На краю Вселенной [Аргус] (fb2) читать онлайн

На краю Вселенной

Глава 1

Капитан Питер Райс – свежеиспечённый выпускник Имперского Общевойскового Училища, торопился на встречу со своей девушкой, Вероникой Коршуновой – дочерью генерал-полковника Имперской Службы Безопасности. Он должен был сообщить ей об очень важном решении, которое принял накануне. Это решение было вынужденным и в корне меняло все планы их совместного будущего. Уже две недели они находились в ссоре: она не брала трубку, когда он ей звонил, не отвечала на письма и сообщения. Но сегодня – им нужно было обязательно переговорить.

Они познакомились полгода назад. Тогда, еще курсант- выпускник, Питер стоял на дежурстве у черного хода столичного элитного ночного клуба, в котором проводилась закрытая аристократическая вечеринка. Попасть туда можно было только по специальным приглашениям, которых не было в открытом доступе. В тот вечер, выступала знаменитая музыкальная группа из Империи Лудус, и вся золотая молодежь Торна стремилась на нее попасть. Учитывая количество детей известных и влиятельных родителей, получивших именные приглашения, охрана мероприятия – приказом Министра Имперской Обороны – была поручена не только частному охранному агентству самого клуба, но и курсантам военного училища, расположенного неподалеку.

Питер сам попросился на наружную охрану, так как не выносил громкую музыку и был абсолютно равнодушен к современному искусству. Его просьбу быстро удовлетворили, так как желающих стоять снаружи, когда все веселье внутри, не было. Давно стемнело. На часах одиннадцать. Из помещения клуба доносились звуки музыки и крики молодежи.

Через час после начала концерта, Питер увидел, как из дверей черного хода вышли двое крепких парней. Приглядевшись, он рассмотрел покачивающийся силуэт девушки, которую вели эти двое, подхватив под руки. Все это выглядело очень подозрительно. Курсант незамедлительно подошел к ним, и поинтересовался, что происходит. Парни переглянулись между собой, и, один из них, с кривой ухмылкой, ответил:

— Наша подруга немного перебрала и мы хотим отвезти ее домой.

— Как Вас зовут? — обратился к девушке Питер.

Та в ответ, промычала что-то невразумительное.

— Назовите ее имя, фамилию, возраст и адрес! — потребовал Питер, уже прикинув всю ситуацию.

Перед дежурством они прошли инструктаж, и их предупредили о возможности таких происшествий.

— И имейте ввиду, —продолжил он, — я проверю, ваши ответы по ее документам и идентификатору.

Один из парней, оторвавшись от девушки, с решительном видом сжав кулаки, двинулся к курсанту, пытаясь с ходу нанести ему удар кулаком в лицо. Питер, легко уклонившись на встречном движении, в свою очередь, внешним ребром ладони – у основания большого пальца – ударил его по шее. Нападавший, захрипев, схватился за горло и упал на асфальт. Второй, осознав, что дело плохо, подтолкнул, покачивающуюся девушку, в руки Питера, а сам при этом, бросился бежать и скрылся за углом здания. Питер, подхватив падающую незнакомку, перенес ее на скамейку и аккуратно положил на бок, следя, чтобы ее голова не запрокинулась назад. Поправив ей задравшуюся юбку, обнажившую красивые длинные ровные ноги и скромные черные трусики, он снял свою шинель и завернул в нее девушку. Ее сумочку он подложил под голову. Затем, вытащил наручники и приковал кисть руки – все еще бессознательного тела первого злодея – к фонарному столбу.

Зафиксировав негодяя, чтобы тот не сбежал, курсант аккуратно открыл сумочку девушки и вынул телефон. Приложив большой палец ее правой ладошки к экрану, он умело его разблокировал его. Высветилось большое количество не отвеченных входящих звонков. Найдя в контактах абонента «Мама», он набрал номер. На другом конце сразу ответил взволнованный женский голос:

— Ника! Почему ты не отвечала?! С тобой все хорошо?

— Это не Ника, — ответил Питер.

— Вы кто такой? И где моя дочь? Что с ней? Она в порядке?! — тембр женского голоса, тут же, сменился на жесткий и властный.

— Я курсант – Питер Райс из службы наружной охраны ночного клуба. Ваша дочь находится под воздействием каких-то психотропных препаратов, которыми ее, вероятнее всего, напичкали, и лежит сейчас на скамейке. Одного злоумышленника я задержал. Прежде, чем сообщить старшему по караулу, я решил позвонить Вам и предупредить. Может быть Вы подъедете сами? С ней, вроде как, ничего страшного, но лучше показать ее врачам.

— Курсант! Вы знаете, чья она дочь?!

— Никак нет!

— Вероника — дочь начальника столичной службы Имперской Безопасности генерал-полковника Коршунова. Слышали о таком?

— Так точно!

— Охраняйте нашу дочь и никуда не отходите. Сейчас мы с мужем приедем. И вашему старшему сообщите, чтобы он не предавал это огласке. Вы все поняли? Мы выезжаем! — и женщина прервала разговор.

Питер вызвал по рации старшего караула и коротко сообщил о произошедшем. Когда начальник караула – майор училища – услышал, кто именно лежит на скамейке, он смачно выругался и примчался, через несколько минут, с резервом курсантов. Они тут же оцепили периметр, никого не пуская внутрь. Парамедик, входящий в состав караула, прощупал пульс девушки, приподнял одно веко и удовлетворительно кивнул, показав, что все в прядке. Вероника спала.

Через десять минут послышался вой сирен и на стоянку возле клуба влетели две машины: черный внедорожник и бус, с маркировкой Службы Имперской Безопасности. Из микроавтобуса высыпали тяжеловооруженные имперские гвардейцы и быстро взяли под охрану всю стоянку. За ними влетела карета скорой реанимационной помощи этой же службы. Из внедорожника выскочила красивая женщина средних лет и с криком: «Доченька, что они с тобой сделали!» — бросилась к скамейке, на которой лежала девушка.

Из кареты скорой помощи высадилась бригада врачей с носилками. Быстро осмотрев девушку, они успокоили ее маму, поставили капельницу, перенесли ее на носилки, загрузили в реанимомобиль, и, вместе с внедорожником, умчались в госпиталь.

На месте остался человек в генеральской форме с погонами генерал-полковника и золотым знаком члена правящего Императорского дома, слева на груди. У него было жесткое волевое лицо и его хмурое выражение не сулило ничего хорошего. В руках он держал шинель Питера. Майор вытянулся в струнку. Генерал неторопливо подошел к нему, и приказал доложить обстановку. Майор тут же перевел стрелки на Питера.

Генерал внимательно осмотрел его с ног до головы, передал ему шинель и коротко приказал:

— Докладывайте, курсант.

Питер быстро и четко изложил весь ход событий, начиная с момента появления девушки с парнями. Все время, пока шел рапорт курсанта, генерал сверлил его немигающим взглядом. После того, как Питер закончил, генерал задал только один вопрос:

— Где этот негодяй?

Злоумышленника уже привели в чувство. Его охраняли три гвардейца, которые оттеснили курсантов. Генерал подошел к нему и так на него посмотрел, что тот, увидев кто перед ним стоит, обмочил свои брюки. С нескрываемой брезгливостью, генерал приказал погрузить его в бусик, после чего повернулся к майору и курсантам.

— Благодарю за службу. Ваше усердие будет отмечено мною перед вашим руководством. Теперь – это дело Имперской Безопасности. Полная секретность. В рапорте происшествий ничего об этом не писать! Мы сами этим теперь займемся. Вам все понятно, майор?

— Так точно, господин генерал!

— Хорошо, — прохрипел генерал и подошел к Питеру.

— Вам, курсант, отдельное спасибо. Особенно за ваш звонок моей жене. И с вами я пока не прощаюсь. Скоро увидимся.

После чего, генерал сделал знак гвардейцам, которые сняли охрану стоянки и погрузились в микроавтобус. Генерал сел на переднее сидение и машина, включив сирену и мигалки, сорвалась с места, через мгновение скрывшись в темноте.

Майор, снял фуражку и вытер вспотевший лоб платком.

— Надо же, чтобы такое случилось в мое дежурство! — выругался он. Потом повернулся к Питеру и сказал:

— Ну Питер, ты либо вытащил счастливый билет, либо получил черную метку на всю жизнь. Знаю я этого генерал-полковника. Страшней него только заместитель министра обороны – генерал Ландорф. Его племянник учится с тобой на одном курсе. Молись, чтобы твои слова подтвердились полностью.

— Всё, — обратился он уже ко всем присутствующим, — забыли, что тут было и продолжаем дежурство!

Прошла неделя. Питер уже стал забывать о ночном происшествии возле клуба. Тем более, что последний семестр обучения, был очень напряженным. Однажды, во время занятий, на его телефон пришло сообщение. Его срочно вызывали к начальнику училища. Отпросившись у преподавателя, Питер направился в кабинет руководства. Секретарша сообщила шефу о приходе курсанта и услушав ответ пригласила его пройти в кабинет. Войдя внутрь, Питер увидел начальника, генерал-полковника Коршунова и чудесную девушку, сидевшую рядом с ним. Это была красивая платиновая блондинка с длинными волосами, голубыми глазами, в меру пухлыми губами и высокими скулами. На вид ей было около восемнадцати. В ней он с трудом узнал девушку из клуба.

— Господин генерал-полковник, разрешите обратиться к генерал-майору! — вытянувшись по струнке, спросил Питер.

— Обращайтесь, — кивнул руководитель столичной Службы Имперской Безопасности.

— Господин генерал-майор! Курсант пятого курса Питер Райс по Вашему приказанию прибыл! — рявкнул он громко.

— Вольно, курсант. Тут с Вами хотят поговорить, — сказал начальник училища, коротко кивнув в сторону генерал-полковника.

Генерал Коршунов встал и подошел к приосанившемуся курсанту. Внимательно рассмотрев юношу, негромко произнес:

— Еще раз благодарю Вас за то, что спасли мою дочь из лап торговцев людьми, которые похищали молодых девушек и продавали их в бордели. Задержанный Вами негодяй дал очень ценную информацию, что позволило нам накрыть всю сеть, состоящую из более ста преступников. Мы освободили всех девушек, похищенных ими. И того, кто убежал, мы тоже уже арестовали. Особая благодарность вам за то, что позаботились о моей дочери, укрыв своей шинелью. И за то, что в первую очередь, позвонили нам, – ее родителям и спасли ее репутацию.

Потом он обратился к начальнику училища:

— Я подал представление на имя Императора о награждении курсанта Райса Орденом за Заслуги перед Империей четвертой степени. Сегодня мне сообщили, что оно удовлетворено и скоро приказ о награждении и сам Орден, будут доставлены в училище.

— Служу Императору и Империи! — снова вытянувшись по стойке смирно, ответил Питер.

— Мы очень благодарны Вам, генерал-полковник! — произнес начальник училища, поднимаясь с места, — курсант Райс, лучший ученик на выпускном курсе! Эта награда, только подтверждает наше решение аттестовать его на воинское звание капитана при выпуске из училища.

— Хорошо, — благосклонно ответил генерал Коршунов, — это правильное решение. Наша служба его поддержит.

— Курсант, тут моя дочь, хочет Вам тоже что-то сказать.

Юная красавица встала со стула, подошла к юноше и, глядя своими синими бездонными глазами прямо в его глаза, протянула ему свою ладошку сказав нежным тонким голосом: — Благодарю Вас курсант за спасение моей жизни и чести!

Питер, взяв ее маленькую теплую ладонь, поднес к своим губам и нежно поцеловал.

— Для меня это большая честь, госпожа Вероника!

Девушка залилась краской смущения и нерешительно прошептала:

— Вы… можете называть меня… Никой. Так зовут меня мои друзья.

Начальник училища тут же сделал замечание юноше:

— Курсант, Вы действуете не по Уставу!

— Зато он действует, как хорошо воспитанный благородный юноша! — рассмеялся отец девушки. — Ника, ты же хотела сказать еще, что-то.

— Да, конечно. Мы приглашаем Вас, Питер, в субботу, к нам на обед, — еще больше покраснев, пролепетала окончательно смутившаяся девушка.

— Если руководство меня отпустит, я с удовольствием приму Ваше приглашение. Для меня это большая честь, — ответил курсант, в душе надеясь, что его все-таки не отпустят.

— Руководство, курсант, Вас отпустит! Это большая честь и для Вас и для нашего училища! — безжалостно развеял его надежды начальник училища.

— Нам пора, — отец девушки поднялся со стула и протянул руку сначала начальнику училища, а потом Питеру. — В субботу, в двенадцать часов дня, будьте на КПП училища. Там Вас будет ждать мой автомобиль, он отвезет Вас к нам домой. А потом, привезет обратно. До свидания, и до встречи. Провожать нас не нужно.

Вероника тоже протянула ладошку Питеру и тот, снова с почтением, ее поцеловал. Она же, вновь покраснела, но было видно, что ей это приятно.

— До встречи, Питер, — смущаясь сказала она.

Когда гости ушли, начальник училища шумно и облегчённо выдохнул.

— Ну, Питер, ты даешь! В жизни не помню, чтобы сам генерал приезжал выразить благодарность курсанту. Поздравляю с наградой. Чувствую, что и дочке его ты тоже понравился. Смотри, как она краснела. Не теряйся и не упускай свой шанс!

— Ну Вы скажете, господин генерал, — уже смутился молодой человек. — Кто она, родственница самого Императора, и кто я, простой барон, из незнатного рода!

— В глазах окружающих мы выглядим теми, кем себя ощущаем сами! — назидательно ответил генерал. — Теперь слушай меня внимательно. Допустить твоего позора на обеде мы не можем. С сегодняшнего дня, пройдешь курс столового этикета, чтобы там не перепутал, для чего тот или иной столовый прибор нужен! И манеры все выучишь. Приступаешь сегодня же, после ужина. Я отдам необходимые распоряжения.

Когда вечером, после ужина, Питер остался в столовой, для него накрыли отдельный столик и преподавательница по этикету начала занятия. Она с ужасом схватилась за голову, осознав, сколькому ей предстоит обучить курсанта, и как мало знает Питер об этикете. За прошедшие несколько дней он, с грехом пополам, освоил предназначение многочисленных вилок и ложек, как правильно ими пользоваться, как ухаживать за соседками по столу, и кучу сколь сложных, столь и бесполезных, для простого офицера, вещей.

А утром в пятницу, в училище прибыл фельдъегерь из Имперской канцелярии и привез пакет с наградными документами и Орденом для Питера. Всех курсантов построили на плацу. Начальник училища произнес чувственную речь о долге и мужестве, зачитал приказ Императора, и, вызвав Питера, прикрепил ему Орден на грудь. Это был первый случай в истории училища, чтобы его курсанта, в мирное время, награждали таким высоким Орденом. Многие искренне поздравляли сокурсника, но аристократы были очень недовольны такой честью, оказанной простому барону. И чуть позже, они это продемонстрировали.

Все это время Питер внимательно изучал социальные сети, собирая информацию о членах семьи генерала. Он выяснил, какие цветы любит Вероника и ее мама. Узнал, что ей исполнилось восемнадцать лет, что она учится в лицее, и что у нее есть младший брат. Страничка самой девушки поражала своей скромностью. Там не было ее фривольных провокационных фотографий или вызывающих текстов. Самой смелой фотографией, был снимок девушки в купальнике с ее братом, на побережье, в прошлом году. Купальник, хоть и был раздельным, но выглядел достаточно прилично. Никаких лоскутков, в форме треугольничков, на веревочках. Не было и фотографий Вероники с парнями, из чего Питер сделал вывод, что она свободна. В основном, там были фотографии: их кота, стихи, фотографии домашних цветов, ее одноклассников, в основном девушек, и все, что обычно барышни ее возраста размещают на своих страничках. Питер сделал вывод, что Вероника скромная домашняя девушка, причем не имеющая парня. Она ему нравилась все больше и больше. Хотя, он прекрасно понимал, какая социальная пропасть лежит между ними.

В субботу, ровно в двенадцать часов, к КПП училища подъехал черный внедорожник, в котором Питер узнал автомобиль, приезжавший за Вероникой в тот злополучный вечер. Из машины вышел офицер и открыл заднюю дверь, приглашая молодого человека в салон. После чего, машина направилась в сторону Орлиного моста, за которым располагались виллы самых богатых и знатных сановников Империи. По пути, по просьбе юноши, машина сделала остановку, и он купил два букета цветов – для Вероники и ее мамы.

Они пересекли мост, на котором Питер увидел знаменитую скульптуру юноши, перегнувшегося через ограждение, держа за руку упавшую девушку. Этой статуе уже двести лет. Возле нее стояла толпа женихов и невест, ожидающих своей очереди сделать свадебную фотографию. Это была уже шестая копия бронзовых фигур, которые новобрачные затирали за десять-двадцать лет до дыр. Описывать, что терли парни, чтобы иметь такие же способности, как и Генри Валент, мы не будем. А девушки терли левую сторону груди Генри, чтобы влюбленные сердца, так же сильно и долго любили, как он любил своих жен.

Глава 2

Машина въехала в ворота роскошного трехэтажного особняка и остановилась у широкого крыльца. На самой верхней ступеньке стояла Вероника в голубом платье, которое очень шло к ее роскошным синим глазам. Питер вышел из машины, взял букеты и, выпрямив спину, направился к скромно улыбающейся девушке. Поднявшись, он вручил Веронике букет голубых фиалок. Она с благодарность приняла его и пригласила пройти во дворец. В огромном холле, на стене, висели два больших портрета – мужчины в имперском мундире и очень красивой женщины в имперском платье, с коронами на головах. Вероника была точной копией, взирающей с портрета, женщины.

Перехватив недоуменный взгляд юноши, девушка рассмеялась, и спросила:

— Вы их узнали?

— Ну, мужчина – это Император Генри Тринадцатый Форос-Валент, а вот даму я не узнаю.

— Это моя прабабушка, Императрица Анна Форос, в девичестве Торн!

— Вы ее правнучка?! — удивленно воскликнул Питер. — А знаете, вы на нее похожи.

— Все так говорят! Питер, давайте на ты, а то я себя чувствую прабабушкой!

— С удовольствием, Ника!

В это время, в холл вошла мама девушки. Питер тут же преподнёс ей второй букет. Это были красные розы. Женщина приняла букет и, заметив цветы в руках дочери, лукаво заулыбалась:

— Вы, курсант, настоящий дамский угодник. Как точно Вы угадали с нашими любимыми цветами!

Нисколько не реагируя на смущение Питера, она тут же перевела взгляд на дочь.

— Вероника детка, покажи гостю наш сад, а в час дня собираемся в столовой.

Кивнув молодому человеку, она спешно удалилась.

— Идем! — Вероника схватила Питера за руку и повела его через весь холл к двери, ведущей в сад. Он был прекрасен. На множестве клумб росли роскошные цветы, играющие всеми цветами радуги. Высокие деревья, с пышными кронами, давали прохладную тень. Цветочные запахи кружили голову. Виктория показывала молодому человеку растения, четко произнося название каждого из них, при этом уточняя откуда оно было привезено. Питер слушал в пол-уха и тайком любовался белокурой красавицей. Но девушка заметила, смущенно покраснела и тихо спросила:

— Я тебе нравлюсь?

— Ты не можешь не нравиться, Вероника, – заметил он с нескрываемой тоской в голосе. —И, признаюсь честно, меня это огорчает.

— Это почему? — удивилась генеральская дочка.

— Я понимаю, какая огромная социальная пропасть лежит между нами. Ты, словно звезда на небе, которой можно бесконечно любоваться, понимая, что никогда ее не достигнешь.

— А я думала, ты более смелый! Неужели испугался трудностей? Парень – смело вступивший в единоборство с двумя бандитами, спасая незнакомую девушку? — рассмеялась красавица.

— Я мало чего боюсь! Но я не хочу снова разбитого сердца. Эта рана до сих пор ноет в моей груди, — так же грустно ответил курсант.

— У тебя была несчастная любовь?! Расскажи, пожалуйста! Я так люблю такие истории! — взмолилась девушка. — Я никому не расскажу, честное слово! Давай сядем на эту скамейку, и ты все расскажешь.

— Хорошо, — присаживаясь рядом с Вероникой, ответил Питер, — я расскажу, тем более все уже отгорело и отболело.

— Я вся во внимании! — нетерпеливо заерзала любопытная красавица.

— За год до поступления в училище, когда мне было пятнадцать лет, на общеимперском празднике – в столице нашей провинции, я увидел очень красивую девушку. И влюбился в нее с первого взгляда. Она гуляла с подругами на ярмарке. Набравшись смелости, я подошел к ней, чтобы познакомиться. Она и ее подружки надменно рассмотрели меня и рассмеялись! А я так растерялся, что потерял дар речи!

— Почему? — удивилась заинтригованная девушка.

— Я – третий сын из бедного баронского рода. Одежда моя, не смотря на чистоту и опрятность, выглядела бедно, — Питер замолчал и добавил, — очень бедно. А они выглядели роскошно.

— Ты что, окаменел? — строго спросила меня ее более взрослая подружка, как потом выяснилось, ее фрейлина, и добавила, смеясь: — Как будто ты увидел голову Медузы Горгоны!

— Если Ваш взгляд превращает людей в камень, то может быть взгляд этой чудесной девушки, вернет меня к жизни? — наконец нашелся я с ответом.

— Боже, как это прекрасно сказано, — прижав ладошки к своим розовым щечкам, прошептала восторженно Вероника. Питер продолжил.

— Ты знаешь кто я? — спросила та девушка у меня.

— Знаю! — ответил я. — Ты самая красивая девушка во всей Вселенной людей!

Не сдержавшись от умиления, она громко рассмеялась и спросила:

— А ты был в других Империях Вселенной людей, раз так говоришь?

— В этом нет необходимости, мне это известно наверняка! — ответил я.

— Это дочь нашего сюзерена, Герцога нашей провинции! Так что слюни свои утри и поищи себе ровню! — обозлившись от услышанного, заметила фрейлина.

— Подожди, — рассмеялась дочка герцога, — хочешь со мною познакомиться и дружить?

— Ваша Светлость, о чем Вы говорите? Он же нищий барон! Что скажут Ваши родители и друзья, если увидят Вас с этим нищебродом?

— Не перебивай меня! — жестко сказала юная герцогиня, оборвав фрейлину, и, обратившись ко мне спросила:

— Так хочешь?

— Конечно, Ваша Светлость, это была бы огромная честь для меня, — ответил я.

— Еще бы! У тебя есть шанс этого добиться! — ехидно улыбаясь промурлыкала она.

— Что я должен сделать? — с надеждой в голосе, еще ничего не понимая, и волнуясь, словно мальчишка, поинтересовался я.

— Ничего сложного, — усмехнулась юная красавица, — тебе, всего-то, нужно ночью залезть через окно ко мне в спальню – в нашем замке, и я подумаю над этим вопросом!

Вся ее свита громко захохотала! Все знали, что более неприступной твердыни, чем Замок Герцога, не было во всей Империи. Знал это и я.

— Ну что, уже передумал со мною дружить? — язвительно спросила наследница, — испугался?

— Я буду у Вас, в Вашей спальне, Ваша Светлость, — твердо ответил я, — но и Вы сдержите свое слово!

— Да как ты смеешь говорить такое ее Светлости?! — снова возмутилась фрейлина.

— Подожди! — вновь оборвала ее герцогиня, — он мне нравится. Конечно, он не сделает этого, но мне приятно, что есть парни, готовые ради меня, так рискнуть. Прощай, смелый нахал, я буду ждать!

И она, со своей свитой, как ни в чем не бывало продолжила прогулку по ярмарке. А я остался с огромной надеждой в сердце, что, когда она увидит, как я это сделаю, ее сердце растает, и она меня тоже полюбит. Каким наивным дураком я тогда был, — с горечью произнес Питер.

— И ты залез к ней в спальню? — не удержалась Вероника.

— Конечно, но лучше бы я этого не делал, — вздохнув ответил парень.

— Господи, как это романтично! — восторженно произнесла девушка, — расскажи, пожалуйста, как ты это сделал и как тебя встретила герцогиня? Если бы ради меня совершили такой подвиг, я была бы самая счастливая девушка в Империи! Она, наверное, так обрадовалась!

— Это было очень сложно. Я осмотрел Замок Герцога снаружи. Он был действительно неприступен. Глубокий ров, подъёмный мост на входе, который на ночь поднимался, тройной ряд высоких стен, делали попытку наземного проникновения абсолютно нереальной.

Вариант пробраться в Замок днем, спрятаться там, и ночью проникнуть к герцогине, я тоже отверг. Знакомый, работающий в замке, сообщил мне, что после подъема моста, всю территорию обыскивают гвардейцы с собаками. И они найдут любого спрятавшегося. Такие случаи уже были.

Я хотел устроиться на работу в Замок, но вакансий свободных не было. А ждать, когда она появится, я не мог и не хотел.

Тогда, я решил использовать способ твоего прадеда – Генри Валента.

— Какой? — снова удивилась Вероника, выгибая изумлённо бровки.

— Каким он проник в Замок Хорти к своим невестам Тае и Акире, когда их выдали насильно замуж за других мужчин!

— А как он это сделал? И откуда ты это знаешь?

— Твой прадед – мой кумир! Я преклоняюсь перед его смелостью, находчивостью и умом! Я так хочу, хоть немного, быть похожим на него! Я изучил все его мемуары и литературу ему посвященную. И для меня такая честь, быть знакомым с его правнучкой.

— Спасибо! Мне даже стыдно, что я так мало об этом знаю. Это было так давно! Но я обязательно об этом прочитаю, — с виноватым видом сказала Вероника, — но пожалуйста продолжай! Я как будто роман приключенческий слушаю!

— Я решил перелететь на крышу Замка в костюме «летающее крыло» с небоскрёбов в деловом центре города! — продолжил Питер, — но тут возникли две проблемы. Первая – я не умел пользоваться этим костюмом. Впрочем, она была решаема.

— А вторая? — спросила девушка нетерпеливо.

— А вторую я обнаружил, когда поднялся на крышу ближайшего к Замку небоскреба. Наблюдая в бинокль за крышей Замка, я увидел установленные там зенитные пулеметы и орудия. И когда, какая-та крупная птица – то ли журавль, то ли цапля, пролетала над Замком, они автоматически открыли огонь и превратили ее в облако перьев. На моих глазах!

— Какой ужас! — не сдержалась девушка.

— Видно, они тоже читали мемуары твоего прадедушки. Поэтому, старые заготовки и приемы, тут не подходили. Пришлось искать другие варианты.

— Вот вы где, — на тропинке появилась мама Вероники, — дочка, ты совсем заговорила нашего гостя! А мужчину сначала нужно накормить! А потом разговорами развлекать. Идемте обедать!

— Ты мне потом обязательно все подробно расскажешь, обещаешь? — девушка требовательно посмотрела на Питера.

— Конечно! — обещал юноша.

— О чем это вы? — поинтересовалась женщина.

— Мама, а ты заешь, что Питер восхищается моим прадедом Генри Валентом! — ловко перевела разговор дочка.

— Это говорит только о его уме! — похвалила курсанта польщённая мать.

В большом зале, был накрыт стол на пять персон. Генерал-полковник и младший брат Вероники уже сидели за столом. Генри отодвинул стулья для мамы и для Вероники, дождался, чтобы они сели, а потом сел сам. Стали подавать блюда. Питер ухаживал за обеими дамами, между которыми он сидел, и ловко, как его научили, управлялся со столовыми приборами. Это не укрылось от внимания мамы.

— У Вас прекрасные манеры, Питер, — поощрительно сказала она.

— В нашем училище прекрасный курс по столовому этикету, — скромно осведомил ее юноша.

— Скажите, курсант, а о чем Вы мечтаете? — спросила Питера мама, когда подали сладкое.

— Ясно, о чем, — рассмеялся Генерал, — что бы самому стать генералом!

— Нет, — вдруг сказал юноша и все с удивлением посмотрели на него.

— Вы не хотите стать генералом? А зачем Вы пошли тогда на военную службу? — в недоумении задал вопрос отец Вероники.

— Я третий сын в семье незнатного бедного баронского рода, — ответил Питер. Старшему сыну осталась наша ферма. Среднему брату оплатили учебу в университете. А на меня не хватило денег. Кроме этого, поступление в военное училище, было обязательным условием, чтобы меня не повесили в родной провинции.

За столом воцарилась гнетущая тишина. Наконец, Генерал спросил:

— А за что Вас хотели повесить?

— За то, что я залез ночью в спальню дочери нашего герцога.

— Как? Вы надругались над его дочерью?! — с ужасом воскликнула мама.

— Нет, конечно. Она сама меня попросила совершить подвиг ради нее. А когда я это сделал, она вызвала охрану и меня схватили. Прибежал ее отец и стал грозиться, что выпорет меня.

— И что же его дочь, которая сама Вас пригласила? — поинтересовалась мать негодующе.

— А она сказала, что просто пошутила, — вздохнул Питер.

— И что, тебя выпороли? — с ужасом пролепетала Вероника на выдохе.

— Нет, я им сказал, чтобы лучше убили сразу. Потому что, если они, меня – барона Райса, выпорют и оставят в живых, то я вернусь и сожгу весь их Замок со всеми его обитателями. Убить безнаказанно барона, без санкции Императора, на это они не решились. Герцог засмеялся, выгнал всех из зала, кроме меня, подошел вплотную и спросил:

— Ты действительно влюбился в эту стерву? В мою дочку? Она такая же дрянь, как и ее мать.

— Что, так и сказал?! — ахнула мама Вероники.

— Именно так, — подтвердил Питер, — а потом, он сказал, что верит мне, но не может меня не наказать, иначе его авторитет пострадает. Поэтому, в качестве наказания, меня пошлют на службу, в военное училище. И он тайно оплатит мое обучение. Вот так я и оказался в училище.

— Но ведь Вы лучший ученик на курсе! — удивился уже генерал.

— Я привык, все, что делаю, делать хорошо! — ответил юноша.

— Бедный, сколько тебе пришлось пережить из-за недостойной девушки, — чуть не плача промолвила Вероника, — а какая у тебя тогда мечта?

— Если честно, я хочу заниматься астроархеологией. Найти следы других разумных существ, которые посещали нашу Галактику. Я уверен, что кроме Инсектоидов, нас посещали и другие разумные цивилизации. Я нашел смутные упоминания об этом, в мемуарах Генри Валента. Он тоже этим занимался. Должны быть еще гиперпространственные туннели, ведущие не только в Галактику Инсектоидов! Это позволит нам, значительно расширить наши знания о Вселенной, — с воодушевлением и энтузиазмом поведал Питер. Генерал, все то время, что он говорил, внимательно смотрел на юношу.

— Ой, как интересно! — воскликнула Вероника, — а я тоже очень люблю историю и буду, после лицея, поступать в Гуманитарную Академию, на исторический факультет! Будем искать следы пришельцев вместе! — и она покраснела.

— Ну, курсант еще не скоро сможет этим заниматься, — сухо заметил генерал, недовольно взглянув на дочь, — ему нужно еще двадцать лет отслужить в армии.

— Папа, а разве у вас в службе, нет подразделений, которые занимаются этими проблемами? — спросила Вероника.

— Были, но их давно ликвидировали.

— Так может быть пора их восстановить? Вот и кадры уже есть! Один готовый – Питер, и я скоро буду готова!

— Дочка, это уровень Главного управления, а я отвечаю за столичный, — рассмеялся генерал.

На этом обед закончился и Питер, поблагодарив хозяев за гостеприимство, стал прощаться. Вероника отправилась его провожать. Выйдя на крыльцо, у ступенек которого уже стоял автомобиль, ожидающий курсанта, она надулась и обиженно засопела.

— Что случилось, Ника? — встревоженно спросил молодой человек.

— Ты даже не попросил номер моего телефона! — с обидой заверещала девушка, — и не сказал, когда мы увидимся снова. Ведь ты обещал мне рассказать, как ты залез в спальню этой противной герцогини? Неужели я хуже нее?

— Ника, я должен тебе кое в чем признаться, — виновато произнес Питер.

— В чем же? У тебя есть девушка?

— Нет конечно. Но у меня так же нет опыта успешного, взаимного общения с девушками. И я могу совершить – невольно – глупые ошибки.

— Тогда и я признаюсь, — вздохнула Вероника, — у меня тоже нет опыта общения с парнями.

Она засмеялась:

— Вот как мы с тобой встретились: я ничего не знаю, а ты ничего не умеешь!

— Что же мы будем тогда делать?

Девушка стала серьезной, и, глядя прямо в глаза Питера, сказала:

— Мы будем учиться! Сами! Всему! Ты хочешь этого?

— Очень!

— Тогда записывай мой номер. И когда же мы встретимся снова?

— Ника, а ты, когда была последний раз в зоопарке?

— В зоопарке? Когда еще маленькой совсем была!

— С тех пор, там все изменилось! Они даже сафари-парк открыли! На огромном поле свободно пасутся разнообразные животные: антилопы, жирафы и даже слоны!

— Правда? Это так прекрасно! Ты хочешь меня туда пригласить?

— Да! В следующую субботу, если меня отпустят из училища. А потом, я приглашу тебя в Имперский исторический музей и проведу экскурсию.

— Звучит очень заманчиво! Я согласна! А тебя отпустят. Я папу попрошу, чтобы он поговорил с вашим начальником.

Автомобиль у крыльца – коротко прогудел, приглашая Питера. Молодые люди замолчали, глядя друг на друга, чувствуя, что нужно расставаться на целую неделю, и прекрасно осознавая, что нужно завершить их первое свидание чем-то необычным. Питер сделал глубокий вдох и аккуратно взяв Веронику за плечи, потянулся с поцелуем. Девушка прыснула от смеха, глядя на его нерешительную подготовку, и головкой уткнулась ему в грудь, сказав:

— Воспитанные и приличные девушки на первом свидании не целуются. А вот на втором можно! Кроме этого, за нами следят камеры наружного наблюдения. Потерпи, пожалуйста. И потренируйся, потому что я, тоже не умею целоваться, и не целовалась ни разу.

— Как же я потренируюсь и с кем?

— Просто посмотри ролики в сети, как это делается. Я тоже посмотрю. А потом займёмся практикой! Как это здорово, что у нас у обоих все будет в первый раз!

— Почему?

— Потому что не надо будет ни с кем сравнивать! Все, иди, тебя машина ждет! Ухажер мой неопытный!

Глава 3

— Мама, папа, Питер пригласил меня на прогулку в Зоопарк в следующую субботу! И я согласилась! — объявила Вероника родителям, входя в гостиную после того, как провела курсанта.

— В Зоопарк?! Я тоже хочу с вами, Ника! — младший брат подбежал к девушке и обнял ее.

— Вообще-то, Генри, это свидание, — заметила Вероника возмущенно.

— Ну пожа-а-алуйста! — взмолился братишка. — Я отвернусь и не буду смотреть, как вы целуетесь!

— Почему ты решил, что мы будем целоваться? — покраснела старшая сестра, — мы будем просто гулять!

— Просто гуляют на прогулке с подружками, а на свидании с парнем – целуются! Это все знают! — уверенно заявил младший брат.

— Ты – маленький поросенок, — зашипела на него девушка, — ты что такое говоришь? Хочешь, чтобы мама меня не пустила? Ты тоже тогда не пойдешь!

— Дети, хватит! — решительно заявила мама, — Вероника, ты возьмешь брата, и вы поедете на нашей машине.

— Ну, мама, это мое первое настоящее свидание с парнем, а вы мне такой прицеп даете, — заныла дочка.

— Это не прицеп, это твой младший брат! — строго сказала мама, — и для первого свидания как раз нужен будет тот, кто за вами присмотрит, чтобы твой кавалер не позволил себе лишнего.

— Такой позволит, — вздохнула девушка, — он такой стеснительный и робкий.

— Вот и хорошо. Распущенным всегда успеется стать, вот обратный процесс гораздо сложнее! — оставалась непреклонной мама.

— Хорошо, — вынуждена была согласиться Вероника, — папуля, ты попросишь начальника училища, чтобы он отпустил Питера с нами в субботу в Зоопарк?

Улыбающийся генерал набрал номер начальника училища.

— Господин Генерал? Это я, узнали? Очень хорошо! Ваш курсант прекрасно воспитан. Я и не знал, что у вас так хорошо преподают основы этикета. Да, мы все очень довольны. Довольны так, что я прошу отпустить его в следующую субботу снова в увольнительную. Он поведет наших детей в Зоопарк. Да, обратно будет вовремя. Значит договорились? Спасибо!

— Ну, вот! Все нормально. — обратился уже отец к довольной Веронике. — Твой кавалер будет!

— Спасибо, папуля! — дочка бросилась ему на шею, — я пойду учить уроки!

— Уроки она будет учить, как же, — съехидничал младший брат, — или подружкам всем растрезвонит, что у нее кавалер появился, или ему на уши сейчас «присядет»!

Родители дружно рассмеялись.

Брат оказался прав. Вероника, войдя в свою комнату, закрыла дверь, села на кровать и послала сообщение Питеру.

— Как дела, что делаешь?

— Хорошо, учу тактику батальонной тактической группы в наступлении. А ты?

— Делаю уроки по математике и не могу решить задачу!

— Вышли мне задачу, я посмотрю.

Вероника быстро выслала скан страницы учебника по математике. Ее девушка не любила. Она была чистым гуманитарием, а математику ненавидела и не понимала. Через пять минут пришел ответ с подробным пошаговым решением задачи.

— Большое спасибо Питер, ты меня спас!

— Ника, задача непростая. Тебя могу заставить решить ее у доски. Давай пройдемся по каждому этапу решения. Я хочу убедиться, что ты поняла все правильно. После чего они увлечено стали обсуждать все тонкости математической науки. Когда парень убедился, что девушка разобралась, он сказал:

— Ника, у тебя большие пробелы в математике, если ты хочешь, могу тебя подтянуть по этому предмету.

— С огромным удовольствием, — ответила девушка, радуясь, что появился повод больше пообщаться с Питером, который ей нравился все сильнее и сильнее.

На уроке математики в классе Вероника оказалась единственной, кто решил заданную задачу. Но еще большее удивление вызвало то, что она у доски поэтапно решила это задание, подробно рассказав о каждом шаге. Это вызвало такой фурор, что преподавательница позвонила маме девушки и похвалила ее дочь за усердие. Мама была очень довольна, и, конечно же, она догадывалась, кто приложил к этому руку.

Вероника и Питер общались каждый день, но исключительно вечером – перед сном. Он ее подтягивал по математике, она рассказывала ему о своих делах в лицее. Так же, они обсуждали места, где могли бы сохраниться остатки следов прилетов представителей иных цивилизаций. И даже начали составлять карты расположения этих мест.

Незаметно наступила суббота. В десять часов утра у КПП остановился автомобиль семейства Коршуновых. Когда Питер открыл заднюю дверь, он увидел улыбающуюся Веронику, а на переднем сиденье, ее младшего брата – Генри. На недоуменный взгляд курсанта, девушка только сожалеюще пожала плечами. Сев в машину, он робко поцеловал Веронику в щечку, и девушка прыснула от смеха.

— Ты чего? — удивился юноша.

— Я тебе, что - твоя сестра? Я – твоя девушка! А своих девушек целуют в губы! — смеясь ответила красавица. Так, подшучивая друг на другом, они не заметили, как машина подкатила к Зоопарку. Водитель поставил автомобиль на стоянку и сказал, что будет ждать их там.

Питер обошел машину, открыл дверь и подал руку Веронике. Она грациозно выпорхнула из салона. Питер не отпускал ее ладошку, а она довольная улыбалась. Все вместе они направились к кассам, купили билеты и прошли через турникет на территорию Зоопарка. Питер надеялся держаться за руку с девушкой и дальше, но тут, самым нахальным образом, их руки разъединил ее брат. Он вклинился между ними, ухватившись одной рукой за кисть сестры, а другой руку – ее кавалера. Вероника только тяжело вздохнула и виновато посмотрела на юношу.

— Не злитесь, — сказал ее брат, — если купите мне мороженное, я не буду смотреть, как вы целуетесь! Ника мечтает об этом всю неделю!

— Что ты такое говоришь! — покраснев сказала сестра, — ничего я не мечтаю. Ну если честно, то разве что совсем немножко, — она испуганно посмотрела на Питера, боясь, что он решит ее не целовать вовсе.

— Ага, а кто своего плюшевого медведя поцелуями измучил? Тренировалась, наверное, — продолжал окончательно сдавать сестричку братец.

— Не куплю тебе ничего, — обиделась Вероника.

— Не хорошо подсматривать за сестрой, и тем более, говорить о таких вещах посторонним! — строго отчитал парнишку Питер.

— Так я только тебе говорю, чтобы ты не терялся! А то ты уж больно стеснительный. И она такая же у меня. Так вы никогда не поцелуетесь! А ты мне нравишься, ты не такой придурок, как ее одноклассники ухажеры! — заявил брат.

— А у нее есть разве ухажеры? — заинтересовался юноша новой информацией.

— Конечно есть! Моя сестра первая красавица школы! Знаешь сколько денег мне обещали ее одноклассники, если я ее голой в ванной сфотографирую, когда она моется? — ошарашил всех такой новостью брат.

— Что?!! — Вероника даже подпрыгнула на месте, — ну-ка говори, кто тебе это обещал? Почему ты мне раньше не сказал об этом?

— И что ты ему ответил? — напряженно поинтересовался Питер, игнорируя возмущение негодующей девушки.

— Это было в прошлом году, — принялся оправдываться Генри, искоса поглядывая на сестру. — Ко мне на перемене подошел какой-то козел из твоего параллельного класса и пообещал тысячу империалов, если я тебя сфоткаю. А за видео целых пять тысяч, — доложил брат. — В ответ я ему дал ногой в кость голени, так как до его морды мне было не достать, и сказал, что на первый раз я принял это за шутку. А если это повторится, я все папе скажу, а он его подвесит… за мошонку! Я за сестренку порву любого. А в этом году я его не видел уже.

— Спасибо, мой защитник, — Вероника обняла брата и поцеловала его в макушку, — с тобой мне ничего не страшно. Но выбирай выражения, что подумает Питер о нашем воспитании?

— Думаю, Питер знает слова гораздо более сильные, чем мошонка, отпусти меня, я не маленький! — брат освободился от объятий сестренки. — У тебя теперь есть гораздо более крутой защитник, если ты, конечно, сама все не испортишь!

— Это почему я должна все испортить? — снова обиделась сестра.

— Не знаю, вас женщин разве поймешь, — заметил брат рассудительно, и все рассмеялись, — ладно уж, беритесь за руки, а я рядом пойду.

И он пристроился сбоку от Питера. Кавалер же, нежно взял ладошку девушки в свою ладонь, и они довольные пошли все вместе к ларьку с мороженым. Каждый заказал лакомство на свой вкус, а Питер благородно все оплатил, не позволив это сделать Веронике.

Потом они долго гуляли по Зоопарку. Брат девушки бегал от вольера к вольеру, а Питер робко приобнял свою подружку за плечи. Она, в свою очередь, прижалась к нему. Так они и гуляли, занятые друг другом, почти не замечая окружающих людей и животных, болтая ни о чем, просто наслаждаясь друг другом. Младший брат, только смеялся, наблюдая за ними. Он-то уже успел перецеловать половину девчонок в своем классе!

Как-то незаметно они забрели в глухое место этого огромного Зоопарка. Вокруг не было людей, только вольеры с животными. Питеррешил, что наступило самое время поцеловаться с Вероникой по-настоящему. Она тоже была готова. Он развернул ее, и аккуратно привлек к себе. Она полузакрыла глаза и приоткрыла свои губки. Питер нежно прикоснулся губами к медовым устам девушки. По ее нежному телу пробежала сладостная волна, ведь это был их первый поцелуй. Со стороны, на это неумелое действо, скептически закатывая глаза, поглядывал Генри.

«Ничего не умеют, а еще взрослыми считаются», — подумал он про себя.

— Кто так бабу целует?! — вдруг из кустов раздался громкий грубый хохот, и на аллею вышли пятеро парней. — Сейчас мы ее поцелуем по- настоящему, и не только поцелуем! Выглядели они очень неприятно и угрожающе. Их сальные взгляды, бросаемые на Веронику, не оставляли никаких сомнений в их грязных намерениях.

Питер сначала завел за свою спину дрожащую девушку, а затем ее брата и спокойно ответил:

— Вы можете поцеловать друг друга в ваши задницы, и свалить отсюда живыми и здоровыми, а я сделаю вид, что ничего не слышал.

— Очень скоро, ты по-любому ничего слышать не будешь, как и твоя девка. Но с ней мы еще развлечемся, обещаю, ей понравится, — сказал крепыш, по видимому их главарь. По их дерзкому поведению и наглым замашкам Питер отчетливо понял, что подобный случай у этой хамоватой гопоты не единичный.

Бандиты перекрыли выход из аллеи, отрезав влюблённым и младшему брату пути отступления. В руках у них блеснули лезвия ножей. Ситуация становилась все более угрожающей.

— Слушайте меня внимательно, упыри, — спокойно сказал Питер, отступая вместе с Вероникой и ее братом вглубь аллеи, — вас слишком много. Я не смогу просто вырубить вас всех. Мне придется кого-то покалечить, а кого-то даже убить.

— Не стесняйся! — заржали подонки, — пробуй, а мы попробуем убить тебя. Только у нас это точно получится, а у тебя нет. А потом, мы попользуем твою девку вдоль и попрек. И пацана не забудем, у нас есть такой любитель!

Увлекшись угрозами, один из негодяев опасно приблизился к Питеру, вынуждая того действовать. Молниеносно он оказался возле него, сломал ему руку и выхватил нож. Раздался дикий вой и ужасный треск рвущейся суставной сумки руки бандита, и хруст ломаемых костей предплечья. Бандиты опешили от такого развития событий, но, быстро придя в себя, по сигналу главаря, бросились одновременно на Питера. И это была их ошибка. Они, пытаясь атаковать его одновременно, только мешали друг другу. Спустя нескольких минут все зачинщики беспредела валялись на земле корчась от боли: кто-то со вспоротым животом, кто-то с располосованным лицом, кто-то с пробитыми ножом руками и ногами.

На ногах оставались только Питер и главарь, который держал Веронику за волосы и, приставив нож к ее горлу, гадливо улыбался, и злобно хрипел сквозь стиснутые зубы:

— Если ты не хочешь, чтобы я зарезал твою сучку как свинью, брось нож и ложись на землю лицом вниз. Быстро.

Глаза Питера налились кровь. Его захлестнула волна неконтролируемой ненависти. Лицо исказилось такой уничтожающей, не сулящей ничего хорошего, гримасой, что главарь испугался. Повисла пауза, никто не понимал, что делать дальше. Неожиданно, главарь издал истошный крик и выпустил Веронику, которая медленно осела на землю. Бандит наклонился к своей стопе. Из нее торчал нож, который подобрал брат Вероники и с размаху воткнул в ногу обидчика.

Питер мгновенно подскочил к согнувшемуся пополам гопнику и ударом носка армейского ботинка в голову, выбил половину передних зубов и чуть не сломал ему шею. Тот безмолвно рухнул на землю.

Питер опустился на колени перед Вероникой, положил ее голову к себе на колени и принялся приводить ее в чувства. Девушка открыла глаза и увидев Питера, словно ужаленная, вскочила на ноги. Обняв брата, она испуганно смотрела на курсанта, на его залитое кровью лицо и мундир.

— Ника, это я, Питер, — сказал он поднявшись с колен.

— Не подходи к нам! — выкрикнула она испуганно. — Стой там, где стоишь.

— Что случилось? Это же я! Я их всех нейтрализовал, опасность миновала.

— Я боюсь тебя! Ты был… был… словно кровожадный зверь. В тебе не оставалось ничего человеческого, когда ты их убивал.

— Никто из них не убит, что ты говоришь? Они хотели сами всех нас убить. По-твоему, я должен был позволить им это сделать?

— Полиция разберется, что произошло. А пока, не подходи к нам.

— Ты активировал экстренную тревожную кнопку? — обратилась она уже к брату.

— Да, сразу, — испуганно ответил он, — Ника, ты что несешь? Питер нас спас, а ты гонишь на него! Я так и знал, что ты все испортишь!

В это время, на аллею влетел бус Службы имперской Безопасности. Из него, будто горох высыпали тяжеловооруженные гвардейцы. Они окружили всех участников драки. Из-за деревьев вышли двое крепких мужчин в костюмах. Они подошли к командиру гвардейцев, показали свои удостоверения и принялись ему что-то объяснять. Тот внимательно слушал, лишь кивая головой в ответ.

Минуту спустя, на аллею вбежали сотрудники безопасности Зоопарка и следом за ними служащие городской полиции. Начался шум, гам и разборки уже между ними. Каждый, хорохорясь вызванивал свое начальству.

Питер потрясенно взирал на перепуганную Веронику. Она нервно гладила брата по голове, и даже не смотрела в сторону спасителя. Брат же смотрел на Питера, пытаясь убедить его знаками, что все будет хорошо.

Наконец, силовики разобрались между собой. Веронику и брата посадили в бус и увезли домой. Девушка даже не попрощалась с парнем. Двое с удостоверениями, Питер, полицейские и бандиты, которым оказали первичную медицинскую помощь, поехали в полицейский участок. Часть бандитов, под охраной, повезли в тюремный госпиталь.

Выехав за территорию Зоопарка, полицейские машины развернулись и поехали не в местный полицейский участок, а в Главное управление Имперской полиции. Там все вышли из автомобилей. Бандитов поволокли в клетки для задержанных, а Питер с двумя мужчинами в костюмах поднялись в кабинет Главы Имперской полиции. Там, двое мужчин в костюмах быстро, кратко и по-существу доложили о произошедшем в Зоопарке. Оказалось, что это были два агента Службы Внутренней Безопасности, которые выслеживали эту банду уже давно и только ждали момента, чтобы взять их с поличным.

Питер пробовал было возмутиться тем, что они не вмешались в драку до ее начала и подвергли опасности жизнь девушки и ее брата. На что ему было строго сказано, что все было под полным контролем, якобы оружие было в боевой готовности, и его бы применили без замедления при необходимости. После чего, Глава Имперской Службы Безопасности, в чине генерала армии, пожал руку Питеру и выразил ему благодарность за смелость и решительность, проявленную при задержании особо опасных преступников. И что руководство Училища уже извещено о его подвиге, и уже едет в Управление с новым комплектом одежды, вместо залитого кровью. А пока, курсанту нужно подождать в соседнем кабинете и написать рапорт на имя генерала обо всем произошедшем. После этого, один из офицеров провел Питера в соседний кабинет, дал ему стопку чистых листов и ручку. Курсант вдохнул и стал писать.

Семья Коршуновых обедала. Вероника вяло ковырялась ложкой в тарелке с супом и молчала. Она сильно переживала из-за того, что нагрубила Питеру и теперь очень боялась, что он не захочет с ней больше разговаривать и, уж тем более, встречаться. Брат тоже был очень недоволен. Он надеялся, что Питер научит его так же классно драться, а теперь, его сестра-дура, все испортила. Родители уже знали подробности произошедшего в Зоопарке, но отец ждал рапорта от своих людей в Главном Имперском Полицейском управлении. Все молчали и ждали новостей.

Глава 4

Зазвенел телефон отца. Он ответил, внимательно выслушал доклад, и положил трубку на стол. Потом посмотрел на замершую дочку и сказал:

— В Зоопарке уже несколько лет пропадали девушки. Входили не территорию, а потом их никто больше не видел. Местная полиция не предпринимала никаких действий, не смотря на жалобы родственников. Последняя пропавшая девушка оказалась племянницей армейского генерала. Когда отец племянницы тоже получил отказ в местной полиции, он обратился напрямую к руководителю Имперской Полиции. Тот озадачил свой отдел по специальным поручениям. Они начали копать. Вышли на банду отморозков, которыми заправлял племянник начальника местного полицейского участка. Тот их покрывал. Подключилась Служба Внутренней Безопасности Имперской Полиции. Стали за ними следить. Они затаились, так как их предупредили. А вчера, когда увидели такую красавицу как наша дочь, не сдержались. Сейчас их допрашивают. Один уже раскололся и указал место, где они закапывали тела жертв, после того как мучили их.

— Какой ужас, — мама прикрыла ладошкой дрожащие губы, — они же могли и наших детей там закопать!

— Не могли, — пробурчал младший брат, — Питер их бы сам там закопал. Просто кто-то этого не ценит и обозвал его кровавым зверем.

— Я очень сильно испугалась за тебя, братик, — прошептала Вероника с глазами полными слез, — он был такой страшный, весь в крови, в руках нож, с ножа капает кровь, глаза бешеные, лицо страшное. Я вообще столько крови раньше не видела. Теперь он меня точно бросит. Он и так не хотел со мною встречаться, это я настояла. А теперь я… я его предала. Сначала эта герцогиня-стерва, и я, оказалась ничем не лучше нее, — она тихо заплакала, роняя слёзы в тарелку с супом.

— Это почему он не хотел встречаться с моей дочерью? — возмутилась мама.

— Сказал, что между нами огромная социальная пропасть, а я говорила, что это неважно. И вот сама его предала, — всхлипывала Вероника, — встретила нормального парня, он меня два раза уже спас, не нахальный, не наглый, так нежно ко мне относится, а я – дура, все испортила!

И она, зарыдав уже в голос, вскочила из-за стола и убежала к себе в комнату.

— Точно – дура, — убежденно сказал младший брат, — так и останется одна, или урода какого-нибудь из аристократов найдет. Папа, надо ее спасать!

— Дорогой, я согласна с сыном. Ты чего сидишь, сделай что-нибудь!

— А что я должен сделать? — удивился отец.

— Позвони мальчику, и пригласи его к нам.

— И что я ему скажу?

— Что хочешь лично поблагодарить за спасание наших детей!

— Если бы он не повел их в этот зоопарк, то ничего бы и не было!

— Так ты за то, чтобы эти подонки продолжили безнаказанно творить беззаконие и убивать невинных девушек?! — возразила мама. — А ты не подумал о том, какое это горе для их семей?

— Да, ты права. Имперское Полицейское Управление ходатайствует перед Императором о награждении Питера Орденом за заслуги перед Империей третей степени с мечами! А нашего сына медалью за Храбрость! За то, что ты ножом главаря уделал! Я горжусь тобой, сынок!

— Меня? Медалью за Храбрость? — восхитился Генри-младший, — а когда мне ее дадут? Я могу ее надеть в гимназию? Все там обзавидуются!

— Тебе в гимназии ее и вручат. На торжественной линейке!

— Класс! Ну теперь эта Аврорка увидит какой я – герой! А то носом все время крутит!

— А кто такая Аврора? Аврора Аткинс? Внучка Канцлера Империи? — поинтересовалась мама.

— Она! Воображала и задавака! — признался сын.

— А может быть она скромная и воспитанная и не бросается, как голодная собака, на кость? На ухажеров? — улыбаясь спросила мама. — Ну мы об этом поговорим позже. Генри, звони мальчику!

Отец вздохнул и набрал номер курсанта.

— Добрый день, Питер. Как ты себя чувствуешь? Ты где? До сих пор в управлении? Когда тебя отпустят? Хорошо, дождись нашей машины, она привезет тебя к нам. Мы с женой хотим тебя лично поблагодарить за спасение наших детей. И еще, кое-кто, очень хочет тебя видеть. Хорошо, мы тебя ждем.

— Он согласился? — из-за двери высунулась зарёванная мордашка Валерии, которая подслушивала в коридоре.

— Доченька, когда твой папа кого-то приглашает в гости, отказов не бывает! — гордо ответил отец.

— Боже, я вся опухшая от слез, страшная такая, он меня увидит и сразу бросит! — снова расстроилась девушка.

— Так! Хватит! Идем, займемся твоей красотой! — решительно сказала мама, и они с Вероникой направились в комнату дочери.

Питера отпустили через час, он подписал все протоколы и рапорты. Глава управления шепнул ему, чтобы готовил дырочку для ордена. Питер поблагодарил его, но это известие радости ему не принесло. Перед лицом стояло испуганное лицо Вероники, а в ушах звенели ее обидные слова. Он даже не хотел ехать в дом генерала, но начальник училища закричал на него, что он смерти его хочет, и что когда приглашает такой человек, единственной причиной для отказа может быть только смерть. Он сам проводил Питера к машине Коршуновых и посадив его в салон, показал ему кулак.

— Твоя увольнительная продлевается до восьми часов вечера, и смотри там, не наломай дров, не подведи училище! — попросил начальник. Питер только молча кивнул головой.

Когда машина подъехала к крыльцу дворца, на верхней площадке стояли все члены семьи. Питер вышел из машины и стал подниматься по ступенькам. Сверху к нему бросилась Вероника. Она прильнула к его груди, обвив своими тонкими ручками его шею и зашептала с такой страстью:

— Прости меня, пожалуйста! Ты мой герой! Ты уже два раза меня спас, я просто так сильно испугалась! Прости свою глупую Нику, я чуть не умерла, когда подумала, что ты меня не захочешь больше видеть! Ты не сердишься на меня? Не бросай, прошу тебя!

— Я и не сердился, я просто очень огорчился, — обняв ее и прижав к себе, прошептал ей юноша. Обнявшись, они поднялись наверх. Генерал, протянув руку курсанту, произнес:

— Благодарю тебя, Питер, за спасение наших детей!

— Это был мой долг, господин Генерал-полковник! Я же взял за них ответственность, когда пригласил в Зоопарк.

— Питер, когда мы в своем кругу, можешь обращаться ко мне по имени, но на Вы. А на людях, как обычно.

— Спасибо, Генри! Это большая честь для меня!

— Папа, мама, мы пойдем, Питер поможет мне приготовить задание по математике, — решительно заявила Вероника, и потащила юношу, ухватив за руку, в свою комнату.

— Как же, математику они будут делать, — язвительно им вслед сказал младший брат, — целоваться они будут! Они только начали там в Зоопарке, когда эти уроды из кустов вылезли.

— А ты, конечно, подсматривал? — засмеялась мама.

— Было бы там, что подсматривать, — заявил Генри-младший, — тыкались губами друг в друга, как котята. Детский сад! Я даже хотел Питеру подсказать, как нужно целоваться, но не успел.

— А ты то откуда знаешь, как целоваться нужно? — поинтересовался отец.

— Да уж знаю, не то что Питер! Но он все равно классный, попрошу чтобы он меня научил так драться! Видели бы вы его тогда. Неудивительно, что Ника испугалась. Даже я слегка струхнул!

Брат оказался прав. Как только молодые люди вошли в ее комнату, Вероника закрыла дверь и снова обвила руками его шею:

— Мы не закончили… тогда… в Зоопарке! Давай продолжим! — И они начали снова целоваться. Через пять минут, девушка прошептала ему: — Питер, это детские поцелуи, только губами. Давай по-взрослому!

— Это как, по-взрослому?

— Ну ты, что ролики не смотрел? По-взрослому – это когда не только губами, но и языками. Сейчас покажу.

И девушка, аккуратно просунула свой язычок между зубами юноши. Он, в ответ, сделал то же самое. Они стали бороться языками, и победила Вероника, причем Питер даже не поддавался. Вероника засмеялась и положив головку на его грудь сказала:

— Говорят, что кто побеждает язычком, тот главный в семье!

— Я не возражаю, чтобы в семье командовала ты, — рассмеялся Питер, — но вне пределов семьи, главным буду я.

— Я не возражаю, — согласилась девушка, а про себя подумала: "Это мы еще посмотрим!"

— Давай сядем, — предложила она.

Они сели рядышком, но целоваться так, было совсем неудобно. Тогда девушка села на его колени, обняв шею, и улыбнувшись сказала:

— Так гораздо удобнее. И они снова продолжили целоваться, но уже по-взрослому.

Вдруг, поерзав бедрами на коленях юноши, Вероника засмеялась:

— Кто-то возбудился!

— Ну еще бы не возбудиться, когда рядом такая красавица!

— Я тебя так возбуждаю? — игриво пролепетала юная прелестница.

— Очень! — серьёзно ответил курсант.

— Ну потерпи, я что-нибудь придумаю, — ободрила его девушка, — но не будем торопиться, у нас впереди вся жизнь!

— Конечно, я тебя никогда не обижу!

— Я знаю, главное, чтобы я тебя не обидела.

И так они проговорили целый час, перемежая разговоры с жаркими поцелуями. Просигналил телефон Питера, оповестив о том, что пора возвращаться в училище. Неохотно оторвавшись друг от друга, молодые люди вышли из комнаты и Вероника отправилась провожать своего кавалера. Курсанта увезла машина в училище, а Вероника со счастливой улыбкой вошла в гостиную, где сидели все члены семьи. Брат посмотрел на нее и не преминул съехидничать:

— Ника, а где ты пчел нашла?

— Каких пчел? — удивилась сестра.

— Которые тебя в губы покусали, они такие опухшие! — засмеялся брат.

— Ах ты поросенок! — Вероника притворно рассердилась и набросилась на брата, щекоча его за бока. А он, надо заметить, страшно боялся щекотки.

— Помогите, спасите! — заверещал малолетний хулиган. Вероника обняла его и сказала:

— Я такая счастливая, братик.

Родители с улыбкой смотрели на них.

Так все и продолжалось. В следующую субботу молодые влюбленные направились в музей. Как и предполагалось, братик, узнав, что там мороженое не только не продают, но и запрещают вход с ним, отказался идти. Они бродили среди стендов и постоянно целовались. Дежурные сотрудницы музея только улыбались и тихо с ностальгией вздыхали, глядя на них.

В одну из встреч, гуляя в Центральном Парке, Питер вынул из кармана кителя коробочку и протянул ее Веронике. Она открыла, в ней лежало необычное золотое кольцо. Оно состояло из двух половинок. Наружные края были гладкими, а внутренние покрыты вырезами и выступами, которые входили один в другой. Девушка восхищенно вздохнула, и надела одну половинку кольца на свой пальчик, а вторую на палец юноши.

— Питер, милый, как это здорово ты придумал! Все девочки обзавидуются в классе! Вот умеешь ты сделать девушке приятное! — после чего, его жарко поцеловала.

Потом было очередное награждение Питера Орденом за заслуги перед Империей третьей степени с мечам. Приехал Глава Имперской Полиции и на общем построении училища, после торжественной речи, лично прикрепил Орден к груди Питера, рядом с Орденом четвертой степени. Популярности среди аристократов, это награждение, ему не прибавило.

