Вариант Бета [Александр Викторович Франк] (fb2) читать онлайн

Александр Франк Вариант Бета

Борт космического корабля «Арго»

Блестящая металлическая точка в вечной ночи неслась к своей цели, к Красной планете. Шёл четвертый месяц полёта.

Бортинженер Чарльз Кроссманпривычно проверил работу аппаратуры, сделал аккуратные записи в журнале и отослал сообщение на Землю. Затем медленно поплыл в обеденную зону. Остальной экипаж, все четыре человека, уже собрался там.

Сегодня, впрочем, как и вчера, завтрак проходил сухо Космонавты лишь обменивались дежурными вежливыми фразами, но не более того. С едой было покончено,и начался привычный мониторинг состояния. Доктор Ван Баджонгбуднично измерял пульс, давление, температуру.

– Док, – спросил его бортинженер, – а почему я не могу сделать это самостоятельно?

Доктор сохранял внешнюю невозмутимость.

– Видимо, потому, что ты можешь ошибиться.

– А ты?

– В моём случае ошибётся профессионал, а это всегда более приятно для пациента.

– И как здоровье?

– Выйти в отставку не получится. Так что придётся терпеть моё общество до самого конца экспедиции, – привычная фраза, сказанная почти на автомате. Да в общем-то, весь этот диалог сталуже своеобразным ритуалом, повторявшимся неизменно день за днём.

После пошли психологические тесты, но и тут Чарльз продолжал показывать свой характер – в экипаже он был самым неуёмным и беспокойным членом.

– Док, я прекрасно помню все свои ответы и за вчерашний день, и за позавчерашний.К чему всё это? Мои нервы как стальные канаты.

– По крайней мере, мы сможем проверить, что ты находишься в здравом уме и твёрдой памяти. Правда если что-то пойдёт не так, то это не будет иметь абсолютно никого значения. Никуда ты не денешься с подв.., то есть с космической лодки.

Чарльз криво улыбнулся и молча продолжил тест, тыкая в кнопки на клавиатуре. Наконец и этот пункт в ежедневном перечне дел был выполнен, виртуальная галочка поставлена, и очередная порция информации отправилась на Землю, где её будут досконально изучать и препарировать под микроскопом.

А дальше пошла будничная работа: тренировки, проверка аппаратуры, проведение экспериментов, уборка помещения, устранение мелких поломок, которых, к счастью, в этот раз не нашлось. Это только в фантастических книгах жизнь космонавтов представляется как некое бесконечное приключение, на самом деле большая часть времени посвящена вот такой вот рутинной работе, пусть и в условиях невесомости.

Наконец на корабле настало условное время отдыха, когда каждый мог выделить время исключительно для себя: посмотреть фильм, послушать музыку, почитать книгу. Но капитану не сиделось на месте – он решил прогуляться по кораблю. Вид приборов, зелёный цвет индикаторов успокаивали его. Неожиданно его внимание привлёк астрофизик Андрей Верховцев. Он прильнул к иллюминатору, вглядываясь во внешнюю темноту.

– Андрей, – окликнул его капитан.

– Да, – оглянулся на голос человек, казалось, слегка недовольный, что его оторвали от важного занятия.

– О чём задумался?

– Наслаждаюсь окружающей ночью. Впереди не видно Марса, позади Земли. Признаюсь, отсутствие нашей старушки порядком напрягает.

– Но уже скоро будет видна цель.

– Да уж, красная планета. Кэп, тебе не кажется, что у всех народов эта планета связана с воинственными богами, с самых давних времён, ещё с шумеров? Красный – цвет опасности, это заложено где-то на уровне подкорки, на рефлексах. Нас всегда тянет к опасности. Как сказал классик: «есть упоение в бою, у бездны мрачной на краю…».

Капитан не сразу сообразил, что ответить, да собственнооАндрей и не был настроен на диалог.

– Ладно, пойду пересмотрю любимый сериал, там есть прекрасный момент, который всегдавгоняет меня в сон, – и оттолкнувшись от внутренней обшивки,он поплыл вглубь корабля.

Капитан хотел последовать за ним, но передумал. Он решил направиться в свою каюту, где можно было хотя бы на время отгородиться от остальных членов экипажа.

