Аврора. Последний шанс на счастье (СИ) [Анна Дант] (fb2) читать онлайн

Анна Дант - Аврора. Последний шанс на счастье

Глава 1

– Ох, деточка, переволновалась как!

Я с трудом открыла глаза и втянула затхлый воздух. Вокруг меня собрались незнакомые женщины.

– Что со мной? - прошептала и тут же закашлялась. Горло нещадно болело.

– Чувств лишилась, прямо во время свадебки-то и упала, - покачала головой женщина лет шестидесяти, с тревогой всматриваясь в моё лицо. – Ну что, получше тебе?

– Не знаю пока, - я покачала головой и тут же застонала от боли в голове. – Где я?

– В доме мужненом, где тебе ещё быть? - удивилась та, что сидела прямо рядом со мной. – Ничего, все перед брачной ночью волнуются. А там поживёте, свыкнетесь. Лиску, вон, вместе растить будете. А там и своих родите.

– Не понимаю, - простонала едва слышно.

О чём они? Какая Лиска? Какая брачная ночь? Я же вот только на развод подала.

И тут меня словно ледяной водой облили. Я вспомнила… Всё вспомнила, и как очутилась в этом теле тоже. Когда высшие силы предлагают шанс на жизнь, глупо отказываться.

– Ну что, Рора, пришла в себя? Пора готовиться, - заявила самая старшая из женщин, стоявшая у дверей.

Я не спрашиваю, к чему готовиться. Сама знаю… Брачная ночь с мужем, которого видела всего лишь один раз, и то мельком.

Брачная ночь с мужчиной, от которого разит навозом и потом, а в густой, свалявшейся бороде торчат давно высохшие кусочки еды. Какая мерзость… Но я выбрала хоть какую-то жизнь, вместо смерти. В этот раз высшие силы обещали дать шанс стать счастливой, но путь к счастью будет тернист и наполнен трудностями. И только от меня зависит, смогу ли я отстоять право быть любимой.

– Значит так, сейчас сорочку наденешь и ляжешь, поняла? - строго сказала одна из женщин. – Как только шаги Ратмира услышишь, тут же задерёшь подол до живота И молчи. Нельзя женщине говорить во время этого. Когда Ратмир закончит и уснёт, ополоснёшь себе всё там водой. Под кроватью таз с кувшином возьмёшь.

Я слушала молча, леденея от страха. Избежать ночи с незнакомцем практически невозможно, неужели это плата за моё перемещение? Боги, куда я попала… Дикие, средневековые правила. Разве можно стать счастливой здесь? Разве можно свыкнуться с мужем, от которого воротит? Невольно всхлипнула.

–Ты чего удумала! - рявкнула одна из женщин. – Ничего страшного не случится. Видела как бык на корову лезет? Так и тут также. Потерпишь, а там может и понесёшь.

Я содрогнулась, представив, что рожать мне придется в таких же условиях, если не в поле. Вряд ли я выживу, или ребёнок.

– Пошлите, пусть Ратимира ждёт, есть хочется сил нет как.

Женщины вышли, оставляя меня одну. Я покрутила головой, рассматривая бревенчатые стены и замызганный пол. Кровать скрипела , а одеяло прямо таки требовало стирки. Упав на спину, я закрыла глаза, в надежде, что сейчас усну, а проснусь дома. Только вместо сна, ко мне пришли воспоминания.

Я вышла замуж буквально через три месяца после восемнадцатого дня рождения. Ромка был красив, богат и довольно обходителен. Ему ничего не стоило влюбить в себя деревенскую простушку. Счастье продлилось всего ничего. Ромы хватило на полгода, а затем я увидела на рубашке след от губной помады. Муж клялся, что это случайность, что коллега испачкала нечаянно. Я простила… Прощала и после, а Ромка уже и не скрывался особо. Я ругалась, плакала и прощала, глупая. Однажды даже собрала чемодан, чтобы уйти, но грянул гром…

“ – У нас нет таких денег, доченька, - качала головой мама, а я смотрела на сумму в строке “Итого” и старалась не закричать от боли и безысходности. Да, таких денег нет, а значит и шанса на жизнь у мамы нет.”

Я тут же позвонила Ромке. Может у него получится занять у родителей?

– Я всё отдам, правда. Устроюсь на работу, продам квартиру. Ром, попробуй, а?

– Не бойся, мы справимся.

Мы… Я так верила в эти слова, Ромка нашёл денег, поместил маму в лучшую клинику города. Врачи утверждали, что мама идёт на поправку, а я молилась, чтобы она скорее выздоровела. А дома моя жизнь превращалась в ад. Не сразу, нет. Пару месяцев Рома был идеальным, но затем всё изменилось. В ту ночь ему пришло сообщение, я не лазила в его телефоне, а тут упал взгляд на загоревшийся экран. “Я так скучаю, любимый!”. Скандал закончился обидной пощёчиной и угрозой “Если уйдёшь, я перестану оплачивать лечение твоей матери”.

И я затихла… Ради мамы потерплю и любовниц, и оскорбления, и удары, которые сыпались на меня, когда я делала что-то не так, по мнению Ромы. Муж перестал скрывать связи на стороне, познакомил любовницу с родителями и друзьями, жил на полную катушку. А я была бесправной рабыней, молясь, чтобы всё скорее закончилось. Мамочка, только живи.

Тот день я прекрасно помню. Звонок из клиники, слова сожаления и просьба приехать.

– Примите мои соболезнования. Это страшный удар, - тихо говорит мне врач, опустив руку на плечо.

– Почему лечение не помогло? - спрашиваю едва слышно.

– Лечение? Елизавета, но мы только поддерживали её медикаментозно. Нужна была операция, но Роман Сергеевич сказал, что вы приняли решение. Вы отказались, Елизавета, а на отказе стоит ваша подпись.

Мне передают документ, под которым действительно моя подпись. Отказ от операции. От операции, которая могла бы спасти маму.

– Рома ничего не говорил, - прошептала я, всхлипывая, ещё не веря в такое жестокое предательство.

– Мне очень жаль. Я отдам распоряжение, чтобы вашу маму готовили к погребению?

– Да, только… Можно мне проститься с ней?

– Конечно, только не долго, сами понимаете.

Я киваю и вхожу в палату. Мама словно уснула. Если бы не иссиня бледная кожа, если бы не заострившиеся черты лица и впалые щёки, я бы думала, что она просто отдыхает. Сейчас позову, и она очнётся. Улыбнётся и…

Я села на край кровати, прижала холодную руку к щеке и зарыдала. Мамочка, как же так…

Выйдя из палаты, первым делом направилась в туалет, где умылась ледяной водой. Сознание начало немного проясняться, а я могла уже думать более связно. Ромка знал… Он знал, что мама умирает, но даже не дал шанса хоть как-то ей помочь. Просто пользовался мною, а сам…

Ярость клокотала в груди. Боль просто необходимо было выплеснуть. Не думая, что творю, я доехала до загса и дрожащей рукой заполнила бланк на расторжение брака. Заплатив пошлину, отдала документы секретарю и, не обращая внимания на удивленные взгляды, вышла на улицу. А здесь гуляли свадьбу… Счастливая невеста смотрела с такой любовью на жениха, что становилось тошно. Захотелось поскорее убраться отсюда… Нет, вообще исчезнуть из жизни Ромы, но всё же я хочу заглянуть в глаза предателя последний раз. Как же больно…

До офиса добралась быстро. Прошла мимо секретарши, не обращая внимания на крики, что Роман Сергеевич сейчас очень занят и просил не беспокоить. Плевать…

Распахнув дверь, криво усмехнулась. Ирочка… Мы не знакомы лично, но её сообщения я читала. Стройная блондинка ойкнула и, оттолкнув Рому, спрыгнула со стола, пытаясь опустить юбку и надеть трусы одновременно.

Мне плевать… Я ничего не чувствую, кроме оглушающей боли и ярости, застилающей глаза.

– Что ты здесь делаешь? - рыкнул мой почти бывший муж, застёгивая брюки. – Какого чёрта, Лиза? Я же приказал тебе сидеть дома!

– Мама умерла, - едва контролируя себя, прошипела я. – Я поговорила с врачом и знаешь, что он мне сказала?

– Ира, выйди, - строго приказал Роман любовнице.

– Зачем же? - криво улыбнувшись, фыркнула я. – Пусть знает, с каким подонком спит, да? Да и я ненадолго.

Ирочка всё-таки выскочила за дверь, не желая становиться участницей скандала. Я её понимаю… Злой Ромка пугал.

– У тебя разум помутился, так со мной разговаривать? - тихо спросил почти бывший муж, подходя ко мне и хватая за горло. – Забылась? Так я напомню.

– И чем ты теперь будешь меня шантажировать? Мамы больше нет, благодаря тебе, - бесстрашно возразила я. – Я подала на развод, Рома. И сегодня съеду. Я избавлюсь от тебя.

– Смелая стала? – Рома рассмеялся и сильнее сдавил горло, не давая воздуху проникнуть внутрь.

Мелькнула мысль, что зря я с ним так разговариваю.

– Ненавижу тебя, - прохрипела еле слышно, выпуская из лёгких последние остатки воздуха.

Красивое лицо исказила гримаса безудержной ярости, глаза налились кровью, а губы скривились в отвращении и мелко подрагивали. Я даже не пыталась вздохнуть, не говоря уж о том, чтобы попытаться вырваться. Вся злость ушла, а сердце заполнила боль утраты.

Мамочка, как же так. Если бы я знала…

– Уже передумала болтать ерунду? Жить захотелось? Чего молчишь? Отвечай! - Ромка орал мне в лицо, всё сильнее сжимая горло. Ему и в голову не могло прийти, что он сейчас совершит убийство.

Последнее, что я слышала, как распахивается дверь в кабинет и громкий, женский крик.

– Хочешь жить? - послышался мягкий, нежный голос. – Хочешь, ещё раз попытаться и обрести счастье?

– Хочу, - едва шевельнула губами, находясь в некоем подобии транса. – Хочу жить.

– Открой глаза и смотри.

С трудом разлепив глаза, я поняла, что нахожусь не в кабинете мужа, а в каком-то храме. Перед священником стояли двое. Неопрятный мужчина лет сорока и юная девушка, которая что-то еле слышно шептала.

Я напряглась, прислушиваясь. От чего-то я была уверена, что стоит мне захотеть, и я всё услышу. Не прогадала.

– Богиня, умоляю. Я не выдержу, не смогу, умоляю, - тихо всхлипывая, причитала девушка.

Сколько ей? Лет восемнадцать?

– Почему она плачет? - спросила я у таинственного голоса.

– Замуж не хочет, - грустно ответили мне. – У жениха её это четвёртый брак, предыдущие три жены скончались. Одна в родах, другая от побоев, последняя неудачно упала с лестницы. Люди так говорят… А на самом деле муж её толкнул. И эта погибнет.

– Неужели ничего нельзя сделать? - ахнула я, ужасаясь.

– Можно. Если ты согласишься заменить её. Я поселю твою душу в её тело, - просто объяснил голос. – Ты сильная, сможешь ему противостоять. Если захочешь, конечно. А её я отправлю на перерождение.

– Значит, единственный шанс на жизнь у меня – жить с ним и терпеть побои, - усмехнулась я.

– Нет, твоя жизнь только в твоих руках. Найдёшь в себе силы изменить ход событий – станешь счастливой. Если нет, то твоя судьба повторится. Мне нужен ответ, Лиза.

– Я согласна, - шепнула, зажмурившись.

Не знаю, смогу ли я изменить судьбу или измениться сама, но хотя бы девочку спасу. Сердце кольнуло острой болью. Я должна спасти хоть кого-то, раз маму не смогла.

– Удачи тебе, - шепнул голос. – Помни, ты должна изменить себя, стать другой.

Голос замолк, а я отключилась.

– Жена-а-а, - послышался пьяный, мужской голос, а я почувствовала чужую ладонь на своей груди. – Что-то не встречаешь мужа. Ничего, я научу тебя послушанию.

Я испуганно распахнула глаза, понимая, что банально проспала всё то время, что мне отводилось на подготовку.

Поздно…

Надо мной склонился новоиспеченный муж, обдавая перегаром и гнилостной вонью нечищеных зубов.

– Не надо, – пискнула я, буквально задыхаясь от тяжести навалившегося тела и тошноты.

Но мой муж – не тот человек, которого просьба остановит.

Наоборот. Сухие губы изогнулись в улыбке, но я смотрела ниже… На мокрую бороду, которую вероятно не раз окунули в спиртное. Я хотела завизжать, когда почувствовала, что его рука принялась поднимать подол сорочки. Даже сделала глубокий вдох, что было ошибкой.

Или спасением…

Вдохнув полной грудью, я тут же попыталась спихнуть мужчину, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.

– Э-эй, ты чего это удумала, - пьяно возмутился Ратмир, но немного привстал, позволяя хотя бы чуть повернуться на бок, чтобы опустошить желудок. Постанывая от спазмов и извергая желчь из-за отсутствия хоть какой-то пищи, я почувствовала, как стало легче. Меня больше не придавливали к кровати. Неприятный запах отдалился, а я наконец смогла вздохнуть. Но отдышаться мне не дали. Ратмир больно схватил за подбородок, заставляя вскрикнуть, и брезгливо посмотрел на меня.

– Больная что ли? Ну ничего, ко мне хворь не липнет, а ты успеешь ублажить меня пару раз, - мужчина похабно заржал и с силой толкнул меня на кровать. – Убери здесь. Я скоро вернусь, и мы продолжим.

Я подняла голову только когда услышала, как захлопнулась дверь. Кое-как поднявшись, огляделась и увидела крохотное окошко, в деревянной раме. Доковыляв на негнущихся ногах, распахнула окно настежь и глубоко вздохнула зимний, морозный воздух. Стало намного легче.

Физически… Только о душе я сейчас думать не могла. Слишком больно…

– Прости, мамочка. Глупая я у тебя, даже похоронить не смогла, - прошептала еле слышно, устало опираясь на стену.

Мой мучитель скоро снова придёт, а я не знаю, что делать.

Бежать? Но, куда? Я не знаю ни места, где нахожусь, ни где взять одежду, потому что в одной сорочке по морозу особо не побегаешь. Услышав протяжное мычание, усмехнулась. В деревне? В Богом забытом месте, видимо. Или вообще в другом мире. Или лежу сейчас в больнице, и врачи пытаются реанимировать меня. А голоса и тот мужик это просто больное воображение.

Горло нещадно саднило. Я оглядела комнату и заметила в углу тусклое, в разводах зеркало, с трещиной посередине. Подойдя к нему, я со страхом глянула на отражение.

Боги, девочка была совсем молодая. За что ей всё это? За что такой муж достался? А ведь красивая. Утончённые черты лица, пухлые губы, синие глаза в обрамлении длинных, пушистых ресниц.

Подняв голову, прикоснулась к шее. Синяки… Напоминание о том, как я закончила свою жизнь, если всё то, что происходит сейчас – реальность.

Вернувшись к кровати, заглянула под неё, в поисках обещанного кувшина с водой. Оторвав от хлипкой простыни кусок, я намочила тряпку и вытерла лицо, затем кровать, избавляясь от следов моей неприязни к мужу.

После, села на край кровати и задумалась, как сделать так, чтобы супруг не решил исполнить супружеский долг сегодня. Кричать бессмысленно, уверена, что никто не придёт на помощь. Отбиваться? Он одним ударом проломит мне череп.

Я окинула комнату взглядом и тяжело вздохнула. Ничего, что помогло бы мне в борьбе за невинность.

“Да ладно, Лизка. Рома и не такое себе позволял! Просто потерпи!” – шептал внутренний голос, а я содрогнулась. Нет, от Ромы хоть не воротило. Бывший муж был чистоплотен и терпеть не мог даже намёка на неприятный запах в постеле. А тут… Желудок опять сжался, но я быстро задышала, стараясь перебить волну тошноты. Нет… Я даже близко не могу представить, что позволю Ратмиру прикоснуться к себе.

Может, сделать вид, что я сплю? Да, так будет лучше, чем я просто встречу его. Прикрыв глаза, я стала вспоминать всё, что мне сказали высшие силы, даровав новую жизнь. Разве она лучше? От Ромки я хотя бы могла уйти… Переехать за множество километров от родного города, сменить имидж и жить в затворничестве. А сейчас… Сейчас мне придётся как-то строить жизнь с Ратмиром.

Усталость брала своё, и я всё глубже погружалась в небытие. Туда, где хранились воспоминания Авроры, хозяйки тела. Юная девочка оказалась совсем не юной, учитывая порядки этой деревни. В восемнадцать лет Аврора считалась старой девой, ведь её сверстницы уже как три года замужем и воспитывают детей. Так что, девушку буквально спихнули первому, кто предложил. Аврора умоляла не соглашаться на свадьбу, умоляла дать последний шанс найти более достойного жениха, но… Пятеро детей в семье, шестой на подходе, а здесь жених достойный, староста соседней деревни. А то что три жен в могиле, да и славится Ратмир вспыльчивым характером и любовью к выпивке, так это не повод отказывать. А Авроре наказали быть послушной и верной женой.

Я словно проживала эмоции девушки, её боль и отчаяние. Задыхалась от безысходности, умоляла вместе с ней, чувствовала боль в разбитых коленях, но продолжала взывать к отцу и матери. Не услышали… не помогли… Теперь Авроры нет, но родители девушк вряд ли об этом узнают.

Я очнулась, услышав шаги. Зажмурилась что есть сил и прислушалась. Поступь не ровная, супруг явно пьян. Может он забудет про меня? Может, пьян настолько, что ляжет сразу спать?

– Рора, - протянул супруг, вваливаясь в комнату. Его взгляд блуждал, пытаясь хоть на чём-то сфокусироваться.

Я молчала… Затаилась, надеясь, что муж не заметит, просто пройдёт мимо.

– Вот ты где, - Ратмир посмотрел прямо на меня и криво усмехнулся.

На заплетающихся ногах, он чудом преодолел расстояние до кровати и рухнул на меня, придавив своим весом.

– Не смогу, - прошептала, зажмурившись. – Лучше умереть.

Дотянувшись до кувшина, я с силой ударила железным донышком Ратмира по голове и замерла.

Мужчина затих и обмяк, придавив меня ещё сильнее. Кое-как отпихнула бессознательное тело в сторону и глубоко вздохнула. Что же, несколько часов я для себя выиграла. А дальше?

Думай, Лизка, думай!

Это должна была быть первая ночь Авроры, а местные нравы суровы, до свадьбы ни-ни. Осталось понять, где взять кровь и надеяться, что в этом мире нет чудо-лекаря, который определит, невинна ли девушка. По воспоминаниям Авроры следовало, что большинство женщин узнавали о беременности, когда живот уже был заметен, а до родов оставалось буквально пару месяцев.

Кровь… Мне нужна кровь.

Поднявшись с кровати, я принялась осматриваться. Нужно что-то острое. Что-то, чем можно сделать надрез. Бросила взгляд на зеркало. Нет, разбивать его нецелесообразно, завтра возникнут вопросы. Да и бить имущество глупая идея.

Я внимательно осмотрела зеркальное полотно и заметила в самом низу, в углу паутинку из трещин. Кое-как отковыряв осколок, я вернулась к кровати и задумалась, какую из частей тела резать. Ладонь точно не подойдёт – слишком заметно. Взгляд упал на ступни. Да, не лучшее решение – резать ногу, ходить будет больно. Но выбора особо нет, резать Ратмира опасно, он может очнуться. Сев на кровать, я подогнула ногу и, зажмурившись, полоснула острым краем по ноге. Зашипев от боли, зажала кровоточащую рану и замерла, ожидая, пока боль немного утихнет.

Что же, теперь всё просто. Примерно представив где должны быть следы, я вытерла ногу о простынь, размазывая кровь. А ногу обернула той тряпкой, которой вытирала лицо.

Осталась малость… Всего лишь сделать так, чтобы было понятно, брачная ночь была…

Переборов брезгливость, я перевернула Ратмира и замерла. Мужчина принялся бормотать что-то невнятное и пытаться отмахнуться. Что же, я его не убила, он всего лишь спит. Дождавшись, пока Ратмир успокоится, я первым делом расстегнула рубашку и потянулась к штанам. Пересиливая брезгливость, стянула штаны вместе с трусами, да так и оставила. Надеюсь, получилось реально. А что… Пьяный супруг пришел к молодой жене, только вот после брачной ночи так устал, что даже раздеться сам не смог.

Я задула свечу, легла на самый край кровати и уставилась в потолок. О сне не было и речи, ведь как тут уснёшь, когда рядом это.

Я думала… Думала, как получилось, что вновь моя жизнь под угрозой. Может надо было отказаться? Уйти за грань, или куда уходят души, чьи тела умерли? Но, я как наивная простушка вновь повелась на красивые обещания. В этот раз мне сулили счастье, но и дать его просто так не могли. Выполни, Лиза, условия, тогда и счастье тебе привалит. А нет… Ну что же, твой выбор.

Нет! Это не мой выбор! Не мой…

Я хочу изменений! Хочу сама стать другой!

Кто хоть раз пробовал менять себя, тот знает, что работа довольно сложная, но было бы желание. Что я сделала не так в прошлый раз? Почему не распознала в Ромке убийцу?

Нет… На убийцу он не тянет. Испугался, разозлился, состояние аффекта – да. Но я знаю, убивать он не хотел.

Машинально схватилась за горло и глубоко задышала, опасаясь, что вновь почувствую острую нехватку воздуха.

Но как я не распознала в муже деспота? Почему не ушла, когда могла? Мама… Да, болезнь мамы здорово ударила по мне, по самооценке. Если бы не Ромка, она бы наверняка жила.

Я всхлипнула, вспоминая о потере. Как всё глупо. Диагноз этот, лечение, которого не было. Почему… Почему я ни разу не спросила у врача, как продвигается лечение? Почему так слепо доверилась Ромке? И мама… Моя любимая мамочка улыбалась и рассказывала, как хорошо её лечат. Почему она лгала? Неужели думала, что я заодно с мужем?

Осознание пришло внезапно. А что, если она не хотела выздоравливать? Нет… Не так.

Что, если мама не хотела, чтобы я и дальше мучилась с Ромой? Я не рассказывала подробности своей семейной жизни, но уверена, мама всё видела. И синяки под глазами от усталости, и нервозное состояние, и разбитую губу, когда я якобы ударилась о косяк.

Как банально… могла бы и лучше придумать.

Как бы я хотела услышать ответы. Узнать, как было на самом деле. Повернуть время вспять и сделать всё иначе. Изменить свою судьбу.

Не выходить замуж за Ромку, не верить и не прощать. Как же хочется…

Из состояния самобичевания меня вывел Ратмир, громко всхрапнув.

Я села на кровати и вытерла слёзы. Плачу… Жалею себя… Вот он, второй шанс. Да, без мамы рядом, в другом мире. Но он есть! Главное не сглупить!

Главное, не дать себя в обиду.

Глава 2

Сон сморил меня под утро. А разбудили голоса и громкий стук в дверь. Я испуганно распахнула глаза и повернула голову. Ратмир привстал на кровати, поморщился и открыл глаза.

– Принесли демоны клуш несчастных, - проворчал мужчина, не глядя на меня.

Пошатываясь, Ратмир прошёл к выходу и распахнул дверь.

– Ну? - грозный рык мужчины напугал меня, но не тех, кто стоял в коридоре.

Шумной толпой в спальню ввалились женщины. Те, что вчера объясняли, как следует девице невинной мужа встречать.

– По нраву пришлась невеста, Ратмир? - со смешком поинтересовалась самая старшая. – Послушная? Прилежная?

Ратмир молчал, хмуря брови. Конечно, сложно мужику вспомнить ночь, которой и не было вовсе.

Но… Штаны стянуты были, исподнее тоже, рубаха расстёгнута. А вдруг и было что-то?

– Поднимайся, Рорка, простыню смотреть будем. Девица ли?

Я медленно поднялась с кровати и отошла в угол комнаты, чтобы меньше привлекать внимание. Нога саднила, но я не обращала внимание на боль. Обхватив себя руками, зажмурилась.

Я попала в ад… Иными словами назвать происходящее нельзя.

Может я всё же умерла, а вот это всё – результат грешной жизни?

– Девицей Рорка была! Чистая жена тебе досталась, Ратмир, - заголосили бабы, стаскивая простынь и демонстрируя хмурому мужчине.

– Пошли вон, - рыкнул Ратмир, отталкивая руку женщины, которая едва ли не в лицо пихала окровавленную тряпку.

Весело хохоча, женщины вышли из спальни, унося знак невинности с собой.

А я горько усмехнулась, понимая, что не всегда кровь – признак невинности. Да и далеко не во всех случаях она идёт. И что же это? Невиновных девочек предавали осуждению? Просто потому что такая физиологическая особенность? Как хорошо, что камнями здесь не закидывают, но вот осуждают.

А порой осуждение на много больнее удара камнем.

– Димитрий, паскуда, брагу прокисшую притащил, - пробурчал Ратмир, потирая гудящие виски. Ох, как хорошо, что он всё списывает на алкоголь, а не на удар. Иначе… Иначе ходить мне избитой, а то и вовсе вновь отправиться к праотцам.

Я молчала. Если бы могла, вовсе стала невидимой. Но прекрасно понимала, что ещё пять-десять минут и Ратмир обратит на меня внимание.

И угадала.

– Иди, смотри где жить теперь будешь, - глухо приказал мужчина. – Имей в виду, бездельничать не позволю! Выпорю мигом.

Я кивнула и сделала несколько шагов к выходу, но Ратмир остановил:

– Куда в исподнем собралась! Одежда твоя в сундуке под кроватью, оденься и иди жрать готовь, - зычно скомандовал мужчина, а затем лёг на кровать и протянул, – я спать буду. Не шуми там, к обеду разбудишь.

Я дождалась, пока Ратмир задремлет и заглянула под кровать. Действительно, небольшой сундук стоит. И как я не заметила его раньше?

Откинув крышку, я улыбнулась. Ну хоть голой ходить не придётся. Сундук доверху набит одеждой, которая аккуратно сложена стопочками. Выдернув первое попавшееся платье, я поковырялась в поисках трусов. Да, обычного нижнего белья нет, но панталоны до колен имеются. Уже хорошо, хоть какая-то защита от грязи и сквозняков. Не хотелось бы застудиться по женски. Что-то мне подсказывает, медицина в деревне не очень. Да и вообще в мире…

Стянув сорочку, я надела платье и панталоны. Аккуратно сложив одежду обратно, я задвинула сундук обратно под кровать, решив посмотреть вещи потом, в более спокойной обстановке. А сейчас и правда пора осмотреться.

Я выскользнула из спальни и с удивлением обнаружила, что коридора как такового и нет вовсе. Есть проход в небольшую кухню и маленький закуток.

И в этом закутке кто-то тихонько всхлипывал…

– Эй, ты чего? - я подошла к лежащему на деревянной скамье. Лежащей… Только вблизи я рассмотрела волосы, спрятанные под одеяло, а также маленькую фигурку. Ребёнок?

Точно! Как я могла забыть… У Ратмира есть дочь. Судя по росту, девочке лет восемь.

– Почему ты плачешь? - осторожно присев на край странной лежанки, я потянула за одеяло, открывая лицо девочки.

Всхлипы мгновенно стихли, а на меня уставились заплаканные глазки. Девочка долго молчала, рассматривая нового, незнакомого человека. Но спустя несколько минут, она потянула одеяло на себя, стараясь скрыться. Только делала это медленно, явно опасаясь ругани, а может и чего по-хуже.

