Сказание о двух мирах 3: Восхождение
Часть 1
С
окровавленными руками, ведущая верующих в Рай.
Пророчество из игры « Silent hill 3»
Глава 1
Не сказать, чтобы звук прохода через портал застал Дирка врасплох, но все же он уже начал думать, что, кроме вояки с пулеметом, никого больше ждать не стоит.
- Я не один, сейчас сюда припрется Ландель с кое-каким подарком для понтифика Келтера, – такими были первые слова Холнара, когда он, шатаясь, вышел из портала примерно двадцать минут назад.
Карлик в тот момент как будто ничего не слышал, несколько секунд он просто, молча в недоумении, смотрел на старшего взвода ПБУ.
- Он у меня, не беспокойся. – В руках бойца сверкнул мифриловый диск.
От вида этой безделушки лицо Дирка засияло. Да, они сделали это! Кто там припрется еще и какие подарки собирается принести не имеет значения, главное, часть ключа от гробницы Павшего Бога теперь в руках Мифрилового Пакта Высокого Мира.
- Приветствую тебя, славный Холнар! – Немного небрежно и коряво карлик изобразил поклон. - Из своей темницы он восстанет снова!
- И да будет в этом мире царствие Его! Некогда ждать, артефакт срочно нужно переправить в безопасное место.
Командный тон и торопливость пришельца немного смутила Дирка, он даже поинтересовался, почему тот не хочет подождать Ланделя и его «подарок», но в ответ получил лишь жесткий и пренебрежительный ответ. Вот, так всегда! Даже люди из Нижнего Мира ни во что не ставят карликов.
С группой тяжеловооруженных всадников, Холнар покинул пещеру так же быстро, как и появился, а Дирк все же решил подождать прихода первосвященника.
В небольшой комнатке, неподалеку от основной пещеры, где покоился портал, он присел на камень и стал смотреть на стену, украшенную древним барельефом. Изображение на нем прилично стерлось, но сюжет угадывался сразу – та самая сцена убийства аватара Синтры стрелой во время войны Богов. Сама стрела изображалась в виде некой молнии, которую из своего лука пускает закованный в шипастую броню аватар Павшего бога, а за его спиной вдалеке стоит огромное войско, готовое кинуться в бой по первому приказу. В целом интересный барельеф, его создатель уж точно не бездарь и делал все с душой. Жаль только время уже знатно поработало над этим произведением искусства.
Дирк закрыл глаза, и его воображение начало представлять образы будущего, где его персона так же будет увековечена в виде барельефов и статуй. И никто никогда не будет изображать его карликом! Никогда! Апостол Дирк будет гордо возвышаться над всеми, указывая путь к истине Павшего Бога. Все эти Келтеры, Холнары и прочие наглецы, что смели смеяться над ним, будут едва доставать ему до плеча, а то и вообще теряться в его огромной тени.
Жалкие самовлюбленные болваны! Келтер, к тому же, совсем с ума сошел от крови. Недавно он собственноручно отрубал руки и ноги пойманным разведчикам из Южных Земель, а что он вытворял в подвале Твердыни с пойманными повстанцами… бррр, лучше и не представлять. А еще этот Холнар, ну прямо Келтер номер два, такой же блеск в глазах. Хотя… нет, все же до безумства Каморана ему еще далеко. Это даже хорошо, а то двух Келтеров этот мир точно не выдержит.
Именно в тот момент, когда Дирк в голове подводил итог сегодняшней встречи с воином из Нижнего Мира, и прозвучал звук прохода через портал. Два фанатика, оставшиеся с ним, тоже оживились, один даже дернулся от неожиданности. Пора встречать вторую партию гостей!
Карлик вскочил с каменной кушетки, и вся троица отправилась в центральное помещение. Вообще, эта пещера была практически зеркальной копией своей сестры из Мира Прогресса, вот только в последней, разве что, комнаты с барельефом не было.
- Эй! – грубо крикнул Дирк в пустоту, - Первосвященник Ландель, вы тут!? – В ответ лишь эхо.
Тусклый синий свет, исходящий от портала, немного озарял помещение, но для того, чтобы осветить темные углы, этого было недостаточно. К тому же пришельцы вполне могли спрятаться за валунами, которые были щедро раскиданы по всей пещере.
Заподозрив неладное, один из фанатиков обнажил меч, а другой достал лук и, сделав шаг вперед, прикрыл собой карлика. Все трое начали медленно отходить спиной к выходу. Неожиданно в углу послышалось шевеление, на секунду показалось, что между валунами проскочил женский силуэт. Лучник натянул тетиву и уже был готов пустить стрелу в непонятную гостью, но взрывная волна, вылетевшая из портала, раскидала всю троицу по пещере. «Возмездие старых Богов» было поистине мощным взрывным устройством, и если бы портал на той стороне проработал еще пару секунд, то вся пещера вполне бы могла быть разнесена в клочья. Но, к счастью, для фанатиков и незваных гостей, до них дошли лишь отголоски взрыва.
- Проклятье! – истошно завопил карлик, поднимаясь с пола. – Быстро уходим отсюда!
В воздухе мерзко скрипнул звук пущенной стрелы, следом прозвучал хлопок выстрела из пистолета. Ба-бах! Метким попаданием лучник сражен наповал! Второй фанатик с мечом, смекнув, что ему тут точно ничего не светит, пустился в бегство. Звуки выстрелов тем временем только нарастали, но теперь шли куда-то в пустоту. Впрочем, все же одна пуля достигла цели, попав Дирку прямо в его маленький зад.
Бедный карлик, извиваясь, пытался подняться на свои тонкие ножки, но тут же падал. Казалось, его судьба решена, но на помощь ему пришел перепуганный мечник. Схватив своего начальника, как куклу, он со скоростью гнолла в брачный период рванул в тоннель, где уже через пару поворотов его ждали три привязанные лошади. Двух из них фанатик развязал и шлепком отправил бежать, куда глаза глядят (не должны же они достаться врагу), а на последнюю закинул карлика, как поклажу, и мигом вскочив в седло, что есть дури погнал несчастное животное подальше от этой проклятой пещеры.
Тем временем, убедившись, что все враги ретировались, Галатар медленно вышел из-за служившего ему укрытием валуна. Его примеру последовали Фер и Дайс.
Сейчас он пребывал в эйфории. Еще бы! Ведь то, что их тут встретила жалкая парочка врагов, а не толпа вооруженных воинов и магов, уже было каким-то чудом, не иначе даром Богов. Но расслабляться нельзя: карлик и один воин улизнули, а значит скоро сюда придут другие. Надо уходить как можно скорее. Кстати, мерзкого Дирка он узнал. О, да! Эту сволочь Галатар никогда не забудет, как и его финальное выступление в суде, которое тогда решило судьбу молодого следопыта Эллестры. Жаль, что сегодня не удалось поставить окончательную точку в жизни этой мрази, но ничего – кажется, одна пуля все же достигла цели.
Посмотрев на «Радость гоблина», полуэльф с грустью обнаружил, что в порыве битвы он полностью расстрелял весь магазин, так что теперь от пистолета теперь никакого толку. Надо раздобыть хоть какое-то оружие! О, точно – поверженному лучнику снаряжение определенно уже не понадобится.
Подняв лук и достав из ножен мертвеца кинжал, Галатар вдруг застыл подобное статуе. Как давно он не держал в руках оружие, выкованное кузнецами Высоких Земель. Грубый, дешевый, лишенный всяких изысков клинок, на который полуэльф два года назад даже бы не посмотрел, теперь отдавал в руках каким-то теплом. Примерно таким был его первый кинжал, который он, будучи еще совсем юным, тайком выкрал из арсенала Твердыни Каморана. В тот день он до самого вечера пробегал с ним по лесу, а под вечер спрятал в кустах.
Когда на следующее утро Галатар хотел похвастаться своей добычей двоюродному брату Свену, то так и не смог найти место, куда его схоронил. Эх, какое же беззаботное было время! Теперь же полуэльф вернулся домой, и все вокруг принимало его в свои объятия: эти валуны, эта пещера и, конечно же, это старое доброе оружие.
- Так, я требую, чтобы меня немедленно проводили до пограничного поста, или как там он у вас называется? Если сделаете это быстро, то я закрою глаза на то, что вы с применением насилия похитили агента инквизиции и, возможно, нам даже удастся замять это дело! – Дайс старалась говорить как можно более уверенно, но дрожащий голос на грани истерики выдавал ее с потрохами. Неизвестность пугала, это был тот самый первобытный страх существа, зашедшего на чужую территорию и ничего не знающего о том, что ждет его впереди.
- А ну, помолчи!
- О, наш гоблин-стратег! Вот тебе-то как раз отсюда убираться нужно как можно побыстрее! Ты без пяти минут труп, в первом же поселке с тебя снимут шкуру, а к вечеру сделают из нее кресло. А-ха-ха, на тебе будет сидеть жопа какого-нибудь местного вельможи. А-ха-ха-ха, он еще и огрызается! Ааааа… - Инквизиторше вдруг стало так смешно от всего происходящего, ее истерический смех грохотом проносился через своды пещеры и уносился куда-то вглубь. Она повернула голову в сторону остатков портала, разнесенного взрывной волной, и засмеялась еще громче.
- Быстро возьми себя в руки! – Гал схватил ее за плечи и принялся трясти, что есть силы, - Я обещаю, как только мы выберемся отсюда, я тут же передам вас обоих молчаливым сестрам, и вы вернетесь домой. Фер, друг, слушай внимательно: ты действительно здесь в большой опасности, поэтому никакого геройства, никакой самоуверенности, просто выполняй то, что я говорю. Уяснил?
- Да, хорошо, Гал. Только мне интересно…
- Все вопросы позже! Надо быстрее уходить отсюда!
И они помчались через темноту тоннелей. Поворот, затем другой, затем еще и вот уже с выступа на скале открывается чудесный вид на Лес тысячи елей – место, разделявшее Высокие Земли и Долину Ферелен. В свое время Галатар неплохо тут погулял, охотясь на гоблинов и гноллов.
«Как будто и не было этих двух лет! Вроде еще вчера заходил в обитель молчаливых сестер, ехал куда-то в темноту на непонятной дрезине, а тут в один момент – раз и все! Поездка окончена, пора возвращаться домой».
Гал думал, что первый глоток утреннего воздуха после долгой разлуки принесет какой-то экстаз, разбудит в его душе чувство чего-то давно забытого и родного, но оказалось, что воздух тут мало чем отличается от воздуха Мира Прогресса. А Лес тысячи елей… да с виду тот же самый центральный парк Города Огней, только чуть-чуть побольше. Все-таки поднятый кинжал и лук имели гораздо более мощный эффект, нежели лицезрение пейзажей родного края.
- Гал, смотри, тут сумка с припасами!
- А…что? – Полуэльф даже не заметил, как Фер уже успел осмотреть небольшую сторожку, рядом со входом в пещеру. - Отлично, они нам пригодятся. Путь тут не близкий, до лагеря следопытов идти часов десять, там нас должны встретить друзья… - На последней фразе Галатар немного запнулся, он и сам до конца не был уверен, что лагерь следопытов еще существует.
«Точно! Сиддон - мой учитель и единственный мой друг, он точно знает, что делать. Но вот жив ли старый мастер? - от последней мысли Галатар вздрогнул, но тут же себя успокоил. - Да нет, этот старый хрен точно не отправится на суд Таоса раньше срока».
- Ну ка, – рык Дайс неожиданно влетел в разговор, - помедленнее, Каморан! Раз мы сперва идем в какой-то бомжатник, то мне нужно ТОЧНО знать, когда мы сможем оказаться на пункте перехода через границу. Еще раз напоминаю, что в твоих интересах, чтобы это случилось как можно скорее!
«Ну и нудная сука! Все не унимается! Только недавно хотела нам вдогонку отправить бомбу, а теперь ведет себя так, будто командирша отряда!»
- Я же говорил, что доставлю вас туда сразу при первой возможности! Но сейчас нам нужно бежать в земли лорда Фрелла, ведь те двое уже во всю скачут в лагерь, а там и до погони недалеко. Поверь, Мифриловый Пакт здесь не менее опасен, чем в Мире Прогресса.
Дайс догадалась по тону полуэльфа, что он сейчас тоже на пределе и не стоит его злить. И хотя ее состояние граничило с паникой, молодая инквизиторша прекрасно помнила, что, вне зависимости от окружающей обстановки, лучшая защита – это нападение. В Мире Прогресса она руководствовалась этим принципом всегда и везде, ну а если кто-то чего-то не понимал, то рядом находился Дитмар, который всегда мог разъяснить, что к чему. От мыслей о своей потерянной руке, к горлу подступил ком, а на глазах появился характерный блеск.
«Ты сильная, Дайс! Не показывай слабость, ты очень сильная!»
Спустившись вниз с холма по крутой дороге, путники вошли в лес. Ну и дебри! Галатар мысленно взял назад свое утверждение о том, что центральный парк Города Огней чем-то похож на Лес тысячи елей. Да даже лесной массив Крайнего Предела выглядит как сад по сравнению этими зарослями! А тут еще, кроме кинжала, ничего нет под рукой. Да уж, путь определенно будет посложнее, чем ожидалось.
- Через пару часов мы достигнем реки, а там уже разобьем привал и отдохнем, но ненадолго. Пока погони нет, но расслабляться не стоит, - молодой следопыт пытался, как мог, приободрить своих уже изрядно запыхавшихся компаньонов, но получалось так себе. Гоблин кое-как выдавил улыбку, а инквизиторша только ехидно фыркнула. За эти часы блуждания устали все, даже Галатар. А уж он-то сейчас был как раз в своей родной стихии!
- А-а-а! – как гром среди ясного неба сзади раздался крик Дайс.
- Эллестра, мать твою! Что такое?! – Гал стрелой кинулся к распластавшейся на земле девушке.
- Нога… я на что-то наступила!
- Сейчас посмотрю… - Он энергичным движением вынул ее ногу из небольшого углубления; в тонкой подошве торчало что-то похожее на гвоздь. – Да ты наступила на подземную розу! Это надо же умудриться! Сейчас выну шип, будет немного больно, подруга.
- Я тебе не подруга, Каморан, следи за языком!
- А тогда в неоновом баре, мы уже почти стали больше, чем просто друзья, - неожиданно к Галатару начал возвращаться его фирменный юмор.
- А-а-а!!! Да больно же!!!
Не обращая внимания на крики, полуэльф дернул торчащий из подошвы шип и резко снял с нее ботинок.
- Сейчас промою рану, а когда дойдем до реки, я соберу кое-какую траву и уже завтра будешь как новенькая.
Девушка ничего не ответила. Ее нога ужасно ныла, да и к тому же единственное, что сейчас хотелось – это как следует врезать этому «юмористу». Эх… Дитмар, Дитмар как же тебя не хватает!
Из-за ее хромоты темп пришлось снизить, но все же троица шла по лесу весьма бодро. Казалось, что уже вот-вот они достигнут заветной реки, но неожиданно полуэльф встал, как вкопанный.
- Фер… - в голосе послышались нотки тревоги. – Слушай внимательно, у нас проблемы. За нами идут; я не знаю кто это, но их разведчик следил за нами с того самого момента, как Дайс порезала ногу.
- В смысле? – гоблин выпучил глаза.
- Я засек разведчика, и скорее всего он побежал за подмогой. Возможно, отряд из Мифрилового Пакта, но вряд ли, слишком уж мало времени прошло. Думаю, это лесные разбойники, хотя может, и мои друзья следопыты. В любом случае, когда они нас догонят, я не смогу тебя защитить.
И тут полуэльф не лукавил, Фера действительно просто так мог убить любой встречный. И хотя Гал мог сказать, что это его ручной гоблин (монстры довольно редко, но все же, держались в качестве своеобразных домашних животных у эксцентричных аристократов или магов), но даже это не давало гарантии безопасности, так как согласно «Закону о зверях и монстрах Высоких Земель» домашние гоблины, огры или орки должны перевозиться по дорогам земель лорда Фрелла только в специальных закрытых ящиках. В иных случаях, они приравнивались к диким зверям и их уничтожение не влекло никакой ответственности.
- У нас нет выбора! Тебе придется бежать на север к реке, мы тем временем попытаемся отвлечь погоню на себя и пойдем на восток. Как достигнешь реки, будь там и никуда не убегай. Я приду, как только смогу, возможно, уже даже через несколько часов…
Гоблин смотрел на полуэльфа округленными от испуга глазами. Все-таки в словах его друга была логика, но е-мое, разделяться, идти одному через дебри… Фера начал брать мандраж.
- Ни с кем не разговаривай! Ни к кому не выходи: люди, эльфы, гоблины… да без разницы! И главное, запомни, здесь все не так, как в Мире Прогресса. Поэтому спрячься и жди меня. - Неожиданно Галатар нагнулся и заглянул другу прямо в его испуганное лицо. - Если что, я перерою весь этот долбанный лес, но найду тебя. Просто, - неожиданно в голосе полуэльфа послышались нотки того самого искреннего переживания, - просто выживи, друг! Покажи, что гоблин из пятого квартала не лыком шит!
- Можешь не сомневаться! – Фер улыбнулся, и это была именно та самая бойкая, искренняя жизнеутверждающая улыбка. – Это ты правильно сказал, после пятого квартала Крайнего Предела меня уже ничего не возьмет.
Они с жаром пожали друг-другу руки, и каждый побежал в своем направлении. Признаться честно, даже Дайс немного тронула эта сцена, хотя она и не очень-то верила, что гоблин сможет здесь протянуть хотя бы пару дней.
Кстати, об инквизиторше! Теперь у Галатару нужно было как-то позаботиться и о ней. Нет, ее, конечно, в отличие от монстра, вряд ли прикончат забавы ради, но вот использовать по другому назначению вполне себе могут. Тем более, если это бандиты, а не следопыты или патрулирующие лес стражники.
Немного пораскинув мозгами, Гал решил, что лучшее ее спрятать где-нибудь в овраге или расщелине старого дерева. После этого он постарается отвлечь погоню на себя, и, если все сложится удачно, то уже меньше, чем через час вернется за ней, а затем уже они вместе пойдут искать Фера. Ну, а если неудачно, и преследователи все же окажутся фанатиками или агрессивными разбойниками, то он сможет дать им бой. Шансы на победу, конечно, не очень большие, но, хотя бы, никто под ногами мешаться не будет.
К сожалению, его план провалился, даже не успев начаться. А все потому, что Гал банально не смог рассчитать время прибытия погони; все-таки его навыки следопыта здорово притупились за двухлетнее отсутствие в Общем Мире.
- Кхммм, кхмм, - из-за огромного дуба показалась отвратительная бородатая рожа. Гнилые зубы и уродливые шрамы на все лицо четко давал понять, что это уж точно не аристократ, вышедший в лес на утреннюю охоту. - Это кто тут у нас?
Взглянув на незнакомца, Гал замер на месте, и дело тут было даже не в банальном страхе. Просто… эта одежда! Он еще никогда не видел ничего подобного; со стороны могло показаться, что перед ним какая-то извращенная версия легкого пехотинца стражи земель лорда Фрелла. Кожаный доспех с надетым поверх него плащом, на котором изображена все та же их фирменная латная перчатка, но вот только плащ этот был не оранжевый, как полагается, а сиреневый.
«Сиреневый, вашу мать, цвет Мифрилового Пакта! Неужели, их действительно догнал патруль фанатиков. Ладно, Гал, не нужно паниковать, пока еще ничего не понятно…»
Из бурелома начали появляться остальные персонажи, в точно таком же обмундировании. Всего семеро: четыре человека, два гнома и один полуэльф. Все как на подбор – страшные и потасканные жизнью. Состоять в стражах земель такой сброд, по определению, не мог.
- Прохвост! – бородатый резко переключился на тощего человека, облокотившегося на дерево, - Ты же говорил их было трое?
- Клянусь вам! Трое и никак не меньше! Там был гоблин, я не мог ошибиться, это точно был гоблин. Они фереленские разведчики, я вам говорю!
- Ну ты и идиот! - Главарь с душой прописал тощему подзатыльник, от которого тот кубарем покатился на землю. – Если бы ты поменьше жрал свое пойло, от которого тошнит даже свиней, то вполне бы мог догадаться, что фереленские разведчики из них такие же, как из меня лорд Фрелл. Еще, наверняка, обычного гнома принял за гоблина. Мало того, что придурок, так еще и слепой!
Вся бандитская компания залилась дружным смехом, от которого даже птицы на деревьях покинули свои насиженные места.
«Кажется, они не за нами. Что ж, уже хорошо», - заключил про себя Гал. Естественно, он понимал, что это ничего не значит, но все же пространства для маневра сейчас намного больше, нежели если бы это была целенаправленная погоня.
- Чего язык в жопу засунули? А ну отвечайте, кто такие? Хотя рожа этой южаночки говорит сама за себя.
- Так, подождите, - в разговор неожиданно вступила Дайс, – меня мало интересует, чем вы тут занимаетесь, но если вы проводите меня до властей, то поверьте, это вам зачтется.
«Оххх…» - Галатар еле удержался, чтобы не прислонить руку ко лбу.
- Ахаха, вы слышали, что эта южанка лепечет. Проводить ее к властям! Ахах, да мы и есть тут власть! Стража замка барона Сирта, между прочим, - он поднял кулак вверх, - так что давай выкладывай, мы слушаем.
- Барона Сирта!? – Гал от неожиданности открыл рот. – Это не тот, который хранитель закона Сирт?
- Он самый, а ты откуда знаешь, полуэльф? – Неожиданно бородач брезгливо осмотрел его сверху до низу. – И что на вас за тряпье? Вы что, из бродячего цирка?
Вот тут-то он был прав, одежда Мира Прогресса определенно контрастировала с одеждой Общего Мира, но спасало то, что хоть она и выглядела экстравагантно, но все же не была столь вызывающей. Галатар был в темном спортивном костюме, в который принарядился для ограбления музея, а Дайс в сером камуфляжном комбинезоне, отлично подходящим для различных боевых операций в городских условиях.
Впрочем, сейчас было не до вопросов с одеждой. Сирт – барон Высоких Земель! Какой-то безродный страж земель теперь вдруг стал аристократом. Как такое возможно?! Да уж, похоже слова покойного первосвященника Ланделя, о том, что в Общем Мире творится бардак, действительно, не просто слова.
- Эй, подруга, мы готовы тебя проводить до властей! Вон, видишь те кусты, так скрываются власти, пойдем со мной, я тебя туда доставлю. – Один из оборванцев смотрел на Дайс облизывая губы. – А еще я покажу тебе, как умею работать языком, клянусь, ваши евнухи на Юге, на такое, точно, не способны!
Как раз этого-то Гал и боялся, сейчас честь инквизиторши висела на волоске, и, если вожак сейчас не остановит своих жеребцов, то все может закончится трагедией.
- Эй, парни, полегче! Если хотите повеселиться, то деревенские девки вам в помощь, а эту шлюшку надо доставить в замок для допроса не помятой. Барона Сирта эти скоморохи явно заинтересуют, тем более, мне кажется, они определенно тут не просто так… - В последней фразе бородатого звучало что-то поистине зловещее.
- А этот… гоблин, ну то есть гном?
- Да хер бы с ним! Я за сегодня вдоволь набегался по лесам.
Глава 2
Он, что есть мочи, перебирал своими маленькими ножками, не обращая внимания ни на хлещущие по лицу ветки кустарника, ни на отвратительную бугристую местность. Сейчас вопрос стоял ребром – доберется ли он до заветной реки, либо же несчастного гоблина поймают, а затем сдерут шкуру и пустят на диван. Бррр… такое страшно даже представить! Впрочем, пока никаких звуков погони не слышно, так что остается только надеяться, что Галатару все же удалось отвлечь преследующих на себя. Вообще, надежда – это единственное, что осталось у маленького Фера в закромах его сознания. В тот момент, когда он прощался с Галатаром, ему хотелось выглядеть бесстрашным гоблином с пятого квартала, которому все по плечу, но уже тогда он понимал, что всего лишь надел на себя маску актера. Все-таки бесстрашным он мог быть против шпаны, а здесь…
Но, помимо надежды, у Фера была еще одна догадка, которая никак не могла выйти из головы. А вдруг все это сон? Вполне возможно, сейчас он просто открыл пиво и уснул перед телетранслятором, а звонок Галатара и последующие события всего лишь плод его богатого воображения. Точно, сейчас прозвенит будильник… ан, нет, не прозвенит, сегодня же выходной. Но все равно, через какое-то время он встанет, сделает небольшую зарядку, затем Галатар, ну то есть Ленс, попытается вытащить его на прогулку, но не дождется - сегодня никаких гуляний. Весь день пройдет в лежании на кровати и чтении какой-нибудь хрени на планшете. Как раз недавно он закачал себе книгу про какого-то эльфа из полиции, попавшего во времена раскола миров, где тот своими действиями смог спасти от убийства аватар Синтры, тем самым изменив историю. Очередная жуткая чушь про попаданца, но Феру почему-то захотелось разгрузить свой мозг после нескольких достаточно серьезных произведений.
«Сукин сын! – неожиданно вслух произнес гоблин, в очередной раз убедившись, что все, что с ним происходит сейчас реально и никакой это не сон. – Всегда догадывался, что с тобой что-то не так, Ленс. Если бы ты мне сказал, если бы…, то я подумал, что у тебя не все в порядке с головой. Да, если честно, я и так считал, что ты тот еще псих». – Фер и сам прекрасно осознавал, что поверить Галатару не дал бы его врожденный скептицизм. С другой стороны, ну, а кто бы поверил странноватому полуэльфу-бродяге, утверждающему, что он беженец из Высокого Мира? Да, неверное, никто!
С такими мыслями он, миновав очередной овраг, наконец-то выбрался на небольшую поляну, где сквозь деревья его взору открылась долгожданная река. Хотя река – это громко сказано. Скорее большой ручей, едва достававший взрослому человеку до колена. Но для гоблина сейчас это не имело никакого значения; забыв, что за спиной у него болталась позаимствованная из сторожки сумка с припасами, он кинулся к заветному водоему и начал пить из реки, как зверь в сезон засухи.
Вдоволь напившись, Фер поднял голову и неожиданно для себя обнаружил небольшую пещерку, расположившуюся прямо недалеко от берега реки. Самое то, чтобы подождать Галатара, а заодно и скрыться от посторонних глаз! На всякий случай гоблин оторвал рукав рубашки и повесил на дереве прямо рядом со входом. Посторонний не догадается, а его друг поймет сразу.
Приятная прохлада грота окутала Фера. Ему сейчас действительно было настолько хорошо, что он даже не обратил внимания, что по всем признакам это место обитаемо – одна копна сена в углу об этом просто кричала. Но сейчас не до этого, со всего размаху Фер рухнул на прогнившую солому и уснул сладким сном. Организм несчастного настолько устал физически и морально, что не мог даже породить какое-то подобие сна - только черная пустота, которая окутывала полностью.
Но погодите, что это? Сквозь сон тело гоблина начало чувствовать странные вибрации, которые с каждой секундой становились все сильнее, при этом раздавались они с интервалом примерно около секунды. Шаги! Точно, сюда кто-то брел, причем этот кто-то был далеко не маленьких размеров.
Быстро сообразив, что к чему, он шмыгнул за ближайший валун и, затаив дыхание, принялся ждать незваного гостя. Но вот кто этот незваный гость? Друг или враг? По крайней мере, если враг, то повсюду разбросанные камни могут послужить оружием, опять же, если метко попасть в голову…
Собственно, идея с камнями тут же отлетела в сторону, когда Фер наконец-то увидел, кто забрел к нему в грот.
Тролль! Прогресс вас всех дери! Это же лесной тролль!
Мерзкое существо, в два раза больше самого здорового огра, медленно шагало в направлении лежанки из соломы. Зеленоватый оттенок шкуры здорово контрастировал с грязными коричневыми руками, которые, судя по всему, были просто измазаны запекшейся кровью. Голова чем-то напоминала гоблинскую, только больше в несколько раз, да и, к тому же, выражение лица этой твари сразу давало понять, что перед тобой монстр, движимый только двумя целями – жрать и убивать. На плече у тролля висело что-то непонятное, сливающееся с его зеленоватой кожей.
Фер, украдкой выглянув из-за угла, попытался разобрать, что же это такое, но гость сам неожиданно скинул с себя поклажу и сразу стало понятно, что все это время он нес на плече труп орка. От увиденного ножки гоблина затряслись, а камень, который он все это время держал в руке, выпал издав мерзкий звук. К счастью, монстр уже приступил к своей мерзкой трапезе, и вряд ли что-то могло его отвлечь в этот момент.
Описывать этот жуткий момент нет никакого смысла, достаточно сказать, что, в целом твердо стоящий на позициях терпимости и пацифизма Фер, в эту секунду искренне поддерживал решение премьер-министра Дандаля о полном уничтожении троллей, как вида, во времена великого формирования в Мире Прогресса.
Незаметно, практически как мышь, гоблин на цыпочках шел за спиной ужасного монстра. Любое неверное движение – и конец, у лесного тролля сегодня будет двойной обед. Но, к счастью, для Фера, все обошлось хорошо. Уж очень мелок был гоблин, чтобы создавать своими шажками какой-то существенный шум. Еще чуть-чуть… и все! Снаружи день в самом разгаре, Фер поспал часа три, и за это время так никто и не пришел его искать, ну, кроме тролля, конечно.
Со всех ног он бросился бежать куда глаза глядят, совершенно забыв обо всем. Поклажа с едой, брошенная в пещере, условное место встречи с Галатаром – сейчас его ничего из этого не интересовало. Только бы умчаться куда подальше от этого монстра!
Когда уже дыхание окончательно сбилось, а ноги начали заплетаться, он все же рискнул присесть на мягкий мох, обильно облепивший прибрежную иву. И, кстати, река наконец-то начала хоть немного быть похожей на реку. От ручья не осталась и следа, теперь это была действительно полноводная река, в которой игриво плескалась рыбка, маня уже изрядно оголодавшего гоблина.
«Сумка с провиантом! О, нет!» – Фер схватился за голову, теперь помимо всего прочего еще и добавилась проблема добычи провизии. Естественно, у него даже мысли не возникало вернуться обратно к пещере, так как шанс самому стать провиантом там уж слишком велик.
«Ну, что ж, в детстве я неплохо ловил рыбу руками на ферме, может, и сейчас на что сгожусь».
Ага, сейчас! Хитрая рыбешка не то, что не хотела идти в руки, а даже просто к себе не подпускала. Это был какой-то смешной танец, от которого, к тому же, совершенно не было толку. Гоблин падал, бросался в воду, как мог пытался изловчиться, чтобы поймать себе обед, но по итогу всегда оставался ни с чем.
Возможно, он долго бы еще продолжал свои бессмысленные попытки, но вдруг, обернувшись, заметил, что на него из-за деревьев смотрят две пары маленьких глаз. Секундное молчание и вот уже перед ним стоят двое, одетых только в набедренную повязку, гоблинов. Оба вооружены: один с копьем, другой с каменным топором.
- Клан? – Неожиданно прорычал один из гостей и направил на Фера копье.
- Что? – Тот не понимал, что от него хотят, поэтому предпочел все же сделать пару шагов назад.
- Ты? Не наш, чужак, говори клан, иначе смерть. Не любить чужаков на земле клана белого черепа! Убивать! Убивать!
- Подождите! – залепетал застигнутый врасплох Фер. – Давайте все обсудим, я не знаю, о чем вы! Я не из какого клана, я вообще здесь случайно!
Гоблины переглянулись. Эта достаточно глупая тирада как будто возымела на них какой-то магический эффект.
- О! Гобол, умный гоблин! Бежать из замка жалких розовых? – После последнего слова он издал мерзкий рык. – Розовая кожа! Розовые! Смерть! Смерть! Убить их! Ты убить розовых и сбежать?
Тут Фер, кажется, потихоньку начал понимать весь расклад. Видимо его новые друзья думают, что он сбежал из плена высоких рас, попутно прирезав хозяев и теперь скитается по лесам. Что ж, не будем разочаровывать первобытных сородичей!
- Да! Я их всех убил, всех до одного и сбежал. Теперь мне некуда идти, у меня нет клана, так как мой вырезали полностью уже давно. – Последнее он придумывал на ходу.
- Молодец, умный гоблин! Такой умный и такой храбрый нам в клан нужен. Очень нужен. Клан белого черепа сильный клан. Ты вступить в него и получить все: еду, самок, убивать розовых! Все это - клан белого черепа, клан Гока Великого!
В принципе, особого выбора у Фера не было, так что он с радостью принял предложение о вступлении, тем более, перспектива остаться одному в незнакомом лесу его мало прельщала. Особенно, после встречи с лесным троллем.
Всю дорогу его новые друзья рассказывали о том, какой великий клан белого черепа, о том, что этот лес полностью уже в их подчинении, а все вокруг испытывают перед ними благоговейный страх. Розовые, гноллы, орки… и даже огры – все ходят на поклон к их вождю Гоку Великому. Эта информация передавалось так сумбурно и отрывисто, что Феру показалось, что он общается с умственно отсталыми пациентами психиатрической клиники, которые с трудом могут связать пару слов. Еще он понял, что его называют «гоболом» не просто так, это видимо какое-то обозначение…
«Может так кличут гоблинов, побывавших в плену у высоких рас?»
На самом деле нет. Тут все было несколько посложнее, хотя и в этом утверждении тоже была доля истины, так как гоболы довольно часто держались в неволе в качестве слуг. Но истинный смысл этого слова, все же, совсем в другом.
Как раз в несколько десятков, а то и сотен лет у представителей высоких рас рождались гении и сверходаренные, так и у гоблинов иногда появлялись уникумы, опережающие своих товарищей на несколько шагов в плане умственного развития. Они могли связно разговаривать, обучаться письму и даже читать литературу, так же им не составляло труда смастерить что-нибудь такое, до чего миниатюрный мозг гоблина додуматься не в состоянии. С этим даром также приходило проклятие, так как гоболов соплеменники, откровенно говоря, не любили. Все-таки не секрет, что гоблины по своей природе весьма злые и завистливые создания, так что неожиданно появившегося умника вполне могли придушить где-нибудь за углом. Впрочем, бывали случаи, когда вождь клана оказывался не полным дебилом, и забирал гобола под свое покровительство. Но, опять же, такая ситуация, скорее исключение, ведь обычно в вожди пробивался самый здоровый, сильный и агрессивный гоблин, и терпеть кого-то умнее себя он, точно, не горел желанием.
Миновав очередной бурелом, гоблины вышли на опушку, прилегающую к небольшой горе. Феру в ноздри сразу ударил какой-то мерзкий запах дохлятины, исходивший от развешенных везде гниющих тел животных и различных черепов (присутствовали все виды: от человеческого и эльфийского до огромного черепа тролля).
- Граница клан белый череп! Все это враги клан, мы убить всех и завоевать уважение, все бояться клан белый череп! – отрапортовал шедший впереди гоблин. Но Фер его не слушал, ему казалось, что сейчас он совершает экскурсию по какой-то скотобойне, где в конце ему самому предстоит стать тушей.
У двух валунов, которые, судя по всему, выполняли функцию неких входных ворот в гоблинское поселение, их встретил разодетый в рваную кожаную броню стражник. В руке он держал ржавый гномий топор. Как он попал в руки гоблина угадать не трудно, скорее всего, его позаимствовали из могилы; гоблины довольно часто практиковали «набеги» на захоронения высоких рас.
- Это? – гаркнул стражник, выставляя вперед топор. – Откуда? Чей?
Ш-ш-ш-ш, – Один из новых друзей Фера зашипел в ответ, - Убери топор, иначе копье – задница, очень больно! Это гобол, он принесет победу клану белого черепа, Бог реки подарить его нам для победы над враг, Гок оценить гобол.
- Аааа, - стражник издал крик восхищения, - никогда не видеть гоболов. Думать, гоболы – это вранье. Показать мне, показать мне, как ты можешь!
Фер потихоньку уже начал уставать от своих новых друзей, и дело тут было далеко не в их непонятной бессвязной речи. Просто, смотря на всю эту первобытность, умственное отставание и примитивность мышления, ему становилось все больше обидно за свою расу. Конечно, в Мире Прогресса гоблины тоже интеллектом не блистали и были весьма проблемными и агрессивными (уж про гоблинские банды вообще ходили легенды), но сейчас он просто увидел свою расу без прикрас, в ее изначальном виде. И это он еще не вошел в поселение! Что же там будет дальше, он и представить боялся.
Впрочем, шоу должно продолжаться, сейчас надо доказать свою полезность клану, тут вопрос жизни и смерти.
- Да, я много чего могу. А еще я убил своих розовых хозяев и сбежал, теперь я хочу вступить в сильный клан белого черепа. Где у вас здесь можно узнать по поводу приема?
От услышанного глаза гоблина-стражника вылетели из орбит.
- Вот это да! Ты говорить, как они, как розовые, ты знать розовых, убивать розовых, ты вести клан белого черепа в набег. – Неожиданно он повернулся к гоблину с копьем. – А еще сегодня Гок Великий съесть советчика, потому что тот тупой и бесполезный. Как раз нужен новый.
Новость о том, что кто-то кого-то съел, не очень-то понравилась Феру, он и так был весьма взволнован, а тут еще, оказывается, есть реальный шанс стать чьим-то обедом.
«Ну, по крайней мере со мной хотя бы перекинутся парой фраз перед тем, как сожрать. Тролль в пещере, точно, говорливостью не отличался», - от этом мысли он улыбнулся, все-таки страх страхом, а подбадривать себя тоже надо.
