили крики чаек. Он открыл глаза и понял, что спал в каюте капитана. Пустые бокалы и несколько бутылок рома и вина стояли на столе, а его верхняя одежда небрежно валялась на полу...

-Чёрт возьми, - усмехнулся он и почувствовал острую боль в голове.

Вспомнив, что ищет Маргариту, Алексей оделся и налил себе стакан воды из графина, что стоял рядом с пустыми бутылками. В этот момент в каюту вошёл сам капитан. Он стоял у двери с подносом в руках и улыбался...

-Доброе утро, Элиас! - поздоровался на русском Алексей и увидел на подносе глубокую тарелку супа.

-Это тебе... Против похмелья, - хихикнул тот на французском и поставил поднос на стол. - Надо бы мне учить русский... А то вокруг всё чаще слышу эту речь.

-Суп? - скривился Алексей. - Никогда не ел суп в таком состоянии.

-Вот и поешь, - сел к столу Элиас. - Это непростой суп... Из остатков курицы,... ну и... остального. Лучше не знать и просто есть, поверь... Станет легче. А там и вести, будем надеяться, придут.

Только надеждой про эти вести и наполнился Алексей. Он был снова оставлен один, только теперь с супом. Ещё некоторое время он смотрел на него, водил в нём ложкой, но приятный аромат возбуждал аппетит.

Странно начавшееся утро не было ещё закончено. Когда только закончил есть суп и поднялся из-за стола, Алексей столкнулся в дверях с примчавшимся капитаном:

-Говорил же, моим крысам можно доверять! - смеялся тот на французском языке.

-Марго? - с нетерпением вопросил Алексей, и тот схватил его за плечи, радостно воскликнув:

-Да! Нашли! Скорее!

Они сорвались с места и помчались на палубу, а там и к шлюпке. По пути Элиас продолжал рассказывать:

-Судьба, ты прав, за Вас, мой друг! Мы решили, что поиски начнутся с дома Полевых, и не прогадали. Там, оказывается, живёт и цыганка, тётка твоей Марго. Она выследила, что Полевой отказал моим людям в ответе, нагнала их и сказала, что Марго вчера прислала ей сообщение о том, будто возвращается сегодня поездом в Россию.

-Господи, помоги, - уставившись на берег, к которому вот-вот пристанет шлюпка, вымолвил Алексей.

Он стоял в ней возле сидевшего капитана и взглянул на чистое небо, где не наблюдалось ни облачка. Капитан с улыбкой посмотрел на него, потом на берег, но вера в то, что всё ещё может сложиться крайне удачно, грела.

Дабы убедиться, что Алексей отыскал Маргариту, Элиас решил отправиться с ним. Спеша, волнуясь, постоянно поглядывая на карманные часы, они вскоре наняли извозчика, а там добрались и к вокзалу. Множество народа пробиралось к ожидающему паровозу. Множество провожающих,... шум...

Алексей проталкивался через толпу, всматривался в лица. Он пару раз обознался в проходящих мимо девушках. Не выдерживая сей муки более, Алексей стал уже выкрикивать имя возлюбленной, а раздавшийся свисток побудил людей кого отходить от паровоза, кого скорее запрыгивать в вагоны. Паровоз двинулся с места...

Элиас разочарованно остановился и наблюдал за помчавшимся следом за паровозом Алексеем.

-Маргарита! - крикнул тот изо всех сил снова, и из одной из открытых дверей вагона выглянула девушка.

Она сняла шляпку и прижала её к груди. Алексей сразу признал в ней любимую. Да, это была его Маргарита, но поезд набирал скорость и догнать его Алексею было уже невозможно...

-Алёшенька! - пронзительно крикнула она, глядя на возлюбленного.

Шок, что он жив, что он здесь, искал её, нашёл, - переполнял Маргариту всю. По телу бежали дрожь и страх от произошедшего. Мысли перемешивались с воспоминаниями, пытаясь расставить всё по местам и понять - почему случилось именно так.

Оставшийся на вокзале Рамон с доброй завистью наблюдал за ними. И Маргарита, и Алексей не упускали друг друга из вида до самого конца,... пока паровоз не скрылся из вида...

Глава 67

Сказать на прощание слов не нашла.

Ты ушла в мир иной, а я одна.

Я одна остаюсь без тебя... навсегда.

Обещать, что я буду жить, как жила,

Я не стала... Душа так пуста,

Так пуста, одинока она... без тебя.

Одинокими ночами на глазах дрожит слеза.

Тебя нет, а я осталась в этом мире доживать.

Задыхаясь от разлуки, от тоски и горьких слёз,

Я молю, приди хотя бы, чтоб обнять во сне моём.

Оставаться сильной, мудрой, побеждать уж нету сил.

Помоги, моя родная, подскажи, как дальше быть.

То тепло, что мы хранили, ту любовь сквозь все года,

Ты подаришь мне, как было, но теперь... только во снах.

Сказать так хочу, что терзает меня,

Посмотреть бы в твои мне глаза,

До руки до твоей прикоснуться... нельзя.

Прощай — не скажу, не скажу никогда.

Ты прости, что терзаю себя,

Только жизнь без тебя так пуста... пуста...

Одинокими ночами на глазах дрожит слеза.

Тебя нет, а я осталась в этом мире доживать.

Задыхаясь от разлуки, от тоски и горьких слёз,

Я молю, приди хотя бы, чтоб обнять во сне,

...побыть вдвоём...

Ещё не рассвело за окном, а Маргарита уже проснулась. Она с радостью обнаружила: находится в своей спальне... Счастье, что ей не приснилось, как села на поезд, как видела живого возлюбленного и вернулась в Россию вчера вечером — переполняло...

-Ты жив, - медленно поднялась она, не отрывая взгляда от окна.

Улыбка нежно озарила лицо. Мир казался светлым, тёплым. Только тоска мучила душу. Будто кто подвёл судьбу именно к тому, чтобы Маргарита вернулась домой именно ко дню Дмитриевской родительской субботы:

-Мама... Ты видишь всё, верю, - встала к окну и сложила руки в молитве Маргарита.

