Последний из рода Кобровских 2 (СИ) [Семен Кузнецов] (fb2) читать онлайн

Последний из рода Кобровских 2

Глава 1

– Мужик, тебе не надоело?

Я сидел на полу в позе лотоса и предавался медитации. После того, как я просидел тут целый месяц, у меня получалось на удивление хорошо.

Фух, действительно прочищает мозги. Теперь можно и потренироваться. По крайней мере, в камере это не запрещено.

Да, меня в итоге арестовали! Честно говоря, я мог бы разобраться с ними всеми. Но тогда моим врагом стала бы буквально Российская империя.

Они, конечно, были грубоваты, но особо не вредили. Просто свою работу выполняли иными словами. К тому же, с Марией они обращались вежливо. А она их там так крыла, что пришлось бы рейтинг на 18+ сменить…

Сначала меня отвезли в какую-то Норильскую камеру. Я просидел там всего пару дней, но ко мне успели заглянуть абсолютно все.

Я так и не понял, с чего меня вообще обвинили. Я никаких войн родов не устраивал. Убийство благородных? Ну, может было, но они первые начали!

Задачу вытащить меня отсюда взяли на себя Вадим и Мария. Только вот они как-то не торопятся…

Из Норильска меня увезли. Причём, меня тут опасным преступником считают. В итоге перевезли под Дудинку в тюрьму на втором уровне изнанке.

Я собирался в Дудинку, конечно, но точно не таким способом. И уже тут я и просидел целый месяц.

Воистину, спасибо Российской империи. Я хотел отпуск всего две недели, а они мне целый месяц обеспечили. Кстати, посещения тут были запрещены, так что я без понятия, как там продвигается моё освобождение.

– Мужик, тебе не надоело?

Камеры в этой тюрьме сделаны странно. Они по бокам разделены прочной стеной. А вот впереди решётка, которая выходит прямо на другую камеру.

Напротив меня сидел мужик. Я без понятия кто он, откуда он и как сюда попал. Но, скорее всего, я скоро отправлю его на корм монстрам.

Не знаю, какие технологии применялись при строительстве этой тюрьмы. Но радар они заблокировать не могли. Так что я тут всё основательно изучил.

Разумеется, здесь была куча барьеров, чтобы заключённые не могли использовать магию. В камерах это было возможно, более того, разрешалось.

Так что последний месяц я только и делал, что тренировался. Иначе, тут просто с ума можно сойти со скуки.

Кстати, сбежать из этой тюрьмы почти невозможно. Она построена посреди изнанки, на небольшой возвышенности. Портал есть только один и он находится в самом центре тюрьмы.

Он почти всегда отключён. Его активируют только в двух случаях. Либо приезжает сменная партия охранников, либо новые заключённые.

Так что даже если сбежишь, окажешься на изнанке среди монстров. Я, конечно, привык, но я не порталист. Я просто никак не смогу потом отсюда выбраться.

– Мужик, тебе не надоело?

Фууух. Этот дебил с самого начала сидит напротив меня. И за последние три часа он задал этот вопрос двадцать семь раз. Да, я считал.

Я снова его проигнорировал. Для него-то я до сих пор просто медитирую. А я, вообще-то, уже начал тренировать магию.

Я тут довольно много всего напридумывал. Правда, использовать не на ком. Нет, один кандидат сидит прямо передо мной. Но не думаю, что стражники меня правильно поймут.

Последнее время я преисполнился в своём спокойствие. Особенно, когда на четвертый день меня настигли полюции. Воистину, нет человека спокойнее чем я.

– Мужик, тебе не надоело?

Мать твою, я его убью! Сколько можно?! Я так ни разу с ним и не заговорил за всё время пребывания здесь!

И он всё равно постоянно задаёт этот вопрос. В сумме уже 623 раза! И да, я считал!

Чёрт, надеюсь, Вадим поторопиться. Я уже продумал миниму четыре способа, как нахрен захватить эту тюрьму. И я полностью уверен, что смогу этого достичь.

Возможно, я продержусь ещё пару недель. Но моё терпение не безгранично. Если я сорвусь и нахрен тут всё разнесу…

Ну, неважно. Пока что можно продолжить тренировку.

– Мужик, тебе не надоело?

…

Администрация Дудинской тюрьмы

Вадим Прокобровский и Мария

– Так вы заявляете, что все ваши доводы были приняты? – скрипучим голосом проговорил дряхлый старик.

– Именно, – стараясь не сорваться, ответил ему Вадим.

Они уже третий раз сюда приходят. И постоянно слышат какие-то претензии. В итоге, освобождения Александра Кобровского затормозилось.

С СБ разобрались довольно быстро. Мария оперативно собрала им все доказательства. Офицер, с которым они решали этот вопрос так и не понял, почему графа приказали арестовать.

Скорее всего, тут был какой-то заговор. Но пока не были ясны ни причины, ни последствия.

Проблема оставалась только одна. Тюрьма тупо отказывалась возвращать Графа Кобровского.

Им постоянно что-то не нравилось. То документы не так подписаны, то бумажки какой-то не хватает. И самое странное, что взятки они брать отказывались.

– Хорошо, кха, – продолжил старик. – Я передам эти бумаги начальнику тюрьмы. Кха-кха. Он рассмотрит их в течение недели. И если всё в порядке…

– Слушай ты… – Чуть не сорвалась Мария, но Вадим остановил её.

– Я дам три дня, – спокойно ответил он. – Если я не получу внятный ответ к этому моменту… Ну, вам лучше бы не доводить до такого. Но знайте, что в течение этой самой недели мой господин будет освобождён.

– Л-ладно, – испуганно ответил ему старик.

Мария и Вадим покинули кабинет. На эту борьбу с тюремщиками у них ушло уже две недели. Это на удивление утомляло.

– Что вы собираетесь делать, если они не выполнят условия? – слегка улыбнувшись, спросила Мария.

– Я уже приказал Антону собрать наших людей, – холодным голосом ответил Вадим. – Если они продолжат этот спектакль, мы возьмём тюрьму штурмом.

– Как вы думаете, – с тревогой спросила Мария, – для чего всё это?

– Я не знаю… – тихо ответил Вадим. – Но это не к добру.

Александр Кобровский

В тюрьме

– Мужик, тебе не надоело?

Воистину надоело. Действительно. Правда. Интересно, меня сильно обвинят, если я просто отрежу ему язык? Я не против посидеть тут ещё пару месяцев, если он заткнёт свой рот.

Уже пролетела ещё одна неделя. Последнее время, я заметил в тюрьме странную суету.

Я постоянно просматриваю окружение радаром. И местный персонал ведёт себя странно. Будто получили какое-то сообщение сверху.

– Мужик, тебе не надоело?

А дебил будто чувствует это напряжение. Он последнее время всё чаще говорит. Или у него там программа какая-то записана?

Сейчас я занимаюсь физухой. Кормят тут хорошо, плюс бонусы второго уровня. Я уже похож на неплохой такой шкаф.

Я заметил, что эффективность тренировок в последнее время значительно снизилась. Особенно магических. Наверное, я достиг предела эффективности для второго уровня.

Новостей всё нет и нет. Я, кстати, продумал пятый способ захвата тюрьмы. По способу в неделю.

Кстати, они все начинаются с убийства мужика. Интересно почему?

– Мужик, тебе не надоело?

Спасибо, но вопрос был риторическим. Хм? Что это там такое?

Портал открылся. Странно, я тут немного набросал себе расписание его работы. И сейчас ещё слишком рано для пересменки.

Какой-то новый преступник? Какое дерьмо он совершил, что ему такую честь оказывают?

Но через мгновение моё лицо расплылось в улыбке. А ещё через одно я начал хохотать, как сумасшедший. Я так давно не говорил, что удивился от звука собственного голоса.

Это Вадим! Уж старика-то я узнаю всегда! Спускается один, видимо, больше сюда не пускают. Надеюсь только, он тут не в качестве заключённого.

– Мужик, тебе не надоело?

Я сама радость, у тебя ничего не получится. Я с предвкушением ждал, пока стража за мной придёт. И она вскоре явилась.

– Поздравляю вас, – с кислой рожей проговорил стражник. – Кажется, обвинения с вас сняты.

– Да-да, спасибо, – с улыбкой посмотрел я на него. – Я запомнил вас всех, так что обязательно ещё отплачу. Этого не выпускайте, кстати, я заставлю его сожрать собственный язык.

Я показал ему большой палец вверх. Он смотрел на меня в полном ужасе. Ха, навык Алисы “Пугающая улыбка” только что был получен.

Меня вывели на встречу к Вадиму. Увидев меня, старик сразу расслабился. Похоже, они там меня уже похоронили.

– Рад видеть вас в добром здравии, – поклонился мне Вадим. – Последнее время я говорю это слишком часто.

– Привет, – спокойно ответил я. – Надеюсь, больше не придётся.

Все сотрудники тюрьмы были с недовольными лицами. Не знаю, с чего я им так полюбился, но выпускать меня не хотели. Ну, вполне возможно, я к ним ещё загляну.

Я не собирался тянуть. Как только мы покинули тюрьму, я сразу начал узнавать ситуацию.

– Вадим, ты уж за грубость извини, – стараясь оставаться спокойным, заговорил я. – Но какого хрена так долго?

– Проблемы возникли с администрацией тюрьмы, – тут же начал отвечать он по делу. – Вас не хотели отпускать. Мне пришлось пойти на прямые угрозы, чтобы, наконец, вас вызволить. Я считаю, это был намеренный заговор. Только не знаю, чего они пытались добиться.

– Я предполагаю, – ледяным голосом ответил я. – С моей камерой было что-то нечисто. Мои эмоции сказали туда-сюда слишком сильно. Обычно, я вполне способен их контролировать.

– Какая-то магия? – серьёзно спросил Вадим.

– Точно нет. Я бы заметил. Скорее всего какое-то вещество. Я не заметил изменений, когда пропускал приёмы пищи. Так что, вероятно, отравлен был воздух.

– И какую цель они преследовали?

– Вывести меня из себя, – злобно усмехнувшись, ответил я. – Рядом со мной подселили дебила, который постоянно этим занимался. Они хотели, чтобы я совершил какое-то преступление. Из мнимого преступника превратился в настоящего.

– Я рад, что вы этого избежали, – слегка поклонился мне Вадим.

– Пару раз я чуть не сорвался. Убить его было бы проще простого. Я только на второй неделе понял, в чём проблема. Ну так что? Есть мысли, кто организатор?

– Александр Андреевич, – немного замялся он. – У семьи Кобровских и так немало врагов. А вы наживаете ещё и новых. Трудно сказать сразу.

– Постарайся выяснить, – коротко приказал я. – Я тоже займусь расследованием вместе с Марией. Её связи нам пригодятся.

В этот раз кто-то нацелился именно на меня. Причём не для прямого устранения. Они продумали довольно сложную схему, чтобы засадить меня в тюрьму.

Кому это может быть нужно? Честно говоря, на ум один человек пришёл сразу. Но мне не хотелось бы, чтобы это был он.

– Вадим, Алиса всё ещё здесь?

– Нет, – скривился старик. – Прошу прощения, с вашим заключением времени на этот вопрос у меня не было. Барон забрал её в отчий дом.

– Что ж, тогда он главный подозреваемый, – жёстко сказал я.

Барон Гадюков и правда был самым подозрительным. Только вот когда он успел бы всё это подготовить? Неужели продумал всё заранее? Но он ведь не знал про Майкла…

Если это всё же не барон, то есть ещё кое-кто приходящими на ум. Граф Ужов, главный враг моего рода и цель мести Королевской кобры. По договору я должен уничтожить его.

Но я ещё недостаточно подготовился. Не хотелось бы сталкиваться с ним сейчас. Но если инициатором выступает он, то ничего поделать нельзя.

Кто ещё? Артём разве что. Он имеет большие связи и деньги, так что без труда бы подкупил тюремщиков. Мда, многовато людей.

К тому же есть те, о ком я ничего не знаю. Какие-то старшие монеты из Чёрного крыла или союзники Майкла. Очень много кандидатов.

Больше мы не разговаривали. Мы находились в небольшом поселении, построенном по сути вокруг тюрьмы.

Чёрт, даже эта деревня выглядела лучше, чем город бедняков!

Вадим подготовился заранее, и нас ждала машина. На ней мы собирались отправиться в Дудинку.

– Мария не с тобой? – уточнил я.

– Нет, – покачал головой Вадим. – Мы решили, что будет слишком рискованно привозить её сюда.

– Правильное решение, – искренне похвалил я.

Дорога заняла больше часа. Видимо, Вадим с Марией весь этот месяц снимали тут жильё. Кстати, я забыл кое-что важное.

– Что насчёт особняка? – повернулся я к старику. – И насчёт дел семьи?

– Пока я поручил всё Антону. Я должен был присутствовать здесь и помогать в вашем вызволении. Парень, кстати, очень способный. Удивлён, где вы такого отыскали.

Отлично. Раз уж он смог завоевать доверие Вадима, то я в нём точно не ошибся. Хорошо, что появился ещё один человек, который может взять на себя управление.

Мы остановились у невысокой многоэтажки. Похоже, они снимают тут две однушки. В одной Мария, а в другой Вадим.

– Остальные слуги, которые участвовали вместе с нами, живут не тут, – решил сразу уточнить Вадим. Они остались в месте попроще.

Попроще? Куда ещё проще? Этот домик и так выглядит бедно.

Мы поднялись по серой лестнице на третий этаж. Вадим сразу постучал в комнату Марии, не заходя в свою.

Она открыла дверь и поражённо распахнула глаза. Она так и стояла в ступоре и пялилась на меня.

– Привет, – мягко произнёс я. – Рад тебя видеть.

Она резко меня обняла. Я не стал как-то противится и просто обнял её в ответ. Я чувствовал себя на удивление спокойно.

– Кхм, привет, – она отодвинулась и слегка смущённо улыбнулась. – Я тоже рада.

Мы вошли в её комнатку. Она налила нам чай и я принялся слушать более подробный рассказ.

Я не ошибся, связи Марии были очень полезными. Похоже, Чёрное крыло проникало намного глубже в северной части империи, чем мне казалось изначально.

Она моментально узнала и в какую тюрьму меня переводят, и кто отдал приказ об аресте, и даже имена всех кто в нём участвовал. Но главного ей так и не удалось узнать.

– Это был анонимный донос, – раздражённо произнесла она. – Но основная проблема не в этом. Обычно даже анонимный донесения не так уж и сложно отследить. Но тут оно будто из воздуха возникло! Никаких следов!

– Да, Александр Андреевич, леди Мария говорит верно, – серьёзно кивнул Вадим. – Мы даже провели… Небольшой тайный допрос человека, который отдал приказ об аресте. Моя проверка показала, что никакого воздействия на разум не было.

Это странно. То есть офицер, решивший меня арестовать, в моей вине был уверен. Уверен искренне, без всякой промывки мозгов.

И всё на основе полученного донесения. Разве анонимные доносы не проверяют в три раза тщательнее? Почему он пришёл к таким выводам?

– Вы получили доступ к этому доносу? – спросил я.

– Вот тут самое странное и начинается, – с экспрессией ответила Мария. – Его нет! Он есть в записях, абсолютно верно зарегистрирован, но никакой бумаги нет на самом деле.

– Но ведь на её основе и отдали приказ об аресте… – задумчиво ответил я.

– Это так, но в памяти офицера я не нашёл информации о содержании доноса, – ответил на этот раз Вадим. – Он знал, что донос есть, что сведения в нём очень серьёзные, что преступник может быть крайне опасным. Но ни единого слова из содержания доноса он не помнил.

Это… Какая-то непонятная хрень? Есть донос. Которого не существует. Но он был зарегистрирован. И его помнит офицер. Но он не помнит содержание доноса? Это же полнейший бред!

– Мы пока так и не смогли разгадать эту загадку, – скрестив руки на груди, сказала Мария. – Но я разберусь с этим! Мне очень интересно, как это вообще получилось провернуть

Эм, она какая-то не такая как всегда. Какая-то перевозбуждённая. Неужели до сих пор злится из-за этого ареста?

– Это всё мои качества исследователя, – ярко улыбнулась она. – Я просто не могу пройти мимо такой загадки. Я подобного вообще никогда не встречала!

Ого, теперь понятно. Неспроста она получила четвёртую монету в таком юном возрасте. Интересно посмотреть на неё с новой стороны.

– Вадим, а возможно использовать ментальную магию, не оставляя следов?

– Я допускаю, что кто-то на это способен, – подумав, ответил старик. – Но я никогда не встречал такого в своей практике. Разум – целостен, так что любые изменения оставляют что-то похожее на швы. Их можно хорошо спрятать, но менталист моего уровня такое заметит мгновенно.

Ясно. Он исходит из своего опыта и уверенности в себе. Вадим меня не подводил, так что я доверюсь ему и в этом вопросе.

– А может не магия, – неожиданно пришла мне догадка. – Может, вещества?

– Как с отравленным воздухов в вашей камере? – вскинув брови, спросил Вадим.

Я молча кивнул. Ого, неплохо так они задумались. Неужели подобное считается странными и новаторскими идеями? Это из-за прошлого мира я мыслю нестандартно?

– Я знакома с некоторыми веществами, которые могут влиять на мозг и психику, – прервала тишину Мария. – Но это либо наркотики, либо яды. Офицер выглядел полностью здоровым…

– Они могли вывести что-то особенное, – пожал я плечами. – Отрава в тюрьме тоже мне не вредила. Только вызывала эмоциональную нестабильность.

– Теоретически этого можно достичь. Наверное.

Её “наверное” прозвучало странно. То есть, она сама без понятия.

– Я направлю сообщение Никите, – после паузы продолжила Мария. – Попрошу узнать, создавалось ли что-то подобное в организации. Или, может, фиксировалось за её пределами. Ну и попробовать воссоздать эффект тоже будет неплохо.

Я молча кивнул. Если моя догадка окажется верной, мы сможем выйти на заказчика. Но такие исследования занимают много времени. Вряд ли Никита скоро даст нам ответ.

– Это была продуктивная беседа, – вставая, произнёс Вадим. – Но мне пора идти. Передам приказы нашим людям и начну собственное расследование. С новыми данными, разумеется.

Я проводил его. Да, а ведь мне тоже нужно жильё найти. Да и поменять одежду будет неплохо.

– Собираешься уходить? – подошла ко мне Мария.

– Пожалуй, да, – взглянув на настенные часы, ответил я. – Мне нужно найти квартиру, и помыться бы не помешало. Впрочем, думаю, я просто к Лёхе опять подселюсь.

Я продолжал размышлять над этим заговором. Лучше разобраться с этим поскорее. В следующий раз всё может завершиться намного печальнее. И тут Мария прервала мои размышления:

– У меня тут тоже есть душ.

Ого! Интересный поворот событий. Я обернулся и посмотрел ей в глаза.

– Эм, ну, то есть, – она тут же смущённо отвела взгляд. – Я имею в виду помыться! Ну чтобы не ходить далеко. Тут совсем рядом, а туда далеко идти. Если, конечно, ты не против. Если против то я не против, то есть я понимаю если ты хочешь уйти и… Так что, ну…

Она перегрелась и замолчала. Хм. Ну останусь то я точно, но мне было интересно, как она продолжит. Хотелось побольше насладиться таким милым поведением.

Внезапно Мария резко запустила руку в волосы и сказала:

– Короче! Ты можешь… Ты можешь остаться здесь, если хочешь.

Глава 2

– Хм? – улыбнулся я. – Пить чай?

– Если не хочешь, то и не надо! – отвернулась Мария.

– Хочу. Но, думаю, сначала мне точно надо помыться.

Она ничего не ответила и просто кивнула. После чего поманила меня рукой и повела в ванную. Это оказалась небольшая комната, совмещённая с туалетом.

– Кхм, ну, – чуть успокоилась она. – Полотенце в шкафчике, найдёшь сам. Остальное лежит на раковине. Если что-то надо будет, позовёшь.

– Хочешь присоединиться? – во всё лицо улыбнулся я.

– Нет! – она быстро хлопнула дверью.

Сбежала… И всё-таки, я ни разу не видел, чтобы она так мило себя вела. Даже в пещере на изнанке.

Я помылся в отличном настроении. Давненько оно таким хорошим не было. Наверное, с победы над Майклом?

Когда я вышел, Мария чем-то занималась на кухне. Хм, опять делает чай. Но она уже налила семь чашек…

– Волнуешься? – осторожно подошёл к ней сзади я.

– Н-н-нет, конечно, – дрожащим голосом ответила она. Кстати, очередная чашка чая начала переливаться… – Я, вообще-то великая исследовательница! Я не такая как обычные благородные леди. Я всё знаю про спаривание млекопитающих! Да, я подробно изучала этот вопрос. Например, я всё знаю о процессе ухаживания и спаривания соблезубых белок на третьем уровне изнанке под Новоси…

Я прервал этот поток слов поцелуем. Всё-таки Мария была пусть и очень яркой, но обычной девушкой.

Я повернул её к себе и взял на руки. Воистину, тренировки не были бесполезными.

– Я могу сама идти… – отвела она взгляд.

Я донёс её до кровати и аккуратно положил. Раз уж это первый опыт надо быть нежным.

Я продолжил целовать её, аккуратно снимая платье. Какая же она красивая…

– Если передумала, лучше скажи об этом сейчас, – прошептал ей я. – потом ничего меня не остановит.

– Ты можешь делать со мной, что хочешь, – так же шёпотом ответила она.

Что ж. Тогда я сделаю именно так.

Я осторожно поднялся с кровати. Мария спала, так что будить её не хотелось.

Я подошёл к окну и открыл его. Меня обдало прохладным ночным воздухом. Прекрасно.

Итак, граф наконец-то лишился девственности. Прощайте, поллюции! Давненько не чувствовал себя настолько умиротворённо.

Хм? Как именно это произошло? Подробности? Простите уж, но 16+ он и в Африке 16+.

В любом случае, секс реально неплохо прочищает мозги. По крайней мере, я мыслил более ясно. У меня даже появились новые идеи по поводу последних событий.

Сейчас лучшим вариантом будет всё же поступить в академию. Рекомендация у меня до сих пор осталась, все вещи мне вернули. Так что нужно ей воспользоваться.

Там я смогу выполнить сразу несколько важных задач. Во-первых, на время скроюсь от тайных преследователей. Мне нужно провести подготовку и собрать сведения. Сражаться с неизвестным врагом с неизвестными силами – самоубийство.

Во-вторых, я, наконец, подтяну ментальную магию. Она слишком долго оставалась без моего внимания. А ведь она может очень пригодиться и не только в бою.

В-третьих, я найду себе новые связи. Научиться магии я мог бы и у Вадима, но связи абсолютно бесценны. Новые союзы не просто помогут мне бороться со своими врагами. Они станут опорой рода Кобровских в будущем.

Если у клана есть только враги, он никогда не достигнет настоящих высот. Люди – животные социальные, так что мы нуждаемся в других. Взаимовыгодные союзы – это ключ к реальной власти.

Вадим продолжит заниматься расследованием. А Мария… Думаю, она поступит вместе со мной. Нужно ещё спросить у неё, конечно, но сомневаюсь, что она откажется.

Кстати да, Лёху тоже с собой возьмём. Ему тоже нужно стать сильнее. Сейчас я уже достаточно обеспечен, чтобы всё это оплатить.

Но что будет дальше? Если я действительно хочу одолеть своих врагов, мне нужно продумывать стратегию наперёд.

Допустим, я изучил магию и даже нашёл новых союзников. Сам стал сильнее, Вадим нанял новые силы для рода. Будет ли этого достаточно?

Даже при своём расцвете, род Кобровских не смог справиться с Ужовыми. Как одолеть их с наспех созданной армией?

Конечно, со мной всё будет проще. Радар и уникальные способности, которые он даёт. Я могу противостоять даже противникам значительно превосходящим меня.

Но был ещё один важный момент. До того, как я по-настоящему начну противостоять Ужовым, я должен вытащить Алису. Да, она находится со своей семьёй.

Но так же верно, что её станут использовать как заложницу. Даже если барон Гадюков выступит против этого, это всё равно произойдёт. Граф Ужов не выпустит такой козырь так просто.

Но кому мне это поручить? Я просто не могу сейчас отправиться в такое далёкое путешествие. Но у меня просто нет подходящих подчинённых.

Вадим бы справился, я уверен. Но у него и другие задачи. Он необходим мне здесь. Даже с Антоном, у нас нет кадров, которые могли бы полноценно его заменить.

Ладно, пока отложу этот вопрос. У меня есть несколько мыслей, но сначала нужно поступить в академию. А там уже поглядим, какого успеха я достигну.

Я вернулся к кровати. Мария мирно спала. Да уж, я немного перестарался… Надеюсь, завтра у неё не будет проблем.

Я осторожно лёг рядом и провалился в сон.

Дудинская тюрьма.

Управляющий тюрьмы.

Управляющий тюрьмы сидел за своим столом. Он продолжал поглядывать на входную дверь. Скоро эти люди должны прийти.

Он снова протёр пот со лба. Чёрт! Он не справился со своей задачей! Но он и так сделал всё, что мог…

Наконец, в дверь без стука вошли.

Там стояло два человека. Одного он знал хорошо, это был присланный наблюдатель. Его подселили напротив камеры Графа Кобровского.

А вот второй был той ещё загадкой. Лица он не показывал, только раздавал приказы. Управляющий не знал о нём вообще ничего.

Пару месяцев назад он прибыл к нему с ультимативным предложением. Либо он выполнит небольшую услугу, либо… Он показал управляющему досье на двух его дочерей, с полной информацией о них.

Это было предложение из разряда: “Что ты хочешь, денег или умереть?”. Разумеется, управляющий согласился. Ему пришлось согласиться. Не мог же он знать, что всё выйдет так!

– Похоже, вам не удалось, Кирилл, – монотонно произнёс наниматель.

– Я сделал всё, как вы просили! – вспотев ещё сильнее сильнее, ответил ему управляющий. – Граф не повёлся на ваши уловки! Вы чуть не втянули меня в войну с благородным родом!

– Не паникуйте так, – скучающе ответил ему наниматель. – Не собираюсь я вам вредить или угрожать. Исход не идеальный, но один из ожидаемых. Я пришёл, чтобы заплатить вторую часть суммы.

Кирилл, наконец, смог спокойно вздохнуть. Убивать его пока не собираются. Но осторожность всё равно не помешает.

– Эм, раз уж мне не удалось, – заискивающе произнёс он, – не нужно больше денег. Если у вас потом появится ещё один запрос…

– Бери, – холодно ответил ему наниматель. – Я выполняю сделки. Если твои услуги ещё понадобятся, надеюсь на плодотворное сотрудничество.

– Эм, да, благодарю вас, – взяв протянутые деньги, тихо ответил Кирилл.

После этого двое людей ушли. Кстати, наблюдатель так не сказал ни слова.

Кирилл открыл пакет с деньгами. Да уж, ему и не снились такие суммы. Сто тысяч! И плюс ещё сто было заплачено заранее!

Кирилл, может, и был человеком беспокойным, но деньги любил как и все. Так что с довольным лицом начал их пересчитывать.

Внезапно, он почувствовал головокружение. Странно как-то. Он попытался протереть глаза, но у него ничего не вышло. Его ещё и начало клонить в сон.

Он понял – что-то нечисто. Кирилл хотел вскочить и позвать на помощь, но голова закружилась ещё сильнее. Он потерял сознание и упал на пол рядом с пачкой денег.

– Вы уверены, что этого достаточно? – спросил негромкий голос. – Я по-прежнему думаю, что убить его было бы надёжнее.

Это был тот самый “наблюдатель”. Вообще-то, его звали Влад. Он был высоким мужчиной с широким лбом и карими глазами. Его тело было атлетичным, так что тренировки он не пропускал.

– Нам не нужно лишнего шума, – снимая маску, ответил ему его господин. – Он полностью забудет последние два-три месяца. Если хватит ума, он вообще никому об этом не расскажет. Иначе его точно уволят с должности управляющего тюрьмы.

Молодой человек поправил волосы. На вид ему было всего двадцать лет. Он прибыл сюда по особому заданию. Его поручили ему как проверку для наследника. Он должен был найти воскресшего графа Кобровского и избавиться от него раз и навсегда.

И первая попытка провалилась. Но молодой человек не унывал. Он и не рассчитывал, что всё будет так легко.

– Что думаешь о графе? – задал он вопрос своему помощнику. – Ты больше месяца за ним наблюдал.

– Странный человек, – пожал Влад плечами. – Он все время только ел, медитировал и тренировался. Причем медитировал большую часть времени.

– Меня не интересуют оценки, – прервал его молодой человек. – Нужна конкретная информация, которая поможет справиться с ним.

– Ну, он явно догадался о вашем газе, – спокойно продолжил Влад. – Я сразу это понял, когда он два дня ничего не ел. Более того, он пытался сделать что-то с едой с помощью магии. Только я так и не понял, что.

– Хооо, – удивился его собеседник. – Он смог это понять? В таком случае, всю информацию о молодом наследнике Кобровских можно выкинуть.

Вместо разочарования, молодой человек улыбнулся. Он всё равно справится с этим. И чем сложнее будет задание, тем больше уважения от отца он получит.

– Есть предположения о его дальнейших действиях? – задал он ещё один вопрос Владу.

– Да, одно есть, – Влад достал бумажку со своими записями. – Я тут записал вещи, которые у него конфисковали. Среди них было рекомендательное письмо в Дудинскую магическую академию. Если он куда и направится, то туда.

– Вот значит как… – задумчиво приложил руку к подбородку молодой человек. – Пожалуй, пора бы мне встретиться с ним лично.

Он улыбнулся. Да, он будет противостоять ему собственной персоной. Пусть граф Кобровский почтёт это за честь. Ведь ему решил бросить вызов сам Валерий Сергеевич Ужов!

Квартира в Дудинке

Александр Кобровский и Мария

– Ты уверена, что всё нормально? – с улыбкой спросил я.

– Да! – застегивая блузку крикнула Мария. – Сколько ещё раз ты собираешься это спросить?

– Но ты пыталась дойти до кухни и не удержалась на ногах…

– Это была случайность! – покраснела она. – Я просто поскользнулась! И вообще, хватит уже об этом.

В такие моменты она на удивление напоминала Алису. Всё-таки, они во многом похожи.

Я уже рассказал Марии о нашем поступлении в академию. Разумеется, она согласилась. Вадиму я уже позвонил, и Лёху он должен был предупредить.

Вадим, наконец, вернётся в особняк. Ему многое надо сделать. Я получил новости, что Степан отправил уже две команды людей к нам!

Антон справится с их тренировками и размещением. Но кто-то должен возглавить походы на изнанку. Так что Вадиму давно пора вернуться в город бедняков.

Мария оделась, и мы покинули квартиру. Лёха должен был ждать нас уже около входа в академию. Да туда мы будем добираться на такси.

Машину я вызвал заранее и ждать нам не пришлось. Раз уж пусть займёт ещё какое-то время, я решил задать Марии пару вопросов.

– Что ты знаешь о местной академии?

– Не так уж и много, – пожала она плечами. – В этих землях она единственная способна конкурировать с Норильской. Уровень преподавания довольно высок.

– А у тебя случаем нет там хороших знакомых? – с надеждой спросил я. – Может ректор тебе что-нибудь задолжал?

– Ну, я уверена, что там найдутся люди из Чёрного крыла, – улыбнулась она. – Может они даже обо мне слышали. Но именно знакомых у меня нет.

– Ладно, но хоть какая-то информация о ректоре у тебя имеется?

Мария на какое-то время задумалась. Видимо, пыталась вспомнить.

– Я знаю, что он маг льда, как и ты, – начала она. – Ещё он достиг пика шестого уровня. По характеру… Ну он очень взбалмошный. Любит устраивать турниры и считает, что маги должны в первую очередь быть солдатами на службе империи. Так что в академии установлена жёсткая иерархия.

– Это “немного”? – скептически спросил я. – С этого надо было начинать сразу!

– Мне в этой академии особо ничего не светит, – проигнорировала она мои слова. – Я слаба в бою. А вот ты можешь стать там весьма известной личностью. Особенно с твоей способностью побеждать магов намного выше уровнем.

И правда. Если на твоё положение там влияет сила, я действительно достигну высокого статуса.

И тем не менее, вряд ли я буду супер имбой, У меня нет цели стать королём школы или что-то вроде этого. Есть силы, которые я хотел бы скрыть.

Блокирование однозначно одно из них. За такое меня похитят и увезут куда-нибудь на эксперименты. Диск тоже, пожалуй. Слишком уж он необычен.

Да и вообще, я бы хотел научиться сражаться и без радара. Так что, возможно, буду иногда его отключать. Академия, в которой бои проводятся без цели убить, отлично подходит для такой тренировки.

Если это значительно повысит мою силу в дальнейшем, можно и проиграть пару сражений. Только с этим перебарщивать тоже нельзя.

Я всё же хочу найти союзников, так что показывать себя слишком слабым нельзя. Со слабаком никто сотрудничать не захочет. Придётся искать баланс.

За этими размышлениями мы добрались до входа в здание академии. Конечно, настоящее здание было на нулевом уровне изнанки. Но это было их представительство на поверхности.

Мы коротко поздоровались с Лёхой и вошли. В этот раз особых проблем не возникло. Увидев моё письмо, они тут же нас всех приняли.

Я даже удивился. Не думал, что слово Симона здесь имеет такое влияние. Рекомендательное письмо касалось только меня, но приняли в итоге всех.

До конца учебного года тут оставался всего один месяц. Так что мы были зачислены как бы на следующий. Но нам уже разрешили посещать занятия.

Здесь нам всем выделили по домику. Планировка местной академии мало отличалась от Норильской. Общежития для простолюдинов, а для аристо индивидуальные домишки.

Лично пространство не помешает, так что против я не был. Мы решили отложить расположение на вечер. И втроём отправились осмотреть академию.

Слова Марии повсюду тут подтверждались. За пределами непосредственно здания академии было целых три арены! Такое чувство, что они тут только на турнирах и сражаются.

Кстати, на самом входе был список всех студентов академии. И они были распределены в рейтинге от первого места до последнего. Причём, не было разделения по годам, всех оценивали одинаково.

Список был на крупном экране и постоянно менялся. Рядом с каждым именем были баллы, и места постоянно переставлялись. Впрочем, первые десять мест стояли особняком.

Мы были ближе к концу с нулём баллов. Не в самом конце, потому что баллы у многих уходили в минус.

– Я тут вспомнила, – подала голос Мария. – Тут каждый месяц отчисляют последние десять студентов. Потому что они не справляются.

– Разве это не приведёт к тому, что будут постоянно исключать новичков? – с интересом спросил я.

– Не скажи, – улыбнулась она. – Новички ещё не успели уйти в минус. А вот кто-то, допустим, с третьего года мог набрать их немало. К тому же, и задания с каждым годом становятся всё сложнее.

– Понятно, это интересно.

Похоже, баланс тут честно соблюдался. Это радовало. Тогда моё место будет получено исключительно из моих собственных сил.

Мы отошли от этого экрана и увидели доску объявлений. Мои глаза тут же зацепились за одно очень интересное.

“Лёд против огня! Что победит, жаркое пламя или ледяной вихрь? Не пропустите турнир!”

Снизу было уточнение, что принять участие могут только маги льда и огня. Хм? Приём заявок заканчивается всего через три часа…

– Только не говори мне… – подозрительно посмотрела на меня Мария.

– Да, – улыбнулся я, – я, пожалуй поучаствую. Тут нужно подать заявку, так что можете пока побродить одни. Я присоединюсь к вам позже.

Мария посмотрела на меня взглядом “что за ребёнок”, но спокойно ушла. Лёха вообще молчал всю дорогу и постоянно смотрел на нас. Кхм, что-то заподозрил?

На объявлении был написан кабинет и нарисована небольшая карта. Так что я легко нашёл пункт приёма заявок.

Уже через десять минут я стоял перед немолодой женщиной с кудрявыми волосами. Ей было лет сорок на вид, и она выглядела улыбчивой и очень простодушной.

– Вы, молодой человек, прямо в последний вагон заскакиваете, – воодушевлённо произнесла она. – Ого, так вас ещё и приняли только сегодня!

– Не хотел тянуть время, – улыбнулся я. Хорошая женщина.

– Похвально! Вот я вас записала. Это билетик.

– Благодарю, – кивнул я ей с улыбкой.

Итак, турнир будет уже завтра с утра. Успею почитать правила.

Я решил найти Марию и Лёха, как внезапно услышал смех. Я оглянулся и увидел двух парней, тыкающих в меня пальцем. На вид они старше меня.

Хм, интересно, что это за клоуны? Они оба были магами огня, хотя и не очень сильными. Я уже догадывался о причинах их поведения.

Один из них сказал что-то ещё, и они засмеялись на весь коридор. Да уж, какое дешёвое шоу. Я не повёлся даже на провокации дебила в тюрьме, а уж на их-то…

Хотя, вообще-то, убийство дебила в тюрьме было опасным… А вот они. Я же не убивать их собрался.

Когда они в очередной раз стали хохотать, я заткнул рот одному из них. Сделал также как с Лёхой, создал там ледяной комок.

Они поражённо на меня уставились. Я, усмехнувшись, им кивнул и отправился дальше.

– А ну-ка стой! – крикнул парень со свободным ртом.

Я его проигнорировал и двинулся дальше.

– Стой говорю! – он схватил меня за плечо. – Я наследник Князя Белокочанного, и я приказываю тебе извиниться!

Глава 3

Белокочанного? Я чуть не рассмеялся. Растительные тотемы, как правило, не очень сильны. А гонору-то сколько…

– Извиниться? – наигранно удивился я. – За что?

– За то, что ты атаковал моего товарища! – от ярости раскраснелся он. – Ты хоть знаешь, что магию нельзя использовать вне уроков и турниров, плебей? Особенно неудачникам вроде тебя, которые владеют ни на что негодной магией льда!

Хм, он, похоже, принял меня за простолюдина. Хотя это странно, перстень-то на мне. Или же он просто идиот, что более вероятно.

– Кто применил магию? Я? – я с сарказмом округлил глаза. – Простите, ваше сиятельство, но я только поступил и совсем не умею колдовать. Ваш друг, видимо, просто проголодался.

– Ты… – он был красным как помидор и тяжело дышал.

Атакует? В таком случае я готов к защите. Смеялись они надо мной из-за магии льда, судя по всему. Увидели мой билет и решили повеселиться.

Сам я магию льда считал вполне пристойной. Не знаю, откуда такое пренебрежение. Меня она не раз выручала. Но я не особенно знаком с нравами в этом заведении.

А княжич, оказался не таким идиотом, как сразу показалось. Он глубоко дышал и немного успокоился. Какое-то воспитание у него всё же имеется.

– Ха, ты записался на турнир, не так ли? – усмехнулся он. – Мне стыдно вызывать на дуэль такого слабака. Так что встретимся там, и я научу тебя хорошим манерам. Если, конечно, тебя не отпинают раньше.

– Ага, как скажете, – усмехнулся в ответ я. – Я как раз давненько не ел капусту…

Он бросил на меня яростный взгляд и резко развернулся. Боится сорваться всё-таки. Судя по ауре сильным он не выглядит, но кто знает, завтра посмотрим, каков этот княжич на самом деле.

Интересно, я, похоже, создан, чтобы искать себе неприятности на задницу. В первый же день столкнулся с каким-то бахвальным клоуном.

Ну и ладно, просто разберусь с ним на турнире. Он всего лишь высокомерный недоросль. Уж если сравнивать с противниками, которые мне раньше попадались… Он вообще смехотворен.

Я отправился искать Лёху и Марию. Они уже успели дойти до одной из арен.

– Вы быстро, – встретил меня Лёха. – Надеюсь вы быстры лишь в записях на турнир, а не… Ну знаете, в том самом.

Ага, он всё-таки наблюдательный. Мария выглядела так, будто проигнорировала намёк, но щечки покраснели. Да уж, этот парень точно за языком следить не умеет. Эх, Лёха…

– Можешь за меня не переживать, – с широкой улыбкой ответил я. – Я достаточно хорошо изучил свою скорость. Тебе бы тоже не помешало, а то знаешь, молодость, она коротка.

Он с трудом сдержал на лице кривую улыбку. Забавно. Я считаю это один-один. Не на того напал, Алексей Прокобровский.

– Вы закончили эти детские препирания? – восстановив спокойствие, произнесла Мария. – Может, продолжим осмотр?

Да, пожалуй, пора. Я, наконец, внимательно осмотрел эту арену. Серьёзная постройка.

Она напомнила мне Колизей, просто более современный и неразваленный. Ну и поменьше, конечно. Всё-таки тут всего пара тысяч студентов учится, нет смысла в слишком большой арене.

На взгляд она вмещала в себя около восьмисот человек. Само поле для сражений было разделено на три части.

Тут можно было проводить три боя одновременно. Для скорости, судя по всему. А вот если убрать все перегородки, вся окружность освободится.

Но это для самых важных боёв. Финалов там, или что-то подобное. В остальное время полностью поле не освобождали.

– Ты узнал, на какой арене будешь завтра сражаться? – Повернулась ко мне Мария.

– Да, – я уже прочитал на билете по пути. – На соседней, у которой номер два.

– Наверное, она поэтому и закрыта, – кивнула Мария. – Готовятся.

Мы покинули первую арену и уже решили расходиться. Времени прошло немало, нужно было собраться и отдохнуть. А мне ещё правила почитать.

– Я завтра приду посмотреть, – снова заговорила Мария. – Так что не проиграй.

Она поцеловала меня в щёку и быстро ушла. Хм, раньше она так делала без всякого смущения. Но так мне даже больше нравится.

– Босс, а вы времени зря не теряли, – произнёс Лёха. – Кажется, леди Марии сегодня не очень комфортно ходить.

– Тебе бы хоть немного твоей наблюдательности в фильтрацию речи перенести. Может, научишься понимать, что стоит говорить, а что нет.

– Хм, подобное займёт много времени. Если вы научите меня своей несравненной скорос…

Итак, ледяной комочек снова пошёл в ход. Да, и не смотри на меня так возмущённо. Думал, я просто буду слушать твои подколки?

Я вернулся в свой домик и сразу начал изучать правила. В целом, всё было ожидаемо.

Только лёд и огонь. Ну, это было написано ещё на объявлении.

Любые заклинания для нанесения тяжкого вреда здоровью под запретом. Их использование будет караться с предельной строгостью.

Кхм, а у меня другие-то есть? Я, собственно, их в основном для убийств и придумывал. Мне выживать надо было!

Придётся порядком ослаблять их. Иначе я вообще не смогу поучаствовать. Буду от защиты сражаться, а остальное по ходу решу.

Не думаю, что уровень противников будет сильно высоким. Капустный княжич вёл себя как местный король, но был не особо сильным.

Но это нормально. Не все студенты месяцами выживают на изнанке. Таких тут на всю академию всего один наверное. То есть я.

Ещё меня заинтересовали правила начисления баллов. За каждое из мест давали разное количество. Причём, можно неплохо так в минус улететь, если облажаться.

То есть выбираz участвовать в турнире, студенты учитывали и рейтинговую систему. Я тогда об этом даже не подумал. Правда, я без понятия, большое это количество баллов или ни о чём.

Кстати, турнир, можно сказать, двойной. Есть индивидуальные соревнования и командные.

Поскольку количество участников неравное будет ещё и предварительный тур. На нём будутучаствовать только маги огня, чтобы сравнять количество людей с магами льда.

Перекос был немаленьким. Магов льда было всего записано 24, а огня 37. Видимо, считается, что у магов огня большое преимущество.

Ну, проверю это завтра. Мария попросила меня не проигрывать, так что я выложусь. Если это вообще будет необходимо. Может, уровень противников будет недостаточным.

Я быстро просмотрел правила ещё раз и начал готовиться ко сну. Завтра будет интересный день, так что нужно быть в форме.

– И почему ты на трибунах, участник? – с хитрой улыбкой спросила Мария.

– Я не участвую в предварительном туре, – пожал я плечами. – Хочу посмотреть уровень здешних студентов.

– Не слишком ли ты загордился? – с улыбкой спросила она. – Думаешь, тут с тобой никто не справится?

– Честно, я сомневаюсь, что меня победят даже преподаватели. Хотя среди них есть несколько весьма опасных.

Я говорил честно. Я уже достаточно поизучал всех радаром, и они не особенно впечатляли.

На старших курсах было немало сильных студентов. По уровню магии они меня превосходили. Но с радаром я мог бы легко одолеть их всех.

Впрочем, я решил на этом турнире не использовать его без острой необходимости. Проверю, что я могу сделать без него.

Предварительный этап начался и я внимательно смотрел на участников. В них явно отобрали самых слабых, так что никого особенного там не было.

Княжич в этот список не попал. Сидел с другими старшекурсниками на трибунах. Значит, он не так слаб, как я думал.

Сам турнир был довольно скучным. Было бы интереснее, если бы я участвовал. Но если просто смотреть, их уровень низок.

– Ты просто привык смотреть на всяких магов седьмого уровня, – серьёзно посмотрела на меня Алиса. – Они в основном с первого и второго курса. Так что это весьма сильные результаты.

Я лишь пожал плечами. Это подтверждало то, что практический опыт приносит куда больше навыков, чем теоретический. Я за пару месяцев на втором уровне превзошёл их всех.

Целый час пришлось наблюдать за этим предварительным турнироv. Я уже собирался задремать, как вдруг, судья объявил завершение.

Участники были выбраны. Теперь и в огненной, и в ледяной команде по 24 человека. Сначала будет индивидуальный турнир, а потом уже командный. После перерыва, разумеется.

Я считаю, что такой порядок правильный. Сначала участники оценят друг друга на индивидуальном. Это важно, чтобы потом грамотно выбрать лидера и распределить роли в командном турнире.

Судья начал объявлять участников первого раунда. Здесь, как и на соседней арене, было три ограждённых поля. Так что первая серия боёв будет длиться восемь раундов.

Неожиданно, но моё имя назвали самым первым. Что ж, пусть будет так. Потом смогу понаблюдать за другими боями.

И тут мне действительно хотелось посмотреть. Потому что в бой вступали маги льда. Я не видел других магов льда, кроме Вадима в действии. Так что вполне мог перенять у них что-то.

– Удачи, – помахала мне Мария, когда я отправился на своё поле.

Я улыбнулся ей в ответ и ушёл. Так-с, кто же мой первый соперник?

Им оказался хилый на вид второкурсник. Хотя, пусть выглядит и хило, уровень магии у него не такой уж и низкий. Он выглядел уверенно, несмотря на то, что должен был потратить силы в предварительном.

Судья объявил о начале поединка. Соперник тут же меня атаковал. Неплохо. Я создал платформу и просто уклонился.

Сейчас я не использовал радар. Так что заклинания его видел, только когда они уже были созданы. Но это не сильно мешало.

Он, конечно, не был слаб. Но и противником для меня тоже не был. Вторую атаку я заслонил щитом. От третьей уклонился. Слишком медленно…

– Хватит вертеться, трус! – раздалось откуда-то с трибун.

Даже не знаю, что и думать… То ли просто глупы, то ли эмоции берут вверх. У каждого свой стиль сражения. И всё, что приближает к победе, правильно.

Мой соперник понял, что так меня не взять. Так что решил действовать иначе.

Он начал раcколять землю под моими ногами. Хорошая идея! Я реально был впечатлён.

Такое, казалось бы, простое действие, на самом деле было крайне верным. Раскалённая земля и урон мне будет наносить, и платформу расплавит.

Но он не учёл, что я – это я. Я просто немного усилил поток магии в платформу. Теперь она не расплавится. Заодно покрыл ноги защитным слоем льда от жара.

Он смотрел на меня с искренним удивлением. Не ожидал, видимо. Ладно, тут я уже насмотрелся, пора заканчивать.

Я резко двинулся вперёд на платформе. Без радара на таком расстоянии у меня не получится создать нормальную магию.

Я быстро сократил дистанцию и паренёк уже поставил щит. Жаль, но это не поможет. Я тут же пробил его ослабленным снежком.

После этого я заморозил ему ноги, чтобы не сбежал. И, создав в руке нож, подъехал вплотную к нему. Нож приставил прямо к горлу.

– Сдаёшься? – с лёгкой улыбкой спросил я.

Он сокрушённо кивнул. Мда, похоже он теперь баллы потеряет. Жаль, но я не собирался поддаваться.

На двух других аренах матчи уже закончились. Быстро, однако. Причём оба раза выиграли маги огня.

Я вернулся на трибуну, всё равно ждать ещё семь раундов.

– Что это было? – с лёгким недовольством спросила Мария. – Я знаю, ты мог закончить намного быстрее.

– Было бы слишком скучно, – спокойно ответил я. – К тому же, не хотелось бы привлекать к себе лишнее внимание.

– Что, боишься, что тебя на опыты сдадут? – с ехидной улыбкой ответила Мария.

– Порой, лучше держать свои силы в секрете, – слегка чмокнул её в губы я.

– З-зачем, – отвернулась она. – Тут слишком много людей.

Воистину, она милейшее создание. Может заглянуть к ней в домик сегодня?

– Хм, откуда тут взялись розовые пони? – приложив руку ко лбу, осматривался Лёха.

Я его проигнорировал, разумеется. Лучше посмотрю следующий раунд, он как раз начинался.

В итоге, я был разочарован. Магию льда они использовали слишком примитивно. Да, их заклинания были разнообразны, но…

Как-то даже странно. Ректор этой академии могучий маг льда. Но при этом этой магии тут не уделяется должного внимания. Хотя…

Это всё же не совсем так. Складывалось впечатление, что школа магии льда в этой академии рассчитана на высокие уровни. Только тогда она расцветает по-настоящему.

Но я не был согласен с таким подходом. Особенно учитывая то, что у многих студентов просто-напросто нет потенциала для достижения такого уровня. Они были обречены остаться слабыми.

Но я тут просто студент, так что не собираюсь вмешиваться. Может, когда-нибудь и свою академию открою. Хотя я не знаю, что на этот счёт говорят законы империи.

Второй раунд завершился, и снова было два один в пользу магов огня. Хм? А как быть с балансом участников?

Если ледяные вылетают чаще, то ко второй стадии турнира их будет значительно меньше. Как судьи будут решать этот вопрос?

Дальше события продолжались таким же образом. Были, конечно, и среди ледяных свои силачи, но их было немного. Кстати, княжич свой бой выиграл за пятнадцать секунд.

Что ж, это хорошо. Так, мы сможем столкнуться чуть позже. Интересно, что он мне продемонстрирует.

Перерывов между стадиями не было. На турнир был выделен всего один день, так что организаторы время не тянули. Устали? Не надо было тогда вообще заявку подавать.

Теперь осталось всего 24 участника. И среди них было 15 магов огня. Я всё думал, как же они решат этот вопрос, но…

Они просто ставили огневиков друг против друга. Короче говоря, не заморачивались. С какой-то стороны, это и было правильное решение.

Я снова должен был выступить в первом раунде. В этот раз противник был посильнее.

Он явно наблюдал за моим прошлым сражением. Так что тут же разорвал дистанцию и начал сыпать дальними заклинаниями.

Он сосредоточился на скорости, чтобы я не мог уворачиваться. Но мне всё равно удавалось. Платформу я освоил хорошо, так что мог поддерживать высокую скорость. Да и о щитах не стоит забывать. Я бы мог вообще стоять на месте, как гора.

В итоге мы так боролись минут десять. Соперник смотрел на меня в бессильной ярости, а на трибунах уже начали злиться. Судья тоже не выглядел довольным.

Они, похоже, решили, что я просто трачу их время. Другие пары уже закончили. Но у меня не было такой цели. Честно говоря, я просто не знал, как закончить бой.

Я мог воспользоваться прошлым способом. Но это слишком скучно! А все остальные способы приводили бы к смерти парня

В итоге завершение вышло неожиданным. В один момент он просто поднял руки и заявил:

– Мне не победить. Я сдаюсь.

Ого! А это очень взрослое решение. Он не был довольным, но покидал арену с честью. Из него точно выйдет способный маг.

Когда я вернулся на трибуны, снова наткнулся на недовольный взгляд Марии.

– Ты решил всю академию в своих врагов превратить? Очень скоро ты этого добьёшься!

– Не думаю, что всё так плохо, – слегка погладил её по голове я. – К тому же, следующие противники будут сложнее. Так что вряд ли мне удастся придерживаться этой тактики до конца.

– В следующий раз дерись нормально, – спокойнее ответила она. – Или я за тебя болеть перестану.

Следующие раунды были уже поинтереснее. Меня не особо интересовали огневики против огневиков. Но в остальных матчах события изменились.

Похоже, всех самых слабых магов льда отсеили в первом раунде. Во втором сохранялся неплохой баланс. Хотя огневики всё равно имели преимущество.

Меня же заинтересовал один паренёк. Маг льда, он очень быстро выйграл оба своих рауда. В прошлый раз его соперник был никчёмен, но в этот раз всё было иначе. Он точно не был слабаком.

Надо бы с ним познакомиться. Сойдёт для первого союзника. Нужно будет поболтать с ним на командной части турнира.

Вторая стадия была окончена. Теперь уже было всего 12 участников. Из них восемь – маги огня.

И вот, судья объявил соперников. Я тут же усмехнулся.

– Что за злобная ухмылка? – скептически спросила Мария.

– Ты ведь хотела, чтобы я дрался серьёзно? Что ж, теперь ты это увидишь.

Я поднялся и направился на арену. Пора проучить наглого княжича!

Глава 4

Я вышел на арену. Княжич выглядел на удивление серьёзным. Не было того высокомерного бахвальства, как при нашей первой встрече.

– Теперь я понял, почему ты так себя вёл, – внезапно заговорил он. – Твоя сила заслуживает уважения.

Хм? Я такого не ожидал. Ведёт себя как вполне воспитанный аристократ. К чему тогда был выпендрёж в прошлый раз?

– Ты тоже презошёл мои ожидания, – улыбнулся я. – И я говорю не только о силе.

– Я не считаю, что слабаки достойны моей вежливости, – пожал плечами он. – Откуда такая сила в молодом возрасте? Боевой опыт?

Серьёзно, он превосходит ожидания. Раз уж смог понять это, значит, реально на многое способен. Я даже начал рассматривать его как потенциального союзника.

– Многое произошло, – неопределённо ответил я.

– Понятно, – кивнул он. – Похоже, тебе скучно.

– Не так, как было в начале.

– Не недооценивай обучение в этой академии, – посмотрев мне в глаза, ответил он. – Если продолжишь относиться ко всем со снисхождением, вскоре об этом пожалеешь.

– Я учту, – спокойно ответил я.

Судья объявил о начале поединка. Княжич не торопился атаковать, он создал вокруг себя барьер. Неплохо, хотя мне трудно оценить его силу без радара.

Я вновь создал платформу, и приготовился уклоняться, Заодно создал заготовку под щит. И в итоге…

Мы секунд двадцать стояли друг напротив друга как истуканы. Хах, он, видимо, решил помешать мне сражаться от защиты. Действительно, кому-то придётся атаковать первым.

Что ж, я терпелив и мог бы играть в гляделки ещё долго. Но зачем? Я приму его вызов и проверю свой атакующий потенциал.

Я решил начать с ослабленного снежка. Сделал его чуть посильнее, чем с первым противником. Должно хватить для разрушения его щита.

И действительно хватило. Только вот сразу за первым оказадся второй щит. Он сдержал атаку и первый тут же восстановился. В меня же полетела атака сбоку.

Княжич так и не сдвинулся с места. Впечатляет! Если он способен создавать магию на таком расстоянии даже без радара, он очень способный.

Я поставил щит. Мне просто показалось подозрительным это заклинание. И не зря, оно ускорилось и попыталось обогнуть щит. Я сместил его и отразил атаку.

Я решил атаковать снова. В этот раз не снежок, я создал несколько ледяных камней и просто запустил в него. Цель была не в нанесении урона.

В этот раз он атаковал меня сразу, как только увидел магию. Я снова отразил атаку и улыбнулся.

Интересно. Княжич прощупывал меня. Искал, когда моя защита наиболее уязвима. Чтобы потом атаковать туда во всю мощь.

Очень здравый, разумный подход. Он внимательно следил за моими действиями и игнорировал гневные выкрики с трибун.

Ладно, тогда я усилю давление. Посмотрим, столь же ты крепкий, как и я.

Я создал сразу два снежка, ещё сильнее, чем предыдущие. Судья никак не реагировал, так что правила я не нарушил. После этого решил применить одну из своих идей, придуманных в тюрьме.

Он сосредоточился на отражении атаки, а я начал готовить почву для следующих. Я сделал платформу толще и создал со всех сторон стены себе по пояс. Они были где-то десять сантиметров в толщину и крепились к платформе.

После этого я резко ускорился и начал кружить вокруг княжича. Он попытался атаковать, но я просто “нарастил" стены. Атака разбилась о них и настал мой черёд.

Я бил по стенам и отправлял в княжича массивные куски льда. После этого тут же наращивал отбитый участок. Я атаковал его буквально беспрерывно.

При этом я продолжал кружить вокруг него. Поэтому каждая атака прилетала с неожиданной стороны.

Княжич прекратил атаковать. Он полностью сосредоточился на защите. Кстати, он применил новый способ, который вновь меня удивил.

Чтобы избежать слишком сильного давления на щиты, он атаковал мои атаки. Он сбивал их траектории и плавил лёд, из-за чего ни одна из атак не могла толком повредить щит.

Я решил повысить давление ещё на один уровень. Начал распространять лёд вокруг себя.

У этого действия было два эффекта. Первый просто-напросто ускорял платформу. А второй – я мог взять под контроль почти всю арену.

Он тут же это понял и начал делать обратное. Он раскалял землю вокруг себя. Но Подобная сосредоточенность стала мешать ему обороняться.

В итоге всё больше атак стало попадать в барьер. И я начал атаковать ещё чаще.

Он понял, что не справляется с таким темпом. Так что решил перестать сбивать мои атаки и провести свои собственные.

Это было отчаянное решение и оно не сработало. Я просто напросто двигался слишком быстро. Ни одна его атака не достигла цели, а вот мои почти сразу разрушили щит.

Один из ледяных кусков попал ему прямо в живот и княжич покатился по арене. Судья сразу объявил конец поединка. Тут не сражаются до полного изнеможения.

Я не стал покидать арену сразу и приблизился к лежащему княжичу на платформе. После чего протянул ему руку.

Он принял её и поднялся. Немного сморщился, похоже, ему довольно сильно досталось.

– Очень неплохо, – с искренней улыбкой произнёс я. – У тебя огромный потенциал.

– Хах, – самоуничижительно усмехнулся он. – Очень интересно слышать это от того, кто так и не использовал полную силу.

– Ну, это верно и для тебя, не так ли? Здесь запрещены смертельны заклинания.

– Что верно, то верно, – пожал он плечами. – Как зовут?

– Александр Кобровский, – спокойно ответил я.

– Что ж, это многое ставит на свои места, – удивлённо посмотрел он на меня. – Даже я слышал о магии льда Кобровских. Правда, я слышал ваш род угас.

И не чешется у него ничего так прямо заявлять подобное. От обычного аристо он бы схлопотал вызов на дуэль.

– Это почти верно, – пожал я плечами. – Я последний из рода.

– Понятно, – спокойно кивнул он. – Меня зовут Сергей, а фамилию ты уже знаешь. Быть может, ещё поговорим.

Мы пожали руки на прощание, и Сергей отправился на выход с арены. Интересный человек. Я искренне считал, что мы сможем подружиться. Будет теперь Серёгой.

В этот раз я не стал возвращаться на трибуны. Раундов будет намного меньше, я не видел смысла бегать туда сюда.

Так что продолжал наблюдать за битвами. Остались только самые сильные, поэтому они были занимательными.

Я в первую очередь сосредоточился на том пареньке, маге льда. Он снова выиграл свой бой. Правда, в этот раз он дался ему тяжелее. Он уходил с арены, смахивая со лба пот.

Я надеялся, что это не сильно повлияет на его следующий бой. Но если и повлияет, это лишь будет означать, что он не рассчитал силы.

К следующей стадии турнира осталось только шесть человек. Магов льда было всего двое – я и тот паренёк.

Кстати, следующая стадия после этой, пройдёт по круговым правилам. Останется три человека и они по очереди будут сражаться друг с другом.

Моего противника снова объявили. Когда я вышел на арену, сразу понял, бой будет очень простым.

Он был очень уставшим и, похоже, раненным. Не знаю, скрыл ли он ранение от судей, или же его не сочли серьёзным. Но он хромал и периодически хватался за левый бок.

Я решил его не мучить и быстро завершил бой. У меня ушло на это буквально секунд двадцать. Зато успел посмотреть остальные сражения.

Итак, маг льда проиграл. Хотя дал неплохой бой. В итоге в последнем раунде я буду единственным ледяным.

Соперник паренька выдохся и угрозы для меня не предствалял. А вот последний был сильным противников. Он уверенно победил в каждом матче, при этом, совсем не выглядел уставшим.

На вид он был со старших курсов. Ему, скорее всего, примерно 22 года. Он был темноволосым и не очень высоким. Зато коренастым, с широким лицом и бугрящимися мышцами.

Держал себя как высокородный аристократ, спокойно и сдержанно. Был вежлив с каждым соперником и не показывал пренебрежения к магам льда. Способный человек.

Нам дали небольшой перерыв перед финальным раундом. Всего пятнадцать минут, но это лучше чем ничего. Хотя я, собственно, и не устал.

Вскоре, последний раунд был объявлен. Я участвовал в первом сражении. Соперником оказался тот уставший парень.

Кстати, пусть это и был финал, мы не сражались на всей арене. Хотя организаторы и убирали перегородки с боковых площадок. Похоже, на полной арене будет проходить командный турнир.

Этого своего противника я тоже победил быстро. Он пытался ускориться и быстро меня атаковать, но у него не вышло. Он просто-напросто потратил слишком много магии.

Во втором раунде снова был вызван он, только теперь против того сильного старшекурсника. Даже жаль стало немного паренька.

Но ему хватило чести сдаться сразу. Так, он хотя бы не стал тратить время. И, что более важно, он не стал тратить силы своего соперника. Следующий бой был финальным и, если бы он потратил энергию в этой битве, у меня было бы преимущество.

И вот, настала пора последнего сражения индивидуального турнира. Я вышел на поле и посмотрел на противника. Он был спокойным и просто готовился к бою.

Я решил всё же глянуть на него радаром. Непосредственно в бою не буду его использовать. Но хотелось оценить противника.

Хм, он силён. Пик пятого уровня? Я ещё не научился определять настолько точно. Но это не уровень студента академии, даже на последнем курсе.

Что ж, посмотрим, какие сюрпризы он мне устроит. Подозреваю, что его силы не просто так взялись. Такой же опыт, как у меня?

По чистой силе он значительно меня превосходил. Но что насчёт креативности и способности подстраиваться? Это практические навыки, которые невозможно получить просто так.

Судья объявил начало битвы. И мой соперник в ту же секунду атаковал. Неожиданно, он использовал другую тактику все предыдущие раунды.

Раньше он бомбардировал своих противников с расстояния. Ломал щиты и сбивал с ног. Я думал, он будет действовать также.

Я создал платформы и разорвал дистанцию. Точнее, попытался. Прямо за моей спино возникла стена жаркого пламени! Я с тругом успел затормозить и поставить перед собой барьер.

Парень не атаковал меня с расстояния, он ударил меня кулаком, объятым огнём. Стена пламени начала закругляться и постепенно нас окружать.

Я понял. Это и правда очень действенная тактика против меня. Он видел, что моя стратегия была основана на скорости и уклонении. Поэтому решил сразу исключить мои сильные стороны.

Это было… Проблемно. Я продолжал ставить барьеры и уклоняться от его кулаков. А огненный круг, тем временем, завершился. И тут же начал медленно сужаться.

Я мог бы найти его слабые места с помощью радара. Но без него будет очень сложно разрушить эту стену. Просто из-за разницы в чистой силе между нами.

Но я не планировал пока что использовать радар. Раз уж он решил так сблизиться, то и мне будет проще атаковать.

Я создал сразу два снежка. Более того, поднял перед собой мощную толстую стену. Ему пришлось остановиться, чтобы защититься от снежков.

И сделал он это крайне интересным образом. Он уже видел их действие и знал, что я разрываю их перед ударом. Поэтому он быстро ударил по ним до этого разрыва.

Это была полезная информация. Честно, я не задумывался, что от них можно защититься так легко. Буду учитывать это в будущем.

Но он притормозил, а это главное. Я начал двумя кулаками долбить по стене передо мной. В моего соперника полетела куча ледяных камней.

Он продолжил сбивать их кулаками. Удивительная реакция, скорость каждого куска была высокой. Но он сосредоточился на этом, так что я могу провернуть свой план.

Без радара это было крайне сложно. Но я начал формировать рядом с ним очень тонкую полоску льда. Она была похожа на развернутый ремень.

Он так и не заметил её за спиной. Так что я резко обвил её вокруг его пояса и потянул.

Он быстро сориентировался. Но мгновения замешки хватило, чтобы целых два куска прилетело в него. Он потерял концентрацию и стена вокруг нас растворилась.

Фух, она была такой жаркой, что я уже вспотел. Судья посмотрел на нашу ситуацию и всё же объявил конец боя. Верное решение, скорее всего у парня сломано ребро.

Он тяжело поднялся и направился ко мне. После чего без лишних предисловий произнёс:

– Армия? Или изнанка?

– Изнанка, – коротко ответил я.

– Я так и думал, – спокойно кивнул он. – Хороший бой.

Он протянул мне руку, и я её пожал. И всё же, не зря я на этот турнир записался. Оказывается, тут действительно много способных людей.

