После потрясений (ЛП) [Руби Диксон] (fb2) читать онлайн

Руби Диксон

«После потрясений»

Серия: Варвары Ледяной планеты (книга 8,5)

Автор: Руби Диксон

Название: После потрясений

Серия: Варвары Ледяной планеты_8,5

Перевод: Женя

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Poison Princess

Оформление:

Eva_Ber

Глава 1

РУХ

Моя пара снова весь день просидела у стены.

— Отойди, — говорю я ей, вкладывая ей в руки наш комплект. — Рухар хочет свою мать.

Она поднимает на меня глаза и рассеянно улыбается.

— Я одержима, не так ли? Мне очень жаль. — Она встает на ноги, но оглядывается на стену с мигающими лампочками и щелкающими кнопками. — Это просто… Мне не нравятся вещи, которые я не могу исправить, понимаешь?

Я хмыкаю в знак согласия, потому что то, как работает ее разум, остается для меня загадкой. Я знаю вещи, которые могу потрогать и попробовать на вкус. Мой мир в этот момент, с ней и нашим сыном. Мне нравится делать все так, как делалось всегда. Я не люблю перемены. Но моя Хар-лоу другая. Она постоянно думает о том, как улучшить жизнь наших людей. Создать что-то новое, внести изменения к лучшему. Она не видит ограничений. Для меня то, на что она смотрит весь день, — это просто стена. Для нее она полна идей и концепций, которые могут помочь, и она видит себя той, кто должен это придумать.

И как ее пара, я должен быть тем, кто оттащит ее в сторону и напомнит ей есть и заботиться о себе.

Хар-лоу обнимает Рухара, покрывая поцелуями его лоб, когда она встает на ноги и подходит поближе к огню. Я приготовил для нее немного мяса и несколько кореньев, которые она предпочитает. Если бы это зависело от нее, она бы не ела ничего, кроме кореньев, но я заставляю ее есть хорошее красное мясо. Ей нужно оставаться сильной.

Я всегда думаю о том, какая она хрупкая. Как близко я был к тому, чтобы потерять ее. Я должен защищать ее всеми способами.

— Над чем ты сегодня работаешь? — рассеянно спрашивает она, садясь у огня. Она расстегивает тунику, обнажая одну грудь, и Рухар немедленно наклоняется, чтобы покормиться. — Все еще пытаешься починить эти шкуры?

Я беру одну из ее маленьких мисочек, которые ей нравятся — она не хочет брать еду горстями во время еды, концепция, которая мне все еще кажется странной, — и наполняю ее большим количеством мяса и кореньев, чем она обычно ест. Я не хочу, чтобы она похудела с приближением жестокого сезона. Я сажусь рядом с ней, беру один из кубиков свежего мяса и подношу к ее губам.

— Ешь.

Она закатывает глаза, но улыбается мне и послушно съедает кусочек, ее губы касаются кончиков моих пальцев.

— Ты такой напористый.

— Потому что ты забываешь, — говорю я ей. — Всегда забываешь.

Она улыбается мне, в ее глазах тепло, и моя грудь горит от неподдельной радости. Моя милая половинка. Каждый день, проведенный с ней, — это подарок.

— Мне повезло, что у меня есть ты, который помогает мне держать голову на плечах.

Я хмурюсь, разглядывая ее.

— Разве ты сама не можешь держать голову?

Ее смех подобен теплому одеялу.

— Это человеческое выражение.

Я улыбаюсь ей.

— Тогда мне нравится, что ты можешь держать голову.

Мне нравится, когда она улыбается. Я наблюдаю за ней, скармливая ей еще один кусочек мяса, когда она проглатывает. Она нянчит нашего сына, который уже достаточно взрослый, чтобы с интересом наблюдать за ней и прикладывать ладони к ее соску во время кормления. Иногда он ест кашеобразную версию корней Хар-лоу, но его клыки маленькие и еще не готовы к употреблению пищи. Я наблюдаю, как она проводит рукой по волосам Рухара и поглаживает его рога. Иногда я завидую тому вниманию, которое она уделяет нашему сыну, потому что я хочу, чтобы она смотрела на меня и только на меня с такой любовью. Но потом он смотрит на меня, пока кормит, и глупая, влажная от молока улыбка кривит его рот, и я чувствую, как моя грудь сжимается от нежности к моему сыну.

— С каждым днем он становится похож на тебя все больше и больше, — говорит Хар-лоу. — Ты так не думаешь?

А? Я смотрю на своего сына. Он похож на меня? Я потираю подбородок. Я никогда не видел своего собственного лица.

— У меня на носу… шишки. — Я протягиваю руку и касаюсь маленького носа Рухара. — Его нос такой же, как твой.

— Ну если ты так говоришь, — поддразнивает она. — Но в остальном он — вылитый ты.

Мне кажется странным, что у такого маленького существа, как мой сын, мое лицо. Я думал, что буду похож на своего брата, так же, как у Пашова и Салуха схожие черты лица. Но мой брат Рáхош уродлив и покрыт шрамами. Я уродлив для Хар-лоу? Встревоженный, я запихиваю еще один кусок мяса в рот моей пары.

Рухар заканчивает есть, и Хар-лоу вытирает ему рот кусочком мягкого меха, а затем укладывает его на его любимое одеяло. Он ползает вокруг, тянется за резной костяной игрушкой, а затем засовывает ее в рот и кусает.

— Как ты думаешь, ты сможешь понаблюдать за ним еще немного? — спрашивает Хар-лоу. — Мне нужно продолжать работать на компьютере. Это загадка, которую я не могу до конца разгадать, и это меня беспокоит. — Ее рыжеватые брови сходятся вместе. — Как будто чего-то не хватает, чего я просто не понимаю.

— Не понимаешь? — Я предлагаю ей еще кусочек еды.

Она берет его с мечтательным выражением лица, медленно пережевывая. Ее мысли явно сосредоточены на ком-пьютере.

— Все даты неверны. Я просто… Я не знаю. У меня есть такое предчувствие. Все говорит о том, что ша-кхаи живут здесь почти триста лет, но когда я просматриваю внутренние данные, они просто не сходятся.

— Делай то, что тебе нужно, — говорю я ей. — Мы с Рухаром поработаем над шкурами.

Ее рот кривится в ухмылке.

— Он поможет тебе, как помог вчера?

Я ворчу. Мой сын слишком любопытен. Вместо того чтобы оставаться на своих одеялах, он лезет куда попало. Вчера он забрался в миски с субпродуктами, которые я использую для дубления шкуры. Недавно я узнал об этом от Химало и захотел создать мягкое одеяло для своей половинки на суровый сезон. Все меха, которые я знаю, как делать, жесткие, вычищенные дочиста, но не очень мягкие. Шкуры Химало мягкие, как кожа моей пары. Я хочу для нее самого лучшего.

Но теперь, когда Рухар разлил все мои средства для дубления, я должен придумать другой способ сделать шкуры мягкими. Я не хочу тратить их впустую.

— Я буду работать, несмотря на помощь Рухара.

Раскаты смеха Хар-лоу эхом отдаются в странной пещере. Она встает на ноги, и я тоже. Ее руки обвивают мою шею, и она наклоняется ближе, ее взгляд такой нежный, что у меня начинает болеть член.

— Может быть, после того, как мы уложим его спать, ты проведешь мне экскурсию по мехам?

Мне нравится эта мысль.

— Я смогу уложить его в постель пораньше.

Она хихикает в ответ на мое поддразнивание и целует меня.

— Я оставлю вас двоих заниматься вашей работой и вернусь к своим проектам.

Я касаюсь ее руки, когда она уходит, отчаянно желая снова прикоснуться к своей паре. Иногда трудно позволить ей работать, когда все, что я хочу сделать, это схватить ее и стянуть с нее кожаную одежду, пока она не окажется обнаженной и подо мной. Я рассеянно потираю собственную обнаженную грудь, радуясь, что мы далеко от племени, и я волен одеваться так, как мне заблагорассудится — не более чем в набедренную повязку.

— Да-да! — Рухар зовет меня и поднимает руки, приветствуя.

— Я здесь, — говорю я ему и поднимаю его на руки. Мой сын. Думал ли я, что моя жизнь не была полной без моей второй половинки? Я испытываю ту же неистовую любовь к своему маленькому сыну, но по-другому. Он — мое сердце, точно так же, как и моя Хар-лоу.

Мое «сердце» булькает и хлопает меня ладонью по подбородку.

— Да-да!

— Да-да, теперь поработаем, — соглашаюсь я, беря его под мышки. — Пойдем. Мы будем дубить кожу.

***

Работать с маленьким комплектом под ногами — сложно. У Рухара есть мягкое одеяло, на которое я кладу его, чтобы он мог поиграть, пока я соскребаю большую шкуру двисти, которую я растянул на снегу. Поскольку у меня нет мозгов и кишок этого существа, я натираю кожу жиром, а затем соскабливаю ее, чтобы попытаться смягчить… в промежутке между поисками Рухара. Мой сын сейчас ползает и использует любую возможность, чтобы убежать.

Я вытаскиваю его из ближайшего сугроба и снова укладываю на одеяло. Это игра, в которую он любит играть. Он уползает, и я нахожу и кладу его обратно. Он уползает прочь. Я кладу его обратно. Он уползает прочь. Я кладу его обратно. Рухар находит это забавным.

И даже при том, что я не могу много поработать над шкурами, я также не могу злиться, когда он улыбается мне, его рот полон слюны, а десны подчеркнуты двумя маленькими кривыми клыками.

— Останься ненадолго, — снова говорю я ему. — Мы поиграем в игру позже. — Скоро зайдет солнце, и мне придется упаковать свои шкуры и отнести их обратно в пещеру. Это грязная задача, и поэтому я делаю это снаружи, на снегу, недалеко от входа в пещеру.