Она смотрела в небо, на котором множество серых облаков закрывало рассвет. Только оставалась вера, будто ветер судьбы теперь развеет все злые облака преград к счастью...

-Мамочка, милая... Где же найти мне тебя? - потекли слёзы по щекам Маргариты. - Верю, ты оградила Алёшеньку от бед, помогла и ведёшь ко мне... Только без тебя всё равно тоска душу убивает. Зачем есть срок у жизни, зачем тебя надо отпускать?... Нет, прощай я так и не сказала тебе никогда и не скажу. Не дано было насладиться теплом твоих рук подольше...

Дальше Маргарита не смогла произнести ни слова. Остановить поток слёз и начать вновь дышать спокойнее нашла она силы лишь когда уже было светло. Она умыла лицо у тазика с водой и взглянула в зеркало. Опухшие глаза, красные щёки... Только не волновали её эти мелочи. Она рвалась скорее собраться в деревню...

Ещё вчера, когда прибыла вечером домой, расспросила слугу о том, знает ли он что о цыганах. Тот поведал, что цыгане живут в деревне и не собираются больше уезжать. Это радовало душу Маргариты. Она скоро оделась в простое платье и достала из старой шкатулки длинные блестящие серьги:

-Благослови, маменька... Твои серёжки всегда приносили тебе удачу, как говорил отец, так пусть же и мне... хоть раз, - опустившись перед окном на колени, Маргарита прочитала молитву и перекрестилась. - Упокой, Господи, души усопших раб Твоих: матушку мою, благодетельницу и всех православных христиан, и прости им вся согрешения вольная и невольная, и даруй им Царствие Небесное...

-Барышня? - постучалась в дверь пожилая служанка. - Вы проснулись?

-Да, милая Евгения, - поднялась Маргарита и отворила. - Подготовят пусть повозку мне. В табор еду.

-А батюшка-то Ваш когда соизволит приехать? - вопросила та с удивлением.

-Ах, - натянула улыбку Маргарита и схватила висевшую на стуле душегрейку. - Для него будет лучше, если вообще не вернётся.

С этими словами, что как обухом по голове прозвучали для служанки, Маргарита ушла на двор...

Глава 68

«Как могу, подружки, петь?

Милый друг далёко;

Мне судьбина умереть

В грусти одинокой.

Год промчался — вести нет;

Он ко мне не пишет;

Ах! А им лишь красен свет,

Им лишь сердце дышит...

Иль не вспомнишь обо мне?

Где, в какой ты стороне?

Где твоя обитель?

Я молюсь и слёзы лью!

Утоли печаль мою,

Ангел-утешитель»*

Веселием наполнился тот день и вечер в таборе у цыган. Прибывшая к ним Маргарита была принята в объятия, а кто-то даже сразу вручил гитару. Счастливая оказаться здесь, словно дома, она исполнила краткую песню и немедленно рассказала обо всём случившемся с нею, а главное, что Алексей жив.

После рассказа Маргарита уединилась для более подробной беседы с тётушкой в одной из палаток, обещая умоляющим цыганкам-подружкам, что споёт позже...

-Так, милая, разъясни-ка, - села та с нею на покрытый шерстяным покрывалом ящик. - Это зачем твой папенька обманом занялся?

-Мне не ведомо знать, тётушка, - вздохнула Маргарита, вновь наполняясь печалью. - И видеть-то его совсем больше не хочется.

-Нет, так нельзя, моя дорогая, - улыбнулась та и похлопала по ящику возле, чтобы присела.

-Тётушка, Вы лучше скажите, а эта девушка,... Анналис... Она ещё здесь? - поинтересовалась Маргарита. - Я бы хотела с нею поговорить.

-Поговорить?... - тётушка посмотрела в сторону.

Она некоторое время молчала. Во взгляде её Маргарита видела тревогу, печаль. Что-то настораживало, пугало, заставляя неподвижно сидеть и ждать ответа.

-Нет её больше, - сказала тётушка.

-Что? - исчезающим голосом вопросила Маргарита, а душа сжалась от дурного предчувствия.

-Слишком много страдала на своём веку, - опустила тётушка взгляд и сжала пальцы рук крепко вместе. - Раскаивалась она... Много поведала мне, но дальше жить так не могла.

-Как же,... как же?... Что случилось? - волновалась Маргарита всё больше.

-Не надобно уж большего знать, - прокашлявшись, встряхнулась тётушка. - А теперь, послушай, что знаю...

Тётушка рассказывала узнанное от Анналис, узнанное, проверенное. Удивлению Маргариты не было предела. Страх навис, что много бед произошло в судьбе Анналис и ещё больше могло случиться. Когда же тётушка замолчала и указала на выход, мол, Маргарита может теперь идти, та послушно вышла из палатки.

Маргарита молчала. Стало вновь одиноко и вера в то, что может жизнь как-то наладится, терялась. Только примчавшиеся с гитарой цыганки-подружки наперебой стали вновь просить исполнить песню, тем самым отгоняя все мысли:

-Умоляем, Марго! Не отказывай уже! Давно ведь не слышали твою песню! Истосковались! - перебивали они друг дружку.

Видя, что начало темнеть, костры пылают большим пламенем, чем были, Маргарита сняла душегрейку. Короткие рукава, лёгкое платье удивляли многих, волновали, чтобы не простыла, но так душно, так жарко, как себя в данный момент Маргарита ощущала, ещё не было.

Одна из подруг села наигрывать знакомую мелодию. Ту самую, которую Маргарита сочинила сама про рассвет. Она медленно вышла под шёпот цыган спеть, станцевать и распустила волосы. Те волнами пали на плечи. Ветер тут же коснулся их и будто желал танцевать вместе...

Плавно начала Маргарита свой танец и запела. С каждым словом она воодушевлялась всё больше и не скрывала навернувшихся на глаза слёз:

-Разлетится песня по миру. Может встречу тебя, друг мой милый, ты лишь песню рассвета услышать сумей, - только пропела она, как взгляд пал на шагнувшего от палаток, ближе ко свету костра...