Командный турнир будет через два часа. Так что у частников есть время на отдых и лечение. Целителей академия предоставляла. Ну и пообедать не помешает.

Я поднялся к Марии и Лёхе.

– Неплохо, победитель, – с улыбкой похлопала меня по плечу Мария. – Но ты всё равно так и не использовал полную силу.

– Хотелось проверить свои способности без моих особых сил, – ответил я. – И, думаю, мне это удалось.

– Как знаешь, – продолжала радоваться она. – Победа есть победа. Так что нужно отпраздновать!

– Впереди ещё командный турнир, – покачал я головой. – Рано праздновать.

-- Ну, там победа зависит слишком от многих, не только от тебя, – пожала Мария плечами. – Нельзя назвать это проверкой твоих сил.

– Почему же? – улыбнулся я. – Очень многое можно понять только действуя в группе. И способности лидера невозможно проявить в одиночку.

Я старался запоминать способности разных магов льда. Думаю, я смогу возглавить их. Тогда у нас точно появится возможность для победы, особенно если я буду сражаться в стиле Кобровских.

Мы не стали сидеть два часа на трибунах. Тем более, что я был голоден. Так что отправились в одну из местных столовых.

Кстати, с едой тут действовала интересная система. Вообще она входила в стоимость обучения. То есть можно было питаться бесплатно.

Но бесплатная еда была так себе. Не очень разнообразная, и не очень вкусная. Конечно, она была здоровой и сбалансированной, но порой всем хочется себя побаловать.

Так что можно было и покупать еду. Аристократы в основном так и питались. А вот у простолюдинов такой возможности просто не было.

Период моей полной бедности давно остался позади. Сейчас у меня достаточно денег, чтобы позволить себе самое разное. Так что я просто сказал Марии и Лёхе выбирать то, что они захотят.

Мы только сели за свободный стол, как к нам тут же приблизился человек. Княжич без особых разговоров тут же к нам подсел. Не очень прилично…

– Твои знакомые? – спросил он, глядя на меня.

– Да, мы поступили вместе.

Я представил их друг другу. Но вот зачем он к нам подошёл? Я думал, он будет готовиться к командному раунду.

– Тебе что-то нужно, Серёга? – прямо спросил я.

– Серёга… Ну, не то чтобы, – пожал он плечами. – Мне просто интересно. Как ты оценишь своего последнего противника?

– Очень силён. Без ограничений он был бы ещё более грозным противником. Я бы предпочёл видеть его в друзьях.

– Он всего на втором году, – серьёзно ответил мне Серёга. – Очень странный человек.

– Поступил с опозданием?

– Да. Судя по слухам, до этого он воевал где-то на юге. Провёл долгое время в горячих точках с 18-ти лет.

Понятно. Это объясняло его выдержку. Но… Я обычно сразу понимаю, если передо мной служивый человек. Но он не обладал манерой, присущей военным. Скорее, был аристократом до мозга костей.

– Ты в этом уверен? – решил уточнить я. – Не похож он на вояку.

– Нет, не уверен, – пожал он плечами. – Но так говорят в академии. Пусть и слухи, но тут они обычно не ошибаются.

– Интересно, какие слухи пойдут про меня, – усмехнулся я.

– Если бы вы сражались в полевых условиях, ты бы с ним справился? – резко задал мне вопрос Серёга.

– Легко, – честно ответил я. – Мне хватило бы тридцати секунд.

– Интересно, – не стал удивляться он. – Откуда же источник такой уверенности?

– Личный опыт, – не стал давать конкретики я.

– Ладно, ещё поболтаем, – вставая, ответил мне он. – Ты пойдёшь на факультет магии льда?

– Нет, с ней у меня нет никаких проблем. Я хочу подтянуть менталистику.

– Вторая магия? Понятно. Что ж, увидимся. Сегодняшний день показал, что мне ещё многое нужно тренировать.

– До встречи, – махнул ему рукой я.

Я так и не понял, зачем он подошёл. И всё же неплохой он парень. Просто немного высокомерный. Но уважает силу. А это на самом деле очень хорошая черта.

– Вы что, уже были знакомы? – с интересом спросила Мария. – Такое чувство, будто ты его ещё до академии знал.

– Это не так, – с улыбкой ответил я. – Но честная битва порой может очень сильно сблизить. Особенно, если речь идёт о мужчинах.

Мы спокойно сидели и болтали ещё какое-то время. Перед тем, как возвращаться, я решил справить нужду. Ну а что, даже попаданцу нужно отливать!

Я пошёл по коридору до ближайшей уборной. Вокруг людей сейчас не было. Но я увидел, как навстречу мне идёт молодой парень.

Он был примерно такого же возраста, как и я. Очень высокий блондин, рост наверное больше 190. У него были голубые глаза и чистое лицо. Короче говоря, красавчик, на которых обычно вешаются наивные девчонки.

Но при этом он был могучим магом. Серьёзно, если он такого же возраста как и я… То это сильный результат. Очень сильный.

Одет он был не в форму, что было странно. На нём был обычный классический костюм. Но подобран идеально, видно, что в стиле он разбирался.

Я не просто так обратил на него внимание. Этот парень выглядел очень знакомо. Как будто мы встречались раньше. Но я всё никак не мог вспомнить.

Это было что-то из памяти графа. Возможно, один из пробелов. И самое интересное, парень тоже смотрел на меня. На его лице была лёгкая нечитаемая улыбка.

– Давно не виделись, – бархатным голосом заговорил он. – Вы сильно изменились.

– Что-то я вас не припомню, – я решил тоже отвечать вежливо.

– Это вполне возможно, – пожал он плечами. – Мы виделись в далёком детстве при… Не самых приятных обстоятельствах.

И тут воспоминания резко ворвались. У меня даже закружилась голова.

Я ребёнок. Рядом со мной стоит отец. Его рука у меня на голове. Перед нами стоят два человека.

Первый взрослый. Он что-то говорит отцу. А второй мальчишка. Блондин. Выглядит немного женоподобно. Насмешливо смотрит на меня.

Это был наш особняк. Главный особняк рода Кобровских. И в нём были непрошенные гости.

Я тут же всё понял. Чёрт, подловил он меня. Судя по его выражению лица, я не смог скрыть эмоции.

Чёрт возьми! Что он вообще тут забыл? Я никак не ожидал подобной встречи.

Это был первый сын и главный наследник рода Ужовых!

Глава 5

Я восстановил самообладание. Он того и добивался, чтобы я потерял над собой контроль.

Чёрт! Я реально не понимаю, откуда он тут взялся! Это он стоял за моим отправлением в тюрьму? Хотя нет, такие выводы делать рано.

– Не ожидал вас здесь увидеть, Валерий, – нацепил я на лицо вежливую улыбку. – И какие дела привели вас в столь далёкое от дома место?

– Ничего особенного, – спокойно ответил он. – Я просто путешествовал. А потом милая леди Алиса рассказала мне, что наш старый знакомый неподалёку. Вот я и решил вас навестить. Она вам, кстати, передавала привет.

Вот же ублюдок! Он уже провёл первую атаку. Упоминание Алисы явно было неспроста. Заранее начал угрожать?

– Это большая честь для меня, – слегка кивнул я. – Без сомнений, когда её благородие снова будет рядом со мной, я её отблагодарю. Не думаю, что мы расстались надолго.

– Вот как? Это хорошо, – он никак не изменился в лице после моего ответа. – Впрочем, я смотрю вам и без неё тут не скучно.

Он медленно перевёл взгляд мне за спину. Прямо на угол поворота в коридоре. Чёрт! Какой же опасный тип.

Там пряталась Мария. Я не имею ни малейшего понятия зачем она это делала. Но я увидел её с помощью радара. А как он это сделал?

– Вы отлично выступаете на турнире, – снова посмотрел он на меня. – Право слово, я совсем не узнаю моего старого друга. И что же вас так изменило?

Значит, он наблюдал на турнире. То есть эту встречу он тоже специально подстроил. Возможно даже, именно из-за него этот коридор такой пустой.

– Благодарю, в этом нет ничего особенного, – ответил ему я. – Я просто оказался в условиях, когда нельзя оставаться слабым. Тем более, я многим задолжал. И, вскоре, начну отдавать долги.

На мой откровенный выпад он отреагировал также спокойно. Мда, такие хладнокровные враги для меня самые проблемные. Я легко могу переиграть тех, у кого всё написано на лице.

– Это хорошее решение, – коротким кивком ответил он. – Аристократ должен платить по счетам. Главное не перенапрячься. Особенно, когда заменить тебя уже некому.

Теперь намёк на то, что из Кобровских я остался последним. Но всё же, какую цель он преследует? Мог бы оставаться в тени, я бы даже не подозревал об опасности.

– За меня можете не переживать, – с чуть более широкой улыбкой ответил я. – Каждый долг будет оплачен, не будь моя фамилия Кобровский. И свои силы я вполне умею рассчитывать. Я могу сразу понять представляет ли мой враг опасность или нет.

– И как же вы поступите, если сочтёте его опасным?

– Разберусь с ним не затягивая. Впрочем, в последнее время мне не попадалось опасных врагов.

И снова я не увидел реакции а его лице. Хотя по сути прямо сказал, что угрозой его не считаю. Это, конечно, был блеф, но всё равно неприятно.

– Что ж, я буду с предвкушением за вами наблюдать, – он неожиданно протянул мне руку. – Приятно было встретиться вновь.

Левая рука. Рукопожатие врагов. Я принял её и крепко сжал.

– Взаимно, – более холодным голосом сказал я. – Надеюсь, мы ещё встретимся.

Он легко кивнул и двинулся вперёд. Не забыл, разумеется, показать Марии, что он её заметил. Проходя мимо сказал: “Здравствуйте, юная леди”.

Она, наконец вышла ко мне. Выглядела весьма смущённой.

– Кхм, прости, Саша, я не собиралась подслушивать, – тихо произнесла она. – Просто мне показалось, что это не тот разговор, который я могу прервать.

Что ж, ей не показалось. Но всё равно, подслушивать не стоило.

– Эм, а кто это? – с волнением спросила она. – Я раньше его рядом с тобой не видела. И вы разговаривали… Как-то странно. К тому же он упомянул Алису.

И ведь реально стояла уши грела. Я дал ей лёгкий щелбан. Ладно, в этот раз всё обошлось, но ведь могло и иначе сложиться. Если бы у него были сообщники, например.

– Это никто, – мой голос был таким жёстким, что я сам удивился. – Просто мертвец. Пока что он ходит, ест и дышит. Но это не продлиться долго.

Она посмотрела на меня испуганно, но ничего не сказала. Правильное решение, не стоит в это вмешиваться. Хотя её помощь в будущих конфликтах не помешает.

Я не забыл, зачем вообще выходил. Так что отправляйся всё же в туалет. Пусть и произошла эта неприятная встреча, но турнир никто не отменял.

Я сделал свои дела и мы отправились на арену. Мария понуро молчала, и даже Лёха в этот раз не стал вставлять свои три копейки.

Я же продолжал размышлять. Он обозначил себя не просто так. Валерий Ужов бросает мне вызов. Более того, он абсолютно уверен в победе.

Я мог бы быстро его убить. Но сейчас это точно не лучший выбор. Мало того, что из академии я тогда уйти не смогу, так ещё ярость его отца меня настигнет.

Я не дурак и знаю, что ещё рано с ним сражаться. Но это касается только всего рода Ужовых. Если говорить только об одном наследнике… Что ж, я приму его вызов.

Мы добрались до арены. До начала командного турнира оставалось около двадцати минут.

Его правила были максимально простыми. Стенка на стенку. 24 мага льда против 24 магов огня. У кого останется последний участник, тот и победил.

Арену уже полностью избавили от перегородок. Теперь перед нами открывалось идеально круглое поле. Оно было достаточно большим, чтобы такое количество людей могли нормально сражаться.

Кстати, в этот раз академия приняла более серьёзные меры безопасности. Перед трибунами были подняты барьеры. Похоже, организаторы не уверены, что в зрителей ничего не прилетит.

Я уже собирался спускаться, как вдруг заговорила Мария.

– Саша, я уже не мало времени рядом с тобой, – она смотрела на меня серьёзным взглядом. – И я верю, что ты никому не проиграешь. Если тебе понадобится моя поддержка, только скажи.

Понятно, иными словами она поможет, когда начнётся война сродом Ужовых. Это обнадёживало, хотя я и не хотел бы втягивать её в такой опасный конфликт.

– Спасибо, – слегка потрепал я её по голове. – Это действительно ценно.

Она серьёзно кивнула и отправилась на арену. Лёха тут же пошёл за ней, но я резко схватил его за руку.

– Будь начеку, – тихо сказал я. – Враги подобрались к нам намного ближе, чем я ожидал. Возможно, их тут больше, чем кажется.

Он посмотрел мне в глаза и кивнул. Думаю, он всё правильно понял. У нас с ним только одни общие враги.

Я и правда не был уверен, сколько людей тут на стороне Валерия. Сомневаюсь, что он прибыл сюда совсем один. Да и раз он смог поступить сюда так легко… У него точно есть связи.

Я у меня было рекомендательное письмо, так что я не счёт. Но не верится, что было сделано два подобных исключения за пару дней.

Ладно, у меня будет много времени, чтобы всё обдумать. Сейчас нужно сосредоточиться на предстоящей битве. Она тоже может многому научить.

На арену пока не пускали, так что мы стояли перед ней до назначенного времени. Только, вопреки ожиданиям, бой не был объявлен сразу.

Судьи объявили, что у нас есть тридцать минут на обсуждение тактики. Ого! Этого не было в правилах. Но командные соревнования без подобного обсуждения не могли быть по-настоящему хорошими.

– Я предлагаю себя на роль командира, – сразу громко объявил я.

Я выиграл индивидуальный турнир буквально пару часов назад. Так что мои слова имели вес. Впрочем, всё равно было немало недовольных.

– Ты победил в одиночку, но это не то же самое, что сражение группой, – насупившись, заявил какой-то мелкий пацан.

Хм, он далеко продвинулся в индивидуальном. Хотя, похоже, был только на втором курсе. Потенциал у него высокий.

– Это не важно, в командном я тоже хорош, – спокойно ответил я. – У меня есть немалый опыт.

Он хотел ещё что-то возразить, но в наш разговор вмешался ещё один голос:

– Хватит вести бессмысленный спор. Я согласен с его кандидатурой.

Это был тот самый паренёк, за которым я наблюдал на турнире. Он был тут сильнее всех, кроме меня.

– Но, ваша светлость, он же только поступил, – тут же замялся мелкий. – Как мы можем быть уверены в его способностях?

– Что ж, вот и проверим, – пожал тот плечами. – Новички не занимают первые места на своём первом же турнире просто так. Командуй.

Последняя фраза была обращена ко мне. Больше возражать никто не стал. Хм, у него тут очень большой авторитет. Ладно, я благодарен ему, что не пришлось тратить время на бессмысленные уговоры.

– Отлично, действовать будем так… – я принялся объяснять им свой план.

Суть на самом деле очень проста. Я не собирался выдумывать какие-то вычурные стратегии. Когда начинаешь выпендриваться обычно не выходит ничего хорошего.

Я решил сражаться от глубокой обороны. Другого выбора просто не было, у нас слишком слабый атакующий потенциал. Да и в целом мы уступаем противникам по среднему уровню каждого мага.

Я выбрал самых слабых из нас и дал им несложную роль. Они должны с самого начала сражения заморозить как можно большую область арены. Так нам всем будут проще сражаться.

Также, они должны были ситуативно выставлять щиты. Только если в этом будет серьёзная необходимость, в остальное время этим будут заниматься другие люди. Всего в этом отряде было 11 человек.

Следующая группа отвечала за оборону. Я выбрал тех, чью защиту отметил во время индивидуального. Они должны были сдерживать атаки противника как можно дольше и занимали передний ряд. Их было 9.

И последняя группа – атакующие. Паренёк и мелкий вошли в неё. Их было всего 3 человека, но остальные в атаку мало годились.

Я же был мастером на все руки. Должен был закрывать все пробелы и по ситуации отдавать приказы.

Сама суть плана была в следующем. Мощная оборонительная линия защищает нас от атак противников. Небольшая атакующая группа вычленяет наиболее уязвимых и выводит их. А площадь покрытая льдом – наша территория, на которой враг не сможет сражаться полноценно.

– Практикуешь стиль Кобровских? – внимательно выслушав меня, заявил паренёк. – Нас тут больше двадцати человек. Потянешь?

– Я уверен в своих силах, – спокойно ответил я. – Главное, чтобы оборонительная линия сдержалась. Тогда мы сможем победить.

Он кивнул и больше ничего не говорил. Остальные тоже согласились и начали занимать позиции. До начала оставалось всего пять минут.

Наши противники тоже закончили обсуждение. В чём я точно был уверен, так это в том, что они выберут атакующую тактику. В отличие от нас, у огневиков ситуация была обратная – их атакующий потенциал был намного выше защитного.

Кстати, в этот раз пользоваться радаром я буду. Без него с такой ролью я точно не смогу справиться. Впрочем, этот стиль изначально с помощью радара и создавался.

Внезапно все начали оглядываться куда-то на трибуны. Я уже знал, в чём причина. Радар засёк очень сильного мага льда, пришедшего сюда. Думаю, в этой академии только один человек подходил под такой сигнал.

– С чего вдруг ректор решил посетить этот рядовой турнир... – удивлённо пробормотал паренёк.

И правда, странно это. Ему делать что ли нечего? Или же он решил взглянуть на магов льда академии? Но почему тогда раньше не пришёл?

Ладно, бесполезно о нём переживать. Я только волновался, что он сможет заметить наличие радара. Всё же опытный маг поймёт, что мои силы действуют как-то странно.

Но это был не повод менять план. Даже если поймёт, что с этого? Максимум вызовет меня поговорить. Тем более ректору-то точно известна моя фамилия. Нет ничего странного в том, что стиль Кобровских использует один из представителей рода.

Вскоре, судья дал сигнал о начале боя. Обе стороны тут же начали действовать. В нас отправилась куча огненных атак.

Но защитная линия их сдержала. Всё же в академии обучают не так уж и плохо. Они отлично работали в команде, как давно знающий друг друга отряд.

Земля подо мной сразу же покрылась льдом. Отряд “захватчиков территории” тоже без дела не сидел. Они понимали, что были слабы. И это было единственное, что они могли сделать.

Наш атакующий отряд пока выжидал. Как и я, на самом деле. Пока все справлялись, мне нечего было делать.

Противники пошли на сближение и усилили натиск. Один из щитов был сломлен. Впрочем, мне не понадобилось вступать в бой, один из захватчиков успел закрыть этот пробел.

Неплохо. Так мы долго сможем продержаться. Но победить без собственной атаки просто невозможно.

А вот и её черёд настал. Паренёк что-то крикнул и атакующая тройка сдвинулась с места.

Один из магов противника зашёл чуть дальше, чем следовало. Он ступил на замороженную зону и был уязвим. Атакующий отряд быстро провёл по нему атаку и тут же отступил назад.

Судья объявил о его выбывании. Отлично, “первая кровь” за нами. И оборона пока держится.

Только вот щиты стали пробивать всё чаще. Оборонительный отряд не успевал их восстанавливать, и захватчикам всё чаще приходилось отвлекаться.

Это привело к тому, что замороженная зона начала сужаться. Разумеется, противники тоже пользовались схожей тактикой. Только они раскаляли землю, а не замораживали.

Итак, пора мне вмешаться. Я выкрикнул захватчикам приказ прекратить поддерживать оборону. И начал выполнять их роль сам.

Как только щит ломался я тут же ставил на его месте свой. И как только он восстанавливался свой я снимал. Заготовки под мои щиты стояли рядом с каждым из щитов оборонительного отряда.

О, ещё один противник выбыл. Отлично, тактика резких быстрых бросков работает. Но всё равно, слишком уж медленно мы атакуем. Так, мы можем выдохнуться слишком быстро.

Я решил присоединиться и к атаке. Заодно прощупать, какова защита тылов противника.

Значительная часть огневиков не сдвигалась с места с самого начала. Они просто засели в задних рядах и бомбардировали магией нашу защиту. Если удастся их отвлечь, давление наоборонительный отряд резко снизится.

Я создал несколько крупных глыб льда. Старался не перебарщивать, а то ещё обвинят в нарушении правил. Их все я запустил в задние ряды противника, как из катапульты.

На удивление, их защита была слаба. Видимо, они на неё вообще практически забили. Моя проверочная атака вывела из строя одного из противников.

И тут я заметил, что огневики перестраиваются. Зашедшие слишком далеко отошли назад и приняли построение клином. Впереди стоял тот самый парень, который был моим соперником в финале.

И он, похоже, решил принять на себя роль "мальчика для битья". Атакующий отряд пару раз попытался вывести его, но безуспешно. Противники подобрались близко к замороженной зоне и начали медленно её сокращать.

Проблемно. Я добавил своих сил, чтобы не дать им плавить её так легко. Но это было не эффективно. Я уступал многим из них в чистой силе, так что просто не мог передавить натиск.

Тогда я решил действовать более изобретательно. Когда атакующий отряд пошёл в очередную атаку, я провёл собственную. Теперь я создал два снежка по флагам.

“Мальчик для битья” отвлёкся, и атака точно попала в двух противников. Они тоже были выведены. Отлично, уже минус пять.

Но и у нас не всё шло гладко. Чем ближе они подбирались, тем сильнее давили на защиту. Более того, наиболее сильные уже могли создавать дальние заклинания на нашей территории.

Реагировать на них приходилось мне. Больше никто просто не успел бы. Да и я бы не успел, если бы не видел их формирование радаром.

Нужно было что-то делать с этим клином. Пока не будет сломлен их центр, он продолжит двигаться вперёд. Так что нужно вывести из строя “мальчика для битья”.

По моим наблюдениям, заменить его не получится. Так что вся их тактика развалится, как только он падёт.

Я сдвинулся к передним рядам. С радаром это не помешает мне наблюдать за полем боя, зато мои атакующие заклинания будут сильнее.

Я присоединился к очередному манёвру нашего атакующего отряда. В этот раз решил серьёзно вложиться в атаку.

Первыми в ход пошли два снежка по бокам. Он, ожидаемо, раздвинул руки в стороны и оба отбил, но в него уже неслось три крупных глыбы.

Он успел поставить щит, да и задние ряды помогали. Но мои глыбы сумели его пробить.

И прямо за ними летала атака атакующего отряда. Мощная нарастающая волна льда, заканчивающаяся молотом в конце.

Но он смог среагировать и на неё. Резко подпрыгнул и помог себе приподняться огнём из рук. На реактивной тяге, иными словами.

Но нам удалось главное. Крепкий орешек покинул центр клина. Я резко влетел туда на платформе. И мои союзники, и соперники смотрели на меня как на психа.

А я же применил ещё одну разработку из тюрьмы. Специально для группы противников. Я заранее собрал в своей руке плотную энергию льда.

И со всей силы ударил прямо по земле. От моего кулака вокруг полетел всплеск льда. Он был не очень толстым и прочным, но неплохо так впечатался в целых семь врагов.

Эта атака создавалась как способ выйти из окружения. Так что она не обладала особой мощью. Поэтому выведено было всего 3 соперника.

Я быстро отступил за спины своих союзников. Пусть выбил я и не очень много, но построение противника было нарушено.

К тому же, попавшие под мою атаку огневики какое-то время были уязвимы. Так атакующий отряд тут же выбил ещё двух.

Хах, пока мы идём к идеальной победе. Просто поразительно, что мы вывели уже десять соперников, не потеряв ни одного.

И огневикам такой расклад очень не нравился. Они изначально с пренебрежением относились к магии льда, а теперь так позорно проиграть?

Но их ярость лишь усугубила ситуацию. Атаки стали сумбурными и нескоординированными. Так что наша защита лишь вздохнула с облегчением.

Осталось только разобраться с наиболее опасными магами соперников. Княжич, финалист и ещё парочка. Они до сих пор не выбыли и продолжали создавать угрозу.

Не уверен, что ещё одна моя вылазка пройдёт так удачно. Второй раз они меня точно за такое накажут. Но в принципе, в ней не было необходимости.

Поскольку противники были в меньшинстве, наша защита легко справлялась. Так что если сведём всё к битве на истощение – победим.

Но и огневики это понимали. так что они предприняли последнюю попытку спасти положение. Пятеро самых сильных магов огня собрались в небольшую группу и бросились на пролом.

Они отказались от защиты. Только резкие атаки, чтобы пробить щиты.

Их цель была ясна, они хотели прорваться к нам в тыл. Если им это удастся, нам придётся очень туго. За спиной защитников стоят наши самые уязвимые маги.

Так что я был обязан из остановить. Атакующий отряд тоже без дела не сидел. Одного из отчаянных они уже вывели. Но внимания те не обращали.

Они уже подготовили свои сильнейшие атаки. И я знал, что наша защита их не выдержит. А с их скоростью, я не смогу заполнить этот пробел.

Так что воспользовался мудростью предков. Лучшая защитам – это нападение!

Я снова понёсся вперёд, параллельно создав несколько снежков. В этот раз я обрушил их сверху.

Отчаянные слишком уж сосредоточились на том, что впереди. Так что моя атака удалась на славу. Правда, свою атаку они тоже успели провести.

В итоге я вывел ещё трёх. Выстоял только самый сильный – тот самый финалист. Но мы его тут же зажали с атакующим отрядом и тоже вывели.

А дальше всё было просто. Оставшиеся огневики ничего не смогли сделать против нас. Они ещё посопротивлялись, но спустя десять минут мы вывели их всех.

Двадцать четыре выведенных противника. Ноль потерянных союзников. Хм? Не слишком ли я крут?

Я огляделся вокруг. На арене стояла просто мёртвая тишина. Все поражённо смотрели на нас и не знали, как реагировать.

Внезапно откуда-то сбоку раздались хлопки. Потом ещё. И ещё. Вскоре вся арена утонула в оглушительных овациях.

Мои союзники удивлённо оглядывались и смущённо улыбались. Похоже, им не доводилось становиться объектом такого внимания. Я тоже довольно улыбался, ведь овации были заслуженными.

– Неплохо парень, очень неплохо! – внезапно над ареной раздался низкий громогласный голос. – Твой дед нассал бы в штаны в такой ситуации в твоём возрасте.

На арену резко выпрыгнул бородатый старик. Он выглядел ещё более старым, чем Вадим, но при этом здоровенным. Точнее, я бы его назвал морщинистой грудой мяса.

– Ха-ха, будем знакомы! – зачем-то продолжал он орать даже вплотную ко мне. – Я ректор этой академии и старый друг твоего деда! Я слышал ты умер, как здоровье?

Вот как. Я начинал понимать ситуацию. Он, похоже, просто старый идиот…

Глава 6

Как? Вот как вообще можно выдавать такую информацию? Особенно посреди грёбанной арены! Где собралась половина студентов академии!

– Умер?.. – тут же подозрительно уставились на меня окружающие нас маги льда.

И не только они, мать твою! На трибунах тоже все уставились на меня! Чёрт, я не планировал столько внимания к себе привлекать.

– Эм, да, мне тоже приятно познакомиться, – попытался выкрутиться я. – Может поговорим в другом месте?

– Ха-ха! – какой же он громкий… – Отлично! По такому поводу нужно выпить! Тебе же 18 уже есть? Пойдём, отпразднуем в преподавательской столовой!

– Прошу прощения, но у меня ещё были планы…

– Да, ладно тебе! – он долбанул меня своей медвежьей лапой по плечу. – Успеешь ещё похвастаться своей победой! А перваю встреча со старым другом семьи редко бывает.

– Да нет, я не об этом…

– Отлично! – он опять долбанул меня по плечу. – Отправляемся сейчас же! Ха-ха, да в честь этого я устрою выходной для всех студентов! Точно! Итак, студенты, завтра у вас всех свободный день! Празднуйте, пейте, веселитесь! Сегодня я встретил внука моего старого друга!

Мать твою, да он же просто псих! Как вообще от него отвязаться? Еще и эти его удары по плечу…

Я уже не был слабаком и сам походил на шкаф. Но от ударов этого старика меня в землю забивает! Чувствую себя грёбаным гвоздём!

– Да, хорошо что ты выжил, парень! – ещё один удар. – Я уж думал, что род старины Кобровского никогда не восстанет. Но с таким наследников вам всё будет нипочём. Ха-ха-ха!

Чёрт, лучше пойти с ним, пока ещё лишнего не наговорил. Мать твою, нахрена вот я на этот турнир записался? Знал бы, просто посидел бы на трибунах.

– Пойдём, нечего тянуть! – теперь он долбанул меня по спине, и я чуть в землю не впечатался!

Чёрт, он специально это делает, что ли? Сколько можно?!

– Да, отличный повод отпраздновать, – я осторожно потянул его на выход с арены. – И правда, не будем тянуть. Нужно поскорее уйти отсюда.

– Ха-ха, узнаю старину Кобровского! – моя спина… – Твой дед тоже был не прочь повеселиться! А как он за юбками бегал… Пол академии перетра…

– Да-да, я вас понял, давайте обсудим моего деда за едой, – я повысил голос, чтобы он, наконец, заткнулся.

– Ха, да, и правда, за едой!

И как меня так угораздило? Я вообще подобного не предполагал… Теперь, если тут есть враги моего рода, они, мать его, всё обо мне знают!

Да уж, жизнь в академии будет сложнее, чем я ожидал…

– Держи, это лучшее вино, которое ты тут найдёшь! – старик протягивал мне бутылку. – Хотя твой дед предпочитал беленькую… Могу и её попросить. если хочешь! Ха-ха!

– Ха-ха… – чёрт, я рядом с ним скоро оглохну!

Старик привёл меня в столовую для преподавателей. Тут, похоже, все к такому поведению уже привыкли. Так что особых вопросов к нам не было. Просто обслуживали как обычных клиентов.

Кстати да, преподавательская столовая от студенческой отличалась. Она была сделана на манер ресторана, тут были официанты и меню. Но и еда была вся платная.

– Кхм. прошу прощения, – осторожно начал я. – Я, вообще-то, предпочитаю избегать алкоголь.

Это правда. Моё главное оружие отнюдь не магия – это мои мозги. И ещё с прошлой жизни я предпочитаю, чтобы они всегда были в форме. Так что не пил я уже лет двадцать.

– Как это избегать?! – внезапно вскочил он. – А как же память предков? Твой дед мог выпить четыре таких и потом ещё переспать с двумя красотками! Теряешь хватку, Кобровский, ох теряешь…

Мда, это даже страшновато. Когда перед тобой внезапно вскакивает такой громила, можно и обосраться. Я просто привык к опасным противникам, другой бы в штаны наложил.

– И всё же, я откажусь.

– Что ж, как знаешь, как знаешь, – покачал он головой и резко открыл бутылку. – Видимо ты ещё слишком юн, чтобы понять!

И он резко запрокинул голову и осушил её залпом. Мда, он ещё и алкаш. И я так и не понял, нахрена он орёт всё время? Серьёзно, все преподаватели отсели от нас куда подальше.

– Ну так что? – протерев рот, заговорил он. – Как жизнь? Как род? Тот скучный старик вам до сих пор служит?

Скучный старик? Он про Вадима что ли? Уж кем я его точно не считал, так это скучным стариком. Напротив, он серьёзен и собран, очень надёжный слуга. В отличие от вот этого вот…

– Жизнь в целом налаживается, – начал по порядку я. – Род пока в упадке, но я работаю над этим. А Вадим… Служит до сих пор, причём исправно.

– Да, помню я его ещё мальчишкой, – улыбнулся мне старик. – Он ещё тогда был правильным мальчиком. Всегда смотрел на нас с кислой рожей, когда мы с твоим дедом ходили по барделям! Вот и не женился в итоге! А ведь был статным мужиком, мог себе пристойную даму найти. А то и парочку, ха-ха!

– Ха-ха… – выдавил из себя улыбку я.

Чёрт, как же сложно с ним общаться! Но кое-что я понял. Если хотя бы половина из его слов правда – мой дед был тем ещё кутилой. И только благодаря Вадиму он не похоронил наш род ещё лет триста назад.

– Кхм, могу я задать вопрос, – у меня было о чём его спросить,

– Конечно! – я с трудом сдержал желание заткнуть уши. – Спрашивай, что захочешь!

– Для начала я бы хотел узнать, как вас зовут, – решил уточнить.

– Пётр! Пётр Михайлович Окунёв! А что, дед не рассказывал обо мне?

– Я не застал его при жизни, – коротко ответил я. – И теперь второй вопрос. Я буквально сегодня встретил в академии неприятного человека. Какую цель вы преследовали, принимая сюда Валерия Ужова?

Это вопрос можно было воспринять как нападку. Я это прекрасно понимал, но должен был узнать. Если решит напасть на меня, я уже знал, как смогу сбежать.

– Ха-ха, какую серьёзную рожу ты состроил! – он снова захохотал. – Принял, конечно. И не раздумывая! А как ещё двое старых врагов смогут выяснить отношения? Посмотрим, чего стоят юные наследники двух враждующих кланов!

Мать его, так он просто развлекается! Какого хрена его до сих пор не выперли с должности ректора? Куда смотрят государственные власти?

– Вот как… – честно, я не знал что ещё сказать. – Только я не наследник. Я последний из рода и сейчас его возглавляю.

– Хорошо, это хорошо! Но это не так уж и важно! Вы одного возраста, молоды и импульсивны! Конечно, каждый захочет себе такого соперника! Именно так и растут мужчины! Ха-ха!

– Ха-ха…

Мда, может свалить отсюда? Не последняя же академия в мире. Уплаченных денег жаль, конечно, но хотя бы с этим сумасшедшим не придётся иметь дел. А то слишком уж это напряжно.

– Кстати говоря, – он вдруг странно улыбнулся. – Я внимательно буду следить за вашим противостоянием. Сможешь его одолеть, и я поддержу тебя в войне с Ужовыми. У меня достаточно сил, чтобы их учитывать. Так что помни об этом, ха-ха!

Ого, теперь всё стало ещё страннее. Неужели он просто притворяется? Просто играет роль старого маразматика, а на под этой шкурой хитрый лис?

– Ладно-ладно, отложим эти серьёзные разговоры! – он дотянулся до меня своей медвежьей лапищей и впечатал в стул. – Ешь и отдыхай. И расскажи мне заодно, чем занимался последнее время? И как ты воскрес? Я бы не прочь достать твоего деда из могилы! Ха-ха!

– Ха-ха…

В итоге я целый час сидел и разговаривал с ректором. В целом я ничего не скрывал. Кроме совсем уж тайной информации, навроде моего переждения или Ами Ли.

Я покинул столовую выжатый как лимон. Чёрт, Да я даже после сражения с Майклом чувствовал себя лучше! Этот старик грёбаный энергетический вампир!

Я связался с Марией и мы договорились о месте встречи. Мда, я уже видел, как на меня глазеют студенты. Глазеют и перешёптываются. В академии спокойных деньков у меня не будет…

Мы встретились неподалёку от жилых домиков. И Мария, и Лёха смотрели на меня с очень странным выражением лица. Какая-то смесь жалости, насмешки и любопытства.

– И что это было? – без лишних предисловий спросила Мария.

– Не спрашивай, – устало ответил я. – Я сам без понятия. Этот старик просто грёбаный псих.

– Ты осторожнее с такими словами, – недовольно посмотрела она на меня. – Здесь много ушей, что если он узнает?

Что если он узнает? Я сразу представил себе картину: “Ха-ха, так ты ещё совсем зелёный! Вот, пей, пора войти в мир взрослых мужчин! Пей до дна! Ха-ха!”

Мать его, только не это! Лучше и правда помалкивать. Чёрт, этот старик – самый опасный противник из всех, что у меня были.

И тем не менее, он заявил, что поддержит меня. Он силён, более того возглавяет сильный род. Так что его поддержка может иметь решающее значение.

Ради такого можно и потерпеть его ор. Хотя это и будет непросто…

Но он также сказал про противостояние в Валерием. То есть, он хочет проверить меня? Честно говоря, сомневаюсь. Скорее, он просто развлекается.

Итак, день подходил к концу, и я был чертовски уставшим. Причём на турнире я не устал вообще. Всего час с эти психом… Чёрт, хватит уже думать об этом!

Я поступил очень просто. Воистину лучший способ восстановить энергию! Я просто остался на ночь у Марии, вот и всё.

На следующее утро, я чувствовал себя отлично. Я не стал будить Марию, вчера я её сильно утомил. Так что просто отправился в академию.

Я не собирался идти на занятия в первый же день. Нам было разрешено их посещать, но смысл? Почти вся годовая программа уже закончилась, я просто ничего не пойму.

Так что я направился в библиотеку. Знания – сила. Я искренне в это верил. И сегодня меня интересовали знания о ментальной магии.

К моему удивлению, здесь было полно доступной информации. Я даже не ожидал такого. Любой студент мог обучаться здесь даже не ходя на занятия! Хотя за посещаемость могли и наказать.

Я нашёл несколько интересных книг по менталистике. Они все были посвящены разным школам. По сути, они были совсем вводными, в них особо не содержалось информации о том, как создавать заклинания.

Зато было много описаний и рекомендаций по применению. Ещё и куча разных примеров с практикующими магами. С их личными рекомендациями, к тому же.

В итоге я так там весь день и просидел. Отвлекался только на зов природы. И в целом, понял, в каком направлении мне развиваться.

Кстати, я нашел и ту школу, по которой обучался Вадим. Она специализировалась на допросах и выяснении сведений, так что для боя не подходила. Меня же заинтересовал другой вариант.

Я не знал название этой школы, на книге она не была указана. Но в основе лежало использование менталистики в связке с другой магией. Мой случай, иными словами.

В ней практиковалось использование магии в процессе реального боя. От чтения мыслей противника для предсказания его действий, до резких атак с целью дезориентации. И то и другое было полезным.

Хотя, это, конечно, просто не было. Особенно учитывая наличие радара у меня. Я постоянно поглощал входящую от него информацию. При это другие органы чувств всё ещё присутствовали.

И к ним добавится ещё и постоянный поток мыслей из чужой головы. Всё это будет трудно совмещать.

И тем не мене, пользу подобного подхода невозможно отрицать. Если я не просто смогу видеть создаваемые заклинания, но ещё и знать, что планирует противник… Моя боеспособность в разы возрастёт.

Например, знал бы я о тёмном пространстве Майкла, придумал бы как избежать его создания. Или, по крайней мере, оно не стало бы для меня полной неожиданностью.

Так что я решил изучать ментальную магию именно так. Я назвал эту школу “Вспомогательной”. То есть менталистика идёт как дополнение к основной атаке.

Осталось только изучить её как можно быстрее. По хорошему, мне бы для этого куда-нибудь поглубже на изнанку забраться. Здесь прогресс будет медленным.

Ладно, этот вопрос решу позже. Для начала нужно теорию изучить. Без неё практику начать не получится.

Я взял очередную книгу из той же школы. После чего собирался забрать её и отправиться к себе. Но меня внезапно окликнули.

– Добрый вечер, – подошёл ко мне паренёк-сильный-маг-льда. Может, пора бы и его имя узнать?..

– Привет, – махнул я рукой. – У тебя какое-то дело ко мне?

– Просто хотел поговорить, – пожал он плечами. – Так ты из рода Кобровских, выходит? Александр?

– Да, – честно говоря, я хотел бы побыстрее начать изучение. – Если это всё, я пойду.

– Извини, если отвлёк, – спокойно ответил он. – Но я хотел бы задать пару вопросов о стиле Кобровских. Здесь есть книги о нём, но ни одного практикующего мага не найти.

Хм, так вот он о чём. Но я, вообще-то, не очень хороший советчик в этом плане. Я-то за счёт радара его использую, вряд ли кто-то ещё сможет действовать также.

– Хорошо, давай поговорим, – я решил уделить ему время. Всё-таки он мой потенциальный союзник. – Как зовут?

– Благодарю, – сдержанно ответил он после чего улыбнулся. – А зовут меня Александр.

Ха, так мы тёзки. Интересно. Только вот ещё интереснее, почему он не назвал фамилию?

– Так вот, как ты смог научиться держать всё в голове? – начал он. – Я пытался это делать, но едва ли потянул отряд из трёх человек.

Ага, конечно, он именно с это начал. И что мне ему ответить? “Извини, Саня, мне просто одна шипящая богиня подарила имбовую способность”? Но кое-какой совет я всё же дать мог.

– Ты должен быть многозадачным. Обдумывать несколько процессов одновременно. Именно это ключ к стилю Кобровских. Попробуй, для начала, одновременно читать книгу и слушать кого-нибудь. Если сможешь понимать и то, и другое одновременно, ты уже на полпути к цели.

Он внимательно слушал меня и кивал. Какой серьёзный парень. По сравнению с кое-каким дедом… Так, чёрт возьми, не думаю я об этом сумасшедшем!

– Это крайне ценный совет, – кивнул он мне. – Я постараюсь с эти разобраться. Больше не буду тебя отвлекать.

Он протянул мне руку. Разумеется, я принял это рукопожатие.

– Считай, что я твой должник, – добавил он. – Обращайся, если что-то понадобится.

Отлично, разговор бесполезным не был. В итоге он задолжал мне услугу. Обменяемся так услугами ещё пару раз, и мы уже союзники.

Я отправился к себе и вдруг обнаружил очередную проблему. Я уже начал привыкать к тому, что на меня все глазеют. И это было очень плохо.

Пока все взгляды студентов направлены на меня, за мной очень легко следить! Это не какая-нибудь культиваторщина, я не могу определить слежку по злому намерению!

А мне просто жизненно необходимо отслеживать подобное. Особенно теперь, когда Валерий Ужов здесь. Чёртов старик, он создал даже больше проблем, чем я изначально думал!

Фух, нужно относиться к этому проще. Рано или поздно слухи улягутся. А пока что просто буду постоянно мониторить радар.

Я продолжил изучение менталистики уже у себя. Да уж, сразу открылись сложности. В отличие от магии льда, я её было невозможно практиковать в одиночку.

Что ж пусть Лёха побудет подопытным! Заодно посмотрим, что там у него в голове творится, раз уж он настолько не читает атмосферу.

Я ему позвонил, но ответа не дождался. Время, конечно, позднее, но я же им говорил, что на мои звонки нужно всегда отвечать. Завтра получит нагоняй.

В итоге пришлось ограничиться теорией. Самые первые упражнения были направлены на само чувство магии. Иными словами, нужно было просто подключиться к другому разуму.

Интересно. Я впервые читал подобную книгу. Теперь я начинал понимать, как колдуют маги без радара.

По сути, всё основывалось на представлении. Нужно было именно представить, как ты подключаешься к чужому разуму. И, запомнив это чувство, повторять. Пока до автоматизма не дойдёт.

Но это чувство у каждого мага было индивидуальным. Поэтому поначалу партнёр должен был словами описывать свои мысли. Это помогало их понять и подключиться.

Надо бы как-то совместить это с радаром. Думаю, тогда я смогу значительно ускорить обучение. Например, вместо абстрактного “чувства” просто запомнить, как ведут себя магические потоки.

Отлично, планы на завтрашний день определены. С утра запрягаю Лёху и приступаю к практике. С такими мыслями я и лёг спать.

Вот только этим планам было не суждено сбыться. Потому что Лёха бесследно исчез.

Глава 7

– Никаких следов магии, – сухо произнёс я.

Мы с Марией находились в домике, который был выделен Лёхе. Вот только его самого тут не было.

Когда я проснулся сегодня утром, я попытался снова ему позвонить. И он снова не ответил. Уже тогда у меня закралось подозрение, что что-то не так.

И оно оказалось правдивым. Я пришёл к нему, но на стук никто не ответил. И вообще, дверь была не заперта.

Внутри всё было обычно. Никаких следов борьбы или чего-то подобного. Единственное только – кровать была не заправлена и посуда не помыта. А в остальном ничего необычного.

Я уже несколько раз всё осмотрел радаром. И магические потоки никак не нарушены. Мария же осторожно ходила по комнате и осматривала каждый угол.

– Я тоже не вижу ничего странного, – в конечном итоге сказала она. – Может он просто ушёл с утра пораньше?

Нет, я был уверен, что это не так. Почему он не отвечает на звонки? Телефона не было в домике. Но Лёха ни разу так и не ответил.

– Мария, с этого момента ни днём, ни ночью не отходишь от меня не на шаг, – я решил тут же озвучить свои мысли.

– Хорошо…

Я сообщил об этом администрации академии. Не то чтобы я надеялся, что они разберутся в произошедшем. Учитывая, кто ими управляет… Но, любую возможность нужно было использовать.

Первым делом я решил обыскать академию. С помощью радара, разумеется. Так что мы с Марией отправились на обход всей территории.

Она была немаленькой, и на это ушло несколько часов. Но опять же, никаких следов.

Я уверен, что просканировал каждого человека в академии. Я проверил каждый угол, проверил и под землей, и над землей. Но ничего не было.

Лёха как будто испарился. Единственный возможный вариант – он покинул этот уровень изнанки. Но я поговорил с отвечающими за портал, и через него никто вчера не проходил.

Системы безопасности в академии были на высоте. Вряд ли кто-то смог проскочить мимо них. И уж тем более, никакой порталист не смог бы бесследно открыть свой собственный портал. Ни на поверхность, ни на нижние уровни изнанки.

Чёрт! Опять происходит какая-то хрень! Если Лёха до сих пор в академии, то мой радар опять обходят! Но более важно, кто вто вообще виновен в его исчезновении?

Один кандидат у меня точно имелся. Валерий Ужов, кто же ещё. Но он же только пару дней назад сюда прибыл, как ему удалось такое провернуть?!

Но мои сомнения быстро развеялись. Когда мы с Марией проходили по очередному коридору, я увидел его. Валерий стоял в стороне и общался с парой девушек.

Он бросил на меня всего один взгляд. Очень короткий, но очень ёмкий. В нём читалось: “И что ты теперь будешь делать?”.

Значит, это всё же он. Решил начать наше противостояние сразу? Что ж, я принимаю твой грёбаный вызов! Мать твою, ты ещё пожалеешь, что решил меня недооценить!

И тем не менее, пока что у меня не было идей. А значит… Мы отправились в библиотеку. Если существует магия, которая способна на подобное, то она должна быть зафиксирована. Для начала нужно выяснить, как вообще можно провернуть такое исчезновение.

Кабинет ректора академии.

Пётр Михайлович Окунёв

– Говоришь, пропал студент? – старый ректор задумчиво спросил своего помощника.

– Да, и мы в недоумении. Совершенно непонятно, что произошло, – с тревогой ответили ему.

Пётр Михайлович налил себе очередную кружку вина. Он считал, что организму необходимо топливо. И, разумеется, заправку нельзя было откладывать на вечер.

– Исчезновение, значит… – пробормотал он сам себе. – О нём сообщил граф Кобровский?

– Да, кажется, это его слуга.

Пётр Михайлович осушил кружку. События развивались быстрее чем он думал. Что ж, так почему бы не ускорить их ещё сильнее?

– Перекройте все порталы из академии. Я выношу строжайший запрет на покидание нулевого уровня, или же на проникновение сюда. Расследование запрещаю. Кобровскому в его попытках не препятствовать.

– Да это же безумие! – побледнел помощник. – Скоро же кончается учебный год! Многие студенты захотят посетить своих родных! Да и как мы вообще можем не расследовать это дело? Это касается репутации нашей академии!

– Я всё сказал, – усмехнулся старик. – До новых указаний действуйте по этой инструкции.

Помощник ничего не ответил. Точнее, он просто потерял дар речи. В итоге он в прострации кивнул и покинул кабинет.

Пётр Михайлович же широко улыбнулся. Он опрокинул ещё один стакан, и настроение стало ещё лучше.

Он уже встречался с подобным явлением в прошлом. Тогда тоже пропал человек, причём не было никаких видимых следов, которые бы это объяснили.

В тот раз поиски успехом не увенчались. Более того, загадка осталась нераскрытой навсегда. И теперь она была загадана снова.

– Ха-ха-ха! – Пётр Михайлович громко засмеялся и снова налил себе стакан.

Теперь он очертил поле битвы. Вся академия стала сценой, на которой он будет наблюдать это представление. Ближайшие дни обещали быть весёлыми.

– Справишься ли ты? – с усмешкой произнёс он.

Если граф Кобровский сможет раскрыть эту загадку, его способности будут вне всяких сомнений. Тогда Пётр Михайлович исполнит своё обещание.

Но только если граф справится. Если же нет… Впрочем, это дело будущего. Сейчас Пётр Михайлович планировал просто наблюдать.

Библиотека Дудинской академии

Александр Кобровский

Я уже битый час читал увесистый том. “Виды и проявления различных магических течений, от воды до гравитации.” Честно, та ещё скукота, но она была необходима.

Здесь было записано большинство разновидностей магии, которые на данный момент известны. Я дочитал только до половины. Но ничего походящего на наш случай не было.

Мария же сидела рядом и читала другую книгу. Она была посвящена различным артефактам. И, пока что, тоже не нашла ничего полезного.

Честно говоря, я сам не особо верил, что это какое-то проявление магии. Если бы оно продолжало действовать на территории академии, я бы точно уловил магические потоки.

Но их не было. Даже кольцо Марии скрывало только внутреннюю магию. Но любая магия созданная вне тела фиксировалась радаром. Так что, я бы в любом случае увидел её радаром.

В итоге, мы закончили чтение только на следующий день к вечеру. И ничего так и не нашли.

За это время я постоянно следил за окружением. И не заметил вообще ничего угрожающего. И интуиция тоже не подавала никаких знаков.

Это, конечно, не означало, что мы в безопасности. Это означало только то, что Валерий решил играть по собственному сценарию. И, пока что, ничего не выходило за его рамки.

Чёрт! Это нравилось мне всё меньше. Если мы дальше будет действовать как хочет этот ублюдок, то неизбежно проиграем.

– Я всё равно думаю, что это артефакт, – задумчиво проговорила Мария. – Просто большинство из них никак не регистрируется. По крайней мере, публично. Даже мои защитные кольца зарегистрированы только внутри организации.

– Но разве могут артефакты нарушать законы магии? – закономерно спросил я. – Если артефакт и существует, он должен объясняться какой-то ветвью магии.

– Ты прав, – загадочно улыбнулась она. – Но при этом ошибаешься.

– Хм, – я улыбнулся в ответ. – Может великая исследовательница мне подскажет?

– Артефакт не может нарушать законы магии, – продолжила она. – Но существует бесчисленное множество видов магии, которая людям недоступна. Но артефакты могут позволить пользоваться ей.

– Способности монстров с изнанки… – резко озарило меня.

– Да, – кивнула Мария, – особенно если речь идёт о глубоких уровнях. На шестом-седьмом уровне можно найти абсолютно уникальную магию, возможную только для определённых видом монстров.

– Только вот как нам это поможет? – скептически заметил я. – Каждая изнанка уникальна, и их тысячи. Как мы сможем найти что-то нужное.

– Ну… – она замялась. – Никак. Точнее, это возможно только при невероятном везении. Но, на самом деле, найти достоверную информацию о монстрах с нижних уровней почти невозможно. Это ещё сложнее, чем узнать об уникальных артефактов.

Итак, это тупик. Но мы продвинулись хотя бы немного. Теперь мы можем быть уверены, что это точно артефакт.

И тут меня пронзила одна идея. Чёрт, стоит ли говорить об этом Марии? Это может быть болезненно… Хотя она достаточно сильна, чтобы справиться.

– Мария, – серьёзным голосом начал я. – Таинственное исчезновение. Никаких видимых свидетельств. Никаких следов магии. Поиски, которые не приводят ни к чему. А теперь ещё и способности монстров с глубоких уровней изнанки. Ничего не напоминает?

– Исчезновение моего отца… – шокированно посмотрела она на меня.

Мария резко встала и начала ходить вокруг стола. Люди в библиотеке удивлённо оглядывались, но ей было всё равно.

– Нет, это невозможно! – громко сказала она. – Я большую часть времени исследовала именно ту изнанку, где он пропал. Там не было никаких монстров со способностями, хоть как-то напоминающими подобное.

– Но ведь ты не проводила полноценные рейды на пятый уровень? Откуда такая уверенность?

Она, наконец, прекратила кружить вокруг меня и села. После чего скрестила руки на груди и нахмуренно задумалась о чём-то.

– Если это правда… – через несколько минут заговорила она. – Мои данные всё равно не помогут. Я ведь так и не нашла таких монстров. Да и вообще, я имела в Чёрном крыле высокий уровень доступа. Но никакой информации о такой магии не встречала.

– Но всё же, есть ли сходство между этими случаями? – решил надавить я. – Я не могу делать такие выводы, просто потому что знаю далеко не всё.

– Они очень похожи, – горько усмехнулась Мария. – И чем больше я об этом думаю, тем больше сходств.

Фух, мы пришли к отправной точке. Теперь мы хотя бы знаем, из чего нам шагать дальше.

И всё равно, слишком мало информации. У меня была только одна мысль, которая приходила в голову сразу. Отправиться в ту самую изнанку, где пропал отец Марии, и найти этого странного монстра.

Но на такое исследование у меня не было ни времени, ни сил, ни ресурсов. Лёху надо было искать здесь и сейчас.

К тому же, мы никак не сможем покинуть академию. Сегодня с утра заявили, что порталы закрываются! Старый псих, похоже, во всю там развлекается!

Ладно, для начала, нужно попытаться найти артефакт. Это будет как минимум сложно. Просто потому, что я уже осматривал всю академию радаром.

Ничего подозрительного не было. Но в этот раз я решил внимательно осмотреть Валерия Ужова. Найти на нём всё, что хоть отдалённо может быть артефактом.

Мне для этого даже библиотеку не нужно было покидать. Я просто нашёл его в одном из кабинетов и сконцентрировал внимание радара.

Что у нас тут есть? Аксессуарное кольцо – две штуки. Небольшой кулон – одна штука. Телефон – одна штука. Маленький ножик – одна штука. Презервативы – тридцать штук… Мда, кое в чём он времени не теряет.

Серебряная ложка – одна штука. Кстати, на глазах линзы – две штуки. У него проблемы со зрением? А это ещё что? Ну уж нет, если я это опишу, придётся рейтинг на 18+ переставить…

Итак, какой вывод я могу сделать? Куча абсолютно бесполезной информации и потраченное время! Чёрт побери, ни один из этих предметов не содержит магии!

Фух, мне нужно ещё подумать. Может, предмет у кого-то из его сообщников? Но ведь тут пол академии могут быть его сообщниками! Я просто не могу проверять вообще каждого!

Хотя… Один способ выяснить его сообщников был. Я просто-напросто буду наблюдать за ним целыми днями. Тогда и узнаю, с кем у него были странные контакты.

Именно так я и поступил. Поскольку у нас просто не было другого выбора, я наблюдал за ним постоянно. И так прошла целая неделя.

Всё это время мы проводили в библиотеке. Мария продолжала искать зацепки в книгах, а я следил за Валерием с помощью радара.

И всё это время он никак себя не выдал. Такое чувство, что он точно знал, что я могу за ним следить. Возможно ли, что у Ужовых есть информация о радаре?

Валерий просто посещал занятия, общался с местными студентами. Ну и трахался. Очень много трахался.

Мне максимально не хотелось на это смотреть, честно говоря. Но мать твою, смысл наблюдения именно в том, что я буду постоянно за ним следить! А что если он сделает что-то во время секса?!

В итоге я чертовски устал за эту неделю. Мне приходилось очень мало спать, чтобы пропустить как можно меньше времени. И я так и не нашёл никаких зацепок.

Прошло больше недели с исчезновения. Вполне возможно, что Лёха вообще уже мёртв. Но пока есть хоть малейший шанс, я буду продолжать поиски.

– Опять бесполезно! – Мария с раздражением хлопнула книгой. – Всё что тут написано – общеизвестные факты! Их даже простолюдины могут узнать!

Она уже не первый раз так реагирует. Последнее время мы находились в постоянном эмоциональном напряжении. Так и сорваться можно.

Я продолжал устало наблюдать за Валерием. В этот раз он смеялся, разговаривая о чём-то со старшекурсником. Тот протянул ему какое-то учебное пособие.

Валерий его поблагодарил и отправился к себе домой. Я уже осмотрел пособие и в нём ничего необычного не было. Очередная бесполезная информация.

И вот он вошёл к себе в дом. Снял обувь. Переоделся. Похоже собирается почитать то. что ему дали прямо сейчас. Он снял линзы и открыл книгу на первой странице…

Я резко подскочил. Даже я сам такой реакции удивился. Первая зацепка! Он впервые сделал что-то необычное! Почему он снял линзы?

Разве это не странно? Линзы ведь должны улучшать зрение. Их наоборот одевают перед чтением. Кстати говоря, он ведь снял их впервые!

Всю эту неделю он их не снимал. Чёрт, как я не обратил внимания? Сам я никогда ни очки, ни линзы не носил, так что не очень разбирался, как ими пользуются.

И ещё, это первый раз, когда он что-то читал. Ни разу ещё такого не было! Нет, он конечно видел текст на занятиях, или объявления в академии, но сам ничего не читал.

Итак, его линзы ухудшают зрение, а не улучшают его. И они не были для красоты. Он носил их с какой-то другой целью.

Я полностью сконцентрировался на этих линзах. И всё равно не смог обнаружить ни следа магии. Они просто лежали на столе, так что скрывать их магическую ауру просто нечему.

Значит, линзы не имеют внутри себя магии. Но Валерий не снимая носил их столько времени. Значит, должны у них быть какие-то свойства!

Раз я не могу обнаружить их с помощью радара, то выход остаётся только один. Я должен сам их надеть!

Чёрт, только вот как их заполучить? Он ведь постоянно держит их при себе. Более того, он сильный маг, так что не получится просто их отнять.

Тем более, если я попытаюсь забрать линзы силой, он ведь может просто их уничтожить. Я не могу так рисковать. Нужно сделать это незаметно.

Я наблюдал и дальше. Вопреки моему удивлению, он так их больше и не надел. Он продолжал читать книгу, а потом поел и лёг спать.

Линзы оставил в непримечательной коробочке около кровати. Она была белой, возможно из кости или из какого-то камня. Но самое главное, в ней магии тоже не содержалось.

Я дождался, пока он уснёт максимально глубоко. По крайней мере, мне казалось так по его дыханию. После чего начал операцию по краже.

С радаром я мог создавать магию даже на таком большом расстоянии. Но это требовало очень большой точности. Поэтому я должен быть предельно осторожным.

Я создал внутри его домика небольшой кусочек льда. С его помощь слегка повернул ручку на окне. Теперь смогу его открыть, когда понадобится.

Дальше была совсем тонкая работа. Я создал тончайший, но очень прочный слой льда под коробочкой. Осторожно её поднял и начал перемещать к окну.

Любое неловкое движение и коробочка упадёт. А Валерий сразу проснётся. Я вёл её так медленно, что до окна добрался только через полчаса.

Я уже был весь потный и очень устал. Но при этом лыбился во всё лицо. Сейчас я заполучу его секрет!

Я открыл уже подготовленное окно и так же медленно вытянул туда коробочку.

Фух, теперь можно было выдохнуть. Я увеличил поток магии и полностью покрыл коробку льдом. И потащил её к себе со всей скоростью.

Уже через минуту она была у меня. Никаких ловушек, я легко её открыл. Это даже было подозрительно…

Но я был готов пойти на риск. Я не мог игнорировать единственную доступную мне зацепку.

Я осторожно достал из коробочки линзы. Ничем не примечательны. Я, по крайней мере, не видел в них ничего странного.

Что ж, сейчас и проверим! И я медленно поднёс линзы к глазам.

Глава 8

Я надел линзы, но сначала ничего не почувствовал. Единственное, что они делали – слегка затемняли окружение. Чёрт побери, если это просто что-то вроде солнечных очков…

– Ну что? – с интересом спросила Мария. – Что-то изменилось?

– Я не чувствую ничего особенного, – ответил я. – Просто окружение стало… Более серым, что ли.

– Серым?.. – задумалась она. – Но они ведь прозрачные, это странно.

– Да.

И всё равно, больше ничего необычного не происходило. Я попытался снять их и снова надеть. То же самое.

Ладно, предположим, они показывают свой эффект только в определённых местах. Или определенных обстоятельствах. Я попробовал запустить магию.

И тут же увидел нечто крайне интересное. Точнее, наоборот не увидел. Я не видел созданного мной заклинания.

Я создал небольшой комочек льда, но просто-напросто не видел его. Я мог почувствовать его радаром, но глаза с надетыми линзами видели мою руку пустой.

Что это за эффект такой? И самое главное, это основной эффект линз? Может, он проходил какую-то особую тренировку.

Если же не основной… Значит это побочка от какого-то другого свойства. Ради которого Валерий был готов терпеть такое неудобство.

– Попробуй, – протянул я их Марии. Раз уж она занималась исследованиями, возможно, встречалась с чем-то подобным.

– Очень странно, – с лёгким возбуждением произнесла она. – То есть через линзы виден мир освобождённый от магии… Я никогда такого не видела. И я не представляю, зачем такой эффект может понадобиться.

Понятно, она тоже не в курсе. Меня не интересуют эти линзы, если они просто не позволяют видеть магию. Должно быть ещё что-то… Не верю я, что Валерий носил их только ради этого.

Раз в нашем домике их эффект не проявляется, значит, нужно попробовать выйти. Походить по академии, посмотреть, что я смогу увидеть.

И мы так и поступили. Хотя была уже ночь, в академии не было никаких правил, запрещающих выход в это время. Так что мы просто отправились гулять.

Марию я, разумеется, одну в домике не оставил. Пока она рядом со мной, я смогу её защищать. С радаром неожиданное нападение крайне маловероятно.

Я заметил интересное отличие сразу, как только мы вышли на улицу. Находясь на свету, линзы затемняли взгляд. Но когда мы вышли в темноту, они наоборот улучшили обзор.

Точнее, он просто остался тем же. Таким же серым, как будто лишённым красок.

Мы пошли бродить по академии. Кабинеты были закрыты, но в остальном мы могли ходить где угодно.

Но даже через три часа я не видел ничего необычного. Вокруг была такая же серая реальность. Я специально заходил в самые тёмные и неосвещённые углы, вид не менялся.

Но должно же быть что-то ещё! Просто должно и всё! Это очень странный артефакт, который не содержит магии. И при этои имеет такие необычные свойства.

– Кстати, Мария, – решил спросить я. – Есть предположения, как эти линзы работают? В них точно нет ни крупицы магии.

– Ну, такое возможно, – улыбнулась она. – Некоторые части тел монстров просто обладают особыми свойствами. Например, я встречала монстра, которого былстранный орган. Он постоянно произодил воду, даже когда мы извлекли его из тела. И приборы не фиксировали ничего магического.

– Такая штука точно стоит целое состояние…

– Да, но мы не стали её продавать. Хотели изучить и повторить, если это вообще возможно.

– И как успехи? – с интересом посмотрел на неё я.

– У нас не вышло, – пожала она плечами. – Мы передали её другой чётвертой монете. Я так поняла, они как раз на таких исследованиях и сосредоточились. Не знаю, вышло у них что-то или всё же нет.

Понятно, значит линзы сделаны не из стекла. Они сделаны из материала какого-то редкого монстра. Это ещё больше убедило меня, что они не просто делают мир серым и бесцветным.

Я не хотел затягивать с поисками. Валерий обнаружит пропажу, как только проснётся. Нужно было всё выяснить до этого момента.

И вот, когда уже начало светлеть, я, наконец, нашёл аномалию. В этом сером мире внезапно возникла грёбаная чёрная дыра!

Причём именно возникла. Мы уже проходили трижды рядом с этим местом, но ничего подобного не было. Только вот что это за хрень?

Я быстро передал линзы Марии, чтобы она взглянула. Сейчас мы были рядом с одной из арен, в небольшом парке недалеко от входа. Он тут был для отдыха зрителей.

– Честно, – через минуту произнесла Мария, – я без понятия, что это. Твои способности видят что-то на этом месте?

– Нет.

Это была правда. Радар ничего не фиксировал на месте чёрной быры. Магические потоки продолжали течь без каких-либо проблем.

– Похоже, эта штука имеет не магическую природу, – задумчиво проговорил я.

– И что кроме магии может вызвать подобное? – с некоторым трепетом спросила Мария.

Я не знал. Но раз радар не может увидеть дыру, значит она не содержит магии. Более того, она как будто вообще не имела никакого эффекта на наш мир…

Я решил проверить эту теорию. И просто шагнул прямо в эту дыру. Мария с тревогой смотрела на меня, но… Ничего не произошло. Я просто стоял посреди неё и ничего не чувствовал.

Итак, как же нам теперь быть? Мы вроде бы и нашли нечто важное. Но при этом не можем с ним ничего сделать.

Чёрт! Только я подбираюсь к разгадке, как тут же что-то мешает снова! Я не собираюсь сдаваться!

Я решил воздействовать на дыру магией. Честно говоря, не знаю, что из этого выйдет. Но не просто же на неё смотреть!

Сначала у меня ничего не вышло. Как бы я не пытался, потоки просто проходили сквозь чёрную дыру.

Я и сжимал магию максимально плотно, и просто окружал дыру слоем магии. Но ничего на неё не действовало.

Но в какой-то момент… Я будто что-то ощутил. Какое-то сопротивление, когда я в очрередной раз уплотнял магию льда. Что-то мешало мне делать это как обычно.

Я решил долбить в эту точку. Делать магию всё плотнее и плотнее. Чем больше усилий я прилагал, тем больше сопротивления ощущал.

Это точно оно! Если я смогу пробить это сопротивление… Что-то произойдёт. И тогда я, наконец, пойму, какова природа этой дыры.

И вот, когда я чувствовал, что уже почти справился, внезапно раздался голос:

– Остановись, грёбанный идиот!

