Эту невероятную историю рассказал мне изрядно подвыпивший пожарный в одном из тех многочисленных пабов, в которых я часто бывал в молодости. Это случилось настолько давно, что того пожарного, наверное, уже и в живых-то нет. По моим примерным подсчетам, ему теперь должно быть порядком за сто лет. Надо же, столько всего уже позабылось, а эта история мне запомнилась, въелась в память.
В правдивости рассказа пьяного пожарного можно бесконечно сомневаться, можно вовсе этому не верить, но мне, кажется, что эта история вполне могла случиться. Во всяком случае, я не вижу причин, почему этого не могло бы быть.
Я зашёл в тот паб немного после полудня, чтобы освежиться кружкой пива в жаркий день. Здесь предлагали весьма сносный ирландский эль, а с ирландцами меня связывала не только любовь к пиву и кулачным боям, но и страсть к литературе. Обычно в это время в пабах никого не бывает, поэтому мне и нравилась эта обеденная пора.
Но в этот раз за стойкой уже сидел некий мужчина в кафтане серого сукна и растянутых шароварах. Рядом с собой он положил помятый медный шлем с высоким гребнем. Шлем местами подёрнуло зеленью, как это иногда бывает со старой медью. Нетрудно было узнать в этом посетителе пожарного.
Я подсел тут же за стойку через стул от него и заказал себе пиво. Пока ждал свою кружку, закурил папиросу. В те давние времена в пабах разрешалось курить и повсюду стояли переполненные пепельницы и плевательницы. Треск разгоравшейся спички словно разбудил пожарного, и он медленно повернулся ко мне, хотя до этого не обращал на меня совершенно никакого внимания.
На вид ему было много больше пятидесяти лет, скорее даже ближе к шестидесяти, но несмотря на это, спину он держал ровно, да и весь торс его был крепким, жилистым, хотя и сухим. Рукава закатаны по локоть, а на предплечьях и кистях старые кривые вразнобой наколки: пожарные шлем и топор, разгорающееся пламя и полуголая девица в непотребной позе. Длинные чёрные усы были лихо закручены, а виски и затылок недавно выбриты. Он смотрел на меня бледно-голубыми глазами и слегка улыбался.
Я молча затушил спичку, выпустил струю дыма под потолок и вопросительно посмотрел на него. Признаться, мне тогда показалось, что этот мужчина перебрал пива и теперь ищет драки.
– Осторожней, не сгорите, как то Пугало, – пожарный зачем-то показал кривым пальцем на мою грудь и засмеялся.
Оказывается, уголек с папиросы упал мне на рубашку и едва не прожег её. Я смахнул искорку.
– Пугало? – переспросил я, будучи уверенным, что меня хотят оскорбить.
– Да, как то самое Пугало! Вы не слышали про Пугало, которое сгорело?
Бармен наконец-то подал мне мою кружку пива с толстым слоем белой пены и вытер мясистые волосатые руки о фартук.
– Не слышал я ни про какое пугало, – я с удовольствием сделал пару больших глотков.
Пожарный разочарованно покачал головой, глядя в свой стакан, потом снова улыбнулся и уже полностью развернулся ко мне.
– Похоже, вы и вправду ничего о нём не слышали?
– Ничего.
– Так я вам расскажу.
Я безразлично пожал плечами, как бы показывая, что мне не интересно, но из вежливости готов выслушать, если это не займёт много времени.
– Жило у нас на окраине города Пугало, – прокашлявшись начал пожарный. – Обычное Пугало. С деревянной крестовиной в основании, плотно набитое старой соломой. Носило широкую красную рубаху в клетку, какую часто носят фермеры на Западе, носило грязный драный комбинезон и нелепую дурацкую шляпу. В общем, выглядело Пугало именно так, как и положено выглядеть пугалу.
Я снисходительно улыбнулся, но не стал возражать.
– Каждое утро Пугало ходило на работу. У местного крестьянина был огород, где он выращивал кукурузу, капусту, репу и всё прочее, что в большинстве случаев выращивают здешние крестьяне. Пугало целый день гоняло по огороду ворон и сорок, которые так и норовили сесть на грядку. После того Пугало помогало крестьянину перенести мешки с урожаем или вскопать землю. За это оно получало свои скромные, но честные несколько монет и вечером уставшее возвращалось домой.