Резко закончила Маргарита петь и застыла на месте. Улыбка, что нежно украшала её лицо, плавно исчезла, оставив лишь в глазах отблески счастливых мечтаний. К ней приближался, будто из снов, сам возлюбленный...

Всё и все вокруг замерли. Будто и само время остановилось, опасаясь, что может что помешает вернуться тому рассвету, которого так ждала эта пара. Глаза наблюдали за ними, а души боялись потревожить. Маргарита задержала даже дыхание, чтобы не почувствовать боль, если всё окажется миражом...

Только когда Алексей прикоснулся к её плечам, встал близко-близко к глазам, она взволнованно выдохнула:

-Ты здесь...

-Твой, - прошептал Алексей, и их губы, не стыдясь, не опасаясь ничего, сомкнулись в нежность долгожданного, долгого поцелуя...

* - из баллады «Светлана», В. А. Жуковского.

Глава 69

Извела меня кручина,

Подколодная змея,

Догорай, гори, моя лучина,

Догорю с тобой и я.

Догорай, гори, моя лучина,

Догорю с тобой и я.

Не житьё мне здесь без милой,

С кем теперь идти к венцу.

Знать, судил, судил мне рок с могилой

Обручиться молодцу.

То не ветер ветку клонит,

Не дубравушка шумит,

То моё, моё сердечко стонет,

Как осенний лист дрожит.

То моё, моё сердечко стонет,

Как осенний лист дрожит. *

Распевая вечером романсы, цыгане отдыхали в своём таборе на окраине деревни. Многие её жители приходили сюда, чтобы послушать и отдохнуть вместе, принимая их уже за своих. Добро, тепло в глазах и душах каждого ощущались здесь. Они сочувствовали вместе, печалились и радовались...

Так и теперь, видя победу настоящей любви над жестокою разлукою, все радовались за Маргариту и Алексея. Те уже некоторое время после долгого поцелуя встречи, что пришла за разлукою, стояли чуть в стороне у дерева и нежно шептались, лаская друг друга словом, взглядом... А свет костра, что был не так далеко, помогал наслаждаться слезами радости.

Взяв любимую за руку, Алексей повёл к палатке, из которой вышла её тётушка. Та ласково одарила их улыбкой и пропустила войти:

-Вам о многом стоит поговорить, - сказала она. - Можете оставаться здесь, сколько пожелаете.

С этими словами она ушла. Алексей усадил возлюбленную на мягкие покрывала и укрыл её плечи одним из шерстяных одеял...

-А ты? - не сводила Маргарита с него глаз и чувствовала, что не может унять дрожь в теле, а была та дрожь не от холода, а от волнения. - Ты прибыл вот так вот, в одной рубахе?...

-Нет, родная, - улыбнулся он, сев рядышком и прижал к своей груди. - Ты только развей сомнения о том Рамоне.

-Вот как? Только за этим приехал? - улыбнулась Маргарита и погладила по его густой щетине.

-Ты разве не ждала? - взглянул он с нежностью, зная ответ и так, и поцеловал её руки. - Колючий я... Времени не нашёл побриться... Спешил к тебе...

-Не было счастливее мгновения, когда увидела тебя и поняла, что жив, что со мною, - прослезилась от счастья Маргарита, и губы их вновь нашли друг друга, одаривая теплом поцелуя.

-А с Рамоном ничего, - прижалась она к груди любимого. - Он признавался в своих мечтаниях, да не могу я ответить ему взаимностью. Даже если бы не было больше тебя на этом свете. Попрощались мы тогда на вокзале. Сказала я ему, чтобы не меня искал да с папенькой своим чтоб примирился.

-Я знаю, я беседовал с ним после этого, - вздохнул Алексей, чем удивил возлюбленную:

-Вот как? Ты не был с ним слишком строг?

-Слишком? Вовсе не был, как ни удивлён сам себе, - улыбнулся он. - Но, честно признаться, он помог мне скорее догнать твой поезд на следующей станции. Он знал краткую дорогу, и мы верхом быстро добрались до туда.

-Ты был на том же поезде, что и я?! - поразилась Маргарита, и Алексей видел, как она наполняется разочарованием.

-Да, моя хорошая, следил за твоей безопасностью, - молвил он. - Прости, что не пришёл к тебе сразу... Не спрашивай, почему, не смогу ответить... Может проверял тебя, нас, не знаю.

-Ты сомневался во мне? - смотрела с грустью Маргарита и достала так и висевший у неё на груди тот медальон, что когда-то Алексей подарил ей в Испании.

-А твоя ниточка красная на моём запястье порвалась, - кивнул Алексей.

-Это не страшно, - улыбнулась любимая. - Ниточка порвалась, а любовь — нет.

Снова и снова они одаривали друг друга поцелуями и рассказывали обо всём случившемся, что теперь знали. Алексей поведал сразу о том, что было, когда нож Маргариты пронзил его спину. О том он узнал от своих родных... Рана не зажила ещё окончательно, иногда беспокоила, но самое главное было то, что Алексей — жив...

Тогда, когда он пал, Маргарита не помнила уже, кто привёз её домой, но помнила много криков. Оказалось, когда Маргариту уводили из дома Кандалинцева, его крестьяне словили момент и напали на него. Тем самым они защищали и себя, и его семью от жестокости и власти.

Лишь ненависть руководила ими, очень быстро расправившихся с ним, уничтожив так, что тот погиб от их избиений. Самих слуг потом забрала приехавшая разбираться в гибели Кандалинцева полиция. И, как стало теперь известно, убийц-крестьян сослали на каторгу в Сибирь...

* - из романса А. Е. Варламова.

Глава 70

-Это ужасно, что произошло, - после узнанного про Кандалинцева и его слуг вымолвила Маргарита.

Она сидела в объятиях возлюбленного и слушала его сердцебиение, чувствовала дыхание. Счастливее себя она не могла ощущать, но стольковсего ещё было впереди, что её ещё жутко пугало...

-Тётушка рассказала мне сегодня многое, - вздохнула она.