- Сраный Создатель! – Непроизвольно вырвалось у Фера, когда они втроем наконец-то подошли к заветной цели – гоблинскому поселению, носившему название клан белого черепа. Теперь он наконец-то увидел жизнь своего народа во всей красе. Грязное плато, у подножия горы было утыкано непонятными, похожими на какие-то шалаши из веток и глины, постройками. Повсюду туда-сюда шныряли группки абсолютно голых, либо с минимальным количеством одежды, гоблинов. Каждый из них считал своим долгом бросить на Фера агрессивный взгляд, в котором читалось только одно слово: «Чужак». Женская часть поселения тоже передвигалась группами, но какой-либо враждебности не проявляла, скорее наоборот, смотрела на пришельца с явной заинтересованностью и игривостью. А еще сама гора была просто истыкана небольшими пещерами. Фер рассудил, что, скорее всего, в них жили гоблины, стоящие на более высокой иерархии, нежели их коллеги из шалашей.
Пройдя по плато и по пути собрав приличную толпу зевак и просто интересующихся, Фер и его компаньоны пришли на какое-то подобие площади, напротив которой находилась самая большая пещера из всех. Видимо, сейчас его представят их вождю, как его там… а точно, Гок Великий!
«Надо бы произвести хорошее впечатление, иначе меня сожрут, как этого несчастного советчика. А вообще, что это за гоблин, который пожирает своих соплеменников? Ужасно!»
Впрочем, различные догадки и умозаключения Фера быстро улетучились, когда из темноты пещеры показалось грузное белое тело, намного опережающее своими размерами даже самого крупного гоблина. Тупая морда огра лениво вертелась на массивной шее осматривая своих подчиненных. Почесав лапой зад, он, вытянувшись, издал громкий рык, от которого, казалось, гора сейчас обвалится. Так же в свете солнца на оголенном животе отлично просматривался здоровенный шрам, нанесенный два года назад тогда еще студентом лагеря следопытов, Галатром Камораном, во время спасения похищенных овец.
- Аааа, мои подданые, давайте скажите, какой я!
Со всех сторон гоблины начали прыгать и издавать свистящие и кряхтящие звуки, среди которых, если постараться, то можно было услышать выражения:
- Великий! Гок Лучший… Мы любить тебя… Мы убивать за тебя! Гок! Гок! Великий Гок!
Все это, как ни странно, не произвело не Фера никакого впечатления, он отчетливо понимал, что перед ним весьма тупой огр, который, скорее всего, не смог занять достойное положение среди своих соплеменников, и теперь реализует себя среди тех, кто поменьше.
Потихоньку восторженные крики начали стихать; Гок развалился на камне, который выполнял роль некого трона и лениво окинул взглядом собравшихся:
- Ну, чем порадуете своего любимого Гока? Ааа, - неожиданно он приподнялся с камня, - вы нашли мне огриху, которую я буду сношать круглые сутки! А то сношать гоблинов скучно, вы лопаетесь, как пузыри. А-ха-ха, - От своего утверждения гигант залился громогласным хохотом, которые поддержали все собравшиеся.
А вот здесь Фера охватил не столько ужас, сколько омерзение. Он хотел было представить картину сношения огра с гоблином, но быстро пресек свое разыгравшееся воображение.
- Аха-ха, эй, а это что за козявка? Я его не помню, - Гок на пару секунд направил свой жирный палец на стоящего впереди Фера, только затем, чтобы потом засадить его в свою бездонную ноздрю.
- Великий Гок! – начал гоблин с копьем. – Гобол у реки, он убить розовых хозяев и скрываться в лес. Мы найти его, он присоединиться к клан белого черепа, делать клан сильнее, Гок мощнее, давать умный совет Великий Гок.
- Аааа, - огр, громко зевнув, ударил лапой по камню. – Долго рассказываешь, я почти уснул. Короче, я тут сожрал своего советчика, а мне нужен новый. Ну, что встал, говори давай!
Фер встрепенулся, вопрос явно был адресован к нему, но вот что рассказывать-то? Собрав все силы в кулак и вспомнив все свои собеседования (а у него их в Мире Прогресса было достаточно), он принялся декламировать свое резюме:
- Великий Гок, самый лучший и мудрейший из вождей и храбрейший из воинов! Я пришел сюда, чтобы предложить свои услуги великому клану белого черепа. Взяв меня, вы точно не пожалеете о сделанном выборе: я умею отлично планировать мероприятия, разбираюсь в различных инженер… (нет, тут надо как-то попроще) различных штуках, которые вертятся сами по себе, еще я могу составлять…
- Нет, ну начал отлично про меня, а закончил какой-то ерундой. Ты точно умный гоблин? Нет, ты скорее тупой гоблин, а зачем мне тупой гоблин? Мне их и так хватает, разве что сожрать…
«Собеседование», похоже, начало принимать опасные формы. Нужно было как-то срочно спасать ситуацию, иначе все может закончиться плачевно. К счастью, решение пришло само собой.
- Я же приказал тебе говорить! Ну, так рассказывай, как ты порешил розовых и сбежал. Многих убил хоть?
Тут-то сразу стало понятно, что именно хочет услышать этот громила. Ну что же, начнем!
- О-о-о-о, очень многих, Великий Гок. - Тут-то Фер дал полную волю своей фантазии. Он рассказал, как полностью вырезал всю семью своих хозяев, у которых несколько лет сидел на цепи, затем как пробрался в комнату охраны и топором забил молотком сначала всех стражников, а затем еще и караульных собак, потом проник в помещение прислуги, которых тоже убил, и с помощью веревки сбежал из замка. Ах, да! Заметившему его побег гному, он засадил топор прямо в голову примерно с двадцати метров.
От такого рассказа Гок был просто в восторге, он хлопал в ладоши, хохотал и даже пару раз громко испортил воздух.
- Вот теперь я вижу, что ты умный гоблин. Тупой гоблин не мог бы убить столько розовых одним махом, а-ха-ха, ну ты настоящий гобол! – Он выставил вперед огромное свое огромное пузо. – Видишь? Эта отметина от проклятых розовых, когда они захотели взять Гока. Хах, но не тут-то было! Тогда я славно порезвился, трое… нет, четверо упали, еще не успев добежать, а потом один остроухий ублюдок подло выскочил из кустов и немного подрезал меня. А дальше я оторвал его голову и теперь она
висит на дереве у входа в клан, чтобы остальным неповадно было…
- Хмм, великий вождь говорил, что она висеть у него в пещере? – неожиданно оживился один из гоблинов, стоявший в первом ряду.
- Или в пещере. Сейчас вспомню, а вроде да, в пещере, а может… Ай, да ладно всего не упомнишь, - он перевел взгляд на выскочку, - а ты, давай-ка ко мне, может еще что напомнишь! Кажется, у меня сегодня будет шикарный обед… то есть совет, точно совет! Ах, да, гобол! Ты теперь мой советчик и твоя задача давать мне умные советы. Усек? Все, молодец, а я пошел спать. Всем разойтись!
Гоблин, который до этого поправил вождя, хотел было уже под шумок быстро улизнуть, но не тут-то было; в плане еды у Гока была на удивление хорошая память, он быстро схватил несчастного за шкирку, и они вдвоем исчезли в темноте.
Фер остался один. Никто из племени даже не остановился поприветствовать нового члена, видимо сейчас всех интересовали более насущные вопросы. Разве что гоблин с копьем чуть заметно махнул головой в сторону одинокой пещерки на склоне горы.
- Там жить прошлый советчик. Теперь жить ты. – Затем развернулся и пошел по своим делам.
«Ну что же, по крайней мере, теперь у меня есть крыша над головой. Все-таки, может, глядишь, и доживу до прихода Галатара. Он не бросит, я знаю, если только его…» - А вот от мыслей что могло случиться с полуэльфом, Фера начало мутить. А вдруг он уже мертв? Ведь если его догнали террористы Мифрилового Пакта, то тут и гадать нечего. А если разбойники? Да там такой же результат. Эту психованную инквизиторшу пустят по кругу, а ему просто перережут глотку. Вот так все и будет…
Взволнованный Фер настолько ушел в себя, что не заметил, как налетел на одного из своих соплеменников.
- Простите, пожалуйста, я не вас не заме… - Неожиданно он остановился на полуслове. Перед ним сейчас стояли молодая симпатичная (по гоблинским меркам) самка. Ее улыбка обнажила ряд ровных остреньких зубов, а круглые лиловые глазки игриво оценили смущенного Фера.
- Мадам, еще раз прошу прощения, я не хотел вас задеть. На самом деле я спешу в ту пещеру, - Он указал пальцем на черное пятнышко на склоне горы.
- А, гобол - новый советчик! Там когда-то жить старый советчик, теперь жить ты, пойдем, я показать тебе, как пройти туда быстро-быстро. – Она бесцеремонно схватила Фера за руку и потащила в сторону тоннеля. – Там, пройдешь вверх, затем вбок, еще вбок затем выйдешь наружу, это лучше, чем карабкаться на гора.
- Оу, благодарю, а не могла бы ты меня провести, я что-то не очень понял всех этих поворотов. Упаду еще куда…
Девушка засмеялась.
- Ты милый гобол и умный, значит, найти дорога, а мне возвращаться, ждет работа для клан.
Он уже хотел было попрощаться с красоткой и пойти дальше, как вдруг до его уха донесся мерзкий хрип, исходивший откуда-то сбоку:
- Агггррр, ты что делать с моей самкой?! Она моя! – К Феру на всех порах несся мускулистый гоблин, одетый лишь в набедренную повязку.
- Дог, не трогать его. Я лишь показать дорогу…
Сжатая в кулак рука обрушилась прямо на ее милое личико.
- Я научить Мей уважать меня! Ты, моя третья самка через две луны. Я брать тебя впервые, а ты смотреть на этот тупой гоблин! За это я сношать Мей сейчас, не ждать!
Услышав такую угрозу, самка яростно зашипела и отскочила назад.
- Эй! – Фер неожиданно решил, что пора бы влезть в разборки этой еще не образовавшейся ячейки гоблинского общества. – Ты что вытворяешь?
- Тупой гобол не понять! Хорошо, Дог простить тупой гобол, если он уйти, если нет, то убить тупой гобол! Ты моя, не вставать, лежать, я сказал! – Он ногой зарядил лежащей на земле самке.
Фер прекрасно понимал, что, возможно, сейчас совершит большую глупость, но ничего с собой поделать не мог. Он резким движением оттолкнул наглеца, от чего тот, споткнувшись о камень, приземлился прямо на свой зад.
- А ну, отошел от нее!
- Говорят гобол умный? Нет, гобол тупой. Сейчас Дог убивать гобол! Краата!!!
- Краата! – подхватили собравшиеся гоблины, которые уже несколько минут наблюдали за представлением.
Что это значит, Фер понятия не имел, но его вдруг неожиданно схватили под руки потащили на «площадь», где еще совсем недавно толкал речи Гок Великий. Толпа опять облюбовала плато, только на этот раз они образовали что-то наподобие круга и затем вытолкнули туда Фера и его соперника.
- Краата! Краата! Краата! – Бесперебойно кричали собравшиеся гоблины. Неожиданно из пещеры вылез сам Гок, его морда уже была в крови любопытного неудачника, посмевшего уточнить, где же все-таки висел этот проклятый череп.
- Что вы тут развылись? Я спать собирался… а, краата! Не успел еще толком отдохнуть, так уже отбиваешь себе самочку. Ну, гобол! Ну, шустрый! – Огр стер лапой кровь с подбодка. – На это даже я посмотрю! Начинайте, порадуйте Гока Великого.
В принципе, не нужно было быть гением, чтобы понять, что сейчас начнется бой насмерть. Под шумные крики толпы Догу и Феру предстояло схлестнуться врукопашную. Правила поединка допускали использование всех предметов, что находились в кругу. Фер это сразу понял по тому, как его оппонент схватил камень и побежал на него в надежде быстро проломить череп. Начался танец смерти. Дог из стороны в сторону махал кулаком с камнем, а Фер пока только уходил от атак. И вот что странно, гоблин из Мира Прогресса несмотря на усталость и стресс, спокойно от них уворачивался. И, нет, Фер не был профессиональным бойцом, хотя и в детстве иногда боксировал (на родной ферме это было весьма популярное развлечение). Еще момент, удар и… кулак Фера попал точно в челюсть оппоненту. Эта атака не была какой-то неожиданностью, скорее наоборот очень даже предсказуема. Но Дог абсолютно не нее не среагировал, лишь продолжим махать из стороны в сторону камнем, лишь пару раз ему удалось задеть соперника. И тут до Фера дошло – эти гоблины, они просто лишены инстинкта самосохранения! То, что Гок их жрет и не краснеет, то что их вырезают сотнями представители высоких рас, то что они каждый год мрут тысячами – это все притупило их инстинкты ценности жизни. Они как курицы, для которых смыслом существования является путешествие в суп или на вертел.
Фер ловко поднял камень с земли и метко швырнул его прямо в лоб надвигающемуся Догу, тот взвыл от боли, но продолжал идти, прикрыв лицо руками. Но протопал он недолго, так как подножка Фера быстро опрокинула здоровяка на землю. Падение выдалось откровенно неудачным, Дог упал головой прямо на камень и распластался, лишь изредка кряхтя.
Толпа взорвалась аплодисментами, даже Гок поднялся со своего каменного «трона» дабы рукоплескать победителю. Крики «Краата! Краата!» начали плавно переходить в «Убей! Убей!» Фер стоял над поверженным соперником с камнем в руке. Одно движение и все будет кончено…
В это момент Фер хотел, подобно герою какого-нибудь эпоса, закричать: «Нет! Я не буду этого делать, а вы все лучше взгляните в сторону подножия – вот он, ваш враг! Сидит и пожирает нашего брата. Бей его!» Но одно дело думать о подвиге, и совершенно другое – воплощать его в жизнь. Зубы неприятно застучали, а камень вывалился из руки и покатился в сторону, под потихоньку смолкающий шум собравшихся.
Секундное молчание неожиданно прервал крик из толпы:
- Он хочет подарить последний удар! Я его найти у реки! Это мой удар! – На импровизированную арену выскочил уже знакомый гоблин с копьем. – Благодарить щедрый гобол за честь! Теперь я твой друг! – С этими словами он вонзил свое копье прямо в череп несчастному Догу прямо в разбитую голову.
Гоблины снова заорали в радостном экстазе, только теперь они скандировали: «Гобол!», «Гобол!», «Щедрый гобол!».
«И это мой народ», – с грустью заключил Фер и, будто пьяный, побрел в сторону своего нового жилища.
Глава 3
Сегодня проклятая луна светила ярко, как никогда, к тому же, этот свет нес в себе какой-то красноватый оттенок, что нехарактерно в это время года.
«Кровавая луна! Да, в эти дни прольются реки крови». – Келтер Каморан, облокотившись на стену башни с бледным лицом осматривал свои владения. Из его головы все никак не мог выйти недавний визит в обитель молчаливых сестер, совершенный им несколько дней назад.
«Заносчивые суки! Скоро ваши трупы будут лежать в свете кровавой луны, если уже не лежат». – От этих мыслей на его лице появилась довольная улыбка (в последнее время крайне редкое явление). Спустившись на внутренний двор Твердыни Каморана, он прошел мимо вывешенных в ряд клеток, с покоящимися там трупами тех, кому не посчастливилось попасться под горячую руку главы рода.
Разведчики Южных Земель, фереленцы, ну и, конечно же, повстанцы. Все как один жалкие черви, решившие бунтовать против надвигающегося нового порядка – ах, какая потеря! Впрочем, они сами выбрали свой путь, эти воины, следопыты, мятежные маги… Думают, что с ними шутить собираются, да хрен там!
«Галатар… - от мыслей о племяннике воина передернуло, – значит, ты жив». - Вынув «Зуб пустоты» из ножен, он снова перенесся в обитель молчаливых сестер.
Начать надо с того, что письмо, принесенное где-то неделю назад голубиной почтой, его немного обескуражило: «Всем хранителям тайны мироздания! Срочно явиться в главную обитель ордена для участия в совете с представителем Нижнего Мира».
Прочитав послание, Келтер, недолго думая, отправил его в огонь камина.
«И что же этим безбожникам надо? Неужели молчаливые суки все же доложили им обо всем. Или же…»
Взяв в дорогу своих лучших гвардейцев и проинструктировав остальных, чтобы, в случае чего держали оружие наготове, он отправился в путь.
Главная обитель встретила его холодно. Все, начиная от каменной стены, заканчивая странными женщинами в красно-черных мантиях просто излучали враждебность и некое пренебрежение. Они как будто бы кричали: «О, братоубийца пожаловал! Фанатик трижды проклятого Мифрилового Пакта! Ничего, ты отсюда не выйдешь!»
Но Келтер ничуть не испугался. Он лишь снисходительно все осматривал, приговаривая про себя: «Я-то выйду, а вот вы… скоро найдете здесь свою смерть».
Дверь в подвале открылась, и молчаливая сестра указала стоящий в углу странный черный прибор с кнопкой, которая непрерывно мигала красным цветом - знак того, что на той стороне кто-то уже ждал. Сев на стул, мрачный воин тихо представился:
- Келтер Каморан, глава рода Каморанов.
- Ну наконец-то! Мы уже заждались вас уважаемый Келтер.
«Даже не знает правил хорошего тона, кусок конского навоза».
- Ах, да! Прошу прощения, что забыл представиться, заместитель верховного инквизитора Мира Прогресса, доверенное лицо премьер-министра, руководитель отдела по вопросам взаимодействия двух миров Мартель Ланар.
«Эльф, значит, еще и навесил на себя кучу титулов, а по факту – очередное ничтожество из Нижнего Мира».
- Я не буду долго расписывать ситуацию, хранитель тайны мироздания Келтер, скажу лишь, что у меня для вас две новости: одна касается общего положения дел, вторая лично вас. Что ж начну с общего: почему мы вызвали всех хранителей, и что тут вообще происходит. А происходит вот что… - он на секунду запнулся, как будто бы потерял место, с которого собирался по планшету зачитывать текст. – В своих недавних донесениях стражи границы с вашей стороны (то есть молчаливые сестры) указали на тревожные события, происходящие в Высоком Мире (Общем, как вы его называете), а именно ничем не обусловленные военные действия со стороны Высоких Земель в отношении Южных Государств и долины Ферелен, с которой буквально недавно было заключено мирное соглашение… - Опять секундное молчание. - Мы со всей ответственностью заявляем, что свято чтим договор о невмешательстве, написанный в далекие времена раскола миров, и военные действия на вашей территории нас нисколько не касаются, но эти события удивительно совпали с другой интересней тенденцией, а именно: усиление террористической организации «Мифриловый Пакт». Недавно в Белом Городе открыли первый храм, посвященный Павшему Богу, так же всюду начали появляться странного вида проповедники, утверждающие, что скоро настанет новая эра единения… Так, помимо этого, тут перечислены и другие интересные случаи. Ах, да! Так же утверждается, что вы тоже причастны к распространению идей террористов, а ваша Твердыня Каморанов просто превратилась в рассадник экстремистских идей. Что вы скажете на это, хранитель мироздания Келтер?
- Скажу, что это наглая ложь! Я свято чту порядок, завещанный нашими далекими предками, сам лорд Фрелл может подтвердить мои слова, а вообще, вы меня вызвали, чтобы устроить допрос?
- Я не знаю всей ситуации и руководствуюсь отчетом, что мне принесли, - в его тоне явно прослеживалось высокомерие, примерно так общаются богатые аристократы с приехавшими погостить бедными родственниками, - поэтому и спрашиваю вас. Кстати, о лорде Фрелле! Он единственный, кто не пришел на вызов, хотя письмо точно было получено. Вам что-нибудь известно о его состоянии?
- Последний раз, когда я его видел, владыка был в прекрасном здравии.
- Хорошо, потому что я не хочу сейчас лезть в ваши разборки и проводить расследования. Моя задача - как можно скорее урегулировать эту непонятную ситуацию и тотчас же предоставить доклад о проделанной работе. Поэтому слушайте внимательно! Первое: повторюсь, что нам абсолютно без разницы, что у вас происходит в плане войн, политических интриг и прочих катаклизмов, поэтому хоть поубивайте там друг друга! НО! Никакой церкви Павшего Бога и Мифрилового Пакта на официальном уровне быть не должно в принципе, иначе ждите последствий. По этому вопросу все! Второе: мои слова уже переданы всем хранителям тайны мироздания. Представители Ферелена, Южных Земель, Верхолесья и подземного царства гномов уже уведомлены, поэтому постарайтесь уж как-нибудь совместно решить проблему, которую я озвучил, если что, можете обратиться к ним за помощью, в случае чего…
«Не наше дело… но никакой церкви Павшего Бога…последствия… обращайтесь за помощью… Ты что, вызвал меня чтобы просто припугнуть?» – Сейчас Келтер был абсолютно спокоен, он понял, что Нижний Мир ничего не собирается делать и оставляет их наедине со своими проблемами. Прекрасно!
- Я услышал.
- Подождите, это еще не все! Вы разве не хотите узнать про вторую новость, касающуюся лично ВАС.
«Хммм, и что же хочет сказать этот надутый эльфийский фазан?»
- Дело в том, что недавно нам так же поступил отчет от одного из агентов, в котором говорилось, что она вышла на след некого беглеца из Высокого Мира. После небольшого расследования и кое-каких оперативных действий кое-что удалось о нем узнать. Так вот, имя Галатар Каморан вам знакомо?
Келтера прошиб пот. Всю дорогу в обитель, весь диалог с представителем Нижнего Мира он ни разу не терял хладнокровия, но эта новость… руки затряслись, дыхание участилось, перед глазами разом возникли все образы: Ралтар с мечом в груди, порубленный на куски Свен, отсеченная голова Андада и… Галатар. Он до сих помнил его лицо в зале суда, когда тот схватился за голову и был готов принять наказание за убийство, которое не совершал. Тогда казалось, что весь род скоро замкнется на Келтере, но все пошло не по плану… совсем не по плану.
- Вы слышите меня? Я задал вам вопрос?
- Да, я знаю его, это мой племянник… - Машинально ответил Келтер, пытаясь привести себя в привычное состояние.
- Ага, я уже понял. Еще в отчете говорилось, что к его переправке в Мир Прогресса причастен Андад Каморан, бывший хранитель тайны мироздания, но он мертв, а, судя по вашей реакции, вы вряд ли можете сообщить нам что-то ценное.
- Его нашли? – Вопрос прозвучал настолько сухо, что как будто был адресован в какую-то пустоту.
- Нет, но наш агент подобралась к нему очень близко. Только в последнее время что-то перестала выходить на связь… - советник неожиданно запнулся, видимо понял, что зачем-то сболтнул лишнее, поэтому постарался как можно скорее закончить диалог. – В любом случае, все что необходимо вам знать я уже озвучил, если следующий отчет ваших стражей границы меня удовлетворит, то мы вряд когда-нибудь еще услышим друг друга. Так что надеюсь на ваше понимание, всего хорошего.
Обратно Келтер шел, как пьяный. Теперь его уже не интересовали ни молчаливые сестры, ни обитель, ни вообще ничего в этом мире.
«Галатар, сучий полуэльф, так вот где тебя припрятали!» - Но теперь это не имело значения, тем более, когда ему стало известно, что часть ключа от темницы Павшего Бога прибыла в Общий Мир.
Теперь воспоминания Келтера перекинулись на более приятный момент, как он взял в руки мифриловый диск и холодным безжизненным тоном скомандовал: «На штурм! Известите всех, что мы начинаем, обыщите все гнезда этих молчаливых сук, но найдите вторую часть».
Вообще, считалось, что практически все древние артефакты (а тем более такие важные, как часть ключа) лежат в главной обители, но, опять же, хранилище артефактов было в каждом монастыре и вполне возможно, что хитрые сестры для надежности пораскидали их в разные места. Так что, проверить надо все! Сейчас нет права на ошибку, Павший Бог должен восстать из своей темницы, чего бы это ни стоило!
Со стороны тренировочной площадки раздался звук удара металла о металл.
«Холнар, похоже, не прекращает свои тренировки даже ночью». - Келтер решил, что не стоит беспокоить пришельца, тем более, он и сам терпеть не мог, когда отвлекают от тренировок. Вообще, старший взвода ПБУ произвел на главу рода Каморанов благоприятное впечатление. Первая их встреча произошла буквально вчера, именно тогда Келтер получил мифриловый диск и новость, что скоро сюда должен приехать Ландель с подарком в виде Галатара. Новость он принял на удивление спокойно, видимо весь запас своего «удивления» от неожиданного появившегося племянника он растерял во время разговора с советником из Нижнего Мира. Впрочем, в глубине души, Келтер знал, что ни первосвященник, ни Галатар сегодня не предстанут перед ним. И нет, у него не было дара провидения, просто… так должно было быть. А когда вчера вечером принесли раненого Дирка, он лишь снисходительно ухмыльнулся.
Незаметно прошмыгнув мимо тренировочной площадки, он некоторое время шел вдоль стены Твердыни, пока не уперся в небольшую каменную сторожку, в окне которой горел свет. Бесцеремонно толкнув дверь и за два шага преодолев крохотный коридор, Келтер оказался в комнате, переоборудованной под жилое помещение с кроватью, столиком и небольшим камином для обогрева.
- О, смотрите, кто пожаловал! Ты всегда разгуливаешь по дому с оголенным оружием? Или просто посреди ночи тебе вдруг стало скучно, как этому… - с кровати на уставилась пара злобных глаз карлика Дирка, - тренирующемуся?
Келтер и сам удивился, почему до сих пор не убрал свой любимый кинжал в ножны.
- Между прочим, паскуденыш из Нижнего Мира вместо ночных тренировок, которые, к тому же, мешают мне спать, должен висеть в клетке на стене Твердыни!
- Ты слишком уж требователен к человеку, который только вчера выбрался из обители греха. – Келтер даже немного улыбнулся, это утверждение явно несло в себе долю сарказма.
- Это я-то требователен?! Ублюдок бросил меня у портала, прихватив практически всех воинов. Из-за него меня чуть не убили! Из-за него погиб первосвященник Ландель! И ты говоришь, что я требователен! Хах, ты, кажется, оставил в прихожей свои мозги, понтифик Келтер!
- Какой отборный мифрил, этот кинжал поистине произведение искусства…
- Что?
- Я говорю, что если бы ты проявил волю и организовал встречу как полагается, то ничего этого не произошло бы.
- Так это я, получается, виноват?! – Дирк хотел вскочить с кровати, но боль в нижней части спины была просто невыносимая.
- Лежи, лежи, отродье, лежи… - звучало это, откровенно говоря, зловеще. Карлик уловил этот тон и решил переключить тему:
- Ты зачем пришел сюда, Каморан? Тебе что, действительно, ночью не с кем поговорить?
- Не с кем, мой маленький друг, не с кем. Ты что, забыл, что я всех убил! – И тут Келтер залился просто каким-то гротескным хаотическим смехом. – О-х-х-х-х, - неожиданно он снова вернулся в свое привычное мрачное состояние, - ты помнишь Феррона?
- Твоего старого учителя в гильдии воинов? Конечно, помню. А к чему эти вопросы?
- Да так, мне вдруг вспомнился мой старый наставник.
Что-то тут не то, Дирк очень давно знал Келтера Каморана, его повадки и шутки, но сейчас… в нотках его голоса слышится какая-то странная интонация.
- Мне некогда выслушивать твои подколки, если ты…
- Нет, сейчас самое время!!! Видишь? – Он направил кинжал в сторону лежащего на кровати карлика. – Этот «Зуб пустоты» дал мне мой учитель во время церемонии посвящения…
- Я же был там! К чему ты мне все это говоришь?
- Потому что именно его ты показывал на суде над Галатаром. Получилось эффектно, вот только все это было зря, мой племянник теперь снова здесь.
Дирк, естественно, не видел стреляющего, но прекрасно понимал, что скорее всего это был Галатар, который каким-то чудом смог разоружить Ланделя и его подручных. Так что утверждение Келтера даже не оспаривал.
- Ну и ладно, все равно этот остроухий уже ничего не изменит!
- Ничего не изменит… - Келтер крутанул кинжал в руке. – Да! Именно так и сказал Феррон перед тем, как уйти в вечность: «Это ничего не изменит». Даже он понял, что его время вышло, а я сделал то, что должен был - провел ему этим кинжалом по горлу! Это и было частью испытания, уготованного самим Павшим Богом. Его и моего испытания…
- Келтер, что ты вообще несешь?! – Дирк заволновался, тем более, он до этого момента не знал, что именно ученик помог своему старому учителю отправиться на аудиенцию к Павшему Богу.
- Ты разве не видишь? Все повторяется, сиреневый дым, он везде! Это высшее благословение, сейчас Он ждет тебя в своем царстве с распростертыми объятиями, так иди же к нему! – Келтер начал медленно приближаться к кровати.
- Что??? Нет здесь никакого дыма! Ты, сумасшедший ублюдок! Спроси Его Голос, спроси ее!!! Ты совершаешь ошибку!!! Не делай этого!!!
- Не обманывай себя! Это испытание, такое же, как тогда с Ферроном! Прими то, что должно случиться, ведь ты уже отыграл свою роль.
Был ли в комнате сиреневый дым? Сложно сказать, Келтер точно его видел, а вот Дирк вполне мог соврать, дабы ухватиться за последнюю соломинку. Но, с другой стороны, новый глава рода Каморанов настолько далеко зашел в своем безумии, что все это просто могло материализоваться в его больном воображении. Тем более, он давно уже представлял себе с каким удовольствием он когда-нибудь пронзит этого мерзкого карлика.
Дирк, собрав последние силы, ловко спрыгнул с кровати, но тут же от боли рухнул на пол. Может, Келтер прав, и он действительно отыграл свою роль? Жалкий уродец, когда-то выкинутый безымянными родителями в сточную канаву, прошедший суровую школу выживания в трущобах и бродячих цирках, сумевший выбиться на вершину иерархии древнейшей секты благодаря своему упорству и вере. Да! Он душой и телом был предан Мифриловому Пакту, он любил Павшего Бога всем своим маленьким сердцем, а тот, в свою очередь, наградил его способностью открывать зеркало между мирами, совокупляясь с Его Голосом, которая только с виду была прекрасной эльфийкой, а по факту, скорее, каким-то порождением иного мира. По крайней мере, даже Дирк не знал ее истинную сущность, но этот вопрос его мало волновал. Главное, что у него была сила, а теперь эта сила, похоже, погаснет навсегда из-за сбрендившего окончательно Келтера Каморана.
- А-ха-ха! Аааа… прости, Дирк, я тут вспомнил, как обещал разрубить тебя надвое, что ж, кинжалом это сделать будет не просто, но я привык выполнять обещания. В конце концов, не все же «Зубу пустоты» питаться только кровью тех, которые не следует по его пути… - В его глазах сверкнул характерный блеск. – Сегодня он сполна изопьет кровь святого апостола Дирка Крателла! Обещаю, что лично буду присутствовать на открытии храма в твою честь…
В ту ночь стены содрогнулись от истошного крика, но в последнее время в Твердыне Каморана это стало настолько обыденно, что никто даже не обратил внимания.
Глава 4
Из полузатопленного тоннеля шел неописуемый смрад, что, в принципе, не удивительно, ведь обитатели замка еще во времена предыдущего владельца периодически скидывали туда свой недоеденный обед и различные нечистоты. И, хотя, это вроде как был тайный тоннель, соединявший небольшое каменное строение во дворе замка и речной пляж, но практически все в округе о нем знали. Оттого и странно, что новый барон даже не удосужился выставить сюда охрану.
И вот по этой зловонной жиже бодро шагала четверка искателей приключений: в хвосте шел молчаливый южанин с метательными кинжалами, немного впереди крепкий человек с мечом, затем гном с топором на плече, а возглавляла этот причудливый строй женщина в кожаном снаряжении следопыта, вооруженная коротким мечом и длинным луком.
- Оххх, святые покровители народа подземелий! Ну и вонь! Вот скажите, какого хрена мы идем через все это месиво, ведь можно же было спокойно забраться по стене? – Гном уже с трудом сдерживал рвотные позывы.
- Ага, чтобы нас снял из лука первый попавшийся пьяный стражник. Моргор, ты, кажется, перенюхал здешних ароматов. – Парировал мечник, которого уже и самого начало мутить от местных «благовоний».
- Конечно, перенюхал! Тебе-то легко говорить, вон какой длинный, это я тут внизу вынужден вдыхать все дерьмо, которое сюда любезно сбрасывает стража Твердыни Плайера.
- Ну, это уже давно не Твердыня Плайера, теперь это замок барона Сирта.
- Тьфу ты! Пусть меня поимеют все хранители народа подземелий, если я назову этого мясника бароном…
- Не богохульствуй, гном. Я слышал за такие выраженьица в Алмазном Городе могут и на площади отхлестать. Хе-хе, представляю, как жопа Моргора Крега на всеобщем обозрении разлетается от ударов плеткой.
- А ну, попридержи-ка свой острый язычок, Гурт! Во-первых, мы не в Алмазном Городе, а во-вторых…
- Т-с-с-с, - в разговор вмешалась женщина, - мы уже почти на месте, наш союзник из прислуги в замке сообщил, что стражников там быть не должно, но, все же, не теряем бдительности.
- Да хрен бы с этими стражниками! Пусть будет хоть целый замок, это отребье, что набрал Сирт, годится разве что для шинковки моим топором. Все вменяемые стражи земель уже давно на нашей стороне.
- Или в могиле, - грустно подытожил мечник.
Наконец-то смрад туннеля начал потихоньку испаряться, и впереди замаячила главная цель – вход во внутренний двор. Открыв старые ворота, с которых именно этой ночью кто-то любезно снял засов, вся четверка наконец-то смогла вдохнуть свежий ночной воздух. Вокруг ни души, лишь красноватый лунный свет ярко блестел на отполированных металлических клетках, в которых нашли последние пристанище предыдущие владельцы замка.
- Ба! Да это же его превосходительство Плайер, - гном указал на изрядно подпортившийся труп в дорогих одежах, - только сегодня его вспоминали.
- Не обязательно, может, и его советник, тот тоже любил разодеваться как петух. – Гурт, достав меч, быстро занял выгодную позицию за одной из колон замка.
- Да не, советничек, как раз, живехонький, этот пес себя прекрасно чувствует в Белом Городе; при первой же возможности нашел себе нового хозяина, теперь день и ночь лижет его сапоги.
- Эллестра тебя дери, заперто, - женщина, дернув ручку, тихо ругнулась. На самом деле это не очень хороший знак, ведь союзник передал, что откроет дверь, ведущую с внутреннего двора в центральный коридор первого этажа.
- Моргор, сейчас Гурт тебя подсадит, а ты залезешь в окно и откроешь нам засов с той стороны.
- Конечно, моя леди, вот только боюсь, что как только попаду внутрь, на вонь слетится добрая половина стражи этого сраного замка.
- Так в чем проблема? - в разговор вмешался мечник, - Ты же как раз хотел покрошить в капусту все это отребье.
- За то, что эти почитатели дохлого Бога сделали с нашим любимым лагерем следопытов, я буду крошить их, не зная жалости!
Через секунду Моргор залез на плечи Гурта и ловким движением просочился в небольшое окошко, а еще спустя мгновение послышалось шуршание, и дверь открылась. Четыре тени отправились в самые недра замка. Порядок построение был все тот же: женщина впереди, гном следом, мечник и молчаливый метатель кинжалов сзади.
- Сперва идем наверх в башню, Сирт - главная цель, остальное подождет.
- Н-о-о-о… наши друзья… они же там, в подвале. Сколько из них осталось в живых, и что с ними делают потрошители этого… да даже человеком не хочется его называть!
Женщина повернулась и уставилась прямо на гнома. Ее красивое южное лицо уродовал змеевидный шрам, проходивший от нижнего века до губы, но при этом он каким-то чудом не касался носа.
- Да поможет Эллестра нашим воинам, но смерть Сирта на первом месте, - сказано это было таким тоном, что все лишь утвердительно кивнули. А впрочем, они и так все прекрасно понимали – слишком долго готовилась эта вылазка, и слишком много сейчас поставлено на карту, именно поэтому зверь должен быть уничтожен в своем логове, чего бы это ни стоило!
Натира после своих слов постаралась как можно скорее отвернуться и продолжить путь, ведь сейчас она командир отряда, и никто не должен видеть ее слабости, но все же сердцу не прикажешь, и искреннее переживание за судьбу пленных товарищей больно било по ее душе.
Пройдя по коридору и очутившись в банкетном зале, четверка впервые столкнулась с охранником замка. Подвыпившее бородатое существо со шрамами на лице тренировалось метать кухонные ножи в прикрепленную на стене голову кабана, получалось это без особого успеха, ножи постоянно с мерзким звуком отлетали в сторону.
- Я могу ему показать, как надо, - южанин с кинжалами обратился к Натире, - вы позволите, сестра?
Та утвердительно кивнула.
Никто даже ничего и не понял. Парку движений…, и бородач уже лежит на ковре с кинжалом в горле.
- Ух, вот это бросок! А неплохо у вас на Юге тренируют, я всегда думал, что теневые монахи всего лишь забавные чудики, а вы, оказывается, еще и профессиональные убийцы.
- Спасибо, брат гном, но убийство не считается у нас добрым поступком, хоть порой мы и вынуждены прибегать к сему методу. Именно поэтому, оказавшись в чертогах Таоса, мы просим прощения у всех жертв…
- Все, все, лучше молчи дальше! Мне слишком уж у многих придется прощения просить, так что для вашего ордена я точно не пригоден.
Южанин с улыбкой поклонился и снова замолчал.
Следующие комнаты оказались пусты: ни прислуги, ни охраны… Казалось, что замок будто вымер, но вот что действительно мозолило глаза, так это натыканные в каждом углу знамена с латной перчаткой на сиреневом фоне. Ну и мерзость! Просто какое-то глумление над славным символом стражей земель лорда Фрелла.