У Пугала и жена была. В белой блузке и красной юбке в горошек. Тоже пугало, набитое толстой золотистой соломой. И так Пугало любило свою жену, уж очень крепко, постоянно после работы зайдёт на рынок и купит ей то пряников, то голубики, то халвы, то ещё каких сладостей. На что ума хватит. Выкраивало постоянно из своих грошей, как какой-то прыщавый гимназист.
А дома прижмётся к ней и шепчет ей на ухо трепетно и нежно:
– Мя, мя, мя…
– Мя, мя, мя? – переспросил я.
– Да. Мя, мя, мя, – удивился пожарный. – Так все пугала разговаривают. Неужели вы и этого не слышали? Мявкают, почти как котята. Не то чтобы жалостливо или протяжно. Как бы правильней сказать? Как глупые котята. Словно мамку ищут. Скорее, «мяв, мяв, мяв», а, впрочем, что-то среднее между «мя» и «мяв». Да. Так о чём это я?
Одним словом, дюже любило Пугало свою жену. Детей только вот у них не было.
– И в самом деле, как же они детей заведут, если оба пугала, – ухмыльнулся я.
Пожарный оскорбленно фыркнул.
– Вы послушайте, послушайте, молодой человек. До конца послушайте. Быть может, так окажется, что это Пугало ещё больше человек, чем я или вы, – пожарный одним глотком допил своё пиво и вытер усы. – Впрочем, жена-то от него вскоре ушла.
Причин, разумеется, никто не знает. Да ведь бывает и так, что и нет весомых причин для развода, а развод всё равно случается. А иногда наоборот: причин, что блох у дворняги, а ничего, живут вместе, не расходятся. Сложно во всём этом разобраться. Поговаривают, что ушла жена к другому пугалу, у которого и рубашка поцелее и дырок на шляпе меньше. Да мало ли чего говорят? На молву ведь нет суда.
Так или иначе, осталось Пугало одно в своей скромной лачуге. Печалилось оно страх как. Бывало вернётся под вечер с огорода и сидит на табуретке молча всю ночь. Хорошо ещё если по дороге хвороста соберет и печку растопит, а то бывало и в холодной комнате всю ночь пробудет. Тут уже не до пряников, не до халвы, перекусит Пугало печёной луковицей и сыт весь день.
Крестьянин тот, у которого Пугало работало, больно уж ушлым оказался. Под это дело, часть заработка стал работнику водкой отдавать. Понял же, мерзавец, что Пугалу всё без разницы стало. В итоге, Пугало и выпивать стало. Нальёт себе стакан перед сном, тогда и забывается, спит крепче. Утром поправится половинкой стакана и снова на работу.
Пожарный попытался выжать что-нибудь ещё из своего стакана, но тот был безнадёжно пуст. Пожарный облизнул губы. Я своё пиво тоже почти допил и заказал ещё. Потом нехотя жестом показал бармену, чтобы тот и собеседнику налил за мой счет. В конце концов, надо же было дослушать историю.
Мы выпили свежего пива, пожарный довольно крякнул и продолжил, не смахнув белой пены с усов:
– Так и шло Пугало в очередное утро на работу, с похмелья, повесив тяжёлую голову. Засветло, темно ещё было, потому как к пяти утра Пугалу уже надо быть на огороде, раньше, чем птицы просыпаются. А то какое же это дело, если птицы раньше него явятся и поклюют всё, что можно?
Может быть, Пугало здорово задумалось или даже задремало, а скорее всего, что повозка ехала с огромной скоростью. Конечно, повозка… Ведь если бы Пугало заранее увидело её, то обязательно бы уступило дорогу, таков уж был его характер. Но авария всё-таки произошла. Наехала повозка из-за угла на Пугало так, что отлетело оно на три широких шага в лужу. Даже солома повылазила из всех щелей.