-А мне твоя тётушка в Испании тоже кое-что поведала... Правда запиской. Оказывается, сестра этого Рамона была изначально против того, чтобы он тобою увлёкся. Сговорилась с твоим отцом. Тётка твоя написала письмо ему ещё в Андорра-ла-Велья, что будет ждать в доме в Таррагоне. Туда же отправилась и ты с Рамоном. Я посещал твоего отца, но он запрещал быть с тобой. Однако я дал понять, что не отступлюсь. Там я уверился окончательно, что судьба за нас, - рассказал Алексей. - А что здесь тебе рассказали?

-Что ж, - вздохнула Маргарита. - Оказалось, супруга Кандалинцева была в сговоре с Яриной. Помнишь её?... Она помогла меня спасти, убежав с женихом от Кандалинцева. Она мне пыталась помочь и когда я сидела взаперти. Не знала супруга Кандалинцева о жестокости мужа, но знала, что изменяет, что в той комнате, где меня держали, и происходили его частые свидания то с одной, то с другой. Часто то было против воли любовниц...

-Да, - подтвердил Алексей. - О том рассказали мне и друзья, узнав обо всём, пока я раненый лежал в постели. Островский помог разузнать многое. И про Анналис помог узнать... Кандалинцев в своё время держал её при себе, как любовницу. Она работала в его доме, параллельно прислуживая и в постели. Он избивал её, насиловал, как любил тем заниматься со всеми любовницами.

-Это ужасно, - поразилась Маргарита, слушая дальше:

-Когда же прознала Анналис, что материальные дела Кандалинцева становятся лишь хуже, то смекнула помочь. Единственной зацепкой для неё стал именно я, - продолжал Алексей рассказывать всё больше удивляющейся возлюбленной.

Она смотрела в его глаза и переживала вместе. Жалела его, Анналис, себя. Только произошедшее, как чувствовала, ещё будет преследовать...

-Анналис обещала Кандалинцеву много денег, если он позволит ей соблазнить меня так, чтоб под венец повёл. Там же, завладеть моим состоянием было бы не сложно, как они планировали. Только Анналис не хотела лишаться той свободы, того тепла, что ощущала вне дома Кандалинцева, - рассказывал Алексей, и прослезившаяся любимая поправила:

-С тобой...

-Пусть, - вздохнул он с тяжестью. - Она заодно скрывалась и от тех, кто бы мог её разоблачить... А это Никита с Андреем. И всё равно... У неё с Кандалинцевым ничего не вышло. Я подозревал Анналис всегда, что что-то не чисто. Да только, когда... Это сделала именно она, как призналась Островскому да Никите с Андреем... Она подстроила так... Она отравила твою сестру, - запинался он, с трудом подбирая нужные слова.

-Да, все её подозревали, а я всё же надеялась, что это не так. Тётушка мне всё это тоже рассказала, - отвела Маргарита взгляд в сторону, а по щекам снова потекли слёзы.

-Родная, - прижал Алексей её к груди. - Я тоже надеялся, но всё оказалось именно так.

-Как же жить теперь? Тётушка сказала, что Анналис больше нет, - плакала Маргарита.

-Ты слишком добра, прощая её, - закрыл глаза Алексей, наслаждаясь счастьем, что они теперь вместе...

Он знал, да и она чувствовала, что уже ничто не сможет разлучить. Любовь лишь крепла и становилась всё больше... Лаская друг друга поглаживаниями, поцелуями, они вскоре стали забывать обо всём ушедшем, обо всём, что окружало.

Они хотели остаться в своём мире лишь вдвоём... навсегда,... чтобы дарить друг другу любовь. Их губы опять нашли друг друга. Их руки обнажали тела. Голова кружилась от захлестнувших волн давнего желания снова и снова быть неразлучным целым...

Глава 71

Только на рассвете Алексей с Маргаритой покинули палатку. Они вышли к сидевшей у костра с пожилым цыганом тётушке и поклонились.

-Ступайте, ступайте, - махнула она им рукой и улыбнулась. - А батюшка вернётся из Испании, благословит.

-Надеемся, - сказал Алексей, грея руку возлюбленной в своей. - Мы отправляемся сейчас в мой дом. Я там ещё не был, - со смущением добавил он. - Перед выездом из Испании послал сестре письмо да телеграмму, чтобы ждала меня там с детьми.

-Как неудобно, - улыбнулась не менее смутившаяся Маргарита. - Они долго ждут.

-Оно того стоит, и Варенька это знает, - обнял Алексей её за талию, а пожилой цыган вызвался отвезти их поскорее к поместью...

Неописуемым было счастье и Вари, и детей, когда повозка с Алексеем и Маргаритой остановилась перед дверями дома. Все сразу выбежали на двор приветствовать, обнимать его, дорогого, по которому ужасно скучали.

Оставаясь в объятиях отца, дети Алексея с опаской взглянули на стоящую у повозки Маргариту. Та с неловкостью смотрела то на них, то на улыбающуюся сестру возлюбленного, а как себя вести — не представляла. Вся смелость, былая свобода движений, речи - исчезли.

Только Алексей сразу и развеял напряжённую обстановку. Он представил любимую детям, сестре, сказал, как хороша она, добра, как будет теперь чудесно всем вместе. Его уверенности Варя верила сразу. Дети чуть побаивались, но добрые глаза Маргариты не лгали. Чистоту души, что виднелась в них, они чувствовали...

Весь этот день Алексей провёл с детьми и Маргаритой. Они вместе играли, разговаривали, читали и пели. Казалось, будто не было всего случившегося, а были лишь они, всегда, с самого начала жизни. Дети стали чувствовать себя более раскованно, уже видно доверяли Маргарите, а счастливая за них сестра Алексея сразу поехала домой, чтобы дать им привыкнуть к новому этапу жизни.

Всё, о чём Варя позаботилась, это чтобы Маргарите помогли переодеться в чистое одеяние, а к обеду приготовили бы самые лучшие блюда. О том, что всё это она попросила сделать слуг, Алексей не знал.

Скоро же в детскую, где он с Маргаритой и детьми читал книгу, вошёл слуга и объявил:

-В столовой скоро накроют к обеду, а в гостевой спальне всё приготовлено для дорогой гостьи!