Валерий выглядел потрёпанным, как будто побежал сюда сразу, как проснулся. Но меня волновало не это. Он был бледным. И напуганным… Точнее, его лицо было реально в ужасе.

Ладно, я поверю своим способностям читать лица. Раз он так напуган, лучше остановиться. Но было слишком поздно.

Внезапно взвыла моя интуиция. Она давненько не орала о такой опасности. А дыра… Резко стала видимой и без линз.

Но это не главное. Она начала быстро распространяться, затягивая в себя всё вокруг. Я успел схватить Марию за руку. После чего мой взгляд погрузился во тьму.

Я не знал, сколько пролежал без сознания. Я открыл глаза и тут же немного успокоился. Мария хотя бы была рядом со мной. Она пока не очнулась, но раненой не выглядела.

Так, где это мы? На самом деле ничего не изменилось. То есть мы были в том же месте. Кроме того, что мой радар не работал.

И речь шла не только о радаре. Магия вообще не работала. Я пытался создать хоть что-то но мне не удалось. Её тут просто не было.

Я снял линзы и начал понимать, что происходит. Мир продолжил оставаться серым. Даже без линз, реальность вокруг была серой и бесцветной.

Чёрт! Это что, какая-то параллельная реальность? Какого хрена Ужовы владеют чем-то подобным?! Как они вообще заполучили такой артефакт.

Впрочем, вряд ли я использовал линзы как планировалось изначально. Судя по всему, я что-то упустил. Возможно, у Валерия был ещё один артефакт, который помогал эту реальность контролировать.

Мария резко проснулась и подняла голову. Кхм, она выглядит слишком уж заинтересованной. Она даже не сказала ничего, просто поглащала глазами всё, что видела вокруг.

– Удивительно! – наконец, произнесла она. – Просто поразительно! Да это же невероятно!

Мда, судя по всему, она тут навсегда готова остаться. Лишь бы только продолжать изучать это странное место.

Но мне эта идея точно не нравилась. Как минимум потому, что моя интуиция так и не унималась. Она продолжала кричать об опасности, хотя никакой опасности не было.

Или всё же была? Без радара я не мог осматривать окружение. Хотя, даже без него, я не видел ничего живого вокруг. Может, само это место было опасным для людей?

– Мария, успокойся немного, – дал я ей лёгкий щелбан. – Мы в опасности и нужно найти, как отсюда выбраться.

– Кхм, да, прошу прощения, – смутилась она. – Но как это без магии сделать?

Да, это хороший вопрос. Но на этот счёт у меня уже была теория.

– Думаю, нам просто надо найти чёрную дыру снова, – высказал я свои мысли. – В обычном мире она не была видна, но здесь таких проблем быть не должно.

– И правда, – Мария выглядела серьёзно. – Она неестественна для нашего мира, но здесь должна быть обычным делом. Наверное.

Тааак, никаких наверное! Это точно так! А то ещё накаркает ведь сейчас.

– Попробуем найти еду, для начала, – вынес я свои мысли. – На случай, если мы тут задержимся.

Кстати говоря, Валерий куда-то пропал. Мы очнулись на том же месте, где и были, но его тут не было с самого начала. Либо ушёл, либо его не затянуло вместе с нами.

И последнее предположение тут же развеялось. Потому что… Я увидел удивлённых студентов. Они выходили из своих комнат и осматривались.

Мда, вот это мы учудили. Теперь я понимаю, почему Валерий был так напуган. Мы затянули всю академию в этот странный мир.

– Ну, думаю, не стоит пока говорить, что мы в этом замешаны, – произнёс я, быстро проводя Марию в столовую.

– Думаю, это хорошая идея, – тут же кивнула она мне.

Итак, первая наша остановка – столовая. Если сюда и правду перенеслись все, лучше заполучить себе побольше еды как можно быстрее.

Я не собирался заставлять других голодать. Но только мы знаем, что произошло, так что у нас шансов найти выход намного больше. Лучше поддерживать свои силы.

Если сможем выбраться мы, то и остальных сможем вытащить. Чёрт, без радара очень неудобно. Напуганные студенты постоянно попадались на пути.

Кстати да, по хорошему ещё Валерия найти. Он точно понимает эту реальность лучше всех. И мне о многом хотелось бы его спросить.

Мы добрались до столовой первыми и набрали себе еды. Хватит дней на десять, если будем экономить. Сначала это куда-нибудь спрячем, и потом ещё воду подготовим. Магия Марии тут, к сожалению, не работает.

В итоге на эту подготовку ушла всего пара часов. К этому времени, студенты уже начали паниковать. Преподаватели не могли ничего объяснить, потому что сами понятия о происходящем не имели.

Но кое-что в этой ситуации радовало. Лёха должен быть здесь. Это место я никак не мог бы ощутить радаром. И, конечно же, причастность Валерия к нему. Лёха просто не мог быть в другом месте.

Осталось только его найти. Ну и понять что это за хрень. И понять, как отсюда выбраться тоже не помешает.

Да уж, мы загнали себя в ту ещё дыру… И опять проблемы на мою задницу… Кобра, ты специально это делаешь?

– Есть мысли, что делать дальше? – решил я спросить у Марии.

– Нужно выяснить, как сюда безопасно попадать! – с горящими глазами начала она. – А потом построим лабораторию! Будем постоянно следить за этим миром, отправлять экспедиции и хпмхмм…

Я рукой остановил этот поток слов.

– Нам нужно решение, как выбраться отсюда сейчас. Вопросы об исследованиях оставим на потом. Если мы отсюда не выберемся, никакой лаборатории точно не будет.

– Тогда нам нужно найти того блондинистого выскочку, – обиженно произнесла она. – Он точно лучше нас понимает, что тут происходит.

Я был с этим согласен. Но как искать его на такой огромной территории без радара?

Для начала я решил осмотреть его домик. Вдруг сработает?

Но в итоге не сработало. Домик был пуст, хотя он и успел в нём побывать. Похоже, какие-то важные вещи он забрал.

Я внимательно осмотрел каждый угол. До этого я за ним следил день и ночь, так знал всё об обстановке в его доме.

Итак, он взял еду и воду. Это понятно. Но интереснее было то, что он забрал спички. И похоже, взял много бумаги. Интересно…

К тому же, он взял несколько ножей и свой клинок. А вот огнестрел оставил, ведь он тоже без магии не работает.

Вывод прост. Тут точно есть опасность, от которой придётся физически защищаться. А спички и бумага… Скорее всего, он считает, что костёр будет необходим.

Что ж, доверюсь своему врагу, пожалуй. Нам тоже нужно раздобыть оружие. И принадлежности для костра.

В каждом домике были спички, чтобы зажигать камин. Да и бумага тоже была, это академия всё-таки. А меч я взял ненадолго у одного аристократа. Взаймы.

Итак, минимальна подготовка проведена. Только вот я без понятия, что нас ждёт. К чему мы вообще готовимся? Честно, мне бы хотелось избежать смертей среди студентов…

Чтобы не сидеть без дела, я решил посмотреть, что за пределами академии. И на самом деле не был удивлён.

Мы с Марией прошли немало, так что вывод можно было сделать. Эта реальность полностью повторяла нашу. Только была серой и без магии.

Мария осматривалась вокруг с большим интересом. Надеюсь, эта её страсть не выйдет нам боком…

Единственное только, невозможно было определить, день тут или ночь. Всё было постоянно серым, и даже намёка на свет не было.

Мы вернулись в академию. Преподаватели в итоге смогли организовать студентов. Похоже, теперь все пытаются понять, как выбираться из этой ситуации.

Вот только идей ни у кого не было. Я увидел группу преподавателей в стороне. И среди них хмуро стоял старый ректор. Он бросил на меня понимающий взгляд, но ничего не сказал.

Фух, Я думал, он снова начнёт орать. Что-то вроде: Ха-ха, куда же ты нас затянул, малец?” Но ему хватило ума промолчать.

И тем не менее, он понимал, что наша ситуации со мной как-то связана. Мне было интересно, как он догадался, но это не стоило разговора с ним. Сейчас нужно беречь энергию.

В итоге было решено всем собраться на арене. Так можно будет следить за всеми студентами, и выстроить оборону, если понадобится. Я был согласен с таким решением.

Только вот студентов не досчитались. Были почти все, но несколько отсутствовали. Валерий, разумеется, был среди них.

Скорее всего, он собрал своих сторонников и укрылся вместе с ними. Меня это волновало. Разве не безопаснее держаться вместе? Зачем он решил действовать малой группой?

Кстати, отсутствовал ещё и тот сильный маг огня. Финалист, с которым я раньше сражался. Не хотелось бы, чтобы и он был союзников Ужовых…

За распределение еды и воды отвечали преподаватели. Еда со всей академии была собрана и находилась под их контролем.

Её явно было недостаточно. На всю эту ораву хватит максимум дня на три. А потом… Лучше до такого не доводить.

В подобных опасных ситуациях люди могут вести себя намного хуже зверей. Магии тут не было, так что единственное, что поддерживало власть преподавателей – авторитет.

Но он не будет работать в экстренной ситуации. Если большая группа студентов объединится, чтобы захватить власть, они ничего не смогут сделать. Даже старик будет бессилен.

Ещё некоторое время ничего не менялось. Студенты переговаривались друг с другом и пытались сбежать от тревоги. Сотрудники академии по-прежнему пытались найти выход.

Но тут моя интуиция снова взвыла. Она и так не унималась ни на секунду, но сейчас подавала сигнал о невероятной опасности.

Я встал и начал оглядываться. Ничего вокруг не изменилось. Но была же какая-то причина у этого сигнала…

Интуиция ещё ни разу меня не подводила. И я не собирался сомневаться в ней и в этот раз.

И тут я понял, в чём проблема. Похоже, я не замечал этого, потому что ситуация ухудшалась слишком медленно. Но вокруг становилось всё холоднее и холоднее.

Чёрт! Вот для чего Валерию принадлежности для костра! И по этой же причине он не стал объединяться со всеми.

У нас с Марией, конечно, было всё необходимое. Но этого не хватит, чтобы согреть всех людей здесь!

Видимо, студенты уже начали понимать, что происходит. Холод нарастал всё быстрее и к нему добавился ветер. Он буквально пробирал до костей.

Но это была не единственная проблема. Похоже, в этом мире всё же было своё понятие дня и ночи. Серое пространство вокруг начинало темнеть.

Но проблема была в том, что скрывала эта темнота. Я вскочил и резко взобрался по трибунам на самый верх арены. Надеюсь, я просто ошибаюсь…

Но, к сожалению, я был прав. Темнота таила в себе не только холод. Когда я взглянул на территорию за пределами арены…

Там было нечто. Трудно назвать это по другому. В сторону арены двигалась странная чёрная река.

Точнее, так это выглядело издалека. Если же немного присмотреться…

На нас двигалась целая армия чёрных силуэтов!

Глава 9

Я чуть ли не кубарем скатился с трибун. Действовать надо было максимально быстро. Силуэты приближались не со стороны академии, так что у нас ещё был шанс спастись.

– Нужно срочно отступать в академию! – закричал я ещё на подходе к преподавателям. – К нам приближается группа каких-то непонятных существ!

Старик хмуро смотрел, как я приближаюсь.

– Непонятных существ? – спокойно спросил он.

– Да, чёрт возьми! – какого хрена он так спокоен? – Нужно уходить в академию, тут мы не сможем защищаться и от них, и от холода!

– Ты ещё объяснишь мне всё, Кобровский, – проговорил он мне, после чего повернулся к студентам. – А ну-ка подняли свои задницы!

Ох, тут его громогласный ор был действительно полезен. Голос разносился на всю арену даже без магических усилений.

– Подъём! Вставайте, если хотите жить! Мы отходим в академию. Парни, взяли мечи и встали по периметру! Ни одна хреновина не должна пройти мимо вас! Хватит тормозить!

Студенты начали подниматься испуганно озираясь. Подход старика был быстрым, конечно, но так и паника может начаться. Пока что они даже не начали нормально выстраиваться.

– Чёрт вас дери, молокососы! Я сказал построились! – старик начал орать ещё громче. – Девушки в центр! Те у кого нет оружия тоже! Все остальные по периметру, быстро на выход!

Это, наконец, подействовало. Студенты начали быстро перемещаться в соответствии с инструкциями. Но недостаточно быстро. Я не хотел бы столкнуться с рекой на улице.

– Что дальше? – бросил мне ректор.

– Уходим, – тут же ответил я. – Пусть преподаватели будут сзади, чтобы, если что, принять первый удар на себя.

Он молча кивнул и бросил несколько фраз окружающим его преподавателям. Отлично, может, мы ещё успеем.

Мы отправились в академию чем-то навроде обратного клина. Основная часть шла впереди, затем те, кто были вооружены, а дальше мы с Марией и преподаватели. Ну и старый ректор тоже.

Большая часть людей всё же успела добраться до академии вовремя. Но такая толпа просто не могла перемещаться достаточно быстро. Задние ряды в итоге были настигнуты силуэтами.

Вот только ситуация отличалась от ожидаемой. Первым с чёрным силуэтом столкнулся один из преподавателей. Он попытался ударить мечом, но тот лишь прошёл сквозь врага.

А потом силуэт протянул руку. Он просто коснулся своего противника. И преподаватель, без криков или вообще какой-то реакции, начал сам темнеть. Армия силуэтов пополнилась ещё одним бойцом.

Чёрт! Что это за хрень такая? Мы же так все тут поляжем!

Я начал думать на максимальной скорости. Против них должен быть хоть какой-то способ борьбы. Не могут они быть непобедимыми! Как бы Валерий им противостоял?

Точно! Огонь! Он не просто так собрал всё нужное для огня! Это единственная возможность.

Я тут же достал свёрнутую бумагу и спички. Из-за невероятной сосредоточенности мне даже второй попытки не понадобилось. Я зажёг этот импровизированный факел и бросился вперёд.

Как только я приблизился к силуэтам, они тут же начали отступать. Боятся огня? Явно не просто так боятся!

Я резко преодолел дистанцию и коснулся огнём одного из силуэтом. Он не загорелся и не издал ни звука, но тут же расплылся и исчез.

– Если есть возможность зажигайте огонь! – Я кричал, надеясь, что меня услышит как можно больше людей. – Любое пламя подойдёт!

Похоже, передние ряды поняли, что сзади что-то нечисто. Началась паника и давка. Каждый хотел попасть в академию как можно быстрее.

Чёрт, да в одной этой давке куча людей может погибнуть! Но изменить ничего я уже не мог. Буду надеяться, что они смогут организоваться.

Мария показала себя максимально собранной. Она достала несколько таких же свёртков бумаги из своей сумки. После чего начала поджигать их о мой и передавать окружающим людям.

Отлично, всё больше людей держали в руках огонь. Вот только бумага прогорит быстро, нужно заканчивать поскорее.

Основная масса силуэтов уже добралась до нас. Но мы сумели их немного отпугнуть. Образовался небольшой периметр людей, держащих свёртки огня.

Поэтому силуэты к нам не приближались. Это обнадёживало. Между нами сложился некоторый паритет. Но он продлится только пока горит огонь.

В академии будет намного проще обороняться. Там узкие проходы, уж точно уже, чем пространство на улице. Так что мы сможем тратить меньше ресурсов на защиту.

Ректор вообще выбежал вперёд и махал двумя свёрками во все стороны. Он был бесстрашен и немало силуэтов испарил. Но их было намного больше.

Надеюсь, сквозь стены они ходить не могут… Если могут, нам гарантированный конец. Тогда я просто схвачу Марию и нахрен отсюда сбегу.

Но сквозь стены они ходить не умели. Значит, физические объекты для них имеют значение. Но почему тогда меч никакого влияния не оказывает?

На этот вопрос ответа у меня не было. Ну и чёрт с ним, главное, что до академии мы добрались. Несколько преподавателей остались у входа, чтобы закрыть его от странных тварей.

А остальные тут же сориентировались и отправились искать другие источники огня. На удивление, студенты тоже разобрались, что к чему.

Среди них быстро выявились лидеры и все стали искать, чем можно зажечь огонь. Он будет спасать нас и от холода, и от силуэтов.

В итоге уже спустя тридцать минут мы смогли организовать плотную оборону. Из раздолбанной мебели и ткани начали делать импровизированные факелы.

Бумага теперь нужна была только на растопку. Также, вокруг горели костры и студенты жались друг к другу, чтобы согреться.

– Ну и? – подошёл ко мне ректор. – Что за хрень творится?

– Без понятия, – честно ответил я. – Сам хотел бы разобраться.

Он сощурил глаза, но не стал возражать. Чёрт, я действительно сам нихрена не понимал!

– Мы потеряли семерых, – продолжил он в итоге. – Четырёх преподавателей и троих студентов.

Да, я знал, что это хреново! Но как я мог предсказать такое развитие событий? Единственное, что я мог сделать – сократить количество жертв.

– Да ладно тебе! – внезапно улыбнулся старик. – Это намного меньше, чем могло быть. Считай, твоё предупреждение нас всех спасло. Не вини себя в чужих смертях.

Он долбанул меня по спине. Я и не виню себя. В такой ситуации только слабак ударится в самобичевание.

И тем не менее, совсем другое – брать на себя ответственность. Я затащил всех сюда своими ошибочными действиями. Так что ответственность за эти смерти лежит на мне.

В итоге нашествие силуэтов длилось ещё очень долго. Трудно было считать время, но прошло точно больше суток. Пришлось даже сменами дежурить, чтобы все не повырубались.

Но оно закончилось. И больше мы никого не потеряли. Хотя, кажется, многие студенты простудились от холода. Обычно болезнь ничего не значит, но в такой ситуации… Только эпидемии нам не хватало.

Пора решать эту ситуацию. Тут я мог всё оставить на ректора, он справится. А вот я должен найти чёртов выход из этой дыры!

Для этого мне нужен небольшой мобильный отряд. Нас с Марией не будет достаточно, нужно собрать ещё людей. К счастью, у меня были кандидаты.

Я обходил кабинеты со студентами, пока не нашёл его. Саня сидел около одного из костров.

– Привет, – начал я. – Мы собираемся провести вылазку. Ты задолжал мне услугу, не так ли? Собери несколько надёжных людей, тех, кому полностью доверяешь.

Он не стал тянуть и тут же согласился. Правда, на переходы между кабинетами уходило много времени. Зато к нам присоединился ещё один человек.

– Собираетесь покинуть безопасное место? – княжич Сергей подошёл к нам в одном из кабинетов. – Я с вами.

Что ж, я не стал спорить. Моё уважение он заслужил. Если не начнёт выпендриваться будет надёжным союзников.

Так мы собрали отряд из семи человек. Все выглядели уверенными в себе и сильными бойцами. Таким людям я мог довериться.

– Каков план? – без предисловий спросил Саня.

– Найти одного типа, – холодно ответил я. – Он должен знать, что за хрень тут творится.

Члены моего небольшого отряда синхронно кивнули. Мария даже хихикнула от такого.

Итак, с чего бы начать поиски. На самом деле, есть всего пара мест, где Валерий мог спрятаться. И первое, что я хотел проверить – жилые домики.

Они были крайне удобны для защиты и от силуэтов, и от холода. Так что скорее всего, он именно в одном из них скрылся со своими сторонниками.

Мы подготовились к выходу. Взяли немного еды и воды, но главное – принадлежности для разжигания огня. Без них тут никак не выжить.

Мы отправились к домикам. Сейчас вокруг не было никакой опасности, так что нам удалось дойти без происшествий.

На осмотр всех этих домишек ушло дохрена времени. Их тут на удивление много. Вот только мы так и не нашли Валерия.

Зато нашли следы его пребывания. В одном из домиков точно разжигали костёр и использовали факелы. Скорее всего, Валерий укрывался именно здесь.

Но больше ничего там не было. Никаких следов, указывающих, куда он мог направиться теперь. Чёрт!

Была только одна вещь, которой я реально опасался. Возможность того, что Валерий свалит отсюда!

Он ведь лучше нас понимал эту реальность. Так что если отсюда есть возможность выбраться, он знает о ней. Чёрт, если это и правда произойдёт…

Ладно, бессмысленно об этом переживать. Как минимум, ему пришлось переждать нашествие здесь. Значит, покинуть это место сложнее, чем кажется.

Нужно только понять, куда он мог пойти? Зачем вообще покинул безопасное укрытие. Еда и вода?

Но не думаю, что он забыл позаботиться о припасах. Скорее, тут была другая причина.

И одну я мог сразу придумать. Он от меня прятался! А иначе в чём смысл этих перемещений? Он просто-напросто знает, что я его ищу.

Вот только с такими догонялками, мы его никогда не найдём! Академия большая, а это пространство и того больше! Ведь тут не работают барьеры, которые огораживали границы академии.

Ладно, мы и так уже долго ходили. Устроим привал, раз уж тут всё для него готово.

– Я смотрю, ты неплохо понимаешь, что тут творится, – подозрительно уставился на меня Серёга. – Может, и нас просветишь?

Мда, этого следовало ожидать. После моей внезапной просьбы все тут что-то подозревали. Им просто природной наглости не хватало, чтобы спросить.

– Честно, я знаю намного меньше, чем вы думаете, – спокойно ответил я. – Без понятия, что это за реальность. Но она полностью повторяет нашу, за исключением магии. Ну и этих странных существ.

– Да, но как мы тут оказались? – продолжал он давить.

– Что ж, – я решил от них этого не скрывать. – Вероятно, я потревожил какую-то непонятную чёрную дыру, а потом она засосала сюда всех остальных.

– Ясно, – усмехнулся Серёга. – Так и думал, что ты в этом замешан.

– То есть, – подал голос Саня, – не мир изменился, а нас куда-то затянуло? Значит, в обычном мире всё осталось по-прежнему?

– Думаю да, – пожал я плечами. – Надо только отсюда выбраться.

– Я только вот чего не понимаю, – Серёга снова заговорил. – Как такое вообще возможно? Ты какие-то эксперименты проводил? Что-то я не припомню ничего о чёрных дырах и мирах без магии. А я, вообще-то, княжеский наследник и образование получил хорошее.

Да уж, не упустил возможность повыпендриваться. Капустный князь.

– Для этого мы и ищем одного ушлёпка, – ответил я. – Именно его артефакт позволил мне увидеть эту дыру.

– Хм? – вскинул брови Серёга. – Насколько мощный артефакт мог затянуть сюда такое количество людей?

– Нет, ты неправильно понял, – начал я объяснять, хотя сам не был до конца уверен. – Артефакт позволил мне лишь увидеть дыру. А дальше уже я сам запустил какой-то процесс. Правда, я не совсем понимаю, что именно это было.

Больше они ничего не спрашивали. Видимо, просто приняли моё объяснение. Меня это устраивало.

Впрочем. от меня не ускользнули неприятные взгляды от приглашённых Саней членов отряда. Если сам Саня и Серёга спокойно отреагировали, они явно не могли принять это так легко.

Ладно, это их право. Главное, чтобы не предали в решающий момент. Но такой возможности я от них не ощущал.

Дальше надо было распределить, кто когда будет спать. Меня больше всего волновало, когда будет спать Мария. Не хотел бы я оставлять её в группе мужиков, пока я сплю. А то ситуация тяжёлая, мало ли какие инстинкты у них проснутся.

Княжич точно отпадает. Ему я в этом плане не доверяю А вот Саня… Он выглядит надёжно. Так что именно он будет не спать, пока сплю я.

В итоге так мы и поспали по очереди. Черноты не наступило, так что ночи, похоже, не было. Тем хуже, она могла настигнуть нас неожиданно.

– Что думаешь, Мария? – решил спросить я. – Куда бы ты отправилась на его месте?

Мария очень умна, возможно, она увидит ситуацию так, как её не вижу я. Она серьёзно задумалась над моим вопросом.

– Он не мог пойти в академию, – наконец, начала она. – Он должен знать, что студенты собрались там. При этом он не может слишком рисковать, чтобы не остаться в незащищённом месте на ночь.

Да, я был согласен с этими доводами. Только это всё равно не давало понимания, куда он пошёл.

– Думаю, нужно проверить арены, – неожиданно произнесла Мария.

– Они ведь явно безопасным местом не являются, – закономерно ответил я.

– Это так. Но попробуй поставить себя на его место. Если блондинистый узнал, что студенты собирались на арене, то он точно туда отправится. Ведь там могли остаться ценные ресурсы.

Она права. Я действительно не учёл такую возможность. Отлично!

Теперь мы пошли проверять арены. Мы по-прежнему идём с отставанием, так что Валерий, возможно, оттуда уже ушёл. Но следы точно должен был оставить.

Мы проигнорировали две арены и направились сразу на ту, где изначально все собирались. Честно говоря, я не ожидал встретить там Валерия.

Но в этот раз я приятно ошибся. Мы сразу у входа заметили человека. С такого расстояния я его не разглядел, но вряд ли кто-то покинул академию добровольно.

Он тоже заметил нас и тут же бросился внутрь. Чёрт, нельзя дать им сбежать! Этот парень, похоже, был часовым.

Мы перешли на бег и быстро оказались на территории арены. Прямо в её центре стоял Валерий с его сообщниками.

Их было семеро, как и нас. Правда, преимущество всё равно за ними. Потому что Мария не могла сражаться. Кстати, финалист всё же был среди них.

– Приветствую вас, Александр Андреевич, – с вежливой улыбкой заговорил Валерий. – Что же привело вас сюда?

– Кончай этот цирк, Валерий Сергеевич, – произнёс я жёсткую фразу таким же вежливым тоном. – Объясни, пожалуйста, что же тут творится?

– Объяснить? – наигранно удивился он. – Разве не твои идиотские мозги завели нас в эту ситуацию? Может, лучше сам ответишь на этот вопрос?

– Первоисточником всего было похищение моего друга, – спокойно ответил я. – Я знаю, что он где-то здесь. Так что именно ты начал это, Валерий.

– Здесь? – его улыбка превратилась в усмешку. – Уверен, что не распылил его вчера огнём?

Чёрт его дери! Я с трудом сдержал ярость. Ещё не время разбираться с ним. Сейчас мне просто необходимы его знания.

– Не думаю, что это правда, – ровным голосом ответил я. – Вряд ли такой ублюдок как ты, стал бы так небрежно относиться к заложникам.

– Возможно, – неопределенно ответил он. – И что же мы будем делать? Кажется, преимущество пока за мной.

– Это так, – широко улыбнулся я. – Не думаю, что мы сможем с вами справиться без магии. И, тем не менее, ты его не используешь. Неужто без нас выбраться не получится?

Его лицо впервые дрогнуло. Ха! Я оказался прав! Вряд ли он стал бы выжидать так долго без веской причины.

– Ты прав, – он быстро восстановил самообладание. – Но мне нужен только ты. Так почему бы мне не избавиться от остальных?

Он поднял руку, и его люди тут же подготовились к атаке. Мои союзники напряглись, но этого не требовалось. Он не отдаст приказ.

– Уверен? – холодно улыбнулся я. – Это может выйти тебе боком.

И я выхватил свой меч. Только вот направил я его не на своих врагов. Я приставил его к собственному горлу.

Мой отряд смотрел на меня поражённо. Мария смотрела на меня с испугом. А Валерий же лишь широко улыбнулся.

– Сильный ход, Александр, сильный ход, – он покачал головой и несколько раз хлопнул в ладоши. – Похоже, ситуация патовая. И как же нам поступить?

– Вынужденное сотрудничество, – усмехнулся я. – Неплохо ведь звучит, наследник рода Ужовых.

– И правда, – он двинулся ко мне. – Интересное предложение, последний из рода Кобровских.

Я тоже направился к нему навстречу. Мы остановились в десяти метрах друг от друга. Наши союзники стояли позади.

Мы демонстративно подняли мечи и отбросили их. Валерий ещё достал из ботинка кинжал и тоже его отбросил. Что ж, какая-то честь у него имеется.

Мы подошли другу к другу вплотную. Интересно, как это выглядит со стороны. Двое, явно ненавидящих друг друга людей, стоят рядом с добрыми улыбками.

– Объединимся, пока не выберемся отсюда, – произнёс я.

И я протянул ему руку. Левую, как и он в прошлую нашу встречу. Мы по-прежнему оставались врагами.

Он молча её пожал. Мы смотрели друг другу в глаза ещё секунд десять. Но, наконец, расцепили руки.

Мы одновременно подозвали к себе своих людей. Им хватило благоразумия тоже разоружиться.

– Итак, – спокойно начал Валерий. – Я поделюсь известной мне информацией. Слушайте внимательно, потому что есть только один способ отсюда выбраться.

Глава 10

Я сосредоточился, чтобы ничего не упустить. Вряд ли он действительно скажет что-то важное. И он мог солгать, так что я должен уловить любое несоответствие.

– Этот мир мы назвали зеркальным, – принялся объяснять Валерий. – Мы не знаем, откуда он, почему он существует и всякое подобное. Но некоторые монстры с изнанки развили способность проникать сюда по своему желанию.

Итак, теория о способностях монстров подтвердилась. Хотя про мир вопросы ещё остались.

– Эта реальность существует везде? – задал я интересующий вопрос.

– Да, мы проводили много проверок, – ответил мне Валерий. – И в лицевом мире, и на любом уровне изнанки. Везде картина одна и та же. Окружение ничем не отличается, только живых существ тут нет.

– И что это тогда были за твари? – тут же произнёс я.

– Без понятия, – пожал он плечами. – Мы так и не выяснили их природу. Они просто существуют и всё. Вылезают, когда в зеркальный мир попадает слишком много людей. Что-то вроде иммунной системы.

– То есть, если сюда придёт лишь пара человек, они не появятся?

– Именно так, – пожал он плечами. – Предел составляет четыре человека. Если приходит больше, волна всегда наступает.

Хорошо, я начинал разбираться. Этот мир существует абсолютно везде, независимо от нашего. И некоторые монстры способны сюда проникать.

Интересно конечно, где они таких монстров нашли? И как смогли поймать, ведь этот мир – лучшее место, где вообще возможно спрятаться.

– Почему тут не действует магия? – в этот раз вопрос задал Саня.

– Не знаю, это просто правило этого мира. Почему в нашем мире она действует?

– Ладно, с этим разобрались, – спокойно продолжил я. – Меня больше интересует, как мы сюда попали и как отсюда выбраться.

– Ну, попали мы сюда из-за тебя, – ответил Валерий. – Иногда зеркальный мир пересекается с нашим. Мы никак не можем этого ощутить, но монстры развили в себе такую способность. Так что ты увидел одно из пересечений и расширил его.

– Я воздействовал на дыру магией. Как она могла расшириться, если магия тут не работает?

– При пересечении миров пересекаются и их правила. Так что магией можно подействовать на проход. Хотя можно лишь теоритически, Так что мне интересно, как же тебе это удалось?

– Хм? – у меня тут же возник закономерный вопрос. – Если вы сами не можете этого делать, как же тогда проникаете в этот мир?

– Это никак не касается нашего освобождения, – усмехнулся он.

Ладно, пока оставим это. Пусть молчит, рано или поздно я всё равно это выясню. А если и не выясню, мне то достаточно радара, чтобы проникнуть сюда.

– Хорошо, – пожал я плечами. – И как выбираться отсюда?

– Зеркальный мир запоминает того, кто открыл проход, – посмотрел он мне в глаза. – Только с помощью твоего магического следа можно выбраться отсюда.

– Но я не могу активировать магию…

– Нужно определённое место и время. А точнее, образование ещё одного пересечения. Но ждать его придётся довольно долго.

– Почему? – спросил Саня.

– Слишком много людей, – ровным голосом ответил Валерий. – Мир сейчас сосредоточен на волнах, так что пересечения мы не скоро дождёмся.

– Количество еды ограничено, – жёстко ответил я. – Если придётся ждать слишком долго, в академии начнётся голод.

– Вполне вероятно, – пожал Валерий плечами. – И чем больше их умрёт, тем быстрее мы сможем выбраться.

Чёрт, неужели это и правда единственный способ? Нам просто придётся ждать, пока люди умирают?

– Другого способа нет, – тут же продолжил Валерий. – По крайней мере, мы его не нашли. Если бы мы попали сюда нормальным способом таких проблем бы не возникло.

– И что за нормальный способ?

– Всё тебе расскажи, – усмехнулся мне Валерий.

Итак, у нас есть около четырёх-пяти дней, до того, как ресурсы иссякнут. Если не выберемся до этого момента, наступит полный хаос.

– Ладно, – хлопнул Валерий в ладоши. – У нас ещё много времени до следующей волны. Так что можно остановиться на привал прямо здесь.

Ясно, они, похоже, так и планировали изначально. Только что-то мне не по себе спать рядом с ними. Нужно быть осторожнее.

Но я решил с ними не разделяться. Держи друзей близко, а врагов ещё ближе. Поверю в мудрость предков.

Мы расположили лагерь и разожгли два костра. Сейчас не было холодно, так что нам не понадобится тёплое место для сна. Огня будет достаточно.

Пусть мы и обговорили способ выбраться, но это не значит, что вопросов у меня больше не было. Так что я сел напротив Валерия.

– Меня вот что интересует, – сразу начал я. – Где Лёха?

– Без понятия, – усмехнулся он. – Я говорил ему академию не покидать. Если не послушался, скорее всего стал жертвой волны.

Ладно, он хотя бы был жив до нашего прихода. Лёха не настолько слаб, чтобы умереть так легко. Он должен был выжить.

– Где род Ужовых нашёл таких странных монстров? – в лоб спросил я.

Я задавал этот вопрос по большей части ради Марии. Если сможем в этом разобраться, то и её отца сможем найти. Хотя не думаю, что Валерий так просто нам всё выдаст.

– Могу рассказать, – неожиданно ответил он с вежливой улыбкой. – А ты взамен расскажи, что за способность тебе дала Пожирательница змей? Это не похоже на Взгляд в суть.

Я на мгновение впал в ступор. Чёрт побери, судя по его выражению лица, эмоции я не сдержал. Откуда он вообще знал о Взгляде в суть?!

Как такая важная информация могла попасть в руки вражеского рода? Тем более, что она очень старая. Взгляд в суть до меня был только у основателя рода Кобровских.

Фух, нужно привести мысли в порядок. Он намеренно пытается выбить меня из колеи. На самом деле, ответ сразу напрашивается.

Ужовы одолели Кобровских в войне кланов. Неудивительно, что они заполучили наши древние архивы. Вадим, который мне и рассказал о Взгляде в суть, и сам прочитал о нём в архивах семьи.

Хорошо, что информацией о радаре он не владел. Видимо, эта сила была настолько тайной, что даже внутри рода о ней никто не знал.

Меня ещё заинтересовало, как он назвал Королевскую кобру. Пожирательница змей, значит. Что ж, Я помню, что и в моём мире её так называли.

И причина проста, лакомиться она предпочитала именно другими змеями. Остальной едой брезговала. Не она ли стала причиной этой клановой войны? Перессорилась с другими тотемами?

– Не думаю, что это равноценный обмен, – также улыбнулся я. – Хотя, если ты расскажешь мне о слабостях своего отца…

Он лишь усмехнулся и покачал головой. Да уж, все наши разговоры больше похоже на странное сражение. Хотя Мария смотрел на нас взглядом: “Как дети малые.”

Мы распределили дежурных на ночь. Пусть Валерий и сказал, что волна будет не скоро, нельзя было рисковать. Тем более, он и сам не был уверен.

Первыми в итоге дежурили мы с Валерием. Мы оба согласились с этим, чтобы друг за другом присматривать.

– Итак, Александр, – начал он, когда все уснули. – Как же ты всё-таки воскрес? Ты точно умирал по-настоящему.

– Попробуй догадаться сам, – спокойно ответил я.

– Хмм, – задумался он вдруг. – Так дело с мёртвой точки не сдвинется. Давай тогда заключим соглашение. Один вопрос – один ответ. Конечно, можно и отказаться отвечать, если это большая тайна.

Обмен сведениями, получается. Вот только никаких правил на запрет лжи он не предлагал. Я не особо уверен, что смогу правильно прочитать его лицо… Валерий хорошо себя держал.

– Ладно, – немного поразмыслив, ответил я. – Раз уж ты предложил, первый вопрос задам я. Это ты посадил меня в тюрьму?

– Да, – без промедления ответил он. – Впрочем, попытка вышла неудачной. Теперь мой черёд. Какая монета у Марии?

Ого! Не ожидал я этого. Я думал, он продолжит спрашивать про меня и род Кобровских. Зачем ему эта информация?

– Четвёртая, – решил всё же ответить я. – Каким образом ты воздействовал на мой разум в тюрьме?

– Я, пожалуй, воздержусь, – усмехнулся он. – Можешь спросить что-то другое.

– Зачем ты вообще сюда прибыл? – у меня были догадки, но точный ответ всегда лучше.

– По заданию от отца, – спокойно посмотрел он на меня. – Избавиться от кое-какого воскресшего графа.

Ясно, значит, он всё же по мою душу. Хотя я и узнал кое-что новое. Это задание ему дал сам глава рода Ужовых… Неужели, его роль наследника под сомнением?

– Теперь я, – он ненадолго задумался. – В академии ты постоянно следил за мной, не так ли? Именно поэтому воспользовался моментом, когда я снял линзы.

Хо, как интересно он поставил этот вопрос. Валерий понял, что я как-то за ним наблюдал, но знает, что я никогда не отвечу на прямой вопрос. Вот и спрашивает косвенно, чтобы составить впечатление о моей силе.

– Да, – улыбнулся я. – Я следил большую часть времени, кроме тех моментов, когда спал. Что ж, мой вопрос. Кто-то кроме тебя претендует на место следующего главы рода Ужовых?

Этот вопрос возник у меня только что, но был крайне важным. Если получится раздуть эту междоусобицу, то род Ужовых сильно ослабнет. Тогда с ними легче будет справиться.

– Это так, – он сумел не измениться в лице. – Хотя шансов у этого выскочки немного. Хм, что бы спросить мне? Ты и правда убил мага тени седьмого уровня?

Чёрт! Откуда у них такая информационная сеть? Неужели связался с Артёмом? Или у него есть свои связи в Чёрном крыле?

– Да, но я не был один. В этой операции участвовал целый отряд. Мой черёд. Почему ты раскрыл себя? Если твоя цель я, ты мог бы просто вести игру из тени. Я просто не вижу рационального смысла в этом.

– Ха, – Валерий вдруг широко улыбнулся. – Это было бы слишком скучно. С моими ресурсами и возможностями, я бы одолел тебя уже на третьей-четвёртой попытке. Но я не считаю, что это оказало бы мне пользу. Никакого роста не будет, если всё даётся легко. А я всегда выбираю пути, которые помогут мне вырасти.

Интересный подход к жизни. Думаю, именно поэтому он столь опасен как враг. И так силён в столь юном возрасте.

– Развёрнутый ответ, – покачал я головой. – Но ты же понимаешь, что это может плохо закончиться? Для тебя, я имею в виду.

– Значит, это и будет мой предел, – спокойно пожал он плечами. – Ладно, мой вопрос. Смог бы ты одолеть меня в бою? Меня интересует просто твоя личная оценка.

– Легко, – не колебаясь, ответил я. – За минуту максимум.

– Ты о себе высокого мнения, – он на удивление легко это принял.

– У меня есть для этого основания, – неопределённо сказал я. – Моя очередь. Где находится Алиса?

– Я отвечу на этот вопрос, – начал он с предисловия. – Но ты должен понимать, что это ценная информация. Учитывай это, когда будешь в следующий раз выбирать, ответить или нет.

– Хорошо, – кивнул я.

Я должен был узнать об этом, даже если придётся раскрыть некоторые важные сведения. Когда в руках противника такой заложник, даже начинать борьбу нет смысла.

– Отец “предложил” барону Гадюкову отправить её в наше главное поместье, – прохладно улыбнулся Валерий. – Для её безопасности, разумеется.

Чёрт, они уже успели подстраховаться! Даже Вадим вряд ли сможет вытащить её из самого защищённого владения рода Ужовых!

Но были и хорошие новости. Барона, похоже, особо неспрашивали об этом. А значит, он точно недоволен сложившейся ситуацией. Можно попытаться перетянуть его на свою сторону.

– На вашей территории в городе бедняков действительно есть изнанка, населённая разумными? – ухмыляясь, спросил Валерий.

Мда, теперь понятно, к чему он подводил в прошлый раз. А я надеялся, он про радар спросит. Тогда можно было легко отказать, ведь информация о радаре слишком ценна.

Но теперь это сложнее. Чёрт! Ладно, я человек чести. Раз обещал, значит отвечу.

– Да, хотя пока это не подтверждено на 100% – после паузы ответил я. – Мы получили сведения из надёжного источника, что разумные там есть. Но пока не проводили рейдов.

Надёжный источник – это Ами Ли, разумеется. Но говорить о ней я не собирался.

– Итак, мой вопрос, – я вспомнил об ещё одной важной загадке. – Офицер, который отдал приказ о моём аресте потерял память. Это ведь ты устроил?

Это была крайне важная информация. Если это и правда он, то мне нужно быть предельно осторожным. Странные вещества, способные стереть память в обход магии… В этом мире такое оружие даже слишком страшное.

– Да, – коротко ответил он после долгих раздумий. – Теперь я…

Вот только задать вопрос он не успел. Потому что наше окружение начало темнеть с огромной скоростью. Чёрт, что опять за хрень началась?!

– Подъём! – закричал я всем. После чего хмуро посмотрел в глаза Валерию. – До следующей волны ещё много времени, да?

– Я не мог об этом знать, – раздражённо ответил он. – Потом будешь жаловаться, сначала выберемся из этого дерьма. И не забудь, один ответ ты мне задолжал.

Я коротко кивнул. Параллельно уже зажигал один из подготовленных факелов о костёр.

Наши союзники быстро поняли ситуацию и тоже начали готовиться. Через минуту у каждого было по факелу.

– Если волна будет такой же долгой, как в прошлый раз, то тут оставаться нельзя, – повернулся я к Валерию. – Нужно уходить отсюда.

– Боюсь, нам не дадут такого выбора, – хмуро огляделся он.

И правда, вокруг нас уже собрались силуэты. Причём возникали они прямо из воздуха! Чёрт побери!

– Это нормально? – холодно спросил я. – Если у тебя есть ещё важные сведения, лучше сказать их сейчас!

– Я без понятия, откуда они берутся! – плюнул Валерий. – Держим периметр огня и уходим отсюда.

Да, это было единственное решение. Вот только успеем ли мы добраться до домиков? Нас уже полностью окружили.

Мы начали медленно продвигаться, оставив спасительный костёр позади. Факелов у нас было не так много, как хотелось бы. Так что придётся двигаться быстро.

Но нам просто не давали такой возможности! Силуэты обступили нас плотным строем. И в этот раз огня они не шугались!

Нет, он уничтожал их как и раньше. Только вот они не отступали, едва завидев огонь. Они постоянно атаковали, бросаясь на нас, как камикадзе.

– Становится холоднее, – процедил Валерий.

Я и сам чувствую! Но из-за постоянных атак мы не могли ускориться!

– Предлагаю отступить в академию, – вынес свою идею я. – Она ближе и там больше людей для защиты.

– Там может быть опаснее, чем здесь, – тут же ответил Валерий. – Если твари теперь и внутри зданий появляются, то она вся может сейчас кишеть ими!

Мать твою, сколько же тогда людей погибнет?! Чёрт, как бы это меня не раздражало, Валерий был прав. Нужно самим выстроить оборону.

Но такими темпами мы потратим все факелы раньше, чем доберёмся. Я успокоил разум и пытался найти решение. Должен быть выход из этого дерьма!

Внезапно, я заметил всполох огня в стороне. Хм? Откуда он там? Там не было ни академии, ни домиков.

– Поворачиваем! – закричал я. – Я задам направление, идём туда!

Валерий бросил на меня удивлённый взгляд, но спорить не стал. Он понимал, что я не стал бы просто так тут орать.

Мы начали продвигаться в сторону всполоха огня. Шли по-прежнему медленно, но тут и расстояние было меньше.

Хм? Вскоре я смог разглядеть небольшую кривую землянку. Откуда она тут? В академии таких построек точно не было.

Её заметили уже все, и наша группа теперь двигалась к ней. Там точно будет несложно обороняться. Вот только кто её тут построил?

Смутная догадка у меня была, но как-то не верилось. Пока своими глазами не увижу, не поверю.

Когда факелы уже подходили к концу, мы, наконец, добрались до землянки. Двери не было и оттуда исходил свет.

Как только мы ввалились в неё глаза на секунду ослепило. Слишком уж ярко тут было. И слишком жарко.

Вокруг было очень много огня. Он странно распространялся. Как несколько колец стен, несколько колец огня ограждали небольшое возвышение в центре.

И там на стуле сидел мужчина. Он поддерживал голову рукой и оглядывал каждого из нас. Он был полностью обнажён и взирал на нас тяжелым взглядом. Его лицо было покрыто густой бородой почти до груди.

И тут он встал. И сделал шаг прямо через линию огня. А потом через ещё одну. И через несколько секунд он уже было передо мной.

Эх, Лёха, что же с тобой стало…

Глава 11

Мда, неплохо его жизнь потрепала. Он смотрел на меня глазами умудрённого старика. Хотя, возможно, это просто из-за бороды.

И где, чёрт возьми, его одежда?! Что за гениальные мысли заставили его раздеться? Мария, вон, упорно отводит глаза.

А Валерий забавляется. Смотрит на нас как на идиотов и сдерживает смех. Ага, посмейся, если хочешь.

– Кхм, – решил я прервать тишину. – Смотрю ты в порядке. Как жизнь?

– А сами как думаете? – произнёс он с глубоким спокойствием. – Вы не спешили, босс.

Вообще-то, спешил. Если бы не спешил, мы бы тут ещё долго не оказались. Вот только чего он так странно говорит?

Лёха отошёл от меня и вернулся на свой стул. Он снова приложил руку к подбородку и смотрел на нас. Монгольский хан осматривает своих подданных. Что за клоунада?

– Воистину я преисполнился за время, провёденное здесь – благоговейно начал он говорить.

Мда, у него, похоже, крыша совсем поехала. Он теперь на какого-то монаха похож. Будто проповедь сейчас начнёт.

– Ты сам построил эту землянку? – решил я направить разговор в нужное русло.

– Да, – глубоко кивнул он. – Изначально я занялся этим от скуки. Но она пригодилась.

– От скуки?.. – я перевёл взгляд на Валерия.

Тот лишь усмехнулся и пожал плечами. Да уж, Лёха явно не последовал его приказу сидеть в академии.

– Когда я обошёл всю эту территорию семнадцать раз, – продолжил Лёха с тем же благоговением, – я понял, что точно тут совсем один. Сначала я впал в уныние. Но вскоре, после долгих размышлений, я осознал всю бренность бытия и погрузился в самосовершенствование.

Ладно, этот Лёха сломался. Интересно, успею ли я найти нового до войны с Ужовыми? Или этого попытаться починить?

Кстати, по поводу самосовершенствования. В массе он действительно прибавил. Видимо, от его одиночества всё же была польза.

– Я понял, что человеческая жизнь коротка, и нужно пользоваться этим мигом, отведённым нам, – он воздел руки к небу. – Да, теперь я действительно понял этот мир.

– Да, это хорошо, – кивнул я ему. – А чем ты питался?

Честно говоря, я просто не хочу слушать эти проповеди. Лучше перевести тему.

– Последние дни ничем, – приложив руки к груди, ответил он. – Думаю, я обрёл способность поглощать энергию огня. Воистину, нет пределов человеческим способностям!

Мать твою! Так может он просто от голода бредит? Энергию огня он тут поглощает.

Мои союзники смотрели на него с каменными лицами. Переклинило? Они, видимо, просто не понимали, как реагировать.

– А как ты с волной справился? – пытаясь не засмеяться, спросил Валерий.

– Ты про нашествие странных существ? – повернулся Лёха к нему. – Я предавался медитации и познанию внутреннего мира, когда внезапно ощутил холод. Я понял, что жизнь даровала мне ещё одно испытание. Я разжёг костёр и ожидал.

– Хватит, – я приложил руку ко лбу. – Говори нормально, или будешь проходить испытания за пределами этой землянки.

– К сожалению, теперь это моё истинное я, – сокрушённо покачал он головой.

– Мы дадим тебе еды, – посмотрев на него, ответил я.

– Так вот, – Лёха тут же выпрямился. – Ну, мне было чертовски скучно всё это время. Так что я в основном гулял. Ну и я был довольно далеко от академии, когда похолодало. Вот и пришлось поджечь свою одежду. Мне повезло, что у меня с самого начала лежали спички в кармане.

Мгновенная перемена. Видимо, энергии огня ему всё-таки не хватает.

– Что за представление ты устроил? – холодно спросил я.

– Кхм, ну я тут немного разговаривал с собой. Но мне быстро надоело, так что я решил добавить разнообразия. Придумал себе роли на каждый день. Сегодня вы застали старого монаха, кстати говоря. Завтра был бы моряк после кораблекрушения.

Да уж. Я даже не знаю, что на это отвечать. И все почему-то на меня смотрят. Смотрите на Валерия, это он его сюда затащил!

– Так что там насчёт еды? – Лёха посмотрел на меня невинным взглядом.

– Я думаю, она больше понадобится моряку. Тебе пока хватит и огня.

– Тогда я весь день буду монахом, – обиженно отвернулся он.

Теперь все смотрели на меня недовольно. Так вот каково общественное давление? Не собирался я морить его голодом, это просто шутка!

В итоге мы все расположились в этой землянке. Благодаря кольцам огня силуэты никак не могли нас достать. Поев, Лёха рассказал нам свою историю по-человечески.

Если коротко, он сразу начал искать выход отсюда. Но это оказалось сложнее, чем он изначально думал.

Одиночество постепенно давило всё сильнее, так что он начал искать способы отвлечься. В основном спорт и прогулки. Ну и эта тупая ролевая игра.

– Кстати, да, – с набитым ртом заговорил он. – Там какая-то здоровенная хрень есть. Очень далеко отсюда, я пока шёл, успел два раза поспать.

– Что за здоровенная хрень? – тут же уточнил я. – Опиши её.

– Ну, такая чёрная область. И вокруг завихрения. Она выглядела стрёмно, так что я не стал подходить.

Мы с Валерием синхронно переглянулись. Это слишком напоминало чёрную дыру, через которую мы сюда проникли.

– Какого размера она была? – спросил Валерий.

– Большая, – пожал плечами Лёха. – Выше меня раза в три. И в ширину такая же.

– Есть предположения? – повернулся я к Валерию.

– Подобное никогда не фиксировалось, – улыбнулся он. – Но это может стать нашим выходом.

Возможно… Но слишком уж это странно. Откуда взялось такое пересечение?

– Это не опасно? – решил всё же уточнить я.

– Говорю же, я ничего не знаю об этом. Если и опасно, сможем понять это на личном опыте.

Да, нам в любом случае придётся рискнуть. Если есть шанс выбраться, им надо воспользоваться. У нас просто нет времени затягивать.

– Фууух, еда, конечно, лучшее изобретение человечества, – Лёха встал и потянулся. Кстати говоря…

– Может прикроешь свой болт наконец-то?

– Зачем? – с искренним удивлением спросил он. – Тут же жарко. Можете тоже раздеться.

Мда, всё же дело не только в ролевой игре. Он действительно долбанулся.

– Здесь, да, – ответил ему я. – Но как ты собрался ходить в таком виде по округе? Тебе ещё вести нас к чёрной штуке.

– Кхм, ну, она всё равно сгорела. Если вы взяли с собой запасную…

Конечно, ничего подобного мы не брали. У нас и так ограничен багаж, мы взяли только то, что необходимо для выживания.

– Интересные у тебя слуги, – подал голос Валерий.

Да уж, сейчас он больше на развлекающегося подростка похож. Сидит и ехидно лыбится.

Разумеется, я эту фразу проигнорировал. Сейчас у нас были проблемы куда более серьёзные.

– Валерий, нужно обсудить план, – вставая, подозвал я его.

Он не стал спорить. Мы отошли в сторону и принялись обсуждать наши дальнейшие действия.

– Волны приходят быстрее, чем ты предполагал, – начал я. – Ты ведь понимаешь, что это значит?

– Поход к дыре будет походом в один конец, – спокойно озвучил он наши общие мысли.

И правда, если мы решил туда отправиться, то назад вернуться уже не успеем. Волна настигнет нас раньше. Нам ещё повезёт, если она не начнётся по пути.

– В любом случае, других зацепок у нас нет, – продолжил Валерий. – Придётся идти туда.

Я молча кивнул. Надеюсь, Лёхе это не привиделось в голодном бреду. Иначе мы пойдём на верную смерть.

В итоге, мы переждали нынешнюю волну в землянке. Она длилась долго, точно дольше, чем предыдущая. Но тут нам ничего не угрожало.

Как только она закончилась, мы тут же отправились в путь. Нельзя было терять ни минуты, чем быстрее доберёмся, тем больше шансов отсюда вылезти.

Кстати, коллективными усилиями, мы смогли собрать Лёхе одежду. Правда, ботинок так и не нашлось. Так что он вёл нас как босоногий крестьянин.

Путь и правда занимал много времени. Мы шли в быстром темпе с короткими привалами. Неподготовленным людям это тяжело давалось. особенно Марии.

Но она не жаловалась. Стойко терпела трудности, в очередной раз показав свой характер.

В итоге даже с таким темпом нам потребовалось два привала для сна. Но главное – мы успели дойти до дыры вовремя. Волна ещё не началась.

Мы заметили её на очень большом расстоянии. Она возвышалась как гора и выглядела реально пугающе. И размеры точно были не такими, как описывал Лёха.

– Она стала намного больше, – побледнев, высказался он. – Может, лучше назад развернёмся?

– У нас нет никакого назад, – отрезал я. – Попытаемся вернуться сейчас, навсегда останемся тут. В виде чёрных силуэтом.

Валерий тоже перестал развлекаться и выглядел серьёзно. Вообще, все наши союзники выглядели очень напряжёнными. И это понятно, тут всё решится.

Мы лишь спустя два часа подошли к дыре. Она была размером с десятиэтажное здание, не меньше.

– Род ужовых действительно никогда подобного не видел? – в очередной раз спросил я у Валерия.

– Нет, – хмуро ответил он. – Но мы никогда и не отправляли сюда столько людей.

– Лёха, нашёл её до того, как мы сюда прибыли, – холодно ответил я.

– Те размеры, которые описывал он, встречались, – раздражённо развернулся он ко мне. – Но о такой хрени я ничего не слышал.

– Ладно, плевать, – прервал я этот бессмысленный спор. – Что я должен делать?

– Кхм, – он странно смутился. Впервые вижу подобное. – Если коротко, ты должен войти внутрь.

– Чего?..

– На пересечение пересекаются и правила, помнишь? – начал пояснять он. – Так что если войдёшь внутрь, должен вернуть способность использовать магию. А дальше… Ну, сделай то же, что и в прошлый раз. Когда нас сюда затянуло.

Чёрт! Да он сам толком не знает ничего! Зайти туда? В прошлый раз дыра никак на меня не воздействовала, но она была маленькой, максимум в половину моего роста!

Мда. Ну, всё как обычно. Вокруг начало темнеть. И тут же попёр холод. В этот раз даже быстрее, чем в прошлый.

– Мы будем сдерживать их, – серьёзно сказал Саня. – А ты пока делай то, что нужно.

– Нет, – резко прервал его Валерий. – Разжигаем огонь и заходим в дыру все вместе. Встаём в круг и закрываем Александра.

Мой отряд перевёл взгляд на меня, и я кивнул. Мы не знаем, могут ли силуэты заходить в дыру. Если могут, то один я там очень быстро погибну. Особенно учитывая нулевую видимость.

Мы заранее продумали стратегию защиты от волны. Факелы были подготовлены, способы разжигания огня тоже. Нас должно хватить на часов двенадцать.

Меня окружили и мы медленно двинулись в дыру. Силуэты уже начали на нас выскакивать. Чёрт, в этот раз они ещё отчаяннее!

Как только мы вошли в дыру, я тут же ощутил знакомое чувство. Радар, родной мой! Как же я по тебе скучал! Вот только он ничего толком мне не показывал.

Да, я видел своих союзников, но больше ничего. В этом мире не было магических потоков. Поэтому их было просто невозможно увидеть.

И силуэты тоже в себе магии не содержали. Чёрт! Я действительно хочу понять, как они работают.

Я вернул способность чувствовать магию. И способность колдовать тоже. Но была одна проблемка…

Я использовал магию с помощью радара. Иными словами сжимал, уплотнял и придавал форму магической энергии вокруг себя. Но тут её нет!

Иными словами, мне доступна только сохранённая внутри меня энергия. Но с такой большой дырой её недостаточно! Как я должен найти нужное место с такими малыми ресурсами?

В прошлый раз я встретил сопротивление после кучи попыток. Но теперь у меня их нет. Нежели придётся положиться только на удачу?

Нет, это дерьмое решение. Как искать иголку в стоге сена, перебирая его ручками. С условием, что на каком-то переборе, эти ручки нахрен оторвёт.

– Валерий, есть проблема, – тихо сказал я, чтобы услышал только он. – У меня ограниченный запас магии, и я не знаю, куда его применить.

– Как ты в прошлый раз расширил пересечение? – раздражённо спросил он.

– Абсолютно случайно.

– Мать твою! – все удивлённо на него оглянулись. – Кобровский, ты нас в могилу сведёшь.

– Не ной, – начиная выходить из себя, ответил я. – Ты лучше всех понимаешь эту реальность. Попробуй найти решение.

– Нет никакого решения. Я ведь говорил, ты неправильным способом нас сюда перенёс. Моя семья так не делала никогда! Откуда мне знать, как нам выбираться? Я лишь знаю некоторые теоретические детали!

Чёрт, он бесполезен! Думай, Александр, думай! В прошлый раз я ощутил сопротивление. Если попытаться тонким слоем распростронить свои силы…

Да, так я, возможно, смогу обнаружить нужное место. Но мне нужно сохранить достаточно сил на пробой. Так что я не смогу охватить всю дыру.

Внезапно, силуэты начали атаковать нас и здесь. Короткая передышка закончилась.

– Александр, тебе лучше бы поторопиться, – со странной тревогой произнёс Валерий.

– Заткнись! – чёрт, сам не помогает, но под руку говорит. – Я и так тороплюсь.

– Я не шучу, твою мать! Обернись.

Чёрт, как же мне не хочется этого делать. Но игнорирование проблему не решит. Я резко обернулся.

В дыре было намного темнее, чем за её пределами. Так что тут силуэты можно было рассмотреть только в формате: та область чуть темнее, чем вокруг.

Но этого было вполне достаточно. Вот только… Помимо обычных, небольших силуэтов появился ещё один. Размером с половину этой грёбаной дыры!

Я не стал тратить время на разговоры. И так у наших людей уже руки опускаются. Моральный дух на нуле.

Нужно выбираться! Я воспользовался своей идеей. Начал быстро распределять энергию менталистики вокруг. Энергию льда нужно оставить на пробой.

Здоровый силуэт приближался медленнее остальных. Но он всё равно двигался быстрее нас. Мы просто не могли ускориться из-за постоянных атак.

Я распространял магию тонким слоем. Наконец, мой радар мог ощутить хоть что-то. И всё равно, пока что я не чувствовал ничего необычного.

Я глубоко вдохнул и успокоил разум. Сейчас здесь только я и грёбанная дыра. Мои союзники и сами справятся.

Я вошёл в состоянии крайней сосредоточенности и закрыл глаза. Так радар видит лучше. Я распределял своё внимание на всю территорию.

Пока ничего. Запас ментальной энергии подходит к концу, а я не охватил и половины объёма дыры. Ничего. Использую немного ледяной.

Ментальная энергия полностью закончилась. Всё ещё ничего. Хорошо, продолжаю.

Ледяная энергия пошла в ход. Её запасы больше, потому что я использовал её намного чаще. Итак, вот и половина объёма занята.

Осталось не так много. Чем больше я уже проверил, тем больше вероятность найти нужное место. Глубокий вдох.

Я уже не слышал ничего. Магия распространялась слишком далеко, я не мог распылять внимание. Я просто должен найти сопротивление.

Ещё немного времени прошло. Половину ледяной энергии потратил. Я должен быть уже близко.

И тут я его ощутил. Совсем лёгкое сопротивление. Почти неуловимое. Но я почувствовал его. Я тут же начал концентрировать там всю свою энергию.

Фух, видимо, я всё-таки успел вовремя. Осталось только пробить. Поддаётся сложнее, чем в прошлый раз. Но оно и понятно, та была намного меньше. Мне просто нужно усилить давление.

Я чувствовал, что уже приближаюсь к концу. Ещё немного. Я почти потратил все свои запасы. Но остатка должно хватить.

Головокружение. Тошнота. Вероятно, я подбираюсь к магическому истощению. Ещё совсем чуть-чуть. Я должен терпеть.

Я уже не чувствовал даже своё тело. Всё внимание было обращено на пробой. Не уверен, что я вообще иду.

Сознание пытается уплыть, но я его удерживаю. Сейчас не время. Я почти достиг цели.

И вот, я, наконец, ощутил, что дыра начала мне поддаваться. Фух, я уже начал думать, что не справлюсь. Ладно, теперь лишь слегка сильнее надавить и готово.

В этот момент я слегка вышел из состояния полной концентрации. Я снова почувствовал своё тело. Я стоял на месте. И тут я услышал полный паники голос:

– Саша, осторожнее!

Мария? Что её так взволновало? Я поднял одеревевший взгляд наверх. Чёрт, я вымотался, и тело не слушается.

Ничего? Хотя нет, что-то там есть. Более тёмная область. Прямо надо мной. Огромная чёрная нога.

Я влил остатки своих сил в пробой, и он открылся. Успел.

И в следующий миг нога опустилась прямо на меня.

Глава 12

Я не успел ничего понять. Но взглядом уловил, как наш отряд затягивает в дыру. Их переносит в наш мир.

Мои мысли будто ускорились в разы. Я смотрел на всё в замедленной съёмке.

Валерий хмуро смотрит на меня. Саня что-то кричит и пытается создать магию. Серёга пытается ухватиться за что-то, чтобы его не затянуло.

А Мария… Она просто испуганно на меня смотрит. Надеюсь, с ней всё будет в порядке.

Я не ощутил прикосновения ноги к себе. Не услышал хруста костей и не почувствовал боли. Я просто позволил себе провалиться в темноту.

А потом я очнулся. Очнулся мгновенно, будто и не вырубался. Хотя сложно сказать, прошло ли какое-то время или нет.

Я стоял на земле. Вокруг меня был уже привычный серый мир. Но кое-что отличалось. А именно – куча чёрных силуэтов, бродящих туда сюда.

Я бросил взгляд на свои руки и усмехнулся. Мысленно, потому что у меня вряд ли сейчас было лицо. Мои руки были чёрными и туманными.

Мда, я и сам превратился в силуэт. Что ж, это ожидаемо. Всё же на меня наступил грёбанный гигант. Непонятно только, почему я себя осознаю?

Я думал, превращение в силуэт равносильно смерти. Но я точно ощущал себя живым. Хотя и не совсем, как минимум я не дышал. Да и сердцебиения не слышал.

Ладно, буду разбираться по порядку. Для начала нужно понять, что за хрень происходит вокруг.

Силуэты не обращали на меня никакого внимания. Они просто ходили туда сюда, будто роботы. Я, по крайней мере, не замечал в них какой-то осознанности.

Я подошёл и прикоснулся к одному из них. Интересно, теперь я могу их касаться. Никакого вреда я не получил, а силуэт просто продолжил переть вперёд.

Попробую последовать за ним. Не просто же так они туда сюда ходят. Я так и поступил и тут же заметил кое-что очень странное.

Я точно остался в зеркальном мире. Вокруг всё было таким же серым, как и раньше. Вот только…

Это точно была не академия. Я оказался в каком-то чёртовом городе! Сёрьёзно, тут целые небоскрёбы и трассы. И куча “людей”, спешащих куда-то.

Чёрт, что это за мегаполис? Но я всё равно не мог считать это место нормальным. Силуэты не были людьми. Сколько бы раз я не пытался с ними контактировать, они не показывали признаков жизни.

Хорошо, продолжу следить за этим парнем. Не просто же так он идёт куда-то. Должна быть какая-то причина.

И она обнаружилась очень быстро. Мы подошли к одной из многоэтажек. И это была одна из самых жутких вещей, которые я встречал за обе жизни…

Она распадалась. Это самое близкое слово, которое я отыскал. Она буквально расплывалась в пространстве, обнажая странную дыру по центру. Слишко похожую на те самые чёрные дыры…

Силуэты подходили к ней и заходили в эту дыру. Их были тысячи, они шли со всех сторон. Кто-то оставался по периметру и клал руки на основание здания.

Я решил наблюдать за этим процессом. Вскоре здание перестало распадаться. Дыра, словно рана, начала медленно зарастать.

И какого хрена тут происходит? Кстати, большая часть силуэтов, которые зашли в дыру в итоге вернулись. И в конце концов дыра полностью заросла.

На её месте был обычный многоэтажный дом. А силуэты вновь начали разбредаться во все стороны. Скорее всего, на поиски новых дыр.

Иммунная система, значит… Вряд ли Валерий осознавал, насколько это сравнение было близким. Силуэты работали как слаженный механизм по починке этого мира.

Только вот что это за мир? Он интересный, конечно, но я бы хотел отсюда выбраться. Кстати, что с моим телом?

Чёрт, надеюсь, это не какая-то загробная жизнь! Ведь это будет означать, что для обычного мира я точно мёртв!

– Тебя не должно тут быть, – внезапно раздался голос.

Он звучал прямо у меня в голове. Понятное дело, силуэты вряд ли умели говорить. Я развернулся и увидел… Ребёнка?

Маленькую девочку, судя по всему. Сложно определить без лица. Но она не вела себя как бездушный робот и стояла напротив меня.