Но это ещё полбеды. Пугало бы встало, отряхнулось и дальше пошло. А настоящая беда была в том, что в повозке ехал какой-то коллежский асессор. Возвращалось его высокоблагородие под утро пьяное с очередной ассамблеи, а может от любовницы. Тут же он выскочил из повозки так, что касторовую шляпу уронил на землю в грязь и, не оправив костюма, кинулся к Пугалу. Схватил его за грудки, не давая подняться, и начал трясти, дыша в лицо перегаром.
– Ты что, чучело огородное, – кричит ему. – Не видишь, дурак набитый, куда прёшь? Так я тебя сейчас проучу, будешь у меня в оба по сторонам смотреть!
А Пугало только голову в плечи глубже втягивает:
– Мя, мя, мя, – испуганно бормочет, глаза прячет от страха.
Коллежский асессор схватил Пугало за шкирку и потащил к повозке.
– Смотри, – кричит. – Что ты наделало?
И показывает ему на треснувшее колесо повозки. Колесо и правда было треснувшее и покосившееся, но ведь кто ж знает, когда оно треснуло? Может быть оно от крутого виража сломалось.
– Кто мне теперь ремонт оплатит, а? – брызгал слюной асессор. – У тебя ж у беспорточного только вошь в кармане! Что я с тебя возьму?
– Мя, мя, мя, – тихо лепетало Пугало, не понимая, чего от него хотят. То есть оно, конечно, знало, что натворило что-то ужасное, но как теперь быть совсем не понимало.
– А вот знаешь, что я сделаю теперь? А я тебя засужу! Чтоб таким как ты лохмотникам не повадно было чужие повозки портить!
А после того коллежский асессор ещё и наградил Пугало смачным пинком под зад.
Пожарный по-матерному ругнулся и от негодования даже стукнул кулаком по стойке так, что его пожарный шлем подпрыгнул.
–А дальше-то? Дальше что было? – нетерпеливо спросил я, потому что пожарный надолго углубился в свои мысли.
– Что дальше? Судили Пугало, как полагается.
Тот самый асессор во всех красках описал случившееся, разумеется, перевернув всё в выгодную для себя сторону. Ещё и руку перебинтовал, якобы повредил её при столкновении. Чтоб его черти гоняли! Крестьянин от Пугала открестился, сказал, что тот никогда у него не работал и поручиться за него он никак не может. Наверное, испугался, не хотел себе коллежского асессора во враги заиметь, а может ему и денег дали, чтобы он так сказал. Да что крестьянин? Даже бывшая жена Пугала на суд не соизволила явиться. Когда судья спросил Пугало, что оно может сказать в своё оправдание, Пугало только что-то невнятно промявкало.
– Говорите по существу, – строго предупредил судья.
– Мя, мя, мя, – повторило Пугало, но ещё тише.
Короткий был суд. В счёт поломанной повозки у Пугала отняли его хибару, да и та, наверное, не окупила всего ущерба. Само же Пугало бросили в тюрьму, потому как доктор сказал, да и судья сам это видел, что Пугало совершенно не может жить с людьми, а, пожалуй, даже и представляет угрозу для них. На том и порешили, пусть Пугало сидит в тюрьме.
– Я точно не знаю, сколько лет Пугало провело в тюремной камере, – сказал пожарный, отпил дарового пива и хитро улыбнулся. – Но оно всех перехитрило.
В очередной свой день заключения Пугало молча лежало на сыром полу одиночной камеры. Из зарешеченного окна было видно только кусочек голубого неба. В дождливую погоду в это окно затекала вода. Тут лязгнул засов на тяжелой двери и в камеру заглянул розовощекий тюремный надзиратель.
– У тебя тут всё в порядке? – лениво спросил он.
Это был обычный ежедневный обход. Пугало вскочило на ноги и вытянулось стрункой, как на параде:
– Мя, мя, мя, – простосердечно ответило Пугало.
– Хорошо, – надзиратель уже собирался запереть дверь.
– Мя, мя, мя, – громко закричало Пугало.
– Чего тебе?
Пугало рукой постучало себя по губам.
– Есть хочешь?
Пугало отрицательно покачало головой.
– Пить? Опять нет?