Я сажусь за свою шкуру.

Рухар немедленно отползает в сторону.

Я вздыхаю и ползу за ним — и дрожь пробегает по моим ногам. Я покачиваюсь, перекатываюсь на спину, сбитый с толку. Это я? Почему мое тело дрожит? Но затем Рухар издает сердитый вопль, и я понимаю, что это не я.

Это земля.

Она снова дрожит, а затем начинает перекатываться и дрожать сильнее. Я поднимаю своего сына, не обращая внимания на его испуганные крики, и смотрю на окружающий мир. Все вокруг трясется. Деревья вдалеке раскачиваются взад-вперед, как будто их застигла буря. Земля дрожит у меня под ногами. Я слышу звук трескающегося льда, и неподалеку от меня огромное ущелье раскалывает землю. Сначала оно маленькое, а затем становится шире и начинает змеиться по снегу, расширяясь по мере продвижения.

Хар-лоу. Моя пара.

— Хар-лоу! — кричу я, глядя на Пещеру старейшин. Пока я наблюдаю, трещина движется в сторону пещеры. Я мчусь за своей парой, но потом земля уходит у меня из-под ног, и я теряю равновесие. Я осторожно перекатываюсь, прижимая сына к себе, чтобы мой вес не раздавил его, и защищаю его тело своим. Весь мир вокруг меня стонет и содрогается, а снег дико трясется подо мной.

Что происходит?

Мир погружается во тьму, и я слышу стон чего-то нового. Раздается хруст. Густой снег каскадом обрушивается на мое тело, падая сверху. Я стряхиваю это с себя, как тряпку, и поднимаю взгляд. Пещера увеличилась в размерах, странный камень, из которого она сделана, раскрылся. И это… странно. Я удивленно хмурюсь, глядя на это. Это сделала Хар-лоу? Она научилась, как заставить ее двигаться?

Земля у меня под ногами трясется сильнее и сильно смещается, и меня отбрасывает назад. Ошеломленный, я поднимаюсь со снега. Рухар плачет, его лицо покраснело от гнева, и он поднимает руки, чтобы я снова поднял его. Я так и делаю, низко пригибаясь к снегу. Я не смею встать и снова быть сбитым с ног.

Когда я прижимаю к груди своего испуганного сына, тень поднимается. Хруст становится громче, и пока я наблюдаю, пещера сползает в ущелье.

НЕТ, МОЯ ПАРА. Она внутри. Она в ловушке.

— Хар-лоу! — я кричу так громко, что чувствую, как что-то лопается у меня перед глазами. Я хочу подойти к пещере, когда она скользит, но мой сын у меня на руках. Я разрываюсь на части — могу ли я спасти свою вторую половинку? Что, если я опущу Рухара в снег и дикие мэтлаксы схватят его? Я не могу! Я мчусь вперед, проваливаясь в только что глубокий снег, молясь, чтобы он не покрыл новые трещины или скрытые опасности. Все это время пещера медленно сползает назад, в ущелье. Пока я с ужасом наблюдаю, вся эта штука наклоняется и переворачивается, как костяной диск, обнажая внутренности пещеры с нижней стороны и оставляя под ней черный шрам на том месте, где она была раньше.

Все это исчезнет под землей и унесет с собой мою пару?

Я должен что-то сделать.

Я мчусь вперед вместе с Рухаром, крепко обнимая его. С каждым шагом, который я делаю, неприятное ощущение в моем животе растет. Я жду, когда этот момент станет еще хуже, когда пещера полностью уйдет под землю и исчезнет.

Она вздымается вертикально, как палец, указывающий в воздух, а затем сильно вздрагивает. И движение прекращается.

Все останавливается. Земля больше не трясется от гнева.

— Хар-лоу! — снова рявкаю я, проталкиваясь вперед. Я должен добраться до нее. Она ранена? Она ждет, что я спасу ее? Это она…

Я думаю о своем отце, о его мертвом теле, лежащем так неподвижно, когда я засыпаю его камнями.

Нет, нет, только не моя Хар-лоу. Не моя пара.

Мои мысли становятся все более дикими. Рухар кричит в моих объятиях, но я кладу руку ему на голову, чтобы успокоить его, и больше ничего не делаю. Я сосредоточен на своей второй половинке. Я должен добраться до нее. Сейчас.

Вход в пещеру теперь находится высоко в воздухе. Я могу взобраться на нее. Я опускаю своего плачущего сына на снег у своих ног… и тут же поднимаю его обратно. Я не могу подняться с ним на руках… но и оставить его я тоже не могу. Я вою от разочарования, и он воет вместе со мной. Я должен это сделать. Я должен.

Впервые я жалею, что люди племени не были здесь, чтобы помочь мне. Обычно я рад оставить их позади, потому что их так много. Сегодня я бы сделал все, что угодно, ради дополнительной пары рук.

Рухар с воплем хватает меня за волосы.

— Ма-ма! Ма-ма!

Его разочарование не помогает моему. Я должен подумать, но мой разум в смятении. Я вижу тело моего отца и представляю, как заваливаю камнями маленькое тело Хар-лоу… и еще один вопль горя вырывается у меня.

Нет, пожалуйста, нет.

Я не могу потерять ее.

Я не могу снова остаться один.

Она — мой мир. Она — мое все.

Я яростно прижимаю сына к груди, и он снова кричит, разъяренный на меня и напуганный. Я тоже. Я целую его в лоб, как это делает Хар-лоу, пытаясь собраться с мыслями. Мне нужна накидка, чтобы прижать его к себе. Я оглядываюсь назад, но кожаных изделий, которые я чистил, давно нет, они погребены под снегом или сдвинуты под разрыхленную землю. Единственное, что у меня есть, — это моя набедренная повязка.

Мгновение спустя я срываю ее. Она недостаточно длинная, чтобы служить перевязью для переноски моего сына, поэтому я хватаю зубами один край и разрываю. Кожа разрывается надвое, прямо посередине. Я опускаю своего сына на землю и связываю две части вместе, а затем снова поднимаю его и привязываю к своей груди. Я кладу одну руку ему под попу, крепко прижимая его к себе, а затем начинаю подниматься.

Снаружи пещеры не так много опор для ног, но есть небольшие трещины. Я вонзаю в них ногти, чтобы они служили захватом, не обращая внимания на боль, пронзающую мои пальцы. Моя боль не имеет значения. Только Хар-лоу имеет значение.

Подъем кажется бесконечным, но я добираюсь до входа, а затем взбираюсь на выступ, крепко держась за него.

— Хар-лоу!

Мерцают огни. Внутри темно, огонь погас. Еще больше странных огоньков вспыхивает то тут, то там, и сама пещера теперь представляет собой одну длинную яму. Снова вспыхивают огни…

И тут я вижу свою вторую половинку.

Ее тело брошено на дно ямы, опираясь на то, что раньше было стеной.

Повсюду кровь.

Она не двигается.

— ХАР-ЛОУ! — я кричу, и что-то внутри меня ломается.

ХАРЛОУ

Низкое рычание прорывается сквозь пелену боли. Все болит, но я заставляю себя открыть глаза. На моем лице засохло что-то липкое, а спина кажется одним большим синяком. Когда я делаю вдох, острая, колющая боль отдается в животе. Но я жива. Я дезориентирована, и тяжелая тяжесть давит мне на грудь, затрудняя глубокий вдох.

Здесь темно. Я медленно моргаю, пытаясь привыкнуть к слабому освещению. Высоко над головой есть яркое пятно, на которое больно смотреть глазам, поэтому я избегаю его и высматриваю рычание. Оно там, рядом со мной. Рух сидит на корточках рядом со мной, переминаясь с ноги на ногу. Он парит так близко, что его хвост касается моего плеча, и я чувствую тепло, исходящее от его тела. Что-то шевелится у меня на груди, и я понимаю, что Рухар лежит на мне сверху.

— Ч-что случилось? — спрашиваю я, еще не совсем готовая встать и встретиться лицом к лицу с болью.

Рух просто издает низкое горловое рычание.

— Хар-лоу. — Это слово гортанное и… дикое.

Меня пронзает страх, не за себя, а за него. Я заставляю свое тело принять сидячее положение, игнорируя протест моих ребер, и прижимаю Рухара к себе. Я протягиваю руку, чтобы нежно коснуться Руха, моя рука гладит его колено.

— Ты в порядке?

Он делает глубокий вдох, но не отвечает. Он прикасается к моему лицу.

— Хар-лоу.

Я начинаю беспокоиться. Его сияющие глаза яркие, но, кажется, в них есть что-то… хрупкое. Как будто у него не все в порядке с головой.

— Рух, — мягко говорю я, проводя большим пальцем по его колену. — Я здесь. У нас все в порядке.

Он ничего не говорит, просто продолжает гладить меня по лицу.

О-о-о. Я провожу рукой по его челюсти, убеждаясь, что он не ранен. Моя пара никогда не был большим любителем поговорить, но это молчание меня беспокоит. Я поднимаю Рухара и предлагаю его Руху.

— Ты можешь подержать его? Я хочу попытаться встать и посмотреть, в чем дело… — и я хочу посмотреть, как он отреагирует на нашего сына. Ясно, что что-то не так, но также ясно, что, где бы мы ни были, мы не можем здесь оставаться. Что-то твердое упирается мне в бедро, и вокруг темно. Это вызывает клаустрофобию. Я не могу точно определить, где я нахожусь, и чувствую, что должна быть в состоянии это сделать. Я чувствую, что мне чего-то не хватает.

Но больше всего я беспокоюсь о Рухе. Он — моя опора. Он — мой мир — он и Рухар. Если с ним что-нибудь случится… Я содрогаюсь, потому что не хочу думать об этом.