Экспедиция на Марс должна была продемонстрировать всю мощь и достижения человеческой науки. Полёт к Красной планете, высадка и триумфальное возвращение обратно. Тысячи добровольцев были готовы на этот шаг, в отряд попадали лучшие из лучших. Все стремились стать первыми, даже с учётом того, что в какой-то момент что-то могло пойти не так, и тогда этот полёт становился полётом в один конец. Сотни часов тренировок экипажа, проверка на стрессоустойчивость. И вот четвёрка вытягивает свой «счастливый» билет, и при любом раскладе вписывает свои имена в историю космонавтики.Но одно дело – моделировать условия полёта в земных условиях, и совсем другое – оказаться в Космосе.

Капитан полез в шкафчик и достал небольшую коробочку с фиолетовой капсулой: быстрое и эффективное средство. Если всё же возврат на Землю будет невозможен, то любой из экспедиции мог не оттягивать неизбежный конец. На жестяной коробочке были изображены лес и речка, – очевидно позитивная картинка, по мнению психологов, должна была несколько скрасить этот жесткий шаг.

Он повертел капсулу в руках, потом вернул обратно. Пока всё идёт по плану, но всё больше и больше чувствуется некоторое напряжение между членами экипажа. Оставалось ещё полчаса до обеда. Выспаться он явно не успеет, а вот надиктовать свои мысли в дневник необходимо. Капитан, верный привычке, включил диктофон, задумался на пару секунд и начал говорить.

Земля, ранчо Алекса Хилла, руководителя программы «Арго»

Руководитель космической программы «Арго» Алекс Хиллбеззаботнопредавался законному отдыху: погожий осенний день, хорошая компания, аромат жаренного мяса…Как вдруг,идиллия закончилась – телефон на поясе тревожно запищал. Алекс скривил губы.Этот номер знали всего восемь человек, и раз по нему звонили, то произошло что-то действительно серьёзное.

Поймав укоризненный взгляд жены: «Опять твоя чёртова работа, ни минуты покоя», он передал управление грилемсоседу, а сам отошёл в сторону. Говорящий на том конце провода был предельно краток:

– Сэр, незамедлительно требуется ваше присутствие.

– Сколько у меня времени? – на всякий случай поинтересовался он.

– Я думаю, минут десять, сэр. Вертолёт уже направляется к вам.

Алекс огляделся. День, такой ясный и праздничный, сразу приобрелмрачныйоттенок.Всё, что он успел сделать – это переодеться и наскоро попрощаться с гостями. Когда Алекс вышел из дома, на ходу повязывая галстук, он увидел, что вертолёт уже сел, а пилот нервно посматривает на часы.

АлексХилл забрался в кабину и помахал рукой гостям. Пришли в движениевинты и, машинаплавно оторвалась от земли. Пилот ничего не знал, иАлексу во время полёта к ЦУП оставалось только молча рассматривать ровные квадраты жилых кварталов и зелёные пятна полей, проплывающие внизу, гадая, что же произошло.

Борт космического корабля «Арго»

Направляясь в обеденную зону,капитан бросил взгляд на ряд криогенных камер. Это была ещё одна часть эксперимента.Возможно, следующие путешественники отправятся в полёт в таком вот замороженном состоянии.Автоматика доведёт, но зато никаких стрессов и волнений. Заснул на Земле, проснулсяв пункте назначения. Он всегда предпочитал ночные рейсы, когда, заснув, оказываешься в новом месте, как будто и не летал никуда, а мгновенно перенёсся волшебным образом.

Во время обеда капитан, к своему неудовольствию, обнаружил, что вместо тюбика с луковым супом у него оказался суп-чили. Капитан грустно спросил:

– Парни кто утащил мой любимый суп?

Ответил Ван, предварительно сделав большой глоток:

– Прости, кэп, наверное, это я. Взял первое, что попалось под руку.

– Я не терплю чили…

– Кэп, я просто взял, что было ближе, не думал что это так критично. Слетать за новой порцией?Я мигом, одна нога здесь, другая там, – доктор примиренчески приподнял тюбик.

– Благодарю, не надо, будем худеть, – с недовольным видом капитан принялся за второе.

– Дельнаяидея, я тоже присоединюсь к твоему флэш-мобу, но только уже завтра, – Чарльзс шумом похлопал себя по животу. – Никогда не начинай худеть немедленно, если можешь отложить этот шаг до завтра.

Обед прошёл в молчании, но текущая работа несколько сняла напряжение, и за ужином все вновь болтали, как будто бы ничего не произошло. По каютам разошлись вовремя.

Капитану не спалось, он всё пытался анализировать прошедший день. Андрей дважды посмотрел старый фильм, а Чарльз рисовал довольно едкие шаржи, только Вану удалось быстро уснуть, помогла многолетняя практика медитаций.