– Тише, успокойся, - ласково произнесла я, но одеяло отпустила. – Я не обижу тебя. Может… Может я смогу тебе помочь.

– Вы хорошая? - через некоторое время спросила девочка.

– Не знаю, но меня считают хорошей, - растерянно пробормотала я, удивлённая вопросом.

– Тогда вы тоже скоро умрёте, как мама, - едва слышно прошептала девочка и заплакала ещё горше.

– Тогда вы тоже скоро умрёте, как мама, - едва слышно прошептала девочка и заплакала ещё горше.

– Почему ты так решила? - сглотнув, спросила я. Хотела погладить девочку, успокоить, но рука замерла в воздухе, так и не коснувшись ребёнка.

Не каждый может спокойно принять слова о смерти.

Своей смерти…

– Мама была хорошей, - тихо произнесла девочка. – Мне рассказывали.

– Папа рассказывал?

– Отец запрещает говорить о маме, - девочка вздрогнула и испуганно высунулась из под одеяла.

– Я не злая и умирать не собираюсь, - улыбнулась я девочке. – Кстати, меня зовут Аврора. А тебя?

– Лисавета, но все называют Лиской.

– А тебе нравится, когда так называют?

Лиска пожала плечами, мол ей всё равно.

Ох… ребёнок.

– Ты знаешь такое животное - лиса? - спросила я, хитро улыбаясь.

– Нет, – глаза загорелись жадным интересом.

– Это такая рыжая, очень хитренькая живность. Небольшая, но с очень красивым хвостом. Хочешь, я буду называть тебя Лисой? Или Лисаветой.

Я хотела рассказать, что знаю пару сказок про лисиц, но поняла, что не вспомню ни одной, где лиса была бы доброй. Зачем расстраивать девочку. Есть множество других интересных историй.

– Мне нравится, - подумав, решилась Лиса.

Она села на кровати и посмотрела на меня уже более доверчиво. Идёт на контакт, значит мы подружимся. Не можем не подружиться!

– А ты мне покажешь дом? А то отец сказал приготовить обед, а я не знаю, что и где находится.

– Тогда пошли быстрее, - округлив глаза, пискнула девочка. – Если отец придет, а еды не будет, он нас выпорет!

– Что сделает? - ошарашенно переспросила я.

То, что Ратмир убивал своих жен, я знала. Но не думала, что он низок настолько, что обижает дочь.

– Выпорет, хворостиной!

Девочка соскочила с кровати, а я замерла от ужаса, разглядывая розовые полосы на ногах.

– Это он тебя так? - тихо спросила я.

– Это я дров мало натаскала, на всю ночь не хватило. Отцу пришлось идти ночью в сарай, - легко объяснила девочка. – Уже зажило. Отец говорит, что получая наказания, я лучше запоминаю и быстрее учусь. А когда вырасту, то стану послушной женой.

Я смотрела на девочку. Такую маленькую, с каштановыми волосиками и огромными, голубыми глазками. Такую любознательную и доверчивую.

И не понимала… Как можно тронуть дочь? Она же… Она же должна быть принцессой, пусть не в прямом смысле слова. Но в семье, для своего папы дочка должна быть всем.

Я смотрела на Лису и понимала, что мне нечего ей сказать. Переубеждать? А я смогу защитить ребёнка? Смогу вмешиваться в воспитание и не давать Ратмиру лупить дочь?

Имею ли я право утверждать, что ни один ребёнок в мире не заслуживает столь сурового наказания?

– Идём готовить, - горько произнесла я, вставая с кровати.

Так и не осмелилась сказать всё, что думаю по поводу скотского отношения. Сейчас я просто не имею права вселять надежду.

Кухня была хоть и не большой. но достаточно удобной. Лиска натянула старенькую шубку и, пояснив, что убегает за дровами, выскочила за дверь. Что же, ладно. Потом проведу беседу с ребенком, что вот так на холод выбегать нельзя. Пока Лиса отсутствовала, я принялась рассматривать полки. Круп было достаточно, мука тоже стояла в мешке в углу. А вот овощей или мяса я не увидела. Нету? И из чего мне готовить?

За печкой, в углу, стояли чугунные кастрюли и сковородки. Там же, на скамейке, большое ведро воды, а рядом ковш. Видимо, питьевая. Ладно, разберусь.

Одно хорошо, печка с плитой сверху. Уменьшить жар нельзя, нго хоть не русская печь, куда еду внутрь запихивать надо.

Здесь я уж как-нибудь разберусь. А вот от выпечки надо будет отказаться. Даже не представляю, как что-то печь вот в этом, если только жарить.

Лиса вернулась быстро, с большой охапкой колотых дров. Аккуратно погрузив их в углу, девочка отряхнула руки и, потупившись, сказала:

– Прости, что так долго. Старая поленница закончилась, а новая высоко. Не достать.

– Я и не думала тебя ругать, - тихо произнесла я. – Да и справилась ты очень быстро.

– Правда? - Лиса с надеждой взглянула на меня, а затем пожала плечами и добавила. – Отец запирает дверь и не пускает меня домой, если я не успею.

– Когда он так делал? - судорожно выдохнув, спросила я, шокированно взглянув на малышку.

– Четыре дня назад, - беспечно и честно отозвалась девчушка.

А я… Я глубоко вздохнула и прикрыла глаза.

Так нельзя… очень хочется начать кричать, да и вовсе высказаться очень грубо, но… Я не на Земле, где есть законы, есть защиты и есть права. Я в другом, непонятном мире, где маленьких детей нормально оставлять на ночь на морозе и лупить розгами. Сейчас я сделать ничего не могу, но…

Жить я так точно не буду. И Лисе не позволю.

Нам нужен план…

К сожалению, знаний Авроры было слишком мало, чтобы действовать сейчас. Но кое-что всё же было. Из воспоминаний я поняла, что в этом месте царит патриархат. В одной семье мужчина считает себя правым наказывать и носит невидимую корону, а в другой все домочадцы счастливы и любимы. У Авроры семья была совершенно иная. Несмотря на общепринятые правила, в которых мужчина главный, её мать всё же нашла способ подмять мужчину. Отец Авроры слушался жену и делал так, как ей угодно.

Вот и брак между Авророй и Ратмиром – дело рук матери, уставшей тянуть взрослую дочь. Вопрос, что предложил Ратмир матери, что она согласилась? Ведь до этого были женихи. Аврора достаточно красивы и, отсутствие семьи в её возрасте это как минимум странно.

Разобраться в воспоминаниях девушки довольно сложно. Это как смотреть весьма запутанный фильм, в котором не понятен ни сюжет, ни смысл повествования. Только просматривать раз за разом, пытаясь вычленять нужное и складывать в отдельный уголок памяти.

В любом случае, сейчас что-либо предпринимать просто опасно для жизни. Бежать? Без денег, с чужим ребёнком на руках, без знаний местности… Это нереально. Тем более Аврора всю жизнь прожила в маленькой деревне и лишь единожды выезжала в соседний городок, на ярмарку. Там-то она и увидела впервые и кареты господские, и красивую одежду, и маленькие кофейни, где собирались леди, дабы отведать чаю и обсудить свежие сплетни. Такое заведение девушка видела лишь снаружи, ведь туда не допускались девушки в неподходящей одежде. А Аврора не могла похвастаться наличием красивого наряда. Простенький, застиранный сарафан и пыльные туфельки, которые уже не раз штопал отец.

– Лиса, а что-то помимо круп есть? - поинтересовалась у девочки, выныривая из собственных мыслей.

– Есть яйца, молоко и окорок. Даже свиной жир есть. В холоднике. Я сейчас принесу! - девочка подскочила, готовясь бежать, исполнять просьбу.

– Погоди пока, - рассмеялась я. – А овощи есть? Картошка например, лук?

– Есть, - кивнула малышка. – Ещё есть капуста и морковка. Овощи у нас в погребе лежат.

– Знаешь что, – подумав, заявила я. – Ты мне принеси немного картошки, лука, окорока и свиного жира, а я пока растоплю печку. И не торопись, мы всё успеем.

Девочка кивнула и выбежала из дома. Я же, закинув дрова помельче и набросав щепок и коры, зажгла спичку. Да уж… Печки у меня никогда не было, но с кострами на природе проблем вроде не возникало. Наблюдая за разгорающимся пламенем, я думала, как обезопасить себя и Лису от ярости мужчины. Не верила я, что если быть послушной, то и получать не придётся. Ромка прекрасно показал, что какой бы идеальной я не была, придраться всегда есть к чему. И нет, это не я плохая, просто человек тиран изначально, а придирки – способ насладиться.

Ещё одна важная деталь… Как отвадить мужа от исполнения супружеских обязанностей? Моё “Нет” не значит ровным счётом ничего. Наверное только сейчас я по достоинству оценила место, где жила до этого. Меня никто не заставлял жить с Ромкой. Я бы не умерла от голода, не стала бы жить на улице, не нищенствовала бы. Я получила образование, имею навыки шитья, неплохо готовлю. Всё это можно было пустить в дело и жить вполне хорошо. Здесь же даже развестись практически нереально.

Перебирая рис, я машинально убирала испорченные зёрнышки и думала, думала, думала… Не зря тот таинственный голос сказал, что всё зависит от меня. Что же делать? Я тихо вздохнула и прикрыла глаза.

И тут же удивлённо вскинулась. Я что-то чувствовала! Нет, не на физическом уровне… Вновь прикрыв глаза, замерла. Ничего.

Наверное, показалось. Я вновь засунула руку в мешочек и дёрнулась. Вот оно! Я чувствовала…

Жизнь…

Это сложно объяснить, ощущение просто пришло и пропало тут же, стоило отпустить зёрнышки риса. Глупости какие… Да, рис можно вырастить из зёрнышка, но чтобы я его чувствовала?

А вдруг в этом мире есть магия? Аврора ни разу таких не видела, но в памяти что-то вспыхивало. айки о могущественных магах, которые могут управлять огнём, водой или ветром. Только Аврора знала всё это на уровне детских сказок и баек, которые травили отец с товарищами на скамейке возле дома.

А что, если я маг?

Ни на что особо не надеясь, я взяла плоскую тарелочку и положила маленький лоскут мокрой тряпки. Положив горстку рисин, я немного налила воды. Оставлю, может и правда что-то прорастёт. Это не докажет моей принадлежности к магам, но можно ведь будет проследить, может ещё такие ощущения возникнут. Отставив тарелочку в сторону, я принялась дальше за рис. Сегодня будет простенький супчик на обед.

– Что это? Как он растёт? - воскликнула Лиса, а я дёрнулась от неожиданности, даже не заметив, как девочка вернулась.

– О чём…, - начало было я, но растерянно замолкла, увидев ростки уже на несколько сантиметров выросшие.

– Этого не может быть, - прошептала я, во все глаза рассматривая побеги.

– Рора, где обед? Быстро неси сюда! - раздался зычный голос мужа, а мы с Лисой испуганно переглянулись.

Не успели…

– Ой нам сейчас попадёт, - прошептала Лиса, глядя на меня круглыми глазами. Её взгляд метался по кухне, выискивая, куда же спрятаться. Под лавку не поместится, под столом видно будет, а больше и негде.

– Иди к себе, - я подмигнула малышке, хотя внутри всё сжалось от страха. – Иди, я со всем разберусь.

Лиса недоверчиво глянула на меня, но ушла в свой закуток. Всё верно, кто бы что не говорил, но с “линии огня” всё же следует уйти.

– Рора! - рявкнул муж нетерпеливо.

Вздохнув, с сожалением отодвинула рис и двинулась в комнату, на ходу вспоминая все книжки по психологии и женскому соблазнению, которые я когда-то читала. С Ромкой они мне не помогали, слишком уж я любила мужа. На Ратмире экспериментировать страшно, но и выбора особо нет.

Зашла в спальню с обворожительной улыбкой и восторгом в глазах. Не дав мужчине и слова сказать, присела на край кровати и весело защебетала:

– У тебя такой чудесный дом! Очень красивый, ухоженный. Я всё ходила и не могла налюбоваться!

Хвалить убогое жилище было невероятно сложно, но я всё говорила и говорила, периодически поглядывая на Ратмира. Муж сначала хмурился, но чем больше я говорила, тем расслабленней он выглядел. Что же, рыбка заглотила наживку. На Земле такая грубая лесть уже вряд ли сработает, но здесь, где не преподают искусство обольщения, а мужчины ещё не настолько опытны, было целое поле для деятельности. Экспериментируй, да и только.

Но экспериментов не хотелось… В случае ошибки, даже малейшей, меня ожидает не обида, а тумак.

– Отдыхай, Ратмирушка, а я пока обед приготовлю. Отдыхай, ты же такой трудяга.

– Быстрее давай, - проворчал мужчина, но уже не так грозно. Лишь для проформы.

Выскользнув из спальни, я облокотилась на закрытую дверь и выдохнула.

Справилась…

– Не ругался отец? - шепотом спросила Лиска, выглядывая из своего угла.

– Не ругался, - улыбнулась я и поманила девочку. – Идём, приготовим вместе.

– А что будем готовить? – девочка заинтересованно склонила голову. Как и любой ребёнок, лишенный родительского тепла, она тянулась к любому, кто хотя бы ей улыбнётся.

– Да, одним супом мы не отделаемся, - немного нервно хихикнула. – Значит, на первое суп будет, рисовый. А на второе… А пусть будут овощи с мясом тушеные.

– С молоком будет вкусно, - протянула Лиска, облизнув губы. – Знаешь, какое молоко вкусное Дуська даёт!

– А Дуська это кто? - помедлив, предчувствуя подставу, уточнила я.

– Как кто, корова наша, - прыснула девочка. – Ещё есть Хвостик и Манюня.

– А это у нас…

– Поросята, - уже чуть громче рассмеявшись, пояснила Лиса. Но тут же ойкнула и испуганно огляделась.

–Писец, - коротко, но ёмко выругалась я, не сдержавшись.

Лиса ещё что-то рассказывала негромко, пока я ставила вариться бульон. Что-то про кур, про огород… Я слушала в пол уха, понимая, насколько нелегко теперь будет. Что-то мне подсказывает, Ратмир не любит работать, а значит всё хозяйство ляжет на мои плечи.

Кстати…

– Лиса, а кто сегодня утром за хозяйством следил?

– Я, - пожав плечами, ответила девочка, скоро чистя картошку.

– Ты большая умничка, - улыбнувшись, тихо сказала я. – А сколько тебе лет?

– Десять будет, через пятнадцать дней.

Десять лет… А она уже и корову доит, и за скотом убирает, и свиней кормит… Всё бы хорошо, если бы не одно но. Маленький ребенок должен бегать, играть, учиться. А не батрачить на семью с утра до ночи. Вероятно, до нашей с Ратмиром свадьбы, весь дом держался на хрупких плечах Лисы.

И ведь выдержала же… Насколько человек – живучее и приспосабливаемое существо.

Спустя полтора часа обед был готов полностью. Я перемыла грязную посуду и накрыла на стол. Немного помявшись, пошла будить мужа. Как бы мне хотелось, чтобы он спал сегодня весь день, а можно и вовсе всю жизнь. Я-то справлюсь. И с хозяйством, и с домом, и с огородом. Лишь бы палки в колеса не вставляли.

– Ратмир, обед готов, - негромко позвала храпящего мужчину. Он что-то проворчал и неспешно открыл глаза.

– Рора, - протянул Ратмир и похлопал по кровати рядом с собой. - Иди, ублажи мужа.

Да он издевается…

– Обед стынет. Потом не вкусно будет. Да и покушать тебе надо, Ратмирушка, сил набраться, - слащаво залепетала, а у самой румянец на лице вылез. Только не от стеснения, как подумал мужчина, а от самой настоящей злости.

Скот… Ленивый боров, проспавший пол дня, в то время, как невеста молодая, после первой ночи, трудилась на кухне.

– Твоя правда, - вздохнул мужчина и поднялся с кровати. – Ну что, пойдём посмотрим, что ты там приготовила. И смотри мне, чтобы вкусно было!

Я скупо кивнула, а сама поймала себя на мысли, что если Ратмир случайно подавится… Я даже со скамьи не встану, чтобы помочь.

Не подавился…

Даже не кашлянул ни разу. Выхлебал суп, съел довольно большую порцию овощей, шумно отрыгнул и отодвинул пустую тарелку. Вокруг Ратмира валялись крошки от хлеба и кусочки овощей, но это мужчину не смущало. Правильно… Откуда ему знать о культуре приёма пищи.

– Чай наливай, - бросил мне муж, а сам повернулся к дочери. – Ты корову подоила?

– Да, отец, - тихо проговорила девочка, утыкаясь взглядом в стол.

– Снега нам намело, - проворчал мужчина. – Лиска, надо почистить дорожку.

– Сделаю, отец, - безропотно согласилась малышка

Я смотрела на ребёнка, который сжался от одного взгляда. Плечики понуро опустились, девочка сгорбилась и только тихие, односложные ответы давали понять, что Лиса слышит и понимает, что от неё требуется.

Не дожидаясь замечания, я встала, убрала посуду и протёрла стол грязной тряпкой. Эх, мне бы мужа куда-то выгнать и отмыть дом, перестирать бельё. А то раздражает присутствие лентяя рядом.

Налив чай, села обратно за стол.

– Сегодня вечером баню топить будем, - Ратмир подобрел и охотно делился новостями. – Рорка, попаришь мужу спинку?

Я опустила глаза в стол, содрогнувшись от отвращения. Понимаю, о чём говорит Ратмир, не маленькая. Но противно так, что тошнота к горду подкатывает.

Видимо я настолько сильно представила себе совместный поход в баню, что организм воспротивился. Подскочив, опрометью бросилась к тазику, над которым меня вывернуло.

Только бы Ратмир не понял, что тошнит меня от него… Только бы…

– Какая-то ты больная, - цокнул мужчина. – Будешь с Лиской спать, пока не вылечишься. Ещё к Авдотье сходи, пусть посмотрит тебя. Вдруг ты заразная!

– Авдотья? Кто это? - вскинулась я.

Мне сейчас знакомства ни к чему. Слишком опасно.

– Знахарка. Бабка противная, но дело своё знает. Вон, Лиску принимала, - мужчина кивнул на девочку. – А пока поспишь с Лиской, вам места хватит.

Я устала удивляться… Честно.

Смотрела на мужчину и лишь вздыхала. Ему плевать,если заболеет ребёнок, лишь бы самому не слечь. Удивительно, как он ещё не вышвырнул девочку из дома. Видимо, держит её лишь для того, чтобы по дому дела делала.

– Иди к Авдотье, - махнул мне муж. – Чтобы к вечеру пришла и стол накрыла, с мужиками после бани сидеть будем.

– Куда идти-то? - опешила я.

Он что, предлагает выйти и у всех прохожих спрашивать, где знахарка живёт? Глупость какая…

– Лиска, отведи мамку, - буркнул Ратмир, сам отставил пустую чашку и встал из-за стола.

Я в очередной раз окинула взглядом супруга. Крупный, зараза. Я с ним не справлюсь, если придётся отбиваться. Значит надо искать пути иные, хитрее быть. Жаль, нет денег и как их получить тоже не понятно. Вряд ли Ратмир будет давать мне хоть копейку. Сбежать, как потеплеет? Но куда и как? Денег нет, дороги не знаю, элементарно лошади нет, а пешком я просто заблужусь в лесах.

Да ещё и с ребёнком.

Я поднялась с пола, накинула на плечи меховое пальто, которое принесла Лиса, и пошла вслед за девочкой, к той самой знахарке. Интересно, она на самом деле сумасшедшая или просто Ратмир её не любит?

– Далеко нам идти? - спросила девочку, впервые выходя из дома.

Воздух был немного морозным, но было видно, что скоро весна вступит в права. Сугробы уже подтаяли, а солнышко начинало греть всё усиленней.

Я окинула двор взглядом. Не ухоженный. Забор покосился кое-где, да и краски давно не видел, через метров сто сараи стоят и пустой загон, видимо для птицы. Огород, скорее всего, за домом.

– Идём, - Лиса открыла калитку, держащуюся на одном честном слове. – Тут не далеко, ближе к лесу.

К лесу… А он действительно был близко. Меньше километра точно. А сама деревенька небольшая. Одна дорога, дома по обе стороны. Какие-то обветшалые, какие-то ухоженные. Обычная деревня, которые я видела, только над головой не было сетей электропередач и была тишина…

Нет, не полная. Где-то лаяла собака, где-то мычала корова, но ни шума автострады, ни гула заведённой техники.

До знахарки добрались быстро, хоть и пришлось местами идти по глубокому снегу. От чего пришли мы к Авдотье с мокрыми ногами и слегка замерзшие.

Старенький, но аккуратный домик не был огорожен. Во дворе надрывался пёс, а в сарае кудахтали куры. Постучав в низкую дверь, мы остались ждать ответа.

– Ну кого там принесло? - проворчали с той стороны глухим, скрипучим голосом. – Что вам?

На порог вышла старушка лет семидесяти. Без улыбки, окинула нас хмурым взглядом и со вздохом кивнула, мол “Идите за мной”.

– Здрасьте, баб Авдотья, - весело поздоровалась Лиса.

А я расслабилась. Если девочка так спокойно разговаривает со знахаркой, значит женщина не злая. Просто… Вот такая. В возрасте, повидавшая многое. Да и труд у неё не лёгкий, лечить всю деревню от разных хворей.

– С чем пожаловали? - женщина провела нас на чистенькую кухню, махнула на скамейку, указывая, куда нам сесть, а сама поставила кастрюлю на печку.

– Наверное я заболела, тошнит второй день, - поделилась симптомами. И замолкла, понимая, что у меня даже копейки нет, чтобы заплатить за приём. Сомневаюсь, что Авдотья бесплатно трудится.

– Ещё бы, - хохотнула женщина. – От Ратмира кого угодно стошнит. Мухи замертво падают, стоит им мимо мужа твоего пройти. И как угораздило? Больше не брал никто замуж?

– Родители так решили, - пожала я плечами, в мыслях полностью согласная с женщиной.

– А ты что же, согласилась не думая? Знаешь, что четвёртая у него будешь? А что с прошлыми стало знаешь? - острый, цепкий взгляд пригвоздил меня к лавке почище любых гвоздей.

– Знаю, бабушка, - шепнула я, опуская голову. – И тогда знала, но всё уже случилось. Не дали мне отказаться.

– Лисавета, ну ка иди погуляй, - скомандовала Авдотья. – С мачехой твоей говорить буду. Лучше вон, кур покорми, не ходила я сегодня к ним, а вам оплатой за лечение будет.

– А я чем-то больна? - нахмурилась я. Мне только холеры какой не хватало.

– Больна, - усмехнулась женщина, как только Лиса вышла из дома. – Неправильным замужеством ты больна. И кончишь ты также, как и те, что раньше были, если не сделаешь ничего.

– Больна, - усмехнулась женщина, как только Лиса вышла из дома. – Неправильным замужеством ты больна. И кончишь ты также, как и те, что раньше были, если не сделаешь ничего.

– И что же делать? - тихо спросила я, во все глаза глядя на женщину.

– С мужем спала? - спросила Авдотья, пристально рассматривая меня.

Я опустила голову, не понимая, как отвечать.

Правду? Какую правду? Что полдеревни обманула? Что мне за это будет? А если Ратмир узнае6т? Там не только избиение будет, но и насилие.

– Не спала, - ухмыльнулась женщина. – И не хочешь, это издалека видно. Помогу тебе, но с последствиями сама разбираться будешь.

– Как поможете? Какие последствия? - я засыпала знахарку вопросами.

– Если связи с мужем своим не хочешь, чтобы потом помереть в родах, дам лекарство тебе. Две капли в чай, каждый день.

– Это яд? - мне стало любопытно.

– Нет, средство это мужское бессилие вызывает, - пояснила женщина. – Но взрослый мужчина, который не может жить без женщины. Злым ходить будет, очень злым, Аврора.

– Не из-за этого ли жёны предыдущие умерли? - усмехнулась я, понимая, что могу говорить с Авдотьей на равных. Убийцей я бы не назвала женщину, но…

“Благими намерениями вымощена дорога в ад”

– Они не вняли моим словам, Аврора, - тихо произнесла женщина. – И ты не понимаешь опасности. Думаешь, ночь с нелюбимым мужем хуже, чем ярость, застилающая глаза?

– С яростью я разберусь, - немного подумав, сообщила я. – А что со мной происходит? Почему меня тошнит?

– Да поди отравилась чем-то, - отмахнулась женщина. – Или и правда от Ратмира. Я, после его прихода, час хату выветриваю. Так что решила?

– Давайте средство, - со вздохом выпалила я, а потом опомнилась, – А как же? У меня и платы нет никакой!

– А я за услугу, - усмехнулась старушка. – Должна мне будешь. А как попрошу, так выполнишь.

Знахарка ушла в комнатку, а спустя пару минут вернулась, неся небольшой пузырёк из тёмного стекла с деревянной пробкой.

– Держи, две капли каждое утро, в чай, - рассказала инструкцию Авдотья, передавая мне бутылёк.

Как только наши пальцы соприкоснулись, женщина дёрнулась и широко распахнула глаза, глядя на меня с недоверчивым изумлением.

– Что-то случилось? - опешила я, убирая снадобье в лиф платья.

– Услугу я попрошу раньше, чем хотела, - медленно произнесла женщина. – Я сохраню твой секрет, а ты будешь молчать обо всём, что здесь происходило. Иначе…

– Я поняла, - перебила знахарку. – Но… Что за секрет-то?

– Сама потом поймёшь, - усмехнулась старушка. – Иди, Лисавета ждёт. Замёрзла уже. Кстати, Ратмиру скажешь, что отравилась, через пару дней всё пройдёт. А там и капли действовать начнут.

– Спасибо, - ещё раз поблагодарив женщину, я вышла из дома в полнейшем недоумении.

То, что Авдотья странная, сомнений нет. Но вроде не злая… Хотя, в гибели предыдущих жён она косвенно виновата. Но больше интересно, для чего ей всё это? И какой секрет мой она сохранит? О моём попадании или же о магии?

– Тебе нравится Авдотья, да? - спросила я у Лисы, пока мы шли обратно.

– Она хорошая, но многие этого не понимают, - легко ответила девочка.

Да уж… Хорошая. Нет, я благодарна женщине за шанс быть нетронутой собственным мужем, но то, как она помогает, вызывает сомнения.

С другой стороны… Ну не может же она дать яд, чтобы избавить женщин от мучений. Или не хочет, предпочитая остаться невиновной, ведь капли для снижения либидо это всё же не смертельно.

– Ты заболела? - через время, с тревогой спросила девочка.

– Нет, милая, всего лишь отравилась, скоро пройдёт, - успокоила ребёнка, чтобы она не нервничала лишний раз.

А вот про себя подумала, что недоговаривает что-то Авдотья. Я, конечно, не могу выносить неприятные запахи, но не настолько, чтобы бегать с тошнотой к тазу. Может не настолько она хорошая знахарка, раз не может объяснить причину.

Либо причина и вовсе не в моём здоровье, просто организм так реагирует на переселение души. Или привыкает к магии…

Магии у Авроры не было, даже проблеска, значит меня ею наградил тот самый голос. Интересно, для чего? Чтобы было проще выжить? Только вот куда я могу применить эти умения и где мне взять знания?

Например, я могу выращивать овощи с помощью магии. Как минимум семена прорастают быстрее, но пока невозможно проверить, смогу ли я вырастить овощ. А ещё, мне бы понять, не наврежу ли я себе такими действиями?