Когда же Маргарита с Алексеем остались после обеда в столовой наедине, а дети ушли с няней, она с восхищением сказала:

-Это было настоящим сюрпризом... А платье, что мне подали, просто великолепно! Совершенно новое и такое нарядное!

-Варя, видать, заранее подготавливалась в нашему приезду. А ты переживаешь всё ещё, вижу, - приподняв лицо её, смущающейся, за подбородок, Алексей улыбнулся и притянул к себе в объятия. - Всё теперь будет прекрасно. Правда, если ты раздумаешь пойти под венец со мной, то не уверен...

-Раздумаю?! - перебила его удивлённая любимая и тоже одарила улыбкой. - Может спустя годы стану толстой, вредной, сам сбежишь?

-Только если ты захочешь! Я, по сравнению с тобой, уже старик! Между нами аж двенадцать лет! - рассмеялся Алексей. - Но даже если станешь толстой да вредной, никуда от тебя не денусь. Любовь моя к тебе вечная.

С этими словами он взял её, с умилением улыбающуюся, счастливую, на руки и понёс наверх, к спальне. Там, положив на свою постель, Алексей лёг рядом и наслаждался смотреть в её глаза, гладить взглядом нежные черты, спускаясь всё ниже.

Его рука еле касалась шейки возлюбленной,... груди,... талии... Когда же взгляд вернулся к глазам милой, в которых дрожали слёзы, украшенные счастливой улыбкой, губы их бережно сомкнулись друг с другом...

Проплыл тот вечер, встретив ночь, и лишь рассвет с ясного неба стал радовать. Словно вуали, цвета алый и оранжевый лежали на чистом, безоблачном небосводе. Они обнимали друг друга, сливались, будто давно не были вместе вот так свободно,... так тепло...

Просыпаясь в объятиях друг друга, Алексей и Маргарита сразу озарились улыбками. Их обнажённые тела вновь слились воедино. Осторожно, пылко,... окунаясь в волны любви... Ничто уже будто не могло потревожить... Ничто и никто... Никогда...

Глава 72

«Не спеши... Отдыхай,» - с улыбкой вспоминала Маргарита слова любимого этим утром. Он покинул спальню первым, чтобы узнать, как обстоят дома дела, что происходило, пока отсутствовал. Маргарита же сразу поднялась с постели и взглянула на платье, висевшее на спинке кресла.

Этот замечательный подарок от Вари, сестры возлюбленного, трогал душу и грел. Маргарита прижала наряд к груди и улыбнулась. Это было то счастье быть любимой, принятой родными любимого человека, о котором и мечтала: «Оказывается, мечты могут сбываться,» - вздохнула она.

Только мысли об отце стали снова тревожить.

Собравшись в новый день, Маргарита вошла в одинокую гостиную. Вокруг было очень тихо. Лишь тиканье часов у стены и было слышно. В таком покое Маргарита всё больше задумывалась о поступке отца, о его лжи. Зачем он хотел скрыть, что Алексей жив, зачем придумал, что тот погиб, — не понимала.

Она встала к камину, что был закрыт, а внутри него стояло три вазы разных размеров с цветами. Красота цветов будила в душе восторг, но наслаждаться им полностью Маргарита не могла, хотя цветы любила, замечала их здесь везде...

Они встречали каждого у дверей при входе, были расставлены на ступенях лестницы. По бокам буфетов тоже стояли вазы с цветами. Даже по резной ширме здесь, в углу гостиной, вились растения, словно жили в оранжерее. Их жизнь казалась Маргарите краше, чем своя, где самый близкий человек вдруг становится самым далёким.

Прослезившись от разочарования, Маргарита подошла к окну и не поверила глазам. Тут же та тяжесть от воспоминаний об интриге отца, улетучилась. С великим изумлением смотрела она на сад. Каждая веточка, каждая травинка были покрыты серебристыми блёстками. Поднявшееся над ними солнце осыпало позолоченным светом так, что вся земля искрилась, словно оделась в ослепительное платье. Это был первый снег...

Накинув душегрейку и платок на голову, Маргарита выбежала на двор и остановилась посреди сада. Собравшиеся на небе облака стали снова осыпать всё вокруг серебристым пухом. Каждая снежинка радовала глаза и душу. Они плавно ложились на одежду, лицо, на потянувшиеся к ним ладони и оставались ещё некоторое время там, пока не растаяли...

-А зимушка ждала нас, - нежно молвил возлюбленный, неслышно приблизившись к Маргарите и обняв сзади.

-Алёшенька, - с наслаждением прошептала она, закрыв глаза и млея от поцелуев.

-Скоро и ты оденешься в белоснежное платье, - целовал Алексей её. - Да поведу тебя к алтарю... Да будем мы благословлены на вечное счастье...

-Папенька не благословит, - вырвалось из груди Маргариты с горестью.

-Знал, что не сможешь без него вздохнуть свободнее, - улыбнулся Алексей и повернул любимую к себе лицом. - Я отправил ему срочное сообщение.

-Что?! - поразилась та. - Он никогда не позволит нам быть вместе!

-Не правда, не верю, - думал иначе Алексей. - Я ему рассказал обо всём, что на самом деле случилось. Пусть сам сделает выводы,... пусть подумает.

Маргарите ничего больше не оставалось, как согласиться. Душа её просила дать отцу шанс. Она его ждала, как бы ни была полна обиды. Сердце любило отца, помнило всё хорошее...

-Знаешь, у меня есть идея, где бы нам развеяться, пока лёд не сковал реки да озёра, - улыбнулся Алексей, поцеловав ладони любимой...

Куда увозил он её вскоре от поместья — не говорил. Не выпуская из тепла объятий, он одаривал её улыбкой, сиял счастьем, что заставляло и Маргариту успокаиваться. Она наслаждалась каждым мгновением этой подаренной судьбою радостью, а душа вздрогнула: «Только бы не растаяло всё, как этот первый снег...»