Так же прошло награждение Генри-младшего в лицее, где он учился. Все классы были построены на общей линейке, где присутствовали даже родители. Глава Имперского Управления полиции сначала рассказал о мужестве брата Вероники, призвал брать с него пример, и тоже лично прикрепил медаль к его школьной форме. Надо ли говорить, что Аврора Атксинс стала куда более благосклонна к его знакам внимания. Но Генри-младший, наученный Питером, вел себя по отношению к ней, как настоящий рыцарь и кавалер. Сердце девочки постепенно таяло.

В одну субботу, Питер и Вероника снова направились в музей. Но, как только автомобиль, который их привез, отъехал от здания музея, девушка с загадочным видом, взяла своего кавалера за руку и выведя из музея, повела по улице в направлении жилого квартала. Там они зашли в подъезд, поднялись на пятый этаж, Вероника вытащила ключ и открыла квартиру. Они вошли, и Вероника закрыла за ними дверь..

— Это квартира моей бабушки. Она дала мне ключ, но взяла с меня слово, что я до нашей свадьбы останусь девственницей. Питер, ты справишься с этим? Ты меня не подведешь? Не обидишь?

Питер обнял ее и сказал:

— Я очень постараюсь.

Они прошли в спальню, Вероника задернула шторы, и влюбленные замерли в нерешительности. Вероника начала первой, улыбнулась и стала медленно, дразня Питера, расстегивать пуговицы на своей блузке.

Потом, они лежали мокрые, но счастливые от осознания первой близости, своей смелости и решительности. Вероника, разметав свои увлажнившиеся волосы по груди Питера и тесно прильнув к коже разрумянившейся щекой, водила своим пальчиком по его животу. Потом, она спросила юношу:

— Питер, я тебе нравлюсь, обнаженной?

— Почему ты спрашиваешь, милая?

— Ну, мне казалось, что у меня маленькая грудь, и попа тоже.

— У тебя прекрасная дерзкая грудь, как у богини, и отличная попа!

— Ой, дамский угодник! Дерзкая грудь, это же надо такое придумать! — засмеялась девушка кокетливо. — И что это за богиня? Как ее зовут? И где ты видел ее грудь? – продолжала она шутить, ткнув кулачком в бок своего любовника.

— Дерзкая, потому что смотрит вверх! Зовут богиню – Венера! И видел я ее в музее в отделе древней истории!

— Выкрутился! — Вероника снова обняла его, — спасибо тебе, милый.

— За что?

— За то, что сохранил мою девственность, как обещал. За то, что был нежен, а не груб. За то, что не лапал и не оставил синяков. За то, что подарил мне сегодня уверенность в том, что я желанна и любима! Ты ведь любишь меня?

— Конечно, родная! А ты меня?

— Что за глупый вопрос? Неужели ты думаешь, что я разделась бы и легла в постель с нелюбимым человеком? Ты первый, и, надеюсь, последний мужчина, который меня видит полностью обнаженной!

Через два часа, еще раз насладившись взаимными ласками, они счастливые покинули квартиру и направились обратно в музей, где их и забрал автомобиль.

Такие встречи стали регулярными, а их опыт по взаимному удовольствию и ласкам все смелее. Они изучали тела друг друга, и то, как они реагируют на те или иные виды ласк, и какие им нравятся, а какие нет.

Все было хорошо, пока не наступил выпускной вечер в училище Питера. Разумеется, он пригласил Веронику, как свою девушку. Она сказала, что придет со своей подружкой Маргаритой.

Вечером, у КПП, Питер встречал девушек. Вероника, ставшая более раскованной и свободной, после общения с ним, особенно на квартире у бабушки, пришла в вечернем платье с открытыми плечами и спиной. Она была великолепна. На ее фоне, подружка Маргарита, смотрелась куда более скромнее. Девушки взяли юношу под руки: справа Вероника, слева Маргарита, и они направились в банкетный зал где проходил выпускной. Сам Питер был в мундире капитана с двумя орденами на груди. Они с Вероникой были самой красивой парой.

Когда они вошли в зал, то произвели фурор. К Маргарите подошел приятель Питера и пригласил ее побыть его девушкой. Она с радостью согласилась. Начался вечер, все танцевали и веселились. Но часть аристократов, решила показать выскочке, коим они считали Питера, его истинное место. Они уже хорошо набрались алкоголем, и, улучив момент, когда Питер отошел от Вероники, принеся ей воды, начали действовать.

В качестве застрельщика выступил курсант Алекс Ландорф, племянник заместителя министра обороны Империи. Высокий красивый наглый блондин. Он подошел развязной походкой к Веронике и представился. Вероника коротко ответила, что она девушка Питера.

— Зачем такой красавице убогий незнатный парень? — нагло спросил опьяневший племянник, — Вы достойны более знатного и высокопоставленного ухажера.

— Уж не Вас ли? — с нескрываемым презрением ответила девушка, ища глазами своего спутника.

— А даже если и меня! — не отставал наглец.

— Благодарю за предложенную честь, но меня вполне устраивает мой избранник! — твердо ответила Вероника.

— Это говорит только о том, что у тебя нет вкуса, — перешел к открытому хамству племянник. Вокруг уже стали собираться другие курсанты и их девушки.

— Нужно проверить, достойна ли ты меня, — продолжал грубить племянник, — например, настоящие ли у тебя сиськи!

И он протянул руку, пытаясь схватить Веронику за ее грудь.

— Ты совсем обнаглел, Алекс, — появившийся Питер, перехватил руку блондина, — лапать мою девушку не позволено никому.

— Отпусти меня, урод! Я ее не только облапаю, но и трахну, если захочу прямо тут, на столе! — заявил совсем уже обнаглевший от безнаказанности негодяй. Питер больше ничего говорить не стал, а коротким ударом в живот заставил его согнуться пополам и замолчать. Он нагнулся и его переполненный желудок опорожнился на пол. Его вырвало. Все вокруг громко засмеялись, – Ландорфа никто не любил за его наглость и высокомерие. Девушки, пришедшие с курсантами и слышавшие, что говорил этот хам Веронике, захлопали в ладоши. Многие снимали все на свои телефоны.

— Ваш друг перебрал со спиртным — обратился Питер к дружкам Алекса, — заберите его и выведите отсюда, ему нужно привести себя в порядок. И пусть уберут тут то, что он наделал. Как ты, дорогая? — спросил он уже Веронику, повернувшись к ней.

Она смотрела на него круглыми от ужаса глазами.

— Не стоит так переживать, больше он тебя не оскорбит! — неправильно понял ее ужас юноша.

— Питер! Ты сошел с ума! Это же племянник заместителя министра имперской обороны! — сказала девушка.

— Ну и что? Даже если бы это был сам министр обороны! Никто не будет оскорблять мою девушку!

— Питер! Он же еще и начальник Генерального Штаба Имперских Вооружённых сил! — продолжала она.

— Вероника, сердце мое, я тебя не понимаю!

— Ты распределен на службу в это штаб! Ты что, не понимаешь, что с тобой там будет, если он нажалуется своему дяде? Ты должен извиниться перед ним! — твердо, глядя в глаза Питеру, произнесла девушка.

Глава 5

— Ника, ты что? Он же хотел тебя изнасиловать прямо тут! Какие извинения? — Питер прибывал в полном недоумении.

— Мало ли, что он наговорил спьяну! Это всего лишь дурацкое бахвальство. Спасибо, что ты вступился за меня, но он и все его семейство, тебе этого не простят. Они загубят тебе всю твою карьеру в армии! — забормотала взволнованно Вероника, — нужно пойти и извиниться!

— Я не буду перед ним извиняться, и если я туда и пойду то только, чтобы набить ему морду! — тут уже уперся сам Питер.

— Питер, я тебя прошу, ради нашей любви, ради меня, нужно извиниться, — уже умоляющим тоном просила его девушка.

— Только извиниться? А может еще сказать: « Ваше сиятельство, я так рад что Вы обратили внимание на мою девушку! Я ее уже раздел для Вас, не соизволите ли пройти ее трахнуть ее? Так это принято у аристократов? Окажите нам с ней великую честь!» — голос Питера окрасился стальными нотами. — Если я перед ним сейчас извинюсь, то я навсегда потеряю свою честь! Ты же сама потом меня будешь презирать!

— Питер Райс! Ты ничего не понимаешь в этих делах, ничего с твоей честью не случится, — уже окаменевшим голосом сказала Вероника, — для простого барона нет потери чести в извинении перед герцогом!

— Спасибо за напоминание, что я простой барон, а то я начал забывать, как это важно, после твоих слов, о том, что это тебя не беспокоит. Но теперь, я не просто барон. Я офицер, капитан, и парень девушки, которую оскорбили! И это я не собираюсь терпеть ни от герцогов, ни от принцев! Ни от кого-то вообще! — вспылил Питер.

— Питер Райс! Мне надоело объяснять тебе очевидные вещи! Или ты сейчас извинишься перед ним, или между нами все кончено! — неожиданно включила на полную катушку имперскую принцессу, закусившая удила, Вероника.

Питер ошарашенно посмотрел на Веронику. Он никогда не видел ее такой. Куда делась нежная, добрая и любящая его девушка? Ее красивое лицо, неожиданно, стало таким чужим, холодным и надменным. Все увидели не просто девушку, а разъяренного члена правящей Имперской семьи, которому осмелился возражать подданный Империи. В зале, в котором и так было тихо с начала скандала, теперь вообще повисла мертвая тишина. Все ждали, что ответит Питер. И он ответил, нагнувшись к своей девушке, и тихо ее спросив:

— Ника, любимая, ты хочешь заставить меня сделать выбор между любовью и честью? Между своей правой и левой рукой? Между правым и левым глазом?

— Ты сам привел ситуацию к этому состоянию! Своей вечной несдержанностью и грубостью! — Вероника не собиралась уступать. Может быть, если бы никого вокруг не было, все бы удалось погасить. Но тут уже на кону стоял ее авторитет, как принцессы. И она не собиралась сдавать назад.

Питер выпрямился и глядя прямо в бездонный синие любимые глаза твердо и громко сказал:

— Ваше Императорское Высочество Вероника Коршунова! Вы хотите чтобы я выбрал между Вашей любовью и своей честью? Я выбрал! Любви у человека в жизни может быть несколько. Я это хорошо знаю. А вот честь у офицера всего одна! Один раз ее потеряешь, другой уже не будет никогда! Поэтому, я выбираю честь! Я не буду извиняться перед этим уродом. А Вы, тоже можете выбрать между моей любовью и своим упрямством!

Окружающие их курсанты и их девушки захлопали в ладоши, и послышались выкрики:

— Браво!

— Правильно, Питер!

— Вот слова настоящего офицера!

— Молодец!

— Это по-нашему!

— Вероника, не будьте дурой!

— Он настоящий мужчина!

Вероника услышав слова Питера и одобрительные, поддерживающие его выкрики окружающих, покраснела от стыда и злости. Лицо ее стало еще более колючим и высокомерным. Она презрительно процедила сквозь зубы:

— Ну что же, Питер Райс! Вы сделали свой выбор! Вы, еще пожалеете об этом! Оставайтесь с Вашей честью, если она Вам дороже меня! Больше мне не звоните, не пишите и не приходите! Я запрещу слугам пускать Вас в наш дом! Маргарита! Мы уходим!

— Вероника, успокойся пожалуйста, я тебя не узнаю, ты же сосем не такая, к чему такие страсти! Вы с Питером погорячились, но вы же так любите друг друга, не делай такой страшной ошибки! О которой вы оба потом будете жалеть! — взмолилась ее подруга.

— Я ухожу! — железным имперским голосом ответила Вероника. — Или ты идешь сейчас со мной, или ты будешь добираться в вечернем платье домой сама! Провожать нас не нужно, — в упор глядя на Питера, добавила она.

— Я иду, иду, — грустно ответила Маргарита, и девушки, в гнетущей тишине, покинули зал, направляясь на парковку, где их ждала машина семейства Коршуновых.

Питер с каменным лицом смотрел ей в след. Из дверного проема подсобного помещения с нескрываемым злорадством наблюдал за всем, пришедший уже в себя Алекс Ландорф.

— Это только начало, голодранец! Ты еще не знаешь, что такое аристократы! Ты будешь жалеть о своей выходке всю свою жалкую и ничтожную жизнь, — прошептал удовлетворенно он.

Прошло две недели. Питер пытался связаться с Вероникой. Но все его звонки она сбрасывала, на сообщения не отвечала. А в увольнительные его больше не пускали, по приказу начальника училища, чтобы он не наломал дров. Молодые офицеры стали разъезжаться по местам своей будущей службы. Питер, получивший распределение в Генеральный штаб, должен был явиться к месту службы через две недели. И он решил поехать домой, навестить своих родных. Не смотря на то, что никаких теплых чувств они друг к другу давно не испытывали.

А сегодня, после обеда, его вызвал к себе начальник училища. Питер прибыл в его кабинет ровно в назначенное время.

— Проходи, Питер, садись, — пригласил его генерал, — нужно серьезно поговорить.

— Спасибо, — ответил бывший курсант, усаживаясь напротив.

— Питер, ты уже не курсант, ты – офицер, капитан, — начал генерал, — ты мне как сын, наш лучший выпускник за последние годы. И я был уверен, что тебя ждет отличное будущее. Два ордена, капитанское звание, распределение в Имперский Генштаб, красавица невеста, очень знатного происхождения, все было отлично!

— Что-то изменилось? И когда?

— Все изменилось, и изменилось кардинально! Когда ты избил и унизил Алекса Ландорфа.

— Я не мог поступить иначе. Я и сейчас бы поступил так же, — твердо ответил новоиспеченный капитан, — но вроде бы, все обошлось. Если не считать ссоры с Вероникой, со стороны Ландорфа нет никаких угроз или иных действий.

— Вот это и очень плохо. Если бы он вызвал тебя на дуэль, вы бы подрались, он бы подослал к тебе наемников, тогда можно было бы считать ваш конфликт исчерпанным.

— А если этого не произошло?

— А если этого не произошло, это значит лишь одно!

— И что же? — спросил Питер.

— Это значит, что они решили мстить тебе в долгую, и устроить из твоей жизни Ад! Ты же не просто его избил, ты его унизил! При всех. Ты знаешь какое у него теперь прозвище? И думаю оно на всю жизнь! — уверенно сказал генерал. — Именно так мстят аристократы. И для этого у них сейчас есть все условия.

— Какое и какие?

— Рыгало! У тебя прозвище — Отморозок, но это не страшно, этот даже уважительно. А у него - Рыгало! Такое прозвище, словно позорное клеймо, на всю жизнь!

— И что?

— Ты распределен в Имперский Генеральный Штаб на капитанскую должность. А начальник Штаба – дядя Ландорфа, известный своим скверным характером. Знаешь, что это значит?

— Догадываюсь, — вздохнул Питер.

— Нет, ты даже не представляешь. Если коротко, то ты уйдешь на пенсию с той же должности, ну или максимум майором. Если доживешь до пенсии. Потому что тебя изведут мелочными придирками и подставами. Поэтому Ландорфы очень ждут тебя на новом месте службы. Ты меня понимаешь?

— Понимаю. И что мне теперь делать? Вы же не просто меня позвали, чтобы рассказать о моей бесславной карьере там.

— Разумеется. Я предлагаю тебе рискнуть и сломать им ход этой игры!

— Каким же образом это сделать?

— Отказаться от распределения в Генеральный Штаб, вырваться из под их опеки, и отправиться туда, где они тебя не достанут. Туда, где все будет зависеть не от твоих связей и знатности, а только от твоих личных качеств.

— И где это место? — спросил Питер генерала.

Тот встал, походил вдоль стены, и, наконец, сказал, только одно слово:

— Тарс.

— Тарс?! — Питер чуть не подпрыгнул на стуле, — это отстойное место? Место ссылки для всего армейского сброда и преступников? На краю Вселенной людей?

— Именно так, мой мальчик. Отстойное место, место ссылки, но и самое свободное место в Империи, где у Ландорфов нет никакой власти. Наоборот, их неприязнь к тебе, сослужит там отличной рекомендацией. До полковника, включительно, звания даются местным Армейским Управлением, и автоматически утверждаются в Министерстве Обороны. Срок службы в среднем год за два, а если очень захочешь, то есть места где год за три, или даже год за пять. Быстро отслужишь, уйдешь в отставку по выслуге лет. С отличной пенсией, молодым и будешь заниматься своей астроархеологией. Ну что, согласен?

— Время принятия решения?

— До восьми вечера, сегодня. В десять уходит транспорт на Тарс. Следующий только через три месяца. Или ты летишь сегодня туда, или идешь через две недели в Генштаб, и это с концами. Раз попав туда, ты уже не вырвешься обратно. Это капкан со стальными зубьями! Я приготовил все документы, об отказе от распределения в Генштаб, и о направлении тебя на Тарс. Если ты до восьми вечера не придешь, я буду считать, что ты отказался.

— Хорошо, я должен кое с кем посоветоваться и к восьми часам приму решение. Спасибо Вам господин генерал, за заботу! Я могу идти? Мне еще нужно сделать много дел!

— Иди и прими верное решение.

Питер направился в свою комнату и быстро собрал свои немногочисленные вещички. Потом подумал, взял пустой конверт, положил его в карман кителя и вышел из комнаты. Он покинул территорию училища, сел на метро и вышел на остановке «Орлиный мост». Оттуда он пешком, через сам Орлиный мост, двинулся к дворцу семейства Коршуновых. За мостом располагалась охраняемая территория, отделенная от моста шлагбаумом и будкой охраны. И если пешеходы могли туда пройти, то автомобили, без специального разрешения, не пропускали.

Капитан подошел к знакомому дворцу. Величественное строение, освещенное иллюминацией, утопало в благоухании цветущего сада в объятиях цепких лиан. Вся дорога перед ним была заставлена служебными автомобилями Министерства Обороны и Службы Безопасности. Со стороны внутреннего двора с заливной лужайкой, доносились звуки музыки. Питер вспомнил, что сегодня юбилей столичной Службы Имперской Безопасности и в доме генерала, по столь важному поводу, праздничный прием.

Юноша подошел к воротам. К нему вышел знакомый охранник и с виноватым видом сказал:

— Господин капитан, госпожа Вероника запретила Вас пускать в дом. Извините.

— Так и сказала?

— Я бы не посмел такое придумать.

— А можно ее позвать?

— Она запретила и это.

— Но мне нужно срочно ее увидеть по очень важному и неотложному делу!

— Если Вы пройдете вдоль улицы и свернете налево, – зашептал охранник заговорщически, — то обойдя квартал, подойдете к ограде дворца сзади. Там на лужайке идет прием и она там. Но я ничего Вам не говорил. Еще раз извините.

— Спасибо! — Питер быстро обошел квартал и подошел к ограде. Сквозь решетку он увидел множество гостей в военных мундирах и женщин в нарядных вечерних платьях. Среди них он увидел и Веронику. Сердце его сдавила ледяная рука. Вероника стояла рядом с Алексом Ландорфом и весело что-то с ним обсуждала. Капитан сжал прутья решетки так, что побелели костяшки его пальцев. Заиграла музыка и Вероника с Алексом примкнули к другим танцующим.

Питер сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Потом выпрямился и направился обратно к входу во дворец. Возле ворот он столкнулся с Генри-младшим. Тот бросился к нему в объятия, уткнувшись своей головой в его живот.

— Мне охранник сказал, что ты приходил. Я решил выйти и узнать, может быть тебе, что-то нужно? Не обижайся на Нику, с ней что-то происходит, а что, я и сам не пойму. Не бросай ее.

— Она просто повзрослела. Закончилась юность, и началась взрослая жизнь. И в этой взрослой жизни, боюсь мне, скорее всего, уже нет места. Мы слишком разные… из разных миров. И да, у меня к тебе будет просьба.

— Ты все-таки решил ее бросить? Я так и знал, что эта дура все испортит! А ты так и не научил меня драться!

— Не говори так о сестре, у нее сейчас непростой период. Но все устроится и утрясется!

— Питер, а может быть ты передумаешь ее бросать, ну что с девчонок взять? У них семь пятниц на неделе! Я вот от своей Аврорки знаешь как страдаю, но терплю!

— Генри, ты хороший мальчик, и, думаю, станешь настоящим мужчиной. Я бы тоже потерпел. Но я уезжаю на новое место службы. Очень далеко и надолго. Не знаю, вернусь ли обратно. Хотел с ней поговорить, но не получилось. Поэтому, пожалуйста, передай этот конверт сестре. Но не сейчас, а завтра, не раньше восьми часов утра. Я могу на тебя рассчитывать?

— Конечно, а что там?

— Там мое послание Веронике. Мне пора, Генри. Не обижай сестру, она у тебя очень хорошая, но видно – не судьба. Может быть когда-нибудь и увидимся.

Они снова обнялись, Питер потрепал мальчика по голове, пожал ему руку, и, бросив последний взгляд на дворец, решительно, не оборачиваясь, зашагал к мосту. Вслед ему, пока он не скрылся из виду смотрели Генри-младший и охранник.

Проходя по мосту, где уже никого не было, юноша задержался у скульптуры Генри и Таи. «Как же тебе повезло Генри Валент с твоими девушками — подумал он и потер голову бронзового Генри. – Может и мне прибавится немного твоего ума, сообразительности и решительности! На Тарсе это бы сильно пригодилось!»

Без десяти восемь вчера он уже был в кабинете генерала. Тот ожидая его, нервно ходил по кабинету. Увидев входящего капитана, он обрадовался:

— Что ты решил, Питер?

— Я согласен и готов лететь на Тарс!

— Я не сомневался в том, что ты примешь верное решение. Ты собрал свои вещи?

— Да, они уже со мной.

— Подписывай эти документы и моя машина отвезет тебя в космопорт.

Через десять минут, оформив все документы Питер и генерал обнялись, вместе вышли во двор, где капитана уже ждала машина генерала. Пожав друг другу руки, юноша сел в автомобиль, который доставит его в космопорт. За тридцать минут до старта, Питер уже находился на борту летательного аппарата. Челнок вышел на орбиту и пристыковался к огромной перевалочной орбитальной военной станции. Там он перешел на борт транспорта, идущего на Тарс. Ровно в десять вечера, транспорт отделился от станции и на маневровых двигателях отошел от нее, вышел в точку старта, и, включив маршевые двигатели, направился к Тарсу. Весь путь занимал семь суток.

На следующее утро семья генерала Коршунова завтракала. Вероника все время набирала какой-то номер, но телефон сбрасывал вызов.

— Дочка, как тебе Алекс Ландорф? Ты была вчера с ним так любезна на приеме! — обратилась к ней мама.

— Козел! — ответила дочь. — Целый час в душе отмывалась от его противных липких ладоней.

— Зачем же ты тогда была с ним так приветлива? — уже удивился отец.

— Чтобы уговорить этого урода не вредить Питеру! — продолжая набирать номер, бросила Вероника.

— И что? Тебе это удалось? — спросил уже брат.

— Нет, он правда намекал, что если я с ним пересплю, то он может и передумает!

— Что?! Прямо так и сказал?! — нахмурился отец.

— Если бы он прямо так и сказал, я бы коленкой разбила ему его мошонку. Питер меня научил, как это делать! Намекал тонко, но прозрачно! Папа, я набираю телефон Питера, а мне отвечают, что такого номера не существует!

— А зачем ты ему звонишь? — спросил брат, поглядывая на часы.

— Пора помириться. Он достаточно наказан за свою грубость, невежливость и нетактичность. Он, своим упрямством, выставил меня перед всеми гостями самодуркой!

— Мириться? Не поздно ли? — брат, еще раз бросив взгляд на часы, протянул ей письмо.

— Что значит поздно? — удивилась Вероника с опаской взглянув на конверт, — и это что?

— Вчера приходил Питер, когда ты танцевала с этим уродом, и он вас видел.

— Почему мне не сказали, что он приходил?! — закричала сестра.

— Так ты сама запретила его пускать и тебе говорить!

— И что он сказал?

— Сказал, что получил новое назначение и надолго уезжает очень далеко!

— А как же я? — растерянно спросила Вероника, заморгав увлажнившимися ресничками.

— А ты, танцуй с этим уродом дальше, — буркнул брат укоризненно.

Нервно вскрыв конверт, Вероника резко перевернула его, аккурат над пустой тарелкой. С пронзительным звоном, ударилось и запрыгало по тарелке – то самое золотое колечко, что связывало две половинки одного целого. В том числе и их, некогда влюбленные, сердца.

Глава 6

Полет на Тарс занял семь дней, в течениикоторых, Питер внимательно изучал все доступные материалы о планете: ее историю и текущую обстановку. Периодически, на него накатывала тоска по Веронике, он вспоминал их встречи на квартире ее бабушки, ее нежное юное тело, их взаимные ласки. Но одновременно, он думал о том, что ничего, более серьезного, ему вспомнить нечего. Они не обсуждали свои совместные планы на будущую жизнь. Да, совместное изучение звездных карт о предполагаемом расположении других гиперпространственных туннелей, чтение книг по истории, это было очень интересно. Но это больше напоминало деловое общение двух компаньонов, занятых общим бизнесом.

А с другой стороны, какое семейное будущее они могли обсуждать? Он вспомнил, что Вероника не знакомила его со своими друзьями и подругами. Их совместных фото не было в ее соцсетях. Да, она поставила у себя значок, что она в отношениях, но больше никакой информации не выложила. Когда он осторожно спросил ее об этом, она смутилась и ответила, что не хочет спугнуть их счастье публичностью и ревновать его к своим подружкам — тоже не хочет. О счастье ли она тогда думала или ей было неловко за него, простого незнатного барона, — Питеру сейчас уже было неясно.

И сцена на выпускном вечере для него заиграла совсем другими красками. Почему она хотела, что бы он извинился? После того, как ее саму так унизили. Он понял, что оскорбления предназначались не ей! Ее — члена правящего Имперского дома, не мог оскорбить какой-то герцог. Поэтому, она и не обиделась. Думала о моей карьере? Почему? Боялась, что ее избранник так и останется простым капитаном? И будет потом ее вечным позором, если она станет его женой?

Они совсем не понимали друг друга. У нее с детства было всего в избытке. И всегда будет все. А у него, кроме его чести, не было ничего. Для людей ее круга, унижение от более высокостоящих в иерархии рангов, было само собой разумеющимся, а для него — это было совсем неприемлемо. Самоуважение — это то, что составляло стержень его мировоззрения и основу всей жизни. Но для них, это были пустые слова. И требование Вероники извиниться перед этим уродом, он и она воспринимали совершенно по-разному. Для нее, это был просто полезный логический и прагматический поступок, а для него, крах всей его жизни.

А танец с этим уродом на приеме в их доме? Она была такой довольной и счастливой. Может быть она решила найти себе более подходящую партию? Да, пока она была закомплексованной тихой домашней девочкой, она опасалась таких нахальных наглецов, как Алекс. А после того, как ощутила свою женскую силу, привлекательность и желанность при общении с Питером, особенно на квартире бабушки, перед ней открылся новый мир, полный гораздо более знатных, и, чего греха таить, более привлекательных мужчин. Питер знал, что он не такой красавец, как высокородные аристократы, являющиеся результатом длительного отбора по внешней красоте.

Наверное, ее чувства были просто благодарностью заспасение. Слишком мы разные, из разных миров. Судьба свела нас на время, и тут же развела. «Не в свои сани не садись... », «всяк сверчок знай свой шесток... », «не по Сеньке шапка... », «со свиным рылом в калашный ряд не суйся... », и многие другие образцы народной мудрости лезли ему в голову.

Он не сердился и не злился на Веронику. Более того, он был ей благодарен за эти чудесные полгода. Как он открывал в ней ее женственность, так и она открывала в нем его лучшие мужские качества. Как она стала уверенно ощущать в себе свою женскую силу и свое женское очарование, так и он почувствовал свою мужскую привлекательность, огромный ущерб которой нанес случай с герцогиней, на его родине.

Возможно, судьба и свела их, чтобы они помогли друг другу, и выполнив эту миссию, пошли дальше по жизни разными дорогами, храня в душах благодарность друг к другу.

Он с удивлением понял, что его больше беспокоит не расстроилась ли она, от их расставания, чем собственные переживания. В душе, он всегда с опаской ожидал, что эта сказка, рано или поздно закончится. И когда он стоял у решетки ограды и смотрел на Веронику и Алекса, он четко осознавал, что Алекс смотрится куда более органично с Вероникой, чем он сам.

И не было злости ни в его душе, ни в его сердце. Сейчас, там властвовали печаль и грусть. Одно его утешало, что девушка выглядела радостной и довольной, а это означало, что их разрыв и расставание для нее прошли достаточно легко.

Питер, вздохнул, отгоняя грустные воспоминания, встал с койки в каюте и решил сходить на обед. Завтрак он пропустил, и уже чувствовал, что проголодался. В стоимость его билета входило и трехразовое питание. Посмотрев расположение столовой на схеме, висевшей на стене каюты, он наодел свою капитанскую форму и направился на обед. Столовая располагалась недалеко. Войдя в большое просторное помещение он сел за столик, номер которого был указан в билете. Через пять минут к нему подошел старший официант, проверил его билет, и сообщил, что вскоре принесут его обед.

И действительно, через пять минут, ему принесли обед, состоящий из трех блюд. Столовая в это время заполнялась множеством пассажиров. Питер начал есть, уткнувшись в свою тарелку и снова задумавшись о своем будущем.

— Здравствуйте! Приятного аппетита! — к его столику подошли двое: молодая девушка в форме лейтенанта медицинской службы и молодой человек, в такой же форме. На груди у обоих сверкали знаки выпускников Военной Имперской Медицинской Академии. У девушки, как у круглой отличницы, — золотой, а у парня даже не серебряный, а бронзовый, что свидетельствовало о его весьма посредственных успехах в учебе.

Более странную пару трудно было представить. Среднего роста девушка была невероятно хороша. Спортивная фигурка, небольшая но, явно упругаю, юная грудь, тонкая талия, ровные ноги. Форма ей очень шла. Черные, как смоль, густые волосы рассыпались по плечам. Блестящие черные глаза с красивым разрезом, нежный овал лица, яркие, но не полные губы, высокие скулы, — дополняли портрет настоящей красавицы. Милое лицо украшала кокетливая улыбка.

«Красивая, решительная, нахальная и явно избалованная мужским вниманием» — подумал капитан.

Парень, на ее фоне, выглядел очень блекло: форма висела бесформенным мешком, и у Питера в сознании мелькнуло одно короткое, но четко характеризующее парня слово: «Дрыщ!».

— Если вы и я в форме, то не «здравствуйте», а «здравия желаю», господин капитан! — буркнул Питер.

Девушка тут же переменилась в лице. Очаровательная улыбка появилось полупрезрительное выражение.

— Здравия желаю, господин капитан! Разрешите сесть и приступит к приему пищи! — рявкнула девушка с издевкой на всю столовую.

«Еще и борзая» — подумал Питер, но ответил кратко:

— Разрешаю.

Она ему нравилась все меньше и меньше. Парень же, что терся рядом, с испугом переводил взгляд с капитана на девушку и обратно.

Через несколько минут им тоже принесли обед. Ели молча. Питер смотрел в тарелку, а девушка исподтишка с любопытством разглядывала его. Было заметно, что к такому обращению она не привыкла.

К их столику подошел развязного вида парень, по виду — чистый уголовник покрытый татуировками, и уставился на девушку. Она смутилась и отвела взор в сторону.

— Что Вам нужно? — спросил его Питер, как старший по званию, при этом не поднимая глаз от тарелки.

— Хочу познакомиться с этой цыпочкой! — дерзко заявил наглец, не обращая внимания на Питера.

— Какая она тебе цыпочка, ушлепок?! Она офицер Имперской армии! — твердо сказал капитан, чувствую назревающий скандал. Девушка с благодарностью посмотрела на него. Ее парень съежился, и, от внимательного к мелочам Питера, не укрылось его явное замешательство и даже страх.

— Ты кого ушлепком назвал, фраер?! — набычился уголовник. Питер, не слова не говоря, выбросил руку вперед и схватил ушлепка согнутыми указательным и безымянным пальцами за нос, сильно сжав. У того слезы брызнули из глаз.

— Слушай меня, утырок! Слушай меня внимательно! С тобой говорит капитан Имперской армии Питер Райс! Сейчас ты свалишь отсюда, и я тебя никогда больше не увижу. А если увижу, то я буду последнее, что ты увидишь в своей поганой жизни. Ты меня понял? — и Питер сильнее сжал пальцы.

— Ты даже не знаешь с кем ты связался, служака! — просипел уголовник.

— Мне насрать, кто ты! Но вижу, ты ничего не понял! — и капитан стал поворачивать зажатый нос бандита. Тот завопил от боли:

— Я все понял, извините, это больше не повторится.

В столовой повисла мертвая тишина.

— Пошел вон! — капитан вытер пальцы об рубашку наглеца, и тот отбежал от столика.

Но на этом все не закончилось. К их столику направилась группа, состоящая из: толстяка в шортах и цветной рубашке и, быковатого вида, громил-телохранителей.

— Капитан, — толстяк обратился к Питеру.

— Господин капитан! — поправил его юноша.

— Капитан, — повторил толстяк, — ты обидел моего человека. Он конечно, говнюк, но он мой человек, и ты должен ответить за это.

— Ты мне не тыкай, боров! — смекнув, что драки не избежать, ответил офицер. — Ты мешок с навозом, хочешь с меня спросить? С меня? Капитана Имперской армии? Да у тебя мозги прокисли совсем!

— Парни, — обратился к громилам толстяк, — сломайте ему руку и обе ноги, а девку приведите ко мне в каюту. Я с ней развлекусь.

И он, развернувшись, направился к своему столику. Громилы, мерзко улыбаясь, двинулись к Питеру.

— Господа! — сказал юноша, — правильно ли я понял, что вы хотите нанести тяжкие телесные повреждения действующему офицеру Имперской армии, одетому в военную форму, и изнасиловать второго офицера?

— Все правильно, придурок! Именно это мы и хотим, и сделаем! — захохотал один из громил. Девушка, при этих словах, сжалась от страха в комок.

— Спасибо, что подтвердили серьезность ваших намерений! — поблагодарил их Питер, после чего вытащил из подмышечной кобуры пистолет, передернул затворную раму, и со словами: «Предупредительный выстрел не делаю, чтобы не повредить обшивку... », — прострелил им обоим коленные чашечки. Беспредельщики с воем и проклятьями упали на пол, зажимая раны.

В столовой началась паника. Люди ломанулись к выходу, началась давка.

— Эй, боров! — сказал Питер обернувшемуся и обалдевшему от увиденного толстяку. — Иди сюда.

— Я не хочу, — дрожащим от ужаса голосом пробормотал тот.

— Тебя никто не спрашивает, что ты хочешь или не хочешь, кусок дерьма. Если не подойдешь, я всажу пулю в твой поросячий мозг.

— Что Вам угодно? — толстяк, на подкашивающихся ногах, приблизился к капитану.

— О! Вежливость вспомнил! — зловеще улыбнулся Питер. — Мне угодно наказать тебя, так, как ты хотел поступить со мной и моим офицером! Или ты думал, штатская крыса, гнусная штафирка, что сможешь безнаказанно угрожать офицерам Имперской армии?

— Простите меня пожалуйста, это не повториться больше! — взмолился почувствовавший недоброе толстяк.

— Конечно не повторится! — еще более грозно оскалился Питер. — Лейтенант медицинской службы, кстати, как Вас зовут?

— Катя, — дрожащим от страха голосом, ответила девушка, обалдевшая от всего происходящего. Парень, так и вообще сполз под стол.

— Лейтенант Екатерина, простим ли мы эту свинью? Или мне его убить? По опыту знаю, лучше убить, чтобы потом, он не мстил.

— Давайте дадим ему шанс, господин капитан, — вдруг сказала девушка, — я ведь все-таки врач.

— Спасибо большое, госпожа лейтенант, — заблеял, обмочившийся от страха, толстяк.

— Радуйся, сука! Ты сегодня останешься живым. Но, не целым, — произнес Питер, и последовательно прострелил ему локтевой сустав правой руки и коленные чашечки обоих ног.

— Это тебе за то, что ты хотел сломать мне руку и обе ноги, — снова оскалился капитан, орущему от боли и страха толстяку, — а теперь, пора рассчитаться за то, что ты хотел изнасиловать лейтенанта Имперской армии. Догадываешься как?

— Не надо! — завыл обезумевший толстяк.

— Надо! — и Питер прострелил ему мошонку. После чего сбросил опустевший магазин и вставил новую полную обойму в рукоятку пистолета.

— Екатерина, окажите помощь этим уродам, чтобы они не сдохли раньше времени, а мучились и дальше, живя инвалидами, — попросил девушку Питер, а сам сел за стол и, с аппетитом, принялся доедать свое второе блюдо.

— Как Вы, капитан, можете есть после этого? И зачем такая жестокость? — спросила потрясённая девушка перевязывая пах скулящего толстяка. Двух громил перевязывал, выползший из под стола, приятель. Они использовали разорванные скатерти со столов.

— Второе очень неплохое, почему я должен отказываться от этого удовольствия. Тем более, что я пропустил завтрак. А в моей жестокости, отчасти, виноваты Вы, — спокойно уплетая отбивную, ответил Питер.

— Я?! — спросила возмущённая Екатерина.

— Конечно Вы, точнее, Ваш глупый гуманизм.

— Может быть Вы объяснитесь, господин капитан!

— Охотно. Вы, сохранили ему жизнь. Я знаю таких уродов. Они очень мстительны. Думаю, что ни Вы, ни я, ни даже Ваш трусоватый кавалер, не дожили бы до конца полета. И на Тарсе выгрузили бы наши изуродованные тела, если бы их вообще нашли. Поэтому, я нейтрализовал эту потенциальную угрозу, по принципу талиона.

— Он не мой кавалер! Мы просто учились вместе! Ну а зачем Вы ему мошонку отстрелили? Руки и ног было недостаточно? — не успокаивалась девушка.

— Так как раз в мошонке-то все и дело. Теперь он не мужчина, и не будет главой своего клана. Его никто больше слушать не будет. А значит, никто не будет и мстить нам. Просто практическая целесообразность!

— Все равно, это очень жестоко! — упрямо, но уже не так уверенно, сказала Екатерина.

— Не более жестоко, чем если бы они Вас разложили и трахали до смерти всей бандой, во все отверстия, до последнего вашего вздоха. Но потом, продолжили бы трахать, — жестко ответил Питер. Екатерина испуганно молчала, перевязывая потерявшего рассудок толстяка.

В столовую ворвались сотрудники охраны, вооруженные дубинками, и капитан корабля.

— Кавалерия прибыла, — язвительно сказал Питер, — и оперативно-то как, часу не прошло.

— Что тут произошло?! — спросил потрясённый капитан корабля, разглядывая залитое кровью помещение и корчащихся на полу — толстяка и его громил.

— Это я хотел Вас спросить, что тут происходит! — нагло прохрипел офицер. — На сотрудников Имперской армии, в форме, нападают какие-то бандиты, угрожают убийством и изнасилованием! Я вынужден был не допустить позора Имперского мундира и применить свое наградное оружие! Чтобы нейтрализовать бандитов. Думаю, они точно готовили мятеж и захват корабля! Просмотрите записи видеокамер.

— Откуда у Вас оружие! Его запрещено проносить на борт!

— Это именной наградной пистолет вручен мне лично Руководителем Имперской Службы Полиции за то, что я один нейтрализовал банду убийц из Зоопарка! А их было пять рыл! Нас же было полтора! Слышали о таком? Я спас детей руководителя столичной Службы Имперской Безопасности генерал-лейтенанта Генри Коршунова. Вам такой известен?

— Так это Вы?! А почему вас было полтора? — вырвался невольный возглас у Екатерины.

— Вижу, моя слава опережает меня! Полтора, потому что мне помог младший брат... — усмехнулся Питер, потом вздохнул и с глубокой печалью добавил, — одной девушки.

Екатерина, не переставая оказывать помощь толстяку, бросила внимательный взгляд на капитана.

— Мы разберемся, а сейчас, прошу Вас сдать пистолет! — сказал начальник службы безопасности корабля.

— Что?! Мне?! Сдать боевое личное именное оружие?! После всего того, что тут произошло?! И Вашей нерасторопности?! Где Вы были столько времени?! Нас уже сто раз могли убить, пока Вы прибежали! Нет! Боевому офицеру не пристало ходить без оружия в таких условиях! И не советую даже пробовать отнять его у меня силой!

— С чего это Вы, господин капитан, вдруг боевой офицер? Вы же только окончили училище, — не преминула уколоть Питера, пришедшая в себя, Екатерина.

— С того, лейтенант медицинской службы, что я награжден орденом за заслуги перед Империей третей степени с мечами! А это боевой орден!

— Извините, — пробормотала пристыженная девушка, — и спасибо, что спасли меня.

— Я не Вас спасал, я спасал честь Императорской армии! — с гордостью и пафосом, но усмехаясь про себя, ответил ей Питер.

— Капитан, — обратилась Екатерина к капитану корабля, — необходимо отнести раненых в медицинский пункт, и оказать им там уже квалифицированную медицинскую помощь.

— Лучше бы этих упырей выбросили в открытый космос, а не отправляли на лечение, — тихо пробормотал начальник службы безопасности корабля, но так, что его услышали все, включая бандитов.

— Будем считать, что я Вас не слышал, — строго сказал капитан корабля и вызвал санитаров. Когда раненых бандитов унесли, пригнали роботов-уборщиков, которые незамедлительно принялись приводить столовую в порядок.

Глава 7

После инцидента в столовой, остальные шесть дней полета прошли нормально. Питер работал постоянно с ноутом, изучая и выбирая на какую базу или заставу ему проситься. К нему больше никто не приставал, более того, он и пищу принимал в одиночестве. Оба лейтенанта пересели за другой столик. Молодой капитан не сильно огорчился, — они оба ему не понравились. Парень своею трусостью, девушка просто не нравилась. В ней было что-то неестественное и фальшивое. Она точно что-то скрывала, а юноше не хотелось в этом копаться.

ПЛАНЕТА ТАРС. АРМЕЙСКОЕ УПРАВЛЕНИЕ.

Генерал-лейтенант, командующий объединенными армейскими силами планеты Торн, сидел в своем кресле и ждал звонка от заместителя министра имперской обороны генерала армии Ландорфа. Формально, он подчинялся только Министру Имперской Обороны, да и то, только по отдельным вопросам. Но он мечтал покинуть эту проклятую планету и дослужить до пенсии, где-то в спокойном месте. Не подвергаясь постоянным нападениям Изгоев из космоса, и бунтам местных уголовников. А вот это уже зависело от генерала Ландорфа. Поэтому, когда ему сообщили, что тот позвонит, он с волнением ждал сеанса связи. Опыт подсказывал ему, что Ландорф будет просить его о какой-то подлости или гадости. Но и отказать ему он не мог.

Наконец, зазвонил телефон правительственной связи. Генерал-лейтенант снял трубку.

— Здравствуй, Майкл, — поздоровался Ландорф.

— Здравия желаю, господин генерал, — ответил командующий.

— Как дела, как супруга?

— Все хорошо, мечтает уехать отсюда поскорее!

— Вот именно по этому поводу я и звоню. Скоро освободится должность командира базы под столицей. Ты в числе кандидатов на нее!

— Я был бы счастлив ее занять, господин генерал!

— Для этого, одного твоего желания мало, нужно еще и мое желание, и оно главное!

— Я понимаю. Что я должен сделать, чтобы заслужить Ваше доверие?

— Сущий пустяк. К тебе скоро прибудет некий капитан Питер Райс. Отъявленный негодяй, хам, грубиян, убийца и скандалист!

— Ну, это как раз наш контингент! — вздохнул командующий. — Прислали бы хоть раз нормального офицера.

— Он даже на транспорте, который летит к Вам, устроил безобразную выходку со стрельбой и инвалидностью нескольких человек. Да, они были не ангелы, но такая жестокость запредельна.

— Что я должен сделать? Мне его арестовать?

— Нет, арестовывать его не нужно, будет отсиживаться на казенных харчах на гауптвахте, в тепле и безопасности. А служба, тем временем, будет идти.

— Тогда, что?

— Зашли его в такое место откуда никто не возвращался. И тогда, твои шансы переехать из этого филиала Ада в столицу, будут стопроцентные. У тебя есть такое место?

— Есть! Пять командующих базой покончили жизнь самоубийством. Но!

— Это твое но, мне не нравится. В чем дело?

— Должность командующего базой — генерал-майорская. Срок службы — год за пять. По закону, если он выживет, за эти пять лет, то выйдет в отставку, как минимум, генерал-майором. Очередность присвоения званий закреплена в договоре!

— Кто-то смог выжить там пять лет? — уточнил Ландорф?

— Никто. Максимальный срок службы, составил полтора года, после чего, тот командующий, сошел с ума!

— Превосходно! Можно его сразу туда и направить?

— Это последнее место службы на Тарсе. Сначала, я его отправлю в один гадюшник. Договорюсь, чтобы там его подставили так, что иного варианта, кроме службы на Стиксе, у него не будет.

— Что такое Стикс?

— Это название той базы! Кстати, там он будет служить совершенно один!

— Одиночное заключение на базе! Это превосходно!

— Значит, я могу рассчитывать на перевод?

— Рассчитывать ты можешь на что угодно, но переедешь, только после того, как сделаешь работу!

— Разрешите приступить к исполнению?

— Приступай и смотри, не подведи меня.

Связь прервалась. Генерал чувствовал себя так, как будто искупался в луже навоза. Но он знал правила игры. Или ты играешь по правилам системы, либо система тебя раздавит, съест и выплюнет не заметив. Потом, он вспомнил жену, ее мечту уехать отсюда к детям и внуками, и понял, что у него нет другого выхода, кроме как выполнить приказ, не просьбу, а именно приказ Ландорфа. Его не обманывал его дружеский тон, он знал, на что способен этот человек.

«Интересно, чем ему так не угодил это капитан?» — подумал он. Вызвав секретаршу он попросил ее принести ему личное дело капитана Питера Райса. После чего погрузился в его изучение.

СТОЛИЦА ИМПЕРИИ ТОРН. ДВОРЕЦ СЕМЕЙСТВА КОРШУНОВЫХ.

Прошла почти неделя после того утра, когда Вероника увидела кольцо Питера на своей тарелке. Она впала в какое-то оцепенение. В лицее начались каникулы, и она сидела целыми днями в своей комнате на кровати, тупо смотря в экран ноута. На нем была их совместная фотография с Питером, возле скульптуры ее прадеда на Орлином мосту. Их снял ее брат. Оба весело смеялись и были так счастливы. И все это исчезло, как будто и не было никогда. И в этом была виновата только она. Она все неправильно рассчитала, хотела сделать как лучше, и все сама испортила. И теперь уже ничего не исправишь.

А самое главное, что он уехал в полной уверенности, что она его предала и бросила, связавшись с этим уродом. Она была готова его ждать хоть десять лет, так как любила всем сердцем. Но он этого не знает. Теперь его там окрутит какая-нибудь расторопная девка. Женит его на себе, родит ему детей, и он будет потерян для нее навсегда. И осознание этого давило на нее тяжким бременем. А если он там погибнет? Так и не узнав, как она его любит?

Боль в сердце становилась невыносимой. Она была такая, что она даже не могла плакать. Мама с тревогой наблюдала за ней, и ее беспокойство нарастало. Вероника практически ничего не ела, ослабла, похудела, стала бледной. Она хотела только одного. Умереть, чтобы ее сердце и душа так не болели.

Вечером в кабинете отца собралась вся семья, но без Вероники. Она лежала с своей комнате на кровати и смотрела неподвижно в потолок.

— Нужно что-то делать! — решительно сказала мама, — наша дочь умирает! Я не могу этого больше видеть!

— Это точно, — подтвердил сын, — никогда не думал, что выражение умереть от любви, увижу сам, вживую! Рассказал об этом Авроре, она даже заплакала! А Ника даже не плачет. Мне страшно, мама! Вот не думал, что она так влюбится!

— Генри, — обратилась мама к мужу, — нужно что-то делать! Чего ты молчишь, дочка вот-вот умрет, а ты на столько равнодушен!

— У меня есть, чем ее расшевелить. Сегодня мне принесли видеозапись «подвигов» Питера на транспорте!

— Ты ее смотрел?

— Конечно, это впечатляет!

— Папа, она у тебя с собой? — в дверях стояла исхудавшая Вероника.

— Да, я специально ее принес.

— Давай посмотрим. Хочу видеть его, последний раз, может быть.

— Сестренка, ты что говоришь такое?! — младший брат вскочил и, бросившись к ней, крепко обнял.

— Ника не умирай пожалуйста, я так тебя люблю! — он заплакал. Сестра молча гладила его по голове почти прозрачной ладошкой.

— Хватит! — отец стукнул по столу кулаком, — никто не умрет! Вероника, я тебе обещаю, что как только Питер прибудет на Тарс, мы установим с ним связь и все объясним.

— Что объясним? — вяло спросила Вероника, — что я его предала?

— Что он неправильно все понял. Если ты захочешь мы можем туда даже слетать! — заявил отец.

— Правда, папа? Ты не шутишь! — ожила девушка.

— Папа не шутит, — обрадовалась мама, — но дочка, ты хочешь показаться перед Питером в таком виде? Тощей как скелет?

— Нет, конечно! Но я думала, что все уже кончено! И я его никогда не увижу! Я не хотела жить!

— Пока мы живы, ничего не кончилось, — сказал тоже обрадовавшийся отец.

— Давайте смотреть видео, папа, — нетерпеливо сказала Вероника.

— И давайте что-нибудь перекусим, — тут же предложила мама, — дочка, ты что хотела бы?

— Если честно, то отбивную, — призналась Вероника.

— Отлично, сейчас разогреем. Идем в столовую, я отдам распоряжение на кухню, там и посмотрим! — мама подхватила дочку под руку, и все радостные направились в столовую. Пока отбивные грелись, отец вставил флешку в разъем монитора и на экране появилось изображение столовой транспорта. К столику, где сидел Питер, подходили парень и девушка в форме лейтенантов медицинской службы.

Вероника впилась глазами в лицо любимого и ловила каждое его движение и эмоцию. События на экране развивались стремительно. Все охали и вздыхали, а когда лицо Питера стало грустным при упоминании о девушке, Вероника не выдержала и разрыдалась. Она так сильно рыдала, что все испугались. Ее худенькое тело билось, словно в судорогах. Вся та боль, которая копилась в ней все эти дни выходила наружу, очищая ее душу. Пришлось остановить просмотр, пока она не упокоилась. Но после того, как она от души выплакалась, на ее лице засияла улыбка, впервые за это время.

Закончив просмотр, младший брат с восхищением сказал:

— Папа, ты не обижайся, но я хочу быть похожим на Питера. Как он их всех уделал! И с каким спокойствием! Раньше я хотел быть похожим на тебя и на нашего прадедушку! А сейчас на Питера, он такой классный!

— Папа, а кто эта девушка? Эта Катя? — утирая слезы, ревниво спросила Вероника. — Такая бесстыжая, она на Питере дырку протерла своими завидущими глазами!

— Непростая девушка, — не стал скрывать отец, — она дочь генерала, начальника северного сектора Тарса. Летит к месту службы, папе под крыло.

— Ника, не переживай, она Питеру не понравилась, это сразу видно, — успокоила дочь мама.

— Да, я тоже это видела, но нужно скорее все рассказать Питеру, чтобы он знал, что я, по-прежнему, его люблю, — настойчиво сказала Вероника.

— Завтра он прилетает на Тарс, мне об этом сразу сообщат, и я уже договорился с местным начальником СИБ о сеансе связи, — ответил отец, — к сожалению, с Тарсом существует только такая связь. По специальным служебным каналам.

— Папа, а нельзя ему намекнуть, что Питер тайно выполняет там секретное задание центрального СИБ? — спросила дочь.

— Зачем? — удивился генерал.

— Ну как зачем, тогда там к нему будут относиться более уважительно, и не засунут в какую-нибудь опасную дыру!

— А ведь Ника права! — поддержала дочку мама.

— Доча, зачем тебе исторический факультет? — серьезно спросил генерал Веронику. — Почему бы тебе не поступить в Академию Аналитики? Потом, будешь работать у меня.

— Нет, папа! Я буду с Питером заниматься астоархеологией, и сопровождать его в экспедициях. Чтобы он не привез мне оттуда кроме исторических артефактов еще и женщину, какую-нибудь. Как наш прадед! А то Питер так им восхищается, и так хочет быть на него похожим, что не хватало ему еще и гарем завести, для полного сходства!

— Ты против гарема? Вот твоя прабабушка, Императрица Анна, была пятой женой! — улыбнулась мама.

— Против! Он не Генри Валент, у которого в этом была физиологическая потребность! Он нормальный парень! И ему будет достаточно одной жены! И этой женой буду я! Вы же не возражаете? — Вероника требовательно посмотрела на родителей.

— А он уже сделал тебе предложение? — тоже улыбнулся отец.

— Конечно, вот даже колечко подарил. И вообще, после того, что он со мной делал, он обязан на мне жениться!

— Это на квартире у бабушки? — с невинным лицом уточнил отец.

— Как?! Вы знаете об этом?! — Вероника залилась красной краской, — но папа, вы же не подглядывали за нами там?

— Нет, дочка не подглядывали, и так понятно, что вы там делали, особенно когда ты задергивала шторы в спальне.

— Мы уже взрослые и совершеннолетние люди! — запальчиво ответила дочка, — и имеем право на личную жизнь. И чтобы вы знали, я все еще девственница! Питер очень бережно ко мне относился! Я даже теперь жалею об этом. Может быть, если бы я была беременной, этого всего, вообще бы, не произошло!

— Какая беременность, Вероника Коршунова?! — строго сказала мама, — ты еще даже лицей не закончила. Наша прабабушка Анна, забеременела на последнем курсе Дипломатической Академии!

— А остальные жены прадедушки — забеременели в шестнадцать лет! — не сдавалась Вероника. — А прабабушка Анна, просто замуж вышла более взрослой!

— Ника, — примирительно сказал отец, — ты настолько знатна и богата, что можешь позволить себе самой выбрать своего мужа. В конце концов, я тоже был простым бедным бароном, когда твоя мама вышла за меня замуж.

— И ни секунды об этом не пожалела, дорогой, — мама обняла папу, — Ника, мы не станем мешать твоему счастью. Но поверь, девочка моя, твой Питер не из тех, кто пойдет в примаки. И будет бедным родственником. Я таких людей знаю.

— Он не захочет на мне жениться? — расстроилась Вероника.

— Думаю, очень захочет. Но перед этим, он постарается изменить свое социальное и финансовое положение.

— И правильно! Мужчина должен уметь зарабатывать и содержать достойно свою семью! — согласилась дочь. — Слушайте, я вдруг подумала, а что если он и полетел на Тарс, чтобы все это осуществить?

— Интересно, как он собирается это сделать? — задумчиво произнес отец. — Думаю, мы все скоро узнаем.

— Замечательно! Мама, а отбивные уже нагрелись? Я ужасно проголодалась за эти страшные дни! — и Вероника энергично потерла ладошки.

ПЛАНЕТА ТАРС.

Транспорт вышел на орбиту и пристыковался к орбитальной перевалочной базе. Такие корабли, в силу своего размера и массы, никогда не садились на саму планету. Пассажиры перешли на челнок для перелета на поверхность планеты. Бандитов, напавших на офицеров в столовой, вывезли на креслах-каталках, закованными в наручники и под охраной. Питер им так ласково улыбнулся, сунув руку за пазуху, что они чуть снова не обмочились со страху.

Вместе со всеми стояли, в очереди на посадку, в челнок и оба лейтенанта медицинской службы. Екатерина, недовольная невниманием Питера, дулась и всем видом показывала полное отсутствие своего интереса к нему. Но Питера это вообще не волновало. Он думал о предстоящем представлении армейскому руководству. Место своей службы он уже определил. Теперь осталось только его получить.

Когда челнок приземлился в космопорту к трапу подлетело несколько военных внедорожников. Из них вышел генерал-лейтенант и несколько офицеров в чине полковников. Екатерина радостно бросилась к генералу с криком: — «Папуля!». Он ее обнял и закружил. Когда он ее поставил, она украдкой бросила взгляд на Питера, спускавшегося по трапу. Он конечно увидел эту сцену, но не подал виду, что она его удивила. Что-то подобное, капитан подозревал с самого начала.

Екатерина, что-то сказала отцу, и подошла к уже спустившемуся Питеру.

— Папа, хочет поблагодарить тебя, — сказала она молодому офицеру. Питер подошел к ее отцу. Это был высокий худощавый человек с седыми висками и пронзительными серыми стальными глазами. Питер подошел и отдал честь, а тот, в ответ, протянул руку. Все это время он смотрел в глаза юноши, но тот не отводил взора. Генерал довольно хмыкнул, и сказал ритуальную фразу:

— Спасибо, что защитили мою дочь. Я перед Вами в долгу. Могу я для Вас, капитан, что-то сделать?

— Можете! — неожиданно для всех вокруг ответил Питер. По этикету полагалось ответить, что не корысти ради был совершен подвиг, а только ради чести и славы. На лице отца Екатерины появилась брезгливая улыбка. Он решил, что пред ним один из охотников за теплыми штабными местами.

— И что же Вы хотите? — с еле скрываемым презрением, спросил генерал, — место в штабе?

— Я бы не стал тревожить Ваше Превосходительство такими мелочами. Я хочу получить назначение на место командующего базой!

Все вокруг громко рассмеялись, и больше всего смеялся сам генерал. Не смеялась только Екатерина. Она с тревогой смотрела на своего спасителя. Ей хорошо был знаком тон Питера, так он разговаривал с бандитами, прежде чем хладнокровно открыл огонь из пистолета.

— Да Вы, капитан, действительно, совсем не мелочитесь! — продолжая смеяться, наконец, сказал он с издевкой. — Какая база Вас устроит? В столице или на курортном побережье? Не стесняйтесь, когда еще командующий сектором Вам будет должен?

— Я хочу получить пятилетний контракт на командование военной базой С-класса Стикс! — четко и ясно произнес Питер.

Смех сразу резко оборвался. Екатерина ойкнула. Генерал внимательно, и, с совершенно иным выражением лица, взглянул на капитана.

— Вы это серьезно? Вы знаете, что это за место? Вы, решили покончить с собой? Я в этом деле Вам не помощник! Пусть этим занимаются другие! Екатерина, в машину! Мама заждалась! — и он, повернувшись спиной к Питеру, направился к головной машине. Екатерина, огорченно посмотрев на юношу, молча проследовала за отцом.

Глава 8

— Капитан Питер Райс? — услышал юноша голос сзади. Он обернулся и увидел неприметного человека в таком же, неприметном костюме.

— Да! С кем имею честь?

— Служба Имперской Безопасности! — и неприметный человек показал свое удостоверение. — Вас приглашают в главное управление по планете Тарс. Пройдемте в автомобиль.

— Зачем? — спросил Питер удивленно.

— Вам там все расскажут, — твердо произнес неприметный человек, — нет оснований беспокоиться.

Они сели в машину и направились в город. Подъехав с мрачному серому пятиэтажному зданию, они въехали в открывшиеся ворота и остановились во дворе. Войдя в дверь, неприметный человек показал свое удостоверение и коротко бросил:

— Он со мной, — и они прошли через турникет. Поднявшись на второй этаж они остановились у двери с табличкой «Приемная», отрыли ее и вошли в большой кабинет. За столом сидела секретарша в форме лейтенанта СИБ.

Увидев неприметного человека и Питера, она, без лишних слов, сняла трубку и произнеся: «Они прибыли. Так точно!» — повесила трубку и обратилась уже к, внимательно наблюдающим за ней, мужчинам:

— Полковник вас ждет, проходите.

Войдя в кабинет, Питер увидел полковника, сидящего в кресле, пристально изучая что-то на экране монитора.

Неприметный человек остался в приемной.

— Здравия желаю, господин полковник! — отрапортовал капитан.

— Здравствуйте, Питер! Я — Полковник Мигель Круз, руководитель Службы Имперской Безопасности по планете Тарс. С Вами хотят поговорить. Садитесь в мое кресло и общайтесь. Я вернусь через полчаса, — с этими словами полковник, пожав ему руку, вышел из кабинета, оставив юношу одного.

Питер сел в кресло и увидел отца Вероники. Сердце его сжала тревога.

— Здравия желаю господин генерал-полковник! Что-то случилось с Вероникой? С ней все в порядке?

— Я же говорил тебе, Питер, что меня можно называть Генри, когда мы одни! Я планировал задать тебе один простой вопрос: «Любишь ли ты мою дочь?», — но вижу, в этом нет необходимости. Я рад, что ты первым делом поинтересовался ее здоровьем. Тут с тобой очень хотят поговорить.

Он встал, а на его место села Вероника, точнее — ее бледная тень.

— Ника, девочка моя! — воскликнул пораженный увиденным Питер. — Что с тобой? На тебе лица нет, одни глаза остались! Ты заболела?

— Твоей девочке очень плохо, Питер, — тихим ослабшим голосом ответила девушка, — ты уехал, бросил меня, вернул кольцо, я решила, что ты меня разлюбил и хотела умереть!

— Ника, родная, но ты же меня сама бросила! Я тебе столько звонил, писал, ты ни разу не ответила, а когда я пришел, меня, по твоему приказу, вообще не впустили! А потом, — Питер вдохнул, — я видел как ты танцевала с этим уродом. И я решил, что ты сама меня бросила.

— Ну я дура, и я, и ты, это знаем! — перешла в атаку Вероника. — А ты? Ты же мужчина! Как ты мог поверить в то, что я тебя могу разлюбить? После всего того, что у нас с тобой было? На квартире у бабушки? Не меняйся в лице, папа и так все знает!

— Ты ему рассказала об этом? — удивился юноша.

— Нет, конечно, это только наша тайна. Но за мной, после двух попыток покушений, постоянно следит Служба Безопасности Императора, я ведь член правящей императорской семьи. Они увидели, как мы посещаем эту квартиру, я задергиваю шторы, сообщили папе, ну а догадаться, чем мы там занимаемся — было несложно.

— А что я должен был думать, после всего этого? — стал оправдываться Питер.

— То, что я стараюсь для нас и для тебя. Я хотела уговорит его, чтобы он тебе не мстил. Ты знаешь, как мне было противно, когда он своими потными липкими ладонями прикасался ко мне! Но я терпела, ради нас с тобой! А ты сразу подумал, что я, как последняя шлюха, сразу прыгнула в объятия другого парня? Так ты обо мне думаешь? Что я ветреная, непостоянная и распущенная? Я! Которая чуть не умерла от горя, когда ты уехал! — в голосе Вероники, послышались слезы.

— Любимая, прости меня! — растерялся, сбитый с толку, — ее юный возлюбленный, — но я такого о тебе никогда не думал!