– Привет? – я попытался передать ей свои мысли.

Вроде бы получилось. По крайней мере, у меня было такое ощущение.

– Откуда ты здесь? – снова заговорила она.

– Меня, вроде как, раздавил гигантский теневой силуэт… – осторожно ответил я.

– Теневой силуэт? – она вопросительно наклонила голову на бок.

– Ну, что-то вроде тебя, только намного больше, – объяснил я.

Она кивнула, будто поняла. Эм, она такая же как я? Тоже может самостоятельно думать? Или у неё просто особая роль в местной экосистеме?

– Это странно, – продолжила она. – Ты не утратил волю. Хотя твоя душа точно была поглощена миром…

Тааак, вот и интересная информация подошла. Значит, душа поглощена. Звучит не очень хорошо. Не мог бы мир её выплюнуть?

– Ты можешь объяснить мне всё подробнее? – решил начать спрашивать я. – Что это за место, и как я тут оказался?

– Это мир, – ответила она. – И он тебя поглотил.

Да, спасибо. Я, конечно же, сразу всё понял. Отличное объяснение, мать твою!

– Но не полностью, – снова заговорила она. – Иначе ты не отличался бы от остальных. Расскажи, как ты сюда попал?

И я подробно всё ей рассказал. Старался вообще ничего не упустить. Сейчас мне нужна каждая крупица информации.

– Понятно, – ровным голосом ответила она. – Пойдём со мной.

Она развернулась и куда-то пошла. Ладно, пойду за ней, всё равно нихрена не понимаю. Можно пока поболтать.

– Почему ты можешь говорить? – решил для начала узнать я. – Ты такая же, как я?

– Нет, – вот за что она мне нравилась, так это за то, что всегда говорит сразу по делу. – Мир просто наделил меня частью своей воли. Чтобы я могла решать задачи недоступные обычным душам. Осознанность и речь просто развились как побочный эффект.

Мда, вроде и понятно, а вроде и вопросов стало только больше. Мир тут что, разумен? Что ещё за воля? И что за задачи у неё?

Я задал ей последний вопрос.

– Направлять души к нужным аномалиям. Они сами не могут этого делать и просто идут к ближайшей.

Угу, начинаю понимать. Аномалия – это та многоэтажка. А силуэты, получается, существуют только чтобы их закрывать?

– А есть другие, способные разговаривать?

– Нет. – тут же ответила она. – Моя способность говорить – просто неэффективная случайность.

– Ты никогда не с кем не говорила до меня? – удивился я.

– Да.

Чёрт, даже жаль как-то её. Она же тут наверняка не пару месяцев провела. Скорее всего годы. И всё время в одиночестве…

– Мы пришли, – внезапно остановилась она.

Я так увлёкся разговором и размышлениями, что не обращал внимания на окружение. Так что был чертовски удивлён, когда поднял глаза.

Там была аномалия. Правда, она была намного, НАМНОГО больше предыдущей. Она буквально заполнила весь центр города.

Вокруг неё было очень много силуэтов. И здесь же я заметил гигантов. Их тоже были сотни.

– Мы не можем её закрыть, – повернулась ко мне девочка. – Только смогли остановить её рост.

– Почему? – коротко спросил я.

– Из-за тебя, скорее всего, – она вновь от меня отвернулась. – Я пришла к такому выводу на основе твоего рассказа. Твоя душа не успела до конца покинуть тело. А тело перенеслось в мир недоступный нашему миру. Теперь ты в пограничном состоянии. Из-за того, что связь между душой и телом сохранена, мы не можем закрыть аномалию.

– Кхм, понятно. И что можно сделать?

– Ничего, – она снова повернулась ко мне. – Просто будем её сдерживать.

Ладно, убивать она меня не собирается. Это обнадёживало, потому что магии я по-прежнему не чувствовал.

– Знаешь, я бы не хотел вам мешать, – произнёс я. – Может, подскажешь, как отсюда выбраться? Если я вернусь в свой мир, у вас ведь больше не будет таких проблем?

– Отсюда не возвращаются, – коротко ответила она.

Так, вот не надо мне тут такого. Раз уж я так странно сюда попал, то и способ вернуться должен быть! Девочка будто прочитала мои мысли:

– Такого никогда не было, так что мне неизвестно, как тебе вернуться. Возможно, мир знает, но он не раздаёт свою волю всем подряд. Так что тебе самому придётся выяснять.

– Буду благодарен за подсказку.

– Иди в аномалию, – указала она мне на дыру. – Она перенесёт тебя туда, откуда ты сюда попал. Может, там найдёшь ответы.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я. – Как тебя зовут?

– Зовут?

– У тебя нет имени?

– Душам не нужны имена.

– Нет, так не пойдёт, – я задумался. – Пусть будет Тень. Тебе подходит.

– … Как скажешь.

Она развернулась и ушла. А я шагнул в аномалию.

Тень не обманула меня, я оказался около знакомой здоровой дыры. Значит, какая-то связь с этим миром осталась. Это хорошо.

Я обошёл всю округу несколько раз, и внутри дыры тоже походил. Моего тела нигде нет. Выходит, его и правда затянуло в нормальный мир академии…

Надеюсь, я не очнусь в гробу! В прошлый раз мне не очень понравилось.

Но для начала, мне нужно вернуться. Я заметил кое-что весьма обнадеживающие. Даже в виде силуэта, я не утратил свои способности к магии!

Внутри дыры я мог чувствовать и использовать магию. Хотя к радару доступа не было. Пока непонятно, почему.

Главное, что я смогу снова сделать пробой! Тогда я смогу выбраться! Наверное…

Но была одна серьёзная проблема. Без радара я без понятия, как мне искать нужное место. Более того, мой запас по-прежнему ограничен.

Магия не только была доступна лишь в дыре. Восстанавливалась она тоже только в ней. И это сильно удручало.

Что ж, придётся действовать по-старинке. Тренировки, тренировки и ещё раз тренировки.

Я не нуждаюсь ни в еде, ни во сне. То есть могу буквально вечность тут сидеть.

Я пришёл к простому выводу. Мне нужно увеличить запас магической энергии. И развить чувствительность к магии. Так, чтобы я и без радара мог ощутить сопротивление.

Это два необходимых условия для пробоя, Я сел в позу лотоса и начал тренироваться.

– Привет! – я помахал Тени рукой. – Как жизнь?

– Ты разве не собирался отсюда уходить? – повернулась она ко мне.

Да, собирался. И я честно тренировался чертовски долго. Но я столкнулся с очень неожиданной проблемой. И она давила на меня сильнее, чем желание есть или спать.

Одиночество. Оно просто пожирало меня. Я всегда думал, что являюсь человеком самодостаточным. И на изнанке как-то раз провёл месяц совсем один.

Но тут оно накрыло меня с особой силой. Всё-таки человеку нужен человек. Когда я заметил, что на полном серьёзе разговариваю сам с собой, решил свалить оттуда.

Единственная, с кем я мог поговорить – Тень. Так что я обошёл весь город, чтобы её найти.

– Да ладно тебе, разве тебе не нравится общение? – ответил ей я.

– Нравится, – неожиданно подтвердила Тень.

Ого, даже как-то неловко. Она совсем не умеет врать или скрывать что-то. Иными словами, просто говорит то, что думает.

Это очень круто! Люди привыкли лгать буквально каждый день. Ложь может быть безобидной, может быть ненамеренной, а может быть и со злым умыслом. Но без лжи не живёт никто.

– Слушай, может расскажешь про этот мир? А то я так ничего и не понял. Откуда берутся аномалии? И как вы их закрываете? И почему тут нет магии?

– Как много вопросов, – раздался в голове недовольный голос.

И всё равно, она начала рассказывать:

– Мир - это просто мир. Аномалии же… Этот мир медленно разрушается. Единственное, что он может – пытаться себя сохранить. Поэтому и закрывает аномалии. Но он неизбежно исчезнет рано или поздно.

Ого, это грустно. Мир существующий только для сохранения себя. Никаких смыслов, никакой сути. Тем более, что в итоге ему не удастся достичь этой цели.

– А закрываются они с помощью воли мира. Души лишь заимствуют её часть. Просто проводники.

– Почему так происходит? – решил всё же спросить я. – разве тебя не удручает такое существование?

– Удручает? – она склонила голову на бок. – Я просто выполняю свою роль.

Я не стал спорить с ней, хотя и не был согласен. Возможно, другие души действительно просто исполняли свою роль. Но Тень обрела сознание. Она испытывает более сложные чувства, хоть и не понимает их.

– А происходит так из-за того, что боги покинули этот мир. Они ушли и забрали с собой свою волю. Баланс был нарушен и мир начал разрушаться. И стал таким, каким ты его видишь.

– Почему они решили ушли? И ты постоянно говоришь про волю, то мира, то богов. Что это?

– Я не знаю, причины их ухода, мир не наделял меня такими знаниями, – ответила Тень. – А воля… Ты хорошо знаком с ней. Ты уже спрашивал о магии. Это и есть воля богов. Хотя, так было в этом мире, я не знаю, каковы правила в твоём.

Это серьёзная пища для размышлений. Раньше я воспринимал магию просто как инструмент. Но теперь… Возможно, за ней стоит нечто большее.

– Раньше, воля мира и воля богов находились в балансе. Но они ушли и баланс нарушился. А без него невозможна полноценная жизнь.

Итак, я понял ещё одну важную вещь. Магия в этом мире есть. Я просто не способен её воспринимать или использовать. Потому что магия, которую создаёт этот мир, отличается от магии, которую я привык использовать.

– Спасибо, это было очень интересно, – улыбнулся я. – Хочешь тоже расскажу что-нибудь?

– Зачем?

– Ладно, вот расскажу и поймёшь.

И действительно начал рассказывать. Тень никак не могла повлиять на моё тело и мою обычную жизнь. К которой я скоро вернусь, разумеется. Так что я мог рассказывать ей вообще всё.

Я рассказал ей про свою прошлую жизнь. Про своё перерождение. По путь в этом мире. Честно, не знаю, сколько в итоге мы разговаривали.

Моё восприятие времени сильно притупилось в этом теле. Но такое чувство, будто мы целый день сидели.

– Я никогда не слышала о других мирах, – в конце концов ответила тень. – Это интересно. Как тебя зовут?

Я был удивлён. Она впервые проявила какую-то человечность.

– Александр, – с улыбкой ответил я.

В целом так моя жизнь дальше и проходила. Я отправлялся к дыре и тренировал магию. Когда начинал сходить с ума, шёл к тени и болтал с ней.

Очень скоро я преодолел пятый уровень. Хотя, опять же, я не уверен, что это и правда “скоро”.

Вот только с чувствительностью пока были проблемы. Я, наконец, начал хотя бы понимать как она без радара работает. Но этого и близко было недостаточно.

Ну и ладно, времени у меня тут бесконечное количество. Так что рано или поздно я достигну успеха. Хотя рано, конечно, лучше.

Тень последнее время становилась всё человечнее. В её голосе появились эмоции. Она начала понимать юмор и несколько раз засмеялась.

Я научил её некоторым играм. В основном тем, в которых не нужны специальные предметы. Так мы смогли скрашивать время.

Я был действительно очень благодарен ей. Она буквально спасла меня от безумия. Наше общение было отдушиной, которая помогала мне двигаться вперёд.

Но я понимал, что это временно. Я покину это место как только смогу. А она останется здесь.

Судя по её словам, живёт она уже очень долго. Она была одной из первых, кто получил больше воли от мира. Возможно, именно из-за времени она и обрела сознание.

Она выглядела как ребёнок, но была чертовски старой. Попахивает криминалом…

Ладно, шутки шутками, но она реально прожила тысячи лет. Правда, сознание обрела не так уж и давно. Её душа вообще была ещё из самого мира, до того как он начал рушиться.

Я хотел бы забрать Тень с собой, но это невозможно. Судя по её словам, у меня шанс вернуться был, потому что связь с телом не прервалась. Но её тело исчезло слишком давно. Она могла существовать только благодаря воле этого мира.

Ладно, как бы грустно это не было, у меня были важные дела. Мой магический уровень продолжал расти. Более того, пребывание в постоянном магическом дефиците многому меня научило.

Я понял, что из-за радара привык использовать магию очень неэкономно. Теперь, на те же самые действия я тратил куда меньшее количество энергии.

И это позволило мне чувствовать магию намного лучше. Пока ещё недостаточно хорошо. Но, скорее всего, я теперь могу это делать лучше любого мага.

Просто потому, что стимулов здесь намного меньше. В обычном мире магия повсюду. А тут, только если я сам её создам. Так что я обрёл очень тонкую чувствительность к любым колебаниям магии.

Пусть радар и был более эффективным, это пригодится, когда я не смогу его использовать. Как в нынешней ситуации, например.

И я продолжал тренироваться. Упорно двигался вперёд. Я совершенно потерял чувство времени. Без привычных человеку суток, время невозможно фиксировать.

В какой-то момент я преодолел шестой уровень. Постоянные тренировки в течение долгих недель были крайне эффективны.

И это привело к серьёзному улучшению. И запас магии увеличился и чувствительность. Впервые за всё это время я добился своей цели.

Я ощутил заветное сопротивление. И даже чуть-чуть на него надавил, чтобы убедиться. Теперь я мог отсюда выбраться. Но я не стал делать это сразу.

Сначала я встретился с Тенью. Мы стали уже лучшими друзьями, я не мог не попрощаться.

– Ты рано, – коротко резюмировала она.

– Да, – грустно улыбнулся я. – Я добился своей цели.

– Понятно, – спокойно ответила она. – Ты уходишь.

– Да… – чёрт, не думал, что будет так тяжело.

– Ладно тебе! – Тень подошла ко мне. – Нечего грустить, у тебя есть ещё дела. Но сначала ты должен дорассказать мне ту сказку. Ну, про маленького человека с кольцом.

– Хорошо, – я погладил её по голове. – Тогда слушай.

Мы проболтали ещё несколько дней. Я не только рассказал ей эту историю, но и многое другое. Но, в итоге, пришло время прощаться.

– Тень, я тебе благодарен, – сказал я напоследок. – Ты спасла меня. И я никогда об этом не забуду. Береги себя.

– Я тоже благодарна тебе, – печально ответила она. – Я не забуду это время. Прощай, Александр.

Так мы и попрощались. Я не стал давать пустых обещаний, навроде я найду как тебя вытащить. Потому что не был уверен, что это возможно. Но если возможно… Что ж, это другой разговор.

Я сел посередине дыры. Медленно распространил вокруг магию. Быстро нашел нужное место. Итак, пора вернуться домой.

Я надавил на сопротивление. Я стал намного сильнее, поэтому оно тут же поддалось. Я ощутил, как открывается пролом. И сразу после этого, меня затянуло в него.

Я открыл глаза. Фух, нет никакой серости. Как же я отвык от красок!

Я ощущал радар, но не стал его включать. Окружающая магия и так ощущалась слишком ярко. Так. где это я?

Я немного двинулся. Чёрт, да я весь облеплен какими-то приборами! Они меня тут вылечить пытались?

Я поднял голову и увидел какого-то мужчину. Он был одет в белый халат, как стереотипный врач. И смотрел на меня абсолютно шокированным взглядом.

Кхм, а как говорить-то? Я давненько этого не делал. Чёрт, не могу вспомнить как…

Врач ничего не сказал и быстро покинул комнату. Что ещё за отношение к пациенту? Разве он не должен был меня осмотреть или поспрашивать там?

Я решил не ждать и присел. Сорвал с себя всю эту кучу неудобных приборов. Со мной и без них всё будет в порядке.

Внезапно дверь распахнулась. Я посмотрел в проём и… Не смог сдержать улыбку.

Там стояла Мария. Она смотрела на меня также шокировано, как и врач. И одета была в такой же халат. О, ещё она была в очках. Неожиданно сексуально…

– Саша, – дрожащим голосом заговорила она. – Это… Это правда ты?

– Эм, ну да, – медленно, чтобы не ошибиться ответил я. – Ладно, не будем тянуть. Все спаслись? Я имею в виду студентов. Никто из академии не остался в зеркальном мире?

Это меня волновало. Я видел, как затягивало Марию и остальных, но вот других студентов не видел.

– Зеркальный мир? – удивлённо ответила она.

Она медленно, будто чего-то опасаясь, направилась ко мне. Что-то тут было не так. Её выражение лица. Я уже начал забывать, как читать лица. Но постепенно старые навыки возвращались.

Я что-то упускаю. Точно чего-то не понимаю. Кстати говоря… Разве Мария не выглядит немного по-другому? Кажется у меня появилась смутная догадка…

– Мария, – начал я с тревогой. – Надеюсь, я ошибаюсь. Но можно уточнить, сколько я проспал?

Она остановилась, будто в ступоре. И продолжала смотреть на меня.

– Сколько? – её голос дрогнул ещё сильнее, и прыснули слёзы. Она резко подошла ко мне и обняла. Сквозь слёзы и всхлипы я разобрал немногое:

– Саша… Три года! Ты три года пролежал в коме!

Интерлюдия. Три года.

Друзья! Это интерлюдия, так что она не будет влиять на основной сюжет. Вы можете пропустить её, если хотите, следующая глава уже выложена. Но я всё же рекомендую прочитать её для более полного понимания истории). Приятного чтения!

***

Повествование далее ведётся от лица Марии

Все были удивлены, когда Саша резко остановился. Но всё-таки окружили его и принялись отбиваться от атак.

Он стоял, но вообще не шевелился. С закрытыми глазами, будто уснул на месте. Но сейчас все доверились ему.

Но прошло слишком много времени. Огромный чёрный силуэт уже подобрался к нам вплотную. Блондинистый выскочка принял решение об отступлении. Он хотел оставить его.

Я не собиралась никуда уходить! Как он вообще посмел вслух произнести такой бред?! Саша пытался спасти нас всех.

Но выбора мне не дали.Алексей схватил меня и оттащил. Говорил что-то вроде: “Босс бы точно приказал мне это сделать”. Я пыталась вырваться, но откуда у меня силы против него?

Мы оставили Сашу одного. Но стоило нам немного отойти, как он открыл глаза. Я никак не могла помочь ему. Поэтому просто закричала.

И в следующий миг почувствовала, как меня вытягивает отсюда. Нет! Мы не должны его оставлять!

Через мгновение меня вытянуло в обычный мир. После короткого головокружения, я смогла осмотреться. Мы были на нулевом уровне за пределами барьера. Но, хотя бы, уже не в зеркальном мире.

Я вскочила и начала осматривать всех. Весь отряд был здесь. Но где же Саша?

И я увидела его. Он лежал в стороне без сознания. Но главное – он был тут! Всё же он успел!

Так я думала тогда…

– Ты должен что-то знать! – я не могла не орать на этого блондинистого ублюдка.

– Я ничего не знаю, – спокойно ответил он мне. – Самому интересно, что происходит.

Я бессильно приложила руку ко лбу. Прошла неделя с нашего возвращения. Все из академии тоже вернулись. Даже потерь практически не было, учитывая масштабы произошедшего.

Вот только Саша спал всё это время. Он не подавал никаких признаков жизни. Просто лежал и дышал.

Никто не мог понять, в чём проблема. Ректор вызвал своего знакомого целителя, но тот не смог сделать ничего. Только сказал, что в этом теле нет ни капли магии. И посоветовал не держать его здесь и просто милосердно лишить жизни.

Никогда я так не поступлю! Не знает он, значит я сама найду способ! Саша жив, а значит ещё есть шанс его вернуть.

И я начала действовать. Валерий быстро куда-то свалил, но и пошёл он к чёрту! Для начала, я позвонила Вадиму.

Мы уже работали вместе, когда вытаскивали Сашу из тюрьмы. Он был надёжным союзником. И должен был узнать ситуацию.

Он выслушал меня и тут же заявил, что скоро прибудет. Отлично. Теперь нужно договориться с ректором.

– Позвольте мне организовать тут исследовательский центр, – тут же сказала я, едва войдя в его кабинет.

Старый ректор бросил на меня заинтересованный взгляд. После чего отпил вина из своей бутылки. У нас нет на это времени!

– Считаешь, что сможешь его вернуть? – ровным голосом спросил он меня.

– Да.

– Ха! Какая уверенность. Что ж, я могу тебе помочь. Всё же я не хотел бы, чтобы парнишка умирал. Я даже смогу скрыть это от властей. Но взамен я хочу получить доступ к твоим знаниям. Всё, что ты узнала в Чёрном крыле.

– Идёт, – тут же ответила я и покинула его кабинет.

Плевать, что он там хочет выяснить! Если это поможет спасти Сашу, то цена несущественна.

Внезапно я столкнулась с двумя парнями. Ждали меня? Как же их там звали?.. Чего им нужно?

– Что насчёт Александра? – тут же задал вопрос один из них. – Его ещё можно спасти?

– Сергей, тебя никто не учил вежливости? – тут же холодно произнёс другой и повернулся ко мне. – Мы лишь хотим помочь в его лечение, если это возможно.

Кажется, его тоже Александр зовут. Помочь, значит? Я не против любой помощи, но что мне от них может понадобиться?

– Если вы сможете прислать целителей со службы своих семей, – медленно произнесла я. – Это может помочь.

Они синхронно кивнули. Я собираюсь проводить здесь исследования, так что мне не помешают целители. Немного переучим их, и они смогут перейти с практики в изучение.

Так, теперь мне нужно восстановить старые связи. Лаборатория, за которую я отвечаю, всё ещё работает. Я не могу призвать сюда всех, но команду набрать смогу.

Я позвонила Никите и коротко обрисовала ситуацию. Рассказала, какие люди мне нужны и какое оборудование. Спустя пару недель всё будет здесь.

Хм, пожалуй, не помешает отдельное здание. Нужно организовать постройку. Благо, я чертовски богата.

Спустя две недели моя команда исследователей была здесь. Новое здание с ректором я уже обсудила, и его строительство началось. Работа кипела.

Целители от моих новых сторонников прибыли ещё раньше. Начала вырисовываться кое-какая команда. Отлично.

Пока что жизнь Саши поддерживалась исключительно целителями. Он не мог ни есть, ни пить, так что ему нужна была постоянная подпитка.

Через пару дней прибыл Вадим. Я была действительно рада его видеть. Он приехал с небольшим отрядом из особняка Кобровских.

– Давно он в таком состоянии? – спросил он глядя на Сашу.

– Больше трёх недель уже, – сдерживая эмоции, ответила я.

– Моё кольцо в порядке, – снова заговорил он. – Значит, он точно жив.

Я это уже знала. Здесь был Алексей, который тоже носил фамилию Прокобровский. Правда, я его до сих пор не простила.

– Каковы твои планы? – наконец, перевёл на меня взгляд Вадим.

– Спасти его, – твёрдо ответила я.

– Хорошо, – он подозвал кого-то к себе. – Вы уже знакомы с Ами Ли. Её магия сможет поддерживать не только его жизнь, но и текущее состояние. Надеюсь, вы сработаетесь.

– Вы собираетесь уйти? – я была очень удивлена. – Вы оставите его в таком состоянии?

– Я не принесу тут никакой пользы, – ровным голосом ответил Вадим. – Я собираюсь и дальше выполнять волю своего господина. Когда он проснётся, род Кобровских будет намного сильнее.

– Как хотите, – раздражённо ответила я. Просто не понимаю, как он может быть таким холодным?!

– Мария, – Вадим внезапно положил руку мне на голову. – Я могу поступить так только потому что тебе доверяю. Если ты займешься его спасением, значит я могу спокойно продолжать нести свою службу.

Он не стал дожидаться моего ответа и покинул комнату. Вот надо же так смутить и просто уйти!

Я почувствовала прикосновение к плечу. Ами Ли показывала мне что-то на своём блокноте. Точно, она же не может говорить…

Если коротко, она просто сказала, что будет следовать моим указаниям. Ладно, её помощь не помешает, наверное.

Хотя я не до конца понимала, как с ней общаться. Я по-прежнему чувствовала себя виноватой за то, что ей пришлось пережить.

– Леди Мария, – в комнату вошёл Никита, – я хотел бы предоставить вам данные нашего наблюдения.

Я взяла у него из рук бумаги. Эти записи точно не были обнадёживающими… Хотя мы начали совсем недавно.

Все вещи Саши перенеслись вместе с его телом. В том числе и коробочка с линзами. Не знаю, забыл ли Валерий про неё, или намеренно оставил нам больше шансов вытащить его. Но он её не забрал.

Первое, чем занялись исследователи – чёрные дыры. Я отдала им линзы, чтобы они могли их найти. Целью было понять, какое влияние эти дыры оказывают на наш мир.

Я с самого начала решила сконцентрироваться именно на зеркальном мире. Если и искать ответы, то только там. Сомневаюсь, что есть простой способ исцелить Сашу…

Судя по записям, они не смогли ничего зарегистрировать. Чёрные дыры на мир никак не влияли. Ладно, нам просто нужно больше времени.

С тех пор прошёл ещё месяц. И пока результаты никак не изменились. Мы не только не фиксировали влияния чёрных дыр, но и не могли взаимодействовать с ними.

Но Саша же смог как-то на неё повлиять. Значит, какой-то способ всё же есть. Нужно только продолжать поиски.

Впрочем, вряд ли мы сможем открыть проход так же, как он. Для этого нужны особые способности, которые мы не можем повторить. Надо было мне подробнее расспросить Сашу о его силах…

С помощью магии Ами Ли мы поддерживали Саше жизнь. Вадим был прав, её силы подходили тут идеально. Обычно, человек, который подпитывается лишь целительской магией быстро истощается.

Но у Ами не было таких проблем. Саша никак не изменился за это время. Так что как только проснётся, сразу сможет приступить к полноценной жизни. Как только проснётся…

Внезапно в дверь в мой кабинет распахнулась. Одна из исследовательниц моей команды резко влетела внутрь.

Мда, она была чертовски странной женщиной. Одна из целицельниц, которых прислали из родового поместья князя Белокочанного. Она, конечно, была талантлива, но… Я быстро поняла, почему княжеский род так легко был готов от неё отказаться.

Её звали Наталья и она была относительно молодой. Кажется, пару месяцев назад ей исполнилось 31. Она была одета в белый халат, как и все исследователи.

А выделялась в первую очередь здоровенными мешками под глазами. Она вообще спит? Ещё она постоянно была перевозбуждённой. С ней трудно общаться.

– Леди Мария! – с широкой улыбкой закричала она. – Мы тут нашли кое-что интересное!

– Эм, хорошо, – я потёрла виски. – Что именно?

– Огромную дыру! – Она резко поставила руки на мой стол и приблизила лицо. – Она там, где вы смогли вернуться из зеркального мира. Ну, судя по вашим рассказам.

Я резко поднялась. Как я вообще могла не подумать об этом?! Надо было сразу проверить то место! Если та огромная дыра осталась, то лучше всего исследовать именно её!

Вместе с Натальей я отправилась посмотреть на неё. Мы тут уже обустроили инфраструктуру, так что легко могли добраться до туда на машине. Не придётся шагать два дня.

На месте один из наших исследователей передал мне линзы. И они полностью подтверждали сказанное. Передо мной была чёрная дыра, которая нисколько не изменилась за эти почти два месяца.

– Ну что? – снова приблизив ко мне лицо заговорила Наталья. – Мы должны тут всё проверить! Надо перенести сюда оборудование! Вы ведь согласны?!

Зачем так орать?.. Ей бы с ректором пообщаться. Думаю, общий язык они найдут.

Перенести сюда оборудование, значит? Это по сути означает, что мы все исследования переносим сюда. А значит, нужно будет новое здание.

Сначала я решила посоветоваться с Никитой. Он, как впрочем и ожидалось, тоже хотел отстроить там новую лабораторию. Организовать поставки пищи и тому подобное.

Что ж, нужно договориться со старым ректором. Не думаю, что он будет против. Всё равно строительство идёт за мой счёт.

Так исследовательский центр переехал на новое место.

Прошло ещё четыре месяца месяца. Последнее время я очень мало спала. Надо выкроить время для отдыха.

В дверь постучали. Что ж, очень мало людей тут достаточно воспитаны, чтобы стучаться. Думаю, я знаю, кто это.

– Входи.

Никита тут же зашёл в дверь. Он выглядел немного взбалмошно. Странно, обычно он очень собран.

– Мы, наконец-то, сдвинулись с мёртвой точки! – тут же произнёс он передавая мне бумаги.

Да! Впервые с начала исследований мы заметили влияние чёрной дыры на наш мир! Отлично!

Я внимательно читала отчёт. Это даже важнее, чем я думала!

– Значит, в дыру начала поглощаться энергия? – подняла я взгляд на Никиту. – И, при этом, только энергия магии льда?

– Да, – быстро закивал он. – Причём, эффект не спадает. Это началось сегодня ночью и мы до сих пор фиксируем поглощение!

Энергия магии льда… Я сразу подумала о Саше. Лежит в соседней комнате, по-прежнему не подавая признаков жизни. Уже полгода прошло…

– Продолжайте следить, – после небольшой паузы произнесла я. – Поставьте дополнительные датчики ментальной магии. Если они что-то зафиксируют, немедленно сообщите мне.

– Конечно, леди Мария, – быстро закивал Никита.

Итак, мы смогли найти хоть что-то. Если сможем заметить применение ментальной магии… Тогда это точно Саша.

Пролетело ещё полгода. И за всё это время не обнаружилось ничего нового. Мы продолжали фиксировать поглощение магии льда, но больше ничего.

Обычно это поглощение происходило некими рывками. Иными словами в течение нескольких недель оно было почти постоянным. Потом на пару недель пропадало.

Ментальную магию мы не фиксировали ни разу. Я так устала… Неужели мы так никуда и не продвинемся?

Недавно было решено перенести фокус исследований. С изучения дыр и их влияния мы переключились на поиск способа попасть в зеркальный мир.

Конечно, мы не прекратили отслеживание магических сигналов с территории дыры. Просто перестали считать их главным приоритетом.

Последнее время мне всё сложнее заходить в комнату Саши. Он совсем не изменился за всё это время. И это… Жутко, честно говоря.

Я всё глубже погружаюсь в анализ данных, которые мы собираем. Но они ничего мне не говорят. Я не могу прийти ни к каким осмысленным выводам.

Раз мы не можем получить нужные данные здесь, придётся попасть в зеркальный мир. Это единственный выход, но как это сделать?

Я уже связалась с некоторыми людьми. Они должны найти Валерия и провести переговоры. Если кто-то и знает способ, то точно он.

Но от них уже два месяца нет новостей. Возможно, они просто ещё не закончили. Хотя последнее время я думаю, что служба безопасности Ужовых просто избавилась от слежки.

Мда, мои мысли всё чаще улетают куда-то в сторону. Нужно сосредоточиться на работе.

Прошёл год. Саша в коме уже два года. А мы до сих пор не продвинулись ни на шаг.

Валерий неожиданно связался со мной недавно. До этого несколько попыток найти его провалились. Но в итоге он сам вышел на связь.

Мы провели долгий телефонный разговор. И он только вытянул из меня прорву энергии… Валерий не станет помогать нам попасть в зеркальный мир.

Он просто хотел выяснить, как далеко мы зашли в своих исследованиях. Жив ли до сих пор Саша и в каком состоянии. Короче, просто хотел выудить из меня информацию.

Ладно, чёрт с ним. Я уже и не рассчитывала на его помощь. За весь последний год исследования практически не продвинулись. Впрочем, кое-что интересное мы всё же смогли узнать.

Когда мы посылали в дыру потоки магии, приборы зафиксировали нечто странное. Через некоторые места магия проходила хуже. При этом никаких видимых причин не было.

Вот уже пять месяцев полностью посвящены изучению этого феномена. Возможно, это и есть ключ, но всё не так просто. Мы действительно фиксируем сопротивление, но всё ещё не можем найти нужное место.

Оно как будто ускользает от нас. Даже когда мы чётко обозначили его и попытались ударить магией, ничего не вышло. Странное место будто тут же перенеслось.

Ладно, раз уж оно от нас бегает, придётся его поймать. Мы выясним, что происходит.

И вот пролетел ещё год. В этот раз мы точно топтались на месте. Я перечитываю свои ежедневные отчёты и вижу, что прогресса нет вообще.

Последнее пару месяцев я работаю на автомате. У меня практически нет мотивации. Как будто я полностью утратила надежду…

– Леди Мария! – резко влетел в кабинет Никита. Странно, он же никогда так себя не вёл.

– Что произошло? – устало спросила я.

– Вы должны сами это увидеть! Мы фиксируем невероятный всплеск энергии в дыре! Она и засасывает и выталкивает ледяную энергию одновременно. Более того, мы тут же проверили и место сопротивления. Его нет! Будто испарилось!

– Ладно, ладно пойдём, – обессилено ответила я.

Честно, не думаю, что в итоге мы что-то поймём. Это просто станет очередной загадкой. Мы запишем все данные о ней, попытаемся изучить, но так в итоге и оставим. Пока не произойдёт ещё что-то подобное…

Я зашла в комнату с мониторами и просмотрела изменения данных в реальном времени. И правда, очень странно… Над этим стоит подумать.

Я продолжала оценивать эти данные, как в комнату снова влетели. Что за день сегодня такой?

– Леди Мария, там, как бы сказать… – один из целителей мямлил и пытался хоть что-то сформулировать. – Пациент, того. Проснулся.

Я сначала даже не поняла о чём он. Да и никто не понял, всё помещение погрузилось в тишину.

Я сама не заметила, как побежала. Неужели и правда? Я не поверю, пока не увижу.

Но перед дверью я остановилась. Сколько я уже туда не заходила? Такое чувство, будто я год уже не видела Сашу… Что если я снова увижу его спящим?..

Но я отбросила эти мысли. И резко открыла дверь.

Он сидел. Сидел с открытыми глазами. Саша слегка удивлённо посмотрел на меня. И тут же улыбнулся.

Сколько времени прошло? Я уже не думала, что увижу его улыбку. Он выглядел здоровым. И таким… Обычным? Как будто он проснулся просто поспав одну ночь.

Что мне стоит сказать? И вообще, я нормально выгляжу? Я не особо следила за этим последнее время. Но… Три года. Да, прошло уже три года.

– Саша… Это… Это правда ты?

Глава 13

Мда, вот это я, конечно, прикорнул… Три года, значит… Мать твою, это же просто чертовски долго! Как вообще так получилось?

Нет, я, конечно предполагал, что могло пройти немало времени. Но я думал максимуму о паре-тройке месяцев! Не годы же!

Моё чувство времени притупилось сильнее, чем я ожидал. Чёрт! Мария более менее успокоилась и сидела напротив меня. Только всхлипывала иногда.

Если я всё правильно понял, она всё это время была рядом со мной? Три года рядом с лежащим полутрупом? Что она вообще пережила?

– Мария, – Я хотел сказать хоть что-то, но в комнату снова ворвались.

– Он очнулся?! – резко заорала какая-то женщина. – Расскажи, что ты видел на том свете?

Она резко ко мне мне приблизилась. Эм… Что за странная дама. Она выглядела как безумный учёный.

У неё были светлые волосы и голубые глаза. Точнее, наверное они были голубыми. Сейчас её глаза были краснющими, с огромными тёмными мешками. Будто она вечность не спала. Я перевёл взгляд на Марию.

– Она, вроде как, одна из моей команды, – слабым голосом произнесла Мария. – Наталья, Саша только проснулся.

Женщина неохотно отодвинулась от меня. Мда, она точно набросится на меня скоро… Вот только не знаю я, что там было на том свете!

– Так вот, Мария… – снова начал я и снова остановился.

В комнату вошёл ещё один человек. Точнее, не совсем человек. Интересно, откуда она тут? Ами Ли выглядела достаточно спокойной, в отличие от Марии и, судя по всему, Натальи.

– Привет, Ами, – с улыбкой приподнял я руку.

Она тоже улыбнулась и подошла ко мне. После чего наклонилась к моей шее и… Начала делать засос? Знакомая ситуация, кажется, такое уже бывало.

Мария то ли вопросительно, то ли возмущённо подняла бровь. Кхм, объясню ей всё потом. Наталья вдруг резко вскинула голову. Что она делает?

Чёрт, да у неё кровь носом пошла! Она точно здорова? И чего она такими горящими глазами на нас смотрит?

– Кхм, Мария… – снова начал я.

И тут в комнату влетел ещё один мой знакомый. Мать твою, дайте мне уже договорить!

– Рад видеть вас в добром здравии, – протянул мне руку Никита.

– Взаимно, – я крепко её пожал.

А он умеет себя держать! Спокойно поздоровался, никак не отреагировав ни на действия Ами, ни на Наталью. Крепкий мужик, ничего не скажешь!

– Друзья, – обратился я к ним ко всем. – Я благодарен вам, но вынужден попросить вас удалиться на время. Я хотел бы поговорить с Марией.

Ами кивнула и тут же отошла. Наталья собиралась начать что-то орать, но Никита ей не позволил. Заткнул ей рукой рот и потащил из комнаты. Хорошая работа!

– Мария, – наконец, я смог к ней обратиться. – Ты… Как ты себя чувствуешь?

Мда, очень банально получилось. Но, думаю, ей пришлось тяжелее всех за это время. Так что я честно хотел узнать.

– Пф, ха-ха-ха, – внезапно засмеялась она. – Разве не я должна это спрашивать? Не я же лежала в постели три года.

– Ну, я чувствую себя прекрасно, – с улыбкой пожал я плечами. – Да и я не ощущаю, что прошло столько времени.

Она улыбнулась и пересела на кровать рядом со мной. Осторожно приобняла меня и положила голову на плечо.

– Со мной всё в порядке, – тихо проговорила она. – Было тяжело. Очень тяжело… Но теперь всё в порядке.

– Хорошо, – я обнял её в ответ.

Какое-то время мы продолжали так сидеть. И всё же, дела не ждут. Мне не хотелось на неё давить, но я должен узнать, что ты за эти три года происходило.

– Мария, можешь ввести меня в курс дела? – спросил я, осторожно освобождаясь от её объятий.

Она немного насупилась, но всё равно пересела обратно на стул. После чего начала отвечать:

– Я не так много знаю, как ты мог бы подумать. Я всё время проводила здесь, так что… Могу только об этом рассказать. Если тебя интересуют дела рода, я могу позвонить Вадиму. Думаю, он тут же сюда примчится и всё тебе объяснит.

– Хорошо, но это можно и отложить на пару часов, – с улыбкой покачал я головой. – Расскажи, где это “здесь”. И чем ты занималась?

– Хм, ну, – выпрямилась она. – История долгая.

И она принялась рассказывать. Итак, в целом я понял основную суть.

С самого начала и всё это время Мария пыталась меня исцелить. Она созвала своих знакомых исследователей и дополнительно ещё набрала людей в команду.

Радовало, что Саня и Серёга тоже оказывали ей поддержку. Я как раз хотел с ними союзы заключить. Только вот академию они уже закончили, так что Мария не виделась с ними уже почти год.

С ректором она тоже договорилась. Он помог тут всё организовать, пусть и не бесплатно. Марии пришлось передать ему многие данные из Чёрного крыла.

Ами прислал сюда Вадим. Видимо, именно из-за её магии я сейчас не нахожусь в состоянии немощного овоща. Иначе пришлось бы долгую реабилитацию проходить. Надо будет её поблагодарить.

Сама Мария всё это время была погружена в работу. Они отстроили лабораторию вокруг здоровенной дыры на нулевом уровне. Очень удобное место для изучения, учитывая то, что она не могла из-за меня закрыться.

Но кое-что меня заинтересовало:

– Вы фиксировали поглощение ледяной магии дырой?

– Да, – кивнула Мария. – Оно было регулярным и длилось по несколько недель. Потом перерыв в пару недель. И снова по новой.

Чёрт, разве это не мои тренировки?! Я реально по несколько недель там сидел? Я думал несколько дней, не больше!

Я озвучил ей свою догадку. Она как-то странно улыбнулась и сказала: “Так и думала, что это был ты”.

Потом Мария продолжила рассказ. Видимо, они с самого начала сосредоточились на зеркальном мире. Пытались понять, как он работает и как туда попасть.

Пусть она и говорила, что никакого прогресса они в итоге не достигли, я не был согласен. Без радара они выяснили очень многое.

Судя по её рассказу они даже обнаружили место сопротивления. Правда, оно ускользало от них по непонятным причинам. Хотя, это к лучшему, честно говоря.

Если бы им удалось пробить проход в зеркальный мир, скорее всего, я бы гарантированно умер.

В тот раз, когда его пробил я, затянуло всю академию. Только Ужовы, похоже, знают как избежать подобного. Так что если бы они пробили проход, моё тело тоже затянуло бы туда.

А там и связь между мной и телом восстановилась бы. Так что мир смог бы поглотить меня полностью. Тогда я стал бы бездушным силуэтом до скончания времён…

Разумеется, я не собирался говорить ей об этом. Ещё не хватало сильнее давить на неё. А то ведь обязательно придёт к выводу, что три года пыталась меня добить.

– Что с Валерием? – холодно спросил я после её рассказа.

– Он просто ушёл, – пожала Мария плечами. – Я искала его, но безуспешно. Он связался со мной сам один раз, но ничего полезного из этого разговора не вышло.

– То есть, неизвестно, где он? – на всякий случай уточнил я.

– По крайней мере, я ничего об этом не знаю, – Мария легонько покачала головой.

Понятно. Значит, он ушёл. Но он точно захочет связаться со мной. Стоит ему только узнать, что я очнулся. Интересно, как он отреагирует на мою новую силу? Я усмехнулся.

И тут же осёкся. Да уж, в виде силуэта лица у меня не было. Нужно восстанавливать мои навыки к контролю эмоций. А то выйдет боком рано или поздно.

Мария улыбнулась и поднялась. Она слегка отряхнула свой халат и посмотрела на меня.

– Ладно, я пока пойду, – тёплым голосом заговорила она. – Свяжусь с Вадимом и поговорю со своей командой. Тебе скоро принесут еду, так что отдыхай пока.

Точно! Я вдруг заметил, что чертовски хочу есть! Конечно, три года на магической подпитке. Три года и маковой росинки не было во рту!

Я не особо хотел отдыхать. Просто потому, что я уставшим-то себя не чувствовал. Но решил пока никого тут не беспокоить и поразмыслить о ситуации.

Итак, что бы я не делал, но три года прошло. Но я не считаю их потерянными. Я стал намного сильнее и развил новые навыки.

Более того, Мария многое сделала. Может, она сама принижает свои успехи, но я это вижу. Она наладила очень ценные связи, которые нам пригодятся.

И речь не только о Капустном князе и Сане. Все местные исследователи могут стать очень ценными кадрами. За это время они уже полностью перешли под контроль Марии, так что окажут помощь и мне.

И ещё Вадим. В старике я точно уверен. Он это время зря не терял. Скорее всего, в его отчётах я увижу невероятное увеличение силы рода Кобровских.

Интересно только, где Лёха? Мария вообще ничего о нём не упоминала, а я как-то забыл. Скорее всего, тоже где-то здесь.

Пока что я не торопился строить долгоидущие планы. Вот узнаю наше положение от Вадима, тогда и буду думать. А сейчас можно устроить себе двухнедельный отпуск.

Я снова резко осёкся. В прошлый раз мои мысли о двухнедельном отпуске завели меня в тюрьму! Чёрт, обязательно ведь свалится какое-то дерьмо на мою голову!

Дверь резко открылась и в комнату влетела Наталья. Итак, первая порция дерьма уже на подходе.

– Еда! – резко заорала она.

Я просто не верю, что Мария поручила именно ей принести мне еду. Она бы не поступила так жестоко. И лежащая сразу за дверью женщина это подтверждает.

– Так вот, – сунув поднос мне прямо в руки, заговорила она, – нас прервали! Что ты видел на том свете?!

Зачем подносить лицо так близко? Чёрт, как бы её спровадить побыстрее? Не хочу я иметь с ней дел.

– Я просто спал, – сблефовал я. – Так что не знаю ничего о том свете.

– А сны какие были? – она придвинулась ещё ближе.

– Я не помню, честно, – отвернулся от неё я.

Она хотела спросить что-то ещё, но внезапно раздался ещё один голос. О нет…

– Кобровский! – знакомый громовой рёв. – Долго же ты спал, малец! Ты должен мне всё рассказать! Что ты видел на том свете?! Ха-ха-ха!

– Ха-ха… – сокрушённо проронил я.

– Да-да, что видел?! – снова заорала Наталья.

Я бессилен. Воистину, я ничего не могу сделать против этих двух. Я стал очень могучим. Не думаю, что много магов в мире смогут мне противостоять. Но эти двое…

Я смог бы справиться с ними по одиночке. Но только не вместе. Но я всё равно не сдамся! Я приму этот безнадёжный бой! Да, настоящие мужчины стойко встречают трудности!

– Вот теперь ты выглядишь, как человек проспавший три года, – хитро улыбаясь, произнесла Мария.

Я разбит. Когда я чувствовал себя таким уставшим? Мне нужно снова впасть в спячку на пару лет…

– Даже не смей так шутить! – неожиданно ущипнула меня за нос Мария.

Мда, я совсем забыл про её чтение мыслей. Раньше это пугало, но теперь скорее успокаивает. Но я правда устал…

– Я связалась с Вадимом, – она села рядом со мной. – Сказал, что прибудет как можно быстрее. Думаю, можно ожидать его дней через 7-10.

– Я совсем забыл спросить, но как вы вообще с ним связываетесь?

– О, кстати об этом, – она достала из кармана телефон. – Это твой. Я пользовалась им периодически, извини.

– Всё в порядке, – с улыбкой ответил я.

Так-с, значит десять дней. Оставлю их на отдых. В этот раз я собираюсь избегать любого дерьма!

– Итак, – снова подала голос Мария, – я тебе всё рассказала. Теперь твоя очередь. Расскажи подробно, как прошли эти три года для тебя?

Что ж, я приступил к рассказу. На самом деле у меня не так уж и много информации было. Тренировался и болтал с Тенью. Вот и всё, пожалуй.

Мда, сразу стало грустно, как только я вспомнил про свою теневую подругу. Ладно, нельзя слишком долго переживать об этом.

Мария очень внимательно меня слушала. Она даже вопросы не задавала, чтобы не перебивать. Хотя глаза периодически загорались. Всё-таки она исследовательница до глубины души.

– Ну, теперь я многое поняла, – с улыбкой прокомментировала она мой рассказ. – Тебе тоже нелегко пришлось.

Честно говоря, я не думал в таком ключе. Для меня время пролетело очень быстро. Хотя, если бы я остался там один… Вряд ли я бы вообще смог выбраться.

Мы ещё какое-то время поболтали. Мария явно не хотела уходить, но у неё ещё были дела. Дыра начала закрываться, так что нужно было решать, как быть с лабораторией.

Судя по всему, она не собиралась полностью закрывать исследования. Ведь её отец, скорее всего, тоже заперт в зеркальном мире. Мария продолжит искать способы попасть туда.

Впрочем, со мной всё намного проще. Я смогу пробить любую найденную дыру. Хотя я не умею это контролировать и просто снова затяну всех поблизости.

Мария попрощалась со мной и ушла. А я решил немного размяться. Всё-таки пролежал я долго. Так что нужно разогнать кровь.

К счастью, моя форма практически не изменилась. Я немного похудел и из шкафа превратился в тумбочку. Но это лучше, чем могло бы быть. И всё благодаря Ами.

Ну, форму я восстановлю без особого труда. Это точно главным приоритетом сейчас не являлось.

Ладно, меня уже начало клонить в сон. Надеюсь, в этот раз я не усну на несколько лет…

Уснул я всего на семь часов. И чувствовал себя вполне отдохнувшим. Так что можно было приступать к новому дню.

И, как ни удивительно, день прошёл спокойно. Ни ректор, ни Наталья меня больше не донимали и я прогулялся по лаборатории. С Марией, разумеется.

Да уж, они тут серьёзно обустроились. Назначение большей части этих приборов я вообще не понимал. Мария что-то мне объясняла, но, честно говоря, было не особо интересно.

Следующий день был таким же спокойным. И после него тоже. Неужели, жизнь дала мне передышку? Надеюсь, это не затишье перед бурей…

И вот, в один из этих спокойных дней я оказался в знакомом месте. Зёленые глаза. Оливковый окрас. Даже не думал, что соскучусь по Кобре…

– Рада видеть тебя живым, – прошипела она.

– Ага, я тоже рад видеть себя живым, – легко ответил я.

– Я не могла связаться с тобой долгое время. Но это неважно. Главное, что мой род не прервался.

Эй, вообще-то это мой род! У нас же вроде отношения сотрудничества!

– Ситуация была неожиданной, так что я решила подождать, – снова зашипела она. – Но теперь хочу напомнить тебе о сделке.

Хм? О чём это она? Я, вообще-то, про Ужовых не забыл. Я как раз собирался с Вадимом скоро это обсуждать.

– Ты должен мне ещё одного последователя, – внезапно произнесла она. – Или я лишу существо кольца.

Чёрт! Мать твою, я напрочь об этом забыл! Я же должен был ей двух верных последователей, в обмен на покровительство Ами.

– Кхм, можно мне небольшую отсрочку? – с неловкой улыбкой ответил я.

– Месяц, – приблизилась Кобра ко мне. – И ни днём больше. Считай, что я вхожу в твоё положение.

– Этого будет достаточно, – кивнул я. – Жди результатов.

Она ничего не ответила, но я тут же перенёсся обратно. Так, я уже неделю тут. Вадим связывался с нами, завтра он будет здесь.

Отлично. Я о многом собираюсь с ним поговорить. Надеюсь, он и Антона захватил с собой. Я как раз ему и собирался дать кольцо ещё давным-давно.

Но на сегодня у меня были и другие важные планы. Мария последнее время была сильно занята, так что у нас особо не было возможности провести время вместе. И я, разумеется, не про прогулки по лаборатории.

Но теперь дела разрешены! А значит, пришло время для действительно важных дел.

Вечером в мою комнату раздался стук. Я в этот время медитировал. Хотел понять, насколько полезна будет моя развитую чувствительность без радара.

Что ж, Марию я не заметил. Но это, скорее всего, из-за её кольца. Надо будет на ком-нибудь другом проверить.

Ладно, оставлю это на потом. Я поднялся и открыл дверь. Мария смущённо улыбнулась и вошла.

Ну что, мой младший товарищ? Я надеюсь, годы бездействия тебя не подкосили. Пришло время наверстать!

Фух, ночь прошла отлично. Как и всегда, впрочем. И младший меня не подвёл. Как и всегда, впрочем.

Я осторожно потянулся, чтобы не разбудить Марию. И повернул голову. Мать твою, это ещё что?!

Прямо рядом с кроватью было два глаза. Ну, точнее они ярко светились в темноте. А так это Ами сидела на корточках. И глазела на меня. И улыбалась какой-то странной улыбкой.

Так, и что же это значит, позвольте узнать?

Глава 14

Нет, серьёзно, что происходит? И я вроде бы закрывал дверь. Да нет, точно закрывал! Как она сюда попала?

– Эм, привет, – тихим голосом произнёс я.

– Привет, – она протянула мне телефон с надписью.

Интересно, Ами перешла с бумажной тетради на телефон? Это удобно. Хотя сейчас это не главный вопрос.

– Кхм, а что ты тут делаешь? – слегка повысив голос, спросил я.

– Смотрю на тебя. Я скучала.

Что ж, ладно. Я понял причину. Но это никак не объясняет, как она вошла. И вообще, я тут не один день уже, почему именно сегодня?!

– Хорошо, а как ты вошла? – задал я следующий вопрос.

– Открыла дверь, – быстро напечатала она.

Я понимаю, мне интересно, как именно ты её открыла… Мда, ситуация сложная. С одной стороны мне не хотелось бы прогонять её, а с другой… Мария пока спит. Пока.

– Почему ты раньше ко мне не пришла?

– Нельзя, – тут же написала она. – Женщины не должны подходить к вождю, когда он без главной самки.

Я приложил руку ко лбу. Куда смотрели Вадим и Мария? Почему до сих пор такой низкий уровень социализации? Или это какой-то глубинный культурный код?

– Слушай, Ами, понимаешь ли… – но я не успел. Всё как обычно.

– Ммм, Саша, что там такое? – Мария потянулась и повернулась к нам. – Что это чёрт возьми за х?!...

Я быстро закрыл ей рот. Не нужно учить Ами плохим словам. Я помню, как Мария может материться. Нам придётся рейтинг тогда менять.

– Привет, – протянула ей телефон Ами.

– Да, привет… – сконфуженно ответила Мария.

Да, я уже отпустил её, когда основной эмоциональный запал прошёл. Надеюсь, она успокоилась. Вроде как Мария неплохо умеет себя контролировать.

– И что происходит? – этот вопрос она адресовала мне. – Точно… Это напомнило мне.

Мда, сейчас не лучшее время вспоминать. Ведь обязательно вспомнила что-то нехорошее.

– Когда ты только проснулся, кажется, было кое-что странное, – Мария смотрела на меня нахмурившись. – Интересно, что это значило?

Ясно, она о том засосе Ами. Да уж, я и забыл об этом. В тот день всё-таки много произошло. Вообще-то, я собирался всё объяснить, но сейчас точно не лучшее время для этого.

– Я всё объясню, но позже, – ровным голосом ответил я. – Честно говоря, я и сам до конца не понимаю, почему Ами решила сегодня прийти.

Её не удовлетворило такое объяснение, но пока расспросы остановились. А Ами всё было нипочём, она продолжала улыбаться и на нас смотреть.

– Эм, Ами Ли, – теперь Мария обратилась к ней. – Я не совсем понимаю, но нельзя просто так врываться в чужие комнаты…

– Просто так? – Ами удивлённо склонила голову на бок. – Если так нельзя я могла бы присоединиться.

Мария перевела взгляд на меня. Чёрт! Она точно неправильно поняла! Ладно, думаю, я смогу им всё объяснить. В отличие от ректора они не были непобедимыми противниками.

Так, с чего бы начать? И только я собирался заговорить, как в дверь раздался стук.

– Доброе утро, Александр Андреевич. – я не помнил этот голос, скорее всего, один из местных сотрудников. – Прошу прощения за столь ранний визит. Но прибыл Вадим Прокобровский, и он хотел бы увидеться с вами как можно скорее.

– Буду через пять минут, – максимально серьёзно ответил я.

Да, я не забыл про серьёзность. Чем серьёзнее ты выглядишь, тем проще. Вадим всё же самый надежный слуга. Прибыл как всегда вовремя.

– Что ж, срочные дела зовут меня, – вскакивая с кровати сказал я. – Дамы, я пойду, не скучайте тут.

Ами с улыбкой мне помахала. Ну а Мария… Смотрела на меня взглядом: “Сбегаешь?”. Конечно нет, у меня вообще-то тут судьба рода решается. В ином случае я бы с удовольствием остался.

Я оделся за две минуты и покинул свою комнату. Идеально, конечно, будет, если они там всё сами решат. Без меня. Мария достаточно умна, чтобы понять поведение Ами.

Молодой парнишка-исследователь крайне удивился моей скорости. Вот вырастешь, поймёшь…

Он повёл меня в специальное отделение лаборатории, ответственное за приём гостей. По сути оно больше было похоже на переговорную комнату.

Большой овальный стол по центру и стулья вокруг него. Сама комната была минималистичной, без лишних украшений. Иными словами – скучной.

Вадим стоял около этого стола, как всегда с идеальной осанкой. Он тут же посмотрел на меня и позволил себе слегка улыбнуться. старик за эти три года ни капли не постарел.

Здесь он был один, но, вероятно, с ним прибыл целый отряд. Просто на встречу со мной он решил их не брать.

– Я действительно рад видеть вас, Александр Андреевич, – поклонился мне он. – Смотрю, ваш сон не был бесполезным.

– Я тоже рад, – я протянул ему руку. – И ты прав, время не ушло в пустую.

Я понимал, о чём он говорит. Старик достаточно силён, чтобы иметь острую чувствительность. Так что она тут же понял, что я стал намного сильнее.

Он пожал мне руку и освободил место под стул. Сам садиться не стал – годы выправки слуги. Что ж, я не собирался ломать его принципы.

– Да уж, Вадим, вопросов у меня очень много, – с улыбкой покачал я головой. – Пока что просто расскажи мне всё, что ты считаешь наиболее важным.

– Конечно, Александр Андреевич, – приступил он. – В первую очередь, все долги рода Кобровских уплачены. Больше вы не должны ни копейки.

Ого, и правда радует! Конечно, особых проблем с долгом бы всё равно не возникло. Но неприятно, когда он висит над тобой как Дамоклов меч.

– А по поводу положения рода… – старик широко улыбнулся.

Очень нехарактерно для него. Меня точно ждут чертовски хорошие новости!

– Для начала, мы значительно увеличили наши силы. Дружина рода теперь близка к уровню при вашем деде. Хотя этого ещё недостаточно, мы точно можем больше.

– Я бы хотел более точные данные, – тут же вставил я.

Честно, не помню я, как там был при моём деде. Хотелось бы сравнить нынешний уровень и уровень до спячки.

– Что ж, – Вадим продолжал улыбаться. – Во-первых, весь город охотников теперь по сути принадлежит нашему роду. Два года назад, когда наши силы стали достаточны, я заявил о наличии у нас глубокой изнанки.

Серьёзный шаг. Это ведь означало бросить вызов многим великим родам на севере. Да и о старых врагах не стоит забывать.

– Пришлось потратиться на обустройство прохода, но к тому моменту с деньгами проблем не было. С тех пор очень много желающих наживы прибыло к нашему особняку. Для большинства я ставил условие: Контракт с Кобровскими минимум на 5 лет. Военная служба.

Чёрт, не зря я в старике не сомневался! Для мага 5 лет – это небольшой срок. А для нас это огромное количество новых солдат!

– В итоге они начали оседать в городишке. Так что сейчас почти весь город состоит из слуг нашей семьи. Несколько обедневших семей, живущих в городе даже предложили свой вассалитет. Я принял эти предложения.

– Молодец! – возбуждённо ответил я. – Ты и правда никогда не подводишь! Итак, город теперь наш основной форпост. Но что насчёт изнанки? Как далеко вы добрались?

– В течение последнего года изучение изнанки значительно ускорилось, – старик покачал головой из-за моего перевозбуждения. – Мы накопили достаточно сил и начали рейды на более глубокие уровни. На данный момент наш максимум – шестой уровень. Но это были только разведывательные походы. Серьёзные рейды ниже пятого уровня не проводились.

Это всё равно невероятно! С полного нуля за три года дойти до пятого уровня! Сколько великих кланов могут похвастаться подобным?

– Я должен ответить ещё кое-что, – с некоторой загадочностью произнёс Вадим. – Мы успешно вошли в контакт с разумными существами на первом уровне. Впрочем, это принесло меньше пользы, чем планировалось.

– Это неплохо, – кивнул я. – Но почемы пользы было меньше?

– Оказалось, что у них очень слабо развиты магические технологии. Мы, конечно, встретили некоторые интересные вещи. Но в целом это просто различные племена странных существ.

– А что по поводу их смены магии? – вспомнил я про эксперименты Майкла.

– Мы так и не выяснили, как это работает, – покачал головой Вадим. – Они пытались нам объяснить, но… В итоге всё скатывалось в бессмысленные разговоры о Великом древе.

– Ясно, – я задумался. – Ладно, всё равно продолжайте. Возможно, уровень нашего понимая пока просто слишком низок.

– Конечно, эти исследования не закончены, – тут же поклонился старик.

Итак, это лишь общие сведения. Меня теперь интересует более конкретная информация.

– Как бы ты описал наши нынешние силы? – медленно спросил я Вадима.

– Огромные, – улыбнулся старик. – Мы имеем в своем распоряжении минимум восемь полководцев. И это не считая меня и Антона.

– Они сильны? – тут же уточнил я.

– Нет, максимум начало пятого уровня, – покачал старик головой. – Их задачи: организация, стратегия и тактика. Так что они все владеют Ментальной магией.

– Хорошо, – кивнул я. – А наши ударные силы? И меня интересует магия льда. Вы возобновили школу Кобровских?

– Да, – тут же подтвердил старик. – Мы отстроили целый обучающий центр, посвящённый магии льда. Первую партию магов льда я лично обучал стилю Кобровских. Но на это ушло много времени. Только год назад я мог доверить им обучение других.

Хм, то есть пока у нас недостаточно подобных магов. Это не очень хорошо. С приближающейся войной с Ужовыми они нам понадобятся.

– Мы занимаемся не только этим, – продолжил старик. – Мы так же отстроили ещё пару школ, доступных только слугам рода. В них изучаются другие виды магии.

– Хорошо, – кивнул я. – А что всё-таки по поводу наших сил?

– Хм, пожалуй, сильнейший маг на нашей службе седьмого уровня. Всего один, но очень сильный. Маг льда, решил присоединиться к роду, чтобы изучить стиль Кобровских. Не знаю, захочет ли он продлевать контракт.

Седьмой уровень, значит. Этого недостаточно. Может, я слишком наглый, но нам нужно быть намного сильнее. Тем более, он всего один.

– Далее 23 мага шестого уровня, – продолжил старик. – Не включая меня. Они отвечают в первую очередь за агрессивную атаку. По поводу более низких уровней я предоставлю вам письменные отчёты. Антон собрал всё самое важное. Так что сможете посмотреть, он прибыл вместе со мной.

Оо, это хорошо. Могу не переживать о сделке с Коброй. Надо будет обязательно с ним увидеться.

– Наше финансовое положение? – с довольной улыбкой спросил я.

– Можем купить себепол Сибири, – с горящими глазами ответил старик.

Ха, ему нравятся деньги! Я давно это уже замечал, но интересно всё же!

Фух, Вадима нужно как-то наградить. Он проделал просто невероятную работу! Нигде больше не найти столь эффективную правую руку!

– Александр Андреевич, – подал старик голос. – Позвольте и мне задать вопрос?

– Конечно, – улыбаясь, слегка махнул я рукой.

– Насколько вы сейчас сильны? И как вообще смогли настолько вырасти во сне?

– Что ж, если оценивать только уровень, то шестой, – с улыбкой ответил я. – Реальная сила выше, учитывая мои особые способности. А насчёт того как это произошло… История долгая.

Я рассказал ему о своём пребывании в зеркальном мире. Также как Марии недавно рассказывал. Старик был весьма удивлён, но в моих словах не сомневался.

Как только я закончил рассказ, в комнату вошла Мария. Хм, выглядит вроде нормально. Надеюсь, они там всё обсудили.

– Доброе утро, Вадим, – вежливо поздоровалась с ним она.

Старик слегка улыбнулся и кивнул. После чего погладил её по голове. Хорошие у них отношения сложились.

Что ж, Мария вовремя пришла. Потому что самое время обсудить более неприятные вещи.

– Что с Ужовыми? – коротко бросил я.

– Я организовал наблюдение, – тут же посерьёзнел Вадим. – Ограниченное, потому что иначе можно нарваться на опасный ответ. Они тоже следили за нами, но я держал это под контролем, насколько было возможно.

– Что они хотели выяснить? И что знают обо мне?

– Они просто следили за нашей набираемой силой, – ответил Вадим. – Пытались заслать нескольких шпионов во внутреннюю часть наших сил. Впрочем, я их разоблачил.

Что ж, это ожидаемо. Ещё бы они не следили! Всё же род Кобровких их главный враг, они не могли не опасаться.

– Про вас же им ничего не известно, – спокойно продолжил старик. – Из-за их наследника Ужовы, конечно, знали о вашем положении. Но они не должны знать о вашем пробуждении.

Отлично! Теперь будет эффект неожиданности. Как бы только его применить?

– Про самого Валерия слышно что-нибудь?

– Насколько мне известно, около полугода назад он был в родовом особняке, – начал Вадим. – Но его действия как правило происходят скрытно. Так что я не знаю, чем он занимается сейчас.

Он точно заинтересуется моим возвращением. Но не думаю, что стоит так скоро его раскрывать. Ведь есть ещё одна неразрешённая проблема.

– Что известно об Алисе? – низким голосом спросил я.

Вадим тут же нахмурился. И даже Мария помрачнела. Хм, хоть они и ссорились постоянно, она тоже беспокоится.

– Практически ничего, – тихо произнёс Вадим. – Около двух лет назад удалось выяснить, что она находится в главном особняке Ужовых. Но остальное было скрыто. По самой последней информации, она проходит обучение. И участвует в турнирах.

– Турниры? – тут же зацепился за его слова я.

– Именно, – кивнул старик. – Турниры порталистов. Думаю, они намеренно пытаются продемонстрировать её талант.

– Хм? – удивился я. – Зачем? И Ужовы, и Гадюковы не настолько слабы, чтобы пытаться так выпендриваться.

Вадим неожиданно замялся. А Мария беспокойно отвела взгляд. Тааак. Они понимают что-то, чего не понимаю я. Что же значит эта реакция?

– Кхм, – прочистил горло Вадим. – Я не уверен до конца, конечно. Но, скорее всего, они хотят набить ей цену. Перед замужеством.

– Вот значит как, – ледяным голосом ответил я.

Ладно, на самом деле это вполне понятно. Алисе должно быть уже 21, это подходящий возраст для брака. Хорошо, что её не выдали замуж раньше.

Чёрт! Разумеется, я этого не позволю! Плевать, что они там хотят набить!

– Известно, где она планирует выступить в ближайшем будущем? – продолжил тем же холодным голосом я.

– Есть предположение, – осторожно ответил Вадим. – Будет проходить один довольно крупный турнир через три месяца. Они должны там появиться.

Хорошо, какая-то информация у нас имеется. Только вот я уверен, что никогда они там не появятся, если узнают о моём возвращении.

– Хорошо, действовать будем так… – только я хотел объяснить свой план, как в комнату ворвались.

Да уж, что это за хрень такая? За последнюю неделю меня перебивали чаще, чем за всю прошлую жизнь… Тем более, это опять он.