- Там, смотрите, проход в башню, охраняет всего один сонный стражник. Кажется, Сирт совсем поверил в себя.
И действительно, проход сторожил пожилой фереленец, который клевал носом так, что, казалось, скоро достанет им до пола.
- Нет! – Натира вскрикнула так, что даже гном дернулся. – Он один из наших союзников, Гурт, убери меч.
- А что… стой кто идет?! Ах, это вы, слава Богам, я уж думал, что вы не придете или, того хуже, по пути вас порезали на куски воины барона…
- Никакой этот сукин сын не барон! – гном все не унимался, - Безродная нечисть, обманом получившая титул из рук больного лорда Фрелла.
- Вы уж извините, я человек старой закалки, прошлый хозяин просил называть его магистром темных искусств, этот бароном, а мне что, жалко, что ли? Пусть называют себя хоть эльфийской куртизанкой, лишь бы жалование платили.
Собственно, титул магистра темных искусств, предыдущий владелец замка – Плайер нацепил не просто так. Он давно был известен в аристократических кругах как призыватель демонов и некромант, но на эту шалость власти смотрели сквозь пальцы.
- Хах, вот вам и старая закалка! Продал своего нового владельца с потрохами, а еще скромнягу из себя строит.
Пожилой фереленец на это замечание лишь улыбнулся, его непринужденная улыбка казалось какой-то по-детски наивной.
- Уважаемый гном, если бы не я, то ваша маленькая усатая головка уже бы украшала внутренний двор. Вам на самом деле повезло, что Сирт обычный жадный солдафон, а то хрен бы я взял ваши фрелины. По крайней мере Плайера я бы точно не продал… - небольшая пауза, - так дешево.
Натира сделала шаг вперед, перекрыв тем самым темпераментного гнома. Сейчас споры были, точно, ни к чему, необходимо было сделать дело как можно скорее.
- Он в башне? К чему нам готовиться, там есть охрана?
- Ну, единственный охранник - это я, а он, да, там в башне, молится своему Павшему Богу. Эх, помню, когда-то там была лаборатория по вызову демонов и проведению черных ритуалов некромантов – вот веселое было время, а сейчас устраивают свои молебны и нюхают этот свой сиреневый дым. Хорошо хоть в этом дыму иногда оргии устраивают, а то совсем от скуки помереть можно. Тут недавно карлик с эльфиечкой заезжали, так вот они там… - Старый слуга хотел было рассказать целую историю, но лучница все же тактично его приостановила.
- Нам действительно могут помочь эти сведения, но сейчас нас интересует только Сирт и его солдаты. Скажите, в замке много охраны?
- Хммм, практически нет. Всех бывалых воинов отправили в Твердыню Каморана, остались только новички. И я вам скажу, что такого сброда уже давненько не видел, большинство, в отсутствии контроля, уже успело накидаться дешевым пойлом, и теперь шарахаются по замку как пьяные гоблины. Кстати, - он выставил лицо вперед, как будто собирался сообщить какую-то сверхсекретную информацию, - я тут слышал, что объединенная армия собирается штурмовать, вы не поверите, обители молчаливых сестер! Как вам такое?
Но эта новость не произвела на Натиру никакого эффекта, о том, что осада монастырей началась, она узнала еще вчера.
- Благодарим за все то, что вы для нас сделали, а теперь вам лучше покинуть это место, так как скоро тут будет очень жарко.
- Ну удачи, она-то уж вам, точно, понадобится.
На этом разговор закончился, четверка отправилась выполнять свое дело, а старый слуга исчез где-то в комнатах замка, как будто его никогда тут и не было. Весь оставшийся путь гном плевался практически каждый шаг, приговаривая, что была бы его воля, то такое мерзкое существо, как этот пожилой фереленец, давно бы отправилось на корм плотоядным червям в тоннелях за Алмазным Городом.
Без лишней скрытности они вошли в круглую комнату, уставленную свечами и разукрашенную древними руническими письменами. В своем антураже она все еще была похожа на пристанище какого-нибудь некроманта или демонолога, но теперь в ней еще присутствовала какая-то неестественность и чужеродность для Общего Мира. Убранство было крайне скромное: старый дубовый стол, прошедший не одно поколение хозяев замка, и трон с черепами и костяными узорами, оставшийся еще от Плайера, на котором восседала их цель.
Сирт встретил нарушителей абсолютно спокойно. Красивый молодой воин с ясными глазами, облаченный в сияющие, отполированные до блеска, латы стражей земель лорда Фрелла. Оранжевый плащ с вышитой латной перчаткой как будто колыхался на ветру, но при этом в комнате не было даже намека на ветер. Длинный меч, с декоративными узорами на рукоятке, покоился в дорогих, обшитых серебром, ножнах.
- Неужели, вы наконец-то явились, а то я уже собирался отправляться на покой. - Он привстал с некромантского трона. – Так, так… Ночная Ведьма, я полагаю. Наслышан о тебе, в последнее время настоящая головная боль для армии владыки Высоких Земель и ее спутники. Кхххмм, да уж… думал, что компания будет посерьезнее, но ладно...
- Сирт! – Натира натянула тетиву лука. – Вот мы и встретились! Сейчас ты ответишь за все то зло, что сделал…
- Зло? Это я-то сделал зло? – Этот взгляд: спокойный прозрачный, абсолютно дружественный. Он смотрел на всю четверку так, как смотрит отец на своих провинившихся по мелочи отпрысков. – Нет, сейчас как раз я не делаю никакого зла, я впервые за все время творю добро.
- Ага, - вперед вышел гном, - Плайер уж точно оценил твою доброту, а еще те несчастные в твоем подвале.
Но на новоиспеченного барона это утверждение никак не подействовало, он даже улыбнулся.
- Без меча не будет мира, так говорит Он и слова его правдивы. Долгие годы я выполнял безумную волю лорда Фрелла: уничтожал целые деревни, убивал женщин, мужчин, стариков… все ради того, чтобы поддержать некий «порядок Высоких Земель». Но был ли он, этот порядок? – Он склонил голову и начал смотреть в пол, как будто там что-то лежало. – Во снах мне часто являлись те, что погибли от моего меча; они ничего не говорили, лишь смотрели своими безумными глазами, а я бежал что есть сил в черную пелену безвременья. Бежал… бежал… бежал… пока мне не открылась истина, его истина. Он просто спросил: «Куда ты бежишь?». И я остановился, а затем мне показали мое предназначение.
Гном опять что-то хотел сказать, но слова застыли в горле.
- Когда-то я плакал, как ребенок… но больше не будет никаких слез. Мир, состоящий из Его любви, прекрасен, это понял и лорд Фрелл, и Келтер Каморан, и еще легион его верных последователей, но вот вы, - барон стремительным движением извлек меч из ножен, - к сожалению, ничего не поняли.
Звук пущенной стрелы мерзко засвистел, мгновение – и она уже торчит из трона с черепами. Мимо!
- Хороший выстрел, вот только бесполезный. Смотрите! – Комната стремительно начала заполняться сиреневым дымом. – Он смотрит за мной и благословляет на ратный бой с теми, кто никогда не сможет познать истину, с теми, кто уже мертв внутри! Пока наше воинство штурмует обители молчаливых сестер, я здесь и сейчас исполняю свое предназначение!
Дым буквально за секунды заволок всю комнату, скрыв барона и всю четверку. Монах-южанин кинул кинжал в то место, где только что стоял Сирт, но в ответ послышалось только бряцанье металла о стену. Натира достала из ножен «Погибель гоблинов», и только благодаря этому осталась жива; фигура Сирта в мгновение ока оказалась перед ней и длинный меч начал методично опускаться, пробивая защиту. Понятное дело, что сил даже подготовленной девушки не хватит, чтобы оказывать полноценное сопротивление бойцу из стражей земель, так что оставалось только защищаться. Несколько ударов она достаточно успешно парировала, но вот последний выбил ее из равновесия, и если бы не вылетевший из дыма с топором наперевес Моргор, то, скорее всего, меч бы уже отсек ее милую головку. Гном бился со всей яростью, что дали Боги храброму народу подземелий, пару раз даже казалось, что ему почти удалось пробить защиту барона, но Сирт все же был не так прост. Ловким движением меча он умудрился выбить топор из рук гнома, а его самого отбросить в сторону. Но опять в, казалось бы, решенный исход вмешалась удача в виде монаха-южанина, который точным броском засадил Сирту кинжал прямо в бедро. И хотя латный доспех, по идее, должен был защитить владельца от столь незначительной угрозы, но кинжалы Южных Земель не зря славилась своей остротой; схватившись за ногу и кряхтя бывший хранитель закона растворился в дыму.
- Группируемся! Не теряем друг друга из виду! – Натира истошно кричала своим компаньонам, чтобы они подошли поближе.
- Я вижу его, сейчас я все закончу! – Гурт, выставив меч вперед, бросился в самую густоту дыма.
- Нееет!!! Вернись назад, он слишком силен!
Но Гурта было уже не остановить. Послышались звуки ударов, которые с каждой секундой становились все громче и громче, барон определенно шел в атаку.
- Получи, отродье! – Гурт вложил в этот удар все силы, что у него остались, но, к сожалению, меч прошел в пустоту, а последовавший за ним укол от Сирта пронзил несчастному живот. Затем последовало самое обычное добивание: пару ударов опустилось сверху на Гурта, но их, как ни странно, он сумел парировать. Затем клинок барона колом опустился вниз, и тут произошло… невероятное! Гурт сумел ловко откатиться в сторону, а его рука резко подняла меч и вонзила его врагу точно в бок (как раз между креплениями защитных пластин) практически по самую рукоятку.
Сирт обронил свой меч и, в недоумении с торчащим из тела клинком, сделал два шага назад.
- Все, все… как Ты и предсказал. Неужели, твой раб обрел покой. Господин… - Подобно колоссу он с грохотом рухнул на пол и испустил дух. Наконец-то хранитель закона барон Сирт отмучился в этом мире. С его смертью сиреневый дым исчез так же быстро, как и появился.
К еще живому Гурту бросился Моргор, а за ним уже остальные.
- Друг, друг, мы сделали это! Ты был просто великолепен! – Гном со слезами на глазах схватил дрожащую руку товарища.
- Я, я… аха… я сделал это? Кха-кха… - Изо рта показалась кровь.
- Да! Да! Главное, дыши ровно, сейчас мы вынесем тебя отсюда, через неделю будешь как новенький. Это я тебе камнем клянусь, только… только не опускай руки!
- Кха, кха… я… а я же ведь говорил, тогда на экзамене, когда сражался с орком… говорил же, что это еще не конец! Я мог еще сражаться… Почему… Почему мне не дали шанс?! Почему… - Губы следопыта еще пару раз дрогнули, а глаза, несколько раз моргнув, безжизненно сфокусировались в одну точку.
Моргор аккуратно положил тело друга на пол и, утерев лицо, начал шептать молитву последнего пути воина, и, хотя в гномской интерпретации она значительно отличалась о той, что положено читать по погибшему человеку, никто не посмел его остановить или поправить. Монах и Натира лишь кротко стояли и смотрели за этим величественным и грустным моментом, от которого не могли не навернуться слезы.
А между тем в подземелье ждали их товарищи, по воле случая оказавшиеся в руках палачей барона.
- Пойдем, Моргор, Гурт храбро бился, но сейчас мы нужны живым. – Натира ласково положила руку на плечо гнома.
- Да… мы идем, ну, мрази, бойтесь! Никто сегодня не выйдет отсюда живым! За тебя, Гурт Виртул! За тебя!
Этой ночью пролилось много крови. Троица в своем походе в подвальные помещения не щадила никого из оставшихся охранников. В принципе, диверсанты и никакого сопротивления толком-то не встречали: все охранники на удивление легко резались, так как среди них практически не было никого в трезвом уме и с хорошими боевыми навыками.
И вот наконец-то перед ними вторая цель. С замиранием сердца Натира смотрела на тяжелую дубовую дверь в подвале, там за ней лежали те, кому не посчастливилось угодить в плен к палачам барона. Мысль о том, что все их товарищи могли
быть до неузнаваемости изранены и изувечены нагоняла ужас, но все же еще в глубине души теплилась надежда, что Сирт, хоть и слыл знатным мясником, но до уровня того же Келтера Каморана ему было ой как далеко.
С сильным грохотом деревянный засов рухнул на пол, и дверь отворилась. Из темноты сразу же повеяло каким-то холодом и безысходностью, но, несмотря на все это, Натира, достав из-за пазухи маленький светящийся кристалл, бойко сделала шаг вперед, ее примеру последовали Моргор и монах. Тут же по углам зашевелились закутанные в тряпье тела, которых было не так уж и много – всего пять, но каждый прижимался к стене в надежде, что пришли не за ним.
- Вы свободны! Мы из сопротивления, нас сюда прислал сам мастер Сиддон!
Услыхав это, одно из тел бросилось в ноги лучнице, что-то мыча под нос.
- Коррел, это ты? Ты жив!
«О, Эллестра, что они с тобой сделали? Твой рот зашит!? Какой ужас!» - Натира со всей сжала рукоять «Погибели Гоблинов», сейчас ей хотелось вырезать весь замок подчистую, и не только стражу, но и всех, кто помогал Сирту в его мерзких деяниях.
Потихоньку к спасителям начали подползать и другие пленные: голодные, измученные, израненные, сломленные…, из четверых только один эльф мог уверено стоять на ногах. Но что это такое? Пятый узник даже не шелохнулся из своего угла, видимо совсем умом тронулся, вот бедолага.
- Вставай, боли больше не будет, мы друзья и пришли помочь тебе.
Как только свет чуть-чуть озарил лицо пленника, пальцы Натиры разжались, отправив световой кристалл кататься по полу.
Этого… этого не может быть! Это призрак! Кошмар из той жизни, которую Натира уже давно забыла за два года. За это время обстоятельства выковали из нее добрую сталь, но сейчас металл как будто бы треснул под напором нахлынувших воспоминаний. Слезы Анакана, смерть Свена Каморана, суд, ночь бегства к Сиддону… все в голове смешалось в каком-то проклятом круговороте. Воспоминания всплывали одно за одним, но все они вертелись вокруг одного имени – Галатар Каморан. Да, она узнала его сразу с полувзгляда! Нет, это не иллюзия, не привидение и даже не просто похожий полуэльф – это, однозначно, ОН, другого варианта быть не может.
Пытаясь сделать хоть что-то, Натира шагнула назад, но ноги подкосились, и она задом приземлилась на холодный пол. В этот момент правая рука начала лихорадочно зачем-то нащупывать рукоять «Погибели гоблинов», но меч, ускользая, как будто бы сам не желал обнажаться против бывшего хозяина.
Тем временем Моргор, видя состояние лучницы, быстро ринулся вперед:
- Что здесь происходит? Кто э… так, погоди, я же тебя знаю. – Гном опустил топор и принялся вспоминать, где же он до этого пересекался с пленным полуэльфом.
- Пожалуйста, выслушайте, - Галатар поднялся в полный рост, - сейчас не время, мы должны спасти ее!
«И кто это там расшумелся?» - пузатый потный человек лет сорока, одетый в кожаный фартук расхаживал с деловым видом туда-сюда по камере, при этом ловко жонглируя уродливыми металлическими клещами. – «Этих пьяных свиней мне бы сюда на пару часиков для перевоспитания, сразу бы научились хорошим манерам! А то, ишь ты, отвлекают мастера от работы!»
Подойдя к бочке с водой, он зачерпнул, почерневшими от крови ладонями, живительную жидкость и размазал по своему сальному, небритому лицу.
- Уххх, что-то я притомился тут с вами. Мне бы все силы на тебя сразу бросить, красавица, но мы, мастера своего дела, не можем так просто сорвать столь сладкий плод, предварительно его не подготовив, - он улыбнулся, обнажив мерзкие желтые зубы.
В этот момент с пыточного кресла раздался мерзкий? стон. Окровавленный гном, кажется, еще подавал признаки жизни, или это была просто смертельная агония… сложно сказать.
- О, смотри, кажется, наш друг еще хрипит. Надо же, какой сильный экземпляр, если бы не ты, то я бы еще с ним позабавился, но время не терпит. Сейчас твоя очередь, красотуля, а заставлять ждать женщин - это же неправильно. Верно?
Дайс уже смутно понимала, что происходит. Сейчас е руки были прикованы цепью к потолку, а ноги лишь носками могли достать до пола, но столь неудобное положение уже давно перестало причинять дискомфорт.
- Ну, что же мы замолчали? Где же твои угрозы? Где крики: «Позовите представителей власти!», «Инквизиция этого так просто не оставит!». А? Или все, теперь мы стали посговорчивее? – Положив клещи на стол, он достал ржавый искривленный нож.
- Я… я же вам сказала всю правду! Если… я… я скажу… все то, что вы хотите, вы же не сделаете м-м-не больно?
Палач залился детским здоровым смехом:
- Аха-аха-ха, ух, насмешила. Я, конечно, не архимаг академии, но не совсем идиот, чтобы поверить в сказки про все эти государства за горами, летающие колесницы и прочую чушь. Хотя, честно скажу, мне понравилось. Из всех экземпляров ты, пожалуй, одна из самых интересных. Остальные обычно говорят, что у них есть много спрятанных фрелинов, влиятельные родственники…, короче, скучные они! Но ты нет, ты очаровательна! И даже, если ты выдашь все на духу про то, что ты разведчица из Южных Земель или повстанец… нет, ну не могу я сегодня довольствоваться только этим, - он кивнул в сторону умирающего гнома. - Ну, просто не могу!
Теперь к страху добавилась непонятная дрожь по всему телу. Неужели она, Дайс Тейрхолл, инквизитор четвертого класса, сейчас окажется сама в роли жертвы. Такого девушка не могла представить даже в самых страшных снах: сперва ее приковали, как какое-то животное, к потолку, затем привели несчастного гнома, над которым этот мерзкий палач издевался в течение всего часа, а теперь… пришла и ее очередь. Впрочем, после увиденного, ей было уже практически все равно, ведь таких зверств над живым существом она еще не видела никогда. Мужчина не соврал, он действительно был мастером своего дела; ни преподаватели по допросам в академии, ни бывалые инквизиторы, приходившие показать мастер-класс молодым, ни в какое сравнение не шли с этим живым воплощением садизма.
Неожиданно, Дайс вспомнила Дитмара, своего могучего защитника, павшего от руки вероломного командира спецназа. Единственный дорогой ей человек, к которому она все время относилась скорее, как к оружию, но только сейчас вдруг начала понимать, как много он для нее значил. Если бы в эту минуту ее разбудили, сказав, что все это сон, она незамедлительно написала бы рапорт об увольнении из бюро инквизиции, и забрала бы его с собой. Да, они бы вместе ушли, обосновались бы где-нибудь в пригороде Города Огней и зажили бы тихой семейной жизнью. Так, стоп! Почему у нее в голове такие мысли, ведь она всегда знала, что для семейной жизни не годится, тем более семья у нее твердо ассоциировалась с властным отцом и безропотной матерью, которых она терпеть не могла. Странно, почему же она сейчас думает об этом?
Ну вот, пошли судороги, а ведь палач еще не приступил к работе. Сейчас предстоит испытать то, что до этого испытывали ее жертвы, какая ирония! Внутри уже не было желания сопротивляться или что-то менять, кажется, она сломалась. Неужели, она в душе все та же обычная капризная девочка, а не бравый агент инквизиции? Видимо, да. Всю жизнь Дайс считала себя очень сильной, по крайней мере намного сильнее среднестатистического жителя Мира Прогресса, но теперь ей открылось, что это совсем не так. А самое забавное, что сломил ее не предатель из взвода ПБУ, не первосвященник Мифрилового Пакта, а какой-то вонючий мужлан из подвала замка первобытного барона. Такой грустный конец!
- Пожалуйся, пощадите, пожалуйста… - Теперь она лишь повторяла эти, уходящие куда-то в пустоту, слова.
- Улыбнись, красотка, я не собираюсь тебя мучить до смерти, как того гнома. Удовольствие же нужно растягивать, правильно? Правильно! Сегодня я займусь тобой, завтра твоим другом полуэльфом, потом опять тобой и так, пока вы мне не наскучите. Не грусти, это не скоро произойдет, когда я работал на старого Плайера, я мог по полгода играть со своими любимчиками. Сирт, правда, не сторонник такого подхода, да и новые игрушки прибывают почти каждый день, но все же для тебя я сделаю особое исключение. Так, и что же мне выбрать для первого раза? Ага, твое личико! Мне кажется этим инструментом можно кое-что улучшить, придать новые интересные формы…
Из-за спины палача раздался громкий стук в дверь. Странно, он же просил, чтобы этой ночью его не беспокоили.
- Да чтоб вас!!! Ну, это уже ни в какие ворота не лезет! Пьяная сволочь! Сейчас я вам покажу, на цыпочках будете ходить мимо моей лаборатории! - Палач опустил искривленный нож и, бранясь на чем свет стоит, кинулся к двери.
- Кто посмел меня отвлечь?! – Небрежным движением он откинул смотровое окошечко, - Эй! Вы что, думаете шутки шутить, да я вам…ААААА!!! – Схватившись за лицо, он с криком повалился на пол. Через ладонь пробивался фонтан крови, очевидно кинжал монаха вошел изуверу точно в глаз.
Бабах! Несколько синхронных ударов и дверная щеколда (которая тут была скорее для декорации) со скрипом вылетела в сторону. Моргор со сверкающими от ярости глазами влетел в пыточную.
- Получи, изувер! Это тебе за наших братьев! – с этими словами он опустил свой топор прямо на голову палача. Тот захрипел и обмяк, но гном все же для уверенности (или из ярости) рубанул его еще пару раз.
Натира тем временем, схватив со стола ключ, открыла кандалы, на которых висела Дайс. Как только инквизиторша оказалась на земле, ее ноги подкосились и она, закрыв лицо руками, рухнула на колени, при этом ее истерический плач был слышан, наверное, в самом укромном уголке этого проклятого подземелья.
Глава 5
На горизонте показалась красная точка, которая становилась все ярче с каждой секундой. И, нет, это был не утренний рассвет, до которого оставалось еще несколько часов, это горел замок барона Сирта. Видимо, слуги и стража, которой повезло в эту ночь не нести караул, обнаружив последствия побоища, принялась грабить имение, да с таким энтузиазмом, что оно заполыхало, подобно факелу. Впрочем, без этого никак, ведь огонь отличный помощник в плане заметания следов.
Галатар, Натира и Моргор трусцой бежали по лесу, стараясь держать друг друга в поле зрения. Проскочить этот участок необходимо было как можно быстрее: фанатики, разбойники, различные монстры…, всего этого тут водилось в достатке. Монах, пленники и Дайс пошли другим путем: на выезде из владений барона их ждала заранее приготовленная повозка, в которой они, под видом беженцев, должны незаметно проскочить через посты стражи на дорогах. Вариант разделения на группы был весьма рискованный, но тут ничего не поделаешь – за голову Натиры (она же Ночная Ведьма) лорд Фрелл назначил ой какую щедрую награду, так что ее появление в повозке вносило дополнительный риск.
Услышав, что им придется разделиться, Дайс мертвой хваткой вцепилась в Галатара, не желая отпускать его ни под каким предлогом. Девушка определенно находилась в шоке от пережитого за последние дни. К счастью, Натира смогла убедить горе-инквизиторшу, что в ее состоянии идти пешком через лес точно не лучший вариант. Против того, чтобы Гал пошел с Натирой и Моргором, никто не возражал, ведь несмотря на притупившиеся за два года навыки, это все еще был достаточно подготовленный следопыт, и, к тому же, гному ой как не терпелось узнать, где все это время пропадал его сокурсник.
Но разговор, почему-то, не заладился. Галатру не очень хотелось распространяться о своих приключениях за Железными Горами, да и беготня по лесу как-то не очень располагала к задушевным беседам. Единственный момент, достойный упоминания, произошел на пятиминутном привале, когда Галатар попросил Натиру дать ему «Погибель гоблинов». Крутанув свой старый меч в руке, он вдруг почувствовал примерно то, что чувствует давно пропавший без вести воин, вернувшийся спустя много лет отсутствия в родные края и обнаруживший, что его жена с другим, по двору теперь бегают чужие дети, а дом уже давно не то родное место, каким было когда-то. Теперь это не его меч, хотя и лежит в руке все так же легко, как и два года назад, но… нет. Развернув «Погибель гоблинов» лезвием к себе, он вернул оружие новой хозяйке.
Не сказать, что дорога до лагеря заняла много времени: несколько часов шатания по лесу, затем переход у реки, потом встреча со связным в деревне…, и, вот, частокол лагеря уже приветствовал путников. Стражники учтиво поклонились Натире и Моргору, а Галатар почувствовал на себе их тяжелый недоверчивый взгляд. Война здорово изменила всех, так что удивляться тут было нечему.
Человек в зеленом плаще следопыта медленно приближался к вернувшимся с задания диверсантам. С каждым его шагом волнительная дрожь в теле Галатара становилась все сильнее, эмоции переполняли через край, а язык как будто отсох. В Мире Прогресса, он частно представлял свою встречу с мастером Сиддоном. Тогда ему казалось, что он, наплевав на все нормы приличия, с криком радости сразу же заключит своего старого мастера в объятия, затем они вместе сядут за стол и, как в старые времена, с кружкой пива в руках будут рассказывать друг-другу удивительные истории. Но реальность оказалась другой: он лишь молча смотрел на своего учителя, который за два года успел здорово измениться, все-таки та беда, что постигла Общий Мир здорово отразилась на его лице: морщины стали глубже, к старым шрамам прибавились новые, но вот глаза все те же – голубые, как горная река. Все тот же взгляд повидавшего многое на своем веку следопыта, которого еще рановато списывать со счетов.
Казалось, что Сиддон абсолютно не удивился, увидев своего давно потерявшегося ученика. Со стороны могло даже показаться, что они не виделись всего-то пару недель.
- Ну здравствуй, засранец! То-то мне на днях бутылки с усиливающими зельями снились. – Сиддон вдруг резко повернулся к лучнице. – Как прошел налет?
- С Сиртом покончено, но вот Гурт… - Натира опустила голову.
- Большая потеря, славный был следопыт, вечером вспомним его, как полагается. А что с пленными?
- Они в безопасности, скоро прибудут. В живых мы нашли только пятерых, включая…
- Да, я вижу. - Он подошел вплотную к Галатару. – Нам с ним нужно о многом поговорить. Пока идите, отдохните, вы это заслужили.
Натира и Моргор, поклонившись, удалились по своим делам, а Сиддон приказал Галатару жестом следовать за ним. По пути полуэльф в полной смог оценить лагерь так называемых повстанцев. Это был обычный военно-полевой лагерь с шатрами и срубленными наспех хижинами, и натыканными повсюду знаменами знакомых ему организаций: вон символ гильдии воинов, вон старое оранжевое знамя стражей земель, были так же узоры из лагеря следопытов. Везде шныряли воины, маги, следопыты… каждый увлеченно занимался своим делом, и никто даже не обратил внимания на появление нового лица. Масштаб воистину поражал, это уже был даже не лагерь, а целый город – огромный город посреди леса. Вот и палатка учителя, серая, без всяких обозначений. Без лишних прелюдий они зашли внутрь.
- Галатар Каморан! Это ты, Эллестра тебя дери! - Как только дверь шатра опустилась, вернулся тот самый Сиддон, по которому все это время так скучал полуэльф. - Мальчик мой, ты жив! Просто невероятно, я уж думал, что Келтер давно замучил тебя до смерти, а следующая наша встреча произойдет только на суде Таоса. Давай, садись быстрее, сейчас я заварю старый добрый травяной отвар, и мы сможем поговорить о том, где тебя носило все это время.
- Мастер, боюсь, что если я начну рассказывать, где я пропадал, то вы вряд ли мне поверите.
- То, что ты пропадал в очень глубокой заднице, я не сомневаюсь, - похоже простая и грубая манера общения Сиддона никуда не подевалась, - ведь ищейки твоего дяди искали тебя повсюду, а скрыться от них ой как не просто. К тому же, мы тоже отправляли из лагеря следопытов своих разведчиков…
- Лагерь следопытов? Что с ним? Что здесь вообще происходит?! – Галатар, сам не того не ожидая, прервал своего учителя.
- Совсем что ли с дерева рухнул? Ты…, - Сиддон лишь краем глаза оценил потерянное лицо своего блудного ученика, и ему сразу все стало понятно, - похоже действительно не в курсе… да уж, тебя не было два года, а за это время все перевернулось с ног на голову, теперь у нас тут война всех против всех. Но давай обо всем по порядку. О, как раз травяной отвар готов!
Как только ты исчез, в Высоких Землях начали происходить странные события. Все началось с того, что лорд Фрелл вдруг стал другим. Он и раньше-то не всегда проявлял благоразумие, но в один момент просто… сошел с ума. Причина тому - его новая жена, эльфийка, и она совсем не та, за кого себя выдает. Это демон во плоти, который полностью поработил разум и волю владыки, а самого его превратил в послушного раба, проводящего дни в кровавых оргиях и праздном веселье. Советников лорда, кто видел истинное положение вещей и пытался что-то изменить, обвинили в государственной измене и казнили на главной площади. Ну, а чтобы окончательно отвлечь всех от насущных проблем, была объявлена война Ферелену и Южным Землям. Лагерь следопытов, гильдия воинов и часть магической академии (та, что не является мужеложцами) отказались участвовать в этой авантюре, за что поплатились. Наш лагерь был сожжен, священная роща Эллестры разграблена, а на ее месте они поставили какую-то часовню. Ах, да! Теперь практически в каждом городе есть храмы этого проклятого Павшего Бога, которые к тому же, находятся под защитой властей. Как грибы после дождя повсюду повылазили проповедники, твердящие день и ночь какой-то бред о «единении миров». Так что, теперь мы единственные, кто сопротивляется этой заразе, но нас не так много, как хотелось бы. Население запугано, многие призваны в армию для бессмысленной войны с соседями…, темные времена настали, очень темные. К счастью, у нас еще есть сторонники, и смерть барона Сирта поистине знаковое событие, дающее хоть какую-то надежду.
- Учитель, про единение миров, - Галатар выдохнул воздух из легких, только сейчас он заметил, что во время рассказа Сиддона практически не дышал, - это не бред. То, что говорят проповедники правда, Мифриловый Пакт действительно собирается объединить два мира, но вот «объединением» это назвать можно только с очень большой натяжкой…
Сиддон внимательно посмотрел на Галатара и приготовился, теперь пришла его пора слушать долгий рассказ про приключения своего ученика. И тот рассказал ему все: как с помощью Андада и молчаливых сестер он переправился через Железные Горы, как жил в удивительном и причудливом Мире Прогресса и, конечно же, о том, как сумел внедриться в ряды фанатиков. Не забыл он упомянуть и про то, что сектанты уже завладели первой частью ключа и что если они найдут вторую, то в мир вырвется сила, которая уничтожит «греховный мир» за Железными Горами и наступит единое царство под дланью Павшего Бога. На вопрос, откуда у заточенного в своем аватаре, давно забытого божества столько силы, Гал ответил, что его энергия – это вера каждого последователя, и жертвы, принесенные «Зубом пустоты», во славу Его. Все это по капле добавляет ему силу, и сейчас этот сосуд полон, как никогда.
- Поразительно. Когда-то я слышал легенды об удивительной стране, где колесницы летают по воздуху, а монстры живут в мире с высокими расами… Даже не верится!
Наступило молчание, каждый как мог переваривал полученную информацию.
- Недавно нам сообщили, что монастыри молчаливых сестер подверглись штурму, видимо, там и ищут часть ключа. Но как бы ни была прискорбна это новость, снять осаду у нас просто не хватит сил, остается надеяться, что сестры смогут выстоять какое-то время. Впрочем, кое-что мы можем сделать. - Неожиданно Сиддон выпрямился в полный рост. - Охрана замка лорда Фрелла сейчас ослаблена, так что нам необходимо проникнуть туда, похитить старого владыку и уничтожить эту суку, из-за которой все это началось. Дерзкая вылазка, требующая огромного внимания к деталям и концентрации, и если ты еще не разучился держать меч и лук своими изнеженными за два года ручонками, то, может быть, я позволю тебе идти с нами.
Галатар в один миг воспрял духом. Неужели старый учитель до сих пор верит в него?
- Конечно, я готов! Я все вспомню!
- Рад что ты не растерял боевой дух. Времени у нас немного, так что начнем, бери меч и дуй на площадку. Я тебя как следует понатаскаю.
Легкая улыбка украсила лицо Галатара. Стало как-то очень тепло на душе от того, что, несмотря на внешние изменения, старый мастер оставался таким же живчиком, как и два года назад.
- Уже бегу, можете не сомневаться! – Забыв об усталости, он кинулся к стойке с тренировочным оружием, которая стояла в углу, но вдруг неожиданно остановился. – Учитель?
- Что такое?
- Есть одно очень срочное дело. Просто, я кое-что обещал одному, очень дорогому мне…, другу.
Глава 6
От неожиданного прикосновения Фер подскочил чуть ли не до потолка пещеры. Все-таки за недолгое время пребывания в клане белого черепа он уже успел понять, что абсолютно любой соплеменник может его пришить, и глазом не моргнув. Причем убить тут могут из-за сущей ерунды: не так посмотрел, не уступил дорогу, позарился на самку… ну или, просто, за то, что гобол. Подлое убийство тут не считалось чем-то предосудительным, естественно, если душегуб проявил смекалку и не попался на месте. А вот если пойман с поличным, то тогда добро пожаловать на суд Гока Великого, точнее сказать, на обед Гока Великого в качестве главного блюда. Оправдательные приговоры в клане белого черепа были как-то не приняты.
Но, к счастью, это всего лишь Мей. После схватки Фера с Догом, та не отходила от победителя ни на шаг, что порой очень доставало. А вчера вечером вообще бесцеремонно легла рядом с определенным намеком. Фер, понятное дело, все понял сразу, но на любовные приключения в такой экстремальной атмосфере выживания его не тянуло от слова совсем (он даже не был уверен сможет ли заняться сексом физически), хотя Мей была весьма симпатичной представительницей гоблинской расы.
И вот сегодня опять! Но на этот раз она пришла не одна, а с какой-то совсем уж молодой соплеменницей. Фер с удивлением смотрел на нарушительниц его спокойствия.
- Это Айя, она моложе Мей и может ублажить Фер, если тот не хочет Мей. Может сделать втроем, Фер это понравится, – закончив предложение Мей уставилась на него глазами, полными надежды.
Но Фера такое предложение не столько шокировало, сколько банально ввело в ступор. Несколько секунд от пребывал в некой прострации, но, сообразив в чем суть, молча рухнул на свою кровать из сена. Ему вдруг вспомнилось, как две сестры обманом затащили его в свою комнату и там, можно сказать, изнасиловали.
«Да уж, видимо разврат в крови у нашей расы, и ничего с этим не поделаешь», - Фер хотел было продолжить про себя рассуждать о гоблинском бытие, этике и прочих высоких вещах, тем более рассуждать на эти философские темы он любил, но в присутствии стоявших над душой дам это как-то не получалось.
- Так! Это… нет, Мей, мне это не интересно, я же тебе говорил…
- Шшшш, – гоблинша начала шипеть словно змея, - ты говорить, что тебе нравится Мей, но Фер не хочет Мей. Хорошо, Мей приводит ту, что моложе и эту он не хочет. Почему Фер никого не хочет?
Ох, ну как же это тяжело, объяснять что-то такому первобытному существу!
- Да нет же, я не отказываюсь от своих слов, ты мне действительно нравишься…
- Тогда Фер ложится с Мей сейчас же!
- Оххх, да что что ж вы все! Может сперва для начала твоя подруга оставит нас наедине?
Молодая гоблинша, тем временем, с интересом наблюдала за происходившим диалогом.
- А что такого? Она смотреть, учиться, как надоесть смотреть – уйти, глупый гобол!
- Да неужели тебе непонятно, что самец и самка в таких интимных вопросах должны оставаться наедине?
- Почему? Какая разница, в чем смысл оставаться одним? Я ничего не понимать. Ты, раз такой умный, объяснить Мей что правильно, что нет. Мей хорошо все понимать. – Неожиданно она посмотрела на Фера с выражением заинтересованности и какой-то доброты.
- Хорошо, хорошо! Я тебе все объясню, но давай не сегодня, у меня скоро совет в пещере Гока...
- А когда!? Говорить быстро, не виляй. – Мей обнажила остренькие зубки в угрожающем гримасе. Все-таки эта была та еще дикая штучка!
- Завтра! Обещаю, что завтра все тебе покажу и расскажу и потом мы ляжем вместе, как ты хочешь. Только, пожалуйста, оставьте меня одного!
Мей, кажется, была удовлетворена ответом. Она схватила подругу за руку, и они вместе пошли в сторону выхода.
- Смотри, гобол, если обмануть Мей, мало тебе не показаться! – Напоследок крикнула она и скрылась за шторой из шкуры кабана, служившей дверью.
«Ну наконец-то! От одной проблемы избавился… до завтра. Ну, а что я буду делать с этой дикаркой, когда она снова придет? Ай, да ладно, завтра будет завтра, до него дожить надо!» - Фер понимал, что последняя фраза из его мысли, отнюдь, не просто банальное нытье. Сегодня у него по плану совещание у Гока Великого, и не факт, что он выйдет оттуда живым и здоровым, ведь не раз были случаи, что огру что-то не нравилось, и он, в порыве злости, откусывал «делегату» голову. Вообще, Гок страсть как любил устраивать совещания даже по самым ничтожным вопросам. Вчера, например, он собрал у себя шамана, воеводу и Фера очень «важного» обсуждения, а именно – какой рукой удобнее чесать задницу (по итогу решили, что правой). И таких вот совещаний была куча, но сегодня другой случай.