Земля, ЦУП

Сели на крышу здания.Плавный спуск лифта – и Алекс Хилл вошёл в свой кабинет. В зале совещаний чувствовалась нервозная обстановка, казалось, что даже воздух стал тяжёлым. Было видно, что людей выдернули с отдыха, некоторые были в рубашках-поло и шортах Алекс прошёл к своему месту во главе стола.

– Что произошло? – спросил он, усаживаясь в кресло.

– У нас красный уровень опасности, – руководитель медицинского направления программы Карл Якуб, толстяк с моржовыми усами, чуть привстал, крепко сжимая в руках папку.

– Что там, в чём проблема? Техника, связь, люди?

– Экспоненциально растёт уровень психологического дискомфорта и напряжения.Если так будет происходить дальше, то экипаж не сможет выполнять возложенные на него программой обязанности.

– Автоматика доведёт – недовольно бросил кто-то в углу.

– Можно подумать, это первый кризис, – Алекс слегка ослабил узел галстука. Жаркий вечер чувствовался и в кабинете, даже кондиционер не сильно помогал.

– Не первый, – согласился Карл, – но в этот раз ситуация развивается стремительней. – Разрешите, я покажу вам графики?

Не дожидаясь ответа, он вставил флэшку в проектор и стал демонстрировать кривые и таблицы, попутно давая пояснения, пересыпая речь специальными терминами.

– Сколько у нас времени, как вы считаете? – прервал его Алекс через десять минут.

– День илидва, ситуация балансирует на грани.Говорят, хребет верблюду ломает последняя соломинка, а какая из них будет последней, никто не знает, – Карл развёл руками.

– Может ли всё вернуться в рамки без нашего непосредственного вмешательства?

– Не знаю.Я бы не стал рассчитывать на это, – после недолгого молчания ответилдоктор. Он понимал,чем всё это может закончиться.

В дверь постучали, и вошёл дежурный.Он подошёл к Карлу и передал ему пару листов бумаги. Доктор углубился в цифры, все напряжённо молчали.

– Увы, уровень стресса продолжает расти, шанс, что ситуация саморазрешится, минимален.

– Может, внеплановый сеанс связи с родными?Беседа с психологом?– предложил кто-то из присутствующих.

– Сомневаюсь, что это поможет. Со временем задержки сигнала более восьми минут это, скорее всего, вызовет только негативную реакцию. Проблемы оперативной связи у нас никуда не делись и не денутся, против законов физики мы бессильны, – Алекс откинулся в кресле и прикрыл глаза.

– Почти сто тысяч претендентов. А мы не могли выбрать более совместимых людей, чтоб не иметь всего этого? – подумал он вслух.

– Вы же понимаете, что подбор экипажа – это учёт и согласование сотен, тысяч критериев и параметров, и не факт, что,выдвинув другие критерии в приоритет, мы бы получили более эффективный экипаж, – начал объяснять Карл.

Алексусталомахнул рукой, останавливая ненужное объяснение.

– Коллеги, нам надо принять важное решение, и судя по всему– незамедлительно. Какие ваши предложения?

Вновь в комнате повисла тишина, было слышно только звукработающего кондиционера, напоминающее жужжание надоедливой мухи.Молчание прервал Поль Тома – начальник технического отдела, до этого упорно размешивающий уже остывший кофе в чашке.

– Я предлагаю применить план «Бета», – чётко и размеренно проговорил он. По залу пробежал тревожный шёпоток.

– Это очень опасно.

– Да, – согласился собеседник, – это так, но экипаж был подготовлен для подобной ситуации. И напомню всем, чтовозможность реализации плана была заложена в программу полёта изначально. Что вы думаете, док? – обратился он непосредственно к Карлу.

Тот задумчиво покачал головой, потом пожал плечами:

– Это опасно, но… надо оценить все риски, рассмотреть все расклады.

Это фраза взорвала зал. Заговорили все разом отстаивая свою точку зрения, крича и наседая друг на друга. Алекс сурово нахмурился и вдруг с силой хлопнул ладонью по столу. Все внезапно смолкли и посмотрели на него.

– Да, вариант «Бета», возможность его активации заложена в программу полёта. Как я понял из доклада, у нас есть риск потери экспедиции. Он безусловно есть и в случае введения плана в действие. Решение будем принимать коллегиально, открытым голосованием. Прошу каждого из присутствующих кратко высказать свою точку зрения. Даю пять минут на обдумывание своей позиции. Я буду голосовать последним.