К сожалению, спросить не у кого. Маг – зверь редкий и трудноуловимый. Аврора знала о них только со сплетен. Никаких подробностей, типа надо ли им учиться, или получать какой-то сертификат. Или же они и вовсе не являются людьми.

Лишь домыслы. Ходят в чёрных балахонах, очень опасны, а услуги их дорогие настолько, что и за всю жизнь не накопишь.

Мне бы узнать…

Глава 3

Ратмир хмурился, слушая мой отчёт. И да, он тоже не поверил в простое отравление.

– Будешь с Лиской спать пока, - буркнул мужчина, даже не пытаясь скрыть отвращение.

А вот мне скрыть радость было сложнее. Я скромно опустила голову, чтобы муж ни в коем случае не разглядел радостный блеск в глазах. Ничего, мы с Лисой уместимся на скамье\. Главное, что будет тепло и безопасно.

Вечер наступил слишком быстро. Пока я возилась с ужином и закусками для гостей, Лиса накормила животных и подоила корову. Я задумалась над тем, чтобы сделать девочке хороший праздник на день рождения. Она умничка и заслуживает подарков и веселья. Только как быть с Ратмиром? Может стоит с ним поговорить? Предложить устроить праздник, приготовиться… Не думаю, что Ратмир согласится участвовать, но может хотя бы разрешит мне организовать?

– Ты, больная, в баню не приходи, - в приказном тоне заявил мужчина, собираясь в баню.

– А Лиса? - осторожно спросила я. Девочке не мешало бы искупаться.

– Нечего ей там делать, - брезгливо отозвался Ратмир и ушел, громко хлопнув дверью.

Я подошла к расстроенной Лисе и обняла.

– Ну чего ты расстраиваешься? - шепнула я. – Давай дома искупаю тебя? Нагреем воды в тазике, я тебе волосы хорошо промою.

– А можно? - с надеждой спросила девочка, заглядывая в глаза.

Боги, сердце разрывается от жалости к малышке. Пусть она и выглядит сильной, но разве должен ребёнок в принципе таким становиться? Это же не за месяц произошло. С самого маленького возраста Лису гнобили и унижали, она настолько привыкла к такому обращению, что даже сейчас напряжена, хотя я и обнимаю с любовью.

Но нет, кажется, что стоит мне взмахнуть рукой или сделать любое резкое движение, как ребёнок отпрянет, поспешит спрятаться или как-то защититься от побоев.

Ужасно… И что с этим делать - не понятно. Ясно одно, Лиса доверится мне со временем, просто нужно подождать. Но как быть с доверием к миру в целом?

Я нагрела воды и отправила Лису раздеваться. Вытащив большой таз на середину кухни, я заперла дверь на засов и повернулась, услышав тихие шаги.

– Готова? - весело спросила я, но улыбка тут же слетела с губ, стоило мне увидеть ребёнка обнаженным.

Синяки… Россыпь синяков на ногах, руках и даже на животе и груди. Скот… Бить девочку по груди… Он даже не представляет, какие последствия могут быть.

Можно было бы подумать, что это следы от слишком активных игр, дети часто падают, обдирают колени и бьются. Но что-то мне подсказывало, это постарался родной отец.

– Что-то не так? - нахмурилась Лиса. Она прикрылась руками и теперь переминалась с ноги на ногу.

– Всё хорошо, вставай в тазик и наклонись. Сначала голову помоем, а потом и само тело, - преувеличенно бодро дала я инструкции.

Но стоило девочке повернуться спиной, тихое “Ох” само вырвалось. Вся спина была в белых тонких полосах. Такие оставляют розги.

– Что? - испуганно вскинулась Лиса.

– За что тебя так? - тихо спросила, проведя пальцем по тонкой полоске.

– Это давно было. Заигралась с мальчишками и поздно пришла домой, - легко отозвалась девочка, словно так и надо.

Так и надо…

Конечно, откуда ей знать, каково это, жить в нормальной семье, где не избивают за малейший промах.

– Ладно, давай быстрее купаться, пока отец не пришёл, - со вздохом сказала я, намыливая волосы куском мыла.

Сама решила пока не мыться, мало ли Ратмир раньше времени заявится. А обнаженной перед ним находиться не хочется. Так что, замотав Лису в полотенце, я отнесла её на кровать, а сама протёрла полы и вынесла грязную воду на улицу, выплеснув за порог. Сложив грязную одежду в угол, я прибрала кухню и хотела уже идти к Лисе, отдыхать. Но как раз пришёл Ратмир. Да не один, с собой он вёл товарищей, которые от самого хозяина дома мало чем отличались. Такие же наглые, хамоватые и неопрятные. От мужчин сильно разило алкоголем, а блеск в глазах и нетвердая походка прямо-таки кричали – в бане они нехило так налакались.

– Рора! - рявкнул громко Ратмир, не заметив меня. – На стол накрывай, да поживее!

– Сейчас, Ратмирушка, - пролепетала я и кинулась расставлять тарелки с закусками и горячим на столе. Благо всё это приготовить успела.

– Да вы садитесь, - пригласил муж друзей к столу. – Сейчас выпьем и закусим. Рорка у меня послушная, вон сколько приготовила.

– Спасибо, Ратмирушка, - пролебезила, стараясь улыбаться искренне.

– Всё, пошла вон, - мазнул мужчина рукой. – Нечего бабе с мужика ми за столом делать.

Меня не пришлось уговаривать. Сняв передник, я пошла в закуток к малышке. Она уже переоделась и тихонечко лежала, завернувшись в ветхое одеяло.

Скинув платье и надев заранее приготовленную рубаху, я легла рядом с Лисой и крепко её обняла.

– Ты чего такая? - тихо спросила я, понимая, что девочка напряжена.

– Я боюсь, - шепнула малышка. – Когда они приходят, то ночью драться начинают. Сильно драться и кричать, а мне страшно. Я боюсь, что они придут сюда.

– Но сегодня я с тобой, - постаралась успокоить ребёнка, хотя у самой засосало под ложечкой от страха. – Хочешь, сказку расскажу?

– Угу, - кивнула малышка.

А я, крепче прижимая Лису, принялась тихим голосом рассказывать про красавицу и чудовище. Девочка к середине сказки расслабилась, а под конец и вовсе задремала, видимо почувствовав себя в безопасности.

Я чмокнула малышку в лоб прикрыла глаза. Завтра сложный день, как и многие последующие дни. Когда мне удастся решить проблему в виде мужа – не ясно, но ясно вот что… Мне следует с утра быть бодрой и отдохнувшей, а не клевать носом.

Только выспаться мне не удалось. Я проснулась посреди ночи от криков и звона битой посуды. Испуганно подскочив, я ошалела огляделась, пытаясь понять где я и что происходит. Со стороны кухни доносились глухие звуки ударов. Я тихонько встала и выглянула из-за угла, радуясь, что лежанку Лисы из кухни не видно.

Только то, что я увидела, мне очень не понравилось. Один из друзей Ратмира схватился за нож и сейчас пёр на своего товарища, злобно скалясь.

Чертыхнувшись, я обернулась на лежанку. Ни дай боже кто-то из мужиков додумается зайти сюда. Лиса не спала, она вжалась в угол скамьи и испуганно дрожала.

– Лиса, лезь под скамью, - скомандовала я еле слышно.

– А ты? - всхлипнула девочка.

– И я залезу, нам места хватит. Быстрее давай, - поторопила ребёнка и отобрала одеяло, постелив внизу, чтобы не так холодно было лежать. Запихнув Лису под кровать, сдёрнула своё платье с сундука и залезла следом, потянув простынь на себя. Стянув ткань достаточно, чтобы она прикрывала щель между полом и скамьёй, я повернулась к Лисе и накрыла нас платьем. Да, тепла от него мало, но хоть что-то.

– Постарайся заснуть, хорошо? - шепнула я Лисе. – Не бойся, здесь нас никто не найдёт.

Верила ли я в то, что говорю? Ни сколько… Лишь надеялась, успокаивая не только малышку, но и себя.

Спустя минут десять крики немного стихли, но послышались пьяные шаги и злой голос:

– Раз ты мне не под силу, девок твоих убью.

Я испуганно сжалась и придвинулась ближе к Лисе, зажимая девочке рот ладонью. Ни дай бог закричит или заплачет. Тогда нам точно конец.

Нас спасло чудо. Ну и немного старый сундук, стоявший у входа в закуток. Мужчина не заметил его, споткнулся и рухнул на пол, яростно матерясь. Нож отлетел под шкаф. Лиса, казалось, даже не дышала. Да что там! Даже я замерла, лишь в мыслях молилась, чтобы нас не нашли.

Обошлось…

Видимо там, сверху, мы всё-таки кому-то нужны на этом свете, иначе и не объяснить.

Мужчина с кряхтением поднялся, обвёл взглядом помещение и, не увидев нож, непечатно выругался и пошел на кухню.

До нас донёсся звон битой посуды и тихая ругань, но, видимо в одиночку психовать было скучно, потому что через пару минут я услышала как хлопнула входная дверь.

Ушёл…

Только вылазить мы не торопились, опасаясь, что он вернётся. Ещё минут сорок лежали как мышки, прижимаясь друг к другу. Когда я убедилась, что ночное рандеву мужа на сегодня окончено, я вылезла из-под кровати и вытащила Лису.

– Давай спать, - шепнула девочке, укладывая её удобнее.

– Нельзя! - громким шепотом возмутился ребёнок. – Если отец утром проснётся и увидит грязь на кухне… Мы пожалеем, что тот мужик нас не прибил.

– Знаешь что, - улыбнулась я Лисе. – Ты ложишься спать, а я уберу бардак, договорились? Твоя задача выспаться и хорошо себя завтра чувствовать.

– А твоя? - бесхитростно спросила малышка.

– А моя задача предоставить тебе такую возможность.

– Ты очень странно говоришь, - заметила наблюдательная Лиса. – Непривычно и как-то умно.

– Я читала много книжек, милая, - улыбнулась я девочке. – Будешь читать - тоже будешь по умному говорить. А сейчас отдыхай, ночь уже глубокая.

Дождавшись, пока ребёнок заснёт, я вышла на кухню.

Битая посуда, капли крови, залитый алкоголем и чем-то ещё стол. Одно хорошо – в помещении никого не было.

Убрав осколки и мусор, вытерла стол и подмела пол. Проветрить бы, но Лиса после ванны, а двери к ней нет. Болеющий ребёнок мне сейчас ой как не во время. Хотя… Когда это проблемы приходили в нужное время?

Убравшись, села на скамью и налила себе воды. В голове билась мысль – нужно что-то делать. ратмир раздражал одним лишь присутствием. Долго ли я выдержу? Чавканье, отрыжка, снисходительная похвала, приказы…

Долго ли?

Вспомнился Ромка. Манипулятор, словно из книжек по психологии. В отличие от Ратмира, он действовал грубо, понимая, какую цель желает добиться. Ратмир же… Он просто так воспитан. Если поведение Ромки было чем-то из ряда вон, то поведение нынешнего мужа - обыденная и вполне нормальная история здесь, в этом мире.

Как жила знать, Аврора не знала. Да и откуда? В этих краях знать не появлялась, даже проездом. Максимум – приедет проверяющий. Такого Аврора однажды застала. Пузатый, низенький мужичок пытался отобрать у деревни больше, чем причиталось. Аврора была маленькая, в памяти остался лишь страх перед ним, и плач женщин, которые понимали – деревня осталась без припасов на зиму, дети будут гибнуть от голода.

Но и то, тот проверяющий не был знатью. Или мелкий барон, максимум.

Может, среди лордов и леди такие отношения неприемлемы, а может и того хуже, просто не афишируется, держится в секрете.

Я вспомнила настойку, которую дала Авдотья. Если я начну её подливать Ратмиру, то избавлюсь от приставаний. Но мужчина станет ещё злей и жёстче. Как справляться с агрессией, когда муж в два раза больше? Когда он привык всё решать силой, а за спиной есть убийства? Не значит ли это, что я должна его опередить?

Уйти?

Мне некуда, забрать Лису с собой я не смогу, дойти даже летом – нет у меня практики выживания в лесу. Костёр разжечь смогу, но пропитание добыть себе уже нет. Да и как устроиться на работу, как содержать хотя бы просто себя?

Убить?

Убить…

А смогу ли? Поднимется ли рука? И что мне потом за это будет? Арест? Казнь? Умирать я не хочу никак. Ни через казнь, ни от рук взбесившегося мужа.

И тогда не хотела, просто в истерике решила всё высказать. Вот и сейчас я могу наломать дров и пострадать по своей вине.

Ждать? Плыть по течению? Пытаться узнать жизнь в деревне и найти… защитника?

Думаю, в деревне заводить любовника это даже хуже, чем просто уйти от мужа. Тем более, вряд ли здесь есть достойные мужчины. Очень большая проблема в том, что мы живём не в той деревне, где родилась Аврора. Девушка даже не успела познакомиться с местными жителями, кроме тех женщин, дающих инструкции. А они Ратмира знают хорошо…

И ни капли жалости во взгляде, ни слова поддержки или помощи от них. Смотрят, как юная девушка буквально идёт на смерть и молчат. Более того, радуются, что можно погулять на свадьбе.

Нет, такие не помогут. Такие ещё и камень в спину кинут, стоит мне допустить хоть малейшую ошибку.

Авдотья… Единственная, кто может помочь. Но она может попросить за свои услуги достаточно весомую цену. Я и так ей должна непойми что, остаётся лишь надеяться, что отдать долг получится безболезненно.

Нет, помощи мне ждать не откуда. Остаётся только узнать место, в котором живу, получше. и пробовать мимикрировать.

И узнать о том, насколько хорошо здесь расследуют преступления… Исключительно на всякий случай.

– Рора! - раздался громкий, пьяный крик из спальни. – Иди сюда!

Я прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Сейчас мне надо улыбаться и смотреть на мужчину с щенячьим восторгом, но…

Но руки ещё дрожат от пережитого страха, а в голове бьётся мысль, что однажды пьянки мужа навлекут на нас беду.

Может если сильно захочу, я смогу отбиться от мужа или его пьяных дружков. Просто буду держать палку потяжелее возле себя.

А Лиса? Не дай боги тронут ребёнка, девочке и так досталось.

Я встала из-за стола и направилась к двери. Неужели Ратмир вспомнил, что жена молодая есть и супружеский долг требовать можно?

– Ты звал, Ратмирушка? - сладким голоском, пролепетала, приоткрывая дверь в спальню.

Меня едва не снесло перегаром, аж замутило. Ратмир одетый лежал на кровати, на рубахе следы от крови, а губа разбита.

– Воды принеси, - буркнул муж. – Но смотри, не подходи близко. На тумбочку поставь и уходи.

– Уже бегу, Ратмирушка, - пролепетала, выдыхая.

Не смотря на состояние, муж помнит, что я могу быть заразна. Отлично. Теперь важно не попадаться ему на глаза в сорочке или открытом платье. Пусть будет меньше соблазнов, а там и снадобье работать начнёт.

А дальше… дальше мы справимся.

Поставив кружку на тумбочку, я вышла из спальни и плотно прикрыла дверь. Оглядев убраную кухню и не заметив следов гулянки, я ушла к Лисе. Притулившись с краю, я обняла девочку и, чмокнув в макушку, закрыла глаза. Лисёнок даже не дёрнулась, настолько вымотана физически и эмоционально. Ничего, малышка, я постараюсь сделать нашу жизнь лучше. На много лучше…

Пары часов сна слишком мало, чтобы успеть отдохнуть. Вроде только глаза прикрыла, а уже пора вставать. Надеюсь, посиделки Ратмира с друзьями не слишком частые, иначе не знаю, как продержусь. Муж-то спит, а вот мне пора приниматься за дела. Хозяйство само себя не накормит и не напоит. А Лиса пусть спит, ребёнок подвергся сильному стрессу, теперь следует отдохнуть.

Одевшись, вышла на кухню и обняла себя за плечи. Холодно… За ночь всё тепло выветрилось, стоит протопить печь. Хорошо, что Лиса вчера принесла дров достаточно, чтобы начать растопку. По крайней мере не надо на холод бежать.

Я развела огонь, дождалась пока пламя нормально разгорится, и поставила на плиту кастрюлю с водой. Умываться ледяной нет ни какого желания, да и малышке приятней будет в тёплой плюхаться.

Умывшись, ещё раз подкинула в печь и накинула на плечи тёплый полушубок, в котором вчера Лиса ходила за продуктами. Пора идти знакомиться с животными и учиться за ними ухаживать. Не сложно догадаться, с каким настроением я шла, учитывая, что корову не доила ни разу, да и о кормлении кур и свиней знаю слишком мало.

Жалобное мычание Дуськи я услышала, как только открыла дверь. М-да, к скотине надо вставать пораньше, а то последнего пропитания лишимся.

Стараясь наступать аккуратно на занесённую тропинку, чтобы снег не попадал в тёплые сапоги, я пробиралась к сараю.

– Аврора, подойди ко мне, - раздалось сбоку.

Подняв голову, увидела молодую женщину лет тридцати. Она поставила ведро с молоком на землю и приветственно махнула мне.

– Здравствуйте, - осторожно поприветствовала я незнакомку. - Сейчас.

Пришлось идти напролом, по сугробам, слушая за спиной протяжное мычание – корова зовёт нерадивых хозяек.

– Меня Диной зовут, - представилась женщина. – Я тут медка принесла Лисе, у неё часто горло болит, а мёд хорошо помогает.

– Спасибо, удивлённо пробормотала, принимая подарок. Я смотрела на женщину и пыталась понять, не ошиблась ли с возрастом? Нет, она не выглядела как привычные мне девушки, разменявшие третий десяток. Здесь, в деревне, женщины стрели быстрее. Тяжелый физический труд, частые роды, болезни и гибель детей – всё это оставляло свой след на лице в виде морщинок и потухшего взгляда.

Но Дина… Она была словно другая. Пусть лицо её и было не идеальное, но в глазах горел огонь, живой интерес и острый ум.

– Что ты смотришь так? - рассмеялась она. – Как закончишь с делами – приходи чай пить, я через три дома живу, собака ещё белая во дворе сидит.

– Простите, но у меня много дел, - опустив голову, поспешила отказаться. – Сами понимаете, необходимо дома порядок навести.

– Ой да брось, - хихикнула Дина. – Ратмир вчера так насиделся, что только к ночи вспомнит, что он вообще-то жив и может ходить. Бери Лиску да приходи ко мне. Пусть они с Лёлькой играют, а мы поболтаем. Кстати, Лиска и приведёт тебя ко мне, знает девочка, где живёт семья кузнеца.

– А ваш муж вчера с Ратмиром был? - поинтересовалась словно невзначай. Судить о женщине по её мужу не совсем верно, но всё же…

– Нет, но я встретила Бажену. Она-то и рассказала, как её Асташ с твоим Ратмиром гулял. Кстати, ты с Асташем поаккуратней. Вспыльчивый он какой-то и нехороший, Демид не раз его предупреждал, а однажды даже ударил.

– Демид это… - я пыталась понять, о чём вообще говорит Дина.

– Муж мой. Вот так получилось. Он Демид, а я Дина, - хохотала собеседница. – Приходи, я чай пока заварю. Расскажу тебе, какие порядки в Каськово. С кем можно дружить, а кого лучше стороной обходить. Приходи.

– Хорошо, - кивнула, решившись. – Приду обязательно, только со скотом управлюсь.

И я намерена сдержать обещание. Не знаю, какой Дина человек, может сплетница жуткая, но я хотя бы узнаю кое-что о месте, в которое меня занесло. Да и Дина не выглядит злобной. Простая хохотушка, которая жаждет познакомиться с новым человеком.

Дина ушла, а я поспешила в сарай. К Дуське присоединились поросята и теперь выдавали рулады, грозясь разбудить вообще всю деревню.

– Не кричите, пришла я, - шикнула на скотину, заходя в сарай.

Удивительно, но корова замолчала тут же, только нервно переступила с ноги на ногу.

А затем ещё и ещё раз.

– Мучает тебя что-то? - нахмурившись, спросила я. Впрочем, не ожидая, что корова мне ответит.

Присев возле Дуськи, посмотрела на переднюю ногу, на которой она нормально стоять не может.

– С виду всё нормально, - пробормотала и потянулась к конечности. Мало ли…

Но едва дотронулась до колена коровы, как меня словно током ударило. Боль… Я почувствовала боль Дуськи.

Животинка жалобно замычала и легко боднула меня в плечо. Жалуется…

– Что же мне делать с тобой, - пробормотала, отпуская ногу. – Может есть в деревне какой-то ветеринар.

Боги, да о чём я вообще? Какой ветеринар, если здесь после первой брачной ночи простынь окровавленную таскают! Но и сама я вряд ли разберусь.

Почему-то я ни на грамм не удивилась, обнаружив новую способность. Чувствую боль животных и могу вырастить из семечка росток? Ну и прекрасно…

Прекрасно же?

Только когда шок немного отпустил, я села прямо на солому и тихо вздохнула. Новая способность человеку, который никогда не верил в потустороннее и магию. Меня это не пугает, нет. Но и не радует… Учителя здесь не найти, придётся самой узнавать по крупицам. Но главное, научиться эти дары применять в жизни и…Вдруг они мне помогут?

Глава 4

Подоить корову оказалось не так уж и просто, когда не умеешь. И ведь сказать никому нельзя. Как это? Всю жизнь в деревне прожила, а с коровой сладить не можешь? Зато поняла, что мышечная память не очень помогает.

К тому моменту, как я управилась в сарае, Лиса уже проснулась и собиралась идти на помощь. Перехватила девочку на пороге.

– Ты куда?

– Так скотина же, - растерялся ребёнок.

– Иди умывайся, я сейчас завтрак приготовлю, - фыркнула я, подтолкнув девочку обратно, в дом. – Вода в кастрюле.

– Отец заругает, - нахмурилась Лиса, понимая, что моя доброта может вылиться ей в проблемы.

– Я уже всё сделала.

– А дорожки? Дорожки почищены? - ребёнок слишком переживал, и я её понимаю. Не хотелось бы опять розгами отхватить.

– Почистим вместе, когда ты умоешься и покушаешь, - настойчиво сказала я. – А потом мы пойдём в гости. Нас Дина пригласила.

– Отец будет злиться, - хмуро возразила девочка, но умываться пошла.

Ну не говорить же ей, что отец вряд ли вообще сегодня выйдет из комнаты.

А может…

Я вспомнила про флакон с зельем и представила, как выливаю весь в чай. И иду давать Ратмиру… Любое лекарство можно превратить в яд, но готова ли я? Готова ли убить человека? Не защищаясь, а вот так просто…

– Аврора, что с тобой? - Лиса тронула меня за руку.

Я перевела взгляд на девочку и заметила, что она взволнована.

– Всё хорошо, - поспешила успокоить её. – Кстати, Дина передала тебе мёд.

– Правда? - девочка тут же забыла обо мне. – Не терпится заболеть.

– С ума сошла? - обалдела я от такого вывода. – С каких пор болеть это хорошо?

– Мёд вкусный очень, - прошептала Лиса, испуганно опуская голову.

Дурдом…

– Давай за стол? - махнула я на скамью, а сама разбила яйца в сковородку.

Пока яичница жарится, нарезала мясо и хлеб.

Выложив приготовленные яйца на тарелку, поставила перед Лисой.

– Кушай, потом чай будем пить. С мёдом.

– Разве так можно? - неуверенно спросила девочка.

– А кто нам запретит, милая? - рассмеялась я.

И тут же осеклась, услышав скрип двери.

На кухню вышел Ратмир, пошатываясь и держась за голову.

– Аврора, - рыкнул муж и тут же скривился. – Где ты ходишь? Долго я тебя ждать буду?

Я посмотрела на Лису, которая сидела тихо, как мышка, даже не шевелилась и, казалось, не дышала.

– Что, Ратмирушка, - елейно заговорила я, в молитвенном жесте складывая руки.

– Воды мне принеси, много, - хрипло продолжил муж. – И тихо сидите, устал я что-то, отдыхать буду.

Устал… Конечно же…

Стоило мужчине отвернуться, как я скривилась. Хряк здоровый, а мы должны дорожки чистить от снега. Интересно, откуда он берёт средства, чтобы не умереть с голоду? Работать он явно не любит.

Налила огромную кружку воды и поставила возле кровати.

– Ратмирушка, можно мы уйдём не на долго. Мешать тебе не будем, - взмолилась я, понимая, что если уйдём не сказав, нам может влететь.

– Иди куда хочешь, - буркнул потревоженный супруг, припадая к кружке.

– Спасибо тебе, - протянула я ехидно, но Ратмиру было настолько плохо, что распознать тон даже не пытался.

Что же… Зато мы свободны.

– Ну что, чай и в гости? - улыбнулась я Лисе, которая вяло жевала яичницу.

– Отец будет злой вечером, - грустно отозвалась девочка.

– Ну и что, не думай об этом, - с улыбкой отозвалась, наливая нам чай. – Давай лучше думать, как тебе будет весело играть с дочерью кузнеца.

– Меня там не очень любят, - скривилась Лиса. – Отца в деревне не любят, боятся сильно. Злые языки говорят, что он убийца и преступник.

– Преступники обычно сидят в тюрьме, а твой отец нет, - пожала я плечами, хотя полностью согласна с людьми.

– Не знаю, я никогда не видела стражей, которые ловят преступников.

– А ты бы хотела уехать из деревни? Совсем. В город какой-нибудь, или в другую деревню? - спросила я.

– Я не знаю, как там, - пожала плечами малышка. – Мне рассказывали, что в городах есть цирк с клоунами и театр. Но к нам никогда не приезжали. На ярмарку отец меня не берёт.

– Ярмарку? А как часто он туда ездит? - переспросила я. Вот бы каждые выходные!

– Три или четыре раза в год.

– А что он там продаёт? Как вообще вы зарабатываете на жизнь?

– Отец животных возит. Вот скоро поросята у нас будут. Одного поросёнка оставим, чтобы вырастить, а остальных продадим. Курочек продаём, и телят маленьких.

– Ясно, - хмыкнула я.

По сути, Ратмир особо ничем не занимался в зимнее время года. Летом запасал корм, а потом продавал скотину. Ухаживает за животными конечно же Лиса, теперь ещё и я.

Смогу ли я так же без него? Вырастить скотину, накормить, подготовить корм на зиму? Нет, без мужчины это практически нереально. Как минимум нужно будет нанимать, чтобы закалывать скот, да и накосить так много травы сложно Не говоря о выращивании корма.

Я задумалась, а не может ли магия помочь мне? Что, если я буду помогать семенам прорастать быстрее?

С другой стороны, собирать огромный урожай магия не поможет. Если только… Если только не остановиться пока на овощах, а с их продажи нанимать людей.

– Мы идём, Аврора? - Лиса дёрнула меня за рукав.

– Идём, - кивнула я, поднимаясь.

Надо подумать, на чём бы я могла зарабатывать в деревне.

Может, на идеях? Предложить мужу Дины что-то такое, чего нет в этом мире. О том, что прежде чем зарабатывать, надо избавиться от Ратмира, я старалась не думать. Пока пусть будет всё так, как есть.

Прежде чем пойти в гости, мы с Лисой всё же почистили дорожки от снега. Лиса настояла, слишком переживала, что отец выйдет из дома и увидит, что мы не доделали. Мне её страх пока не передался, но я понимала, гром скоро грянет. Пусть не через неделю, не через две, но грянет обязательно, а там, возможно, придёт страх.