– Ха-ха! Ну привет угрюмый старичок! – ректор со своим громогласным ором долбанул Вадима по плечу.

Тот сразу сморщился. Да, я тебя понимаю! Уверен, для Вадима этот псих тоже самый неприятный собеседник.

– Да, приветствую вас, Пётр, – сумел соблюсти приличия он. – Рад Видеть вас в добром здравии.

– Ха-ха! – ещё один хлопок. – Кому ты тут сказки рассказываешь?! Я помню, как в прошлый раз ты сбежал, даже не поздоровавшись!

– Неотложные дела требовали моего присутствия, прошу прощения, – сконфуженно ответил Вадим.

Хм, они видимо про то время, когда я только уснул. Вадим точно здесь побывал, когда Мария ему всё сообщила. Значит, он от ректора скрылся? Правильное решение, одобряю.

– Ладно, ладно, – ещё два хлопка. – Это дела прошлого!

Он подсел ко мне и достал бутылку вина. Откуда, мать его, он вообще её взял? Здесь не было ничего подобного!

– Ну что, малец, когда война? – хлебнув одним глотком полбутылки, спросил он.

– Сначала нужно решить некоторые дела, – неопределённо ответил я. – К тому же, как это касается вас? Кажется, я не выполнил условия, которые вы поставили для поддержки.

Да, он обещал поддержать меня, если я справлюсь с Валерием. Вот только мы нашу битву не закончили. А если учесть, что я провалялся в постеле годы… Я даже проиграл.

– Ха-ха! – он долбанул меня по спине. – Я просто хотел посмотреть, из какого ты теста! И теперь убедился, что можно и помочь тебе! Ради моего старого друга! Ха-ха!

– Ха-ха…

Ладно, пусть будет так. Его помощь точно не помешает. Тем более, он может помочь мне с планом, который созрел у меня в голове.

– Итак, – продолжил свои объяснения я. – Алису нужно вытаскивать как можно скорее. Нам очевидно её не отдадут, так что просто похитим её с турнира.

– Будет непросто, – тут же ответил Вадим. – Она всегда ходит в сопровождении отряда сильных магов. И это не считая защиту на турнире. Да и с законами империи могут возникнуть проблемы…

– Ничего, – с усмешкой ответил я. – Я предполагаю, как мы можем этого избежать.

Все тут же начали внимательно слушать. Чёрт, даже ректор молчит. Только глотает иногда из своей бутылки.

– Что ж, вот мой план, – начал я и с улыбкой прервался. – Но для начала… Почему бы мне не умереть?

Глава 15

Все тут же удивлённо на меня уставились. Хотя нет, ректор сидит и в ковыряет в носу. Он вообще слушает?

– Может, объяснишь уже, что это значит, – раздражённо спросила Мария. – Если ты задумал какое-то безрассудство…

– Ничего такого, – я успокаивающе поднял руку. – Конечно же, я не собираюсь умирать. Но почему бы не убедить в обратном наших врагов?

Лицо Марии озарилось осознанием, а Вадим тут же принял задумчивое выражение лица. Ректор отрыгнул после очередного глотка. Может, выгнать его?

– Я понимаю эту затею, – подал голос Вадим. – Но не думаю, что обмануть Ужовых будет так просто. Напротив, они, вероятно, уже заметили моё перемещение сюда. Или заметят в скором времени. Тогда будет несложно прийти к нужным выводам.

– Именно потому, что ты здесь, это стало возможным, – с улыбкой покачал я головой. – Подумай сам, есть лишь две причины, по которым ты мог сюда так резко сорваться. Либо я очнулся, либо же…

– Скончались, – сам закончил за меня Вадим. – Это и правда может сработать. Но какие именно цели вы преследуете?

– Введение врага в заблуждение всегда полезно. Я хочу иметь эффект внезапности, который смогу применить в критический момент. В идеале не раскрывать мою жизнь до самого конца.

– Я помогу с разработкой плана, – вступила Мария. – В целом не так сложно изобразить твою смерть. Особенно учитывая то, что лаборатория по твоему исцелению находится под моим контролем.

Хорошо. Вадим и Мария снова отлично сработались. Теперь можно и обсудить спасение Алисы. Ректор рассматривает козявку на своём пальце. Мда…

– Итак, обсудим подробности позже, – переключил я тему. – Теперь про Алису. На самом турнире мы не сможем ничего сделать. Точнее, сможем, но только если объявим войну не только Ужовым, но и всей империи.

– Предлагаешь, на подходе их перехватить? – снова заговорила Мария.

– Именно, – кивнул я.

Мария всегда всё быстро схватывала. Так что и теперь моментально поняла такой простой план.

– Я не уверен, что это возможно, – задумался Вадим. – У нас ни разу не получилось отследить её перемещения. Она просто появляется на турнире, а потом исчезает оттуда. За этим стоит кто-то очень талантливый из клана Ужовых.

– Подобное стало возможным только без меня, – усмехнулся я. – С моими способностями легче лёгкого будет отследить их на подходе к городу. Единственное, что нам нужно – сильный мобильный отряд.

– И правда, так всё может удасться, – согласился Вадим. – Но тогда вы будете участвовать в операции. Разве это не разрушит вашу маскировку?

– Никаких проблем не будет, если они все умрут, не так ли? – я снова злобно усмехнулся.

Хех, я так в злодея превращусь. Ну и ладно, в Ужовых куда больше дерьма, чем во мне.

Внезапно раздался удар. Чёрт, грёбанный ректор уснул и долбанулся головой о стол. И смотрит ещё на меня с такой кислой рожей!

– Эх, я то думал мы обсудим план штурма их родового особняка, – насупившись начал он. – А тут какие-то интриги. Настоящим мужчинам не нужно такого! Они просто идут и сталкиваются грудью и кулаками! Вот твой дед!...

– Да-да, – я повысил голос, чтобы его заткнуть. – У нас пока недостаточно ресурсов для этого. План штурма их поместья ещё успеем обсудить. Вы примете участие в этой операции?

– Нет, – снова глотнув, ответил он. – Я пришлю вам двух магов из своей гвардии. Сильные ребята, пригодятся вам.

– Хорошо, – пока можно обойтись и без него. – Только не надо сюда их присылать. Мы должны поддерживать секретность.

– Да, об этом стоит позаботиться, – снова вступил Вадим. – Скрыть перемещения даже небольшого отряда сильных магов будет непросто. Если Ужовы заметят наши приготовления…

Это была серьёзная проблема. Честно, решения у меня не было. Я не эксперт в разведке или контрразведке. Надеюсь, Вадим с Антоном смогут грамотно организовать это.

– Вадим, эту часть я оставляю на тебя, – сразу сообщил я об этом старику.

– Будет исполнено в лучшем виде, – поклонился он.

– Я помогу тебе, – тут же сказала Мария. – Последнее время я особо не участвовала в делах организации, но связи у меня остались. С Чёрным крылом будет несложно подготовить всё тайно.

– Отлично, так и поступим, – вставая подвёл я итог. – Через три месяца Алиса будет освобождена.

Особняк Ужовых в Сургуте

Граф Ужов

Сергей Олегович Ужов находился в своём кабинете. Обычно он бы продолжал работать в это время, но его прервал срочный доклад.

– И что ты хотел мне сообщить, Фёдор?

Перед ним стоял тщедушный старичок. Он был хилым и сгорбленным, а всё лицо испещрено морщинами. Но Сергей Олегович знал, что это просто удобный образ.

Фёдор Проужов был его правой рукой и очень старым слугой рода. Будучи магом тьмы, он превосходил даже магов тени в своей скрытности и смертоносности. Именно он отвечал за всю сеть внешней разведки клана Ужовых.

– Я посчитал, что вам следует услышать эти новости сразу, – скрипучим голосом ответил старик. – Мы получили интересные сведения с севера.

– Опять Кобровские, – покачал головой граф.

Он думал, что уже разобрался с этими последователями Пожирательницы змей. Но они внезапно снова подняли головы. После непонятного воскрешения молодого наследника, Кобровские тут же пошли в гору.

– Вадим Прокобровский срочно собрал отряд и отправился в Дудинку, – начал докладывать Фёдор. – Мои люди подтвердили, он прибыл в Дудинскую академию.

– Что-то с графом? – тут же стал серьёзнее Сергей Олегович.

Он прекрасно знал, что уже долгое время молодой Кобровский был недееспособен. Тем не менее, старый порталист всё равно доставлял проблем. Он за невероятно короткий срок расширил влияние Кобровских на весь север. Если ещё и молодой граф вернётся…

– Я не сообщал об этом, пока все сведения не были собраны, – продолжил Фёдор. – Решил доложить именно сейчас, когда Вадим Прокобровский покинул академию.

Старик слегка прокашлялся и передал графу бумаги. Он пока их отложил. Успеет почитать, лучше сначала послушать мнение опытного разведчика.

– Он покинул академию в такой же спешке, как и прибыл туда. Думаю, ситуация связана с графом Кобровским. Впрочем, отвлечь я вас решил из-за одной небольшой, но важной детали. Наши люди внутри академии сообщили, что Вадим покидал её в перчатках.

– Хм? И что тут такого?

– Он никогда их не носил, – со странной улыбкой ответил старый разведчик. – Для чего же они могли понадобиться ему в этот раз? Например, чтобы скрыть отсутствие кольца…

– Вот как, – граф отнёсся к этой информации со всей серьёзность. – Приведите моего старшего сына.

Этот вопрос он адресовал служанке. Слугам родового особняка Ужовых навсегда запрещалось покидать его пределы. Так что при них не беспокоясь можно было обсуждать подобные вопросы.

– Есть ещё какие-то подтверждения? – после ухода служанки продолжил Сергей Олегович.

– Есть, тоже из академии. Что-то нечисто в лаборатории, которую отстроили там сторонники Графа Кобровского. Кажется, её расформируют. Хотя эту информацию следует проверить дополнительно. Также никто не видел создательницу этой лаборатории, Марию, уже больше двух месяцев. Насколько нам известно, она состояла с Графом в очень близких отношениях.

– Это всё косвенные признаки, – отрезал Сергей Олегович. – Скажи мне своё мнение. Александр Кобровский мёртв?

– Пока трудно сказать наверняка, – неопределённо ответил Фёдор. – Я предпочитаю не делать выводы до получение 100% доказательств. Впрочем, скорее всего, всё обстоит именно так.

Граф глубоко задумался и ненадолго прервал разговор. Продолжать нужно было, когда приведут его наследника. Информация была существенной, и он относился к ней крайне серьёзно.

С одной стороны, конечно, будет хорошо, если молодой Кобровский умер. Тогда их род навсегда прервётся, чего Ужовы желали уже долгое время.

Но была и обратная сторона. Вадим Прокобровский. Этот старик ещё имел кучу пороха в пороховницах. И если его господин умер… У него будут полностью развязаны руки.

Последние годы именно Вадим владел всей властью в семье Кобровских. И сумел многократно её преумножить. Он уж точно не ошибётся с выбором врага.

Если Вадим захочет, он будет мстить. А то, что он захочет, Сергей Олегович ни капли не сомневался. Тогда вся приоретённая стариком сила обрушится именно на род Ужовых.

Это грозило серьёзными потерями. Даже крыса загнанная в угол может укусить и занести заразу. А Вадим Прокобровский не был крысой. Он был старым и опытным волком. Изголодавшимся по настоящим сражениям.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл Валерий Ужов, старший сын и наследник Сергея Олеговича. Он глубоко поклонился и произнёс:

– Отец, вы желали видеть меня?

– Присаживайся, – указал ему на стул граф. – Есть информация, которую тебе стоит услышать.

Фёдор повторил Валерию свои наблюдения. Тот сразу расплылся в улыбке.

– Что думаешь? – уточнил у него Сергей Олегович. – Ты был лично знаком с графом Кобровским. Можем ли мы считать эту информацию достоверной?

– Я не хотел бы вводить вас в заблуждение, отец, – вежливо ответил Валерий. – Без сомнений, Александр Кобровский превзошёл все мои ожидания. Но я не настолько компетентен, чтобы спорить с мнением Фёдора.

– Меня интересует лишь твоя личная оценка, – всё же призвал к ответу граф Ужов.

– Что ж, в таком случае, – задумался Валерий. – Я бы точно не хотел, чтобы Александр Кобровский так просто погиб. Он был интересным противником, я хотел бы лично его одолеть. Но, в данном случае, он не мог повлиять на ситуацию.

Валерий с некоторой грустью покачал головой, но тут же продолжил:

– Я видел его состояние, отец. Честно говоря, он скорее напоминал еле живой труп. От него не исходило ни капли магической энергии. Я даже позволил себе тайно использовать некоторые из артефактов, которые вы мне доверили. Но ничего. В таком состоянии его смерть была лишь вопросом времени.

– Хорошо, благодарю за эти сведения, – кивнул Сергей Олегович. – Пока будем исходить из этого.

И всё равно, граф не собирался оставлять такую важную информацию без проверки. Так что у него было поручение и для Фёдора.

– Фёдор, возьмись за подтверждение, – повернулся он старому разведчику. – Отправляйся на север к их родовому особняку. Разрешаю тебе использовать все возможные ресурсы. Мы должны выяснить правду. Если всё подтвердиться… Будем готовиться к войне с Вадимом.

– Будет исполнено, – глубоко поклонился Фёдор. – Но, боюсь, я не смогу приступить сразу. Такие дела требуют большого времени, а мне необходимо сопроводить леди на турнир.

– Я снимаю с тебя эти обязанности, – остановил его Сергей Олегович. – Валерий, Алису будешь сопровождать ты. Отнесись к этому серьёзно, считай это последней проверкой. Тогда я больше не буду рассматривать притязания твоего младшего брата. И… Твоё желание тоже рассмотрю.

– Спасибо, отец, – склонил голову Валерий. – Для меня честь пользоваться вашим доверием.

– Хорошо, – кивнул граф. – Что ж, вы получили инструкции. Приступайте немедленно!

Валерий и Фёдор поклонились и покинули кабинет. Сергей Олегович же снова обратился к своим бумагам. Как бы ни были важны новости, работа должна быть выполнена.

Валерий был готов напевать песню. Конечно, он не мог так поступить. Но его настроение было даже слишком хорошим.

Его не слишком волновал Александр. Конечно, он ещё хотел с ним поиграться. Всегда весело уничтожать уверенного в себе противника. Но его смерть была скорее плюсом, чем минусом.

Валерий считал, что должен срочно поделиться этой радостной новостью. Поэтому направлялся он в комнату определённого человека.

Он подошёл к нужной двери и тут же открыл дверь.

– Привет, Алиса, – с улыбкой помахал он рукой. – У меня отличные новости!

– Ты совсем спятил?! – в Валерия тут же прилетела книга. – Тебя не учили стучать?! Что, если бы я переодевалась?

– Это было бы очень приятной случайностью, – поймав книгу, ответил Валерий. – Но пришёл я сюда не за этим.

Он подошёл к ней поближе. В последнее время Алиса Гадюкова расцвела. Она отрастила волосы, и черты её лица стали более взрослыми. Теперь она была прекрасной молодой женщиной.

– Что тебе нужно? – жёстко спросила она.

Впрочем, Валерий видел, что это лишь игра. Она опасалась его. Её выдавали бегающие глаза. А ещё она буквально вцепилась в свой письменный стол.

– Я просто хочу поделиться с тобой новостями, – Валерий приблизился к ней вплотную. – Александр умер.

Алиса тут же побледнела и широко открыла глаза. Да, именно такой реакции он и ожидал. Такое выражение ему нравилось.

– Я не верю ни единому твоему слову! – пытаясь казаться сильной, ответила она.

– А стоило бы, – пожал Валерий плечами, – я никогда тебе не лгал, к слову.

– Уходи, – слабо произнесла Алиса. – Я не хочу тебя видеть.

– Почему же? – мягко ответил ей Валерий. – Что ты вообще нашла в нём?

Он заправил ей волосы и осторожно прикоснулся к щеке. Она была такой прекрасной девушкой…

– Не прикасайся ко мне! – резко отпрянула она. – Ты забыл, что было в прошлый раз? Я всё расскажу твоему отцу!

– Как хочешь, – медленно опустив руку, ответил ей Валерий. – Кстати, есть ещё одна новость. В этот раз на турнир тебя буду сопровождать я.

Она побледнела ещё сильнее и теперь выглядела испуганно. Что ж, через пару лет совместной жизни это пройдёт.

– Ни за что, – тихо пробормотала Алиса. – Я попрошу у твоего отца сменить сопровождающего. И своему отцу расскажу.

– Не стоит так переживать об этом, – Валерий подошёл к ней вплотную.

Алиса уже стояла в углу и не могла отойти. Так что ей пришлось терпеть его присутствие.

– Знаешь, отец сказал мне кое-что, – на ухо прошептал ей он. – Он рассмотрит моё желание. Думаю, ты его помнишь.

Алиса отлично помнила. Он нагло заговорил об этом ещё два года назад при ней и её отце. Граф Ужов тогда подверг его серьёзному наказанию за такую бестактность перед вассалами рода.

– Ты будешь моей, – тихо прошептал он напоследок и быстро покинул комнату.

Да, его желанием была она. Алиса знала это. Знала, но сделать ничего не могла. Даже её отец не сможет. И то, что он сказал…

Она не хотела верить. Её оградили от всей информации, но слухи всё равно просочились. Саша был в критическом состоянии последние годы. Если он умер…

Она не хотела верить. Но эта мысль уже засела у неё в голове. И она разъедала сознание как какая-то адская кислота.

Алиса бессильно бросилась на кровать и заплакала.

Александр Кобровский.

Город Губкинский.

Я прибыл в Губкинский чуть раньше остальных. Честно говоря, не знаю, как мой отряд сюда будет добираться. Мне лишь сказали место сбора, а Мария с Вадимом взяли на себя всё остальное.

Городок был не очень большим, но неплохим. Хотя он обладал некоторой серостью, которая свойственна городам Сибири. Но сейчас тут было очень оживлённо. Из-за турнира, наверное.

До него оставалось четыре дня. Через два дня будет общий сбор и обсуждение нашей тактики. А дальше всё зависит от того, когда именно Алиса сюда прибудет.

Ещё сюда уже должен был прибыть Лёха. Прошло уже почти три мясяца с моего пробуждения, а я его ещё ни разу не видел. Лучше бы и не видел…

Он бегал по центральной площади города и цеплял девок. Мда. Не пропустил ни одной. И главное, что целых три дали ему номер!

Я минут двадцать наблюдал за этим недоплейбоем, пока он меня не заметил. Наконец-то. Кстати, он изменился. Лёха повзрослел и возмужал. Раздался в плечах и выглядел весьма пристойно.

Только к этому добавилась развязность. Раньше он, конечно, не был образцом воспитанности, но теперь вообще повесой стал.

– Здорова, босс, – с улыбкой подбежал он ко мне.

– Ты кто?

– Хоо, как же вы могли забыть своего верного слугу? – он состроил печальную мину.

Слишком наигранно. У меня возникло ощущение клоунады. Такое же как в зеркальном мире. Что ж с тобой стало, Лёха…

– Тебе всё объяснили? – коротко спросил я.

– Ага, будем спасать леди-серебряные-волосы, хех, – он приставил руку к голове на манер военного приветствия.

– И кто ты сегодня? – холодно спросил я. – Моряк или монах?

– Э? Какой ещё монах?

Он всё забыл! Мать твою, так он всё это время серьёзно себя вёл? Да и вообще, я думал он зеркальный мир на всю жизнь запомнит!

– Забудь, – я схватился за лоб. – Пошли в гостиницу.

– Как прикажете! – он снова начал выделываться. – А что с вашим лицом?

А, точно. Мария мне наварганила какой-то макияж, чтобы меня не могли узнать. Без понятия, как он работает, но смыть его нереально. Ну, точнее, только Мария знает как.

Так что выгляжу я теперь иначе. Волосы русые, а не тёмные, и глаза голубые. Лицо более полное и загорелое. И мешки под глазами. Стоп…

– А ты как меня узнал-то вообще? – спросил я Лёху.

– Сердце подсказало, – приложив руки к груди, ответил он.

Да уж. Что-то мне его прибить хочется. За такие намёки можно.

– Д-да шучу я, – тут же поднял он руки. Заметил моё выражение лица, видимо. – Мне же рассказали, как вы теперь выглядете. Да и я вас хорошо знаю, и без этого бы смог понять.

Ладно, прощу его на этот раз. Тем более у нас снова проблемы…

Итак. за нами опять следят. Причём следят очень нагло. Я бы и без радара сразу понял. Чёрт! Ну вот что опять?

– Лёха. За нами слежка, – очень тихо произнёс я.

– А? Ну да, они следят за мной уже несколько часов, – он пожал плечами.

Чего? Что за дебильное спокойствие? У нас тут вообще-то намечается секретная операция! Нам нахрен эта слежка не сдалась.

– И в чём же причина? – жёстко спросил я.

– Кхм, – он вдруг замялся, – честно, я без понятия. Просто следят и всё.

Да это же очевидная ложь! Ты же маг тени, неужели хотя бы немного нельзя лицо своё контролировать?!

– Лёха, лучше бы тебе сказать мне правду, – очень медленно и спокойно ответил я.

– Эм, ну, – он с бегающими глазами пытался придумать оправдание. – Я тут это, как бы… Ну…

– Ладно, раз уж “это, как бы”, то разберёшься сам.

Я махнул рукой и развернулся. И, как и ожидалось, он тут же схватил меня за плечо.

– Ну же, босс, разве друзей оставляют в беде? – начал говорить он. – Это не по-мужски.

– В беде не оставляют, – повернулся я к нему. – Но вот когда друг намеренно прыгает в лужу дерьма, я не буду ему помогать ботинки чистить!

– Да я ж не знал! – запаниковал он. – Лужа была слишком уж прекрасной!

Хааа. Он начинает утомлять меня как ректор. Ну ладно, потом проведём воспитательную беседу. Сейчас с другим разберёмся.

– Уважаемые, не могли бы вы нас пропустить? – вежливо заговорил я с окружившими нас людьми. – Мы торопимся.

Разумеется, меня проигнорировали. Хм, около двадцати магов, если учесть тех, кто прячется. Он тут явно не обычный род обидел…

– Он? – сурово спросил низкий коренастый мужик.

– Да! Это тот самый ублюдок! Убейте его! Убейте его сейчас же! – истерично заорал парень лет девятнадцати.

Мда, что ещё за женоподобный неженка? Блевать тянет. Кстати, говорили они о Лёхе.

– Ладно, не буду вам ме… – заговорил я.

– Ха-ха! – резко заорал Лёха. – Трепещите перед моим другом! Он вас всех порешит! Лучше по добру по здорову валите домой!

Вот же дебил. Специально ведь провоцирует их. Отряд магов чертовски разозлился.

А вот неженка сорвался. Запустил в нас заклинанием. Чёрт побери! Остальные приняли это как сигнал к атаке, и в нас тут же вылетело ещё пятнадцать заклинаний. Лёха, ты у меня за всё ответишь!

А пока... Раз уж решили меня атаковать, я отвечу всеми силами!

Глава 16

Противники оказались весьма слабыми. Среди них было всего два мага пятого уровня. Так что битва продлилась секунд десять.

Я просто поставил щит от первой волны атак. В затем заморозил им всем нижнюю часть тела. О магах в укрытии тоже не забыл.

Не знаю, то ли они были слишком шокированы, то ли просто поняли, что они мне не соперники. Но атаковать больше не стали. Только глазели на меня удивлённо.

– Ты! Да ты хоть знаешь кто мой отец! – истерично заорал неженка. – Я расскажу ему и он тебя мффкф…

Я заткнул его ледяным комком. Не хватало ещё тратить время на этого изнеженного аристо. Чёрт, как меня разражают такие люди.

– Итак, Лёха, – я снова повернулся к нему. – Самое время всё объяснить. Или я их размораживаю и ухожу.

– Эм, да, конечно, – снова с бегающими глазами начал он. – Ну, я прибыл сюда вчера утром. И было скучно, как бы. И вот я пошёл отдохнуть в ресторане. А там обедала одна прекрасная дама. Слово за слово и мы… Как бы… Ночь провели вместе.

– И что дальше? – я уже начал понимать ситуацию.

– Кхм, – Лёха изо всех сил пытался выглядеть спокойным. – Она, вроде как, оказалась его невестой…

Он указал на неженку. У того глаза кровью налились и он отчаянно пытался выплюнуть мой лёд. Не получится, слабак.

Итак, я всё понял. Лёха, безусловно, абсолютный дебил. И тем не менее… Это точно не стоит такого ответа.

С таким женихом это вообще неудивительно. Я удивлюсь, если случай был первым. Мне даже жаль эту даму.

Чёрт, что же теперь делать? Убивать их точно нельзя, лишний шум нам сейчас не нужен. А если оставить их так, неженка обязательно ещё будет нас преследовать.

Я посмотрел на коренастого мужика. Из них всех он выглядел настоящим лидером. С ним, может, получится общий язык найти.

– Слушай, – обратился я к нему. – Ну думаю, что и вам, и нам нужны лишние проблемы. Предлагаю просто разойтись. Я забуду о вашем нападении. Вы забудете о его похождениях. И каждый пойдёт своей дорогой.

– Это будет очень великодушно с вашей стороны, – с невероятной вежливостью ответил мужик.

– Значит так и решим, – кивнул я. – Лёд разморозится минут через пятнадцать.

Я схватил Лёху и мы ушли. Неженка там вырывался и пытался что-то орать, но мне плевать. Думаю, когда мужик всё доложит его отцу, они поймут, что связываться со мной не стоит.

– Фух, я знал, что можно положиться на босса! – радостно заявил Лёха.

– Ты идиот! – я дал ему подзатыльник. – Тебе точно всё объяснили? Ты понимаешь, зачем мы здесь? Какого хрена ты вообще творишь?!

– Ну, а что я мог поделать, – пожал он плечами. – Видели бы её сиськи…

Мда… Объяснять ему бесполезно. Ладно, своё наказание он сегодня получит.

Я ещё два месяца назад возобновил свои занятия ментальной магией. Наконец-то смог за неё плотно взяться. И сегодня я нашёл, на ком практиковаться.

После моих тренировок, Лёха вёл себя тише воды, ниже травы. Неженка нас больше не донимал, по крайней мере, я не видел слежки.

Так и прошли два дня. Лёху я из гостиницы не выпускал, продолжая практику. Но сегодня нас ждёт встреча с отрядом, так что придётся прерваться.

За организацию этой встречи была ответственна Мария. Она пройдёт в одном из заведений Чёрного крыла. Учитывая четвёртую монету, приём нам должны оказать царский.

Так в итоге и произошло. Когда я по адресу нашёл нужное место, меня тут же впустил прилично одетый слуга. Ну, и Лёху тоже.

Это был подвал, который снаружи выглядел довольно стрёмно. Зато внутри… Внутри он выглядел слишком роскошно.

Стены были покрыты позолотой. Вокруг стояли статуи обнажённый нимф. И по центру стол, за которым уже собрались члены моего отряда. Прекрасные девушки разносили еду и напитки, так что сейчас они ели после дороги.

Мда. Такая излишняя роскошь мне не нравилась. Но выбирать не приходилось.

Я дёрнул Лёху, который уже начал подкатывать к одной из официанток. Пора приступать к делам.

Я сел во главе стола и внимательно осмотрел людей. Они же в ответ оценивающе разглядывали меня.

Сильны. Каждый тут был шестого уровня. Всего одиннадцать человек. Самым слабым из нас был Лёха, но и он был близок к пику пятого уровня.

Здесь было девять человек из рода Кобровских и двое, которые прислал ректор. С таким отрядом спасение Алисы не должно стать проблемой.

– Приветствую вас, – начал я. – Думаю, мне представляться смысла нет. Благодарю вас за прибытие.

Они в разнобой то кивнули, то что-то сказали. Мда, над слаженностью надо бы поработать. Но сейчас у нас времени на это нет.

– Думаю, вам озвучили наши цели, но я повторю снова, – продолжил я. – Цель - спасение девушки. Вам должны были объяснить, как она выглядит. Она не должна пострадать ни в коем случае.

– Ваше сиятельство, – подал голос один из них, – за сохранность леди буду отвечать я. Я специализируюсь на защитной магии.

Я оценил его. Уже немолодой, со взглядом опытного ветерана. Говорит только чётко и по делу. Надёжный человек.

– Хорошо, это останется на тебе, – кивнул я. – Но остальные всё равно должны быть внимательны.

Итак, это обозначил. Теперь надо саму тактику обсудить.

– Кхм, – заговорил самый молодой из отряда. – Я не совсем понял, как мы определим, где находится цель? У нас есть люди в их рядах?

– Это не важно, – отрезал я. – Главное, что мы можем это узнать.

Он кивнул и вопросов больше не задавал. Я выдержал небольшую паузу, на случай, если кто-то ещё захочет спросить. Но больше никто не говорил.

– Что ж, с вопросами закончили. Теперь слушайте внимательно. Мы все остаёмся в этом подвале. Артефакты, которые тут находятся, скроют ваши слишком сильные ауры.

Официантка поставила передо мной стейк и сок. И, очаровательно улыбнувшись, отошла от меня, виляя бёдрами. Кхм, я отвлёкся.

– Постоянно находимся в режиме боевой готовности, – продолжил я. – Цель может появиться в любой момент. Так что вы должны быть готовы за минуту приступить к операции. Кто специализируется на атаке?

Пять человек подняли руки. Я запомнил их и продолжил:

– Будете авангардом. Вы отвечаете за первую, самую неожиданную атаку. Впрочем, про сохранность цели не забывайте.

Они спокойно кивнули и усмехнулись. Особенно двое присланные ректором. Они точно переняли часть его характера…

– Остальные, судите по своим силам, – немного задумавшись, продолжил я. – У нас нет времени на выстраивание чёткой координации. Главное, друг другу не вредить. Я буду на связи со всеми, и всем окажу поддержку, если будет необходимость.

Остальные тоже кивнули. Отлично. Теперь мы готовы.

– Я сообщу вам, как только цель начнёт приближаться. Вы должны тут же броситься в бой. Если они успеют добраться до города, операция будет провалена. Теперь можете отдохнуть и насладиться едой.

Мда, они тут же набросились на свои тарелки. Ртом пожирают еду, глазами – задницы официанток. Я бы тоже не прочь ими полакомиться.

Но у меня самая важная роль, так что я сразу после еды покинул стол. Я вышел из этого подвала и забрался на верхний этаж здания. Разумеется, он тоже принадлежал Чёрному крылу.

Отсюда я могу радаром осматривать весь город и окрестности. И в ближайшие два дня я буду заниматься только этим.

Я успокоил разум и сел в позу лотоса. Последнее время она стала совсем привычной. Я сосредоточился на радаре и стал ожидать.

– Так вот, та блондинка, ну, которая Марина, после всего ещё мой номер узнать пыталась. Я вот думаю, стоит ли давать, ведь я же уеду. Но она так хороша…

И как тут сосредоточиться? Лёха уже третий час рассказывает, как он трахал местных официанток. И знает ведь, что мне тут приходится сидеть целый день! Я бы тоже развлекся с этими дамами!

– Лёха, я вот думаю, может башку тебе отвертеть? – Открыв глаза, взглянул я на него.

– Нет, спасибо, я же умру, – он с улыбкой показал мне палец вверх.

Нет, ну нарывается ведь. Специально меня выбесить пытается!

– Так вот там была ещё одна. Она очень интересно умела. Да, девушки с маленькой грудью точно так не смогут, хех.

Я резко заткнул ему рот. Он возмущённо посмотрел на меня, но я не реагировал. Началось.

Я тут же встал и взял телефон. После чего отправил всему нашему отряду сообщение. Очень короткое, просто обозначил, в какую сторону выдвигаться.

– Выходим, – бросил я Лёхе.

– Кхм, да, я уже понял, – поднявшись ответил он. – А чего вы так странно лыбитесь?

– Ничего. Просто неожиданно наметилась встреча с одним старым знакомым.

К городу приближался целый конвой машин. Они весьма сильную защиту организовали, там было около сорока магов. Впрочем, пусть они и превосходили мой отряд по количеству, по качеству сильно уступали.

В конвое было всего четыре мага шестого уровня. Ещё восемнадцать пятого и двадцать четвёртого. Будет чуть сложнее, чем я думал.

Конечно, мы превосходим их по чистой силе. Но проблема может возникнуть в координации. Скорее всего, их отряд слажен и хорошо обучен действовать вместе.

А мы напротив, собрались совсем недавно и такое не прорабатывали. Так что даже маги низких уровней смогут доставить проблемы.

Ну ладно, думаю, мы справимся. С моими силами всё должно быть проще. Стиль Кобровских отлично подходит для таких ситуаций.

Кстати, я понял, как им удавалось скрываться от Вадима. В центральной машине был какой-то артефакт, который делал весь конвой полностью невидимым. Предполагаю, что и звуки он закрывает.

А ещё они подавляли свои магические ауры. Тут уже труднее сказать как, видимо, у каждого был личный артефакт.

Алиса была среди них. Она находилась в центральной машине. Вообще, в каждой машине была её ложная аура, но я тут же это распознал.

Но “лыбился” я по совсем другой причине. Валерий был здесь. Сидел в машине рядом с Алисой. Чёрт, я этого не ожидал. Возможно, сегодня мы и сведём все счёты.

Я был рад видеть Алису здоровой. Более того, она стала намного сильнее. Серьёзно, не удивлюсь, если Вадим заявил бы: “Её мне учить нечему”.

Мы встретились с остальными на крыше одного из домов на окраине города. Сейчас было раннее утро, так что вокруг было ещё не очень светло.

Они пытались вглядываться, чтобы увидеть машины, но я сразу объяснил им, что это невозможно. Теперь все ждали финальных инструкций.

– Враги превосходят нас числом, – ровным голосом произнёс я. – Так что всё будет зависеть от вашей личной силы. Сражайтесь спокойно. Знайте, я прикрываю ваши спины. И не забывайте о безопасности цели.

Они уже полностью настроились на бой и серьёзно кивали. Отлично. Мы справимся.

– Помните, никто не должен уйти, – холодно произнёс я напоследок. – Никто. Итак, сигналом к атаке будет видимость машин. Я сниму действие артефакта и вы тут же начнёте. Готовьтесь.

Теперь все от меня отвернулись и начали заготавливать заклинания. Маг, который отвечал за защиту Алисы встал мне за спину. Правильно, он боец заднего ряда.

Лёха, кстати, пропал. Он уже применил свою невидимость и, скорее всего, приближается к дороге. Умереть я ему не позволю. Если его кто и убьёт, то только я. Если доведёт меня, конечно.

Я решил выждать ещё немного. Так, чтобы атаки долетели до них максимально быстро. И, при этом, чтобы они никак не могли успеть добраться до города.

Когда до въезда в город оставалось около километра я приступил. Использовал своё блокирование магии, которым не пользовался уже очень давно. Только в этот раз блокировал я артефакт.

Машины тут же стали видимыми. И мои люди тут же атаковали. Тем не менее, наши враги отреагировали очень быстро и организованно.

Машины начали тормозить одновременно, как только артефакт перестал работать. Казалось бы, совсем маленькая деталь. Но на таком расстояние их остановка привела к неприятным последствиям.

Часть наших первых атак прошла мимо. Почти все остальные были заблокированы. И только одна влетела в переднюю машину.

Начало не лучшее. И тем не менее, мой отряд уже бросился в бой. Ещё несколько атак направилось во врагов.

Те не успели покинуть машины. Всё происходило слишком быстро и даже со своей подготовкой, они не успевали реагировать. Так что вторая волна прошла успешнее.

В этот раз удачными были сразу три атаки. И прилетели они все в один автомобиль. Всего там было четыре человека, но выжил только один. И даже так, один из магов шестого уровня теперь серьёзно ранен.

Фух, я сосредоточился на радаре. Дальше парни сами разберутся. Непосредственно в бой я вступлю, только если будет острая необходимость. А сейчас – поддержка.

Враги, наконец, организовались и атаковали в ответ. Одну атаку сейчас маг отразит сам. Хм, от второй защитит один из магов поддержки. А вот эти две я возьму на себя.

Два щита заблокировали атаки магов шестого уровня. Но вот уже появилось ещё несколько атак. И снова щиты.

Теперь враги атаковали это место. Никаких проблем, я просто заблокирую и их. Заодно прикрою Лёху, который ворвался в самую гущу событий.

Краем глаза посматриваю и за Алисой. На всякий случай, если её защитник не справится.

Враги окружили центральную машину с Валерием и Алисой мощными барьерами. Я бы мог от них избавиться, но зачем? Разберёмся пока с остальными врагами.

Меня немного беспокоит, что Валерий до сих пор никак не действует. Должен же он видеть, что они в проигрышной ситуации! Чего он там сидит?

Я заблокировал ещё несколько атак. Фух, становится всё сложнее. Пока мы тесним врагов. Но темп значительно замедлился.

Сперва очень быстро удалось избавиться от десяти магов противника. Но среди них был лишь один пятого уровня и остальные четвёртого. Теперь они перестроились и организовали оборону.

Произошло то, чего я опасался. Они работали очень слаженно и скоординированно. Точно отряд, который провёл вместе годы.

Нельзя тут слишком затягивать. Может мы и продавим их оборону со временем, но этого времени у нас нет! Может прибыть подкрепление Ужовых, или городские власти пришлют сюда своих людей.

Мне необходимо вмешаться. Пока очень ограниченно, на поле боя появляться рано. Но можно поиграться с блокированием их магии.

Я оставил часть внимания на защите своих людей. Остальное же направил на оценку поля боя. Итак, вот этот маг под атакой.

Я заблокировал щит у выбранной цели и его тут же сожгло заклинанием. Один из магов пятого уровня убит. Но нам бы избавиться от их задних рядов.

Это будет непросто. Целых два мага шестого уровня оказались мощными магами поддержки. С ними не получится справиться с наскока.

С другой стороны, стоит их одолеть и остальные очень быстро полягут. Я взвесил условия и решил вмешаться.

Я спрыгнул с крыши на полной скорости понёсся к полю боя. Враги меня заметили и тут же осыпали атаками. Как негостеприимно…

Похоже, они поняли, что я блокирую их атаки. Вот и решили сначала избавиться от меня. Что ж, пусть попробуют.

Я остановился примерно в ста метрах от поля боя. Этого достаточно. С радаром я и отсюда смогу провести неожиданную атаку. Но как только я подготовился…

Интуиция взвыла. Мда, этого давненько не было. Но я не понял, на что именно она указывала. Так что просто закрылся плотным щитом, как коконом.

В него тут же прилетела мощнейшая атака. Я точно не смог бы её отразить до своей спячки.

Но теперь я выдержал. Фух, интуиция успокоилась, думаю, можно и открыться. Чёрт возьми!

Эта атака не была направлена на моё убийство! Она должна была меня отвлечь! И это удалось, мать твою!

Три атакующих мага из моего отряда были серьёзно атакованы. Они кашляли и корчились на земле от боли. Магия яда – очень страшная вещь.

И тот, кто её применил стоял сейчас на крыше центральной машины. Вокруг него кружился золотой меч, который меня и атаковал. Что это за артефакт такой?

Валерий завёл руки за спину и с прохладной улыбкой смотрел на меня. Узнал. Точно узнал.

– Смотрю, ты решил воскреснуть во второй раз, Александр, – мягким голосом произнёс он.

Развлекайся, пока можешь. Пора свести все наши счёты!

Глава 17

Я не стал тратить время на болтовню с этим ублюдком. Всё равно придётся его убить. Тем более, раз уж он вылез, значит понял, что ситуация у них не радужная.

Япока перестал следить за всеми моими союзниками. Валерий опасный противник, так что я должен сосредоточить своё внимание на нём. Надеюсь, остальные справятся и без меня.

Чёрт, вот как он стал таким сильным? Он на пике шестого уровня! В таком молодом возрасте это просто невероятно!

Мне, чтобы шестого уровня достичь пришлось не раз на грани смерти побывать! Какие секреты у него?

Валерий тоже решил не тянуть и отправил в меня свой меч. Чёрт! Я поставил щит под углом, чтобы отклонить его. Тяжко.

Проблема была в том, что источник его магии я не видел. Сам меч управлялся Валерием, но основной части артефакта при нём не было. Поэтому я не мог его заблокировать.

Такой сильный артефакт был очень подходящим для мага яда. У них практически не было защиты, да и многие атакующие заклинания не убивали сразу. Поэтому именно такое оружие было идеальным дополнением.

Но это не означало, что магия яда слаба. На самом деле, она была одной из сильнейших. С её помощью можно было легко уничтожить огромную группу противников.

Да и она очень тяжело поддавалась лечению. Нужен был целитель, превосходящий мага яда, чтобы разобраться с отравлением. А такого зачастую найти непросто.

Эта магия была родовой у Ужовых. Они долго взращивали её, тщательно подбирая браки для своих детей. Теперь, почти все они владели этой магией.

Опять грёбанный меч в меня полетел. Ещё и увернулся в этот раз от моего щита! Пришлось ставить ещё один, теперь уже чтобы принять атаку полностью.

Мда, чертовски много энергии жрёт. Пора это прекращать.

Я начал свою атаку. Для начала, распространил вокруг себя ледяную зону. Так будет намного проще колдовать.

Для начала по-старинке. Я создал рядом с ним несколько лезвий. Мои запасы и силы увеличились, так что они очень плотные и быстрые.

Но он легко их отразил. Точнее не он, его меч сам резко начал вокруг него крутиться и разбил каждую атаку.

Чёрт! Пусть это и была лишь проверка, но результаты всё равно удручали! Я надеялся, что он хотя бы слегка напряжётся.

Ну да ладно, просто продолжим. Посмотрим, как он защитится от разорванных снежков.

Теперь именно они пошли в ход со всех сторон. Сейчас я ещё до разрыва мог разогнать их почти до скорости пули. Ещё и разорвал прямо перед ним.

От такого меч точно не сможет защитить. Ну, я так думал. Вот только того, что произошло, я ожидать никак не мог.

Меч не просто начал быстро крутиться. Он начал кружить вокруг Валерия с сумасшедшей скоростью. Он точно делал тысячи оборотов в секунду!

Чёрт, да как это вообще возможно! Как откуда он берёт столько энергии? Это же просто огромные цифры.

И тут Валерий странно усмехнулся и насмешливо на меня посмотрел. Чёрт, как же хочется растереть эту рожу по асфальту…

– Уверен, что хочешь это продолжить? – с издёвкой заговорил он. – Знаешь, на защиту от таких мощных атак тратится очень много сил… Не уверен, что Алиса сможет это выдержать.

– Бесчестный ублюдок! – выплюнул я, но атаку прекратил.

Чёрт! Он и правда надел эту штуку на Алису! Нет, не просто надел, мать твою! Если бы было так, я бы просто эту хрень отключил!

Артефакт каким то образом находился прямо внутри Алисы. Поэтому я никак не мог заметить его. Чёрт, нужно успокоиться.

Без понятия, как он это сделал, но я должен быть осторожнее. Наша основная цель – спасение Алисы, так что я не могу рисковать её жизнью. Но я и артефакт не могу теперь отключить!

Я легко могу манипулировать энергией в воздухе, но не внутри живых существ! Если я покрою Алису слоем энергии льда, она просто умрёт!

Фух, думай, думай, Александр! Нужно как-то найти выход. Что я могу сделать в такой безнадёжной ситуации?

Сначала оценим. Грёбанный меч, который и может атаковать, и обладает буквально абсолютной защитой, я отключить не могу. Иными словами, любые атаки на Валерия бесполезны!

Тогда есть только один вариант. Нужно как-то вытащить оттуда Алису и отступить. Это, конечно, зарубит на корню мою маскировку. Ну и плевать, сейчас приоритеты другие.

Но была проблема. Это сделать тоже будет крайне трудно. Особенно сейчас, когда мы лишились значительной части нашего атакующего потенциала. Как же быть?

Если бы я лучше знал магию разума… Чёрт, надо было и ей время уделять в зеркальном мире! Вряд ли меч может защитить и от ментальных атак.

Итак, плевать на Валерия. Просто буду его игнорировать и защищаться от ядовитых атак. Нужно сосредоточиться на остальных врагах. Я должен быстро избавиться от всех магов шестого уровня.

Я начал следовать этому плану. Конечно, Валерий не собирался позволить мне этого так легко. Он тут же отправил в меня меч.

От него я снова защитился, а несколько ядовитых заклинаний заблокировал ещё до создания. Это отнимает много энергии, но я пока справляюсь.

Валерий явно был удивлён, на себе прочувствовав блокировку магии. Пускай поудивляется! Меньше будет ухмыляться.

Итак вот я и придвинулся к их задним рядам. Грёбанный меч просто чертовски мне мешал, но мне удалось. К тому же, меня и другие враги атаковали.

Валерий продолжал пытаться создавать магию, и это отнимало у меня очень много сил. Чёрт! Добавляло ещё то, что мы понесли первые потери в своих рядах.

Один из раненых ядовитой атакой магов был окружён и убит. Я сейчас слишком загружен, чтобы в полной мере следовать стилю Кобровских. Дальше буду стремиться избежать подобного.

Я подобрался на достаточно близкое расстояние к двум магам шестого уровня. Они сразу подготовились к защите, но хрен там! Блок! И ещё один! А теперь катитесь в ад!

Их я атаковал всем своим арсеналом. Они как будто под артобстрелом оказались. там и лезвия были, и снежки, и глыбы, и небольшие камни, и просто ледяной воздух. Короче, собрал всё что мог.

И это дало свои плоды! Один из них уже был мёрт, второй на последнем издыхании. Хотя нет… Из ниоткуда появившийся Лёха пронзил ему сердце. Неплохо.

Итак, теперь нагрузка на мой отряд снизится. Нужно только продолжать сдерживать Валерия. Это ход сильно меня вымотал, так что сосредоточусь на защите.

Опять этот меч… Я очень хочу забрать его себе. Но сейчас проблема в другом.

Я перестал тратить энергию меча на защиту, но Валерий атаку активно использует! А значит, из Алисы активно сосётся энергия! Мать твою, вот что за ублюдок.

Проблема в том, что повлиять я на это никак не могу. Серьёзно, насколько же он опасный противник. Рано я обрадовался, что снова с ним встречусь.

Чёрт, не время для дебильных самокопаний! Мне нужно проблемы решать!

Итак, защита отменяется. Придётся мне по максимуму прощупать способности этого меча. Для начала, как он будет работать вплотную?

Я создал платформу и понёсся на Валерия с огромной скоростью. Он продолжал атаковать меня, но я вновь всё отразил.

Вот только с места он не сдвинулся. И улыбку свою дебильную до сих пор держит. Видимо, не особо он опасается моего приближения.

Но попробовать всё равно нужно. Как минимум, я перенимаю всё его внимание на себя. Буду продолжать, пока парни разбираются с остальными врагами.

Я создал в руке меч и бросился на него. Как только увидел, что меч подбирается ко мне, создал лезвие прямо за его спиной. Меч начал ускоряться, и я тут же отпустил оба заклинания.

Хм. Вроде бы и совсем короткая стычка, а информации огромное количество! Меч не подконтролен Валерию полностью. Похоже, ему доступны только атаки.

А что и когда защищать меч решает сам. Интересно. Очень напоминает мои интуицию. Она предупреждает меня только тогда, когда сама считает, что опасность существенна.

Как бы обойти его видение опасности? Должно же быть что-то, что он опасным не считает! Что-то, что само по себе вреда не причинит. Кроме определённых обстоятельств, конечно.

Есть ли у меня подобное? Чёрт, не знаю! Пусть меч и похож на интуицию, они всё равно разные!

Чёрт, я всё ещё не привёл свой разум в порядок после спячки. Слишком сильные перепады эмоций. Они отвлекают от важных мыслей и мешают думать.

Я глубоко вдохнул и попытался прогнать все лишние мысли. Более менее получилось. Я просто остановился на месте и начал думать. Продолжая блокировать Валерия, разумеется.

Итак, что же будет одновременно и являться атакой, и не являться? такое вообще есть?

Меч точно не пропустит никакую мою магию. Но что ещё кроме неё у меня есть? У меня даже меча с собой сейчас нет!

О! Мне в голову внезапно пришла идея. У меня ничего нет, но вокруг есть немало полезного.

Я обратил внимание на машины. Часть из них была уничтожена, но несколько просто стояли без хозяев.

Я не торопясь подошёл к одной из них. Блокировать атаки Валерия и его магию я всё время продолжал. Но значительная часть внимания теперь была направлена сюда.

Эм… И где у этой штуки бензин? Я не особо и в прошлом мире в машинах разбирался, а уж в этих динозаврах тем более!

Я создал два ледяных столба и перевернул её на бок. Ладно, просто потыкаю в разные места. Всё равно парни продавливают врагов, после того как я избавился от магов шестого уровня.

Кажется, Валерию не очень понравились мои действия. Он начал атаковать меня активнее. А значит, я мыслю в правильном направлении!

Я лезвиями начал пробивать разные области днища. И вот, из одного из этих пробоев полилась пахучая жидкость. Вот и бензин.

Ёмкости у меня не было, так что пришло создать свою изо льда. Валерий тут же нацелился на неё, но я спокойно защищался.

Моя защита превосходила и возможности самого Валерия, и возможности его артефакта. На самом деле, сам того не понимая я стал магом расчитывающим в первую очередь именно на защиту. Не то чтобы меня это не устраивало.

Я медленно приближался к Валерию, защищаясь от атак и стараясь не пролить драгоценную жидкость. О, на его лице появилось беспокойство. Это правильно.

И вот, когда я подобрался к нему вплотную, я просто вылил бензин на него. Как и ожидалось, меч никак на это не отреагировал. Так что Валерий теперь был весь им покрыт.

В его глазах появился и испуг. Ага, понял, какую судьбу я ему готовлю. А с учётом того, что они теряют всё больше людей… У него не получится этого избежать.

Так-с, как бы мне теперь эту свечку поджечь? У меня нет ни зажигалки, ни спичек. Можно попросить кого-то из магов огня, конечно, но меч тут же отразит подобную атаку.

Камнем о камень что ли долбить? Мы так тут месяц простоим. Мда, неожиданная проблема.

Но Валерий не стал дожидаться своей судьбы. Он внезапно начал создавать огромное количество заклинаний одновременно. Я сосредоточил все свои силы на блокировании.

И тут в меня полетел ещё и меч. Чёрт! С большим трудом я успел поставить щит. Вот только… Никакой атаки не было.

Меч пролетел мимо меня. Мне потребовалась пара секунд, чтобы всё понять, но это было слишком долго… Меч на полной скорости влетел прямо в грудь одного из моих людей. В того самого защитника, который взял на себя безопасность Алисы.

Мать твою, тут медлить никак нельзя! Он точно решил использовать её как заложницу! Я должен остановить это ещё до начала!

Тот факт, что меч отлетел так далеко, давал и преимущества. Ему потребуется несколько секунд, чтобы вернуться. И я смогу увеличить это время.

Я тут же на огромной скорости бросился на Валерия. Заодно начал ставить щит за щитом на пути меча. Всё, чтобы его замедлить как можно сильнее.

И мне удалось! Мечу потребовалось много времени, чтобы вернуться. И я был быстрее! Я на полной скорости подпрыгнул и долбанул кулаком Валерию по лицу.

Он тут же слетел с крыши. Фух, теперь машина с Алисой под моим контролем. Хотя жаль, конечно, что я не воспользовался этим способом, чтобы покончить с ним.

Я просто не смог. Постоянное создание щитов на меняющейся траектории меча. Дополнительно к этому блокировка огромного количества заклинаний Валерия. Ещё и управление платформой на полной скорости.

Пришлось пока ограничиться кулаком. Но это ненадолго. На самом деле, битва почти закончена. У врагов осталось всего пятнадцать человек и с ними быстро разберётся мой отряд.

А помимо них только Валерий и Алиса. Когда парни освободятся, они могут взять сдерживание Валерия на себя. А я тогда разберусь, как вытащить из Алисы этот артефакт.

Валерий с трудом поднялся и яростно на меня посмотрел. Что ж, это нравится мне больше, чем делильная улыбка.

– Думаешь, этого достаточно? – сквозь зубы проговорил он. – Я могу убить её в любой момент. Достаточно лишь побольше энергии в меч залить.

– Тогда тебя будет ждать самая ужасающая смерть, какую только можно себе представить, – холодно ответил я.

– Да? – он снова усмехнулся. – Но это всё равно будет твоим поражением.

Чёрт, он прав. Но сделать с этим я пока ничего не могу. Поэтому поддержу этот бессмысленный разговор. Просто чтобы потянуть время.

– Возможно, – слегка кивнул я. – Но страдания быстро сотрут тебе память об этой победе.

– Хоо? Благородный граф Кобровский пугает меня пытками? А как же честь великого рода?

– Можешь об этом не переживать, – слегка улыбнулся я. – Я сделаю всё от своего имени, без участия рода Кобровских.

– Похоже, в этот раз я в проигрышном положении, – оглядываясь, подытожил он.

Это так. Большая часть его людей уже мертва. Остаткам тоже осталось недолго. Сейчас о его победе точно речи не идёт.

Это беспокоило. Он действительно может убить Алису просто чтобы максимально мне навредить. Но у этой проблемы уже появилось решение.

Я видел Лёху радаром. Он медленно подбирался к Валерию со спины, используя свою невидимость. И в руках нёс то, что может быстро закончить это сражение.

Это была какая-то горящая штука. Просто деталь одного из уничтоженных автомобилей. Необходимый мне источник огня.

Внимание Валерия сейчас сосредоточенно на мне, но меч не пропустит такую опасность просто так. Он обязательно её отразит.

Так что я готовился. Медленно собирал вокруг Валерия ледяную энергию. По чуть-чуть, чтобы он не заметил. Всё, чтобы успеть создать мощный щит на пути меча.

Я должен дать Лёхе решающую секунду. Всего секунды будет достаточно для нашей победы.

– Ты задолжал мне вопрос, не так ли? – вдруг снова заговорил Валерий.

Ого, вот это он вспомнил. И правда, в зеркальном мире было что-то подобное. Но к чему он поднял эту тему сейчас?

– Можешь задать, если хочешь, – спокойно ответил я. – В качестве последнего желания.

Валерий внезапно злобно усмехнулся. Что-то тут не так. Он быстро произнёс:

– Моряк или монах?

В следующее мгновение его меч понёсся в Лёху на огромной скорости. Твою мать!

Чёрт, как он его заметил?! Я успел поставить перед ним щит, но он был недостаточно сильным. Меч его пробил.

Я не стал следить за этим дальше. Просто буду надеяться, что Лёха справится. У меня же появился шанс.

Я создал несколько мощных щитов, чтобы преградить мечу путь. И тут же атаковал Валерия лезвием в сердце. Он продолжал ухмыляться, но никак не защитился.

Лезвие пробило ему грудь и изо рта тут же потекла кровь. Неужели на этом всё? Здесь нет достаточно сильного целителя, чтобы спасти его.

Радаром я проверил, Лёха был жив. Но тоже очень серьёзно ранен. Он погибнет, если не сделать что-то в ближайшее время.

– Ты… – с трудом заговорил Валерий. – Должен мне… Вопрос…

Каждый вдох давался ему всё тяжелее. Хм? Должен ли я действительно исполнить его последнее желание? Он уже не сможет выжить. Что бы я не сказал, это на меня никак не повлияет.

– Задавай, – я спрыгнул с машины и подошёл к нему.

– Что… Э… Это… За… Сила…

Хм, он точно про радар. Стоит ли говорить? Вдруг у него есть возможность передать эту информацию? Ладно отвечу без подробностей.

– Усовершенствованный Взгляд в суть, – коротко бросил я.

Он скривил лицо в чем-то напоминающем ухмылку. Предполагал, выходит? Что ж, пусть так.

Но тут Валерий внезапно широко открыл глаза и посмотрел прямо на меня. Я ощутил, что внутри него нарастает энергия. Чёрт!

Я успел поставить перед собой наскоро сделанный щит. А в следующую секунду Валерий разорвался ядовитым туманом.

Глава 18

Мой щит смог отразить первую волну этой атаки. Но цель тумана была не в мгновенном вреде. Он разъедал землю вокруг и точно также будет разъедать кожу и лёгкие.

Чёрт! Я окружил себя плотным коконом и тут же принялся выручать своих союзников. Особенно Лёху и Алису, они сейчас наиболее уязвимы.

В первую очередь я окружил Лёху таким же куполом. С Алисой решил поступить иначе. Я создал два столба под её машиной и быстро поднял её в воздух.

Фух, они в безопасности. Что насчёт остальных? Несколько успели отойти. А вот один угодил прямо в туман!

Я вытащил его оттуда, но он успел сильно пострадать. Это был тот молодой парень, который задал мне вопрос на первой встрече. Теперь же он кашлял кровью и выглядел просто ужасно.

Да уж, действие этого тумана действительно жуткое. Кожа на его лице покрылась волдырями и полопалась, по щекам стекала жёлтая слизь. Не уверен, что его можно спасти.

Но остальных я успел прикрыть. Нескольких оттащил, а других накрыл куполами. Теперь нужно просто подождать.

Туман не нарушал законов физики и постепенно рассеивался. Но нам всё равно пришлось прождать больше четырёх часов, пока окружение стало безопасным.

Я снял со всех защиту и оценил наши результаты. Да уж, этот туман точно был мощнейшим оружием в арсенале Валерия.

Он оплавил все машины из конвоя до неузнаваемого состояния. Более того, его действие и на артефакты распространялось! Он расплавил даже этот мощный меч!

Мы понесли куда более серьёзные потери, чем изначально ожидалось. Двое уже погибли. И ещё трое вряд ли выживут. Лёха тоже был в опасности.

Но даже так, в нашей группе был целитель. Его рану от меча он спокойно вылечит. А вот с ранениями ядом всё обстояло сложнее.

Наш целитель был шестого уровня, как и Валерий. Так что он может не справиться с ядовитыми атаками. Чёрт!

Ладно, пока оставлю всё на него. Пора проверить Алису. Именно ради неё всё это и затевалось.

Я опустил машину обратно на землю и, наконец, в неё заглянул. Да уж, как же я рад видеть её спустя столько времени.

Алиса изменилась. Волосы теперь были длинными и она стала более взрослой и женственной. Но, она всё равно была той же Алисой, которую я знал.

Сейчас она была без сознания. Вероятно, магическое истощение. Ничего, главное, что она жива. И даже не ранена при этом.

Я осторожно взял её на руки. Она была такой же лёгкой как и три года назад. Я бы хотел сам отнести её в убежище, но мне нужно закончить дела здесь.

Я передал Алису одному из магов из рода Кобровских. Он и ещё два члена отряда отнесут её в безопасное место. В тот самый подвал Чёрного крыла, где мы и готовились к этой операции.

Я же подошёл к нашему целителю. Это был уже довольно старый мужчина с седеющими волосами. Он носил очки и всегда был хмурым.

– Можешь спасти их? – коротко спросил я.

– Нет, – тут же покачал он головой. – Я бы и до этого не смог. Но сейчас… Даже Бог не справится. Яд проник слишком глубоко и нанёс вред всему их телу. К тому же, это не простой яд. Он разъедает даже магические каналы. Так что если бы чудо произошло, они навсегда бы лишились магии. Сейчас мы можем лишь избавить их от страданий.

Я понял, почему он был хмурым всё время. Наверняка часто встречал подобное. Теперь и я нахмурился. Что ж, я был лидером, значит, и ответственность лежит на мне.

– Стой, – остановил я целителя, который уже достал нож. – Я сам. Исцели пока Алексея.

Он посмотрел на меня с некоторым удивлением, но послушался. Передал мне нож и направился к Лёхе.

Я подошёл к троим раненым ядом Валерия. Они стонали и кашляли, постоянно корчась от боли. Я присел рядом с ними.

– Спасибо за службу, род Кобровских не забудет её, – я прервал жизнь молодого парня, который мучился сильнее всех.

Это… Тяжелее, чем я думал. Я не испытывал никаких сложностей с убийством своих врагов. Но когда речь идёт о союзниках… Даже если это необходимо…

Но я не собирался отступать. Я возглавлял род Кобровских. Эти люди отправились в бой по моему приказу. Я должен проводить их лично.

– Спасибо за службу, род Кобровских не забудет её.

Как только Лёха встал на ноги мы тут же покинули это место. Городские власти уже выслали сюда проверку. Не хотелось бы с ними столкнуться.

Они, вероятно, заметили нашу заварушку раньше, но только сейчас решили отправить людей. Я понимал почему, отправить отряд в ядовитый туман может только полный идиот.

Тела наших людей мы забрали с собой. Врагов изначально планировалось сжечь, но теперь это было бессмысленно. Туман Валерия превратил их в бесформенные куски плоти.

Так что мы просто их оставили. Из всех наших людей со мной сейчас было всего трое, если не считать Лёху. С ними мы и вернулись в наше убежище.

– Каковы наши планы дальше, босс? – спросил меня по прибытие Лёха. – Мы возвращаемся?

– Да, отправимся в Дудинку для начала. Завтра, как только Алиса проснётся.

– Леди, должно быть, очень удивится, – улыбнулся Лёха.

– Возможно… – с некоторой неопределённостью произнёс я.

Всё же мы уже больше трёх лет не виделись. Вполне возможно, наши действия в её планы не входили. Я помню, как-то раз она уже говорила мне о том, что не уверена, какую сторону выберет в итоге.

Что ж, пока был хоть один шанс, что её держат против воли, я должен был действовать. Если же она захочет уйти – пускай. Я просто её отпущу.

Я отдал всем приказ собраться в обеденной комнате. Чтобы подвести итоги и заодно сказать финальные слова. Как только все собрались, я начал:

– Благодарю всех за эту операцию. Без вас ничего бы не удалось. Цель достигнута, и завтра мы возвращаемся.

Они слушали меня с суровыми лицами и кивали. Да, кто-то сегодня потерял друзей. Я плохо их знал, но многие здесь были знакомы довольно давно.

– Операция оказалась сложнее, чем ожидалось. Но вы все показали себя хорошо. Я отдам приказ о дополнительной награде.

У некоторых лица немного прояснились. Это было то немногое, что я мог сделать. Не хотелось откупаться от них деньгами, но кто же их не любит?

– Мы заберём павших товарищей с собой, – я понизил голос, чтобы показать важность момента. – Похороним их на родовых кладбищах. Если таких не будет, то род Кобровских организует похороны и прощание. Их семьи никогда не будут нуждаться в деньгах.

В этот раз все по-странному склонили головы. Что ж, возможно они молятся своим тотемам. Ладно, хватит уже на них давить.

– На сегодня всё. Отдыхайте, ешьте, пейте и празднуйте победу! Сегодня день свободный, но уже с завтрашнего дня нас снова ждёт работа. В этот раз по охране.

Я отпустил всех, а сам подозвал к себе целителя. Он сразу понял, зачем мне нужен. Так что мы без лишних разговоров направились в комнату Алисы.

Она всё ещё спала, но в целом выглядело неплохо. Хотя была слишком бледной. Что ж, это нормально при магическом истощении.

– Она должна вскоре прийти в себя, – начал целитель. – Вероятно проспит весь сегодняшний день и проснётся посреди ночи.

– Не будет никаких последствий для тела? – уточнил я.

– Магические каналы у неё не повреждены, – спокойно ответил целитель. – Так что долгосрочных последствий не будет. Но в ближайшие пару недель может быть небольшое недомогание. А, ещё тот кулон, который она, видимо, проглотила. Он небольшой, так что выйдет естественным путём.

Хорошо, об этом можно не волноваться. Главное, что её таланту в магии ничего не навредит.

Итак, чем бы заняться сегодня? Я обозначил для всех отдых и самому тоже не помешало бы отдохнуть. Я сильно вымотался в битве с Валерием.

Я перекусил со всеми, параллельно выслушивая идиотские рассказы Лёхи. Потом развлёкся с одной из официанток. Вот теперь я чувствую себя полным сил!

Уже был вечер и я вернулся в комнату Алисы. Целитель сказал, что проснётся она посреди ночи, так что лучше кому-то быть рядом с ней. А то испугается, если проснётся в незнакомом месте одна.

Я сел на стул и почти сразу задремал. Давно пора, я и до этого сражения полтора суток не смыкал глаз.

Проснулся я от приятного запаха. Да, я его уже ощущал когда-то. Тогда я у Алисы на коленях лежал. Впрочем, сейчас я точно продолжал сидеть.

Я открыл глаза и тут же наткнулся два больших голубых зрачка. Алиса сидела прямо передо мной и разглядывала меня.

Она тут же вздрогнула и отпрянула. Хм, что бы ей сказать? Собственно, зачем выдумывать лишнее?

– Привет, – улыбнулся я. – Давненько не виделись.

Она с очень серьёзным лицом продолжала на меня смотреть. И чего она молчит?

– Я что, умерла? – внезапно спросила Алиса.

– Да вроде бы нет, – пожал я плечами. – По крайней мере вчера была живее всех живых.

– Мне сказали ты умер, – странным голосом произнесла она. – И ты выглядишь совсем не так, как раньше. Я сначала даже не узнала.

– Ну, про мою смерть – просто дезинформация для врагов, – начал объяснять я. – А на лице у меня гримм от Марии. Чтобы эта дезинформация работала как можно дольше.

– Так я жива? – снова задала она вопрос.

– Определённо.

– И ты Саша?

– Имя я не менял.

– Настоящий?

– Настолько, насколько возможно быть настоящим.

Она ещё какое-то время смотрела на меня. Но внезапно вскочила с кровати и обняла. Я ощутил влагу на своём плече.

– Дурак! – закричала она. – Ты должен был прийти за мной раньше! Я несколько лет ждала!