Первым встал Поль и произнёс ожидаемое: «Да». Дополнительных доводов он не приводил. Вслед за ним по кругу вставали все присутствующие, озвучивали своё решение, иногда обосновывая точку зрения, а потом садились на место.Алекс молча слушал и смотрел, как голосовали присутствующие, отмечая карандашом голоса proиcontra. Наконец высказались все, оставался только он сам.

Хилл взглянул на бумажку:итоговый результат пять-пять. Сегодня всё будет зависеть только от него. «Проклятье, придётся решать всё самому», – подумал он раздражённо. Он встал, прошёл пару раз по кабинету, затем взглянул в окно, Солнце уже начинало садиться.

– Прекрасный закат, – произнёс медленно он. Затем мысленно досчитав до десяти твёрдо сказал:

– Я голосую занемедленное введение плана в действие.

– Нам следует отдать команду, – сказалПоль, помедлив.

Алекс молча кивнул, и все присутствующие нестройной молчаливой толпой перешли непосредственно в операторский зал ЦУП. Тут круглосуточно царила рабочая обстановка, на больших экранах отображалась информация о полёте. Даже не взглянув на меняющиеся цифры, Алекс прошёл к небольшому, отдельно стоящему пульту с небольшой клавиатурой.

Он откинул крышку и вставил персональный ключ в гнездо, затем призывно взглянул на присутствующих:

– Ну что, коллеги, кто продублирует команду?

Поль вышел вперёд:

– Очевидно, я, какавтор предложения.

Он повторил все действия начальника, на пульте открылась панель с клавиатурой, зажегся зелёный индикатор. Алекс вздохнул и быстро набрал команду. Короткая пауза – и электронный сигнал, сформированный на Земле, помчался к кораблю. Оставалось только ждать реакции.

Борт космического корабля «Арго»

Увы, сон был недолгим. Резкий звук сирены предупредил о том, что оборудование сбоит. Секунды – и экипаж уже был на ногах. Часы тренировок в центре подготовки заставляли тело действовать на автомате.

Включить тестовый режим, дождаться окончания проверок, проанализировать. Каждый в этот момент действовал как часть единого механизма: роли, действия были заучены, весь ритуал доведён до полного автоматизма. В отсеках слышались только команды:

– Энергосистема.

– Диагностика запущена.

– Тест пройден, система функционирует стабильно.

– Система регенерации воздуха.

– Идёт проверка. Система функционирует, утечки воздуха необнаружено, давление в норме.

И вот наконец…

– Управление маневровыми двигателями.

– Отказ модуля, ответ системы не получен.

– Пора «обрадовать» Землю.

Короткое, так как времени не было, сообщение проинформировало ЦУП, что первая часть плана вполне сработала, оставалось ждать развязки.

А между тем работа продолжалась. Корабль без маневровых двигателей был подобен консервной банке. Если не привести их в норму, потребность в фиолетовой капсуле резко возрастёт.

Земля, ЦУП

Минуты тянулись часами, но наконец в зале раздался несколько обеспокоенный голос капитана:

– Хьюстон, у нас проблемы. Заняты устранением, подробности позже, – после небольшой паузы, – если будут.

– Они ещё и шутят, черти, – успокоено сказал Алекс, – я полагаю, всем следует отправиться по местам, дальнейшее зависит только от них. Держите меня в курсе.

Войдя в свой кабинет, Алекс положил на стол лист бумаги и стал писать рапортаккуратным каллиграфическим почерком – все важные бумаги он предпочитал писать вручную. Он брал всю вину за случившиеся на себя, в связи с этим подавал в отставку и подтвердил готовность понести любое наказание. Отложив лист, Алекс взглянул в окно. Солнце почти село, только верхний край диска ещё цеплялся за небо.

Он решил позвонить домой.Гости уже разошлись, но жена ещё не спала. Узнав, что он не вернётся, она только вздохнула – за тридцать лет супружеской жизни она уже привыкла к тому, что Алекс всё это время был женат и на работе.Иногда её посещала странная мысль, что в этом тройственном браке она отнюдь не на первом месте.

В ожидании новостей Алексзаснул прямо в кресле.

Борт космического корабля «Арго»

Команда столпилась у панели, посаженной на шесть винтов, рассматривая имеющийся в наличии инструмент. Ни одна из отверток не подходила.