— Не думал он! А кольцо тогда зачем вернул? — успокоилась Вероника. — Так бы все видели, что ты не свободен! А теперь, любая дрянь захочет к тебе приставать! Питер, любимый, ты меня любишь? Свою маленькую девочку?

— Очень! — вздохнул капитан.

— Я тебя тоже. Сегодня пойдешь и купишь себе самое простое кольцо и будешь носить его постоянно! Как я! — и девушка показала растопыренную ладошку с их общим кольцом на пальце, — пусть все знают, что ты не свободен. Что в столице тебя ждет твоя верная невеста! А ты, как верный жених, на других не смотришь. Особенно, на эту Екатерину! И имей ввиду, за тобой наблюдают, и я обязательно узнаю об этом.

— Дочка, эту линию слушают операторы нашей службы на Тарсе, — вмешался, молчавший до этого отец.

— Слушают? Очень хорошо! — обрадовалась Вероника. — Дорогие операторы и операторши! Скажите всем, что у капитана Питера Райса есть невеста. Добрая и нежная девушка! И если она узнает, что кто-то лезет и пристает к ее жениху, то эта добрая и нежная девушка прилетит на Тарс и вырвет этой нахалке все волосы и расцарапает ей все ее наглое лицо!

Отец и Питер громко рассмеялись.

— Милая Ника, мне кроме тебя никто не нужен! — успокоил разбушевавшуюся невесту юноша.

— Предупредить не мешает! — уверенно сказала девушка. — Любимый, а как мы теперь будем? Ты так далеко, а я тут? Может быть я прилечу к тебе? Учиться ведь можно и заочно? Зато мы будем вместе! Я буду тебя кормить и ждать со службы!

— Любимая, я бы хотел этого больше всего, — радостно ответил Питер, — но, пожалуйста, не делай этого!

— Это почему?! Чтобы я не мешала тебе девушек к себе водить?! — снова стала закипать Вероника.

— Родная, ну какие девушки? Просто тут очень опасное место. Тут полно сброда со всей Империи! Даже в транспорте от них не было покоя. Если ты даже будешь сидеть в доме, я буду волноваться! Эти бандиты и в квартиру вломиться могут! Я так очень быстро сойду с ума!

— Правда? Ты не хочешь чтобы я приезжала только из-за заботы и переживаний обо мне? — Вероника растаяла.

— Ну конечно! Только из-за этого! — уверил ее юноша.

— Ты такой милый и внимательный, — проворковала счастливая девушка, — но что же мы будем все-таки делать?

— Ника, слушай меня внимательно. Я думал над этим всю неделю и вот что решил.

— Говори любимый, я уже на все согласна!

— Ника, родная моя, я не хочу быть бедным родственником в твоей семье. Я не хочу быть только генеральским зятем. Я не хочу финансово сидеть на шее твоих родителей. И я не могу уволиться с военной службы в течении пяти лет. И я не могу сделать нормальную карьеру в армии!

— А что же делать, миленький? — расстроилась девушка, — но ты ведь нашел решение этих проблем?

— Конечно. Первое. Я остаюсь на Тарсе. Второе. Я получу еще двадцать лет армейского стажа за пять лет. Третье. Я выйду через пять лет на пенсию в чине, как минимум генерал-майора. И я выйду на пенсию богатым человеком. Ника, через пять лет мне будет двадцать шесть лет. Тебе двадцать три. Ты за это время сможешь закончить исторический факультет. И мы будем вместе! Ты готова подождать?

— Что? Пять лет? Не видиться вживую? Даже не надейся! Скоро мы прилетим с папой на Тарс! И потом, у тебя же будут отпуска? Мы сможем проводить их вместе!

— Ника, отпуск две недели два раза в год. А перелет туда и обратно составит как раз две недели!

— И что? Я к тебе буду летать. И мы сможем быть две недели вместе! — торжествующе заключила Вероника.

— Питер! — вмешался отец, — это все очень хорошо. Но как ты собираешься этого добиться? Я узнавал. На Тарсе есть только одно место где можно все это сделать. Кроме получения богатства. И это место категорически мне не нравится!

— Папа, что это за место? — забеспокоилась дочка.

— Это база Стикс! — хмуро ответил отец.

— Стикс? Это же река мертвых по которой плавает на лодке Харон, — блеснула знанием древней мифологии Вероника.

— Вот именно! Река мертвых! — подтвердил отец. — За все время, ни один из командующих базой не дожил до конца контракта. Кто сошел с ума, а кто застрелился! И потом, он там будет совсем один!

— Один? — обрадовалась дочка. — Так это хорошо, к нему ни одна баба там приставать не будет!

— Ника! Ты что, не слышала, что я сказал перед этим? — возмутился отец.

— Питер, а ты чего молчишь? — требовательно обратилась к своему жениху девушка.

— Они там сошли с ума от безделья. А у меня будет огромное количество работы. Скучать будет некогда! — уверенно ответил Питер. — Кроме этого, я все равно окажусь там.

— Это почему? — удивился отец.

— Думаю, армейское начальство Тарса, уже получило соответствующие инструкции от генерала Ландорфа, сослать меня в самоежуткое место на этой планете.

— Но ты же справишься, милый? — с волнением спросила юношу Вероника.

— Обязательно, любимая!

— Время Вашего сеанса истекло, — в кабинет вошел полковник, — сожалею, но пора заканчивать.

— Питер, я тебя очень люблю, береги себя, а я буду тебя верно ждать. Надеюсь, мы скоро снова увидимся, обнимаю и целую тебя, по-взрослому, — девушка послала воздушный поцелуй и ее место занял ее отец.

— Питер, до свидания. Мне еще нужно переговорить с полковником.

— До свидания, господин генерал-полковник! — ответил Питер и встал с кресла, уступив его полковнику.

— Капитан, Вас отвезут в Армейское управление для представления и получения назначения. До свидания, — полковник кивнул, прощаясь.

— До свидания, господин полковник! — и Питер покинул кабинет. В приемной его встретил неприметный человек.

— Следуйте за мной, капитан, — сказал он и они спустились вниз, сели в машину, которая понесла их к зданию Главного Армейского Управления Тарса.

— Скажите, а тут есть ювелирный магазин? — спросил Питер.

Неприметный человек кивнул, и свернул на первом перекрестке. Через несколько минут, машина затормозила возле вывески с украшениями. Питер вышел из автомобиля, и через пятнадцать минут вернулся с простым обручальным кольцом на пальце. Машина тронулась с места и направилась к Управлению.

В кабинете полковника продолжался разговор между ним и отцом Вероники.

— Ну что скажешь, Мигель, о парне?

— Скажу Генри, что тебе повезло с зятем, а твоей дочери с женихом. Но ему будет очень непросто.

— Ты что-то знаешь?

— Я получил информацию о том, что состоялся разговор между Ландорфом и нашим индюком!

— Каким индюком?

— Генерал-лейтенантом, командующим объеденными армейскими силами планеты Торн, мы его называем индюком. У него одна мечта, — свалить отсюда куда-нибудь подальше. Так вот, Ландорф просил его загнобить твоего протеже. И обещал, что после этого, устроит его перевод. Но знаешь, что самое смешное?

— Тут есть что-то смешное?

— Он хочет сослать Питера на Стикс! Туда, куда он хочет попасть сам!

— Ты можешь как-то ему помочь?

— Генри, я — твой должник. Если бы он служил в Службе Имперской Безопасности, я бы его взял к себе. Мне такой толковый парень очень бы пригодился. Но ты же знаешь, он из армейских, и они его мне не отдадут. Я буду снабжать его информацией. И мне кажется, ему помогать не надо. Помогать нужно будет тем, кто встанет у него на пути!

— Хотелось бы верить. Спасибо, Мигель, с меня причитается. До связи! Держи меня в курсе и снабжай информацией о Питере.

— Конечно, до связи, Генри.

КОМАНДОВАНИЕ ОБЪЕДЕНЕННЫМИ АРМЕЙСКИМИ СИЛАМИ ПЛАНЕТЫ ТОРН

Питера высадили возле огромного здания. На прощание неприметный человек протянул капитану маленький телефон в котором был всего один номер.

— Для экстренной связи с половником, после назначения, сразу позвоните и скажите куда и кем, — пояснил он, после чего автомобиль сорвался с места и уехал.

Питер поправив фуражку и китель, вошел в здание. На вахте он предъявил дежурному офицеру документы и отрапортовал:

— Капитан Питер Райс, прибыл для представления командующему и получения назначения!

Дежурный проверил его документы и позвонил куда-то. Потом, вернув документы, сказал:

— Приемная по коридору направо.

Капитан прошел по длинному коридору и вошел в открытую дверь с надписью «Приемная». Секретарша, оторвавшаяся от бумаг, спросила: — Капитан Райс?

— Так точно!

— Ждите, командующий Вас примет, — и снова уткнулась в бумаги. Прошел час, потом второй. В кабинет никто не входил и не выходил. Питеру эта избитая комедия, с его маринованием в приемной, надоела.

— Я вижу, командующий очень занят сегодня, — любезно сказал он секретарше, — я приду завтра. Я никуда не тороплюсь. Моя служба уже все равно идет.

У секретарши глаза полезли на лоб. Капитан вышел из кабинета и пошел к вахте на выход. Как он и думал, офицер на вахте остановил его и с удивлением произнес:

— Господин капитан! Вас просят вернуться, командующий ждет Вас.

Юноша усмехнулся и пошел обратно. Войдя в приемную, он посмотрел на секретаршу. Та молча кивнула на дверь. Питер, ухватившись за ручку, потянул ее на себя и вошел в большой просторный кабинет. За столом у дальней стены сидел внушительного вида генерал-лейтенант.

— Здравия желаю господин генерал-лейтенант! Капитан Питер Райс прибыл для представления и получения назначения к месту службы! — стукнув каблуками, рявкнул молодой офицер.

Генерал, откинувшись в своем роскошном кресле, пристально разглядывал вновь прибывшего.

— Мне говорили, что Вы нахальны, но что нахальны до такой степени, я даже не представлял! Вы думаете, что если Вы прибыли в нашу глушь из столицы, то к Вам будет особое отношение? Даже не надейтесь. Кстати, почему Вы отказались от места в Генеральном Штабе?

Питер решил сыграть с генералом в открытую, тем более, он подозревал, что тот и так все знает.

— Я набил морду племяннику генерала Ландорфа, который грязно приставал к моей девушке, после чего понял, что никаких перспектив по службе в Генеральном Штабе, который он возглавляет, у меня нет.

«Так вот почему генерал тебя не взлюбил, молодец!» — подумал генерал, но сказал совсем другое:

— Значит Вы не сдержаны и склонны к насилию? Мне доложили о Вашем поведении на транспорте. Это было очень жестоко. Ну что ж, у меня есть место, где Вы сможете проявить Ваши качества.

— Готов к службе в любом месте, куда командование сочтет необходимым меня отправить!

— Что Вы делали в Службе Имперской Безопасности?

— Давал показания об инциденте в транспорте!

— Не думайте, что они Вам помогут или будут оказывать какую-нибудь протекцию! Я не потерплю у себя кумовства и непотизма!

— Даже в мыслях не было, господин генерал!

— Свободны! Документы получите в кадрах!

— Слушаюсь! — Питер развернулся на каблуках и вышел. Спросив у секретарши где отдел кадров, он поднялся на второй этаж. В большом кабинете наполненном молодыми девушками-офицерами, сидящими за столами, он поздоровался и спросил к кому ему нужно обратиться. Его направили к начальнику отдела кадров. Девушки бесцеремонно разглядывали новичка прибывшего из столицы, а одна не удержалась и спросила:

— Господин капитан! А у Вас девушка есть?

— Есть, госпожа лейтенант, — улыбнулся в ответ Питер.

— На Тарсе? — удивилась хохотушка.

— Нет, она осталась на Торне.

— Если Вы вдруг заскучайте, сообщите нам, может быть мы сможем Вас развеселить, — все девушки задорно засмеялись. Питер тоже рассмеялся и постучал в дверь кабинета начальника. Войдя, он увидел пожилую женщину в погонах подполковника. Представившись, Питер попросил выдать ему документы о его назначении. Женщина молча открыла папку и, посмотрев с сожалением на Питера, передала ему приказ о зачислении его командиром взвода на тренировочнос полигоне. Он расписался о получении, отдал честь, и, провожаемый девичьими шутками, покинул этот цветник.

Выйдя на улицу, он набрал номер в телефоне. Полковник, выслушав содержание приказа, нахмурился:

— Капитан это очень скверное назначение. На этом полигоне собирают все отбросы уже с Тарса. Будьте осторожны и действуйте смело и решительно, иначе, Вы можете просто погибнуть. Случаи странных смертей офицеров на этом полигоне очень высоки. Командование выдает их за несчастные случаи, но я в это не верю. Запомните имя офицера к которому Вы должны будете обратиться сразу по прибытии туда. Даже перед тем, как представиться командованию. Он Вас сразу введет в курс дела. Удачи Вам! Она Вам очень понадобится! Будьте осторожны, охота на Вас уже началась.

Глава 9

Взяв такси и назвав имя полигона, Питер отправился к месту службы. Во время поездки он ловил жалостливые взгляды таксиста.

— Что-то хотите сказать? — спросил он вежливо водителя.

— Как Вас, молодой господин, угораздило в эту помойку попасть? Вижу Вы человек приличный, а к таким отбросам из отбросов едите! — со вздохом ответил таксист.

— Служба! — коротко ответил капитан. Таксист только вздохнул. Дальше ехали молча. Полигон располагался почти за городом. Подъезжав к КПП и расплатившись за поездку, юноша вошел в здании караульного помещения. Там он предъявил свои документы и спросил где он может найти офицера, имя которого ему сообщил полковник.

Дежурный попросил его подождать, куда-то позвонив. Через пять минут к КПП подошел майор в форме Службы Имперской Безопасности, и сделал знак Питеру следовать за ним. Приведя его в свой кабинет майор, предложил ему сесть и сказал:

— Слушайте внимательно. На Вас пришёл заказ из Армейского управления. Назначить Вас командиром самого отмороженного взвода, который только у нас есть. Два предыдущих командира были убиты этими негодяями, но все списали на несчастный случай. У Вас есть оружие?

— Да, наградной пистолет.

— Отлично. Ваша задача испугать их так, чтобы у них и мысли не было ослушаться Вас. Мысли есть?

— Есть. Тут действует Устав военного времени?

— Да!

— Мне нужен ручной пулемет с коробом патронов, готовый к стрельбе. Где мне его взять?

— Сейчас пойдете к командиру полигона, получите приказ о назначении, и сразу в оружейную комнату. Я буду там Вас ждать. Скажите, что у Вас есть информация о возможном мятеже. У нас тут такое часто. Я распоряжусь выдать Вам пулемет. Вы уверены в том, что делаете?

— Да!

— Хорошо, идемте к командиру.

И они вышли из кабинета. Быстро дойдя до штаба, Питер вошел в кабинет подполковника, командира базы. Тот с неприязнью посмотрев на него, как на покойника, принял его документы, и дал подписать приказ о назначении его командиром четвертого взвода.

— Идите знакомитесь с личным составом и принимайте взвод, — показывая всем видом, что разговор закончен, отпустил его подполковник.

— Что даже не пошел Вас лично представить? — спросил ожидавший его майор, — совсем плохо. Идемте в оружейную комнату.

После недолгих препирательств, капитану выдали ручной пулемет с коробом патронов к нему. Попросив тряпку, он завернул его, и направился в казарму четвертого взвода. Майор с сожалением посмотрел ему вслед и набрал номер Полковника.

Подойдя к казарме, Питер остановил рядового и приказал ему, тоном не терпящим возражения, вызвать к нему заместителя командира взвода. Через пять минут из дверей казармы неспешной походкой в развалку вышел старший сержант. Увидев капитана он нагловатым тоном спросил:

— Что надо?

Питер сначала онемел от такого вопиющего нарушения субординации. Потом, ни слова ни говоря, коротким ударом в живот, заставил согнуться наглеца пополам. Когда тот чуть отдышался, он рявкнул:

— Смирно! Доложиться по все форме, сукин сын! Надоели сержантские лычки?! Сейчас рядовым станешь!

— Заместитель командира четвертого взвода старший сержант Смит, господин капитан!

— Слушай мою команду! Вынести стол на плац, и построить личный состав чрез пять минут! Исполнять! Время пошло!

Несколько солдат вынесли стол и установили его в центре плаца. Питер положил завернутый в тряпку пулемет на стол. Из казармы стали не торопясь выходить солдаты и строиться на плацу. Это был отборный сброд, в расхристанной одежде, грязных берцах, мятой и неопрятной форме.

— Равняйся! Смирно! — старший сержант Смит, чеканя шаг подошел к Питеру, — господин капитан, четвертый взвод построен!

— Произвести перекличку! — приказал офицер. После переклички, оказалось, что трех солдат не было.

— Где отсутствующие?!

— Остались в казарме!

— Почему?! Больные?! Почему тогда не в лазарете?!

— Потому, что они сказали, что вертеле на ... новое начальство, так же как вертели и старое, — заикаясь ответил старший сержант. Весь строй дружно заржал.

Питер недобро усмехнулся.

— Всем не расходиться я сейчас вернусь! Старший сержант, ведите меня к ним!

СТОЛИЦА ИМПЕРИИ ТОРН. ДВОРЕЦ СЕМЬИ КОРШУНОВЫХ.

— Папуля вернулся! — Вероника бросилась на шею отцу, который вернулся с работы. Отец поцеловал дочь в макушку и засмеялся.

— Что? — удивилась дочка.

— Я принес новую запись про Питера, — улыбаясь ответил отец, — ты ведь про это хотела узнать?

— Ну папа! Я тебя и так очень люблю! — не растерялась девушка, хотя в словах отца была истинная правда. Она каждый день ждала новостей о любимом.

— Давай посмотрим! — нетерпеливо попросила она. Они с отцом прошли в гостиную, где уже сидели мама и ее младший брат. Отец вставил флэшку и включил проигрывание записи.

Они увидели построение на плацу, гнусный смех солдат, и то, как Питер направился в сопровождении старшего сержанта в казарму. Произошло переключение с камеры плаца, на камеру внутри казармы. В спальном помещении на койках лежали два здоровых бугая, и лениво курили прямо в помещении. Третий сидел на койке и рассматривал порнографический журнал.

Когда капитан с сержантом вошел в помещение никто из них и бровью не повел. Питер остановился перед койками и коротко сказал:

— Встать!

— Пошел на хрен, — лениво ответил один из мордоворотов.

— Встать, сучий потрох! — рявкнул Питер.

— Ого! — удивился второй бугай, — они на это раз прислали полного придурка! Давай его трахнем, как последнего, что бы он сразу понял, кто он такой!

— А давай! — и первый отвратительно заржав, поднялся с койки, — капитанскую задницу я еще не пробовал. И все снова мерзко загоготали. Остальные двое тоже встали.

— Старший сержант Смит! — спокойно сказал Питер.

— Да! — ответил, пятясь назад и побледнев от страха сержант. Он уже видел такие сцены раньше. И знал, чем они заканчивались.

— Вы слышали как командиру угрожали сексуальным насилием и убийством?

— Так точно, господин капитан!

— Отлично! — спокойно сказал Питер, — так потом в рапорте и напишите.

— Ага, он напишет, когда сам из больничке выйдет, или не выйдет и не напишет! — и вся троица медленно приближаясь к Питеру и сержанту, снова заржала.

Питер, со спокойным выражением лица, вынул из кармана кителя свой наградной пистолет, передернул затворную раму, выстрелил в потолок, а потом выстрелил в голову первого и второго бугая. Они без звука упали на пол. Третий с огромным удивлением посмотрел на них, и на дымящийся пистолет в руках офицера, который смотрел ему точно в лоб. На его лице последовательно смелись удивление, недоумение и наконец, животный страх. Он вдруг ясно понял, что следующая пуля прилетит в его лоб.

Он упал на колени и заорал, — Простите господин офицер, это они меня заставили!

— Верю, и прощу! — ответил спокойно Питер, — если ты это заслужишь. Сейчас напишешь рапорт, о том что видел и слышал. Как они угрожали командиру смертью, напишешь об их прошлых делах, и может быть отделаешься гауптвахтой. Ну, а если нет, — и Питер показал глазами на лежащие трупы, — я скоро вернусь, чтобы рапорт был готов. Сержант, проследите.

Камера казармы сменилась на камеру плаца. Смеющиеся солдаты, услышавшие выстрелы в казарме, заволновались. А когда они увидели выходящего Питера наступила тишина. Питер подошел к столу и снова подал команду:

— Равняйсь! Смирно! Мною пресечена попытка военного мятежа и убийства командира. Мятежники ликвидированы!

— Он их убил! Это беспредел! Его самого нужно замочить, — заволновался строй.

— Отставить разговорчики в строю! — отдал команду Питер. Но солдаты уже его не слушали. Они плотной толпой стали медленно наступать на него.

— Сержанты! Навести порядок в строю! — отдал спокойно приказ офицер. Но сержанты испуганно молчали.

— Хорошо, все сержанты разжалованы в рядовые! — скомандовал он.

— Мы тебя самого сейчас разжалуем! В неживые! — крикнул кто-тог из надвигающейся на него толпы, которая пыталась охватить его с двух сторон.

— Снова мятеж?! Неподчинение приказу командира?! Угроза его убийства?! Отлично! — Питер откинул тряпку и взял в руки пулемет. И передернул затвор. Из-за угла за всем внимательно, но не вмешиваясь, наблюдал майор, а из окна штаба подполковник.

— Он не посмеет! — опять крикнул кто-то из задних рядов остановившейся толпы.

— Я бы не был так в этом уверен! — усмехнулся Питер, и дал длинную очередь веером над самыми головами бунтовщиков так низко, что ветер от пролетевших пуль зашевелил их волосы. После чего оглушительно рявкнул отпрявшим назад солдатам:

— Всем лечь на землю рылами вниз, сукины дети! Всех пложу на месте, мятежники! — и опустил ствол пулемета вниз, на уровень их животов.

— Да пугает он! — вперед вышел еще один мордоворот весь в наколках с наглой рожей, — не посмеет стрелять! Дави его, братаны!

Короткая пулеметная очередь в живот отбросила его назад, и он скрючившись и дергая ногами, затих, упав на бетон плаца.

— Кто-то еще не верит? Я кому сказал на землю, сучье племя, через секунду открою огонь на поражение! Всех положу, уроды!

На это раз, испуганные солдаты упали на землю, там где стояли. К плацу уже бежал дежурный караул и подполковник.

— Вы с ума сошли, капитан! Что тут происходит, — закричал ошарашенный всем увиденным, а особенно трупом солдата, командующий полигоном.

— Мною пресечена попытка военного мятежа! При подавлении бунта пришлось применить оружие! В казарме лежат еще два трупа мятежников и убийц! — не выпуская из рук пулемета, ответил Питер.

— Я Вам под трибунал отдам! — заорал подполковник.

— Вместе отдадимся! — отрезал капитан.

— Что это значит? — опешил командующий.

— А то, несколько предыдущих командиров этого взвода были убиты солдатами. А Вы покрыли эти убийства. А в казарме сейчас один из убийц дает признательные показания и пишет рапорт!

— Ты капитан, думаешь, что самый умный? Не будет никакого рапорта. Никто ничего не узнает. А тебя посадят в тюрьму! — успокоившись и ухмыляясь процедил подполковник.

— Рапорт уже у меня и его скан отправлен в главное управление Службы Имперской Безопасности по Тарсу, преступник арестован и находится под стражей, — тихо произнес незаметно подошедший майор, — подполковник, я бы на Вашем месте пошел бы и застрелился. А сюда уже едет руководство планетарной Службы Имперской Безопасности, представители Военной прокуратуры и Следственного Комитета. Они будут через десять минут. Подполковник, у Вас пять минут, после чего я Вас вынужден буду арестовать.

Командующий опустил плечи и медленно пошел к штабу. Майор обратился к Питеру:

— Капитан, сдайте от греха подальше, пулемет.

— Хорошо, а как с этими?

— А эти все будут арестованы. Выясним кто виноват, кто покрывал, а кого просто запугали.

Запись нам флэшке закончилась.

— Как хорошо! — сказала Вероника с счастливым выражением лица.

— Доченька, что же тут хорошего? Твой Питер хладнокровно расстрелял несколько человек! — удивилась мама.

— Эх, вы! Вы самого главного не заметили! — ответила, продолжая улыбаться девушка, — у Питера на пальце обручальной кольцо, как я его просила! Видите, он не забыл и сразу его купил. Какой он внимательный! А что касается этих уродов, которых он застрелил, так после Зоопарка, где на нас напали, я хочу только одного! Чтобы их всех убили!

— Какая ты кровожадная, доча! — засмеялся отец.

— Между прочем, папуля! Почему мой жених должен все время делать работу Службы Имперской Безопасности? Уже третий раз? Почему он должен рисковать? У него между прочем, невеста есть. Твоя дочь, если что! Которая все время переживает!

— Не знаю, Ника! Притягивает он этих бандитов, что ли?

— Нет! Просто он не равнодушный и не проходит мимо! Я так переживаю! Что теперь с ним будет? Его накажут?

— Не думаю, но и наградят вряд ли. Там сейчас огромный скандал. Подполковник застрелился. Полигон весь разогнали, половину солдат и офицеров арестовали, и все это благодаря Питеру!

— Моему Питеру! — уточнила Вероника.

— Какой он классный! — подвел итог разговора ее младший брат.

КОМАНДОВАНИЕ ОБЪЕДЕНЕННЫМИ АРМЕЙСКИМИ СИЛАМИ ПЛАНЕТЫ ТОРН

Генерал-лейтенант был сильно раздражен. Он со страхом ждал звонка Ландорфа, и был уверен, что тот уже знает, что мальчишка не только сумел избежать уготовленной для него ловушки позора и возможной смерти, но и разворошил такой гадюшник, что командующий молился, чтобы дело удалось спустить на тормозах. Одно радовало, что подполковнику, начальнику полигона, хватило ума самому застрелиться. а не дожидаться когда его удавят по тихому в тюрьме. Всю вину спихнули на него, а более высокое начальство, которое покрывало этот полигон, вышло сухим из воды. Этот полигон был создан командованием для наказания упрямых офицеров, которые не желали играть по правилам и хотели вынести сор из армейской избы. Или, по каким-либо, даже личным причинам не угодили руководству.

И вот это капитан все разрушил. Более того, его затребовал к себе командующий северным сектором Тарса. Зачем он ему понадобился? Говорят, его дочка к нему неровно дышит. Он ее спас на транспорте. Ссориться с ним ему было вовсе не с руки.

Наконец раздался звонок правительственной связи. Командующий вздохнул и взял трубку.

— Генерал, Вы меня сильно разочаровали! — голос Ландорфа был сухим и шершавым, — больше я в Ваших услугах не нуждаюсь. Вы не справились. Разумеется, после того как Вы провалили это простое задание, поручить Вам командование столичной базой было бы полным безрассудством. Вы так и сгниете на Тарсе. Прощайте, и мне не звоните, — Ландорф повесил трубку.

«Может это и к лучшему» — подумал командующий.

МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ ИМПЕРИИ ТОРН.

Сказать, что генерал армии Ландорф был зол, это было ничего не сказать! Какой-то малолетний сопляк, вместо того, что бы уже удавиться на своих же шнурках, чувствует по прежнему себя хорошо. Это была уже не месть за унижение его племянника. Нет! Это был уже вызов самому генералу! Его власти и влиянию. Если кто-то узнает, что какой-то капитанишка, сумел противостоять Ландорфу, то его перестанут бояться. А страх был главным оружием давления на его оппонентов и достижения им своих целей. Этого допустить было никак нельзя. Щенка следует примерно наказать! И чтобы все видели, что бывает с теми, кто вольно или невольно, переходит Ландорфу дорогу.

— Соедините меня с начальником северного сектора планеты Тарс, — приказал Ландорф секретарше. Когда его соединили, он начал свой иезуитский разговор:

— Здравствуйте генерал!

— Здравия желаю господин Заместитель Министра Обороны.

— Как Ваши дела? Как Ваша дочь?

— Спасибо! Хорошо! А причем тут моя дочь?

— Я звоню Вам, не как генерал, а звоню Вам, как отец, у которого тоже есть дочь!

— Я Вас не понимаю!

— Сейчас объясню. Вы затребовали к себе капитана Питера Райса.

— Так точно!

— Вы испытывайте к нему благодарность за то, что он якобы спас Вашу дочь на транспорте?

— Почему, якобы спас?

— Потому, что это была сознательная инсценировка, для того, чтобы подобраться к Вам и к Вашей дочери!

— Можно яснее, господин генерал?

— Конечно! Что Вы знаете о капитане Питере Райсе?

— То, что написано в его личном деле.

— Понимаю, теперь я Вам расскажу, что там не написано. Исключительно потому, что Вам симпатизирую. Вы знаете, что его хотели повесить в пятнадцать лет в его родной провинции?

— Повесить? За что?

— За то, — усмехнулся Ландорф, поняв, что сумел зацепить генерала, — что он ночью залез через окно в спальню к дочери Герцога и хотел ее изнасиловать!

— Залез в спальню? Твердыни? Как это возможно? — удивился уже генерал.

— Этого никто так и не узнал. Но на счастье дочь Герцога не спала и сумела вызвать охрану, и его схватили, до того, как он успел совершить свою гнусное злодеяние!

— Почему же его не повесили? — недоверчиво спросил генерал.

Глава 10

МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ ИМПЕРИИ ТОРН.

— Его не убили на месте – сразу, а казнить барона без разрешения Императора невозможно. Герцог же не хотел скандала, всплыло бы, что охрана замка страдает, и вообще, тень упала бы на репутацию дочери. Поэтому, ограничились отправкой его в военное училище. Но это еще не все.

— А что еще?

— Вы знаете генерал-полковника Коршунова из Службы Имперской Безопасности?

— Конечно!

— Так вот, он хотел совратить его дочь – Веронику. Когда ее пытались похитить – нападавшие убежали, а она была без сознания. Вот тогда, он задрал ее юбку и хотел залезть к ней в трусики! Только подоспевшие курсанты не позволили ему сделать это грязное дело! Он притворился, что юбку эту он просто подправлял. Я пришлю Вам видео! — Ландорф уже приготовил обрезанное видео, где у упавшей без сознания Вероники, действительно так задралась юбка, что были видны ее черные трусики-шортики.

— Но на этом он не остановился! — продолжил наступление старый интриган. — Он влез в доверие к бедной девушке и ее родителям. Затем заманил, ничего не подозревающую Веронику, в укромный уголок зоопарка, где инсценировал нападение на них банды отморозков и снова ее, якобы, спас, нанеся этим ряженым кучу ножевых ранний и переломов. Травмировав при этом психику и самой девушки, и ее несовершеннолетнего брата, вынудил их сбежать от него.

— А что ее отец – генерал Службы Имперской Безопасности, не сумел разглядеть в нем такого опасного человека? — все еще сомневаясь, спросил отец Екатерины.

— Он рассмотрел! Но Вы же и сами знаете, что такое, когда неопытные девушки до беспамятства влюбляются в таких, с позволения сказать, героев? Разве они слушают голос разума?

— Знаю, — вздохнул, на том конце трубки, генерал и Ландорф понял, что он угадал, – дочка генерала влюбилась в этого молодого негодяя.

— Так и ее отец ничего не мог сделать. Но этот хитрый малолетний негодяй сам все испортил! — продолжил врать воодушевлённый заместитель министра. — На выпускном вечере в училище он напился, напал на моего племянника, достойнейшего юношу, устроил безобразную драку! А когда его девушка, дочь генерала Коршунова, потребовала, как истинная леди и принцесса, извиниться, он и ей нахамил! И она ему сказала, что между ними все кончено! А ее отец постарался, чтобы его отправили от его дочери подальше, вместо Генерального Штаба, к Вам на Тарс!

— Однако! — только и сказал отец Екатерины с ухмылкой.

— Но и это еще не все! — решил добить его Ландорф, — потеряв надежду соблазнить дочь Коршунова, он решил сделать свою карьеру использовав Вашу дочь. На транспорте, он, подвергая ее жизнь риску, спровоцировал конфликт, открыл огонь из пистолета! А если бы пуля срикошетила и попала в Вашу дочь? Либо, из-за пробитой обшивки, произошла бы разгерметизация? Этот отморозок готов на все ради достижения своих гнусных целей! Якобы он ее спас, чтобы она, наверняка, влюбилась в него! Девушки в ее возрасте любят плохих мужчин!

Генерал только тяжело вздохнул.

— А что он устроил на полигоне? — продолжил с особым азартом замминистра, граничащим с практически маниакальным чувством ненависти. Пристрелил, как собак, двух нерасторопных сержантов! Догадайтесь за что? Не утруждайтесь. Я отвечу сам. За то, что они не встали по команде с кроватей! А третьего, он так запугал, что тот наговорил и на себя, и на них совершенно неправдоподобные вещи, пытаясь спасти свою жизнь. Служащие того взвода, конечно же, не являлись образцом добродетели, – таких на Тарсе вообще нет. Но если они напугались до смерти, когда он стрелял над их головами из пулемета, а одного вообще убил, то что это за человек? Что он сделает с Вашей дочерью, если соблазнит и ее?

— Так как же мне теперь поступить? Отменить его вызов? —отец Екатерины негодующе взглянул на Ландорфа.

— Нет конечно! Как Вы объясните это своей дочери? Наоборот, отправьте его на заставу к Мертвому морю, а там, пусть он возглавит пост у старого порта. Скоро там пойдут караваны контрабандистов с Диких Земель. Он станет наводить свои порядки, они его быстро – и успокоят, и упокоят. Там, в песках, его никто не найдет. Сгинет без следа! Ведь тот пост так и не построили?

— Нет, возить туда стройматериалы было очень накладно. Строительную технику пригнали и на этом все закончилось. Там стоит пара палаток да деревянный забор.

— Вот пусть там и покажет себя! В серьезном деле, а не пулеметом против безоружных солдат махать! — поставил точку в разговоре Ландорф.

— Спасибо, господин заместитель министра, что предупредили. А мне он, наоборот, сначала показался очень достойным офицером!

— Все самые отпетые негодяи и мерзавцы выглядят очень хорошо и достойно, иначе, как бы они втирались в доверие к приличным людям? — со знанием дела ответил Ландорф, ведь он сам был именно таким.

После разбирательств по поводу событий на полигоне, Питер снова оказался в отделе кадров Армейского Управления. На это раз – его встретили совсем по-другому. Сержант на вахте отдал ему честь, а девушки в восхищении перешёптывались. Одна из них заметила обручальное кольцо красовавшееся на безымянном пальце парня и, томно вздохнув, пролепетала:

— Вот как некоторые мужики все успевают: и подвиги совершать, и жениться? Кому-то очень сильно повезло!

Питер только улыбнулся и вошел в кабинет к начальнице. Та снова, с материнской жалостью, взглянула на него и передала приказ о назначении на пограничную заставу «Приморская», на самой границе Диких Земель. Расписавшись и откланявшись, капитан покинул здание и направился в Службу Имперской Безопасности.

Полковник Круз внимательно прочитал приказ и нахмурился.

— Это конечно не Стикс, куда вы так стремились, но тоже большая задница. Слушайте внимательно! У Вас месяц, чтобы укрепить этот пост у старого порта. Делайте что хотите, но Вы должны построить там укрепленный форт. Иначе Вас просто уничтожат контрабандисты. Даже не знаю, что Вам и посоветовать.

— А Вы можете показать мне обзор этого места? — попросил юноша.

— Конечно, над ним висит наш спутник, — полковник постучал по клавишам и устремил взор на монитор. — Садитесь и смотрите. Через полчаса сеанс с Торном. Последний, пока Вы оттуда не вернетесь. А через четыре часа уходит транспорт в столицу северного сектора. Вы должны на него успеть. Работайте, времени мало, а я попрошу принеси что-то перекусить.

Полковник встал и отошел в сторону, уступая место Питеру. Парень тут же поспешил занять освобожденное для него кресло и принялся изучать картинку транслируемую спутником. Увиденное его вполне удовлетворило. Он увидел то, из чего он сможет быстро построить отличную крепость.

А затем, начался сеанс с Торном. Вероника была необыкновенно хороша. Она сделала легкий макияж и уложила свои прекрасные волосы, чуть подвела глаза и была так неотразима, что Питер даже расстроился. Девушка увидела его реакцию и рассмеялась:

— Любимый, все это только для тебя! Нравится?

— Даже слишком, — буркнул Питер, — я уже жутко ревную.

— И совершенно напрасно! Покажи мне свою руку, — прошептала Вероника.

Юноша поспешил продемонстрировать тыльную сторону ладони, где красовалось колечко.

— Молодец, а вот моя рука с кольцом! Это знаки нашей вечной любви! — она тут же нахмурила свои красивые бровки и строго спросила: — Ты куда снова впутался на полигоне?

Затем, уже с восторгом добавила:

— Но с этим пулеметом ты был такой красивый! Я запостила фото на свою страничку. Девчонки обзавидовались. Я всем сказал, что ты — мой жених! Ты же не против?

— Я только за! Пусть все знают, что ты моя девушка и невеста. А если кто-то забудет об этом, ты ему непременно напомни, что я наведаюсь с визитом и… пулеметом!

— Милый, тебя снова посылают в какую-то дыру. Будь, пожалуйста, там поосторожней. Не рискуй зря, воду сырую не пей, и тепло одевайся, — заботливо заворковала Вероника, и лукаво добавила, — и на девушек не засматривайся!

— Обязательно дорогая, а ты питайся нормально и береги себя, — нежно ответил Питер, с трудом скрывая скупую мужскую слезу, притаившуюся в самом уголке невероятно красивых и добрых глаз.

— Дочка, мне нужно поговорить с Питером, это важно, — раздался голос отца, — ведь времени сеанса оставалось очень мало.

— Люблю тебя, Питер! — и девушка поцеловав пальчики прикоснулась к экрану, — прошу, вернись ко мне! Я буду ждать!

— Питер, — отец сел на место дочери, — мне звонил отец Екатерины.

— Что?! — воскликнула Вероника возмущенно, — почему ты мне об этом не сказал ничего! И что ему было нужно?

— Любопытно, и зачем же он Вам он звонил? — удивился капитан.

— Доченька, позвонил он мне только сегодня, — принялся оправдываться генерал перед девушкой и тут же обратился к ожидающему ответа юноше. — Задавал странные вопросы о тебе, Питер. Не маньяк ли ты? В каких отношениях с Вероникой? Почему я тебя загнал на Тарс… и все в таком духе.

— И что ты ему ответил, папа? — залепетала Вероника с нескрываемым нетерпением.

— Спросил, с какой целью он интересуется такой личной информацией.

— А он? — в голосе девушки послышались нотки раздражения.

— А он ответил, что хотел взять Питера в свой штаб, но потом передумал, потому что такой неконтролируемый офицер полштаба ему перебьет! И я подтвердил ему, что ты, Питер, полный отморозок! И что тебя в штабе держать опасно. Что ты там всех девок ему перепортишь, а всем парням офицерам морды перебьешь.

— Папа! — с ужасом в глазах, воскликнула Вероника, — зачем ты ему солгал? Питеру в штабе было бы намного безопаснее!

— Во-первых, он именно это и хотел услышать. Во-вторых, ни в какой штаб он не собирался брать Питера. Для этого есть специальная процедура, и начинается она с проверки Службой Имперской Безопасности, а они даже запроса на это не получали. А в-третьих, ради тебя, Ника!

— Это как? — удивилась дочка.

— Ради твоего спокойствия. Догадайся, кто в госпитале при штабе служит?

— Екатерина! — одновременно воскликнули Питер и Вероника.

— Вот именно, мне тут не нужны сцены ревности и истерики с немедленным вылетом на Тарс! — рассмеялся отец.

— Папуля, люблю тебя! — Вероника обняла отца и поцеловала его в макушку, — и тебя, мой Питер!

Связь оборвалась, так как лимит времени истек.

Полковник пригласил молодого офицера перекусить бутербродами и ароматнейшим кофе, после чего попрощался с ним. В приемной его уже ждал неприметный человек. Он кивнул юноше и они, выйдя из здания, сели в машину, которая повезла их в аэропорт.

По дороге, все тот же неприметный человек, передал Питеру конверт, который вытащил из бардачка.

— Тут билеты на самолет до столицы северного сектора и телефон с номером офицера Службы Имперской Безопасности с которым Вы там будете поддерживать контакт. Телефон Полковника верните, там он не работает. Как прилетите, возьмите такси и отправляйтесь сразу в Армейское управление. С нашим офицером выходите на связь только в самом крайнем случае.

Капитан передал ему телефон, тот спрятал его и продолжил:

— На полигоне с пулеметом - это было круто. Спасибо.

— За что? — удивился Питер.

— Там убили моего друга. Давно. Один из упырей рассказал как это было. Списали на несчастный случай. Не думал, что скажу, но мне одинаково хочется, чтобы Вы вернулись живым, но одновременно, еще больше, хочется посмотреть, как Вы там справитесь, капитан.

— Я постараюсь. Меня невеста ждет на Торне.

— Ей очень повезло. Если бы у меня была дочь, я бы хотел иметь такого зятя как Вы.

— Спасибо.

Остальная часть дороги протекала в тишине. В аэропорту, неприметный человек, попрощался с Питером и уехал. Перелет прошел нормально, и через два часа он уже садился в такси возле местного аэропорта. Через час, он уже входил в здание Армейского управления Северного сектора Тарса. Предъявив документы, он прошел турникет и направился к командующему.

Войдя в приемную, он попросил секретаршу доложить о его прибытии генералу. Миловидная женщина нажала кнопку на селекторе и услужливым голосом доложила:

— Капитан Райс прибыл.

— Пусть войдет, — голос генерала прозвенел металлом.

Открыв дверь, молодой офицер вошел в просторный кабинет. У окна стоял знакомый, по встрече в аэропорту, генерал со стальными глазами.

— Здравия желаю, господин генерал-лейтенант! Капитан Питер Райс прибыл для представления и назначения на должность! — отчеканил офицер.

Генерал молча подошел к Питеру и посмотрел ему прямо в глаза. Питер, не отводя сосредоточенного взора, тоже взглянул на генерала. Наконец, командующий отошел от юноши и, даже не предложив ему сесть, принялся молча вышагивать вдоль стены.

— У Вас очень обманчивая внешность, — наконец произнес он строго. — Скажите, Вас хотели повесить в Вашей родной провинции?

— Так точно, господин генерал-лейтенант.

— За что?

— По приглашению дочери герцога, я ночью, через окно, залез к ней в спальню!

— Так это правда?

— Так точно!

— Вы избили племянника Ландорфа?

— Так точно! Он приставал к моей девушке!

— Но она Вас прогнала после этого?

— Так точно! Господин генерал-лейтенант!

— Скажите, почему Вы защитили мою дочь в транспорте?

— При всем уважении, господин генерал-лейтенант, я защищал не ее! Я защищал офицера Имперской Армии. И до встречи в аэропорту я не знал, что она Ваша дочь.

Генерал прекратил допрос, при этом все так же продолжая вышагивать вдоль стены.

— Вы мне кажетесь очень опасным человеком. Скрытным и очень жестоким. Вы хладнокровно убиваете и калечите людей, пускаете в ход оружие не задумываясь. Вы действительно расстреляли бы тех солдат на плацу?

— Конечно! Между своей жизнью и жизнью преступников и мятежников, – я выберу свою жизнь.

— Вы мне не нравитесь, капитан!

— Вы мне тоже, генерал-лейтенант!

— Что?! Да Вы наглец! Своими словами, Вы только подтверждаете то, что все о чем мне доложили касаемо Вас, – истинная правда! Отправляйтесь на Приморскую заставу. Вы назначаетесь командиром блок-поста у Старого Порта. Имейте ввиду, если Вы допустите прорыв границы контрабандистами, пойдете под трибунал!

— Дальше Стикса меня не пошлют! Разрешите исполнять?

— Свободны!

Питер отдал честь, развернулся и вышел из кабинета. Генерал задумчиво посмотрел ему вслед.

«Он совсем не похож на карьериста и подхалима, — подумал он, — но, в любом случае, он не пара для моей Кати. Пусть отправляется в Ад».

Получив в отделе кадров приказ о назначении, капитан шел к выходу из здания. У открытых дверей, одного из кабинетов, стоял капитан в форме Службы Имперской Безопасности. Он сделал знак Питеру зайти к нему. Тот кивнул и вошел. Закрыв дверь, капитан покачал головой.

— Вы нехорошо говорили с нашим генералом, — с укоризной заметил он Питеру, — наш командующий неплохой человек и достаточно справедливый.

— Мне так не показалось, — честно ответил юноша, — наехал на меня, ни за что. По крайней мере, я заслужил хотя бы благодарность за спасение его дочери. А откуда Вы знаете, как он со мной говорил?

— Мы слушаем разговоры в этом кабинете и записываем. Генерал в курсе этого. Но это Ваше дело. Теперь слушайте меня внимательно. На заставе «Приморская» есть наш человек. Вот этот лейтенант – наш сотрудник, —протянув Питеру фото молодого офицера, продолжил, — он будет Вам помогать. Возьмете его с собой на блок-пост. Это все, что я могу для Вас сделать. Отправляйтесь на аэродром на моей машине, вылет через пару часов.

Приехав на военный аэродром, машина въехала на его территорию, остановилась у видавшего виды старого летающего конвертоплана. Питер попрощался с капитаном Службы Имперской Безопасности и вышел из машины. Та тут же уехала. Молодой офицер обошел летающую машину. Она ему не понравилась. Куда ей сейчас не помешало бы, так это на свалку. Трап был откинут и юноша поднялся на борт. Два летчика возились с приборами. Парни его тоже напрягали. Оба выглядели чересчур молодо.

Грузовой отсек был заставлен оружейными ящиками. Капитан передал документы старшему по званию пилоту. Тот бегло взглянул на них и кивнув гаркнул:

— Через полчаса взлетаем. Ждем еще пассажиров. Занимайте любое место.

В голове Питера загорелась красная лампочка тревоги. Все в этом рейсе было не так. А потом, эта лампочка превратилась в ревущую сирену. Он увидел в иллюминатор приехавших пассажиров. Роскошный лимузин подкатил к трапу старого летающего корыта, из него высадился цветник красивых девушек и ребят восемнадцати-двадцати лет. Они веселой гурьбой поднялись на борт и опешили:

— Мы что, полетим на этом корыте? — капризно заскулила одна из девиц, — тут даже кресел нет, – одни скамейки.

— И напитки тут тоже не подают, — добавил старший пилот, уязвленный оскорблением нанесенным его воздушному кораблю. — Это военный борт! И если кому-то что-то не нравится, тот может не лететь.

И после, уже тихо поцедил сквозь зубы: «Чертовы мажоры».

— Господин стюард, — обратилась к Питеру одна и девушек, — Вы не могли бы привести этот салон в порядок, достойный нашего расположения?

Оба пилота заржали в голос.

Капитан же, сначала онемел от такой наглости, а потом понял, что девушка вообще не разбирается в форме. Поэтому он тихо, но твердо произнес:

— Я – капитан Имперской Армии. Если я начну наводить тут порядок, Вы ощутите себя в казарме, но Вам, почему-то я уверен, это не понравится. И вообще, кто вы все такие? И что вы делаете на борту военно-транспортного средства, перевозящего взрывоопасные предметы и оружие?

В это время, пилоты запустили двигатели и конвертоплан, взмыв в воздух, взял курс на заставу «Приморская».

Глава 11

— Мы? Мы не обязаны отдавать Вам отчет, капитан, — с издевкой ответила та же девица, и, обратившись к остальным членам веселой компании, сказала: — Придется потерпеть неудобства. Это будет тоже частью наших приключений! А потом, главное приключение в Старом Порту! Это будет потрясающая история, мы прославимся на всю Сеть.

— Идиоты, — не сдержался Питер.

— Что Вы сказали, солдафон? Да Вы знаете, кто мы? — возмутилась самая старшая девушка.

— Знаю! Толпа малолетних мажоров ищущих приключения на свои задницы, — не стал отпираться капитан.

— Вы не сильно старше нас! — не сдавалась девушка. — Почему Вы так нас назвали? Мы хотим рассказатьоб этом интересном месте. Что в этом плохого?

— Если бы туда выдвинулась группа армейского спецназа на гусеничном транспорте – это было бы интересно. А вы все – просто ходячие трупы! Кто вас надоумил на эту глупость?

— Почему Вы называете нашу затею глупостью? Нам это посоветовал наш друг!

— А он с вами?

— Нет, он, к сожалению, заболел прямо перед путешествием.

— Он не заболел, он тупо соскочил, а вас отправил на убой. А почему вы одни? А где группа сопровождения? А родители ваши знают, куда и зачем вы летите? — Питер удивлялся все больше.

— Нет, родители не знают правды, мы сказали, что отправляемся на пикник! — девушка выглядела растерянной.

— А как вы попали на борт? Это же непросто! — Питер нахмурился.

— Так это наш друг все устроил!

— А как вы собираетесь возвращаться? Этот борт, через два часа после прилета, вернется обратно. Другого не будет в течении недели! А до Старого порта четыре часа пути в один конец!

— А нас отвезут!

— Кто?

— Он договорился там!

— Малолетние дебилы! Вы знаете, что это все значит? — вспылил капитан.

— Что? — испуганно хором спросили мажоры.

— Что никто из вас не долетит до базы вообще!

Питер встал со своего места и направился в кабину пилотов.

— Командир, — обратился он к старшему пилоту, — Вы все время летаете на этом борту?

— Нет, сегодня первый раз. Наш основной поставили на ремонт, а что?

— У меня сильные подозрения, что с ним что-то не так. Эти мажоры тут не спроста. Боюсь, чтобы чего не вышло.

— Думаешь, капитан, нам это нравится? Сами не понимаем, что происходит. А ты что по этому поводу думаешь?

— Я думаю, что если мы долетим до заставы целыми и невредимыми – это будет большая удача. Сколько еще до нее лететь?

— Еще три часа, сейчас начнется лес.

— А что за груз везем?

— Зарплату наличными, за несколько месяцев. И какие-то ракеты, дорогие.

— Я пойду гляну, — сказал Питер и покинул кабину. Подойдя к зеленым ящикам, он отстегнул защелку на одном из них и открыл крышку. В ящике, вместо ракет, лежали ржавые железные трубы. Мажоры с интересом наблюдали за Питером. Он быстро вернулся обратно в кабину.

— Все очень плохо, ребята. Вместо ракет ржавые трубы. А где мешки с деньгами?

— Вон в углу. Ты что делаешь?!

Но капитан уже вскрыл один из мешков. Из него на пол посыпалась резаная бумага. Пилоты удивленно уставились на нее.

— А где деньги? — спросили они.

— Все украдено до нас. Не удивлюсь, если в ящиках еще и бомба с часовым механизмом лежит! Быстро свяжись с базой! — приказал Питер.

Испуганный второй пилот схватился вызывать базу, но рация не отвечала.

— Все гады продумали, — выругался юноша, — сажайте это корыто на землю скорее.

Пилоты беспрекословно сбросили скорость и зависнув над землей начали снижаться. В нескольких метрах от земли взорвался левый двигатель. И конвертоплан грохнулся на землю. Если бы это произошло в полете, в живых не осталось бы ни одного.

— Что происходит?! — заистерили мажоры, наблюдая как пилоты выскочили наружу и принялись незамедлительно тушить горящий двигатель.

— Молчать! — рявкнул Питер. — Быстро докладывайте кто есть кто. У кого какие родители!

Перепуганные молодые люди начали говорить: директор банка, чиновник мэрии, бизнесмен средней руки, и все в этом духе. Наконец, дошла очередь до невысокой очень красивой девушки, которая держалась скромнее всех. Она сказала:

— Я – внучка Адмирала Томаса Смита.

— Адмирала Томаса Смита? Мясника Тарса? — переспросил ее Питер.

— Не смейте называть так моего деда! Он выполнял свой долг! — гневно ответила девушка.

— Все понятно, — задумчиво произнес капитан. Потом он спрыгнул на землю, и обратился к пилотам, которые уже закончили тушить двигатель: — Аварийный маяк работает?

Старший пилот полез в кабину и растерянно сказал:

— Нет!

Питер снова залез в кабину и, на глазах изумленных мажоров, быстро переоделся, сменив парадную форму на полевую, что лежала в его чемодане. После этого, он спросил пилотов:

— Какое стрелковое оружие есть на борту?

— Только пистолет в сейфе, больше ничего.

— Ясно.

Затем он обратился к внучке адмирала Томаса Смита:

— Как Вас зовут?

— Диана Смит! — гордо ответила девушка.

— Значит так, Диана Смит, ты идешь со мной, и это не обсуждается!

— Что значит не обсуждается? Почему я должна идти куда-то с Вами? И что будет с моими друзьями? — заявила красотка возмущенно.

— Отвечаю быстро, у нас очень мало времени. Не обсуждается, потому, что у меня пистолет! Должны, потому что я так хочу, и у меня пистолет! Ваши друзья уже покойники с того момента, как решились на эту авантюру. Все, идем, время на исходе, охотники скоро будут тут!

— Никуда я с Вами не пойду! — решительно заявила Диана.

— Точно! Мы не позволим Вам ее забрать! — пытались вступиться за подружку ее друзья мажоры. Питер вытащил свой наградной пистолет, передернул затвор и выстрелил им под ноги. Девушки завизжали, а парни отскочили назад.

— Идем или я пристрелю кого-то из них, — коротко бросил Диане офицер и спрыгнул на землю.

— Я подчинюсь Вашему безобразному и беззаконному насилию, но я обо всем расскажу своей бабушке, и у Вас будут большие неприятности! — гордо, но дрожащим от страха голосом, произнесла девушка, и тоже спрыгнула на землю, где ее поймал Питер.

— Отпустите меня, и не изображайте из себя джентльмена! — гневно заявила она ему.

— Правильное решение! Мы идем по направлению к заставе «Приморская»! — громко крикнул юноша, чтобы его услышали все, и они вместе с Дианой направились к лесу. Пройдя метров двести уже по лесу, Питер резко изменил направление движения и, совершив дугу, вернулся к упавшему конвертоплану, скрывшись в кустах.

— А теперь я объясню Вам свои поступки и свой план, — обратился он к насупленной девушке, которая сидела рядом и даже не смотрела на него.

— Да уж постарайтесь! — съязвила она.

— Думаю, мы – пассажиры этого борта и пилоты, стали жертвами нескольких параллельно развивающихся интриг и преступных планов, — начал Питер.

Девушка саркастически хмыкнула.

— Первый план, — продолжил юноша, — это Вы и ваша компания мажоров.

— Мы? — удивилась Диана, — да кому мы интересны?

— Думаю не все, а именно Вы, Диана!

— Я?! Подождите! Из-за моего деда?

— Именно. Все Ваши друзья – это всего лишь ширма. Вас должны были заманить на Приморскую заставу, в оттуда отвезти в Старый Порт, откуда бы вы уже не вернулись.

— Почему? Что там такого?

— Вы помните я сказал, что туда нужно отправляться на гусеничном транспорте, а не на колесном?

— Да, но я не придала этому значения. А почему?

— Потому что там живут собаки мутанты. Они огромны, свирепы и собираются стаями. Колесному транспорту они рвут зубами покрышки. И вас всех они бы просто сожрали. И костей бы не нашли.

— Но почему они хотят мне такого зла?

— Ваш дед залил кровью поселения Изгоев на этой планете. Не щадил ни детей ни женщин. У него тут много кровников. Он уже умер, его не достать. Но на Вас, как на его любимой внучке, они могут отыграться по полной.

— А почему они взорвали корабль до нашего прилета на пост?

— А это не они, это другие уроды, — рассмеялся Питер.

— Какие? — уже заинтересованно спросила девушка, подвинувшись поближе к капитану.

— Это воры. Они украли и перепродали Изгоям ракеты, и украли деньги на зарплату. Чтобы скрыть следы этих хищений, они загрузили в ящики вместо ракет, ржавые железные трубы, в инкассаторские мешки вместо денег, резаную бумагу, и заложили мину в двигатель. Если бы мы не сели вовремя, то взрыв произошел бы в воздухе, все бы сгорело, и концы в воду. А тут случайно, на борту оказались мы.

— Вы считаете, что они знали друг о друге, эти преступники? — уже без всякой опаски спросила Диана.

— Думаю, что нет.

— А что теперь? И зачем Вы меня забрали и сказали всем, что мы идем к Приморскому посту? Честно говоря, я думала… — недоговорив, девушка замолчала, сильно покраснев.

— Думали, что я уволоку Вас в лес и там надругаюсь над Вами? — смеясь спросил ее Питер. Судя по тому, что Диана стала еще более красной, на столько, что у нее даже мочки ушей заалели, он понял, что не ошибся.

— Нет, я офицер, а потом, у меня есть невеста, которую я очень люблю и признаюсь – она очень ревнива. Когда все закончится, обязательно скажите ей, что я к Вам не приставал и до Вас не домогался!

Девушка согласно кивнула, но тут уже Питер не понял: отсутствие приставаний и домогательств, с его стороны, ее обрадовало или же огорчило.

— А дальше, когда человек Изгоев на посту получит информацию, что борт исчез с радаров, он сообщит им об этом. А они вышлют сюда свой борт с отрядом для выяснения причин крушения, — продолжил Питер.

— А разве с базы не вышлют нас искать никого? — вспыхнула Диана.

— Думаю, вторые преступники постараются сделать это как можно позже, чтобы на месте катастрофы все догорело. Первыми прилетят Изгои.

— А почему Вы оставили моих друзей на месте, а меня забрали и мы сидим тут?

— А это приманка.

— Мои друзья для Вас приманка? — снова рассердилась девушка.

— У меня нет другого выхода. Мы не знаем сколько будет Изгоев, а оружия у меня кроме пистолета, нет. А если у них автоматы? Поэтому их нужно разделить. Часть останется охранять Ваших друзей, а часть отправится в погоню за нами. Когда они уйдут, мы захватим их борт и улетим.

— А если они захотят, — девушка запнулась, — захотят над девушками… поиздеваться?

— Обязательно захотят, — поддержал ее Питер, — но только после того, как поймают Вас. А до этого дело не дойдет, я надеюсь.

— Спасибо, — потупив взор, сказала Диана.

— Тихо, — вдруг сказал офицер, — слышите?

В воздухе нарастал гул моторов. Вдали показалась черная точка, постепенно выраставшая в воздушный транспорт. Мажоры запрыгали и замахали руками. Транспорт совершил круг и стал заходить на посадку. Когда он сел рядом с конвертопланом, и откинул аппарель, из него выбежал десяток разномастно одетых людей с автоматами. Это были изгои. Изгоями называли тех, кто не принимал государство. Они уходили на окраины и жили там, промышляя разбоями, контрабандой и торговлей людьми. Часть из них жили оседло, на окраинах Империй, на малопригодных для жизни землях. А большая часть на космических кораблях и неизвестных государствах-планетах.

Изгои окружили мажоров и пилотов, а затем, наставив на них автоматы, приказали им сесть на землю. Из транспорта вышел, судя по всему, старший с фотографией в руке. Он принялся внимательно рассматривать девушек. Потом показал фотографию всем мажорам и грубым голосом рявкнул:

— Где Диана Смит?!

Мажоры молчали. Старший вытащил пистолет, подошел к одному из парней, приставил пистолет к его голове и сказал:

— Не скажете, буду убивать каждого, пока не уничтожу всех.

Дрожащим голосом, парень произнес:

— Они ушли.

— Они? Кто они?

— Они – это капитан и Диана.

— Когда и куда они пошли?

— Туда к Приморской заставе, часа два назад.

— Похоже не врешь, — старший убрал пистолет. Потом взял рацию, и, включив ее, сказал:

— Это я! Какой капитан был на борту? Почему, Харрис, ты мне не сказал о нем? Что значит ты не знал? Ты за что деньги получаешь? Ты выяснил, кто он? Серьезно? Это тот отморозок? Они направились к вам. На заставе их не хватились? Еще час? Хорошо, будем на связи. Мужчина выключил рацию с обратился к бандитам.

— Дело осложнилось. С ней отморозок, который на полигоне устроил бойню. Идем за ними в погоню. Пленников связать, и загнать в транспорт. Тут остаются только пилоты. Остальные со мной. У них два часа форы, но думаю, девка быстро идти не сможет.

— А может полетим? — спросил один из них, — тащиться по этому лесу неохота.

— А где ты сядешь там, в лесу? И что ты с воздуха увидишь? Нет, пойдем пешком, точнее побежим. Пакуйте их.

— Старшой, а может мы с ними сначала развлечемся? Классные цыпочки? — осклабился один из уродов.

— Обязательно развлечемся, но сначала дело сделаем. Или хочешь, чтобы потом с нами развлеклись, если задание провалим? Через пять минут выходим.

Изгои связали руки и ноги мажорам и пилотам, затащили их у грузовой отсек транспорта, и бросили их на пол. Когда они вязали девушек все они, под грубый смех уродов, были грубо облапаны. На их футболках и шортах остались отпечатки грязных ладоней. Закончив с пленниками, изгои построились, и по команде старшего побежали в направлении указанном мажором.

— Их осталось двое, — прошептал Питер, — это пилоты и они в кабине.

— Как же мы туда попадем? — спросила Диана.

— Никак, но если я понимаю психологию этих зверей, сейчас они сами выйдут! И Питер не ошибся. Как только, основная группа изгоев скрылась в лесу, на аппарели показались оба пилота. Каждый из них тащил связанную девушку. Они громко смеялись и разговаривали:

— Сейчас оттрахаем их, а потом новых возьмем. Никогда не пробовал благородных. Все время шлюхи уличные.

Девушки извивались и мычали, так как через рот у них были пропущены веревки, чтобы они не могли кусаться. Один пилот потащил девушку в кусты, где прятались молодые люди, а второй в противоположную. Затащив свою девушку в кусты, бандит бросил ее на землю, и стал расстегивать брюки. Извивающаяся девушка с ужасом смотрела на него. Она еще больше замычала, когда увидела нож, который появился перед шеей насильника, и одним движением перерезал ему горло. Она так завыла, что второй бандит, который еще тащил свою жертву весело крикнул:

— Ты уже начал? Ну ты шустрый!

Оставив Диану с первой девушкой, и знаком дав ей понять, чтобы она не кричала, Питер, крадучись, бросился за вторым насильником. Тот уже стаскивал с девушки джинсы. Его постигла та же участь, что и первого. Развязав онемевшую от ужаса девушку, он помог ей подняться и они вернулись к первой. Все вместе он вбежали по аппарели в грузовой отсек транспорта. Пленники, увидев их, радостно закричали. Они всех развязали, и Питер спросил пилотов:

— Можете управлять этим транспортом?