Может я успокоилась? Так бывает, когда чего-то очень сильно боишься долгое время. Переживаешь, думаешь вечно об этом, пытаешься предугадать реакцию, придумываешь себе диалоги. А потом словно перегорает. Страха нет, лишь что-то ноет в груди, как назойливая муха, летающая над свежеиспеченным пирогом. Вроде и не мешает особо, но не хотелось бы, чтобы села на пирог. И вот отгоняешь её, отгоняешь, а потом и вовсе прихлопнешь сложенной газетой.

Так что, вооружившись лопатами, мы с Лисой славно поработали, очистив все дорожки возле дома. Теперь хоть в тапочках ходи, снег не попадёт внутрь.

У Дине отправились немного уставшие, но довольные собой. Лиса ждала встречу с Лёлькой, я же хотела наконец побольше узнать о жизни деревни и её жителях.

Дом Дины не особо отличался от остальных. Забором кованым, что не странно для кузнеца, да более ухоженным фасадом. Дина нас ждала, она достаточно быстро распахнула входную дверь и шикнула на собаку, которая гавкала не переставая.

– Не бойтесь его, - рассмеялась женщина, увидев, что мы сторонимся. – Молодой ещё, только гавкать и умеет. А как с цепи спустишь, так лезет всех облизывать. Проходите быстрее, не мерзните.

Мы вошли в дом и огляделись. Чистенько, уютно. Дом немного больше, чем наш, даже имеется две комнаты, вместо одной.

– Лёлька, иди сюда, Лиса пришла, - позвала Дина дочь, а сама предложила нам присесть за стол, на котором стоял заваренный чай в причудливом чайничке.

– Ну что, Аврора, как тебе у нас в деревне? - женщина разлила чай по кружкам и придвинула мне одну чашку.

– Пока не знаю, на улицу-то особо не выходила, - рассмеялась я. – Даже людей толком не видела, так… Женщин, что приходили в день свадьбы, да вчерашних друзей Ратмира.

Из комнаты выглянула девочка лет четырнадцати, бегло поздоровалась со мной и поманила Лису к себе. Дождавшись, пока за девочками закроется дверь, Дина повернулась ко мне и негромко заговорила:

– Аккуратнее с этими дружками. Нехорошие они люди. Слухи ходят, что они летом нападали на проезжающие мимо обозы. Не знаю, правда или нет, но Демид рассказывал, что ему приносили в кузницу разные части от обозов и карет. Ну знаешь, железные такие.

– Но никто не приехал с расследованием? - изумилась я.

– Не было никого, - пожала Дина плечами. – Может сами где нашли, а может свидетелей не оставляют, кто их знает. Я не удивлюсь, если они в болоте топят убитых.

– Вчера кто-то из них дрался, - вспомнила я ночную потасовку. – Но вроде как сильно никто не пострадал.

– Да что им будет, - отмахнулась новая знакомая. – Напьются, подерутся, а через пару дней вновь собираются. Главное, осторожнее с ними, особо не показывайся, а то всякое может быть.

– Постараюсь, - благодарно кивнув, отозвалась я. – Это что же они теперь часто у нас дома будут?

– Не, они постоянно друг к другу ходят, - отмахнулась Дина, но тут же стала серьёзной и тихо зашептала. – Уходила бы ты. Уезжай от Ратмира, ненормальный он. Загубит, как загубил прошлых жён. И сделать никто ничего не может, понимаешь? Староста отмахивается, не хочет лезть в семьи, да и… Побаивается Ратмира. Он тут поругался с сыном мельника, дом ему поджог. Потушить успели, к счастью никто не пострадал. Только вот бояться стали, слишком скор Ратмир на расправу. А дружки его ещё и помогут.

– Я бы и рада уехать, - неожиданно призналась. – Только местности не знаю, да и зимой уходить куда-то… Лису тоже не брошу, тяжело ребёнку с таким отцом.

– Тоже верно, - поджала губы женщина. – Молодая ты ещё, справиться с ним не сможешь сама. Да и помощников не найдёшь. Но если совсем плохо будет, ты к Авдотье беги, к знахарке нашей. Ратмир её боится почему-то, не посмеет на неё давить.

– Я надеюсь, что не придётся убегать, - грустно усмехнулась я.

– В любом случае, у нас здесь особо в дела семьи не лезут. Могут только обсуждать за спиной. Вон, Бажена по началу рассказывала всем, что я Демида приворожила, что он за мной по пятам ходит. А м просто любим друг друга сильно, на других и не смотрим вовсе. А болтают… Да и пусть болтают, меня это мало волнует. Демид тоже внимания не обращает.

– Пусть их, сплетников, - фыркнула я. - Ты мне лучше скажи, кто-то умеет животных лечить? Не нравится мне корова моя, что-то мучает её, нога вроде.

– Это к Авдотье, - покачала головой Дина. – Она у нас и людей, и зверей лечит. Говорят, в её роду ведьмы были, а она дар не переняла, зато знает многое. Может врут, а может и нет, не знаю. Но она поможет.

– Я общалась с ней, странная женщина. А вот Лиса её любит.

– С детьми Авдотья добра, а взрослых не любит. Особенно глупых взрослых. Ты мне лучше расскажи, как тебя так угораздило, замуж за Ратмира выйти?

– Родители отдали, - призналась я. – Не хотела, да кто спрашивать будет. Отдали и всё, от одного рта избавились.

– Ну да ладно, не расстраивайся. Справишься. Давай я тебе расскажу, как у нас тут всё устроено.

Пара часов беседы с Диной не дали мне общего знания о мире в целом, но о месте, в котором предстояло жить, я узнала немного больше. В основном это истории из жизни и, по сути, слухи.

Но в целом…

Жизнь в большой, по меркам этого мира, деревне на сорок пять домов, бурлила. Браки между односельчанами считались нормальным делом, как и измены внутри семей. На почве ревности и алкоголизма, который здесь повсеместно, вспыхивали нешуточные страсти, которые влекли за собой происшествия и… сплетни.

Уходила я от новой знакомой в некоем раздрае от понимания, что здесь не осудят мужчину, обижающего свою семью.

Обсудить? Это обязательно!

Посмеяться? Хихиканье за спиной мы будем слышать не раз.

Жалость? Её не дождаться…

Нет, есть в Каськово и адекватные, порядочные люди, но они не прибегут с помощью, а скажут “Сама допустила – сама и расхлёбывай”. Никто не будет лезть в семью с попытками что-то изменить. Более того, даже отношение не изменится.

“Найдёшь в себе силы изменить ход событий – станешь счастливой. Если нет, то твоя судьба повторится.” - вспомнились слова той странной сущности.

– Аврора, а отец не заругает, что мы так долго гуляем? - осторожно спросила Лиса.

А ведь только что каталась с импровизированной горки, которую дети смастерили на склоне оврага.

– Не заругает, - уже на автомате отозвалась я, думая о своём.

Какая-то мысль не давала покоя. Словно я что-то упускаю… Что-то очень важное, способное переломить ход событий.

– Думай, голова, шапку куплю, - прошептала я сама себе. Мне бы ручку и листочек, расписать всё, что я слышала от кого-либо… Только вот ни времени, ни возможностей пока нет.

“У нас здесь особо в дела семьи не лезут”, - словно наяву услышала голос Дины.

“– Но никто не приехал с расследованием?

– Не было никого. Может сами где нашли, а может свидетелей не оставляют, кто их знает. Я не удивлюсь, если они в болоте топят убитых.”

Вот оно… Вот та важная зацепка… Минута, и в голове складывается пазл. Очень неприятный и, откровенно говоря, опасный, но пазл.

Что будет, если внезапно погибнет деревенский мужик, здорово надоевший целой деревне? Ничего не будет. Закопают, да и выдохнут с облегчением. Только вот Ратмир вряд ли случайно упокоится, а значит ему нужно помочь.

У меня затряслись руки от одной мысли, что я готовлюсь спланировать мужу несчастный случай. Маленький червячок сомнения тихо приговаривал, что Ратмир же мне ничего плохого не сделал, может я смогу его исправить? Может моя семейная жизнь станет лучше?

Горько усмехнулась. Ну да, доисправлялась уже. Теперь стою посреди дороги, в богом забытом месте и думаю, как бы не лишиться жизни от рук постороннего мужика. Прекрасно исправила, ничего не скажешь! Может, однажды я и поблагодарю Ромку за то, что попала в этот мир, но вот маму и ложь я бывшему мужу не прощу никогда.

– Я накаталась, - довольный голос Лисы вырвал меня из горьких воспоминаний. – Пошли домой?

– Нам нужно прогуляться до Авдотьи, - озвучила я план действий. – Дуська на ногу жалуется.

– Жалуется? - оторопела малышка. – Это как?

– Прихрамывает, - исправилась я, поняв, что ляпнула лишнее.

Сложно сконцентрироваться на общении и следить за языком, когда в голове бьётся лишь одна мысль: “Мне нужно убить мужа”.

Я чувствовала себя каким-то мстителем или тайным агентом, который должен тайно проделать сложную операцию.

Всё можно сделать куда проще. Например, просто попросить у Авдотьикакое-то лекарство, которое способно отравить взрослого человека. Но это плохая идея… Никто не должен знать, что я даже думала о таком. Мне нужен именно несчастный случай, вроде как “С лестницы упал по пьяне” или “В бане умер, сердце остановилось”. Только вот Ратмир скорее меня на лестницу загонит, чем сам полезет. Да и баня вариант не очень. Муж здоров как бык, уж не знаю, до какой степени раскочегарить баньку, чтобы он там погиб.

– Мы пришли, - дёрнув за рукав, Лиса внимательно оглядела меня. – Ты какая-то странная.

– Просто задумалась, - улыбнулась в ответ.

Лиса – очень чуткий ребенок, считывающий эмоции на раз. Это не удивительно, обычно с агрессивными родителями именно такие детки и вырастают. Только вот мне стоит быть аккуратнее, ведь если Лиса будет говорить всем, что я вела себя странно, возникнут подозрения.

– Кто тут ходит, - пробурчали со стороны дома. – Что надо?

– Авдотья, это мы, - подала я голос и подошла к крыльцу. – Помощь нужна.

– Какая такая помощь? - травница прищурилась, насмешливо глядя на меня.

Выдержав тяжелый взгляд женщины, мило улыбнулась и сказала чистую правду:

– Корова захромала, мне Дина сказала, что вы помочь можете.

– Корова, говоришь, - усмехнулась женщина. – Посмотрю твою корову, вечером приду и посмотрю. А больше ничего не надо? Может, лекарство какое? Муж не хворает?

– Не хворает, Авдотья. Болеет немного после вчерашних посиделок, но не более.

– Ладно, приду вечером, - буркнула старуха, запирая дверь перед нашим носом.

Странная она… Недовольна, что не прошу мужа погубить? Я уже должна ей услугу, неужели она хочет получить за помощь ещё что-то?

Следует с ней быть осторожней, слишком прозорлива и опасна. И за помощь с коровой заплатить бы, а не то вновь что-то должна останусь.

По дороге домой я рассказывала Лисе разные истории, переделанные под местные реалии. Девочка слушала внимательно, периодически задавая вопросы, если что-то не понимала. Но слушала жадно, впитывая информацию как губка. Её бы на Землю, в нормальную школу, в нормальные условия, а не спать на лавке в углу.

Я не могла дать таких условий, не под силу переместиться на Землю и жить там припеваючи. Но в моих силах избавить ребенка от страха быть наказанным неадекватным отцом, в моих силах дать знания и более-менее нормальные условия при нынешних обстоятельствах.

Я даже не заметила, что рассуждаю так, словно Ратмира уже нет. Сделать кухню немного меньше, отгородить Лисе комнату стенами, поставить нормальную кровать, стол возле окна, игрушек навязать. Можно даже подобие санузла сделать, если угол за печкой освободить. Пусть там не сделать водопровода и канализацию – в деревне такого в принципе нет, а я не обладаю ни знаниями, ни возможностями привнести технический прогресс, – но можно просто поставить ведро для справления нужды, да таз для умывания.

Всё возможно… Лишь бы никто не мешал. О том, как я буду жить и на чём зарабатывать, думать не хотелось. Как-нибудь справлюсь, от голода не умрём. Как применить мой дар надо будет ещё подумать, светить такие способности в деревне я бы не хотела. Мало ли, объявят какой-нибудь ведьмой, да сожгут на костре без суда и следствия. Да и не особо я верю в этот дар. Может это просто какой-то временный эффект от перехода из одного мира в другой. Начну полагаться на него, а он возьми, да исчезни. Интересно, конечно, экспериментировать, но пока опасно. Лиса увидеть может, муженёк заметит… Буду пока аккуратно изучать свои возможности, а вот потом… Когда-нибудь потом я доберусь до более крупного города, где смогу понять, можно ли о таких способностях распространяться.

Глава 5

Возвращаться домой не хотелось. Это мягко говоря. Только не ночевать же на улице, да и готовить пора. Обед мы пропустили, но ужин-то приготовить надо. Ребёнка покормить, Ратмир проголодается к вечеру. Как бы там не было, пока надо вести себя смирно, а дальше… Я что-нибудь придумаю.

– Ох! Мы же Дуську не подоили! - воскликнула Лиса, приложив ладони к замёрзшим щекам. – И поросятки не кормлены!

– Не переживай, сейчас всё сделаем, - хихикнула я, глядя на девочку.

Она мне сейчас напоминала старушку лет так семидесяти, которая очень заботится о своей живности. Но я взяла на заметку, что надолго из дома отлучаться нельзя. Скот, чтоб его… А что я знаю о скоте? Ничтожно мало, опыта ведения хозяйства у меня нет. Ну что же, будем учиться!

Добежав быстрее до дома, я отправила Лису доить корову, а сама пошла кормить поросят, предварительно узнав, что для этого надо.

Оказалось, накормить живность не так уж и сложно. Запарить зерно, слить в ведро остатки недоеденной пищи, кинуть сырых овощей. Легко… До того момента, пока корм не приходится заготавливать. Я старалась обдумать каждый шаг своей вдовьей жизни. Зерно купить не сложно, съездить на ту же ярмарку. Продать мясо или живность, обратно привети корм. Даже с тасканием тяжестей всё просто, за пару монет мужики помогут. А вот как добираться? Это узнаю у Дины.

Единственное, что я пока не придумала, как самостоятельно заготавливать сено. Оно нужно всем: и свиньям как подстилка, и корове, и курам в гнёзда. А ещё, помимо зернового корма, хрюшкам нужны овощи, которые естественно выращиваются самостоятельно. Только вот смогу ли я одна обработать немалый кусок земли и заготовить столько овощей, сколько хватит и нас с Лисой зимой прокормить, и на корм животным останется?

– Рора! - раздалось из спальни.

Чертыхнувшись, отложила тарелку, которой насыпала зерно в ведро. Разогнувшись, убрала непослушные волосы под косынку и матерясь про себя поспешила к мужу.

И что ему надо в этот раз? Пить? Есть? Может ещё и в туалет сводить?

Удивительно, раньше я спокойно относилась к просьбам мужа, бегала по первому зову и делала это с радостью. А сейчас беспомощный в быту мужик раздражал. Потому что не люблю? Интересно, как бы я относилась к любимому мужу после всего, что со мной произошло?

– Что, Ратмирушка? - пролепетала, заходя в спальню.

Удушливый запах перегара и пота заставил задержать дыхание. Распахнуть бы окно, проветрить хорошенько, только не думаю, что Ратмиру понравится.

– И где была моя жена? Почему тебя не дозваться? - хмуро спросил мужчина, а затем осклабился и хлопнул по пустому месту на кровати, рядом с собой. – Ложить, жена, рядом. Приголублю.

– Не могу, Ратмирушка, болею я, нельзя пока, - скорчив грустную моську и заломив руки, пробормотала. – Да и скотину покормить надо бы, ужин приготовить.

– На ярмарку поеду, спрошу у отца твоего, почему он мне бракованную девку дал. Никакой пользы, одни траты!

– Какие траты? - опешила я, от возмущения даже забыла, что играю роль покорной овцы.

– А ешь ты за чей счёт? А? - Ратмир сел на кровати и зло посмотрел на меня. – А спишь ты на чьей кровати? Забыла? Я тебе напомню!

Я много раз представляла, как Ратмир идёт на меня с целью ударить. Я думала, как буду себя вести, уворачиваться, убегать. Но на деле всё оказалось совсем не так. Липкого пота от страха не было, как и дрожащих рук, как и воспоминаний, что именно надо делать.

По идее я сейчас должна рвануть на улицу… Только почему-то вместо побега, я стою на месте. Стою и смотрю на разъяренного мужа, который приближается, сжав кулаки. Я даже вижу, как поднимается рука, которая наверняка обрушит на меня не один удар, может даже фатальный.

Но страха нет, лишь злость и картинка перед глазами с исполосованной спиной Лисы.

– Только посмей меня тронуть, - прошипела зло, глядя в бешеные глаза. – Только посмей и, клянусь, я тебя убью.

– Убьёшь? Ты? - наигранно рассмеялся Ратмир, но затем посмотрел мне в глаза и побледнев, прошептал, – Ведьмино отродье.

Я даже растерялась. Ведь готова была биться до последнего, чтобы выйти из неравной схватки живой, но увидев… Нет, почувствовав каким-то нутром страх Ратмира. я растерялась. Простая угроза вряд ли испугала бы мужчину. Возможно, остановила бы благодаря неожиданности. Но испугать…

– Ведьма, - продолжал шептать мужчина, отступая назад и садясь на край кровати. – Ведьма! Нечистая в моём доме!

– Да уж почище некоторых, - усмехнулась я, глядя на растрёпанного Ратмира в грязной рубахе.

– Убирайся из моего дома! - фальцетом заорал мужчина. – Убирайся!

– С радостью, только вот муж ты мой, и дом, значит, тоже мой, - процедила сквозь зубы. Злость ушла, освобождая место страху, но отступиться сейчас означало проиграть. Я не знаю, почему Ратмир посчитал меня ведьмой, и почему боится, но понимала, что это ненадолго. Но что делать дальше? Не решится ли муженёк прибить меня под покровом ночи, пока я буду спокойно спать? А ведь может…

– Обманом ты женила меня, приворожила, дрянь такая, - дрожащим голосом прохрипел муж, глядя на меня с ненавистью и отвращением. – Всем расскажу, что ты ведьма, чтобы сожгли как падаль, на костре.

В груди вновь поднялась волна гнева. Сжечь, значит? За то, что не дала обидеть себя?

– Не посмеешь, - оборвала я Ратмира на полуслове. – Молчать будешь, иначе прокляну на смерть. Не успеешь слова сказать, как падёшь наземь замертво.

– Аврора, я Дуську подоила, - словно сквозь вату до меня донёсся голос Лисы. – Пойду поросят кормить. а то криком кричат уже.

– Молчать будешь, - ещё раз, но уже спокойно сказала Ратмиру, а затем крикнула Лисе, – Не трожь ведро, тяжелое оно, сейчас отец покормит.

Лиса перестала шелестеть зерном, видимо замерла от неожиданности.

– Отец поможет, - повторила я, но уже тихо и глядя на мужа. – И будет помогать ухаживать за скотиной.

– Лучше сдохнуть, чем нечистой помогать, - процедил Ратмир, вставая с кровати и хватая шубу, валяющуюся на полу.

– Твой выбор, - насмешливо бросила в спину мужу.

Ратмир действительно ушел. Не думая, куда двинулся супруг, я набрала воды в тазик и наклонилась, чтобы умыться, но тут же отшатнулась, увидев своё отражение. Нет, с лицом в целом всё было нормально, но глаза… Они светились, буквально. Словно два фонарика вместо глаз.

Неужели и правда ведьма? Руки мелко задрожали. Присев на скамейку, я часто задышала, стараясь успокоиться. А как относятся к ведьмам в глухой деревне? Судя по реакции Ратмира их боятся и… вероятно, сжигают на костре. Такой судьбы мне не хотелось. А вот сбежать прямо сейчас очень даже. Только вспомнив о погоде за окном и Лисе, я отмела эту идею. Куда я пойду зимой? На встречу к волкам? И себя погублю, и ребёнка. А если Ратмир и расскажет что-то, то можно списать на белую горячку. Все знают, что он с дружками пил всю ночь, так что просто почудилось спьяну, не более.

Я отвлекалась как могла. Приготовила нехитрый ужин, проветрила, наконец, спальню, убралась… Что только не сделаешь, чтобы не думать о плохом. Я ждала Ратмира и разборок, но муж не возвращался.

От стука в дверь подскочила на пару метров и еле удержалась, чтобы не взвизгнуть. Лиса изумлённо посмотрел на меня и побежала открывать.

– Ну-ка, позови мамку, - прокряхтел старческий голос, а я наконец облегчённо выдохнула. Не взбешенные односельчане с вилами и факелами, а всего лишь Авдотья.

– Здесь я, - откликнулась, выйдя в сени. – Зайдёте чаю попить?

– Чаю, говоришь? - усмехнулась старуха, вглядываясь в моё лицо. – Можно и чаю. А ты, Лиска, поди, поиграй пока.

– Можно? - девочка подняла на меня взгляд, полный надежды.

– Беги, только не долго, темнеет уже, - улыбнувшись, разрешила я, а затем пошла ставить воду на плиту.

– Ну что, рассказывай, - хрипло рассмеявшись, язвительно заявила женщина, садясь на лавку. – Давно магия в тебе?

– Не понимаю, о чём вы, - беспечно отозвалась я, наливая кипяток в чайничек с травами.

– Всё ты знаешь, маленькая ведьма, всё знаешь, - задумчиво произнесла Авдотья. – Не пытайся обмануть меня, я ложь за версту чую.

– Может тогда скажете, как мне с этим жить? - сев напротив, я взглянула на женщину. – Или это только за плату не пойми какую?

– За плату, девочка, - кивнула старуха. – Ведьмы только за плату помогают, иначе никак. И ты за плату помогать станешь, когда я уйду.

– Нечем мне вам платить, - вздохнула, разведя руками. – Ни монетки нет, а Ратмир не даст никогда. Да и ушел он, не знаю, вернётся ли. Сначала кричал, что я нечистая, а потом ушел.

– Знает, значит-ца, - понимающе кивнула Авдотья. – Это и к лучшему, побоится обижать. А на счёт платы не волнуйся, ничего невыполнимого не попрошу.

– У каждого человека по разному. Кому-то и человека убить ничего сложного.

– Я расскажу тебе о ведьмах, коль сама не знаешь, да научу многому, а ты силу мою примешь, как время придёт.

– Это как? - растерялась я.

– А просто, - фыркнула Авдотья. – Научу тебя, а как помру, ты мою силу в себя вберёшь.

– И будут меня сторониться также, как и вас? А Ратмир грозился рассказать всем, чтобы меня на костре сожгли, – наябедничала на мужа.

– На костре не сожгут, но пакости делать могут, - нахмурилась ведьма. – Меня больше травницей и знахаркой называют, никто силы моей и магии не видел, да и боятся меня. Знают, что если уйду, то конец деревне. И скот вымрет, и люди. Боятся, но терпят, потому что выхода другого нет. А вот примут ли тебя - не понятно.

– И что делать? - нахмурилась я, понимая, что мой дар может стать проклятием.

– Учиться, - серьёзно заявила Авдотья. – Нельзя тебе без учёбы, много горя можешь принести, не знаючи.

– Значит, будем учиться, - тихо произнесла, гадая, во что теперь превратится моя жизнь.

Мы просидели с Авдотьей не меньше двух часов. Старая ведьма рассказывала про правила и обычаи, которым следуют ведьмы. Один из обычаев – не помогать бесплатно. Плата может быть любой, как монета, так и услуга, важен сам факт. Ещё одним правилом было накладывать защиту на себя и всё то, что считаешь своим.

Но насторожило меня кое-что другое…

– Ведьмам суждено жить в одиночестве, Аврора, - тихо проскрипела женщина. – Не понимают мужчины ворожбы, не понимают и не принимают. От них одни лишь беды. Поклянись, Аврора, что примешь мою силу, что будешь верно служить богине нашей, Авилесе Тёмной.

– Что значит служить, - настороженно спросила, с сомнением глядя на старуху.

– Волю её выполнять и законам следовать.

Я встала из-за стола и, под предлогом подлить себе чаю, отвернулась к печи. Странно… Если я ведьма, которая должна жить одна, то почему мне обещали любовь и счастье? И почему Авдотья так вцепилась в меня? Передать силу должна? Допустим… Но как-то уж торопится ведьма, настаивает, клятвы требует.

А с другой стороны, что я знаю о ведьмах этого мира? Может та самая темная богиня на самом деле сама доброта, и вообще она мне и подарила второй шанс?

– А если я откажусь? - тихо спросила, напрягаясь. – Если не нужна мне сила? Ни ваша, ни та, что у меня есть?

Когда приглашала Авдотью в дом, я надеялась задать уйму вопросов. О магах и их месте в этом мире, о порядках и правилах, законах и местной власти. Но вопросы так и остались незаданные, просто некому их задавать.

– Не глупи, Аврора, - усмехнулась женщина. – Тебя не тронут, если под моей защитой будешь. Думаешь, Ратмир раз испугался и всё, теперь желания твои выполнять будет? Сейчас отойдёт, а потом с вилами заявится. Куда побежишь? Ко мне? А я не приму уже. Подумай, девочка, не любят в наших краях Авилесу Тёмную, терпят лишь, да и то, чтобы без помощи не остаться.

Я думала…

Всё так ладненько и верно говорит старуха, но вот что-то меня останавливает крикнуть “Да” и радостно броситься на шею местной ведьмы. Информацию бы мне… Книжек почитать, порасспрашивать людей. Только вот страшно заводить речь о магии, будучи неуверенной в реакции окружающих.

– Не могу я дать ответ, - покачав головой, повернулась к ведьме. – Позже скажу, а сейчас подумать надо.

– Думай, - чуть помолчав, выдохнула Авдотья. – Только помни, расскажешь кому о нашем разговоре, со свету сживу. Молчание, Аврора, безопаснее будет.

– Теперь вы мне угрожаете, - понятливо усмехнулась. – Странно, что в деревне вас не ведьмой кличут, а знахаркой. Стало быть, местным остаётся лишь догадываться?

– Не ведьма я, знахарка обычная, - притворно возмутилась Авдотья. – Вон, корову твою посмотрю, может получится вылечить.

– Нет мне смысла рассказывать ваш секрет, - фыркнула я, отмахнувшись. – Знахарка так знахарка. А слухи всегда ходят, людям охота посудачить. А за Дуську молочка дам и курицу, нет монет у меня.

– Услугу, - настояла ведьма, но я лишь отмахнулась.

– Не смогу услугой отплатить. Не поможете без услуги, то и вовсе не надо. Не люблю в должниках оставаться.

Авдотья ушла, когда на землю уже опустилась ночь. Корову посмотрела, нарыв в ноге сковырнула да дала рекомендации, как ухаживать. Больше к вопросу о передаче силы не возвращалась, а мне осталось лишь надеяться, что никак мне не аукнется моя тайна.

Накормив Лису ужином и уложив спать, я ушла в спальню. Пока Ратмира нет, хоть в сундуках полазить. Нехорошо в чужих вещах ковыряться, но мне не до споров с собственной совестью. А вдруг что-то интересное найду?