– И как это понимать? Какой гениальный конструктор придумал такое?

Ответа не последовало. Андрей усмехнулся:

– У нас говорят, что под каждый гвоздь нужен свой молоток.

– Ну что же… Мне кажется символичным, что нужный инструмент нам не положили, – заметил Чарльз.

– Вернусь – лично оборву руки вначале конструкторам, потом снабженцам, – в голосе Вана явственно прозвучала угроза и желание её выполнить. Но для этогосначала следовало снять панель.

– Ломик-то нам хоть положили? –поинтересовался Чарльз.

– Не стоит портить дорогостоящее оборудования, – явно решившись на что-то, сказал капитан, – кажется, настала пора расчехлить наш 3dпринтер.

Он отдал распоряжение и работала закипела. Андрей с Ваном стали готовить оборудование, а Чарльз углубился в компьютер, пытаясь найти параметры нужного винта. К его удивлению, чертежи соответствовали имеющемуся оборудованию без дополнительных листов коррекции. Перенести нужные параметры в программу и запустить принтер на печать было делом пары минут.

Принтер включился и с монотонным звуком стал отливать нужную деталь. Экипаж смотрел на работу аппарата с надеждой – так, наверное, первобытное племя тысячи лет назад смотрело на своего соплеменника, пытающего разжечь потухший после проливного дождя костёр. Впрочем, сходство и в самом деле присутствовало: и в том и другом случае цена вопроса была жизнь. Через десять минут на площадке аппарата лежалаотвертка. Капитан взял её и принялся за работу.

Обшивка была снята и перед взглядом экипажа предстал выведенный из строя блок. Снять его и перекоммутировать цепи было сравнительно несложным делом, ивскоре зелёные лампочки подтвердили, что проблема устранена.

– Держи, пригодится на Земле, капитан протянул инструментВану. – я думаю, завтра стоит проверить все панели, так, на всякий пожарный. А теперь всем отдыхать.

– Кэп, а что относительно той контрабанды, – Ван спрятал отвёртку в карман комбинезона.

– Что, что?

Ван поднял глаза и сделал выразительное движение пальцами. Капитан посмотрел на экипаж, все смотрели на него вопросительно, но сявным намёком.

– А, ладно, думал до посадки дотерпеть, теперь уже не важно.

Он отправился в каюту и достал небольшую бутылочку со светло-коричневой жидкостью, аккуратно открутил крышку, и, слегка встряхнув, сделал первый глоток.Подождал и осторожно передал бутылку по кругу. Когда очередь дошла до Чарльз, он, прежде чем приложиться к сей своеобразной чаше,загадочно произнёс:

– Не беспокойтесь Кэп, на посадку хватит.

Земля, ЦУП

Алексу снились кошмары, поэтому дежурный, разбудивший его в шесть утра, былвоспринят как спаситель:

– Сэр, проблема решена, полёт проходит в нормальном режиме, экипаж отдыхает.

– Хорошо, соберите срочно всех у меня, – сказал Алекс, потирая виски и быстро пробегая глазами сухие ряды цифр.

Кабинет быстро заполнился.Все с надеждой и тревогой смотрели на начальника

– Коллеги, я вас поздравляю.Экипаж справился с возникшей проблемой. Полёт проходит в штатном режиме.

В ответ раздались аплодисменты.

– Я думаю, все могут расходиться и попытаться отдохнуть.

Оставшись один, Алекс взял написанный рапорт, прочитал его ещё раз, грустно улыбнулся, и стал размереннорвать его: пополам, потом ещё раз пополам и ещё… и ещё раз…

Смахнув обрывки в корзину, он открыл сейф, достал тёмно-зелёную папку с золотой греческой буквой «бета» на обложке. Открыл, бегло пролистал её и с силой засунул в шредер. Аппарат, поднатужившись, превратил бумаги в кучу бесполезного мусора.Алекс подошёл к зеркалу, взглянул. Результат не вполне удовлетворил его; мужчина, смотрящий на него из рамы, выглядел не лучшим образом: мешки под глазами, тонкая сеточка морщин. Пора было возвращаться домой.

– Надеюсь, что мясо мне всё же оставили, – сказал он вслух, закрывая сейф, хранящий тёмно-зелёные папки с золотыми греческими буквами на обложке.

Борт космического корабля «Арго»

Блестящая металлическая точка в вечной ночи, корабль«Арго»,продолжал свой полёт к Красной планете. Экипаж спокойно спал, аппаратура работала в штатном режиме.