Все её переживания чувствовал Алексей, будто они стали одним целым уже давно. Он обнял покрепче и сказал:

-Как утром сегодня покинул тебя, столько всего узнал! Полный беспорядок в делах, а у некоторых из слуг настоящие проблемы. По всей стране идёт расправа над теми, кто отважился протестовать против спаивания народа. Вот, досталось судьбинушке и моей кухарки. Муж её, Тимофей... Пьёт без просыха. Она и ругалась, и в кабак ходила забирать его оттуда, а там её выгоняют уже, один раз даже ударили...

-Ужас какой, - села прямо Маргарита. - И правду папенька всегда говорил, у каждого своя беда...

-Своя беда всегда самой горькой видится, конечно же, - добавил Алексей. - Только унывать нельзя. Выход есть из любой ситуации. Так что... И отец твой вернётся. Сердце у него большое, ты же это знаешь, помнишь. Ну, и тем, кому помочь можем, поможем.

-Как же люблю я тебя, - вымолвила с восхищением Маргарита и снова прильнула в крепкие объятия любимого...

Глава 73

Я верю: я любим; для сердца нужно верить.

Нет, милая моя не может лицемерить;

Всё непритворно в ней: желаний томный жар,

Стыдливость робкая, харит бесценный дар,

Нарядов и речей приятная небрежность,

И ласковых имён младенческая нежность.*

Ласково прочитал Алексей стихотворение для возлюбленной. Они только сошли с парохода «Заря», что привёз их к берегу Кронштадта, и медленно отправились прогуливаться по главной улице. Снег так и продолжал падать пушистыми хлопьями. Ветра не было. Всё вокруг покрыто снежным покровом, будто зима уже давно вступила в свои права, но тепло любви согревало любящих и позволяло видеть чудеса жизни кругом...

-Как тебе пароход? - поинтересовался Алексей. - Я столько восхищения в твоих глазах никогда не видел.

-Никогда не была ни на пароходе, ни здесь, - Маргарита любовалась и снегопадом, и улицами.

-Это не всё, - улыбнулся довольный любимый. - Идём!

Он взял её за руку и привёл на длинную аллею, по краям которой выстроились аккуратным строем причудливые деревья, а меж ними — фонари:

-Это летний сад... Царский город.

-Царский... Я слышала про него, - кивнула Маргарита, вспоминая годы учёбы в институте.

-Я давно хотел посетить его, да всё не выдавалось случая и не с кем было, - улыбнулся Алексей и указал в сторону. - Видишь те монументы?

-Да, - кивнула Маргарита, следуя за любимым, ведущим к покрывающимся снегом памятникам.

-Говорят, здесь хотят ещё установить монумент в память одного пирата. Я вспомнил об этом ещё в Испании, когда повстречал корабль Патик. Мне капитан,... Элиас, сказал, ты была у них, плакала обо мне, - обнял смутившуюся любимую Алексей:

-Да, плакала... А ты следил за мной тогда, верно? Почему же сразу не пришёл? Я думала, ты мне уже чудишься.

-Прости, родная, видать, не настолько смелый, сразу выбежать и кричать, что жив, - улыбнулся Алексей.

-Хорошо. Итак, Патик — пиратский корабль.

-О, да, когда-то он им был... Правда, настоящий Патик уже давно похоронен на дне у Испанских берегов, но живёт теперь новый Патик, капитан которого является потомком пиратов.

-Они пираты?! - удивилась Маргарита не на шутку.

-Не знаю. Говорят, что нет, - пожал плечами Алексей. - Главное, помогли нам в трудные минуты... А здесь, - вернулся он к окружающему их «царскому городу». - Здесь, поговаривают, хотят поставить монумент одному из пиратов... Павлу Джонесу... Он в своё время помог России воевать против турок. Будучи капером, славился успехом и опытом, что очень приглянулось нашей императрице Екатерине второй. Правда, он был не единственным пиратом на службе у неё.

-Вот это да! - поразилась Маргарита. - Я воспринимала пиратов раньше только как книжных героев, а тут... в жизни, да помогают...

-Видишь, не все так плохи, и у каждого свои секреты, - стал вновь целовать руки возлюбленной Алексей.

Он набрал в руки побольше снега и тут же, удивляя наблюдающую за ним милую, вылепил сердце:

-Это мой секрет... Скажи-ка о своих секретах?

-Каких?! - удивилась она. - Нет у меня больше секретов.

-А как же общество, в котором состоишь? Я помню, помню, что ты мне говорила в Испании, - прищурился шутливо Алексей. - От того и смелая, шпагой прекрасно владеешь?

-Ах, так это же, - выдержала она паузу и стала улыбаться, снова смущаясь. - Ах, да... Когда Иринушка погибла, я оставила институт. Со мною ушли и пара подружек. Мы ещё в институте заинтересовались одним салоном. В этом салоне собирается женское общество, которое желает обеспечить женщин профессиональной занятостью. Женщины ничем не хуже мужчин, которым даётся больше возможностей!

-Возможностей?! Ты что, и в солдаты идти желаешь? Жаждешь служить, как мужчина? Быть с ним равной, а не сидеть дома за вышиванием да с детьми? Не устанешь? - засыпал вопросами Алексей, надеясь, что любимая не серьёзно настроена на подобные перемены, и она ответила:

-После того, что пережила, я мечтаю только дома сидеть,... с тобой...

Алексей лишь крепче прижал её в свои объятия, и их губы снова слились в жар поцелуя...

* - «Дориде», А. С. Пушкин, 1820 г.

Глава 74

Теперь каждый день Алексей с Маргаритой решили быть вместе. После посещения Летнего сада в Кронштадте, они заехали за некоторыми вещами Маргариты в усадьбу Полевых и вернулись в дом Алексея. Каждый день они вновь проводили вместе с детьми, оставаясь наедине лишь вечером, когда снова становилось тихо, а время позволяло утопать в ласках друг друга и мечтать о прекрасном будущем, которое непременно должно быть...

Одним из таких вечеров влюблённые уединились в кабинете Алексея. Он сел расслабленно в кресло у окна и пронзительно взглянул на любимую, видя её взволнованность:

-Знаю, знаю, что ждёшь ответ папеньки, потому в церковь и не идёшь со мною, дабы всё устроить для венчания. Только замечаю, тревожит тебя нечто иное в последнее время. Что же, признавайся?