— Конечно! — дружно ответили пилоты и бросились в кабину.

— Всем стоять! — старшая из девушек схватила, побелевшую от страха Диану, и, стоя сзади, приставила нож к ее горлу. — Никто никуда не летит, иначе я ее зарежу, как свинью.

Питер, выхватив пистолет, выстрелил. Во лбу старшей девушки появилось отверстие и она упала на пол замертво. Освободившаяся Диана, бросилась со слезами на грудь Питера и зарыдала. Он обнял ее и успокаивающе гладя по голове, крикнул пилотам:

— Немедленно вылетаем, курс на базу «Приморская».

— Есть, — ответил старший пилот и, закрывая аппарель, одновременно поднял транспорт в воздух и взял курс на базу.

— Зачем она это сделала? - рыдая на груди Питера, спросила Диана.

— Думаю, она была из их банды и следила, чтобы все прошло по их плану, — ответил ей офицер. Они сели на лавку и Диана прижалась к юноше, ища в нем защиту.

— Спасибо, капитан, — сказал один из парней, — и извините, что мы были грубы с Вами.

— Ничего, проехали. Диана, а сколько Вам лет? — поинтересовался юноша, у начавшей успокаиваться внучки адмирала.

— Шестнадцать, почти! — ответила все еще всхлипывая, девушка, — если хотите, обращайтесь ко мне на «ты».

— Спасибо! Тогда и ты тоже! Ну что, молодые люди, хватит с вас приключений или все-таки хотите посетить Старый Порт? — спросил мажоров Питер, с целью разрядить атмосферу.

— Только, если ты будешь с нами, — за всех ответила Диана, по-прежнему прижимаясь к капитану.

— Подлетаем к заставе! — объявили пилоты. — Приготовиться к посадке.

Глава 12

Питер аккуратно освободился от рук Дианы и направился в кабину пилотов. Те уже вели переговоры с заставой, на радарах которой, появился неопознанный борт. Пилоты передавали операторам базы свои цифровые идентификаторы, чтобы транспорт не сбили из зенитных комплексов прямо на подлете.

— На связи капитан Питер Райс, — взял наушники с микрофоном офицер, — мне нужен конфиденциальный канал связи с командующим базой. Срочно! Через пять минут в наушниках прозвучало:

— Я начальник заставы “Приморская” – майор Петреус. С кем я разговариваю?

— Капитан Питер Райс, назначен к вам командиром поста у Старого Порта.

— Наслышан. Что Вы хотели?

— У Вас служит кто-то с именем или фамилией Харрис?

— Да, это наш сержант, а что?

— Немедленно его арестуйте, есть основания считать, что он информатор Изгоев.

— Почему Вы так решили?

— Потому, что это имя упоминал в разговоре старший отряда Изгоев, который прибыл на место крушения конвертоплана для похищения внучки адмирала Томаса Смита, Дианы Смит.

— А откуда на борту оказалась Диана Смит?

— Она с группой золотой молодежи летела на экскурсию в Старый Порт.

— Что?! Какую экскурсию? У нас тут что, туристическое бюро?

— Господин майор, думаю – это дело Службы Имперской Безопасности. Сообщите им о произошедшем, арестуйте Харриса, мы идем на посадку.

Транспорт, сделав круг над заставой, зашел на посадку. Как только он сел, его окружили вооруженные солдаты. По откинутой аппарели сначала вышел Питер, пилоты и только после того, как они предъявили майору свои документы, из транспорта появились мажоры. Солдаты поднялись в транспортный отсек и один из них крикнул:

— Господин майор, тут двухсотая!

Майор вопросительно посмотрел на Питера.

— Она была сообщницей изгоев. Пыталась взять в заложники Диану Смит, и помешать нам улететь от бандитов! Пришлось ликвидировать, — пояснил капитан.

— Значит, так! Вынесите ее на склад. Молодежь разместите в столовой. Харриса мы не успели арестовать, он скрылся. Видно, почуял неладное. Я связался со Службой Имперской Безопасности. Они просили прислать список молодых людей, их фото. А также снять с них и пилотов показания о произошедшем. Вы, капитан, тоже напишите рапорт. А они вылетают уже сюда, причём хотят взять с собой родителей этих мажоров.

— Так точно! Я бы хотел утром отбыть к месту службы, господин майор!

— Торопитесь на тот свет? Мне о Вас уже говорили, но я и сам теперь вижу, что Ваше прозвище вполне соответствует Вашему поведению.

— Даже не буду спрашивать, какое это прозвище. Господин майор, могу я ознакомиться с личным составом, который со мной будет служить на посту?

— Как напишите рапорт, так и сможете. Вот – лейтенант Кортес Вас и познакомит с ним.

— Лейтенант Кортес! — громко позвал майор и к ним, быстрым шагом, подошел смуглый офицер, в котором Питер узнал того, кого ему показывал капитан в штабе армейского управления.

— Здравия желаю, господин капитан! — отдал честь подошедший офицер.

— Лейтенант Кортес! Поступаете в распоряжение капитана Райса. Поможете ему сформировать гарнизон для поста в Старом Порту, после того, как он напишет рапорт, — и майор отправился в здание штаба.

— Меня предупредили о сотрудничестве с Вами лейтенант, капитан Службы Имперской Безопасности, — пожав руку Кортесу, сказал Питер.

— Меня тоже, — коротко ответил лейтенант.

— Прошу Вас отобрать в нашу команду к завтрашнему утру тех, кто владеет специальностями: бульдозеристов, крановщиков, экскаваторщиков и сварщиков.

— Будем строить форт на посту? — догадался Кортес. — А из чего? Там же нет строительных материалов. Технику загнали, а материалы не завезли.

— Доверьтесь мне, лейтенант, а сейчас покажите мне мою комнату.

И молодые люди отправились в офицерскую казарму. Там Питер написал рапорт о произошедшем, отнёс его майору, потом вернулся, лег на койку и заснул. Вся эта история серьёзно его измотала. Проснулся он уже к вечеру от шума во дворе. Выглянув в окно, он увидел двор, заполненный родителями мажоров, которые обнимали их, и сотрудниками Службы Имперской Безопасности. Подумав, Питер решил не выходить из комнаты, а заняться чисткой своего пистолета. Это действо его, как и его кумира Генри Валента, успокаивало.

Не успел он закончить свою оружейную медитацию, как в дверь постучался лейтенант Кортес.

— Вас вызывает к себе майор, господин капитан, — доложил он и они вместе направились в штаб.

В кабинете майора собрались родители и сами мажоры.

— А вот и наш герой! — приветствовал его начальник базы. Со стула встала представительная седовласая женщина:

— Я – герцогиня Амалия Смит, вдова адмирала Томаса Смита и бабушка Дианы Смит! От лица всех родителей, выражаю Вам, капитан, свою благодарность за их спасение! Если будете в столице, всегда Вас ждем с визитом в нашем родовом особняке! О Вашем подвиге я лично сообщу Императору! Надеюсь, Вас представят к награде!

— Спасибо! Это был мой долг! — скромно ответил Питер, заметив восторженный взгляд Дианы, брошенный на него.

Все родители, наперебой, принялись благодарить капитана так, что ему даже стало неудобно. Наконец, все закончилось и родители с детьми стали покидать кабинет, для посадки на борт, вылетающий в столицу северного сектора планеты. Последней выходила Диана. Она замешкалась у дверей, потом повернулась и, подбежав к Питеру, поцеловала его в щеку, сильно покраснела, и, прошептав: “Спасибо!”, словно ошпаренная, выскочила из кабинета догонять бабушку. Ошарашенный Питер, с недоумением, смотрел ей в след, потирая поцелованную щеку.

— Еще одно разбитое девичье сердце? — рассмеялся майор, — даже в нашей глуши мы наслышаны о Ваших подвигах.

— Давайте теперь о деле, — строго сказал сидящий за столом офицер в погонах подполковника Службы Имперской Безопасности. — Я прочел Ваш рапорт, капитан, если бы за Вами не следили, я бы решил, что Вы один из соучастников. Как Вам ловко и гладко удалось все провернуть и выйти сухим из воды. Но в одном Вы просчитались, что убедило меня в том, что Вы не в сговоре с бандитами! И на Солнце бывают пятна!

— Вы хотите меня в чем-то обвинить? — сухо спросил его Питер. — И в чем я просчитался?

— Нет, напротив. Будем представлять Вас к ордену заслуги перед Империей второй степени с мечами, по совокупности заслуг! Думаю, после обращения герцогини Амалии Смит к Императору – это будет решенный вопрос. С ее внучкой будьте осторожны, она несовершеннолетняя.

— У меня, господин подполковник, есть невеста!

— И это нам известно. Мое дело предупредить. Итак, это дело я рассмотрел, применение Вами оружия считаю обоснованным, Ваши действия умелыми и профессиональными. Никаких обвинений Вам предъявлено не будет. Будьте осторожны на посту у Старого Порта. По нашим данным, гарнизон поста тесно связан с контрабандистами. Свободны! А просчитались Вы, капитан, тогда, как посчитали, что это две банды, действуют независимо друг от друга!

— Почему?

— Да потому, капитан, что Изгои тоже не хотели, чтобы мажоры долетели до заставы! Кто бы их отправил в Старый Порт? Майор Петреус был вообще не в курсе дел старшего сержанта Харриса. Их отправили бы обратно, тем же бортом.

— Но ведь тогда борт бы взорвался в воздухе и все, в том числе и Диана Смит, погибли бы! В прочем, как и их сообщница!

— Сообщница - это расходный материал. И гибель всех устраивала обе группы. Одни прятали в воду следы воровства и хищения, вторые убивали внучку адмирала. И Вы им всю малину обломали. Более того, теперь и мы знаем о них, в столице уже идут аресты. Еще раз благодарю, можете идти!

— Слушаюсь! — Питер отдал честь, развернулся и вышел из кабинета.

Выйдя из штаба, он увидел, что на плацу никого не было, мажоры и их родители улетели. А на посадочной площадке стояли – бандитский транспорт и борт Службы Имперской Безопасности. Питер развернулся и направился обратно в кабинет начальника заставы. Тот, вместе с подполковником, не без удивления, посмотрели на него.

— Господин подполковник! Разрешите взять транспорт Изгоев для служебных нужд Поста!

Полковник просмотрел на майора, тот только пожал плечами.

— Хорошо, я не возражаю, только возьмите его на баланс.

— Благодарю! Разрешите идти?

— Идите! Экий Вы хозяйственный, капитан!

Питер сходил в столовую на ужин. Он был уязвлен тем, что неверно оценил обстановку, но его утешало, что времени для анализа ситуации было мало, а действовал он правильно. Там он встретился с Кортесом и узнал, что люди отобраны согласно его указаниям. Рассказав лейтенанту, что они летят на пост на транспорте изгоев, они попрощались и капитан отправился спать.

В восемь утра, после завтрака, загрузив в транспорт: снаряжение, продукты питания, сварочные аппараты и разместившись сами, отряд приготовился к старту. За штурвал сел сам Питер, который прекрасно сумел овладеть управлением такого вида аппаратов еще в училище. Через четыре часа полета, сначала над лесом, а потом над унылым солончаком, вдали показался Пост, стоявший на узком перешейке между горами и берегом моря. Сделав над ним круг, транспорт пошел на посадку.

Пост представлял собой выровненную площадку на невысоком холме. Его окружал хлипкий деревянный забор. На самой территории стояло несколько больших, выцветших на солнце, армейских палаток. В одном углу стоял дощатый туалет типа скворечник, а в другом стояла вышка. Никого из солдат не было видно, ни у ворот, ни на вышке, вообще нигде. В центре стоял флагшток с рваным имперским, так же выцветшим, флагом.

— Оружие к бою! — скомандовал Питер членам отряда.

Сев в центре площадки поста, и открыв аппарель, солдаты с автоматами высыпали на площадку, заняв круговую оборону. Из палатки вышел, почесывая пузо, толстяк с погонами старшего сержанта. В развалку, он подошел к лейтенанту Крузу, которого знал и, не обращая внимание на Питера, лениво спросил:

— Чего так долго не было? У нас жрачка почти закончилась!

Питер, стоящий рядом, ни слова не говоря, зарядил ему кулаком в ухо. Толстяк заорал на весь пост:

— Ты чего творишь, урод?!

Питер молча, ударом кулака в выступ подбородка, сбил его с ног, и принялся, так же молча, пинать ногами. Из палаток начали выползать остальные солдаты гарнизона, молча наблюдая за экзекуцией. Выбив пыль из нарушителя дисциплины, Питер рявкнул на весь пост:

— Встать! Смирно, сукин сын! Доложиться по всей форме!

Толстяк, размазывая: слезы, сопли и кровь по лицу, вскочил и вытянувшись просипел:

— Старший сержант Сайрус! Исполняю обязанности временного командира Поста!

— Что ты исполняешь?! Какие обязанности?! — продолжал орать Питер. — Где часовые?! Где караульные?! Где субординация и дисциплина?! Ты, говнюк, разжалован мною в рядовые! Всем строиться!

Обалдевшие солдаты выбежали из палаток и стали строиться на плацу, под направленными на них прицелами автоматов солдат из отряда капитана. Их было два десятка.

— Равняйсь! Смирно! Вольно! — Питер стал расхаживать перед строем. — Слушайте меня внимательно: упыри, отбросы армейской службы, позорище имперской армии! Я — капитан Питер Райс, ваш новый командир! На полигоне под столицей, такие же придурки, пытались вести себя также! Знаете, что с ними стало?! Троих я пристрелил, а остальных не успел, мне помешали, о чем я до сих пор жалею! Это — лейтенант Круз, мой заместитель! Все сержанты и ефрейторы, разжалованы в рядовые за несоблюдение всех видов Уставов! Развели бардак! Я вас, подлецов, научу службу и дисциплину любить! Гадить строем будете у меня ходить, и штаны по команде снимать будете! Никакой гауптвахты тут не будет! Малейшее неповиновение командиру, пристрелю, как бешеную собаку! И хоронить не буду, сброшу с транспорта в Старом Порту, пусть собаки порадуются! Всем разойтись и привести себя в порядок: побриться, форму выгладить, обувь вычистить! Повторный сбор через час! Разойтись!

Перепуганные солдаты бросились наводить лоск. К Питеру подошел лейтенант.

— Я не верил тому, что про Вас говорили, но вижу, что это было явным преуменьшением!

— Или мы сразу наведем здесь порядок, или они нам сядут на голову! Тут жёсткость не повредит! Нужно разместить наших людей, а у этих отобрать оружие, временно!

— Верно, разрешите исполнять?

— Разрешаю! — и лейтенант, взяв с собой пять человек, направился в оружейную палатку. Через час, на плацу стояли уже совсем другие солдаты. В опрятной одежде, выбритые, в начищеной обуви. Питер одобрительно прошелся вдоль строя и сказал:

— Молодцы! Можете, когда захотите! Слушайте меня внимательно. С завтрашнего дня, мы начинаем строительство укреплений! Таких, что ни один таракан с контрабандой мимо не проскочит! Это позволит нам собирать легальные таможенные сборы, из которых часть будем получать мы, в виде премий!

— Господин капитан, а как будут делиться деньги? — выкрикнул кто-то из строя. Рядом стояли и внимательно слушали люди из, прибывшего с Питером, отряда.

— Схема проста и ясна! Рядовой будет получать одну часть, сержант-две, старший сержант — три, лейтенант четыре, а я, как командир и капитан, — пять!

— Это как? Что такое одна часть? — снова крикнули из строя.

— Слушайте внимательно! — продолжил Питер. — У нас сорок рядовых, четыре сержанта, два старших сержанта, один лейтенант и капитан. Поэтому сорок частей рядовых, восемь частей сержантов, шесть частей старших сержантов, четыре части лейтенанта и пять частей капитана! Всего — шестьдесят три части. А мы получили, в виде таможенных сборов, премиальную часть – пусть будет шестьсот тридцать империалов. Чтобы считать было легче. Делим шестьсот тридцать на шестьдесят три, и получаем стоимость одной части — десять империалов. Рядовой получит десять, сержант — двадцать, старший сержант — тридцать, лейтенант сорок, а капитан — пятьдесят империалов! Теперь всем все понятно?

— А все будут получать?

— Распределение будет происходить раз в неделю, в воскресенье. Кто за неделю получит взыскание, премию не получает. Его доля распределится среди всех. Сумма делится не на шестьдесят три, к напримеру, на шестьдесят.

— Здорово! Правильно! Справедливо! — закричали вместе солдаты гарнизона и отряда Питера.

— И это будут честно заработанные деньги, которые вы сможете легально отправлять родным! — продолжил Питер.

— Отлично! Хорошо! Мы хотим!

— Это все будет возможно только в том случае, если мы, а не контрабандисты, будут диктовать нам условия! Согласны?

— Да!

— Хотите узнать, как это сделать?

— Да!

— Тогда слушайте! — повысил голос Питер, и все сразу замолчали. — Мы выкопаем ров от отрога горы до берега моря, чтобы наш пост нельзя было обойти. Единственный мост через ров, будет идти рядом с нами и будет контролироваться только нами! Это раз! — строй одобрительно загудел. Питер продолжил:

— Затем мы построим на месте поста неприступный форт!

— А из чего? — раздался голос из строя, — у нас нет строительных материалов.

— Есть! У нас есть даже лучше! — улыбаясь ответил капитан.

— Какие?

— У нас огромное количество пустых металлических грузовых морских контейнеров, — сказал Питер, — из них мы построим стену нашего форта!

— Прошу прощения, господин капитан, но стены этих контейнеров, хотя и железные, но насквозь прошиваются крупнокалиберными пулеметами, которые есть у бандитов, — осторожно заметил лейтенант. Солдаты настороженно затихли, ожидая, что скажет Питер.

— Конечно прошиваются. Если они пустые, — ответил Питер, — но мы заполним их утрамбованной землей, которую будем получать при копании рва! Такой контейнер и снаряд не прошибет!

— Правильно! Здорово продуманно! — загоготали одобрительно солдаты.

— А не лучше ли заполнить их песком? — спросил один из строителей из отряда Питера. — Это гараздо проще и быстрее.

— Быстрее, но не лучше! -пояснил Питер, — при первой же пробоине, песок начнет высыпаться из контейнера и он быстро станет пустым! Поэтому, в лучшем случае – смесь земли и песка.

— Ура! — закричали все хором!

— Всем отдыхать. Завтра приступаем! Разойтись! Лейтенант, выставьте постовых и организуйте караульную службы. Я буду спать в транспорте.

Перед сном в транспорт заглянул лейтенант.

— Почему Вы спите здесь? — спросил он Питера.

— Потому что я не хочу, чтобы меня тихо удавили во сне. Вы думаете я, хоть на секунду, поверил в то, что эта банда лодырей и казнокрадов, из которых состоит старый гарнизон, проникся идеями честной жизни? И те, кого я разжаловал, не затаили злобу?

— Мне они показались искренними, — пожал плечами Круз.

— А мне нет. Они станут получать меньше, чем получали раньше. Нужно будет платит налоги. Нужно будет вступить в конфликт с контрабандистами. Помяните мое слово, в трудный момент, они непременно устроят нам какую-нибудь подлость. Разместите наших людей отдельно, следите чтобы на них не совершили неожиданного нападения.

— Думаете, это возможно?

— Думаю, этого следует избежать.

Питер наблюдал из транспорта, как солдаты его отряда, быстро развернули и поставили палатки в углу забора, прикрывая себя с двух сторон от возможного нападения.

Глава 13

Ночь прошла спокойно, а утром – работа закипела. Предстояло прокопать ров длиной три километра, глубиной пять и шириной пять метров вверху и два метра на дне. Со стороны поста необходимо было отсыпать бруствер, чтобы машины контрабандистов не могли его перепрыгнуть.

Рыть решили с двух сторон, навстречу друг другу. Сразу возник вопрос с засыпкой вырытой почвы в контейнеры. Их решили ставить перпендикулярно поверхности земли и вынутую из рва почву засыпать сверху. Но их высота была такой, что ковш экскаваторов не доставал до уровня входа в контейнер.

Посовещавшись, было решено ставить контейнер в уже отрытую часть рва, производить одновременно выемку почвы и ее засыпание. После того, как контейнер был полностью заполнен утрамбованной почвой, его двери закрывались, а сам он извлекался подъемным краном, грузился на прицеп трака для контейнеров. Трак отвозил прицеп к посту, где его другим краном поднимали и укладывали в стену. Для лучшей связки, все уложенные блоки сцепляли проволокой и еще прихватывали сваркой между собой.

По периметру поста, была вырыта траншея в ширину контейнера и глубиной в метр, в которую и уложили нижний ряд. Это обеспечивало еще большую устойчивость всей конструкции. Первой стали поднимать стену обращенную к границе. Высоту решили сделать равной высоте четырех контейнеров, уложенных друг на друга. С учетом заглубленного метра, окончательная высота стены составила около одиннадцати метров. Выглядела она очень внушительно.

Питер мотался, раз в два-три дня, на транспорте на заставу – за продуктами и гифтоновыми энергопатронами для строительной техники. Майор, подписывая накладные, только вздыхал, и в один из прилетов сообщил, что энергопатронов больше нет. И надо заметить – это было истинной правдой.

Прилетев на Пост, капитан вызвал лейтенанта и сообщил ему о проблемах с источником энергии для строительной техники. А ров был еще не закончен, да и стены тоже. Кроме этого, по мере окончания строительства стен форта, со всей остротой, встал вопрос об оснащении его вооружением. Питер выбил из майора два крупнокалиберных пулемета с небольшим запасом патронов к ним, но это было все. Кроме автоматов и нескольких ручных гранатометов, ничего больше не было.

Лейтенант рассказал, что в прошлом году к посту подошел караван, в котором были внедорожники с безоткатными орудиями. С двумя пулеметами и автоматами нельзя было и думать о достойной обороне нового форта, не считая того, что прикрыть ров у отрога горы вообще было нереально.

После обсуждения сложившегося положения, Питер предложил навестить Старый Порт, где была когда-то размещена воинская часть, а также проверить притопленый сторожевик. На нем тоже могло остаться какое-то оружие и топливные элементы. Все это он успел рассмотреть со спутника в кабинете полковника.

Глаза лейтенанта округлились.

— В Старый Порт? А собаки мутанты? И как мы туда попадем? На бульдозере?

— Нет, на транспорте по воздуху! Выследим, где эти собаки и скинем на них термобарическую бомбу!

— А как мы их найдем? - спросил лейтенант.

— Мы их приманим!

— На что приманим?

— Пока не знаю, что-нибудь придумаем!

— Нужно быстрее думать, топливные элементы истощатся через три дня.

В это время, со стороны улицы, раздались крики и шум. Офицеры вышли из транспорта, где было собрание. К ним подбежал старший сержант.

— Доложите, что случилось? - приказал капитан.

— Двое, из старого гарнизона, играли в карты и сцепились, один зарезал другого!

— Какие карты? Я же запретил все азартные игры!

— Вы запретили, а они играли. И это не первый солдат, которого он убил, служа здесь. Уже третий. И вообще, его сюда сослали, как насильника.

— Вот и приманка, — хищно улыбнувшись сказал лейтенанту Питер, — арестовать убийцу. Поместить его в карцер. Будем его судить военно-полевым судом!. Завтра готовьте боевую группу на вылет. Десять человек с автоматами.

Утром собрали военно-полевой суд. В его состав вошли: Питер, лейтенант и два сержанта из группы капитана. Опросили свидетелей. Те подтвердили, что это уже третий солдат, которого убил обвиняемый. В его "послужном" списке числились два изнасилования, из-за которых он был сослан на пост. Питер встал и сказал:

— Мне все ясно. Это неисправимый рецидивист. Его исправление невозможно. Он представляет реальную угрозу для остальных военнослужащих. Предлагаю, учитывая тяжесть содеянного и его предыдущие "подвиги", приговорить его к смертной казни. Какие будут мнения?

Все присутствующие согласились. Лейтенант спросил:

— Мне приготовить расстрельную команду?

— Нет, — ответил капитан, — не будем травмировать солдат! У меня для него другой сценарий. Пусть умрет с пользой.

На плацу построили всех солдат. Питер вышел и зачитал приказ. Убийцу вывели из карцера и погрузили в транспорт. Туда же занесли труп убитого им солдата. Вся боевая группа так же расселась по лавкам. Питер с лейтенантом занесли термобарический заряд.

Капитан сел за штурвал и поднял транспорт в воздух. До Старого порта было четыре часа лёта. Включив автопилот, Питер вышел в грузовой салон. Он приказал привязать к убийце труп убитого им товарища. Солдаты с опаской взглянули на командира, но ничего не сказали и молча выполнили отданную команду.

— У нас нет другого выхода, — сказал Питер, — мы сбросим этого негодяя, с его жертвой, в порту. К ним сбегутся собаки, и мы сверху сбросим термобарический заряд. После чего, обыщем старую армейскую базу и сторожевик. Если мы не добудем оружие и топливные элементы, то очень скоро сами станем станем покойниками.

— Может быть, мы его застрелим сначала? - спросил один из солдат.

— Нет, он должен орать и привлечь собак. Выманить их из логова. На его счету столько преступлений, что любая казнь будет гуманной.

— Это очень жестоко, — сказал рядовой.

— Очень жестоко будет тогда, когда контрабандисты нас живьём сожгут, если мы не отобьёмся, — жестко отрезал Питер: — Хотите сгореть заживо? — спросил он членов группы.

— Никак нет! — хором ответили все. Привязанный к трупу убитого им товарища, с кляпом во рту, убийца, только с ужасом в глазах, мычал.

Вдали, на границе солончаков, показались первые здания Старого Порта. Когда-то, это был небольшой процветающий рыболовством город, стоявший на берегу моря, которое потом назвали Мертвым. Это море отделяло материк, от большого острова, на котором располагалась база Стикс.

Но не только база. Остров служил кладбищем космических кораблей, которые были сведены с орбиты и в виде обломком приземлены на этом пустынном участке суши. Это были боевые единицы, или отслужившие свой срок, или получившие необратимые повреждения, и которые было признано нерентабельным ремонтировать или разбирать.

Часть кораблей, при их сведении с орбиты, упали в море между материком и островом. Токсические и ядовитые вещества, содержащиеся на их борту, надолго отравили его воды, превратив море в бесполезную водную пустыню, кишащую только мутирующими обитателями. Съедобная рыба исчезла, а с ней исчезло и рыболовство. Появившиеся и расплодившиеся в воде мутанты, были непригодны для пищи.

Люди покинули свой город, и его заселили собаки, мутировавшие под воздействием тех же веществ, которые отравили воду. Питались они охотой на таких же водных мутантов, и случайно забредших животных из пустыни. Ходили слухи, что они обладают телепатическими свойствами. Вот их и предстояло, команде Питера, обозвредить, хотя бы на время.

Капитан медленно ввел транспорт над старыми полуразрушенными зданиями заброшенного города, выискивая мутантов. Солнце стояло уже высоко, палило оно нещадно, и собак не было видно. Зависнув над широкой площадью, Питер включил, через внешние динамики, звуки блеющего овечьего стада, которые вечером скачал из Сети.

Через несколько минут, солдаты, из иллюминаторов, заметили псов разведчиков, которые стояли на улицах вливающихся в площадь и внимательно принюхивались к запахам. Питер, понял, что если он сейчас не сбросит приманку, разведчики подадут сигнал о том, что на площади ничего нет, и стая не придет. Он подал сигнал, и связку – «убийца и его жертва», предварительно вытащив кляп у преступника, сбросили с высоты пяти метров на булыжники площади. Тот так заорал, что у солдат заложило уши.

— Я за штурвал, — сказал Питер лейтенанту, — когда собаки подбегут к этому упырю, застрелите его, не нужно лишней жестокости. Выставите взрыватель на бомбе на задержку в десять секунд и сбросьте на них. Перед сбросом, крикните мне, чтобы я сразу увел транспорт, и нас не задело взрывом.

Как и предполагал капитан, через двадцать минут, к изрыгающему проклятья и брань преступнику, стали сбегаться со всех улиц собаки. Но они, окружив приманку, не атаковали орущего от ужаса негодяя. Вскоре выяснилось почему. Из переулка вышли три огромных пса. Каждый из них в два раза превышал размер обычной, и так большой, собаки-мутанта. Они медленно подошли к остальным псам и круг перед ними расступился. Это были вожаки. Оскалив зубы, они осторожно стали приближаться к связанной паре.

Когда вожаки приблизились на расстояние метра, и приготовились прыгнуть, присев на задние лапы, лейтенант выстрелил, и крики убийцы оборвались. Вожаки недовольно посмотрели на верх и один из них прыгнул так высоко, что клацнув зубами, чуть не ухватился за полозья транспорта.Лейтенант выставил таймер и сбросив бомбу крикнул:

— Готово!

Питер резко рванул в сторону от площади, а псы уже рвали зубами мертвые тела солдат. Вспышка взрыва залила ослепительным светом все вокруг, транспорт сильно тряхнуло. Питер сделал разворот и вернулся к площади. Там разлилось море огня. Пламенные языки пылали и на прилегающих у площади улицам. Ничего живого там уцелеть не могло. Транспорт, сделав круг над очагом пламени, развернулся и полетел к старой армейской базе.

Долетев до заброшенной воинской части, Питер направил транспорт вдоль стены, окружавшей территорию. На удивление, высокая бетонная стена и запертые железные ворота были целыми. Это позволяло надеяться на то, что, с одной стороны на базе не было собак-мутантов, а с другой стороны, имущество не было разрушено.

Зависнув в центре плаца, Питер, мягко опустил борт на бетонное покрытие. Команда выждала десять минут, но ничего не изменилось. Откинув аппарель, группа в боевом построении вышла из корабля. Осмотревшись, и выждав еще немного времени, отряд направился к гаражам. Там они обнаружили несколько старых ржавых боевых машин. Техники, после осмотра, заявили, что завести их не удастся, но пулеметы можно демонтировать и увезти с собой. Так же они извлекли, частично работоспособные, топливные элементы.

Оставив техников работать в гараже, Питер и лейтенант направились в арсенал. На удивление, ворота склада, где хранилось вооружение и боеприпасы, оказалось закрытым на замок. Вызванный из гаража техник, провозившись десять минут, смог его открыть. Когда распахнулись ворота, все только присвистнули от неожиданности. В одном из углов огромного помещения высились до потолка закрытые оружейные ящики.

Когда их стали открывать, то там обнаружили запаянные коробки с патронами для автоматов и крупнокалиберных пулеметов. Кроме этого, были обнаружены ящики с ручными гранатомётами и выстрелами к ним. Так же нашлись ящики с ручными гранатами. И совсем неожиданной, оказалось находка двух минометов с запасом мин. Их использование позволяло с поста контролировать всю прилегающую территорию, вплоть до горных отрогов. Оставалось только гадать, почему такое богатство было оставлено при эвакуации. Лейтенант предположил, что это все должно было быть продано контрабандистам, но по каким-то причинам сделка сорвалась, и про оружие просто забыли.

Как бы то ни было, ящики с оружием стали переносить в транспорт, для чего Питер перегнал его ближе к арсеналу. Было ясно, что с одного раза все не вывезти, нужно было еще, как минимум, сделать три ходки. Загрузив транспорт до отказа боеприпасами и снятыми пулеметами, закрыв ворота склада, транспорт взял курс обратно на пост.

Таким образом, остаток этого и весь следующий день, солдаты вывозили вооружения со старой базы. Для их хранения подготовили два контейнера, которые установили внутри поста. И если с оружием вопрос был частично решен, то с топливными элементами проблема не была решена. Закончив вечером перевозку боеприпасов, утром – решено было лететь на затопленный сторожевик.

Подлетая у морскому порту, Питер увидел, лежащие и греющиеся на солнце, туши каких-то странных животных. Внешне они были похожи на тюленей, но их зубы были, как у акул. Пролетев на молом, где они лежали, напугав их и заставив нырнуть в воду, транспорт аккуратно приземлился возле сторожевика. Он наполовину был погружен в воду.

Под прикрытием пулемета, уставленного на треноге в грузовом отсеке транспорта на случай, если зубастые тюлени решат закусить членами отряда, Питер с лейтенантом и техником перепрыгнули с края мола на борт сторожевика.

В первую очередь, Питера заинтересовала шестиствольная пушка "Вулкан", стоявшая на носу корабля и выглядевшая неповрежденной.

— Мы сможем ее забрать с собой? — спросил капитан техника. Тот осмотрел крепление пушки к палубе и сказал:

— Можем. Главное, это выяснить, есть ли для нее тут снаряды. Иначе, это просто кусок железа. Надо посмотреть в трюме, в погребе подачи снарядов. Вот и люк. Давайте его откроем.

С большим трудом, используя лом, они открыли заржавевший люк. Под упавшими внутрь погреба лучами солнца, тускло блестели латунные гильзы снарядов. Лейтенант издал радостный крик:

— Вот это нам очень повезло! С такой пушкой танк мы, конечно, не остановим, но любой бронетранспортер запросто!

Оставив техника заниматься демонтажем пушки, а солдат переносить снаряды в транспорт, Питер и лейтенант решили спуститься к силовой установке корабля. Начав спускаться по трапу вниз, и пройдя про коридору, они дошли до двери с надписью "Хранилище гифтония". Дверь была не заперта, и открыв ее, они увидели гифтоновые энергопатроны, лежащие в невскрытых упаковках.

Лейтенант снова радостно воскликнул:

— Сегодня день подарков и сюрпризов!

— Это точно! — подтвердил Питер. — Начинаем выносить ящики.

В это время, сверху, застучал пулемет транспорта. Выскочив на палубу, они увидели, разорванные пулями тела акуло-тюленей, которые пытались приблизиться к сторожевику.

— Нужно поторопиться, — отдал приказ Питер и они с лейтенантом снова спустились в трюм, где стали выносить ящики с топливными элементами и грузить их в транспорт.

Закончив с погрузкой топлива и снарядов, задумались, как грузить пушку. Решили использовать грузовую лебедку самого сторожевика. С трудом, приложив не мало усилий, подняли пушку и еле втащили ее в трюм транспорта. Уставшие, но очень довольные, члены отряда отправились в обратный путь. Больше в Старом Порту делать было не чего.

Прилетев домой, стали думать, где установить этого монстра. Лучшим решением, сочли разместить пушку напротив моста. Это было единственное место, где можно было переправиться через ров. Она должна была остановить любую атаку. На четвертом, верхнем ряду контейнеров, была выложена стена из мешков с песком, в которой были оставлены амбразуры для пулеметов и стрелков. Питер очень надеялся, что против них не будет применяться авиация. Откуда она у контрабандистов?

Затем, пристроили минометы так, чтобы они накрывали территорию вокруг рва до отрогов гор. После этого, оборона поста, была практически готова. Внутри поста, разместили контейнеры, в которых поселились солдаты. В их сенах прорезали отверстия для окон, приварили лавки и столы, утеплили стены и получилось достаточно комфортабельное жилье, которое, после жизни в палатках, казалось дворцом.

Глава 14

Так, незаметно прошел месяц, и к посту подошел первый караван. До этого, Питер слетал в столицу северного сектора и привез оттуда, несмотря на все сопротивления, таможенного инспектора. Тот кричал и вопил на все таможенное управление, что он на эту каторгу не нанимался, что там жить приличному человеку нельзя, ругался последними словами, пока Питер, коротким ударом в солнечное сплетение не заставил его поперхнуться своими же ругательствами. Лейтенант, взяв портфель с печатями, бланками и кассовым аппаратом, подхватив мычащего инспектора под руки, вместе с Питером, выволок его на улицу, и, посадив в машину, увезли на аэродром. Там, погрузившись в транспорт, все улетели на заставу.

По пути, Питер, держа за ногу инспектора вниз головой над проносящейся внизу землей, стоя на краю раскрытой аппарели популярно объяснил таможенной крысе, что он может просто отпустить его, на все четыре стороны, прямо вот сейчас. И оформить это все, как несчастный случай, при его попытке к бегству. Или, он может лететь с ними, остаться живым и, при этом, еще неплохо заработать. Инспектор, впечатлённый несущимся внизу пейзажем, знаками, показал, что он согласен заработать. На том и порешили.

Подошедший караван был небольшим. Он состоял из шести грузовых автомобилей и двух пикапов охраны с пулеметами. Руководители каравана с недоумением смотрели на возникшие, как будто из ниоткуда, ров и стены форта. На огромные буквы написанные на стене «ТАМОЖЕННЫЙ ПОСТ». Пулеметы на верху стены, направленные на караван, и страшная пушка напротив моста, через ров, навела на них дрожь, и даже ужас.

Караван остановился, и через мост к воротам подошел человек. Он спросил, с кем он может поговорить. К нему вышел Питер и лейтенант.

— Господа офицеры! Мы скромные торговцы и хотели бы пересечь границу. Что нам для этого нужно сделать?

— Ничего необычного. Пройти таможенный досмотр, заполнить декларацию и оплатить таможенный сборы.

— Раньше это было гораздо проще!

— Как раньше — больше не будет! Теперь тут закон и порядок!

— Хорошо, что мы должны делать?

— Сейчас выйдет таможенный инспектор и все скажет, — ответил Питер и сделал знак рукой.

Из ворот вышел инспектор. Перед этим, капитан убедительно ему объяснил, что взяток он не потерпит, а если он, – Питер, узнает, что слуга закона, вдруг занизит стоимость товаров, или нанесет иной ущерб имперской короне, то его, – инспектора, повесят за шею над воротами, обмажут его смолой, чтобы он не сильно разлагался и вонял, и он там будет висеть, в назидание всем другим ворам и казнокрадам.

Стали проверять товары. Набор был стандартным. Выделанные шкуры пустынных животных и морских мутантов, внутренние железы мутантов, которые использовали в приготовлении лекарственных средств, а так же клыки мутантов, из которых вырезали разные сувениры, и необработанные драгоценные камни: алмазы, рубины и сапфиры.

Таможенный инспектор раздал бланки деклараций, собрал их, и стал проверять груз. Его сопровождал лейтенант. Закончив, о сел за расчеты, и потом, испуганно протянул Питеру листок с цифрой налоговой пошлины. Там было написано — два миллиона сто тридцать пять тысяч двести семьдесят три империала.

— Это с такого маленького каравана? — поразился Питер. Он решительно подошел к главе каравана и протянул ему лист.

— Оплатите, получите чек, и можете следовать дальше.

— Сколько?! — торговец, с недоумением, посмотрел на цифру. — Разрешите мне сделать звонок.

И он, отойдя в сторону, принялся спешно набирать какой-то номер. После чего вернулся и, вопрошающе глядя на Питера, сказал:

— У меня нет таких денег.

— Не вопрос, разворачивайтесь и следуйте туда, откуда прибыли, — отрезал Питер.

— Хорошо, — кивнул он помешкав, — сейчас привезут деньги.

— Как привезут, дайте знать, — и капитан, повернувшись, вошел в ворота форта, закрыв их за собой. Через два часа, вдалеке показался столб пыли. К стоящему каравану подъехал внедорожник. Из него вышел, бандитского вида, здоровый мужчина с огромной золотой цепью на шее. К нему подбежал старший каравана и принялся что-то горячо рассказывать, размахивая руками и указывая на форт. Тот выслушал, потом в развалку, лениво ступая с ноги на ногу, направился к воротам. Подойдя ближе, он крикнул:

— Старшего позовите!

Из ворот снова вышел Питер. Мужик смерил его надменным взглядом и, цедя сквозь зубы, презрительно сказал:

— Слушай сюда, сопля в погонах. Ты даже не представляешь, каким людям перешел дорогу! Если хочешь жить, сейчас же пропустишь караван, будешь без досмотра пропускать и другие караваны, а за борзость заплатишь миллион империалов. Сроку тебе трое суток. Если не заплатишь, пожалеешь, что на свет родился. Ты понял меня, говнюк малолетний?

Солдаты на стенах и контрабандисты внимательно слушали этот разговор.

— Правильно ли я Вас понял? Вы, предварительно оскорбив меня, так же вымогаете у меня миллион империалов, требуете, чтобы я, в нарушение закона, пропускал контрабандистов. А если я не соглашусь, Вы меня убьете? — уточнил с максимальной вежливостью Питер.

— Именно! И сроку тебе три дня! — рыкнул довольный, уверенный в своей победе, бандит.

— Вы очень добры, дав мне целях три дня! Но мне хватит пяти минут, чтобы Вам кое-что объяснить, — так же вежливо ответил Питер, и, резким ударом стопы, выбил коленную чашечку у бандита. Тот, взвыв, упал на колени. Тогда Питер, боковым ударом другой ноги, носком армейского ботинка, выбил ему половину зубов. Дав команду:

— Застава! Оружие к бою!

А когда бугай упал на землю, пуская кровавые пузыри, принялся методично бить его ногами куда попало, приговаривая:

— Я – капитан Имперской армии, а не сопля в погонах или малолетний говнюк! Это ты, помоечная крыса, решившая с дуру, что она тигр! Мне насрать на всех твоих покровителей! И на тебя тоже! Если я сейчас тебя не забью насмерть, за оскорбление Имперского мундира, считай, что тебе повезло.

Когда Питер устал, бандит еле дышал, издавая тихие стоны. На все это, с ужасом, смотрели: как солдаты форта, так и торговцы.

— Иди сюда! — Питер приказал старшему каравана. Тот с опаской подошел к нему, со страхом поглядывая на избитого до полусмерти хозяина.

— Ставка таможенного сбора удваивается! Или платишь всю сумму сейчас, или ты с твоей бандой здесь больше никогда не пройдете! Забирай этот кусок дерьма, он смердит! — капитан грозно посмотрел на съёжившегося торговца. — Кроме этого, если откажетесь сейчас платить, я конфискую весь ваш груз! А попытаетесь сопротивляться – все тут и ляжете!

Капитан поднял руку, и, по его знаку со стены, над головами торговцев, ударила пулеметная очередь.

— Время принятия решения – тридцать минут, — продолжил Питер. — Попробуете сбежать, открываю огонь на поражение без предупреждения! Я вас, крыс, научу законы соблюдать и Имперский мундир уважать! Исполнять!

Торговец сделал знак своим и они, подбежав, подняли за руки избитое тело и понесли его к машине. Старший снова вытащил телефон и стал возбужденно что-то кому-то объяснять. Закончив разговор, он подошел к приехавшему внедорожнику и что-то сказал сидящим там людям. Через десять минут, они ему передали большую сумку, с которой он подошел к Питеру.

— Господин капитан, вот удвоенная сумма, просим нас простить, больше такого не повторится, — извиняющимся голосом сказал он, передавая сумку.

— Неси это нашему кассиру, он пересчитает и выдаст тебе чек. Да, все крупнокалиберное оружие оставите здесь. На территории империи с ним вам нечего делать, — ответил офицер.

Торговец прошел внутрь, и, через полчаса, вышел с чеком и разрешением от таможенника на пересечение границы. Питер проверил сумму в чеке и кивнул. Ворота распахнулись и караван проехал по коридору между двумя стенами. Наружные ворота закрылись, а внутренние открылись, и караван выехал на дорогу за пределами форта. Тело наглеца погрузили в приехавший внедорожник, и он уехал еще до того, как караван начал движение.

Когда караван скрылся из виду, Питер облегчено выдохнул. Он хоть и был бароном, но из такого бедного рода, что все его детство прошло на улице среди плебеев и всякого сброда. Там он усвоил один урок: стоит однажды проявить трусость, тебя никто никогда уважать не будет. Чем суровей отстаиваешь свои права изначально, тем меньше нужно будет жестокости потом. Он не был жестоким человеком, но знал, что иногда слабость и жалость в настоящем, может обернуться большими неприятностями в будущем.

Войдя на территорию форта, он приказал построить гарнизон на плацу. Солдаты его отряда смотрели на него с восхищением. Солдаты старого гарнизона – неприязненно. Они давно кормились с контрабанды, а теперь, мало того, что придется делиться с этими чужаками, так еще и отношения с бандитами испортились. В отличии от Питера, они хорошо знали того, кого он отметелил ногами, и теперь, ждали неминуемого возмездия. Но они молчали. У них был свой план на этот случай.

Питер вызвал казначея и тот объявил премию каждого военнослужащего. После этого, каждый подошел к нему, расписался в ведомости и получил деньги на руки. Оставшиеся государственные деньги поместили в инкассаторские мешки, опломбировали и снесли в транспорт, где продолжал жить Питер.

Произошедшие события сразу стали широко известны среди контрабандистов и, в течении месяца, еще двадцать караванов прошли без всяких инцидентов. Никто не хотел платить двойную пошлину.

Денег в транспорте накопилось почти пятьдесят миллионов, и Питер хотел уже везти их для сдачи в казначейство, в столицу северного сектора. Но не успел.

Через месяц после прохождения первого каравана, дежурный на вышке, подал сигнал тревоги. Гарнизон поста подняли в ружье. Все заняли свои места, согласно боевому расписанию. Питер и лейтенант поднялись на наверх. Стоя за стеной из мешков с песком, они увидели столбы пыли, приближающиеся к посту. Вскоре, стали видны десять бронемашин, около двух десятков пикапов с пулеметами и несколько грузовиков с боевиками. Развернувшись в боевой порядок, бронемашины и пикапы остановились. Наемники выпрыгнули из грузовиков и рассредоточились по фронту.

— Вот и ответка приехала за того, кого Вы, господин капитан, тогда изволили избить — зло сказал один из солдат старого гарнизона, — сейчас они нам кровь пустят.

— Отставить панику! — приказал капитан, — ничего страшного, отобьёмся.

— Отобьётся он, — стали шептаться между собой старые гарнизонные служаки. — А сколько наших поляжет. Жили себе – не тужили, с бандитами дружили, имели свою копейку, горя не знали! И тут он приперся! Оно нам нужно было? Все здесь сдохнем! Из-за этого придурка!

К воротам подошел огромный двухметровый мужик.

— Это сам Медведь! Отец того, кого наш отметелил. Все, нам кранты! — продолжали шептаться трусы.

Мужик поднял голову и закричал:

— Капитан! Выходи!

Ворота чуть приоткрылись и из них вышел Питер. Он приблизился к мужчине и сухо спросил:

— Что нужно?

— Мне нужна твоя голова! Ты избил, опозорил и унизил моего сына. Ему теперь никогда не заработать авторитет среди наших людей. Сдайся сам, и я не трону остальных. И если они все деньги, пятьдесят миллионов, вернут, которые с караванов взяли, я даже не сожгу ваш цирковой балаган, который вы называете фортом.

— Встречное предложение, — спокойно ответил Питер, — ты забираешь всех своих босяков и убираешься туда, откуда пришел. И тогда, вы все останетесь живы. В случае атаки на имперский форт, мы пленных брать не будем. А теперь, пошел вон, помоечная крыса!

— Огрызаешься? Зубастый щенок! Ну ничего, когда я с тебя шкуру снимать буду живьем, посмотрим, как ты запоешь. Сроку вам полчаса. Если тебя не выдадут, я начинаю штурм, и те, кто останутся живыми, позавидуют мертвым.

— Сроку вам полчаса, на то, чтобы убрать отсюда свои задницы. Если вы решите штурмовать нас, то некому будет завидовать мертвым. Вы все тут сдохните! — твердо ответил капитан.

— Ну тогда посмотрим. Полчаса. Время пошло! — и Медведь, развернувшись, направился к своим.

Питер вернулся и ворота за ними сразу же закрылись.

— Гарнизон, к бою! — скомандовал он.

— Подожди, командир! — вокруг него собрались солдаты старого гарнизона. — Это твои терки с Медведем, а мы не причем. Сдайся ему, и на этом все закончится!

— Что?! Мне, капитану имперской армии, сдаться какой-то контрабандитской крысе? — возмутился Питер.

— Ну не хочешь сам, мы тебе поможем, — осклабился бывший старший сержант, разжалованный капитаном в рядовые.

— В самом деле? — усмехнулся офицер, и, вытащив гранату, выдернул чеку, зажав предохранительную скобу в ладони. — Ну попробуйте! Мятеж, скоты, решили устроить! Под трибунал пойдете! Я вас сам прикончу прямо здесь.

— А ну отошли от командира! Быстро! — сзади раздался голос лейтенанта.

Мятежники обернулись и увидели, что их окружили солдаты отряда Питера, наставив на них автоматы.

Ситуация стала патовой. Наконец, бывший старший сержант, сказал:

— Хорошо, отпустите нас. Мы уйдем за границу. Выпустите из ворот и все.

Лейтенант посмотрел на капитана. Тот усмехнулся и кивнул головой. Мятежники нацепили на черенок лопаты белое полотенце, и вышли из внешних ворот, направившись в сторону контрабандистов. Капитан вставил чеку обратно в гранату и быстро поднялся на стену к пулемету.

Когда на мосту через ров показались дезертиры, Питер, наведя на них пулемет, со словами: «В моем гарнизоне дезертиров не будет», — открыл по ним огонь. Свинцовый ливень смел всех мятежников с моста в ров, разрывая их тела на куски.

Сразу после этого, началась атака контрабандистов. Подъехавшие бронемашины и пикапы открыли огонь по стенам и мешкам с песком. В ответ, солдаты гарнизона, практически в упор, выпустили ракеты из ручных гранатомётов. Бандиты, не ожидавшие, что у гарнизона есть такое оружие, попытались сдать назад, но все машины запылали. Пехота наемников отхлынула от форта, неся большие потери от пулеметного огня со стен.

— Они что – дебилы? — опешил лейтенант. — Бросились в лобовую атаку, как идиоты.

— Думаю, они надеялись на мятеж внутри гарнизона, а о гранатометах они не знали. Считаю, что среди этих дезертиров, был стукач, который сливал им информацию. Откуда они могли знать сколько у нас денег? Многие караваны даже еще не вернулись обратно. Вот и ломанулись напролом. Но это не конец. Ждем второй штурм. Солдаты, вы настоящие герои! Все вы будете представлены к наградам. А доли этих мерзавцев, будут разделены между вами! — громко крикнул капитан.

— Ура! — грянули солдаты. — Слава капитану!

— Думаю теперь, они попробуют прорваться у отрогов горы, и, обойдя нас, ударить, одновременно: и с фронта, и с тыла, — сказал Питер. — Внимательно следим за ними.

И действительно, вскоре, наблюдатели доложили, что через ров, у самой горы, бандиты стали налаживать временный мост. Подогнав один из грузовиков, из него выгрузили, похожие на рельсы, длинные предметы и взялись их монтировать. Там же скапливалась пехота. А другие, отвлекая внимание защитников, вели беглый беспокоящий огонь по стенам форта.

Наблюдая за действиями врагов, капитан отдал приказ расчехлить минометы и подготовить их к бою. Когда противник уже приготовился навести мост и начать форсировать ров, по нему ударили минометы. На месте, где они располагались, в небо взметнулись облака пыли, дыма и огня. Когда они рассеялись, земля была усыпана трупами, разбитой техникой и упавшей в ров конструкцией наводимого моста.

Разочарованный неудачами и огромными потерями, неудачными попытками штурма, и, окончательно потеряв веру в свою победу, к воротам подбежал Медведь и начал орать во всю свою мощную глотку:

— Капитан! Входи один на один! Сразись со мной как мужчина! Покажи на что ты способен!

— Показать на что я способен? — проговорил тихо капитан, стоя у пулемета. — Выйти один на один с таким кабаном как ты? Который весит в пять раз больше меня? Сейчас покажу! — и длинной очередью смел главаря бандитов с моста в ров. Там, где уже валялись трупы дезертиров. Контрабандисты, увидев, что их командир погиб, тут же стали отступать, побросали всех своих убитых и раненых на поле боя. Погрузились в, оставшиеся целыми, автомобили и бросились наутек.

На стенах форта прогремело многократное «Ура»! Все бросились обнимать и поздравлять друг друга, а потом стали качать на руках капитана.

После того, как все успокоились, капитан задал один вопрос:

— Что будем делать с ранеными бандитами, которые остались на поле боя?

Все молчали. Никто не хотел им помогать.

— Принимаю решение, — объявил капитан. — Мы не можем им помочь. У нас нет даже лазарета, а медицинский пункт забит нашими ранеными. Объявим им, что они могут уходить свободно обратно, мы их не будем догонять и убивать. А ночью, придут степные собаки. Они с ними и покончат. Есть возражения? Нет? Отлично! Дайте мне мегафон.

Глава 15

Питер летел в самолете из столицы северной провинции в столицу Тарса. Его вызывали в главное армейское управление планеты. С собой он вез полтора миллиона империалов, которые ему причитались по итогам работы таможенного поста.

После боя с бандой Медведя поднялся грандиозный шум. На следующий день, на пост, прилетела комиссия с представителями: Армейского Штаба, Службы Имперской Безопасности, Таможенной службы и Прокураторы. В подбитых машинах нашлась масса интересных документов о связях некоторых высоких армейских чинов с контрабандистами. Об их совместном бизнесе и воровстве. Часть, запершихся в машинах, раненых бандитов, которым удалось поэтому и выжить ночью, когда был набег степных собак, привлечённых запахом свежей крови, были арестованы. Они тоже оказались весьма разговорчивы.

Начальство осмотрело построенные укрепления, вырытый ров и пятьдесят миллионов накопленных с пошлин и вдруг заявило, что неправильно оценило квалификацию этого места. Вышестоящие умы тут же переаттестовало его как полноценную стационарную тяжеловооруженную крепость, командиром которой может быть только полковник!

На этом основании, – капитану Райсу была выражена благодарность, но от командования, как не имеющего такое звание, его отстранили, тут же назначив на его место какого-то толстяка из штаба, с жадными бегающими поросячьими глазками.

За расстрел дезертиров и выплату премий – Питеру пытались навесить какую-то ответственность. Но капитан, с уставом в руках, сразу доказал, что был абсолютно прав. От него, не хотя, но все же отстали. В то же время, приказали отправиться в столицу планеты к начальству для отчета и получения нового назначения. Он выстроил гарнизон форта на плацу, чтобы попрощаться. Солдаты были искренне расстроены. Новый командир им категорически не нравился, но – служба есть служба.

В столице северного сектора Питер зашел к командующему сектором генерал-лейтенанту Ларскому. Тот поздравил его с выполненным заданием, и сообщил, что написал ему отличную характеристику. А потом спросил:

— Что у Вас с генералом Ландорфом?

— Его племянник грязно приставал к моей девушке и я набил ему морду.

— Я сразу понял, что тут, что-то нечисто, — потом, помолчав несколько минут, добавил: — Екатерина работает в Центральном госпитале в столице Тарса. Навестите ее, ей будет приятно!

— Постараюсь, господин генерал, но у меня есть невеста! — не стал обманывать его Питер.

— Я знаю, ей повезло с Вами. Не обижайте Катюшу, — попросил генерал, — она очень хорошая девочка, домашняя. И тут Вы, – рыцарь спаситель. Вот она голову и потеряла. Переживает, что она некрасивая и непривлекательная, поэтому Вам и не понравилась. Я не знаю, как ей помочь.

— Я поговорю с ней и все ей объясню. Что дело не в ней, а в том, что я не свободен, — пообещал молодой офицер.

— Спасибо! Я был несправедлив к Вам во время нашей последней встречи. Но Вы меня очень сильно удивили. Ваша способность, выкручиваться из любых передряг, меня восхищает. И сейчас, скажу Вам прямо, я был бы рад иметь такого зятя!

— Благодарю, господин генерал, но у меня уже есть невеста! — повторил твердо Питер.

— Вы уже говорили, но… дело в том, что жизнь интересная и непредсказуемая штука.До свидания, капитан, — и генерал протянул руку молодому человеку.

Теперь Питер летел, чтобы получить новое назначение. Капитан Службы Имперской Безопасности в северной столице сообщил ему, что он разрушил бизнес многих шишек в центральном штабе, и они готовы стереть его в порошок. Поэтому, для назначения на Стикс, больше нет никаких преград.

Приземлившись в аэропорту и выйдя из здания аэровокзала, Питер увидел знакомого – неприметного человека, стоявшего возле своего автомобиля. Увидев Питера, он приветственно замахал ему рукой. Капитан подошел и они обменялись крепкими рукопожатиями.

— Полковник нас ждет, — коротко сказал неприметный человек, садясь за руль.

— Мы можем сначала заехать в банк? — спросил его Питер. Тот кивнул.

— Это было красиво, — едва слышно произнес неприметный человек.

— Что? — спросил молодой человек недоуменно.

— Все! Спасение Дианы Смит, форт, сражение… Мы всем управлением смотрели Ваши подвиги, – как боевик. А когда Вы расстреляли дезертиров, наши даже захлопали!

— А как вы узнали?! — воскликнул Питер изумленно.

— Там же висит наш спутник. Полковник же показывал Вам картинку перед Вашим отбытием туда. Вы забыли?

И пока Питер анализировал полученную информацию, неприметный человек коротко бросил: “Банк”, — и остановил машину у большого красивого стеклянного здания. Питер вышел из авто и проследовал в сторону парадного входа финансового учреждения. Через полчаса, он вышел с банковской картой в руках, снова сел в автомобиль и они отправились в управление Службы Имперской Безопасности.

Остановившись у знакомого здания, они оба покинули машину и поднялись в кабинет полковника. Неприметный человек снова остался в приемной, а Питер прошел в кабинет. Полковник энергично с ним поздоровался и предложил ему сесть.

— Я сразу к делу! — начал полковник. — Шороху Вы навели конечно, – капитан Райс. До столицы дошло! А теперь, две новости, – плохая и очень плохая. С какой начать?

— Я уже привык ничему не удивляться, потому – можете с любой, — ответил Питер.

— Хорошо. Ваше назначение на Стикс уже одобрено командующим. Сегодня подписываете контракт, и завтра же вылетаете. Это плохая новость.

— Плохая? Не смею даже представить, какая же тогда – очень плохая?

— Они изменили условия контракта. Вы не сможете, в течении всех четырех лет, покидать базу. И отпуск обязаны проводить там. И к Вам никто не сможет прилететь. По сути – это одиночное заключение на базе, на четыре года. Генерал Ландорф умеет мстить.

— А хорошее что-то есть? — проговорил Питер негромко, не вникая уже в суть вопроса и не ожидая ответа.

— Есть. Каждый год службы – за пять. Каждый год – новое звание: майор, подполковник, полковник, генерал-майор. И через четыре года на пенсию, по выслуге лет. Контракт утверждён министром имперской обороны.

— Я понял, — кивнул Питер растерянно. — Могу я поговорить с Торном?

— Можете. Сеанс через пять минут. Он будет коротким, ибо я уже получил замечание за перерасход времени. Постарайтесь уложиться в пять минут. Мне очень жаль.

— Спасибо, — Питер сел у экрана. Вскоре, сеанс начался. Он увидел любимое нежное взволнованное лицо Вероники, и понял, что видит его последний раз перед четырехлетней разлукой.

— Милая, родная, любимая, Ника! Слушай меня внимательно. У меня очень мало времени, а сказать я должен много. У тебя есть банковская карта?

— Да, — часто закивала растерявшаяся девушка.

— Говори реквизиты, только очень быстро, — и Питер стал записывать цифры и буквы, которые диктовала Вероника.

— Хорошо! — продолжил офицер. — Ника я отправлю тебе деньги… Много денег. Это моя зарплата. Делай с ней все, что хочешь. Когда я вернусь, у нас будет много денег… других… не сомневайся и ни в чем себе не отказывай. Купи подарки: себе, родителям и брату.

— Питер, мне все это не нравится! Ты как будто прощаешься со мной! — Вероника чуть не плакала.

— Ника, они изменили контракт! Мы не увидимся четыре года. Никаких отпусков. Очень мало времени осталось для разговора. Любимая, если со мною что-то случится: если меня объявят погибшим, если я исчезну, если не дам никакой знак, то жди меня год. Если через этот год, обо мне не будет никаких известий, значит я не выбрался и не справился. Тогда… постарайся стать счастливой с другим, и просто помни, пожалуйста, обо мне. Все! Люблю тебя! До свидания, родная! — и связь прервалась.

Полковник безмолвно таращился в поверхность стола.

— У Вас есть банковский терминал? — спросил Питер. Тот молча пододвинул к нему устройство. Офицер вставил в него свою карту, набрал номер карты Вероники и отправил ей все свои деньги, которые положил перед этим в банке.

— Я закончил, — произнес офицер, — господин полковник, нельзя ли было бы меня подбросить в Центральный госпиталь?

— Вы хотите встретиться с Екатериной Ларской?

— Да, а откуда Вы знаете? — крайне удивился капитан.

— Вы забыли где я работаю? Мне капитан из северной столицы сообщил, они же слушают кабинет генерала. Она сегодня не на работе, а дома. Отвезти Вас к ней? Останетесь у нее? Завтра Вас забрать утром, и отвезти на базу для вылета на Стикс?

— Вы думаете, она предложит мне остаться у нее на ночь? Это же неудобно и неприлично!

— Я уверен, что именно это она Вам и предложит. Ну а что у вас там будет, это зависит только от вас обоих. Она живет в доме, там есть где переночевать, отдельно друг от друга. Вам же все равно придется где-то остановиться на эту ночь.

— Только Веронике ничего не говорите. А то она себе напридумывает всякие глупости!

— Разумеется! Давайте, отправляйтесь в штаб армейского управления, подписывайте контракт, и поезжайте к Екатерине. Завтра, в восемь утра, Вас заберет наш человек.

Полковник встал и пожал Питеру руку.

— Я рад нашему знакомству. Удачи Вам на Стиксе и постарайтесь выжить. Снова удивите: и своих друзей, и своих врагов. До встречи!

— Спасибо, господин полковник, за все! Я постараюсь!

И молодой офицер покинул кабинет. Вместе с неприметным человеком они спустились к автомобилю, и направились в штаб Армейского управления.

— Я подожду Вас, — сказал неприметный человек, остановившись у здания штаба. Питер вошел решительным шагом, быстро прошел охрану и направился в кабинет командующего. Тот встретил его с ядовитой улыбкой на перекошенном от ненависти лице:

— Вот и наш герой! Признаюсь, Вы меня удивили. Вот Ваш орден за заслуги перед империей второй степени с мечами! Сама Амалия Смит за Вас хлопотала.

— Служу Империи и Императору! — отчеканил Питер, принимая награду.

— Я знаю, Вы просили генерала Ларского посодействовать Вашему назначению на должность командующего базой С-класса Стикс?

— Так точно!

— Ну что же, такому герою, как Вы, мы отказать не можем. Правда, мы немного изменили условия контракта. Теперь, если Вы полностью выполните условия контракта, Вы автоматически получите звание генерал-майора!