Нашла… В третьем сундуке, стоящим под кроватью, я обнаружила потёртый, но явно дорогой мешочек глубокого, плотно набитый монетами. Высыпав содержимое себе на ладонь, усмехнулась. Золотые монеты с изображением мужчины с одной стороны и листом клевера с другой. На самом мешке золотой нитью вышиты две буквы В.Т. Видимо, инициалы того, кому и принадлежал кошель. То, что он не Ратмира, слишком явно. Прямое доказательство, что мой муж с дружками грабил и, скорее всего, убивал путников. Что же, я не удивлена, ожидала чего-то подобного, да и Дина говорила. В сундук, я так поняла, уже успели поковыряться. Вещи были скомканы и засунуты обратно как зря. Пара красивых платьев, нижнее бельё в виде простенького лифа и панталон, костюм для верховой езды. Интересно, зачем Ратмир всё это хранит? Неужели думает продать на ярмарке?

Когда рука коснулась дна сундука, я нахмурилась. Ерунда какая-то, внешне он выглядет явно глубже. Постучав по дну, усмехнулась. Двойное дно… Хорошая защита от глупцов и тех, кто торопится, чтобы обращать внимание на мелочи.

Я провозилась больше часа, пытаясь понять, как открывается тайник. И лишь окончательно вымотавшись и отставив сундук, обратила внимание на небольшую ошибку в узоре на крышке сундука. Если все изображения листа клевера были с тремя листиками, то одно единственное с четыремя. Нажав на листик, отпрянула, услышав тихое шипение. Дно сундука просто растворилось в воздухе, а я наконец увидела, что так тщательно спрятала бывшая владелица. Маленькая шкатулка и довольно толстая книга с причудливой обложкой, инкрустированной явно драгоценными камнями.

Хоть книга меня привлекала больше, в первую очередь я потянулась за шкатулкой. Знаю, что книга увлечёт надолго, если я смогу разобрать хоть слово в ней.

Открывала находку без особого любопытства, ожидая обнаружить украшения, и местами оказалась права. Украшение… Но не простое. Золотая печатка с четырёхлистным клевером по центру, явно сделана на женскую руку. Если я не путаю, то печатка служит не простым украшением, ею заверяют документы и приказы. Да, Ратмир, угораздило тебя напасть не просто на знатную леди, а на владелицу каких-то земель. Любопытно, что женщину не искали, или искали не очень-то тщательно, иначе Ратмир побоялся бы оставлять такие улики дома.

Я не трогала руками печатку, аккуратно закрыла шкатулку и вернула украшение на место. В отличие от вещей, печатка является символом власти и должна перейти законному владельцу. Перейдёт ли? Я точно знаю, что если встречу кого-то из рода, с символом клеверного листа, то находку отдам. Более того, честно расскажу, когда, где и при каких условиях обнаружила. По идее, так же надо себя повести и с книгой, она наверняка очень ценная. Но… С совестью придётся договориться. Погибшей книга не нужна, а мне может пригодиться.

Вновь нажав кнопку, закрывая тайник, я закинула вещи обратно и затолкала сундук под кровать. Теперь я могу спокойно углубиться в чтение, не думая, что придётся судорожно заметать следы, если Ратмир вернётся.

Открывала книгу с трепетом и волнением. Вдруг не пойму язык? Вдруг это будет какой-то простенький дневник глупенькой девушки о принцах и романтике? Не успела открыть первую страницу, как прямо мне на колени вывалился лист плотной бумаги, сложенный вдвое. Отложив книгу, открыла листок и выдохнула. Местный язык я понимаю, уже хорошо.

“Тами, если ты читаешь это письмо, значит мы проиграли. Авалонский прихвостень занял место твоего отца, а я… Скорее всего, я уже мёртв. Тами, я знаю, как тяжело тебе сейчас, но, умоляю, возьми себя в руки. Не делай глупости и уж точно не пытайся самостоятельно вернуться домой. Беги, Тами, беги в академию Эсхар. Ректор, герцог Валийский, был знаком с твоим отцом, а мне кое-чем обязан. Тебя примут в академию, но постарайся сохранить своё имя в тайне. Авалонский будет искать тебя, будет стремиться уничтожить наш род. Как жаль, что меня не будет рядом, но я знаю, сестрёнка, ты со всем справишься. Главное, будь аккуратна и не попадайся на глаза людям. Обратись волчицей и беги через лес. Вспомни всё, чему тебя учил наставник. Его книга будет твоей помощницей и подсказкой. Но применяй магию аккуратно, не все люди добры и понимающи.

Прощай, сестрёнка, надеюсь наша встреча в поднебесном мире будет очень не скоро. Будь счастлива, Тамисандра. Твой С.В.”

– Оборотень, - прошептала, откладывая письмо в сторону. – Есть академия, и магия не такая уж странная вещь.

Как же жаль девушку! От письма веяло теплом и любовью, а ещё безысходностью. Девушка успела прочесть последний строки брата, но так и не смогла спастись. На её пути попался Ратмир с шайкой. Хуже зверей…

– Рора! - раздался пьяны крик с улицы, а через несколько секунд хлопнула входная дверь. – Рора! Иди сюда, ведьминское отродье!

Я засунула книгу между кроватью и стеной и тяжело вздохнула. Даже ожидая возвращения мужа и мысленно к нему приготовясь, я не сдержала дрожь страха. Пьян… Пьян в стельку и может причинить вред. Смогу ли постоять за себя? Из магии я умею лишь зёрнышки проращивать и зверьё слушать. И обороняться нечем, даже захудалой палки нет. Не подумала, надеялась, что страх не позволит мужчине напасть.

– Что тебе? - спокойно спросила, выходя на кухню. – И не ори, ребёнок спит.

– А-а-а, ве-е-едьма, шельмовская тварь, - пьяно захихикал Ратмир и рухнул на скамью. – Думаешь, напугала меня? Знаю я, как с такими обращаться. На костёр и готово!

– На костёр? - я усмехнулась. Страх отступил, Ратмир в таком состоянии просто не сможет причинить мне вред. Какой там, он на ногах стоять не может. – А что не в болото, как обычно всех тех, кого грабите? Или ты думал, я не узнаю ваш маленький секрет?

– Прознала всё, - цокнув, муж покачал головой и ударил по столу. – Это и к лучшему! Помогать нам будешь, зачаровывать толстосумов, а мы тихонечко резать, да? А потом ты избавишься от тел.

– И зачем мне это? - удивлённо поинтересовалась, с трудом поборов тошноту.

– А ежели помогать не будешь, я всем расскажу, кто ты, - радостно выдал Ратмир.

– Не боишься, что я убью тебя?

– Не-а, - пьяно мотнул головой Ратмир. – Иначе все узнают, кто ты такая. А тебе, твари, жить хочется.

– Иди спать, Ратмир, завтра поговорим, - тихо произнесла я, мотнув в сторону спальни.

– Ты будешь моей личноё ведьмой! - выдал Ратмир, но поднялся и пошёл в сторону комнаты. – Я стану непобедимым здесь!

– Боги, ну бывают же такие глупые люди, - прошептала себе под нос, когда за мужем закрылась дверь. – И ведь он искренне верит в свой бред.

Я же переоделась и прилегла рядом со спящей Лисой. Ничего, завтра что-нибудь придумаю. А сегодня и правда надо отдохнуть, слишком много новой информации.

Глава 6

– Доченька, какая же ты у меня доверчивая, - вздохнула мама и продолжила мазать мою коленку зелёнкой. Я же рыдала, размазывая слезы по грязному личику. Но плакала не от боли, хотя жгло ощутимо, плакала от несправедливости.

– Но они же… Они же обещали-и-и, - чуть заикаясь заговорила, но продолжить так и не смогла, разрыдавшись ещё сильнее.

Мама лишь покачала головой и крепко обняла. Потом, когда я успокоюсь, а обида позабудется, мама будет долго мне рассказывать, что не всё в мире делается честно, что не все выполняют обещания и так слепо верить всем подряд нельзя. Я слушала внимательно, нахмурившись и пытаясь в своей маленькой головке понять, что люди действительно бывают жестокие и злые. Прямо как Петька из соседнего дома. Обещал, что будем играть в прятки, а сам запер в тёмном подвале и хихикал с друзьями на улице, пока я плакала и просила меня выпустить.

Потом началась школа, круг общения увеличился, и я относилась к новым товарищам настороженно, но всё же пускала в сердце многих. Первая любовь закончилась мелким предательством, лучшая подружка за спиной распускала слухи, даже взрослые лгали без зазрения совести. Я росла, броня становилась толще, а в душе всё ещё было местечко для тех, кто не предаст, делая меня слабее и не осмотрительнее.

Вот и сейчас я сидела на скамье и хмуро смотрела на мужа, в мыслях ругая себя последними словами. Ну идиотка, сил нет! Что мне стоило то же ведро поставить у кровати, чтобы Ратмир запнулся и разбудил звоном? Нет же! Решила, что раз пьяный, то и проспит до обеда, потеряла бдительность! Сейчас сидела и смотрела на улыбающегося мужа.

– А ты думала, что я просто брехун? - язвительно поинтересовался Ратмир. – Теперь ты сделаешь всё, что я скажу. Иначе… Иначе я тебя убью.

Мне оставалось лишь молча сопеть, напряженно думая, как теперь выйти из сложившейся ситуации.

Я проснулась минут двадцать назад от того, что в груди стало пусто. Сложно объяснить… Просто там, где был живой, тёплый комок, сейчас зияла дыра. Я больше не чувствую магию, вообще. Распахнув глаза, я увидела ухмыляющегося Ратмира, который стоял надо мной и держал маленький, серебряный ключ. Почувствовав, что на руке какая-то тяжесть, опустила взгляд. Тонкий, словно нитка, серебряный браслет сидел на запястье плотно, попытки снять его ни к чему не привели. Словно металл сросся с кожей.

– Что это? - хриплым ото сна голосом спросила я, качнув рукой.

– Говорят, эта штуковина заставляет ведьм подчиняться хозяину. Теперь ты не сможешь колдовать!

Не смогу… Чувствую, как леденеет запястье.

– Когда успел?

– Так пока цацку напяливал, тогда и приказал, - Ратмир был доволен собой, аж лучился от радости. Как хотелось стереть эту ухмылку с его губ, но вместо этого я лишь тихонько вздохнула.

Встав с кровати, укрыла Лису и направилась на кухню. Только после того, как умылась холодной водой и села на лавку, я заговорила:

– Но без силы я не смогу колдовать и помогать тебе.

– Ты сделаешь всё-ё, - протянул муж. – Ты поклянешься своей силой и жизнью, иначе… Ты же привязалась к девчонке, верно?

– Она твоя дочь, - попыталась призвать мужчину к разуму, но увидев лишь насмешку и безразличие, выплюнула. – Какой же ты ублюдок.

Щёку обожгло болью, голова мотнулась в сторону, а в глазах на несколько секунд потемнело. Чудом не рухнула с лавки, подавив болезненный стон. По губе что-то текло, облизнувшись, почувствовала металлический привкус. Сволочь… Какая же сволочь. А мне стоит быть аккуратнее с выражениями, иначе ходить мне с синяками.

– Вот и правильно, помалкивай, умница, - похвалил меня Ратмир. – Ты сделаешь меня богатым, очень богатым.

– Не боишься, что тебя найдут? - осторожно поинтересовалась, опасаясь вызвать ещё одну волну гнева.

– А ты мне на что? - рассмеялся Ратмир. – Знаю я, что ведьмы умеют глаза отводить и защиту ставить.

– Я не умею, не обучена, - прикрыв глаза от бессилия, призналась я.

– Научишься, иначе…

Что там “Иначе” я предпочла не уточнять. Ещё раз подёргала браслет и поняла – нужно срочно искать способ убить мужа или снять браслет. Даже подумывала сходить к Авдотье, но помня о её условиях, отогнала от себя эту мысль. Только в крайнем случае.

– А где ты взял его? - я мотнула головой на своё запястье.

– Тебя это волновать не должно, - отмахнулся муж. – Врать ты мне тоже не можешь, так что я, так уж и быть, позволю тебе колдовать. Но вот говорить кому-то о браслете не будешь. А теперь давай завтрак, жена!

Завтрак… Потом уборка, скотина и опять готовка. Ратмир будет помыкать мною, и ничто его не остановит, если я не найду способ снять браслет. Некстати вспомнилась Авдотья и её рекомендация защитить себя и дом. В очередной раз начала сомневаться, а правильно ли поступила, отказавшись. Проблем удалось бы избежать, а сейчас…

Сейчас я растопила печь и поставила кастрюлю с водой на плиту. Пока буду готовить простенькую яичницу, будет готов чай. Как раз и Лиса проснётся.

Машинально резала мясо, а сама блуждала в собственных мыслях. Нет безвыходных ситуаций, просто в данный момент я не могу найти ту дверь, которая приведёт к выходу. Может попробовать договориться? Например, я буду послушной женой какое-то время, а потом он меня отпустит? Нет… Глупости… Какой ему резон отпускать личную ведьму?

Поставив тарелку перед Ратмиром, я взяла ведро и собиралась было идти в сарай, но Ратмир остановил:

– Я сам управлюсь, а Лиска подоит корову. Иди, тренируйся. Как только снег сойдёт, пойдёшь с нами. Времени осталось немного, уже землю пригревает.

Стянув накидку, я проверила Лису и ушла в спальню. Только когда хлопнула входная дверь, я достала дневник и принялась изучать. Многие слова были непонятны, казалось, что я пропускаю кусок чего-то очень важного. Оно и понятно, ведь дневник взрослого мага, а я даже базу не знаю. Это как приступить к опытам, не знав законы физики. Что-то получится, но что именно и будет ли это что-то безопасным - неизвестно.

Ещё я не знала, могу ли пользоваться теми жестами, указанными в книге. Исходя из небольших заметок, становится понятно, что просто так, по воле, магия не работает. Нужны слова, нужно движение руки.

Но как тогда я понимала животных? Как вырастила растение? Это дано только ведьмам или же маги все такие, могут делать минимум на уровне мысли?

Но для себя я кое-что нашла. Сначала меня смутило, что среди таких заклинаний, как “Тюльпан смерти” или же “Огненная лавина”, есть ещё и простые, бытовые заклинания. Очищение одежды, сбор пыли, восстановление рваного или сломанного. Есть разные светлячки, заклятие по добыче воды, даже телекинез.

Чем дольше я читала дневник, тем больше понимала, что маг, написавший это – обычный человек. Он также стирал одежду и подметал пол.

Я нашла рваную кофту и посмотрела на дыру. Получится или нет? Почувствовав неуверенность, опять заглянула в книгу. Указательный палец должен соприкоснуться с большим, запястье поворачивается от себя и в этот момент произносятся слова активации.

От неуверенности прикрыла глаза…

– Сееренс, - шепнула, делая необходимое движение рукой.

Что-то определенно произошло, потому что я почувствовала, как встрепенулся комок света у меня в груди. Помедлив ещё несколько секунд, распахнула глаза.

И тут же взвизгнула, подпрыгивая на кровати.

Целая!!! Кофта была абсолютно целая! Словно и не было в пряже дыры, вероятно проделанной мышами.

– Получилось, - благоговейно прошептала, глупо улыбаясь.

Это как окунуться в сказку. Выращивание ростков и то, как я чувствовала корову, были для меня шоком и казалось просто бредом. А тут именно магия, заклинания!

Потерев ладони, я перелистнула страницу и соединила большой палец с средним.

– Керраз, - шепнула, отводя руку в сторону и разъединяя пальцы.

Вместо лёгкого ветерка, о котором писал маг в дневнике, я услышала жуткий грохот. Испуганно распахнув глаза, огляделась.

– Ох, - только и смогла произнести, увидев, что творится вокруг меня. Пыль определённо исчезла, только вот вещи не остались лежать на своих местах, а валялись по всей комнате.

Вздохнув, закрыла дневник и принялась убираться. Магия это, конечно, хорошо, но надо бы постараться не оставлять следов волшебства. Во-первых, Лисёнку не обязательно видеть последствия ведьмы-недоучки, во-вторых, Ратмир хоть и жаждет пользоваться моей силы, её проявлений боится. Не буду бесить мужа лишний раз. Единственное, что меня успокаивает, Ратмир относится к ведьмам очень брезгливо, а значит вряд ли неугодную потащит в постель. Надо бы поинтересоваться между делом у Дины, есть ли в деревне “доступные” женщины.

Только прибралась, как скрипнула дверь и в щель просунулась головка Лисы.

– Доброе утро, солнышко, - улыбнувшись, проворковала я и хлопнула по кровати, рядом с собой. Девочку уговаривать не пришлось, она забралась на кровать с ногами и прильнула к моему боку.

– Доброе утро, - зевая, поприветствовала Лиса. – А что ты делаешь?

– Наводила порядок. Ну что, идём завтракать?

– А где отец? - Лиса нахмурилась, поняв, что не видит родителя и тут же встрепенулась, – Нам же управляться надо!

– Так, успокойся, - я поймала девочку, которая уже готовилась бежать в сарай. – Сначала завтрак, а потом всё остальное. Иди, умывайся, а я накрою на стол.

Пока Лиса умывалась, я налила молока и приготовила яичницу. По хорошему, Лисе бы кашку сварить, но заранее я об этом не подумала, а сейчас уже поздно. Но завтра обязательно, да и пора как-то организовывать досуг. Лисе пора браться за учёбу. Не знаю, как в этом мире относятся к образованию деревенских жителей, я бы хотела, чтобы Лиса знала элементарные вещи. Уж пересчитать деньги, прочесть вывеску и написать своё имя должен уметь каждый человек, вне зависимости от места жительства.

Накормив ребёнка и перекусив сама, я убрала со стола и ополоснула посуду. Ужасно не хватает благ цивилизации, к которым я так привыкла на Земле. Если отсутствие посудомойки и робота пылесоса ещё не так напрягает, то вот отсутствие элементарного водопровода и канализации - очень.

С одной стороны, мне не нравилось, что за окном зима, и на участке ничего не сделать, даже не оценить масштабы, но с другой стороны… Это прекрасное время, чтобы привести дом в порядок, перебрать вещи и посмотреть, что вообще имеется из нужного и не очень.

Отправив Лису доить корову, я решила наконец разобраться, что у меня есть. Лучше покопаться в посуде и куче мешочков, чем думать, что меня ждёт дальше. А дальше… Если у меня получится помочь им в грабеже, то просто так не отпустят больше. А обмануть и специально не навредить, или же как-то помешать, я не смогу. Чувствую, что не могу даже подумать о таком.

Машинально потёрла браслет на запястье. Интересно, откуда Ратмир его взял? Вот бы найти того человека и спросить, как его можно снять.

Я только занялась полкой на кухне, разбирая пакетики с травами, как раздался стук в дверь, а затем и тихие шаги. Недоуменно обернулась, гадая, кто же такой наглый, раз не дождался разрешения войти?

– Гляжу, Ратмир уже повесил ярмо на тебя? - усмехнулась стоящая в дверях знахарка.

– Твоих рук дело, - поняла я, глядя на Авдотью с горечью. – Ну и зачем?

– Ты отказалась принимать силу, я решила тебя проучить, - пожала плечами старуха. – Но ты можешь передумать, а я помогу снять браслет.

– Как вообще можно от него избавиться? - устраивать разборки сил не было.

– Тебе никак, - ухмыльнулась Авдотья. – Браслет может снять только сам Ратмир. Или же он сам спадёт, как только муж твой помрёт. Могу помочь, но взмен…

– Я должна перенять твою силу, конечно, - горько продолжила я, качнув головой. – Мне проще Ратмиру подчиняться, чем тебе довериться. Кстати, не боишься, что я расскажу о тебе всей деревне?

– Не расскажешь, - рассмеялась Авдотья. – Никому и ничего. Будешь тайну мою хранить, пока Ратмир не решит цацку снять. А он не снимет, потому что хоть и не любит ведьм, понимает, что ты – его путь к богатству. Думай, Аврора, думай. Лучше под мужнену дудку плясать или силу обрести, а с ней и могущество.

Авдотья не стала ждать моего ответа. Уверенная, что я скоро прибегу к ней, ушла. А вот я поняла, что обращаться к ведьме нельзя ни в коем случае. То, как она стремится передать мне силу, настораживало. Если бы всё было настолько просто, то проще тогда найти другую ведьму, а не мучиться с недоучкой. Почему Авдотья не выбирает этот путь? Что её останавливает?

Ответ на этот вопрос мне найти пока не дано, но я знаю, что выход есть. Или будет… Не просто так, нет. Мне обещали жизнь. Хорошую, в любви, а не в рабстве у садиста. Значит я могу что-то сделать, если изменюсь сама. Что именно мне надо изменить в себе - я не знаю. Перестать быть жертвой? Стать жестче и наглее? Допустим, я смогу у Ратмира выпросить что-то для себя или Лисы. Если буду помогать ему, то думаю, мужчина станет более лоялен к просьбам. Только вот помогать не хочется, не хочется мне видеть кровь на своих руках. Или это и есть тот путь? И есть то, кем я должна стать? Только вот разве могут боги быть настолько жестоки, чтобы желать своему миру убийцу? Или я что-то упускаю…

Говорят, что в жизни всегда есть открытые двери, просто нужно их разглядеть. Или же закрыть предыдущую. Всё это просто размышления, а вот что закрыть и где смотреть – уже самостоятельно разбирайся.

Вздохнув, продолжила заниматься домом, раз уж не получается понять, как же быть.

Глава 7

Как я и предполагала, Ратмир немного изменился. Он не пытался сорваться на дочери или как-то обидеть меня. Просто занимался какими-то своими делами, в которые нас не посвящал. Дом? К дому муж не притрагивался, оставив на хозяйстве нас с Лисой. Последние две недели он только и делал, что приходил лишь ужинать и ночевать. А однажды и вовсе приказал спать с Лисой и не заходить к нему в комнату. Я перестала быть для него женой, скорее служанкой, которая не смеет приближаться к хозяину без разрешения. Рабыня… Но и не обижал, наоборот стал как-то добрее что ли. Или просто перестал нас замечать. Ну и славненько! Я не искала способа разгадать загадку и понять, о чём думает Ратмир. Плевать, лишь бы не трогал. Тем более, потихоньку начал сходить снег, а значит скоро можно будет заниматься огородом и придомовой территорией. Я уже поглядывала на зёрнышки и думала, как же незаметно создать нам хороший урожай.

Лиса стала смелее. Поняв, что отец не отлупит за ошибку, она теперь не боялась уходить гулять. Утром, после ухода за животными, она уходила гулять, а приходила лишь к обеду, зная, что в кастрюле найдёт тёплый обед, а дома будет прибрано. Мне такой расклад нравился всё больше, ведь теперь и у меня времени на эксперименты стало намного больше. Убрать крохотный дом с одной спальней и приготовить еду на троих – много времени не занимает, зато можно посвятить себя магии!

Я дочитала дневник мага. Половину из написанного понять было слишком сложно, но кое-что я выучила, на всякий случай. Бытовые заклинания тоже учила и применяла очень аккуратно. Поняв ошибку, которую совершила впервые убирая пыль, я стала учиться контролировать силу. Для каждого заклинания нужно своё количество магии. Было немало проб и ошибок, прежде чем я поняла, как именно регулировать поток силы. Но стоило понять, как я тут же стала экспериментировать дальше, применяя полученные знания, пока никого нет рядом.

Вот и сейчас я магией убрала пыль, сложила левитацией посуду на место и даже залатала драную занавеску. Только закончила, как раздался стук в дверь.

– Аврора, ты дома? - раздалось из прихожей, или сеней, как их здесь называют.

– Дома, Дин, - откликнулась, услышав голос подруги. Сегодня мы виделись впервые после нашей первой встречи. – Проходи, чаем напою.

– Да я, собственно, не на долго, - Дина зашла на кухню и огляделась. – А хорошо тут у тебя, уютно. Ратмир дома?

– Нет его, - махнула рукой. – Он вообще последнее время возвращается только поспать и поесть, а что?

– И тебя это устраивает? - усмехнулась Дина. – По деревне слухи ходят, некрасивые слухи.

– Какие? - насторожилась я, молясь всем богам, чтобы это было не про магию.

– Ты Васиту знаешь? Жену Девера, рыбака.

– Нет, - нахмурилась я. – Я вообще толком ни с кем не знакома.

– А зря! - Дина подняла указательный палец в верх. – Все сплетни знала бы.

– Да зачем они мне? - фыркнула, отмахиваясь. – Сплетни на то и сплетни, чтобы правду в них не говорить. А зачем мне неправда?

– Ты, конечно, права, только вот, - Дина замолчала, обдумывая, рассказывать или нет. – Ох, ладно! Хоть и не люблю подобное говорить, но ты моя подруга. Значит, слушай! Говорят, Ратмир твой повадился к Васитке ходить. Вроде как помогает дома, пока Девера нет. Якобы, бабе без мужика сложно одной. Только вот знают все, что дома у него в основном ты да Лиска что-то делаете, а он даже лопаты в руки не взял, дорожки от снега почистить. Вот и поговаривают, что не просто так Ратмир к Васитке ходит, мужа ей заменяет.

Я чуть не расхохоталась в голос, когда услышала! Боги, да я готова той Васите памятник при жизни поставить, за то что она мужа моего сманивает! Вот почему Ратмир дома не появляется и не требует исполнения супружеского долга, а я думала, ведьмой брезгует.

– Не знаю, что думать, Дин, - тихо ответила я, потому что пауза затянулась. – Всё вроде хорошо у нас. А если и есть там что-то… Да и пусть, лишь бы меня не трогали.

– Тут я тебя понимаю, только вот Девар вернётся скоро, как снег сойдёт, а тут такие слухи. Как бы не прибил Ратмира, как ты потом будешь?

Отлично! Отлично я буду!

Только вслух не сказала, неопределённо покачав головой. Ну убьёт и убьёт. А скорее Ратмир обезопасит себя и заставит защитить его от разгневанного мужа. И себя, и любовницу свою. А может и вовсе решит, что Деверу не место на этой земле. Посмотрим, что будет.

– Ты на праздник-то идёшь завтра? - прищурившись, спросила Дина, меняя тему.

– А что за праздник? - заинтересовалась я, поняв, что хочу уже выбраться в люди.

– Так первый день весны! У нас хорошие праздники устраивают, столы ставят, костры разжигают. Традиция такая, праздновать. Каждый дом от себя что-то приносит.

– И что надо приносить? Для еды что-то?

– Да, можно пирог приготовить, или закуску какую. Обязательно хворост нужен. Говорят, что тем, кто принесёт хворост, богиня подарит хороший урожай.

– Хворост? - переспросила я, задумчиво. – Да, наверное, приду. Закуску приготовлю какую-нибудь. Не могу в печи пироги печь. А во сколько идти-то?

– Да с самого утра, после дойки, - Динка махнула рукой. – Костёр должен весь день гореть, да всю ночь. Так что ты сегодня подготовь. Пойду я, тесто поставила, скоро уже подойти должно. Лиску тоже с собой бери, для детишек мужикигорку сделают, последнюю.

– Придём, обязательно, - улыбнулась я.

Проводив подругу, я присела за стол, размышляя над услышанным. Праздник – это хорошо, только вот за хворостом куда идти? В лес? Он вроде недалеко отсюда, минут за пятнадцать дойти можно. На поле снег понемногу сходит, уже видно кочки и ямы. И Лису можно взять, прогуляться вместе. Может, на празднике познакомлюсь с остальными, постараюсь подружиться.

О Ратмире и его любовнице думать не хотелось. Нет, это не причиняет мне боли, плевать. Ну ходит на лево и ходит, ради бога. Лишь бу меня не трогал. А я в это время магию изучу, дом в порядок приведу. Что будет, когда вернётся муж изменщицы? Ну… Видно будет, пока нет смысла переживать.