-Несколько дней назад услышала я, будто Тимофей, твой слуга, напуган увольнением. Боится стать извозчиком, оказаться подальше от усадьбы и от супруги, - встала у стола Маргарита. - А ты говорил, поможешь ему.

-Да, - улыбнулся Алексей, зная причину. - Это я его припугнул. Если хочет пить, пусть ступает прочь. В извозчики ему и дорога. Даже показал ему вырезку из газеты... Вон она, прямо возле тебя, на столе и лежит.

Маргарита нашла ту взглядом и взяла в руки, чтобы прочитать:

-Все жители Петербурга, и оседлые и приезжие, чувствуют в нашей столице недостаток хороших, удобных и недорогих публичных экипажей. Несколько тысяч оборванных, грубых, нередко и пьяных мужиков занимаются у нас извозом: экипажи безобразные, грязные, ломкие, тряские – времён царя Гороха...

-Раз ему хочется в ожидании седока в морозы и дождь сидеть на месте да согревать сиденье, портить свою жизнь да вид России, пусть пьёт дальше и проваливает отсюда, - усмехнулся Алексей.

-Как ты жесток, - улыбнулась Маргарита в поддержку. - Но, твой метод воспитания сработал, как видно.

Алексей хотел продолжить беседу с любимой, посадив её при этом себе на колени, но, как только он притянул Маргариту в объятия, в дверь постучали:

-Барин? Алексей Алексеевич? К Вам пожаловали... Цыганка с парой крестьян, - сказал за дверью слуга.

Алексей вопросительно переглянулся с так же ничего не знающей о происходящем Маргаритой и воскликнул:

-Зови их сюда, Тимофей!

-Он старается, - улыбнулась Маргарита и была тут же одарена затяжным поцелуем.

-Скорее бы разобраться с нежданными гостями, и убежим... в спальню, - прошептал Алексей, наполняясь вновь страстным желанием.

Он открыл дверь, чтобы пропустить прибывших, и в кабинет прошли ожидающие до того в коридоре. Маргарита не менее любимого была удивлена видеть свою тётушку, а вместе с нею и Ярину с женихом...

-Вот уж не ожидал! - улыбнулся Алексей и пригласил гостей садиться на софу и кресла.

-С нами ещё один человек, - подняла палец тётушка и позвала кого-то из коридора. - Иди же! Иди сюда!

Ярина с женихом мило улыбались, передавая тем самым и Алексею с Маргаритой чувство, что то, с чем пришли, будет нечто приятным. И да,... ни удивлению, ни радости, казалось, не будет предела.

Алексей уставился на входящего и не находил пока слов, выразить свои чувства. Он его узнавал... Видел, как тот был нерешителен, смущён, но не менее счастлив встрече, которую так долго ждал...

-Гаврила, - озвучил Алексей имя своего слуги, которого считали пропавшим, даже погибшим...

-Да, барин, - прослезился тот, не скрывая счастья и тут же попал в объятия Алексея:

-Родной ты мой! Живой! Здоровый! Да где ж ты пропадал? Почему?! - обнимал тот и встряхивал его за плечи.

Далее тётушка Маргариты, счастливая за то, что теперь судьба улыбается им всем, стала рассказывать о случившемся. Оказалось, что Ярина с женихом узнали о Гавриле. Узнали, будто он служил в доме Алексея, но его похитили, а потом отправили в дом Кандалинцева...

Гаврилу держали взаперти в подвале, чтобы постоянно наводил там порядок или чинил всё, что угодно было Кандалинцеву. Выходить из подвала и разговаривать с кем Гавриле запрещалось. Когда же Кандалинцева не стало, Ярина с женихом вернулись в дом и рассказали про то, что в подвале кто-то прячется. Гаврилу нашли, всё разузнали и решили вернуть Алексею.

Лишь Гаврила боялся возвращения и не предпринимал всё время никаких попыток дать о себе знать. Вместо возвращения к Алексею он попросил помочь доехать до деревни к цыганам. Там тётушка Маргариты его выслушала и немедленно отправилась вместе, чтоб прибыть сюда...

-Он был, как раб, для Кандалинцева, - заканчивала тётушка рассказ. - Анналис, когда бежала от нас, попыталась убить Гаврилу, но его забрал себе Кандалинцев, а саму Анналис на время решил спрятать в доме купца Морозова. Почему у него? Морозов был некогда его крепостным, но смог выкупиться лишь под письменным согласием, что в нужный момент будет готов помочь всем, чем понадобится.

-Вот, - опрокинувшись на спинку кресла, сидел и слушал Алексей. - Дорогая наша тётушка... Вы так активно участвуете в нашей судьбе... Помогаете. Я рад этому, хотя, например, когда узнал, что Вы решили свести меня с Маргаритой, не был рад... Но... прощаю, - улыбался он, поцеловав ручку сидевшей возле любимой.

-Сводить иногда полезно, - гордо сказала тётушка. - Как и помогать некоторым найти путь, ведущий к миру да желанной судьбе.

-Жаль, та Анналис умерла, пролила бы свет на многое, - добавил Гаврила, от чего тётушка вдруг молвила:

-Иногда надо отпускать... В иной жизни есть возможность обрести счастье...

Она поспешила откланяться вместе с Яриной и её женихом, оставив каждому свои подозрения о сказанном, но так всё и осталось, укрепляя веру в лучшее...

Заключение

Не долго пришлось ждать Алексею с Маргаритой, чтобы обвенчаться. Получивший письмо с рассказом обо всём, как всё было на самом деле, находившийся в Испании Пётр Сергеевич Полевой сразу засобирался домой. Он был полон гнева, растерянности, чувства вины. Всё в нём перемешалось...

Первым делом он отправился к Нагимовым, потом домой, и, когда узнал, что Маргарита с тех пор, как вернулась, проживает в доме Алексея, понял всё... Он не мог забыть боль от потери старшей дочери Ирины, но и позволить себе потерять младшую дочь, потерять её доверию, любовь — тоже не мог. Понимая, что Алексей не виноват, что так сложились обстоятельства, он прислал Алексею записку, в которой просил о встрече в Петербурге у памятника императору Николаю...