Рух забирает у меня ребенка и нежно прижимает его к груди. Он по-прежнему сосредоточен на мне, но все в порядке. Шаг за шагом. Я держу руку на его ноге, пытаясь подняться на ноги — и терплю неудачу. Как только я встаю, у меня кружится голова, и мне приходится снова сесть. Мое тело покрывается холодным потом.

И моя пара снова начинает рычать.

Я снова опускаюсь на землю, прижимаясь лбом к руке Руха.

— Мне жаль. Дай мне всего минутку.

— Хар-лоу, — хрипит он, и мне снова становится больно от боли в его голосе.

— Я в порядке, — говорю я ему, хотя это не так. Колющая боль в моем боку не проходит, и мне хочется плакать, потому что все так сильно болит. В моем мозгу все перемешалось, и мне трудно сосредоточиться. Но мы живы. У меня сохранились смутные воспоминания о том, как я находилась внутри корабля, когда все затряслось, а затем…

Я ахаю, снова садясь прямо и оглядываясь по сторонам. В темноте трудно что-либо разглядеть. Однако я чувствую пол под собой и нащупываю несколько знакомых квадратов, которые на ощупь напоминают клавиши клавиатуры.

О мой Бог. Эта узкая, темная яма? Это наш корабль.

— Что случилось? — спрашиваю я Руха. — Расскажи мне.

Он притягивает Рухара ближе и не обращает внимания на шлепающие кулачки ребенка. Он прижимается губами к макушке Рухара, и на мгновение мне кажется, что он не собирается отвечать. Но потом он заговаривает, медленно, словно пытаясь вспомнить слова.

— Пещера… двигалась.

Корабль сдвинулся с места? Я вглядываюсь вверх, в яркое пятно, от которого режет глаза. Я пытаюсь заставить себя посмотреть, хотя у меня от этого начинает пульсировать в голове. Это проход, через которую мы входим на корабль и выходим из него… и он находится примерно на высоте ста футов.

Корабль лежит боком.

Внезапно мне становится страшно. Если корабль лежит боком, то на чем он стоит? Возможно, мы даже сейчас в опасности.

— Рух, мы должны убираться отсюда.

Он снова рычит, и я надеюсь, что это согласие.

Я смотрю на дверной проем и гадаю, как мы туда доберемся. У нас есть Рухар, и мне трудно сидеть, не говоря уже о том, чтобы вылезти из стены. Наворачиваются горячие слезы, но я смахиваю их. Сейчас не время. Я должна спасти своего ребенка и свою пару.

— Ты можешь нести Рухара? — спрашиваю я его. — Я не думаю, что смогу втащить его на стену.

— Понесу, — хрипло говорит он и касается моей щеки. — Хар-лоу понесу. Рухар понесу.

Он хочет понести меня на руках? Это мило, но я хочу, чтобы они убрались первыми.

— Я справлюсь, — говорю я ему, ползая на четвереньках. Если я буду действовать медленно, может быть, у меня получится это сделать. Черт возьми, у меня нет выбора — я сделаю это. — Все будет хорошо, Рух.

Моя пара прижимает моего сына к груди и укладывает его во что-то похожее на кожаную перевязь. Он встает на ноги, а затем смотрит на меня сверху вниз, ожидая. Ясно, он не уйдет без меня.

Хорошо. Тогда мне нужно встать. Я медленно поднимаюсь на ноги. Оказавшись там, кажется, что все болит еще сильнее, и мне кажется, что мое ребро проделывает дыру в животе. Мне нужно на что-то опереться, и я благодарна, что Рух рядом, прижимая меня к себе.

— Хар-лоу.

Рухар начинает причитать.

— Я знаю, — говорю я, стараясь не вдыхать слишком глубоко. — Я иду. Забери отсюда Рухара, если сможешь. Я буду прямо за тобой.

Он обнимает меня за плечи, игнорируя мою просьбу.

— Нет, — говорю я ему, отталкивая его прикосновение. Мне больно — как физически, так и морально — делать это, но мой маленький Рухар кричит, и я беспокоюсь за него и мою пару. Они нужны мне в целости и сохранности. Находиться в брюхе корабля, когда он перевернут на бок, приводит меня в ужас. Они нужны мне, чтобы я могла сосредоточиться на своем спасении. — Нет, Рух. Мне нужно, чтобы ты отвел его в безопасное место. Уведи его отсюда. Сейчас. — Когда он снова колеблется, я продолжаю. — Если ты любишь меня, ты сделаешь это.

Рух издает страдальческий стон, и я слышу, как его хвост сердито стучит по полу. Он зол на меня — и ему больно, — но мне нужно, чтобы они были в безопасности.

— Я прямо за тобой, — обещаю я ему. Так или иначе.

Разочарованно зарычав, он отшатывается, и я наблюдаю, как он подходит к стене и начинает карабкаться по ней с непринужденностью. Вопли Рухара становятся сильнее, и мое тело вибрирует от беспокойства. Моя потребность быть матерью и защищать его борется с моей потребностью упасть обратно на пол и отдохнуть. Я уже измотана, мои ноги странно ослабли. Но я не могу здесь оставаться.

Я смотрю, как Рух поднимается, и когда он исчезает в солнечном свете наверху, я мельком вижу голую задницу и его мешочек, болтающийся у него между ног, когда он вылезает. Он голый? Интересно, что там произошло? Однако одного этого вида достаточно, чтобы заставить меня улыбнуться, и это подбадривает меня. Я могу это сделать. Мне нужно быть с ними. Рухар отчаянно нуждается во мне… а Рух, возможно, нуждается во мне даже больше.

Я делаю шаркающий шаг вперед. Боль пронзает мое тело, и я сгибаюсь пополам, что причиняет только еще большую боль. Все болит. Всё. Я начинаю беспокоиться, что, возможно, не смогу перелезть через стену.

Рух сделал это, — напоминаю я себе. — Он там с твоим ребенком, ждет тебя. У тебя нет выбора.

А я тут торчу, поэтому я делаю еще один шаг вперед. Потом еще один. Я добираюсь до стены и кладу на нее руки, нащупывая вокруг опору. Там немного, но мне удается просунуть пальцы в щель и подтянуться. Совсем чуть-чуть. Следующая опора находится еще выше, поэтому я подтягиваюсь вперед, чтобы дотянуться до нее.

Все мое тело протестует. У меня кружится голова. И мир погружается во тьму.

Глава 2

ДЖОРДЖИ

Я беспокоюсь о Вэктале.

Трудно быть вождем. И обычно мой партнер относится ко всему спокойно, с честным взглядом, независимо от его личных чувств. Изгнать Хассена? Это тяготило его, потому что он понимал мотивы Хассена. Он понимал, какое душераздирающее одиночество — это желание найти себе пару. А Хассен был его другом. Но нужно было подавать пример всему племени. Я знаю, что это не давало ему спать много ночей, беспокоясь, не губит ли он своего друга. Было ли наказание справедливым. Быть вождем означает, что он несет ответственность за всех. Что во время кризиса они надеются, что он все исправит.

Но я не думаю, что это можно исправить.

Я смотрю на свою пару, который занят тем, что укладывает то немногое, что у нас есть, на самодельные сани. Другие стоят вокруг ранним утром, пытаясь не обращать внимания на холод или пепел, который падает как снег. Рядом плачет Аналай, несмотря на то, что Ариана успокаивает его.

— Прикрой нос, малышка, — говорю я Тали, когда она снова стягивает с лица кожаную маску. Я осторожно опускаю ее на место, позволяя ей свисать с ее носа, чтобы она могла дышать, но была защищена от пепла. Я показываю на свою собственную маску. — Видишь? Как мамочка.

— Да-да, — говорит она мне.

— Не то что да-да, — говорю я. Вэктал не носит маску, хотя я неоднократно предлагала ему ее сделать. Мне не нравится мысль о том, что мы будем поглощать весь этот пепел. Я также не знаю, поможет ли нам заткнуть нос и рот куском кожи, но у нас нет других вариантов. Тали игнорирует мою просьбу и снова стягивает маску, и я надеваю ее обратно. Снова. Это игра, в которую мы играли все утро. Я пытаюсь не расстраиваться из-за нее, потому что она еще ребенок. Но мое терпение на пределе, и я волнуюсь так же, как и все остальные.

Мы бездомные. Я оглядываюсь на развалины того, что раньше было пещерой. Она полностью разрушена. Пещера, в которой все жили. Пещера, в которой родилась моя дочь. Пещера, в которую Вэктал привел меня, потому что это означало безопасность, семью и дом. Теперь это ничего не значит. И шок, который я испытываю, не идет ни в какое сравнение с тем шоком, который, должно быть, испытывают все ша-кхаи.

Рядом со мной Клэр внезапно разражается громкими слезами.

— Ты в порядке? — спрашиваю я, поглаживая Тали по спинке. Она все еще в том возрасте, когда, если она видит, что кто-то плачет, она тоже начинает плакать.

— Я не х-хочу показаться грубой, Джорджи, но это г-г-глупый вопрос, — всхлипывает Клэр, вытирая лицо. Она размазывает пепел по щекам, оставляя темные полосы. — Я бездомная, у меня гормональный фон, и я беременна. Конечно, я не в порядке. Где мы будем жить?

Бедняжка Клэр. Ее живот, кажется, растет с каждым днем, и по мере того, как это происходит, ее беспокойство усиливается. Я не виню ее — время выбрано неподходящее. Но я могу быть обнадеживающей.