А вот позвать Лиску и прогуляться до леса очень даже можно. Только для начала мясо замариную.

Уксуса у меня нет, не знаю, вообще его в мире нет или только у меня, так что мариновала в кефире. Вот чего было достаточно! Я старалась следить, чтобы молоко не пропадало, но с момента, когда Ратмир почти перестал есть дома, нам молока стало слишком много. Я уже сажала Лису вечерами взбивать масло, делала сметану и творог, но всё равно такие объёмы просто не нужны. Я же старалась чистое молоко не пить, только в редких случаях, когда очень уж хочется. Во-первых, привыкнув к пастеризованному, мне всё воняло, во-вторых, я ещё на Земле узнала, что от чрезмерного потребления молочки растёт вес и вылазят прыщи. И того, и другого не хотелось, а вот Лисе, как растущему организму, самое оно.

Так что, всё равно оставалось много молока, из которого и делала кефир, а уже потом оладушки, да и просто попить. Вот и в этот раз крынка кефира стояла, ждала своего часа. Хотела вечером напечь оладьев, но раз завтра праздник, то кефир пойдёт в маринад.

И лук… Много лука для шашлыка, только мясо я буду резать тонкими пластинами и жарить на печи, а не на открытом огне. Хлеб есть, так что будут у нас бутерброды. Просто чтобы не выглядело слишком скучно, подсушу ломтики хлеба на сковороде.

Замариновав таз мяса, я вымыла руки и оделась. Лиску искать не надо, обычно она бегает на дороге, с остальной ребятнёй. Выйдя за калитку, махнула девочке рукой, подзывая.

– Идём на праздник завтра? - спросила я, поправляю растрепавшийся платок на голове Лисы.

– А можно? - с надеждой спросила Лиса, едва ли не хлопая в ладоши.

– Можно, - фыркнула я. – Только надо за хворостом сходить. Пойдём вместе или ты останешься играть?

– Пойдём, - как-то без энтузиазма согласилась малышка, поглядывая на друзей, строящих из оставшегося снега фигуры.

– А знаешь что, - тихо сказала, останавливаясь. – Ты лучше останься и пригляди за домом. Можешь прямо дома не сидеть, играй, просто далеко не убегай, хорошо?

– Прослежу! - важно отозвалась Лиса, сверкая довольными глазками.

– Иди уже, - рассмеялась я, видя, как девочка едва ли не подпрыгивает, как хочется тоже построить что-то.

Понаблюдав немного за детьми, я двинулась в сторону леса, виднеющегося неподалёку. В сам лес не пойду, насобираю около него.

Но пройдя половину пути, я поняла – забыла топор или острый нож, чтобы спилить ветк. Придётся собирать валежник.

Чем ближе становился лес, тем глупее мне казалась затея. Ну какой лес? Какой хворост? Сидела бы дома, да чай пила. И без хвороста обойтись можно, вон, дров принести. Только разворачиваться и идти домой было как-то глупо, поэтому я упорно шла вперёд, периодически ругаясь, когда нога на кочке соскальзывала и попадала прямо в ямку, наполненную талой водой. Сапоги хоть и защищали от холода, но немного всё же промокали. Не заболеть бы… Дома подлечусь чаем с мёдом, привентивно, так сказать.

На окраине леса и правда валялось немало веток, видимо ветер здесь бывает довольно сильный. Увлечённо собирая ветки, я и не заметила, как вошла в лес. Обернувшись, нахмурилась. Это нехорошо, что я потеряла бдительность, но пока видно поле сквозь деревья, волноваться не о чём. Надо только как-то помечать свой путь, а всякий случай.

Но не успела мысль до конца сформироваться, как я услышала тихий стон. И столько в нём было страданий, что сердце болезненно сжалось. Не раздумывая, рванула на помощь существу, которое попало в беду. Не подумала ни об опасности, которая может поджидать меня там, ни о том, что заблужусь окончательно. Просто бежала на звук, чтобы уже через несколько секунд вылететь на поляну и в страхе остановиться.

Возле деревьев лежал волк. Красивое, грациозное животное лежало на земле и то ли выло, то ли стонало. Внимательно присмотревшись, заметила, почему животное не убегает. Капкан… Железное устройство сковывало лапу волку и причиняло неимоверную боль при малейшем движении.

Мне бы уйти… Не лезть не в своё дело, вспомнить, что волки – опасность для грибников и охотников, вспомнить страшные рассказы, как стаи выходят к деревням и рвут скот, а порой и людей. Только вот глаза… Желтын глаза, наполненные отчаяньем, не давали повернуть назад.

– Я только помогу тебе, - тихо сказала я, выставив ладони перед собой, показывая, что у меня нет оружия. – Только освобожу, слышишь? Не трону, клянусь. Не обижу. Помогите мне, боги!

Волк не пытался отбежать, даже не рычал. Просто лежал и тихо поскуливал, так что я немного осмелела и приблизилась настолько, чтобы достать до капкана и в тоже время отпрыгнуть в сторону, если животное решит атаковать.

– Я сейчас разожму капкан, а ты потерпи, пожалуйста. Я бытро.

Рассмотрев капкан, я увидела железный рычажок, на который надо нажимать, чтобы капкан раскрылся. Быстро нажав и дёрнув железную ловушку на себя, я отпрыгнула в сторону и замерла, глядя на то, как волк поднимается. С трудом, сначала кое-как поднялся на передние лапы, затем уже встал на здоровую заднюю. Посмотрев на меня, волк вдруг поднял морду вверх и завыл. Волчий вой настолько же опасен, как и прекрасен. Хочется слушать и слушать, но леденящий душу червячок страха заставляет убраться от опасности подальше. Я сделала маленький шаг назад, чтобы не напугать зверя и не дать ему повода напасть. Но… Волк будто и не собирался. Ещё раз глянув на меня, он развернулся и, прижимая раненую конечность, побежал в лес, быстро скрывшись между деревьев.

Отбросив капкан в сторону, я облокотилась на дерево и сползла по нему вниз. Руки мелко дрожали, а на глазах выступили слёзы. Я не жалела, что спасла волка, просто стресс был слишком велик, теперь эмоции требовали выхода.

Немного посидев, я поднялась и двинулась туда, где по моему мнению располагалась деревня. И не прогадала, действительно через несколько метров я нашла опушку, на которой собирала ветки, и саму кучу заготовленных даров. Решив не испытывать судьбу, верёвкой обвязала собранный хворост и закинула на плечо. Думаю, богиня оценит мои старания. Да и есть у меня сомнения по поводу обряда…

До дома добралась быстро, несмотря на усталость. Первым делом поставила воду, чтобы выпить горячего чаю, а в остатках воды попарить мокрые, замерзшие ноги. Уж не знаю, болеют ли ведьмы, проверять как-то не хочется.

Лиса уже была дома и даже покормила свиней и кур. Я же на себя взяла заботу о корове. Натягивать мокрые сапоги не хотелось, но и Ратмира обувь брать брезгливо, так что вздохнув, нацепила мокрые и пошла в сарай. Дуська радостно замычала, увидев меня. Я погладила корову по лбу и тихонько спросила:

– Как ты? Ничего не болит?

Корова, естественно, не ответила. Но от неё пришла волна тепла и спокойствия. Что же, болячка прошла, и то радость. Не уверена, что смогла бы вылечить корову без помощи Авдотьи. А с её помощью… Даже думать не хотелось, что придётся обратиться к ведьме.

Надоив молока, я убралась в загоне и насыпала свежего сена. Вода ещё была, но я всё равно сходила к колодцу и налила Дуське чистой. свежей водички, которую она с жадностью принялась пить.

Вечер прошел в беготне. Лиска настолько измазалась, пока гуляла, что пришлось купать ребёнка полноценно. Можно было бы баню растопить, но боязно, вдруг Ратмир в ярость придёт. Так что справились дома, в тазике. Я думала приготовить бутерброды на закуску сейчас, но поняла, что не хочу идти на праздник с самого утра. Как раз утром и приготовлю, ещё и принесу горячее. Поэтому оставшееся до сна время мы с Лисой провели вдвоём, болтая обо всём на свете. А поздним вечером, когда мы уже собирались спать, пришёл Ратмир. И не один…

– Жена! Пожрать нам на стол! - приказал Ратмир, не думая, что кто-то уже может спать в столь поздний час. Его дружки весело загоготали, а Лиска поникла.

– Сейчас, Ратмирушка, - проворковала я, заметив, как блестнули довольством его глаза.

Конечно, он хочет, чтобы его друзья видели, какая покорная жена ему досталось. Хотелось, чтобы все видели, насколько его любят и чтут. Пусть… Мне проще подтвердить легенду, чем получить пару оплеух. Единственное, накрыв на стол я позвала Ратмира в спальню, якобы помочь мне, но на самом деле хотела иного.

– Ну? - грозно поинтересовался муж, сложив руки на груди.

– Ратмир, можно мы с Лисой сегодня спать в спальне будем? Вы же долго сидите, да и друзья твои навредить мне могут. Перепьют и…

– Спите где хотите, - поморщился муж. – Я дома ночевать не останусь. Пойду… Пойду, в общем.

Ясно куда пойдёт… Да и слава богам, не будет дома храпеть и вонять перегаром.

Поманив Лису в спальню, я кивнула на кровать.

– Ложись иди, я сейчас.

Налив в кувшин чистой воды, я хотела идти в комнату, но, подумав, взяла ещё и глиняный горшок широким горлом. Вот теперь всё, точно не придётся выходить из спальни. Пусть мне не очень нравилась идея справлять нужду прям там же, возле кровати, как минимум не придётся тащиться мимо пьяных мужиков.

Закрыв плотно дверь, я, на всякий случай, пододвинула тяжелый сундук, а сверху поставила второй. Не знаю, удержится ли такая баррикада, если к нам захотят вломиться, но во всяком случае время на то, чтобы проснуться и вылезти в окно у нас будет.

– Ты со мной спать будешь? -взволнованно спросила Лиса, выглядывая из-под одеяла.

– С тобой, - улыбнулась я. – Хочешь, расскажу сказку?

– Хочу, - кивнула малышка.

Дождавшись, пока я лягу, девочка прильнула к моему боку и прикрыла глаза. Приготовилась.

– Ну тогда слушай…

Спустя час Лиса уже спала, а я, придвинув свечу ближе к себе, открыла дневник мага. Может быть выучу ещё что-то, например из защиты. Одно заклинание мне нравилось больше всего. Оно называлось “Вспышка” и значилось как защитное. Я так поняла, оно ослепляет противника и даёт время сбежать. Я повторяла раз за разом слова активации и учила движения, чтобы точно запомнить и применить, если понадобится. Спустя два часа, спрятав дневник под матрас, я задула свечу и уснула под громкий смех и пьяные крики, доносившиеся из кухни.

А утром проснулась от того, что меня тихонько толкают.

– Аврора, проснись, - шептала Лиса.

– Что случилось? - моментально открыв глаза, спросила я.

– Уже утро, Дуська мычит.

– И правда, - до меня доносился тихий зов коровы, значит пора вставать. – Сначала завтрак. Только я выйду первая!

Отодвинув сундуки, я выглянула из комнаты. Погром жуткий, но никого нет, что не могло не радовать. Так что, попросив Лиску полежать ещё немного, я принялась разгребать бардак. Распахнув окно, первым делом растопила печь и поставила воду на чай и умыться. Потом уже убрала остатки еды и посуду, протёрда стол и скамейки, подмела пол.

К тому моменту, как Лиса вышла умываться, у меня уже было всё готово, осталось только кашку сварить, чем я и занялась, налив в кастрюлю вчерашнего молока.

– Куда собралась? - грозно спросила, увидев, как Лиса натягивает сапоги.

– Дуська зовёт же!

– Подождёт, - отмахнулась я. – Сначала надо позавтракать самой, а то сил не будет делами заниматься. Умывайся и за стол!

Поставив перед умытым ребёнком тарелку с кашей и кружку с чаем, наложила себе и приступила к завтраку, думая, каким будет сегодняшний праздник. Примут ли меня в деревне? То, то ко мне не лезли – это не совсем хорошо, обычно сразу бегут знакомиться, а сейчас тишина. Что же, посмотрим…

Спустя тройку часов, когда домашние дела были сделаны, скотина накормлена, а закуски приготовлены, мы с Лисой собрались на праздник. Девочка нетерпеливо ёрзала на скамье, а мне приходилось постоянно просить успокоиться, иначе коса получится некрасивой. Угроза срабатывала, Лиса замирала на несколько секунд, но затем снова начинала елозить.

– Куда это собрались? - буркнул Ратмир, зайдя на кухню. – Нечего вам на празднике делать.

Плечи Лисы моментально опустились, а головка повисла на груди. На подол простенького платья закапали солёные капли.

– Неужели хочешь держать нас взаперти? - улыбнувшись, спросила я, продолжая заплетать малышку. – Глупо.

– Почему это? - муж вскинулся и грозно свёл брови.

– Ну как же, подозрения будут возникать. Разные. Например, что не всё у тебя хорошо в семье, раз жена с дочерью из дома не выходят. А вдруг решат, что ты другую нашел, семью бросил? - я говорила абсолютно спокойно, с полуулыбкой.

– Идите куда хотите, - скривился муж и вскочил со скамьи. Проходя мимо меня, злобно буркнул - Ведьма!

Я лишь улыбнулась. Понял Ратмир, что я знаю про его похождения. Стыдно передо мной ему не стало, а вот перед людьми… Такое поведение было привычно, Ромка тоже больше думал о том, что скажут другие. Может все садисты такие? Пунктик в голове?

– Аврора, а нам точно можно на праздник? - тихо спросила Лиса, когда за отцом захлопнулась дверь.

– Можно, милая. Отец разрешил, так что мы сегодня гуляем, - спокойно отозвалась я. – Всё, надевай накидку и сапожки, пора идти. Платок на голову не забудь!

– Но как же? - расстроилась малышка. – Косичку совсем видно не будет?

– А разве важно, что её видят другие? Главное, что ты знаешь о её существовании, - подмигнув Лисе, подала платок. – Если возле костра будет тепло, то разрешу просто накинуть капюшон накидки.

Глупо маленькой девочке, у которой никогда не было ничего красивого, рассказывать о неважности чужого мнения. Хвастаться, конечно, плохо, но показать, что она не хуже других, так важно в столь нежном возрасте.

На улице действительно уже чувствовалась весна. Ещё немного, и начнут набухать почки на деревьях. Я шла по деревне и вдыхала тёплый воздух, сильных морозов уже не было. Из центра деревни доносился запах костра и звуки веселья. Да, праздник уже в самом разгаре. Лиса, услышав детский смех, едва ли не подпрыгивать начала, но я не торопилась поскорее добраться, наоборот шла медленно, рассматривая дома. Они были все одноэтажные и построены одинаково, отличались лишь размеры. И, конечно же, облагораживание. У кого-то фасад окрашен, забор ровный и дорожки очищены. Видно, что домами занимаются.

– Ну, Аврора, идём уже! - поторопила меня Лиса, утягивая вперёд.

Я лишь улыбнулась и прибавила шаг. Несколько спокойных недель изменили девочку. Пусть она ещё боялась отца, но становилась всё смелее. Вон, даже торопить и настаивать не боится.

Деревенские жители же вовсю веселились. Дети, сбившись в одну весёлую компанию, резвились на невысокой горке, с громким улюлюканьем скатываясь вниз. Взрослые же разделились на небольшие кучки. Мужчины в основном сидели за столами, уставленными разнообразной едой и напитками. Женщины стояли неподалёку, обнимая ладонями глиняные кружки из которых шел пар. Стоило нам подойти, как все взгляды переметнулись на меня. Мужские – оценивающие, женские – любопытные.

Что же, началось…

– О, Аврора пришла! - весело воскликнула Дина, отделяясь от толпы женщин. – Кидай хворост у костра, а закуску на стол и иди к нам.

Сделав, как сказали, я подошла к женщинам и вежливо улыбнулась. Настало время налаживать контакты!

Агнеска, Буслава, Деяна, Замира, Добрина…

Я лишь растерянно кивала и глупо улыбалась, понимая, что такие имена в таком количестве просто не запомню. Вот Замиру да, запомнила. Юная девушка, едва справившая совершеннолетие, уже замужем и сейчас глубоко беременна. Я поздравила с будущим пополнением и моментально получила вопрос в лоб: “А когда же вы с Ратмиром? Пора Лиске братика или сестрёнку!”

– Стараемся, - смущенно потупила взгляд, чтобы скрыть бешенство. Эти не только в корзину с грязным бельём залезут, но и трусы снимут, чтобы наизнанку вывернуть и всем показать. Фу…

Почувствовав на себе пристальный взгляд, обернулась. Возле костра стояли двое: Авдотья и молодая женщина лет тридцати. Они о чём-то тихо переговаривались, но взгляда с меня не сводили.

– Кто это рядом с Авдотьей? - тихо спросила у Дины, еле заметно кивая в сторону женщин.

– Васита это, - также тихо ответила подруга.

– Это они теперь вдвоём против меня дружить будут? - прыснула я, понимая, какое это ребячество. Страха, что Авдотья раскроет мой секрет, не было. Ну судачат и судачат, ведьме не выгодно меня подставлять.

– Вдвоём? - удивилась Дина. – Что же ты с Авдотьей не поделила? Она, конечно, тётка странная, но с такой лучше не ссориться, мало ли.

– Просто не сошлись во мнениях, - отмахнулась я, мысленно ругая себя. Пора язык прикусить, а не то выдам что-то важное.

За разговорами ни о чём прошел практически весь день, женщины разошлись ненадолго, чтобы позаботиться о скотине, а потом, когда стемнело, все собрались у костра. Кто-то из мужчин взял гитару и запел о неразделённой любви богини весны и человеческого мужчины. Я слушала грустную балладу и думала о том, насколько похожи наши миры. Или не только наши? Или просто законы мироздания везде одинаковы?

Я смотрела на костёр и вспоминала о детстве, юности, первой любви и о разочаровании.

Огонь причудливо плясал, выпуская в небо столп искр. На мгновенье показалось, что там, среди языков пламени кто-то есть. Хрупкая фигура, состоящая из огня. Меня настолько увлекло, что я даже подалась немного вперед, стараясь рассмотреть внимательно.

И тут же испуганно отпрянула, заметив женское лицо в огне. Оно не было злым или ужасным. Нет, миловидная девушка лет двадцати улыбнулась и подмигнула мне.

Я неуверенно огляделась, надеясь, что остальные тоже заметили. Ничего, присутствующие тихонько переговаривались между собой или же подпевали. Лишь одна Авдотья внимательно смотрела на меня, не сводя хищного взгляда.

Я отвернулась, не желая встречаться с женщиной взглядом, и повернулась к Лисе, которая прижималась сбоку. Малышка уже спала, настолько насыщенный был день.

– Ратмирушка, - негромко позвала мужа, сидящего по другую сторону от Лисы. – Проводи нас домой, пора уже.

– А сами что? Немощные? - хмуро буркнул муж и глянул на Васиту.

– Не хочется ребёнка будить, донести надо бы, - я открыто улыбалась, не обращая внимания на гневные взгляды.

Ничего, прямо отказать он мне не сможет, постесняется.

И я оказалась права… Подняв дочь на руки, мужчина пошел вперёд, всем своим видом показывая, как ему не нравится исполнять мою просьбу.

Плевать, пусть помучается немного, зато Лиса спокойно поспит и не будет по темноте идти.

Дома Ратмир сразу направился в спальню и уложил дочь на кровать. Я же стянула с неё накидку и сапожки. Ничего, попозже разбужу и попрошу раздеться.

– Идём, - тихо сказал Ратмир, кивнув на дверь.

Пожав плечами, я укрыла Лису одеялом и вышла вслед за мужем.

– Я не приду сегодня, а ты, - Ратмир замолчал и зло посмотрел на меня. – Ни слова никому, поняла?

– Поняла, - спокойно кивнула, не уточняя о чём он.

– Значит так, донесли мне, что мимо деревни графёнок скоро поедет. Так что готовься, скоро ты мне понадобишься. А будешь послушной, то я награжу вас, поняла?

– Поняла, - тихо шепнула я, сглатывая ком страха. – Что именно надо будет сделать?

– Не знаю, поморщился мужчина. – Наколдуй что-нибудь, пусть не смеет сопротивляться.

Отвечать я не стала. Просто молча проводила Ратмира взглядом и села на скамью. Из меня словно все силы вынули, накатило глухое отчаяние. Что мне делать? Просто оглушить? Надо хотя бы найти такое заклинание, которое сильно не навредит. Вдруг Ратмир не станет убивать графа.

Я сходила за дневником и вернулась на кухню. Верила ли я, что Ратмир отпустит жертву? Нет, конечно. Но надежда не покидала. Боги, не дайте случиться непоправимому!

Глава 8

Из-за того, что Ратмир не сказал, когда именно совершится разбой, я каждый день испуганно подпрыгивала, стоило мужу войти в дом. Но он лишь усмехался, ел, брал что-то из спальни и уходил. А я продолжала изучать дневник, штудируя его уже, наверное, сотый раз. Всё время казалось, что не успею, что сделаю что-то не так, что…

Что не рассчитаю силу и убью мужчину своими руками.

– Аврора, - тихо позвала Лиса, пока я мыла посуду. – Что-то случилось, да? Что-то плохое? Это поэтому отец дома не живёт?

Я удивлённо посмотрела на девочку и заметила, что она как-то сникла. В глазах страх и слёзы, да и вообще она последнее время молчаливое. Мне понадобилось пару минут, чтобы понять, откуда такие изменения. Всё просто… После праздника я сильно отдалилась от девочки. Напуганная предстоящими событиями, делала всё машинально, общаясь с ребёнком только по делу. Так не пойдёт… Малышка не виновата, что папа у неё идиот, а мачеха слишком труслива.

Отставив посуду, взяла Лису за руку и подвела к столу.

– Ну-ка садись.

Дождавшись, пока ребёнок усядется, я присела напротив и тихо заговорила:

– У нас всё хорошо, милая, - улыбнувшись, сразу успокоила Лису. – Я просто задумчивая последнее время, скоро уже надо заниматься огородом, а я не знаю как. Ты же мне поможешь? А ещё, я думаю, как бы научить тебя читать!

– Читать? - глаза малышки округлились от удивления. – А ты умеешь?

– Умею, - рассмеялась я. – И ты научишься. Это не сложно, но надо постараться.

– Я буду стараться, - с готовностью выпалила Лиса. – И научу тебя сажать семена!

– Отлично, значит сейчас делаем уборку, а вечером займёмся обучением!

Только нашим планам не суждено было сбыться.

Закончив с уборкой, я посадила Малышку за стол и положила обрывок бумаги, который удалось найти. За неимением карандаша и уж тем более ручки, писать придётся угольком, но хоть что-то! Лиса вяло крутила уголёк, не проявляя никакой заинтересованности.

– У тебя что-то болит? - настороженно спросила и тут же потрогала лоб. Нет, температуры нет. Это ещё хуже, ведь анализы в этом мире никто не проверит.

– Не болит, но как-то жмёт, - тихо произнесла Лиса и дотронулась до своей груди. – Вот тут. А ещё страшно очень. Словно случится что-то очень плохое.

Я уже более внимательно посмотрела на девочку. Что это? Проблемы с сердцем или же…

А что, если Лиса обладает магией? Она очень хорошо считывает эмоции, но раньше я списывала это на последствия тяжелого детства и деспотичного отца. Сейчас всё хорошо, а тревога у Лисы есть.

Ответ пришёл сам, в виде Ратмира и дружков. Они завалились гурьбой в дом и уселись за стол.

– Ты, - Ратмир указал на Лису. – Иди и ложись спать в комнату.

Малышка повиновалась тут же. Отложила уголёк, ополоснула руки и, поглядывая на меня, побрела в комнату.

– А ты, - палец Ратмира указал на меня. – Ты нам нужна.

– Приготовить закуску? - тихо спросила, холодея от ужаса.

– Не нужна нам закуска, сядь и помалкивай, - отмахнулся Ратмир.

И вот тут я поняла, что настало время. Особенно, когда Ратмир тихо заговорил:

– Графёнок выехал из Листянок. Мне сказали, что он не будет останавливаться на ночёвку, так что мимо нашего места проскачет за пару часов до рассвета.

– А жена твоя точно поможет? - прищурился мужчина с одним глазом и уродливыми шрамами на лице. – Поговаривают, что графёнок тот учится в академии магии.

– Он только первый курс закончил, - отмахнулся Ратмир. – А Рорка поможет, у неё выхода другого нет, да?

– Да, - тихо сказала, опуская взгляд.

Первокурсник… Это сколько ему? Лет восемнадцать или двадцать? То-есть, графёнком его назвали не потому что это что-то вроде ругательствА, а потому что он действительно юн.

Я не боялась за себя, что молодой маг может мне навредить. Нет… За себя не страшно, а вот за незнакомого мальчишку очень даже. И ведь не предупредить никак, чёртов браслет просто не позволит.

– Значит действуем по плану, - продолжил Ратмир. – Дерево завалим, дорогу перегородим. Он едет один, так что проблем возникнуть не должно. Рорка отвлечет графёнка, а мы уже позабавимся.

– А ежели искать его будут? - хмуро спросил молодой парень. – Не купец простой, а сам граф.

– Рорка сделает так, что никто и не поймёт, что это мы, - фыркнул Ратмир. – А если не сможет…

Что будет, если я не смогу, можно догадаться.

– Ратмир, - окликнул мужа четвёртый, последний участник бандитской шайки. – А что, мы просто так сидеть будем? Возле костра байки травить? Может, раз уж ты жену не ублажаешь, мы попробуем?

– Только посмейте, - прошипела я яростно, поднимая взгляд на говорившего. Мужчины, сидящие напротив, в страхе отпрянули.

– Никто никого ублажать не будет, - рыкнул Ратмир. – Ты, Косой, не забывай, что Рорка жена моя. Да и ведьма, наколдует так, что потом вообще никого ублажить не сможешь. Это меня она тронуть не сможет, а любого з вас очень даже. Так что действуем по плану, а к ведьме руки не тянем.

– Жалко что ли, - буркнул косой.

– Не жалко, - смягчился мой супруг. – Но и ведьму трогать до того, как она нам поможет, не разрешу. После - можно будет. Но аккуратно, она нам ещё понадобится.

И тут я поняла, что встряла намного сильнее, чем мне казалось. Стало действительно страшно, ведь если Ратмир прикажет, я и двинуться не смогу, не то что отпор дать. А что потом? Как жить? То, что меня не замучают до смерти – факт. Им нужна живая ведьма, которая сначала будет помогать в разбое, а потом служить развлечением для хозяев.

– Всё, расходимся и встречаемся через два часа на нашем месте, - Ратмир хлопнул ладонью по столу и встал. – На сборы не так уж много времени и, Косой, не забудь арбалет.

– Не дурак, не забуду, - буркнул Косой, поднимаясь.

Как только все ушли, я тоже собиралась отправиться в спальню, но Ратмир остановил.

– Значит так, - тихо заговорил мужчина. – Как только мы убьём графёнка, ты расправишься с ними, поняла?

– Это же твои друзья, - ошарашенно шепнула в ответ.

– Заткнись и слушай. Кроме нас из леса никто живым не выйдет, поняла? Или хочешь развлечься с ними?

– Не хочу, - мотнула головой, опуская взгляд.

– Вот и хорошо, - кивнул Ратмир. – Вся добыча мне останется. А с твоей силой мне помощники не нужны. Собери нам поесть пока, а я подремлю.