— Благодарю!

— Правда, — ехидная усмешка расчертила довольное лицо генерала, — Вы не сможете покидать расположение острова, на котором размещена база. Провизию будете получать из пункта снабжения, на том же острове. Но ведь это небольшая жертва, в обмен на генеральское звание. Согласны?

— Разумеется, щедрость командования безгранична! — с сарказмом ответил капитан.

— Что же, раз Вас все устраивает, – подписывайте контракт, и отправляйтесь завтра на место службы. На аэродроме Вы примите истребитель, на котором вылетите на базу, — скривился командующий.

Питер прочитал контракт, подписал его, взял свой экземпляр, отдал честь и проследовал к выходу.

— Капитан! — окликнул его командующий. — Генерал Ландорф просил лично передать Вам пожелания успехов на новом месте службы!

— Передайте генералу, — ответил Питер, — что обязательно найду способ отблагодарить его за всю ту заботу, которой он меня окружил!

— Свободны! — злобно бросил ему командующий.

Когда капитан покинул кабинет, командующий быстро набрал номер Ландорфа.

— Господин генерал, разрешите доложить! Он подписал контракт и завтра отбывает на место своей службы!

— Хорошо, Майкл! Он что-то сказал?

— Сказал, что найдет способ отблагодарить Вас за всю Вашу заботу!

— Вот, щенок! Еще и грозится! Надеюсь, что следующий орден он получит уже посмертно! — засмеялся Ландорф. — Майкл, ты реабилитировался в моих глазах. Но уедешь ты, с этой помойки, только когда этого мальчишки не будет на свете. Ты меня хорошо понял?

— Так точно! — вздохнул командующий.

Питер покинул здание, сел в машину и набрал полковника. Коротко передал ему суть разговора с командующим. Полковник выслушал офицера, и попросил передать трубку неприметному человеку. Тот молча выслушал все, что сказал начальник, и коротко ответил: — Есть!

Потом он повернулся к Питеру:

— Сначала едем на аэродром, проверим этот истребитель. Потом к Екатерине Ларской.

До аэродрома они добрались за сорок минут. Их пропустили на территорию по удостоверению неприметного человека. Машина подъехала к ангару. Решительно, без промедления, они вошли внутрь. Неприметный человек показал вновь свое удостоверение и, подойдя ближе, принялся фотографировать истребитель.

— Вы что делаете? — спросил испуганный техник.

— Проверяю истребитель перед завтрашним вылетом, — строго ответил сотрудник Службы Имперской Безопасности.

— Зачем?

— Затем, что если с ним что-то случится в полете, будет ясно, по чей вине это случилось! И кого сослать на каторгу. Вам ясно?!

— А почему это должно случиться? — техник растерялся еще больше.

— Не знаю. Это приказ из главного Управления Торна!

— Прямо с Торна? — потрясенный техник едва не потерял дар речи.

— Именно!

— А нас не предупредили! — пролепетал техник. — Не извольте беспокоиться, господин майор, мы еще раз все проверим и все исправим… если понадобится!

— Вот и хорошо! Завтра я тоже буду и сам все проверю!

— Все будет в полном порядке, — уверил техник.

Питер и неприметный человек покинули ангар, сели в машину и отправились обратно в город. По дороге, по просьбе Питера, они остановились и он купил букет цветов. Майор одобрительно хмыкнул. Подъехав к красивому двухэтажному особняку, в элитном районе, он остановил машину и сказал капитану:

— Вот дом Екатерины Ларской. Она живет одна. Ни с кем не встречается. Прислуги нет. Завтра, в восемь утра, я буду здесь. Будьте готовы! Удачи! И не теряйтесь. Девушки любят решительных мужчин!

— Спасибо, но у меня невеста есть!

— Одно другому не мешает! — философски заметил майор и тронулся с места.

Питер подошел к калитке и нажал кнопку звонка.

— Кто это? — послышался звонкий голос Екатерины.

— Капитан – Питер Райс!

— Ой! — воскликнула девушка, замок открылся, а из динамика послышался ее голос: — Вы проходите капитан в гостиную, входная дверь открыта, а я сейчас подойду!

Питер поднялся на крыльцо, и, открыв входную дверь, через коридор прошел в гостиную. Это была большая светлая комната с, умело расставленной, роскошной деревянной мебелью. Пока он с интересом рассматривал картины на стенах, в двери показалась Екатерина, со словами:

— А вот и я!

Девушка была просто прекрасна. Короткое платье не скрывало ровных стройных ножек. Поясок под грудью, выгодно подчеркивал ее красивую фигурку. Блестящие черные пряди, волнующими струями, стекали по плечам, на лице – очень аккуратный, но бесспорно эффектный макияж. Питер, без особого труда, догадался, что его приход не был для нее неожиданным.

«Наверное, отец ее предупредил, что я могу прийти» — подумал Питер.

— Дорогая Екатерина! — начал было он, но девушка тут же перебила:

— Можно Катя и на “ты”, — на лице красавицы засияла улыбка, а щечки окрасились смущенным румянцем.

— Катя, я уезжаю на четыре года, на Стикс, решил зайти и извиниться за свое поведение на транспорте, я вел себя грубо и нетактично. А это тебе! — произнес, заранее подготовленную, речь офицер, протягивая букет девушке.

— Спасибо! Очень приятно! — девушка взяла букет, тут же уткнувшись милым носиком в благоухающие лепестки. — Какие красивые цветы и как приятно пахнут! Спасибо, Питер.

— Они вянут в тени твоей красоты, ты просто прекрасна, — галантно сказал Питер.

— Ох! — вновь заливаясь румянцем, прошептала девушка. — Оказывается, ты можешь не только из пулемета по врагам стрелять, но и комплименты девушкам говорить. От которых они очень сильно смущаются!

— Это не комплимент – это правда! Причем не полная, так как у меня нет слов, чтобы описать насколько ты красивая и милая! — продолжил офицер.

— Если бы я не знала о твоей невесте, — еще больше покраснев, сказала смущенная, но очень довольная словами молодого человека, Екатерина, — я бы подумала, что ты решил меня соблазнить.

— Если бы у меня не было невесты, я бы никогда не упустил такую удивительную девушку как ты!

— Все, прекрати пожалуйста, а то от меня сейчас останется только кучка пепла! — заулыбалась девушка. — Ты уже поужинал?

— Нет, если честно, я и не пообедал!

— Отлично, идем на кухню. Я как раз запекла курицу в майонезе и картошку! А еще есть салат!

— Господи, я только сейчас понял, как я голоден!

— Тогда идем быстрее! Чтобы ты меня не съел! — девушка лукаво посмотрела на Питера и они направились на кухню.

Ужин был прекрасен. Молодой человек расхваливал кулинарные способности молодой хозяйки, а она таяла от потока комплиментов. Потом они пили чай и вспоминали путешествие на транспорте. Екатерина рассказывала о своей работе в госпитале, а Питер о своей службе. Девушка всплескивала руками, охала и восхищалась подвигами капитана. Уже стемнело. Питер встал и нерешительно произнес:

— Наверное… мне пора.

— У тебя номер в гостинице? — разочарованно спросила хозяйка.

— Нет, я даже не знаю где буду ночевать, — признался офицер.

— Тогда… оставайся у меня. В доме полно комнат, а я, до сих пор, не привыкла засыпать одна в этом огромном дворце! Я тебе постелю, на втором этаже. Идем!

Глава 16

Питер разделся, выключил свет и лег в кровать. Через десять минут дверь осторожно приоткрылась в и комнату тихонько вошла Екатерина. На ней была закрытая пижама из яркого шелка. Она молча скользнула под одеяло и прижалась к Питеру.

— Катюша, — улыбаясь, сказал ей Питер, — у меня есть невеста.

— Я знаю, и не собираюсь тебя соблазнять. Просто полежу, не приставая. Ты меня не прогонишь?

— Ну если не будешь соблазнять, то не буду.

— Спасибо, — сказала девушка, — вот если бы ты не был таким верным и принципиальным, то через пять лет, когда закончился бы твой ужасный контракт, у тебя мог быть маленький Питер или маленькая Петра! А тебя ждала бы твоя верная жена! Представляешь, как это было бы здорово? Ты прилетаешь, а тебе навстречу бежит красивый карапуз, похожий на тебя! И любящая жена!

— Нет, Катюша, — проговорил тихо, нежно обнимая ее за плечи, — это не было бы здорово.

— Почему? — разочарованно спросила Екатерина.

— Потому, что меня не было бы рядом с тобой во время беременности, чтобы поддерживать тебя. Потому, что я бы не увидел его первую улыбку, его первый шаг, не услышал его первое слово. А ты? Одиночка с ребенком. Все вокруг судачили бы, как ты его и с кем нагуляла. Это было бы очень обидно.

— Да, я об этом не подумала, вот зачем ты такой умный, — еще теснее прижалась к нему девушка, — почему это все одной Веронике? Разве это справедливо? Послушай, — она положила руку Питеру на грудь, а на нее свою красивую головку, — я понимаю, Вероника,ладно, хорошо. Но ведь мужчина может иметь и несколько жен?

— Теоретически, да, может, — рассмеялся Питер, — но Вероника категорически против, второй жены. А без нее я не могу. Это будет не семья, а вечные ссоры, склоки и интриги.

— Она потому против, что еще сама молодая и глупая! И эгоистка! — убежденно сказала Екатерина.

— Думаю, если бы ты, была на ее месте, ты бы рассуждала точно так же! А ты, умная и взрослая? — снова улыбнулся капитан.

— Да! Вот подумай, ты будешь уезжать в экспедиции по поиску своих гиппертуннелей!

— А ты откуда про них знаешь? — удивился Питер.

— Ну ты даешь! Ты хоть на страничку Вероники заходишь? — рассмеялась девушка.

— Нет, у меня нет страничек в соцсетях. Я считаю это разновидностью душевного стриптиза и эксбиционизма, — честно ответил он.

— Чего? — расхохоталась красавица, — так вот почему тебя нигде нет, я вынуждена искать о тебе информацию у нее.

— И что там?

— Она уже всем рассказала, что ты ее жених, и что вы вместе будете работать в экспедициях.

— Правильно!

— Что, правильно? Ты ее, беременной, тоже потащишь по всяким захолустьям? А когда дети родятся, кто с ними будет сидеть? На нянек оставите?

— Я об этом не подумал.

— А я вот, подумала! — торжествующе объявила Екатерина, — одна жена остается дома с детьми, а вторая едет с тобой в экспедицию. Чтобы ты там мог, свои мужские потребности, с родной женой удовлетворять, а не девок на стороне драть, или, не дай Бог, еще, и притащить потом их в семью! И я, самая подходящая для этого кандидатура!

— Почему? — смеясь, спросил Питер.

— Потому, что я — врач! В любой экспедиции нужен врач. Между прочим, я могла остаться у отца, мне сразу должность заведующей отделением предлагали. А я отказалась и приехала сюда в отделение реанимации простым врачом!

— Почему? — еще раз спросил молодой человек.

— Потому, что в экспедициях чаще всего возникают неотложные состояния, травмы и раны! И я должна быть к этому готова!

— Как ты все продумала, я даже не ожидал.

— Потому что я тебя люблю, — просто ответила девушка.

— Катюша, я не могу тебе ничего обещать, прости меня, — виновато проговорил Питер.

— Я знаю, — вздохнула Екатерина, — Питер, пять лет. Это так много. Не обижайся, но я думаю Вероника тебя не дождется.

— Это почему же? — обиделся капитан.

— Не обижайся и не думай, что я ревнивая сука, которая хочет тебя поссорить с любимой. Просто, я прошла уже Академию, а она еще нет. В Академии у нее будет совершенно новая жизнь. Новые знакомые, новые развлечения и увлечения. Это не скучная учеба в лицее. Там столько молодых, красивых и знатных юношей! И они ее не оставят в покое. Она очень красивая.

— Ты тоже очень красивая, но ты же не увлеклась там никем? — спросил молодой человек.

— Чтобы ты знал, я девственница. Я знаю, для ребят это важно. Быть первым у своей жены. И перед отъездом в Академию, тут на Тарсе, у меня была сильная любовь. Но без глупостей, мы только целовались. И поклялись, что будем верны и ждать друг друга, пока я не закончу учебу и не вернусь.

— И?

— Вот тебе, и, «и»! Я вернулась через год, а он уже женился. Сказал, что по-глупости переспал, а она сразу залетела. И знаешь, что самое неприятное?

— Что?

— Что я почти обрадовалась! За этот год, я поняла, что это было детское увлечение, и что он, по сравнению с другими парнями с нашего курса, просто ребенок!

— А чего же ты там никого не нашла, среди этих достойных?

— У меня папа-генерал! Но они с мамой всю жизнь по гарнизонам мотались, и я вместе с ними. Для меня папа — идеал мужчины и мужа, был. А там одни лощеные и слащавые ребята. Не мужчины! Им их внешний вид, важнее всего!

— Почему был?

— Потому что сейчас, у меня другой идеал мужчины!

— И кто это?

— Догадайся с одного раза, — и смущенная девушка уткнулась ему в грудь, — знаешь Питер, там в столовой, я сначала так испугалась, а когда ты закрыл меня спиной, я вдруг поняла, что ничего не боюсь! Я поняла, что с тобой мне ничего не страшно. А потом, я смотрела ролики на полигоне, читала про спасение мажоров, этой Дианы, видела оборону форта и поняла... — она замолчала.

— Что?

— Что ты лучший, хоть и грубиян, и с девушками не умеешь обращаться! — засмеялась она. — Питер, я буду ждать тебя. Все пять лет. Мне будет двадцать шесть! Как раз, самое время рожать. Только вернись, пожалуйста. Даже если я не стану твоей женой, все равно вернись. Обещаешь? Я читала про этот Стикс. Это очень опасное место. Самое опасное место на Тарсе. Будь осторожен. Тебя будут ждать три любящих тебя сердца!

— Три? — удивился Питер.

— Думаю, что больше, но кого я точно знаю — это Вероника, я и Диана!

— А про Диану ты откуда знаешь?

— На страницу ее зайди. Там один ты, везде. Догадаться не трудно! Вот чего ты, только красивых одних спасаешь? Веронику, меня, Диану? Хоть бы раз, страшную бы спас, какую-нибудь, для разнообразия! Может передумаешь сегодня? Я никому не скажу!

— А ребенок сам зародился? — Питер обнял ее. — Катюша, если бы я к тебе относился хоть на каплю хуже, я бы обязательно сделал тебя сегодня женщиной. Но я не буду ломать тебе судьбу. А вдруг я не вернусь? И ребенок будет расти без отца, и твоя репутация будет уничтожена. Кому от этого будет хорошо? И что я потом скажу Веронике? Она ведь тоже хранит мне верность.

— Спасибо, Питер, — прошептала девушка.

— За что?

— За то, что ты до конца остаешься мужчиной, который отвечает за свои поступки, и думает о возможных последствиях для девушки! Спасибо, что вернул мне веру, в то, что я красивая и желанная! Я буду тебя ждать!

И они еще долго разговаривали, вспоминая смешные случаи из своей жизни, пока незаметно не уснули.

Утром, когда Питер проснулся, Екатерины уже не было. Он встал, умылся, оделся и вышел из комнаты. В коридоре витали вкусные запахи. Он зашел на кухню, там хлопотала, вставшая раньше него, девушка. Увидев Питера, она улыбнулась, подбежала к нему и поцеловала в щеку.

— Садись завтракать. Я встала пораньше и в дорогу тебе приготовила жареное мясо, чтобы было, чем перекусить, — потом вздохнула и добавила, — когда еще ты поешь домашнюю еду.

Они начали завтракать, улыбаясь друг другу.

— Я на тебя все равно обиделась, за то, что ты мне сегодня ночью отказал. Хотя в душе понимаю, что ты абсолютно прав, — с сожалением сказала она.

— Не сердись, ты и сама все понимаешь.

— Понимаю, но от этого не легче.

— Спасибо, Катюша, за все, но мне пора, — Питер встал из-за стола.

— Что? Уже? Так быстро? — в глазах Кати заблестели слезы.

— Ну, ну, — офицер обнял девушку, уткнувшуюся ему в грудь, — все будет хорошо!

— Вернись, пожалуйста, — прошептала она, потом посмотрела ему прямо в глаза и, обняв Питера за шею, жарко поцеловала прямо в губы. Через несколько секунд, она отстранилась, и улыбнулась, — мы не скажем об этом поцелуе Веронике!

Питер улыбнулся красавице, и, взяв свой рюкзак, забросил его на плечо, и вышел из дома.

На улице уже стояла машина майора. Дойдя до калитки, капитан обернулся и помахал рукой Екатерине, которая стояла в дверях и смотрела ему вслед. Она тоже, со слезами на глазах, помахала ему.

Сев в машину, Питер поздоровался с неприметным человеком. Тот, ответив, посмотрел на него и молча протянул салфетку:

— Вытрите помаду.

Машина тронулась с места. Молодой человек посмотрел в зеркало и увидел след помады на щеке и губах. Он улыбнулся и вытер метки, которые оставила влюбленная в него девушка.

Приехав на аэродром, они попрощались. Майор пожелал капитану удачи и вернуться живым и здоровым. И Питер направился в ангар, где его ждал истребитель. Там уже переминался с ноги на ногу вчерашний техник.

— А где господин майор? — спросил он. — Разве его не будет?

— Зачем? Он просил передать, что лично проследит за моим полетом, а Вам верит, потому что если Вы его обманите, то очень сильно пожалеете!

Побледневший техник, дал капитану подписать документы приема-передачи истребителя класса Вампир, пожелал капитану доброго пути и убежал. Питер сел в кабину, запустил двигатель, вывел машину из ангара и поднял ее в воздух. Сделав круг над столицей, он ввел в автопилот координаты базы, и машина легла на курс.

Через пять часов полета показалась кромка берега, переходящая в воды Мертвого моря. Сделав вираж, истребитель пошел на посадку на плац форта у Старого Порта. К приземлившейся машине подбежал лейтенант Кортес. Питер вышел к товарищу и они обнялись.

— А где новый командир форта? Тот полковник? — спросил капитан.

— Сбежал! — рассмеялся лейтенант. — Как увидел наш туалет-скворечник и дом-контейнер, так и сбежал. Сказал, что заболел. А я остался исполнять обязанности командира форта.

— Должность-то, полковничья! Так ты до полковника быстрее меня дорастешь!

— Это вряд ли, тут год за три, а у тебя год за пять. Питер, ты точно хочешь туда лететь? Пять лет без права переписки! Это же, как в одиночную тюрьму добровольно сесть!

— Нет у меня выбора, — вздохнул капитан, — сам все знаешь. Ну ладно, мне пора. Через пять лет, прилечу обратно, ладно не полковником, но хоть майором ты должен стать!

— Питер, подожди, давай мы тебе свежих продуктов загрузим. Будешь там на одних консервах все время жить.

— А давай!

Кортес сделал знак, и солдаты живо стали заносить ящики с зеленью и фруктами в истребитель.

— Откуда? — удивился капитан.

— Торговцы оставили презент специально для тебя, бесплатно!

— Почему?

— Этот Медведь, которого ты убил, и его банда держали в страхе всех торговцев. Обыкновенный бандит, обложил всех данью, некоторых убил за неповиновение. А теперь они вздохнули свободно! По итогам, они стали меньше платить. Только пошлину нам, и всё! Все очень довольны, и просили тебе передать огромную благодарность. Я им сказал, что их благодарность на хлеб не намажешь и в рот не положишь! Они было денег хотели дать, но я им сказал, что мы тут взяток не берем, а вот фруктов и зелени пусть привезут. Вот они и притащили. Обещали снабжать нас регулярно. Это уже вторая поставка.

— Спасибо, а за продукты заплати, а то потом напишут, что вымогал у них взятку.

— Все по закону. С накладными, под роспись! Не первый раз, знаем!

— Ну, я полетел. Еще шесть часов пилить до базы. Пока не совсем стемнело.

— Питер, торговцы сказали, что в окрестностях базы, живут оседлые изгои, вроде бы нормальные. Не отморозки. Они могут тебя снабжать свежим мясом, рыбой и зеленью. Если ты с ними договоришься. Они знают о тебе, о том что ты — хороший человек!

— Как мне их найти?

— Они тебя сами найдут. Их вождя зовут Юрген. Запомни.

— Спасибо, Кортес! Мне пора.

— Не прощаюсь. До свидания! Буду ждать тебя через пять лет!

Питер взошел на борт истребителя, закрыл аппарель, и поднял машину в воздух. Сделав круг над фортом, покачал крыльями и взял курс на базу Стикс. Истребитель пересек береговую линию и полетел над Мертвым морем. Пять часов полета прошли скучно и незаметно. Капитан, включив автопилот, даже немного вздремнул. Разбудил его голос автопилота, предупредивший, что через двадцать минут будет остров, с расположенной на нем армейской базой регионального снабжения, где было необходимо взять месячный запас продуктов. Вскоре, показался остров. Он представлял собой скалу с ровной вершиной и высокими отвесными скалистыми берегами. На этой вершине стояли строения базы. У одного из берегов была оборудована пристань для кораблей снабжения. Она была пуста.

Заложив вираж Питер посадил свой корабль на посадочную площадку. Открыв аппарель и спустившись на бетон площадки, он увидел старого интенданта, стоящего в дверях склада. На нем были погоны майора. Он кивнул Питеру и пригласил его в внутрь.

— Капитан Райс? — спросил он скрипучим голосом.

— Так точно, господин майор.

— Идемте, — он повернулся и повел Питера вглубь огромного склада. Они подошли к нескольким ящикам с разнообразными продуктами. Там лежали: крупы, макароны, овощные, мясные, и рыбные консервы, галеты, и несколько бутылок с алкоголем.

— Это Вам месячный паек. Через месяц прилетите снова. Будете сверяться со списком? — спросил интендант.

— Думаю, Вы меня не обманываете, — сказал Питер и взяв бутылки с алкоголем, протянул их майору, — я не употребляю, а Вам мажет пригодится.

— Значит не пьете? Тогда у Вас есть шанс.

— Какой?

— Дотянуть до конца контракта. Ваши предшественники, наоборот, меняли продукты на алкоголь.

— Если хотите, у меня на борту есть свежие овощи и фрукты, я их всех не съем, могу поделиться.

— Свежие овощи и фрукты? — глаза у старика заблестели. — Не откажусь! Не ел их сто лет!

Они поднялись на борт корабля и Питер позволил майору взять все, что тот захотел. Тот взял половину, сказав капитану, что остальное все равно испортится до того, как капитан их съест. Он не возражал. Занеся ящик на склад, майор ушел, сказав офицеру подождать его. Вскоре вернулся, неся большие пакеты, которые передал Питеру.

— Тут комплексы витаминов и микроэлементов, Вам там очень пригодятся. А тут комплект картриджей для медицинского робота. Те, которые там стоят, выбросите. Их пять лет как никто не менял. И еще. Идемте, — и он повел Питера вглубь склада. Там стоял небольшой прибор.

— Это портативный медицинский робот-диагност. В полевых условиях делает полную диагностику, ставит диагноз и назначает лечение. Это все вне Вашего пайка. Спасибо. Из тех кто там был до Вас, никто со мной не делился ничем.

— Большое спасибо! Вы мне очень помогли.

— Слушайте меня внимательно. Воду из открытых источников не пейте, только после очистительной установки. На солнце долго не загорайте, получите фотодерматоз. Постарайтесь наладить контакты и местными изгоями клана Юргенса. Они Вам очень сильно помогут и они приличные люди. Но не обманывайте их, этого они не прощают. И еще. Не обижайте местных женщин.

— В смысле?

— Не используйте возможности базы, для получения сексуальных услуг от них. Они может быть и согласятся переспать с Вами, чтобы спасти родных, например, но потом покончат с собой от позора!

— А Вы откуда это знаете, находясь тут? — удивился Питер.

— Бывшие командующие, уроды, хвастались тут своими «подвигами»! Удавить их хотелось, — с ненавистью ответил старый интендант.

— Этого не будет, — твердо пообещал капитан, — можно вопрос?

— Спрашивайте.

— А как Вы тут один?

— Привык. Жена и дочка погибли, а я тут доживаю свой век. Вам пора, капитан, до базы еще час лета, а уже темнеет. Садитесь на погрузчик и грузите Ваш паек в грузовой отсек. Встретимся через месяц.

Глава 17

Истребитель Питера покинул базу снабжения и снова летел над морем. Его воды, в отличии от прибрежных, кишели жизнью. Пускали фонтаны киты, выпрыгивали из воды дельфины и стаи летучих рыб.

Капитан вспоминал, что он знает о базе Стикс. База располагалась в тридцати километрах от побережья. Она была создана более двухсот лет назад, сразу после отражения нападения Инсектоидов. Она разместилась на одноименном острове, который находился в другом полушарии от материка, столицей которого числился Тарс. Ее создали для слежения за тем сектором космоса, откуда шли нападения Изгоев, и где располагались неизвестные правительствам Империй планеты их базирования.

База оснащена радаром ближнего наблюдения. Предполагалось разместить на ней радары по слежению за районами глубокого космоса. Для этого, там был установлен мощный гифтоновый реактор. Но в процессе строительства, военные столкнулись с непреодолимой проблемой — дефицитом питьевой воды. Базу начали строить возле одного найденного источника. Его объёма хватало только на нужды одного человека. Найти другие родники, на пригодных для жизни землях, не удалось. Вся территория острова была завалена обломками разбитых космических кораблей.

Пока шло строительство, воду возили с материка, и она становилась равноценна золоту. Поэтому, когда стройка закончилась, было принято решение о том, что на базе будет служить только один человек. А обслуживание базы поручить роботам. Учитывая условия службы, контракт предусматривал невиданные льготы, и, поначалу, от желающих не было отбоя. Даже пришлось устраивать конкурс. Но с увеличением количества погибших командующих базой, желающих становилось все меньше. И вскоре Стикс, из самого желанного места службы, превратился в место последней ссылки с билетом в один конец.

Последние пять лет там никто не служил, после того, как последний командующий застрелился. И вот туда летел Питер. Первым делом, он решил найти причины, по которым люди на этой базе не выдерживали пребывания на ней и погибали. Существовала какая-то причина, и он должен был ее найти раньше, чем она погубит его. Это была главная задача.

Второй задачей он для себя ставил сохранение своего здоровья. Чтобы в отставку он вышел таким же молодым человеком, а не дряхлым стариком с выпавшими от цинги зубами и волосами.

Третей задачей, было получение богатства. Очень большого богатства. Чтобы его любимая Вероника и их дети ни в чем не нуждалась.

И для решения каждой задачи у него был свой план.

Но начать следовало с наведения порядка на базе. За пять лет там непонятно что творилось. Питер решил, что в помещения он пока входить не будет. Он очень опасался за систему канализации. Суровая природа острова породила там ядовитых змей, с очень токсичным ядом, от которого не было противоядия. Капитан органически не переносил змей вообще. В действе его так напугали старшие братья, подложившие ему ужа в постель, что он стал панически их бояться. Нет, внешне он этого не показывал, но в душе все замирало при виде ползущего гада.

Питер опасался, что обратные клапаны канализационных труб вышли из строй, и мелкие грызуны, ища убежища, а за ними и змеи, по этим трубам проникли на территорию и в помещения базы. Больше всего он боялся, что они могли проникнуть и в систему вентиляции и упасть на него, когда он спал. В этих раздумьях незаметно пролетел час полета, и он увидел темную полоску берега Стикса. По мере сокращения расстояния, берег вырастал, и вскоре превратился в отвесный обрыв, у подножья которого плескались волны.

Воздушный корабль пересек береговую линию и полетел над холмистой, рыжеватого цвета, равниной покрытой редким кустарником и скудной растительностью. База располагалась в тридцати километрах от берега на высоком холме. И вскоре, Питер ее увидел. Подлетев, он стал медленно облетать периметр сооружения. Высокая бетонная стена, которая обрамляла всю территорию базы, была целой и неповреждённой. По верху тянулись кольца Бруно. В центре огороженного пространства находилось двухэтажное прямоугольное здание. Сбоку размещалась посадочная площадка. С другой стороны стоял радар. По углам участка размещались приземистые квадратные башни. Вход на территорию — через контрольно-пропускной пункт, который представлял собой квадратное одноэтажное строение. Но вот ворот в бетонном ограждении капитан не увидел. Доставка всего необходимого производилась по воздуху.

Подняв истребитель выше, Питер увидел вдалеке начало кладбища кораблей, до него было около пяти километров. Увидев все, что хотел, капитан повел свой истребитель на посадку. Когда судно твердо стало на выпущенные шасси, Питер открыл аппарель и вышел наружу. Теплый ветер обдувал его лицо, неся терпкий запах полыни. Он подошел к небольшому люку на боковой части судна и открыл его. Вынув кабель, капитан вставил его в разъем столбика, стоящего сбоку от посадочной площадки. Таким образом, он установил связь между искусственным интеллектам истребителя и базы.

Поднявшись в кабину, он включил бортовой компьютер и установил соединение с искусственным интеллектом базы. На экране появилось изображение красивой девушки и приятный голос произнес:

— Я — Мэри! Искусственный интеллект базы Стикс! Произведите Вашу идентификацию. Положите Вашу правую ладонь на экран идентификатора. Спасибо, капитан Питер Райс. Теперь введите цифровой пароль последнего командующего базой. Спасибо! Теперь введите Ваш цифровой идентификатор! Спасибо! Ваши полномочия нового командующего базой подтверждены. Какие будут указания?

— Я могу изменить Ваше имя? — спросил новоиспеченный командующий.

— Конечно, Вы также можете изменить и мой пол, голос и внешний вид!

— Хорошо! Вот видео, голос и имя девушки, которую я хочу видеть вместо этого изображения, — Питер загрузил файл.

— Принято! Подождите! Готово! Здравствуйте командующий! Меня зовут Вероника, я искусственный интеллект базы Стикс, какие будут распоряжения? — с экрана на него смотрела улыбающаяся Вероника.

— Здравствуй, моя девочка, не знаю как ты там на Торне, но тут, ты всегда будешь со мной, — прошептал Питер, прикоснувшись пальцами к экрану.

— К сожалению, командующий, я не могу установить связь с Торном. Это физическое ограничение моего доступа. Какие будут еще указания?

— Провести полную диагностику состояния базы: состояние и загруженность реактора, запасы воды, состояние канализации, нахождение на территории базы биологических объектов, и в каком состоянии находятся обслуживающие роботы. Да, и обращайтесь ко мне: «Питер», а я буду обращаться к тебе Ника.

— Принято! Готово, Питер, — искусственная Верника улыбнулась ему с экрана, — загруженность реактора составляет два процента, топлива при полной загрузке хватит на пятьдесят лет. Воды, пригодной к использованию, тринадцать тысяч пятьсот шестьдесят три литра. Ежесуточная максимальная добыча воды составляет пятьдесят литров. Канализационная система повреждена. Обратный клапан на сливной трубе сломался и не функционирует. На территории комплекса базы обнаружено пятьдесят три живых объекта: восемнадцать змей и тридцать пять грызунов. Обслуживающие роботы находятся в полностью разряженном состоянии. Оценить их работоспособность можно будет только после полной зарядке их аккумуляторных батарей. Какие будут распоряжения?

— Начать зарядку аккумуляторных батарей роботов. И еще... Как нам избавиться от живности на базе?

— Предлагаю сначала отремонтировать обратные клапаны канализационных труб, через которые они проникли на базу, потом включить ультразвуковой генератор, а потом пустить газ для дезинфекции. Для завершения процедуры очистки, слить в канализацию раствор щелочи.

— Сколько времени на это может понадобиться?

— Как минимум, двое суток.

— Приступайте!

— Слушаюсь! Приступаю, начинаю зарядку роботов. Время зарядки шестнадцать часов. Включаю генератор ультразвука. Питер, предлагаю Вам сейчас покинуть территорию базу, чтобы не нанести вред своему здоровью.

— Ника, ты знаешь, где находится поселение изгоев, где вождем является некий Юргенс?

— Конечно. В двадцати километрах от базы, на северо-востоке.

— Заложи координаты геолокации в бортовой компьютер истребителя и я навещу их!

— Готово!

— Я полетел. Вернусь через два дня.

— Удачного полета, я буду постоянно на связи с Вами. Радиус действия местного источника связи — сто километров.

Питер вышел из истребителя, отсоединил кабель, занял место в кресле пилота и поднял машину в воздух. Сделав круг над базой и испытав крайне неприятные ощущения от начавшего работать генератора ультразвука, он взял курс на поселение изгоев. Через десять минут он увидел под крылом воздушного судна разбросанные палатки и небольшие домики, обнесенные колючей оградой. В центре поселения находилась площадка, подходящая для посадки истребителя.

Питер попытался, как можно аккуратнее, посадить машину в центре площадки. По-видимому, жители поселка испугались боевой машины, оттого, поблизости не было ни души. Капитан тоже не торопился покидать корабль, опасаясь нападения аборигенов. Он включил внешний динамик и объявил на весь поселок:

— Здравствуйте! Меня зовут капитан Питер Райс, я новый командующий базой Стикс. Мне нужно поговорить с Юргенсом.

Десять минут ничего не происходило. Молодой человек собирался уже покинуть поселение, когда из переулка показался высокий худощавый человек с копной огненно рыжих волос. Он приблизился к истребителю и громко сказал:

— Я Юргенс, что тебе нужно?

Питер открыл аппарель и спустился из истребителя на пыльную — ржавого цвета — землю. Подойдя к Юргенсу, он протянул ему руку и сказал:

— Нужно поговорить.

Вождь кивком пригласил капитана следовать за ним. Питер дистанционным пультом закрыл аппарель и направился следом за вождем. Они вошли в самый большой дом, и, сняв обувь, прошли в большую комнату. Там стоял большой стол и несколько стульев. Сев друг напротив друга, они принялись внимательно изучать друг друга. Наконец, рыжий вождь снова спросил:

— Что тебе нужно?

— Мне посоветовали обратиться к Вам.

— Кто посоветовал?

— Торговцы на границе и майор с базы снабжения.

— И что они Вам сказали?

— Что Вы можете помочь в снабжении базы свежими продуктами: свежими овощами и фруктами, мясом и рыбой.

— Да, мы можем. А что мы получим взамен?

— А что Вы хотите?

— В первую очередь, мы хотим получать электричество!

— Как это сделать? Заряжать вам аккумуляторы?

— Нет, Вы должны возобновить подачу электричества на кабель идущий от базы к пещере, на берегу, через подземный туннель.

— Там есть такой туннель?

— Да его построили тогда, когда строили саму базу. Мы были подколочены к этому кабелю, но последний командующий отключил этот кабель от реактора. А мощности солнечных панелей нам не хватает.

— А почему он отключил питание кабеля?

— Он хотел наших женщин в наложницы! А мы ему отказали. Он и отключил кабель. Кстати, это второе условие. Никаких наложниц.

— У меня невеста осталась на Торне. Ждет меня!

— А у него вообще была жена! Но это ему не мешало тут кобелировать!

— А люблю свою невесту и буду хранить ей верность!

— Невеста? — рыжий вождь внимательно посмотрел на Питера и вздохнул. — У меня тоже была невеста и тоже на Торне. Но когда я однажды вернулся, меня ждала новость о том, что она вышла замуж за моего лучшего друга. Давно это было. Значит договорились? Электричество и не трогать наших женщин! А мы — свежие продукты.

— Согласен!

— Отец! Он опять приехал требовать наших девушек? — в комнату ворвалась девушка, лет четырнадцати-пятнадцати, с такими же рыжими волосами и зеленными глазами, с большими кукри в каждой руке.

— Аслана! Веди себя прилично! Это новый командующий базой, мне о нем говорили, что он порядочный офицер!

— Все они порядочные поначалу. А посидят полгода одни, потом звереют! И насильничают!

— Последний командующий погиб пять лет назад. Вы тогда, судя по всему, были совсем юной, а так бурно реагируете, — улыбнулся Питер.

— Тот урод изнасиловал маму моей подружки, перед тем, как дал ей нужные лекарства, и она, не смирившись, покончила с собой! Я этого никогда вам военным не прощу! — гневно закричала Аслана.

— Мне очень стыдно за этого недостойного офицера! Но при мне такого не будет! Я даю слово чести офицера!

— Посмотрим! — и девушка, тряхнув густой гривой медных волос, гордо вышла из комнаты

— Аслана — моя дочь, — пояснил Юрген, — ее мать погибла много лет назад. Она главный смысл моей жизни. Горе тому, кто ее обидит!

— Думаю, что горе тому, кто только захочет ее обидеть! Она вполне способна постоять за себя! Одни ножи чего стоят! — рассмеялся Питер, и продолжил, — Юрген, на базе два дня будут идти работы по ее подготовке к нормальному функционированию. Можно я останусь у вас на это время. Я буду спать в истребителе и никого не стесню. А сейчас я попробую подключить ваш кабель.

— Хорошо, — коротко ответил вождь.

Питер вышел из дома Юргена. Возле истребителя стояла толпа изгоев: взрослых и детей, с любопытством рассматривающих воздушное судно. Там же стояла и Аслана, исподлобья, с явным подозрением, поглядывая на капитана.

Питер открыл аппарель и поднялся на борт. Сев в кресло, он вызвал электронную Веронику.

— Ника, ты можешь включить подачу электричества на кабель идущий в туннеле к пещере на побережье?

— Конечно, Питер. Это увеличит нагрузку реактора на два процента. Подключать?

— Да!

— Выполнено! Напряжение подано на этот кабель.

— Спасибо, Ника!

— Это мой долг!

— Отключаюсь.

Как только Питер отключил консоль, он услышал напряженное сопение позади себя. Повернувшись, он увидел Аслану, стоящую аккурат за его спиной.

— Это кто, военный? Твоя наложница? Тебе разрешили привезти ее с собой? — без малейшего смущения спросила девушка.

— Нет, это мой электронный помощник. Она наделена внешностью моей невесты. А сама невеста осталась на Торне.

— Красивая, — со скрытой завистью сказала девушка, — и она тебя будет ждать пять лет?

— Обещала!

— Ты глупый, хоть и командир базы! Такая девушка не будет долго одна! Ты зря оставил ее одну! Ты поставил свою карьеру выше нее?

— У меня не было выбора. Враги так устроили.

— Ты еще глупее, военный! Вместо того, чтобы убить своих врагов и быть с ней, ты ее оставил и приехал сюда! А может быть ты просто трус?

— Может я и глуп, но трусом меня еще никто не называл! — рассмеялся Питер. — Ты очень смелая, Аслана, и красивая!

— Не подлизывайся, военный! Я трусов и глупцов не люблю! Я — дочь вождя! Я уже убила своего первого пустынного ящера сама! Вот этими ножами!

— Ну ты еще совсем маленькая, чтобы кого-то по-взрослому любить, подрасти немного, — улыбнулся капитан. Не успел он и глазом моргнуть, как Аслана уже стояла возле него, прижав свой кукри к его горлу.

— Видишь, какая я маленькая! Я могла бы убить тебя, если бы хотела, прямо сейчас! Боишься, военный?

— Не могла бы!

— Почему? Думаешь мне не хватит решимости?

— Думаю, что решимости тебе, как раз, хватит. Опыта пока тебе не хватает. Посмотри вниз.

Аслана опустила глаза вниз и увидела ствол пистолета капитана направленного ей в живот.

— Как ты это сделал?! — воскликнула девушка удивленно.

— Ты слишком много говоришь, Аслана! Один раз тебя это подведет, — строго заметил Питер, если ты вытащила оружие, сразу пускай его в дело, или не вытаскивай совсем.

— Здорово! А у нас очень мало огнестрельного оружия. Ты подаришь мне такой пистолет?

— С какой стати? — удивился капитан.

— Ну не знаю, просто так! — откровенно призналась Аслана.

— Нет, огнестрельное оружие детям не игрушка! — твердо сказал Питер.

— Не смей называть меня ребенком, военный! — зашипела, словно рассерженная кошка, девушка.

— Так, идем к твоему отцу, — скомандовал молодой человек, почувствовав, как накалилась атмосфера, — узнаем, появилось ли электричество.

Глава 18

Питер, вслед за Асланой, вышел из истребителя. В толпе стоял Юрген. Он недовольно посмотрел на дочь, но ничего не сказал.

— Появилось электричество? — спросил вождя капитан, — база только что подключила кабель к реактору.

— Нет! — коротко ответил Юрген, — нужно идти к туннелям проверить соединение. Возможно, там произошел обрыв.

— Ну так идемте! — предложил Питер и все вокруг засмеялись. Питер с недоумением посмотрел на них: — Я сказал что-то смешное?

— Еще какое смешное, военный! — насмешливо сказала Аслана, — только такой глупый человек как ты, ночью сунется в пустыню! Его там сожрут пустынные ящеры! Это даже малые дети знают!

— Может кого-то и сожрут, а мною они подавятся. Юрген, предлагаю отправиться туда на «Вампире». В воздухе нас точно никто не тронет. Еще светло. Мы подключим кабель и ночью вы уже будете со светом, — предложил капитан.

— Отличное предложение, — одобрил вождь, — летим!

— Я с вами! — тут же вмешалась Аслана.

— Зачем? — спросил отец.

— Кто-то же должен присмотреть за этим военным, чтобы его не съели! Кто тогда нам лекарства будет давать? — под всеобщий смех заявила рыжеволосая красавица.

— Кто еще за кем присмотрит, — ответил Питер, недовольный постоянными насмешками девушки.

— Бесполезно, — обреченно махнул рукой отец Аланы, — она вся в мать, если чего решила, полетит на крыле, но не отстанет! Возьмем с собой!

— Вот уж кому-то достанется такое счастье, — проворочал про себя капитан, — не дай Бог!

Но Аслана услышала и недовольно зыркнув на него своими огромными зелеными глазищами, на этот раз, на удивление, промолчала. Принеся инструменты, отец и дочь взошли на борт Вампира, где уже сидел Питер. Истребитель аккуратно и медленно поднялся в воздух. Аслана тут же, без разрешения, уселась в кресло второго пилота. На недоуменный взгляд Питера она ответила:

— Дорогу показывать буду!

Туннели, точнее вход в них, оказались в десяти минутах лёта. Солнце еще не село и все надеялись успеть сделать всю работу до темноты. Вход представлял собой бетонное сооружение в виде лепешки, расположенное среди песчаных холмов. Посадив «Вампир» в ста метрах от лепешки, все вышли захватив инструменты. Питер, на всякий случай, расстегнул кобуру пистолета. Подойдя к железной двери, Юрген вставил ключ, и с трудом открыл ее. По железной лестнице они спустились на несколько метров вниз. Там располагалась площадка, а лестница уходила дальше в темноту вниз. Рубильник на электрощите был опущен вниз. Юрген надел резиновую перчатку и поднял рубильник вверх. Проскочила искра, и электрический свет залил шахту и лестницу.

— Отлично! — сказал Юрген. — Электричество есть! Уходим.

Они выбрались на поверхность, вождь закрыл дверь и повернул ключ, запирая замок. Вдруг, они услышали писк Асланы. Повернувшись, они оба оцепенели от увиденного. Перед Асланой, в пяти метрах от нее, на высоте трех метров от песка, раскачивалась на длинном туловище огромная змеиная голова с шипом над ноздрями. Ее огромные желтые глаза с узкими вертикальными черными зрачками в упор смотрели на девушку. Из пасти с шипением вырывался раздвоенный язык. Все туловище было покрыто крупной черной чешуей. Это была сама Смерть, вылезшая из песчаных барханов.

— Песчаный дракон! — с ужасом прошептал Юрген, готовый броситься между змеей и дочерью. — Нам всем конец.

Питер, стряхнув оцепенение от вида огромной змеи, медленно, чтобы не испугать змею, вытащил пистолет, прицелился и разрядил всю обойму в голову змеи, целясь в ее глаза. Огромное змеиное тело забилось в конвульсиях и упало, в судорогах, на песок. В шоке от увиденного грохнулась рядом, потерявшая сознание, Аслана. Следом, потеряв опору, на ватных ногах, осел на песок и Питер. И только Юрген бросился к дочери и стал приводить ее в чувства. Она быстро пришла в себя, и, онемевшими от ужаса губами, пролепетала:

— Папа, мне так стыдно, я так испугалась! А кто его убил?

— Капитан... пристрелил его, — коротко сказал отец прижимая дочку к себе, — как я за тебя испугался. Хорошо, что капитан сохранил выдержку и не растерялся.

— Знали бы вы, чего мне это стоило?! — выдавил Питер, начиная приходить в себя. — Да я чуть в штаны не напустил! Я с детства боюсь змей, а тут такая огромная. Я таких и не видел никогда!

— Великий воин не тот, кто не боится! Это великий дурак! — произнес вождь, назидательно повысив голос. — Великий воин тот, кто преодолел свой страх! Как ты!

— Я его еще не преодолел, у меня руки и ноги трясутся до сих пор. Давайте убираться отсюда, пока из этого песка еще кто-то не вылез. Откуда он вообще взялся?

— Твой истребитель, когда сел, вызвал сильный толчок почвы. Вот он и почуял его, и решил, что какой-то крупный зверь сюда забрел. Там где есть песчаный дракон, там никаких других хищников нет. Его все боятся! Мы не можем бросить столько мяса! Его, если обработать, всем нам на месяц хватит! А шкура и внутренности на все золота! Из них столько лечебных настоек делают, что и не сосчитать! Заберем его с собой! — решительно заявил вождь.

— Я не засуну этого монстра в свой «Вампир», он там все загадит — не отмоешь, да и не влезет эта туша! — твердо сказал Питер.

— Мы его на веревках подцепим снизу, и повезем снаружи, — предложил отец девушки. Капитан, скрепя сердце, согласился. Потратив почти час, они привязали тело пятнадцатиметрового монстра на веревках к грузовым кольцам под днищем истребителя. Аслана молча помогала мужчинам, стараясь держаться ближе к Питеру.

Наконец, они сели в истребитель и Питер стал осторожно набирать высоту. Когда веревки натянулись и тело монстра оторвалось от песка, капитан набрал еще высоты, и выбрал курс к поселению изгоев.

— Мы нарежем кожу этой змеи на полоски, натянем их по периметру ограждения, и ни один хищник, даже близко, не подойдет к нашей стоянке. Те, кто путешествует по пустыне, водит караваны, за полоску этой кожи даст золота в три-пять раз больше, чем она весит. Лучшей охраны для ночной стоянки в пустыне нет! — воодушевлено рассуждал Юрген, подсчитывая будущие барыши. — Мы устроим аукцион по продаже частей этого дракона. Пусть их получит тот, кто больше заплатит. Капитан, ты получишь половину!

— Оставьте эту половину себе, меня такие копейки не интересуют, — ответил Питер, — меня интересуют гораздо большие суммы, и вы поможете мне их получить. А это, пусть будет платой за ваш труд.

Аслана внимательно посмотрела на капитана, но промолчала. Она всю дорогу молчала. Питер даже стал беспокоиться, не потеряла ли она от нервного потрясения дар речи.

Подлетая к поселению, они увидели, что оно залито ярким электрическим светом. Горело множество прожекторов по краям ограды, и все дома были тоже освещены. Перехватив удивленный взгляд капитана, Аслана наконец тихо произнесла:

— Ночные хищники боятся яркого света.

— Юрген, где мы будем опускать эту змеюку? На центральной площади? — спросил вождя Питер.

— Нет! Мы загадим весь поселок. Опускай его вон там, на площадку, за оградой. Мы прямо сейчас и начнем разделку, чтобы мясо не протухло.

Истребитель завис над забетонированной площадкой рядом с внешней стороной ограды и стал медленно опускать тело Песчаного Дракона на ее поверхность. Потом, судно село рядом. Из ворот поселения выбежало множество изгоев, которые с возгласами восхищения и удивления стали рассматривать пустынного монстра.

— Юрген, я перелечу внутрь поселения и лягу спать в истребителе, а вы тут уже сами, хорошо? — спросил вождя капитан.

— Хорошо, мы сейчас только отцепим веревки, — и он вместе с дочерью покинул борт. Через десять минут, Питер снова поднял борт в воздух и опустил его на центральной площади, после чего, молодой человек разделся, залез в спальный мешок и крепко уснул.

Проснулся он, когда солнце, через иллюминаторы, уже заливало ярким, режущим глаз, светом, грузовой отсек, где он спал. А разбудил его стук по борту истребителя. Покинув спальный мешок, он выглянул в иллюминатор и увидел Аслану тарабанящую палкой по обвивке корабля. Открыв круглое окошко, он сонно поинтересовался у девушки:

— Что случилось?

— Ты точно военный? — смеясь спросила рыжеволосая зеленоглазая красавица. — Военные встают с первым лучом солнца, а ты дрыхнешь, как суслик зимой! Выходи завтракать!

— Это солдаты встают с первым лучом солнца, а я — командующий базой! — отшутился Питер. — Я сейчас.

Он оделся, вытер лицо влажными салфетками, откинул аппарель и вышел.

— Ты собираешься очень долго, как девчонка с материка, — недовольная ожиданием, сделала ему замечание Аслана, — уже наверное все остыло.

— Аслана, а у вас тут фрукты есть?

— Фрукты? Они растут только на материке, тут воды для них нет. Эта жирная свинья с базы, который был до тебя, обещал дать их, если какая-нибудь девушка с ним переспит. Ненавижу! — зло ответила девушка, тряхнув своей огненной гривой густых медных волос. — Многие дети их даже не видели.

— А хочешь попробовать? — спросил улыбаясь Питер.

— В обмен на постель? — в упор посмотрела на него, своими огромными зелеными глазами, дочка вождя. К своему удивлению, Питер не услышал в ее голосе злости.

— Нет, просто так. Мне в дорогу дали на таможенном посту.

— Что? Вот просто так? Мой отец говорит, что за все, что дают сначала бесплатно, потом придется платить втридорога, — недоверчиво произнесла Аслана.

— Просто так. Но если ты не веришь, тогда не надо.

— А что там за фрукты? — с любопытством спросила девушка.

— Там в ящике нужно посмотреть, — снова улыбнулся капитан.

— А где ящик?

— Вон стоит, накрытый брезентом.

Аслана быстро взбежала по аппарели, откинула брезент, и издала крик восхищения.

— А что можно взять? — радостно спросила она.

— Да бери все, я фрукты не очень люблю. У меня от них живот пучит!

— Вот все у тебя, военный, не так, как у нормальных людей! Помоги мне вытащить ящик, — попросила девушка.

Питер поднялся, взял ящик и вынес на улицу. Там уже собралась толпа любопытных детишек и, не менее заинтересованных, взрослых. Они с жадностью смотрели на невиданные лакомства.

— Значит так! — строго сказала рыжеволосая. — Фрукты будут распределены поровну только среди детей. Я сейчас нарежу их на кусочки, чтобы каждый смог попробовать.

— Молодец Аслана! Ты настоящая дочь вождя! — воскликнул отец одобрительно, выходя из дома, едва заслышав крик своей бравой малышки. — Капитан, идем завтракать, и нужно поговорить.

Питер и Юрген вошли в дом, оставив Аслану делить фрукты. Они сели за стол. На столе было белое мясо, лепешки из муки, немного зелени и какой-то напиток в кружках, похожий на травяной чай. Трапеза прошла в тишине.

— Что это за мясо? — спросил Питер у вождя, пораженный необычным вкусом.

— Песчаный дракон, — усмехаясь и внимательно следя за реакций капитана, ответил Юрген.

— Вкусно, — ответил улыбаясь Питер.

— Ты совсем не похож ни на одного из командующих, что были до тебя. Ты щедр, смел, я не ожидал, что ты решишься вступиться за Аслану вчера, к женщинам нашим не пристаешь. Ты кто такой? Почему и зачем ты здесь?

— Я не очень смел. Я вчера очень испугался. Я до ужаса, с детства, боюсь змей. Мои братья сунули мне как-то ужа в постель. Но я — офицер! Я не мог бросить девушку-подростка, и допустить, чтобы ее сожрал этот песчаный монстр. Это вечный позор на всю жизнь!

— Я не подросток! Я уже взрослая! У меня уже кровь шла! — из-за занавески высунулась мордашка подслушивающей Асланы, — Я уже могу детей рожать!

— Вот всегда все подслушивает! — развел руками отец. — Выходи уже, не прячься.

Аслана выбралась из укрытия и, подойдя к сидящему Питеру, надела на его шею шнурок, на конце которого висел шип с головы Песчаного Дракона. Потом она опустилась на колено и сказала:

— Великий воин! Ты спас меня, теперь, по нашим обычаям, я принадлежу тебе душой, — она запнулась и покраснела, — и телом.

Все замолчали. Вождь с интересом наблюдал за Питером. Тот подумал секунду и сказал:

— Как хозяин твоей души и тела, я объявляю тебя свободной!

— Ты хочешь меня оскорбить?! — зашипела, точно рассерженная пума, Аслана. — Ты считаешь, что я недостойна быть твоей?!

— Нет, я тебя считаю очень достойной. Но у меня есть невеста, а потом... ты еще ребенок, я а не педофил! Но если хочешь, будь мне сестрой!

— Еще раз назовешь меня ребенком, я тебя зарежу! Это меня оскорбляет! — заявила, все еще рассерженная, девушка.

— Так вот какая твоя благодарность? Значит выбирай, или будешь мне младшей сестренкой, или не будешь никем! И не смей мне больше угрожать! Запомни, у меня невеста, и мы поклялись хранить верность друг другу! — уже рассердился Питер.

— Хорошо, хорошо! — вдруг успокоилась дочь вождя, — сестра, так сестра! А ты, братик, научишь меня стрелять из пистолета? Подаришь мне такой же?

— Попался капитан? — рассмеялся Юрген. — Это ты сделал большую ошибку, взяв ее в сестры! Теперь она из тебя веревки вить будут.

— А тебе не опасно будет ходить с пистолетом? А если кто-то захочет отнять его у тебя? — заволновался молодой человек.

— Отнять? У меня? — и Аслана с отцом залились громким смехом. — Если ты дашь мне достаточно патронов, то те, кто захотят это сделать, очень быстро закончатся!

— Если на базе будут пистолеты, то хорошо, — согласился Питер.

— А ты мне покажешь свою базу? Говорят, но наверное врут, что там есть даже такая роскошная вещь, как душ! — с благоговейным трепетом промолвила девушка. — Это сколько воды тратится зря!

— Когда ты его примешь хоть раз, ты поймешь, что оно того стоит! — рассмеялся капитан.

— А когда мы полетим на базу? — нетерпеливо спросила она.

— Вот я приведу ее в порядок, и приглашу тебя с отцом в гости, — пообещал командующий.

— А я могу и сама, я что маленькая? — надулась девушка.

— Подожди немного, все мы решим. Юрген, о чем Вы хотели узнать?

— Я хочу знать, как такой человек как ты оказался на этой помойке.

— Вы — изгой, называете свою Родину помойкой? — удивился Питер.

— Я не всегда был изгоем.

— А кем же Вы были и как Вы сюда попали?

— Я — граф, майор сил специальных операций военно-космических силах Империи Торн! — с гордостью сказал вождь изгоев.

— А как Вы оказались тут? — еще больше изумился капитан.

— Я служил в специальном подразделении при Министерстве Обороны Империи Торн, — начал свой рассказ вождь, — мы искали гиперпространственные туннели в другие галактики.

— А как вы их искали? По каким признакам? — с интересом спросил Питер. — Я сам хочу после отставки заняться этим же. Но в мемуарах Генри Валента, я не нашел методику их поиска. Лично я думаю, нужно искать гравитационные аномалии и искажения, которые они создают!

Юрген очень внимательно посмотрел на оживившегося юношу, а потом задал неожиданный вопрос:

— Скажи, Питер, ты не служишь в Службе Имперской Безопасности, а может связан с ней каким-то образом?

— Нет, я из армейских. Но не буду врать, моя невеста, Вероника, дочь генерал-полковника Генри Коршунова, руководителя столичного подразделения этой службы.

Аслана, которая внимательно ловила каждое сказанное слово, недовольно фыркнула.

— Ты тоже решил наступить на эти грабли? — горько усмехнулся Юрген.

— Что Вы хотите этим сказать? — удивился Питер.

— Слушай дальше. Не знаю откуда и как ты это понял, потому что в тех изданиях мемуаров Генри Валента, которые доступны всем, все упоминания об этом были тщательно вычищены. Да, именно так мы их и искали.

— Мы — это кто? Ваша группа? — уточнил капитан.

— Мы — это я и брат Императора Грегор Торн. Он тогда тоже был майором.

— Сейчас, он генерал, руководитель Службы Имперской Безопасности! — уточнил Питер.

— Так вот, у меня была любимая девушка, из очень знатной семьи. Я хоть и граф, но она была прямым потомком детей Генри Валента и его жены Валерии Конти. Мы уже готовились к свадьбе.

— Папа, ты никогда об этом мне не рассказывал! — возмутилась дочка.

Глава 19

— Не было случая и повода, — ответил отец. — Я продолжу. И вот, перед свадьбой, меня отправляют на одну из планет на три месяца, произвести замеры. А Грегор со мной, против обыкновения, в это раз не поехал. Когда я вернулся, то узнал, что моя невеста и он уже поженились. Оказывается, он давно был в нее влюблен, и я, так и не узнал, что произошло. Сама она согласилась, или он ее взял силой, она мне так и не сказала.

— И Вы, все бросив, уехали сюда? — спросил потрясенный капитан.

— Нет, сначала я набил Грегору морду и меня должны были за это арестовать и казнить. Он сам не хотел шум поднимать, так как знал, что был виноват. Но тут вмешались уже имперские сановники, которые сказали, что если меня не казнить, то тогда все начнут бить морды членам Императорской семьи, а так и до бунта недалеко! Моя бывшая невеста предупредила, что меня арестуют, засудят и казнят. Поэтому я и сбежал много лет назад. Путешествовал по окраинным планетам, пока не осел тут. Но не об этом я хотел поговорить.

— А о чем?

— Питер, ты знаешь, что существуют два вида изгоев?

— Да, — оседлые, как вы, и кочевники.

— Да, но знаешь ли ты, что между нами страшная вражда?

— Нет, а почему?

— Кочевники живут на помоечных планетах и в космических кораблях. Женщины там практически не выживают, их мало и они подвергаются такой сексуальной эксплуатации, что погибают в течении нескольких лет, — мрачно сказал Юрген, — поэтому кочевники делают набеги на оседлых изгоев и забирают всех женщин и девушек в возрасте от десяти до шестидесяти лет.

— Какая дикость, — только и сказал Питер.

— Через четыре года они наведаются на Тарс, к нам. Они заберут Аслану, и остальных. Я этого не могу допустить. Лучше я ее сам убью.

— Я сама себя убью! — твердо сказала девушка, смотря на капитана.

— В этот раз, они разграбят и имперские города тоже, — сказал вождь.

— А что имперские армейцы? — поинтересовался Питер.

— Они не верят! До этих пор кочевники грабили только нас. Когда они были в последний раз, они базу не тронули. Мы просили того командующего укрыть наших женщин, но он отказался, сказал, что мы ему загадим все помещения, — Юргенс замолчал, и добавил с печалью в голосе: — Тогда погибла мать Асланы. Но теперь я знаю, они готовят Большой набег, и собирают экспедиционный корпус. Они опустошат всю планету.

— У меня есть план, как этого не допустить! — сказал вдруг капитан.

— Как? — с недоверием спросил вождь?

— Я об этом думал, когда летел сюда. У меня были другие планы, но параллельно, мы можем превратить эту базу в такую крепость, где положим всех этих бандитов. Мне очень не хочется, чтобы моя сестричка Аслана и еще одна девушка в столице Тарса, пострадали.

— У тебя, братик, я вижу, на каждой планете по девушке! — язвительно заметила названая рыжая сестра. — На Торне невеста — блондинка Вероника, в столице Тарса — тоже кто-то! Как только ты все успеваешь! И как тебя на всех хватает!

— У меня только моя невеста, но и о других позаботиться мой долг офицера! А о том, как обеспечить защиту, я расскажу, когда кое‐что проверю. А сейчас, я должен пойти на корабль и узнать, как обстоят дела на базе.

— Ты не рассказал, как ты оказался тут, — напомнила дочь вождя, — папа рассказал, а ты нет.

— Хорошо, — согласился Питер. — На выпускном вечере племянник начальника Генерального Штаба хотел оскорбить мою невесту. Я его двинул в живот, его вырвало, он опозорился на весь свет.

— Ты только ударил его в живот, а не убил на месте? — презрительно спросила Аслана. — Ты струсил? Не знаю, не знаю, нужен ли мне такой старший брат! Только душ меня и останавливает!

— Торн — это не Тарс! — строго ответил капитан. — Там благородного можно убить только по приказу Императора. Я продолжаю. Меня распределили в этот Штаб. Начальник училища сказал, что там они меня просто сожрут и посоветовал отправиться сюда. А я уже выбрал Стикс.

— Почему? — спросил вождь.

— Тут год за пять, автоматическое присвоение званий. Через пять лет выйду в отставку генерал-майором. И богатым человеком! Вернусь на Торн и женюсь на Веронике.

— Это если она тебя дождется! Вот я в этом сомневаюсь! С глаз долой — из сердца вон! — съязвил рыжий дьяволёнок.

— Я не сомневаюсь! — убежденно сказал Питер и заметил, как надулась Аслана.

— Почему ты тут, я понял. Честно говоря, я подумал, что по другой причине, — задумчиво произнес отец Асланы. — А как ты собираешься разбогатеть?

— По какой же причине, по-вашему? — поинтересовался капитан.

— Потом расскажу, если сочту нужным, — отрезал вождь.

— И я потом расскажу, как собираюсь разбогатеть, — не остался в долгу Питер, — если вопросы закончились, то я пойду в истребитель.

— Я с тобой, братик! — вскочила хитрая названая сестричка. Они вместе вышли из дома и поднялись на борт истребителя. Аслана сразу, по-хозяйски, плюхнулась в кресло второго пилота. Капитан улыбнулся, включил бортовой компьютер и вызвал базу.

— Добрый день, Питер, — приветствовала его электронная Вероника. Дочка вождя только фыркнула.

— Добрый день, Аслана! — поздоровался искусственный интеллект с девушкой. — Вам нет никакой необходимости ревновать меня к командующему!

Дочка вождя даже подпрыгнула на кресле от возмущения:

— Ты, электронная курица, не суй свой нос куда тебя не просят! Тем более, что я и не ревную! Очень мне надо!

— Ваше сердцебиение, дыхание и невербальные сигналы, говорят об обратном. Но как хотите! — Вероника с экрана улыбнулась.