— Прямо сейчас в Южные пещеры отправляется гонец, — говорю я ей твердым голосом. — Мы можем перезимовать там. Это будет непросто, но мы справимся. А весной — извини, в более легкое время года — мы сможем поискать дом получше или отремонтировать тот, что у нас есть. — Я подхожу ближе и похлопываю ее по плечу. — Все будет хорошо, я обещаю.

Конечно, это ложь — я не знаю, будет ли все хорошо, но так должно быть. У нас нет других вариантов.

— О, конечно, — говорит Клэр, шмыгая носом. — Боже, я в таком беспорядке. Я и не представляла, какой сумасшедшей стану, когда забеременею.

— У всех нас были такие моменты, — говорю я ей. Я думаю о ребенке в моем собственном животе, но пока это секрет. Недавно мы с Вэкталом снова резонировали, и я знаю, что забеременела. Второй резонанс немного странный. Ты все еще находишь отклик у своей половинки после первой начальной «песни», но когда ты находишь отклик во второй раз, это ощущается по-другому. Сама песня звучит по-другому, хотя ты так же возбужден. Я думаю, именно по этой причине нам до сих пор удавалось держать это в секрете. Никто не знает, кроме нас.

Однако сейчас неподходящее время думать о подобных вещах. Мы должны сосредоточиться на племени. Этот ребенок появится на свет по крайней мере через тринадцать месяцев, так что у нас будет достаточно времени, чтобы побеспокоиться об этом позже. Сейчас я должна поддерживать свое племя вместе — а это значит быть чирлидером для моих человеческих девочек, даже когда мне хочется сесть и разрыдаться, как Клэр.

— Ты готова к путешествию? Где Эревен?

— Он помогает Кемли и Боррану делать вторые сани. Я сказала ему оставить меня в покое, потому что мне нужна была минутка. — Она снова вытирает лицо. — Очевидно, что мне нужно больше, чем просто минутка. — Она снова заливается слезами и хватается за мою руку. — Скажи мне, что у нас все будет хорошо, Джорджи. Мне нужно это услышать.

— У нас абсолютно все будет хорошо, Клэр. Это пещера. Мы выбрались, и это все, что важно. — Я смотрю на Варрека, который борется с собой. Не все из нас выбрались оттуда живыми. Его престарелый отец, Эклан, был раздавлен в собственной постели. Горе угрожает подступить к моему горлу при этой мысли. Эклан был милым. Седовласый, все еще сильный, но начинающий увядать, и всегда добрый. Он сшил меховое покрывало, которое сейчас на моей талии.

И Пашов… мы до сих пор не знаем, выживет ли Пашов. Я не могу думать об этом прямо сейчас или о том факте, что Стейси, возможно, скоро овдовеет. Я крепко обнимаю Клэр и ободряюще улыбаюсь ей.

— Пока мы вместе, ничего плохого случиться не может.

— Хо! — кричит кто-то вдалеке. Я поворачиваюсь, и в этот момент мимо проносится Вэктал. Он мчится к Хэйдену и Джоси, которых вчера отправили проверить Южные пещеры.

Было ли это только вчера? Мы бездомны уже почти два дня, а кажется, что прошла вечность.

Пожалуйста, сообщите хорошие новости, молча умоляю. Я смотрю, как Вэктал бежит к ним по грязному снегу, и практически вижу, как напряжение вибрирует в его большом синем теле. Нам нужна победа прямо сейчас. Я наблюдаю, как они разговаривают, а затем, мгновение спустя, Вэктал склоняет голову.

О, нет.

Мое сердце болит за мою пару. Я вижу, как почти незаметно опускаются его плечи. Новости не из приятных. Но мы справимся. Мы что-нибудь придумаем. Я крепко обнимаю Тали, когда Вэктал возвращается в наш маленький лагерь с Джоси и Хэйденом. Его лицо мрачно, и по плотно сжатым губам моей пары я могу сказать, что он недоволен.

— Все плохо? — спрашиваю я, двигаясь им навстречу.

— Обрушилась, — говорит Вэктал грубым голосом. Он протягивает руку и проводит костяшками пальцев по моей челюсти. Я не уверена, пытается ли он утешить меня… или ему самому нужно утешение. Он взъерошивает кудрявые волосы Тали, а затем смотрит на меня. — Тогда мы больше не будем ждать. Мы идем в пещеру Старейшин, как и планировали.

Я хочу задавать вопросы. Я хочу знать, о чем он думает, потому что я могу сказать, что он несчастен. Я хочу, чтобы он открылся мне и позволил разделить его бремя. Но все смотрят на нас, и мы должны быть сильными и взять ответственность на себя прямо сейчас. Поэтому я киваю и поворачиваюсь к группе людей, стоящих вокруг.

— Все, приготовьте свои вещи к отъезду в течение часа. Давайте собираться. Мы можем быть в пещере к ночи, если поторопимся.

Вэктал рассеянно сжимает мое плечо, и я чувствую, как его хвост обвивается вокруг моей талии, почти как объятие.

— Я должен пойти помочь целителю подготовить Пашова к путешествию.

— Делай то, что тебе нужно. Я в порядке. — Я лучезарно улыбаюсь ему, чтобы он не беспокоился обо мне. — Я соберу остальных и заставлю всех двигаться.

Он одаривает меня улыбкой, которая не касается его глаз, а затем уходит, направляясь к импровизированной палатке, где Пашов и Мэйлак ютились последние полтора дня. Я смотрю ему вслед, а затем поворачиваюсь к другим людям, ожидающим поблизости. К Клэр присоединились Ариана, Джоси и Меган. Они все смотрят на меня так, словно у меня есть ответы. Поэтому я указываю на разложенное снаряжение у кострища.

— Давайте разберемся с этим вместе, хорошо? Ариана, возьми Тали, чтобы я могла помочь собрать вещи, ладно? И давайте убедимся, что кто-нибудь заберет вещи Стейси, потому что я не хочу, чтобы ей приходилось беспокоиться об этом прямо сейчас.

А потом мы заняты, и у нас не остается времени на беспокойство, потому что слишком много нужно сделать.

***

Вэктал видит разбитый, покосившийся корабль Старейшин раньше меня. Он тащит за собой сани с припасами, и я держу Тали на руках, пока мы идем. Он повсюду, пока мы путешествуем, пытался позаботиться о племени. Он замещает Таушена, когда носилки Пашова становятся слишком тяжелыми. Некоторое время он помогает Кэшрему тащить Мэйлак, потому что целитель слишком измучена, чтобы ходить. Он несет младенцев, тащит санки и направляется в хвост нашей группы, чтобы помочь отставшим догнать остальных. Он повсюду, с кажущимся бесконечным запасом энергии.

Он хороший лидер, моя пара. Он скрывает тот факт, что он так же обеспокоен, как и все мы. Я знаю, что позже, когда мы с ним останемся наедине, весь этот позитив рухнет. Но до тех пор он делает храброе лицо. Я внимательно наблюдала за ним, и именно поэтому я знаю, что что-то не так. Его шаги замедляются, а затем вся краска отходит от его лица.

— Что такое? — спрашиваю. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, на что он смотрит… и тут меня тошнит.

За следующим гребнем что-то торчит высоко в небо. Что-то черное и металлическое. Через несколько мгновений я понимаю, что это корабль Старейшин — и что под всем покрывающим его снегом и льдом он черный. И он лежит на боку.

О нет.

— Харлоу и Рух? — тихо спрашиваю я. — Рухар? Как ты думаешь, с ними все в порядке? — Я не думаю, что мы сможем вынести потерю еще большего количества людей. Не Харлоу с ее жизнерадостным настроем и веснушками. Не Рух, который все еще привыкает к людям. Не их милый маленький мальчик Рухар. Если корабль будет уничтожен, мы так много потеряем из-за потери компьютера… но прямо сейчас все, что меня волнует, — это соплеменники. — Ты же не думаешь, что они были внутри, не так ли?

— Я не знаю, — говорит Вэктал. Он бросает санки, которые тащит за собой, и берет меня за руку. — Джорджи, я должен пойти вперед…

— Я знаю, — говорю я ему мягким голосом. — Иди и посмотри. Мы тебя догоним. — Наша маленькая процессия продвигается медленно, и кажется, что нечто подобное не может ждать. Если Рух и Харлоу в беде, каждая секунда может быть на счету. — Мы встретимся с тобой там.

Он кивает и делает шаг вперед, а затем останавливается. Он бросается обратно ко мне и крепко сжимает в медвежьих объятиях, стискивая Тали между нами. Мое сердце почти разрывается из-за него. Моя пара. Я хочу помочь. Я хочу это исправить, но я не знаю, можно ли что-нибудь сделать, кроме как переждать последствия.

— Я люблю тебя, — мягко говорю я ему.

Вэктал прижимается своим лбом к моему, лаская мою щеку. Затем он отходит в сторону.

— Хэйден! Эревен! — Когда двое других пробегают вперед, он продолжает. — Мы должны пойти дальше и все проверить. Джорджи отведет остальных в Пещеру старейшин, — его взгляд останавливается на мне.

— Я справлюсь, — говорю я. — Вы, парни, идите вперед.

Моя пара кивает мне, и затем трое мужчин несутся наперегонки по снегу. Я молюсь, чтобы они нашли Харлоу и Руха живыми и невредимыми. Я молюсь, чтобы по ту сторону этого утеса не случилось ничего плохого.

Сначала домашняя пещера. Затем Южная пещера. Теперь это.

Прямо сейчас нам действительно не помешала бы удача.

ВЭКТАЛ

Я не думал, что все может стать хуже.

Очевидно, что я дурак.