Муж ушел на Лискино место и уже минут через пять храпел. А я, стараясь не скатиться в истерику, дрожащими руками собирала бутерброды.

Я разбудила Ратмира примерно через часа полтора, уже полностью одетая и с корзинкой.

– А Лиса? - тихо спросила я, заглядывая в спальню, где спит девочка.

– А что Лиса? Одна побудет, ничего страшного, - отмахнулся муж, собираясь.

Блеснуло лезвие охотничьего ножа, подтверждая намерения мужчины.

Я отвернулась, чтобы не наблюдать за сборами и за тем, как наполняется холщовый мешок. Лишь ждала, когда скажет, что уже пора идти.

И дождалась… Ещё раз проверила, спит ли Лиса, и вышла вслед за мужем. Идти предстояло далеко. Снега уже практически не было, так что передвигаться приходилось под тусклый свет луны. Я даже забыла о цели, настолько сосредоточилась на дороге. Прекрасно понимая, что идти предстоит далеко, я всеми силами старалась не потерять Ратмира из виду. А он широко шагал вперёд, даже не думая обернуться или подождать меня. Поскользнувшись на мокрой кочке, я коротко вскрикнула и упала на попу. Тут же сжала саднящую лодыжку. Ой как не вовремя.

– Что у тебя там? - рыкнул муж, оборачиваясь.

– Ногу подвернула, - пробормотала, потирая пострадавшую конечность.

– Значит на одной ковыляй, раз не видишь, куда наступаешь!

Тихо вздохнув, я поднялась с земли и, хромая, пошла дальше, матеря и Ратмира, и его друзей, и даже несчастного графа, которому приспичило именно сейчас куда-то ехать. Не мог подождать? Может я бы придумала, что делать с Ратмиром и браслетом.

На место пришли спустя минут пятнадцать. Пока мужчины тихо переговаривались, я осматривалась. Обычная дорога, две узких колеи посреди леса. Наверное, она здорово сокращает путь для вот таких путников.

Спустя пару минут раздался стук. Один из мужчин рубил дерево, чтобы поваленным стволом перегородить дорогу. Разумно… Это как раз задержит графа и даст время головорезам совершить нападение. Как только дорога была перекрыта, Косой спрятался в кустах. Мы же пошли дальше, вглубь леса, где решено было развести костёр, чтобы не продрогнуть до назначенного часа.

Всё происходящее вокруг было похоже на охоту. Расставить ловушки и силки, затихариться, ждать, когда добыча сама придёт в руки. Я подождала, пока разгорится костёр, и тихо шепнула Ратмиру:

– Мне нужно отойти.

– Куда ты собралась уже? - нахмурился мужчина, внимательно посмотрев на меня.

– В кусты, - буркнула я. – Не сбегу, сам знаешь, не смогу.

– Знаю, - кивнул Ратмир насмешливо. – Иди, только далеко не уходи. И это… аккуратнее, шею не сверни в овраге.

Благодарить за столь сомнительную заботу не стала. Молча встала, обошла бревно, на которое меня усадили, и пошла в лес.

Как только голоса стали еле слышны, но пламя костра ещё виднелось, я выбрала полянку удобнее для своих дел. А справившись, прислушалась. Где-то совсем близко журчала вода. Понимаю, что река сейчас дико холодная, но ничего не могу с собой поделать. Хочется умыться, попытаться привести себя в чувство хоть как-то. Именно поэтому иду на шум и опускаюсь на колени у самой кромки воды. Вола не просто холодная, она ледяная. Руки моментально обжигает холодом, но я упрямо набираю в ладони воду и плескаю на лицо. Тут же пришлось сделать глубокий вдох, потому что от холода перехватило дыхание. Лицо защипало, но я лишь смахнула остатки капелек и побрела обратно.

Чтобы замереть спустя три шага. Прямо под светом луны, на другой стороне речки стоял волк. Тот же, которого я спасла пару недель назад, на лапу до сих пор не становится. А речка узенькая, зверю нужно просто сделать прыжок, чтобы очутиться около меня.

–Не трогай меня, пожалуйста, - прошептала, боясь пошевелиться.

Не знаю, понял ли волк, или и вовсе не собирался прыгать. Он поднял голову вверх и протяжно завыл.

– Рора, ты где? - послышался крик Ратмира совсем близко.

Волк мотнул головой и скрылся среди деревьев, а я наконец вышла из состояния ступора.

– Здесь, - крикнула в ответ, сделав несколько шагов навстречу мужу.

– Что ты тут делала? - прорычал Ратмир, больно хватая за локоть и таща в сторону костра. – Я же сказал, не уходить далеко, тут волки бродят. Хочешь, чтобы растерзали?

– Мне надо было, - попыталась оправдаться.

– Надо было, - передразнил Ратмир противным голосом. – Дура! Шевелись давай!

Мы подходили к костру под ехидный смех остальных. Сальные шуточки то и дело проскальзывали, но Ратмир их упрямо игнорировал.

От мысли, что мне придётся их убить, затошнило. Узнай я из сводок новостей, что убили какого-то маньяка, то даже не расстроилась бы, а может и вовсе обрадовалась. Но лишить жизни своими руками…

Смогу ли?

Невольно перевела взгляд на браслет. У меня нет выбора, придётся убить, и стать соучастницей гибели мальчишки графа, и множеств смертей ещё.

– Чего это наша ведьмочка притихла, а? Ничего, после дела мы тебя развеселим, - наверное это было смешно, раз мужики заржали. Но не мне, я лишь ещё ниже склонила голову, боясь, что они по взгляду поймут, о чём я думаю.

– Хватит ржать, пора костёр тушить, уже скоро, - тихо произнёс Ратмир, доставая из мешка плотную ткань и накидывая на костёр. Я ожидала, что ткань сейчас загорится, но как ни странно, этого не произошло. Даже дым не просачивался сквозь материал. Лишь запах костра остался.

Мы затихли, просто сидели молча и ждали условного сигнала. Какого именно – я не знала. Но поняла моментально, стоило услышать тихий свист.

– Пора, - тихо проговорил Ратмир.

По спине потёк липкий, холодный пот. Я едва не лишилась сознания, понимая, что обратной дороги нет. Только бы не убить графа заклинанием. Просто оглушить, хотя бы на пару часов, когда всё будет кончено. Надеюсь, потом я что-то придумаю, чтобы парень не пострадал от рук Ратмира. А стальные… Что же, их придётся убить, Ратмир отдал именно этот приказ.

Муж усадил меня возле дерева и прижал палец к губам, велев помалкивать. Я прислушалась, вдалеке слышался стук копыт о сырую землю. Стук становился всё ближе и ближе, вот уже Косой возвел арбалет и нацелился на дорогу.

Цокот копыт, короткое “Тпр-р-ру!”. А голос действительно молодой, как же жаль…

Я видела, как остановилась лошадь, как наездник спешивается и озирается по сторонам.

– Серелент, - шепнула, скрестив пальцы и возведя руки вверх. – Арамес.

Секунда… И парень падает на землю, теряя сознание.

Я всё сделала… На данный момент, моя работа выполнена. Отворачиваюсь, чтобы не видеть, как мужики будут шарить по карманам и в седельных сумках.

Но тут краем глаза замечаю тень. Ошарашенно поворачиваюсь и вижу волка. Того самого… Он не смотрит на меня, лишь на Ратмира, который приближается к телу паренька. Мгновенье… Всего мгновенье понадобилось зверю, чтобы оттолкнуться от земли и приземлиться прямо на моего мужа, разрывая горло острыми, белоснежными клыками.

– Косой! Бей него! - в ужасе заорал одноглазый, а я чувствую, как с запястья спадает браслет.

Не думая, складываю пальцы в причудливой фигуре и кричу:

– Эксплоссио!

Кажется, время замерло. Ожидаемый мною туман так и не появился, зато Косой с товарищами закричали, заставляя затаить дыхание от страха. А затем всё кончилось. Они просто упали на землю сломанными куклами.

– О боже, я их убила, - тихо прошептала, оседая на землю.

Пусть магия и помогла мне сейчас, но я в очередной раз задумалась об опасности экспериментов и о контроле над силой.

– Убила, прошептала ещё раз, глядя на свои руки.

Послышался шорох, на который я тут же подняла голову. Из-за шока забыла об ещё одном существе, которого моя магия не тронула. Волк подошел совсем рядом, осталось лишь протянуть руку, чтобы дотронуться до мохнатой головы.

– Ты же всё понимаешь, правда? - всхлипнула я от пережитого ужаса. – Не тронешь меня?

Мне показалось или волк действительно качнул головой? Не знаю, что меня сподвигло, но я просто протянула ладонь и погладила узкую морду, чтобы тут же одёрнуть руку и округлить глаза.

– Так ты не зверь? - ошарашенно спросила я у волчицы. Это девочка, достаточно молодая и… Она оборотень.

– Ты… Ты Тами? Тами, которой надо было в академию магии?

Я рассмеялась, выплескивая через смех всё то, что накопилось внутри. И… Я действительно была рада, что девочка оказалась жива.

Глава 9

– Ты меня понимаешь? - задала главный вопрос.

Волчица медленно кивнула, от чего я радостно рассмеялась.

– Замечательно! А почему ты не обернулась человеком и не пришла в деревню? Боишься?

Волчица грустно вздохнула и опустила морду вниз.

– Ты не можешь. - с жалостью прошептала я. – Может, тебя надо отвести к тому, кто сможет?

Опять медленный кивок.

– Тогда решено, - уверенно кивнула я. – Сейчас идём к нам, а потом придумаем, как тебя отправить в академию.

Волчица вздохнула и закатила глаза, мол, глупости я говорю. И только после того, как Тами мотнула головой в сторону поляны, я поняла, что просто так мы уйти не можем.

Меня снова стало мутить, стоило посмотреть на тела. Не верится, что это всё я, кроме Ратмира, лежащего с разорваным горлом.

– Надо что-то делать, - тихо сказала я, глядя на волчицу. – Но не знаю как, магии не обучена совсем.

Волчица фыркнула и лапой прикрыла морду. Затем встала, подошла к лошади, которая даже не шевелилась, словно была в анабиозе, и ткнула лапой на сидельные сумки.

– Ладно, я поняла, - буркнула я, подходя ближе и стараясь не смотреть, мимо кого прохожу.

В сумках было всякое. Помимо одежды тут были и книги, и какие-то кулоны, и, самое главное, пишущие принадлежности. Если парень очнётся, надо будет у него попросить их, буду Лису учить.

– Что я должна взять? - спросила у Тами, разложив вещи из сумок перед волчицей.

Тами села на землю и внимательно обнюхала кулоны. Ткнув носом один из них, вопросительно посмотрела на меня.

– И что? Что с ним делать? - я взяла кулон в руки и повертела со всех сторон. С виду обычная побрякушка, но сила чувствуется.

Тами вновь закатила глаза, подошла к обочине и ткнула лапой в чёрное пятно.

– Развести костёр им? Ясно, - кивнула я. – Но не ясно, как.

Прикрыв глаза, прислушалась к себе. Чтобы я сделала с кулоном? Ему просто нужно немного моей силы, совсем капля.

Положив кулон на землю, отошла подальше выпустила искру силы. Тут же разгорелся огонь, словно не кусок железа на земле лежит, а куча сухого хвороста.

Тами оживилась, присела рядом и тут же накорябала на земле слово, а рядом какие-то палочки.

– Раз-два-три… Это что, пальцы? - поняла я, всмотревшись в рисунок. – Ты мне показываешь, что надо сделать, чтобы понимать тебя?

Кивок и дальше урок живописи на земле. Любопытно…

Не знаю, как рисует Тами, когда является человеком, но вот у Тами-волчицы дара точно нет.

Прошло немало времени, чтобы я правильно согнула пальцы и наконец произнесла слово-активатор.

– Наконец-то, - устало донеслось от волчицы. – Я думала это никогда не случится. Теперь и поговорить можно.

– Я теперь всех зверей буду понимать? - задала интересующий меня вопрос.

– Оборотней, - поправила Тами. – Оборотней поймёшь. зверей нет. Звери не говорят, они мыслят, чувствуют, но мыслеречи нет, лишь ощущения.

– Хорошо, тогда скажи мне, как так получилось, что ты застряла в теле волчицы?

– Испугалась, - грустно отозвалась девушка. – Напутала с оборотом, а назад никак, не получается. Ты - магичка сильная, но я даже не знаю. что надо сделать, чтобы я превратилась в человека.

– А ведьма тебе поможет? - заинтересовалась я. Хоть и не хотелось связываться с Авдотьей, но ради такого я бы попробовала договориться.

Но вместо радости Тами зарычала и оскалилась.

– Ведьмы! Чёрные жнецы, отродье проклятой, - натурально зашипела Тами. – Никогда и ни при каких обстоятельствах не связывайся с ними.

– А я…, - осторожно начала. – Я разве не ведьма?

– Ты? Нет, ты магичка, природница. Правда, не обученная совсем, хотя сильная и взрослая. Тебе нельзя магичить, за это наказать могут. Если узнают, конечно. Но всё потом. Сейчас надо спасти мальчишку и убираться отсюда, на запах крови могут сбежаться звери.

– А как его в себя привести? Я не смогу дотащить, далеко.

– Левитацией попробуй. Только аккуратно. Сил у тебя не хватит, но я видела среди кулонов накопитель. Так что как почувствуешь слабость, тут же сожмёшь накопитель.

– А как же? - я оглянулась на трупы.

– Зачем они тебе? Скажешь в деревне, пусть забирают и хоронят, - от волчицы повеяло брезгливостью.

– А ты? - тихо спросила я. – Тебя надо провести в деревню, но как я объясню, почему у меня в доме живёт волчица? На собаку, уж прости, ты не похожа.

– Наложишь иллюзию. Я знаю заклинание, которое совсем немного меняет внешности. Просто раз в луну надо будет подпитать заклинание. Люди не поймут, кто перед ними.

– А ведьмы?

– Надо будет дотронуться до меня, как это сделала ты. Но я не буду к ней приближаться.

– Хорошо, тогда стоит поторопиться. Рассказывай, что надо делать.

Я приготовилась выполнять указания, но Тами порекомендовала для начала собрать вещи и взять их с собой. Иначе быстро растащат. А уж потом показала какой накопитель нужен и что с ним делать.

Экспериментировать с живым, хоть и бессознательным человеком, было страшно, но нужно было торопиться домой. Лиса может испугаться, да и права Тами, скоро на запах придут животные.

Выполнив всё именно так, как объяснила Тами, я представила, что моя сила это нити. Привязав одну ниточку к юному графу, я шепнула заклинание и замерла, глядя как тело плывёт ко мне по воздуху.

– Идём, не стоит задерживаться, - послышался тихий голос волчицы.

Моих сил хватило практически на весь путь, лишь под конец, когда до дома оставалось метров триста, она начала иссякать, так что пришлось сжать кулон. Тонкие струйки силы потекли в меня.

– Стой, нужно наложить на меня иллюзию, - шепнула Тами, боязливо озираясь по сторонам. – Повторяй за мной, только не отпускай левитацию.

Повторить за волком? Я даже растерялась, но потом поняла, что ломать пальцы в попытке сделать правильный жест, не надо. Всего лишь взмах расслабленной рукой и пара слов на языке, напоминающем латинский. Мгновенье… И вот уже не волчица передо мной, а собака. Не простая дворняжка, скорее взрослый маламут, но и с волком уже не спутаешь.

– Вроде готово, - сообщила, осматривая своё творение.

– Надо торопиться, люди скоро начнут просыпаться.

– Ты и это чувствуешь? - удивилась я.

– Слух и обоняние оборотней во много раз сильнее, чем у волка. Я слышу, как храпят на другом конце деревни.

– Это получается, тебе кажется, что я сейчас кричу прямо в твоё ухо?

– Нет, - фыркнула Тами. – Когда оборотень рождается, на него накладывают заклинание, привязывая его к жизненным силам. Именно оно позволяет не глохнуть от громких звуков и не позволяет потерять нюх, если понюхать что-то острое. Я могу сосредоточиться на чём-то и тут же услышу, унюхаю, но в тоже время, могу спокойно слушать тебя, даже если ты будешь кричать.

– Какая интересная особенность, - пробормотала я.

– В твоём доме плачет ребёнок, - вдруг сказала Тами. – Нужно поторопиться.

И вот тут я действительно заторопилась. Лиса проснулась и испугалась, что было ожидаемо. Представляю, каких ужасов она себе напридумывала!

– Лисёнок, я дома! - крикнула, как только переступила порог дома. – Тами, подожди здесь, пожалуйста. Лиса может напугаться.

– Хорошо, иди. Ты нужна девочке.

Я едва успела дотащить графа до кровати Лисы, как распахнулась дверь спальни.

– Мама! - закричав, Лиса кинулась ко мне в объятия, пряча заплаканное лицо.

– Тише, доченька, тише, - зашептала, поглаживая по вздрагивающей спинке. – Я рядом, всё хорошо.

– Я видела отца во сне, - сквозь слёзы сказала девочка. – Он лежал мёртвый, совсем. Где отец, мам? Где он?

Я молчала… Что мне сказать ребёнку,который потерял единственного родственника? Да, Лиса бояласьего, но любила, как большинство детей любят своих родителей, пусть пусть поведение их очень далеко от идеала.

– Идём, милая, - я подняла Лисы на руки и понесла в сторону комнаты. – Идём.

Девочка прорыдала ещё несколько минут, а затем затихла. Вытерда слёзы и неимоверно взрослым взглядом посмотрела на меня:

– Отец умер? - в лоб задала страшный вопрос. – Как мама? И теперь я никому не нужна?

– Ты мне нужна, очень-очень, - тихо сказала, прижимая Лису к груди. – Мы справимся, милая. Со всем справимся.

Я уложила Лису и дождалась, пока она уснёт. Выйдя на кухню, я позвала Тами и двинулась к нашему больному. Молодой, лет двадцати, парень размеренно дышал, казалось, что он просто спит. Может так и есть? Проснётся завтра и поедет домой… Только его состояние не понравилось Тами.

– Слишком глубокий сон, словно магический, - покачав головой, заговорила волчица. – Сильно ты его приложила.

– Он жить-то будет? - засомневалась я.

– Будет. Очнётся через несколько минут, но не уверена, что сразу сможет колдовать. Должно пройти время.

– И что мне с ним делать? - озадаченно спросила. – Как я людям объясню, откуда мужика притащила? Ладно собака, но мужик.

– Не знаю, но и выгонять нельзя. Помрёт - маги мигом придут, расследовать будут, засекут твою магию и привет…

– Что привет? - сглотнув, спросила, понимая, что ничего хорошего в этом случае мне не светит.

– Казнь, - коротко выдала волчица. – Не знаю, каку вас. Но у нас за такое казнь.

– Ладно, скажу, что мой брат. А ты… Ты его собака, да?

– Подумай лучше, не осталось ли твоих вещей на поляне. Надо людей поднять на поиски, сможешь?

– Нет там моего ничего, - качнула я головой. – А что делать - знаю. Схожу-ка я, сразу после дойки, к Дине. Скажу, что Ратмир ушел в лес, а куда – не знаю. И не вернулся, хотя должен был.

– Если магов в деревне нет, то и не заподозрят, - кивнула волчица. – Точнее, подозревать будут, но доказательств нет. Кстати, тебя зовут-то как, и откуда ты знаешь моё имя? Всё хотела спросить, да времени не было.

– Я Аврора, а твоё им узнала из письма. Сейчас.

Я быстро зашла в комнату, достала сундук и книгу. Притащив на кухню, положила перед Тами.

– Прости, я прочла письмо. И дневник читала, мне надо было научиться. Но больше ничего не брала.

– И правильно, большинство вещей зачарованы, - усмехнулась волчица. – Умереть не умрёшь, а вот прыщи разные, недержание…

– Ладно, пора на дойку, - вздохнула я. – Идём, познакомлю тебя с Лисой, чтобы она не испугалась, когда проснётся. И предупрежу о “брате”.

Лиса распахнула глаза, стоило мне коснуться худенького плеча.

– Милая, я хочу познакомить тебя с собачкой, - тихо сказала, улыбнувшись. – Не пугайся только, хорошо?

– Я люблю собак, - медленно проговорила девочка и тут же охнула, когда Тами поставила лапы на кровать. – Какая большая!

– Да, это собачка моего брата, он сейчас отдыхает там, где ты спала раньше. Мой брат немного болен и устал, так что будет спать долго, не трожь его, пожалуйста, хорошо?

– Не буду. Пора вставать, да?

– Нет, спи пока, я сама управлюсь. А ты отдыхай, - успокоила девочку.

– Аврора, а как мы теперь будем жить? Без отца? - спросила Лиса, когда я уже подходила к дверям. Пришлось вернуться и присесть на край кровати.

– Мне очень жаль, милая. Правда жаль, я знаю, что ты любила его. Но боль со временем утихнет, а жить мы будем лучше, обещаю.

– Лучше? Разве можно жить лучше без папы? - недоверчиво нахмурилась малышка. – У Ефима папа умер прошлой зимой, так мама плачет каждый день, а Ефим работает за отца в поле.

– А мы будем жить по-другому, - уверенно заявила я. – Теперь папа не придёт пьяный домой, и не придётся прятаться под лавку, чтобы его друзья не навредили. А ещё больше не надо бояться, что папе что-то не понравится и он отлупит хворостиной. А что до работы… Мы справимся, Лисёнок, со всем справимся.

И я действительно верила в это. Даже почувствовала облегчение, когда поняла, что больше никто не будет мной командовать. И браслет этот дурацкий…

Браслет!

Я замерла в ужасе, осознав, что браслет так и остался валяться там, на дороге. Его многие видели, такое украшение невозможно не заметить. Бросив ведро около озадаченной Дуськи, рванула в дом.

– Тами! Тами, ты где?

– Что случилось? - Тами выскочила из спальни, оскалившись.

– Браслет подчинения остался на дороге, - всхлипнув, отозвалась. – Что же делать? Я не успею незаметно сбегать, далеко.

– Ты нет, а я вполне, - проворчала волчица. – Дай мне тряпку в зубы, как-нибудь уж донесу.

Я схватила первую попавшуюся тряпку, но волчица скривилась так, что я поняла, надо бы чистую. Сбегала в спальню и оторвала от рубахи Ратмира кусок.

И только когда волчица убежала, я опустилась на скамью. Хоть бы она смогла незаметно сбегать. Но и мне без дела сидеть нельзя, Дуська уже мычит, зовёт нерадивую хозяйку.

Когда вернулась Тами с браслетом в зубах, я тут же поспешила к Дине, на ходу придумывая, что мне надо будет ей сказать.

– Дина! Ратмир пропал! - воскликнула я, как только подруга открыла дверь.

– Пропал? С чего ты решила? - изумилась она, пропуская меня внутрь. – Может с дружками своими пьёт где-то.

– Ох чую случилось что-то недоброе, - качнула я головой. – Ратмир вчера ночью собирался куда-то, мешок взял. Говорил, придёт утром, а нету. А я как брата встретила, так сразу к тебе побежала.

– Брата? - удивилась Дина. – Не знала, что у тебя брат есть.

– Есть, старший, Римас его зовут. Отсыпается сейчас после долгой дороги, - я врала на ходу, думая, как же себя со всех сторон обезопасить.

– Ты не переживай, - Дина поставила передо мной кружку с чаем. – Наверняка Ратмир у… Прости, но ты сама всё понимаешь.

– Всё нормально, - слабо улыбнулась я. – Просто тревожно мне. Знаешь, Ратмир же мне браслет подарил. Красивый такой, берегла я его очень. Не снимала никогда, а тут утром встала брата встретить. а он раз, и расстегнулся. Прямо с руки свалился. Так и не нашла его, ох Ратмир ругаться будет!

– Я скажу Демиду, - хмуро кивнула Дина. – Если Ратмир не найдётся, муж соберётся с мужиками и поищет его. Говорят, у нас тут волки завелись. Раньше не было, а сейчас вон, даже из капканов выбираются.

Я опустила взгляд, прекрасно понимая, о чём говорит подруга. Ничего… Стоит только немного потерпеть, скоро всё закончится.

Попрощавшись с Диной, я отправилась домой, думая, как же мне теперь волчицу доставить до академии. Ратмира больше нет, так что никто мне не запретит уезжать из деревни. Только вот и местной валюты у меня нет. Я, конечно, ещё раз осмотрю дом, может Ратмир где-то спрятал, только вот сомневаюсь, что там приличная сумма.

Я отчётливо осознавала. что помощь девушке может стоить мне очень дорого, но не могла иначе, ведь если бы не волчица, то мне пришлось бы и дальше быть куклой в руках мужа.

– Не очнулся ещё? - тихо спросила Тами, проходя в дом.

– Спит, - отозвалась волчица. – Да и спать долго будет, всё же не просто сон, а после магического воздействия. Знаешь, тебе очень повезло, что он только адепт. Был бы обученным магом, ты не ушла бы с той поляны живой.

– Тами, а сколько тебе лет? - задала я давно мучающий меня вопрос.

– Восемнадцать, - грустно улыбнулась девушка. – Ты думала меньше из-за письма? Просто брат всегда относился ко мне как к ребёнку, невзирая на возраст.

– Но ты довольно много знаешь, для своего возраста. Это вызывает восхищение.

– Каждый, кто намеревается поступить в академию, знает столько же. Ну, может немного меньше, ведь я должна была в дальнейшем возглавить наш род. Меня обучали с самого детства не только этикету и экономике, но и магии, стараясь развить силу настолько, чтобы я была способна постоять за себя. Я должна была стать лучшей на курсе в академии, а после вернуться домой, выйти замуж и взять в свои руки управление.

– Ты должна была взять? Не муж? - удивилась я. – Думала, что здесь мужчины в основном главные.

– Здесь? - ответила вопросом на вопрос волчица и внимательно на меня посмотрела. Но больше ничего не спросила, продолжила объяснять. – У людей всё так, хотя вдова вполне может управлять имуществом, если сможет, кончено. Но у оборотней по-другому, наследование не зависит от пола, лишь от очерёдности. Мой брат, он… Он старше, конечно, но внебрачный, так что на трон никак не претендует. Муж будет всего лишь консортом, имеющим право советовать, но никак не повелевать. Поэтому и учили меня едва ли не с самого рождения.

– Подожди, - растерялась я. – Трон… Престол… Ты принцесса, что ли?

– Да, наследная принцесса Ливирина, у которой ничего не осталось, - грустно произнесла Тами. – Авалонский - мой дядя. Он сам не смог занять трон, потому что напрочь лишен магии, а вот его сын, Таймир, обладает силой. Небольшой, но достаточной, чтобы хватило сил на активацию королевских регалий. Но активировать их у Таймира не получится, потому что жива я. Магия просто не сработает. Потому меня и хотят убить, чтобы магия приняла нового наследника.

– А в академии тебе помогут?

– Я много слышала от отца об этом герцоге, ректоре академии. Он хороший человек, а в академии есть правило, что все кто работает или учится в её стенах, находятся под абсолютной защитой.

– А как же потом? Когда отучишься? Ты вернёшься домой?

– Не знаю, - волчица качнула головой. – У Авалонского много сообщников. Боюсь, мне даже на наши земли попасть не дадут. Наверное останусь в Эсхаре, просто под другим именем.

– Где я, - послышался полустон. – Что… Что произошло?

Переглянувшись с Тами, мы одновременно бросились к пострадавшему. Он лежал на кровати и со страхом озирался по сторонам.

– Эй, как вы себя чувствуете? - спросила я, подходя ближе и внимательно разглядывая бледное лицо.