Алексей прибыл на встречу, но не один. Маргарита была с ним. Она холодно смотрела на отца, но тот понимал её обиду. Он сразу, чтобы не терять время на мучащие душу чувства, сказал:

-Помните, Алексей Алексеевич, мы с Вами встретились у этого памятника?.... Здесь, на сгибу передней правой ноги коня, практически сразу после установки памятника появилась сия табличка... Не догонишь!... Видите?

-Вижу, - пожал плечами Алексей, но больше говорить ничего не собирался, и Полевой продолжил:

-Мы с Вами, как эти два императора... Николай да Пётр, что отделены Исаакиевским собором... Николай будто догоняет Петра. И я вот... Хочу признаться, что виноват... Дурак-дураком, как хотите называйте... Видать, некий Исаакий мне мешал, как люди теперь сказывают... Дурак умного догоняет, да Исаакий мешает.

Эта встреча была примирением между Полевым и Алексеем с Маргаритой. С той встречи уже никакой «Исаакий» никому не мешал. Жизнь стала налаживаться, а случившееся в скором времени венчание принесло той холодной зимой тепло в души не только новобрачным, но и близким.

В тот счастливый день Алексей преподнёс возлюбленной подарок. То был сборник произведений В. А. Жуковского. Там Маргарита обнаружила вложенное на странице с балладой «Светлана» восхитительное кольцо. Она прижала его к груди и зачитала строки, на которых оно лежало:

Улыбнись, моя краса,

На мою балладу;

В ней большие чудеса,

Очень мало складу.

Взором счастливый твоим,

Не хочу и славы;

Слава — нас учили — дым;

Свет — судья лукавый.

Вот баллады толк моей:

«Лучший друг нам в жизни сей

Вера в провиденье.

Благ зиждителя закон:

Здесь несчастье — лживый сон...

Радуясь счастью любимой, Алексей пояснил:

-Мечты сбываются, и мы тому пример. А как ты пела в Испании про рассвет, а потом иную песню, и тоже про рассвет, я не забуду никогда, и никуда уже тебя от себя не отпущу... Наша любовь — вечная песня... Песня рассвета...

Так, каждый рассвет Алексей и Маргарита просыпались рядом, и ни один из рассветов не встречали порознь. Если Алексею приходилось уезжать куда по делам, он всегда брал дорогую супругу с собой. Они вместе решали и проблемы, и отдыхали, а с ними и дети.

Когда же на свет появился первый совместный ребёнок, дочь, Маргарита и Алексей дали ей имя Светлана. То имя шагнуло тогда в мир со страниц книг и становилось всё более популярным, желанным, неся людям веру, что мечтания, если они несут в себе добро для каждого, сбудутся непременно...

В церковных книгах такого имени не встречалось, и как бы ни переживали близкие, что ребёнка может никак не получится с таким именем крестить, церковь выход нашла: девочек с именем Светлана стали крестить, как Фотиния, Фаина или Лукерия, что означало от греческих или латинских слов — свет.

На радость крещения дочери, Алексей с Маргаритой устроили небольшой семейный праздник, куда пригласили и нового друга — молодого Островского, кто так же помог любящим соединить судьбы.

Счастливый за них, Островский прибыл не один. Он привёл с собою свою избранницу. То была, как он и рассказывал, обычная крестьянка. Молодая, скромная, с нежной красотой и лица, и души.

Поздравив Маргариту с Алексеем, он сказал:

-Свет вашей любви помог увидеть мне то, что я истинно хочу сделать в жизни, и я выбрал не скрывать любви. Она чиста, она крепка, она заслуживает быть.

-Пусть с каждым рассветом свет истинной любви несёт больше тепла да прозрения, - обнимал свою супругу Алексей, и она вновь, под просьбы окружающих и его самого, исполнила одну из песен про рассвет:

Вереница облаков оставляла кружева,

Проплывая по тропинке солнечного света.

Я смотрела в небеса,

Понимала, никогда,

Никогда не разлюблю рассвета.

Только снова соберётся ночка уходить,

Забирая снов оковы, тишь и темень,

Выхожу я побродить

Да с рассветом говорить,

И как будто замирает время.

В этот миг я слышу песни птиц и ветра

Ласку шелеста проснувшихся деревьев -

Это песня каждого рассвета,

Даже если холод, дождь, нет лета,

В ней я слышу мудрость, ласку и советы.

Ночь уйдёт, тебя я приглашу с собою

Посмотреть, как вновь брезжит рассвет.

Ты услышишь эту песнь душою,

Она станет для тебя родною,

И вернутся краски жизни и тепло, поверь.

Использованная литература:

Н. М. Коркунов - «Русское государственное право.»

Комаров В. В., Комарова И. Ф. - «Настольный энциклопедически словарь. Том 1. История Российской империи»

В. И. Вардугин - «Ты меня уважаешь?»

Брачев В.С. - «Масоны в России: от Петра I до наших дней.»

Н. И. Черняев - «Русское самодержавие»

В. Устинов - «Войны роз. Йорки против Ланкастеров.»

С. Охлябинин - «Повседневная жизнь русской усадьбы XIX века.»

Институт благородных девиц (сборник) — «Как жили женщины разных эпох»

В. И. Немирович-Данченко - «Очерки Испании»

Читайте также:

«Пират Императрицы»

«Моя Герилья» (роман о пирате Алене с корабля "Pathik")

«Avast!» (роман о встрече пирата Грегора с Мирандой)

«Правители судеб: Разделённые злом»

«Вантала — история одного пирата»

«Гавань Кассандры — Закат» (первая часть из серии «Гавань Кассандры»)

«Мне рассказала лилия долин...»

«Правильный выбор»

Примечание: в тексте использованы местоимения "Вы" - для усиления акцента обращения к персоне (в единственном числе)

Оглавление

Глава - Предыстория

Глава - Вступление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Глава 64

Глава 65

Глава 66

Глава 67

Глава 68

Глава 69

Глава 70

Глава 71

Глава 72

Глава 73

Глава 74

Заключение