— Будешь много говорить, — прошипела рассерженная Аслана, — я сверну твою тонкую электронную шею!

— У меня нет шеи, — мило ответил естественный интеллект.

— А я найду! — пообещала девушка.

— Сестренка, — строго сказал Питер, — угомонись. Ника, доложи, что с базой.

— Докладываю, Питер. Роботы заряжены, все исправлены. Большинство живых биологических объектов покинуло помещения и территорию базы. Какие будут дальнейшие указания?

— Исправить обратный клапан канализации. Провести газацию помещений с целью уничтожения тех биологических объектов, которые не покинули помещения базы. Потом, провести дегазацию помещений и уборку останков животных. Я не хочу их видеть. Сколько времени понадобится для этого?

— Контрольное время окончания всех работ двенадцать часов завтрашнего дня, — ответила искусственная Вероника.

Хорошо, завтра в двенадцать контрольный сеанс связи.

Питер повернулся к надувшейся названой сестренке.

— Скажи мне, Аслана, у вас тут есть пляж, где можно было бы искупаться?

— Есть! — тут же оживилась девушка. — Тридцать километров отсюда. А ты хочешь искупаться?

— Конечно, время у нас еще есть.

— Ой, а можно я возьму своих подружек и ребят? Нам так редко удается это сделать, это так далеко! — сложила ладошки перед грудью в просящем жесте девушка.

— Разумеется!

— Я сейчас! — и она стремглав выскочила из истребителя.

Через десять минут, возле воздушного корабля уже стояла группа молодежи. Подошел и Юрген.

— Я лечу с вами, — проинформировал он Питера.

— Хорошо, все садимся, — согласился капитан.

Аслана снова села в кресло второго пилота, остальные расселись по лавкам вдоль бортов, закрылась аппарель и истребитель, аккуратно взлетев, взял курс в сторону моря. Девушка показывала дорогу, и, наконец, вдали показался разрыв в скалах береговой линии. Они сели на берегу чудесной бухты, где кромка воды была покрыта мелким черным вулканическим песком.

Когда все высыпали из машины, Юрген, строго глядя на молодёжь, произнес:

— Девочки-налево, мальчики-направо! И не подглядывать! А я с капитаном посередине.

— А почему они не вместе купаются? — спросил Питер.

— Потому что у них нет купальников и плавок.

— Понятно. Я окунусь быстро, я плавать не умею, — признался Питер.

— Я тоже. И вот что, капитан. Ты, как окунешься и обсохнешь, садись в кресло пилота и наблюдай за бухтой.

— Зачем?

— Следи, чтобы какой-нибудь хищник, не заплыл в бухту. Например, акула.

— Так она сейчас может уже в бухте. И что мне делать если я ее увижу?

— Нет, они появляются не раньше, чем через полчаса, после начала купания. Они чувствуют запах человека в воде. Как увидишь острый плавник, сразу стреляй из пулемета. Не жди ни секунды.

Хорошо!

Купание прошло спокойно, акулы так и не появились. Юрген еще наловил морской рыбы, закидывая сеть. Накупавшиеся, чистые и счастливые молодые люди, снова загрузились в истребитель и через двадцать минут все уже были дома. По дороге домой, Аслана сказала тихо Питеру:

— Большое спасибо! Все такие довольные. И все благодаря тебе!

Когда все покинули корабль, Юрген повернулся к капитану и пригласил его через час на ужин. Питер поблагодарил, передал ему жареное мясо, приготовленное для него Екатериной, и остался изучать карту кладбища космических кораблей. Через час пришла Аслана, и, взяв его за руку, потащила в дом к отцу. Там уже был накрыт стол и они втроем принялись ужинать. На столе была жареная рыбы, разогретое мясо, хлеб и чай. Питер попробовал рыбу и она ему очень понравилась. А Аслана налегла на мясо, что готовила Екатерина, оно ей тоже очень понравилось.

Она посмотрела на Питера и спросила:

— А откуда это мясо?

— Это мне одна девушка приготовила, в дорогу.

— Она точно в тебя влюблена! Очень вкусное!

— Она в этом призналась, но мне нечего было ей ответить. Я люблю свою Веронику.

— Она хотела с тобой переспать?

— Хотела, мы даже лежали вместе, но ничего не было.

— Папа, он точно больной! Девушка сама ему предложила себя, а он отказал ей! Не нужно мне было есть это мясо!

— Это почему? — удивился Питер.

— Я бы после такого оскорбления, точно бы его отравила!

-—Она врач и на такое не способна.

— Ну тогда, слабительное бы подсыпала! Ой, что-то у меня живот закрутило!

— Ты серьезно? — встревожился отец.

— Шучу! У них на материке и девушки ни рыба, ни мясо! Если бы я легла с любимым парнем в одну постель сама, он бы от меня не ушел просто так! — заявила Аслана.

— Аслана! — повысил голос отец.

— Все, все, молчу, — согласилась дочка, не отводя глаз от Питера.

— Спасибо. Я пошел спать. Чего-то я устал от этих всех приключений, — сказал он.

— Ложись в нашем доме, у нас комната свободная есть, чего тебе в этой железяке спать? — закинула удочку девушка.

— Спасибо, но я буду спать в истребителе. Мало ли что! Вдруг на вас кто нападет? Я сразу помогу.

— Никто не нападал до сих пор, а сегодня нападут? — разочарованно произнесла Аслана, осознав, что ее план нападения не прошел.

— Все бывает первый раз! До завтра и спокойной ночи, — Питер встал и вышел из дома. Обиженная дочка вождя, провожать его не вышла.

Утром капитан встал, произвел утренний туалет и вышел на улицу. Вокруг никого не было, и завтракать его никто не пригласил. Он поднялся на борт, вытащил сухпаек, и приготовился его открыть, чтобы позавтракать перед отлетом. Не успел он вскрыть защитную ленту, как услышал знакомый девичий голос:

— И что это мы тут делаем?

— И тебе доброе утро, сестренка. Хочу позавтракать перед отлетом.

— А нашим завтраком ты брезгуешь?

— Так меня никто не приглашал.

— Так ты мой брат! Брату что — нужно приглашение, чтобы к себе домой зайти?

— Извини, я об этом как-то не подумал.

— Ты о многом не думаешь, братик! Брось эту гадость, ты ею еще на базе наешься, идем нормальную еду есть!

Они вышли из истребителя, зашли в дом и сели за стол. Во время трапезы, Аслана снова закинула удочку:

— Братик, а как ты будешь питаться на базе? Совсем один.

— Сначала сухими пайками. А позже, надеюсь, вы меня будете снабжать свежими продуктами, в обмен на электричество с базы. Юрген, а вы едите китовое мясо?

— Да, но только тех китов, которые выбрасываются на берег, и если мы успеем раньше остальных.

— Кого остальных?

— Животных и других групп изгоев. А почему ты спросил?

— Ну, я мог бы на истребителе забить кита, а вы бы его разделали и у вас было бы мясо.

— Это было бы очень хорошо. А что ты захочешь взамен, — полюбопытствовал вождь, бросив взгляд на Аслану.

— Мне нужны будут рабочие руки, чтобы обустроить базу, — не стал скрывать своего интереса Питер, — вместо того, чтобы они бегали по пустыне в поисках еды, они бы работали над строительством базы.

— Я не против, но у нас есть еще одна очень большая проблема, — вздохнул отец девушки.

— Какая?

— Вода! Мы перерабатываем всю вторичную воду, включая мочу, но ее в обрез.

— Сколько воды вам нужно?

— Тонна бы решила много проблем.

— Я могу дать вам десять. У вас есть куда ее поместить? — спросил Питер.

Аслана удивленно и радостно вскрикнула.

— Ты очень щедр, капитан, — нахмурился Юрген, — мой жизненный опыт подсказывает, что это все не просто так.

— Разумеется, — спокойно подтвердил Питер, — я не волшебник, раздающий бесплатные подарки.

— И чего ты хочешь взамен? — спросила с надеждой Аслана.

— Помощи в отстройке вооружения базы!

— И все? — разочарованно протянула девушка, — Ты действительно очень странный и непонятный.

— Какой есть! Ну, мне пора! — сказал Питер.

— Слушай, братик! А тебе не нужна помощница по хозяйству на базе? — решилась, наконец, Аслана. — Ну или личная помощница?

— Кто? — спросил пораженный отец.

— Помощница, — упрямо повторила Аслана, — папа, на Базе есть душ, телевизор, к тому же, там самое безопасное место!

— Аслана, тебе даже пятнадцати нет! А ты собралась жить со взрослым мужчиной! Дома от тебя помощи по хозяйству не дождешься, а на Базу сама просишься! — рассердился отец.

— Не жить с мужчиной, а помогать своему старшему брату! — парировала огневласая дочка.

— Сестренка, я тебе очень благодарен, ты сможешь приходить ко мне в гости, но жить на Базе, согласно моему контракту, ты не можешь, — подвел итог дискуссии Питер.

— Ладно, какие вы оба скучные, — проворчала Аслана, — а когда я могу тебя навестить? И в душ сходить?

— Давай через недельку?

— Что? Целую неделю? — разочарованно протянула Аслана. —Почему так долго?

— В экстренном случае, можешь навещаться в любое время! — согласился капитан.

— Ладно, ты сам предложил, — торжествующе заключила дочка вождя.

— Все, мне пора! Когда вы приедете за водой? — спросил, поднимаясь со стула, Питер.

— Зарядим аккумуляторы водовозки и приедем. Завтра, послезавтра, — ответил Юрген.

Питер, вождь и Аслана вышли на улицу. Юрген пожал капитану руку, а Аслана обняла его, и, совсем не по-сестрински, поцеловала в губы.

— Аслана, — с укоризной сказал отец.

— Я, как сестричка! Правда, братик! — рыжеволосая бестия лукаво взглянула на Питера, сверкнув кокетливо зелеными глазками.

— Наверное, — ответил Питер, и, чтобы никого не обижать, добавил: — У меня не было сестрички, я не знаю, как они целуют братьев.

— Я тебя научу! Как твоя сестричка! — весело рассмеялась девушка.

Питер поднялся в истребитель, закрыл аппарель и медленно поднял машину в воздух. Сделав круг над поселком, и, помахав крыльями, взял курс на Базу. Пора было заниматься делами.

Питер включил бортовой компьютер:

— Ника, База готова?

— Так точно, Питер. А где Ваша названая сестра?

— Она осталась дома.

— Это правильное решение. Напоминаю Вам, что она является несовершеннолетней персоной женского пола, и сексуальная связь с ней является уголовным преступлением.

— Я знаю об этом, зачем ты мне об этом говоришь?

— Потому, что предыдущие командующие базой постоянно нарушали этот закон, вступая в сексуальные отношения с несовершеннолетними, часто с применяем насилия по отношению к ним. А у меня от подобного нарушения всех правил и инструкций — перегревались микросхемы!

— Я этого не допущу.

- Это правильно, со всех точек зрения.

Вдали показались бетонные стены Базы. Истребитель, заложив вираж, пошел на посадку. Когда он опустился на поверхность и замер, Питер спросил виртуальную Веронику:

— На Базе точно нет змей или кого-то еще?

— Абсолютно точно! База полностью дератизирована и дезинфицирована. Вы можете безопасно заселиться. Холодильные камеры исправны, включены и готовы к размещению продуктов.

— Ну, с почином! — и Питер, покинув истребитель и приложив ладонь к экрану идентификатора, открыл входную бронированную дверь и вошел внутрь. Его пятилетняя эпопея службы на Базе началась.

Глава 20

Питер тщательно проверил свою комнату на предмет наличия живности: он очень опасался, что ночью к нему в постель залезет какое-либо насекомое или, не дай бог, змея. Он залез под койку, заглянул в вентиляционную трубу.

— Питер, нет оснований для беспокойства. Все датчики показывают полное отсутствие на территории и в помещениях базы любых животных форм жизни, — произнесла с упреком электронная Вероника.

— Проверить не мешает! — ответил Питер. Оставшись удовлетворенным осмотром, он направился в командный пункт. Там он попросил Веронику представить перечень материально-технических запасов на складах Базы. Потом, он попросил найти на складе комплект одежды для Асланы. Согласно отчету, на складах хранилась сотня автоматических штурмовых винтовок и десяток пистолетов. А так же огромное количество патронов к ним. Оказалось, что в гараже стоит бронеавтомобиль с пушечным и пулеметным вооружением. И много другого оружия.

Так же, он попросил выяснить, как можно передать воду Юргенсу. Оказалось, что возле одной внешней стены есть водяной гидрант. Если к нему присоединить пожарный шланг, то перебросив его через стену можно залить воду в водовозку изгоев. Так, в хлопотах, прошел остаток дня. Ночь тоже прошла спокойно.

Утром, после завтрака, когда Питер снова был в командном пункте, раздался звонок из проходной. Включился экран, на котором появились Юрген и Аслана размахивающая руками. Питер открыл им дверь, и они вошли в помещение контрольно-пропускного пункта. Наружная дверь закрылась, а внутренняя, ведущая на территорию Базы, открылась. Отец с дочерью вышли на плац, где их встретил Питер.

Юрген поздоровался с Питером за руку, а Аслана бросилась к нему на грудь, с криком:

— Здравствуй, братик! А я могу принять душ?

— Конечно можешь, сестренка! Сейчас мы поставим водовозку под загрузку, и я тебе покажу душевую. Юрген, можно подогнать водовозку к той стене? Там водяной гидрант.

— Хорошо! — Юрген вытащил рацию и отдал указание водителю. Вся компания направилась к стене. Юрген поднялся на стену, Питер бросил ему брезентовый пожарный рукав, а тот перебросил его через стену вниз, к стоящей там водовозке. Когда водитель открыл люк и вставил туда рукав, он махнул рукой и Питер открыл кран. Потекла вода.

— Юрген, подежурите, а я отведу Аслану в душ! — крикнул Питер.

— Хорошо! Только без глупостей, — ответил Юрген.

— Могли бы мне об этом и не говорить, — обиделся капитан.

— А я это не тебе, капитан, — рассмеялся вождь, смотря на надувшуюся Аслану.

— Идем, сестренка. Юрген, как закончите приходите в столовую. Она прямо по коридору! — и капитан с девушкой направились в санитарный блок.

— Аслана, вот краны горячей и холодной воды, отрегулируешь сама. Вот тебе комплект формы, носки, ботинки, нижнее белье, гели для тела и шампунь, бритва, и всякие женские мелочи! — перечислял Питер.

— А зачем мне бритва? — поинтересовалась девушка с нескрываемым удивлением. — У меня борода не растет! И зачем мне нижнее белье? Я его никогда не носила, у нас никто его не носит.

— Бритва, чтобы удалить растительность с подмышек и зоны бикини, в которых концентрируются неприятные запахи, на такой жаре это обычная гигиена, — раздался голос электронной Вероники, которая пришла на помощь растерявшемуся капитану. — После чего необходимо носить нижнее белье, для предотвращения загрязнений этих зон пылью и песком.

— Девочки, вы тут сами разбирайтесь, а у меня дела еще есть, — и, красный как рак, Питер выскочил из душевой. Выбегая из помещения он услышал, как Вероника говорила Аслане: «А это гигиенические прокладки. Их используют при менструальных кровотечениях».

Когда распаренная и красная от горячей воды, одетая в новенькую форму, которую она подогнала по фигуре с помощью ремешков и застежек, Аслана, вошла в столовую, там уже сидели капитан и отец. Ее огненно-рыжие волосы были распущены по плечам, от нее пахло гелем и шампунем, и выглядела она прекрасно.

Ее отец, тем временем, рассматривал штурмовую автоматическую винтовку, которую ему подарил капитан.

— Она совсем новая, еще в смазке, — одобрительно заметил он, — отличная вещь! А патроны?

— Вот! — и Питер ногой выдвинул из под стола цинковый запаянный ящик с патронами.

— Питер! Это очень роскошный подарок! — произнес Юрген расчувствовавшись.

— А мой пистолет где, братик?! — возмущенно поинтересовалась девушка.

— Аслана! Имей совесть! — строго возразил отец.

— Она права, — рассмеялся названый брат, — вот он!

И капитан передал сестренке запаянный пластиковый чемоданчик. Девушка, вытащив свой кукри, быстро вскрыла коробку. Там лежал пистолет, три обоймы и коробка с патронами. Под пристальным наблюдением изумленного Питера, она быстро снарядила патронами магазины, вставила магазин в рукоятку пистолета, продёрнула затворную раму и прицелилась в стену. Потом вытащила магазин, снова передернула затворную раму, выбросив патрон из патронника, и спустила курок. Потом вставила вылетевший патрон обратно в обойму, а обойму обратно в пистолет.

— Ты же сказала, что не умеешь обращаться с пистолетом! — воскликнул пораженный Питер.

— А я пошутила, — нисколько не смутился рыжий чертенок, — меня папа давно уже научил. Только у нас патронов не было. А где мне его носить? В кармане неудобно.

— Вот тебе еще подарок, — вздохнув сказал капитан и выложил на стол ремень с кобурой.

— Братик! Ты лучший! — завизжала сестрёнка, и тут же опоясалась ремнем с кобурой. — Как я вам?

— Ты настоящая валькирия и амазонка! — восхищенно произнес молодой офицер.

— Я тебе нравлюсь? — вкрадчиво спросила рыжая красавица.

— Очень! Ты самая красивая сестренка в мире! — рассмеялся Питер.

— Аслана! Нам пора! — строго скомандовал отец. — Водовозка уже второй раз заполнилась, нам пора домой.

— Папа, а можно я останусь? — дочка скорчила жалобную мордашку. — Тут столько всего интересного!

— Сестренка, ты же еще не раз меня навестишь, — ободрил ее Питер.

— Каждую неделю я буду принимать тут душ! — заявила она, решительно глядя на всех. Отец только вздохнул.

— Я не возражаю, — засмеялся капитан, — но с одним условием.

— Каким? — с любопытством и надеждой спросила Аслана.

— Ты не будешь приводить с собой своих подружек! Это все-таки военный режимный объект, а не общественная баня! — засмеялся командующий.

— Я их и так сюда водить не буду, они бесстыжие! — сказала сердито девушка.

— Это почему? — удивился молодой человек.

— Потому! Они тебе все косточки перемыли и уже жребий бросили, кто с тобой переспит первой!

— Скажи им, что мое сердце уже занято! — снова рассмеялся капитан.

— Нам пора, дочка! Питер, у меня к тебе большая просьба, даже не удобно, — произнес Юрген нерешительно.

— Говорите, — ободрил его капитан.

— Мы завтра устраиваем аукцион по продаже органов Песчаного Дракона. Приедут главы самых могущественных кланов. Я опасаюсь, как бы они между собой не передрались, и чтобы они на наш клан не наехали.

— Что от меня требуется?

— Быть на месте и поддержать нас, если вдруг что-то случится.

— Как я узнаю, что у вас проблемы?

— Я уже настроилась на частоту рации Юргена и теперь База с ним на постоянной связи, — вдруг вмешалась компьютерная Вероника.

— Она у тебя классная, — заметила Аслана игриво, — хоть и электронная. Мы с ней подружились!

— Хорошо! Я пару дней все равно буду на месте, картотеку изучать.

Они попрощались, и хотя девушке очень не хотелось уезжать, она подчинилась воле отца. Но, по ее хитрому взгляду, Питер понял, что навещать его она будет чаще, чем думает отец. Когда они выходили через проходную к водовозке, рыжеволосая сказала:

— Ника!

— Я слушаю тебя Аслана!

— Позаботься о военном!

— Это мой долг!

— Учти, не смотря на то, что мы подружились, если ты не справишься, я знаю, где находится твой главный процессор!

— Для меня нет такого понятия как «жизнь» или «смерть», Аслана! Но спасибо за заботу о командующем!

— До скорой встречи, братик! — и она поцеловала Питера в щеку, так как губы он своевременно отвернул в сторону. Но девушка не расстроилась, а только засмеялась.

Когда изгои уехали, командующий вернулся в пункт управления Базой. Предстояло решить немало проблем, и первой была — безопасность проживания на этой самой Базе и на Стиксе в целом.

— Ника, — обратился он к искусственному интеллекту, — скажи мне, от чего погибали все предыдущие командующие?

— Одиннадцать застрелились, трое повесились, пятеро от алкогольного отравления, шестеро вышли за пределы Базы и не вернулись.

— Я не о том, как именно они погибли. Я спросил, что довело их до этого?

— Одиночество, безделье, безысходность, алкоголизм, депрессия, — начала перечислять Ника.

— Только это? Не было ли какого-нибудь внешнего воздействия? Состав воды, воздуха, пищи или еще чего?

— Вода, воздух, пища не имеют никаких вредных примесей, — ответила Вероника.

— Нет ли каких-либо особенностей в поведении людей или животных в этой местности?

— В этой области не живут ни люди, ни крупные теплокровные животные, — ответил искусственный разум Базы, — только змеи и мелкие грызуны.

— Как ты думаешь, почему?

— С высокой степенью вероятности, из-за близости кладбища космических кораблей.

— Что на этом кладбище отпугивает и людей и животных?

— Не имею информации.

— Ника, проведи сканирование на всех возможных частотах, все виды излучения, которые могут идти с этого кладбища.

— Готово! Выявлен источник низкочастотного излучения на кладбище космических кораблей. Радиус эффективного воздействия пятнадцать километров.

— Ника, какое воздействие на человека может оказывать это излучение при длительном воздействии?

— При длительном воздействии такое излучение может вызывать различные психические нарушения, включая депрессию, апатию и угнетенное состояние.

— А довести до самоубийства может?

— Может.

— Где находится этот источник излучения?

— Вот данные геолокации. С высокой степенью вероятности — это работающий маяк, на этом корабле.

— Напомни мне Ника, послезавтра мы разбомбим этот маяк.

— Будет исполнено, командующий!

Остаток этого и половину следующего дня Питер изучал перечень кораблей, упокоенных на этом кладбище — их вооружение и грузы, которые они перевозили. Теперь, он решал вопросы своего бедующего богатства и перевооружения Базы.

Перед обедом, раздался голос компьютерной Вероники:

— Питер, утрачена связь с рацией Юргена.

— Что это значит? — насторожился Питер.

— Похоже, кто-то выставил радиопомехи, блокирующие связь.

— Что происходит в поселении Юргена? — произнес обеспокоенный юноша более настойчиво.

— Возле поселения, расположились две большие группы вооруженных людей. На расстоянии две тысячи триста метров. От поселения к Базе на большой скорости движется водовозка, будет у входа на Базу через семь минут.

— Ника, готовь истребитель к боевому вылету и открой дверь контрольно-пропускного пункта.

Питер надел парадную форму с орденами, взял стек и бегом направился к выходу из Базы. Там, визжа покрышками, остановилась водовозка. Из неевыскочила перепуганная Аслана и, безудержно рыдая, бросилась ему на шею.

— Сестренка! Что случилось? Почему ты плачешь? — встревоженно спросил капитан.

— Братик! Приехали главы больших кланов! Они стали наезжать на моего отца, требовать от него бесплатно отдать все части Песчаного Дракона и...

— И?! — Питер нахмурился.

— И меня, в наложницы... одному из них! А они такие толстые, старые и противные! Я сбежала, а они угрожали папе, что убьют нас всех, если он не согласится! — с этими словами, Аслана окончательно разрыдалась прижавшись щекой к груди капитана.

— Аслана! Успокойся. Ничего они не сделают! А в наложницы тебя, тем более, никто не возьмет! Мы сейчас вылетаем к вам и все решим. Садись в истребитель! — капитан обнял девушку и погладил ее по голове.

— Спасибо, братик! Я знала, что ты нам поможешь. Полетели быстрее!

Молодые люди бегом направились к боевому корабля, вбежали по откинутой аппарели и сели в свои кресла. Питер запустил двигатели. Пока они прогревались, он обратился к сестренке:

— Аслана, рядом с базой расположились две группу вооружённых людей, это кто?

— Это, наверное, те кто пришел с главами кланов. Но это нарушение всех правил. Без разрешения моего отца, они не могут там находиться!

— То есть, это незаконно?

— Конечно! Они пришли нас убить! — снова заплакала рыжеволосая сестренка.

— Это они зря! — зловеще усмехнулся Питер. — Пора показать всем, кто на этом острове Император и Бог! Ника!

— Я здесь командующий!

— Что у нас на бомбовых подвесках «Вампира»?

— Два термобарических боеприпаса ТБ-500!

— Радиус поражения?

— При подрыве на оптимальной высоте пять метров над поверхностью — в радиусе пятисот метров не остается ничего живого.

— Прекрасно! Вылетаем и сбрасываем в центре каждой группы незаконного вооруженного формирования по боеприпасу. Подрыв на высоте пять метров. Затем садимся в центре поселения!

— Принято к исполнению!

— Отлично! Взлетаем!

— Ты их всех убьешь? — взволнованно спросила Аслана.

— Конечно! Они пришли убить вас, но умрут сами!

Истребитель, закрыв аппарель, оторвался от бетона стоянки и взял курс на поселение. На подлете они увидели на земле первую группу вооружённых изгоев. Вероника, рассчитав скорость, произвела сброс первого термобарического боеприпаса, который взорвался прямо в центре группы, превратив местность в бурлящее море огня. Тоже самое произошло и со второй затаившейся группой. После чего, «Вампир» пошел на посадку в центре поселения клана Юргена.

На центральной площади поселения, в это время, обстановка накалилась до предела. Единственное, что сдерживало глав кланов и их сопровождающих от нападения на Юргена, так это штурмовая автоматическая винтовка в его руках, направленная на них.

Истребитель завис над площадью забитой людьми. Сесть пока был некуда. Питер включил громкоговорители.

— Внимание! Говорит командующий имперской базой Стикс — капитан Питер Райс. Немедленно освободите место для посадки истребителя. Если кто-то нарушит порядок, он будет уничтожен на месте!

Люди стали разбегаться, освобождая место для посадки. Истребитель начал медленно опускаться на землю, направив свои пушки и пулеметы в направлении глав кланов. Питер, не выключая громкоговоритель, чтобы все на площади слышали, отдал команду:

— Ника, держи под прицелом этих бандитов. Если только кто-либо, хотя бы дернется: — Напасть! Уничтожить его немедленно без всяких предупреждений.

— Будет исполнено, командующий.

Когда «Вампир» сел, по откинутой аппарели, наружу вышел Питер, держа за руку Аслану. Юноша шел медленно, с выражением полного презрения и высокомерия на лице, постукивая стеком по своему сапогу. Капитан подошел к Юргену, и, обняв его, произнес:

— Вождь! Брат мой! Что за бардак тут творится? На подлете, я обнаружил две вооруженные банды и уничтожил их всех!

При этих словах, по площади прокатился гул голосов. Чьих-то радостных, а чьих-то испуганных.

— Ко мне приезжает моя любимая сестренка, плачет навзрыд, разрывая мое сердце, говорит какие-то странные вещи. Якобы кто-то тебе угрожает, а ее вообще хотят взять в наложницы, — медленно цедил сквозь зубы капитан, — правда ли это?

— Да, — кивнул Юрген.

— Хорошо! — Питер развернулся в сторону испуганных чужаков, при этом, не отводя взора, внимательно глядя на девушку рядом. — Асланочка, сестричка моя, кто из этих грязных свиней, хотел взять тебя в наложницы?

— Вот он! — и девушка указала на высокого дородного мужчину, окруженного группой слуг, который держался независимее всех.

— Подошел ко мне! Быстро! — рявкнул громовым голосом Питер наглецу.

— Ты кто такой, что бы я тебя слушался? — нагло ответил толстяк.

— Ты, крыса помоечная, будешь обращаться ко мне, — господин капитан и не иначе! Считаю до трех!

— Я если я не подойду?

— Тогда, к тебе в лоб, подойдет мой пуля! — с этими словами Питер, вытащив пистолет, передернул затворную раму и прицелился в лоб хаму и мерзавцу: — Раз! Два! Три!

Грохнул выстрел, и пришлый вождь, с отверстием во лбу, осел на песок. Его слуги было бросились к Питеру, но пулемет истребителя дал очередь перед их ногами, и они отпрянули назад.

— Асланочка-сестричка, кто еще хотел взять тебя в наложницы? — произнес спокойно Питер.

Глава 21

— Вот он… тоже, — и Аслана показала на второго толстяка, тоже окружённого слугами.

— Иди сюда! — вытянув в его сторону стек, приказал Питер. Тот подошел, опасливо поглядывая на труп наглеца. Когда он приблизился к капитану, тот принялся молча хлестать его стеком по голове и спине. Толстяк начал кричать, закрываясь руками.

— На колени, — приказал командующий. Избиваемый молча рухнул на колени.

— Проси прощения у Асланы. И проси так, чтобы она тебя простила. А иначе, я пристрелю и тебя, — Питер приставил пистолет к виску толстяка.

— Уважаемая Аслана, вышло недоразумение. Я никак не хотел Вас оскорбить. Я хотел взять Вас в жены, а не в наложницы. Прошу меня великодушно простить! — заблеял выпоротый сластолюбец.

— Братик, — произнесла с презрением сестренка, — если бы я знала, что они такие трусы, я бы сама их пристрелила. Пусть идет, запомнит этот урок на всю жизнь и остальным расскажет.

— Пошел вон! — коротко рявкнул капитан с омерзением. — Слушайте все внимательно меня и не говорите потом, что не слышали! Идите и расскажите всем на этом острове, что сюда вернулся порядок и закон!

Первое! Вся территория вокруг Имперской Базы Стикс, в радиусе тридцати километров, объявляется принадлежащей Базе. Всякое несанкционированное проникновение на эту территорию будет считаться нападением на Имперские вооружённые силы. Нападавшие будут уничтожены без предупреждение.

Второе! На этой территории разрешается проживание клану Юргена!

Третье! Клан Юргена объявляется союзником Имперских вооружённых сил. Нападение на них приравнивается к нападению на саму базу!

Четвертое! В случае нападения на Базу или клан Юргена, тотальному уничтожению подлежат не только сами нападавшие, но и их кланы, включая детей, женщин и стариков!

— Все услышали и поняли меня?! — Питер внимательно посмотрел на всех пришедших представителей чужих кланов. — Теперь вы рассчитаетесь за то, что вы хотите купить, и спокойно поедете домой.

— А если мы не признаем твою власть! — крикнул кто-то из молодых вождей-чужаков.

— Не твою, а Вашу! Пока вы мне не мешаете, будете жить. А иначе - умрете! Еще вопросы? Нет? Тогда я закончил. Юрген, я заночую у тебя, пока твои гости не уедут, — обратился уже к вождю командующий.

— Ура! Братик! — и Аслана бросилась ему на шею. Отец только, снисходительно улыбаясь, покачал головой. Торговля прошла быстро, и, к вечеру, все чужаки, забрав купленные товары, отправились по своим домам. Вечером за ужином в доме Юргена собрались: он, дочка и Питер.

— Спасибо, Питер! — начал вождь. — Сегодня ты спас всех нас. Эти два отряда уничтожили бы нас за десять минут.

— Аслана успела вовремя. Они включили подавление радиосвязи.

— Мы тебе все очень благодарны и готовы выполнить ту работу, которую ты задумал.

— Отлично. Скоро я буду готов рассказать подробности о плане действий.

— Братик! — с виноватым видом начала девушка. — Я не удержалась и показала свое нижнее белье нашим девочкам. Они все просят достать им такое же! И остальные… Как это сказала Ника: «Предметы личной гигиены», —тоже!

— Аслана, на Базе осталось всего пара комплектов.

— А что же делать? Я им пообещала, что ты постараешься достать! Прости меня, что я это сказала, не спросив тебя. Они так этого хотят!

— Хорошо, что ты не пообещала им, что они смогут принимать душ на Базе! — рассмеялся командующий. — Я подумаю, что можно сделать. Поужинаем и я переговорю с майором на базе снабжения.

— Спасибо, братик! — девушка светилась от счастья.

— Юрген! Нужно будет подписать соглашение со мной, как представителем Имперских вооружённых сил и Имперской власти на Стиксе, о сотрудничестве и переходе вашего клана под покровительство Империи Торн!

— Я уже понял. Нужно поговорить с остальными членами Совета клана.

— Поговори. И скажи, если договоримся, я передам вам, как союзникам Империи, во временное пользование бронемашину с Базы, пятьдесят штурмовых автоматических винтовок, патроны к ним и определенное количество гранат. Ты же сможешь управлять бронемашиной? Путь она вас охраняет, если меня вдруг не будет рядом с истребителем.

— Ты не шутишь, капитан?

— Я похож на человека, который шутит такими вещами?

— Нет, не похож, — согласился вождь.

— Мужчины! Хватит болтать о делах! Вы как девушки, говорите и говорите! Давайте скорее ужинать, все уже почти остыло! — прервала переговоры Аслана, надеясь тем самым ускорить более интересные ей – переговоры с базой снабжения. Все засмеялись и принялись за еду. Потом Питер встал и направился в кабину истребителя, а за ним хвостиком увязалась рыжеволосая. Юрген собрал членов Совета клана для обсуждения предложения командующего.

Сев вкресло пилота и дождавшись, когда сестричка сядет в кресло второго пилота, капитан вызвал компьютерную Веронику.

— Добрый вечер, Питер! Добрый вечер, Аслана! Как тебе белье?

— Отлично! Не знаю, как я раньше без него обходилась! Но возникли проблемы, Ника!

— Не подошел размер?

— Подошел! Но теперь все наши девочки хотят тоже такое белье и все остальное.

— Сожалею, но на складе осталось только шесть комплектов и я бы рекомендовала тебе оставить их для себя.

— Ника, мы тут как раз, чтобы решить этот вопрос. Ты можешь меня соединить с базой снабжения на острове?

— Конечно, минуточку. Готово, связь установлена. Говорите.

На экране монитора истребителя появился майор-интендант с базы снабжения.

— Здравия желаю, господин майор! - приветствовал его Питер.

— И тебе не хворать, капитан, — буркнул старик, — что случилось?

— Я понимаю, что моя просьба может показаться необычной, но мог бы я получить следующие вещи… Аслана, диктуй.

Аслана взяла список и зачитала перечень необходимых: топиков, трусиков, комбинезонов, носков и обуви, с указанием количества и размеров, а так же средств личной гигиены.

— Ну надо же, — рассмеялся майор, — месяца ты там не пробыл, а уже собрал такой гарем! А это, что за красотка?

— Я – дочь вождя! И никакого гарема нет и не будет! Просто наши девочки тоже хотят иметь такое удобное белье! — рассердилась девушка.

— Ну, это не мое дело, — сказал майор, переводя взгляд на Питера. — Капитан, ты же понимаешь, что на базе этого нет. Это нужно все будет заказать на материке и совсем не официальным путем?

— Понимаю, я готов заплатить!

— Чем?

— А что нужно?

— Подожди, а что у тебя это на груди висит? — заинтересованно вглядываясь в экран поинтересовался майор.

— Это шип Песчаного Дракона.

— Откуда ты его взял? — взволнованно спросил интендант.

— Он убил Песчаного Дракона из пистолета! Он спас меня и отца! Он - великий воин и мой старший брат! — с гордостью ответила Аслана.

— Ты убил из пистолета Песчаного Дракона? Это правда? — изумился старик. — А где сам Дракон?

— Я никогда не вру! Я - дочь вождя! — рассердилась рыжеволосая.

— Я понял, понял, извини! Просто это очень неожиданно и удивительно! Так где сам дракон?

— Мы его разделали и продали остальным кланам! — ответила девушка.

— Все продали? — разочарованно спросил майор. — И череп тоже?

— Нет! Череп мы решили подарить Питеру, только сегодня закончили его обрабатывать и очищать.

— Капитан! Слушай меня внимательно! У меня есть давний покупатель на этот череп! Но нужно будет отдать и шип, чтобы череп был в комплекте. Если он в хорошем состоянии, то я тебе смогу достать этого женского барахла в десять раз больше, чем просит твоя подружка, и еще что-нибудь, что тебе нужно!

Аслана было дернулась сказать, что она не подружка Питеру, а его сестра, но сдержалась, и была очень довольна, что и капитан не стал этого опровергать. Только он это не опроверг лишь потому, что не обратил внимание на реплику интенданта.

— Мне нужен плазменный резак ПР-1000, сможете достать?

— Покажите мне череп, прямо сейчас! — попросил майор.

— Сейчас принесу, — кивнула девушка, и, вскочив со кресла, выбежала из истребителя. Через пять минут она вернулась с большой картонной коробкой. Из нее она осторожно вынула большой, но легкий череп Песчаного Дракона. Выглядел он ужасающе.

— Точно! Это он! Поверни его в разные стороны! Отлично! Я его беру! — глаза старика загорелись хищным пламенем. — Капитан, через две недели, когда ты прилетишь за ежемесячным пайком, привези этот череп и шип, а я приготовлю тебе это женское тряпье и плазменный резак. И если ты вдруг убьешь снова Песчаного дракона, то вези его тушу сразу ко мне, не пожалеешь! Озолотишься! Договорились? Спрячь череп хорошенько! Не подведи меня!

— А можно мы с папой тоже прилетим, с Питером? — спросила девушка.

— Можно, хоть с дедушкой, главное, череп привезите! До связи, капитан!

— Братик! Это так здорово! — Аслана бросилась на шею молодому человеку - вот девочки обрадуются!

— Конечно, идем узнаем, что решил Совет клана! — улыбнулся капитан.

Аслана, нехотя, отпустила его. Они вместе спустились на землю, и направились в дом вождя. Там сидели члены Совета.

— Что вы решили? — спросил командующий.

— Мы согласны. Но только если ты не будешь трогать наших женщин, — сказал бородач задумчиво, — без их согласия, — добавил он, с улыбкой посмотрев на Аслану. Та залилась красной краской и потупилась.

— У меня невеста есть, — ответил Питер.

— Значит договорились! — Юрген встал и пожал руку капитану.

— Завтра, мы отправимся на Базу и вы заберете бронемашину, автоматы, патроны и гранаты, — подтвердил командующий. Все члены Совета клана одобрительно загудели, встали и попрощавшись, покинули дом вождя.

— Пора спать. Я лягу в истребителе, мало ли что! — и Питер тоже покинул дом Юргена. За ним вышла Аслана.

— Ты будешь дежурить ночью? — спросила она.

— Конечно! Боюсь, что у некоторых придурков может появится дурацкая мысль попытаться вам отомстить.

— Давай дежурить вместе! Полночи ты, а полночи я! Чтобы ты смог выспаться ночью!

— Неплохая мысль! — улыбнулся капитан.

— Все, я бегу папе сказать, — испугавшись, что молодой человек передумает, сестренка побежала в дом.

Потом они поднялись на борт истребителя и закрыли аппарель.

— Ника! Обеспечь наблюдение за прилегающей территорией, чтобы никто не подкрался ночью тайком к поселению, — приказал искусственному интеллекту Питер.

— Режим наблюдения включен! — сообщила Вероника.

— Значит так, сестренка. Вот твой спальник, ты спишь первая, а потом я тебя разбужу, и ты меня заменишь.

— А как в нем спать? Прямо в верхней одежде?

— Нет, верхнюю одежду сними и спи в белье. А я отвернусь.

— Хорошо, только разбуди меня обязательно, — попросила Аслана. Послышалось характерное шебуршание снимаемой одежды, звук расстегивающейся молнии – сначала на спальном мешке, а следом на комбинезоне.

— Можешь поворачиваться, — раздался голос девушки.

Питер обернулся и увидел веселое лицо сестренки в обрамлении медных волос, выглядывающее из спального мешка.

— Знаешь, очень удобно, мягко и тепло!

— Я рад, что тебе понравилось. Хочу тебя кое о чем попросить, — улыбаясь сказал капитан.

— О чем? — заерзала в нетерпении Аслана, — может я зря застегнула этот мешок? Так я его сейчас быстро расстегну!

— Сестренка! Ничего не нужно расстегивать! — строго сказал названый брат. — Хочу попросить у тебя разрешения называть тебя Асей и Асиком! Аслана это длинно и очень по- взрослому.

— Только это? — сникла Аслана разочарованно,- Ну, хорошо, мне нравится! Меня так никто никогда не называл.

— Спасибо! А теперь скажи, Асик, зачем ты решила ночевать со мной в истребителе?

— Братик, расскажи мне о Большом Мире на материке и о других планетах! Пожалуйста! — умоляющим голосом произнесла рыжая плутовка. — Папа не хочет говорить на эту тему, а мне так это все интересно.

— Вот это можно! Это с удовольствием! Что именно тебя интересует?

— Все! Как живут люди, как девушки одеваются, как они себя ведут, чем интересуются и как развлекаются, все и как можно больше и подробнее!

— Знаешь, сестренка, там все как и здесь. Только более скрыто и изощренно! — и Питер, глядя в лобовое стекло истребителя, начал рассказывать об устройстве Империи Торн, о плебеях и благородных…

В какой-то момент, он услышал ритмичное дыхание. Обернувшись, он увидел тихо посапывающую Аслану, которая, положив ладошки под голову, сладко спала, и на ее милом лице притаилась умиротворённая улыбка.

"Умаялась за сегодня, столько переживаний, подремлю и я", — подумал с нежностью капитан, глядя на спящего ребенка.

Утром его бесцеремонно растормошила рассерженная сестренка:

— Братик! Ты совесть имеешь?! Почему ты меня не разбудил, чтобы сменить тебя?

— Асик, ты так сладко спала, и так устала за день, что мне было жаль это делать. Кроме того, ты же все равно не умеешь управлять истребителем!

— Мне бы Ника помогла! Правда, Ника?

— Разумеется, Аслана! — ответила электронная Вероника.

— Ну вот, когда вы только сговориться успели? — вздохнул капитан.

— Когда я душ принимала, — бесхитростно сдала свою электронную подружку Аслана, потом обняла капитана и сказала: — Спасибо братик, что позаботился обо мне.

— Идем завтракать, и летим на Базу, — сказал Питер, и они вышли из истребителя, направившись в дом. Там их встретил Юрген,внимательно рассматривая обоих.

— Папа! О каких глупостях ты подумал? — строго спросила дочь. — Я проспала в спальном мешке всю ночь, а братик меня даже не разбудил, чтобы я его сменила.

— Потому что твой брат - настоящий мужчина! — заметил отец. — Давайте завтракать. После еды все погрузились на борт воздушного судна, которое, взлетев, взяло курс на Базу. По приземлении – капитан, Юрген и Аслана направились в арсенал.

Там они открыли заднюю дверь бронемашины и стали грузить ящики с автоматическими штурмовыми винтовками. Всего было десять ящиков. Затем с трудом погрузили десять запаянных цинков с патронами для автоматов. Питер вынес небольшой цинк с патронами для пистолета Асланы, которая, издав восторженный крик, бросилась целовать капитана. В машине осталось место еще для двух ящиков ручных гранат. Закрыв дверь, Юрген сел за руль и вывел машину из арсенала на плац.

Потом они направились в комнату управления Базой, и Юрген подписал договор о признании себя и своего клана союзником Империи Торн, акт приема-передачи бронемашины, автоматов, патронов и гранат, а так же воды.

В это время Аслана весело болтала с электронной Вероникой. Краем уха, Питер услышал, как девушка пытала электронный мозг о том, что любит капитан, какие девушки ему нравятся, и даже, он не поверил своим ушам, какие позы в сексе он предпочитает. Последний вопрос вогнал искусственный интеллект в состоянии ступора.

— Ты перегреешь ей микросхемы и процессор, такими вопросами, — заметил недовольно отец, тоже услышавший этот вопрос.

— У меня нет информации о твоем последнем вопросе Аслана, — наконец произнесла электронная Вероника, — рекомендую спросить об этом самого командующего.

— Его спросишь, — пробурчала Аслана, — ничего ты не понимаешь, электронная душа!

— Питер, — стараясь перевести разговор на другую тему, спросил Юрген, — а как мы перебросим бронемашину за стену Базы? Тут же нет ворот.

— Погрузим ее в истребитель и перелетим через стену. Давай и воды зальем в водовозку, раз она уже здесь? — предложил капитан.

И вождь, сев за руль бронемашины, стал аккуратно и медленно заезжать через аппарель в транспортный отдел воздушного судна. Закрепив машину, Питер поднял в воздух истребитель и опустил его за стеной рядом с водовозкой. Бронемашина так же аккуратно покинула отсек и съехала на песок. Питер снова перегнал корабль и опустил его на плац базы. Затем они заполнили водой водовозку.

Все это время, Аслана продолжала диалог с аватаром Вероники. Она смеялась и шутила, поглядывая на Питера. Когда мужчины закончили работу и отец позвал ее отправляться домой, она взяла слово со своей электронной подружки ничего не рассказывать Питеру об их женских разговорчиках.

Глава 22

Когда Юрген — на бронемашине, и Аслана — на водовозке, уехали в поселок, Питер приступил к изучению картотеки космических кораблей, находящихся на кладбище рядом с Базой. Он изучил их вооружение, содержание грузовых отсеков, вспомогательное оборудование, которое было оставлено при демонтаже. И увиденное его очень обрадовало. Он понял, что может стать сказочно богатым, раз эти богатства были оставлены на обломках. Необходимо было срочно проверить это предположение.

Очень довольный Питер переоделся в полевую форму, зашел в арсенал, взял там штурмовую автоматическую винтовку, снарядил пять магазинов патронами. Потом надел разгрузку, разместил там магазины, гранаты, мощный фонарь, и, взяв с собой магнитную мину, направился к истребителю.

— Ника, мы летим к источнику инфразвукового сигнала, — отдал команду капитан.

— Принято, Питер! — ответила электронная Вероника и истребитель, поднявшись в воздух, через несколько минут, завис над останками огромного космического корабля. Они напоминали тушу большого кита выброшенного на берег, которого уже ободрали дикие звери. Часть плит обшивки при ударе о землю отвалилась и валялась на песке рядом. Сломанные шпангоуты каркаса торчали как ребра. Зрелище, некогда прекрасного могучего боевого корабля, ныне беспомощно валяющегося на песке, было удручающим.

«Sic transit gloria mundi» — подумал со вздохом капитан и посадил истребитель рядом с останками корабля.

— Ника, дай характеристику этого судна! — обратился капитан к искусственному интеллекту.

— Это линейный корабль «Несокрушимый» серии 234-ТК, получил повреждения в ходе войны с Империей Тарай. Утилизирован 330 лет назад.

— И что? С тех пор работает этот маяк?

— Да. Маяк питается от гифтоновой батареи корабельных плазменных орудий. Они очень мощные и их резервов хватит на функционирование этого маяка еще на 241 год.

— Ника, дай карту на стекло шлема и проложи маршрут до этого маяка.

— Готово, Питер.

Капитан включил фонарь, закрепил его на шлеме, перевел автомат в боевое положение, и, вздохнув, вошел в пролом корпуса. Он двигался по стенам кают и коридоров, так как корабль лежал на боку, а чтобы пройти в дверные проемы ему приходилось вставать на четвереньки. Единственное чего он боялся, это столкнуться в такой позе со змеей. Но сканер движения молчал, путь впереди был свободным.

Так он прошел минут сорок. Если бы не карта, сгенерированная искусственной Вероникой, он бы никогда не нашел этот чертов маяк. Но он его обнаружил.

— Ника, как его нейтрализовать? У меня с собой магнитная мина!

— В этом нет никакой необходимости. Просто поверните ручку питания против часовой стрелки.

— Хорошо. Готово.

— Сигнал исчез. Внешняя причина, доводившая командующих до расстройства психики, полностью устранена.

— Отлично! Ника, ты можешь вывести меня на орудийною палубу этого корабля?

— Какая палуба тебя... Вас интересует, Питер? Палуба орудий главного калибра? Палуба орудий ближнего боя? Палуба торпедных аппаратов?

— Палуба орудий главного калибра. Для начала.

— Левая или права?

— Та, что более доступна для демонтажа и вывоза сохранившегося оборудования.

— Маршрут построен.

Питер покинул отключенный маяк и отправился на искомую палубу. Через тридцать минут он был там. К его огромной радости, стоя на палубе, он увидел над собою небо! В борту корабля зияла огромная пробоина с оплавленными краями. Видно именно в это место ударила гифтоновая торпеда, погубившая корабль. И он рухнул пробоиной вверх, а не на землю. Это было огромной удачей для плана Питера.

На палубе орудий главного калибра царил хаос. Перекрученные, как лист бумаги: огромные, тяжелые и толстые металлические балки в беспорядке валялись вперемешку с частями разбитых орудий. Питер добрался до громоздкого затыльника одного из плазменных орудий. Капитан аккуратно поскреб черное покрытие, которым был обработан затыльник. Под ним тускло блеснул желтый металл.

Лицо молодого человека озарилось лукавой усмешкой. Это было золото. Один затыльник такого орудия содержал три тонны чистейшего золота с чистотой четыре девятки. На этой палубе было пять таких орудий. Или пятнадцать тон золота. Вторая палуба находилась с другого борта. И чтобы до нее добраться, нужно было прорезать туннель в переборках корабля.

«Пока хватит и этого, — решил Питер. — Теперь нужно будет вывезти золото отсюда, но куда? На Базу не хотелось бы, там и места нет, и проверка нагрянуть может!»

— Ника, — окликнул Питер, — куда ведут туннели от Базы, поставляющие электричество изгоям?

— Эти туннели ведут от подвалов Базы до закрытого ангара на обрывистом берегу моря. Они были созданы при строительстве базы и являются техническими. Находятся в полном рабочем порядке. По ним проложены рельсы и перемещение осуществляется на дрезине с электрическим двигателем.

— Отлично. Там и расположим хранилище золота. Ника, посмотри по документам, на этом корабле числятся какие-то ценности?

— Нет. В учетной карточке написано, что все представляющее ценность с корабля демонтировано и вывезено перед его сведением с орбиты.

— Как же тогда тут оказались не демонтированные золотые затыльники плазменных орудий?

— Не имею никакой информации.

— Ника, посмотри, что стало с членами комиссии, которые подписали этот Акт об отсутствии ценностей на корабле.

— Минуточку. Все члены комиссии погибли через три недели после подписания акта при аварии челнока, опускавшегося на поверхность планеты. Расследование показало, что причиной аварии была техническая неисправность в двигателе челнока.

— Так вот, что я тебе скажу, Ника, — задумчиво произнес Питер, — это был сговор между членами комиссии. Они точно знали, что затыльники орудий на месте и не уничтожены торпедной атакой. Более того, они их выкрасили в черный цвет, чтобы никто не догадался. Они намеревались присвоить это золото себе. Но авария нарушила эти планы. А кроме них о золоте никто не знал. И вот, это самое золото, теперь лежит здесь, и оно ничье! То есть — оно мое! Теперь мне есть с чем вернуться к Веронике!

— Командующий, а как Вы собираетесь легализовать это золото? Тем более, в таком количестве? — спросил искусственный интеллект.

— Было бы, что легализовать! Позже разберёмся. Как только получим плазменный резак, сразу этим и займемся. Теперь, вот что. Ника, где находятся боевые корабли с которых не демонтировали орудия при их сведении с орбиты.

— Геолокация кораблей введена в навигатор истребителя, Питер, — ответила электронная Вероника. Капитан принялся облетать все указанные корабли. Это заняло почти весь день. Но он прошел не зря. По результатам проверки, было обнаружено: восемь целых и пригодных к использованию орудий для орбитальной защиты. Они могли сбивать корабли висящие на околопланетной орбите. Семнадцать орудий противовоздушной обороны, которые могли сбивать летательные аппараты в атмосфере планеты. И несколько десятков пушек для ведения наземного огня по бронированным автомобилям и танкам, наступающим по земле, а также пехоте.

Очень довольный Питер направил истребитель на Базу. Теперь ему было о чем поговорить с Юргеном. Прилетев на место, ставшее ему на пять лет домом, он попросил электронную Веронику соединить его с вождем.

— Связь установлена, Питер, — сказал искусственный интеллект.

— Юрген? — обратился капитан.

— Это я, братик, — услышал он звонкий девичий голос. — Как ты там? Совсем один.

— Пока хорошо, сестренка! А где папа?

— Он на улице. Ему что-то передать?

— Завтра, к десяти утра, я его жду на базе. Я уже определился с характером работ, для которых мне нужна будет помощь от людей вашего клана. И я нашел, чем с ними расплатиться! А... да... приезжайте на водовозке, зальем еще тонну воды.

— Спасибо, братик, я все передам! До завтра, и не скучай!

Вечер Питер провел составляя примерный план размещения вооружения вокруг Базы, системой их энергообеспечения и охраны.

Утром, в десять часов, Вероника сообщила:

— К Базе приближается водовозка и наш бронеавтомобиль. Будут у проходной через десять минут.

Питер встал с кресла и направился к проходной. Там он увидел, уже вышедших из машин, Юргена и Аслану. С мужчиной они обменялись рукопожатиями, а сестренка бросилась к нему на шею.

— Братик, я так соскучилась! Подожди! — и она вытащила из бронемашины несколько коробок.

— Это что? — спросил капитан, изумленно поглядывая на улыбающуюся плутовку.

— Это сюрприз! Вы занимайтесь водой, — по-хозяйски скомандовала девушка, — а я на кухню. Потом в душ! Ника, ты мне поможешь?

— Конечно, Аслана! Следуйте по коридору, а потом поверните направо! — ответил искусственный интеллект.

Юрген только развел руками, и они с Питером начали заправлять водовозку. Когда она наполнилась, они отправили машину с водителем в поселение, а сами направились в столовую. Оба мужчины, уже с порога, уловили волнующие ароматы разносящиеся по всему помещению, но несомненным источником которых, являлась именно кухня.

— Аслана принимает душ, — сообщила электронная Вероника. — Она поставила разогреваться еду, а я слежу, чтобы ничего не подгорело. Все будет готово через десять минут и можно будет подавать на стол.

— Поговорим? — усаживаясь за стол, Питер пригласил вождя присоединиться.

— Поговорим, — кивнул Юрген, принимая приглашение.

— Я хочу оснастить эту базу системами орбитальной, воздушной и наземной обороны, — начал капитан, и, разложив план, принялся показывать временное расположение орудийных батарей.

— Толково! — кивнул Юрген одобрительно. — Теперь вопросы. Первый — откуда ты возьмешь эти орудия? Второй — как ты их разместишь на той рыхлой почве? Третий — как ты их снабдишь энергией для работы? Четвертый — как ты будешь ими управлять?

— А вот и я! — на пороге кухни возникла, сияющая чистотой и свежестью, Аслана. — Я взяла новый комплект формы и белья, а старый сейчас стирается в машинке! Братик, ваши женщины на материке живут в Раю! Белье им стирают машинки, еду готовят кухонные комбайны! Неудивительно, что они там все такие развратные, постоянно бездельничая!

— А откуда ты знаешь, что они развратные? — удивился Питер.

— А мне Никак рассказала о том, сколько процентов женщин изменяют своим мужьям!

— А с какой стати, ты вообще задаешь ей подобные вопросы? — удивился отец.

— Ну вообще-то, узнавала, принято ли мужчинам с материка изменять своим женам и невестам? Оказалось, что это очень распространённое явление, и давно уже никого не удивляет. А попутно и про это узнала. — Аслана бросила лукавый взгляд на Питера. — Давайте обедать!

Девушка побежала на кухню. Оттуда послышался звон посуды и звук открываемой дверцы кухонной нагревательной печи. Вскоре, появилась довольная Аслана с подносом в руках. На нем горячее, еще дымящееся, мясо, хлеб и зелень. Она поставила поднос перед Питером. И убежала за вторым, который поставила перед отцом. Третий — для себе. Потом принесла три большие чашки чая.

— Приятного аппетита! — сказала Аслана, и все принялись за еду.

Питер ел с особым смаком.

— Нравится? — поинтересовалась девушка.

— Очень! — с набитым ртом ответил капитан.

— То, что осталось, съешь вечером! — скомандовала строго огневолосая. — А завтра в обед, я привезу снова домашней еды. Хватит тебе сухой паек и на завтрак есть.

— Асик, но это ведь будет тяжело, каждый день готовить и привозит еду? — произнес командующий.

— А это не просто так. Взамен, я буду каждый день принимать душ! Хорошо? — рассмеялась девушка.

— Хорошо! А как ты будешь приезжать?

— Папа меня научил на бронемашине ездить! И тебе не будет скучно!

— Ты моя спасительница, сестренка!

— Так я тебе принадлежу душой и телом! — рассмеялась довольная девушка!

— Аслана! Нам нужно серьезно поговорить с Питером! — строго сказал отец.

— Ну и говорите, а мы поболтаем с Никой! О нашем, о женском! — дочка показала папе язычок, и, собрав посуду, направилась на кухню.

— Она чудесная, — улыбнулся Питер, — и я сделаю все, чтобы ее никто не обидел. Включая диких Изгоев. А теперь, позвольте ответить на ваши вопросы. Первое, — орудия я уже нашел. На старых кораблях. При внешнем осмотре они выглядят работоспособными. Второе, — в идеале, необходимо было бы размесить их на забетонированных площадках с глубоким фундаментом.

— У нас нет ни цемента, ни арматуры, — заметил Юрген.

— Нет. Поэтому мы разместим орудия на плитах с внешней обшивки кораблей. Это толстые броневые листы с небольшой кривизной поверхности, почти ровные.

— При выстрелах, отдача сместит их, — задумчиво произнес вождь.

— Сместит, особенно орудия орбитальной защиты. Но больше двух выстрелов они все равно сделать не успеют.

— Почему?

— Во-первых, они долго перезаряжаются. Во-вторых, после первого же выстрела их обнаружат, а после второго, их, скорее всего, уничтожат бомбардировкой с орбиты. Если нам повезет, мы уничтожим шестнадцать орбитальных кораблей! — с воодушевлением произнес капитан.

— Согласен, при таком раскладе, нет смысла строить что-то особо прочное, — кивнул Юрген. — А что с орудиями противовоздушной обороны?

— Их разметим на тех же плитах вокруг Базы, со всех сторон. Они легче и отдача у них гораздо меньше. И срок их жизни, тоже не будет долгим.

— Согласен. Ну а если они высадят десант вдалеке от Базы и атакуют орудия с земли? — спросил бывший майор.

— Для этого, вокруг Базы, заложим минные поля, а на самой базе и рядом — автоматические станции наземного огня.

— Очень неплохо, Питер, очень неплохо. Но ты же понимаешь, что целый экспедиционный корпус ты все равно не уничтожишь.

— А нам и не нужно его уничтожать полностью, главное — отвлечь их от атаки городов на материке и от охоты за вашими женщинами. А потом, прилетит имперский флот и уничтожит их.

— Питер, — помолчав, обратился Юрген. — А как ты их привлечешь к Базе, так, чтобы они отказались от атаки на города. И что ты будешь делать, если флот не успеет прилететь?

— И на этот случай у меня есть план. Но я о нем пока не скажу, — улыбнулся капитан, — теперь дальше. Энергию орудия будут получать от гифтонового реактора базы. Он очень мощный. Управление орудиями возьмет на себя искусственный интеллект базы. Ника, ты справишься?

— В этом нет никаких сомнений. Сейчас я использую всего три процента своей мощности, — подтвердила электронная Вероника.

— Ну что же! — Юрген поднялся, вышел из-за стола и принялся выхаживать по столовой, заложив руки за спину. — Отличный план! Вас хорошо учат в училище! И у нас много времени. Скажи, Питер, а как ты собираешься транспортировать орудия и плиты на место их дислокации? Они же имеют огромный вес? Расстояние от кладбища вроде небольшое. Но! Как я понял, орудия необходимо сначала демонтировать, потом вытащить из этих обломков, доставить на площадку, установить и подключить. Это же колоссальный объем работы.

— Мы проложим железную дорогу от кладбища до базы. Вытаскивать плиты и орудия будем с помощью истребителя. Там, где можно, прорубим в обломках дорогу.

— Какую железную дорогу? Откуда ты возьмешь рельсы? И где возьмешь электровоз? — Юрген атаковал капитана вопросами.

— Отвечаю. Мы разберем часть рельсов в одном из технических туннелей. Там же возьмем шпалы и электровоз. Для демонтажа старой дороги и строительства новой, мне и нужны будут твои люди.

— Я не против. Но как мы их будем кормить? И чем ты собираешься им платить?

— Мы забьём кита, и будем забивать до тех пор, пока не закончим строительство. Их тут полно. А платить я буду золотом.

— С китом это отличная идея. А откуда у тебя золото?

— Это неважно. Главное, что оно у меня есть.

— Хорошо, не хочешь не говори. Когда мы начинаем работу?

— Через несколько дней я лечу на базу снабжения. Там я получу плазменный резак. Потом мы забьём кита. Затем — я покажу золото. И после этого приступим.

— Хорошо, я переговорю со своими людьми. А на базу снабжения, мы летим вместе? — поинтересовался вождь.

— Ну конечно, братик же обещал! Питер! Ты такой умный, это такой прекрасный план! Я так тобой горжусь, — сообщила, подслушивающая все это время, Аслана.

Глава 23

Оставшееся время до полета на Базу снабжения Питер проводил на кладбище кораблей, изучая возможные способы и пути извлечения и транспортировки орудий на Базу. Когда он возвращался обратно – Асланы уже не было. Она сдержала слово и каждый день, к обеду, привозила еду, но и душ она тоже принимала. Электронная Вероника открывала ей дверь в контрольно-пропускном пункте. Включала, перед вылетом капитана с кладбища кораблей, кухонный шкаф, и, по возвращении, Питера ждал горячий и вкусный обед. На столе часто стоял стакан с живыми цветами, принесёнными девушкой, так как вазы на Базе не было.

Аслана, с подачи искусственного интеллекта, записывала видеообращения к молодому человеку, которые потом, во время обеда, ему проигрывала компьютерная Вероника. Девушка рассказывала новости, говорила как она по нему скучает и как ждет полета на базу снабжения.

А однажды, искусственная Вероника, показала Питеру видео, в котором Аслана зашла в каюту к Питеру, легла животом на его койку, обняла ее и лежала, вдыхая его запах.

— Питер! Девушка серьезно влюблена в Вас, — произнёс искусственный интеллект.

— Я ничего не могу поделать. Я люблю свою невесту.

— Вам придется пройти по лезвию бритвы. Чтобы с одной стороны не совратить ее, а с другой стороны, не оттолкнуть ее, нанеся ей тяжелую моральную травму.

— Я постараюсь, — вздохнул капитан.

Накануне вылета, он попросил Веронику связать его с поселением изгоев.

— Юрген?

— Да, Питер!

— Я завтра в десять утра вылетаю на базу снабжения. Все остается в силе? Вы с Асланой летите со мной?

— Конечно, братик! — раздался звонкий голос девушки. — Мы будем в девять и привезем тебе горячий завтрак! Я так по тебе соскучилась!