– Немного… уставшим, - недоумённо признался парень и посмотрел на меня невозможно синими глазами, словно в них сапфиры вставили. – Как я здесь очутился? И… Где именно?

– Вы в деревне Каськово, - услужливо подсказала, с трудом вспомнив название деревни, в которой живу. – Я нашла вас на опушке, когда во двор выходила. Может вы что-то помните?

– Ничего, - помотал головой парень. – Совсем ничего. Ветер сбросил что ли? Ох! Книги! Амулеты!

– Вы о чём? - я усиленно делала вид, что не понимаю, о чём говорит парень.

– В сумках книги были, амулеты. - вздохнул парень и коснулся шишки на затылке. – Ещё и магия на нуле. Что же произошло в лесу? Я только помню, как увидел дерево поваленное, а дальше ничего, провал.

– Не переживайте, со временем вспомните, - успокоила парнишку. – А сумки ваши я забрала, рядом валялись. Скажите, как вас зовут?

– Са…, - парень запнулся, но спустя пару секунд продолжил, мило улыбаясь. – Томи, меня зовут Томи.

– Меня зовут Аврора, - представилась в ответ, делая вид, что поверила в выдуманное имя.

Врать парень не умел.

– Красивая у вас собачка, - Томи кивнул на волчицу. – Можно погладить?

– Нет, - резко ответила я, глядя, как рука молодого мага тянется к Тами. – Она не любит прикосновения, может укусить. Томи, вы можете остаться на пару дней, поднабраться сил, но потом должны уйти. Мой муж не одобрит ваше присутствие. И ещё. Я представлю вас всем, как своего брата, чтобы избежать пересудов, так что, пожалуйста, придерживайтесь легенды. кстати, собака тоже ваша.

– Ваш муж не знает, что у вас есть собака? - изумился парень.

– Ещё нет, - мило улыбнувшись, отозвалась я. – Могу предложить вам чай и завтрак.

– Аврора, я кушать хочу, - в дверях спальни появилась сонная Лиса, боязливо глядя на Томи. Видно было, что девочка опасается постороннего мужчину, ведь ничего хорошего она от них ещё не видела.

– Брат, познакомься, это моя дочь, Лиссандра, - представила я девочку. – Томи непонимающе посмотрел на меня, словно спрашивая, неужели дочь не знает о родственниках мамы, но я упрямо промолчала.

Просто нет никаких сил придумывать на ходу что-то более подходящее. Пара дней… Там граф выздоровеет и покинет наш дом.

Я приготовила завтрак для нас всех. Я долго думала, как кормить Тами, ведь поставить принцессе миску на пол – слишком. Но деваться некуда. Тихонько извинившись перед волчицей, поставила тарелку на маленькую скамейку у печки.

Пока всех накормила, пока прибралась, пока разобрала спальню, пытаясь найти хоть какой-то тайник Ратмира, наступил вечер. Сразу, после дойки, мы решили наконец поужинать, но прервал стук в дверь.

– Аврора, мне жаль, - грустно сказала Дина, заламывая руки и опустив глаза. – Демид недавно силки ходил проверять… Нашли Ратмира. И не только его.

– Как же так, - прошептала, опуская взгляд. – Я чувствовала, что что-то случилось.

– Папа? - выбежав, крикнула Лиса, но увидев расстроенную Дину, медленно отступила назад, в дом.

– Как же вы теперь одни? - Дина с жалостью смотрела туда, где только что стояла Лиса.

– Дин, ты прости, но… Пойду я, дочь успокою, а и сама понимаешь.

– Аврора, ты не переживай, мы всё устроим, - успокоила меня подруга. – Надо будет только одежду, да и… Устроим всё… Аким гробы сколотит, не переживай, к похоронам вместе готовиться будем.

– Спасибо, - сказала от чистого сердца. – За всё спасибо, Дин. А куда его… Ну… Принесут?

– Так домой же, - Дина растерялась услышав вопрос. – Дома должен полежать до похорон, обычай такой.

– Дин, не могу, - от страха на голове зашевелились волосы. – Ладно я, а Лиса? Каково ей отца таким видеть?

Дина лишь плечами пожала.

Обычай…

Я молча закрыла дверь и прислонилась к стене. Даже не думала о таком, но несколько дней придётся переждать. Просто немного подождать. Как? Может попросить Дину приютить пока Лиску? А сами как-нибудь…

– И что мне делать? - тихо спросила у Тами, которая выглянула. Волчица промолчала, с жалостью смотря на меня.

Спустя минут десять, когда в голове сформировался план, я вошла в кухню.

Томи, помощь твоя нужна. Сможешь помочь физически? - спросила у парня, который слышал разговор и теперь не знал, как себя вести.

– Помогу, - с готовностью согласился парень.

И закипела работа… Времени было слишком мало, так что торопились как могли. Натянули простынь между печкой и стеной, отделяя кровать, вытащили матрас из спальни и бросили на пол кухни. Я застелила кровать чистым постельным и приготовилась. Эти пару дней, пока идёт подготовка к захоронению, Ратмир будет лежать комнате. Распахнув окна, я оглядела спальню, чтобы понять, не забыла ли чего. Вроде нет, только запасные вещи нам с Лисой взяла, да достала чистую одежду Ратмиру.

Потекли часы ожидания…

Стук в дверь раздался глубокой ночью, Лиса подскочила на кровати и выглянула из-за занавески, но я лишь качнула головой и посмотрела на Тами. Волчица поняла без слов. Она зашла в закуток и перегородила путь малышке, чтобы не вздумала выбегать. Не надо ей это, совсем.

Открыв дверь, молча кивнула мужчинам и указала на дверь спальни.

ратмира занесли на деревянном щите. В теле было не узнать былого мужчины. Ранее краснощёкий, пышущий здоровьем мужчина, сейчас был с заострёнными чертами лица и серого цвета. Я отвернулась, лишь бы не видеть… Не думать, что по соседству будет лежать труп. Жалости к нему не испытывала, лишь горечь, что всё получилось вот так. Ведь могло быть по-другому. Меня здесь могло бы и не быть, не будь Ратмир жестоким садистом.

Уложив безжизненное тело Ратмира на кровать, мужчины ушли. Я же, плотно закрыв дверь, вернулась на кухню.

– Сочувствую, - пробормотал Томи, не отрывая взгляда. – Наверное, мне стоит уехать. Главное, отыскать Ветра…

– Да где его сейчас найти, - горько усмехнулась я. – Ничего, для всех вокруг вы мой брат, так что ничего страшного. Только вот придётся ночевать а полу.

– Ничего, я и на голой земле спать приучен, - улыбнулся парень.

А я поняла, что передо мной сидит вполне нормальный молодой мужчина. Нет, как партнёра я его не представляла, скорее как младшего братишку. Молодой, упрямый, немного ветренный. Это нормально для студента, пусть и необычного университета.

Пожелав Томи спокойной ночи, я ушла к Лисе, которая уснула, обняв Тами и зарывшись в пушистую шерсть. Волчица, как только я вошла, аккуратно выбралась из объятий и освободила мне место, ложась на пол.

– Ничего, это надо просто пережить,, - шепнула я, обнимая малышку.

Дочь… Свою дочь.

Глава 10

Прожить четыре дня с трупом в соседней комнате оказалось не так уж просто. Аким, дедушка лет семидесяти, старался как мог, чтобы поскорее закончить с гробами, но подготовить последнее ложе для четверых человек не так уж и просто.

Дина приютила Лису на эти дни, полностью со мной согласившись, что девочке не место в доме, где лежит труп отца.

Деревня погрузилась в траур… Пусть погибших и не любили, но у них остались семьи. Не одна Лиса осталась без отца, и не одна я без мужа. Я делала вид, что горюю столь же сильно, как жёны остальных мужчин. Знали ли они, что творят их суженные под покровом ночи? Знали ли, откуда дома появляются вещи, которых до этого и в глаза не видели? В любом случае, для них это потеря. Для меня… Мне жаль Лисёнка. Ребёнок остался сиротой и прекрасно это понимает.

За день до похорон я сидела в сарае и пыталась понять, что мне делать дальше.

– Прости, но твой муж был ужасным человеком, - тихо сказала Тами, бесшумно подойдя. – Почему ты винишь себя в смерти этих чудовищ?

– Не виню, - качнула я головой. – И понимаю, что всё к лучшему, просто… На моих руках кровь троих. Тебя совсем не волнует, что ты убила человека?

– Я отомстила, Аврора, - грустно ответила Тами. – Он убил моего друга, единственного. Я успела перекинуться и сбежать, а вот Рэйлис… Он был всего лишь человеком, защищал меня так долго, сколько мог. Не понимаю, как ты могла связать свою жизнь с ним.

– Я и не…, - заговорила, но оборвала себя на полуслове. Да, Тами доверилась мне, рассказала свою тайну, но и я знала большую часть из письма. Говорить ли девушке, кто я на самом деле? Что не просто магичка, связавшаяся с деспотом, а самая настоящая попаданка из другого мира, убитая мужем там, на Земле. Пока рано.

– У каждого есть свои секреты. Надеюсь, что когда-то ты сможешь мне довериться, - Тами поняла, что я пока не готова, потому сменила тему. – Поехали со мной в академию? Тебе нужно получить разрешение на использование магии, да и Лиса не так проста, как кажется.

– Не знаю, - засомневалась я. – А где нам жить? Даже если я продам дом, вряд ли этих средств хватит на что-то подобное, да хотя бы на комнату недалеко от академии. Если только переезжать в такую же деревню, где меня никто знать не будет.

– Давай попробуем? Доберёмся до академии втроем, Томи тоже едет туда. Подумай.

– Подумаю, - пообещала волчице, улыбнувшись.

И я не солгала, действительно думала, а не уехать ли нас с Лисой? Может и правда купим домик в другой деревушке и начнём всё сначала, только вдвоём. Правда стоит получить это самое разрешение на магию, чтобы не нарушать местные законы.

В день похорон светило солнце. Ярко так… Я впервые чувствую тепло в этом мире и хочу улыбаться, несмотря ни на что. Лишь заплаканный Лисёнок возвращал меня в реальность. Тами осталась дома, справедливо рассудив, что собаке не место на погосте, а вот Томи пошел с нами, ведь для всех вокруг он хоронит родственника.

Я честно проронила несколько слезинок над гробом Ратмира и, обняв Лису, поспешила убраться с погоста, как только на могилу опустилась последняя горсть земли.

Только вот уйти далеко не получилось. Я столкнулась с кем-то, а подняв взгляд, увидела Авдотью. Ведьма щербато улыбалась и тихо бормотала:

– Я всё знаю, Аврора. И всё расскажу. Ты убила их всех, ты.

– Не говорите глупостей и не приближайтесь к моей семье, - процедила сквозь зубы, спрятав Лису за спиной.

Там и Томи подошел ближе и оттеснил нас от ведьмы, кида я на ту странный, нечитаемый взгляд.

Он маг… Ведьм чуять должен, неужели понял? И что, теперь будет задавать вопросы?

А вопросы действительно были. После поминок в общем доме, мы вернулись домой и, после того как уставшая Лиса уснула, меня ждал серьёзный разговор.

– Я очень признателен вам, Аврора, за спасение, но требую ответов, - серьезно нахмурившись, заговорил Томи. – Старая ведьма не врала, вы действительно убили этих людей. Всем вокруг лжете, что я ваш брат, а собака на самом деле оборотень. Я требую ответов, иначе…

– Зря ты его спасала, - тихо хмыкнула Тами. – Может я его загрызу пока не поздно?

– Я прекрасно понимаю вас, - ухмыльнулся парень, поворачиваясь к волчице. – Понимать оборотней учат ещё на первом курсе академии, так что… Вы спасли меня от этих людей? Или… Нет, вы сами напали на меня, но потом передумали. Но почему?

– Не передумала, - улыбнувшись, я встала из-за стола и залезла в сундук, доставая тряпку, в которую был завёрнут браслет. Кинув на стол украшения, тихо продолжила. – Меня вынудили. Мой муж, Ратмир, надел мне этот браслет и приказал оглушить вас, чтобы они могли спокойно грабить и…

– Убивать, - скривившись, закончил Томи. – Что же, кто-то меня сдал. Не знаете кто именно?

– Увы, но нет, - покачала головой. – Тами убила Ратмира, а я всех стальных. Знаете, если вы расскажете людям правду, меня скорее всего казнят. Но я не жалею ни о чём и вам причинять вред не хочу.

– А вот я не такая жалостливая, - словно между делом, пробормотала Тами. – С графёнком-недоучкой справиться вполне смогу.

– Это я то графёнок-недоучка? - разозлился парень и даже вскочил из-за стола, но затем испуганно охнул и опустился на скамью. – Плохо дело-о-о-о! Ой как плохо!

– Вам не хорошо? - нахмурилась я, глядя на парня, который в момент стал белее снега.

– Есди банде донесли на меня, значит и ему донесут, - прошептал парень. – А он найдёт. Вероятно, он уже близко и… Я даже не могу портал открыть.

– Вы в опасности? За вами охотятся? - настороженно сыпала вопросами, пытаясь понять, не нагрянет ли к нам кто-нибудь.

– Не охотятся, просто…, - парень замялся и как-то поник. Затем шумно вздохнул и махнул рукой. – Права волчица, я простой графёнок-недоучка, даже сбежать не смог нормально.

– От кого вы бежали? - осторожно спросила я. – Я думала, вы возвращаетесь в академию.

– Возвращался, - уныло вздохнул Томи. – С помолвки сбежал, в стенах академии они не смогли бы меня достать, а теперь… Нет смысла бежать, вернут домой, помолвочный браслет наденут и всё, назад дороги нет.

Мы с Тами молча переглянулись, не представляя, что сказать. Единственное, что я осознала – скоро у нас появятся гости. Но хочу ли я видеть этих гостей? И что будет, если гости заинтересуются, почему Томи так надолго задержался здесь?

– Значит нам нужно уезжать, - немного подумав, решила я. – Томи, а кто тебя ищет?

– Брат, - буркнул парень, отведя взгляд. После минутной паузы, махнув рукой, продолжил. – Да что уж скрывать. Меня на самом деле Тайлер зовут, Тайлер Дуглас. А старшего брата Нейтон. Он у нас прямо таки радость семейства! И один из лучших в академии был, и должность хорошая при дворе, и невеста у него под стать. А я…

– Слушай, если брат уже помолвлен, то зачем тебя женить пытаются? - не поняла Тами. – К чему так торопиться?

– Не женить, - махнул рукой Томи. – Помолвка, а как академию закончу, так сразу и… Люсинда – младшая дочь герцога Витайского, таким не отказывают.

– Значит, тебе нужно просто добраться до академии? - задала самый важный, на данный момент, вопрос. – А там уже ты будешь под защитой, верно?

– Да, - кивнул парень. – Или объявить о помолвке с другой девушкой.

– Не смотри на меня так, я вдовой стала несколько дней назад, - открестилась я.

– Помолвка с собакой? - усмехнулась Тами. – Хочу посмотреть на выражение лица священника, когда ты попросишь его нас обвенчать.

– Но мы же можем снять иллюзию, - заикнулся было парень.

– Не можем, - огрызнулась волчица. – Думаешь, я просто так с ней хожу? Нравится?

– Ну что же, - хлопнув тихонько в ладоши, подвела итог. – Мне тоже придётся уехать из деревни, правда это не так уж просто. Надо продать дом, разобраться со скотом, вещи собрать. Да и ехать куда-либо сейчас… Как? На чём? Это всё займёт неделю, или даже больше. Смотря как быстро продастся дом.

– А хочешь, я у тебя его куплю? - глаза молодого графа загорелись надеждой. – У меня есть золото с собой, дам сколько хочешь, только поехали уже скорее.

– На чём? - усмехнулась Тами. – Я-то добегу, а Аврора с Лисой? Да и зачем тебе мы? Уезжай один.

– Не могу, - плечи парня поникли. – Нейтон приедет сюда, а тут вы… Он узнает, что на меня напали и… Ой, что будет. Мало того, что женит, так и из магического круга не выпустит.

– Магического круга? - не поняла я.

– Полянка под куполом защитным. Магический круг делают, чтобы тренироваться в магии, и чтобы заклинания не попали в других.

– Может и стоило бы, - фыркнула волчица. – А то какие-то доходяги с дороги врасплох застали.

Парень покраснел, а я удивленно покосилась на Тами. Чего это она? Специально ведь поддевает!

– Мне не надо, чтобы твой брат заявился сюда и что-то вынюхивал, - тихо сказала я, пытаясь хоть до чего-то додуматься. – Томи… Ой, прости, Тайлер. Честно, я не знаю, как решить эту проблему. Лошадь можно купить, это не проблема, но Лиса просто не сможет долго ехать верхом.

О себе я решила промолчать. Да и если честно, выдержу. А вот малышку жалко, тем более после серьёзных потрясений. Допустим, Тайлер выкупит мой дом, не думаю, что он дорогой. Допустим, купим мы лошадь или даже с повозкой, допустим даже успеем собраться. Голова гудела от напряженных мыслей. Думай, Рорка, думай…

– Тайлер, как тебя находит брат? - тихо спросила я у парня. – Магией?

– И ей тоже, - скривился Тайлер. – Но магия родства действует, когда цель не так далека. Потому и нужны какие-то ориентиры, как тот информатор, который сдал меня твоему мужу.

– То-есть, главное потеряться, верно? Если Нейтон приедет в деревню, а здесь будешь ты, то он сразу поймёт, ясно. Допустим, мы купим всё необходимое и двинемся в путь, где гарантия, что на нас не нападут или что мы вообще доберёмся?

– Два мага и оборотень отобьются в любом случае, - зевнула Тами.

– Ты хотела сказать, два мага-недоучки? - усмехнулась я.

– Тайлер знает заклинания, у тебя сильная магия. А я… Оставь иллюзию, и никто не примет меня в расчёт. Кстати, Лиса тоже может помочь своим предчувствием.

– Тогда так и поступим, - кивнула я. – Надо собрать вещи в дорогу. Много брать не будем, но всё же кое-какую одежду и перекус надо собрать.

И работа закипела. Трудились в основном мы с Тайлером, складывая вещи в мешки, Тами обнюхивала дом на предмет тайников.

– Аврора, - позвала меня волчица спустя час. – Здесь что-то есть.

Здесь, это под полом. Тайник и не заметишь, если не приглядываться. Да даже если приглядеться… Всего лишь отошла доска. Тайлер помог разобрать часть пола, а под ним… Мешочки с монетами, шкатулки с украшениями и даже срезанные с нарядов драгоценные камни.

– Да-а, нехило так Ратмир поживился, - пробормотала я, разглядывая находку. – Боюсь представить, сколько народа лежит в местных болотах.

– Аврора, здесь нужен некромант, - тихо произнёс Тайлер. – Нейтон мог бы, но мне не очень хочется к нему обращаться. Лучше в академии сказать, пусть они патрулю передадут. Не важно, что хозяев этих вещей больше нет, родным важно знать правду.

Я была полностью согласна с парнем, так что сложила награбленное в мешок и положила к куче, которую мы заберём с собой.

– Вроде всё, - спустя два часа я огляделась. – Тайлер, давай тебе тоже что-то возьмём, хоть пару тёплых штанов да кофт?

Парень скривился, но глянув на хихикающую волчицу, кивнул.

Оно и правильно, гордость гордостью, только вот зад морозить никому не хочется.

– Ложимся спать, а с самого утра я иду к Дине и отдаю ей скот. С домом… С ним тоже вроде решили, всё, спать.

Я ушла к Лисе и, умостившись рядом, обняла малышку. Даже не верится, что я согласилась на такую авантюру, только вот выхода особо нет. Уезжать надо. И чем быстрее, тем лучше. Если Авдотья хоть кому-то расскажет обо мне – мне не жить. Я не говорила Тайлеру и Тами, что не поеду с ними в саму академию. Мне проще отказаться от магии вовсе, чем поставить свою жизнь под удар. Если кто-то узнает, что я магичила и убила… В презумпцию невиновности я не верила, как и в то, что такое посчитают самообороной. Да и если не накажут, как мне жить в стенах академии с маленьким ребенком?

Я забылась тревожным сном под утро. а уже черз час почувствовала, как Тами меня толкает.

– Пора, - шепнула волчица.

Я, наспех умывшись, нацепила походную одежду и направилась к Дине. Уверена, подруга уже не спит, как и многие в деревне. Всё же, несмотря на поминки, управляться надо. Скоту плевать на горе людей.

– Аврора, ты чего? - Дина как раз шла в сарай, когда я окликнула её.

– Уезжаю я, Дин, - сходу объявила я. – Хотела спросить, можно ли где телегу раздобыть, чтобы до дома материного добраться.

– Да раздобыть-то можно, - растерялась Дина. – Только не поспешила ли ты?

– Брат домой зовёт, там мамке помощь нужна, да и мне тяжело здесь одной будет, а там… Знаешь, говорят родные стены лечат, да и Лиске бы обстановку сменить.

– Так погоди хоть до завтра, отдохни. А ещё лучше недельку потерпи, там ярмарка будет, поедешь со всеми.

– Не могу Дин, тошно, - честно призналась я. – Бегу я отсюда.

– А что же дом? Бросишь вот так? А хозяйство?

– Хозяйство тебе отдать могу, - пожала я плечами. – А дом… Продавать буду, да только не знаю кому. У всех есть, а кто-то другой и не поедет сюда.

– Продавать говоришь? - задумалась Дина. – Иди, Рорка, домой, я с Демидом поговорю и приду. Сейчас свою заставлю управиться, и поговорю с мужем. Иди.

И я пошла… Если муж Дины решит, что дом ему нужен, то это для меня большая удача. Останется где-то телегу взять, да и в путь можно.

Об этом я и рассказала Тами и Тайлеру, когда вернулась.

– Значит, если всё сложится хорошо, мы скоро уедем? - едва не подпрыгнул от радости наш студент.

– Уедем, - кивнула я. – Но можем и задержаться, если мне никто не поможет. Тайлер, выбирай, управляешься или завтрак готовишь?

– Я не умею готовить, - растерялся парень. – А что такое это “управляешься”?

– Убраться в загоне у животных, подоить корову, покормить всех, - принялась перечислять под громкий хохот Тами. Глаза Тайлера становились всё больше и больше.

– Я не умею, - едва ли не шепотом пробормотал он.

– Тогда на тебе завтрак, - кивнула я. – Уж яйца сварить, да чай сделать осилишь. Тами, если что, подскажет.

– Я? - изумилась волчица. – Так я это…

Теперь уже ржал Тайлер. Вот же… свинтусы! И главное похожи! Вот из кого вышла бы прекрасная пара. Но да ладно, это всё сантименты. Пора будить Лису, малышка сможет приготовить.

– Маленькая, проснись, - я коснулась плеча Лисы и легонько толкнула. – Пора вставать.

Девочка проснулась моментально. Просто резко села на кровати и распахнула глаза.

– Уже утро? - сонно спросила, отчаянно зевая.

– Утро, милая, - улыбнулась я. – Ты не могла бы мне помочь с завтраком?

– Хорошо, - малышка кивнула и тут же слезла с кровати. – Сейчас приготовлю.

Слишком услужлива… Я тяжело вздохнула, понимая, почему она себя так ведёт. Страх, что я её брошу… И ведь никак не объяснить, что я так не поступлю. Лишь делом смогу доказать, со временем Лиса перестанет бояться.

Я не стала пока ничего говорить дочери, это лишь ещё сильнее напугает. Так что, быстро управившись, я вернулась в дом, где ждал уже завтрак.

– Ну что, ждём только Дину и Демида, а там уже будем решать, - объявила я всем, замершим в ожидании.

Я и сама не заметила, как сама стала поглядывать в окно, ожидая стука. И дождалась…

Впустив в дом Дину и Демида, я проводила их к столу и налила чай.

– Ну что, Аврора, заберу я у тебя дом. Но ты уверена?

Я Демида видела лишь мельком. Он казался суровым и неприступным, я таких мужчин всегда боялась на подсознательном уровне. Но глядя на Дину, я понимала, мужчина хороший, не обижает семью и действительно старается для них.

– Уверена, - кивнула я. – Даже вещи собрали.

– Что же, понимаю, сложно одной с ребёнком управиться. Точно не хочешь ярмарки дождаться?

– Точно, - повторно кивнула, скрестив пальцы за спиной, надеясь, что Демид не передумает.

– Хорошо, так уж и быть, - Демид сделал пару глотков чая и отставил кружку. – Дом, отдам тебе за него десять золотых и телегу крытую, хорошая, сам делал. Не думай, обмануть не пытаюсь. Дороже всё равно не продашь. А за скотину лошадей дам, двух. Кобылы хорошие, пятилетки, со спокойным нравом. Так что, если согласна, то принимай плату.

На стол лёг маленький тканевый мешочек. Я забрала мешочек и быстро пересчитала золотые кругляши. Всё верно… Не то чтобы я не доверяла мужчине, но в моём случае лучше перестраховаться.

– Ждите, сейчас запрягу лошадей, да можете ехать, - больше не говоря ни слова, Демид вышел из дома.

– Дин, а он всегда такой хмурый? - тихо спросила я, поглядывая на выход.

– Демид-то? Стареет, раньше ух какой был! Главный весельчак в деревне! - рассмеялась подруга. – Да ты не бойся, он добрый. Но дела предпочитает решать быстро. Ну что, подруга, прощай. И ты, Лиска. Удачи вам на новом месте, да не оставят вас боги.

Дина ушла, а я посмотрела на насмерть перепуганного ребёнка. Наверное зря я не предупредила малышку об отъезде. Тами почувствовала страх и тут же придвинулась к Лисе, лизнув в самый нос.

– Мы едем путешествовать, милая, - улыбнулась я дочери. – Все вместе.

– Ты меня повезёшь в приют? - дрогнувшим голосом спросила малышка.

– Нет, я никогда тебя не оставлю, - прошептала, прижимая девочку к себе. – Никогда и ни за что.

Спустя минут сорок в дверь постучали. Я вышла во двор и ахнула от неожиданности. Крепенькая телега чем-то напоминала карету из старых фильмов, только намного проще, грубее. Буланые кобылки нетерпеливо переступали с ноги на ногу, торопясь уже отправиться в путь.

– Ну что, готовы в путь? - усмехнулся Демид. – Боги не оставят тебя, Аврора. Прощай.

– Да, многословностью он не отличается, - хмыкнул Тайлер, когда Демид отошел достаточно далеко.

– Главное, что помог, - усмехнулась я. – Ну что, в путь? Давайте одеваться и вещи переносить.

Сумок набралось немало, хоть я и пыталась брать немного. Но всё равно, перекус в дорогу до ближайшей деревни, награбленный скраб, одежда и пара одеял, чтобы можно было укрыться, потому что придётся долго сидеть без движения.

Надев на Лису самые тёплые вещи, я укуталась сама и даже Тайлеру выдала тёплую накидку Ратмира. Он сначала отнекивался, потому что согрелся, перенося вещи, но видя, что я непреклонна, тяжело вздохнул и принял.

Обведя взглядом дом, где я прожила так мало и далеко не радостно, тяжело вздохнула и скомандовала:

– Ну что, в путь?

– В путь! - бодро воскликнул Тайлер и распахнул входную дверь.

– Добегался, братец? - раздался тихий, но очень сердитый голос. – Путешествие отменяется.

Я нервно сглотнула и отступила вглубь дома, пряча Лису за спиной. Страх сковал, не давая думать логически. В голове билась лишь одна мысль:

“Мы пропали”.

Конец

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10