– Извини, – осторожно погладил я её по голове. – Некоторые обстоятельства мне мешали.

Она какое-то время просидела так, но в итоге успокоилась. Только вот отходить от меня не хотела.

– Ты тут кое-что упомянул, – неожиданно заговорила она. – Мария до сих пор с тобой?

Мда, и первая о ком она вспомнила – Мария. Не понимаю, это признак их соперничества или наоборот, она о ней волнуется?

– Да. Она была рядом со мной всё это время.

Это правда, хотя я и провалялся три года, но Мария всё это время пыталась меня вытащить. Пусть и безуспешно.

– Я… – тихо начала Алиса. – Я не хочу её проигрывать.

– Вы не соревнуетесь, – мягко ответил я.

– Что-то я в этом не уверена…

Мда, теперь ещё и этим будет грузиться. Почему она вообще решила сразу о марии заговорить?

– Не слишком ли быстро ты переключилась? – с улыбкой заговорил я. – Только что считала себя мёртвой.

Она подняла голову и посмотрела мне в глаза. Ого, какой серьёзный взгляд. Но она быстро снова упёрлась мне в плечо.

– От тебя пахнет другой женщиной, – резко произнесла Алиса. – Это точно она.

– Кхм, вряд ли. Мы не виделись уже больше двух месяцев.

Да, это точно не Мария. Скорее всего, недавняя официантка. Но говорить об этом я, конечно же, не собирался. И что это вообще за нюх такой?

– Ну и ладно, – обиженно произнесла Алиса. – Можешь и дальше с ней развлекаться.

Мда, как вообще этот разговор перешёл в такое русло? Я несколько иначе представлял себе встречу спустя столько времени.

– Хочешь тоже? – ляпнул я.

– Т–т-ты спятил! – она резко отпрянула от меня. – Я не такая, как эта развратница! Я леди! Нельзя делать этого до свадьбы!

– Хм, может, нам тогда пожениться?

– Да кто делает предложение так мимоходом! – возмутилась она. – А как же цветы, романтический ужин, кольцо?!

Ого, она видимо уже напредствавляла себе идеальный вариант. Ладно, можно и отложить.

– Если не хочешь, то ладно, – пожал я плечами.

– Я не говорила, что не хочу!

Давненько я не видел у неё такого милого выражения лица. Алиса вся покраснела и отводила взгляд.

– Ну так что? – спросил я.

– Я-я-я не могу так сразу, – смущённо ответила она. – Тем более, не получится без согласия моего отца.

– Алиса, не волнуйся ты так, – я осторожно притянул её к себе. – Это не такое срочное дело.

Она приобняла меня и немного успокоилась. Это и правда не срочное дело. Сейчас есть и кое-что более важное…

– Так, ну раз уж мы уже почти женаты…

– Зачем ты положил туда свою руку? – она снова посмотрела мне в глаза.

– Куда? – идиотски улыбнулся я.

– Леди не произносят такие слова! – ещё сильнее покраснела она.

– Что ж, раз не хочешь, то ладно, – с улыбкой ответил я.

– Я не говорила, что не хочу! – снова повысила голос Алиса. – Ты ничего не понимаешь! Дурак!

Я прервал её поцелуем. Она тут же размякла у меня в руках.

– С-с-слишком резко. Дурак…

– Хм? В прошлый раз ты вообще поцеловала меня во сне, – усмехнулся я.

– Это было искусственное дыхание!

Я снова поцеловал её. Что ж. Думаю, наша первая встреча прошла вполне неплохо.

А вот и новый день! Отлично утро. Ого, Алиса встала раньше меня и уже оделась.

– Доброе утро! – улыбнулся ей я.

– Д-да. Доброе, – она опять смутилась и отвела взгляд.

Мило. Я поднялся и поцеловал её. Ладно, на этом с отдыхом нужно заканчивать.

Нам предстоит долгий путь домой. И мне не хотелось бы его затягивать. Я хочу узнать реакцию Ужовых на мои действия как можно скорее.

Мы никого из врагов не упустили, так что моя маскировка должна работать и дальше. Это неплохо. И всё равно, очевидно, что именно Кобровские стоят за этой операцией.

И Ужовы поймут это сразу. Так что нам надо готовиться к их ответу. Вероятнее всего, они решат, что это Вадим выступил против них.

В таком случае возможна даже война. И их притязания одобрят, ведь наследник был убит. Нам предстоят трудные времена…

Но сначала нужно вернуться. Поскольку Мария до сих пор в Дудинской академии, я намерен отправиться туда же. Она будет чем-то вроде нашего стратегического центра.

Мы покинули комнату и тут же наткнулись на Лёху. Он удивлённо взглянул на нас и расплылся в улыбке.

– Босс, вы как всегда, времени зря не теряет, – выдал он.

Мда, эта его черта не изменилась. Всё как обычно, я уже даже злиться перестал. Тем более, я действительно не терял время зря!

Алиса проигнорировала его и просто зашагала дальше. Ничего себе! Она даже не смутилась. Похоже, она Лёху и за человека-то не считает.

Мы быстро собрались вместе с остатками отряда и отправились в дорогу. Ориентировочно, путь должен был занять около недели. Надеюсь, нам на голову не свалится какое-то очередное дерьмо…

Мы были уже на подходе к академии, и ничего плохого до сих пор не случилось. Подозрительно… Очень подозрительно… А учитывая то, что моя интуиция не унималась уже второй день – очень-очень подозрительно.

Что-то тут было не так. Я никакой слежки радаром не видел. Да и в целом, что за опасность может так долго висеть над таким сильным отрядом?

Я был в постоянном режиме боевой готовности. Периодически интуиция немного успокаивалась. Но потом резко подскакивала с новой силой.

И что же произошло в этот раз? Серьёзно, неужели новости уже дошли до Ужовых?

Даже если на Валерии была метка, и они знают, что он мёртв, это всё равно ничего не объясняет. Как они могли узнать о наших передвижениях?

Да и если это Ужовы, то где они? Я радаром уже несколько километров по всей округе просветил! И там не было никого подозрительного.

Не могу же они два дня пытаться нас догнать? И они точно не могут постоянно находиться за границами радара. Как минимум, тогда не было бы такой опасности, чтобы интуиция сработала.

Нам оставалось всего полдня пути до академии. Так что я просто приказал своим людям ускориться. Там в любом случае будет безопаснее, чем на дороге.

Впрочем, я уже не верил, что мы сможем спокойно добраться. Странная опасность всё равно нас настигнет. Просто потому, что по-другому и не было никогда!

Эх, я уже и весь отряд об этом предупредил. Они удивились, но всё равно перешли в режим готовности. Мда.

Алиса уже вся изволновалась, что это из-за неё мы опять будем в опасности. Ей не стоит переживать. Намного вероятнее, что они за мной!

Мы уже практически въехали в Дудинку. Остались жалкие пять километров. Вот и настал самый опасный момент.

Теперь я был на пике внимательности. Серьёзно, не может же опасность просто исчезнуть. Интуиция никогда не подводила!

В чём же проблема. Я постоянно осматриваю окружение радаром. Но ничего нет! Помимо Дудинки, тут вообще нет ни одного человека!

И тут меня поразило осознание. Разве это не странно? Как тут может вообще не быть людей? А другие машины? Дудинка – крупный местный город, не можем мы быть единственными, кто в неё едет!

И вообще, я видел хоть одного человека за последние три дня? Кажется, всего парочку за всё это время! Это же невозможно!

Я быстро отдал приказ всем подготовиться к битве. Скорее всего, это засада. Они поджидают нас неподалёку от въезда в город. Очень похоже на нашу операцию…

Только вот не знаю, как они от людей избавились? И как обходят радар?

И тут моя интуиция заорала так, как никогда раньше. Я уже несколько раз ощущал огромное чувство опасности. Но сейчас всё было настолько плохо, что у меня потемнело в глазах!

Я действовал на каких-то инстинктах. Нет… Это были не инстинкты. В этот раз именно интуиция взяла на себя контроль над моим телам. За что ей большое спасибо.

Я создал ледяную стену прямо перед нашей машиной. Резкий удар непроизвольно заставил нас всех наклониться. И это… Спасло нам жизнь.

В следующий момент я ощутил резкую боль в шее. Я прикоснулся к ней, но это была всего лишь царапина. Ни Алиса, ни Лёха, которые находились в машине со мной, не пострадали.

Ага, а ещё я заметил, что у машины больше не было крыши. Её просто нахрен снесли! Чёрт, что это за монстр?

– Хм? Я был уверен, что снёс тебе голову, – раздался противный скрипучий голос. – Старею.

Я тут же на него обернулся. Там стоял какой-то тщедушный старичок. Он выглядел, как будто из могилы восстал! Лицо покрыто глубокими морщинами, и открыт всего один глаз. Сам низенький и сгорбленный, ещё и худющий.

Вот только в его руке была очень неподходящая этому виду штука. Здоровенный меч состоящий из чистой тьмы. Кажется, он больше самого старика?

– В следующий раз не промахнусь, – сам себе произнёс он.

Итак. Что это за чудовищно сильный старик? Восьмой уровень? Чёрт, да я бы даже поверил, что у него девятый уровень магии! Как у самого императора!

Внезапно, старик исчез. А в следующее мгновение меч был прямо перед моим лицом.

Глава 19

В этот раз меня снова спасла интуиция. Я на автомате создал ледяное кольцо вокруг груди и резко себя оттащил. Меч пролетел прямо над моей головой.

Чудовищно силён. Я ни разу ещё не встречал никого настолько опасного. И я совершенно не вижу этого старика радаром!

И речь не только о самом старике. Я даже созданную им магию не вижу! Как это вообще возможно? Магия ведь в любом случае из энергии создаётся!

Чёрт, из-за этого я вообще ничего не могу сделать. Ни с его мечом, ни с его скоростью. Неужели всё безнадёжно?

– Какая дьявольская сила… – задумчиво проговорил старик.

Мать твою, разве не я это должен говорить? У меня очень простые, добрые силы.

Я резко ощутил прикосновение к руке. Алиса схватила меня за рукав. Но меня волновало не это, а то, что она была в полном ужасе.

Её била дрожь, и она широкими глазами смотрела на старика. Я никогда не видел её такой напуганной! Даже когда ублюдок-номер-один приставил нож в её шее!

– Алиса… – начал было я, но меня прервали.

– Беги… – еле слышно заговорила она. – Саша, ты должен бежать!

Мда, она точно его знает. И это сразу сужает круг подозреваемых. Кто-то из клана Ужовых. Причём кто-то непростой, он должен был проводить много времени в их главном особняке.

– Нет, – спокойно ответил я. – Я не оставлю вас здесь.

– Он меня не тронет! – чёрт, она посмотрела на меня с полным отчаянием в глазах. – Ты должен убегать!

– Я не сделаю этого, – отрезал я.

Она раздражённо щёлкнула языком и повернулась к старику.

– Я пойду с вами! – закричала Алиса. – Но не трогайте больше никого! Или я убью себя!

– Это было бы очень печально, юная леди, – старик расслаблено закинул меч себе на плечо. – Но сегодня у меня другие приоритеты.

Алиса тут же снова повернулась ко мне. Чёрт, да что это за старик такой, раз вызывает у неё такую панику?!

– Саша, прошу, – напряжённо глядя на меня произнесла она. – Прошу, ради меня. Ты должен бежать.

– Извини, Алиса, – спокойно, но твёрдо ответил я. – Это невозможно.

Её глаза тут же будто потеряли свет. Мда… Она совсем не верит в мою победу. Впрочем, я тоже в неё не верил.

Когда я говорил “невозможно”, я в прямом смысле имел в виду именно это. Я не смог бы убежать от него, даже если бы захотел. Он просто слишком превосходит меня.

И это подтверждалось в том числе тем, что он тупо стоял и смотрел на нас. Просто расслаблялся! Он уверен, что в любой момент может меня убить!

Так, тем не менее, кое-что я понял. Он точно от Ужовых. И его цель точно я. А значит, можно сохранить жизни остальных.

– Стойте здесь, – отдал приказ своим людям я. – Я сам с ним разберусь.

– Босс… – с тревогой заговорил Лёха.

– Стойте здесь.

Я вышел вперёд и встал метрах в десяти от старика. В его глазах засветился интерес. Только вот это меня совсем не радует…

– У графа Кобровского есть честь, – скрипучим голосом произнёс он. – В знак уважения, твои люди не пострадают. Но леди всё равно вернётся домой.

Чёрт, какой он у нас благородный! Подожди, я может ещё найду способ тебя одолеть! Хотя…

На самом деле я не видел. Никакого выхода. Слишком большая разница в чистой силе. Я хотя раз за всю мою новую жизнь такое ощущал?

Я и сам прекрасно понимал, что это. Страх. Не то чтобы я его никогда не испытывал. Страх – это вполне обычная реакция на опасность. Я всегда относился к нему крайне рационально. Но сейчас…

Это был другой страх. Он заполнял меня, мешал думать, сковывал движения. Такого не было, даже когда Майкл смертельно ранил меня.

Ладно, я просто сделаю всё, что могу. А дальше будь, что будет. Если и погибну, то ни о чём не жалея.

Все эти мысли пронеслись у меня в голове за пару секунд. И вот, старик снова атаковал. И снова тем же способом.

Я краем глаза увидел меч где-то справа, но не успел среагировать. Опять интуиция взяла на себя контроль. Что же она такое?

В этот раз я толкнул себя ледяным столбом. Он резко мотнул меня и меч опять не дотянулся. Чёрт, только вот я от собственного удара неслабо пострадал!

– И правда, так не получится, – покачал головой старик. – Попробуем по-другому.

Чёрт, да он просто играет со мной! Мать твою, я тоже могу атаковать!

Я сосредоточил все свои силы. Хоть радар и не работает на старике, я всё ещё могу атаковать с его помощью!

Я создал всё, что вообще можно было создать. Буквально отправил в старика несколько сотен мощных заклинаний. Ещё и попытался долбануть по его разуму ментальной магией.

Но… Ничего, как и ожидалось. Он просто резко воткнул свой меч прямо в землю перед собой. А потом вокруг старика возникла стена стрёмного чёрно-фиолетового пламени.

Оно в момент поглотило все атаки. Это не был щит в прямом смысле этого слова. Скорее, это была атака, направленная на уничтожение других атак. И она отлично сработала.

Ментальная магия ударилась о его разум, как о бетонную стену. Вообще никакого эффекта.

– Такая сила в столь юном возрасте, – старик покачал головой. – Даже не знаю, восхищаться твоим упорством или страшиться силы Пожирательницы змей?

Можешь заниматься чем хочешь. Чёрт, он вообще никак от моей атаки не пострадал. Отразил её настолько просто, будто это игра в снежки посреди зимы!

И вот, старик начал новую атаку. Чёрт, даже у меня мурашки по коже пошли. Что это за хрень?!

Он поднял руку. Вокруг неё начала формироваться тёмная энергия, напоминающая его меч. А потом она стала всасываться в руку, покрывая её слоем тёмного тумана.

Эту атаку лучше не пропускать… И интуиция призывает меня сейчас же отсюда сваливать. Чёрт, что это вообще такое?

Старик бросился на меня с всё той же скоростью. Я, опять благодаря интуиции, смог уклониться от меча. Но в следующую секунду мне в лицо летела эта страшная рука. Похоже, конец.

Но старик резко её отдёрнул и отпрыгнул. В место рядом со мной тут же слетело несколько десятков заклинаний. Я расширил действие радара и тут же улыбнулся.

– Вадим, я уже замечал, но ты просто мастер своевременных появлений! – радостно подбежал я к пришедшему на помощь слуге. – Вот только что ты тут делаешь?

– Я объясню вам позже, – он с тревогой смотрел на старика.

Неужели тоже его знает? Я осмотрелся, да он привёл с собой почти сотню магов! Чёрт, что произошло, пока меня не было?

Кстати, среди них был ещё ректор. Он, видимо, тоже своих людей привёл. Я не был рад его видеть, но сейчас помощь не помешает.

– Вадим Прокобровский… – с интересом заговорил ужасный старик. – Ты привёл с собой немало мошкары.

– Ты редко сам появляешься на поле боя, – ровным голосом ответил Вадим. – Какая честь.

– Твоя идея? – тут же коротко бросил старик. – Даже я позволил себя обмануть.

– Кто знает… – ответил Вадим.

О, он про мою смерть, видимо. Чёрт, так моя маскировка сломалась! Я думал об этом монстре и совсем забыл об этом!

– Ха-ха, давно не виделись! – тут же бодро заорал ректор. – Фёдор, да ты совсем размяк! Иначе малец бы до нашего прихода не дожил! Ха-ха!

Чёрт, ты на чьей вообще стороне?! Какое ещё не дожил?!

– Не думаю, – монстр снова перевёл взгляд на меня. – Тут не обошлось без дьявольских сил Пожирательницы змей.

Опять Пожирательница змей… Чем же ты им насолила, Кобра? Ладно, потом об этом буду думать. Пока наметилась пауза, нужно другим заняться.

– Вадим, мы справимся? – без предисловий спросил я.

– Не уверен, – с беспокойством ответил он мне. – Будет непросто.

Неужели этот монстр сможет одолеть даже такое большое количество людей? Чёрт, такая сила просто не должна существовать.

Старик тем временем приготовился к новой атаке. И правда решил сражаться!

– Ха-ха, хочешь выступить против нас всех? – ректор опять начал нести свой бред. – Ты не меняешься!

Старик не успел атаковать. В него прилетело сразу несколько сотен заклинаний. Хм, кто-то помимо Валима отдаёт приказы. Антон, скорее всего.

Но ничего не сработало. Он просто снова сделал свою стену тёмного огня. Но в него тут же прилетела следующая волна атак.

Может, так мы справимся. Если заставлять его постояннообороняться, рано или поздно он устанет. Даже этого монстра можно утомить.

– Как проблемно, – тихо раздался скрипучий голос старика.

И тут он снова меня поразил. Отразив очередную волну атак, он уловил момент и ударил рукой по земле. От его руки тут же начала распространяться круглая тёмная область.

Чёрт! Я думал это какая-то атака по площади, но ничего не ощутил. Тьма просто была под нашими ногами. И она была не только на земле, всё вокруг будто погрузилось в сумерки.

Сначала я не понял, для чего это нужно. Пока радар не зафиксировал нечто странное.

Все виды магической энергии начали уплывать за пределы этой области. Чёрт, как это вообще возможно? Это какая-то зона влияния?

Он мгновенно превратил область в несколько километров в свою территорию. Теперь тут будет намного сложнее колдовать. Всем, кроме монстра, конечно же.

Вадим нахмурился и встал передо мной. Эй, не надо вот только меня защищать! Я и сам могу за себя постоять.

Атаки на старика стали проводиться реже. И были они слабее. Просто невероятный эффект от всего одного заклинания…

Я тоже начал атаковать. И сразу же понял, насколько страшна эта область. Даже видя магические потоки, я не мог нормально создавать заклинания. Энергия просто не слушалась меня.

Так он даже тысячу человек сможет одолеть… Серьёзно, как сражаться с такими врагами? Я тоже стану такой имбой, если доберусь до восьмого уровня?

Давление на старика уменьшилось, и он смог выделить момент для атаки. Собрал в руке небольшой тёмный шар из чистой энергии. И бросил его прямо над нами.

Я поставил над собой несколько щитов. Заодно прикрыл свой отряд, который уже отошёл от машин. Посмотрим, что это за шар.

Он остановился над нами и взорвался. Очень мощно взорвался! Мои ослабленные щиты с огромным трудом смогли выдержать эту атаку!

И это он создал всего за секунду… Что будет, если дать ему больше времени? Если бы он сражался так с самого начала, я бы уже был мёртв.

– Это не продлится долго, – неожиданно произнёс Вадим. – область забирает много энергии. Если продержимся тридцать минут, он отступит.

Ага, легко сказать! Тридцать минут отбиваться от подобных атак? Ещё и не ясно, что припрятано у него в рукаве.

Но монстр внезапно остановился. Он снова ударил мечом по земле, но в этот раз не для защиты. Мощная волна этого чёрного пламени понеслась на нас.

Я поставил пару щитов, но не успел их укрепить. Грёбанная зона! В итоге их пробило и пламя ударило по мне. Я отлетел метров на двадцать как тряпичная кукла.

Похоже, рука сломана. И это после того, как мои щиты его ослабили… Без них меня бы на месте убило.

Это внесло смятение в наши ряды и атака на старика прекратилась. Но он не атаковал и лишь взглянул в сторону города.

– Как проблемно… – повторил он.

Я сосредоточился на радаре и увидел приближающихся к нам людей. Городские власти? Что ж, они вовремя подошли.

Старик больше ничего не произнёс. Он просто резко исчез со своего места. Сначала я подумал, что он меня атакует, но ошибся. Иногда приятно ошибаться…

Интуиция успокоилась, и я прикрыл глаза. Невероятно. Насколько же сильные люди существуют в этом мире?

– Вадим, – опустошённо заговорил я. – Кто этот дьявол, чёрт возьми?

– Это Фёдор Проужов, – ответил он мне. – Очень старый слуга их рода. Лет на двести старше меня. Именно ему всегда поручают самые важные миссии. Он доставил нам очень много проблем ещё в прошлой войне. Я лишь слышал это, так что не могу утверждать, но именно он прервал жизнь вашего отца.

– Насколько он силён?

– Я лишь знаю, – напряжённо начал старик, – что он преодолел восьмой уровень чуть больше ста лет назад. Не знаю, насколько далеко он зашёл.

Чёрт! Как нам вообще вступать в войну, если всего один старик может уничтожить целую армию?! Как мы вообще смогли противостоять им раньше?

– А как ты вообще узнал о нападении? – решил уточнить я.

– Ну, – немного замялся он, – я не знал. Просто предположил. За время вашего отсутствия произошло многое. Пять дней назад клан Ужовых объявил нам войну.

Оу… Это неожиданно быстро. Чёрт, всего неделя прошла с нашей операции! Получается, они всего за два дня разобрались со всей бюрократией?

– Они смогли сразу узнать, что именно вы ответственны за убийство наследника, – принялся объяснять Вадим. – Не знаю точно как. Но они предоставили исчерпывающие доказательства. Не думаю, что обошлось без взяток, но разобрались они очень быстро.

– Понятно, – коротко кивнул я.

Итак, нужно всё осмыслить. Вадим пошёл объясниться с властями города, а я ждал лечения. Всё же у меня нет никакой возможности исцелить свою руку.

Скорее всего, был какой-то артефакт, который всё записал. Возможно, целью последней атаки Валерия было именно его уничтожения. Надо было мне быть осторожнее.

Не знаю, почему именно этот безумно сильный Фёдор взялся за моё убийство. И почему он был один, тоже не знаю. Но война уже началась, и мне придётся найти способ его одолеть.

Я и правда не понимаю, как моя семья смогла ему противостоять? Он буквально человек-армия. Он в одиночку может перевернуть любое сражение.

Ключевая проблема – радар. Каким-то образом он от него скрывается. Без понятия как, но если не смогу с этим разобраться о победе можно забыть.

Даже кольцо Марии на это не способно. Оно, конечно, скрывает ауру, но не внешние заклинания! Надо будет поговорить с ней, может, сможет подсказать мне что-то.

Фух, теперь нужно в срочном порядке собирать наши силы. Вадим явно привёл немало людей, но у нас точно есть ещё. Да и ректор соберёт свою армию.

Если не учитывать Фёдора в нашей победе я уверен. Но вряд ли он будет стоять и смотреть, как род Ужовых уничтожается.

– Ты как? – меня отвлёк от размышлений встревоженный голос.

– Всё в порядке, – улыбнулся я Алисе.

Она села рядом со мной и осторожно прикоснулась к руке. Хм? Ого, она её исцелять начала! Неплохо, я думал она только портальной магией занималась.

– Я пока не очень хороша в этом, – слабо проговорила она. – Но исцелить сломанную руку смогу.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я.

Кстати говоря… Алиса же долгое время провела в главном особняке Ужовых. Может, знает какую-то важную информацию?

– Алиса, ты ведь знаешь Фёдора? – осторожно начал я. – Расскажи о его силах.

– Меня ограждали от всей информации, – тихо ответила она. – Так что я не смогу помочь тебе с ним. Я лишь знаю, что он непобедим.

Ну, я бы с выводами не торопился. Даже сильнейшего противника можно одолеть. Нужно только найти правильный подход.

– Но ты была так напугана, – как можно мягче произнёс я. – Откуда ты узнала о его силах?

– Однажды, у меня была тренировка по спуску на нижние уровни изнанки, – начала объяснять Алиса. – Я должна была спуститься на четвёртый уровень. В сопровождающие мне выделили только Фёдора. Тогда я не понимала, как вообще можно спуститься на четвёртый уровень только вдвоём…

Мда, всё ясно. Думаю, они не просто так это сделали. Скорее всего, хотели подавить в ней любые нотки сопротивления.

– Я видела, как он тогда сражался с монстрами. Честно говоря, когда он подошёл ко мне весь в крови и ошмётках плоти… Я подумала, что он намного страшнее любого монстра.

– Вот как, – спокойно ответил я. – Теперь я понимаю, почему ты так отреагировала.

– Прости, – она с тревогой посмотрела мне в глаза. – Я не хотела тебя оскорбить. Просто…

– Всё в порядке, – ровным голосом перебил я её извинения. – Я и правда ничего не могу ему противопоставить. Пока.

Она какое-то время смотрела на меня, но ничего не сказала. Просто поднялась и отошла, когда закончила лечение.

Я проводил её взглядом и тоже поднялся. Пришло время действовать. Вадим уже закончил переговоры с посланцами из города. Похоже, они решили не вмешиваться, когда узнали о войне кланов.

Теперь все начали перестраиваться. Пора вернуться в Дудинку, а там уже решим, что делать дальше.

Мы вновь собрались в академии. Я уточнил у ректора, не будет ли проблем от такого количества магов в учебном заведении. Не хочу вспоминать, как он мне ответил… Но проблем не будет.

Здесь мы и будем готовиться. Основные силы Ужовых находятся в Сургуте, но они вполне могу атаковать наши земли в городе Охотников. Предстоит решить, изберём ли мы оборону, или же будем атаковать первыми.

Но сначала нужно собрать всех участников. Вадим сообщил Марии о надвигающейся войне сразу же. Так что она успела связаться с нашими старыми знакомыми.

Насколько я понял, Саня и Серёга будут на нашей стороне. Мотивацию Сани трудно понять, а вот с Серёгой всё ясно. Он действует чисто на эмоциях.

Кстати да, он недавно возглавил свой род. Кажется, его отец передал ему права главы. Надеюсь, он об этом уже не пожалел…

Ещё Вадим вызвал из главного особняка Антона и Ивана, того самого мага седьмого уровня. С тем, что Антон управлял войсками я ошибся, это был кто-то из новичков.

Итак обсуждение стратегии намечено через четыре дня. А сейчас…

– Привет, Алисочка, – Мария помахала нам рукой. – Давно не виделись.

Алиса уже собиралась вежливо, но Мария подбежала ко мне и чмокнула в губы. Мда, опять началось. Может, мне уйти?

– Да, давно, – еле сдерживалась Алиса. – Смотрю, ты совсем не изменилась.

–Так уж получилось, – пожала плечами Мария. – Ведь Сашечке я нравлюсь именно такой.

Она повисла у меня на руки. Мда… И что ещё за Сашечка?

– Видишь, она специально это делает! – Алиса обратилась ко мне. – Как я должна с ней нормально общаться?!

Даже не знаю. И правда, может, они просто противоположные личности. Совсем друг с другом не уживаются?

– Ладно-ладно, я просто шучу, – мягко произнесла Мария.

Она отцепилась от меня и встала напротив Алисы. После чего улыбнулась очень доброй улыбкой и сказала:

– Алиса, я очень рада, что ты вернулась.

После чего нежно её обняла. Алиса поражённо застыла и уставилась на меня. Хм, пожалуй, оставлю их. Возможно, сегодня они найдут общий язык.

Итак прошло четыре дня. Сегодня будет наше главное совещание перед полноценным началом войны. Все уже собрались и мы начинаем спустя пару часов.

Я лежал рядом с Марией и размышлял. Как вести войну? Как победить Фёдора? Как быть с семьёй Алисы?

Моё слово будет решающим на этом собрании. Так что я должен был твёрдо ответить на все вопросы. Никаких колебаний.

Ладно, пора вставать. Я поднялся и разбудил Марию. Она тоже участвует, так что ей нужно собраться. Мы быстро оделись и позавтракали.

По пути в зал совещаний мы встретили Алису и Лёху. Алиса в собрании не участвовала, так что просто пришла нас проводить. А Лёха должен был присутствовать, ведь он носил фамилию Прокобровский.

Не знаю, о чём Мария с Алисой тогда говорили, но они больше не ссорились. Хотя и общаться нормально пока не могли.

– Ну что, босс, пора? – ого, сегодня Лёха серьёзно настроен.

Я кивнул и взглянул на Алису. Она выглядела немного беспокойно. Я понимал почему, сегодня нам придётся обсудить и судьбу Гадюковых в том числе.

– Удачи на собрание, – слегка улыбнулась она.

Я ничего не ответил и просто чмокнул её в губы. Не нужно её так переживать. У меня уже имелись некоторые мысли по поводу барона Гадюкова.

Алиса немного смутилась, но тут же взглянула на Марию взглядом победительницы. Итак, уходим, пока они снова не начали.

Мы втроём вошли в зал заседаний. Тут собралось человек двадцать, самых авторитетных представителей семей, участвовавших в войне.

Я сел во главу стола и медленно произнёс:

– Итак, я объявляю собрание открытым. Пора обсудить, как мы будем надирать задницы Ужовым!

Глава 20

– Ха! Тут нечего обсуждать! – сразу вступил ректор. – Собираем силы и идём на них! Возьмём их территории одну за другой! Ха-ха!

– Будут ещё предложения? – тут же спросил я.

План ректора был планом идиота. Что неудивительно, учитывая автора. Мы должны быть разумнее.

– Я тоже предлагаю сосредоточиться на атаке, – поднялся со своего места Вадим. – Нам нужно перехватить инициативу. Впрочем, я думаю продумать это нужно получше…

В целом я был согласен. Если будем сидеть в обороне – точно проиграем. Достаточно просто несколько серий нападений Фёдора. Он просто понемногу нам перебьёт.

– Но стоит ли нам торопиться? – в этот раз заговорил Саня. – Мне кажется, магия рода Кобровских ориентируется на защиту? Разве не лучше укрепиться и ждать? Враги чрезмерно импульсивны после смерти наследника, они обязательно совершат ошибку.

Да, а вот и результат нашего небольшого сговора. Мы с Вадимом, Марией и ректором заранее договорились ничего о Фёдоре не говорить. Отдельно потом обсудим, как ему противостоять.

– Я согласен с Вадимом Петровичем, – теперь черёд Серёги. – Нельзя позволять им управлять ходом войны. Тем более, разве у Кобровских не небольшая территория? Её не так уж и сложно атаковать всю сразу. У Ужовых много владений, мы можем атаковать неожиданное место.

Отличные аргументы! Впрочем, если бы не Фёдор я бы всё равно выбрал оборону. Именно потому, что нам не нужно распылять силы на многие участки.

– Я тоже за атаку, – высказалась Мария. – С моими связями легко будет собрать информацию об их уязвимостях. Чёрное крыло имеет влияние на весь север.

Мария была единственной девушкой здесь, так что многие посмотрели на неё с неодобрением. Кроме тех, кто знает, насколько она умна, разумеется.

– Будем атаковать, – вынес вердикт я. – Но это далеко не всё, что нам нужно обсудить. Я предлагаю внести смуту в рядах врага.

– Каким образом? – тут же спросил Вадим.

– Барон Гадюков, – ответил я. – При должном подходе он вполне может стать нашим союзником.

– Это будет сложнее, чем кажется, – на удивление тихо заговорил ректор. – Этот баран тот ещё упрямец.

– Я возьму переговоры с ним на себя, – спокойно ответил я. – Думаю, мы найдём общий язык.

– Я всё организую, – тут же прокомментировала Мария.

Ладно, с бароном разберёмся позже. Я бросил взгляд на Вадима, и он сразу достал карту. Он развернул её на столе и показал на несколько отметок.

– Это территории Ужовых, которые я посчитал стратегически важными, – прокомментировал он их. – В основном это места с входами на изнанку. Очень защищённые. Но, вероятно, теперь защита будет ослаблена.

Он уже показывал мне эту карту и ввёл в курс дела. Вадим надёжен, как и всегда. У меня не было никаких возражений против выбранных им мест.

– Лучше всего начать атаку с мест отдалённых от их основных сил, – продолжал Вадим. – Я думаю, вот эти два места будут лучшим выбором.

Он указал на две точки максимально отдалённые от Сургута. Хм, они, конечно далеки от их основных сил. Только вот одно из мест было проходом на глубокие уровни изнанки. Разве там не будет куча охраны?

– Предлагаю атаковать сразу оба, – оставил последний комментарий Вадим.

Пока остальные начали обсуждать предложение, я задумался. Очевидно, это будет сильный удар по Ужовым. Но как быть с Фёдором? Не слишком ли предсказуемая атака? Если они угадают наш ход мыслей, он обязательно будет там.

И у меня были другие мысли насчёт атаки двух мест одновременно. Да и по поводу выбора мест тоже.

– Есть ещё один вариант, – прервал я дискуссию.

Все остановились и приготовились слушать. Как-то от такой внимательности мне даже не по себе стало.

– Я предлагаю не атаковать два места одновременно, – начал объяснять я. – Лучше атакуем здесь.

– Это совсем недалеко от Сургута, – вступил в разговор Антон. – И слишком глубоко в тылу врага. На такую атаку потребуется много людей. И мы рискуем оказаться зажатыми с двух сторон.

– Не нужно много людей, – улыбнулся я. – Соберём мобильный отряд из сильных магов. Человек двадцать-тридцать подойдёт. Тогда мы успеем нанести им большой урон и быстро отступить. После чего атакуем уже новое место в течение очень короткого времени.

– В таком случае, на этом отряде будет слишком большая нагрузка, – прокомментировал маг седьмого уровня, Иван. – Если хотя бы раз не удастся отступить, мы можем лишиться сильных кадров.

– Я не думаю, что с отступлением возникнут проблемы, – спокойно ответил я. – Пока Чёрное крыло поддерживает нас, мы даже в самом Сургуте сможем укрыться.

– Не спеши с выводами, – тут же осекла меня Мария. – Я не уверена, что в Сургуте получится организовать такое убежище.

– Да я просто немного преувеличиваю, – я схватился за лоб. Очевидно же, что я не серьёзно! – Мы не будем так рисковать. Просто подготовим заранее несколько точек, которые будут нашими укрытиями. Тогда ведь не будет проблем?

– Да, так всё будет нормально, – кивнула она мне. – Но мне нужно знать заранее, какие места нужно подготовить.

– Что ж, надеюсь, в ходе сегодняшнего обсуждения мы придём к этому.

Итак все задумались над моим предложением. Честно говоря, я считаю эту тактику самой разумной. Чем меньше людей будет участвовать в атаке, тем меньше будет ошибок.

– Я не совсем понимаю, в чём смысл такого подхода? – заговорил Серёга. – Зачем нам так разделять силы? Большая часть наших войск будет просто сидеть без дела.

– Смысл есть, – парировал я. – Собирая только сильных, мы намного меньше рискуем. Мы всегда сможем отступить, если что-то пойдёт не так. Таким образом, у нас сохранится больше сил для финального сражения.

– Если мы будем действовать так, – вступил Вадим, – нужно будет плотно проработать взаимодействие и командование. Чтобы мы могли в любой момент действовать слаженно.

– Да, нужно посвятить некоторое время тренировкам, – пожал плечами я. – Но нам в любом случае придётся этим заниматься.

Итак, вроде бы мне удалось склонить их к этому решению. Раз уж даже Вадим не против, то оно хорошее.

– А как тогда определим место для следующей атаки? – снова заговорил Серёга.

– Никак, – улыбнулся я. – Будем просто подбрасывать монетку. Ну или кубик бросать.

Все удивлённо на меня уставились, но я продолжил:

– Нам не нужно слишком это продумывать. Они ведь тоже будут анализировать наши действия. Если раскроют закономерность, могут устроить там засаду. Так что чем более случайными и неожиданными будут наши действия, тем лучше.

– Ха-ха! Вот такой подход мне нравится, малец! – ректор одним шагом подошёл ко мне и впечатал в стул. – Так и надо действовать! Просто идём и встречаем их грудью! Ха-ха-ха!

Мда, я вообще-то ничего про встречание грудью не говорил. Наоборот, мгновенное отступление, если что-то идёт не по плану. Ну да ладно, он хотя бы не сидит с недовольной рожей.

– Я думаю, это может сработать, – заговорил Иван. – Но как мы определим момент для генерального сражения? С такой партизанской тактикой мы вымотаем их. Но нужно чётко решить, когда атаковать главный особняк рода.

– Я сам приму это решение, – коротко ответил я. – И в тот же момент всем о нём сообщу.

Он кивнул и спрашивать больше не стал. Хм, вроде никто не против. Хотя, на самом деле, я приму это решение не в одиночку.

Мы будем обсуждать такие вопросы позже. Уже без всех этих людей. С Вадимом, Марией и, возможно, ректором. Именно там и решатся все наиболее важные вопросы.

– Ладно, допустим мы будем действовать так, – снова подал голос Саня. – Но что с нашей обороной? Если они тоже решат бросить большую часть сил на атаку? Я не думаю, что вы желаете взаимного уничтожения.

Да, вот это он прям в точку. В основном, я расчитывал, что мы просто вынудим их обороняться.

Когда каждая новая атака проходит в новом месте, им придётся везде держать силы для обороны. Но это лишь предположение. Я не знаю, как они в итоге поступят.

– Мы можем тогда оставить оставшиеся силы на оборону, – сделал предложение Вадим. – Мобильный отряд будет атаковать, а остальные будут оборонять наши тылы. Параллельно готовиться и ждать приказа.

Да, я тоже об этом думал. Только вот не уверен, что стоит так поступать. Погонишься за двумя зайцами, ни одного не поймаешь.

Если мы оставим все наши силы в городе охотников, проблема будет в расстоянии. Возможно, момент для нашей генеральной атаки наступит внезапно. И окно этого шанса будет коротким.

Пока они будут добираться до Сургута, Ужовы могут уже перестроиться и выстроить надёжную оборону.

Впрочем, плюсы тоже есть. Ведь несколько сотен магов разных уровней будет оборонять нашу территорию. Тогда им будет крайне трудно взять её с наскока. Ну, пока Фёдор не появится.

– Хорошо, поступим, как предложил Вадим, – после долгой паузы произнёс я.

Да, всё-таки лучше поступить именно так. Эта война не должна превратиться в последнюю. И мы не можем оставить без защиты наших слуг и вассалов.

– Хорошо, с этим закончили, – тут же ответил Вадим. – Тогда нам, пожалуй, осталось только выбрать членов отряда.

А потом прошёл ещё час обсуждений, кого же мы туда включим, где будут убежища и тому подобное. Многие хотели поучаствовать, но отобрали в итоге всего 27 человек. Каждый был не ниже шестого уровня.

Завтра мы приступим к совместным тренировкам. Посмотрим, сколько они продлятся. Чем быстрее закончим, тем лучше.

Кстати, за выстраивание обороны будет отвечать Антон. Он сразу после собрания отправился назад в город Охотников. Не теряет зря ни минуты.

После того, как все разошлись, в комнате осталось только пять человек. Я, Мария, Вадим, ректор и Лёха. Без понятия, нахрена Лёха напросился остаться, всё равно ведь молчал всё собрание!

– Итак, теперь пора решить нашу главную проблему, – тут же начал я. – Как нам победить Фёдора?

Все тут же погрузились в молчание. Мда, даже идей ни у кого нет. Чёртов монстр, мать его!

– Малец, – на удивление серьёзно заговорил ректор. – С этим стариком ни о чём нельзя сказать точно. Он очень силён и хранит в своей морщинистой голове кучу секретов. Даже продумав идеальную тактику, ты не сможешь быть уверенным в победе.

– Для начала, нам нужно придумать хоть что-нибудь! – ответил ему я. – Сражаться против этого дьявола без плана – самоубийство. Нам нужно хотя бы знать, что его можно убить.

– Всех можно убить, – хмуро заговорил Вадим. – Вот только с Фёдором мне трудно хоть что-то вам посоветовать. Разве что собрать огромную армию и зажать его где-нибудь. Но тогда нужен артефакт, который заблокирует его перемещения. Иначе он просто сбежит.

Хрень это полная, а не совет! Нет, не существует непобедимых противников. И я уверен, что смогу ему противостоять. Нужно только разобраться, как он блокирует радар.

– Мои силы на нём не работают, – без подробностей сказал я. Всё-таки только Мария и Вадим знают подробности о радаре.

– Так же, как с моим кольцом? – тут же нахмурилась Мария.

– Нет, – покачал я головой. – Всё намного хуже. Я не способен увидеть даже действие внешней магии. Есть предположения?

– Пока трудно что-то сказать, – задумалась Мария. – Мне нужно время.

– Хорошо, но у нас его не так много.

Итак, и к чему мы пришли? Да ни к чему! Чёрт, ни у кого нет идей. Неужели надежда и правда только на радар?

– Босс, вы решили снова сразиться против того страшного старика? – внезапно заговорил Лёха.

Чёрт, он вообще что ли не слушал ничего? Нахрена ты сюда пришёл?

– Именно, – всё же ответил я. – Нам в любом случае придётся столкнуться с ним.

– Он ведь не маг тени? – Лёха посмотрел на Вадима.

– Он маг тьмы, – ответил тот. – Что-то вроде усовершенствованной формы.

– Хм, понятно. Я о таком слышал.

Ого. А вот это уже интересно. Неужели Лёха, самый бесполезный персонаж, найдёт для нас какое-то решение?

– Что ты знаешь об этом? – нетерпеливо спросил его я.

– Эм, да ничего такого, – сконфуженно заговорил он. – Отец просто рассказывал мне байку.

– Ну, и что он тебе говорил? – снова надавил я.

– Только не надо потом меня затыкать льдом, ладно?

– Говори уже, чёрт тебя дери!

– Кхм, ну как то раз он говорил мне про магию тьмы. Ну, он сказал, что магия тьмы – это вообще не магия.

Лёха, пожал плечами и на всякий случай плотно закрыл рот. Не собирался я его затыкать!

Я сам не заметил, как встал со своего места и начал ходить по комнате. Не магия, значит? Что-то мне это напоминает…

– Мария, линзы Валерия всё ещё у тебя? – повернулся я к ней.

– А? Ну да, они должны быть у Никиты.

Отлично. Если это не магия, тогда станет понятно, почему радар её не видит. Но Фёдор всё же способен её использовать. Я вспомнил, что рассказывала мне Тень в зеркальном мире.

Если магия – это воля богов, то воля мира – это что? В зеркальном мире была своя форма магии, и она проявлялась именно так. Что, если Фёдор использует именно её?

Тогда я смогу увидеть её с помощью линз! Не уверен, смогу ли потом заблокировать её. Но это всё равно важное продвижение вперёд.

– Мне нужны эти линзы, – серьёзно произнёс я. – Возможно, я придумал, как противостоять Фёдору.

Если я смогу заблокировать хотя бы часть его заклинаний, это значительно увеличит наши шансы. А если я сделаю это неожиданно…

Тогда мы сможем заманить его в ловушку. Но нужно быть крайне осторожными. Хорошо подготовиться и продумать пути отхода. Иначе всё закончится печально.

Как минимум, у меня была мысль, как заманить Фёдора. Это не так уж и сложно сделать. Судя по всему, он имеет важную роль в их системе разведки. Возможно, даже её возглавляет.

Нам просто нужно “случайно” дать ему какую-то информацию. Тогда он сам придёт к нам! Нужно только подобрать правильное место…

Конечно, он не даст себя легко обмануть. Но был один очень простой способ, который пришёл мне в голову сразу же!

Я просто воспользуюсь бароном Гадюковым. Мне в любом случае нужно было с ним встретиться. Я уже думал о том, как скрыть это от разведки Ужовых и Фёдора, но теперь необходимость в этом отпала!

Я просто позволю им узнать об этой встрече. То, что Барон согласится, я ни капли не сомневался. А дальше нужно просто оставить лазейки, чтобы Ужовы смогли за ним проследить.

Мне даже не нужно ему об этом рассказывать! Он сам не заметит, как приведёт за собой хвост! И если Фёдор посчитает, что я в этом замешан, он обязательно придёт.

Но это крайне рискованно. Если я ошибся, и линзы не помогут мне видеть магию Фёдора… Или же если я всё равно не смогу найти способ её заблокировать. Короче говоря, очень опасная затея.

Но это единственное, что мы сейчас можем сделать. Невероятная самоуверенность этого монстра будет нам только на руку. Я уверен, он и помыслить не может о том, что мы можем его одолеть!

Если сможем избавиться от Фёдора… Тогда дальнейшая война пройдёт крайне легко. Особенно если мы разберёмся с ним до начала атак мобильного отряда.

Получается, нам нужно заранее собрать силы. Я думал, что на тренировки потребуется хотя бы месяц. Но это время нужно сокращать. И добавить к отряду ещё дополнительных людей.

Если мы соберём хотя бы 50 магов, у нас будут высокие шансы. Мне просто нужно заблокировать хотя бы часть его заклинаний. Если не получится заблокировать, тогда заставлю тратить его на это как можно больше сил.

Со связями Марии мы сможем организовать внезапную атаку. Небольшой городок, не слишком далеко, но и не рядом с их владениями. Желательно в тылу, чтобы там точно было поменьше их людей.

Я поведал этот план остальным. Лёха опять выпал из реальности и ничего не понял. Как обычно, впрочем. Вадим и ректор согласились.

Мария пообещала помочь с организацией. Хотя такой рискованный план она явно не одобряла. Просто решила со мной не спорить.

Да, я и правда нёс самые большие риски. Ведь остальные будут сидеть в засаде, и только я напрямую встречусь с бароном. А значит, и с Фёдором столкнусь в первую очередь я.

Но это не проблема. Тем более, план всё равно завязан в основном на мне. Если я пойму, что по-прежнему не могу видеть его магию, вся операция тут же отменится.

Фух, я и не думал, что мы так быстро найдём выход. Вадиму я поручил организацию и донесение информации об этой операции до отряда. А мне нужно было решить другой вопрос.

Мне нужно поговорить с Алисой. Я думал отправиться в её комнату, но она стояла прямо перед комнатой совещаний. Ждала меня?

– Привет, – она с улыбкой мне помахала. – Как всё прошло?

– Отлично, – я тоже ей улыбнулся. – Мы смогли прийти к решению даже по сложным вопросам. Но у меня есть к тебе просьба.

– Просьба? – она удивлённо на меня посмотрела. – Какая?

– Мне нужен номер телефона твоего отца.

Она тут же встревожилась. Да, она по-прежнему переживает о своей семье. Но, в итоге, она ничего не сказала. Просто продиктовала мне нужный номер.

Я не стал тянуть время. Просто поблагодарил её и направился в свой кабинет. Я убедился, что тут больше никого нет, и достал свой телефон.

Я ввёл нужный номер и услышал гудки. Фух, глубокий вдох. Это важный разговор, я должен быть крайне собранным.

– Алло, – раздался подозрительный голос. Оно и понятно, я ведь позвонил ему с незнакомого номер.

– Добрый вечер, барон Гадюков, – бодро произнёс я. – Вас беспокоит ваш будущий зять. Думаю, нам многое стоит обсудить.

Глава 21

– Мелкий паршивец, – тут же процедил барон. – Где моя дочь?!

– С ней всё в порядке, – спокойно ответил я.

– Ха! С чего я должен тебе верить, мать твою?! – тут же яростно ответил он. – Если она пострадает…

– Этого не произойдёт. Ручаюсь, пока она под моей защитой.

Да уж, примерно этого я и ожидал. Надо бы перевести разговор в конструктивное русло. А то мы ни к чему не придём.

– Нахрена ты мне позвонил? – чуть спокойнее заговорил Гадюков.

– Да так, я просто подумал, – серьёзно заговорил я. – Почему бы нам с моим будущим тестем не стать друзьями?

– Хох, всё ясно. Ты меня на предательство решил подмыть, – насмешливо произнёс он. – Не ожидал такой наглости.

– Мы оба знаем, что вы умнее, – ровным голосом ответил я. – Скорее всего, вы всё поняли как только услышали мой голос.

Я правда так считал. Более того, думаю, он давно ожидал, что я с ним свяжусь. Только не знал, как именно.

– Может и так, – после паузы ответил барон. – Но это не значит, что я соглашусь на такое вероломство.

– Разве долгое нахождение Алисы в плену Ужовых не подкосило ваше доверие к ним? – насмешливо ответил я. – Думаю, вы и сами уже думали, как её оттуда вытащить.

– И что теперь? – холодно ответил он. – Мои взаимоотношения с главной семьёй никак не связаны с этим разговором. Я лишь знаю, что ты похитил мою дочь. И теперь она тоже станет целью атаки этой войны.

– Я не думаю, что это правда, – я покачал головой, хоть и находился в комнате один. – Связь есть, и она прямая. Ваша дочь на моей стороне. И вы уже не питаете того уважения к своим сюзеренам. Так не пора ли сменить сторону?

– Ха! Сменить сторону? – я прямо представил, как он усмехнулся. – Я должен нарушить клятву своего отца из-за минутного сомнения? Не слишком ли ты самоуверен?

– Мы выиграем эту войну. И разве вашему отцу не клялись в ответ, что его семья будет под защитой? Мне кажется, три года держать у себя вашу дочь, угрожая её безопасностью – не очень хорошо с этим стыкуется.

– Выиграете войну? – как забавно, он проигнорировал вторую часть моей фразы. – Твой отец считал также, ты не задумывался об этом? Думаешь, ты, юнец, способен на большее, чем он?

– Хм? – я добавил в свой голос удивление. – Я ничего не думаю. И уж тем более, не соревнуюсь с покойным отцом. Я лишь знаю свои силы и знаю, на что способен. И вы тоже это знаете. Вы видели мои способности в том сражении с Майклом.

– Разве я спорил, что ты силён? – жёстко ответил он. – Вот только ты даже не представляешь, какая сила может существовать в этом мире. Ты невероятно самоуверен, именно потому, что не знаешь. Единственное, что ждёт тебя – это отчаяние от невозможности сделать хоть что-то.

Да! Как я думал! Он ничего не знает о нападении Фёдора на меня. Поэтому и рассказывает про него таким непрямым образом. Пора бы разыграть эту карту.

– Настоящая сила? – с насмешкой ответил я. – Ты про старика Фёдора? Я уже столкнулся с ним однажды. Что ж, он действительно опасен. Но с в следующий раз он падёт от моей руки. И тогда месть за моего отца будет совершена.

– Ты… – он поражённо ответил. – Ты выжил после встречи с ним?

– Странный вопрос, – с сарказмом ответил я. – Я ведь разговариваю с вами.

Последовала долгая пауза. Барон размышлял над моими словами. Что ж, пусть подумает. Всё равно ответ у него может быть только один.

Я вполне понимаю ход его мыслей. Речь шла вовсе не о верности роду Ужовых. Он просто их боялся. В отличие от меня, его семья находится прямо у них под боком.

При этом, у них просто недостаточно сил, чтобы справиться с Ужовыми. Любые нотки предательства, и Ужовы уничтожат барона и всю семью Гадюковых.

Но сейчас обстоятельства иные. Началась война и теперь я могу взять их под свою защиту. У него есть возможность сбросить ошейник.

– За каждым моим шагом следят, – наконец, тихо произнёс барон. – Они не глупы и прекрасно знают, на что я могу пойти ради Алисы. Я не смогу помочь тебе, парень.

– Я уверен, выход можно найти, – тут же забросил я ещё одну удочку. – У меня есть верные союзники. Мы сможем организовать тайную встречу и всё обсудить.

– Слишком опасно, – жёстко ответил он. – Если просочится хоть малая толика информации, всю мою семью казнят! Я не против рискнуть собой, но не моей женой и детьми.

– С этим я тоже могу помочь, – тут же ответил ему я. – Мы сможем организовать быструю эвакуацию вашей семьи в случае чего.

– Откуда у тебя могут быть такие ресурсы? – недоверчиво спросил он.

– У меня есть очень надёжный союзник в одной организации, – серьёзно ответил я. – Слышали ведь о Чёрном крыле?

Барон снова замолчал. Вот мы и подобрались к концу. Теперь ему просто осталось согласиться. А дальше я реализую свой план.

Конечно же, я ему не лгал. Я действительно собираюсь защитить его семью. И дело даже не в бароне, я просто не смогу иначе смотреть в глаза Алисе.

Их спасение будет частью операции по ликвидации Фёдора. Пока он и Ужовы отвлекутся на нас, другой отряд вытащит их. Это тоже рискованно, ведь родовой особняк Гадюковых находится в Сургуте. Но мы справимся. Наверное…

– Я ещё не согласился, – коротко произнёс он в качестве предисловия. – Но не против встретиться. И я хотел бы увидеть свою дочь, для начала.

– Это невозможно, – тут же ответил я. – Вы хоть представляете, какой это риск? Я не собираюсь подвергать её такой опасности.

Это был странный и неожиданный запрос. Он ведь и сам это прекрасно понимает. Неужели решил меня проверить? Если бы я согласился, он бы решил, что Алиса для меня просто удобный инструмент?

– Мне нужен адрес и время, – коротко и по делу бросил мне барон.

– Я перезвоню вам в ближайшие пару дней. До встречи, ваше благородие.

И я положил трубку. Фух, первый этап завершён. Впрочем, этот этап был самым простым. Теперь нужно обговорить с Марией место встречи. И подробно проработать план.

Да уж, я вступаю в опасную игру. Теперь на кону будет не только моя жизнь. На карту положено очень многое.

Но я знаю, я могу справиться. Сейчас я силён, как никогда. Мои союзники надёжны и готовы на всё ради меня. И я не собираюсь их подводить.

Ладно, день сегодня был долгим. Завтра многое нужно сделать, так что, пожалуй, лягу спать.

В итоге, следующие дни прошли очень сумбурно. Мы сократили количество тренировок до двух недель, так что проходить их пришлось форсированно.

С Марией мы договорились и о будущих убежищах, и о помощи в спасении Гадюковых. Мы также определились с местом встречи с бароном и, соответственно, ловушки для Фёдора.

Это был не очень большой городок Радужный. Неплохое место, он как раз находился довольно далеко от Сургута.

Но главное, он по прежнему считался территорией Ужовых. При этом не имел никаких особых стратегических преимуществ. Там просто была одна вассальная семья и неглубокая изнанка.

Отличное место. Там не было никаких особых сил Ужовых. Город также не находился на пути к нашему городу Охотников. Так что если они будут собирать силы для атаки, то точно не там.

Таким образом, мы сможем столкнуться с Фёдором практически наедине. Конечно, он и сам крайне опасен, я помнил об этом. Но чем меньше подкреплений он получит, тем больше шансов, что мы его одолеем.

И сейчас я уже находился в Радужном. Сидел и попивал кофе в очередном подвале Чёрного крыла. У них какая-то особая страсть к подвалам…

Я прибыл ещё вчера и уже успел здесь обустроиться. Официантки как всегда были великолепными, с двумя я уже отлично провёл время. Но сегодня было не до этого.

Через час сюда прибудет барон Гадюков. А за ним должен прийти и Фёдор. Я уже надел линзы Валерия и готовился к этой встрече.

Разумеется, наши силы были раскиданы по всему городу. Чёрное крыло быстро организовало места, которые способны скрыть мощные ауры наших магов.

Подготовка к спасению семьи Гадюковых тоже окончена. Я доверил это дело Вадиму. Он мой наиболее доверенный слуга, так что точно справится.

Не хотелось, конечно, терять такого сильного человека в битве с Фёдором. Но ничего не поделаешь, придётся справиться без него. Я больше никому не мог доверить столь важную миссию.

Была только одна вещь, которая могла пойти не так. Если барон слишком уж озаботился своей скрытностью, Фёдор его мог и упустить. Тогда он не явится, и план пойдёт коту под хвост.

Хотя Мария обещала что-нибудь с этим сделать. Вроде бы собиралась подстроить что-то на пути барона. Только она мне толком не объяснила, что именно.

Ну да ладно, я вполне могу это ей доверить. Мария способная девушка, так что разберётся.

Назначенное время уже подходило, и я начал напрягаться. Мда, всё же беспокойство перед этим сумасшедшим стариком осталось сильным.

Как только оставалось десять минут до прибытия барона, все мои сомнения отпали. Моя интуиция снова начала орать и призывала срочно отсюда бежать. Он здесь.

Я быстро отправил всем предупреждающее сообщение. Пусть готовятся, скоро станет жарко.

Ровно минута в минуту назначенного времени барон вошёл в подвал. Он хмуро на меня посмотрел, но всё же сел напротив. Вот только вошёл он не один.

Линзы работали! Чёрт, всё же я был прав! Как только барон Гадюков открыл дверь, Фёдор влетел в комнату. Влетел на такой скорости, что его едва можно было увидеть!

Фух, главное не показать ничего на своём лице. Он, видимо, решил сначала послушать, о чём мы будем говорить. Я незаметно отправил Вадиму сообщение. Скоро он приступит к эвакуации семьи Гадюковых.

Защита самого барона лежала на мне. Только вот я совсем не уверен, что справлюсь. Сейчас нас здесь всего трое. По сути, против Фёдора только я.

Остальные силы успеют прибыть на помощь за секунды. Вот только против этого монстра даже мгновение может быть быть последним. Ладно, я в любом случае подготовился.

– И чего ты молчишь? – недовольно заговорил барон. – Сам же позвал, паршивец.

– Да нет, я просто восхитился вашей пунктуальностью, – с улыбкой ответил я. – Что ж, можно и обсудить наше дальнейшее сотрудничество. Но для начала… Всё было чисто?

– Я несколько раз проверял, хвоста не было, – ответил он с кислой миной. – Ты за кого меня принимаешь, сопляк? Думаешь, я даже скрыться от глаз не смогу?

Я не просто думаю, я это знаю. В углу стоит отличный показатель того, как ты скрываешься. Впрочем, сейчас это только мне на руку.

– Так вот, я коротко изложил свои планы здесь, будущий тесть, – я протянул ему бумаги.

– Я ещё раньше хотел сказать, но, мать твою, если ты назовёшь меня тестем ещё хоть… – он внезапно прервал свой гневный возглас.

И понятно, почему. Эти бумаги я приготовил заранее, и запись подходила нашей ситуации. Прямо вверху, вместо заглавия было следующее: “Фёдор в этой комнате прямо сейчас”.

Плохо. Барон слишком уж долгую паузу сделал. Я тут же приготовился.

– И это план? – насмешливо бросил он бумаги на стол. Как предусмотрительно, надпись про Фёдора оказалась лицом к столу. – Это рискованная, невозможная хрень. Ты ведь клялся мне, что выиграешь войну! И, кажется, ты говорил, что моя семья будет под защитой? Тогда что это значит?

Ого, он и правда не глуп. Барон тут же понял, что всё это часть моей стратегии. И смог указать на это, никак не выдавая себя! Да ещё и задал интересующий его вопрос.

– Можете не переживать о семье, – отпив немного кофе, ответил я. – Я поручу их защиту доверенным людям. Более того, вам стоит беспокоиться не о них. Если мы будем действовать по этому плану, куда большая опасность ляжет на вас.

Так, вроде без палева сказал. По крайней мере, Фёдор по-прежнему стоит и слушает. Чёрт, это начинает беспокоить. Чего он ждёт?

– Ладно, если моя семья будет защищена я не против рискнуть, – ровным голосом ответил мне барон. – Но я так и не понял детали. Разве у тебя есть достаточные силы для такого авантюрного штурма?

Хм, про штурм он просто для маскировки закинул. Имеет в виду, хватит ли нам сил противостоять Фёдору?

– Если бы я не был уверен в своих силах, – с улыбкой ответил я. – то никогда бы и не стал вам этого предлагать. Впрочем, это не значит, что я гарантирую вашу безопасность. Вы не ребёнок и должны придумать, как о себе позаботиться.

– Вот же наглец… – сквозь зубы заговорил барон. – Я и без тебя знаю, что мне делать! Чёрт возьми! Сравнивает меня с ребёнком! Наглый юнец.

– Тише, ваше благородие, не стоит так заводиться, – умиротворяюще поднял я руки.

Вот только внутри я не был спокоен. Фёдор стоял в углу и не двигался. Что это значит? Я намерено придумал трюк с бумагами, чтобы он подошёл к столу. Мы не можем слишком надолго затягивать этот разговор! Иначе он станет слишком неестественным.

– Ну и? – снова подал голос барон. – Ты рассказал мне план. Но когда начинаем? Ты так и не рассказал о сроках!

– Трудно сказать, – неопределённо ответил я. – Подготовка ещё не завершена. Так что пока рано. Но, надеюсь, мы закончим уже скоро.

– Хо? – барон высокомерно на меня посмотрел. – А что если не получится её завершить? Что ты тогда будешь делать?

Чёрт! Он из такого малого количества информации понял, что не всё идёт по плану?! Но это ладно, главное, этот вопрос звучал слишком неестественно! Кто будет такое спрашивать?

Но, возможно, это было нам только на руку. Потому что Фёдор сдвинулся с места. Счёлслишком уж странным такой вопрос?

Я напряжённо посмотрел на барона. Он будто понял что-то по моему взгляду и принял очень серьёзный вид.

– Что ж, – я сделал голос как можно более обыденным, – если вам так интересно, у меня есть предположения о сроках. Могу назвать примерное время. Итак. Начинаем… СЕЙЧАС!

Я в то же мгновение атаковал Фёдора всем, что у меня есть. Атака была максимально неожиданной, так что, надеюсь, он понёс урон. Ещё я сразу нажал на кнопку у себя на часах.

Весь отряд теперь был осведомлён о начале операции. Кстати, барон тут же подрубил свою скорость и сбежал! Чёрт, оставил меня с таким противником наедине!

Ладно, я на него и не рассчитывал. Сразу после нажатия кнопки, я нажал ещё одну. Она была одним из главных пунктов этого плана. Только вот я могу помереть…

После нажатия, весь подвал тут же взорвался. Это были самые мощные магические ловушки, которые мы успели подготовить. Всё разработано в Чёрном крыле.

Мария говорила, что я должен покинуть комнату перед взрывом. Но, сколько мы не обсуждали это с Иваном, Вадимом и ректором, это было невозможно. Если я успею уйти, то Фёдор и подавно.

Так что я решил отыграть роль наживки в прямом смысле этого слова. Надел себе кучу колец и другие защитные артефакты. Надеюсь, этого достаточно…

Ударной волной меня сначала впечатало в стену. Но там произошёл ещё один взрыв и меня под углом отправило вверх. Чёрт, я так блевану…

Потом ещё один, самый мощный взрыв снизу. Меня подкинуло вверх метров на сто. Я бы рад как-то смягчить приземление магией, но… Перед глазами всё кружилось. и я просто не смог этого сделать.

Так я и упал на землю, как грёбаный камень. Вокруг всё пылало, и я не мог даже понять сначала, где низ, а где верх. Но я пока жив, что плюс.

Меня резко вытащили из огня. О, Иван. Он выглядит серьёзно, надо бы и мне прийти в себя.

Голова быстро пришла в порядок, и я посмотрел в огонь. Тут образовался целый кратер посреди города. Весь покрытый огнём, красным и… Чёрно-фиолетовым.

В центре кратера стоял старик. Что ж, в этот раз мы его достали! У него с головы стекала кровь, а одна из рук безвольно висела вдоль тела. Отлично, начало положено!

– Ха-ха, Фёдор! – раздался медвежий ор. – Так твоя кровь тоже красная? И правда, даже удивительно! Ха-ха-ха!

Мда, а этому всё нипочём… Мы тут все стоим и ждём жестокого ответа, а он веселится!

– Дважды попасться на уловку одного и того же пацана, – скрипучим голосом заговорил старик. – Неужто я и правда постарел?

Мда, а он очень спокоен. Ничего, посмотрим, сколько это продлится!

В следующий момент над значительной часть города возник купол. Это тоже часть нашего плана. Использовались самые сильные защитные артефакты, которые мы смогли достать.

Цели было две. Во-первых, запереть тут старика. Даже ему придётся попотеть, чтобы пробить такую защиту. А во-вторых, не дать пробраться подкреплению извне. Чтобы нас никто не отвлекал.

Чёрное крыло должно было позаботиться об эвакуации жителей из этого района. Конечно, всех не получится спасти, но мы можем хотя бы минимизировать число жертв.

– Хо? – Фёдор жутко улыбнулся и посмотрел на меня. – Да граф Кобровский собрался меня убить.

– Вы против? – с улыбкой ответил я. – Разве вы не достаточно пожили на этом свете?

Он ничего не ответил и лишь продолжил жутко улыбаться. Ладно, пора приступать к дальнейшей атаке.

Весь наш отряд атаковал. Сейчас тут был 41 маг, и все высокого уровня. Такая атака положит почти любого. Впрочем, этот дьявол не был “почти любым”.

Но мы рассчитывали на это заранее. И вот, он создал свой меч. В одно мгновение. Он точно собирался применить ту свою технику защиты.

Она действительно была очень мощной. В отличие от щита, такая техника не тратила больше магии из-за сильной атаки. Она в любом случае уничтожала всё, что в неё попадает.

Но я ждал именно этого момента. Фёдор ещё не испытывал на себе моего блокирования магии. Так что для него оно будет неожиданным.

Как только он собрался воткнуть свой меч в землю я начал действовать. Я не участвовал в этой атаке и сосредоточил все свои силы на блокировании.