В лесу, недалеко от реки, гоблины-разведчики обнаружили стоянку лесорубов из представителей высоких рас и небольшое поселение орков, скорее всего изгоев. Сил у клана белого черепа сейчас было не так уж много, поэтому необходимо было выбрать, на кого напасть. Обе цели не такие уж и сложные, но, все же, Фер прекрасно понимал, что атака стоянки лесорубов может повлечь очень серьезные последствия в виде карательной экспедиции, об орках же можно не переживать, мстить за них никто не будет. Именно это нужно было как-то донести до тупой башки Гока. Но будет ли огр слушать? Вот это вопрос. К тому же на совещание будет шаман племени, который ой как невзлюбил Фера и специально говорил все ему наперекор.
Стоит заметить, что посиделки у Гока никак не походили на те нудные селекторы в совете корпорации, на которых можно было помереть от скуки с кучей бумажек в руках. Нет, у огра все было весело и задорно.
Приведя мысли в порядок и перекусив сушеным мясом оленя, Фер начал сбор. В принципе, кроме дубинки с гвоздями на пояс и собирать-то было нечего. Выйдя на улицу, он снова оценил жизнь своего народа в полной красе: жалкие, первобытные, озлобленные существа носились из стороны в сторону, абсолютно не замечая ничего на своем пути. Где-то в загонах резвились детеныши, уже с малых показывая свою злую гоблинскую натуру. Обычно это выражалось в том, что, сгруппировавшись в стайки, они находили самого слабого и принимались методично избивать его. Взрослые на такое поведения никак не реагировали, а некоторые даже одобрительно улыбались забиякам. Эх, как же удручающе!
Стараясь на смотреть на всю эту вакханалию, Фер аккуратно спустился с горы и четким шагом побрел в сторону пещеры Гока.
«Интересно, а Гал еще жив?» - Гоблин снова подумал о своем друге и ему стало страшно. А что, если нет? Что, если его давно уже прирезали в лесу фанатики или лесные разбойники. Тогда он останется здесь навсегда – клан белого черепа станет его домом, где он, в лучшем случае, сможет прожить более-менее сносную жизнь и наплодить с Мей детишек, а в худшем его просто убьют. Кто? Ох, тут и перечислять устанешь…
Перед пещерой Гока он встретил Мей, которая всем своим видом говорила: «Давай, пока развлекайся, но завтра ты мой и никуда тебе не деться». Ладно, Фер в принципе и не против такого исхода, все-таки нужно же как-то начинать осваиваться здесь.
Обиталище огра, как и в прошлый раз, встретило его жуткой вонью гниющего мяса и разбросанными повсюду костями. Если в первое посещение изнеженного цивилизацией гоблина чуть не вырвало, то теперь все это воспринималось как самый обычный бардак, и не более.
Гок восседал на плоском валуне и обгладывал косточку какого-то существа. Судя по ее размерам, это вряд ли был гоблин, скорее, кабан, а может быть даже тролль. Хотя вряд ли, клан белого черепа все же не настолько силен, чтобы охотиться на такую мощную зверюгу. Закончив «трапезу», Гок с размахом кинул косточку в стену, от которой она с треском отлетела, угодив шаману прямо в лоб. Тот начал истошно пищать от боли, но эта реакция вызвала у огра только приступ смеха.
- Ах-ха-ха! Вот это попадание! Не иначе Боги этой пещеры тебя невзлюбили, или ты просто жалкий неудачник, Горм. А ну-ка, давай наколдуй себе удачу… О, гобол! Наконец-то, я уж думал, что придется силой тебя доставать из твоей новой подружки. Аха-ха-ха! Иди, садись…
В пещере было много камней, которые вполне могли быть использованы в качестве стульев. Фер присел между воеводой и племенным вождем, побитый шаман находился на достаточно почтительном расстоянии.
- Тааак! И зачем мы сегодня собрались? Ах, да, - Гок почесал зад с характерным звуком, - хммм, а правой действительно удобнее. В общем! Наши славные разведчики сообщили, что рядом с нами есть сборище розовых и сборище орков, они мерзкие и раздражают меня. Ну, так кого сперва валить пойдем?
- Розовых! – зашипел шаман, держась за лоб, – мне духи сказал, что нас ждать удача, и благословлять. Сила клана возрастет, и духи покровительствовать, а зеленый кожа убить позже…
- Зеленый кожа уйти, если убить розовых, а розовый не уйти, если убить зеленых, - племенной вождь вдруг резко прервал шамана.
- Зеленый кожа некуда уходить, а розовый позвать еще розовых, если клан белый череп уничтожить зеленый.
- Розовый даже не заметить смерть зеленый, зеленый – выгодный цель.
- Эй, а ну замолчали!!! Я запутался. Гобол, ну-ка скажи, что лучше, ты же у нас очень умный.
Фер, вдохнув воздух, приготовился произнести речь. Сейчас во что бы то ни стало необходимо убедить этих дикарей, что нападать на стоянку лесорубов просто самоубийственно.
- Великий Гок! Пусть Боги вечно тебе благоволят в твоем правлении, ты наш вождь и ведешь клан белого черепа к процветанию и достатку, - Фер краем глаза взглянул на огра, тот просто был в восторге от такого неприкрытого примитивного лизоблюдства, - но вопрос, который мы решаем, крайне важен, и я скажу, что полностью на стороне племенного вождя. Налет на орков сейчас самый лучший вариант, тем более они могут в любой момент уйти, а на розовых напасть мы можем в любой момент.
- Хммм, - огр почесал подбородок своей огромной лапой, - здраво рассуждаешь…
- Не здраво! – запищал шаман, - Он усыпить Великий Гок своими речами, гобол очень тупой и не желает процветания клан белый череп. Он даже не знать про добыча, у зеленых ничего нет. Нет смысл нападать!
- Ага! Добыча, ну как же мы могли забыть про главное. Гобол, я в тебе начинаю разочароваться, ведь ты даже ничего не сказал, что мы можем забрать у зеленых. – Он уставился своими свинячьими глазками на воеводу. – Ты был в разведке, говори, что у кого есть.
Покрытый шрамами гоблин встал с камня и начал с важным видом перечислять:
- Из оружия у зеленых - дубинка, булыжник, копье; у розовых – меч, топор, лук. Из еды у зеленых – мясо, вода и больше ничего; у розовых – бочка с вином, мясо, рыба, один корова, три овца…
- Овца! – Гок подскочил, как ошпаренный, в его глазах вдруг появился нездоровый блеск, - Что же ты молчал, что у них есть овцы! Теперь все решено, мы идем крушить стоянку розовых.
Шаман с довольным видом, забыв о боли, мерзко захихикал:
- А я говорить, что гобол тупой. Никакой не умный, а шаман Горм умный.
Естественно, это все прекрасно слышал огр.
- Гобол! Сегодня ты меня расстроил, как ты можешь быть умным, если даешь дурацкие советы? Эй, я с тобой разговариваю!
Тут-то Фера обуял первобытный страх, он понял, что Гок в таком настроении запросто может его сожрать. Надо было срочно отводить угрозу.
- Великий Гок, мое предположение хоть и…
- Что твое предложение? Ты думаешь, я тебя просто так в совет клана белого черепа ввел? А? Или ты задумал дурацкими советами погубить меня и занять мое место?
Громадная туша огра приближалась к несчастному Феру.
- А ну, стоять на месте! Что, я раскусил тебя, хитрый интриган? Никто не сможет провести Гока Великого, никто!
Неожиданно, эта драматическая сцена прервалась вбежавшим в пещеру запыхавшимся гоблином.
-Розовые! Они идут! Они убивать всех, идти сюда! Гок защитить нас!
С улицы начали доноситься крики, которые с каждой секундой становились все громче.
- А-г-г-р-р-р!!! – Огр взревел так, что своды пещеры начали трястись, казалось, что они готовы обрушиться в любой момент. Без лишних промедлений Гок в компании гоблинов бросился к выходу, о «хитром интригане» Фере все как-то резко позабыли. Да что тут говорить! Он и сам не очень-то осознавал, что сейчас происходит, поэтому, как и все, побежал на улицу.
А там их ждала удивительная картина: из леса, подобно полчищам саранчи, на плато шли закованные в доспехи воины высоких рас. Из-за деревьев их поддерживали лучники, щедро осыпавшие стрелами представителей клана белого черепа. Одна такая шальная стрела угодила шаману прямо в лоб, от чего он распластался на камнях, даже не успев вскрикнуть. Все-таки сегодня действительно был не его день.
Обстановка менялась стремительно. Гоблины, застигнутые врасплох, ничего не могли противопоставить внезапно напавшим недругам, поэтому каждый спасался как мог. Большинство бежало в противоположную сторону леса, другие искали спасения в пещерах, и лишь небольшая горстка оказывала хоть какое-то сопротивление.
- Бей розовых! Они пожалеют, что связались с кланом белого черепа! Вперед, мои храбрые воины! – командным голосом орал Гок, но и его запала хватило ненадолго. Оценив своим маленьким мозгом печальный расклад битвы, он и сам бросился бежать куда глаза глядят.
А враги тем временем наступали. Счет лежавших у подножия гоблинских тел перевалил за сотню, всюду слышались крики, вопли и стенанья. У раненых не было ни единого шанса – их добивали сразу, даже не дав вздохнуть. Фер, глядя на это, теперь понял, почему Галатар так сильно переживал за него и строго настрого запретил покидать пределы леса.
Гоблины в Высоком Мире действительно считались зверьми, опасными и неразумными зверьми, которых надо истреблять без всякого сожаления. Да и какое может быть сожаление к монстру? Естественно, никакого! А обладает ли он разумом или способен ли чувствовать – этот вопрос не интересен в принципе.
Гок топтал мешавшихся под ногами своих бывших подданных. Примерно пятерых он уже, кажется, задавил насмерть пробираясь к спасительной кромке леса. И вот, когда цель уже близка, как никогда, он увидел ЕГО. Остроухий ублюдок в зеленом плаще, который когда-то давно поставил свою метку на его животе. Глаза огра не могут обманывать, эта мерзкая рожа практически не изменилась за два года.
О! сколько ночей Гок представлял, как будет его резать, рвать, насиловать… как сперва разрежет ему живот своими ногтями, а в конце сожрет еще живым. Эти прекрасные мечты он лелеял каждую ночь с надеждой когда-нибудь воплотить в жизнь. И вот момент настал; забыв про спасение, про лес и про своих подданых, Гок с ревом бросился на полуэльфа. Тот от такой неожиданной атаки рухнул на землю, но все же реакция не подвела – Гок провел лапой по воздуху. Вне себя от злости огр попытался придавить нахала своим огромным пузом, но и тут ошибка – слишком уж медленны были его движения. Галатар же, напротив – быстро вскочил на ноги и ловко засадил короткий меч гиганту прямо в шею, когда тот пытался подняться. Мерзкий хрип, фонтан крови и… эпоха Гока Великого закончилась.
- Ого! – раздался голос откуда-то сбоку, - А ты не потерял хватку, мой мальчик! Неужто опять зелье сожрал?
- Ха, учитель, а вы не можете без подколов? Нет, чтобы просто похвалить!
- Молодец, молодец, засранец! Я впечатлен, но все же два года назад ты бы вряд ли позволил этому громиле чуть не задавить тебя.
- Вы же говорили, что главное это результат? – Галатар с легкостью отбил атаку гоблина с копьем, но не заметил, как еще один незаметно подкрался сзади. Тут уже на помощь пришел Сиддон, ловко сняв из лука подлую тварь.
- Следи за спиной, мой мальчик, следи за спиной! – Он ехидно подмигнул ученику и бросился вперед.
«Старый хрен-то прав, надо быть повнимательнее».
Битва уже шла к своему логическому завершению, большинство гоблинов все же успело убежать в лес, а те, кто не успел, нашли свою смерть у подножия горы. Фер мчался что есть мочи среди тел соплеменников и под градом стрел. Пока удача благоволила ему, и спасительная чаща леса уже почти на расстоянии вытянутой руки, но тут чья-то рука неожиданно схватила его за шиворот, грубо опрокинув на землю.
- Попался, скакун! – Могучий человек в кожаный доспехах с дубиной на плече, громко злорадствовал. – Не спеши, сейчас мы тебя…
Дубина уже начала опускаться, как вдруг Фер услышал знакомый голос: «Стой, не надо!!!»
Крик товарища смутил здоровяка, он попытался остановить оружие, но слишком поздно – уж больно тяжела была дубинушка. Вдруг над Фером возникло чье-то тело, которое под тяжестью дубины придавило его к земле.
- Уххх, - раздался голос сверху.
- Гал! Ты что творишь!!!
- А-а-а, - полуэльф, получивший дубиной по хребту, с трудом встал с поваленного гоблина, - вот это удар.
- Это я еще попытался ее удержать! Тебе, можно сказать, повезло! – Тут не поспоришь, в этом утверждении определенно была истина.
- Фер, ну наконец-то...ухх…привет, друг! Я…ухх… знал, что тебя так просто не возьмешь.
Здоровяк смотрел округленными от удивления глазами то на полуэльфа, то на гоблина.
Часть 2
Глава 7
Какое-то странное, непонятное напряжение витало над лагерем мятежников; чувство тревоги и скорых перемен, которые вот-вот ураганом пронесутся по Общему Миру. Только что они принесут? На этот вопрос, наверное, не мог ответить никто. А еще ко всему этому добавилось возвращение Галатара Каморана из бездны небытия – вот уж поистине чудо из чудес. Большинство давно уже успело забыть про тот резонансный случай двухлетней давности, но с появлением полуэльфа интерес вспыхнул к нему с новой силой. Правда, теперь ни у кого не было сомнений, что убийство Свена Каморана подстроил Келтер, а Галатар всего лишь несчастная жертва интриг.
Повозка с инквизиторшей и остальными освобожденными пленниками прибыла буквально через день после возвращения Натиры, Моргора и Галатара. Путешествие до лагеря запомнилось Дайс разве что немногословным теневым монахом, который постоянно ее подбадривал словами: «Все хорошо, сестра, все хорошо», и общей атмосферой упадка: толпы солдат, сожженные деревни, клетки с трупами…, видимо так последователи Павшего Бога начинали строить свой дивный новый мир. По прибытии, ее тут же отвели в самый большой шатер лагеря к старому аристократу - советнику Дейдару, одному из тех немногих приближенных лорда Фрелла, которым удалось спастись от резни. Тот без тени сомнения сразу заявил, что знает откуда она, но сейчас, к сожалению, помочь ничем не может, так как все монастыри молчаливых сестер под осадой, а точки перехода в Нижний Мир есть только там. Заявив напоследок, что не стоит никому говорить о своем происхождении, он приказал выдворить инквизиторшу из шатра. Все ее возмущения и требования остались без внимания.
И вот, не зная, чем себя занять, Дайс уже несколько часов слонялась по лагерю без дела. Облокотившись на оружейный ящик, она с интересом наблюдала за всеобщим мельтешением. Воины в сверкающих доспехах, маги в расшитых узорами балахонах, следопыты, - все это напоминало какие-то дешевые фэнтэзи-фильмы, которые просто кучами клепает кинокомпания «Меч и магия Города Огней». В целом интересно, но не более.
«Ублюдочный Галатар Каморан! Еще и пропал куда-то! Наверняка на радостях отправился в деревню окучивать дочку свинопаса. Какие еще интересы могут у этих одноклеточных?» - со злобой и досадой подумала незадачливая инквизиторша. А о ком еще было думать в такой момент?
Полуэльф действительно исчез, причем не просто исчез, а ускакал на лошади, прихватив с собой около сотни воинов и лучников. С его убытием, Дайс как будто бы превратилась в призрак; до нее никому не было дела, разве что теневой монах при встрече всегда желал доброго дня и хорошего настроения.
- Эй, ты! – за спиной вдруг послышался чей-то хриплый голос. – Да, ты! Чего стоишь прохлаждаешься, ну-ка живо пошла работать.
Дайс нехотя повернула голову и увидела перед собой деловитого вида гнома в засаленной рабочей рубашке, на начальника он тянул слабовато.
- С чего бы это? – к инквизиторше вдруг начал возвращаться надменный тон, но все же уверенности в голосе после последних событий немного поубавилось.
- С того, что жрешь ты как все! И да, я знаю, что ты девка Каморана, но мне, честно говоря, плевать; у нас сейчас работают все, даже жены аристократов. Так что, живо на речку, там сейчас как раз стирка началась.
- Да пошел ты, недомерок! Лучше сходи рубашку помой!
- Ха! Вот ты мне ее и помоешь, как и белье наших воинов, дерзкая баба.
- Нет, ты, видимо, совсем оглох! Не собираюсь я прикасаться к твоей вонючей…
- Хорошо, - тон гнома вдруг неожиданно стал подозрительно спокойным, - значит, сегодня не ешь. Если передумаешь, я у себя в большом синем шатре в центре лагеря, ты его не пропустишь.
Обозвав напоследок гнома нецензурным выражением, Дайс с гордо поднятой головой отправилась слоняться дальше по лагерю.
«И кем этот мелкий прыщ себя возомнил?! Нашел прачку! Эх, попадись он мне пару недель назад…» - на этом, мысли Дайс оборвались, желания вспоминать о своей прошлой жизни не было от слова совсем.
Через какое-то время, голодный живот все же дал о себе знать:
«Пора бы наведаться в столовую, но этот гном… да ладно! Обычный хитрожопый проходимец, захотевший выехать на чужом горбу. Кому он там чего скажет?»
Но оказалось, гном не лукавил, ее действительно не пустили к столам, грубо вышвырнув прямо на входе. И хоть самолюбие инквизиторши было уязвлено, сдаваться она уж точно не собиралась. Решительным шагом она побрела в сторону шатра Дайдара, но и тут стража преградила вход, сославшись на то, что советник занят и сейчас не принимает. Вне себя от злости, Дайс отправилась бродить дальше, теперь в ее планах было дождаться Галатара, уж он-то как-нибудь решит эту проблему, а если не решит, то пусть пеняет на себя.
«Я же все-таки «его девка», как сказал
тот мелкий придурок. Тьфу ты, аж противно!»
- Что грустишь, красавица? – приятного вида молодой эльф в балахоне мага как из-под земли возник перед инквизиторшей.
- Я, что? Да, ничего, все в порядке.
- Точно? Что-то по тебе не скажешь, можно произносить разные слова, но черты лица… они всегда выдадут. По правде говоря, я слышал твой разговор с нашим старшим по хозяйству и, знаешь, я на твоей стороне! Этот мужлан не способен понять своим скудным умишком, что такая девушка создана не для черновой работы, а для удовольствия. Поэтому, я приглашаю тебя в свой шатер, где с радостью поделюсь имеющимися у меня скромными припасами. Между прочим, у меня есть даже вино из магической академии!
Дайс молчала; предложение действительно было заманчивое, но тот, от кого оно исходило, не внушал никакого доверия. Уж больно скользкий тип этот эльф, к тому же явно мажор. От такого точно не стоит ждать помощи по «доброте душевной».
- Я, право, не знаю… - залебезила инквизиторша, чувство голода не давало ей послать этого щегла куда подальше без лишних разговоров.
- Ой, не нужно скромничать, это вам не идет. Я просто хочу помочь несчастной девушке, а взамен прошу только вашу благосклонность.
- Мою благосклонность?
- Да, именно так. Сейчас тяжелые времена и мы, существа высокой культуры и красоты, - он приблизился к Дайс вплотную, - должны держаться вместе. Так что хватит стоять и мерзнуть на улице, пойдемте в мой шатер, обещаю, что согрею вас… АААА!!!
Подогнув ноги и схватившись за промежность, эльф заорал неестественно высоким голосом, примерно таким же альтом певцы в гранд-театре Города Огней выдавали свои партии. Что тут сказать, бить коленом Дайс определенно умела.
- Хочешь трахнуть меня за еду, мерзкий паршивец??!! – Она еще раз для уверенности пнула ногой извивающегося на земле мажора. – Да я скорее сдохну, не дождешься! Сейчас еще получишь! - Она остановилась, осознав, что на нее внимательно смотрят десятки глаз зевак.
Сперва хотев крикнуть что-то в духе: «Чего уставились, животные!», Дайс резко развернулась в сторону толпы, но спустя секунду, к ней пришло понимание, что этим делу не поможешь. Гнев потихоньку угасал, и ноги как будто сами понесли в сторону синего шатра.
- Ой, смотрите-ка кто пришел. – Гном вальяжно восседал на простом деревянном стуле, как на золотом троне. – Что, голод не тетка?
Инквизиторша гордо выпрямилась:
- Если ты думаешь, что я собираюсь стирать твои тряпки, то ты глубоко ошибаешься.
- Ха! Да я такой как ты ни за что бы в жизни не доверил стирать мою любимую рубашечку. Тогда, это я так, для красного словца сказал, но не переживай, работу мы и тебе найдем.
- А ты совсем не боишься, что о твоих выкрутасах узнает Дейдар или Галатар? – сквозь зубы процедила инквизиторша. В глубине души она прекрасно понимала, что это бессмысленный блеф, просто ей уж очень не хотелось сдаваться без боя.
- Советник Дейдар только поблагодарит меня за труд во благо лагеря, а Галатар… да зачем я тут перед тобой распинаюсь, ты так прекрасно знаешь ответ! А теперь просто послушай, что я тебе скажу. - Он встал со стула и с серьезным лицом сделал три шага в сторону Дайс. – Как с таким апломбом ты еще ходишь в живых? Ты точно не аристократка, однозначно не колдунья и уж тем более не воительница, но ведешь себя так, как будто ты все они вместе взятые. Так кто же ты такая? Каким ветром тебя вообще сюда занесло?
«Я уже, и сама не знаю», - мысленно ответила Дайс. В реальности же она просто молча склонила голову.
- Ладно, это неважно. Я не держу на тебя обиды, просто сходи на речку и помоги девчонкам. Поноси часок другой корыта с бельем и, клянусь хранителями народа подземелий, тебя накормят до отвала! И, кстати, твой удар был хорош. Этот извращенец из магической академии получил то, что заслужил, но на будущее – поаккуратнее, как бы они не бесили, это все же наши союзники.
Удивлению Дайс не было предела, как этот коротышка мог видеть то, что произошло буквально несколько минут назад в другой части лагеря. Он что, бегает от своего шатра туда-сюда?
- Поверь, я знаю все, что тут происходит, и даже то, что произойдет, - как бы предвидя вопрос с улыбкой ответил гном, - такая вот работа у управляющего хозяйством, девочка. Кстати, как тебя зовут?
- Дайс… Дайс Тейрхолл, инкв… - нет, это точно лишнее.
- А я Крэм Гораруб. Если что понадобится, то всегда знаешь, где меня найти.
Выйдя из шатра, Дайс направилась прямиком к речке; разговор с гномом в целом оставил приятное ощущение. Чувствовалось, что Крэм, не смотря на грубость и безапелляционность, все же честный гном и сдержит свое слово на сто процентов.
На реке работа шла полным ходом: женщины всех возрастов и рас бойко полоскали, выжимали и складывали различное тряпье, в основном это были простыни, наволочки, рубашки, штаны, подкладки по доспехи. На многих вещах кровь уже настолько въелась вглубь, что отстирывать ее не было никакого смысла, но тут ничего не поделаешь – времена тяжелые и каждая тряпка на счету.
Взяв в руки корыто с постиранным бельем, Дайс зашаталась из стороны в сторону.
- Эй, не урони! – прокричала какая-то девка, занимавшаяся укладкой постиранных вещей. - Тут все ничего, а уже кряхтишь, как огриха в брачный период. Совсем походу изнежилась, сразу видимо, до этого только орудие своего господина в руках держала!
Ото всюду послышались смешки и свисты, но Дайс было наплевать. Сейчас-то уж она покажет всем, что никакая не неженка! Поймав равновесие и удерживая корыто перед собой, она на характере пошагала вперед. Первая ходка до сушилки выдалась удачной, хоть и отняла много сил. Нет, определенно это не женская работа.
Второе корыто далось тяжелее, но она снова справилась, хоть и чувствовала, что силы уже потихоньку исчезают. Бабы больше не сыпали подколами, но при этом хитро поглядывали исподлобья в надежде поймать на какой-нибудь ошибке. И такая ошибка произошла: Дайс уж больно низко взяла корыто, тем самым нагрузив и без того уставшую спину по полной. Нога подвернулась, и незадачливая инквизиторша, покатившись кубарем, упала прямо в грязную лужу. Естественно, это падение вызвало среди прачек такую волну смеха, что даже окрестные птицы упорхнули с насиженных мест.
«Ржите, твари, ну же, громче! Мне наплевать, я все равно выше всех вас на голову. У меня это временно, а вы будете стирать грязные тряпки до конца своих никчемных жизней», – такими мыслями Дайс как могла пыталась успокоить себя.
- Вставай, ну же, не надо пытаться быть похожей на свинку, - чья-то рука схватила девушку за плечо, помогая подняться. По голосу Дайс сразу узнала Натиру. - Давай, я тебе помогу.
Лучница аккуратно вернула лежащее на боку корыто и принялась скрадывать туда раскиданное во все стороны белье.
- А ты молодец, сама в луже, но все вещи на траве.
- Так получилось, я не ставила задачу сохранить это тряпье.
- Да? Ну, а какое это имеет значение? Мой учитель говорит, что мы иногда не замечаем, как ставим перед собой цели, о которых даже не помышляли.
Тут Дайс наконец-то смогла оценить Натиру в полной красе. Симпатичная девушка, которая сейчас выглядела определенно старше своих лет; на ее лице читались решимость и упорство, но вместе с тем проглядывалась страшная усталость, та самая усталость человека, который уже давно не знает покоя. Круги под глазами говорили о том, что нормально она не спала с той самой вылазки в замок барона Сирта. Так же, от инквизиторши не ускользнуло то, что вся эта серьезность, воинственность и уверенность - всего лишь маска, скрывающая истинную натуру лучницы. Что тут говорить, Дайс тоже была такой, всю свою жизнь она примеряла какие-то маски, да так часто, что уже и сама подрастеряла свою подлинную сущность.
- Смотри, я тебе покажу кое-какую хитрость. Первое - не нужно полагаться на спину, так ее только сорвешь и неделю будешь лежать на койке. Второе - старайся задействовать живот, упри в него корыто как можно глубже, тем самым помогая рукам. Так сэкономишь намного больше сил. – Она аккуратно положила последнюю наволочку в корыто, а затем наглядно продемонстрировала описанную технику.
- С-спасибо большое, я справлюсь.
- Конечно справишься, тут ничего сложного.
Две девушки пристально посмотрели друг на друга, и как-то бессознательно между ними сразу проскочила невидимая искра обоюдной симпатии. Все-таки тогда в замке, они толком-то и переглянуться не успели, чего уж говорить об общении.
- Если что, заходи ко мне в шатер на западной окраине лагеря, серый такой, с эмблемой лагеря следопытов – зелеными узорами, похожими на виноградную лозу. Я тебя научу основам стрельбы из лука, заодно покажу, как варить отвары из трав. Некоторые рецепты мне по секрету рассказал сам мастер Сиддон.
Дайс улыбнулась, наверное, впервые за все пребывание в Общем Мире.
- Обязательно зайду, но вы… видимо устали.
- Да, сейчас я попробую поспать до вечера, но не думаю, что получится.
- Подожди! – Дайс вдруг резко перешла на «ты», - Я кое-что знаю! Нас учили в академии, что если не хочется спать, но очень нужно, то на теле человека есть точки, на которые если надавить в определенном порядке, то сон придет сам собой. Сейчас я все покажу, ты потом можешь это сделать сама.
Она провела за ухом, помассировала шею и живот, потом еще двумя руками схватилась за поясницу. Натира достаточно скептически отнеслась к этому массажу, но все наблюдала за действиями новой подруги с интересом.
- Вот так, запомнила? Смотри, это действует только на людей. На гномах не работает, а на эльфах лучше вообще не пробуй, если, конечно, не хочешь затащить кое-кого в постель.
Лучница рассмеялась, хотя смех определенно давался ей с трудом. Еще раз по-дружески пригласив Дайс к себе, она скрылась в недрах лагеря мятежников.
Взяв корыто согласно полученной инструкции, инквизиторша отправилась дальше. Теперь все стало намного проще: такая техника переноски действительно здорово разгрузила уставшую спину. Теперь-то уж она покажет эта глупым прачкам, что не лыком шита!
Неожиданно перед ней выросла целая толпа всадников, следовавшая, судя по всему, со стороны основных ворот, среди них инквизиторша сразу признала Галатара. В зеленом плаще и на вороной кобыле он смотрелся особенно грациозно.
«Ну наконец-то! Быстро же ты освоился, только недавно бегал по подворотням, а теперь на коне, красавчик», - Дайс вздохнув, поняла, что теперь добыча и охотник поменялись местами. А в роли добычи ей почему-то было совершенно некомфортно.
«А это еще что? Да ну, неужели…» - ее зоркий глаз приметил в телеге, плетущейся рядом с колонной всадников, обернутое в тряпки мелкое существо, со стороны напоминавшее дохловатого гнома, но нет, ошибки быть не может - это точно гоблин! Дайс сразу же поняла это по специфическому телосложению, которое не спрячешь никакой одеждой.
«Ты все-таки нашел своего друга, а значит слово ты держишь, Галатар Каморан». – Сделав шаг, она хотела было броситься навстречу всадникам, но в последний момент вспомнила про несчастное корыто.
И все-таки работу надо закончить, тем более осталось совсем чуть-чуть. Разобраться с Галатаром она еще успеет, к тому же обещанный обед еще никто не отменял. С какой-то легкостью на душе и ощущении правильности выбора, она подняла корыто и продолжила свой путь.
Полуэльф же, тем временем, спешился и быстро отвел закутанного в тряпки Фера к себе в обиталище. Ах, да! По приказу Крэма, Галатару выделили отдельный шатер, не самый лучший, конечно, так как все более-менее приличные расхватали еще давно, но все же… подлатать дырки, кое-где укрепить, покрасить и вполне себе достойно для следопыта Эллестры. Тем более, надо было как можно скорее вспоминать подзабытую полевую жизнь.
- Располагайся, друг. Кровать, правда, немного жестковата, да и удобств поменьше, чем в нашей квартирке на улице Первого Совета.
- Да я уже давно забыл про нашу квартирку! Последние два дня под моим телом было только вонючее сено, а еще, кругом ходили толпы желающих прибить меня соплеменников просто из-за того, что я чуть-чуть поумнее. Ты даже не представляешь, что мне пришлось пережить!
- Судя по тебе, представляю. Ахах, я тебя таким еще не видел Фер, дружище.
- То ли еще будет!
- Ну, в этом ты прав! Я не хочу тебя обнадеживать, но и здесь ты тоже не совсем уж в безопасности. Любой мужлан может дубиной проломить тебе голову, просто из-за дурного настроения. С гоблинами тут разговор короткий.
- Да я уж понял, - Фер присел на спальник, вытянув вперед ноги, - мы тут на положении диких зверей.
- Не совсем, за убийство зверя не в сезон охоты полагается хороший штраф, а вот про штрафы за убийство гоблинов я что-то не припоминаю.
- Замечательно…
- Ладно, не будем о плохом. Настойки не хочешь? – Галатар развязал стоявший в углу мешок с припасами и достал бутылку. Старая добрая травяная настойка из лагеря следопытов, что еще нужно для счастья?
- Не откажусь. Но, если честно, я бы лучше жахнул самого убойного коктейля из Неонового бара. Как он там назывался? «Ярость варвара», точно!
- Помню такое, отвратительное пойло. Кстати, тебе крупно повезло, что мы нашли оставленную сумку и клочок одежды перед входом в пещеру; тогда-то и стало понятно, что ты ошиваешься где-то поблизости. Вообще, я больше всего боялся, что тобой перекусил лесной тролль из пещеры, но, к счастью, свежих гоблинских останков там не было.
От упоминания тролля Фер аж вздрогнул, да так, что расплескал настойку из стакана.
- Как будто до сих пор вижу перед глазами этого жуткого монстра, как же хорошо, что их у нас перебили тысячи лет назад, - он дрожащими рукам осушил стакан. Напиток хоть и пошел хорошо, но был слишком уж крепок.
- Вот те раз! Я как же твои рассуждения о мире для всех? Что не важно, какой ты расы, главное, что внутри у тебя, и прочий… как там это? Слово еще такое, в Городе Огней везде на стенах писали… а, точно! Пацифизм! Ну, и куда он делся?
- Никуда он не делся, - обиженно бросил гоблин, - все на месте, только без троллей, пожалуйста.
- Ну, ты так скоро дойдешь и до «только без гоблинов, пожалуйста», - Гал не мог удержаться, чтобы не подколоть своего друга.
- А вот здесь ты не прав, мы хорошие. Просто нам не дают шанса, поэтому и ведем себя, как монстры. Грустно это, жалко моих павших собратьев. Особенно Мей, хорошенькая была самочка…
- Мей? Ты что, уже успел найти подружку?
- Ага, успел… вот только больше ее не увижу. – Фер с грустью опустил глаза. - Скорее всего ее тело в той горе трупов, которую ваши воины так скрупулезно складывали посреди плато, чтобы потом сжечь.
Галатар ничего не ответил, да и нечего ты было говорить. Ему вспомнилась Тайра и ее посмертная поза.
«Бедная девушка, взрыв от бомбы навсегда похоронил твое тело под центральным парком Города Огней. Эххх, Эллестра, ну почему все закончилось именно так?» - Встав со стула, Галатар вдруг почувствовал ужасную боль в спине, все-таки проклятый удар дубиной не прошел бесследно.
Вечер принес долгожданную прохладу, а вместе с тем и какое-то спокойствие, которого в последнее время так не хватало. Весь лагерь медленно, но верно, готовился ко сну только для того, чтобы на следующий день опять закружиться в круговороте повседневных дел.
Галатар, сидя в шатре, не сводил взгляда с оружия, выделенного из личной коллекции мастером Сиддоном. Все-таки учитель искреннее переживал за своего незадачливого ученика и именно поэтому выдал ему прекрасный короткий меч и лук эльфийской работы. Все легло в руку как надо, вот только лезвие определенно не мешало бы подточить. Достав из сумки камень, полуэльф так увлекся заточкой, что даже не заметил, как к нему кое-кто зашел в гости.
- А где твой друг гоблин? Я думала вы всю ночь будете отмечать его чудесное спасение.
«О, вот только ее мне сейчас не хватало!» - Галатар сейчас явно был не настроен выслушивать требования Дайс, тем более что-то требовала и возмущалась она практически всегда.
- Он с мастером Сиддоном ходит по лагерю. Чем скорее его всем представят, тем меньше шанс, что какой-нибудь пьяный идиот ненароком насадит его на меч.
Как уже ранее упоминалось, ручной гоблин, конечно, был весьма экзотическим явлением, но все же не чем-то невероятным, поэтому придумать легенду не составило труда. Дескать, жил себе не тужил в качестве домашнего питомца у колдуна. Затем хозяина убили мародеры Келтера, а именье сожгли вместе с обитателями. Один только Фер чудом смог улизнуть в лес, где и наткнулся на патруль повстанцев, которые, убедившись в миролюбии и умственных способностях гоблина, решили взять его в лагерь.
- А ты, значит, занимаешься своими игрушками. – Она быстрым движением схватила меч со стола и принялась вертеть им из стороны в сторону. И, надо признать, у нее это неплохо получалось.
- Эй, подруга, положи на место, а то порежешься еще!
- Я быстрее тебя порежу за твой длинный язык, Каморан. Думаешь, в академии инквизиции нас не обучали основам боя с холодным оружием?
- Не знаю, чему вас там обучали, но разве ты не видишь, что я делом занят, а ты… охххх, - Он попытался выхватить клинок, но проклятая спина опять дала о себе знать.
- Что такое, друг? – в голосе Дайс слышалось злорадство. – Неужто не можешь отнять меч у беззащитной девушки?
- Если бы, я хотел, то давно отнял. Просто нет желания трогать такую заразу, как ты.
Дайс внимательно посмотрела на искривленное от боли лицо Галатара, теперь ей все стало понятно. Положив меч на стол, она присела напротив полуэльфа.
- Мог бы сразу сказать, что тебе больно, зачем огрызаться-то?
- Наверное, потому что по-другому с тобой нельзя! А может, потому что ты хотела взять меня в плен, чтобы затем передать инквизиции! Или еще потому, что собиралась запустить мне вдогонку бомбу через портал! Ах да, к тому же у тебя отвратительный характер…
- Мужчины, что же вы всегда все усложняете?! Давай, снимай свои тряпки и ложись животом на кровать!
От такого предложения Галатар аж опешил.
- В смысле? Я что-то не очень понимаю к чему это.
- Помочь тебе хочу, бестолочь. Думашь, я не вижу, что тебя как следует огрели по спине? Давай, живо раздевайся!
Как загипнотизированный, полуэльф без лишних слов стянул с себя рубашку и кряхтя опустился на свой спальник. Да уж, вот это определенно неожиданный поворот.
Дайс присела рядом и принялась достаточно жестко водить руками по спине.
- Терпи! На самом деле не такой уж и сильный был удар, надо только расслабить мышцы и через день будешь как новенький.
Приятное ощущение окутало спину, у девчонки определенно талант!
- Спасибо…
- Да, пожалуйста. Мне сейчас не резон оставлять тебя в больном состоянии, ведь если тебя убьют, нам с гоблином помощи точно ждать неоткуда.
- А, так ты только поэтому мне помогаешь?