— Ну ты слышал, — усмехнулся Юрген, — завтра в девять будем!

— Юрген! Вы могли бы захватить с собой свежей зелени? Для майора. Он будет доволен, а его расположение нам очень понадобится.

— Хорошо! До завтра!

Утром следующего дня в столовую вошли Аслана и Юрген, с коробками в руках. Аслана бросилась на шею к Питеру и обняла его. Он поцеловал ее в макушку. Она убежала на кухню разогревать завтрак. Юрген поставил коробку с зеленью на один из столиков, и поздоровался с капитаном. Позавтракав, все направились на посадку в истребитель. Питер нес коробку с черепом песчаного дракона и еще какой-то сверток, Юрген — коробку к зеленью и вяленым мясом Песчаного дракона.

Сев в кресло пилота, Питер дождался пока Аслана устроится рядом и только тогда поднял истребитель в воздух, взяв курс на базу снабжения. Когда истребитель пролетал над морем, Аслана прилипла к стеклу кабины, рассматривая китов, которые пускали фонтаны. Она никогда их живыми, да еще сверху, не видела, и оттого испытала настоящий восторг.

— Папа! А вы что, будете убивать самок с маленькими китятами? — спросила дрожащим голосом она.

— Нет, конечно, — ответил за Юргена капитан, — мы будем охотится на старых больших одиноких самцов. Самок с детенышами мы трогать не будем.

— Спасибо, братик! Мне так их жаль! — пролепетала с тоской и сожалением девушка, не отводя взгляда от пенящихся морских волн.

— Не переживай, в них и мяса мало! — пошутил капитан. Через час перелета, показался остров базы снабжения. Сделав вираж, истребитель сел на посадочную площадку. Через откинутую аппарель они втроем спустились на бетонную площадку. Им навстречу выбежал майор.

— Привез?! — не здороваясь спросил он Питера.

— Здравия желаю, господин майор! Вот! — и он протянул коробку интенданту. Тот жадно схватил ее и тут же открыл.

— Он! — радостно крикнул старик. — Идите за мной! И он повел гостей в одну из дверей склада.

Войдя в помещение, они увидели десяток одинаковых больших коробок и один большой ящик.

— В коробках лежит: женское белье, форма, обувь, прокладки. А вот этот ящик — это плазменный резак. Все, как договаривались. Белья в десять раз больше, чем заказывали.

— А мы Вам подарок привезли, — сказала счастливая Аслана.

— Ка-а-ак? Еще? А что? — с любопытством спросил майор.

— Свежую зелень и вяленое мясо этого Песчаного Дракона! — ответила девушка и протянула ему коробку.

Он отложил коробку с черепом в сторону, и взял другую – с продуктами. Открыв ее, он довольно улыбнулся.

— У тебя отличная подружка, капитан! Она заслуживает отдельного подарка. И он, не мешкая, ушел в глубь склада, и вернулся оттуда с ящиком. Водрузив его на стол, он вытащил оттуда жестяную банку и протянул девушке. Аслана взяла ее и прочитала:

«Экзотические фрукты в сахарном сиропе»

— А это что? — спросила она.

— Пока не попробуешь, не поймешь, — рассмеялся старик, — открой и попробуй.

— А как?

— Дай-ка, — капитан взял банку, проверил срок годности, и, дернув за кольцо, открыл крышку. — Нужна ложка.

— У настоящего солдата может не быть оружия, но ложка всегда при себе быть обязана, — сказал Юрген, вынимая, столь важный столовый прибор, из нагрудного кармана, и протягивая его дочери. Она, зачерпнув ею кусочки фруктов, вместе с сиропом, отправила их в свой ротик.

— М-м-м! Как вкусно! — завизжала она от восторга, после чего, ложка застучала пулемётной очередью по стенкам банки. Выпив остатки сиропа, Аслана жадно взглянула на коробку стоящую на столе.

— Понравилось? — улыбаясь спросил майор.

— Очень-очень! — честно ответила она кивая головой.

— Забирай всю коробку! — великодушно сказал он.

Аслана быстро схватила коробку и унеслась бегом в истребитель. Мужчины засмеялись.

— Капитан, тебе еще что-то нужно? — спросил интендант. — Но имей ввиду, что за все остальное нужно будет заплатить.

— Братик, а ты знаешь, что у меня скоро день рождения?! — заявила вернувшаяся девушка. Она впервые попала в такое место, где можно было приобрести столько разных вещей, и у нее просто закружилась голова от восторга.

— Аслана, — строго перебил ее отец, — какое скоро? Через полгода?

— Папа, но это совсем скоро! — надула губки Аслана.

— Сестренка, возьми все, что хочешь! — рассмеялся Питер.

— Братик, дай мне пожалуйста коммутатор с Вероникой! — попросила рыжая сестренка.

— Возьми! — и капитан протянул ей гарнитуру.

— Ника, скажи пожалуйста, что мне взять? — надев устройство, сказала в микрофон девушка.

Затем, внимательно прислушиваясь, она продолжительно кивала головой.

Пока она говорила с искусственным интеллектом, майор ушел и вернулся с кучей коробок в руках. Он разложил их на столе, со словами:

— Заказать можно практически все, но вот, что есть в наличии сейчас. Когда я увидел твою подружку, капитан, я сразу заказал, кое-что на пробу.

— А что? — с любопытством спросила Аслана.

— Вот набор для макияжа. Большой и хороший. Вот набор косметики для ухода за кожей лица. Известной марки. Вот набор инструментов для ухода за ногтями, бровями и прочими местами. А вот, это особенная вещь, — и он развернул красивую прозрачную шелковую ночную рубашку.

— Какая красота! — восхищенно сказала девушка, а потом умоляюще посмотрела на капитана. — Братик, давай все это заберем! Вероника говорит, что это вещи отличного качества!

— Что значит заберем? — нахмурился майор. — Не заберем, а купим! Да, капитан, а как ты собираешься за это все рассчитываться?

— А мы будем Вам зелень возить, — сделала робкую попытку оправдаться Аслана.

— Я не слон, чтобы съесть столько тонн зелени, — отрезал старик, — да и нет ее у вас столько. За зелень я буду давать тебе фрукты в банках. А это стоит во много раз дороже.

У Асланы от огорчения опустились плечи и на глаза навернулись слезы. Питер обнял ее и прижал к себе, гладя по голове:

— Не расстраивайся сестренка, я куплю тебе все это. Я буду рассчитываться золотом, — ответил он интенданту.

— Золотом? — у старика глаза полезли на лоб. — Откуда у тебя золото? При всем уважении, я бы хотел это золото видеть!

— Вот оно! — и капитан выложил на стол кусок золота, который он отпилил от угла одного из затыльников плазменного орудия.

— Ну-ка! — старик взял золото в руки и стал его рассматривать. — Похоже, оно очень высокой пробы!

— Четыре девятки! — подтвердил Питер.

Аслана и Юрген ошарашенно пялились на него. Старик взял кусок желтого металла и вытащил откуда-то пузырек с непонятной жидкостью. Затем, капнул на золото и на металлическую пластину. Пластина в месте падения капли зашипела, метал растворился и пошел пузырями и пеной. А на куске, принесённом капитаном, капля просто лежала, без какой- либо реакции.

— Кислота? — спросил Юрген.

— Да! Похоже, действительно золото, причем очень высокой пробы, — удовлетворенно сказал майор.

Смыв водой кислоту с золота, он тщательно вытер кусок и взвесил его.

— Тысяча пятьсот тридцать четыре грамма! Я готов взять его у тебя по цене сто империалов за грамм.

— Сто империалов за грамм? — возмутилась Аслана, науськанная Вероникой. — Да такое золото стоит двести империалов за грамм! Это грабеж средь бела дня!

— Правильно. На материке. А тут очень много посредников. И тебе же не деньги, капитан, нужны, а товары. А их доставить — это расходы. И мой интерес тоже нужно учесть. Но взамен, я буду отпускать тебе товары за золото, по ценам материка.

— Я согласен, — кивнул Питер.

— Отлично! С тобой приятно иметь дело, — глаза старика жадно заблестели, — значит у тебя уже кредит в сто пятьдесят тысяч триста сорок империалов. Вещи, которые я принес, стоят двадцать тысяч. Берешь?

— Беру! Асик, неси это в истребитель.

Девушка быстро схватила все вещи и убежала. Интендант хитро улыбнулся и сказал:

— У меня еще кое-что есть! — и принес коробку с ноутбуком.

— Это то, что я думаю? — с волнением спросила вернувшаяся Аслана.

— Я не знаю, что ты думаешь, но это ноутбук. Можно фильмы смотреть, музыку слушать. Но подключения к Сети нет, сразу предупреждаю.

— Ой! А почему вы сразу его не показали? — с обидой спросила сестренка. — Мы бы лучше его взяли.

— Поэтому и не показал! — рассмеялся старик.

Девушка с такой мольбой посмотрела на Питера, что он не смог ей отказать.

— Мы берем и его!

— Отличный выбор! Но он пустой. Хотите ли вы приобрести библиотеку фильмов и музыки?

— Хотим! — восхитился оборотистостью майора Питер.

Тот принес несколько носителей. И он снова задал вопрос:

— А вы будете сами смотреть фильмы или компанией?

— Компанией, — обреченно сказала Аслана, — мои друзья этого никогда не видели.

— Тогда вам нужен гораздо больший экран, чтобы все видели хорошо. Экрана ноутбука будет недостаточно! Будете брать?

Аслана виновато посмотрела на брата. Ей очень хотелось взять и экран, но ей было так стыдно, что она его так разорила. Питер снова рассмеялся.

— Берем все! — сказал он.

Аслана бросилась к нему на шею, и благодарно прошептала:

— Ты самый лучший и щедрый братик во всей Вселенной.

— У кого-то будет бурная ночь! — подмигнул старик Питеру.

— Она моя младшая сестренка!

— Я так и понял! — усмехнулся майор. — А похожи-то вы как! Просто одно лицо! Она рыжая, как огонь, а ты черный, как смола! Сразу видно — родственники. Ну это ваше дело! Капитан, у тебя осталось еще восемьдесят тысяч империалов кредита. Начинайте грузить все вещи и паек, на свой истребитель. Алкоголь брать будешь?

— Какой алкоголь? — оживился, молчавший все это время Юрген.

— Ясно, — вздохнул интендант, — с такими родственниками, я чувствую, алкоголь ты заберешь весь. И он принес пять бутылок коньяка.

— Ого! — воскликнул вождь. — Это тебе положено каждый месяц?

— Да, — сухо сказал майор, — это входит в месячный паек. Но капитан, не стал брать прошлый раз.

— Теперь он будет брать! Питер, это лучший подарок любому вождю! — с энтузиазмом произнес отец Асланы. — Я возьму все!

— Хорошо! Без обид! — он обратился к майору.

— Разумеется, счастье не может длиться долго! — ответил тот.

Юрген сел за руль погрузчика и начал грузить коробки в истребитель. Сначала завезли плазменный резак, потому что его должны были выгрузит последним. Потом ящик с месячным пайком капитана. Аслана сказала, что все продукты, кроме сухпайков, она заберет себе, чтобы было из чего готовить Питеру горячие обеды и ужины. Он сразу согласился. Потом коробку с покупками и, напоследок, коробки с женским бельем.

Для центровки машины грузы распределили равномерно по бортам. После этого, сидеть Юргену уже было негде. Аслана уступила ему свое кресло второго пилота, а сама уселась на коленки Питера. Истребитель поднялся в воздух и направился в сторону дома.

— Курс на поселение Юргена! — отдал приказ капитан искусственному интеллекту.

— Аслана, — сказала вдруг электронная Вероника, — воспитанные девушки не сидят на коленках взрослых мужчин. Это неприлично!

— Вот ты зануда! Во-первых, это не взрослый мужчина, а мой старший брат! Во-вторых, я маленькая! Братик постоянно мне об этом говорит! А в-третьих, где же мне сидеть? Вот у тебя есть коленки, Вероника? Я бы села на них!

— У меня нет коленок!

— Вот тогда и не выступай! Следи лучше за курсом! Не угробь нас! — и Аслана, обняв за шею Питера, ласково прижалась головкой к его плечу, — ты ведь не против, братик?

— Разве у меня есть выбор?

— Правильно! Нет! — улыбнулась девушка.

— Извини, Питер! — сказал вдруг отец озорницы.

— За что? — удивился командующий.

— За такие траты.

— Юрген, если у меня и сохранится здоровый желудок и кишечник, то только благодаря Аслане и ее домашней пище. Это дорогого стоит, — ответил капитан.

— А я могу помочь с сохранением и другого здоровья, — зашептала ему на ухо Аслана.

— Какого? — шепотом спросил Питер.

— Это… как его… сейчас… Ника говорила, а – репродуктивного! Пять лет без женщины. Ты вернешься к своей невесте импотентом! Я, как твоя сестра, не могу этого допустить! — еще более тихо, но без малейшего стеснения, зашептал снова рыжий чертенок. — Что я ей потом скажу?

— Страшно подумать, как ты это собираешься делать! — рассмеялся капитан. — Ну ты и фантазерка!

— Ничего, я подожду. И я подрасту, и ты проголодаешься, — многообещающе проворковала Аслана и засмеявшись, тихо добавила: — Я же шучу, братик!

— Я так и подумал!

— Спасибо тебе, братик, — уже громко сказала девушка, — что ты такой щедрый и не жадный, что так любишь меня!

Питер только сильнее ее обнял. Дальше они летели шутя и смеясь, рассказывая друг другу смешные истории. Юрген только качал головой.

Вскоре, показался поселок. Истребитель, сделав традиционный круг, сел на привычное место в центре поселения. Они втроем покинули кабину, и, пробираясь между коробками, вышли из корабля. Всезнали, что именно должна была привезти Аслана. Поэтому, вся женская часть поселка, собралась на площади.

Капитан и Юрген стали выносить коробки с бельем и формой, и складывать возле дома вождя. Аслана не стала тянуть резину, и, открыв коробку, была приятно удивлена. Трусики, топики, носки и форма одних размеров, были упакованы вместе в пластиковые пакеты. Она стала называть номера одежды, и те, у кого были эти номера выходили и получали пакет, после чего убегали примерять к себе домой.

После того, как девушки и женщины стали возвращаться, переодетые в форму, Питер заметил, как много среди них красавиц. Для Асланы, это восхищение, не осталось незамеченным, и она даже не пыталась скрыть свое недовольство. Закончив с раздачей одежды, девушка принялась раздавать обувь. Это были военные ботинки с высокой шнуровкой. Их тоже распределили по размерам и принялись тут же примерять. У некоторых размеры не совпали, и пришлось менять на другие. Но обуви было много и хватило всем. Стало подтягиваться мужское население, представители которого, не скупясь на похвалу, принялись восхищаться удивительным превращением своих: жен, подруг и дочерей. А они, почувствовав себя красивыми, даже постройнели, подтянулись и, откровенно говоря, начали выглядеть очень независимо.

Закончив с раздачей обуви, Аслана вздохнула и, с большой неохотой, начала вызывать матерей с детьми. Каждой мамочке, она, отрывая от сердца, вручала банку с консервированными фруктами. Видя, что многие, с недоумением, вертят банки в руках, она призвала к всеобщему вниманию. Взяла банку, показала как открывать и тут же слопала ее сама.

— Братик, я тебе не предлагаю, ты сам сказал, что у тебя от них пучит живот! — хитро улыбаясь, заявила она.

Глава 24

— Да я и не хочу, забирай мою часть себе! — рассмеялся Питер. Они с Юргеном вынесли ящик с продуктами, оставив в истребителе только сухие пайки. Все окружающие заохали, увидев: пакеты с макаронами, головку сыра, сливочное масло, бутылки с растительным маслом, мясные, рыбные и овощные консервы. Большинство местных жителей, такие изыски, вообще никогда не видели. Но особый фурор вызвали плитки с шоколадом! Дети, которые и не знали, что это такое, но чувствуя, что это что-то необыкновенное, завороженно смотрели на привлекательные блестящие обертки. У Питера от жалости сжалось сердце. Как многим эти дети были обделены с самого детства.

Он опустил ящик на землю. Юрген, шедший впереди, с недоумением повернулся. Питер взял все плитки, которые лежали в ящике и сказал, обращаясь к сестренке:

— Аслана! Возьми этот шоколад и раздели по кусочку среди всех. Каждый должен попробовать.

— А ты братик? — спросила, тронутая таким вниманием, девушка.

— А я не хочу, у меня от сладкого живот пучит, ты же знаешь, — улыбнулся капитан. Это была неправда, он очень любил шоколад, но понимал, что не сможет его есть после того, как увидел глаза этих детей. Это поняла и Аслана. Она подошла к нему, крепко обняла и шепнула на ухо:

— Спасибо братик.

После чего, собрала все плитки и усевшись за стол во дворе перед своим домом, стала разворачивать обертки и ломать плитки на дольки. Дети, молча, стояли вокруг этого стола и благоговейно смотрели на нее. Затем, они подходили один за другим, и она клала им в рот по квадратику. Когда все дети получили по кусочку, но еще осталось, Аслана крикнула Питеру:

— А что делать с тем шоколадом, который остался?

— Раздели среди взрослых, — ответил Питер, выходя из дома, куда они занесли ящик с продуктами. Юрген, смахнув соринку из глаза, сказал:

— Идем, Питер, вынесем большой монитор.

— А куда мы его отнесем?

— Ко мне в дом.

— Юрген, Вы с ума сошли! Вы хотите превратить Ваш в дом в общественное место?

— Это почему?

— Так фильмы смотреть будут приходить все жители поселения. Представляете себе, что будет твориться?

— Что ты предлагаешь?

— У вас есть место, где вы собираетесь все вместе?

— Да! Зал для собраний.

— Несем его туда. Все равно без ноута Асланы этим монитором пользоваться нельзя. Захотите смотреть фильмы, она принесет и подключит его. А потом унесет домой. Так, это можно будет регулировать. Там и музыка есть. Молодежь сможет танцевать и веселиться. Будете приглашать на такие вечера молодежь соседних кланов. Пора собирать всех местных изгоев под одну руку!

— Вон ты куда метишь! — удивился вождь.

— Не под мою. Я через пять лет улечу. Под Вашу руку, Юрген. И договоритесь с другими вождями, когда мы полетим на китовую охоту. Поделимся с ними китовым мясом, вы все равно все не съедите. А они, чтобы видели, что с Вами лучше дружить. Что это выгодно и полезно. Чтобы мы могли спокойно работать на Базе, не опасаясь нападения соседей. Мы показали всем наш кнут! Теперь пора показать и пряник.

— Это было бы здорово. Большие кланы серьезно озлобились после того, как ты застрелил ту скотину и выпорол второго. А уж то, что ты сжег их банды, которые прятались в песках, вообще всех поразило. Прежние командующие с ними дружили. Они им поставляли девушек, которых воровали у более слабых кланов, и драгоценные камни. А они им позволяли делать все, что те хотят и беспредельничать.

— Драгоценные камни? Откуда? — заинтересовался Питер.

— Они их добываю в горах на западе, — сухо ответил Юрген, — ты тоже хочешь с ними договориться?

— Конечно! Но не за ваш счет! — рассмеялся капитан. — Я друзьями не торгую. Мы будем покупать эти камни у них. За золото.

— А зачем тебе камни? Золото ведь легче продать? — спросил,вождь с облегчением.

— Легче, но камни проще вывезти с Тарса. Мешок таких камней заменит десятки тон золота!

— Десятки тонн золота? У тебя есть столько золота?

— Будет! — заявил Питер решительно, — и я поделюсь с вами.

И они отнесли большой монитор в Зал собраний клана. Когда они вернулись, все уже разошлись. Они вошли в дом, в котором уже витали запахи готовящейся еды. На кухне колдовала Аслана с гарнитурой второго пилота на голове. Она, под руководством Вероники, готовила обед.

— Братик! Мне нужен дуршлаг… решето… разделитель короче, чтобы я могла откинуть макароны после их варки! Сейчас ты мне помоги просто слить воду! Потом добавим масло, а сыр не на чем натереть! Придется есть кусочками! И надо будет томатный соус заказать у майора. Сейчас, будем обедать, и я тебе отложу с собой на вечер!

Когда они ели макароны с сыром, Юрген закатывал глаза, вторя, что не ел их уже тридцать лет. Аслана показала им, как правильно есть длинные макароны, наворачивая их вилкой на ложке. Уроки Вероники не прошли зря. После обеда девушка потащила Питера к себе в комнату, чтобы он показал ей, как работать на ноутбуке. Оказалось, что с него можно было установить связь с искусственным интеллектом Базы. Включили беспроводную связь и на экране появилась Вероника.

— Неизвестный пользователь, неизвестного устройства, Вы пытаетесь установить связь с Базой. Введите идентификационный код.

— Вероника! Это же я – Аслана! — сказала удивленная девушка, — ты что, меня не узнаешь?

— Неизвестный пользователь. Немедленно проведите идентификацию.

— Она тебя не узнает, подожди, — и Питер ввел свой код.

— Доступ разрешен. Приветствую Питер, приветствую Аслана. Как приготовились макароны?

— Теперь она меня узнала, — с облегчением произнесла девушка, — у меня ноутбук и мы сможем теперь постоянно общаться!

— Я готова к этому в любое время дня и ночи, но напоминаю, что есть вопросы, доступ к которым у тебя, Аслана, ограничен по возрасту.

— Тихо, тихо! Я все поняла, — быстро перебила ее сестрёнка, опасливо поглядывая на отца и капитана, словно боясь, что сейчас Вероника всем расскажет, что это были за вопросы, — потом поговорим!

— Ну что, мне пора! — смеясь сказал Питер. — Лимит моего отсутствия на базе истекает. Юрген, я жду твоего сообщения о дне охоты на кита. Мы должны уже начать работы на Базе. Сообщи вождям, чьи кланы будут участвовать в разделке туши, что мы устроим после этого пир, там выставим коньяк и отварим макароны!

Девушка внесла ему коробку с ужином. Питер поцеловал ее в макушку и, попрощавшись с вождем, улетел на Базу. Посадив истребитель, он спустился на бетон посадочной площадки и направился в ангар. Там, заведя погрузчик, капитан заехал в грузовой отсек истребителя и выгрузил ящик с плазменным резаком. Остаток дня он занимался его распаковкой, зарядкой и настройкой. Эта модель резака могла разрезать любой металл толщиной до одного метра. Оставив прибор для зарядки на ночь, он поужинал и лег спать.

Весь следующий день он занимался перевозкой резака на кладбище кораблей, а потом опусканием его на орудийную палубу, где размещались золотые затыльники. Для этого, он соорудил над проломом в обшивке корабля, некое подобие лебедки, с помощью которой опустил резак на палубу.

Сгорая от нетерпения, он сразу приступил к срезанию золота. Оказалось, что затыльники представляли собой куб, в центр которого был погружен стержень с квадратным сечением, сделанный из платины. Стержень представлял собой сердечник индукторной катушки, генерирующий плазменный заряд. Таким образом, наряду с тремя тоннами золота, орудие содержало и четыре тонны платины. А индукторная катушка содержала многометровый провод из толстого серебра. Это было такое сказочное богатство, что Питер даже испугался. Если кто-то узнает об этом, жить ему оставалось бы столько времени, сколько было нужно им, для того, чтобы добраться до этого места.

Решив не обрезать золото кусками, он начал резать платиновый сердечник. Плазменный резак гудел, на пол стекала расплавленная платина. Через два часа работы, затыльник с грохотом упал на покрытую обломками палубу. Обвязав отрезанный куб тросами, он поднялся к лебедке и стал осторожно поднимать многотонную конструкцию. Лебедка стонала и раскачивалась, но выдержала. Затем, он тросами прикрепил куб к грузовым кольцам под днищем истребителя. Проверив прочность крепления, Питер поднял машину в воздух и направился к Базе.

— Ника, как мне перевезти этот груз в ангар на побережье?

— Сейчас мы зависнем над грузовым люком и опустим в него ваш груз. Там перегрузим его на платформу электрической дрезины, и отвезем в ангар.

— Хорошо, так и сделаем.

— Аслана уже привезла Вам обед и ужин, приняла душ, и отправилась обратно в поселение.

— Отлично, тогда мы выгрузим груз, я пообедаю, а потом отправимся в ангар на побережье.

Долетев до Базы, истребитель завис над плацем. Вдруг плиты, которыми был выложен плац, разъехались в стороны, обнажив черную металлическую плиту грузового лифта. Осторожно опустив золотой куб на эту плиту, Вероника отстегнула от грузовых колец на днище истребителя тросы, и машина села рядом. По команде искусственного интеллекта, плита лифта, загудев, ушла в шахту, унося свой груз, а бетонные плиты снова сошлись.

— Здорово! – только и сказал восхищенный Питер. Направившись на кухню, он нашел там обед, оставленный девушкой, а Вероника показала ему видеоролик, который она записала. В нем она его еще раз благодарила за все, что он для них сделал, и сообщила, что они с Вероникой, уже заказали майору множество необходимых в хозяйстве вещей. Потом она послала ему воздушный поцелуй и убежала.

— Очень хорошая девушка, — дала ей свою оценку Вероника.

— Как это вы лихо без меня с майором общаетесь, — рассмеялся капитан, — ну и правильно, у меня на это и времени нет. Ну а теперь веди меня к электродрезине.

И Питер, следуя указаниям искусственного разума, направился к неприметной двери в конце коридора. Положив правую ладонь на идентификатор, он открыл ее. За ней была небольшая площадка и лестница ведущая глубоко вниз.

Спустившись на метров пятьдесят, он вышел на небольшой перрон. На нем стоял, опущенный ранее, куб золота. По обеим сторонам, были проложены рельсы. На каждом пути стояла массивная дрезина, больше похожая на электровоз, к которому были прицеплены по три большие грузовые платформы.

На левой стороне дрезина стояла сзади грузовых платформ, а справа – впереди них. Посреди перрона стоял козловой грузовой кран.

— Начинаем погрузку? – спросила Вероника.

— Конечно!

Загудели электромоторы, платформа грузового лифта с золотым кубом подъехала под крюк козлового крана. Он опустился вниз, и Питер закрепил его за тросы, которым был обвязан отрезанный затыльник плазменного орудия. После чего, переместил его на одну из платформ правого поезда. Закрепив груз, он направился в кабину. Когда он закрыл дверь, поезд тронулся с места, постепенно набирая скорость. Через тридцать минут он стал тормозить и въехал на такой же перрон.

Там, все операции, повторились в обратном порядке. Когда платформа грузового лифта поднялась наверх, туда же, по лестнице, отправился и капитан. Открыв дверь, он оказался в огромном зале, переделанном из большой пещеры. Направившись к огромным воротам, он открыт небольшую дверь в них, и вышел наружу. Он стоял на каменном выступе отвесного обрыва. У его ног плескалось море, а лицо обдувал свежий соленый морской ветер. Выход из ангара располагался посредине обрыва, между морем и его верхним краем. Попасть сюда можно было только через туннели или по воздуху.

Питер вернулся, сгрузил затыльник с платформы, и на лифте спустился обратно. Там он сел в кабину и вернулся на Базу. По пути он обратил внимание, что в туннелях были установлены три пары герметических ворот, которые открывались перед поездом, а потом закрывались за ним. Это обеспечивало безопасность Базы от проникновения извне.

Не успел он войти в центр управления Базой, как Вероника ему доложила:

— Звонит Юрген. Соединить?

— Конечно!

— Добрый вечер, Питер!

— Привет, братик! – послышался звонкий голос его дочки.

— Привет! У вас все хорошо? – забеспокоился капитан, — Асик, спасибо за обед и ужин!

— Питер, мы завтра готовы к охоте на кита. Три клана готовы принять участие с нами.

— Отлично! Завтра в семь утра я буду у вас на истребителе.

— Братик, не завтракай этой сухой дрянью, я приготовлю домашнюю еду!

— Спасибо, Асик! Ты – настоящая сестричка! Юрген, заряди аккумуляторы бронемашины, и приготовь команду из десяти стрелков с автоматами.

— Я понял, до завтра! – ответил Юрген и отключился.

Утром, ровно в семь часов, истребитель капитана садился на свое привычное место в поселении. К вышедшему из корабля Питеру бросилась Аслана, запрыгнув на него и обхватив его ногам за талию, и руками за шею. Юрген только покачал головой.

Молодой человек поцеловал сестренку в рыжую макушку, и поставил ее на землю. Она потащила его за руку на кухню. Там уже сидел отец. Девушка разложила им по тарелкам овсяную кашу с сухофруктами и горячий чай.

— Это очень полезна еда! – строго сказала Аслана, глядя на скривившегося отца, — Вероника, скажи ему.

— Овсяная каша очень полезна и препятствует заболеваниям сосудов и кишечника, — подтвердил искусственный интеллект из ноутбука.

— Притащил в дом ноутбук, на свою голову, – проворчал тихо вождь, — раньше была только Аслана, а теперь их двое!

— Ты же хочешь увидеть внуков? – так же строго спросила его дочка, — а с жирной пищей тебе их не дождаться!

— Ладно, ладно! Я все понял, — обреченно сказал Юрген, — Питер, какой у тебя план?

— План такой. Выдвигаемся к морю двумя группами. На истребителе и на бронемашине. Как вы собираетесь мясо от берега доставить в поселение?

— Если честно, то я думал на твоем истребителе.

— Нет, мы загадим кровью весь корабль. Повезем, как Песчаного дракона. Нужно только придумать, куда мы его сложим.

— На брезент, завернем, а потом подвесим на грузовых кольцах.

— Отлично. Нужна бухта, но не там, где мы купались. Эта бухта будет загажена, там будут постоянно пастись акулы. Есть такая? – спросил капитан.

— Есть! – вдруг сказала Аслана, — я знаю одну такую!

— Откуда? – удивился отец.

— Я бегала туда купаться!

— Одна?

— Ты бы меня не отпустил!

— А если бы на тебя напали по дороге? Или в бухте?

— Ну не напали же! И у меня есть мои ножи!

— Вот как с ней не стать седым? – спросил Питера вождь.

— Она замечательная, — улыбнулся Питер, — Асик, где эта бухта?

— Спасибо, братик! По прямой в пятнадцати километрах, там все равно дно каменистое, и пляж плохой! – улыбнулась дочка вождя.

— Тогда, план такой. Аслана, с группой поддержки, на бронемашине выдвигается к этому пляжу. Мы с тобой, Юрген, и группой охотников летим и находим кита.

— Я тоже хочу на охоту, — запротестовала рыжеволосая.

— Асик, не думаю, что тебе захочется смотреть на то, как мы будем убивать кита. Да, это будет один выстрел из пушки в его голову, но все равно, это неприятно. А твоя задача, всем показать, что с нами шутить не следует. И ни в коем случае не открывай бронемашину и не выходи из нее.

— Почему?

— Чтобы ее никто не захватил.

С улицы послышались автомобильные сигналы. Когда все трое вышли на улицу, там стояли три старых раздолбанных автомобиля. Это приехали представители трех кланов, решивших участвовать в охоте. В дом приглашать их не стали, а расстелив карту на столе возле дома, определились с месторасположением бухты. После чего, машины уехали туда.

После этого, в бронированный автомобиль погрузились вооружённые бойцы и члены клана Юргена, которые должны были разделать тушу добытого кита. Аслана заняла водительское место, надела гарнитуру и связалась с Вероникой. Та взяла управление на себя, и бронемашина тоже выехала из ворот поселения, взяв курс на бухту охоты.

Глава 25

Питер, Юрген и еще пять опытных мужчин погрузились в истребитель и вылетели в сторону моря. Когда они пересекли береговую линию, Вероника включила поисковый радар. Через десять минут искусственный интеллект сообщил:

— Обнаружена группа китов. Самки с детенышами. Десять минут лета по азимуту двести пять градусов.

— Нет, — ответил Питер, — я обещал Аслане, что мы их не тронем. Ищи одинокого крупного самца.

Спустя полчаса, раздалось новое сообщение:

— Обнаружен одинокий самец кита. Прямо по курсу. Время полета пять минут.

— Ника, ты можешь его застрелить одним выстрелом в голову? — спросил капитан.

— Могу. У вас будет десять минут времени, на то, чтобы привязать его тросами, и не допустить, чтобы он утонул.

— Отлично! Юрген, после выстрела, пусть твои люди выбросят тросы, спустятся на тушу кита, и быстро обвяжут их возле его хвоста. Мы потом отбуксируем его в бухту. Нужно все сделать быстро, чтобы кровь из раны не привлекла акул.

— Понятно, будет сделано, — ответил вождь, и его люди стали привязывать веревки для спуска, к скобам истребителя. Наконец, показался кит. Он был огромен. Все члены команды воодушевились.

Истребитель, ведомый Вероникой, сделал разворот и зависнув на месте произвел одиночный выстрел из пушки. В крупной голове кита расцвел кровавый цветок, и он прекратил движение.

Тут же отъехала дверь в грузовом отсеке и наружу были выброшены веревки. Воздушное судно зависло над неподвижной тушей. Из него, по верёвкам, на тушу быстро опустилось шесть человек. Схватив два буксировочных троса, и, нырнув в воду, подвели их под хвостом туши. Затем, по веревкам, оперативно поднялись обратно на борт.

Истребитель, взревев двигателями, принялся медленно набирать скорость, утаскивая китовую тушу за собой. Вероника задала направление к бухте для разделки. Через полчаса, вдали показалась береговая линия, и, вскоре, тушу втащили в бухту. Подогнав ее к берегу и даже частично затащив хвост на сушу, истребитель сбросил буксировочные тросы и сел на каменистый берег.

В бухте уже находились грузовики кланов и бронемашина с Асланой у руля. Оттуда выскочили изгои и взяв буксировочные тросы прицепили их к автомобилям. Потом, синхронизируя свои усилия, начали тащить тушу на берег. Ревели изношенные двигатели, буксовали лысые покрышки, но, благодаря бронемашине, тушу полностью вытащили из воды. И вовремя! Бухта заполнилась акульими плавниками.

Закончив работу, все собрались возле туши. Раздались радостные возгласы:

— Свежий!

— Не то, что в прошлый раз, протухший весь!

— Нам на несколько месяцев хватит!

— Спасибо, Юрген!

— Спасибо, капитан!

— Молодец, Аслана! Без нее не вытащили бы никогда!

— И акулы бы всех сожрали, смотрите сколько их!

Юрген оглядел присутствующих и скомандовал:

— Начинаем разделку! Пока мясо не испортилось. Режем мясо на куски, складываем в одном месте, а потом поделим! Шкуру режем аккуратно, ее тоже пустим в дело. Мы на ней свое мясо вывезем!

— Юрген, я, пожалуй, полечу, тут у вас работы на весь день. А у меня на Базе работы полно. Как закончишь, вызови меня, и я отвезу вашу часть мяса, — сказал Питер.

— Братик, давай я с тобой? — предложила, выскочившая из броневика Аслана.

— Доченька, я тебя попрошу остаться в бронемашине, поставить ее у выхода в бухту и следить, чтобы ящеры не прорвались к нам. И не съели и нас, и наше мясо! — произнес ее отец вопрошающе.

— Да, Асик, это очень важно! — подтвердил Питер. — А потом я тебя отвезу в поселение.

— Ладно! Вижу, что без меня никак вам всем не справиться! — согласилась девушка.

Питер улетел, а в бухте закипела бурная работа.

Вернувшись на Базу, Питер еще раз обдумал свои планы. Он решил не перевозить орудия орбитальной защиты к себе. Помимо сложностей, они были бы на виду. А вот если их установить прямо на кладбище кораблей, то их невозможно будет разглядеть среди обломков. Прекрасная маскировка.

То же относилось к орудиям воздушного поражения. Просто их нужно будет разместить на другом участке, чтобы при нанесении удара уже с орбиты, они не пострадали. А вот орудия наземного поражения нужно в любом случае разместить на Базе. Но они легкие, и их можно перевезти с помощью истребителя. А энергию орудиям можно обеспечить, подведя кабель с Базы, или запустив гифтоновый реактор с одного из кораблей. Кабель придется тянуть в любом случае, для управления орудиями. В общем, работы предстояло непочатый край!

ПЛАНЕТА ТАРС. БАЗА СТИКС. ЧЕТЫРЕ ГОДА СПУСТЯ.

Питер и Юрген сидели в столовой Базы, а на кухне возилась Аслана, превратившаяся за четыре прошедших года, из угловатой девушки-подростка, в первую красавицу среди всех местных кланов изгоев. Толпы женихов осаждали ее, но она всем отказывала.

Кухня была оснащена всем необходимым, благодаря взаимовыгодному обмену с майором. И сейчас огневолосая колдовала с помощью электронной Вероники над каким-то очередным кулинарным шедевром.

А мужчинам было не до гастрономических излишеств. Приближалась гроза, которую они ожидали уже четыре года.

— Питер, дикие изгои зашевелились, — сказал мрачно Юрген.

— Думаешь начинается? — уточнил полковник.

Да, Питер уже носил погоны полковника. И скоро ему должны были присвоить звание генерал-майора.

— Они всегда были на стороне изгоев-кочевников. Те не берут их женщин, потому что они дикие, как животные. И сейчас, разведчики говорят, что они начинают сбиваться в большие группы. Так всегда бывает при нападении.

— Значит, будем их встречать, — твердо сказал полковник, — слушай, что нужно сделать. Первое, нужно перевести весь твой клан в ангар на побережье. Второе, я перевезу туда все оружие из арсенала, и медицинское оборудование из медблока. Третье, Вероника скопирует себя в блок управления ангаром. Четвертое, запустим там малый гифтоновый генератор. Будем готовиться к битве.

— Питер, ты мне как сын, но эта база не удержит экспедиционный корпус. Ну, проредишь ты их ряды, но всех-то не уничтожишь.

— Никто из них отсюда живым не уйдет, — хищно улыбнулся молодой человек, — просто поверь, у меня есть план.

— Мужчины, все готово! Заканчивайте обсуждать дела! Я несу ужин! — и рыжеволосая красавица принесла поднос с едой и поставила его перед Питером, потом принесла второй поднос для отца, и третий для себя. Во время поглощения очередного гурманового изыска в исполнении Асланы, мужчины, не скупясь на комплименты, на все лады нахваливали кулинарные способности девушки. Она при этом, сидела с очень довольным видом.

— Внимание! Тревога! — раздался голос искусственного интеллекта. — Радар дальней космической разведки Базы обнаружил приближение к планете флота, состоящего из сорока семи крупноразмерных кораблей неизвестной принадлежности. Вектор движения из области Изгоев к планете Тарс. Приблизительное время прибытия семьдесят два часа.

— Ну, вот и началось! — воскликнул Юрген, — это огромный флот. Никогда такого не было раньше! Нужно всех предупредить!

— Сначала доедим, — спокойно ответил Питер, — Аслана очень постаралась.

Но ужин получился скомканным, Аслана и ее отец, уже пережившие набеги кочевых изгоев, не находили себе места. Они торопились предупредить своих соплеменников и начать их эвакуацию. Попрощавшись, они сели в бронемашину и помчались в поселение. Там они разослали гонцов во все дружественные кланы с предупреждением.

Питер сел в кресло, в комнате управления Базой. Он открыл защиту красной кнопки экстренной связи с материком. До этого он ни разу ее не использовал. Подумав лишь мгновение, он нажал вызов. В динамике послышался женский голос:

— Центральное управление Службы имперской безопасности планеты Тарс слушает.

— Говорит командующий базой Стикс — полковник Питер Райс! Срочно свяжите меня с полковником Мигелем Крузом.

— Питер? Ты? Я четыре года тебя не слышал! Что случилось?

— Как там Вероника?

— С ней все хорошо, учится в Гуманитарной Имперской Академии на историка, ждет тебя! Ты за этим позвонил по экстренной связи? Ты с ума сошел!

— Нет, я звоню не за этим. Слушайте меня внимательно! Через три дня Тарс подвергнется атаке Экспедиционного корпуса изгоев-кочевников!

— Ну и что? Они регулярно нападают, но грабят только оседлых изгоев на Стиксе. Имперские города и твою Базу они не тронут.

— Мигель, это не простой набег. Они летят на сорока семи огромных кораблях. Там может быть до пятидесяти тысяч человек десанта. И, по моей информации, они готовятся ограбить и имперские города! Они будут здесь через три дня.

— Питер, что за паника? Наши радары ничего не видят.

— Потому что у вас радары среднего действия, а у меня дальнего!

— Откуда у тебя такой радар?

— Снял с «Несокрушимого», он оказался целым. Мигель, что вы собираетесь делать?

— Если это правда, то мы ничего не сможем сделать. Имперский флот прилетит через пять дней, они просто не успеют. Может ты ошибся?

— Мигель, сообщи армейскому командованию о ситуации. Я свяжусь с тобой через два часа, нужно будет решить, что делать.

Через два часа Питер снова вызвал Мигеля.

— Что они решили? — сразу спросил командующий Базой.

— У меня плохие новости, Питер. Они не поверили, подняли меня и тебя на смех и сказали, что за нецелевое использование канала спецсвязи они тебе не присвоят звание генерал-майора!

— Как были идиотами, так и остались! — воскликнул Питер в сердцах. — Мигель, ты хочешь спасти Тарс? Ты-то мне веришь?

— Хочу и верю! И, откровенно говоря, мне страшно.

— Мигель, прямо сейчас, вылетай на базу снабжения. Тебе понадобится семь часов. Там я тебя встречу и расскажу свой план. По этому каналу нельзя этого делать. Прилетишь?

— Вылетаю. До встречи!

Через семь часов на базе снабжения приземлился, рядом с «Вампиром» Питера, «Орлан» полковника Мигеля Круза. Вышедший руководитель Службы имперской Безопасности Тарса обнялся с командующим Базой Стикс.

— Ты сильно возмужал, Питер, с момента нашей последней встречи, — признался Круз расчувствовавшись.

— А Вы, полковник, совсем не изменились! — не остался в долгу Питер. — Идемте ко мне в истребитель, поговорим.

Они поднялись по аппарели в кабину.

— Мигель, наша задача не допустить, чтобы изгои кочевники начали атаку со столицы. Они должны начать с атаки на мою Базу, — произнес молодой человек взволнованно.

— Питер, сколько продержится твоя База? Пять минут? И как ты подключил этот радар?

— Мигель, на моей Базе стоит восемь орудий орбитальной защиты, семнадцать орудий противовоздушной обороны, и системы наземной обороны. Я уничтожу половину их флота и весь их корпус. Или нанесу им такой ущерб, что им будет не до атаки столицы.

— Откуда это все? Эта База всегда имела уровень С-класса! С каких пор он сменился на А-класс?

— Нет времени объяснять. Я работал, как проклятый, четыре года. Это все с кладбища космических кораблей.

— Но как их выманить на тебя? — спросил Мигель.

— И это я продумал. Вот тебе флэшка. На ней видно, что в подвалах Базы лежит пятьдесят тонн золота, сто тонн платины и больше трех сотен тонн серебра. Ты случайно запустишь этот ролик во внутреннюю сеть. Уверен, что у кочевников есть информаторы в твоем ведомстве. Они сообщат им об этом и те, сначала прилетят за этим кушем, то есть ко мне.

— Питер, это что, муляжи? Откуда у тебя столько платины, золота и серебра?

— Я отмародерил на останках кораблей. Ты не представляешь, сколько там осталось богатств. В ролике все указано. Этот мой доклад тебе с просьбой легализовать и разрешить вывоз их в большой мир.

— Я верю своим офицерам, среди них нет предателей!

— Это могут быть не твои офицеры, а обслуживающий персонал: уборщики, курьеры, сотрудники столовой и так далее.

— Ты все продумал. Хорошо, у меня все равно нет другого варианта.

Они простились и разлетелись восвояси.

ПЛАНЕТА ТАРС. ГЛАВНОЕ УПРАВЛЕНИЕ ИМПЕРСКОЙ БЕЗОПАСТНОСТИ. СОРОК ВОСЕМЬ ЧАСОВ ДО ПРИБЫТИЯ КОРПУСА ИЗГОЕВ.

В зале управления сидели офицеры и смотрели ролик. На нем полковник Питер Райс, командующий заштатной базой С-класса Стикс, показывал штабеля золотых, платиновых и серебряных слитков, громоздящихся под потолок, какого-то подвала. Он называл какие-то невероятные цифры количества этих сокровищ, и просил разрешения вывезти их с планеты после окончания службы. Полковник рассказал и о том, откуда были взяты эти драгоценности.

Офицеры только охали и удивлялись, как это все столько лет лежало на кладбище космических кораблей, и об этом никто не знал. Все сошлись во мнении, что он специально прибыл на Тарс, и сам напросился на эту проклятую базу, чтобы разбогатеть. Но все они сомневались, что вороватый генералитет, выпустит из рук такое богатство.

Никто из них не обратил внимания на скромную уборщицу, которая проводила уборку помещения, не поднимая головы. Когда она закончила свою работу, она вышла на улицу, прошла три квартала, вытащила телефон и набрала по памяти номер:

— Алло, это я. Передайте Горному Троллю, что на базе Стикс хранится огромное количество золота, серебра и платины. Больше, чем на всем остальном Тарсе, вместе взятом. Да, я сама видела. С погибших кораблей. Их давно хотели украсть, но члены шайки погибли, и все осталось там. Конец связи.

ПЛАНЕТА ТАРС. ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ ЧАСА ДО ПРИБЫТИЯ ЭКСПЕДИЦИОННОГО КОРПУСА ИЗГОЕВ. БАЗА СТИКС.

Питер снова вызвал полковника Круза.

— Мигель, что у вас в столице творится?

— Питер, это катастрофа. Час назад наши радары обнаружили эту эскадру. Армейское командование в панике. Собирают свои семьи и вывозят в тайные убежища в горах.

— А кто организует оборону столицы?

— Какая оборона? Тут лишь комендантские роты гарнизона. Боевых частей вообще нет, они на полигонах, на учениях. Кто-то информирует изгоев о том, что у нас происходит. Вот они и выбрали удачный момент. Питер если они ударят сразу по столице нам всем конец. У нашей службы нет таких убежищ!

— Мигель, вывозите семьи за город. Думаю, они сразу полетят ко мне, но могут из вредности просто обстрелять с орбиты столицу. За городом есть шанс уцелеть.

— Питер, вся надежда на тебя. Куда бы мы не вывезли свои семьи, если они высадят десант, не уцелеет никто. А у меня жена и две дочери. Я их сам застрелю, чтобы они не попали к ним в лапы.

— Думаю, они не уйдут отсюда никуда!

— Что ты задумал, Питер?

— Тебе, Мигель, понравится. Но сказать не могу. Займись семьей и, на всякий случай, прощай. Если что, передай Веронике, что если я умру, последняя моя мысль будет о ней.

— Прощай, Питер. Постарайся остаться живым. Веронике все передам, но надеюсь, что в этом не будет необходимости.

Связь отключилась. Питер задумался, вроде все было готово. Драгоценные металлы перевезены в ангар на побережье. Там же складированы все запасы оружия, найденные в обломках кораблей. Юрген сообщил, что его клан и еще пять дружественных кланов тоже укрылись в ангаре. Там их никто не найдет. Они попрощались. Оба понимали, что если они переживут этот налет, это будет чудо. С Асланой он попрощаться не успел, она вела последний дружественный клан к ангару, и должна была прибыть с ними через шесть часов.

ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ ПОСЛЕ ПРИБЫТИЯ ЭКСПЕДИЦИОННОГО КОРПУСА ИЗГОЕВ НА ОРБИТУ ТАРСА.

— Командующий, — голос электронной Вероники разбудил задремавшего Питера, — с нами пытаются связаться с корабля Изгоев на орбите.

Питер протер лицо влажной салфеткой, поправил парадный мундир с орденами, надел фуражку и придал лицу надменное и презрительное выражение.

— Ника, включи канал прямой трансляции в ангар и Службу Имперской Безопасности в столице.

— Выполнено!

— Начинай наводить орбитальные орудия на десантные корабли-матки. Включай связь с изгоями!

На экране появилась какая-то гнусная бандитская ухмыляющаяся рожа, которая сходу начала задавать вопросы:

— Полковник?

— Господин полковник, — поправил его Питер.

— Да насрать. Ты знаешь — кто я?

— По виду, бомжара с городской помойки, на окраине.

— Ты мне нравишься, полкан! — рожа заржала во все горло.— До тебя все клали в штаны сразу.

— Видимо, это были обычные ряженые в форму, — спокойно ответил полковник.

Глава 26

— Слушай сюда! Меня зовут Горный Тролль! Я вождь экспедиционного корпуса изгоев. Я точно знаю, что у тебя в подвалах лежат горы золота, серебра и платины, которые ты украл с этой корабельной свалки! Если ты отдашь мне их добровольно, то я сохраню тебе твою жалкую жизнь. Трахну твою рыжую девку, но потом оставлю ее тебе и не заберу с собой.

— У меня встречное предложение! Ты забираешь свою вонючую шайку блохастых крыс, и, на своих мусорных ведрах, убираетесь на свою помойку, откуда вы вылезли и где вам самое место. И тогда Я вас оставлю в живых! — спокойно ответил Питер.

— Ты знаешь, щенок, почему меня называют Горный Тролль? — вкрадчиво спросил главарь бандитов.

— Почему тролль понимаю, у тебя рожа отвратная, а почему горный нет.

— Горный, потому что я служил в Черной гвардии Горной Гильдии. Мы занимались пытками преступников.

— Ты уверен, что это ты пытал? Может это тебя пытали? Судя по твоей харе! — съязвил Питер.

— Нет, я пытал, — снова заржал главарь, — так меня выгнали за жестокость!

— Я бы охотней поверил, что ты что-то спер. И тебя самого потом поперли!

— Командующий, орудия готовы к выстрелу! — раздался голос Вероники.

— Огонь! — приказал Питер.

Здание Базы вздрогнуло. В небо устремилось восемь сгустков плазмы. Главарь бандитов замолчал, прислушиваясь к голосу в наушнике. Его лицо исказила злобная гримаса:

— Значит вот ты как решил? — обратился он к полковнику.

— А что случилось? — участливо и невозмутимо поинтересовался Питер. — Несколько твоих корыт испарились? Вместе с твоими блохастыми босяками? Не переживай! Сейчас их станет еще меньше!

— По-хорошему ты не захотел, — зарычал изгой, — я бы все равно тебя убил, но мучить не стал бы. А теперь, я спущу с тебя шкуру… с живого! Тебе понравится, а мне и подавно.

— Ты, плод греха пьяной обезьяны и свиньи, действительно решил, что я – полковник имперской армии, буду с тобой договариваться о чем-то? — рассмеялся Питер, вложив в свой смех все презрение, на которое только был способен. — Тебе понадобилось мое золото, серебро и платина? Так приди, собачья блевотина, и попробуй их взять!

— Я приду, можешь не сомневаться, — вдруг успокоился головорез, — я приду прямо сейчас. И ты пожалеешь о том моменте, когда ты родился. Я поймаю твою девку и сделаю с ней такое, на твоих глазах, о чем, ты – мелкий засранец, даже не догадываешься, а потом я займусь тобой!

— Ты очень много говоришь! — Питер продолжал издеваться над ним, — ты точно мужик? Похож на базарную хабалку из привокзального буфета, торгующую пирожками с тухлым мясом! Ты мне надоел, придурок. Кончай трепаться и сделай хоть что-то! А пока, пошел вон, вошь лобковая! — и отключил связь.

— Ника! Орудия готовы? — спросил он стальным голосом.

— Еще тридцать секунд.

— Стрелять по готовности!

Здание Базы снова вздрогнуло. И снова восемь плазменных сгустков понеслось к орбите. Но на этом везение закончилось. С орбиты ударил залп орудий флота Изгоев. Площадка орбитальных орудий Базы испарилась, предварительно уничтожив транспорт с одной третью десанта.

— Командующий!

— Да, Ника!

— Флот Изгоев начал сброс десантных модулей над островом. Через десять минут они достигнут зоны поражения наших орудий, а через двадцать – поверхности планеты.

— Они атакуют другие регионы планеты?

— Нет, весь флот собрался над нашим островом.

— Отлично! Ника, весь огонь сосредоточить на десантных модулях, которые будут приземляться на территорию между Базой и морем. Остальные, пока, не трогать. Их необходимо вынудить сесть на наши минные поля.

Через десять минут стали слышны ритмичные выстрелы. Батареи противовоздушной обороны, размещенные так же среди обширного поля погибших кораблей, вели непрерывный огонь по спускающимся модулям с десантом изгоев. Враг, отследив, на каких направлениях сосредоточен огонь этих батарей, перенаправил высадку десанта на поля между Базой и горами. Тем не менее, прежде чем все батареи были подавлены орбитальным огнем с кораблей бандитов, двадцать процентов модулей были уничтожены.

— Командующий! Все орудия противовоздушной обороны уничтожены. Десантные челноки беспрепятственно высаживаются на поверхность острова. Почему они не ведут огонь с орбиты по самой Базе?

— Ника, это просто! — ответил Питер. — Первое, они думают, что сокровища здесь. Ударь с орбиты, и все превратится в газ! И второе, он хочет меня взять живым.

— Первое – логично! Второе – иррационально! — проговорил искусственный интеллект.

— Люди часто поступают нелогично и нерационально, на этом мы этого урода и поймали. Ты думаешь, я зря его дразнил?

— Командующий! Высадка закончилась и они в боевых порядках начали наступление на Базу! Открыть огонь из наземных комплексов?

— Ни в коем случае! Пусть первые линии достигнут последней зоны размещения наших мин.

— Какие мины? Разве у нас были мины?

— Помнишь те гифтоновые батареи, что мы сняли с орудийных палуб «Несокрушимого» и остальных кораблей?

— Я не могу ничего забыть! Вы приказали их зарыть на тех полях, по которым сейчас наступают изгои, и подвести к ним электрические провода. Но мы ни разу не получали оттуда энергию.

— Правильно! Зато мы с Юргеном снабдили каждую гифтоновую батарею взрывателем. И сейчас мы произведем подрыв! Как только они войдут полностью на эти поля.

— До этого осталось пять минут. Готово!

— Отлично! — Питер повернул рубильник на пульте управления. Здание Базы содрогнулось в очередной раз. На мониторах внешнего наблюдения на полях, прилегающих к Базе со стороны гор, по которым наступали развёрнутые в боевые линии бронетехника и пехота изгоев, в небо взметнулись клубы огня, дыма и земли.

— Полковник, наступление прекратилось. Противник перегруппировывает свои силы. Сейчас пойдут во вторую атаку, — сообщила Вероника.

— Ника, каковы силы врага и каковы его потери? — спросил Питер.

— Ориентировочно, на орбите погибло восемнадцать тысяч пехотинцев с вооружением из прибывших пятидесяти тысяч. На планету высадилось, примерно, тридцать пять тысяч. В воздухе, до посадки, уничтожено около десяти тысяч. При подрыве гифтоновых батарей погибло еще около семи тысяч. У противника осталось около восемнадцати тысяч пехотинцев и бронемашин. Треть от прибывших на орбиту.

— Ника, их все еще очень много. Если мы не положим их всех тут, они разграбят всю планету.

— Командующий! Это невозможно! Оставшихся боевых станций хватит примерно на десять минут боя, после чего они ворвутся на Базу.

— Это мне и нужно. Дай мне связь с этим горным упырем.

— Подключаюсь. Готово.

На экране появилось искаженное яростью лицо предводителя изгоев.

— Ты! Я тебя лично разрежу живым на тысячу кусочков и заставлю твою девку их жрать! — зарычал он с красными от ярости глазами.

— Ты еще не сдох? — спокойно поинтересовался Питер. — Двое из трех твоих упырей уже в Аду. Они ждут тебя и всех остальных!

— Ничего, мне хватит тех кто остался, чтобы вытащить тебя из твоей норы!

— Ну-ну! Попробуй! А я еще не удовлетворен! Слишком мало я упокоил твоих ублюдков. Чего это вы остановились? Собираете то, что осталось от передовых отрядов? Мне скучно. Давайте наступайте! Веселье продолжается!

— Сейчас, не успеешь соскучиться, как я тебя навещу! А то, что они погибли, так это даже хорошо! Остальным больше достанется. И золота и девок!

— Командующий! Они перестроились и снова начали наступление.

— Ждем, когда они приблизятся на расстояние стрельбы в упор и открываем огонь.

Питер не отводил взгляда от мониторов. Показались и, начали быстро приближаться, бронемашины и густые цепи пехоты. Уже можно было отчетливо разглядеть искаженные злобой уродливые, от воздействия радиации, лица наступающих изгоев. Когда они пересекли условную линию, наземные боевые станции, расположенные в башнях стен Базы, открыли кинжальный огонь в упор по приблизившемуся противнику. Бандиты, скошёнными снопами, падали на землю. Машины моментально возгорались, но враг открыл ответный огонь, и, вскоре, уничтоженные башни замолчали.

— Командующий, они проломили стены и находятся на территории Базы. Вошли в коридоры, приблизились к двери командного пункта, — передавала Вероника.

На экране монитора, транслирующего изображение из коридора перед входом в командный пункт управления, передмноготонной железной дверью, стояли разъярённые бандиты во главе с главарем. Он, с ехидной улыбкой, махал рукой и говорил в камеру:

— Ну что, ублюдок?! Сейчас я вскрою эту дверь а потом вскрою тебя! Подожди немного! Не скучай! — и изгои расступились, пропуская вперед саперов с плазменным резаком. Те установили его напротив замка двери, включили его, и начали резать дверь.

— Командующий! Через двадцать минут они вскроют дверь и ворвутся в помещение!

— Где все их силы?

— Они остановились вокруг Базы и не двигаются дальше.

— Вот и отлично! Вероника, приступаем к плану Б! Ты знаешь, что нужно делать!

— Так точно! Все будет исполнено!

— Включи связь с этим босяком.

— Слушаюсь, полковник.

Загорелся экран связи. На нем замелькала довольная рожа Горного Тролля, который гогоча прорычал:

— Об одном прошу тебя, полкан, не застрелись! Потерпи еще пару минут!

— Даже не мечтай об этом! Все свои пули я выпущу в твою уродливую башку! Ты увидишь, как погибнет в бою полковник Имперской армии!

— Даже не надейся на такую легкую смерть! Ты меня довел до белого каления, и ответишь за смерть моих людей!

— Ну тогда до встречи, придурок! — и Питер отключил связь.

Когда, через пятнадцать минут, изгои вырезали замок двери и ворвались в помещение центра управления Базой, они увидели спинку кресла командующего, над которым виднелась фуражка полковника. Главарь поднял кулак останавливая своих людей, готовых броситься к полковнику.

— Что, полкан, даже не повернешься?! Так испугался?!

В это время, загорелся главный большой экран центра. На нем появилась бегущая строка с надписью и металлический голос зачитал ее вслух:

ПОПАЛИСЬ, ПРИДУРКИ! ДО ВСТРЕЧИ В АДУ!

ДО ВЗРЫВА ГИФТОНОВОГО РЕАКТОРА БАЗЫ ОСТАЛОСЬ 5, 4, 3, 2, 1, 0

— Все назад! — заорал главарь, но быдло поздно. Раздался сильнейший толчок, и все залил ослепительный свет, ярче тысячи Солнц.

ПЛАНЕТА ТАРС. ЗДАНИЕ ГЛАВНОГО УПРАВЛЕНИЯ СЛУЖБЫ ИМПЕРСКОЙ БЕЗОПАСТНОСТИ

В кабинете полковника Круза, помимо него самого, сидели все старшие офицеры службы. Сутки назад они решили, что не будут вывозить свои семьи из города. В случае высадки десанта изгоев, от них за городом не скрыться. А своих убежищ, как у армейского командования, у них не было. Поэтому, все офицерские семьи были собраны в подвале здания, а в центре была установлена термобарическая бомба, взрыватель от которой был зажат в руке жены полковника. Все женщины единогласно решили, что если их мужьям не удастся отразить штурм бандитов здания, и те прорвутся внутрь, то супруга полковника взорвет бомбу. Никто из женщин не хотел, чтобы они и их дети попали в грязные лапы кочующих изгоев. Они хорошо знали, что с ними потом будет. Поэтому, мгновенная смерть будет лучшим выходом.

Офицеры смотрели на мониторы. На одном из них, транслировалась картинка из центра управления Базой Стикс. На втором, картинка со спутника, висевшего на орбите над Базой, и на третьем, картинка с горы острова, на котором располагалась база снабжения.

Когда на мониторе в центре управления Базы погасло изображение, на других взбухла огромная огненная полусфера, из которой начал образовываться и расти огромный черный гриб.

— Что это было? — спросил один из офицеров.

— Так вот как ты решил поступить, — медленно сказал полковник, — он подорвал гифтоновый реактор Базы, а вместе с ним и остатки экспедиционного корпуса изгоев.

— А зачем он подорвал их вместе с собой?

— Он погубил весь экспедиционный корпус и еще шестнадцать десантных кораблей. Он убил их главаря. Если бы он сбежал, флот на орбите начал бы уничтожать остров вместе со всеми жителями. А так, он погиб, главарь погиб, сейчас начнется дележка власти среди изгоев. Ставлю империал, что остатки флота сейчас начнут покидать орбиту и уберутся к себе.

— А я вот думаю, что такой проныра как Питер Райс, нашел возможность выжить, — произнес неприметный человек с ухмылкой.

— Это было бы чудом, — вздохнул полковник Круз.

В этот момент раздался звонок. Он сеял трубку.

— Полковник Круз. Точно? Ошибки быть не может? Отлично! Спасибо! — он положил трубку со словами:

— Слава Богам! Корабли изгоев покидают орбиту Тарса! Планета спасена. Идемте скорее к нашим семьям, обрадуем их! Спасибо тебе, Питер Райс, ты был настоящим офицером.

ПЛАНЕТА ТАРС. ПОДЗЕМНОЕ УБЕЖИЩЕ АРМЕЙСКОГО КОМАНДОВАНИЯ

В подземном комплексе армейского командования все руководство смотрело на огромный черный гриб, взметнувшийся в небо на месте Базы и расположения остатков экспедиционного корпуса. Десять минут спустя, пришло сообщение об отлете кораблей изгоев прочь от планеты. Тут были: командующий генерал-лейтенант, начальник Северного сектора, отец Екатерины и остальные высшие чины бросившие столицу и укрывшиеся с семьями в горах. После долгого молчания, командующий произнес:

— Ну что же, этот выскочка все-таки принес хоть какую-то пользу! Теперь осталось самое главное!

— И что же? — поинтересовался отец Екатерины.

— Написать правильный отчет о произошедшем в Министерство Обороны и Императору.

— Мы внимательно слушаем! — загалдели остальные офицеры.