Благодаря линзам магия Фёдора сияла для меня очень ярко. Точнее, она не сияла. Скорее поглощала весь свет, как чёрные дыры, через которые можно проникнуть в зеркальный мир.

Я окружил его меч максимально плотным слоем магии. И он погас! Старик поражённо раскрыл глаза и в него тут же прилетела наша волна атак.

Было бы хорошо, если это с ним покончит. Неожиданные атаки срабатывают именно тогда, когда они заканчиваются быстро.

Но, разумеется, он выжил. Успел подпрыгнуть, хотя и понёс значительный урон. Ничего, значит будем действовать медленнее.

– Вот как, – ледяным голосом заговорил старик. – Действительно, тебя нельзя оставлять в живых. С такой дьявольской силой нельзя допустить твоего дальнейшего продвижения.

Ага, можешь попробовать. Посмотрим, что у тебя выйдет!

Я всё это время внимательно за ним следил. Так что сразу увидел новое заклинание. Точнее, очень много новых заклинаний.

Я сумел заблокировать часть, но остальные всё же сработали. У нас были маги отвечающие за защиту, надеюсь, они справятся.

В итоге Фёдор запустил около десятка тёмных шаров. Шары смерти… Они были чертовски мощными и атаковали по площади.

Он потратил на эту атаку пару секунд, но у нас уже был один погибший. Очень тяжёлый противник.

Мы не должны позволять ему атаковать. Я отдал приказ и отряд снова начал синхронную атаку. В этот раз она будет длиться непрерывно.

Старик снова начал творить заклинание. В этот раз всего одно. Я направил силы на блокирование.

Получилось, но с огромным трудом! Похоже, эта магия должна была увеличить его скорость. Потому что он в итоге не сумел избежать волны атак.

Но он её перенёс. Вокруг Фёдора появилась странная белая дымка. Она не только выдержала атаку стольких магов, но и начала его исцелять!

Мда, я ожидал, конечно, что у него будет немало артефактов, но всё равно неприятно. Это сильно затянет сражение.

Следующая волна атак уже летела в Фёдора. В этот раз он решил снова создать мой меч. И я опять решил его заблокировать.

И снова вышло! Но стало ещё тяжелее. он находит подход к моим способностям. Возможно, в следующий раз блокирование уже не удастся.

Фёдор снова принял весь удар на себя. И снова белая дымка. Только в этот раз она была куда более бледной. Этот артефакт точно не бесконечен.

Параллельно я размышлял. Неужели это всё? Я думал, у старого монстра будет куда больше карт в рукаве. Но сейчас инициатива полностью за нами.

В целом, то что у него мало защитной магии вполне понятно. Это свойственно и магам тени, и магам тьмы. Но всё равно, я ожидал большего.

Следующая волна атак. Снова меч. И снова блок. В этот раз я не справился даже напрягая все силы. Но у меня получилось отобрать значительную часть энергии этого меча.

Он смог отразить многие атаки, но самые сильные всё равно настигли цель. Дымка опять засияла, хотя теперь она была ещё слабее. Следующую атаку она выдержать не должна.

Но Фёдор не собирался сдаваться. Он резко создал множество атак. Чёрт, я успел заблокировать только две. Как же быстро он колдует!

Вот только наши маги тоже не сидели без дела. В него летела следующая волна. И в этот раз я смог заблокировать его меч. Видимо, потому что он слишком много внимания уделил своей атаке.

Белая думка засияла, но тут же разбилась. И все атаки прилетели прямо в старика.

Все напряженно всматривались в кратер. Никаких движений. Так просто? Неужели это всё?

Фёдор лежал и не шевелился. В нём всё ещё была магия, так что он ещё не умер. Но больше сопротивления не оказывал.

Мне даже не верилось. Нет, конечно, именно для этого мы засаду и организовали. Но всё равно, он не мог быть таким слабым…

И тут меня снова оповестила интуиция. Мда, лучше бы не каркал…

Я успел пригнуться и темный меч пролетел у меня над головой. Вот только далеко не все успели среагировать.

Фёдор одной атакой снёс головы минимум десяти магам. Кстати, тело в кратере внезапно рассеялось. Чёрт, коварный дьявол!

Фёдор остановился метрах в двадцати от меня. Вся его одежда была разорвана, а лицо покрыто кровью. Он смотрел на меня с ужасной улыбкой. Из-за крови его зубы выглядели красными, будто он только что перегрыз кому-то глотку.

– Что ж, Кобровский, – заскрипел он. – Теперь будет поинтереснее!

Глава 22

Чёрт! Один удар и мы понесли такие серьёзные потери! Впрочем, сам Фёдор тоже не обошёлся без урона.

Он опять начал накапливать кучу энергии. Решил создать зону? Наши ряды были в смятении, так что атаку организовать мы не успевали.

Я просто обязан её заблокировать! Если не удастся, вся операция накроется! Я сосредоточил всё своё внимание и внимательно следил за Фёдором.

Как только он собрал достаточно энергии и ударил по земле, я приступил к блокированию. Все мои нынешние способности использовались. Я окружил его руку самой плотной энергией, которую мог создать.

Вот только блокирование в этот раз сработало иначе. Как будто зона работала не совсем так, как другая магия. Она появилась вокруг старика, но не могла распространиться дальше.

Это превратилось в очень напряжённую борьбу двух сосредоточенных магов. Фёдор усиливал подачу энергии, я же старался не дать этому произойти. Но разница между нашими силами была слишком существенной.

Постепенно зона начала разрастаться. Она сантиметр за сантиметром отходила всё дальше от Фёдора. Как только доберётся до меня, я уже не смогу это остановить.

Но я не был один! Иван организовал наших людей, и в Фёдора прилетела атака. Чёрт! В этот раз он поставил вполне обычный щит, но его хватило.

Зато ему пришлось перевести на щит часть своего внимания. За это время я отвоевал у зоны часть территории. Какое жёсткое противостояние…

Но Фёдор не собирался сдаваться. Видимо, пришёл к выводу, что по-другому такую толпу не победить. Он опять направил больше сил в зону.

Это была битва на истощение. Фёдор завоёвывал пару метров, потом отвлекался на атаку. Я в этот момент возвращал немного территории. И всё равно, зона влияния понемногу разрасталась.

Я настолько погрузился в эту борьбу, что уже перестал следить за временем и окружением. Мне просто нужно не дать ему довести этот круг до меня.

Ещё пара метров. Чёрт! Он всё ближе и ближе. До меня осталось метра три, и битва будет проиграна. Но какие-то подвижки всё же были.

Последние время он с каждым разом забирал всё меньше. Старик уставал! Ему не только нужно было продолжать расширять зону, но и защищаться от волн атак сильных магов. Так что он выдыхался.

Но про меня можно сказать тоже самое. Я уже потратил больше половины своей энергии. Не знаю, что там у Фёдора, но я не смогу продолжать это бесконечно.

Ещё какое-то время прошло. До меня уже всего один метр. Краем глаза я заметил, что Иван решил сменить тактику. Несколько магов попытались атаковать Фёдора напрямую.

Это было рискованно, но принесло свои плоды. Продвижение зоны замедлилось ещё сильнее. Хотя и цена была немаленькой. Мы за пару минут потеряли ещё двух человек.

Фух, парни знают, что делать. Мне нельзя отвлекаться, моя работа прямо передо мной. Просто сдерживать его. Сдерживать, пока у меня хватает сил.

Ещё немного времени. Зона уже подобралась ко мне вплотную. проблема в том, что я просто не могу отойти. Стоит хоть чуть-чуть отвлечься и старик тут же захватит всё пространство внутри барьера. Я должен стоять на месте.

Но тут произошло неожиданное. Во время очередного бадания, я отобрал больше территории, чем дьявольский старик. У меня впервые получилось уменьшить эту зону!

Отлично! Только вот я слишком обрадовался и сбил концентрацию… Из-за этого он снова начал давить сильнее.

Но это показало мне важную деталь. Старик больше не может давить так сильно. А я всё ещё могу продолжать. Я исчерпал большую часть энергии, но уверен, продержусь ещё достаточно времени.

И вот я оттяпал ещё кусок. И ещё немного. И снова зона в метре от меня. Осталось совсем немного до победы.

Но старик не сдавался. Он понял, что эту борьбу проиграл. Поэтому резко прекратил создание зоны. Только вот я сам не успел вовремя переключиться…

Он тут же атаковал. Чёрт, не успеваю блокировать. Но… Неожиданным образом эта атака нанесла не так уж и много урона. Мы потеряли одного мага, но от старика можно было ждать и куда большего.

Я впервые за последнее время взглянул на него. Весь напряжённый и покрытый потом. Он затекал ему в глаза и рот, стекал по шее. Старик был на пределе.

В этот момент уже было ясно, победа за нами. Ещё нужно будет проверить потери, но это потом. Сейчас нужно минимизировать урон, который он может нанести.

У него точно есть для нас что-то напоследок. Так же как взрыв у Валерия например. Я уверен, он ещё может ударить.

Так что моя цель – внимательно следить и мешать ему атаковать. Также защитить остальных, если это будет необходимо. Буду действовать в стиле Кобровских.

Иван оказался на удивление способным лидером. Он распределил наш отряд так, чтобы никак не получалось атаковать двух магов одновременно.

Это давало свои плоды. И тем не менее, старик продолжал атаковать, а я не успевал блокировать всё. Мы потеряли ещё двух человек.

Насколько же он силён? Серьёзно, даже будучи таким уставшим, он представляет смертельную опасность.

Но мы просто должны продолжать. Без колебаний и перерывов, победа над Фёдором стоит любых усилий.

Наконец, я увидел что-то странное. Старик начал собирать энергии в один из своих артефактов. Отлично! Вот и последний козырь. Я должен заблокировать его, и битва закончится.

Но это оказалось не так просто. Фёдор устал, но про артефакт такого сказать было нельзя. Он помогал ему, поэтому мне не удалось заблокировать эту атаку.

Я подготовился. создал несколько заготовок для щитов, чтобы спасти своих людей в случае чего. А сам внимательно следил за Фёдором.

Внезапно, рядом с ним возник теневой силуэт. Точнее, он был теневым всего пару секунд. Вскоре на этом месте стояла точная копия самого Фёдора.

Чёрт! Это может быть ещё более проблемно, чем я думал. Даже если этот артефакт позволяет создать двойника всего на минуту, это всё равно будет ужасно!

Нам и с одним Фёдором было трудно справляться, а тут второй. Я решил сделать ещё одну попытку прямой блокировки артефакта. Неудача.

Двойник создал у себя в руках точную копию меча Фёдора. А потом резко понёсся прямо на меня.

Мать вашу! Да, я понимал, чего он добивается. Фёдор понял, что выбраться отсюда у него всё равно не удастся. Так что решил нанести нам наибольший урон.

Моя смерть отличный способ. Я ведь единственный представитель рода Кобровских! Умру, и война сразу закончится нашим поражением.

Интуиция спасла меня ещё раз. Она заставилаа меня рещко согнуться и мечь пролетел надо мной. Но на этом атака не закончилась.

Фёдор долбанул в меня волной тёмного огня из свободной руки. Эта атака могла бы быть смертельной… Хорошо, что у колец Марии ещё осталась энергия.

Я перевёл внимания на противника перед собой. Это может привести к дополнительным потерям в отряде, но я не мог поступить иначе.

Я создал несколько атак, чтобы отвлечь двойника. На удивление, он легко попался. Неужели он слабее, чем оригинал?

Но это была ошибка. Огромная ошибка. В следующий момент двойник рассеялся. А ещё через мгновение я увидел под своими ногами быстро распространяющийся тёмный круг.

Чёрт! Какой же он всё-таки трудный противник! Использовать столь мощную технику просто чтобы меня отвлечь! Чёрт!

Я оглянулся и увидел его усмешку. Впрочем, его слишком уставшие глаза успокаивали. Не время корить себя за эту ошибку. Нужно думать, как теперь преодолеть действие этой зоны.

Ответ простой – никак. Я сразу успокоил себя именно этой мыслью. Я уже не смогу её заблокировать. Но и Фёдор не сможет поддерживать её слишком долго.

Вадим говорил в прошлый раз, что Фёдор не сможет держать зону больше тридцати минут. А тогда он был полным сил. Сколько же он сможет продержаться в этот раз?

Кстати, зона действовала хуже, чем раньше. Заклинания было создавать проще. Тем не менее, она всё равно была невероятно мощна.

Главная проблема – отсутствие нужной энергии. Не знаю, понимает ли это Фёдор, но моё блокирование теперь почти бесполезно. Надеюсь, он не догадается слишком быстро.

Фёдор создал свой меч и бросился на меня. В этот раз меч был меньше и слабее. Но его достаточно, чтобы убить меня одним ударом.

Я создал вокруг себя самые мощные щиты, на какие был способен. Только вот атаки не последовало. Фёдор просто пронёсся мимо меня.

В следующее мгновение, один их моих союзников погиб. Чёрт! Я не собирался это терпеть.

Я начал создавать барьеры у него на пути и параллельно атаковать этого дьявола. Это помогло.

Теперь он уже не успевал атаковать моих людей. Они оперативно отступали с его пути, а Фёдору не хватало скорости. Вот только я был на грани.

Я уже начал ощущать симптомы истощения. Мне осталось пару минут. После этого я уже не смогу участвовать в сражении.

Но всё закончилось быстрее. Фёдор просто остановился и посмотрел на меня. И меч в его руке погас.

У него закончилась магия. Хааа… У него закончилась магия! Просто невероятно, я не думал, что буду этому так рад.

– Действительно подло, Кобровский, – устало произнёс он. – Так налегать на старика.

– Скажи это тем, кого ты убил, – холодно ответил я.

– Убил? – задумчиво посмотрел он на меня. – Их было столько, что и не сосчитать. Я уже давно забыл большую часть этих лиц.

Хм, чего это он? Если хочет отвлечь меня этой меланхолией, не выйдет! Я предельно внимателен к каждому его движению.

– Твой отец кое о чём меня попросил, – вдруг злобно усмехнулся Фёдор. – Когда я стоял перед ним, готовясь его убить.

Честно, мне плевать, что он там попросил. Это никак не касается нынешней ситуации. Тем не менее, это может повлиять на род Кобровских.

– Не убивай моего сына, если у тебя осталась честь, – смотря сквозь меня продолжил старик. – Тебе тогда было всего пятнадцать. И мне было приказано убить всех оставшихся носителей вашей фамилии.

– Стоило сделать это, – усмехнулся я. – Меньше было бы проблем сейчас.

– И правда, – спокойно ответил мне Фёдор. – Но я решил этого не делать. У меня мало принципов. Точнее, их вообще нет. Это участь тайного убийцы. Но предпочтения вполне есть. Например, я ненавижу убивать женщин. И детей тоже.

– Я не считаю, что 15 лет – это ребёнок, – я начал к нему подходить.

– Я не согласен, – усмехнувшись, покачал головой Фёдор. – Я прожил уже семьсот лет и пятнадцать для меня – почти младенец.

– Хватит, – прервал его я, встав прямо перед ним, – что ты пытаешься мне сказать?

– Это просто воспоминания старого воина, – пожал он плечами. – Раз уж мой путь окончен, можно и повспоминать.

Я был осторожен, но интуиция больше не указывала на опасность. Видимо, Фёдору и правда больше нечем было ответить. Он потратил все свои ресурсы.

– Будь осторожен, Кобровский, – напоследок произнёс он. – Плата за такую силу может быть очень большой.

– Я так не считаю, – спокойно ответил я. – Это не плата, а ответственность. И я вполне готов её нести.

Он усмехнулся, а я закончил начатое. Ледяным копьём пробил ему грудь. На всякий случай ещё полностью заморозил тело, чтоб наверняка.

Больше Фёдор признаков жизни не подавал. Ужовы точно об этом узнают. Хотя… Скорее всего, они уже узнали.

Фух, какое же утомительное сражение. Я истощён, но сначала нужно закончить с делами. Что там у моего отряда?

Итак, в живых осталось всего семнадцать человек. Потери были куда больше, чем я планировал изначально. Если у Вадима тоже не всё прошло гладко, дальнейшая война может сильно усложниться.

Кстати о Вадиме. Надо бы с ним связаться, но мой телефон пришёл в негодность. Интересно, у кого-то из отряда есть целый?

Я доверил Ивану регистрацию погибших. Все тела мы заберём с собой и передадим семьям.

Барьер пока не снимали, чтобы не связываться с городскими властями. Да и о подкреплении Ужовых не стоит забывать. Так что пришлось довольствоваться тем, что тут есть.

Одно из укрытий Чёрного крыла уцелело. В нём пряталась часть наших людей ещё до атаки. Там мне смогли достать телефон.

– Вы и правда смогли его одолеть, – внезапно раздался рядом голос.

Чёрт! Барон как чёртик из табакерки подобрался! Я устал, так что решил отключить радар. Чуть не атаковал его из-за неожиданности.

– Я же говорил, что справлюсь, – устало ответил я. – Вы вовремя, кстати. Я как раз хотел узнать ситуацию с вашей семьёй.

Он тут же напрягся. Переживает, понятное дело. Я тоже волновался, что что-то могло пойти не так. Хотя Вадим точно должен был справиться.

– Александр Андреевич? – после первого же гудка ответил Вадим.

– Да, это я. Какова ситуация?

– Мы справились, – коротко произнёс Вадим. – Вышло на удивление легко на начальном этапе. Впрочем, мы недооценили объём их подкреплений. Пришлось серьёзно постараться, чтобы добраться до места, подготовленного Марией.

– Вас больше не преследуют? – тут же уточнил я.

– Да, я лично отвёл хвост, – спокойно ответил мне Вадим. – Так что сейчас мы планируем дальнейшее отступление. Никто из целей не пострадал.

– Отлично! – я показал барону палец вверх.

Так, тут всё прошло хорошо. Осталось только более подробный отчёт получить, но это при личной встрече. нам тут тоже скоро нужно будет уходить.

– Как прошло с Фёдором? – напряжённо спросил меня Вадим.

– Тяжко, но мы справились, – воодушевлённо ответил я. – Дьявол покинул этот мир.

– Поздравляю вас, – неожиданно серьёзно заговорил старый слуга. – Вы, возможно, даже сами не понимаете, насколько велико это достижение.

– Благодарю, – искренне ответил я. – Остальное обсудим при встрече.

Я положил трубку и взглянул на барона. Он с лёгкой улыбкой смотрел на меня. Мда, как-то это стрёмно…

– Моя семья в безопасности? – начал говорить он. – Их не преследуют?

– Да, они в порядке, – я покачал головой. – Вадим отвечает за них, так что можете не волноваться, будущий тесть.

– Паршивец… – сквозь зубы ответил он. – Тебе ещё многого стоит добиться, чтобы называть меня так.

Ого, интересно чего ещё? После этой битвы особенно. Я должен весь мир что ли захватить для его одобрения?

Впрочем, он не выглядел серьёзно. Похоже, просто шутил. Учитывая его любовь к дочери, вряд ли он станет препятствием.

– Ха-ха, какая славная битва! – мда, куда ж без нашего любимого ректора… – Молодец парень! Отлично мы с ним поборолись! Ха-ха! Да, эта битва может и в учебники истории войти!

– Ха-ха…

Что-то я в этом сомневаюсь. Недостаточно масштабное сражение для подобного. Зато может войти в историю этого городка.

Ректор выглядел весьма помято после сражения. Половина лица покрыта кровью, а одежда во многих местах разорвана. Ещё он постоянно держал левый глаз закрытым, возможно, получил серьёзную травму. Хотя на его бодрость это никак не влияло…

– Вам стоит обратиться к целителю, – решил всё же сказать ему я. – Битва далась нам нелегко.

– Он погиб, парень, – ровным голосом ответил мне ректор. – Во время атаки Фёдора, когда ты отвлёкся на двойника.

– Понятно.

Да уж, я уже не первый раз веду в битву отряд, но по-прежнему тяжело отношусь к смертям. Не думаю, что это плохая черта. Уж лучше так, чем относиться к людям, как к цифрам на бумаге.

– Ваше сиятельство, нам пора отходить, – подошёл ко мне Иван. – Власти города пытаются проникнуть сквозь барьер. Лучше нам с ними не встречаться.

– Хорошо, собирай людей, – я мигом вернул себе серьёзный вид. – Выходим на север, там подготовлено место для отдыха. Я создам платформу для перевозки тел.

Он кивнул и тут же отправился выполнять приказы. Действительно способный человек. Надеюсь, он и дальше будет служить Кобровским. Возможно, стоит даже кольцо ему дать.

Так и завершилась операция по устранению Фёдора. Нас же ждал долгий путь домой. Лишь бы опять никакого дерьма на голову не свалилось…

В итоге, всё прошло гладко. Мы постоянно связывались с Вадимом по дороге, и он много интересного рассказал.

Вадим был в глубине территории Ужовых и мог наблюдать за ними почти напрямую. Он доложил, что они собирали силы в Сургуте. Значит, о Фёдоре им известно.

Интересно только, насколько много они знают. Хотя, это не так уж и важно. Как только мы перегруппируемся, начнётся следующий этап войны.

Мы решили вновь собраться в академии. Раз уж сделали её плацдармом, пусть так и останется. Вадим, кстати, уже позаботился о вызове подкреплений из главного особняка.

После наших потерь это необходимо. Иначе идея с мобильным отрядом просто-напросто не сработает. Так что наши атаки будут немного отложены.

Мы уже входили в портал, ведущий в академию. Фух, давненько я не виделся с моими дамами. Нужно навёрстывать.

Как только мы вошли, я сразу увидел Марию. Я не созванивался с ней в последнее время, решил сообщить все новости лично. Так что позвонил только недавно, чтобы она организовала приём для уставших солдат.

Она не стала особо стесняться и тут же обняла меня при всех. Барон, не надо так на меня смотреть… Законами империи не запрещено.

Алиса тоже была здесь, но сейчас ей было не до меня. Она смотрела на Барона Гадюкова. Только вот не знала, похоже, что ему сказать.

– Здравствуй, блудная дочь, – с мягкой улыбкой заговорил барон. – Рад, что ты здорова.

– Отец, – она осторожно к нему подошла. – Спасибо вам.

Мда, что это за неловкий обмен фразами? Обнялись бы хоть. Они, видимо, чувствуют себя виноватыми друг перед другом.

– Ладно, нечего теперь грустить, – внезапно широко улыбнулся барон. – Не кори себя, теперь мы в одной лодке.

– Да… – она с трудом сдерживала слёзы. – Я очень рада вас видеть, отец!

Вот, это уже лучше. Они хотя бы обнялись. Думаю, об этом мне больше не стоит переживать.

– Надеюсь, это паршивец ничего с тобой не сделал? – он тут же перевёл взгляд на меня.

Эй, папаша, ты как будто сам не знаешь. Уж с Алисой я точно ничего плохого бы не сделал! Только хорошее…

– Ты опять! – она возмущённо на него посмотрела. – Всё хорошо. И вообще, мы решили пожениться!

– Об этом… – барон с перекошенным лицом посмотрел на меня. – Ещё стоит подумать.

Так, что-то мне подсказывает, что мне пора бы отсюда свалить. Такое чувство, что сейчас произойдёт что-то нехорошее.

– Я всё равно не смогу выйти замуж ни за кого другого, – Алиса закрыла лицо руками. – Мы уже…

О нет… Не стоит этого говорить.

– …Делали это.

Барон смотрит на меня. Отряд смотрит на меня. Мария смотрит на меня. Мда…

Милая моя Алиса, неужели нельзя было выбрать время получше… Что бы мне теперь ответить?

Глава 23

Да уж, я бы предпочёл ещё раз с Фёдором сразиться вместо этого. Кажется, барон на меня сейчас набросится…

А Мария веселится во всю! Смотрит на меня взглядом: “Доигрался? Так тебе и надо!” Ни от кого помощи не дождёшься!

– Кхм, так вот, – начал я с серьёзным лицом. – Все мы устали и надо бы отдохнуть…

Ага, барон отцепил себя от Алисы и пошёл ко мне. Ох, какое же прекрасное лицо. Взгляд такой, будто он увидел своего злейшего врага.

– Ты… – начал было он, но его прервали.

– Ооо, босс, вы чего мне даже не сказали, что возвращаетесь? – Лёха с весёлой улыбкой подбежал к порталу. – Я многое хочу вам рассказать!

Отличное появление! Ещё немного прокачаться и будет на уровне Вадима. Хорошая работа, Лёха!

– Да, и правда, – я осмотрел своих людей. – У меня серьёзный разговор с Алексеем, так что я вынужден отлучиться. Мария отведёт вас всех в комнаты, подготовленные для отдыха.

Я быстрым шагом оторвался от барона и схватил Лёху за плечи. После чего столь же быстро повёл его на выход из комнаты.

– Эм, я что невовремя пришёл? – сконфуженно заговорил он.

– Нет, ты как раз вовремя, – твёрдо ответил я. – Ты появился в самый нужный момент.

Да, я покидаю это сражение! Тактическое отступление. Я проигрываю битву, чтобы выиграть войну. Надо дать барону остыть, а то ещё вызовет меня на дуэль.

А потом мне пришлось ещё три часа выслушивать истории про похождения Лёхи. Кажется, он тут успел пол академии перетрахать. Под конец я уже был готов его придушить.

– Я закончила с распределением солдат, – за ужином рассказывала мне Мария. – Ещё связалась с Вадимом. Они прибудут в академию через три дня.

Отлично. Значит, тогда и начнём подготовку к следующей фазе. Подкрепление из города Охотников должно прибыть уже завтра. Через неделю мы уже сможем выступить. Нельзя давать Ужовым шанс на передышку.

Итак, остался только один вопрос, который необходимо обсудить. Да, всего один. Один… Может, не стоит?

– Кхм, Мария, – я посмотрел в окно, чтобы насладиться вечерним видом. – Что там произошло, когда я ушёл?

– А, ты о том моменте, когда ты сбежал? – тут же ухмыльнулась она.

Да, вот поэтому я и не хотел! Я знал, что так будет. Натура Марии просто не может пропустить такой шанс для издевательств.

– Всё было продумано, – ровным голосом ответил я. – Это отступление было частью плана.

– Ну-ну, – она с задорным огоньком смотрела на меня. – Всё было нормально, можешь не переживать. Наверное…

Тааак. Знаю я это её “наверное”. Значит, переживать точно стоит. Как бы мне теперь избегать барона? Но ведь мне придётся с ним встретиться, когда Вадим вернётся.

– Я серьёзно, думаю, всё будет нормально, – Мария пожала плечами. – Алиса куда-то увела отца. Скорее всего они всё обсудили, так что он тебя не убьёт.

Нет, доверять тому, что он сказал Алисе точно нельзя. Вряд ли он ей рассказывал, как будет сажать меня на кол.

Ох, плевать. Я просто использую стратегию абсолютной серьёзности. Она работает безотказно, так что можно на неё положиться.

Впрочем, остыть ему всё равно надо дать. Так что встречусь с ним, когда Вадим вернётся. А до этого момента можно провести время с Марией.

Итак, три дня пролетело незаметно. В основном это время было потрачено на отдых. После сложно битвы и долгого похода он необходим.

Сейчас я находился около портала, ждал появление Вадима. Он должен был прибыть с минуты на минуту. Хотелось бы услышать его подробный отчёт.

– Ого, какие люди… – раздался голос у меня за спиной. – Ваше сиятельство, видимо, очень занято. Целых три дня не виделись, хотя живём так близко.

Вот и он. Я знал, что так будет. Пока что барон не набросился на меня, думаю, он уже пришёл в себя.

– Приветствую вас, барон, – с серьёзным лицом повернулся я к нему. – Пришли встретить свою семью?

– Барон? – с добрейшей улыбкой заговорил он. Впрочем, на глазах этой улыбки не было. – Куда же подевался будущий тесть?

– Кажется, он стоит прямо передо мной.

Так, зачем я это сказал? Действительно хороший вопрос. Вот теперь он уже планирует на меня наброситься. Но тут к порталу подошла Алиса.

Отлично! Барон тут же умерил свой гнев. При ней он не будет делать глупостей. Всё идёт по моему гениальному плану.

– Доброе утро, Саша, – Алиса подошла ко мне и поцеловала в щёку.

Ага, что-то мне подсказывает, что она это специально делает. Бросает периодически взгляды на отца. Она думает, мы с ним так найдём общий язык? Слабоватый расчёт, слабоватый.

– Ваше сиятельство… – с крайней вежливостью заговорил барон. – Возможно, нам стоит немного поговорить. Совсем немного, отойти всего на десять минут.

– Хм, интересное пред… – я не успел закончить фразу, когда портал засиял.

Ха! Всё-таки никто не сравнится с Вадимом в своевременных появлениях! Мой надёжный слуга вышел из портала вместе со всем своим отрядом.

Он тут же обратил внимание на странную атмосферу. Вот только даже слова не произнёс! Идеально сохранил спокойствие. Вот за это я его и ценю!

– Рад видеть вас, Александр Андреевич, – поклонился Вадим. – Вы желаете сразу выслушать отчёт?

– Конечно, идём в кабинет, – серьёзно кивнул ему я.

Идеально подобранная фраза, Вадим! Действительно, этот старик всё понимает. Хотя барону сейчас было не до меня.

Они с Алисой тут же подбежали к членам своей семьи. Вадим справился, как и всегда. Здесь были не только Гадюковы, но и множество их слуг. Вряд ли удалось всех спасти, но большая часть точно здесь.

Я не стал тратить много времени на эту сцену. Приятно видеть счастливых родственников, но пора уже и военными вопросами заняться.

– Коротко расскажи мне об успехах и потерях, – произнёс я, как только мы вошли в кабинет.

– Всё вышло отлично, – тут же приступил к объяснению Вадим. – Первая фаза плана прошла очень легко. Мы смогли вывести большую часть людей особняка всего за десять минут. Но, как и ожидалось, не получилось выполнить всё в тайне. Примерно в это время мы были атакованы людьми Ужовых.

– Десять минут? – задумчиво проговорил я. – Это меньше, чем мы ожидали.

– Да, я думаю, что они узнали о нападении на Фёдора, – кивнул Вадим. – Вряд ли он действовал полностью самостоятельно. Граф Ужов должен был знать, что Фёдор следит за бароном Гадюковым. Так что тут же отправил людей к нему в особняк. Они и сами сильно удивились, когда встретили нас.

– Понятно, – кивнул я. – Что в итоге? Насколько успешно была завершена операция?

– Мы спокойно отразили эту атаку, – продолжил Вадим. – Сложности появились потом. Они отправили куда больше людей в погоню, чем я думал. Мне пришлось взять с собой двоих магов и отвлечь их. К сожалению, уцелел только я. Впрочем, за всю операцию мы потеряли только четверых. Так что это не повлияет на дальнейшие планы.

– Хорошо, – коротко ответил я. – Значит, выступаем через три дня. Начинаем атаку их тыла мобильным отрядом. Параллельно собираем силы в кулак для атаки на Сургут.

– Стоит ли так спешить? – тут же спросил Вадим. – Не лучше ли потратить на тренировки хотя бы неделю? Первоначальный состав атакующего отряда изменён, думаю, стоит поработать над взаимодействием.

– Нет, нельзя откладывать ещё больше, – покачал головой я. – Тем более, люди, участвовавшие в битве с Фёдором, не нуждаются в сплочении. Их уже сковали вместе кровь и огонь. Остальные подтянутся.

– Как прикажете, – спокойно ответил старик. – тогда я сразу приступлю к подготовке.

– Дай себе хотя бы день на передышку, – покачал головой я. – Ты отлично справился, так что заслужил отдых. Без отдыха эффективно работать не получится.

Вадим кивнул и покинул кабинет. А я откинулся в кресле и принялся размышлять.

Итак, вот и финал. Скоро начнётся последний этап войны. Ужовы, конечно, будут плотно сопротивляться, но без Фёдора наша победа гарантирована.

Тогда моя сделка с коброй будет соблюдена. Хм, получается, я буду полностью свободен? Я не особенно-то и сейчас испытываю давление, но всё равно, приятно это осознавать.

Если разберусь с Ужовыми, родовых врагов у меня уже не останется. Конечно, кто-то всё равно будет всплывать периодически. Но это уже не будет такой проблемой.

Фух, тогда останется только наслаждаться жизнью. Возможно, я даже смогу себе его позволить… Двухнедельный отпуск.

– Все готовы? – спросил я напоследок.

– Так точно! – в унисон ответили мне солдаты.

Итак, мы выступаем. Отряд насчитывал в себе двадцать три человека, меньше чем планировалось изначально. Но и у врагов теперь меньше ресурсов для ответа.

– Будь осторожен, – на ушко прошептала мне Мария. – Мы будем ждать здесь.

– Я вернусь с хорошими новостями, – я улыбнулся и поцеловал её.

Алиса ничего не сказала и просто обняла меня. Кстати, барон отправляется с нами. И он даже бешеным взглядом перестал на меня смотреть! Мой план сработал, как и всегда.

Ладно, с прощаниями пора заканчивать.

–Итак, – я ещё раз осмотрел отряд. – Выходим!

Нашим первым пунктом назначения был посёлок Фёдоровский. Он находился совсем недалеко от Сургута, так что был весьма неожиданной целью. Но это была не главная причина моего выбора.

Там находился выход на пятый уровень изнанки. И раньше он принадлежал Кобровским. Мы потеряли его из-за прошлой войны, так что это будет хорошим ответом.

Конечно, я не планировал возвращать старые земли Кобровских себе. Мы уже обустроились в городе Охотников и вполне успешно проводили рейды на изнанку.

Так что развиваться и дальше будем там. Я ещё не оставил планы по превращению всего Таймыра в наши угодья. Эта золотая жила будет полностью покорена!

Поэтому старые земли Кобровских меня не интересовали. Меня также не волновало, кто займёт изнанки принадлежащие сейчас Ужовым. Они всё равно не так выгодны, как те, которые у нас есть сейчас.

Вот только Ужовы не знают о моих планах. Вряд ли они подумают, что на свете есть кто-то, кто откажется от таких богатых территорий. Стоит один раз провести такую атаку, и они начнут концентрировать свои силы на землях Кобровских.

Это даст нам свободу в атаке остальных их территорий. Так что мы быстро сможем разрушить многие их предприятия.

Мы отправились на моей платформе. Сейчас я мог поддерживать её хоть целый день без отдыха. Да и это был самый быстрый способ передвижения, намного быстрее автомобилей.

Вот только как только мы выехали, ко мне тут же подошёл барон. Честно, сейчас у меня точно нет ни малейшего желания с ним разбираться.

– За сколько мы доберёмся? – начал он издалека.

– Дня четыре, – ответил ему я. – Нам придётся передвигаться осторожнее, когда доберёмся до территорий Ужовых.

– Понятно, – ровным голосом ответил он. – Я не против.

Где это он не против? Мы всё равно не можем передвигаться быстрее. Тем более, тут мы с Вадимом решаем такие вопросы!

– Я не про путь, паршивец! – ох, похоже, он что-то заметил по моим глазам. – Я про мою дочь!

– Ого, – с улыбкой ответил я. – Я то думал, что мой будущий тесть будет до моей смерти смотреть на меня с кислой рожей.

– Ха, молчи лучше, пока я не передумал, – он откуда-то достал бутылку вина и отпил. У ректора нахватался? – Я просто решил взглянуть на ситуацию со стороны.

– И что же вы увидели? – с интересом спросил я.

– Что мне просто мешает моя личная неприязнь, – сделал он ещё один глоток. – Если судить объективно, ты отличная партия.

Хм, тут он конечно прав. Я удалец, красавец, богач и просто скромный парень. Хотя я удивлён, что он вдруг так заговорил.

– Моя дочь, похоже, заметила это ещё давно, – задумчиво заговорил он. – Иначе непонятно, зачем она всё детство тратила на тебя своё время.

А вот тут я не был согласен. Прошлый граф точно не был хорошим кандидатом. Алиса скорее жалела его, а не любила. Что ж, теперь всё изменилось.

– Вам не стоит налегать, – покачал я головой. – А то превратитесь в орущего медведя.

– Не дай бог… – круглыми глазами посмотрел он на бутылку. – Не равняй меня с этим психом.

Хах, отношению к ректору единодушно у всего моего окружения. И не просто так! С ним нормально общаться невозможно.

– Сколько ещё продлиться война? – неожиданно перевёл он тему.

– Я не могу сказать точно, – спокойно ответил я. – Но сколько бы она не длилась, мы победим. Впрочем, вряд ли она сильно затянется.

– И какой ты видишь участь моей семьи? – тут же спросил он.

Хм, я понимаю, к чему это. Гадюковы были вассалами Ужовых, но это уже не так. Он хочет узнать, буду ли я требовать их вассалитета?

– Такой, какой вы захотите её сделать, – после размышлений ответил я. – Вы полностью свободны.

– Вот как… – снова замолчал он.

Какой-то он слишком задумчивый сегодня. Видимо, о многом размышлял в последнее время. Что неудивительно, на самом деле.

– У меня нет сыновей, – с горечью заговорил он. – Не уверен, что кто-то сможет продолжить род.

– Хм, но вы ведь не так уж и стары, – с улыбкой ответил я. – Наделайте ещё детей.

– Ха! Паршивец, советчик нашёлся, – внезапно вспылил барон. – Как будто я и без тебя об этом не думал! Чёрт, вот же юнец…

Мда, что ещё за перепады настроения? Ни стого ни с сего начал психовать. Ну да ладно, пусть сам разбирается. Я уже привык его характеру.

Мы добрались до Фёдоровского спустя четыре дня, как я и планировал. Нас пока не заметили, потому что Мария организовала отличную сеть убежищ Чёрного крыла. Мы просто передвигались от одного к другому.

– Сегодня время на отдых, – обратился я ко всем. – Выступаем ночью, так что будьте готовы.

Фух, у нас часов двенадцать, чтобы отдохнуть. Можно поесть, немного поспать и развлечься с официанткой. Отличный план!

Мы уже несколько раз обсуждали стратегию с Вадимом. По сути всё просто, пиратский налёт на вход на изнанку. Быстро атакуем, разрушаем всё, что можно, и тут же отступаем в другой город. Там уже решаем, что атаковать следующим.

Территория тут была весьма защищённой. Разумеется, тут же глубокий выход на изнанку. Но это не проблема для нашего отряда.

Кстати, судя по информации Вадима и Марии, Ужовы сконцентрировали силы в Сургуте. Они собрали туда почти всю свою армию.

Это не очень хорошо. Если они оставили защиту своих объектов, то их родовой особняк будет крайне трудно взять. Мы можем понести куда больше потерь, чем рассчитывали.

Впрочем, не думаю, что они будут просто смотреть, как мы отнимаем у них одну территорию за другой. Они точно попытаются помешать.

Когда на улице стемнело, я приказал всем собираться. Мы начнём атаку прямо в полночь. Надеюсь, большая часть защитников к этому времени уже ляжет спать.

Лёха устроил небольшую вылазку в своём режиме невидимости. Он не стал слишком рисковать, так что просто осмотрел вход по периметру. Там были часовые, но их было немного.

Для начала ликвидируем их. А потом уже атакуем внутреннюю территорию всеми силами. С моим радаром несложно создать дальнюю магию, которая уничтожит часовых.

Итак, ровно в полночь мы выступили. Сначала просто обступили их со всех сторон, не приближаясь слишком близко. Чтобы они не смогли заметить наши ауры.

Часовых было всего десять. Все маги четвёртого уровня. Я также заметил у каждого артефакт, видимо, чтобы сообщить о нарушителях. Что ж, не думаю, что они успеют.

Я медленно начал собирать рядом с каждым из них магию льда. Понемногу, чтобы ничегоне заметили. Как только собрал достаточно, тут же атаковал лезвиями.

Есть! Все часовые упали замертво и никаких сигналов отправить не успели. Я подал знак Вадиму, чтобы он начал атаку.

Я в этот раз не управлял нашими людьми. За это отвечал Вадим. Я же был бойцом заднего ряда, чтобы защитить всех в случае чего. Иными словами, стиль Кобровских.

Сам вход на изнаку представлял из себя практически крепость, Он был окружён стеной, у которой был всего один вход. И ещё, непосредственно тонкое место было покрыто мощными барьерами. От прорывов, видимо.

Внутри стен были казармы, в которых находилось около пятидесяти магов. Больше, чем нас, но они были слабее. Среди них были в основном маги четвёртого уровня, а магов шестого было всего два.

Я не видел никого с магией яда, так что отпрысков Ужовых там нет. Они, вероятно, под защитой в родовом особняке.

Вадим быстро передал всем сообщение и наша первая атака началась. Цель – казармы. Мы убьём как можно больше врагов, пока они небоеспособны.

Атака удалась на славу. Как ни странно, никаких защитных артефактов в этих казармах не было. Так что заклинания наших магов тут же настигли людей внутри.

Чуть меньше половины врагов погибло сразу. Ещё значительная часть была ранена. Как-то даже слишком хорошо…

Сражение продлилось всего минут десять. Мне даже делать практически ничего не пришлось, отряд вполне успешно оборонялся самостоятельно. У нас даже раненых не было!

Финалом было разрушение барьеров вокруг портала. Ну, и закрытие самого портала, разумеется. Этим занялся Вадим.

– Вадим, это нормально? – подошёл я к старому слуге, когда тот закончил. – Никакого сопротивления. Я не сомневался в победе, но ожидал больше хлопот.

– Это подозрительно, – задумчиво проговорил он. – У Ужовых тоже есть план, который пока недоступен нашему пониманию.

Да, я думал так же. Только вот в чём он заключался? Неужели они и правда решили забить на свои территории? Просто ждут финального сражения в Сургуте? Но тогда они потеряют буквально всё!

Да уж, серьёзная проблема. Но мы продолжим действовать по нашему плану. Так что сейчас – отступление в одно из убежищ.

Лёха остался там, следить за разрушенной базой. Я просто хотел понять, через сколько времени придёт подкрепление Ужовых. Только вот его не было даже на следующий день!

Странно, очень странно. Ладно, просто продолжаем наши действия. Мы специально создали этот мобильный отряд, чтобы никакие внезапные ситуации не могли на нас сильно повлиять. Если что, просто отступим.

– Мы и правда собираемся это сделать? – сконфуженно заговорил Вадим.

– Ага, можешь не переживать, – с улыбкой ответил я.

Он имел в виду кубик у меня в руках. Да, я собирался выбрать место следующей атаки случайно! Как мы, впрочем, и планировали.

Итак, бросок. Ага, следующим атакуем Сайгатину. Это просто деревушка, в которой Ужовы что-то производят. Там практически не должно быть защиты.

На следующий день мы уже добрались до неё. Кажется, тут делали железные инструменты. Честно говоря, тут из солдатов то было всего человек пять. Остальные просто поселенцы.

Мы не стали им особо вредить и уж тем более убивать. Просто разобрались со стражниками и объявили им, что Ужовым они больше не подчиняются.

Особого выбора у этих людей не было. Я дал им немного денег, чтобы они могли самостоятельно наладить производство. Надеюсь, они справятся.

Вот только я снова был удивлён. Ужовы вообще не обращали внимания на свои потери. Они опять не прислали даже проверку!

Мда, это беспокоит всё больше. Что же они задумали? Я не верю, что до них просто долго доходят новости!

Но мы продолжали действовать по плану. Следующая цель снова была глубокой изнанкой. Причём эта территория принадлежала Ужовым уже давно.

Она не находилась ни в каком населённом пункте. Там просто была база посреди равнины, так что напасть на неё было непросто. Мы решили использовать подкоп.

Когда мы прибыли, я сразу обнаружил, что защитников там почти не было. Всего человек двадцать. И все они были слабыми магами.

Ладно, раз решили нам такой подарок подарить, мы его возьмём! Мы обсудили с Вадимом и решили не запариваться с подкопом. Просто атаковали их посреди ночи.

Атака прошло успешно, как и ожидалось. Впрочем, ожидалось это не только нами…

Мы находились на территории разрушенной базы, чтобы уничтожить барьеры вокруг портала. Не все, часть оставалась за пределами территории, чтобы предупредить нас о внезапной атаке. Всего тут было пятнадцать магов.

Всё началось, когда барьер разрушился. В этот момент меня оповестила интуиция, но это было не самое главное. Важнее то, что мы тут же оказались внутри другого барьера.

Чёрт! Какой-то артефакт? Как они его от радара скрыли? Неужели я потерял бдительность из-за слишком лёгкого начала?

Вот только смысл нас тут запирать? Рано или поздно барьер будет разрушен. Мы просто выберемся отсюда, ведь тут нет ни одного врага.

И тут меня поразило осознание. Портал! Чёрт, тут же есть портал!

– Вадим, срочно закрой портал! – заорал я ему.

Но было поздно. Одновременно с моим криком из портала начали вылезать монстры. И они точно были не со второго уровня изнанки.

Глава 24

Вадим среагировал быстрее всех. Он тут же окружил портал барьером, чтобы монстры не могли пробиться. Но не всё было так просто.

Судя по его напряжённому лицу, его сил хватит ненадолго. Чёрт! Мы серьёзно влипли! Ужовы поняли, что у них просто нет чистой силы для противостояния нам. Вот и решили проредить наши ряды монстрами!

– Вадим, оставь их! –крикнул я старому слуге. – Мы возьмём их на себя. Закрой этот грёбанный портал!

Он кивнул и тут же снял барьер. Монстры освободились и сразу же бросились на нас. Чёрт, они всё продолжают переть и переть!

Ладно, одного я смог убить быстро. Хотя на него и ушло больше ресурсов, чем я думал. Это не второй уровень, но и не какой-то из глубоких точно.

Отряд тоже быстро сориентировался и начал атаковать. Мы успешно их убивали, но пребывали они намного быстрее.

Они выглядели как медведи, только были в три раза больше. И вместо шерсти у них были разноцветные чешуйки. А, ну и голова была от ящерицы. Короче какая-то непонятная хренотень, если говорить в общем.

Я перебил уже штук пятнадцать тварей, но их уже было около пятидесяти! Если так продолжится, нас просто задавят числом.

– Вадим, сколько ещё ждать, чёрт побери?! – пробив череп очередного монстра заорал я.

– Кто-то мешает снаружи, – напряжённо ответил он. – Не думаю, что смогу его закрыть.

Чёрт! Ладно, значит будем действовать по-другому. Раз уж Вадиму кто-то мешает, значит внутри есть порталист. Избавимся от него, и дело с концом.

– Все собираемся в группу! – начал отдавать я приказы отряду. – Встаём в круг. В центре атакующие маги и маги поддержки. Снаружи маги, ответственные за защиту.

Все оперативно начали выполнять приказы. Но мы были разбросаны довольно сильно, так что на это уйдёт минимум минута. За это время я должен всех защитить.

Я сосредоточился на радаре и начал создавать щиты. Несколько монстров уже добрались до моих людей. Впрочем, они были не настолько сильны, чтобы пробить мою защиту.

Я действовал по очень простой тактике. Ставлю щит, монстр врезается в него. Пока он дезориентирован, атакую его. Легко и просто, зато как эффективно!

Вскоре отряд собрался в круг. Монстров уже было достаточно, чтобы нас окружить. Бессмысленно пытаться перебить их всех.

– Медленно начинаем продвигаться к порталу! – отдал я следующий приказ. – Акцент на защите! Не пытайтесь слишком много их убивать, только силы потратим. Они сами со временем передохнут.

Мы начали продвигаться в сторону портала. Фух, пока справляемся. Защитные маги успеют ставить барьеры. Если что, я успею им помочь. Понемногу мы убиваем монстров, которые подобрались слишком близко.

Я рад, что все действуют слаженно. Даже ректор не выпрыгивает наружу, чтобы побадаться с медведями. Он кстати, встал с защитными магами.

Очень скоро мы подобрались к порталу. Отлично! Теперь навестим ублюдков, которые всё это организовали.

Я создал барьер, вокруг нас, чтобы монстры не мешали. Отряд оперативно начал входить внутрь портала. Последним вошёл я, заодно сняв барьер.

Внутри был просто ад. Ужовы организовали здесь целый загон для этих существ. Ещё и оградили их барьером. Цели явно было две: Обезопасить себя и не дать нам быстро проникнуть к их людям.

А они были сразу за барьером. Я увидел и порталиста, который мешал Вадиму. С ним нужно разобраться в первую очередь. Но сначала нужно расправиться с монстрами перед нами.

У нас уже было двое раненых. Первые вошедшие в портал получили самый сильный удар. Их пришлось перевести в центр.

Надеюсь, Вадим сможет их исцелить. Старик довольно неплохой целитель, но ему далеко до профессионалов. Но наш основной целитель остался снаружи.

Здесь давление на нас только усилилось. К тому же, монстры и тут были бесконечными! В дальней части этого загона находился ещё один портал!

Чёрт, да они тут целый конвейер сделали для транспортировки монстров. Что-то мне подсказывает, что и за этим порталом такой же загон. Нам нужно разобраться со всем здесь.

Я начал искать радаром источник этого барьера. И заметил кое-что весьма странное.

Барьер будто специально создавался против моего блокирования. За его активацию отвечало всего одно магическое устройство. Но вот то, как оно было создано…

Оно напоминало гирлянду. Она была натянута по всему периметру круглого загона. И на ней “горели” только шесть огоньков.

Иными словами, чтобы его активировать устройство использовало только шесть своих активных элементов. Когда я попытался заблокировать один из них, он тут же погас и активировался другой.

Чёрт! Чтобы снять этот щит мне придётся блокировать несколько сотен таких! Да это просто невозможно, даже с моими нынешними силами.

Ничего не вышло, даже когда я блокировал все шесть одновременно. Они моментально переключились на другие. Никакого эффекта на щит.

– Вадим, есть идеи? – заговорил я со старым слугой, продолжая атаковать монстров. – Я не могу снять барьер.

– Нам нужно его пробивать, – тут же ответил старик, заканчивая лечение одного из раненых. – Иначе эта битва будет вечной. А в таком случае шансов у нас нет.

Он прав. Смысла спускаться глубже тоже не было. Мы можем в какой-то момент угодить в гущу монстров без загона. Это будет ещё опаснее, чем сейчас.

Дикие монстры страшнее этих. Тут за всё отвечают люди. Разберёмся с ними и монстры никакой опасности представлять не будут.

Конечно, был ещё один, куда более простой вариант. Нам надо было вернуться в лицевой мир и просто защищаться там. Если забьёмся куда-нибудь в угол к барьеру, это не так уж и сложно будет сделать.

А потом просто ждать, пока наши люди пробьют барьер снаружи. Тогда мы просто уйдём, а монстры постепенно помрут от недостатка маны.

Но я не собирался так поступать! Прямо перед нам находились довольно значительные силы Ужовых. Здесь был не только сильный порталист, но и многие другие маги.

Если избавимся от них, это будет тяжёлым ударом для Ужовых. Тогда мы сможем быть уверенными, что больше подобной засады не случится.

Так что мы будем пробивать это барьер. Я быстро отдал несколько приказов, и мы начали продвигаться к краю загона.

А я продолжал экспериментировать с блокированием. Выключить этот щит я не мог никак. Но ведь должно быть хоть что-то, что я могу с ним сделать.

Я быстро пришёл к выводу, что мой предел – блокирование сорока семи огоньков. Больше никак не получалось.

Ещё я понял, что бессмысленно пытаться обогнать их переключение. Они просто-напросто делают это мгновенно. Но я заметил и положительные моменты.

Когда я в одном месте блокировал все сорок семь огоньков, барьер бледнел. Да, только непосредственно в этом месте, но это уже что-то!

Так у нас появится шанс пробиться. Просто атакуем ослабленное место всем, что есть. А потом поглядим на рожи прячущихся там магов!

В этот раз продвижение было очень медленным. Всё из-за того, что концентрация монстров была слишком большой. Нам буквально их расталкивать приходилось.

Люди уже начали уставать. Особенно защитные маги, на них приходилась самая большая нагрузка. Но ничего, скоро это закончится.

Когда мы подошли вплотную к барьеру, я приступил к блокированию. Как только место перед нами побледнело отдал приказ:

– Атакуйте ослабленное место! Одновременно, по команде Вадима!

Хех, судя по тому, как к нам побежали маги Ужовых им этот план очень не понравился. Но уже поздно!

Волна атак обрушилась на барьер. Вадиму даже пришлось поставить защиту для нас, иначе мы бы от побочного урона сильно пострадали.

В первый раз барьер не был пробит. Но вторая атака последовала сразу же. И в этот раз он не выстоял.

Мне было очень интересно, как он работает. Он пробился только в этом месте, остальные были целыми. Обычно барьер если и ломается, то полностью. И на его восстановление потом нужно много времени.

Мы быстро пробежали через брешь. Вот только прекращать блокирование я не стал. А то вдруг ещё закроется? Нам такого не надо.

– Вадим, окружи нас защитой. И остальные тоже путь помогут, – с улыбкой произнёс я. – А теперь, давайте насладимся шоу.

Монстры тоже пробегали через брешь прямо за нами. И они не были домашними зверьками. Они были опасными тварями, способными только на убийство. И кого убивать им было абсолютно всё равно.

Так что они бросились на наших врагов. Ха, сами же и загнали себя в эту ловушку! Посмотрим, как вы теперь будете справляться.

Нас твари трогать практически перестали. Просто потому что это слишком трудно, через барьер ещё какой-то нужно пробиваться. А тут есть человечинка, которая бегает просто так.

Конечно, враги не стали просто вставать под пасти этих медведей. Они начали с ними сражаться. А вскоре произошло и то, на что я сильно надеялся.

Второй портал закрылся. Отлично! Конечно же, у них была связь друг с другом. И как только их тактика начала работать против них, они попросили людей с той стороны прекратить атаку.

Теперь монстры больше не будут бесконечными. Их, конечно, было несколько сотен, но мы справимся с таким количеством. Тем более, что мы сначала просто отдохнём и посмотрим, как наши враги с ними сражаются.

Единственная проблема была в том, что почти всё моё внимание уходило на поддержание бреши. Так что я не мог провести дальние атаки с помощью радара. Иначе уже бы расправился с их порталистом.

Враги на самом деле были довольно сильны. Их тут было двадцать четыре и все не ниже пятого уровня. Большая угроза.

Впрочем, мы всё равно сильнее. Я с радаром и один бы с ними справился. Ну, если бы монстров не было.

Наша главная задача – избежать потерь. Так что надо дать моим людям передохнуть. Потом уже спокойно атакуем наших врагов.

Уже минут через пять монстров осталось намного меньше. За это время враги потеряли всего двоих, причём в самом начале. Неплохо.

И тут из портала снова начали проникать монстры. Хах, вот значит как. Ну и ладно, пусть там и сидят.

Я снял блокировку и поднялся. Итак, сначала порталист. Через мгновение лезвие пробило ему шею. Теперь можно и с остальными разобраться.

Мы сняли барьер и атаковали. Я параллельно убил ещё двух магов послабее. Остальных уже так просто взять не получится. Впрочем, битва все равно не продлилась долго.

Я снова взял на себя роль всеобщего защитника и почти не атаковал. Это было необходимо, потому что наши маги защиты потратили слишком много сил. Зато мы ликвидировали всех без потерь.

Впрочем, нагрузка чувствовалась. Мы быстро разобрались с остатками монстров и решили сделать привал. Нужно передохнуть.

Проблема в том, что загон снова заполнился монстрами. Не то чтобы они были для нас слишком опасными… Но теперь будет сложнее добраться до портала на следующий уровень.

Вадим уже пытался самостоятельно пробить проход но ему опять мешали. Ещё один сильный порталист, от которого нужно избавиться. Зато наверх мы спокойно могли вернуться.

Ну да ладно, пару часов на отдых. Потом отключаем этот барьер. Я уже нашёл артефакт, который его контролирует. Он был похож на пульт с несколькими кнопками.

Далее идём на первый уровень и разбираемся с врагами. Потом на второй уровень, если и там будут враги. Мда, мы тут надолго можем задержаться…

В итоге мы целых два дня на это потратили. Целых два дня! Нам даже пришлось подняться наверх, чтобы пополнить запасы воды и еды.

Но мы справились со всеми. Оказалось, что монстры были с третьего уровня. Похоже, у Ужовых не было достаточно сил, чтобы защититься от монстров четвёртого. Так что закончилось всё именно на третьем уровне.

Там выдалась жаркая битва. Там было семь магов шестого уровня, которые помогали поддерживать дополнительные барьеры. С ними было сложно разобраться.

Закончилось всё тем, что я опять переработал. Очередное магическое истощение. Зато мы вернулись в полном составе!

Вот только была одна проблемка. Барьер наверху так и не был разрушен. Хотя остатки нашего отряда уже многое перепробовали. Мда, и что с этим делать?

Проблема была не в продовольствии. Мы сможем найти себе пропитание, на этой базе были запасы. Проблема во времени.

Нам нужно быстрее выходить и атаковать следующее место. А из-за барьера мы тут сидеть вынуждены. Кстати, устроен он был по тому же герляндному типу.

Только вот в этот раз он был слишком большим. Тут было больше пяти сотен “огоньков”, так что 47 не хватало, чтобы его ослабить. Пришлось ждать.

И ждали мы целый день! Я показал Лёхе пульт, которым управлялись все барьеры на изнанке. Так что они бегали по траве и искали его. Что ж, хорошо хоть нашли.

– Что будем делать дальше? – спросил у меня Вадим, когда мы добрались до убежища.

– Место следующей атаки выберем тем же способом, – немного подумав, ответил я. – И нужно отдать приказ основным силам выдвигаться в сторону Сургута.

– Не слишком ли рано? – удивился Вадим. – Мы планировали генеральное сражение намного позже.

– Они ослаблены, – принялся объяснять я. – Мы только что нанесли им двойной удар. Перебили значительные силы и разрушили план по нашему устранению. Не думаю, что мы встретим такое сопротивление ещё хоть раз до Сургута.

– Хорошо, – спокойно согласился старик. – Вы считаете, что они и дальше будут собирать силы там?

– А что ещё им остаётся? – холодно улыбнулся я. – У них уже не осталось солдат, чтобы распределить их по всем объектам. Они будут защищать свой родовой особняк. Богатство можно нажить, воинов можно нанять, но они не смогут ничего сделать, если фамилия Ужовых прервётся.

– Я вас понял, – кивнул мне Вадим. – Свяжусь с нашими силами в Дудинке. При расчётных обстоятельствах, они доберутся до Сургута за девять дней. Если им ничто не будет мешать.

– Мы расчистим им путь, – серьёзно кивнул я. – Избавимся от всех защитников Ужовых на севере. Оставшегося времени должно хватить, если мы выступим уже завтра.

– Тогда я приступаю к выполнению, – Вадим поклонился и оставил меня.

Фух, вот и настала финальная стадия войны. Уже через девять дней мы атакуем Сургут. Тяжёлая нас ждёт битва…

Ужовы сконцентрировали там всю свою нынешнюю мощь. Так что нам придётся сильно попотеть. Тем более, нам, наконец, придётся столкнуться с магией яда.

Она опасна именно в таких ситуациях. Когда сражается крупная группа людей. Мне придётся блокировать любые её проявления.

Не уверен, что это будет просто. У Ужовых точно не только глава владеет магией яда. Мне придётся сдерживать и всех его родственников.

Ладно, до этого времени мне ещё многое нужно сделать. А сейчас лучше поспать. Хотя… Пожалуй, проведу немного времени с официанткой.

Мы не задерживались ни на минуту и сразу приступили к следующему этапу. Наши силы из Дудинки выступили, так что нам нельзя задерживаться.

Сейчас нас уже не слишком интересовали все земли Ужовых. С остатками можем и позже разобраться. Надо зачистить их северные территории, потому что наши силы тоже движутся с севера.

Фёдоровский уже был чист. Осталось ещё пять объектов, с которыми стоило разобраться. Хотя они вообще не были защищены.

Это действительно было так. Ужовы полностью их оставили. Мы прибыли на буквально пустые объекты. Ни одного человека.

И так все пять раз. Чёрт! Это точно не хорошо! Я предпочел был перебить как можно больше их магов перед финальной битвой.

Но раз уж всё так складывалось, пускай. Просто буду осторожнее в Сургуте. Из-за этого отсутствия сражений, мы закончили всего за неделю. Оставалось ещё два дня до прибытия основных сил.

Я решил провести небольшую разведку. Нужно хорошенько изучить территорию врага перед тем, как атаковать. Конечно, карта у нас была уже давно, но на ней точно не было свежих укреплений и ловушек.

Вот только это было очень рискованно. Потому что Ужовы точно должны знать о передвижениях наших основных сил. Там же целая армия двигается, это трудно не заметить.

Так что разведку я проведу один. Я даже Лёхе запретил идти со мной. Вадим будет следить за ним, чтобы глупостей не делал.

Я не особенно волновался, что меня смогут поймать. Мария перед уходом отдала мне своё кольцо, так что сокрытие ауры – не проблема. Да и если что, я просто сбегу.

Так я и выдвинулся в одиночку в Сургут. Я решил и проникнуть туда тайно, чтобы точно никто ничего не узнал. Ситуация вырисовывалась интересная.

Во-первых, весь город сиял магами. На радаре это было видно отчётливо. Тут точно были не только силы Ужовых. Скорее всего, они наняли наёмников.

Это не то чтобы доставит больших проблем. Они примерно достигли нас по количеству, но по качеству сильно уступали. Так что числом нас задавить не получится.

Во-вторых, люди активно покидали город. Точнее, те люди, которые не владели магией. Они явно получили уведомление о надвигающейся войне.

Это хорошо, не хотелось бы втягивать обычных людей. Если эта эвакуация организована самими Ужовыми, я даже готов выразить им уважение.

В-третьих, в город всего за несколько часов въехало несколько машин с артефактами. В основном защитными. Они активно готовились к обороне.

И вокруг их родового особняка тоже был мощный защитный барьер. Опять грёбаная гирлянда! Как же они меня задолбать успели за столь короткий срок…

И проблема не только в гирлянде. Сам барьер был намного мощнее всех, которые я видел у них ранее. Будет очень сложно сквозь него пробиться.

Ну и в-четвёртых, по всему городу были натыканы ловушки. Они могут стать очень серьёзной проблемой. Я не очень хорошо смог понять, какое действие они должны были запускать.

Но большая их часть была наполнена магией яда! Если это какой-то ядовитый туман, мы потеряем кучу людей просто проходя по улицам. Этого нельзя допустить. Надо будет обсудить противодействие с Вадимом.

В целом, это всё, что я выяснил. Думаю, разведку можно считать успешной. Меня так никто и не заметил. К тому же, я отметил на карте все их ловушки, чтобы не забыть потом.

Когда я вернулся, до прихода основных сил оставались уже считанные часы. Завтра мы уже идём в атаку.

– Что думаешь, Вадим? – я развернул перед ним карту с пометками. – Как лучше всего обезвредить их?

– Не получится одной атакой, – тут же покачал он головой. – Ваши силы смогут сдержать активацию?

– Только сдержать, но не отменить, – я тут же отринул эту идею. – Как только я переведу своё внимание, они всё равно сработают.

– Тогда нужно сначала отправить небольшой отряд, – после раздумий произнёс Вадим. – Снабдим их защитными артефактами. Они должны будут активировать все ловушки перед входом основных сил.

– Отлично, принимается, – с улыбкой ответил ему я. – Подбери нужных людей, я их возглавлю.

– Вы уверены? – с сомнением посмотрел он на меня. – Это опасная роль, а мы не можем рисковать вами на этом этапе.

– Не переживай, я ручаюсь, что верну всех целыми, – пожал я плечами. – Включая себя, разумеется.

Вадим кивнул и покинул комнату. Значит, завтрашняя атака начнётся с активации ловушек? Мда, если там и правда туман, нам придётся несколько часов стоять и ждать, пока он рассеется…

Но это лучше, чем потерять кучу солдат от яда. Наименьшие потери всё ещё наш главный приоритет. Именно этот критерий и определит степень успешности нашей операции. Несколько часов – ничто по сравнению с жизнями моих людей.

Я осмотрел пять человек, которых прислал мне Вадим. Ладно, я понимаю, почему тут Иван. И даже могу понять, нахрена он прислал сюда ректора. Но Лёха-то что здесь делает?!

Он стоял и смотрел на меня с дебильной улыбкой. Хотя нет, не на меня. Кажется он смотрел на одну из своих фантазий. Скорее всего, про кого-то из местных официанток.

– Итак, мы выступаем через час, – начал я серьёзным голосом. – Кстати, Лёха, если ты продолжишь меня не слушать, то останешься здесь.

Он тут же выпрямился и приставил руку к голове. Чёрт, вот же клоун!

– Так вот, выступаем через час, – повторил я. – Победоносная атака начнётся именно с нас. Не забывайте, наша роль крайне важна!

Все кивнули, а Лёха дебильно улыбнулся. Даже ректор ведёт себя нормально… Эх, Лёха…

– Каждый должен держать эту карту при себе, – я протянул им несколько копий моей карты с отметками. – Это ловушки, которые нам предстоит обезвредить. Каждому из вас уже выдали защитные артефакты. Они уберегут вас от яда и других эффектов.

Все взяли карты и начали их внимательно рассматривать. Кроме Лёхи, он тут же принял скучающий вид. Мда, может выгнать его от греха подальше?

– Здесь, вероятно, отмечено не всё, – продолжил я. – Они явно успели установить новые, но за них я возьмусь лично. Ваша главная задача – личная безопасность. Как только энергия в артефактах начнёт подходить к концу, тут же уходите.

– Ха-ха! Ну уж нет! Я никогда не сбегаю с поля боя! Настоящие мужчины могут победить яд силой своей воли! Ха-ха-ха!