Дайс со всей злостью надавила на позвонок.
- Эй, больно же!
- Это чтобы ты слишком уж не расслаблялся, Каморан.
«А у него очень мощная спина. Каждая мышца как натянутый канат, да… он определенно не изнежен благами цивилизации, настоящий воин. Так, что за мысли? Ну как прочь из головы!»
- Так, теперь… повернись на бок. Я… почти закончила, осталось чуть-чуть.
Он покорно выполнил приказ, при этом с удивительной легкостью; все же чудо или нет, но боль отступала с каждой секундой.
Теперь Дайс могла разглядеть его тело спереди во всей красе. А он хорош, действительно хорош! Эти сухие мышцы, пресс…, даже шрам на боку смотрелся очень гармонично, хотя и имел весьма странную форму. Вот на нем глаза инквизиторши почему-то и остановились.
- Это… - вдруг неожиданно начал Галатар сам не зная зачем, - не просто шрам. Это напоминание о том, зачем мне нужно было вернуться сюда. Когда-то я не смог уберечь одного близкого мне человека и его убили, а я был там два года назад и ничего не смог сделать.
Эти, казалось бы, простые слова откровения вдруг пробудили в Дайс ее собственные воспоминания о горечи утраты.
«Дитмар… я тоже ничего не смогла сделать. Все могло бы быть по-другому, но нет, проклятая судьба распорядилась иначе. А может быть не судьба? Я же не верю во все эти предрассудки. Но все же, если бы ничего не изменилось, то смогла бы я думать о Дитмаре как о чем-то большем, чем просто об оружии? Ведь только в руках палача перед лицом смерти я вспомнила, насколько ты мне был дорог? А теперь ты мертв, но я жива… жива!»
В один миг Дайс обуяла страсть, та самая страсть, которой невозможно сопротивляться, и которая издревле заложена в глубинах подсознания каждого живого существа. Ее губы впились в губы Галатара, а руки обхватили мускулистые плечи. Не прошло и нескольких секунд, как они уже лежали на кровати в объятиях друг друга. Это не был акт какой-то чистой любви или преданности, это была животная страсть, порыв, которому они оба отдались без остатка. То, что им действительно было нужно здесь и сейчас. Горечь утраты, ужасы пыток и смерти… все это отошло на второй план перед великой силой жизни.
«Снова! - Натира дрожащей провела ладонью по лбу, тот был весь влажный от пота, - Да что же со мной происходит?»
Она встала с лежанки и взяла в руки стакан с экстрактом сон-травы. Посмотрев на зеленую маслянистую жидкость, и, обреченно вздохнув, положила ее обратно на прикроватный столик.
«Нет, это не поможет. Мне уже ничего не поможет, кажется, я схожу с ума».
С той самой ночи, как она вместе с Моргором, теневым монахом и Гуртом совершила налет на замок, ее не отпускал один и тот же кошмар. В нем лучница бежала в неизвестном направлении, пока не останавливалась в каком-то безвременье, где в центре стоял молодой барон Сирт. Его лицо было таким же ясным и безмятежным, как при их первой и последней встрече.
«Куда ты бежишь?» - этот вопрос повисал в подсознании и с каждой секундой становился все громче, пока девушка с криком не просыпалась, вся в поту. Мягкие, полные какой-то зловещей любви, глаза барона не отпускали ни на мгновение; потом она опять пыталась уснуть, но кошмар повторялся снова и снова. Техника самомассажа, которую ей показала Дайс, немного помогала успокоиться, но потом, через какое-то время, все начиналось заново.
Нужно было с этим что-то делать; накинув плащ, девушка вышла из шатра, в надежде, что прогулка по ночному лагерю хоть немного приведет ее в чувства. Но ни бодрящий ночной воздух, ни общее ощущение спокойствия не могли выкинуть из головы образ мертвого барона. Спустя какое-то время бессмысленных шатаний, ноги сами остановились напротив шатра мастера Сиддона.
Звук, напоминавший треск ломающегося дерева, встретил Натиру, как только она переступила порог.
«Ну нет, мастер никогда не храпит, значит, он не один».
- Заходи. - Из угла донесся знакомый голос, - Я почему-то знал, что ты придешь. Мне тоже сегодня не спится.
На столике появилась небольшая масляная лампа, которая спустя секунду озарило помещение шатра своим тусклым светом. Спящее на кровати существо, недовольно хрюкнув, перевернулось на другой бок.
- Гоблин? А он-то что здесь делает?
- Он немного подустал после прогулки по лагерю, поэтому я оставил его здесь. Да и Галатару сегодня ночью точно не нужна его компания, - учитель загадочно улыбнулся.
- Понятно, и как все отреагировали на то, что у нас теперь в лагере будет ручной монстр?
- Крэм сказал, что не ручается за свой молот, если перепьет пива, но в целом скорее с интересом, нежели с какой-то враждебностью. Присаживайся, судя по всему, тебе тоже не дает покоя наше будущее дело в замке лорда Фрелла.
Натира обреченно вздохнула, она даже не знала с чего начать.
- И да, и нет. Я, я… учитель, я до сих не могу отойти от прошлого налета!
- Гурт? Понимаю, он был очень дорог всем нам, достойный следопыт Эллестры.
- И Гурт тоже, невосполнимая утрата, но… тут кое-что еще. Как только я закрываю глаза это начинается снова – кошмары. Барон Сирт – он точно не был каким-то колдуном или демоном?
Лицо Сиддона в этот момент приобрело серьезное выражение.
- Нет, он точно такой же человек из плоти и крови, как ты или я. А вот что касается демонов, то в замке лорда Фрелла нам скоро предстоит встретиться с одним из них. Ты точно готова? Смотри, я могу оставить тебя здесь, если ты не уверена в своих силах.
- Нет, учитель, с этим проблем нет. Я давно мечтаю вонзить стрелу этой эльфийской суке прямо в глотку.
- Это хорошо, что ты не теряешь настрой. И, кстати, Галатар пойдет с нами.
- Галатар!? – Вот эта новость поистине удивила лучницу.
- Да, несмотря на двухлетний простой я убедился, что он все еще что-то да может. Одного бы я его, конечно, не отправил, но так как я пойду с вами, то считаю, что его присутствие будет только на пользу.
- Надеюсь, да поможет нам Эллестра.
- Поможет, еще как поможет. – Сиддон вдруг на секунду задумался, а потом продолжил. – Знаешь, ты и этот сорванец мои единственные оставшиеся ученики. У меня их так было не много, трое всего, не считая вас. Один погиб во время охоты на гноллов, второй получил ранение и ушел на покой обрабатывать землю, где его и настигла эта проклятая болотная лихорадка. А третий… третий был, наверное, одним из самых способных, но тщеславие и жажда наживы полностью поглотили его разум. Он предал учение Эллестры и стал промышлять заказными убийствами и даже не гнушался брать заказы по добыче тел для некромантов и темных магов из магической академии, а потом один из нанимателей сам превратил его в ходячий труп. Вот после этого случая я зарекся брать учеников, но когда Андад меня искренне попросил за Галатара я не смог отказать, а потом еще и ты подвернусь…
Легкая улыбка скользнула по лицу Натиры.
- Так что, пока вы мои ученики, ваши души и задницы полностью в моих руках. Поэтому, иди помолись Эллестре, выпей травяного отвара и готовься. Скоро мы освободим лорда Фрелла и загоним этот ублюдский Мифриловый Пакт туда, откуда он вылез.
Эта воодушевляющая речь действительно произвела на лучницу благоприятное впечатление, ей определенно стало легче, но все же главный вопрос все еще не прозвучал. В принципе, она уже и не хотела его задавать, но губы почему-то сами произнесли нужные слова:
- Учитель, куда мы бежим?
- Что?
- Просто… перед смертью Сирт сказал, что его Павший Бог задал ему этот вопрос. И после этого, он сказал, что ему открылась истина, и теперь он знает ответ. А вот, МЫ ЗНАЕМ?
Глава 8
Вереницы тележек, доверху набитых различными товарами - от доспехов и оружия до одежды и съестных припасов, медленно тянулись в сторону моста через ров, где в конце их ждали похожие на гигантскую пасть ворота. В былые времена колонны торговцев нескончаемыми потоками уходя куда-то за горизонт, старались как можно быстрее проскочить к замку в надежде сорвать крупный куш, ведь каждый знал – в замке лорда Фрелла куча денег, только нагнись и подбери. Ну, а если повезет, то можно стать официальным поставщиком, и тогда, считай, обеспечил всю свою семью и потомков до конца жизни.Теперь же времена изменились; война распугала большую часть предприимчивого населения, да и слухи об очень сильном душевном недуге владыки тоже не способствовали торговому делу.
Ничем непримечательная повозка, набитая деревянными бочками, со скрипом заехала на мост. Кучер с напяленным на лицо капюшоном насвистывал какую-то веселую мелодию, как будто ничего больше его в жизни не волновало. Даже жуткий вид висевших на воротах мертвецов, казалось, никак не влиял на его прекрасное настроение.
- Пффф, стоять! – Стражник эльф с деловым видом подошел к повозке и рукой приказал остановиться. – Кто таков? Что везешь?
- Доброго дня, брат страж. Везу бочки с вином ко двору достопочтенного лорда Фрелла, лучшее вино по рецепту из Южных Земель, такого больше нигде не найдете.
- Хммм, лучшее говоришь? – Он запрыгнул в тележку и принялся ногой простукивать бочки. - А ты не врешь? Мы тут не очень любим врунов, самых наглых можешь наблюдать прямо сейчас. Красиво висят, правда?
Но эта угроза, казалось, не подействовала на торговца от слова совсем, он продолжил улыбаться как ни в чем не бывало
- Наверное, это были очень плохие люди, раз их постигла такая незавидная судьба.
- Конечно, плохие! Еще и жадные! Вон, посмотри, справа от гнома, ну такой толстый человек, у него еще глаз вытек. Видишь? Этот нечестивец продал нам больное мясо, из-за чего многие ребята неделю с горшка не слазили. К счастью, убежать мерзавец далеко не успел, а перед смертью еще и признался, что получал золотишко от правительства Южных Земель, - стражник после этой фразы внимательно вгляделся в добродушное лицо торговца, - А ты у нас южанин, так? К таким как ты, тут особое отношение.
- Да, помилуй, добрый эльф, я верноподданный Высоких Земель лорда Фрелла! И никогда не допущу даже мысли о предательстве моей любимой родины. В знак искренности моих слов я дарю вам бочку вина на пробу. Можете взять ту, на которой клеймо с изображением минотавра, для вас только самое лучшее!
Эльф ехидно фыркнул и ничего не ответив принялся опять принялся ходить взад-вперед.
- Нет, я хочу сам выбрать. Так, вот эту с изображением лозы! Эй, дармоеды, быстро сюда, у нас сегодня хороший улов!
Торговец ничего не возразил, он даже не изменился в лице, только правая рука почему-то медленно потянулась за пазуху.
- Стойте! Виноградная лоза слишком банально, давайте эту, с оленем. Люблю этих благородных животных.
Рука торговца застыла, а затем вернулась в привычное расслабленное положение.
- Прекрасный выбор! Уверяю, после того как вы попробуете мое вино, другие для вас перестанут существовать.
- Это мне говорит каждый торгаш, проезжающий здесь, так что не удивил. Все, свободен! Постоялый двор по левой стороне от улицы!
Как только стражники рангом пониже изъяли на пробу бочку вина, повозка со скрипом двинулась дальше и, пройдя через ворота, исчезла в веренице улиц. Немного поплутав, она остановилась у здания с вывеской «Постоялый двор «Уставший лорд». Количество мест ограничено». Тут же из двери заведения выскочила почтенная дама в сопровождении крепкого вида молодцов, которые с легкостью начали хватать бочки и заносить их внутрь.
А в это время из окна за всем эти действием наблюдал пожилой мужчина в капюшоне. Как только последнюю бочку занесли, он быстро спустился вниз по лестнице.
- Все, мы на месте, можете выходить!
Услышав команду, на свет вылезли Галатар и Натира. Моргор, который все это время находился в бочке с изображением виноградной лозы, все никак не мог открыть крышку.
- Кто же их так закрывает! Вы там, что, меня замуровать решили?! – Пара толчков, и крышка с характерным хлопающим звуком улетела в потолок. – Вот так! Ничто не способно удержать гнома в его стремлении к свободе! Ну что, ребятки, повеселимся?
- Поменьше бахвальства, Моргор, когда-нибудь оно сыграет с тобой злую шутку, - Сиддон сейчас был на удивление серьезен.
Тот, покорно кивнув, встал рядом с Галатаром. Казалось, что на свою реплику он ждал какого-то подкола, а не обычного серьезного замечания, но, к сожалению, Гурт Виртул пал, и некому было больше беззлобно подшучивать над темпераментным гномом.
Галатара этот момент поистине напугал, он никогда не помнил учителя настолько серьезным и сосредоточенным. Что ж, походу от сегодняшнего мероприятия действительно зависит многое, как минимум, судьба двух миров. После инструктажа, где каждому в очередной раз была разъяснена его роль, заговорщики до вечера отправились отдыхать, впереди предстояла горячая ночка.
Как только тьма укутала своей вуалью монументальные башни замка лорда Фрелла, на улицах началось странное движение. Группы горожан, облаченных в черные мантии и с факелами в руках, начали толпами стекаться к замку владыки. Вместе с ними в ворота проходили актеры, атлетического вида циркачи и весьма порочного вида женщины. Что сказать, легендарные оргии при дворце владыки теперь вышли на новый уровень. Если раньше это была какая-то небольшая слабость уставшего от жизни правителя, то теперь в связке с идеями Мифрилового Пакта, все превратилось в кровавую вакханалию. И ой не факт, что все гости, которые сегодня прошли через ворота смогут покинуть их на рассвете.
В саду перед воротами больше не стояло статуй великих героев древности, их снесли оставив только постаменты. Некоторых, правда, еще не успели доломать до конца и теперь непонятное нечто без рук, голов и прочих частей тела, молчаливо встречало участников оргии. Еще на входе стоял здоровенный двухметровый фереленец, который исполнял роль стража врат заместо покойного Кивика. Казалось, что его абсолютно не волнует проходившая в замок толпа, но стоило только показаться тележке с бочками, так он сразу же оживился.
- Эй, я что-то не припоминаю вас. Вы что, новые поставщики?
- Совершенно, верно. – Улыбающийся кучер, роль которого так удачно исполнял теневой монах, высунул из-за пазухи патент с золотой печатью. – Мы везем самое лучшее вино ко двору владыки.
Фереленец внимательно осмотрел бумагу. Вроде все в порядке, патент настоящий и не вызывал никаких вопросов. Что сказать, хозяйка постоялого двора хорошо знала свое дело в плане подделки документов.
- А это что? – Он указал на клетку, из которой на смотрели налитые злостью глаза закованного в цепи гнома.
- Ах, это! Мерзкий мятежник, пойманный нашими славными воинами в лесах Каморана. Сегодня он всю ночь будет веселить гостей в кровавых поединках.
Еще раз осмотрев тележку, страж врат пренебрежительно кивнул головой. Видимо, хорошая интуиция подсказывала ему, что с этими посетителями точно что-то не так, но поток гостей продолжался, и подолгу заставлять их ждать было нельзя.
Проскочив пруд черных лебедей и подъехав к замку с торца, теневой монах остановился рядом с остальными повозками, в которых, к счастью, никого не было. Откуда не возьмись появился Сиддон в форме стражника, который, запрыгнув в телегу, постучал по двум бочкам, а затем принялся открывать клетку с гномом.
- Моргор, помни, как только тебе дадут в руки оружие, делай вид, что пятишься назад. Твоя цель - правый стражник у ступенек, ведущих к ложу владыки, левый - наш союзник. Смотри, не перепутай! - он схватил гнома за цепь и передал двум стражникам, которые буквально секунду назад вылезли из бочки.
- Да хранит нас всех Эллестра. Помните, все, кто носит синюю ленточку на плече – наши союзники, остальных можете рубить без пощады! – Он окинул взглядом своих учеников, которых в униформе стражей замка было практически не узнать. – Если что, я и монах будем на балконе, тайный проход уже открыт. Наши главные цели – лорд Фрелл и эльфийская ведьма, остальное второстепенно. Галатар, Натира… не подведите!
Схватив под руки закованного гнома, ученики мастера Сиддона отправились в обиталище владыки
Мраморный тронный зал изменился настолько, что со стороны могло показаться, что это совершенно другое помещение. Если во времена, когда покойный Андад Каморан посетил его с целью огласить свою страшную волю о искуплении вины за племянника, здесь уже присутствовал налет какого-то разложения и упадка, то теперь… Теперь же это, обставленное свечами место, напоминало какую-то бойню с характерным запахом крови, которая уже настолько пропитала пол, что вымывать ее совершенно бесполезно. Как ранее говорилось, оргии лорда Фрелла вышли на новый уровень, и обычные соревнования атлетов и выступления циркачей уже никого тут не интересовали. Теперь в моде: ритуальные убийства, групповой секс под пьянящий сиреневый дым и смертельные битвы гладиаторов. А руководила всем этим кровавым хороводом, восседавшая на ложе, прекрасная и загадочная эльфийка, которая в свое время неожиданно ворвалась в жизнь владыки, а затем и полностью подмяла его под себя. Но кто же она? А вот на этот вопрос не могли ответить даже старожилы замка. Что тут сказать, если даже ее имени точно никто не знал, но зато все знали одно зловещее прозвище и которое произносили только шепотом: «Его Голос».
Пока гости расходились на свои строго отведенные места, зазвучала музыка. С одной стороны депрессивная и монотонная, но с другой какая-то загадочная и притягательная. Свечи, как по волшебству, начали загораться в хаотичном порядке, озаряя убранство тронного зала.
Оглянувшись вокруг, Галатар, кажется, начинал понимать почему мастер Сиддон так переживает за успех этой диверсии. Ведь именно здесь – в сердце Высоких Земель, пораженных скверной Мифрилового Пакта, и должна произойти если не решающая, то одна из самых важных битв за будущее Общего Мира.
Натира и Моргор стояли рядом с Галатаром, полностью сосредоточенные и готовые к бою. Но все же, если гном был заряжен на все сто процентов, то лучницу все же немного бил мандраж. Она не спускала глаз с ложа, где на пурпурных подушках лежала, ослепляя всех лучами своей красоты, коварная эльфийка. И это была отнюдь не та красота, которую барды воспевают в песнях, и за которую отважные воины вступают в схватку с самыми немыслимыми чудищами. Нет, здесь было что-то чужеродное для этого мира: слишком уж правильные черты, большие глаза с сиреневым оттенком, и какое-то поистине неестественное выражение лица. Все это невозможно было разглядеть с первого взгляда, но стоило только присмотреться, как становилось понятно, что из этих больших глаз на тебя смотрит сама бездна.
Около нее на подушке лежал жалкий иссушенный старик, который негромко сопел, при этом бубня что-то нечленораздельное. Лишь изредка он вытягивал вперед дрожащую руку, чтобы поднести ко рту кубок с вином.
«Владыка… что они с тобой сделали?» - Теперь и Галатару стало не по себе. Он помнил лорда Фрелла могучим крепким воином, не без пороков, конечно, но все же. А это… это же просто живой труп на троне!
Раздался звук гонга, и музыка прекратилась, правда, большинство гостей к этому времени уже успело развалиться на полу и слиться в любовном экстазе. Неожиданно из ниоткуда раздался клич, который эхом разнесся по всему залу: «Из своей темницы он восстанет снова!»
- Да пребудет в этом мире царствие Его… Сквозь тьму и все невзгоды, он придет, дабы соединить то, что было разорвано. – Хором ответили участники оргии, а затем продолжили заниматься своими «делами» с еще большей энергией.
- Так вот какое значит Его царство. - Гном, ехидно улыбнувшись, ткнул полуэльфа локтем в бок. - А что? Выглядит вполне романтично…
- Смотрите! – Натира головой кивнула в центр зала, куда вытащили двух связанных пленников. Как животных их кинули на пол, чтобы затем очень тучный человек в шипастом одеянии без лишних слов воткнул каждому в сердце лезвие уже знакомого «Зуба Пустоты». Затем убийца взял окровавленный кинжал двумя руками и направил его в сторону эльфийки.
- Кровь тех, кто не следует по Его пути, придаст Ему силы!
- И да будет так! – Ведьма, привстав с ложа, окинула холодным взглядом собравшихся. – В эту ночь мы снова славим нашего господина, указывающего нам, недостойным, путь Истины. Там, на Горе Скорби, Он ждет своего часа, и этот час близок как никогда. Любите друг друга, ибо он есть любовь и жизнь! Несите смерть тем, кто никогда не услышит Его зов! И, да начнется церемония!
Музыка заиграла вновь, а из свечей начали сочиться струйки маленькие сиреневого дыма.
- Ну, что? Как тебе такая романтика? – теперь уже Галатар с иронией в голосе обратился к Моргору.
- Уххх… убийцы… проклятые некроманты, сегодня вы сольетесь в экстазе с моим топором, уж я-то вас…
- Тише же! Придет еще наше время, не поддавайся ярости и помни о цели, мастер Сиддон верит в нас. – Натира незаметно положила руку на плечо Моргору и тот немного успокоился.
А тем временем церемония продолжалась. В сиреневом дыму плясали голые девушки, попутно осыпая всех гостей лепестками цветов, в центре зала в смертельном бою сошлась первая пара гладиаторов – человек и гном. Выглядели они очень изможденно, сразу видно, что провели они в тюрьме не один месяц, подвергаясь при этом самым изощренным пыткам. В такой ситуации смерть была уж точно не самым худшим исходом, но условия поединка, которые огласила эльфийка, вдруг пробудили в каждом невообразимую жажду жизни. Победивший получит прощение Павшего Бога и присоединится к оргии, а проигравший… ну тут и так понятно. В битве, которая скорее напоминала обычное убийство, победу одержал человек. Весь в крови, он с криком кинулся на одну из танцовщиц, чтобы со страстью повалить ее на разбросанные на полу подушки. Та, в принципе, и не сопротивлялась.
Еще теплое тело гнома быстро оттащили, и наконец-то наступила очередь Моргора. Коренастый стражник человек ловким движением открыл кандалы и, схватив его за волосы, толкнул в сторону «арены».
- А ну, пошел, нечестивец! Сегодня тебе дают шанс, но я бы вам всем сердца повырезал. Скажи спасибо, что Павший Бог милостив.
Взбешенный Моргор хотел было засадить кулаком в живот мерзавцу, но вдруг увидел синюю тоненькую синюю ленточку, которая едва заметно колыхалась у того на плече.
- Хорошо играешь, - тихо пробурчал гном, - я уж хотел было раскроить тебе голову одним из первых.
- Мое детство прошло в бродячем цирке, уж чего, а перевоплощаться я умею. Вот держи, - он передал гному топор, - все готовы, ждем твоего знака.
- Ох, не переживайте, вы его сразу поймете.
С другого угла в цепях вывели здоровенного голого детину, похожего скорее на огра, нежели на человека. Его искаженное недоразвитое лицо сразу давало понять, что скорее всего он ненормальный, при том с какими-то явно садистскими наклонностями. Моргор напрягся, дубина в руках соперника не сулила ничего хорошего. Можно было, конечно, не отвлекаясь на этого дебила, сразу рвануть к стражникам, которые охраняли проход на лестницу к ложу лорда Фрелла, но пока он добежит, они могут понять, что к чему. Нет, надо немного поиграть в гладиатора.
Без каких-либо намеков на защиту, здоровяк бросился на гнома, пытаясь прихлопнуть его своей дубиной как муху. Моргор же, увернувшись от первого удара, уже собирался засадить лезвие топора тому в живот, но как из ниоткуда прилетел удар кулаком, угодивший ему прямо в нос.
«Шустрый, однако, но ничего, сейчас мы тебя!»
В этот момент Натира, Галатар и Сиддон смотрели на этот танец смерти с замиранием сердца. Сиддон уже мысленно корил себя, что отдал эту роль слишком уж горячему гному. Единственный, кого ничего не волновало, был теневой монах. Он спокойно сидел на балкончике рядом с мастером и жевал орешки, лишь изредка приговаривая: «Какой чудесный мраморный зал, какая архитектура! Даже у нас на Юге такое нечасто встретишь!»
Тем временем дела Моргора начали налаживаться, он провел пару успешных атак и смог даже нанести громиле несколько неглубоких ран. Но главный успех все же был в том, что затянувшийся поединок полностью вымотал слишком уж толстого противника, тот уже с трудом дышал, и его дубина уже не представляла такой угрозы, как в начале.
Окрыленный успехом гном хотел было уже иди в атаку, чтобы окончательно добить уродца, но вдруг неожиданно вспомнил, что его главная задача совершенно не в этом. Оглянувшись назад, он понял, что расстояние до стражника выросло еще больше.
«Надо было отступать, как и планировалось, тупая гномья башка! – Моргор застыл на месте, не зная, что предпринять, как вдруг подобно молнии в голове сверкнула мысль. – А что, если?»
Финт, который он собирался провернуть был крайне рискованный, но если получится, то всеобщего восхищения и славы ему точно не миновать.
«Была не была!!!» - развернувшись на сто восемьдесят градусов гном эффектно прокрутил топор над головой, чтобы затем с размахом отправить его по воздуху в сторону стражника. Громоздкое оружие, закружившись как вихрь, буквально за мгновение проделало свой смертельный полет, но это мгновение длилось для Моргора целую вечность.
Стражник, охранявший лестницу справа, вообще сначала не понял, что произошло. Только опустив глаза и обнаружив торчащее из груди лезвие топора до него дошло, что в этом мире его путь закончен. Тело с грохотом рухнуло на мраморный пол, а душа устремилась прямиком к Павшему Богу.
Начало положено! Первым выхватил меч стражник-заговорщик, который стоял слева от лестницы к ложу владыки. Он бросился на помощь к Моргору, который как мог уклонялся от дубины уродца (тот был просто в восторге от того, что его соперник выкинул оружие). А между тем, пьяные от вина и сиреневого дыма гости просто физически не могли понять, почему вдруг обычная ночная оргия превратилась в резню, при том резали друг друга охранявшие их же стражники.
Воспользовавшись всеобщей сумятицей, Галатар и Натира подбежали к лестнице, где наверху, сверкая холодными глазами, их ждала Его Голос. Для молодого следопыта и лучницы это был не просто бой. О, нет - это было испытание, оживший кошмар, который необходимо преодолеть любой ценой или пасть. Третьего не дано.
- Дети мои, неужели вы вернулись. Даже сквозь форму стражи я чувствую неудачника-полукровку и трусливого зайчика. Хммм, как все банально... – Эльфийку, как будто, абсолютно не удивило появление незваных гостей.
- Банально ты сейчас лишишься головы, ведьма, - Галатар сжал меч в руке еще сильнее.
- О, кто тут у нас подал голос – братоубийца! Что же тебе в Нижнем Мире не сиделось?
- Врешь! Я не убивал Свена, и ты это знаешь! – С мечом наперевес он, полный ярости, бросился на эльфийку.
- Конечно не убивал, ведь этого жалкого червя выпотрошила я, причем сделала это с великим удовольствием. Но ТЫ был там и мог спасти его, но убежал, как последний трус, так что его кровь и на твоих руках!
- Гал, не поддавайся! Она специально выводит тебя!
- Так, так, а это моя любимая Ната Вайлет. Соскучилась по Слезам Анакана? Или может по теплой постели Свена Каморана?
Натира старалась не слушать что говорит Его Голос, она лишь проводила атаки вслед за Галатаром, прекрасно понимая, что, несмотря на неплохие навыки ближнего боя, первым номером работать ей не вариант, тем более в руках у ведьмы появился переливающийся синим пламенем магический клинок.
- Я вас создала, я вас и убью, - не унималась эльфийка, размахивая огненным мечом.
Вдруг, как из ниоткуда, в воздухе свистнула стрела, пущенная с балкончика мастером Сиддоном. Снова старый учитель пришел на помощь своим ученикам в самый нужный момент.
Вскрикнув от боли, эльфийка схватилась рукой за торчащее из бока древко, но это движение только приблизило ее кончину. Галатар колющим ударом всадил ей в плечо свой меч, а «Погибель Гоблинов» Натиры зашла прямо в живот. И тут произошло немыслимое, сквозь хлещущую кровь вдруг начал пробиваться яркий сиреневый свет.
Тем временем, стражник без труда смог перерезать горло здоровенному громиле, который, как ошпаренный, все это время бегал за Моргором. Кивком поблагодарив союзника, гном вытащил из трупа стражника свой топор и принялся крушить все что видел направо и налево. Сиддон же, спрыгнув с балкона, убрал лук и начал пробиваться в сторону лестницы. Теневой монах вообще куда-то пропал. Точнее, он периодически появлялся непонятно откуда, нанося четкие смертельные уколы врагам, а потом опять исчезал.
В воздухе почувствовался запах гари, видимо, несколько свечей, неудачно упав, подожгли тряпичные подушки и шторы. Обезумевшая от страха толпа гостей старалась как можно скорее выбраться из помещения, создавая давку, а те, кто все же был посообразительнее, сразу ломанулись в секретные проходы тронного зала. Но тут произошло событие, которое заставило всех замереть на месте, абсолютно позабыв про пожар, битву и прочие «мелочи».
Со стороны ложа владыки вдруг ударил яркий ослепляющий сиреневый свет, который шел из обезглавленного тела эльфийки, а ее отсеченная голова медленно катилась по ступенькам, оставляя пятна крови, которые затем тоже начали неестественно светится. Еще секунда…, и все закончилось: кровь высохла, тело превратилось в пепел, а от головы остался лишь череп, который тоже рассыпался на мелкий уголь. Галатар Каморан, потрясенный увиденным, застыл с мечом в руке, которым он только что снес голову этому демоническому порождению Павшего Бога.
«Пошли, хватай его! Нам нужно выбираться!» - полуэльф слышал со стороны знакомый голос. Придя в себя, он увидел, что лорд Фрелл все это время даже не шелохнулся, он все так же лежал на ложе, что-то тихо бурча себе под нос. Схватив владыку (тот весил как ребенок, всего ничего), Гал кинулся бежать по ступенькам. Внизу его уже ждали друзья.
- Дым подступает, скорее, иначе мы тут задохнемся! – Сиддон указывал дорогу, остальные же практически наощупь следовали за ним. Куча поворотов, крутых и не очень спусков и вот они уже наконец смогли вдохнуть долгожданный свежий воздух. Все здесь: Сиддон, Натира, Галатар, теневой… так, стоп! А где теневой монах?
- Извините, отходил по делам, - из-за угла показалась знакомая фигура, - надеюсь, вы не потеряли нашу основную цель?
Галатар похлопал по туше на плече.
- Со мной, но владыка очень плох…
- Ерунда, главное, он с нами! – парировал Сиддон, - Теперь живо к стене замка, там нас уже ждет лодка.
До лодки компания добрались без приключений. Аккуратно положив лорда Фрелла на днище, Галатар схватился за весло. Теневой монах взял второе, и они со всей силы погребли к противоположной стороне.
- М-мастер, - в голосе Натиры чувствовался испуг, - владыка… он…
Сиддон нагнулся чтобы поближе разглядеть лицо лорда Фрелла.
- Нет, Эллестра, нет! Но почему??!!
На днище лежал труп. Причем не просто покинувший этот мир только что, а самая настоящая высушенная мумия.
- Судя по всему, он был мертв уже довольно давно, - абсолютно спокойно констатировал теневой монах.
Вдруг, вода в озере стала неестественно колыхаться, странный, похожий на рев звук, ураганом пронесся по округе, а со стороны Верхолесья, там, где находилась Гора Скорби, загорелся яркий сиреневый огонек, который можно разглядеть практически из любой точки Общего Мира.
Павший Бог созывал своих рабов на последнюю битву.
Глава 9
С момента атаки на замок лорда Фрелла прошло две недели. К сожалению, эффект от нее получился совсем не такой как планировался изначально. Новость о том, что владыка был подло убит во время диверсии сыграла скорее на руку Келтеру Каморану, который, буквально через пару дней созвал совет высших родов, на котором объявил себя верховным правителем Высоких Земель. Никто из присутствующих не возражал.
Но все же обстановка для последователей Мифрилового Пакта была не настолько радужной, как хотелось бы. Армия Южных Государств начала активные боевые действия, оттесняя изрядно потрепанные формирования Высоких Земель все дальше от границы. Фереленцы тоже не отставали, но из-за полного отсутствия дисциплины все еще пробуксовывали.
Появившийся на Горе Скорби сиреневый огонь знаменовал собой новый этап в битве за судьбу Общего Мира. Проповедники на улицах яростно призывали всех покориться силе нового божества, а жрецы старых молчали, стыдливо опустив глаза. Да и опасно сейчас было что-либо говорить, ведь ищейки Келтера рыскали повсюду в поисках сочувствующих повстанцам.
Тем временем, в невзрачной таверне, у пересечения Леса тысячи елей и долины Ферелен, происходили события, от которых, ни много ни мало, зависела судьба двух миров.
В просторном помещении без изысков, к вечеру собралась самая разношерстная толпа. В основном беженцы, бежавшие от войны и террора. Новость о том, что Келтер назначен верховным правителем подстегнула к побегу даже тех немногих, кто еще сомневался. Все-таки слава первого мясника Общего Мира очень плотно закрепилась за наместником Твердыни Каморана. Большинство беглецов планировало через долину Ферелен попасть в относительно безопасное Верхолесье, которое все еще сохраняло нейтралитет в войне, хотя и ходили слухи, что эльфийские отряды воюют в рядах повстанцев.
Уставшие, перепуганные, с взглядом полным недоверия они ждали утра, когда с первыми лучами солнца смогут дальше двинуться в путь. Ну, а пока можно хоть чуть-чуть расслабиться заказав себе по кружке дешевого пива. Из всей этой массы разительно выделялась одна группа, состоявшая из четырех женщин и одного мужчины, которая облюбовала столик в самом углу зала. Их выправка, отточенные движения и неразговорчивость сразу давали понять, что это не просто крестьяне, уносящие ноги подальше от войны.
Одна из женщин очень быстро водила по воздуху руками, но другая, помоложе, вдруг резко ее остановила:
- Алара, может хватит уже, нам сейчас уж точно не до соблюдения этикета.
Та посмотрела на подругу с презрением, но все же заговорила:
- Если тебе так будет проще, Клио, то пожалуйста, но за то, что мы нарушили священную клятву молчания на земле Анакана нам еще воздастся.
- Нам воздастся гораздо быстрее, если кто-нибудь узнает, что мы из Молчаливых Сестер, поэтому сейчас, можно сказать, не считается.
Алара грустно вздохнула, но сказать в ответ ей было нечего. Орден сейчас находился под запретом в Высоких Землях, а монастыри вот уже вторую неделю под осадой. И сколько они продержатся, одному Анакану известно. Впрочем, это мелочи, сейчас важность представляло только то, что хранилось в одной из дорожных сумок этой небольшой группы. Да, да именно вторая часть ключа от гробницы Павшего Бога, спрятанная все это время в главном монастыре и с таким трудом вывезенная через кольцо осады, теперь лежала среди различного походного хлама.
- Я вообще не понимаю, почему вместо того, чтобы присоединиться к сопротивлению, мы под видом беженцев пытаемся прорваться в Верхолесье? Дурость какая-то! – Клио, с явным выражением недовольства на лице, откинулась на спинке стула.
- Да потому что от твоего сопротивления скоро останется одно название, эти дураки сами приближают себе визит в чертоги Таоса. Взять хотя бы последнюю атаку! Ну, зачем нужно было убивать владыку? Какой в этом смысл? Чтобы отвратить от себя часть лояльного населения, что ж у них это прекрасно получилось…
- Я слышала, что все было совсем не так, как рассказывают на каждом углу глашатаи Келтера.
- А какая разница? Факт в том, что повстанцы сейчас слабы, а эльфы предлагают реальную помощь. По крайней мере, ключ там будет в безопасности. – Резко остановившись, Алара сделала несколько жестов, которые обозначали что-то вроде: «так велела мать-настоятельница, и не тебе ставить под сомнение ее решение».
Поняв, что диалог вести бессмысленно, Клио молча встала и отправилась к барной стойке. Раз уж клятва тишины на время снята, то и выпить кружечку пива не такой большой грех.
Появление патруля для всех посетителей таверны оказалось не самой приятной неожиданностью. Четверка облаченных в средние чешуйчатые доспехи воинов, ввалившись в помещение, принялась неприкрыто задирать собравшихся:
- Так вот как выглядит сборище предателей-уклонистов! В то время, как наша доблестная армия перемалывает врагов по всем направлениям, жалкие трусы бегут подобно крысам. Какое счастье, что лорд Фрелл, упокой Павший Бог его душу, не дожил до этого момента.
Эта речь не произвела особо эффекта на собравшихся, но некоторые все же положили руки на чехлы с оружием. Четыре стражника все же не такая уж и большая помеха, тем более многие из посетителей таверны, были довольно-таки отчаянными ребятами.
В дверях появился начальник патруля в сопровождении закутанного в мантию с капюшоном человека с огромной дорожной сумкой. Судя по всему, он переносил в нем какое-то оружие: двуручный меч или огромную секиру…, с виду сложно определить на глаз.
- Эй, олухи! Кончайте нести чушь, мы не за этим пришли! – Старший присел за барной стойкой и грубо приказал принести пива. Человек в мантии подсел рядом.
Услышав приказ, патрульные замолчали, но никто даже и не думал садиться за стол. Вместо этого они целенаправленно пошли к группе молчаливых сестер.
- Открывайте сумки и выворачивайте карманы. Приказ верховного правителя Келтера Каморана!