Мы находим Пещеру старейшин. В земле образовалась гигантская трещина, и это выглядит так, как будто пещера оторвалась от земли и скользнула в образовавшуюся дыру. Один конец висит высоко в воздухе, отбрасывая тень на снег под ним. Вся долина изменилась. Она выглядит разорванной на части, снег взрыхлен, как будто через него пронеслось множество стад двисти. Выросли новые утесы, а старые рушатся. Такое ощущение, что мир изменился в мгновение ока. Поворот за поворотом я познал этот мир. Я знал каждую долину, каждый утес, каждую пещеру, каждую гору. Теперь я смотрю на это как на чужое, и я волнуюсь.

Мы находим Руха в тени пещеры, прижимающего к груди свою окровавленную, неподвижную пару, в то время как его сын ползает рядом. Рух покрыт пеплом и раздет. Хар-лоу выглядит раненой, но когда мы приближаемся, Рух рычит и реагирует так плохо, что мы держимся на безопасном расстоянии. Хэйден поднимает Рухара и хмуро смотрит в мою сторону.

— Что нам теперь делать? — спрашивает он.

— Мы приведем целителя, — говорю я, наблюдая за Рухом. Он гладит свою пару по лицу, лаская ее щеки. Я не думаю, что она мертва, но ясно, что она нуждается в исцелении. Я эгоистичен, но я беспокоюсь за все племя, когда вижу, как Рух рычит и ведет себя дико.

Теперь у меня есть два раненных охотника — Рух и Пашов. Я не могу позволить себе потерять больше. Племя должно питаться в это суровое время года, а у нас быстро заканчиваются охотники.

Я… не знаю, что делать. Я не знаю, куда могут пойти мои люди. Где мы сможем быть в безопасности. Есть так много комплектов, о которых нужно подумать, и женщин…

Моя Джорджи. Моя драгоценная пара. С ней ничего не должно случиться. На мгновение я чувствую себя таким же диким, как Рух. Если бы моя Джорджи пострадала? Я бы поступил точно так же.

Потерять дом и пару одновременно? Одна мысль об этом сводит меня с ума.

Я забираю Рухара у Хэйдена и сажусь с ним на снег, в то время как Эревен и Хэйден спешат обратно к группе, чтобы привести целителя. Я играю с комплектом, приглядывая за его отцом и слишком неподвижной матерью. Рухар ровесник моей Тали, хотя она крупнее его. Она будет высокой, моя дочь. Мне нравится эта мысль.

Рухар шмыгает носом и поднимает голову. На его лице появляется сердитое выражение, и на мгновение он становится точь-в-точь как его отец.

— Ма-ма.

— Она спит, малыш, — говорю я ему и снимаю с пояса свою перевязь, чтобы он мог поиграть с ней. — Целитель скоро будет здесь, и тогда твоя мать проснется. — Я надеюсь.

Некоторое время он играет с перевязью, но затем отбрасывает ее в сторону и начинает причитать. На его крики Хар-лоу шевелится, но Рух продолжает нависать над ней, рыча на меня, как будто я собираюсь отнять ее у него. Я рад видеть, что она жива, хотя и беспокоюсь за нее. И я беспокоюсь за Мэйлак, у которой так много работы, что она, возможно, не сможет вылечить их все, не разрушив себя.

Это… неподходящее время. Для всех нас.

Однако я не могу зацикливаться на своих тревогах. Я должен найти решение. Новое место для жизни моего народа. Чтобы уберечь мою пару и мой комплект в это жестокое время года. Чтобы обезопасить всех моих людей. Это мой долг.

И я чувствую, что подвожу их. Всех их.

Я утешаю Рухара, когда он плачет. Он голоден, и замерз, и устал, и напуган. Я тоже, но я, по крайней мере, могу помочь там, где могу. Я даю ему погрызть кусочек вяленого мяса. Возможно, он еще слишком мал для этого, но это помогает ему оставаться спокойным и занятым.

— Хо, — раздается голос вдалеке, и я поднимаю Рухара на руки и поворачиваюсь. Это Кэшрем, Хэйден и Эревен, которые тащат за собой сани вместе с целителем. Они мчатся по снегу, и вдалеке я вижу темные пятна, которые говорят мне, что остальные мои люди не сильно отстают. Хорошо. Тревога, сжимающая мою грудь, немного ослабевает. Я направляюсь к ним навстречу.

Мэйлак нуждается в помощи, чтобы подняться со своего места на санях, а ее маленькая девочка Эша устроилась рядом с ней, прижимая к груди младенца Мэйкэша.

— Отведи меня к нему, — говорит Мэйлак.

— Он сам не свой.

— Он подпустит меня поближе, чтобы я помогла его паре, — говорит она спокойным, твердым голосом. — Я знаю это.

Кэшрем падает, тяжело дыша, в то время как Эревен поддерживает Мэйлак и подводит ее к Руху. Мне вручают второй комплект, и Хэйден берет Мэйкэша.

— Мы разобьем лагерь сегодня вечером, мой вождь? — спрашивает Эша своим сладким, тоненьким голоском. Она хватает одну из моих косичек, чтобы удержать, и устраивается на сгибе моей руки.

Мы с Хэйденом обмениваемся взглядами. Он не хуже меня знает, что забираться в Пещеру старейшин небезопасно, даже если бы мы смогли добраться до входа. Не тогда, когда он примостился у входа в глубокую расщелину.

— Да, — говорю я через мгновение, мое сердце разрывается от боли. — Сегодня вечером мы снова разобьем лагерь.

Она одаривает меня лучезарной улыбкой, довольная таким ответом.

— Мне нравится ходить впоходы!

Хэйден фыркает и закатывает глаза, но на его губах появляется намек на улыбку.

— По крайней мере, одному из нас все это нравится.

Эша просто сияет от удовольствия, глядя на меня.

Я смотрю туда, где Мэйлак подходит к Руху. Она опускается на колени рядом с ним, и я вижу, как он напрягается в ответ. Я застываю, беспокоясь, что мне придется помочь Эревену оттащить его от нее, но мгновение спустя Рух расслабляется, а затем Мэйлак оказывается рядом с ним, ее руки касаются лица Хар-лоу. На лице Руха выражение ужаса и надежды, и мне больно за него. Я знаю, каково это — бояться потерять свою вторую половинку.

Я думаю о Пашове. Мой друг. Хороший охотник и всегда общительный. Я думаю о его паре, которая была вне себя от беспокойства и страха. Кэшрем подходит ко мне, на его лице напряжение, он пристально смотрит на свою пару. Он беспокоится, что она зайдет слишком далеко.

Прямо сейчас есть о чем беспокоиться.

— Тебе нравится ходить в походы, мой вождь? — спрашивает меня Эша, дергая за мою косу.

Я бы все отдал, чтобы наша пещера снова была целой и невредимой. Я думаю об Эклане, который заботился обо мне как отец, и чувствую укол горя. Я не смог обеспечить его безопасность. Как вождь, я подвел его. Я смотрю на Руха, Хар-лоу и Мэйлак и надолго задумываюсь, прежде чем ответить.

— Мне нравится, что мое племя окружает меня, — наконец говорю я Эше. — Мне все равно, где мы находимся, главное, чтобы мы были вместе.

Хэйден одобрительно хмыкает, и мы оба замолкаем, наблюдая за работой целителя.

***

Когда прибывает остальная часть племени, вопросов не задают. Моя Джорджи бросает один взгляд на Пещеру старейшин, а затем начинает указывать остальным разбивать лагерь. Есть сотня вещей, которые необходимо сделать — собрать еду, защитить припасы от непогоды, разбить палатки, позаботиться о раненых — и все обращаются ко мне за ответами. На все не хватает времени, но я справляюсь, как могу. Я не хочу никого отталкивать или заставлять чувствовать, что у меня нет на них времени. Это мой народ, и им нужен свой вождь, поэтому я должен вести их.

Моя Джорджи не перестает удивлять меня своей отвагой. Она тоже немедленно приступает к работе. Пока я помогаю устанавливать палатки и раздавать шкуры, она берет на себя управление лагерем. Она и несколько человеческих самок разводят большой костер в центре, и когда охотники приносят мясо, она заставляет других работать. Когда Клэр начинает плакать, Джорджи протягивает ей Тали и сажает поближе к огню. Когда Ариана впадает в панику, Джорджи поручает ей позаботиться о маленьком Пейси, сыне Стей-си. Кто-то готовит рагу. Другая женщина начинает шить теплую одежду для Мар-лен, которая выбралась из своей пещеры с немногим большим, чем ее комплект и ее пара, и у которой ничего нет. К тому времени, когда солнце садится и становится темно, большинство палаток уже разбито, еда готовится, и все собираются у костра. У моей пары все под контролем, и она руководит своими самками и работает столько, сколько может, пока я работаю с остальными.

Я проверяю Мэйлак; целительница снова упала в обморок, ее перенесли, чтобы дать отдохнуть. Хар-лоу идет на поправку, мирно спит. Даже Рух выглядит спокойнее, и я подозреваю, что целительница приложила свои руки и к нему. Он спит рядом со своей парой, а Рухар гуляет с Кемли, чтобы его родители могли поспать. Мэйлак и Кэшрем, свернувшись калачиком друг вокруг друга, тоже спят. Я должен помнить, что мы должны приберечь им еду на тот случай, когда они проснутся.

Я перехожу к следующей палатке, где отдыхает Пашов. Чтобы ему было удобно в маленькой палатке, было устроено гнездо из мехов, но он выглядит так же, как всегда — его глаза закрыты, лицо в синяках и опухло, а один рог отломан. Они отрастут снова, но при виде их я вздрагиваю. Стей-си сидит рядом с ним, ее волосы в беспорядке, а лицо бледнее обычного. Она крепко держит его за руку.

— Как он? — спрашиваю.

— Он не проснулся, — отвечает Стей-си мягким голосом. — Он спит и дышит нормально, но он просто не просыпается.