– Хорошо, все отступают, кроме вас, – я тут же его заткнул, пока не заразил остальных своим дебилизмом. – Я буду вас всех прикрывать, так что не переживайте особо. Впрочем, не нужно полагаться только на меня. Ужовы вряд ли будут просто смотреть, как мы уничтожаем их ловушки. Вы должны быть готовы отбиваться и от атак вражеских магов. Впрочем, в ваших силах я уверен.

Они кивнули мне со сдержанной улыбкой и начали всматриваться в карты. Я заранее там отметил зоны для каждого человека. Я же буду мастером на все руки, который закрывает все пробелы.

Через час мы уже стояли недалеко от входа в город. Радаром я видел, где находится каждый вражеский маг. Их немало и они не только в главном особняке. Будет тяжко.

– Что ж, – я повернулся к своим людям. Теперь уже все были серьёзны. – Выступаем!

И каждый бросился к зоне, которая была ему доверена.

Глава 25

Я немного притормозил, чтобы остаться позади. У меня не было определённой зоны, так что это было необходимо. Тем более, вражеские маги нас уже заметили.

Они были полностью готовы к своим ловушкам. На каждом был надет специальный артефакт на лицо. Скорее всего, он их защищал от ядовитого воздуха. Как минимум, предположение о тумане это подтверждает.

Они сразу же начали нас атаковать ещё на подходе. Сейчас рано было тратить силу защитных артефактов, так что я сразу вступил в бой. Мои щиты накрыли каждого члена отряда.

Первым в город ворвался ректор. Он начал с атаки ближайших врагов в своём обычном медвежьем стиле. Мда, он тут же уничтожил пару зданий…

Ладно, ректор силён. Он сможет о себе позаботиться, а вот о Лёхе стоит поволноваться. Он был единственным магом пятого уровня, который участвовал в этой операции.

Впрочем, он был магом тени, что значительно понижало его шансы получить атаку. Просто-напросто потому, что он был невидимым.

Первую ловушку активировал ректор. Появился небольшой взрыв, а за ним вышло облако ядовито-зелёного тумана. Начало положено.

Я уже увидел несколько свеженьких ловушек, так что решил не тратить время зря. С помощью радара, я создал несколько дальних заклинаний. Ещё семь ловушек активировались.

Туман был опасным, но в нашей ситуации имел и плюсы. И главным из них было сокрытие. Туман скрывал отряд от наших врагов, что сильно затрудняло их атаку.

Это помогло мне перевести больше внимания на активацию ловушек. Я решил сосредоточиться на тех, что были ближе всего к особняку Ужовых. У них наибольший шанс уцелеть в ходе этой атаки.

Я активировал их одну за одной, но это не могло продолжаться вечно. Враги поняли, что так дело не пойдёт, и отправили подкрепление. Из особняка вышли десять магов шестого уровня.

Один из них был магом яда. Судя по его возрасту, он был одним из братьев графа Ужова. Именно он и вёл этот отряд.

Я снова переключился на защиту своих людей. Эти маги были намного опаснее тех, что ждали в городе. Нужно быть крайне осторожным.

Как и ожидалось, они не были глупцами. Они не стали распылять силы и решили сосредоточиться на атаке кого-то одного. Поскольку ректор производил больше всего шума, именно он стал целью.

Медведь, конечно, был крепким, но не настолько. Придётся пока сосредоточиться на его защите. Надеюсь, остальные пока справятся.

Ректор что-то там проорал, но я отсюда не слышал. Впрочем, уверен, закончил он своим фирменным “ха-ха-ха”. Мда, он себе не изменяет.

Я отразил первую волну атак полностью. Сильно, весьма сильно. Я смогу сдерживать их какое-то время, но рано или поздно, они пробьются.

Но ректор тоже не стал просто стоять. Он переключился с ловушек на врагов. Мда, это противоречит плану… Хотя вряд ли от него следовало ожидать другого.

Он сразу вычислил лидера и бросился прямо на него. Но тот сразу же был накрыт двумя барьерами. Ага, теперь я знаю, кто из их магов отвечает за защиту. Нужно только дождаться следующей атаки ректора.

И она последовала незамедлительно. Этот псих сражался как берсерк, вообще не обращая внимания на защиту. Но это дало мне хорошую возможность.

Как только двое щитовиков снова поставили лидеру барьер, я атаковал одного из них. Конечно, мои заклинания не будут работать так же хорошо как и обычно. Расстояние было слишком большим.

Но это всё равно подействовало. Я не смог его убить, но серьёзное ранение нанёс. А ректор завершил начатое тупо обрушив на него целый дом. Мда…

Итак, теперь их всего девять. Я решил глянуть, что там у остальных. Пока неплохо. Лёха, как ни удивительно, продвинулся дальше всех. Его просто напросто не видели, так что он бегал от ловушки к ловушке.

А вот у Ивана возникли неожиданные проблемы. Он запутался в карте, чёрт возьми! Он реально стоял под покровом зелёного тумана и пытался понять, куда идти дальше.

Чёрт! Вот таких проблем я точно не ожидал. Вадим, почему ты его решил взять с географическим кретинизмом?

Проблема в том, что помочь я ничем не могу. Просто потому что для этого нужно к нему подойти и показать нужное направление. Да уж, надеюсь он сможет разобраться.

Чёрт, он меня слишком отвлёк. Я на последней секунде успел засунуть ректора в кокон. Он получил сильную атаку и влетел в один из домов.

Становится вс проблемнее. Нужно как то разобраться с этим подкреплением. После коротких раздумий, я решил подобраться к ним поближе.

Здесь моя магия будет работать лучше, хотя и риск прямого нападения на меня возрастает. Но сейчас я рассудил, что это необходимо.

Теперь я был примерно в километре от ректора. На данный момент такое расстояние практически не повлияет на мою силу. Можно приступать!

Я решил избавиться от лидера. Не только чтобы обезглавить их, но и по другой причине. Он был Ужовым, так что его участь в любом случае была такой.

Я окружил его крупным коконом. Достаточно большим, чтобы внутри могло поместиться человек десять. Это было необходимо в первую очередь для того, чтобы ему не помогли союзники.

А потом я начал на огромной скорости наращивать внутри ледяные лезвия. Вокруг него тут же возник барьер, видимо, от артефакта. Посмотрим, на сколько его хватит!

Остальные пытались его вытащить, но ректор им не дал. Он опять набросился на них, так что большинству пришлось отвлечься на него. А атаку остальных мой кокон выдержал.

Борьба внутри кокона продолжалась ещё долго. Точнее долго, но по мерам быстрого развития боя. А так всего около минуты.

Это стоило мне значительных запасов энергии, но лидер был повержен. Только вот под конец он успел подгадить.

Он взорвался, как и Валерий в прошлый раз. Это их семейная фишка? Дерьмовый прикол, откровенно говоря.

Этот туман ни в какое сравнение не идёт с туманом из ловушек. Вряд ли защита ректора продержится хотя бы минут пять под его действием. Я ещё не забыл, как выглядели люди, попавшие под его эффект.

Так что выход один. Ректор сам не отступит никогда, придётся его вытаскивать. Придётся потом выслушать часок его возмущения, зато будет живым.

Я снова заключил ректора в кокон, но в этот раз не только для защиты. Я быстро потянул его прочь из облака опасного тумана. Он сразу же начал биться о стены кокона, но меня так просто не возьмёшь!

Чёрт, мне приходится тратить энергию, чтобы от своих союзников отбиваться! Как я до этого дожил?Я бросил ректора на окраине города и снова перевёл внимание на магов шестого уровня.

Они тоже поспешно покинули туман. Значит, даже их устройства не способны долго его сдерживать. Полезная информация.

Они тут же переключились на другую цель. Потеря лидера повлияла на моральный дух, но они продолжали выполнять приказы. В этот раз целью стал Лёха.

Самая неудобная цель для меня. У Лёхи толком нет защиты, так что это полностью ляжет на мои плечи. А враги не были простаками.

Невидимость, конечно, осложнит их атаку, но они не настолько слабы, чтобы не различать его ауру. Надеюсь, он заметил их атаку и предпримет что-нибудь самостоятельно.

Кстати, Иван практически с места не сдвинулся. Он прогулочным шагом шёл по городу, проверяя углы и постоянно сверяясь с картой. Мда…

Зато у остальных всё шло отлично. Мне даже не нужно было слишком волноваться об их защите. По большей части потому, что отряд шестого уровня атаковал не их.

Лёха атаку заметил. И не сделал вообще ничего! Ещё и палец вверх поднял, как идиот. Знает, что я смотрю, и подбадривает меня так?

Мда, вот сейчас как не буду тебя защищать. Посмотрим, как ты тогда будешь выпендриваться. Как дошкольник, чёрт его дери.

Ладно, я всё равно его защищу. Но потом буду целый день на нём практиковаться в магии разума. Заставлю думать о пальце вверх.

В этот раз защищаться стало тяжелее. Мне приходилось укреплять каждый щит, чтобы он точно выстоял. Даже одна атака нанесёт Лёхе слишком большой урон.

Я снова немного сместился. Пора продолжить атаку на них. Нужно их перебить или, хотя бы заставить их отступить.

Я дождался очередной атаки и снова поставил щит. После чего атаковал второго защитника.

Он успел отразить одну из атак, но только одну. Вторая прилетела ему в бок. А учитывая то, что это был снежок… То ещё месиво получилось. Зато второго защитника больше не было.

Эффектное действие снежка дало и ещё один плюс. Враги были слишком шокированы красным фонтаном, что дало мне ещё несколько мгновений для атаки. И я не собирался их упускать.

В этот раз я атаковал мага, атака которого мне показалась самой сильной. Пока он был отвлечён крупное ледяное копьё пробило ему сердце.

Итак, их всего шестеро осталось. Отличный результат, я считаю. Так получится и полностью их уничтожить.

Но они не дали такой возможности. Как только очередной маг погиб, они отступили в особняк. Получили приказ изнутри? Но теперь нам ничто не помешает завершить операцию.

Идиот-ректор уже успел снова влеитеть в опасную версию тумана. Думаешь, я за тобой не смотрю? Я тут же создал ещё один кокон и снова вынес его на окраину города. Буду повторять, пока он не догадается обойти.

Остальные вполне себе продвигались вперёд. Мои силы освободились, так что я продолжил активацию ловушек вблизи особняка.

Дело пошло ещё быстрее, когда в особняк начали отступать и остальные маги Ужовых. Их и так немало пострадало, но хотелось бы справиться сними полностью.

Возможно, основная причина была не в том, что мы их убивали. Судя по уровню магии в их артефактах, она начала истощаться. Они не хотели стать жертвой собственных ловушек.

Как бы удивительно не было, но первым свою область зачистил Иван. Вот это действительно, тише едешь – дальше будешь! Я и правда был поражён.

Следующим был Лёха. За ним подтянулись и остальные. Ну, кроме ректора.

Этот упрямый баран всё время продолжал вбегать в опасный туман, так что его зона вообще не была зачищена. Придётся мне за это взяться. Но для начала я выкинул ректора оттуда куда подальше.

Отряд начал подходить ко мне, пока я зачищал зону ректора. Какой же он всё-таки бесполезный! Его надо ставить в авангард, чтобы он своим ором пугал врагов. А такие тонкие операции точно не для него.

– Задание выполнено, босс! – начал дурачиться Лёха, как только ко мне подбежал. – Спасибо за защиту!

– Лучше помолчи… – устало проговорил я. – Тут и так ко мне идёт один шумопроизводитель.

Ладно, чёрт с ним, с ректором. Главное, что ловушки были зачищены. Правда нам теперь полдня придётся ждать, пока рассеется чёртов туман. Но ничего, ожидание того стоит.

Теперь абсолютно все силы Ужовых находились на территории главного особняка. Помимо самого здания туда входил и крупный участок, так что силы поместились немаленькие.

Я точно не считал, но там было около восьмиста человек. И среди двадцать один маг шестого уровня. И сам граф – маг яда седьмого.

Я уже отдал приказ Вадиму о выдвижении основных сил. Как только туман рассеется, мы наляжем на это барьер всем, что у нас есть.

– Малец, какого чёрта это было?!

Да… Как только туман рассеется…

Итак, мы собрались. Туман рассеялся только через шесть часов. До сих пор никто из армии Ужовых не покидал особняк. Они решили защищать только его.

Из-за этой задержки было уже весьма много времени. Скорее всего, битва закончится только посреди ночи. Особенно, если нам не удастся взять этот барьер с наскока.

Я немного утомился выслушивая речи ректора, но уже пришёл в себя. Так что можно спокойно начинать нашу атаку.

Вадим расставлял людей и отдавал приказы. Он ждал только моего финального слова, чтобы начать атаку. Я осмотрел нашу армию.

Тут было около тысячи человек. Причём каждый являлся магом. С такой силой мы многих могли бы одолеть.

– Ваши указания? – коротко спросил меня Вадим.

Я ещё раз перевёл взгляд на особняк. Многие из наших людей навсегда покинут нас там. Да и среди врагов было много наёмников и просто старых слуг. Они тоже заслуживали сочувствия.

– Начинаем, – одним словом ответил я на слова Вадима.

Можно много предаваться меланхолии, но война – это война. Если не закончим всё сейчас, потом пострадает много людей.

В начале никакой эффектной атаки не было. Мы просто рядами выдвинулись вперёд. Нет смысла атаковать с нескольких километров, только магию зря потратим.

Я уже пытался прощупать этот барьер. Он был чертовски мощным, и я никак не смог бы заблокировать его.

В нём тоже постоянно работало только шесть активных элементов. Только вот выходная мощь была намного сильнее. Так что я мог заблокировать только десять из них одновременно. Нам придётся его пробивать.

Только спустя тридцать минут мы добрались до дистанции для атаки. Мы уже обсуждали это с Вадимом, так что остановились здесь. Иначе мы можем сильно пострадать от ответной атаки, когда падёт барьер.

Я не слишком углублялся в наше полевое управление. Вадим разбирался в этом намного лучше меня и сам назначил на нужные должности подходящих людей. И сейчас мы полностью окружали особняк.

Тут Вадим не дожидался моих приказов и по рации отправил всем указания об атаке. Теперь генеральное сражение началось.

Так как барьер мы ослабить не могли, нужно было просто ударить по нему всем, что есть. Поэтому с каждой стороны полетела синхронная атака.

Первый удар барьер выдержал даже не шелохнувшись. Он ни дал ни одной трещины и даже не побледнел. Мощная вещь.

Но мы просто будем продолжать. Даже если не удастся его ослабить, будем ждать, пока исчерпается энергия. Это должно произойти рано или поздно.

Вторая атака тоже никак не подействовала. И третья тоже. Теперь точно было ясно, что битва затянется.

Только спустя час постоянных атак барьер побледнел. Это было дольше ожидаемого. Наши ряды потратили на этот этап слишком много магии.

Я перестал участвовать в атаке. Моя дальнейшая роль – сдерживать ответные атаки противника. Я не смогу заблокировать всё, но должен избавиться от самого опасного.

И это была магия яда. В особняке находилось ещё три таких мага. Каждый из них способен нанести огромный ущерб нашей армии.

Кстати, граф Ужов стоял на передовой. Я видел его радаром, он готовился вести своих людей и отдавал последние приказы. Что ж, он имеет честь, раз уж решил не прятаться за спинами своих людей.

Ещё через пару атак барьер стал почти прозрачным. Следующая его полностью разрушит, так что я сосредоточился. Вражеские маги уже начали готовить свои заклинания.

Как только барьер пал, я тут же приступил к блокированию. Я решил не рисковать и не распылять своё внимание. Просто заблокировал все проявления магии яда.

Вышло очень тяжело. Граф был магом седьмого уровня, так что не был слабаком. Блокировать его было сложно. Впрочем, по сравнению с Фёдором…

Пусть магия яда нам и не грозила, зато остальные атаковали сразу же. Даже от этой первой атаки мы понесли серьёзный урон. Конечно, наиболее сильные смогли себя защитить. Да и наши защитные маги были способными.

Но всё равно, многие низкоуровневые маги погибли сразу же. Мы просто не могли выделить всем защитные артефакты. Их не производят настолько быстро.

После этого мы бросились вперёд. Это тоже было решено заранее. В обмене дальними ударами преимущество точно будет за противником. Так что мы должны максимально приблизиться к ним.

Я оценилнеобходимое количество сил на блокирование магии яда. Так что теперь мог перевести часть своего внимания на защиту наших людей. Буду спасать тех, кого могу.

Приближение к противнику под постоянными атаками ещё сильнее истощило наши ряды. Полноценная битва ещё не началась, но мы уже потеряли сто пятьдесят человек. Но больше это не будет продолжаться.

Теперь битва перешла в самую агрессивную фазу. Вокруг летали заклинания и огромные пласты энергии. Где-то солдаты сражались один на один, где-то группа слабых магов пыталась прижать кого-то посильнее. Но поле боя быстро превратилось в беспорядок.

В этот момент и я решил выступить. Из-за слишком большого количества заклинаний, радар действовал хуже. Я собираюсь подобраться ближе к графу Ужову и избавиться от него.

Параллельно я не просто смотрел на поле боя. Я продолжал поддерживать своих людей. Тут защитить одного, тут устранить врага, подобравшегося со спины. Хотя защитить я мог далеко не всех.

Но я был не один! В этой армии присутствовали и другие маги, которые практиковали стиль Кобровских. Так что наши потери значительно снизились.

Я подобрался к Ужовым и решил атаковать самого слабого из них. Это был молодой парень, ему на вид было лет девятнадцать. Не с ним ли боролся за наследование Валерий?

Конечно, мне не дали атаковать его так просто. Пусть магию яда я и блокировал, но вокруг были и другие маги, которые защищали своих лидеров. Да и они были не одни.

Интуиция предупредила меня и я успел согнуться. Золотой меч пролетел прямо над моей головой. Опять эта чертовски сильная хреновина!

– Я никак не мог ожидать, что ты доставишь таких хлопот, – ровным голосом заговорил граф Ужов. – Моё уважение, Кобровский.

У меня не было времени, чтобы ответить хоть что-то. Я быстро увернулся от меча и тут же поставил щит. В меня летела ещё одна атака от мага шестого уровня.

Тут я не смогу держаться вечно. Но я не был один. Из ниоткуда появилось ледяное копьё, нацеленное прямо на графа. Но меч тут же вернулся и его защитил.

Кстати говоря, я не видел, у кого находится вторая часть артефакта. Но у графа её не было. Интересно, кому он её доверил?

– Вадим… – снова заговорил граф. – Ты по-прежнему верный слуга?

Он как-то странно улыбнулся. Сам граф очень напоминал именно Вадима. Ну, только был намного моложе.

Он тоже держал идеальную осанку и смотрел твёрдым взглядом. Его волосы ещё не потеряли цвет, но седина уже начала выглядывать. И борода на лице тоже местами была седой.

Итак, Вадим пришёл ко мне на помощь. Только вот кто тогда управляет армией? Уверен, Вадим нашёл хорошего человека на свою замену, но он сам в любом случае опытнее.

Я снова поставил щит. Ладно, сейчас сосредоточусь на битве перед собой! Я должен разобраться с этими противниками.

В этот раз меч полетел уже в Вадима. Старик успел поставить щит, но его пробило. Хотя это и дало ему время для уклонения.

Чёртов меч! Как же он меня задолбал в той битве с Валерием! Там мне пришлось очень постараться, чтобы его одолеть. Но граф не отпускает меч слишком далеко! Я не смогу снова задержать его, как в прошлый раз.

Огромная ледяная глыба внезапно прилетела в графа. Но в этот раз её отразил не меч, двое защитником графа сместили её траекторию.

Я глянул на радар. Ага, Иван тоже решил нам помочь. Что ж, мы трое – самые сильные маги льда в арсенале рода Кобровских. Посмотрим, что мы сможем сделать.

Только вот противостояли нам не только трое Ужовых. Их защищали ещё шесть магов шестого уровня. Ну и куча магов послабее. Так что нам сложно будет разобраться, особенно когда я так сосредоточен на блокировании этих троих.

Внезапно, интуиция снова взвыла. Я тут же поставил наклонный щит перед мечом, но это было не всё. В меня летело ещё несколько атак со всех сторон.

Чёрт! Это была куча вражеских магов, которые стояли по кругу. Если бы не обилие заклинаний вокруг, я бы тут же заметил, что их магия направленная на меня!

Пришлось защищаться. И я смог сделать этого без особых проблем. Тут щит, там щит, и завершить коконом. Вот только…

Я перевёл на это слишком много внимания. Как только кокон спал, я увидел несколько зелёных шаров. Граф Ужов холодно усмехнулся.

Чёрт! Я собирался защитить своих людей, но на меня шла ещё одна волна атак. Вадим с Иваном тоже отбивались, так что не могли мне помочь.

В итоге, я смог отразить только один шар. Я просто создал вокруг него кокон и выбросил его за пределы поля боя. А вот остальные попали прямо в ряды наших солдат.

Впрочем, сейчас трудно было понять, где чьи люди находились. По сути это была атака по площади, которая неизбежно заденет и своих. Подло.

Когда шары упали на землю, они не разорвались туманом, как я ожидал. Они внезапно распались на сотни небольших полосочек. Эм, это червяки?

И эти твари начали с невероятной скорость бросаться на людей. Одного их прикосновения хватало, чтобы кожа начинала плавиться. А затем они проникали внутрь тела, продолжая разложение и там.

Поле боя тут же наполнилось криками боли и отчаяния.

Глава 26

Поле боя тут же наполнилось криками боли и отчаяния. Какое же жестокое заклинание. Я многое повидал, но это и меня повергло в шок.

И главная проблема – защититься почти невозможно. Червяков было очень много и они слишком мелкие. Они уже расползлись далеко, так что я не мог их нигде запереть.

Чёрт возьми! Он что, решил перебить тут вообще всех?! И наших людей, и своих? Рановато я посчитал его человеком чести, мать его!

Я отразил очередную атаку меча, а сам продолжал думать. Как избавиться от этих червяков? Это вообще возможно? За пару минут их жертвой пало более пятидесяти человек!

В итоге, я пришел к единственному выводу. Нужно просто убить графа! Это его заклинание, и оно питается его магией. Я должен расправиться с ним!

Меч его защищает, но его сила не абсолютна. Я не просто сидел на жопе последнее время. Попробуй-ка мой ментальный удар!

Я направил плотный поток ментальной магии в графа Ужова. Меч никак не отреагировал, значит он не может отражать такие атаки.

Но граф не был слабым магом. Он умел укреплять свой разум, так что атака не свалила его. Но, судя по бледному лицу и бегающим глазам, он всё равно сильно пострадал.

Значит, нужно продолжать! Ещё несколько ударов, и я даже смогу его вырубить.

На меня опять обрушилась волна атак, но в этот раз я её проигнорировал. Вадим уже вызвал подкрепление, так что я доверюсь им.

Вокруг меня возникли слои щитов. Причём очень грамотно, чтобы не перекрывать мне прямой обзор. Впрочем, с радаром в этом необходимости не было.

Я снова направил ментальный удар на графа. Но он невероятным образом уклонился. Чёрт! Неужели они разобрались, как работают мои силы?

Да, с ментальной магией всё именно так и обстояло. В отличие от обычных магов, для меня она работала так же, как и физические виды магии.

Иными словами, от неё легко можно было увернуться. Хотя это и трудно, ведь я очень быстро ей управляю. Но граф сделал это в последний момент, будто всё видел.

Я проверил поле боя. Уже сотня человек пали жертвами червей. Причём они косили всех, независимо от уровня мага!

Чёрт! Граф продолжал ухмыляться. Как же быстро его одолеть?

Я успокоил разум. Спешка ни к чему. Чем больше я буду думать об этом, тем меньше успею сделать. Нужно просто продолжать атаку.

Раз уж сам граф под защитой, бессмысленно его атаковать. Зато можно расправиться с его защитниками.

Я быстро передал это Вадиму. Он кивнул и начал командовать нашими людьми. Пока забьём на этого ублюдка.

Конечно, я не мог полностью про него забыть. Мне по-прежнему приходилось большую часть сил тратить на блокирование магии яда. Лишь одного её применения хватило, чтобы превратить поле боя в ад.

Но моих сил хватит, чтобы постепенно убивать отряд защищающий графа Ужова. Если ещё и остальные наши люди подтянутся, то мы сможем справиться быстро.

Сначала я нацелился на самых слабых магов. Впрочем, слабыми их было трудно назвать, они были на пике пятого уровня. Но для меня это не так уж много.

Первая атака. Несколько снежков со спины одного из них. Я специально выбрал момент, когда он сам атаковал. Чтобы отреагировать не успел.

Итак, минус один. Теперь на следующего нацелимся. Он как раз поставил перед Ужовым щит. Посмотрим, успеет ли поставить перед собой.

Не успел. Так, кто следующий? Чёрт, грёбанный меч. Граф просто так смотреть не собирался. Ну и плевать, я просто буду от него уклоняться.

Но даже так, наши враги были элитной гвардией Ужовых. И их было не так-то просто взять. Они успешно выстроили оборону и тоже вели атаку.

Пока что мы сражались эффективнее. В основном благодаря мне и радару. Но потери всё равно продолжали нарастать.

За остальным полем боя я следить перестал. В любом случае, мне надо сначала закончить здесь. А тогда уже сможем решить и проблемы остальных.

Я убил ещё одного противника. Теперь тут остались только маги шестого уровня. Будет намного труднее.

Не знаю, каким образом, но они слишком остро чувствовали мои атаки. У них всегда было хотя бы два человека, отслеживающих именно неожиданные атаки. И они успешно отражали каждую.

Так битва может надолго затянуться. Нет, вообще-то, это не главная проблема. Если мы продолжим эту битву на истощение – именно я в ней проиграю. Потому что постоянно трачу энергию на блокирование графа и его родственников.

Нужно бы что-то придумать. Чёрт, если бы этот меч мне не мешал!..

Я уклонился от очередной его атаки. На счету этого меча уже было три жизни из наших людей. И среди них был маг шестого уровня. И всё равно, пока рано пытаться с ним что-то делать.

Я решил ещё сильнее сократить дистанцию. На таком расстоянии это не повлияет на блокирование, зато может помочь мне одолеть кого-то из врагов.

Я быстро создал платформу. Тут кругом были здания, так что не получится кататься на ней просто так. Но у меня был заготовлен план на такой случай.

Я создал себе трамплин и подлетел в воздух на пару десятков метров. На самой вершине я создал прямо над собой огромную глыбу льда. А потом так же в воздухе резко толкнул её ледяным столбом.

Глыба на огромной скорости понесла в скопление из трёх магов противника. Они успели поставить щит, но у глыбы был слишком большой ударный потенциал. Так что щит быстро был пробит.

И всё равно, они это пережили! Чёрт! И главное, я просто не могу подобраться к ним ещё ближе! А из-за щитов остальных противников издалека тоже не получится атаковать.

Я думал, что моя внезапная атака провалилась, но всё изменилось очень быстро. Из воздуха рядом с врагами возник Лёха и успел ножом убить двоих. Невероятно…

А потом он снова пропал. И на это место тут же попадали вражеские атаки.

Мда, Лёха действовал как падальщик. Не могу сказать, что это плохо, но… Как будто какое-то неудовлетворение. Вроде бы и я поучаствовал, но у меня будто забрали убийство…

Я бы мог ещё над этим подумать, но в меня опять прилетел меч. Я спокойно его отразил, и снова приблизился к графу.

Впрочем, я не собирался его сейчас атаковать. Я продолжу бить по его отряду. Потеря двух сильных магов сильно по ним ударила.

Хотя нет, не двух а трёх. Вадим быстро сориентировался и отдал приказ атаковать того раненого мага. Он не успел перегруппироваться.

Я выбрал себе следующую цель. Там был маг, который не участвовал в сражении напрямую. Он только ставил щиты, когда это необходимо.

Это был чистый щитовик, так что трудно будет пробить его защиту. Зато, если получится, остальные станут более уязвимыми.

Я начал формировать лезвие прямо за его спиной. Очень медленно, чтобы он ничего не заметил. Поначалу даже получалось.

Но в какой-то момент он будто резко его почувствовал. Чёрт! Он тут же поставил за своей спиной щит. Я атаковал, но пробить его не смог.

Но это дало мне важную информацию. Оп, надо от меча увернуться. Так вот, это дало мне важную информацию.

До определённого момента он не может определить мою подготовку. Так почему бы мне просто не создать ослабленную версию заклинания?

Я не буду слишком напитывать новое лезвие магией. Пусть оно будет слабым и хрупким. Если смогу его этим хотя бы слегка ранить, дальше будет проще.

Я последовал этому плану. И сработало! Он и правда ничего не заметил! Так что маленькое лезвие резко влетело ему в плечо.

Конечно, оно почти не нанесло урона. Оно прошло всего сантиметра на три и тут же развалилось. Но он смогло резко отвлечь на себя внимание.

Когда концентрируешься на чём-то, даже лишний шум может выбить из колеи. А тут внезапная вспышка боли.

Он отвлёкся и испуганно обернулся. И это дало мне драгоценное мгновение для атаки. Я быстро создал лезвие теперь уже перед его лицом и пронзило ему сердце.

Фух, тонкая работа. А ведь я ещё всё это время продолжал и остальные свои обязанности выполнять!

Я окинул взглядом наш участок битвы. Мы потеряли ещё несколько человек. Чёрт, и все они от меча! Он слишком силён.

Зато моё последнее убийство решило многие проблемы. Защита врагов резко сократилась. Теперь Вадим куда успешнее руководил атакой.

Я решил с этого момента слегка сбавить обороты. Наверняка у графа Ужова ещё есть какой-нибудь козырь. Я не должен довести себя до истощения только в середине битвы.

Так что далее я сосредоточился на блокировании и уклонении. Вадим с Иваном справлялись и без меня, прошлые усилия даром не прошли. Врагов становилось всё меньше.

Это привело к тому, что самый младший из Ужовых впервые получил атаку. С самим графом так не получится, его меч защищает. Хотя и у этого парня тоже был защитный артефакт.

Но мы, наконец, сдвинулись с мёртвой точки. Осталось совсем немного и граф останется тут один. А потом не останется и его самого.

Какое-то время я продолжал действовать пассивно. Сложно было считать секунды во время боя, так что не знаю, сколько времени прошло. Но все защитники Ужовых были уничтожены.

Перед нами стояло только три человека. Пока их защитные артефакты не давали с ними расправиться, но это ненадолго. Теперь и я начну биться в полную силу.

Я решил продолжать атаковать самого слабого.Мы уже отняли часть энергии его артефакта, так что добьём его.

Я бросил в него несколько снежков и дополнил это ментальным ударом. От снежков его защитил щит, а вот ментальный удар он полностью принял на себя.

Конечно, слабым он не был. Так что смог выдержать его на первый раз. Но судя по его лицу, это далось ему тяжело. Граф в прошлый раз просто немного побледнел.

И тут в меня снова прилетел меч. И граф Ужов резко начал создавать кучу заклинаний. Хочет перевести моё внимание от парня? Бнссмысленно, Вадим с Иваном не будут стоять на месте.

Я уклонился от меча, а заклинания графа заблокировал. Меч тут же полетел в меня снова. И правда, хочет занять всё моё внимание.

Я продолжал от него уклоняться, периодически проводя атаку. Последнее время, щит от артефакта парня побледнел. Как и он сам, впрочем.

Думаю, он вполне понимает, что будет дальше. И в отличие от опытных солдат ему трудно справиться с чувством подступающей смерти.

После ещё одной атаки его защита рухнула. Я ещё дополнил это ментальным ударом. Ну а потом, добил его своим лезвием. Осталось всего два.

Граф начал атаковать меня ещё интенсивнее. Сколько уже держиться этот меч? Не слишком ли долго? У кого столько энергии есть на поддержание?

Граф Ужов крикнул что-то, и враги начали отступать. Не все, конечно, именно двое Ужовых. Они начали отходить в особняк.

Судя по радару, там особо никого не было. Так, несколько слуг в подвале прятались. Видимо те, кто не успел уйти до битвы.

Я кивнул Вадиму, и мы отправились в погоню. Я не собирался теперь давать им шанс отступить. Никакой опасности в особняке не было, так что это вряд ли ловушка.

Но я всё равно усилил концентрацию. Кто знает, что они там могут прятать…

Мы вбежали в особняк. Осматривать богатое убранство времени не было, так что мы просто пробежали дальше. В итоге мы оказались в просторной комнате, где нас и ожидали граф Ужов и один из его родственников.

Я сразу продолжил атаку. А то мало ли, вдруг заговорить захочет? Я не собирался слушать его бредни.

На самом деле, он буквально были беззащитны. Единственное, что защищало графа – меч. Но сами они магию использовать никак не могли. Я блокировал всё.

Через пару минут пал следующий противник. И мы остались лицом к лицу к графу Ужову.

Он с горечью смотрел на своего павшего родственника. Извини уж, но это война.

Мы не стали ждать и атаковали графа. Мда, его меч отражает буквально всё. Там уже парочка человек должна была от магического истощения помереть.

Мы пять минут безуспешно пытались хоть что-то сделать. Но меч как будто имел бесконечную энергию. Как бы его задержать?

– Похоже, это всё, – ровным голосом проговорил Ужов. – Да, пожалуй, пора заканчивать.

Хм? О чём это он? Интуиция ничего не говорит, вроде бы…

Граф резко отвёл меч от себя и ударил в потолок. На нас начали падать глыбы камней, и моя интуиция, наконец, подняла голову. Только слишком уж сильно…

Что-то тут не так. Она вообще не должна была реагировать на подобные мелочи. Никакой опасности эти камни для мня не представляют.

И тут я понял. Заметил, как в глубине земли начала медленно подниматься мана. Вот же безумец!

Там было просто огромное количество взрывчатых веществ! Чёрт, он решил весь город с лица земли стереть?!

Я должен это остановить. Не знаю, можно ли назвать это везением, но все эти взрывы имели магическую природу. Так что у меня есть шанс как минимум замедлить их действие.

– Иван! – закричал я. – Быстро наружу и уводи наших людей! Если сможете увести с собой и противников, пускай. Главное, чтобы в городе никого не осталось!

Он почувствовал важность моих слов и не стал ничего спрашивать. Фух, надеюсь, он справится.

Я уклонился от меча графа Ужова. Конечно же, он не собирался давать мне мешать его плану. Но я не просто так отправил наружу именно Ивана.

– Вадим, – ровным голосом произнёс я. – Во всём мире нет человека, которому я доверял бы так же, как тебе.

Я посмотрел ему в глаза. Сейчас мне придётся полностью сконцентрироваться на блокировании взрыва. Иными словами, я не смогу больше блокировать магию яда графа.

– Ты должен его сдержать, – коротко завершил я.

Я быстро надел несколько оставшихся у меня колец. Эти защитные артефакты я оставил на самый крайний случай. Их не хватит на сдерживание взрыва, но на время хватит, чтобы сдержать атаки графа.

Я сел на землю и закрыл глаза. Окружающего мира больше не существовало. И граф, и Вадим исчезли, я остался один. Есть только я и огромное количество энергии подо мной.

Я вошёл в состояние крайней сосредоточенности. Этот навык я обрел неделями сидя в дыре в зеркальном мире, и теперь он нужен мне как никогда.

Я сосредоточился исключительно на радаре и моей собственной чувствительности. У меня, конечно, не настолько много магии, чтобы полностью блокировать магическую взрывчатку подо мной.

Но мне поможет само её действие. Она не работала, как обычные магические устройства. С тех пор, как граф её запустил, она начала накапливать энергию. Так что мне просто нужно максимально замедлить этот процесс.

Я начал собирать энергию магии льда и ментальной магии. Мне не нужно слишком много. Достаточно тонкого, но плотного слоя. Чтобы другая энергия проходила через него с задержкой.

Уже через минуту я завершил создание этого колпака под особняком. Но этого было недостаточно. Я должен полностью окружить эту взрывчатку, на манер моего кокона.

Ещё минута и это тоже завершилось. Так, теперь нужно добавить немного плотности. По чуть-чуть, чтобы не слишком напрягаться. Иначе всё может выйти из под контроля.

Фух, главное, не торопиться. Это тот случай, когда паника и спешка только вредят результату. Медленно и осторожно.

Ещё немного времени прошло. Мой блокирующий барьер полностью завершён. Теперь нужно продолжать отслеживать все неполадки.

Магия огня, которую пыталась собрать взрывчатка подо мной, начала скапливаться вокруг кокона. Она медленно просачивается, но так будет не всегда. Чем больше её наберётся, тем сильнее ускорится этот процесс.

Сейчас заряд взрывчатки почти остановился. Но если я не придумаю, как сбавить количество нарастающей энергии, он неизбежно ускорится. Но как добиться этого, не владея такой магией?

Я не стал размышлять слишком долго. Я начала быстро создавать вокруг моего первого кокона ещё один. Он был больше, но менее плотным.

Его форма не была шарообразной, как у первого. Я старался сделать его более вогнутым в некоторых местах. И, ожидаемо, вредоносная энергия начала затекать именно туда.

Потом я создал несколько участков, напоминающих трамплины. Когда энергия протекала по выбоинам, она неизбежно на них попадала. И они подбрасывали её в воздух, немного рассеивая.

Это помогло и замедлило уплотнение энергии огня. Но она всё равно будет возрастать. У меня уже недостаточно внутренних ресурсов, чтобы создать больше слоёв. Так что придётся работать с тем, что есть.

Мне просто нужно терпеливо ждать. Иван справится. И Вадим тоже меня не подведёт. Если продержусь достаточно, то люди успеют отступить.

И я продолжил делать своё дело.

Вадим Прокобровский

Сразу после приказа Александра

– Вот мы и остались вдвоём, Вадим, – с усмешкой произнёс граф Ужов. – Даже не думал, что буду так рад свободному использованию магии. Действительно, моя святая обязанность прервать род Пожирательницы змей здесь. Раз и навсегда.

Вадим внимательно следил за своим противников. Тот пока не начал атаку на него, но уже несколько раз атаковал мечом его господина. Вадим пока справлялся с защитой.

Но он понимал, что это ненадолго. Когда граф начнёт использовать магию яда, у Вадима будет мало шансов ему противостоять. Разница между шестым и седьмым уровнем слишком существенна.

Но он должен был оправдать доверие своего молодого господина. Даже если это будет стоить ему жизни. Так что он решил поставить на кон всё, что у него есть.

Вадим моментальным движением достал небольшую скляночку. Он всегда носил её с собой в тайном внутреннем кармане. О ней не знал даже Александр Кобровский.

Ему когда-то дал её в дар дед его господина. И приказал использовать, когда судьба рода Кобровских будет зависеть от этого. Разве этот момент не настал?

Вадим выпил содержимое. Он тут же ощутил невероятное жжение по всему своему телу. Да, вещество действовало правильно.

Он точно не знал, что это и как было создано. Но он знал, как оно действует. Оно поглощало внутренние резервы и помогало магу преодолеть свой предел. Оно поможет ему стать достаточно сильным, чтобы противостоять графу. Пусть и на небольшое время.

– Безумный старик! – изумлённо закричал граф. – Решил покончить с собой?!

– Этот риск вполне оправдан, не так ли? – холодно ответил Вадим. – Тем более, что вы пошли на свою стратегию полностью готовым расстаться с жизнью.

Граф ничего на это не ответил и просто атаковал. Для начала он заполнил всю комнату ядовитым туманом. Чтобы само нахождение здесь наносило урон.

Но у Вадима был ответ на это. Подобное невозможно провернуть, когда речь идёт об огромных пространствах, вроде всего города. Но в этой небольшой комнате было весьма просто.

Он выпустил из себя огромное количество ледяной энергии. Вадим и сам поразился своим нынешним способностям. Если бы он всегда владел такой силой, то чего смог бы достичь?

Он резко снизил уровень температуры в комнате. Соответственно, температура тумана тоже понизилась. И он тут же начал переходить в жидкое состояние.

Это был один из методов противостояния магии яда, придуманный Кобровскими. Всё же вражда с Ужовыми была очень старой, и обе семьи придумали стратегии для противостояния друг другу.

Граф бросил на него радражённый взгляд и начал следующую атаку. Но Вадим не собирался давать ему легко атаковать.

Он начал с ментальной магии. Пусть Вадим и изучал её в основном для извлечения сведений, он имел и парочку боевых навыков. В частности, ментальный удар он знал куда лучше, чем Александр Кобровский.

Он с огромной силой ударил прямо по разуму графа Ужова. Тот резко побледнел и пошатнулся. Разумеется, и его заклинания не были созданы.

Вадим атаковал ещё раз. В этот раз не с целью просто вывести графа из колеи. Он хотел взломать его разум, подключиться к нему.

Как ни прискорбно, ему не удалось. Граф был достаточно сильным магом и смог укрепить свой разум. Что ж, тогда Вадиму просто следовало действовать проще.

Он создал несколько ледяных глыб, и тут же обрушил их на графа. Меч защитил его, но Вадима это не слишком волновало. Чем больше меч используется для защиты, тем меньше вероятность атаки его господина.

Вадим все сильнее чувствовал нарастающую внизу энергию. Сейчас лишь Александр Кобровский стоял между этим чудовищным взрывом и всеми людьми здесь.

Граф, наконец, пришёл в себя. Очередную ментальную атаку Вадима он стойко выдержал, и смог атаковать сам. В этот раз атака была уже знакомой.

Он отправил в Вадима небольшой шар. Именно такие шары и устроили на поле боя сущий ад. Нельзя было допустить свободное действие странных червяков.

Вадим создало вокруг этого заклинания плотный щит и завёл его в угол комнаты. черви пытались разъесть его, но им этого не удавалось. Вадим постоянно его обновлял.

Но часть внимания Вадима теперь постоянно должна была идти на червей. Из-за этого следующая атака далась ему очень тяжело.

Граф атаковал и Вадима и Александра одновременно. В Александра летел меч, а на старика бросился сам граф. Вадим решил защитить своего господина.

Он пропустил атаку. Наполненная ядовитой энергией рука вцепилась ему в плечо. Невероятная боль притупилась выпитым препаратом, но Вадим больше свою руку не чувствовал. И отравление будет распространяться дальше.

Он снова попытался ответить, но теперь разум графа был полностью готов. Да, всё-таки никакие препараты неспособны преодолеть такую разницу в способностях.

Но Вадим не собирался сдаваться. Даже сильнейшего противника можно одолеть, и пример Фёдора хорошо это продемонстрировал. Вадим атаковал снова.

В этот раз он сконцентрировался ещё сильнее. Ментальный удар смог хотя бы немного пробить защиту графа. Это дало Вадиму необходимое мгновение.

Раз уж у него не хватало собственных сил, почему бы не использовать силы врага? Он подхватил заблокированных червей и бросил их прямо в графа.

Меч тут же встал на его защиту, но в этот раз он подействовал скорее во вред. Он разбил защитную оболочку, что в итоге выпустило на свободу червей. И часть из них попала на графа.

У графа был артефакт для защиты от своего тумана. Но черви были куда смертоноснее. В следующую секунду раздался крик боли.

Нельзя было заканчивать. Если граф Ужов сможет взять их под контроль, Вадим потеряет эту возможность. Он подготовился к следующему ментальному удару.

Но в этот раз ему не удалось. Он внезапно ощутил, что его сознание спуталось. Грудь начала разрываться от нестерпимой боли, и он едва устоял на ногах.

Вот и предел. За заимствованную силу приходилось платить. А если вспомнить и об отравлении, которое он получил…

Но ещё было рано. Александр Кобровский всё ещё продолжал своё дело. Вадим напряг всю свою волю.

Он смог нанести по графу ещё один удар. Вот только это усилие ударило по самому Вадиму ещё сильнее. Голова закружилась и старик начал терять сознание.

Последнее, что он увидел – такое же бессознательное тело графа Ужова. Вадим исполнил приказ своего господина.

Александр Кобровский

Время шло невероятно медленно. Как бы я не старался, взрывчатка постепенно наполнялась магией. Осталось совсем немного и она рванёт.

Я стоял перед весьма непростым выбором. Ослабить своё внимание, чтобы узнать, что происходит вокруг? Это неизбежно приведёт к ускорению процесса взрыва.

Или же продолжать удерживать до самого конца? И это практически неизбежно приведёт к моей смерти. Да уж, какой прекрасный выбор!

И в итоге я выбрал первое. Если что, я быстро верну концентрацию. Но я должен узнать, сколько людей успело уйти.

Я резко убрал второй слой кокона. Я просто не смог бы его поддерживать, лучше просто убрать. На первый тут же обрушилось невероятное давление.

Как только моё сознание вернулось в мир, я начал осматривать окружение радаром. Итак, похоже прошло минут тридцать.

Сначала я сосредоточился на дальних областях. Большинство людей сумело уйти из города. Видимо, остались только самые верные слуги Ужовых. Что ж, это их выбор.

А что происходит здесь? Я перевёл радар на комнату, в которой находился. Чёрт возьми! Я чуть не разрушил кокон сдерживающий взрыв!

Граф Ужов был мёртв. Его изъели собственные черви. Но меня волновало совсем не это.

Черви ползали и по мне! И мои кольца почти исчерпали энергию! Судя по защитному барьеру вокруг меня, они сначала долгое время пробивались через него.

Но куда больше пугало другое. Вадим лежал на земле. Лежал без единого движения и главное… В нём не было ни крупицы магии.

Я забыл о червях и сосредоточился на Вадиме. Нет, он не мог умереть. Я не позволю старику умереть из-за моего приказа!

Стоило сконцентрировать на нём радар и я понял, он жив. Он всё ещё дышал, пусть и слабо. Фух, это радовало.

Но его магические каналы были полностью уничтожены. От них остались буквально одни ошмётки. Старик… Больше он никогда не сможет использовать магию.

Но, как ни странно, его спасло именно это. Во-первых, яд, который он, похоже, получил во время сражения с графом, не смог проникнуть слишком глубоко. Он имел магическую природу и не мог распространяться без магических каналов.

А во-вторых, черви его не трогали. Видимо, они тоже реагировали на магию, которой в Вадиме теперь не было. Кстати о червях…

Надо срочно избавляться от них! Иначе через пару минут они меня сожрут! Но их слишком много, чёрт возьми!

Я несколькими заклинаниями их с себя сбил. После чего окружил себя щитом, чтобы они не могли снова на меня заползти. Итак, что же теперь…

А, всё ясно. Мне даже решать не надо! Потому что интуиция снова взвыла. Взрывчатка подо мной добралась до критической точки. Через минуту она рванёт.

На размышления времени не было. Убежать я точно не успею, так что придётся как-то выжить здесь.

Нет, я мог бы сбежать один. Но я не оставлю тут Вадима одного! Я его вытащу, чёрт возьми! Нет уж, старик, я тебе умереть не позволю.

Я создал под Вадимом платформу и подтащил его к себе. Быстро открыл свой кокон и затащил его внутрь. Теперь пора выбираться!

Я со всех сторон укрепил свой кокон настолько, насколько это возможно. После чего закрепил себя и старика, чтобы нас не начало долбить о стены.

Я знал, что этот кокон не выдержит взрыв. Он неизбежно разрушится. Так что действовать надо было умнее.

Я глубоко вдохнул и отпустил барьер вокруг взрывчатки. Энергия огня тут же устремилась внутрь.

В тот же момент, я создал под нами ледяной стол и с огромной скоростью начал его наращивать. Он долбанул по кокону и подбросил нас высоко в воздух. Надеюсь, этого хватит.

И тут раздался невероятный грохот. Он был настолько сильным, что мне казалось, будто я оглох. Хотя, возможно, так и было. Скорее всего, лопнули барабанные перепонки.

В следующее мгновение невероятная сила ударила по кокону. Взрывная волна, вероятно. Она придала нам огромное ускорение и подбросила ещё выше.

Что-то мы высоковато подскочили… Я ещё плотнее закрепил себя и Вадима. После чего усилил кокон ещё больше. Посмотрим, что из этого выйдет.

Мда, судя по радару, нас подбросило метров на пятьсот. С какой же силой мы ударимся о землю, с наши то весом?! Чёрт, я бы мог что-то сделать, но энергии просто не осталось! Всё ушло на сдерживание взрыва.

Ладно, пора приготовиться к жесткой посадке. Очень жёсткой…

Радовало только, что пульнуло нас немного в сторону. Так что упадём мы в лесу, а не в адском скопище огня на месте большей части Сургута. Хоть какой-то плюс.

Вскоре, мы, наконец, упали на землю. Я ощутил, как невероятный импульс передался мне через кокон. Надеюсь мне не разломало спину…

Мы несколько раз отскочили от земли, как футбольный мяч. После чего силами гравитации, наконец, окончательно притянулись на землю. Немного прокатились, сбивая деревья, и всё-таки остановились.

Когда шок и головокружение прошли, я пришёл в себя. Живы… Всё же мы уцелели! Отлично!

Я разрушил кокон, он больше не был мне нужен. И просто лёг на землю. Фух, всё закончилось…

Наши люди должны были видеть это представление. Так что помощь скоро придёт. Если старик уцелеет до этого момента, мы его вытащим.

Я уже собирался впасть в усталую дремоту, как ощутил легкость. Ага, знакомое место.

– Отлично сработано, – произнёс шипящий голос.

Эпилог

– Давно не виделись, – улыбнулся я кобре.

И правда, такое чувство, что прошла вечность. Я даже соскучился в какой-то степени. Но не думаю, что наша встреча ещё повторится.

– Ты прав, – коротко произнесла она. – Ты исполнил свою часть контракта, и больше нам не удастся увидеться.

Мда, я чувствую спокойствие, когда Мария читает мысли, но с коброй выходит как-то жутко.

– И почему же так? – с искренним интересом спросил я. – Даже если контракт исполнен, почему бы не болтать периодически? Тем более, думаю, я приведу тебе ещё немало последователей.

– И правда, я могла бы ещё не раз призвать тебя сюда, – прошипела она. – Но я не стану этого делать. С этого момента я выбираю невмешательство. Ты должен идти своим путём.

Хм, похоже, это какой-то внутренний принцип. Что ж, тогда я не собираюсь уговаривать её или что-то подобное. Но, раз уж встреча последняя, почему бы не поболтать?

– Слушай, мне вот что интересно, – начал я. – Чем ты насолила другим тотемам? Не просто же так Ужовы постоянно повторяли мантру про пожирательницу змей.

– Нет никаких осмысленных причин, – спокойно ответила она. – Люди выбирают себе врагов и друзей сами. Но боги куда сильнее подвержены влиянию высших сил и смыслов. Моя вражда проистекает из глубоких основ мира.

– Хох, печально как-то, – покачал я головой. – Не очень-то хорошо быть богом, если приходится следовать чему-то подобному.

– Возможно. По крайней мере, люди имеют больше личной свободы.

Ладно, я прояснил для себя этот вопрос. Честно говоря, я не собираюсь слишком углубляться во всякие высшие смыслы и тому подобное. У меня человеческая жизнь, и я собираюсь прожить именно её.

– У меня есть и ещё один вопрос, – снова заговорил я. – Что такое интуиция? Она не раз спасала меня даже в безнадёжных ситуациях. И я так и не понял, чем она является.

И правда, это уже долгое время меня интересовало. Всё-таки хочется понимать природу своих сил. Но кобра передо мной внезапно хитро сощурилась.

– Я этого не знаю, – загадочно произнесла она.

– Хм? Как это не знаешь? Не могла же она возникнуть просто так.

– А почему нет? – ответила она мне вопросом. – Эта сила принадлежит именно тебе. Мне неизвестна её природа, но я уверена, что она пришла вместе с тобой ещё из прошлого мира. Просто магия позволила ей проявиться.

– И всё равно, это странно, – тут же ответил ей я. – Магия и радар понятны. Я точно знаю как работает магия и почему. Я знаю, откуда взялся радар, и как он функционирует. Но интуиция – это совсем другой вопрос. Она не потребляет магию, и не подчиняется непосредственно мне. Откуда она тогда черпает силы?

– Я и правда не знаю, – спокойно повторила свой ответ кобра. – Не думай, что у меня есть ответ на каждый вопрос. Многие вещи происходят за пределами моего контроля. Если хочешь узнать природу своей силы, тебе придётся сделать это самостоятельно.

Я глубоко над этим задумался. Если интуиция – это моя сила, значит, я точно должен узнать, как она работает. Но возможно ли это, если я не знаю о ней вообще ничего?

– Тебе придётся самому решать эту проблему, – ответила на мои мысли кобра. – Ты теперь полностью свободен и можешь заняться этим.

– Кстати говоря, – у меня внезапно возник ещё один вопрос. – У тебя, случаем, не осталось каких-то природных врагов? Мне хотелось бы знать заранее, что кто-то может в любой момент прийти ко мне с желанием убить.

– Никого, кто мог бы представлять для тебя угрозу, – покачала она головой. – Но я не могу ничего сказать про врагов, которых ты создашь себе сам.

Что ж, это обнадёживает. Я могу хотя бы не ждать внезапного удара в спину от неизвестного врага. А насчёт тех, кого я создам сам… Что ж, их я точно буду знать в лицо.

– Пора заканчивать, – неожиданно произнесла кобра. – Тебе пора возвращаться.

– Хорошо, – легко ответил я. – Не будет ли какого-нибудь божественного напутствия напоследок?

– Напутствия? – задумалась кобра. – Что ж, пускай.

Земля подо мной провалилась и я начал падать в белую пустоту. Последним, что я услышал у себя в голове, были слова кобры:

– Насладись своей новой жизнью.

Спустя время

Я проснулся позже обычного. Мда, я даже знаю почему. Мне приснился тот сумасшедший старик. Чёрт, я его уже больше года не видел, с чего бы вдруг?

– Ты слишком долго спал! – раздался голос с кухни. – Если не поторопишься, всему собранию придётся тебя ждать.

Алиса? И как она смогла понять, что я проснулся, даже сюда не заходя? Ну да ладно, она права. Мне стоит поторопиться.

Я быстро оделся и немного размялся. Хм, у меня ещё сорок минут. Даже позавтракать успею.

Ну кухне уже сидели Мария и Алиса. Мария в очках напряжённо читала свой отчёт, а Алиса что-то готовила. Вообще, слуги отвечали за готовку, но ей иногда нравилось делать что-то самостоятельно.

– Доброе утро, – подняла взгляд Мария.

– Да, доброе, – с улыбкой ответил я. – Но тебе не надоело ещё перечитывать свои бумаги?

– Это очень важно! – тут же парировала она. – Мне сегодня ещё рассказывать об этом. Конечно, я волнуюсь.

Я не стал ничего отвечать. Лично я считал, что Мария в любом случае справится. Тем более, что она продолжала свои исследования все последние годы.

Они касались зеркального мира. Наконец, мы достигли достаточно глубокого понимания его устройства. Сегодня будет обсуждаться поход с целью поиска отца Марии.

– Девочки ещё спят? – не заметив в комнате ещё кое-кого, я решил задать вопрос.

– Конечно нет, – тут же ответила Алиса. – Они вскочили в пять утра и разбудили весь дом. А сейчас должны быть в библиотеке.

Что ж, пускай. Последнее время с ними всё сложнее справляться, так что библиотека – хорошее место. Надеюсь, они там спокойно себя ведут.

– Доброе утро, Александр Андреевич, – поклонился вошедший в комнату Вадим. – Я подготовил вашу одежду на сегодняшнюю встречу.

– Благодарю, – кивнул я старику.

Вадим так и не смог полностью восстановиться после своего ранения в битве с графом Ужовым. В тот день он полностью лишился магии и потерял чувствительность одной из рук.

Мы призывали огромное количество целителей, но полностью её восстановить не удалось. Впрочем, Вадим хотя бы мог двигать своей рукой, так что результат не был совсем уж плохим.

Сейчас он отошёл от дел и выполняет роль моего личного слуги. Его роль в семье Кобровских занял Антон.

Правда, последнее время Вадим становится всё старее. Он лишился магии, которая продлевала его жизнь, так что годы начали брать своё. Пусть старик этого и не показывает, но, возможно, скоро ему придётся отправиться на заслуженный отдых.

Внезапно из-за его спины выбежала маленькая девочка. Она мелькнула своими серебряными волосами и, подбежав, вцепилась в Алису.

– Мама! Лиза опять меня обижает! – слезливым голосом произнесла она.

– Я просто сказала правду, – тут же произнесла Лиза, тоже зашедшая в комнату.

Мои две дочери опять ссорились. Мда, я даже не знаю, что с этим делать. Хотя их отношения слишком уж напоминают отношения их матерей.

Сейчас Лизе и Алёне было семь и шесть лет соответственно. После завершения войны я не стал слишком уж тянуть и последовал совету кобры. Так что очень быстро остепенился.

– Что у вас произошло на этот раз? – как можно мягче спросил я.

– Она сказала, что я дурочка!

– Ты даже не знаешь слово “солнцестояние”, как ещё я должна была сказать?

Да уж, всё как обычно. Алиса слегка погладила по голове Алёну и недовольно посмотрела на Марию. После чего произнесла:

– Не хочешь хоть как-то на это повлиять?

– Лиза, так нельзя делать, – с улыбкой подняла взгляд Мария. – Если ты хочешь поиздеваться, нужно делать это умнее. Просто оскорблять недостаточно.

– Я не это имела в виду! – тут же вспылила Алиса.

Да, всё и правда как обычно. Раз уж всё сложилось так, примерителем должен выступить я.

– Не нужно ссориться, – спокойно произнёс я. – Не стыдно не знать чего-то. Лиза, будет намного лучше, если в следующий раз ты объяснишь своей сестре то, чего она не понимает. Ты старшая и должна осознавать свою ответственность.

Надеюсь, я не перегрузил. Только вот было кое-что непонятное. Чего это Алёна и Лиза смотрят на меня с каким-то странным опасением? Я что-то не то сказал?

– Что-то случилось? – коротко спросил я.

– Мы просто знаем, что нельзя спорить с папой, – тут же произнесла Алёна.

– Да, потому что иначе папа заставит тебя есть лёд, – серьёзно кивнула Лиза.

– А ещё подвесит вверх ногами тебя и будет пытать разум.

– Да, и не будет выпускать на улицу.

– И заставит есть жуков.

Какого чёрта?! Откуда они этого понабрались? Я воплощение доброты и вообще никогда так себя не вёл!

– Откуда вы вообще это взяли? – вместо меня спросила Алиса. – Конечно же, это всё неправда.

– Секрет, – произнесла Алёна.

– Нам дядя Лёша рассказал, – одновременно с ней ответила Лиза.

– Мы же не должны были об этом говорить!

– Я хочу посмотреть, как он будет есть жуков, – Лиза с улыбкой посмотрела на меня.

Ага, теперь я всё понял. Вот значит как, Лёха… Да уж, ты у меня за это получишь. Жуки, да? Я запомнил, Лёха, мы ещё об этом поговорим.

– Когда вывообще с ним встретились? – серьёзно спросил я.

Действительно, у них было довольно строгое расписание. И покидать особняк без сопровождения запрещалось. А Лёха не заходил ко мне довольно давно. Они снова ответили одновременно:

– Когда сбегали через тайный ход в стене, – Алёна.

– Секрет, – Лиза.

Какой ещё тайный ход? Я взглянул на Вадима, но он покачал головой. Неужели, они уже давно в одиночку покидают особняк?

– Зачем ты об этом рассказала?! – возмущённо закричала Лиза.

– Но ты сама начала всё рассказывать… – тихо ответила Алёна.

– Но не об этом же! Теперь есть жуков заставят нас!

– Ой…

Мда, нужно срочно исправлять их впечатление обо мне.

– Успокойтесь, я не собираюсь вас наказывать, – я примирительно поднял руки. – Но никаких больше тайных побегов. Если хотите выйти, нужно просто попросить.

Я активировал радар и внимательно прошёлся по внешним стенам территории особняка. Чёрт, там и правда была небольшая дыра! Куда смотрят слуги?

– Вадим, южная часть стены, – коротко произнёс я старику.

– Я распоряжусь, чтобы всё было исправлено, – поклонился он и покинул комнату.

– А жуки? – с тревогой посмотрела на меня Алёна.

– Конечно, никто никаких жуков есть не будет, – мягко улыбнулся ей я.

Кроме Лёхи, разумеется. Ради него я готов даже заказать партию жуков с юга. Всё-таки в местном холоде им неоткуда взяться. Но раз он их так любит, я всё обеспечу. Какой же я добрый.

После этого я спокойно приступил к еде. У меня всего пять минут осталось на завтрак.

Кстати, Алёна с Лизой тут же помирились и куда-то убежали. Впрочем, я знаю куда. Они говорили шёпотом, но их было на всю комнату слышно. Пошли искать себе новый ход для побегов.

Мда, позвать, что ли, барона к нам погостить? Он оказался весьма любящим дедушкой, пусть присмотрит за ними. Мне придётся покинуть город Охотников минимум на два месяца.

– Нам пора идти, – Мария быстро поднялась со своего места.

Она закрыла все бумаги и ожидающе посмотрела на меня. Я проглотил последнее яйцо и тоже поднялся. Фух, и правда, не нужно опаздывать.

– Удачи вам там, – улыбнулась Алиса.

– Спасибо, – я подошёл к ней и поцеловал на прощание. – Присмотри за девочками.

Мы быстрым шагом направились в зал собраний. Город Охотников разросся, и уже ничего не напоминало о его печальном прошлом. Сейчас сюда стекались многие способные люди со всего севера.

Когда мы зашли в административный центр, я увидел Лёху. Хох, какой он спокойный. Думал, я не узнаю ни о чём?

– Привет, босс, – с улыбкой махнул он рукой. – Ну что мы, наконец, отправляемся покорять зеркальный мир? А то я по нему успел заскучать.

– Всё зависит от сегодняшнего собрания, – с добрейшей улыбкой ответил я.

Ага, он вздрогнул. Да, такое выражение лица у меня нечасто увидишь. Точнее, его только Лёха и видит, когда устраивает какую-то хренотень.

– Как у тебя дела? – добрым голосом продолжил я.

– Да, в общем-то, неплохо, – сглотнув, ответил он. – Но что-то мне подсказывает, что это ненадолго.

– Не волнуйся, – я положил руку ему на плечо. – Будет только лучше! Я тут узнал недавно, что ты просто обожаешь поедать насекомых. Что ж ты молчал? Я закажу для тебя целый фургон!

– Ха-ха, да вы тот ещё шутник, босс… – нервно посмеиваясь ответил он.

– Я прослежу, чтобы ты съел всё, – с улыбкой перебил его я. – И позабочусь, чтобы ты в это время висел вверх ногами.

– Можно не надо, пожалуйста, – с мольбой посмотрел он на меня.

Конечно же, не можно. Я с той же улыбкой покачал головой и продолжил путь. Лёхе пора бы научиться отвечать за свои слова.

– Леди Мария, – с надеждой обратился он к ней. – Может, вы остановите его? Семья Кобровских рискует потерять такого сильного, умного, красивого, уверенного в себе и скромного слугу.

– Хмм… – Мария наигранно задумалась. – Я могла бы согласиться, но… Лиза очень хотела посмотреть как человек ест жуков, так что извини.

Нет, разумеется, я не позволю своей дочери смотреть на такое непотребство. Вдруг ещё психическую травму получит. Лёхе придётся справляться самостоятельно.

Вместе с удручённым Лёхой мы дошли до двери зала совещаний. Перед ней стояла Наталья, которая теперь служила моей секретаршей. На удивление, она оказалась крайне эффективной на этой должности.

– Доброе утро, – поздоровался я с ней. – Все уже собрались?

– Да, – кивнула она, – И прибыл один довольно неожиданный гость.

Неожиданный гость? Что-то у меня плохое предчувствие… Да, что-то тут не так. Ещё и этот сон сегодня… Лучше как можно скорее приступить к собранию.

– Малец! – раздался громогласный ор с другой стороны коридора. – Ты тут собрался в такой важный поход и даже не пригласил меня! Совсем забыл про старика! Ха-ха-ха!

Я с трудом повернул голову на голос. Ну вот что он тут забыл? Я не планировал его участие. У нас достаточно сил, чтобы не приходилось привлекать союзников.

Но я уже стал намного сильнее. Я вырос и ментально, и физически, и магически. Теперь даже ректор не сможет сломить меня!

Я подготовился к этому столкновению. Успокоил разум и душу. Я посмотрел в глаза своему самому сильному противнику.

– Ха-ха! Ну да ладно! – он резко обхватил меня за плечи, из-за чего его рот оказался в опасной близости от моих ушей. – Пойдём, обсудим этот серый мир! Да, вместе со мной у вас точно не будет проблем! Ха-ха-ха!

Вот и момент моего испытания. Я отвечу ему хлёстко и властно. С силой, которая сломит даже его медвежий ор. И я открыл рот. И ответил этому сложнейшему противнику.

Это была великая битва. Лёха вспоминал о ней с благоговением ещё много раз. Мария после этого стала считать меня абсолютно непобедимым. А я…

Я продолжил наслаждаться своей жизнью. Её радостными моментами, испытаниями, сражениями и вызовами.

Ведь я Кобровский. И я следовал последнему завету кобры до конца.

Конец.

Небольшой послесловие:

Спасибо, что дочитали эту историю! Без вас она никогда бы не появилась на свет.

Для меня это был первый опыт писательства. Это оказалось намного сложнее, чем я предполагал. И всё равно, я получал невероятное удовольствие, продумывая и записывая эту историю!

Конечно, я совершил немало ошибок. Но каждая из них стала опытом, который я применю в будущем. Поэтому я не жалею ни о чём.

В истории Кобровского ещё осталось, что рассказать. Но я решил всё же завершить её сейчас, чтобы с новыми силами и опытом приступить к следующей. Она выйдет уже 22 мая, так что подписывайтесь, чтобы не пропустить).

Ещё раз спасибо всем за чтение и поддержку, это оказывает огромное влияние на творчество и мотивацию. Удачи вам и до встречи в следующей книге!

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Интерлюдия. Три года.

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Эпилог