- Интересно, неужели сам Каморан лично распорядился, чтобы ты залез осмотреть мои трусы? - Алара с неприкрытой враждебность смотрела на представителя власти.
- Язвить думаешь, сучка! Тебе сказано – выполняй! Я не собираюсь тут отчитываться перед девкой, тем более перед предательницей Высоких Земель.
- Слушай, мальчик, если ты и твои бандиты не исчезнут отсюда, то боюсь все закончится очень печально.
Стражник, схватившись за меч, отпрыгнул на шаг назад.
- Я сказал, быстро построились вдоль стенки, иначе сдохните прямо в этой вонючей забегаловке! - Голос мальца звучал весьма угрожающе, хотя по интонации скорее походил на истеричный крик ребенка, которому не дают любимую игрушку.
Алара, сделав несколько пазов руками, наколдовала морозный шар, ее подруги схватились за посохи, а сопровождавший их мужчина достал из-под стола увесистую дубину. Клио же тем временем спокойно отпила пива, предпочитая пока не вмешиваться. Разбить четверку вчерашних крестьян ее сестры смогли бы и в меньшем количестве.
Битва (если ее можно так назвать) продлилась недолго, и закончилась тем, что у двух стражников отняли мечи, а самого наглого и громкого откинули к стене с помощью заклинания, вызвав тем самым волну смеха среди собравшихся.
- А теперь уносите отсюда ноги и скажите спасибо Анакану, что мы исповедуем мир и смирение, иначе уборщицам целую неделю пришлось бы отмывать от пола вашу кровь! – Алара в этот момент выглядела действительно грозно. Патрульные, как побитые собаки, принялись медленно пятится назад что-то жалобно бурча себе под нос.
Всеобщее веселье окутало таверну: собравшиеся хлопали, смеялись и одобрительно поднимали кружки за скорейшее окончание войны. Казалось, всего-то на всего небольшая потасовка пробудила в сердцах беженцев небольшую, но все же надежду, которой сейчас так не хватало. И среди этой радости, как гром среди ясного неба, раздался басовитый голос человека в капюшоне. Обращался он к начальнику патруля, который все это время сидел у барной стойки с кислой физиономией.
- Так вот значит какие у тебя бойцы! Ничего не сказать, орлы! У нас в ПБУ такие только драили сортиры и стирали носки, - он откинул капюшон, за которым все это время скрывалось изуродованное ожогом лицо, - жалкое зрелище.
Затем, схватив дорожную сумку, Холнар быстро извлек из нее пулемет. Присутствующие разом ахнули! Что это за здоровенная и непонятная штука? Для чего она? И почему ее вид просто излучает какую-то смертоносность?
- Ну что, девчата, не люблю длинных речей, но вам пришла пора познакомиться с «Громом Создателя», или, как я его сейчас называю… «Громом Павшего Бога»!
Из пулемета с грохотом вылетали какие-то непонятные сгустки разрывая и уничтожая все на своем пути. Клио, не растерявшись, схватила деревянный стул и что есть сил метнула его в бывшего командира отряда ПБУ, но даже это не смогло спасти ее товарищей. Никакая реакция не могла быть быстрее выстрелов этого оружия, и буквально за пару секунд от группы молчаливых сестер и их сопровождающего остались только изуродованные трупы.
- Ах, ты тварь! – Холнар схватился за голову – стул все же достиг своей цели. – Хватай ее, придурок, эта тоже из них!
Таверна тем временем превратилась в муравейник. Все старались как можно скорее покинуть это злосчастное место: кто-то бросился к окну, кто-то зачем-то лез в подвал, но большинство, все же, бросилось к выходу. У Клио же сейчас не было времени поддаваться панике или оплакивать павших сестер, нужно во что бы то ни стало добраться до сумки Алары. И, кажется, удача ей способствовала: пробившись через толпу и увернувшись от пытавшегося схватить ее стражника, она смогла схватить поклажу сестры и выскочить в открытое окно.
Она бежала что есть сил в саму гущу леса; погоня то слышалась, то затихала. Силы постепенно покидали Клио, да еще и это проклятое болото!
«Эх, если утону в трясине, то хотя бы утащу этот проклятый мифриловый ключ с собой. Пусть поищут потом!» - так она думала, вступая ногой в кованую грязь. Но ей повело, трясины тут не было, и вымокшая и лишенная сил молчаливая сестра, пройдя болото, рухнула на небольшой холмик.
«Кажется, ушла. Так, надо убедиться, что все на месте… Что!!?? Нет! Нет! - мифрилового диска в сумке не было, - Это вообще не сумка Алары, я перепутала, дура! Алара, Кенра, Малика, Кордар… простите меня, я вас подвела! Я подвела всех!!!»
Глава 10
В дальней комнате, расположенной недалеко зала приема гостей, туда-сюда ходила закутанная в вуаль фигура. Со стороны могло показаться, она кого-то ждет или что-то задумала, но это было совершенно не так; все ее движения были абсолютно бездумными и хаотичными.
В последнее время Фелиния Каморан здорово изменилась, причем не в лучшую сторону. Твердыня Каморанов стала для нее своеобразной тюрьмой, где каждая минута проходит в ожидании прибытия палача. Присев она стул, она краем глаза посмотрела в настенное зеркало, но затем быстро опустила взгляд в пол.
Да, на что там смотреть? На скелет, облаченный в тонкую кожу, непонятно по каким правилам природы еще способный дышать и передвигаться? Фелиния и так никогда не отличалась пышностью форм, но сейчас… да уж, лучше без комментариев.
Страх перед мужем полностью сковал сознание женщины, ведь теперь в его безумии больше нет никаких сдерживающих факторов – Дирк мертв, Его Голос уничтожена. Все! Келтер теперь полноправный и единственный наместник Павшего Бога в Общем Мире.
«Я же обещал карлику, что разрублю его надвое, а обещания нужно выполнять… Да, точно, тогда в склепе, я же и тебе тоже кое-что обещал, вот только подзабыл что именно?», - слова мужа не покидали мозг ни на секунду, а фразу: «Тебя я, наверное, тоже убью когда-нибудь»,- сказанную тогда в склепе, она помнила очень хорошо. Нет, это не может продолжаться вечно! Неужели и ей и вправду скоро предстоит принять смерть от рук сумасшедшего мужа-фанатика?
Зато потом ее объявят святой, как Дирка; везде будут стоять храмы благоверной Фелинии, покровительницы семьи и любви, а жители Общего Мира будут приносить туда цветы и молиться за здоровье.
«Прекрасно, но жить-то я хочу сейчас!» - женщина не заметила, как сказала это вслух.
- Что такое, дорогая? Ты чем-то обеспокоена?
Она обернулась и, на мгновение показалось, что ее тело сейчас рухнет без чувств, но усилием воли удержать равновесие все же удалось. У входной двери стоял Келтер Каморан собственной персоной. И, если раньше Фелиния хоть в каких-то моментах могла понимать настроение мужа, то теперь он стал совершенно непредсказуем.
- Ты ужасно выглядишь, Фелиния, просто ужасно. Все переживаешь из-за карлика и Его Голоса?
- Нет, ты же знаешь, что я уже все приняла.
- Очень хорошо, ведь в этом и есть суть учения Павшего Бога, принять неизбежное и продолжать жить. Они должны были покинуть наш мир, такова была Его воля.
- Да, да… я знаю, но все же… может, не стоило убивать Дирка?
И зачем она это сказала? Нет, надо было просто промолчать, но этот проклятый змеиный язык.
- Ты, - Келтер медленно подошел к дрожащей от страха жене, - не понимаешь! Ничего ты еще не понимаешь. И как мне поделится с тобой радостью, если ты не осознаешь, что все мои действие это только Его воля и ничего более? – Он достал из-за пазухи странный блестящий предмет, напоминавший цифру восемь.
- Это же…
- Да, это мифриловый ключ от Его гробницы, собранный воедино! Холнар славно потрудился и теперь час пробуждения близок. Сиреневый огонь на горе скорби – сигнал к последней битве, и со дня на день мы отправимся в Верхолесье дабы освободить Его!
- Из своей темницы он восстанет снова! – забыв страх, в религиозном экстазе воскликнула Фелиния.
- И да будет в этом мире царствие Его. Теперь я вижу, что ты все поняла. – Он подошел к окну и с задумчивым видом уставился куда-то вдаль. – Подойди сюда. Смотри, видишь?
На горизонте сверкал сиреневый огонек, который был прекрасно виден даже днем.
- Сколько поколений шло к этому моменту. Ведь ни одна тысяча лет минула с тех пор, как Гонакор изобрел свою первую паровую машину и совратил наш народ в страшный грех. Сколько лет мы поклонялись ложным Богам, но не замечали истинного… неужели, это скоро закончится.
Фелиния стояла словно завороженная, этот огонек манил к себе и в тоже время пугал своей неизвестностью. Что же будет дальше?
Неожиданно Келтер схватил жену одной рукой за волосы, а другой за одежду в районе бедра.
- Прости, но такова Его воля.
Дальнейшие события пронеслись перед ней, как во сне. Яркий свет, свобода падения, которая, казалось, длилась вечно, темнота и… глаза раскрылись и перед ней возникло добродушное лицо стражника Твердыни.
- Леди Фелиния! О, слава Богам, о…то есть слава Павшему Богу, вы живы! Лекаря сюда, срочно! Леди Фелиния упала из окна! Нужна помощь!
Голова раскалывалась, вязкая жидкость приятно начала сползать вниз по лицу, приятно согревая его своим теплом.
«Так у меня еще осталась кровь, какое внезапное открытие».
Повернув голову, она увидела Келтера, который, прислонившись к стене Твердыни, непринужденно смотрел на нее, как ни в чем не бывало.
- Надо быть аккуратнее, дорогая, а то эти окна уж очень большие и ненадежные.
Глава 11
За время, проведенное в лагере мятежников, Фер уже успел подружиться со многими его обитателями. К своему удивлению, он обнаружил, что враждебности к нему особо никто не питает, скорее наоборот. Разумно рассуждающий гоблин вызывал больше интерес, нежели желание просто прибить дубиной.
Особенно хорошо он сошелся с Крэмом. Суровый гном мог часами слушать рассуждения Фера о жизни, мироустройстве и прочих философских вещах.
«Ха, парень, ну ты и голова! Будь ты не вонючим монстром, много бы достиг!» - любил он приговаривать во время совместных посиделок. Фер на такие подколки не обижался, все-таки время, проведенное в клане белого черепа, развеяло все иллюзии насчет своей расы.Да, гоблины здесь действительно монстры и с этим ничего не поделаешь, но ведь когда-то давно и в Мире Прогресса их считали такими же.
Из каких-нибудь из ряда вон выходящих событий можно вспомнить разве что только, как употребивший дурман-травы пастух гонялся за ним с вилами по всему лагерю. Фер тогда с трудом смог унести ноги, но, благо, рядом был шатер с оружием, и он смог скрыться среди деревянных стоек. Впрочем, это событие было скорее исключением.
Что касается общей военной обстановки, то мятежники сейчас уже более-менее оправились от недавнего провала со спасением лорда Фрелла и потихоньку вновь принялись идти в атаку. Все-таки неудачи на фронте и террористическая политика Келтера Каморана в отношении собственного населения здорово играли им на руку. Мастер Сиддон хоть и корил себя за неудачу (он действительно возлагал большие надежды на миссию по освобождению владыки), но все же не опустил руки, а работал с двойной силой. Он даже лично возглавил атаку войска повстанцев на осажденный монастырь Молчаливых Сестер и с помощью военной хитрости обратил осаждавших в бегство. Это была поистине знаковая победа, и, хоть этот монастырь не имел прохода в Мир Прогресса, там все же была комната переговоров, а значит для Дайс и Фера появился реальный шанс вернуться на родину.
- Что, неужели, я уже завтра окажусь на любимом диванчике? – Фер смотрел на Галатара расширенными от удивления глазами.
- Нууу, не совсем. Завтра мы всего лишь выходим на связь с представителями Мира Прогресса, но не думаю, что они кинут тебя тут на произвол судьбы.
- А вот это вот не факт, наше правительство те еще говнюки.
- Ты забыл одну важную деталь, дружище. У нас тут под боком агент инквизиции, так что думаю Бюро приложит все усилия, чтобы вытащить своего бойца. Ну, а тебя за компанию…
- Бойца?! Аха, скажешь тоже! Как по мне они скорее доплатят кучу кредитов, чтобы ее больше не видеть.
Полуэльф улыбнулся.
- Тут не поспоришь, характер у нее и правда скверный, но если узнать ее получше, то не такая уж она и плохая…
- О да, просто милашка; не женщина, а мечта! Слушай, а ты с ней не этого-самого? – Фер ехидно прищурился и уставился на немного покрасневшего Галатара.
- Ну и длинный же у тебя язык, гоблин. И никакого такта.
- Да я уже и слово это забыл! Хотя… тактичность – важное качество для сотрудника фирмы, она выражается в вежливом общении и соблюдении субординации и бла-бла-бла. А нет, помню еще этот дебильный устав корпорации Эллестрайн. Уже ни один год прошел, как свалил с Крайнего Предела, а эта хрень все еще сидит в голове.
Гал посмотрел на своего друга и понял, что ему действительно будет не хватать этого гоблина со специфическим чувством юмора и своеобразным взглядом на мир. Но здесь не его место и не его дом, с этим ничего не поделаешь, чем скорее он вернется в Город Огней, тем лучше для него.
Сказав, что сбор завтра утром у конюшен, Галатар отправился искать Дайс, чтобы и ей сообщить эту радостную новость.
«Хммм, и почему мне вдруг стало так грустно? - Смотря в спину полуэльфу думал Фер. – Странно все это. Еще недавно я мечтал вернуться в свою квартиру, взять пиво, включить телетранслятор, посмотреть хороший фильм или сходить с коллегами на корпоратив, а теперь… Да я любой такой вечер с удовольствием променяю на живое общение с Крэмом или с ребятами из гильдии воинов или следопытами! А эти белые воротники из отдела… да пошли они! Пусть вообще катятся подальше! Сборище лицемеров!»
Не зная зачем, он побрел в сторону леса. Видимо, эта прогулка должно было как-то упорядочить мысли и привести их в порядок.
«А вообще, какие у меня перспективы на ближайшие годы? Начальник отдела? Ха, это же Мир Прогресса, гоблина никогда не поставят так высоко. Штамповка деталей и составление отчетов для толстожопого начальника – вот мой предел, и никакое образование специалиста тут не поможет. К сожалению, такова жизнь».
Сам того не замечая, он прошел мост через ручеек и углубился в чащу. Хоть этот лес был давно обхожен и вычищен от монстров, но все же ядовитые змеи и дикие звери тут встречались. Впрочем, Феру сейчас было не до этого, его полностью поглотили мысли о дальнейшем выборе пути. И эти мысли действительно начинали пугать.
«Теперь подумаем, что меня ждет здесь? Так, я тут наподобие экзотики, как говорящая собака. Конечно, есть и другие разумные гоблины, но никто из них даже вполовину не настолько развит, как я. А, это значит, что в моих силах объединить их – собрать всех разумных гоблинов и идти к моим братьям в леса и пещеры. Вместе мы сможем помирить гоблинов и высокие расы, смогли же в Мире Прогресса, сможем и здесь! – Неожиданно он остановился посреди поляны и громко вздохнул. – Эллестра меня дери (этой фразе он научился от Сиддона), о чем я вообще думаю?! Какое примирение? Видимо мало времени я провел в клане белого черепа, раз мне в голову приходит такая дичь! Единственное, что меня ждет здесь – это быть цирковой собачкой, танцующей на задних лапках для потехи публики. Все вокруг только поэтому и слушают меня, потому что я здесь диковинка! Но… почему-то в них нет фальши, уж что-что, а фальшь различать я умею, насмотрелся на эту мерзость на селекторах корпорации. Да и не может такой гном как Крэм изображать заинтересованность, ему действительно интересно меня слушать, да и другим тоже. Хмм, может быть стоит пока остаться? А может здесь место? А может… я просто схожу с ума?» - Фер мог бы так до бесконечности задавать себе вопросы, на которые сам не знал ответа, но из состояния философского транса его вывел звук топота, донесшийся из кустов.
- Эй, все в порядке, это я, Фер! – Первое, что он подумал, что это патрульный повстанцев обходит территорию леса. Но его предупреждение осталось без ответа; шум усиливался, а через мгновение маленькая фигура выскочила из кустов, чтобы затем с писклявым криком прижать несчастного Фера к дереву.
- Найти гобол! Наконец-то гобол вылезти из плена вонючих розовых. Как долго тебя ждать, следить за тобой.
От такой внезапной встречи Фер даже на несколько секунд потерял дар речи.
- М-Мей? Т-т-ты что здесь делаешь?
- Как что?! Глупый гобол обещать Мей, не выполнить обещание – уйти. Мей прийти забрать его, Мей знать, что розовый взять тебя, Мей следить за логовом розовых очень долго и ждать пока гобол сбежать, чтобы выполнить обещание. – С этими словами она со страстью поцеловала нашедшегося друга, хотя, поцелуем это лобызание можно было назвать только с очень большой натяжкой. Затем она принялась водить руками по его телу, опускаясь все ниже и ниже. Видимо, Мей хотела, чтобы Фер принялся «выполнять обещание» здесь и сейчас, но в данный момент тот опять не был настроен на интимную близость.
- Так, так… подожди…
Хватка самки немного ослабла и ошарашенный Фер все же смог вырваться и отойти на некоторое расстояние.
- Да! Гобол прав! Сперва бежать, потом сношаться, Мей просто не терпится.
«Сношаться» - как же грубо звучит. Хотя, как еще могла выразиться дикарка с таким уровнем развития?
- Нет, ты не поняла, я никуда отсюда не побегу.
- Есть куда идти! Клан белого черепа остатки еще жить. Немного, но мы снова набрать сила, наплодиться и идти убивать розовых, зеленых, зверей. Ты умный, ты стать вождем клана, стать не хуже Гок Великий!
«Вот и первая перспектива. В Мире Прогресса я даже мечтать о таком карьерном росте не мог», - Фера позабавило предложение Мей возглавить остатки клана белого черепа, и он действительно был впечатлен тем, как маленькая гоблинша смогла проделать такой путь в поисках своего несостоявшегося самца. Что это, если не любовь?
- Подожди, нет! Тут дело не в том куда идти, просто я не собираюсь покидаюсь покидать лагерь… розовых. Они не мои враги, а мои друзья, никто не собирается здесь меня убивать или пытать, наоборот, ко мне здесь очень хорошо относятся.
- Чтооо??? – Мей зашипела подобно змее. – Ты, гобол, повредиться башкой и нести чушь! Розовые ненавидеть нас, убивать нас, а за тобой гоняться с вилами. Мей все видеть из леса.
Ого, она даже видела случай с пастухом. Действительно, удивительная девчонка, вот только как объяснить ей, что все немного не так, как она представляет.
Но объяснять ничего не пришлось, так как из-за дерева появилась фигура в зеленом плаще следопыта с охотничьей сетью в руках. Без лишней суеты и суетливости он накинул сеть на Мей, да с такой скоростью, что та даже не успела понять, что к чему.
- Попалась, тварь! От сетей Кайена так просто не уйдешь. Фер, ты в порядке? Тебя не ранили? Вижу, что нет, вот и славно. Как хорошо, что именно сегодня я решил выставить сети пораньше, иначе бы тебе несдобровать; гоблины твари клановые, и их кланы друг с другом постоянно враждуют, так что не надейся, что он бы тебя пощадил. Так что тебе ой как повезло!
Кайен был славный малый, выходец из крестьянской семьи, мечтавший когда-то поступить на обучение в лагерь следопытов. К сожалению, его мечтам не суждено было сбыться, так как лагерь следопытов сперва был объявлен вне закона, а затем и вовсе сожжен. Но молодой человек не сдался: сперва он нашел ячейку повстанцев в ближайшем городе, а затем, доказав свою приверженность делу, смог попасть в лагерь повстанцев, где его уже приняли на обучение в качестве следопыта Эллестры.
- Сейчас мы быстренько его порешим. Ого, так это самка! Ай, да какая разница… - Он придавил извивающуюся в сетях гоблиншу своим сапогом и достал здоровенный охотничий нож.
- Нет!!! Кайен, стой, не делай этого, пожалуйста!
Следопыт остановился, но ногу не убрал. Это был не глупый малый и понимал чувства Фера, но ничего поделать не мог.
- Прости, но отпускать ее нельзя. Если я не сделаю это, то она может привести сюда своих (если уже не притащила) сородичей, и лес наводнят тучи гоблинов, а это уже серьезная проблема. Ты всю жизнь провел в башне колдуна, поэтому не знаешь о повадках своих диких собратьев. Так что лучше отвернись, обещаю, что сделаю это максимально быстро.
- Подожди! – Фер полными надежды глазами посмотрел на Кайена. – Позволь мне взять ее с собой в лагерь?
- Что? Ты в своем уме? Какой лагерь? Это монстр, который при первой же возможности перегрызет нам глотки и слиняет. Да, да и тебе тоже! Не думай, что она посмотрит, что ты с ней одной расы.
- Так этой возможности и не будет. Она все время будет находится в клетке под моим личным присмотром.
Такая постановка вопроса действительно удивила Кайена.
- И зачем она тебе? Аааа, понятно! Что, соскучился по женской ласке? Ну, так я тебе скажу вот что: от нее ты ее точно не получишь, разве если только, хе-хе… не свяжешь по рукам и ногам.
Кажется, следопыт уловил суть. Несчастный, одинокий гоблин всю жизнь, просидевший в башне мага впервые увидел женщину своего вида и естественно все в нем перевернулось. Конечно, тащить дикого монстра в лагерь такая себе затея, но с другой стороны: а что тут такого страшного? Она же все время будет сидеть в клетке, сидят же собаки, ну, посидит и гоблинская самка.
- Только ради тебя, Фер. Но смотри, отвечаешь за нее головой, если что случится, - он сделал угрожающий финт ножом и вернул его в ножны.
- Обещаю, Кайен, никаких проблем!
- И вот еще что: не думаю, что ваши дети будут такими умными, как ты, так что лучше не стоит. Просто развлекись и все…
А вот эта фраза реально задела Фера за живое, но все же он, сжав кулаки, промолчал.
Тем временем Мей извивалась и кряхтела, как пойманный в ловушку дикий зверь, ее остренькие зубки пытались перегрызть проклятую сеть, но сил не хватало.
«Потерпи, скоро все закончится. Надо только найти Крэма, надеюсь, у него есть в запасе хорошая клетка».
Глава 12
Колонна с обозом в сопровождении закованных в броню воинов медленно ползла по пыльной дороге в сторону освобожденного монастыря Молчаливых Сестер. Хоть обитель и была отвоевана, но не факт, что войска Келтера в ближайшее время не предпримут контратаку. Поэтому, необходимо было предпринять все усилия, чтобы не потерять с таким трудом захваченный плацдарм.
Дайс плелась в хвосте на серой кобыле, одолженной ей на время Натирой. Уж что-что, а верховая езда действительно пришлась ей по душе, хоть она никогда раньше не ездила на лошадях. На новость о возможности выйти на связь с представителями Мира Прогресса инквизиторша, в отличии от Фера, отреагировала с большим воодушевлением.
- Ну, наконец-то! Когда?
- Завтра собираемся у конюшен. Путь не такой уж долгий, но мы поедем с обозом, так что несколько часов все же придется убить. – Галатар не лукавил, путешествие в составе колонны действительно отнимет прилично времени.
- Да плевать, главное, что я скоро выберусь из этой дыры!
- Вот как значит…
- Конечно! А ты что думал, раз мы с тобой переспали, то это должно что-то поменять?
От такой прямоты Гал немного опешил, но решил не дальше не развивать эту тему, хотя ему и хотелось поговорить по душам. Тем более, после ночи в его шатре они совсем не общались. Но все же он чувствовал, что ее «броня» немного пробита; да, эта была все таже несносная бестия, но всепожирающий огонь ненависти горел уже не так ярко.
- Извини, Каморан, но я обещала зайти к Натире. У нас сегодня занятия, так что отойди с дороги.
Удивительно, но девушки за время совместных тренировок очень сблизились. Собственно, именно на них занятий Дайс и подчерпнула любовь к верховой езде.
- Да без проблем, не забудь, завтра утром у конюшен!
- Ага, но не нужно повторять десять раз. Я не глухая.
Колонна продолжала свой нелегкий путь. Пройдя лесистую местность и поднявшись на крутой пригорок, путники наконец-то смогли лицезреть вдалеке черную точку.
- Фер, смотри, мы уже почти приехали, - Галатар подъехал к нагруженной различным хламом телеге, среди которого сидел закутанный в тряпье гоблин. Клетка с Мей стояла рядом, Фер ни под каким предлогом не согласился оставить ее лагере. Ну, а вообще гоблинша вела себя на удивление спокойно. Лишь по первости, когда ее только притащили в лагерь и закинули в клетку, она лихорадочно шипела и пытаться перегрызть прутья, Фер тогда приложил все усилия чтобы ее успокоить. Ему даже пришлось прибегнуть к хитрости, сказав, что все это только для того, чтобы в будущем сбежать и убить побольше розовых. А еще он наконец-то исполнил свое обещание, хоть в такой обстановке это и было не просто. Впрочем, с таким пылом, как у Мей облажаться было невозможно, она была, воистину, просто необузданной дикаркой, отдававшей себя без остатка.
- Пока ничего не вижу.
- Да ладно, вон же он, там на горизонте. Кстати, как там твоя невеста?
- Ага, очень смешно!
- Да я и не смеюсь нисколько. - Гал сейчас действительно был серьезен, как никогда. - Не хочешь забрать ее с собой?
По правде сказать, Фер вообще не знал, что с ней делать, так что вопрос друга остался без ответа. От просто молча отвернулся, пытаясь разглядеть на горизонте заветную точку. Собственно, долго вглядываться не пришлось: очертания монастыря с каждой минутой становились все четче и четче, а через какое время повсюду начали встречаться следы недавней осады. Разрушенные деревянные постройки, разорванные шатры, затоптанные в грязь сиреневые знамена…, определенно, на осаду были брошены не малые силы, так что повстанцам пришлось изрядно попотеть.
На пепелище в зеленом плаще стоял мастер Сиддон. Словно древнее сторожевое изваяние он не спускал глаз с колонны ища глазами своих прибывших учеников. Заметив Натиру и Галатара он сразу же бросился им навстречу.
- Ну неужели, наконец-то соизволили приехать на все готовое!
- Вы сами запретили мне помочь мне участвовать в штурме, - обиженно пробурчала Натира, - а теперь еще и смеетесь.
- Конечно, запретил! Битвы в открытом поле не место для следопытов, особенно для баб и неизвестно где пропадавших юнцов.
Стало понятно, но хандра, вызванная смертью лорда Фрелла, отступила. Неразговорчивый мастер снова вернулся к своим грубым шуточкам. Ученики вздохнули с облегчением.
- Галатар и ты, - он указал пальцем на Дайс, - живо слезайте с лошадей и дуйте в подвал, советник Дейдар уже ждет вас. И гоблина с собой прихватите! Так, а это что такое? – Он заметил клетку, из которой на него уставились маленькие злобные глазки Мей. – У нас тут теперь ферма по разведению гоблинов?
- Долго объяснять, - буркнул Галатар, - но если вкратце, то у нас тут любовь.
- Ааа, ну значит я прав, занимаемся разведением гоблинов. Хех, это не сложно, они плодятся не хуже кроликов.
Фер снова оказался в неловком положении, но мастер Сиддон не стал дальше развивать тему. Вместо этого он приказал Натире следовать за ним, предоставив оставшимся самим искать проход в подвал монастыря. Впрочем, это оказалось не такой уж и сложной задачей, так как единственная каменная лестница, уходившая куда-то вниз, находилась на самом видном месте в центральной башне.
По пути Галатар краем глаза приметил до боли знакомую фигуру. Одна из молчаливых сестер как-то уж совсем отрешенно сидела на каменной стене как будто никого и ничего не замечая вокруг. Пропитанные пылью кожаные доспехи говорили о том, что появилась она здесь совсем недавно, может всего за несколько часов до прибытия обоза. Так, где же он ее видел? А, точно, перед путешествием в Мир Прогресса! Как же ее? Мммм… Клио! Да, верно! Она тогда еще предложила выпить вина и заявила, что полуэльф не ее вкусе. Что же она тут делает?
- Каморан, ты чего застыл! Давай спускайся, сказано же, что нас ждут. – Дайс мягко толкнула полуэльфа в плечо.
- Да иду я, иду!
«Ладно, расспрошу потом. В конце концов нельзя заставлять долго ждать такую большую шишку, как советника Дейдара».
На самом нижнем этаже подвала, находилась круглая комната, в центре которой на дубовом столе лежал телефон с красной кнопкой. Очень древняя модель, такие телефоны в Мире Прогресса можно было встретить разве что в музеях радиоэлектроники. Рядом с этим «чудом техники» восседал сам советник. Казалось, в данный момент кроме кнопки его ничего в этой жизни не интересует (он даже не обернулся когда Галатар, Натира и Фер зашли в комнату), но с другой стороны, судя по безразличному выражению лица было понятно, что особых надежд на эти переговоры он тоже не возлагает.
- Садитесь, сеанс связи скоро начнется, – стальным голосом произнес советник.
Все троица молча села, начались минуты томного ожидания. Дайс уже не знали куда девать руки, минуты казалась ей часами, а пальцы сами нервозно совершали какие-то непонятные движения. Неужели сейчас она наконец-то услышит представителя Мира Прогресса. О да, какое же это счастье! Ее наконец-то вытащат из этой дыры, и уже завтра рапорт о предоставлении очередного отпуска будет лежать на столе командира. Чем она займется в отпуске? Ну, во-первых, как следует помоется; будет отмокать в ванной несколько часов подряд, чтобы наконец-то смыть с себя навозную вонь. Во-вторых, посетит фитнес-зал, уж чего-чего, а хорошей тренировки ей сейчас ой как не хватает. Ну, и в-третьих, надо бы как следует трахнуться, жаль, конечно, Галатара под рукой не будет, уж очень хорош этот полуэльф в постели. Но тот случай был скорее исключением, потаканием своей слабости, когда она
вдруг вспомнила о Дитмаре. Дитмар… нет, ну к чему опять эти воспоминания?!
Дайс положила руки на колени и негромко вздохнула.
Душа Фера тем временем тоже пребывала в смятении. Для себя он уже давно решил, что если ему в ближайшее время все же придется покинуть Общий Мир, то Мей придется отпустить на волю. Взять ее с собой, к сожалению, нет никакой возможности, так что девушке придется вернуться к дикой жизни в дремучих лесах Общего Мира. Жестоко? Конечно! Тем более она начала потихоньку привыкать к окружающей обстановке, даже уже не шипит ни на кого. Еще чуть-чуть и можно будет гулять по лагерю в сопровождении, а потом и без. Так и гладишь, теория о том, что гоблины и высокие расы могут существовать в гармонии, найдет свое подтверждение и здесь. Но нет, видимо, не судьба, хотя…
Из телефона раздался неприятный гудящий звук, а кнопка начала мигать, озаряя комнату ярко-красным светом. Кажется, на той стороне все же соизволили выйти на связь. Недолго думая, советник Дейдар положил могучую руку на прибор, и гул прекратился, уступив место странному шипению, через которое пробивался голос переговорщика.
- Говорит заместитель верховного инквизитора Мира Прогресса, доверенное лицо премьер-министра, руководитель отдела по вопросам взаимодействия двух миров Мартель Ланар. Как слышите меня?
Дайс вскочила со стула, как ужаленная. В этот момент все присутствующие в комнате для нее исчезли, оставив место только для нее и голоса на другой стороне.
- Инквизитор четвертого класса Дайс Тейрхолл! Слышу вас хорошо, заместитель верховного инквизитора.
Вот чего-чего, а такого Мартель Ланар точно не ожидал. На какое-то время он даже потерял дар речи.
- Инквизитор Дайс Тейр… так, подождите, давайте по порядку. Что вообще здесь происходит?
- Происходит то, что меня насильно притащили в эту помойку, при этом мне даже не дают возможности вернуться, объясняя это тем, что тут, дескать, война. Со мной еще гоблин, он тоже попал сюда случайно.
- Вот это да! Вы знали, что вас объявили погибшей во время взрыва в центральном парке. На одном из трупов террористов нашли ваш планшет, тогда все подумали, что ваше тело разорвало, но вы… Слава Прогрессу, это чудо!
- Я уже и сама не знаю, где тут чудеса, а где реальность, в любом случае по прибытии предоставлю вам отчет в полном объеме.
- Конечно! Мы ждем вас как можно скорее. Я предупрежу стражей границы о вашем скором возвращении, не переживайте, вас пропустят без проблем.
- Мне говорили, что точки перехода под осадой и нет никакой возможности пройти туда.
- Я же сказал, ВАС ПРОПУСТЯТ БЕЗ ПРОБЛЕМ. Прибыть вы туда можете в любое время, но лучше не затягивайте. Так, вы сказали, с вами еще гоблин из нашего мира? Если он здесь, то пусть скажет свои данные.
Фер немного затушевался, но все же, взяв себя в руки без запинки отчеканил всю нужную информацию.
- Так… Фер Викл, значит. Штамповщик деталей на заводе… угу, ясно. Хорошо, всю информацию о вас сообщу куда надо, все – закрыли этот вопрос, теперь следующий. – По тону стало понятно, что Мартель с неохотой будет обсуждать дальнейшие темы. Оно и понятно – все это время он постоянно вел переговоры с официальной властью, представители которой заверяли, что все в порядке и нет поводов для беспокойства, а тут вылезли какие-то повстанцы, которые переворачивают все с ног на голову. Впрочем, их точку зрения тоже стоит выслушать.
- Любезная Дайс Тейрхолл предоставила нам немного времени для общения. Какая неслыханная щедрость! – Дейдар с презрением посмотрел на инквизиторшу, но той сейчас на это было глубоко наплевать. – Позвольте представиться…
- Я знаю кто вы, советник Дейдар, я думаю сейчас не самое время обмениваться любезностями. Меня вызвали в срочном порядке на эти переговоры, так как то, что происходит в вашем регионе выходит за всякие рамки. Почему точки перехода по осадой войск Высоких Земель? И почему верховный правитель Келтер Каморан ведет себя так, будто ничего не происходит?
- Потому что все это часть плана Мифрилового Пакта.
- Так, подождите, вы хотите сказать, что Келтер Каморан действует от имени фанатиков?
- Он не просто действует от их имени, он их предводитель. Это уже давно известно всем, вот только вы что-то очень туго соображаете.
Кажется, такое замечание немного задело Мартеля.
- У нас политика невмешательства, если помните, уважаемый Дейдар. И Келтер Каморан сейчас официальная власть и у меня не так уж много оснований ему не доверять, а вот ваше положение мне не совсем понятно.
- Что же тут непонятного? Мы и есть настоящая власть Высоких Земель, которая, к сожалению, была вынуждена скрыться в подполье из-за подлых интриг Мифрилового Пакта.
- А вот теперь продолжайте.
Галатар с интересом слушал, как старый советник подробно рассказывал про все беды и несчастья, постигшие Высокие Земли с момента его бегства. Как лорд Фрелл медленно сходил с ума из-за демона, принявшего обличие прекрасной эльфийки, как Мифриловый Пакт буквально за считанные месяцы смог превратиться в реальную силу, практически уничтожившую старый порядок. Не забыл он упомянуть и про неожиданное возвращение блудного полуэльфа, да не одного, а с сопровождением. Но это были все достаточно известные факты, затем последовала информация, которая повергла в шок всех присутствующих.
- Вы знаете, что ключ от гробницы Павшего Бога в руках фанатиков?
- Что?? Что вы такое говорите, этого не может быть!
- К сожалению, может. Мы сами узнали об этом только сегодня; послушница Молчаливых Сестер, которой удалось выжить, сообщила о том, что во время переправки части ключа в Верхолесье их вычислили. Там был воин, который с помощью странного оружия, стреляющего какой-то энергетической магией, уничтожил весь их отряд. Еще одну часть они смогли доставить из вашего мира, но думаю это вам и так известно.
На самом деле Мартель, как и вся инквизиция, об этом понятия не имели. Для них до сих пор оставалось загадкой цель активации портала в центральном парке, но похоже теперь мозаика начинает собираться воедино.
- Кошмар! Так, стойте, нам нужно созвать экстренное совещание по этому вопросу, пока я ничего не могу толком сказать, но…
- Теперь-то вы наконец-то поняли угрозу, которая нависла над всеми нами. Освобождение Павшего Бога приведет к освобождению такой силы, которая способна стереть нас всех в порошок. Я не знаю, как это будет, но поверьте, мало никому не покажется. Именно поэтому нам нужна помощь! Пока не поздно пришлите нам подмогу, у нас самих не хватает сил, а у вас есть армия, способная вмиг прекратить все эти бесчинства. Да, придется пожертвовать нашей великой тайной, но другого выхода я не вижу.
- И нарушить договор о невмешательстве?
- Сейчас не до этого сраного договора! - советник вдруг перешел на крик, - Неужели до вас никак не дойдет, что этот договор может стать нашей общей могилой!
На той стороне послышались звуки тяжелого дыхания. Ошарашенный Мартель долго ловил воздух ртом лишь затем, чтобы выдать:
- Ничего не обещаю, но я передам вашу просьбу совету и премьер-министру.
После этого сигнал оборвался, и в комнате снова воцарилась тишина.
- Проклятье! – буркнул Дейдар. – Ничего они делать не будут!