— Он проснется, — говорю я ей твердым голосом и касаюсь ее плеча. — Тебе что-нибудь нужно?

— Мне нужно, чтобы моя пара проснулась, — говорит она дрожащим голосом. — Это то, что мне нужно.

— Как и нам всем. Он и мой друг тоже. Мне бы ничего так не хотелось, как чтобы он проснулся и посмеялся вместе с нами.

Она шмыгает носом и вытирает щеки.

— Правильно. — Она кивает, не отрывая взгляда от своего партнера. — Я в порядке, но спасибо, что спросил.

— Не хочешь ли немного подойти к огню и поесть?

— Нет, думаю, что останусь здесь. Я не хочу, чтобы он проснулся и остался один, — ее голос снова дрожит. — Пейси все еще с Джорджи? Ей нужно вернуть его мне?

— О нем позаботятся. Присматривай за своей парой. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится.

— Я так и сделаю. Спасибо. — Она подносит большую руку Пашова к своим губам и целует костяшки его пальцев. — Ты ведь видел подобные вещи раньше, верно? Где Мэйлак кого-то исцелила? Он ведь будет жить, не так ли?

Я не хочу лгать, но… Я не знаю, что сказать Стей-си. Я видел, как многие выживали, и я видел, как другие умирали от меньшего.

— Если его можно вылечить, она вылечит его, — говорю я ей. — Пока мы должны подождать.

— Это ужасный ответ, — шепчет она. — Но спасибо тебе за то, что не солгал мне.

Я оставляю маленькую палатку позади, тоскуя по своему другу и его паре. У огня Фарли плетет шнуры вместе с Ме-ган, ее маленьким питомцем двисти, сидящим у нее на коленях. Джорджи смотрит на меня и слегка кивает. Все под контролем.

На сегодня.

Глава 3

ВЭКТАЛ

Здесь не хватает палаток, чтобы их обойти. Несмотря на то, что ша-кхаи используют все части животных, на которых мы охотимся, мы потеряли многое из того, чем владели. Палатка, которую Джорджи назвала нашей, маленькая и едва ли достаточно большая, чтобы мы вдвоем могли втиснуться в нее. Добавим, что сегодня с нами будет спать Пейси, а также Эша? Она очень… переполнена.

Джорджи прикладывает палец к губам, когда я открываю палатку и присоединяюсь к ней. Уже поздно, и огонь угасает. Один из охотников будет бодрствовать всю ночь, чтобы присматривать за лагерем и следить за тем, чтобы костры продолжали гореть, чтобы отпугнуть любых любопытных мэтлаксов. Все остальные идут спать и пытаются забыться на несколько часов.

Я и сам хотел бы забыться. И я не могу придумать лучшего места для этого, чем в объятиях моей пары. Она свернулась калачиком в мехах — соблазнительное зрелище. Я снимаю кожаную накидку и стаскиваю ботинки, что нелегко, учитывая, что я не могу стоять прямо. Моя пара проверяет комплекты — все трое сложены вместе сбоку от наших мехов, — а затем протягивает мне руку.

Я присоединяюсь к ней, погружаясь в ее объятия. Она теплая и мягкая, пахнет дымом, ветром и молоком. Мне нравится этот аромат, и я глубоко вдыхаю, прижимаясь носом к ее соскам. Часть стресса, который я ношу в себе, спадает.

— Как ты держишься? — Ее голос — всего лишь шепот. Она гладит мою гриву, ее маленькие пальчики перебирают спутанные волосы.

Я закрываю глаза и просто обнимаю ее долгое-долгое время.

— Настолько хорошо, хм? — Она ласкает мой подбородок, а затем проводит пальцами по надбровным дугам. — Все будет хорошо.

— Я не знаю, будет ли это так, мой сладкий резонанс.

Она берет меня за подбородок и заставляет поднять на нее глаза. Она прекрасна при слабом освещении, ее гладкое человеческое лицо идеально в тени. Я люблю ее круглые щеки, ее плоский лоб, ее странно вьющиеся волосы. Мне нравится все в моей второй половинке. Так сильно, что больно думать о том, что она лежит неподвижная и безжизненная, как Пашов. Мне повезло, что она одной из первых выбралась из пещеры.

— Сейчас это тяжело, потому что ты лидер, — говорит она мне. — Но ты проделываешь фантастическую работу. Я обещаю, никто не мог бы желать большего.

Я ворчу, потому что не знаю, согласен ли я. Все, что я вижу, — это то, что еще предстоит сделать, а мой народ все еще спит в снегу.

— Я не знаю, куда мы можем пойти.

— Мы что-нибудь придумаем.

— Я хотел бы сделать больше. — Я думаю о Стей-си, с отчаянной яростью держащей Пашова за руку. Может быть, ей нужно больше мехов — сегодня холодно. Я начинаю вставать… только для того, чтобы Джорджи снова прижала меня к себе. — Останься, — шепчет она. — Тебе позволено уделить несколько часов себе. Сделаешь все утром. Тебе нужно выспаться.

Я колеблюсь.

Она тянет меня за руку, пытаясь прижать к себе мое большое тело, и я сдаюсь. Это слишком приятно — держаться за свою пару. После трудного дня, который я провел, ничто не доставляет мне большего удовольствия. Я снова погружаюсь в ее объятия, позволяя ей обнять меня. Когда наши тела прижимаются друг к другу, я чувствую низкий гул моего кхая, поющего в унисон с ее.

Даже несмотря на все это, наши тела помнят друг друга. Я глажу ее нежную кожу, думая о нашем втором резонансе, который произошел совсем недавно. Тогда меня переполнила радость. Один комплект — это неописуемый подарок. Два кажутся невероятной наградой. И все же… теперь, когда у нас нет дома, я полон беспокойства. Найдется ли у меня безопасное место для моих Джорджи и Тали, где они могли бы жить в это жестокое время года? Они не могут оставаться в палатках. Человеческое тело Джорджи слишком хрупкое, а Тали слишком мала.

За последние несколько сезонов мое племя сильно выросло. Я не знаю, как мы справимся. Сейчас так много людей и комплектов, которых нужно защищать, больше, чем когда-либо прежде. Они должны быть защищены любой ценой.

— Я практически слышу, как ты волнуешься, — шепчет моя пара. — Харлоу, Рух и их комплект живы. Не имеет значения, что мы потеряли Пещеру старейшин. Мы найдем какое-нибудь новое место для жизни. Дай гонцам-охотникам шанс вернуться и посмотреть, что они нашли.

— Ты говоришь так уверенно.

Она тихо посмеивается.

— О, у меня была своя доля срывов. Иногда я оглядываюсь вокруг, и мне просто хочется закричать, всплеснуть руками и ждать, пока кто-нибудь другой все исправит. Но знаешь что? Этого не произойдет. И ты видел, как Мэдди просто вскочила и начала брать все на себя? Я увидела, как она это делает, и поняла, что не могу сидеть сложа руки. Ты — лидер. Я твоя пара. Это означает, что мы должны руководить вместе.

— Ты не расстроена?

— О, мне хочется кричать и рыдать так же сильно, как и любому другому человеку. Но нашему племени нужен лидер, и ты не можешь сделать все это в одиночку. Я пытаюсь закрыть слабину там, где могу, и помочь.

Я унижен. Я крепко прижимаю ее к себе.

— Ты лучшая из пар.

— Мы в этом вместе, ты и я. — Она снова гладит меня по щеке, ее ласка полна любви. — Все будет хорошо. Я бывала в ситуациях и похуже. Помнишь, когда мы, люди, совершили аварийную посадку здесь, не имея ничего, кроме пары пижам? По крайней мере, теперь у нас есть еда, одеяла и, ну, в общем, многое. — Ее грудь сотрясается от сдерживаемого смеха. — Мы прошли через это, и мы пройдем через это. Все мы. Вместе.

Возможно, она просто говорит мне то, что мне нужно услышать. Возможно, она оказывает мне ту же эмоциональную поддержку, что и племени. Это не имеет значения, потому что это то, что мне нужно услышать. Моя пара полностью доверяет мне. Что я не подведу нас.

И я никогда ее не подведу.

ХАРЛОУ

Я смотрю, как моя пара спит рядом со мной. Лицо Руха расслаблено во сне, но темные круги под глазами не скрыть. Я предполагаю, что он не спал несколько дней, и все это из-за беспокойства за меня. Я люблю свою вторую половинку, но я беспокоюсь о нем. Он был сам не свой.

С другой стороны, я полагаю, что я тоже была не в форме.

У меня остались лишь смутные воспоминания о моей травме. Просто сильная боль, разговор с Рухом внизу, на дне корабля, а потом еще большая боль. Вспышки тепла и доброе лицо Мэйлак.

Может быть, это и хорошо, что я не могу вспомнить. Я думаю о том, что корабль разбит, потерян для нас. Это наша единственная связь с технологиями, и в недрах почти непостижимого компьютера содержится так много информации и так много того, что может помочь нам сделать нашу жизнь здесь лучше, если только я смогу добраться до этого. Это не давало мне покоя последние полгода или около того.

Но, с другой стороны, может быть, и хорошо, что это ушло. Я знаю, что пыталась создать новое оборудование для ша-кхаи, но это было встречено с недоверием. Обогреватель в помещении? Никто этого не хотел. Никто ему не доверял. Мой камнерез? Никто, кроме меня, им не пользовался. Загрузка языка — это единственное, что кто-то нашел полезным, но и этому они не доверяли. Иногда мне кажется, что я навязываю племени то, чего я хочу, а не то, чего они на самом деле хотят для себя. Так что, да, если они довольны копьями, пращами и меховыми одеялами, может быть, тогда мы на этом и остановимся.