– Мя, мя, мя, – терпеливо объясняло Пугало.
– А чего? Курить? – надзиратель удивился. – Ты же никогда не курило?
Пугало виновато пожало плечами и глупо улыбнулось. У тюремного надзирателя никогда не было проблем с Пугалом, оно всегда соблюдало тишину после отбоя и держало порядок в камере, поэтому он не отказал ему в маленькой просьбе. Достал папиросу из портсигара и дал Пугалу.
– Мя, мя, мя!
– Ну чего ещё? А, прикурить?
Тюремный надзиратель зажёг спичку, подождал пока Пугало прикурит и вышел из камеры дальше проводить обход.
Пожарный посмотрел на меня и глаза его блестели.
– Тюремщики говорят, что просто это Пугало было такое глупое и неуклюжее, что уронило окурок себе за шиворот, – пожарный ощерился. – Но я лично так не считаю. Я вот как думаю. Наверное, Пугалу так опостылела его жизнь… У него ведь ничего не осталось, верно? Начиная с жены. Потом у него и дом отобрали. Какой-никакой, а это был его дом. Убогий, косой, но угол. Работу. Пугало любило свою работу, у него хорошо получалось разгонять ворон. Я даже скажу, что ни у кого в городе не получалось это лучше, чем у него. Да чего там, я готов держать пари, что за всё время ни одна ворона не посмела подлеть к той кукурузе, которую сторожило Пугало. Но самое главное – его лишили права на справедливость. Там, в суде. Ведь даже самый маленький человек должен иметь такое право. Ну хоть на какую-то справедливость. Когда котёнка в порыве гнева незаслуженно пнут, чтобы не путался под ногами, так даже и он обижается.
И главное, как у него это всё отняли! В миг, в одно мгновение. Не оставив ни единого шанса побороться за своё, будто уличный вор вырвал монетницу из рук старика и сбежал.
Ничего из этого Пугало уже вернуть себе не могло. Но у него ещё оставалась сама его жизнь.
– Думается мне, – пожарный медленно и тщательно подбирал слова. Он говорил уже скорее не мне, а себе. – Думается, что Пугало не захотело отдать им последнее, свою жизнь. А захотело оно само распорядиться ею. Распорядиться самому. Хоть чем-то. Хоть какое-то последнее право. Это был… если угодно, это был протест.
Раскурив папиросу, Пугало расстегнуло пуговичку у себя на груди, и сунуло, впихнуло, вдавило туда окурок, в самую солому. Наверное, даже прижало подбородок к груди, вытянуло губы трубочкой и дунуло на огонёк.
– Соломенное Пугало сгорает меньше чем за минуту, – со знанием дела отметил пожарный. – Если в тюремной камере было совсем сыро, то, возможно, за две минуты. В любом случае, когда мы подъехали на пароконном ходу с бочкой воды, пока доковыляли… В то время пожарные команды набирались ведь из инвалидов, из солдат неспособных к строевой службе, как я, например. В общем, нам оставалось только смести на лопату пепел от Пугала. Маленькая горстка пепла – вот и всё, что осталось от Пугала, от всей его жизни, от всей его любви и работы.
Мы ещё немного молча посидели, допили выдохшееся пиво. Я стал прощаться. Пожарный взял было в руки свой шлем, будто собирался надеть его, но тут же положил его на место и еле заметно кивнул мне. Уходя мне захотелось тронуть его за плечо, но я не стал этого делать. Пожарный подкрутил усы и остался сидеть за той барной стойкой.
С тех пор, когда я вспоминаю эту невероятную историю, рассказанную мне подвыпившим пожарным, некоторые мысли не дают мне покоя. Я часто думаю, а много ли у меня есть того, чего у меня в одночасье не смогут отнять? И сильно ли я отличаюсь в этом плане от того Пугала? Но самое главное, хватит ли мне смелости в нужный момент вдавить в себя окурок?
17.11.2020
Последние комментарии
14 часов 45 минут назад
18 часов 33 минут назад
18 часов 51 минут назад
18 часов 57 минут назад
19 часов 12 минут назад
20 часов 46 минут назад