«Что же это было? – Галатар прокручивал в голове одну мысль за другой. – Неужели все так действительно плохо, что мы вынуждены просить помощь у Мира Прогресса? Как так получилось, что ключ оказался в руках Келтера Каморана?»
На следующий день он ждал у Дайс у выхода из монастыря с самого утра. Инквизиторша твердо решила покинуть Общий Мир как можно скорее, и в провожатые, естественно, был выбран Галатар. Фер, кстати, к всеобщему удивлению, сказал, что пока повременит с отъездом, тем более слова представителя Мира Прогресса о том, что вернуться они могут в любое время он воспринял буквально.
«Нет, а что тут такого? Мне же интересно чем закончится эта история, тем более если мы победим, то меня проводят с почестями и в торжественной обстановке, а тут я должен как мышь пробираться через толпу вооруженных головорезов, которые, вроде как, под честное с должны меня не прибить… да нет! Это не по мне, я же гоблин из четвертого квартала, Эллестра меня дери!»
Гала тогда здорово позабавила эта речь, но сам он прекрасно знал, что основная причина такого решения сейчас сидит в клетке и смотрит на окружающих своими злобными глазками. Впрочем, все же в глубине души он был рад, что пока его друг остается с ним.
Дайс пришла с опозданием и налегке. Она молча засунуло ногу в стремя и без труда запрыгнула на кобылу, которая всего за пару дней уже привыкла к наезднице.
- Поехали! – скомандовала инквизиторша.
- С Натирой попрощалась? Вы в последнее время очень сблизились.
- Конечно, - Дайс достала маленький кинжал и, грустно посмотрев на него, вернула в ножны.
- Подарок на прощание?
- Все-то тебе интересно, Каморан! Дорогу лучше показывай.
И они отправились в путь. Стоял на удивление приятный солнечный день, радость от которого омрачала только сиреневая точка где-то на горизонте. Как будто второе солнце, только не согревающее и дающее жизнь, а холодное и тревожное. Но что же означало сие явление? Даже опытные маги и демонологи так и не смогли дать единого ответа. Большинство склонялось к тому, что это какой-то сигнал от Павшего Бога к своим последователям, но были и те, кто считал, что это символ боли и скорби после уничтожения Его Голоса… догадок было много, но истинную природу этого сиреневого огонька со стопроцентной уверенностью сказать никто не мог.
Первый час Галатар и Натира не разговаривали, казалось, им-то как раз есть, что сказать друг-другу, но как-то не шло. Проезжая мимо очередной заброшенной деревни Гал не выдержал:
- Вчера я говорил с Клио, ну, эта та выжившая молчаливая сестра, которую упоминал советник Дейдар. Судя по всему, на их группу напал этот пбушник Холнар со своим пулеметом. Сукин сын все жив.
- Надеюсь, этот ублюдок получит свое, - сквозь зубы процедила Дайс.
- А ты не хочешь приблизить этот момент? Как я понял он отнял у тебя дорогого друга…
- Откуда ты знаешь??? Я же ничего тебе не говорила о Дитмаре!
- О, нет, подруга, ты много о нем о нем говорила. Ты, наверное, не помнишь, но тогда, когда мы сняли тебя с пыточного приспособления в замке барона Сирта, все твои слова были о Дитмаре.
Щеки Дайс налились красным румянцем, она действительно не помнила этот момент.
- А еще ты… ну, в ту ночь… пару раз кричала его имя.
- Так, это уже ни в какие ворота не лезет, Каморан!
- Да нет же! Ты не подумай, что я шучу и пытаюсь подколоть тебя. Просто… я видел смерть Дитмара. - Глубина взгляда, которым Галатар посмотрел на Дайс просто выбила ее из колеи. До этого момента она представляла его неким недалеким авантюристом без каких-либо намеков на проницательность, но сейчас он предстал перед ней в совершенно другой ипостаси: мужественный следопыт, прошедший через многое и очень много потерявший на этом пути. - Его убили мерзко, подло, бесчестно, так не должен погибать воин. А если уж так получилось, то месть не должна себя заставлять долго ждать. Боги любят возмездие, и таких мерзавцев, как Холнар оно непременно настигнет, но, если все свершится твоей рукой - это и будет высшей справедливостью.
Инквизиторша ничего не сказала в ответ. Да, эта речь действительно произвела на нее впечатление, но отклика в душе не нашла. Сейчас она просто хотела вернуться домой. Просто забыть этот кошмар и все! И да, по прибытии, помимо всего прочего, она запишется на курсы верховой езды на лошадях, уж очень понравилась ей эти благородные животные.
- Мы почти приехали.
- Что, уже? – Дайс и сама не поняла, как спрятавшись за свои мысли, как за броню, она незаметно для себя проторчала в трансе несколько часов.
- Да, вон уже виднеется горный массив.
И снова Галатар возвращался к тому месту, откуда два года назад начал свое полностью опасностей и приключений путешествие по просторам Мира Прогресса. Смотря на это выдолбленное в скале сооружение, неописуемое по своей красоте и масштабу, полуэльфа захватила волна грусти. Все же длинный путь он проделал… очень длинный.
- Я провожу тебя по первого поста, если ты уверена, что с тобой будет все в порядке, то иди. Но мне эти головорезы все же доверия не вызывают, даже если они и что-то обещали.
- Заместитель верховного инквизитора сказал, что проблем не будет…
- Да слышал я его, но все же, будь осторожна. И…, - вдруг тон Галатара вернулся в привычное расслабленное русло, - я рад, что Эллестра свела нас с тобой. Ну, в начале все шло как-то не очень, зато потом мы поняли, что очень даже можем сойтись…
Если бы не его предыдущая серьезная речь, то Дайс скорее всего не удержалась бы от того, что треснуть полуэльфу хорошую затрещину.
- Я… я хочу сказать… Хочу сказать радуйся, что я сейчас не дала тебе по башке и не потащила с собой. Ты забыл, мое задание все еще никуда не делось?
- О, да, поимка перебежчика между мирами, Галатара Каморана. Как такое забыть!
- Жаль, конечно, что задание не удалось выполнить.
- Ну, по крайней мере, ты получила утешительный приз.
В этот момент они впервые улыбнулись друг-другу.
- Что ж, не думала, что это скажу, но ты был бы хорошей добычей, может быть даже лучшей.
- Хах, ну на такую похвалу я даже не рассчитывал! Это просто высшая награда от инквизитора четвертого класса Дайс Тейрхолл! Кстати, – он остановил лошадь и, прищурив глаза, принялся смотреть в сторону цели, – вижу впереди первый пост охраны… но там никого.
Присмотревшись, Дайс тоже увидела вдалеке наспех сделанную деревянную сторожку, вокруг которой витали черные клубы дыма от сгоревшего костра. Недолго думая, путники поскакали туда.
- Хммм, странно все это. Такое ощущение, что они убегали от чего-то. – Галатар с интересом осматривал брошенные шатры и осадные машины.
- Кажется, заместитель верховного сдержал слово.
- Хотелось бы верить, что это по его приказу их как-то распугал, но почему-то я не вижу молчаливых сестер из монастыря. Они-то никуда не должны были деться.
И действительно! Монастырь тоже как будто вымер: никаких намеков на обитателей не было и в помине, только зловещая тишина, изредка нарушаемая шумом ветра. Дайс стало не по себе, она, конечно, старалась себя убедить, что все так и должно быть, но все равно здесь определенно что-то не то.
Подойдя к монастырю, они с ужасом обнаружили первый ключ к разгадке – несколько обугленных трупов лежали в хаотично порядке прямо у огромных ворот. Сами же ворота были выломлены, но все же каким-то чудом еще держались на массивных петлях.
- Эллестра нас всех! – выругался Галатар. – Это точно работа не осадных машин, тем более выломаны они изнутри. И раны! Посмотри на раны, тут работало что-то похожее на пулемет Холнара.
- Их убили энергетическим оружием, – совершенно спокойно ответила Дайс. В этот момент она лихорадочно перебирала варианты, что здесь могло произойти. Может быть сюда послали отряд ПБУ, чтобы обеспечить ее проход через границу? А может быть сюда пришли войска, о которых просил Дейдар?
- Ты серьезно хочешь зайти внутрь? – Галатар с тревогой положил руку ей на плечо. – Мне кажется нужно сматываться отсюда пока не поздно, сомневаюсь, что внутри мы найдем что-то, кроме горы трупов, а присоединяться к ним я что-то не горю желанием.
- Но ведь… заместитель верховного… он обещал…
Неожиданно, на стене монастыря появилось нечто, напоминавшее огромного паука. Судя по всему, оно вылезло прямо из огромной пещеры, служившей своеобразной тренировочной площадкой для обитателей монастыря. Галатар сперва подумал, что это один из пещерных пауков, обитающих глубоко под землей, но присмотревшись вдруг понял, что это машина. Да, это был роботизированный паук, напоминавший небольшие машинки-уборщики в зданиях корпораций Мира Прогресса, только в сто раз больше. Перебирая лапами, металлический монстр забрался на выступ; его маленькие красные глазки, напоминавшие рубины принялись лихорадочно осматривать все вокруг, пока не остановились на Дайс, стоявшей прямо у входа в монастырь.
- Осторожно!!! – Галатар рванул вперед что есть мочи, тем самым сбивая опешившую инквизиторшу с ног. Буквально через мгновение воздух пронзил звук хлопков, а земля начала разрываться. Из передней части паука вырывались сгустки энергии, уничтожая все, что им попадалось на пути, но, к счастью, следопыт и инквизиторша пока отделались легким испугом.
- Туда! К осадному орудию! – Он схватил Дайс за руку, и они помчались к тарану, который можно было использовать, как укрытие. А паук тем временем палил им вслед не переставая, Галатару даже показалось, что он почувствовал жар от разрывающейся сзади энергии.
Огромный таран действительно спрятал их от пуль паука, но все было понятно, что это только на время. Каким бы не было это укрытие хорошим, но оно все же из дерева, а рано или поздно энергия разнесет его в щепки. Единственное укрытие, которое могло их спасти, был пригорок, находившийся совсем рядом.
«Была, ни была!!!» - Что есть мочи Галатар, таща за собой Дайс, рванул в сторону спасительного холмика и, казалось бы, вот еще чуть-чуть и они уже за ним, но нога полуэльфа, как назло, зацепилась за торчащий из земли корень.
«Проклятье! Нет, от пуль механической твари помирать точно не по мне!» - Примерно с такими мыслями Галатар упал на землю, таща за собой еще и Дайс. Выстрелы не закончились, но продолжали шпиговать таран; пауку стоило спрыгнуть на землю и поменять точку обзора и все – от бегунов не осталось бы и следа, но почему-то он этого не делал.
«Он не может выйти! Да, Эллестра вас всех, он не может!!!»
- Дайс, ты видишь это?! Он не способен покинуть монастырь, ахаха, да, мы смогли!
Но победные возгласы Галатара никак не повлияли на инквизиторшу. Она была бледна, как снег и пребывала в каком-то трансе.
- Пошли быстрее! – скомандовал Гал, - Надеюсь, лошади не разбежались от страху.
Аккуратно спустившись за пригорок, они ползком пробрались к началу лагеря, к той самой брошенной сторожке, которая встретила их в самом начале. Лошади были там же и все это время терпеливо дожидались своих хозяев.
Вскочив в седла, парочка что есть мочи погнала прочь из этого проклятого места. Где-то спустя полчаса, они остановились у мелководной речки, чтобы напоить коней, а заодно и хоть немного прийти в себя.
- Ты знаешь, что это было? Что за механический монстр нас там чуть не прибил? Это определенно штука из Мира Прогресса.
- Этого не может быть, – тихо сказала Дайс, облокотившись на лошадь. - Я… я только слышала об этом. Неужели это правда, и программа окончательного решения существует?
- Чего? – Галатар подошел к ней практически вплотную.
- Окончательное решение вопроса двух миров. Доступ к сведениям о ней есть только у высшего руководства Мира Прогресса, все что мы знаем это так, слухи, рассказанные шепотом в коридорах академии инквизиции. Но, если в общем, то… - губы инквизиторши дрожали, а сама она с трудом могла подобрать слова, - существование рядом двух абсолютно непохожих друг на друга миров несет за собой определенный риск и именно поэтому наши инженеры создали оружие, способное уничтожить другой мир за одно мгновение…
- Этот паук? Что-то непохоже.
- Да нет же, идиот! Паук всего лишь страж – его задача перекрыть проход, отрезая возможность побега или укрытия. Такие стражи спрятаны на всех точках перехода издавна, их активация всего лишь начальная часть программы, а конечная – полное уничтожение Высокого Мира сверхмощными ракетами.
От услышанного Галатар застыл на месте.
- Все, что мы видим, в ближайшее время перестанет существовать: ты, я, это дерево, этот ручей - все превратится в пепел. Ахах, ааа, ахаха, - Дайс вдруг залилась истерическим смехом.
- Что? Почему ты смеешься?
- А чего не посмеяться-то? Заместитель верховного… ахах… сраные ублюдки! Меня даже не подождали, а просто… просто предали и оставили здесь умирать! Им… им наплевать, конечно, я же всего лишь расходный материал, который можно выкинуть в любой момент.
Ноги подкосились и Дайс упала на колени. Сейчас ей уже ничего не хотелось, она осознавала свою ничтожность, понимала, что всего лишь жалкий солдат, жизнь которого ничего не значит. Лозунг «Инквизиция никогда не бросает своих», выгравированный перед входом в аллею славы академии, оказался неприкрытым враньем и фарсом.
- Мне… действительно жаль, что так произошло. - Гал хотел было положить руки ей на плечи, но она грубым движением оттолкнула их. – Да успокойся ты! Охххх, просто скажи сколько у нас времени?
- Да откуда же я знаю! Я что, долбанный премьер-министр! Может день! Может неделю! А может мы прямо сейчас предстанем перед Создателем, Таосом, Прогрессом, Павшим Богом или другой сранью, которая поджидает нас после смерти! Хаха… а кто знает, возможно, ракету вообще не запустят, если поймут, что никакой опасности нет!
Поняв, что от Дайс сейчас мало толку, полуэльф вернулся к своей лошади. Положив руку на седло, он какое-то время пребывал в раздумьях, пока его не отвлекли приближающиеся шаги инквизиторши.
- Успокоилась? Нам нужно возвращаться, нет времени… - Крепкие объятия вдруг сомкнулись на его теле, и заплаканное лицо уткнулось в могучую грудь полуэльфа.
- Гал, пожалуйста, не отталкивай меня…
Дайс впервые с момента их знакомства назвала его по имени.
Глава 13
Они вернулись в освобожденный монастырь ближе к вечеру. Отсутствие рвов и оборонных сооружений сперва весьма удивили Галатара, но заехав внутрь, он понял, что похоже началась подготовка к полноценному наступлению. Воины, маги, следопыты…, все куда-то бежали, таща в руках свое снаряжение, кто-то уже был собран и спокойно сидел рядом с поклажей, готовый сорваться с места в любую минуту.
- Что тут происходит? – Гал поймал за плечо пробегавшего мимо гнома.
- Ты что, только проснулся что ли? Армия Келтера снялась с позиций и наступает на Верхолесье, они идут освобождать своего божка.
Вот эта новость, так новость! Полуэльф тут же хотел броситься искать мастера Сиддона, но вдруг вдалеке заметил маленькую фигурку Фера, да не одну, а с подругой! Кажется, Мей начинала потихоньку осваиваться.
- Фер! Фер! Уххх, как я вымотался. Смотрю, твоя любовь делает успехи!
- Это пока она со мной, а когда одна… нда, лучше пока не надо. – Вдруг Фер увидел все еще не слезшую с лошади Дайс. – Эй, а она что тут делает? Да еще и выглядит, будто приведение увидела.
- Ох, долго рассказывать, скажем так: девочка убедилась, что ваше правительство действительно редкостные говнюки.
- Какое «великое» открытие! – Фер даже постарался выдавить из себя улыбку.
- Друг, прости, что не могу тебе сейчас все объяснить. Мне нужно срочно увидеть мастера Сиддона. Ты не знаешь, где он?
- Как же не знать, он на совете вместе со всеми начальниками в бывшей трапезной монастыря. Похоже, мы скоро идем в атаку на твоего дядю.
Последнюю фразу Галатар уже не слышал, он бежал вперед, надеясь как можно скорее найти своего учителя. Немного побродив по узким коридорам монастыря, он наконец-то обнаружил маленький проход в трапезную. С ноги открыв двери и влетев в предбанник, Гал чуть было не потерял равновесие от удивления. Если бы там его ждал читающий книгу минотавр или огр, то полуэльф конечно бы удивился, но все же принял бы это как должное. Но вот лицезреть собственными глазами в стенах монастыря Фелинию Каморан! Это просто… невообразимо! Однако, это точно она, стоит одетая в черную вуаль с полупрозрачным капюшоном, через который проглядывается забинтованный лоб. Да уж, вид у нее явно очень болезненный.
- Давно не виделись, племянничек. Как твои ушки? Все такие же острые? Я бы с радостью потрепала за них…
- Ты??? Как?
- Удивлен? Просто я услышала, что ты вернулся из Нижнего Мира, и вот решила навестить. Ты что, не рад мне?
Галатар вспомнил все унижения, перенесенные им в детстве от этой ведьмы, как прислуживал ей четырнадцать дней подряд, но больше всего в его памяти въелась сцена в шатре после убийства Свена.Слова: «Ну что, будущий наместник Твердыни Каморана или как тебя теперь лучше называть, будущий труп на стене замка лорда Фрелла?» и звук пощечины отдавались в голове полуэльфа, как будто это было только вчера.
Шлеп! Он и сам не понял как ладонь хлестким движением прошла по щеке Фелини.
- Ах, - она прислонила руку к покрасневшему лицу, - смотрю, ты тоже рад меня видеть. Жаль, что это максимум, что в твоих силах. Не забывай, мне обещал жизнь сам советник Дейдар, так что лучше попридержи свой пыл.
Галатар на самом деле пожалел, что поддался искушению и влепил ей пощечину. Такая сука, как Фелиния, даже этого недостойна, она просто грязь, которую лучше не замечать. А как сюда попала и зачем она здесь, он спросит уже у мастера Сиддона.
Вдвоем они молча зашли в трапезную, где уже собралась куча народу: Дейдар, Сиддон, Крэм, командиры воинов и магов и даже командующий эльфийскими лучниками, тайно посланными правительством Верхолесья для помощи повстанцам. Почтенная компания о чем-то бурно рассуждала, но как только на пороге появились Фелиния и Галатар все разом замолчали. На самом деле, сейчас все ждали только Фелинию.
- Проходите, присаживайтесь, - Дейдар указал женщине на стул. Полуэльфа же подозвал Сиддон и посадил радом с собой. - Фелиния Каморан… вот уж кого мы не ожидали здесь увидеть. Я пригласил вас на совет, чтобы вы рассказали здесь тоже самое, что и мне в шатре.
- Советник Дейдар, я готова рассказать все и даже больше, если вы тоже повторите перед всеми те гарантии, что обещали мне.
«Вот ведь сука! Уже и выторговать себе что-то успела!» - Галатара затрясло от злости, он понял, что Фелиния хоть и пришла сюда по своей воле, но все же ее истинные намерения вполне могут быть совершенно другими.
- Все, что я вам обещал, будет составлено на бумаге и заверено лично мной, - советника тоже взбесила наглость Фелинии, - не устраивайте тут комедию, иначе хуже будет только для вас.
Учтиво поклонившись, измученная женщина начала:
- Время пришло! Келтер с войском отправился в поход к Верхолесью, чтобы освободить Павшего Бога из темницы. У Горы Скорби помимо армии, соберутся и все верующие, желающие лицезреть приход новой эпохи. Огромная орава, которой воинам Верхолесья, - она презрительно посмотрела на командующего эльфийскими лучниками, - нечего противопоставить. Остроухие уже наверняка разбежались в разные стороны.
- Раз все так хорошо, так почему же ты не с ними? Почему не идешь вместе с этим победоносным шествием на мою страну? – Эльфийский командир не выдержал и выкрикнул вопрос.
- Была моя воля я бы с радостью, но мой муж не оставил мне выбора. Келтер спятил окончательно, он почему-то решил, что чем больше он убьет своих родственников и верных соратников, тем будет лучше. – Она сняла капюшон и показала присутствующим забинтованную голову. – То, что я дожила до сегодняшнего вечера вообще чудо…
- Непохоже, что она врет, - Галатар едва заметно дернул Сиддона за рукав.
- Действительно, - Сиддон почесал подбородок, - видимо желание жить пересилило пресловутую идею сдохнуть за Павшего Бога от рук муженька.
- И вы пришли к нам в надежде, что мы сможем защитить вас? – вопрос последовал уже от советника Дейдара.
- Я пришла к вам, потому что мне больше некуда идти! Я даю вам информацию, вы взамен сохраняете мне жизнь и все мои титулы.
«Вот это да! Ну ты и змея, Фелиния Каморан!» - Галатар действительно был удивлен, что его тетка настолько скользкое существо, способное за мгновение переметнуться на другую сторону.
- Информация о том, что Келтер Каморан отправился в поход к Горе Скорби, конечно, ценная, но ты же не думаешь, что этого достаточно, чтобы уйти от суда. Особенно, после всех дел, что ты творила вместе с мужем.
Фелиния как будто ждала этого вопроса. Она снова накинула капюшон и ехидно усмехнулась.
- Я все прекрасно понимаю, советник Дайдар. Не сомневайтесь, я очень дорого заплачу за свою жизнь и титул. Только благодаря тому, что я скажу у вас будет шанс остановить воскрешение Павшего Бога. Маленький, конечно, шанс, но все же…
- Так говори же! – закричал Дейдар.
- Келтер со своим войском уже скоро встанет у подножия Горы Скорби, и сего события никак не предотвратить. Вам же, чтобы пробиться туда придется бросить в бой всю армию, что у вас есть и то, этого вряд ли хватит. Воины Павшего Бога будут стоять насмерть, и не отступят ни на шаг, но попасть на гору можно другим путем. Есть тайная тропа, по которой в свое время тайно ходили последователи Мифрилового Пакта для поклонения господину. Там невозможно провести войско, но пара десятков человек спокойно пройдет, чтобы затем перехватить Келтера и его отряд, поднимающийся с другой стороны. Про существование этой дороги знают очень немногие, но вам повезло, что я в их числе.
- Толку от этой твоей дороги! – Эльфийский командир опять вставил слово. – Каморан выставит туда своих солдат и нас перебьют еще на подступах.
- Выставить он их там не сможет просто физически, - спокойно ответила Фелиния, - так как на тропу можно попасть только по тайному проходу. К тому же, если ваша армия отправится в наступление, то можете не сомневаться, все силы Мифрилового Пакта пойдут на оборону. Вы же в это время спокойно взойдете на Гору Скорби, так сказать, с черного хода.
- Что-то похоже на ловушку! Я не верю ей! – истерично завизжал эльф, при этом громко ударив кулаком по столу.
Началось бурное обсуждение. Каждый стремился высказать свое мнение, несколько военных старшин чуть не подрались, доказывая друг другу свою точку зрения на план будущей операции. Лишь Сиддон, как ни при делах, продолжал молча почесывать подбородок.
- Учитель, неужели ей поверим?
- А у нас есть выбор? Какой бы сукой не была Фелиния Каморан, но нам придется согласиться на ее предложение. Пробиться к горе атакуя в лоб мы вряд ли сможем, а так… может еще есть шанс убить Келтера и забрать ключ.
- Вы верите, что у нас получится?
- Я уже не знаю во что верить… а ты лучше давай, собирайся, засранец! Пора прогуляться до Горы Скорби.
Глава 14
Сиреневый огонь на пике Горы Скорби освещал огромное войско своим согревающим светом, светом Истины и непоколебимой веры в тот новый мир, пришествие которого вот-вот состоится. Келтер Каморан, восседавший на своем верном Несущем Бурю, сейчас напоминал, как минимум великого прока, явившегося вести своих заблудших детей к спасению. На горном уступе, он смотрел на свою нескончаемую армию, которая все прибывала и прибывала. Теперь уже не имела значения ни оборона рубежей, ни бесконечная схватка с повстанцами за несчастные клочки Высоких Земель, ибо сегодня каждый верующий в Павшего Бога обязан был явиться сюда, к Горе Скорби, чтобы лицезреть Его освобождение.
Эльфы Верхолесья держались не долго. Они даже толком не смогли организовать какую-нибудь внятную оборону, чего уж говорить о серьезных боевых действиях. На пути к Горе Скорби лежало всего два захудалых города, которые армия Келтера разграбила буквально за пару часов. Полноценную резню учинить не получилось только из-за того, что время не терпело и нужно было как можно скорее пробиваться к подножию и там уже полноценно закрепиться. Но все же, у многих местных жителей порядком поседели головы, когда они воочию увидели на что способны фанатики Мифрилового Пакта.
«Что же будет с нами, когда они освободят своего идола?» - с ужасом вопрошали эльфы, медленно качая головой. Все прекрасно понимали, что если фанатики достигнут своей цели, то война продолжится, только уже с намного большей силой.
- Значит, их жалкая армия идет по нашим пятам, - Келтер с задумчивым видом смял записку, доставленную голубиной почтой буквально несколько минут назад, - и они уже в границах Верхолесья. Хммм… уж больно быстро, неужели Дейдар начал мыслить, как стратег? Что-то не верится.
- Наши планы кто-то выдал! – Громовой голос разнесся по всему подножию, - Тут дело рук предателя, однозначно.
- Уж, что-что, а ты в предательствах разбираешься. А, Холнар?
Бывший старший взвода ПБУ только цинично усмехнулся.
- В любом случае, это их не спасет, только осквернят это святое место своими безбожными трупами.
«Фелиния… неужели это ты? – Келтер вдруг вспомнил о своей неожиданно исчезнувшей жене, - Ты же так Его любила, твоя неистовая вера освещала нам путь в царстве тьмы, а оказалось… Эххх, ну надо было убить тебя раньше! Как же я прогадал?!»
Он подъехал на коне к самому краю уступа и еще раз окинул грозным взглядом свою паству. Сколько же их тут? Тысячи, десятки тысяч! Аристократы, воины, маги, крестьяне, вчерашние бандиты и душегубы…, тут есть все. И они все пришли сюда, ведомые чувством Истины, которую может дать только Павший Бог. Келтер не любил длинных пафосных речей, да и сейчас они были не к чему, все что нужно, уже было сказано много раз. Фанатики были готовы к последней битве.
- Скоро, братья и сестры! Скоро! Из своей темницы Он восстанет снова!
- И да пребудет в этом мире царствие Его! – хором ответила толпа. От силы тысячи голосов, казалось, что земля вот-вот начнет уходить из-под ног.
Келтер развернул коня и подъехал к военным советникам, которые ждали его прямо у каменных ступенек, уходивших далеко вверх. Гора Скорби вообще была удивительным чудом природы, она не была похожа на стандартную конусообразную гору, а напоминала скорее булыжник, украшенный шпилем, поэтому создавала ассоциацию с надетым на голову колпаком. Ступеньки же были рукотворным явлением, хотя и никто точно не мог сказать, кто и когда создал сие творение, но эта огромная «лестница в небо» действительно впечатляла своими размерами.
Спрыгнув с Несущего Бурю, верховный правитель Высоких Земель без лишних фраз поставил ногу на первую ступеньку и начал восхождение. Часть военных советников осталась организовывать оборону, другая же часть (элита Мифрилового Пакта) отправилась за ним. С пулеметом на плече, в шипастом одеянии сектантов, первым за Келтером шел Холнар, затем несколько аристократов, принявших новую веру, и пять десятков воинов из Стражей Земель.
В сиреневом свете, который с каждой секундой усиливался, черные доспехи Келтера Каморана начали светиться по-особенному. Теперь они сверкали подобно звездному небу, озаряя всех своим великолепием. Воистину, сейчас он напоминал полубога! Даже обычно скрывающий свои эмоции Холнар по достоинству оценил все величие главы дома Каморанов.
- Верховный правитель Келтер! – из-за спины Холнара раздался голос одного из советников. – Мы не может дальше идти…
В отряд для тайного проникновения на Гору Скорби набирали только самых лучших и умелых бойцов, имевших за плечами богатый диверсионный опыт. Естественно, в него вошли: Сиддон, Натира, Моргор, теневой монах, с десяток представителей гильдии воинов и магов, эльфийские лучники, несколько оставшихся в живых молчаливых сестер…, ну и Галатар, куда же без него. Фер, Мей и Дайс тоже отправились с отрядом. Правда, в самом восхождении принимать участия они, естественно, не будут; их задача вместе с группой прикрытия следить за тропой, и в случае появления у подножия горы врагов, подать сигнал об их приближении.
- Смотри! – Сиддон немного замедлил лошадь, чтобы поравняться с Галатаром, - Там на горизонте, видишь?
Полуэльфу даже не нужно было прищуривать глаза, чтобы увидеть огромную серую массу, появившуюся из-за холма. Это было войско повстанцев, мчавшееся на всех порах к Горе Скорби.
- Многие из них идут на свой последний бой. И они погибнут за то, что считают правильным.
- Может, это уже и не имеет значение, что правильно, а что нет. Ракеты Нижнего Мира всех уровняют. – Про возможную атаку из Мира Прогресса Гал сообщил только Сиддону. Тот после долгих раздумий тот посоветовал ему об этом больше никому не рассказывать; ни к чему создавать лишнюю панику.
- Смотрю ты совсем философом стал, голова не жмет?
- Скажете тоже, учитель. Иногда мне наоборот кажется, что я ничего в этой жизни не соображаю. Взять хотя бы Фелинию; до сих пор не могу понять, как она могла отказаться за один миг от своей великой идеи и с такой легкостью перейти на другую сторону.
- С легкостью ли? Нет, мой мальчик, все это дается далеко не с легкостью. Просто жажда жизни способна перемолоть даже самую великую идею. Поверь, я видел, как ломались даже закаленные в боях воины, чего уж говорить о жалкой бабе, привыкшей просыпаться на пуховой перине.
- Но ведь есть же и те, кто идет до конца?
- Есть… и их не так мало, как кажется. Вот, к примеру, посмотри налево.
Гал повернул голову и увидел дремлющую в седле Натиру. Лучница в последнее время стала засыпать гораздо лучше, но кошмары все еще еще иногда донимали.
- Помнишь ее на суде в Белом Городе? То-то же! Но сейчас она вряд из-за страха за свою жизнь бросится в объятия Мифрилового Пакта. Поверь, только обстоятельства могут выковать из нас крепкую сталь, правда, к сожалению, многие в процессе ковки ломаются.
- Ну вот, а говорите, что я стал философом! Куда мне до вас!
- Эх, я просто постарел, вот и, Эллестра меня дери, несу всякую ахинею.
- Хех, иногда мне кажется, что я тоже за эти два года сам превратился в старика.
- Попридержи лошадей, сосунок. До старого пердуна тебе еще добрых полвека, но ты здорово повзрослел в некоторых вопросах, это да.
Миновав равнину, отряд повернул в небольшой лесок, где после часа скитаний наконец-то уперся с небольшую горную гряду. Казалось, они зашли в тупик, но Фелиния, ловко соскочив с лошади, принялась водить руками по одному из неприметных валунов. Через несколько секунд раздался щелчок, и валун откатился в сторону, как колесо, обнажив перед всеми спрятанную пещеру. Галатар сразу приметил знакомую архитектуру: «Еще одна копия пещер из парка Города Огней и леса Тысячи Елей».
И действительно, планировка тут была практически такая же, как и у «сестер», даже комната с разрушенным порталом присутствовала, но, судя заросшим мхом обломкам, уничтожили его уже очень давно. Видимо, после разрушения портала, пещера была надолго забыта, пока ее не обнаружил один из один из последователей Мифрилового Пакта. По легенде тогда же во сне ему явился Павший Бог, приказав своему рабу идти к нему прямо отсюда. Приказ фанатик воспринял буквально и всю оставшуюся жизнь посвятил рытью тоннеля из пещеры до Горы Скорби и надо сказать весьма в этом преуспел. Вот только насладиться своей победой в полной мере у него не получилось: раздробив последний камень, он вылез прямо у подножия горы. Будучи к этому времени уже сумасшедшим стариком, он с радостью побежал по горной дороге к усыпальнице своего Бога, но старое, изможденное тупым физическим трудом тело, не удержалось на тропе и рухнуло в пропасть, тем самым закончив страдания несчастного. Имя фанатика история не сохранила, но среди сектантов он остался в памяти как Блаженный Копатель.
Теперь группе предстояло пройти путь по темному вручную вырытому тоннелю до конца. Вроде задача не сложная, но крайне неприятная. В абсолютной темноте, работая наощупь и периодически ругаясь на тесноту, они все же преодолели эти проклятый лабиринт. Наконец-то перед их взором открылась долина, в конце которой, освещая окрестности сиреневым светом, покоилась цель – Гора Скорби.
- Я выполнила свою часть сделки, - Фелиния Каморан обратилась к Сиддону, - и мне больше не нечего тут делать. Тропа тут одна и сбиться с нее невозможно…
- Куда это ты спешишь? Мы еще даже не у подножия.
- У меня с советником Дейдаром был договор, я провожаю вас до тайной тропы, дальше вы сами.
Сиддону стало понятно, что Фелиния скорее всего боится, что впереди их может ждать засада. Впрочем, отпускать ее назад он не собирался.
- Вместе мы пришли сюда, вместе и уйдем! – гаркнул он голосом, не терпящим возражений, - Не волнуйся, советник выполнит свое обещание.
Поняв, что спорить бесполезно, Фелиния замолчала, группа же продолжила свое путешествие. Без лошадей передвигаться было уже не так удобно, но, к счастью, долина оказалась не такой большой, как могло показаться с первого взгляда. Сокрытая от посторонних глаз, она действительно сохранила тот первозданный вид, как и несколько тысяч лет назад. Толстенные стволы деревьев, которые еще застали эпоху раскола миров, узкие каменные переходы (с одного, из которых давным-давно свалился в пропасть легендарный Блаженный Копатель), родники с кристально чистой водой – все это завораживало. Галатар уже давненько не встречал столь тихого и умиротворенного места. Если бы еще не этот проклятый сиреневый свет, который с каждой секундой по мере приближения к Горе Скорби, становился все сильнее!
Никакой засады у подножия не было и в помине. Слабо протоптанная дорожка, по которой лишь изредка поднимались к своей святыне высокопоставленные члены Мифрилового Пакте, не предвещала никакой опасности, скорее наоборот, она как будто приглашала путников как можно скорее подняться наверх, дабы они наконец-то смогли исполнить свое предназначение.
- С дороги!!! – с боевым кличем в первые ряды вдруг начал пробиваться Моргор Крег, - Пусть мне дадут пинка великие хранители народа подземелий, если я первый не взойду туда! Эй, сектанты, берегитесь! Мой топор изголодался по вашим внутренностям!
Никто не стал препятствовать гному в его намерении первому ступить на Гору Скорби. Тем более, эта бравада произвела расслабляющий эффект, здорово подняв всем настроение. Что ни говори, а Моргор умел разрядить обстановку даже в самый напряженный момент. Перебирая маленькими ножками, он уже почти добежал до небольшого плато, с которого начинался крутой подъем наверх, но вдруг случилось невероятное. В последний момент его как будто оттолкнула чья-то невидимая рука, отправив обратно кубарем катиться по дорожке.
Сиддон сперва подумал, что это засада и несчастный Моргор угодил под магическую атаку, но нет, никакого нападения не было и в помине. Тишину долины нарушали разве что отборные ругательства гнома:
- Какого! Это что за колдовство! Нет, вы видели? Там срань какая-то творится, меня отбросило как пушинку!
Убедившись, что опасности нет, Сиддон и старый маг из лагеря следопытов Толгериас отправились разбираться в этом странном явлении. Несколько магических пазов и волшебник с уверенностью выдал вердикт:
- Барьер, так я и думал! Кажется, у нас небольшие проблемы…
- Проблемы?! – из-за спины
послышался раздраженный рык Моргора, - Сейчас я решу все проблемы! Ни один сраный барьер не сможет меня остановить! – Достав топор он принялся махать им в разные стороны надеясь пробить проклятую магическую защиту, но все без толку, оружие просто гуляло по воздуху.
- Это магия! Оружие тут бесполезно.
Но гнома было уже не остановить, он продолжал махать, пока не задел рукой границу невидимого барьера. С мерзким звуком его вновь откинуло в сторону.
- Ну, зато теперь мы знаем, что сгусток энергии на вершине горы это не просто какой-то сигнал Павшего Бога своим последователям, а магический щит! Точно! И как мы раньше об этом не догадались! – Толгериас с силой ударил себя ладонью по лбу. – Глупая голова!
- Так и что нам теперь делать?! – в голосе Сиддона чувствовалось волнение. Похоже, экспедиция может закончится, даже не начавшись.
- Этот барьер, он как кокон… обволакивает Гору Скорби во всех сторон, мы не сможет туда пробиться, если тот, кто его создал не разрешит…
- А снять! Снять заклинание, вы же, мужеложцы проклятые, все можете! Наколдовать дыру, сделать какую-нибудь магическую брешь! Ну, хоть что-нибудь!!!
Пока маг и старый следопыт пытались найти хоть какой-нибудь способ пробиться внутрь, Мей вдруг неожиданно оживилась. До этого, всю дорогу она вела себя на удивление спокойно.
- Фер, смотреть! Там для новое место клан белого черепа! – Она указала своей тоненькой ручкой на плато за барьером. – Отличное место, отличная гора, клан белый череп здесь жить и процветать под руководством гобола Фера Великого. Там поставить наш шатер и жить, пещеры хорошо, но шатер лучше.
Неожиданно она сорвалась с места, видимо, решив наглядно показать, где что будет находиться.