Моя грудь болит и наливается, и я знаю, что моего сына нужно покормить. Где-то за пределами нашей маленькой палатки плачет ребенок. Это не он, но мое тело реагирует точно так же — из моей груди начинает течь.

Рядом со мной Рух шевелится, моргая, просыпаясь от крика ребенка. Его взгляд фокусируется на мне, а затем в нем появляется ярость. Он обнимает меня и сокрушительно крепко прижимает к себе.

— Хар-лоу.

— Привет, — бормочу я, скользя руками по его обнаженным плечам. Он чувствует напряжение, как будто все еще носит в груди заботы этого мира. Я чувствую, как мой кхай вибрирует в ответ на его близость, и он отвечает мне. Я улыбаюсь. — Мне уже лучше.

Взгляд, который он бросает на меня, полон боли и беспокойства. Его большая рука ласкает мое лицо.

— Моя пара. Ты… ранена? Целитель?

По крайней мере, он снова заговорил. Я испытываю облегчение, и в то же время я подозреваю, что пока Мэйлак работала надо мной, она, возможно, немного поработала и над ним.

— Я в порядке. Оставь ее в покое. Я уверена, что она устала.

Выражение его лица становится упрямым.

— Если тебе нужно…

— Не нужно, — обещаю я ему. — Правда. Что мне нужно знать, так это все ли в порядке у вас с Рухаром. Где наш сын?

Он проводит рукой по лицу, словно пытаясь сосредоточиться. Он все еще выглядит измученным, бедняжка.

— С… Шорши. Она помогает.

Я делаю мысленную пометку поблагодарить Джорджи позже. Значит, я могу расслабиться, если он с ней. Она позаботится о том, чтобы он был накормлен и счастлив. Мое внимание переключается на мою пару.

— Как ты себя чувствуешь?

— Мне все равно. Ты…

Я прижимаю пальцы к его рту, чтобы остановить его слова.

— Нет, я серьезно, Рух. Ты в порядке? Ты напугал меня.

Его глаза расширяются, а затем на его лице появляется хмурое выражение.

— Я пугаю тебя? Ты… ты… — он запускает пальцы в мои волосы, а затем утыкается лицом мне в плечо. — Я чуть не потерял тебя.

— Я в порядке, — говорю я ему, хотя и преуменьшаю свои чувства. До того, как сюда пришла целитель, я была не в порядке. Я была совершенно не в себе. — Я знаю, ты волнуешься, но Рух, ты тоже беспокоил меня. Мы должны думать о Рухаре. Если тебе придется выбирать между ним и мной, всегда выбирай его… — я замолкаю, когда он издает низкое горловое рычание, как животное.

Поэтому я шлепаю его по руке, потому что с меня хватит этого дерьма.

Он втягивает воздух и смотрит на меня с потрясенным, уязвленным выражением лица.

— Я злюсь на тебя! — говорю я ему. — Как ты смеешь, черт возьми, терять свое дерьмо! У нас есть ребенок! Наш сын! Мы нужны ему!

Страдальческий взгляд Руха не поколебал меня.

— Как думаешь, что я чувствую, зная, что, когда я пострадала, мой супруг полностью потерял рассудок и подвергал опасности нашего сына? Сейчас не только мы с тобой, Рух. Нам нужно думать о ребенке. Я знаю, ты был напуган и беспокоился обо мне, но ты должен, обязан думать о Рухаре. Я не знаю, что бы я делала, если бы со мной что-то случилось, и ты не смог бы позаботиться о нем. Мне невыносимо думать о нашем сыне в одиночестве, точно так же, как твой отец оставил тебя в одиночестве.

Он вздрагивает. Мои слова причинили ему боль. Я чувствую себя самой подлой, безжалостной парой на свете, но все, о чем я могу думать, — это мой маленький Рухар, оставшийся без обоих родителей: меня, мертвой, и его отца, одичавшего. Это не очень приятная мысль.

— Разве ты не подумал о Рухаре? Мы должны быть сильными ради него, даже когда один из нас в беде. Он должен быть на первом месте для нас.

— Я думал о нем, — говорит мне Рух грубым голосом. — Я думаю о Рухаре. Всегда. Но потом я думаю о своем отце и о том, что он не жил после смерти моей матери. Он двигался, но не жил. — Он прижимает руку к груди. — Я думаю о Рухаре. Но… без Хар-лоу я не буду жить.

Слезы обжигают мои глаза. Я протягиваю руку и касаюсь его лица, потому что я так сильно люблю этого большого парня, и мне больно видеть, как ему больно.

— Я тоже люблю тебя, и я бы тоже не хотела жить дальше без тебя. Но мы же родители. Мы не можем быть эгоистами и думать только о себе. Хотел бы ты поступить со своим сыном так же, как твой отец поступил с тобой? Оставить его одного в этом мире? Как он постоит за себя?

Он медленно качает головой.

— Все, что я мог видеть, это тебя… и кровь. Я не думал.

Я киваю.

— Я люблю тебя и никогда бы не бросила тебя, если бы был хоть какой-то другой шанс. Любой. Ты же знаешь, я последую за тобой куда угодно. Тебе даже не пришлось бы спрашивать. Просто знай, что я всегда на твоей стороне.

Вместо того чтобы утешить его, он выглядит еще более обеспокоенным моими словами.

— Что такое? — спрашиваю я.

Он проводит большой ладонью по моей руке, затем по боку, как будто ему нужно прикоснуться ко мне всей и самому убедиться, что со мной все в порядке.

— Я думаю… много раз я думаю о том, чтобы вернуться в пещеру. Жить там. Сами по себе.

— Морская пещера? — спрашиваю. Это то место, где мы провели прошлый год.

Рух кивает, продолжая ощупывать меня руками. Это приятное ощущение. Я слишком устала и измотана, чтобы возбудиться, но одно его прикосновение — это чудесно. Мне это никогда не надоест.

— Морская пещера, — соглашается он. — Но… никакого целителя. Хар-лоу… сильная, но не такая.

Сильная, но не такая?

— Я знаю, что временами мое здоровье было немного хрупким. — Я вспоминаю рождение Рухара, когда я была так больна, что едва могла стоять. И тогда я думаю о своей опухоли головного мозга, которую держит в узде мой кхай. Ладно, может быть, у него есть причина так сильно беспокоиться обо мне.

— Хар-лоу должна оставаться рядом с целителем, — говорит он тихим голосом. — Всегда.

— Всегда?

— Я не потеряю тебя. — Его большие пальцы касаются моей челюсти. — Итак, я живу с шумным племенем. Потому что я живу с Хар-лоу. Я не выживу, если не будет Хар-лоу. — Мои глаза снова наполняются слезами. Черт возьми, я всегда плачу, не так ли? Я хватаю его и притягиваю к себе в страстном поцелуе, и я даже не возражаю, что наши зубы слегка стукаются.

— Я тоже тебя люблю, — шепчу я ему. — Я тоже не смогу жить без тебя.

Он ничего не говорит, просто прижимает меня к себе. Некоторое время мы лежим в моих мехах, просто завернувшись в одеяла и чувствуя нашу связь. Я понимаю, что мне нужно быть более осторожной. Рухар зависит от своей мамы, но Рух не может потерять еще одного человека, которого он так нежно любит. Он уже так много потерял в своей жизни и так долго был одинок.

Это все решает. Харлоу остается с целителем. Может быть, пришло время отказаться от моих поисков по восстановлению корабельного компьютера. Довольно спорно сейчас, когда корабль лежит на боку и, похоже, в любой момент может скатиться в новое ущелье. Но если Рух может отказаться от своих мечтаний о тишине и покое, потому что беспокоится обо мне, я могу отказаться от компьютерной мечты.

Это то, что может подождать до другого дня или другого человека. Мы живем здесь и сейчас, и я должна принять это. Если ша-кхаи довольны костяными копьями и меховыми покрывалами, то кто я такая, чтобы навязывать им обогреватели и камнерезы? Во всяком случае, их больше нет. Я вздыхаю.

Мне кажется, что я снова оказалась в затруднительном положении из-за потери Пещеры старейшин, но, по большому счету, я полагаю, что это очень мало. Мы все вместе. Мы здоровы. Остальное неважно.

Ребенок снова плачет, и моя грудь откликается. Я похлопываю свою пару по плечу.

— Хочешь сходить за нашим сыном, чтобы мы все трое могли прижаться друг к другу?

Он кивает и запечатлевает поцелуй на моей щеке.

— Ты останешься.

— Я никуда не уйду, здоровяк, — мягко говорю я ему.

И я говорю это серьезно.

Глава 4

ДЖОРДЖИ

— Он проснулся? — Я смотрю в сторону палатки Пашова. Люди устремляются к нему, включая его братьев и Фарли. — С ним все в порядке?

— Я не знаю, — говорит Джоси. Она протягивает руки, чтобы забрать у меня Тали. — Фарли кричала об этом, когда подбегала туда. Ты хочешь, чтобы я заменила тебя, чтобы ты могла пойти поздороваться?

Я бросаю на нее благодарный взгляд и протягиваю длинную бедренную кость, которую использую в качестве мешалки для супа. Мы делаем все возможное, чтобы каждый кусочек мяса получился нежным, так что суп подойдет всем — даже ша-кхаи, которые не являются большими поклонниками готового мяса. Однако из одного пернатого зверя можно приготовить столько супа, что им можно накормить все племя, так что это мудрый шаг. Кроме того, есть фрукты, которыми можно поделиться потом. Рокан и Лейла вернулись с новыми сумками фруктов, и мы тщательно сохраняем семена и косточки для пересадки, а остальное сушим, пока оно не испортилось.

Но я хочу увидеть Пашова, как и все остальные. Поэтому я протягиваю ей и мешалку, и ребенка.