- Стой! – Фер буквально на долю секунды не успел, чтобы схватить ее за руку. – Не беги туда!
Но Мей не слушала, она с гоблинской проворностью пробежала по дороге и… как ни в чем не бывало заскочила на плато. Фер бросился следом и произошло абсолютно тоже самое – барьер никак не отреагировал на появление гоблина.
От удивления все присутствующие открыли рты, Толгериас и Сиддон разом замолчали, пытаясь понять, что происходит.
- Похоже магия не действует на гоблинов, - с умным видом заключил старый волшебник.
- Да ну?! – Сиддон сперва выставил вперед руку, а затем переместил и все тело за пределы барьера. – Я похож на гоблина?
- Как так-то? Что за ерунда? Ничего не понимаю! – Толгериас сам попытался сделать шаг вперед, но его тут же оттолкнуло, как и Моргора.
- А чего тут непонятного? – леди Фелиния решила вставить свое слово, - Это все Павший Бог, Он сам решает, кого впускать к себе, а кого нет.
В этом, казалось бы, простом заключении действительно был смысл.
«Но Павший ли Бог решает кому пройти, а кому нет? - Галатар неожиданно задал себе этот и вопрос. – Что-то мне кажется тут не все так просто. Ладно, не важно! Ну ка, сейчас узнаем приглашен ли я?»
Полуэльф так же прошел через барьер без проблем. Затем началось: каждый из присутствующих принялся «испытывать удачу». Большинство отлетало в сторону едва успев приблизиться, некоторые при этом даже получали неприятные ожоги. Теневой монах сразу сказал, что знает свою судьбу и не будет даже пытаться.
Собственно, по итогу на плато оказались: Сиддон, Галатар, Натира, Фер, Мей и Дайс. Последняя, как ни странно, заявила, что примет участие в восхождении, загадочно добавив, что там у нее запланирована кое-какая встреча. Из всех присутствующих понял намек только Галатар, одобрительно кивнув. Фер тоже заявил, что прохлаждаться внизу не намерен, тем более их сейчас и так слишком мало, чтобы разбрасываться лишними руками. Да, и к тому же, как он, гоблин с пятого квартала может бросить друга в такой момент.
- Задайте им там как следует! – Моргор поднял вверх топор. – Ната, пусть Эллестра направляет стрелы из твоего лука точно в цель! За нас! За Гурта! За все зло, что эти твари сотворили с нашим миром!
- Не подведите, ждем с победой! У нас все получится! Отправьте фанатика прямо к его божку! - Со всех сторон раздавались напутствия и ободрения. Оставшиеся за барьером искренне сопереживали участникам этой опасной миссии.
Сами же участники, естественно, понимали, что никаких преимуществ кроме скрытности у них нет и в помине, но все же, шанс ликвидировать Келтера Каморана есть, и они его используют, чего бы это не стоило. Сердечно попрощавшись с оставшимися за барьером, они начали восхождение на гору.
Глава 15
За несколько часов подъема Келтер абсолютно не почувствовал усталости, скорее наоборот, его тело как будто каждое мгновение получало новую, доселе невиданную силу. А вот Холнар уже изрядно вымотался. Присев на камень, он принялся с жадностью осушать воду из кожного тюка, попутно краем глаза посматривая вниз.
А там сейчас происходили самые что ни на есть эпические события. Армия повстанцев во всю громила первую линию обороны фанатиков, пытаясь прорваться к горе, но последние уперлись рогом не желая отступать ни на шаг. Звон металла, взрывы огненных шаров, дым от горящих деревьев…, все это было отчетливо видно даже с такой высоты.
- Завораживает, правда? Как бы мне хотелось сейчас быть там, вспомнить ощущение прохождения стали через плоть врага в самый разгар битвы. Все эти казни, пытки, убийства ничто по сравнению с победой в бою! Жаль, что у вас, в Нижнем Мире, уже давно забыли, что это такое.
- Зато пытки, убийства и казни у нас до сих пор хорошо помнят.
- Ахаха, ахаха, – смех Келтера на секунду даже заглушил звуки битвы, - это вечные вещи, которые не забудутся никогда! Пошли же дальше, Холнар, у нас нет времени прохлаждаться, тем более за нами уже идут.
- Что это значит? Кто за нами идет?
- Те, кто хотят нам помешать, кто же еще?Но их немного, и они слабы. Не переживай, ты с ними справишься в два счета.
- То есть помимо нас двоих, на Гору Скорби позволили взойти и нашим врагам? Что-то я не понимаю, почему тогда никого из братьев не пустили?
- Я чувствую сомнение в твоем голосе, - Келтер с грозным видом подошел прямо вплотную к пбушнику, - ты что, испугался кучки жалких еретиков?
- И не думал, «Гром Павшего Бога» отправит этих безбожников куда надо.
- Я на это надеюсь.
Больше не проронив ни слова, они пошли дальше. И все же не смотря на заверения Келтера о том, что все идет по плану, Холнар все же ощущал некое беспокойство.
- Эллестра нас всех! – Сиддон, громко выругавшись, смотрел на раскинувшееся перед ним полотном битвы.
- Такое и фильмах-то нечасто увидишь, - добавил Фер, пытаясь разобраться, где во всем этом месиве свои и чужие.
- Розовые бить друг друга, прекрасно! Меньше розовых – больше сила клан белого черепа! – довольная Мей радостно верещала. Она до сих пор не избавилась от старых гоблинских привычек.
- Как во времена Войны Богов, - подключился Галатар, - жаль только Синтра больше нам не поможет.
- Но и Павший Бог не пустит свою стрелу тоже. – Натира была потрясена увиденным так же, как и все.
- Верно, теперь все зависит только от нас, поэтому не стоит тут задерживаться. Наверняка Келтер уже подбирается к усыпальнице!
Практически каждый сейчас задавал себе вопрос, что ждет их впереди? Встретят ли они целую ватагу воинов и магов Келтера Каморана или все же он отправился в поход «налегке»? Удастся ли им перехватить его до гробницы или все же сражение будет проходить уже в самой усыпальнице?
На эти вопросы ответить не мог никто, вообще ближайшие события выглядели крайне туманно и размыто. Разве что Дайс точно знала, что сегодня однозначно встретит этого ублюдка Холнара и отомстит ему за смерть Дитмара!
Все выше и выше они пробирались по склону Горы Скорби прямиком к своей цели. Пару раз на пути им попадались следы сапог, осмотрев которые, Сиддон с уверенностью заключил, что Келтер, похоже, идет к усыпальнице в сопровождении только одного помощника.
«Самоуверенно, очень самоуверенно дядя Келтер», - заключил про себя Галатар. В глубине души он, конечно, обрадовался, что впереди их ждут не орды закованных в броню профессиональных убийц, а всего лишь парочка главарей фанатиков. Но зато каких! Один только Холнар может с легкостью перебить целый отряд своим пулеметом, да и Келтер тоже не промах.
Через полчаса подъема впереди наконец-то показалась пещера. Финальное препятствие перед дорогой на усыпальницу. Хотя, препятствием это было назвать сложновато – скорее просто своеобразный «предбанник» перед проходом к основной локации.
«Путник, если ты поднялся сюда, то знай, что впереди находится гробница того, чье имя проклято и забыто в веках. Поворачивай назад, тут ты не найдешь ни сокровищ, ни славы», - гласила старая каменная табличка прямо перед входом. Но наши путники шли сюда ни за славой или деньгами, их цель была как раз-таки удержать в гробнице того, чье имя проклято и забыто.
Зайдя в пещеру, Сиддон сразу почувствовал что-то неладное, и чутье его не подвело. Пулеметная очередь прошла разразилась как гром среди ясного неба, но старому следопыту повезло, он успел отпрыгнуть в сторону и спрятаться за ближайшим камнем. Остальные тоже не дремали и попрятались кто куда.
- Шустрый какой! Поздравляю дед, ты первый кто ускользнул от моей малышки! - Он еще дал очередь из пулемета. – Ленс, ты здесь? Ну, конечно, ты пришел! Не можешь быть в стороне, правда? Это я понял, когда еще впервые встретил тебя на базе, мы тогда славно размялись! Давай же, отзовись, поговори со своим старым другом Холнаром! Вместе вспомним Тайру!
В этот момент Галатару хотелось, что есть сил послать предателя-пбушника куда подальше, но все же он понимал, что тот просто провоцирует его, чтобы выведать укрытие.
- А вообще к смерти Тайры я не имею никакого отношения, этот недомерок Ландель обманом заставил ее покончить с собой. Но ты убил же его, да? Можешь не отвечать, я и так все знаю!
Залп «Грома Павшего Бога» практически полностью снес камень, за которым прятался Галатар.
- Надо было послушать меня и бежать что есть сил в самую темную нору Нижнего Мира, тогда может бы прожил еще чуть-чуть! Хотя, это не имеет значения, сегодня никакого Нижнего Мира уже не будет… как и тебя!
Стало понятно, что жить полуэльфу осталось всего-ничего. Бежать некуда, на его укрытие нацело одно из лучших и смертоносных оружий Мира Прогресса, еще один залп снесет и камень и его.
Видя, что дело совсем плохо, Сиддон, выскочив из-за укрытия, решил воспользоваться шансом и засадить стрелу прямо в негодяя, но куда там. Отличная реакция Холнара не оставила старому следопыту не единого шанса; несколько выстрелов – и мастер Сиддон уже лежал на земле, корчась от боли. Из живота ручьем хлестала алая кровь.
- Ну, неужели никто не горит желанием спасти старого пердуна? Ленс, ну что же ты? Или может мне нужно начать потихоньку отстреливать ему части тела, чтобы тебя растормошить!
- Не трогай его!!! – Галатар высунулся из своего нового укрытия, за что чуть было не поплатился, благо Дайс успела затащить его обратно, дернув за рукав.
- Кого я вижу! Инквизиторская шлюшка, вот так сюрприз. Надо было прострелить тебе голову, как твоему дружку.
Теперь уже Гал удерживал Дайс от самоубийственного прыжка на пулемет Холнара. Тем временем Натира пыталась наугад поразить стрелой проклятого пбушника, но попытка потерпела крах. К тому же, этим действием она только выдала свое местоположение.
- Смотри, старик, эти трусы даже не шелохнуться, чтобы помочь тебе. Что ж, ничего от безбожников ждать не приходится. Придется мне… Эй, что за??!!
Откуда ни возьмись перед глазами выросла маленькая фигурка гоблинши, которая с шипением, выставив вперед когти, она бросилась на Холнара. Кусая и царапая его лицо, она с яростью кричала: «Мерзкий… Розовый… Вред гоболу… Не дать!!!»
Этих нескольких мгновений борьбы хватило Натире для того, чтобы послать стрелу ему точно в живот. А затем еще и Галатар, выскочив из-за укрытия, ловко выбил пулемет у него из рук. Раненый Холнар, взревев своим громовым голосом, с грохотом рухнул на землю.
- Ай, да, Мей! Ай, да красавица! - Фер с восхищением посмотрел на свою подругу, которая сейчас занималась тем, что отплевывала кровь врага изо рта.
- Никто не убить гобол, никакой розовый шаман с большой палкой! Фер мой и только мой!
На всех порах к поверженному Сиддону подбежала Натира:
- Мастер! Нет, пожалуйста, скажите что-нибудь?!
- Да… я в порядке, уххх, все… это всего лишь царапина… - Голова старого следопыта упала, но дыхание все еще было достаточно ровным. Пожилое тело, как могло, боролось за жизнь.
- Его нужно вынести на улицу и обработать рану! Гал, скорее сюда!
Полуэльф схватил своего учителя за ноги, а Фер и Мей как могли поддерживали тело в середине. Натира хотела было окрикнуть Дайс, но увидев, что та, как завоженная, стоит напротив извивающегося на земле пбушника, решила не беспокоить ее.
- Оставим их, - тихо прошептал Галатар, - это уже не наше дело.
Аккуратно, без резких движений, они потащили раненого учителя к выходу из пещеры.
Холнар со стрелой в животе, изнывая от боли, пытался понять дальнейшие действия инквизиторши, но ничего не происходило – Дайс не двигалась и не проявляла каких-либо эмоций, ее холодный стальной взгляд намертво впился в поверженного предателя.
- Что, довольна? – прорычал Холнар, - Я лежу перед тобой, кха…кха… ну, что же ты медлишь, сука инквизиторская?
Выбитый из рук пулемет лежал совсем неподалеку, всего пару кувырков и от нее останется только кровавое месиво. Кто знает, может еще не все потеряно? Даже находясь в таком положении Холнар не терял надежды, ведь он воин, и борьба до конца — это его стихия. С малых лет он отстаивал свое право на жизнь в бесконечных драках с отмороженными орками и гоблинами, затем были экзамены в ПБУ, после которых он неделю мочился кровью, а дальше началась славная служба, где каждый день проходил как последний. Борьба за существование, ярость, надежда, разочарование и… снова надежда, только уже в новой извращенной форме, которую мог понять только он сам. Такова была его жизнь! Холнар умел искренне любить и ненавидеть. И даже сейчас, находясь безвыходном положении, он допускал, что сможет в очередной раз выкрутиться. Тем более эта девка слишком зеленая, она не хладнокровный убийца, по крайней мере пока еще.
- Смотри на меня, - тихо прошептала Дайс.
- Что? – вот теперь пбушник действительно растерялся, - Я тебя прекрасно вижу, девочка.
- Смотри на меня… ты же… не смотрел на него, когда убивал… подло… в спину!!! – Крик Дайс разнесся по всей пещере подобно взрыву ракеты. Что есть мочи она бросилась к раненому врагу, мгновение – и кинжал, подарок Натиры, прошел через кожаные доспехи и принялся кромсать плоть ненавистного врага.
Пбушник взревел от боли, его руки пытались оттолкнуть опьяненную кровью инквизиторшу, но сил не хватало. Проклятая рана! Сейчас он глядел прямо в глаза Дайс и ему, возможно впервые в жизни, стало страшно. В ее взгляде не было ни огня, ни страсти, ни гнева…, только пустота, которая как будто вырывала душу из умирающего тела.
- Смотри на меня, Холнар! Смотри на меня…
Израненного Сиддона положили на небольшой травяной островок, который каким-то чудом затесался среди скопления камней. Состояние старого мастера хоть и было весьма и весьма тяжелым, но все же, тело пока еще не собиралось покидать этот многострадальный мир и продолжало биться за жизнь. Выживет он сейчас или умрет, никто определенно сказать не мог.
Натира лихорадочно копошилась в сумке ища нужную траву для остановки крови, пока Фер сжимал рану всеми силами пытаясь остановить кровотечение. В этой суматохе Галатар хотел было броситься искать горный змеелистник (растение, сок которого очень здорово притупляет боль), но вдруг мозолистая рука Сиддона ухватила его прямо за плечо.
- Ну и какого хрена ты еще здесь, мой мальчик?
- Мастер! – радостно воскликнул полуэльф.
- За меня не переживай, уж что-что, а до конца этой комедии я доживу, тем более тут есть кому обо мне позаботиться. А ты, давай, быстро дуй в усыпальницу, твой дядька заждался уже… - после этих слов рука Сиддона обмякла, и дыхание участилось. Стало понятно, что на эту речь он потратил ой как много сил.
Стало понятно, что момент настал. Галатару предстоит подняться на эту гору, где в конце ждет главное испытание – Келтер Каморан.
- Я пойду с тобой, Гал! – прокричал Фер, - Ты тогда сдержал слово и вытащил меня из задницы, теперь пришла моя очередь.
- Нет, мой друг, я иду туда один. Это только мое дело, - как будто не своим голосом ответил полуэльф.
- И слушать ничего не хочу! Я же гоблин из пятого квартала…
- Помоги Сиддону и Натире, и все вместе ждите здесь. Ты же не думаешь, что Келтер так просто сможет взять меня?
Внутренне Гал понимал, что это только его битва и оставшийся путь до усыпальницы он должен проделать в одиночестве. Как к нему это пришло он не мог сказать, просто чувствовал, что так правильно. Напоследок они обнялись.
- Розовый, хороший друг Фер! Другие розовые плохие и враг, а острые уши хороший! – залепетала Мей, чем вызвала у всех улыбку.
- Мы позаботимся о нем! Возвращайся скорее и… - голос Натиры вдруг изменился, - Гал, прости меня, прости за все! За то, что не рассказала тогда всю правду в суде, за Свена, за…
- Пустяки, Ната! Тебе не за что извиняться, уж тем более за Свена Каморана, тогда мы все сплоховали, но пришла пора все исправить! – с этими словами Галатар шагнул на дорогу, уходящую на вершину горы, и растворился в сиреневом дыму.
Проклятый сиреневый дым! С каждым шагом он становился все гуще и гуще, а еще ни с того ни сего поднялся ветер, готовый унести полуэльфа как надоедливую букашку. На секунду Галатар даже задумался, а не вернуться ли ему? В пещере дела лежит пулемет Холнара «Гром Создателя», который здорово облегчил бы битву с Келтером. Может сходить за ним?
«Нет! И еще раз нет! Я, Галатар Каморан, следопыт Эллестры, а не подлая шваль! Даже Келтер бился с Андадом по правилам чести, один на один. Ну, по крайней мере, так было по словам Фелинии, она хоть и сука, но здесь вряд ли будет врать».
Теперь в сиреневом дыму невозможно было увидеть даже собственную вытянутую руку. Галатар шел практически наощупь. Но так провожалось недолго, в какой-то момент ветер стал утихать, а вдалеке начали появляться очертания гранитной арки, за которой ждала Его усыпальница.
- Ну что, силы еще есть, Каморан? Или тебе зелье из моих скромных запасов подогнать? – за спиной неожиданно раздался скрипучий старушечий голос.
Ошарашенный полуэльф хотел было уже оголить меч и броситься в атаку. В его голове уже представлялся образ демона, порождения Павшего Бога, который уже готовится к своему роковому прыжку. Но развернувшись, он увидел ее…
- Снова ты??!!
Восседающая на валуне старушонка скривила губы в мерзкой улыбке, оголяя почерневшие зубы.
- Неужели, не скучал по старой доброй Эрделе? И где мой любимый мужчина Сиддон? А-я-я-й, неужели не уберегли, как же так!
Спрыгнув с камня, она начала нарезать круги вокруг Галатара, при этом ее лохмотья травницы совершенно не колыхались на ветру, как будто силы природы были над ними не властны. Удивительно!
- А ты здорово возмужал с момента нашей последней встречи в Городе Огней, хотя вроде и не так много времени прошло.
Галатар не знал, что ответить; ему казалось, что перед ним самое обычное видение, вызванное усталостью. А может перед ним действительно один из демонов Павшего Бога? А что, если это… и тут его как будто осенило. Тело затрясло, а ноги сами начали сгибаться от осознания происходящего.
- Ну, ну, полно тебе! – как будто предвидя действия Галатара протараторила старуха, - Оставь все эти коленопреклонения и разбивание лбов о землю нашему другу из усыпальницы. Он любит от своих последователей такие штуки.
- Эллестра! Не может быть, все время это была ты? Ты позволила нам пройти сюда через магический щит?
- Ну, конечно, а кто же еще! Хотя не совсем так, проход для вас все же открыл Павший Бог. Я просто убедила его, что так будет интереснее. Чего ты вылупился? Мы часто беседуем и даже спорим, в этом нет ничего удивительного. В последнем нашем разговоре он заявил, что ему хватит даже парочки самых верных последователей для своего освобождения, я же ответила, что ты со своей командой легко их остановишь. По поводу «легко», я, конечно, погорячилась, но ладно, это уже детали. В любом случае ты здесь и должен исполнить пророчество своего рода, как там было: тот, кому предначертано быть главой рода Каморанов, решит судьбу этого мира.
В памяти полуэльфа возник образ Андада, который часто любил вспоминать это предсказание.
- Да, да именно твой дядя мне о нем напомнил, когда приходил в тюрьму Белого Города. Мы тогда здорово покумекали за жизнь, достойный человек был, очень достойный.
- Чего не скажешь обо мне, ведь из-за меня он и погиб. – Напоминание о дяде разворошило кучу не самых приятных воспоминаний, которые, как снежный ком, неожиданно обрушились на Галатара: Андад, Свен, Тайра, да даже его друг Фер… сколько зла и сколько боли сознательно или нет он успел причинить тем, кого любил и уважал. Нет, на идеального героя Галатар Каморан уж точно не тянет.
- А кто тянет? – Эллестра явно читала его мысли, - Разве сейчас это имеет значения? - На секунду показалось, что она как будто бы начала парить в воздухе, но на самом деле ничего не изменилось.
И как же раньше Галатар не разглядел в этой сгорбленной, иссушенной старухе аватар той, кому он посвятил всю свою жизнь и с именем которой пускал стрелы во врагов и монстров? Как же он был слеп! Но сейчас к нему пришло осознание. Он видел ее, видел свою судьбу и, главное, наконец-то дал себе ответ на давно мучившие его вопросы.
Какая разница, какими мы были – хорошими или плохими; важно только то, что происходит здесь и сейчас. Поэтому он пойдет в усыпальницу, пришло его время! Прочь сомнения и страхи, долой прошлое, которое уже не изменить! Впереди ждет главная битва в его жизни, и он к ней готов!
Глава 16: Восхождение
Гигантские колонны усыпальницы молчаливо приветствовали вошедшего в нее воина. Казалось, их поставили здесь только для того, чтобы подчеркнуть ничтожность всякого, кто рискнул прийти в склеп древнего божества. Впрочем, посещали его крайне редко: это место считалось запретным, а про тайную тропу знали только высшие чины Мифрилового Пакта. Но даже они предпочитали здесь не задерживаться, сам Павший Бог не очень одобрял длительных паломничеств к своей персоне. Само же последнее пристанище Павшего Бога было выполнено без каких-либо излишеств. Ступеньки из гранита образовывали внушительных размеров лестницу, которая вела к площадке, на которой с помощью магии парило в воздухе каменное яйцо соединенное двумя половинками. Внутри этого яйца уже много тысячелетий покоился ОН, точнее Его аватар – дряхлое иссушенное тело, в котором искусственно, опять же, с помощью магии поддерживалась жизнь. Тело, которое необходимо было уничтожить, дабы его хозяин смог освободиться и нести свою волю в этот мир.
Круглый камень, отдаленно напоминающий портал, стоял совсем рядом с саркофагом-яйцом. Углубление в форме восьмерки явно давало понять, что для приведения его в действие необходим какой-то предмет.
Дрожащими руками Келтер поместил мифриловый ключ в углубление. Сперва по усыпальнице пронесся небольшой гул, как будто что-то очень древнее проснулось ото сна, а затем концентрация магии в воздухе начала стремительно улетучиваться. Вот оно! Наконец-то свершилось! С освобождением Павшего Бога Келтер станет живым пророком на землях Общего Мира (хотя, какой он на хрен Общий; в новой эпохе он снова станет называться Высоким и никак иначе!) и все снова станет на свои места, как и должно быть. Недоразумение, образовавшееся когда-то давно за Железными Горами, исчезнет, а восставшие против Его воли будут стерты в прах окончательно. И до всего этого остались считанные минуты, правда, есть одна маленькая проблемка, которую нужно решить как можно скорее.
- Ну, наконец-то наши пути пересеклись, мой остроухий племянничек. Я уж было подумал, что у тебя думал духу не хватит.
Галатар с мечом в руке стоял прямо перед гранитной лестницей. В сиреневом дыму, с горящими глазами, он напоминал героя, поднявшегося из бездны, и пришедшего дать свой последний бой.
- Келтер!!! Спускайся вниз, пора положить этому конец!
- Ого, а ты храбрый малец, не зря Андад души в тебе не чаял. Даже немного жалко тебя убивать, но деваться некуда – ни ты, ни Андад не в состоянии понять Его великой идеи. Как прожили жизнь дураками, так и умираете дураками! – Келтер сделал несколько шагов вниз по направлению к Галатару.
В это время круглый камень с ключом завращался, а половинки каменного яйца начали медленно расходиться в разные стороны, впервые отрывая свету заточенный тысячи лет назад аватар Павшего Бога.
Со всеми силами, что у него остались, полуэльф бросился на мрачного воина. Мечи схлестнулись, порождая искры, которые своим светом озаряли темную гробницу, но несмотря на мощный натиск, Келтер все устоял на ногах и отражал атаки весьма успешно.
- Именно так же погиб Андад, неужели ты так стремишься повторить его судьбу?
Гал старался использовать весь арсенал приемов, что был у него в запасе: уколы, увороты, резкие выпады…, но ничего не проходило. Проклятый Келтер Каморан как будто видел насквозь все фокусы племянника; да и уровень владения мечом все же был на более высоком уровне. Несколько удачных парирований – и вот, полуэльф уже лежит на ступеньках, тяжело дыша.
- Как же глупо это было, хотя и весьма отважно, - Он занес меч над поверженным племянником. - Что ж, хотя бы в забвении тебе будет не так одиноко, передавай привет дяде и отцу!
Грохот упавшей половинки яйца-саркофага застал Келтера как раз в тот момент, когда он уже собирался нанести роковой удар.
«Все, защитное заклятие снято, неужели, я сейчас исполню свое предназначение. Я, старший в роду, решаю судьбу этого мира! Я…»
Событие, благодаря которому, Келтер на секунду замешкался сыграло на руку Галатару. Он вскочил на ноги и бросился на дядю, пытаясь оттолкнуть его в сторону. И что сказать, попытка удалась; споткнувшись о ступеньку, воин кубарем покатился с лестницы, при этом падение выдалось крайне неудачным, так как через несколько метров он слетел с края вниз. Негромкий крик и… Галатар не знал, что сейчас произойдет, он бросился к выбитому из рук мечу и принял боевую стойку. Что-что, а жалкое падение с лестницы вряд ли остановит такого монстра, как Келтер Каморан.
Тем временем сиреневый дым усилился, заполонив усыпальницу, он практически лишил полуэльфа зрения. Призраки прошлого один за одним представали прямо перед Галатаром: вот Андад, бранит его за то, что из-за него ему пришлось лишиться жизни. К Андаду присоединяются Ралтар и Эйсель, которые тоже клянут Гала, как самого непутевого сына. Плюет в его сторону и Тайра, обвиняя в своей смерти… и там была еще целая куча образов, которые один за одним представали прямо перед глазами.
«Все нереально! Это все видения, иллюзии! Вы не причините мне вреда!» - повторял про себя Галатар, пытаясь сосредоточится на фигуре, поднимавшейся к нему по лестнице. Келтер шел вперед с оголенным с длинным мечом. Удивительно, но падение не причинило ему вреда, скорее наоборот, придало силы для того, чтобы окончательно решить вопрос с нахальным полуэльфом. Или силы ему придал Павший Бог? Неважно! В любом случае, настоящая битва только начинается.
Сделав вперед выпад, Гал хотел было подловить дядю и тем самым поразить его в грудь. Но не тут-то было! Он уклонился с кошачьей грацией и, быстро поднявшись на три ступени, оказался прямо за его спиной. Казалось бы, осталось только пронзить врага длинным мечом, но нет; самопровозглашенный глава рода что есть мочи бросился бежать вверх по лестнице.
«Он хочет уничтожить аватар! О, нет, этого нельзя допустить!» - перебирая ногами ступеньки, Гал бросился в погоню за Келтером. И вот чудо – дядя в своих черных тяжелых доспехах набрал такую скорость, которая была практически недосягаема для полуэльфа. Тут точно без помощи Павшего Бога не обошлось!
Впрочем, Галатар тоже был не лыком шит и забежал на платформу практически за дядей. Теперь они стояли друг напротив друга, в абсолютной тишине, готовясь наброситься друг на друга подобно диким зверям. Галатар понимал, что вторая половинка саркофага прямо за спиной Келтера и тому достаточно только развернуться, чтобы нанести решающий удар. Тут надо действовать на опережение!
Бросившись вперед, он заметил, что Келтер поднял меч для контратаки, тем самым приодкрыв защиту. Как же банально, небольшой финт и меч Гала, колющим ударом полетел вперед. Этот укол должен был угодить прямо врагу в живот, что, собственно, и произошло.
«Неужели… все кончено. Тебе не увернуться, Келтер, это невозможно, ни одно живое существо на такое не способно!»
Но тут произошло немыслимое, меч прошел через понтифика, как через воздух, вонзившись во что-то мягкое. Мгновение – и иллюзия исчезла! Не было перед Галатаром ни Келтера, ни призраков, ни сиреневого дыма… только его меч, вошедший практически наполовину в связанного за руки и за ноги старика.
Сказать, что аватар Павшего Бога выглядел ужасно, значит ничего не сказать. Иссушенное бледное тело, полностью утратившее жизненные функции и поддерживаемое несколько тысяч лет только силой магии не способно было даже банально дергаться. То, что когда-то было лицом, сейчас представляло собой лишь очертания черепа с выпавшими зубами и пустыми глазницами. И все же Галатар узнал его – тогда в музее Города Огней, это был тот самый старик, только в расплывшихся очертаниях он выглядел не так жутко как наяву.
«Ты все-таки пришел», - в голове полуэльфа послышался знакомый голос. – «Как же долго я ждал тебя – моего спасителя».
- Нет! Нет! Этого не может быть! Я… я не хотел!
«Ты всего лишь выполнил свое предназначение. Не кори себя, Галатар Каморан, все произошло так, как и должно было произойти».
Рука, держащая меч, задрожала, и оружие с металлическим звуком упало на землю. Сам же Галатар в отчаянии рухнул на колени. Краем глаза он взглянул вниз, где прямо у подножия лестницы лежало тело Келтера Каморана. Понтифик все же не пережил крайне неудачного падения, сломав себе шею, все дальнейшие события были лишь иллюзией. Иллюзией, на которую полуэльф клюнул, и затем своей рукой завершил миссию Мифрилового Пакта в этом мире. Легкий, практически неслышный стон вырвался из груди мумии и тоненька жизненная нить оборвалась, освобождая сущность, которая вихрем понеслась по усыпальнице и вырвалась наружу. Павший Бог освободился из своей темницы.
Снаружи гробницы не было больше никакого намека на сиреневый дым. Стояла на удивление ясная теплая погода, которая только усиливала контраст от происходящего. Казалось бы, пробуждение такой древней силы должно сопровождаться чем-то грандиозным: затмением, бурями, грозами… но нет, на удивление все было тихо и умиротворенно.
Галатар стоял у огромной арки и смотрел куда-то вдаль. Здесь, на самой высокой точке Горы скорби он мог видеть практически весь Общий Мир. Возможно, сейчас он просто хотел подумать о чем-то хорошем, чтобы хоть немного приглушить горечь поражения, но проклятые звуки битвы у подножия совершенно не давали сосредоточится. Ах, да! Внизу битва продолжалась, хотя никто еще не знал, что здесь, на вершине Горы Скорби, уже все решено.
«Я подвел их, подвел всех! Теперь каждая смерть там внизу абсолютно напрасна. И все это из-за меня! Может мне лучше сброситься отсюда вниз прямо сейчас?» - Гал хотел было закрыть лицо руками, но вдруг его зоркие глаза приметили две жирные огненные точки, неожиданно появившиеся из-за Железных Гор.
Они все-таки сделали это! Ракеты! Программа окончательного решения вопроса двух миров подошла к своей кульминации. Еще совсем чуть-чуть, и неудача Галатара не будет иметь никакого значения. На месте Общего Мира возникнет кратер или пустыня, а Мир Прогресса пойдет дальше по своему пути, и через пару сотен лет вряд кто вспомнит, что когда-то на этом месте кипела жизнь: высшие и низшие расы так же любили, радовались, ненавидели и убивали друг друга, повсюду были величественные города и маленькие деревни. А потом вдруг раз – и все закончилось в один момент.
Но что это?! Гал не мог поверить своим глазам! Небо вдруг окрасилось в ярко-сиреневый цвет, а две точки застыли в воздухе подобно недвижимым звездам на небосводе. Какое-то время они постояли в таком положении, а потом, движимые неведомой силой, развернулись в ту же сторону откуда и были отправлены.
Сражающиеся у подножия горы, заметив это странное явление, застыли на месте. Никто больше не хотел убивать или кому-то что-то доказывать, сейчас на их глазах происходило чудо. Сперва на колени упали фанатики, а затем и большинство повстанцев присоединилось к молебну возрождения Павшего Бога.
Через мгновение огромная огненная стена за Железными Горами была видна из любой точки Высокого Мира. Сперва рванули полетевшие назад ракеты, а затем Его сила, поддерживаемая энергией сотен тысяч верующих, принялась выжигать уже божественным огнем оставшуюся часть Мира Прогресса.
- Как тебе зрелище, Каморан? Впечатляет? - На камне, покуривая сигарету, сидела Эрдела. - Сила идеи сломила пресловутые технологии Мира Прогресса. Хех, как иронично, хотели вас поджарить, а в итоге сами оказались на вертеле. Хорошо хоть пачку успела прихватить, больше таких сигарет не будет, а жаль, курево в Мире Прогресса было знатное.
- Эллестра, я… я проиграл эту битву.
- Проиграл?! Да, ладно! Ты же выполнил пророчество и решил судьбу этого мира, или это Келтер у нас был старший в роду… Ай, да хрен его знает! Эти пророчества специально делают такими, чтобы их можно было подогнать под любое событие. Такой бред! А тем более в твоем случае, думаю, ты понятия не имеешь, откуда как появилось это предсказание, - Эрдела с умным видом выдохнула дым. - Впрочем, рассказывать про Войну Богов и роль рода Каморанов в ней, мне просто лень. История и так уже затянулась, а еще одна байка точно будет не к месту. В любом случае, произошло то, что должно было произойти.
- Но как же ты? Как же наши боги: Анакан, Калана, Синтра, Корр, Таос… неужели вы канете в небытие?
- Грустно, конечно, но что поделать. Наше время прошло, а Павший Бог только начинает свой путь. Скоро о нас совсем забудут и мы исчезнем, как будто нас и не было. Каждое Божество живет только пока в него искренне верят, а если нет веры, то нет и божества. Какое-то время мы еще побудем с вами, а потом все. Но… - Эллестра вдруг мечтательно посмотрела вдаль, - кто знает, может через тысячи, а то и через сотни тысяч лет какая-нибудь крохотная душа вспомнит о нас, и мы снова вернемся. И так же, как и сейчас, мы будем вам помогать, наставлять, ну и наказывать, куда же без этого! Впрочем, чего сейчас загадывать!
Галатар молча склонил голову пытаясь понять суть сказанного богиней.
- А мне что делать?
- Как что!? Просто жить, дурень ты этакий! Сколько еще по ласам бегает монстров и разбойников - просто непочатый край работы для следопыта. И, кстати, ты чего застыл, как истукан? Давай дуй к своим друзьям, они уже заждались! А еще передай привет Сиддону, скажи, что Эрдела очень часто представляет его в своих эротических фантазиях.
От последней фразы Галатара, конечно, передернуло, но все же он с улыбкой пообещал старухе, что обязательно передаст.
Они молча стояла на краю утеса, наблюдая за огненным заревом. Сколько еще Павший Бог будет уничтожать Мир Прогресса было неизвестно. Но, судя по всему, от мира технологий в ближайшие часы останется только куча расплавленного металла.
Из головы Галатара все никак не выходила фраза Эллестры: «Просто живи, дурень ты этакий!». Странно, он давно уже позабыл, что такое значит «просто жить». Может, он действительно слишком уж много на себя взял? В любом случае, дальше его ждет еще много чего интересного, так что, вперед, к новой жизни!
Дайс стояла рядом. Что в этот момент происходило в ее душе? Сложно сказать, не то, что бы она лила горькие слезы по уничтоженному Миру Прогресса (тем более после того, как ее предали и забыли). Но все же, какое-то чувство утраты неприятно щемило в груди, она взяла Гала за руку, и ей немного полегчало. Она останется с ним, будет «его рукой», если можно так сказать. А он будет ее проводником в этом новом непонятном мире, неожиданно ставшим ей новым домом.
Фер был единственным, кто искренне переживал трагедию родного мира. Не то что бы любил тамошние порядки, но все же смерть стольких живых существ - это неправильно в любом случае! В какой бы грех, по мнению Павшего Бога, они не скатились это не дает ему права стереть в пыль! Он взглянул на Мей, которая радостно хлопала в ладоши, указывая пальцем на «красивые огонечки» и идея подружить высшие расы с гоблинами вновь зародилась в голове. А почему, собственно, нет? С таким парнем, как Павший Бог и его Мифриловым Пактом, это будет тяжело, но все же, кому сейчас легко? Может это и есть моя судьба?
Натира поддерживала голову Сиддона, чтобы он тоже мог посмотреть на последние минуты Мира Прогресса. Старый следопыт не обманул; он действительно пока еще не собирался отправляться на суд Таоса. Что-что, а просто так его не взять! Не дождетесь!
- Кажется, нам скоро пора домой. В лесах еще много работы для следопытов, – обратился он к лучнице. Та улыбнулась, сжав его руку, что есть силы. Слезы радости от того, что учитель жив, показались на ее больших черных глазах.
Впереди наших героев ждет целая жизнь, так что их история продолжится, а вот наше сказание о двух мирах заканчивается, ибо нет больше двух миров. О том, что когда-то давно за Железными Горами когда-то существовала удивительная цивилизация, построенная на технологиях и силе разума, будут напоминать только немногочисленные заметки летописцев. А затем и даже их поставят под сомнение, утверждая, что никакого Мира Прогресса никогда и не было, и все это плод фантазии существ, живших в незапамятные времена.
Оглавление
Часть 1
Часть 2
Последние комментарии
4 часов 12 минут назад
7 часов 37 секунд назад
1 день 17 часов назад
2 дней 2 часов назад
2 дней 7 часов назад
2 дней 9 часов назад