— Вернусь в мгновение ока.

Я направляюсь к палатке и заглядываю через плечо Фарли, которая придерживает открытым один край защитного экрана у входа. Кемли и Борран сидят рядом с его кроватью, его мать держит его за руку и сияет от счастья. Напротив них, по другую сторону от Пашова, сидит Стейси, которая снова и снова вытирает глаза. Она выглядит усталой, но испытывающей облегчение, и я так рада за нее.

Пашов худой — он почти ничего не ел за те дни, что был без сознания, и щеки у него впалые, а цвет лица бледно-голубой. Он улыбается своим родителям, а затем сестре.

— Я в порядке, правда. У меня болит голова, но это все.

Стейси тихонько всхлипывает, и брови Пашова опускаются, его улыбка немного гаснет, как будто ее реакция сбивает его с толку.

— Сын мой, — говорит Кемли, снова сжимая его руку в своей. — Ты никогда больше не должен так меня пугать. За каждый час, что ты спал, я постарела на три смены времен года.

Он усмехается, а затем прижимает свободную руку ко лбу.

В палатке становится тихо, все выглядят обеспокоенными. Пока я наблюдаю, Стейси дрожит, прижимая пальцы ко рту.

— Со мной все в порядке, — говорит Пашов. Он потирает лоб, а затем печально улыбается нам. — Это не более чем головная боль после того, как ты выпил слишком много сах-сах. Не беспокойтесь обо мне. Я скоро снова выйду на охоту.

— Нет, — твердо говорит Кемли. — Ты останешься здесь, в лагере, со своей парой, и отдохнешь. Просто потому, что целитель устранил самое худшее, это не значит, что ты полностью исцелен.

Но Пашов хмурится, его улыбка исчезла.

— Ты сказала… пара?

Я слышу, как Стейси судорожно втягивает воздух.

Все притихли. Пашов снова смотрит на своих родителей, а затем на Стейси, и я понимаю, что замешательство на его лице адресовано ей. О мой Бог. Он не узнает ее.

Кемли заговаривает первой. Она кивает.

— У тебя есть пара.

— Кто? — спрашивает он.

Стейси, кажется, вздрагивает всем телом.

Кемли кивает на Стейси.

— Она твоя пара. Разве ты не помнишь?

Пашов долго смотрит на Стейси, затем качает головой.

— Я… ничего не помню. У меня есть пара? — Его глаза в тревоге расширяются. — Я… я нашел отклик? — Он удивленно смотрит на человека. — С тобой?

Стейси вскакивает на ноги. Прерывистое рыдание вырывается у нее, а затем она выбегает из палатки, падая в снег.

Пашов пытается встать со своей кровати, на его лице беспокойство. Несколько пар рук немедленно тянут его обратно вниз.

— Отдыхай, — приказывает ему Кемли. — Ты должен отдохнуть! Дай ей время.

— Но… — начинает Пашов, бросая страдальческий взгляд вслед Стейси. — Я… не хочу причинять ей боль.

— Все будет хорошо, — говорит Кемли. На ее лице написано беспокойство, но она крепко прижимает руку к плечу сына. — Но ты должен остаться здесь и отдохнуть. Ты чуть не умер, сын мой.

— Я позову Мэйлак, — говорит Фарли, бросая на меня обеспокоенный взгляд. Она бросается прочь.

Я выхожу вслед за Стейси, потому что как я могу не подойти к ней? Она одна из моих, и она близкий, дорогой друг. Мужчина, который должен был поддерживать ее и помогать ей пройти через все это, даже не знает, что она его пара. Я пытаюсь представить, что бы я чувствовала, если бы Вэктал полностью потерял память обо мне, и содрогаюсь.

О боже, и он даже не помнит своего маленького сына Пейси.

Я нахожу Стейси рыдающей, рухнувшей на землю за ближайшей палаткой. Ее кулаки покрыты снегом, и пока я смотрю, она ударяет одним из них о землю.

— О, Стейси. — Я опускаюсь на колени рядом с ней, обнимая ее.

Она бросается в мои объятия, плача так, словно ее сердце вот-вот разорвется. У меня самой наворачиваются слезы, и я глажу ее по волосам, пока она прижимается ко мне, пачкая перед моей туники своими слезами.

— Он н-не помнит м-меня, — выдыхает она между рыданиями. — Или Пейси. Последние два года, которые мы провели вместе? Наш резонанс? Для него это не существует. — Ее руки сжимают мои кожаные штаны. — Джорджи, он меня не помнит!

— Это временно, Стейси. Он вспомнит. — Я поглаживаю ее по спине. — Он получил ужасную травму головы. Он был при смерти. Такие вещи требуют времени. — Это кажется дерьмовым способом для вселенной вознаградить Стейси за неослабевающую преданность. Она не отходила от своей пары с момента обвала. Теперь он проснулся и… все еще не совсем здоров. — Я не могу себе представить, через что ты сейчас проходишь. Если тебе что-нибудь понадобится, просто дай мне знать, и мы это сделаем.

Она всхлипывает еще немного, а затем поднимает на меня взгляд, ее глаза опухли, голубое сияние окаймлено красным от слез.

— Мне нужно где-нибудь переночевать.

— Что?

— Я не могу оставаться с ним, Джорджи. Я чужая. Мой ребенок — чужой для него, — ее слова полны горечи, а голос дрожит. — Я не могу допустить, чтобы он смотрел на меня… как он делал раньше. Как будто это большой пробел. Я умру внутри.

— Ты можешь остаться с нами на ночь, — твердо говорю я ей. — И столько других ночей, сколько тебе понадобится. Ты знаешь, мы позаботимся о тебе.

— Я хотела, чтобы он позаботился обо мне. — Она прижимается ко мне, снова всхлипывая. — Я хотела, чтобы он проснулся, взял меня за руку и дал мне знать, что все будет хорошо. Но… он теперь не моя пара. Больше нет. Как мы можем быть парой, если он ничего не помнит?

— Память вернется к нему, — яростно говорю я, крепко обнимая ее и гладя по волосам.

Так должно быть, не так ли?

***

Несколько часов спустя Стейси, рыдая, заснула на тюфяке из мехов в нашей с Вэкталом палатке. Пейси свернулся калачиком рядом с ней, и теперь, когда Стейси затихла, я наконец-то могу уложить Тали спать. Я прижимаю ее к себе одеялом, представляя, каково это — потерять дом, безопасность и пару одновременно.

Я решаю, что я самая счастливая, потому что у меня есть мой Вэктал.

Как будто мои мысли подзывают его, мгновение спустя он заглядывает в палатку, в его глазах светится вопрос. Он выглядит усталым, но в то же время он такой красивый, что мое сердце болит от всей любви, которую я испытываю к нему.

Я прикладываю палец к губам и жестом указываю на Стейси, затем глажу Тали по волосам, пока она спит.

Он кивает и снимает ботинки, затем забирается ко мне в постель. Осторожно, чтобы не потревожить Тали, он все же умудряется каким-то образом прижать меня и ее к своей большой, широкой груди. Утешает нас так, как Стейси жаждет утешения и не может его получить. Даже если бы Пашов обнял ее прямо сейчас, это было бы по-другому, потому что он ее не знает. Она для него незнакомка.

Мое сердце разрывается от жалости к ней, и мне вдруг снова хочется разрыдаться.

Вэктал целует меня в лоб и шепчет:

— С ней все в порядке?

— Настолько хорошо, насколько можно было ожидать. — Я оглядываюсь, но она не шевелится, несмотря на наш негромкий разговор. Слишком измученая. — Это был настоящий удар.

— Он тоже расстроен, — говорит моя пара. — Он причинил ей боль и чувствует себя плохо. Он тоже в замешательстве. В его памяти много пробелов. Мэйлак говорит, что это не то, что она может побудить его кхай исправить. Что на это потребуется время.

— Но память вернется?

— Она не может сказать.

О, бедняжка Стейси. Бедный Пашов. Я обнимаю свою пару и свой комплект, закрыв глаза.

— Боже. Пожалуйста, позволь ему вернуть свою память.

Он еще раз целует меня в лоб.

— Это тот момент, когда я должен сказать тебе, что все будет хорошо, моя пара? Как ты поступила со мной на днях, когда я поделился с тобой своими горестями? — Его большая рука гладит кудри Тали, и я таю при виде отца и дочери, таких умиротворенных. — Ты поддерживала меня, когда я хотел упасть в обморок. Сейчас я сделаю то же самое для тебя. Все получится, моя пара. Пашов вспомнит ее… или не вспомнит. Но дай им время найти свой путь. Мы можем быть друзьями для обоих, пока они не будут готовы поговорить.

Я вздыхаю.

— Ты прав. Я просто хочу помочь ей, все исправить. Она так много страдала.

— Мы все страдаем. Стейси это знает. Она не стала бы просить тебя нести ее бремя. Точно так же, как я бы не просил тебя брать на себя все страдания племени. Мы в этом замешаны вместе, мой милый резонанс. Скоро мы снова обретем дом. Мы переживем жестокий сезон и станем более сильным племенем. Нет… семьей.

Он прав.

Сейчас все непросто, но со временем все наладится. Дела уже идут на лад. У нас есть фруктовая пещера. Пашов снова в сознании и в основном цел. Гонцы-охотники вернутся с новыми припасами. Мы что-нибудь придумаем. Пока у нас есть надежда и наше маленькое сплоченное сообщество, у нас все будет хорошо.

Стейси прерывисто вздыхает во сне, и мне больно за нее.

Если у нее не может быть надежды, тогда у меня будет надежда для нее.

В конце концов, все будет хорошо. Нам просто нужно заниматься по одной проблеме за раз. А до тех пор мы будем опираться друг на друга и крепко держаться.

Конец