— Первое! База Стикс относится к армии! Значит весь урон нанесенный флоту изгоев и его наземному десанту, целиком и полностью заслуга имперской армии! Ни космическому флоту, ни космическому десанту, а именно армии! Верно?

— Верно! Правильно!

— Второе! Судя по действиям совершенным на Базе Стикс, она имела вооружение класса А! А не С, как числилось на балансе. А это значит, что под мудрым и рачительным руководством армейского командования, не взяв ни цента из бюджета, используя местные ресурсы и смекалку, мы тайно смогли перевооружить Базу Стикс по высшему разряду!

— А почему тайно?

— А потому, что об этом не должны узнать соглядатаи этих бандитов! Перевооружение произошло благодаря дальновидности армейского командования, сумевшего, на основании анализа многочисленных данных, предугадать время и место нанесения удара этими негодяями! Тайна была на столько строга, что даже вы не знали, а только я, и этот полковник… как его… Питер Райс. В следствии того, что он погиб, то и опровергнуть это будет теперь некому! А что из этого следует, господа?

— И что же? — снова спросил отец Екатерины.

— А то, что готовьте дырочки для орденов, погоны для новых звезд и брюки для лампасов! Время собирать урожай заслуженных наград!

— А как мы наградим Питера Райса? — не унимался отец Екатерины.

— А за что и зачем его награждать? — в свою очередь удивился командующий. — Между нами, он только позорил имперский мундир! Хам, грубиян и убийца! Завел дружбу с местными дикарями. Говорят, даже любовницу из этих животных имел, какую-то рыжую девку. Все слышали, что говорил этот Горный тролль? Уничтожил казенное имущество, взорвал Базу, а там один реактор гифтоновый — миллионы стоил. Теперь не отпишемся за него перед ревизорами.

— Но он же нас спас всех! — возмутился отец Екатерины. — Он отдал жизнь, чтобы спасти планету!

— Отдать жизнь при исполнении служебного долга - это не подвиг, а обязанность любого военнослужащего! — сухо отрезал командующий. — Но его никто не просил взрывать Базу. Это самоуправство и превышение полномочий, которым он все время страдал! Да и зачем мертвому награды? Награды нужны живым! А его награду передать было бы даже некому!

— Почему? У него же семья есть.

— Так Вы, генерал, не знаете? Как он, будучи пятнадцатилетним мальчишкой, залез в окно спальни дочери герцога их провинции, и его хотели повесить. Кстати, его семья, именно тогда, отреклась от него. Чтобы их не наказали. Вот как рано, оказывается, у него проявились криминальные наклонности.

— У него на Торне невеста осталась!

— Какая невеста? Они были официально помолвлены? Нет? Значит никакая она ни невеста! Вы не хотите повышения и наград? Молчите? Я так и думал. Все! Закончили обсуждение! Будем писать рапорт.

Глава 27

ПЛАНЕТА ТАРС. БАЗА СНАБЖЕНИЯ

Майор интендант стоял, заложив руки за спину на плацу Базы снабжения и смотрел на черный гриб выросший над Стиксом.

— И тебя забрал Стикс, полковник! Долго ты дергал смерть за усы, я даже думал, что тебе единственному удастся остаться в живых. Но нет! Судьбу и Смерть не обманешь. Кто теперь будет возить мне зелень и золото? С другой стороны, теперь базу закроют, и я смогу выйти на пенсию богатым, благодаря тебе, человеком. Прощай, ты был действительно хорошим парнем и нравился мне.

ПЛАНЕТА ТОРН. ИМПЕРСКОЕ МИНИСТРЕСТВО ОБОРОНЫ. КАБИНЕТ ГЕНЕРАЛА ЛАНДОРФА

В кабинете сидел сам генерал Ландорф и его племянник, служивший у него адъютантом, и смотрели на черный гриб на Тарсе.

— Ну вот, пришел и тебе конец, гаденыш! Долго ты мне нервы трепал! Но, наконец-то, ты сдох! А я говорил, что следующий орден ты получишь посмертно! Но ты и его не получишь. О тебе забудут, как будто тебя и не было никогда! Вот, что бывает, Алекс, с теми, кто встает на пути нашей семьи! — злорадно произнес генерал, потирая руки. — Видишь? Подвиги, смелость, самопожертвования ни стоят ничего! Все награды, получат умные люди, спрятавшиеся в подземных убежищах. А вот от таких, так называемых, героев, не осталось даже молекул!

— Дядя, а семья Коршуновых? Они не будут требовать наградить Питера… посмертно? Ведь их дочка была его невестой! — озабоченно поинтересовался племянник.

— Ты не владеешь всей информацией. Что-то мне подсказывает, что эта невеста не будет долго убиваться по своему бывшему жениху! — усмехнувшись ответил старый упырь.

ПЛАНЕТА ТОРН. ДВОРЕЦ СЕМЕЙСТВА КОРШУНОВЫХ. КАБИНЕТ ОТЦА ВЕРОНИКИ

— Здравствуй, Мигель. Что скажешь, — генерал-полковник Коршунов звонил на Тарс по видеосвязи, — как ты думаешь, он мог выжить? Есть хоть малейший шанс?

— Господин Генерал, там воронка из расплавленного стекла шириной пять километров и глубиной двести метров. Все испарилось. Исчезло почти двадцать пять тысяч десантников изгоев, уничтожена вся бронетехника, ничего не осталось!

— Понятно. И что же я теперь скажу Веронике?

— Генерал! Перед самой высадкой десанта, я встретился с Питером. Он мне сказал, что если он погибнет, то последняя его мысль будет о ней.

— Лучше бы его мысли были о том, как вернуться ко мне, а не как погибнуть, спасая весь этот бандитский сброд на Тарсе! — зло выкрикнула стоявшая в дверях и все слышавшая Вероника. — Я его, как последняя дура, ждала все четыре года, а он! А он выбрал их вместо меня! Как всегда, решил стать героем! А зачем мне мертвый герой, вместо живого жениха?!

Выплеснув всё свое негодование наружу, она выбежала из кабинета.

— Не обижайся, Мигель, — произнес, едва слышно, ошарашенный отец, скорее пытаясь успокоить самого себя, нежели полковника Круза. — Я не узнаю собственную дочь. Ничего не понимаю. Она все это время так его ждала.

— Вы знаете, Генерал, может это и лучше, что он погиб? — не сдержался полковник. — И я не считаю, что я и моя семья, все наши сотрудники и жители планеты, являются сбродом. Но боги ей судьи!

ОДИНАДЦАТЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ ПОСЛЕ ПОДРВЫВА БАЗЫ СТИКС.

СТОЛИЦА ТОРНА. ДВОРЕЦ ГЕНЕРАЛА КОРШУНОВА

Прошел почти год со дня взрыва реактора базы Стикс на планете Тарс, который произвел ее командующий – полковник Питер Райс. Этот взрыв, уничтожил весь высадившийся экспедиционный корпус Изгоев во главе с его командующим, после чего, оставшаяся орбитальная группировка бандитов ретировалась. Планета была спасена.

О Питере, с тех пор, не было никаких известий. Учитывая то, что на месте базы остался кратер, покрытый расплавленной горной породой, было вынесено решение о том, что он героически погиб, выполняя свой воинский долг. Все были этим обстоятельством очень довольны, и поделили между собой чины и награды. О награждении Питера никто и не вспомнил, да и зачем покойнику, от которого отказалась даже собственная семья, а других близких у него нет, награды? Они нужны живым. И предпочли, о том позоре, которым они себя покрыли во время тех событий, не вспоминать. На том все и упокоилось.

Когда Вероника увидела последние кадры трансляции гибели Питера, а потом, с отдаленных камер, взрыв базы, и грибовидное облако, взметнувшееся к небесам, она даже не заплакала. Как она не пыталась выдавить из себя хотя бы крохотную слезинку, ей это не удалось.

Она сразу связалась с Екатериной и Дианой. Да, все время с отъезда Питера на Стикс, девушки общались между собой. Ни Екатерина, ни Диана не претендовали на жениха Вероники, просто просили их держать в курсе его жизни. Тем более, что Екатерина была ближе всего, территориально, к молодому человеку.

Екатерина откликнулась сразу, а вот Диана на связь не выходила целый месяц. Когда она появилась, Вероника и Екатерина испугались. Она была очень истощенна и измождена. Оказалось, что она тоже смотрела запись гибели Питера. С ней случился нервный срыв, и она лежала две недели в горячке. Никаких новостей от Питера ни у кого не было. Они договорились, что, если будут новости, сразу же сообщат об этом друг другу.

И вот, спустя одиннадцать месяцев после этих страшных событий, в столовый особняка семьи Коршуновых, за завтраком, собрались члены семьи: отец, мама и младший брат. Не было только Вероники. Она, девять месяцев назад, вышла замуж за третьего сына Императора Лидуса, переехала жить к нему, и уже успела родить дочь.

После последней связи с Питером, перед его отъездом на Стикс, когда он перечислил ей деньги и попросил ждать его год, с момента, если вдруг он исчезнет, или скажут, что он погиб, прошло уже почти пять лет.

Первые четыре года Вероника стойко держалась, не получая от него никаких известий, кроме того, что он просто жив. Генерал Ландорф нашел способ отравить жизнь влюбленных, внеся в контракт Питера запрет на отлучку с территории базы на весь период службы. А связь осуществлять только с дежурным армейского управления. И прилететь к нему она тоже не могла. Посещение базы гражданскими лицами было тоже запрещено.

Она окончила с отличием лицей и поступила на исторический факультет Имперской Гуманитарной Академии. Студенческая жизнь увлекла ее. Новые знакомства, вечеринки и экскурсии, наполнили ее жизнь весельем и развлечениями. А в их группе учился вместе с ней третий сын правящего Императора Лидуса — Стивен.

Это был очень милый, вежливый и приятный молодой человек, ее ровесник. У них оказалось много общего. По просьбе его мамы, обратившейся к маме Вероники, девушка взяла негласное шефство над ним. Они проводили много времени вместе, сначала на лекциях, потом в библиотеке, потом делая домашние задания. На каникулах они несколько раз были у Стивена дома, в Императорском дворце Лидуса, где девушка очень понравилась его родителям.

В самом начале их знакомства, Вероника строго предупредила Стивена, что они только друзья, и что она любит и ждет своего парня – Питера. Он согласился с этим, всегда отзывался о нем с уважением, не приставал к ней и вел себя как настоящий воспитанный принц. Но при этом, ясно всегда давал понять девушке, что влюблен в нее.

Вероника, даже самой себе, не хотела признаваться, что и он ей очень нравился. Своим обхождением, остроумием и манерами. Она его сопровождала на всех торжественных и официальных мероприятиях, в которых он, как принц Лидуса, был вынужден принимать участие. И ей эта жизнь очень нравилась. Все открыто восхищались ими, говорили, что они прекрасная пара.

Девушка с ужасом понимала, что память о Питере становилась все более тусклой, а желание быть со Стивеном все сильнее. И она уже с трудом сама себя сдерживала, чтобы не сделать шаги к сближению со Стивеном, выходящие за рамки обычной дружбы.

Она все время себе твердила, что скоро вернется Питер. Но уже и сама не знала, хочет она этого или нет. Иногда, ее охватывала беспричинная злость на него. За то, что его нет рядом. За то, что ее тянет к Стивену. За то, что она вынуждена с этим бороться.

И вот, когда пришло известие о взрыве базы и вероятной гибели Питера, Вероника, к своему стыду, поняла, что ее больше обрадовало это известие, чем огорчило. Нет, она надела траур, но, когда однажды в особняке Стивена, он стал ее обнимать и утешать, они и не заметили, как оказались раздетыми в одной кровати, где он лишил ее девственности.

Потом они нежились в постеле, и Вероника с притворным упреком сказала Стивену:

— Ты же обещал, что будешь держать себя в руках.

— Я не удержался, но и ты была не очень-то против этого.

— Вот Питер, тот держался, а ты не смог.

— Думаю, Питер тебя не любил.

— Это почему? Он обо мне заботился и берег.

— Ника, я не могу представить себе, чтобы влюбленные лежали обнаженными в одной постели и парень не захотел овладеть любимой девушкой. Наверное, у Питера были другие планы относительно тебя.

— Это какие такие другие планы? — Вероника поднялась на локте и посмотрела на своего нового любовника.

— Думаю, он решил просто тебя использовать.

— Что значит использовать, он же меня не трогал, — возмутилась девушка.

— Поэтому и не трогал, что и не планировал тебя трогать. Возможно, он считал тебя недостаточно знатной для себя, — уверенно сказал лежащий на спине Стивен.

— Поясни! — потребовала Вероника.

— Смотри, у себя на родине он не полез в окно, какой-нибудь незнатной девушки, он залез в спальню к самой дочери герцога!

— Он сказал, что влюбился в нее.

— Ну конечно, не в простую девушку, а саму герцогиню. Дальше, пять лет в училище и ни одной девушки.

— Он занимался все время. Он же с отличием окончил, и капитана получил.

— Ника, не будь ребенком, на девушек всегда время находится в этом возрасте. Я думал, может он по мальчикам. Узнавал. Нет, он и с мальчиками не встречался.

— Ну и что это значит?

— А то, что не было девушек достаточно знатных для него в его окружении. И на этой вечеринке, он не зря оказался на дежурстве в том месте.

— Это почему? Он что, знал, что меня захотят похитить? Наоборот внутри было много знатных девушек, и там, было бы легче, с кем-то познакомиться.

— Нет, там он был бы один из многих. А тут, на выходе, он был один. Их предупредили о том, что такое может быть, вот он и выжидал там, вдруг сработает. Была бы это не ты, а другая девушка, он бы использовал ее.

— Ну и чем я ему не угодила? — не сдавалась девушка. — Я член правящей императорской семьи, моя мама в родстве со всеми императорскими семьями всех империй!

— Не обижайся, Ника, ты знатная, но недостаточно богатая.

— Но он мне денег прислал, много! Чтобы я с ними: что хотела, то и делала!

— Откупился. Он же тебе сказал, что это для него копейки! Ника, пойми, вот я тебя очень люблю! И как только представилась возможность сделать тебя моей навсегда, я секунды не думал! Вот так действует истинно влюбленный мужчина. А не играет в благородство.

— Но он мне обещал сохранить мою девственность до свадьбы!

— Сохранил? И где он? А если бы не сохранил, может быть бы и не уехал никуда. Значит, он тебя не трогал, чтобы уехать. Это ведь так логично.

— Не знаю, — растерянно сказала Вероника, — вроде бы логично, но так на него не похоже. Он меня ведь так любил.

— Ника, суди по поступкам. Вот я тебя люблю и сделал тебя женщиной. А он говорил, что любит и уехал, тебя не тронув. Вообще, что об этом теперь говорить? Ты теперь моя женщина, я твой первый мужчина и я тебя никому не отдам.

Вероника, молча, прижалась к нему.

А через месяц, все последствия этой встречи стали ясны, когда у нее произошла задержка и выяснилось, что она беременна. Когда она сообщила об этом, со страхом, Стивену, он тут же сделал ей предложение и попросил у родителей ее руки. Отец и мама были очень счастливы, и только младший брат угрюмо спросил сестру:

— А если Питер вернется? Он же просил подождать его хотя бы год! А ты через месяц его забыла!

— Братик, оттуда не возвращаются, — с грустью ответила сестра, — я ждала его четыре года. И еще год ничего не изменил бы, кроме того, что я просто потеряла бы еще один год своей молодости. Но нужно жить дальше. Я уверена, что Питер не хотел бы, чтобы я осталось одинокой старой девой. Я думаю, что там, на небесах, он одобряет мое решение.

— Главное, чтобы он одобрил его тут на земле, если вернется, — мудро заметил брат, а потом попросил:

— Вероника, отдай мне ваше кольцо, оно ведь тебе теперь без надобности.

— Бери, — смеясь, сказал сестра, снимая его с пальца, — а зачем оно тебе?

— Когда я встречу девушку, которую полюблю, а она меня, я дам ей половинку этого кольца.

— Ты подаришь его Авроре? — поинтересовалась сестра.

— Нет, мы с ней расстались. Она себе тоже нашла принца, из Тарайской Империи, — с грустью ответил брат, — сказала, что наша любовь была детской, а теперь она повзрослела. Предложила остаться друзьями.

— А ты? — огорчилась Вероника.

— Я ей сказал, что у меня и так друзей много, и чтобы она ко мне больше даже не подходила! А потом, я плакал, чтобы никто не видел, — огорченно ответил Генри-младший. Сестра обняла его и, поцеловав в макушку, произнесла:

— Все у тебя будет хорошо, ты обязательно еще встретишь достойную и замечательную девушку. Только не закрывай свое сердце. Как не закрыла его я.

Когда Вероника сообщила новость о своей беременности и о том, что выходит замуж, в чате, Екатерине и Диане, то их реакции были не однозначными. Екатерина покраснела и сказала, что тоже выходит замуж. Вероника ее поздравила в ответ. А Диана посмотрела на них с нескрываемым презрением, обозвала их похотливыми сучками и предательницами, заявив, что будет все равно ждать Питера, потому, что не верит в его гибель. И предупредила, когда он вернется, чтобы ни одна из них на километр к нему даже не приближалась. После чего, сказав, что не хочет больше их не видеть, не знать, навсегда покинула их общий чат.

Ошарашенные и пристыженные девушки, решили, что им тоже нет смысла общаться. Та единственная причина, которая их объединяла, исчезла. Они простились друг с другом и удалили чат.

Начались предсвадебные хлопоты. Для них очень пригодились деньги, присланные когда-то Питером. Сначала свадьбу сыграли на Торне, потом в Лидусе.

Это был последний год учебы Стивена и Вероники в Академии. Закончив обучение с отличием, Вероника была уже на восьмом месяце беременности. За ней прислали Имперский борт, и отвезли на Лидус. Рожать ребенка имперского сына полагалось только на территории империи. И месяц назад, она успешно родила девочку, которую решили назвать Анной.

Молодая семья осталась жить в Лидусе. Там Стивен получил высокую должность, почему-то в Министерстве Обороны Лидуса. Вероника занималась домом и воспитанием дочери. Они были очень счастливы и довольны.

Через несколько недель, у Генри-старшего должен был состояться его юбилей. Ему исполнялось пятьдесят пять лет. Он уже получил звание генерала армии. И перешел из столичного в центральное управление, заняв пост заместителя руководителя Службы Имперской Безопасности.

Вероника, с мужем и дочкой, обещали прилететь на празднование, чтобы бабушка с дедушкой и дядей, смогли вживую увидеть внучку и племянницу.

Поэтому настроение за завтраком было приподнятым. Родители обсуждали все необходимые к празднованию юбилея приготовления. Вдруг, зазвенел телефон отца.

— Тарс?! Мигель! Давно я его не слышал, — и отец ответил на звонок:

— Здравствуй, дорогой! Как твои дела? Как тебе в генеральских погонах? Что?! Это точно?! Ошибки быть не может?! Как только будет возможность, сразу свяжитесь со мной! До связи!

Отец положил телефон на стол. Выражение его лица было весьма далеким от того радостного, каким оно было несколько минут назад.

— Милый, на тебе лица нет! Что случилось? — взволнованно спросила жена.

— Сейчас на вас его тоже не будет, — мрачно ответил муж, и, помолчав, произнес: — Питер объявился!

— Живой?! — радостно воскликнул сын.

— Живой, — так же мрачно сказал отец. Жена уронила со звоном ложку на тарелку. Повисла тяжелая тишина.

Наконец, сын озвучил одну единственную мысль, которая сейчас мучила всех:

— А что теперь будет? И что же мы скажем Веронике?

Глава 28

ПЛАНЕТА ТАРС. ТАМОЖЕННЫЙ ФОРТ У СТАРОГО ПОРТА

В кабинет к майору Кортесу, начальнику таможенного форта у Старого Порта, вбежал дежурный со словами:

— Воздушная тревога!

— Что значит воздушная тревога? — спросил удивленный майор.

— На радаре, со стороны моря, приближается истребитель класса «Вампир»!

— Что?! — майор вскочил со стула и бросился с дежурным в комнату операторов радара. Там он услышал, как дежурный говорил в микрофон:

— Истребитель класса «Вампир»! Вы приближаетесь к зоне ответственности таможенного форта. Немедленно идентифицируйте себя, иначе мы откроем огонь на поражение!

— Я тебе открою огонь, сукин ты сын! Я этот форт сам строил! Половник Питер Райс! Идентификационный номер, — посыпался длинный ряд букв и цифр, — прошу разрешения на посадку!

— Питер, чертяка, ты?! — нарушая все правила субординации и общения в эфире, закричал майор.

— Лейтенант Кортес? Ты все еще сидишь в этой дыре? — рассмеялся Питер.

— Уже майор! А чего мне не сидеть? Должность-то полковничья! Я так рад, что ты живой, а мы тебя все похоронили! Год прошел!

— Ну, очень надеюсь, что не все. Сейчас сяду и все расскажу! Скажи там своим архаровцам, чтобы не пульнули чем-то. Не хватало мне еще, после всего, погибнуть тут, по-дурацки!

Истребитель, сделав вираж над фортом, стал вертикально опускаться на знакомый плац, который он покинул пять лет назад. Сев, и открыв аппарель, из самолета вышел Питер. Он был одет в простую полевую форму без знаков отличия. К нему навстречу бросился майор Кортес. Они крепко обнялись, а майор все время повторял:

— Живой, живой!

— Конечно, живой! Рано мне еще на тот свет! Меня моя Вероника ждет! Извини, Леон, я на пару минут, мне на Торн надо спешить!

Майор вдруг изменился в лице и спросил:

— А ты… Разве… Ничего не знаешь?

— А что я должен знать? И откуда? Ты же знаешь, на Стиксе никаких новостей не узнаешь, а после взрыва, я почти год у изгоев местных проторчал, решал там их проблемы. Но я успеваю, еще две недели до того, как истечет год, который я просил ее меня подождать! Так что брат, извини! Я тороплюсь!

— Подожди, Питер, — пряча глаза, сказал майор, — идем я тебе что-то покажу.

— Да некогда мне!

— Это недолго! — настаивал Кортес.

— Ну, хорошо! Только быстро! — согласился Питер.

— Питер, а где твой знаменитый пистолет? — аккуратно поинтересовался майор.

— Нет больше моего пистолета, — рассмеялся полковник, — остался расплавленным в туннеле под базой, ну идем, показывай, что хотел, и я полетел!

Майор привел полковника к себе в кабинет. Там он порылся в своем ноуте, и вывел папку на экран.

— Питер, посмотри эти файлы, но я очень прошу тебя, не делай глупостей.

— До глупостей ли мне сейчас, — снова засмеялся Питер, и, сев на стул, стал просматривать текстовые и видеофайлы. Майор, вздохнув, вышел из кабинета, закрыл дверь и прильнул к ней, прислушиваясь к тому, что происходило в кабинете.

Питер, улыбаясь, открыл текстовой файл. Там были сканы заголовков газет, он начал бегло их просматривать. По мере чтения улыбка медленно уходила с его лица.

«Вероника Коршунова и Стивен Лидус объявили о своей помолвке!»

«Самая красивая пара этого года!»

«Свадьба Вероники Коршуновой и Стивена Лидуса на Торне!»

«Свадьба Вероники Коршуновой и Стивена Лидуса на Лидусе!»

«У Вероники и Стивена Лидус родилась дочь!»

А потом, он просмотрел видео файлы: с их свадьбы, свадебного путешествия, а так же с новорожденной дочерью.

Кортес напряженно, испытывая внутреннюю тревогу, слушал у двери. Уже десять минут, как закончилось проигрывание последнего видеофайла, а из кабинета не доносилось ни звука. Не выдержав, он вошел в комнату. За столом сидел Питер с каменным выражением лица, бездумно вглядываясь в одну точку. Он поднял глаза на майора и, расстегнув верхнюю пуговицу формы, тихо сказал:

— Душно у тебя тут, Леон, выйду я на улицу. Мне нужно побыть одному.

Он встал и вышел на улицу. Там он медленно проследовал к лестнице и поднялся на стену. Подойдя к краю, он сел, обхватив колени руками. Кортес направился за ним. Подойдя ближе, он опустил ладонь на плечо парня, не понимая, чем его можно сейчас утешить, и что ему сказать.

— Все было зря, Леон, все зря. Почему я не сдох, там, тогда на базе? Четыре года одиночной каторжной работы, на этой проклятой базе. Потом взрыв реактора. Я полз, зубами грызя землю, весь обожженный, по тому горящему туннелю, только, чтобы она не расстроилась из-за мой гибели. Чтобы не обмануть и не подвести ее. Я валялся три месяца без сознания, когда изгои, подобравшие меня, выхаживали мое полумертвое тело. Мне было так тогда больно! Все тело обгорело. Я мечтал умереть, чтобы эта боль прекратилась. Единственное, что меня держало на этом свете — это она. Я сделал все, о чем изгои просили, чтобы к ней вернуться. И знаешь, что самое во всем этом противное?

— Что?

— Она такая красивая, такая счастливая на их свадьбе, в путешествии, и с ребенком, какой никогда не была со мной.

— Я не знаю, что тебе сказать, Питер!

— Ничего не говори, просто дай мне побыть одному. Не бойся, я ничего с собой не сделаю.

Он сорвал со своего пальца потертое обручальное кольцо и, с размаху, забросил его в ров.

— Хорошо.

Кортес вернулся к лестнице, и, уже спускаясь, повернулся и посмотрел на Питера. Тот сидел, уткнувшись головой в колени, и у него беззвучно вздрагивали плечи. Майор вздохнул и спустился вниз.

Через час, к нему в кабинет, вошел Питер. Он был уже спокоен и расслаблен. Его выдавали лишь красные опухшие глаза.

— Леон, расскажи, как ты живешь? Торопиться мне больше некуда, я полечу завтра.

— Вот это правильно! Давай поужинаем, и я все тебе расскажу.

И они направились в столовую. Там майор, виновато глядя на Питера, сказал:

— Я понимаю, что тебе, наверное, неприятно будет это слышать сейчас, но я женюсь.

— Ну, ты даешь, Леон! Почему неприятно? — грустно улыбнулся полковник. — Я тебя поздравляю! Жизнь не стоит на месте. Когда свадьба?

— Со свадьбой проблемы. Ее родители очень богаты. Хотят пышную свадьбу, а у меня только жалование. Взяток тут мы не берем. Не знаю, когда и накоплю, — вздохнул майор.

— Только в этом проблема?

— А что, разве этого мало?

— Подожди тут, — и Питер, встав из-за стола, вышел, направившись к истребителю. Он вернулся, с тяжелым свертком в руках.

— Что это? — спросил Леон.

— Идем к тебе в кабинет, увидишь!

Они направились в штаб форта. Там полковник положил сверток на стол, и развернул его. Напротив Кортеса лежал огромный брусок желтого металла.

— Что это? — спросил ошарашенный майор.

— Двадцать килограммов чистейшего золота – четыре девятки! — ответил Питер. — Это мой свадебный подарок. Мне уже деньги не так нужны. Давай я напишу тебе дарственную, чтобы у тебя не было проблем с его реализацией. Не тяни со свадьбой, видишь, как оно бывает! Хоть ты порадуйся!

— Спасибо, Питер, спасибо, друг! — и майор обнял полковника. — Мне так жаль, что с Вероникой так вышло. Но ты еще такой молодой, ты еще встретишь свою настоящую любовь. Сейчас у тебя отбоя от невест не будет.

— Встречу, обязательно встречу! Меня вот еще одна обещала ждать!

— Ты Екатерину, врача, имеешь в виду?

— Да, она что-то говорила, когда я уезжал.

— Мне жаль, Питер, она тоже вышла замуж. За полковника – начальника госпиталя.

— Да что же это такое-то? Как теперь верить женщинам? А ведь обещали ждать, чуть ли не до смерти! — грустно усмехнулся Питер. — Они во мне убили всю веру в любовь. Ладно, давай, Леон, спать, я у себя в истребителе заночую, как обычно!

Утром, тепло попрощавшись с майором, Питер взял курс на столицу планеты. Залетать в столицу сектора он не стал. Майор Кортес уже сообщил о сенсационном воскрешении полковника, по всем инстанциям. В наушниках Питера, вдруг, раздался голос:

— С воскрешением, полковник!

— Полковник? — спросил Питер, узнав голос Мигеля Круза, – начальника Службы Имперской Безопасности Тарса.

— Генерал! Уже генерал, после той славной охоты, что мы с Вами устроили тогда. Питер, Ваше воскрешение устроило у нас форменный скандал и переполох. Мало, кто этому рад. Как прилетите, сразу ко мне. На базе, Вас встретит знакомый Вам человек, — генерал замолчал, потом спросил, — Вы знаете, про Веронику Коршунову?

— Знаю, и больше на эту тему говорить не хочу. Она для меня умерла, так же как я умер для нее.

— Не делайте никаких глупостей, Питер, мы все Вам обязаны, позвольте мне отдать этот долг.

— Хорошо, я буду у Вас, как прилечу.

— До встречи, Питер. Я рад, что Вы живы, и мне жаль, что так вышло с Вероникой.

— И мне жаль. До встречи.

Сев на базе, и, выйдя из истребителя, Питер увидел неприметного человека. Тот стоял, опершись на свой автомобиль, скрестив руки на груди. Увидев полковника, торопливым шагом, он направился к нему на встречу и, приблизившись, с улыбкой протянул ему руку:

— В отличие от всех этих армейских придурков, я всегда верил, что Вы вернетесь! И я рад, что не ошибся!

— Спасибо, майор.

— Подполковник! Но за Вами мне не угнаться! Спасибо!

— За что?

— Если бы Вы тогда не уничтожили экспедиционный корпус Изгоев, они бы вырезали нас всех! А у меня семья. Мы все обязаны Вам жизнью.

— Иногда, мне кажется, что лучше бы я погиб, там, на базе.

— Не говорите глупости. Я знаю про Веронику Коршунову. Боги ей судьи, а Вы еще будете счастливы! Ваша жизнь только начинается! Поехали, шеф Вас ждет!

Подъехав к зданию Управления, они вышли из машины и поднялись в кабинет генерала. Подполковник остался в приемной, а Питер прошел к генералу. Мигель Круз встал из-за стола и, подойдя к молодому человеку, крепко его обнял.

— Рад, очень рад видеть Вас, Питер! Это так неожиданно и так радостно. Я не верил, что это Вы до этой минуты, пока Вас сам не увидел. Хотя, если честно, я не мог поверить, что у Вас не было запасного плана. А вот, подполковник, сразу сказал, что такой проныра, как Вы, так просто не мог сгинуть!

— Не все в это верили, — со вздохом ответил полковник.

— Мне так жаль, что с Вероникой все вышло таким образом. И я рад, что Кортес Вам все рассказал первым, избавив меня от этого. Питер, жизнь продолжается, что Вы планируйте делать дальше?

— Если честно, уже и не знаю. После того, как я узнал, что Вероника меня больше не ждет, я немного потерялся. Не знаю, что и делать.

— Зато я знаю. Я все продумал. Слушайте, что нужно будет сделать! — и генерал стал излагать свой план. Когда они оговорили все детали, Питер поехал в гостиницу, а генерал Круз набрал номер генерала Коршунова.

— Здравия желаю, господин генерал! Да, целый год. Привыкаю к генеральскому мундиру. У меня новость. Питер вернулся. Да, точно! Только что с ним говорил. Он все уже знает про Веронику. Хорошо!

ПЛАНЕТА ТАРС. ГЛАВНОЕ АРМЕЙСКОЕ УПРАВЛЕНИЕ.

Через несколько дней после прилета в столицу Тарса, Питер, в гражданской одежде, вошел в большой кабинет командующего объединенными армейскими силами Тарса Майкла Шервина. Он уже был в чине генерал-полковника. Там же находился бывший полковник Мигель Круз, – начальник Службы Имперской Безопасности, но уже в чине генерал-майора. Генерал-полковник, – отец Екатерины. И несколько других офицеров. По видеосвязи, из своего кабинета в столице, присутствовал генерал Ландорф. Все они сидели за большим длинным столом на стульях, расставленных вдоль стены. Как понял Питер, предполагалось, что он будет стоять перед комиссией.

«Ну, уж, нет!» — подумал он.

Питер усмехнулся, и, сказав:

— Добрый день, господа! — подошел, взял стул, поставил его перед столом, где сидели члены комиссии, и сел на него, откинувшись на спинку, при этом, закинув ногу на ногу. После чего, нагло и дерзко, взглянул еще раз на всех присутствующих.

— Вас не приглашали садиться, — проскрипел с экрана генерал Ландорф.

— А я без приглашения, — улыбнувшись старому упырю, ответил Питер.

— Почему не представились по форме, — не унимался старый хрыч.

— По какой? Меня все еще нет в списках живых. Любопытно, чьими стараниями? — нагло ответил ему молодой человек.

— Вижу, Ваше длительное отсутствие, никак не изменило Вашего характера, полковник Райс, — улыбнулся генерал Круз.

— Генерал, Вы единственный, кого я рад тут видеть, — не остался в долгу Питер, — господа, могу я узнать, по какому поводу меня оторвали от моих дел и заставляют тратить тут время с вами?

— Вот дает! — не сдержался один из полковников.

— Дает шлюха в борделе, или медсестра в госпитале, ну или такие как Вы, начальству, — нахамил Питер выскочке, — а я тут, пока, трачу свое время.

— Уж потерпите, как-нибудь, — язвительно заметил командующий Шервин, — и перестаньте хамить, это Вас не красит, как офицера.

— Я пока не офицер, — парировал Питер.

— А кто же Вы? — удивился генерал, – начальник кадров.

— Я, благодаря какому-то идиоту и невежде, официально покойник. Могу я узнать, какой мудак произвел меня в покойники?

— Райс, держите себя в руках! — не выдержал Ландорф, потому что этим мудаком был именно он.

— Поверьте, я и держу себя в руках, иначе бы я, этого козла безрогого, таким матом трехэтажным покрыл!

— Можно узнать почему? — поинтересовался начальник Службы Имперской Безопасности.

— Можете. По закону, военнослужащий может быть признан погибшим при следующих условиях: наличия идентифицированного мертвого тела, трех прямых свидетелей его гибели, или, если при его исчезновении, о нем, в течении пяти лет, нет никаких подтвержденных свидетельств. Могу я узнать, какое из этих, и только этих, условий было использовано при установлении моей смерти?

— Вы же были в эпицентре взрыва реактора! Кто там мог выжить? — опять вмешался Ландорф.

— Но я-то тут! Налицо служебное несоответствие и преступление! Любой суд это признает. Решение признать меня погибшим, является юридически ничтожным, с момента его вынесения. А что это значит?

— И что же это значит? — продолжая улыбаться, спросил генерал Круз.

— А то, что моя служба продолжается, зарплата начисляется, стаж идет, звания присваиваются. Надеюсь, с этим никто не будет спорить? Господа, могу я еще раз поинтересоваться, зачем вы меня пригласили?

— Мы хотели бы узнать, как Вам удалось выжить, где Вы были все это время, и, что Вы собираетесь делать дальше? — сказал командующий Шервин.

— Не вопрос. Начну отвечать с последнего. Что я собираюсь делать? — начал Питер. — Я внимательно изучил официальный отчет армейского командования Тарса по нападению Изгоев год назад.

— И что? — заподозрив неладное, спросил Ландорф.

— Более брехливой и сказочной вещи я не читал никогда! — рассмеялся Питер. — В отчете написано, что благодаря прозорливости, дальновидности и предусмотрительности армейского руководства, армейская заштатная база Стикс класса С, что соответствует статусу склада старых использованных унитазов, чудесным образом, сама собой, превратилась в базу класса А! Не затратив ни цента казенных денег, она вдруг оснастилась орудиям орбитального поражения, пушками воздушного поражения, автоматическими станциями наземного огневого поражения. Сами собой, чудесным образом, образовались минные поля вокруг базы. Все это позволило оттянуть на ее нейтрализацию весь экспедиционный корпус Изгоев, который был там же практически уничтожен, при подрыве гифтонового реактора, снабжавшего базу энергией. Кстати, а кто командовал этой базой? Кто уничтожил орбитальную группировку врагов? Кто произвел ее самоподрыв, уничтоживший наземный десант изгоев? Я в отчете ни слова об этом не нашел! И вот это, – отборное дерьмо, вы скормили министру имперской обороны, Имперскому совету и самому Императору!

В зале воцарилась мертвая тишина. Все, кроме улыбающегося генерала Круза, сидели с каменными рожами.

— Зато, что я там увидел? Длинный список отличившихся героев! Многие из них сидят тут! Кому звезда на погон упала новая, кому орден на грудь, кому генеральский лампас, а кому-то все сразу! А кого я там не нашел? Вы, господа удивитесь, я не нашел там себя!

— И что Вы намереваетесь делать? — с опаской спросил Ландорф, уже почувствовавший, куда дует ветер.

— Разумеется, поступить, как честный гражданин и порядочный офицер! Открыть глаза императорским особам на то, как им бессовестно солгали и обманули. Выполнить свой гражданский и воинский долг. Рассказать, что благодаря некомпетентности, безответственности и преступной халатности армейского командования, Тарс оказался, практически, беззащитным перед нападением экспедиционного корпуса изгоев. Как все высшее армейское руководство, обосравшись прямо в галифе с лампасами, спряталось в бункере, бросив оборону планеты, коей, к слову-то, и не было совсем!

Глава 29

Рассказать, что только Служба Имперской Безопасности, — продолжил Питер в звенящей тишине, — не растерялась, и, совместно с командиром базы Стикс, придумали план, который позволил отвлечь орду насильников и бандитов от столицы, направив ее на базу. Где все они и были уничтожены, при подрыве реактора.

И как все трусы и предатели, выбравшись из своих крысиных бункеров, и, отстирав свои обосранные подштанники, бросились в очередь за наградами и званиями! Говорят, что даже кого-то там задавили, наградив потом посмертно, за жадность, простите, за храбрость!

Думаю, Императору будет любопытно узнать обо всем этом, — заключил Питер.

— А Вы уверены, наглец, что Император об этом узнает? Кто ему расскажет? Вы же формально мертвы и можете вообще официально не воскреснуть, — не скрывая угрозы, зловеще произнес генерал Ландорф.

— Ты мне угрожаешь, старая крыса? — глядя ему в глаза, громко сказал Питер. — Я тебя не боюсь! Я ничего и никого больше не боюсь! Моя невеста не дождалась меня, и вышла замуж за другого. Он принц Лидуса, и твои ручонки до них не дотянутся. У меня ничего нет, чтобы ты мог это отнять! А вот ты, твойплемянник со звучной кличкой Рыгало, да и почти все тут, да и за пределами этой комнаты, вмиг можете потерять все. И вместо генеральских кресел и мундиров, вы все окажетесь в штрафных ротах в звании рядовых.

— Вы не боитесь, Питер? — дружелюбно спросил его генерал Круз.

— Нет, я уже один раз умер, во время взрыва. С тех пор страх сполз с меня лоскутами, как кожа с обожженной спины. Я покажу, — молодой человек встал, задрал рубашку и показал спину. Все охнули. Спина представляла сплошной гладкий глянцевый послеожоговый рубец.

— Второй раз я умер, когда узнал, что моя невеста, ради которой я и выжил, не дождалась меня, хотя и обещала! Но и это еще не все, — продолжил Питер, — я же знал, что иду в логово зверей. И подстраховался. Я собрал файл, со всеми документами, включая видеофиксацию с таймингом и датами. Как я сам строил базу. Как и где, нашел необходимое вооружение. Как монтировал его и калибровал. А у вас есть такие доказательства? Нет? Я так и думал. Записи переговоров со штабом, и многое другое. Тут я воспользовался приемом моего кумира Генри Валента. Каждые 24 часа, мой доверенный человек, после моего сигнала, должен давать команду отмены. Если он не получит этот сигнал от меня в установленное время, эта информация автоматически будет разослана во все средства массовой информации.

Генерал Ландорф презрительно ухмыльнулся.

— Не только Империи Торн! — заметив это, в ответ ухмыльнулся Питер. — Но и в средства массовой информации трех других Империй: Тарай, Лидус и Крон! Им Вы, генерал, рот не закроете! Вот это будет скандалище!

Лицо генерала вытянулось и на нем появилось выражение сильнейшей досады.

— Питер, — примирительно, не преставая улыбаться, сказал генерал Круз, — насколько я Вас знаю, Вы не сторонник экстремальных поступков. Что Вы предлагаете, что бы решить эти, возникшие между Вами и армейским руководством, недоразумения.

— Я бы назвал это преступлениями, но из уважения к Вам, генерал, соглашусь с этой формулировкой, — согласился Питер.

— Итак, что Вы хотите? — снова спросил генерал.

— Вот это совеем другой разговор, — удовлетворенно сказал молодой человек, — сначала я скажу, что мне положено по закону, то, что я получу в любом случае, даже если для этого придется обратиться в суд.

— Думаю, что до суда дело не дойдет, — снова улыбнулся генерал Круз, — мы все настроены на конструктивное сотрудничество!

— Было бы не плохо, — ответил Питер, — итак. За мой беспримерный подвиг по спасению ваших задниц, и населения планеты Тарс, проявленные лично мною, находчивость, мужество и героизм, я требую:

Первое, — меня восстанавливают в рядах вооруженных сил.

Второе, — мне присваивают звание генерал-майора.

Третье, — меня награждают орденом за заслуги перед Империей первой степени с мечами, его не хватает для моей полной коллекции.

Четвертое, — мне выплачивают компенсацию за прошедший год и премию в размере сто миллионов империалов.

Пятое, — меня отравляют в почетную отставку по выслуге лет и утрате здоровья при исполнении своих служебных обязанностей, с полной пенсией и правом ношения мундира.

Шестое, — мне дарят истребитель, на котором я прилетел. И после этого, я надеюсь, больше никогда не видеть ваших гнусных рож, особенно Вашу, генерал Ландорф! Вроде бы все, кажется, ничего не забыл.

— Вы специально хамите и грубите нам? — недовольно спросил командующий армейскими силами Тарса.

— Скажу честно, меня от вас всех, кроме генерала Круза, просто тошнит. Как вспомню вашу трусость год назад, так руки сразу ищут пулемет, как тогда, на полигоне, — откровенно сказал Питер.

— Я думаю, все Ваши условия, кроме ста миллионов компенсации, мы могли бы удовлетворить, — примирительно произнес генерал Круз, — Питер, поймите нас правильно. Зарплата будет Вам начислена, особенно учитываю Вашу работу среди изгоев, по заданию Службы Имперской Безопасности, но таких денег у нас нет.

— Вы, господин генерал, злоупотребляете моим хорошим отношением к Вам! Почему меня должно волновать, что может, а что не может армейское командование? Когда я уничтожил, в одиночку, экспедиционный корпус изгоев, меня никто не спросил, могу я это сделать или нет! Но помня Ваше геройское поведение, я согласен снять это требование о компенсации в обмен на легализацию того, что я привез с собой.

— А что Вы привезли с собой? — спросил полковник.

— А это Вас не касается. Это мои дела со Службой Имперской Безопасности! Господа, вы меня утомили. Сроку вам для принятия моих условий – три дня! Если через три дня я не буду последовательно восстановлен, произведен, представлен к награде, не получу истребитель, и уволен на пенсию, то вы все пожалеете, что изгои вас тогда не убили. Так вы бы погибли героями, а так сдохните с позором в штрафбатах. На этом, я с вами прощаюсь! — и Питер, встав со стула, поставил его на место и направился к выходу.

— Мы Вас не отпускали! — взвизгнул Ландорф.

— А мне плевать, — нагло ответил молодой человек.

— Питер, подождите, — встал со стула генерал Круз, — господа, мое мнение таково: нужно согласиться с предложениями полковника. Я проведу его на медкомиссию, а вы пока посовещайтесь.

И они с Питером покинули кабинет, направившись в госпиталь. По дороге, генерал, смеясь, сказал:

— Питер, Ваше отсутствие в течении года, окончательно смыло с Вас все остатки субординации и чинопочитания, а так же полностью убили страх перед начальством.

— Мне нечего больше бояться, некуда и не к кому возвращаться, — с глубокой печалью ответил молодой человек, — по сути, мне приходится начинать жизнь с начала, с нуля.

— Не смешите меня, Питер! Какой ноль? Генерал-майор на почетной пенсии в двадцать пять лет! Ваши сверстники и однокурсники только капитаны, да и то не все. И кроме этого, Вы очень богаты!

— Как Вы узнали?

— Какой бы я был руководитель Службы Имперской Безопасности Тарса, если бы не знал, что Вы привезли с собой мешок необработанных алмазов и драгоценных камней. Вы о его легализации говорили?

— Да. У Вас и там есть свои люди?

— Да!

— Почему они не сообщили, что я жив? Может быть, тогда, Вероника меня дождалась бы?

— О том, что Вы живы, мы узнали совсем недавно, наш человек не в той группе, которая Вас подобрала.

Выйдя на улицу, они сели в автомобиль, и поехали в центральный военный госпиталь Тарса. Там они поднялись на пятый этаж огромного корпуса, и остановились перед дверью, на которой висела табличка:

«Начальник отдела медицинской экспертизы».

Генерал постучал, и услышал в ответ:

— Входите!

Открыв дверь, он и Питер, вошли. За столом сидела Екатерина Ларская, – дочь командующего северным сектором Тарса. Теперь на ней были погоны капитана медицинской службы, а на пальце обручальное кольцо. Увидев Питера, у нее широко открылись глаза.

— Ты?! Вы?! Живой?! — ее удивлению не было предела. — Вы же погибли на Стиксе!

— Вы не первая, кто тоже так подумал! — ответил Питер. — Еще не отлили ту пулю, и не сделали ту бомбу, которая бы меня убила.

— Госпожа капитан! Служба Имперской Безопасности просит провести медицинское освидетельствование Питера Райса, на предмет его годности к прохождению действительной военной службы, или комиссования, по причине состояния здоровья. Вот письменный запрос! — и генерал протянул ей официальную бумагу. — Питер, я Вас оставляю, как закончите, наберите меня, я пришлю машину, у нас будет еще очень важный разговор с Торном.

— Я не хочу с ней говорить, — ответил Питер.

— Ее нет в Империи, она в Лидусе, с мужем, нужно поговорить с генералом. И это обязательно, прошу Вас.

— Хорошо!

И генерал покинул кабинет. Екатерина встала из-за стола и пригласила молодого человека пройти в соседний кабинет.

— Раздевайтесь до нижнего белья, — приказала она. Питер снял одежду, а Екатерина вскрикнула, увидев его спину и заднюю поверхность ног, покрытых коллоидными пост ожоговыми рубцами. Она прослушала его, померила ему давление, и выписала кучу направлений на обследование. Питер оделся и отправился по кабинетам.

Он сдал кровь, его просвечивали разными аппаратами, засунули в какую-то трубу, но через два часа, он снова был в кабинете Екатерины. Она взяла пачку бумаг и вместе с Питером направилась в кабинет директора госпиталя. Там уже сидело несколько человек, членов комиссии.

— Дорогая, передай мне, пожалуйста, документы, — громко сказал директор, с погонами полковника медицинской службы, пристально глядя на Питера. Тут он заметил обручальное кольцо на его пальце, такое же, как и у Екатерины, и понял, что полковник ее муж. И он знает об их отношениях, точнее, о чувствах Екатерины к нему.

— Полковник Райс! — послышалось после того, как члены комиссии изучили представленные результаты обследования и анализов, — мы вынуждены Вас огорчить.

— Чем же? Я действительно умер? — пошутил Питер, вызвав кривую усмешку у мужа генеральской дочери.

— Нет, пока Вы живы и для человека, оказавшегося в эпицентре взрыва гифтонового реактора, очень даже здоровы. Но!

— Все дерьмо начинается именно после но! — вздохнул комиссующийся.

— Для строевой службы, ввиду ожогов на спине и ногах, Вы не пригодны. Коллеги, предлагаю рекомендовать командованию комиссовать полковника для выхода на пенсию, в виду травм полученных при несении службы, — сказал директор госпиталя, подумав про себя: «Ты уйдешь из армии, уедешь отсюда, и будешь подальше от моей жены»

— Кто «За»? — вынес он свое предложение на голосование и все проголосовали «За».

— Отлично! Полковник, подождите полчаса за дверью и получите сразу заключение на руки, копию мы отправим по почте. Милая, — сказал полковник, видя, что Екатерина хочет выйти за Питером в коридор, — останься, пожалуйста, и помоги быстро оформить документы. Не будем заставлять нашего героя ждать. Жена, молча, повиновалась.

Через тридцать минут Питера пригласили и вручили ему пакет с документами для Армейского управления. Екатерина смотрела в стол. Питер поблагодарил и вышел в коридор. За ним вышел директор клиники.

— Подождите, Питер, — попросил он офицера, — мне известно про Вас и Катю. Я знаю, она меня не очень любит, пока, но я сделаю все, чтобы она стала счастливой. Не разрушайте наш брак, пожалуйста.

— Полковник, не переживайте. Скоро я уеду с этой проклятой планеты и, надеюсь, больше никогда сюда не вернусь. На счет Кати не переживайте, я не имею дело с замужними женщинами. Спасибо и прощайте.

— Спасибо! — полковник пожал руку Питеру и смотрел ему вслед до тех пор, пока тот не скрылся за поворотом коридора.

Выйдя на улицу, Питер набрал номер генерала Круза и сообщил ему, что освободился. Через десять минут, подъехала машина, которая отвезла офицера в здание Службы Имперской Безопасности. Пройдя вахту, он поднялся в кабинет генерала. Тот его уже ждал у монитора.

— Торн! — коротко бросил он ему. Питер сел в кресло. С экрана на него смотрел отец Вероники.

— Генерал, — молодой человек кивнул здороваясь.

— Здравствуй, Питер. Ты опять всех нас удивил! Ты уже знаешь о Веронике?

— Что она меня не дождалась, вышла замуж за принца Лидуса и родила от него ребенка? Да, это я знаю, — спокойно сказал Питер.

— Странно, я честно думал, что у нас будет более эмоциональный разговор, — признался генерал, — Питер, я не буду ничего говорить и тем более оправдывать Веронику, ведь это было ее решение. У меня к тебе только один вопрос. Ответь на него максимально честно.

— Мне от Вас ничего не нужно, поэтому мне врать не имеет никакого смысла. Спрашивайте.

— Питер, что ты собираешься делать?

— У меня очень много планов. Что Вас интересует?

— Не притворяйся, ты все понял. Я спрашиваю насчет Вероники.

— Какой Вероники? Той девушки, которую я любил, больше нет. Она умерла вместе со старым Питером в том туннеле, по которому пронесся огненный смерч, после взрыва. А жену принца Лидуса, которая родила от него ребенка, я не знаю, видеть и знать не хочу. Честно говоря, я и Вас тоже видеть не хочу, не обижайтесь. Я выхожу в отставку, и, надеюсь, наши пути никогда больше не пересекутся. У Вас ко мне все?

— Не горячись. Я все понимаю, но остался вопрос с деньгами, которые ты отправил Веронике после истории с постом, возле Старого Порта.

— Эти копейки, оставьте себе. Считайте это моим свадебным подарком.

— Могу ли я для тебя что-то сделать? — завершая неприятный разговор, спросил генерал. — Может что-то предать дочери?

— Ваша дочь? Я с ней не знаком! А впрочем… У меня есть к вам одна просьба! — ответил Питер. — Постарайтесь сделать так, чтобы я никогда не пересекался с Вашей семьей. Прощайте, генерал.

Связь отключилась.

Сидевший в кабинете генерал Круз, только покачал головой:

— Никогда не слышал, чтобы с ним кто-то так разговаривал и чтобы он это терпел.

— Ничего, все бывает в первый раз, — ответил Питер, — надеюсь, он отстанет теперь от меня.

— Питер, слушай меня внимательно. Не все так просто. Твое дело, после воскрешения, затребовал сам Руководитель Имперской Службы Безопасности.

— А зачем я ему понадобился? Ведь я из армейских! — удивился молодой человек.

— Не знаю, но думаю, он захочет тебе предложить перейти на службу к нам! Подожди, не отказывайся сразу, — сказал серьезно генерал, — выслушай, что он тебе скажет. И имей в виду, это брат Императора. Не вздумай ему хамить, как местным и генералу. Не заметишь, как быстро слетят с тебя погоны, и будешь на наших рудниках каторжанином.

— Вы уверены, что мне это нужно? Встреча с ним? — спросил Питер.

— Боюсь, у тебя, Питер, нет выхода. У меня приказ, от Имперского руководства, доставить тебя к нему на прием. Либо добровольно, либо под охраной. Давай не будем делать глупости, с такими людьми нужно дружить. Кстати, у него дочка красавица и не замужем! — рассмеялся генерал.

— Спасибо! Я больше не хочу иметь дело с аристократками, принцессами, и вообще, пока, с женщинами, — вздохнув, ответил молодой человек.

— Питер, ты можешь остановиться в нашей гостинице. И это не предложение, это настоятельная просьба!

— Боитесь, что я убегу?

— Нет, куда ты убежишь с Тарса? Я несу ответственность теперь за тебя перед высшим руководством. Я боюсь, чтобы с тобой не произошел несчастный случай. После твоего разговора с Ландофом, я бы не удивился этому.

— Хорошо, но пусть присмотрят за моим истребителем. Не хотелось бы, чтобы разнесло половину базы, если в него кто-то решит залезть, из любопытства.

— Почему?

— Там запрограммирована силовая установка.

— Хорошо, я распоряжусь. Иди отдыхать, Питер, у тебя был трудный день.

Глава 30

Утром третьего дня, Питера пригласили в кабинет генерала Круза. Войдя и поздоровавшись, генерал предложил молодому человеку присесть. Затем, протянул ему: погоны генерал-майора, приказ о присвоении специального звания, а так же служебное удостоверение. Следом, предоставил на подпись приказ о почетной отставке по состоянию здоровья и выходу на пенсию за выслугу лет. Следующим, был акт приема-передачи истребителя из регистра имущества Вооруженных Сил в личное пользование Питера Райса. Последним, был приказ о разрешении генерал-майору в отставке Питеру Райсу вывезти свое личное имущество с Тарса на истребителе, минуя процедуру таможенного досмотра.

— Вроде бы все? — спросил новоиспеченного генерала коллега – генерал Круз.

— Да! Вполне все честно.

— Для получения пенсионного удостоверения и оформления пенсии, необходимо лично явиться в отдел кадров Министерства Имперской Обороны в столице. Когда, Питер, ты намереваешься покинуть Тарс?

— Хоть сейчас!

— Отлично! Тогда завтра, на твоем истребителе, мы поднимаемся на орбиту. Там грузим его в трюм транспорта, а сами, в каютах, отправляемся в столицу. Тебе ни с кем не нужно тут попрощаться?

— Нет.

— Точно?

— Точно!

— Тогда завтра, в восемь утра, встречаемся у входа в наше Управление и едем на базу, где стоит твой истребитель. Он в порядке?

— Конечно, я эти два дня только им и занимался. Пришлось снять вооружение.

— А как ты хотел? Чтобы у гражданского лица был боевой истребитель с вооружением, который будет над столицей летать? Скажи спасибо, что тебе его вообще подарили. Кстати, Его Императорское Высочество благодари, без него ничего бы не вышло. Все. Иди отдыхать.

Питер попрощался и вернулся к себе в номер. На вахте его остановил дежурный и предупредил:

— Вас в номере ждут.

— Кто?

— Женщина – капитан медицинской службы. Я не мог не пустить, зная кто ее отец.

— Хорошо, — ответил Питер и поднялся к себе. Он уже знал, кого там встретит. Постучав в дверь, тихо вошел. Спиной к нему стояла Екатерина, тщательно выглаживающая генеральский мундир.

Девушка обернулась и, увидев Питера, ласково улыбнулась:

— Погоны принес?

— Да, — растерявшись, ответил молодой человек, не зная чего ожидать.

— Не бойся, — засмеялась молодая женщина, — я теперь замужняя дама, и приставать к тебе не стану.

— А твой муж знает, что ты тут?

— Нет, зачем? Он итак бешено ревнует. Давай погоны, я их прикреплю.

— А форму ты где взяла и с размером как угадала?

— Ну, размер я знаю, ты же у нас обследование проходил, там все твои параметры в медицинской карте записаны. А форму я заказала в тот же день. Твоя-то сгорела. Давай и ордена сразу прикрепим.

Питер взял форму и замялся.

— Ты стесняешься? — рассмеялась Екатерина. — Я же тебя голым при осмотре видела. Ну, хорошо, я отвернусь.

Питер быстро переоделся. Форма сидела на нем как влитая. Екатерина залюбовалась и вздохнув сказала:

— Жаль, что у нас ничего не вышло. Вероника стояла между нами все время.

Повисла неловкая пауза, которую прервала, неимоверно смущающаяся, девушка:

— Питер, ведь я к тебе не просто так пришла.

— Я почему-то именно так и подумал.

— У меня к тебе… Есть одна просьба, — краска окончательно залила ее милое лицо ярко-пунцовым оттенком.

— Все, что в моих силах.

— Мой муж бесплоден и сам не знает об этом. В детстве переболел паротитом. Это свинка. Я сделала тайком анализ его спермы. Там нет сперматозоидов. А я очень хочу ребенка.

— Сочувствую. Только не пойму, я-то чем могу вам помочь?

— Подари мне ребенка! Сегодня! Сейчас! Никто и никогда об этом не узнает. Я не хочу брать ребенка из детдома. Пусть от тебя у меня останется хоть что-то. Ведь тебе больше не нужно хранить верность Веронике. Пожалуйста. А потом, я тебя отблагодарю!

Она встала, подошла к Питеру, обняла его и выключила свет.

Через два часа, со счастливой улыбкой, она встала с кровати и начала медленно одеваться, позволяя Питеру всласть налюбоваться ее красивой и ладной фигуркой.

— Питер, — уже одевшись, она села на краешек кровати, — пожалуйста, никому не говори о том, что сейчас произошло между нами.

— Катя, ты думаешь, что твой визит останется в тайне? Тебя узнал дежурный при входе, скоро об этом будут знать все.

— Да, они будут знать, что я к тебе приходила. Предположим, что это был обычный визит вежливости. Что я просто хотела объяснить, почему я тебя не дождалась и попросить, чтобы ты не мстил моему мужу. Вот официальная версия моего визита. И если ты не расскажешь, она и будет принята всеми.

— Я всем, особо любопытным, скажу именно эту историю.

— Спасибо! Я знала, что ты порядочный человек, — она вздохнула. — Не то, что мы с Вероникой.

— Прекрати, пожалуйста. Я не думаю о вас плохо. Вы поступили наилучшим для себя образом, исходя из той информации, что была у вас на тот момент. Если бы я действительно погиб, то там, на небе, я был бы рад за вас.

— Но ты не погиб, к счастью. Ладно, что говорить, все равно ничего уже не изменишь. Ну а теперь, мой подарок тебе.

— Очень интересно. Я думал то, что было между нами сейчас – это и есть твой подарок.

— Нет, Питер, это твой подарок мне. А я тебе сообщу, что есть девушка, которая тебя по-прежнему любит и ждет. Ну, любят тебя многие, а вот дождалась только она одна. Как я ей сейчас завидую.

— Кто это?

— Ты помнишь, перед отъездом на Стикс, когда ты мне отказал в близости, я тебе сказала, что тебя ждут три любящих сердца.

— Что-то такое ты говорила, но я не помню точно.

— Эх, ты! Диана Смит, которую ты спас на транспорте. Она ждет до сих пор и любит тебя. Когда, после известия о твоей смерти, мы ей сказали, что выходим замуж, она нас обругала последними словами, назвала предательницами и больше с нами не общалась. Поезжай к ней. Может быть, с ней ты найдешь свое счастье. Вот мой подарок!

— А почему ты мне не сказала об этом сразу?

— Зная твой характер и порядочность, я бы тогда не получила своего подарка, — улыбнулась Екатерина. — Прощай, Питер, постарайся стать счастливым. Ты это заслужил! — она наклонилась, поцеловала генерала и покинула комнату.

Утром, в точно назначенное время, Питер, в новенькой генеральской форме, ожидал у входа. Генерал Круз даже сначала не узнал его, а потом одобрительно кивнул и улыбнулся.

— Откуда взялся мундир я даже спрашивать не буду, — смеясь, сказал он, хотя прекрасно знал о вчерашнем визите Екатерины.

Они отправились на базу, где поднялись на борт истребителя, который выкатили на стартовую площадку, и взлетели, направившись на орбитальную пересадочную станцию. Там они аккуратно влетели в грузовой трюм транспорта. Закрепив машину, они покинули трюм, и поселились в двухместную каюту. Через час транспорт, покинув Тарс, отправился на Торн. Питер смотрел в иллюминатор на удаляющуюся планету, где ему пришлось столько всего пережить, включая предательство любимой девушки.

На этот раз путь в столицу обошелся без приключений, и через семь дней транспорт пристыковался к орбитальной станции на орбите планеты, столицах четырех империй.

Забрав истребитель, они приземлились на стоянке космопорта. Их уже ждал внедорожник с опознавательными знаками Службы Имперской Безопасности. Возле автомобиля стоял человек в форме полковника. Он отдал честь двум генералам и пригласил их сесть. Питер посмотрел на генерала Круза, тот лишь кивнул и сел первым. Молодой генерал сел за ним. Машина сорвалась с места и включив мигалку понеслась в столицу.

По дороге, телефон Питера завибрировал. Звонили с незнакомого номера. Он нажал кнопку связи.

— Генерал Питер Райс? — раздался незнакомый голос, принадлежащий взрослой женщине.

— Да! С кем имею честь? — ответил молодой человек растерянно.

— Здравствуйте! Это герцогиня Смит, вдова Адмирала Смита и бабушка Дианы Смит. Как Вы добрались до столицы?

— Здравствуйте Ваша Светлость! Как Вы об этом узнали? — удивился Питер.

— Мой муж был не последним человеком в Службе Имперской Безопасности. И у меня осталось очень много друзей, как в министерстве имперской обороны, так и в службе. Один вопрос, генерал. Где Вы планируете остановиться с столице?

— Честно говоря, я еще не знаю, — признался юноша.

— Вы не забыли, что обещали навестить нас в столице, когда приедете? Поэтому, когда закончите Ваши дела в Управлении и Министерстве Имперской Обороны, жду Вас у себя. Адрес я Вам скину. Отказа я не принимаю. До встречи!

— Кто звонил? — спросил генерал Круз.

— Вдова Адмирала Томаса Смита.

— Что?! Сама Амалия Смит?! И что хотела?

— В гости пригласила, после того, как закончу дела в министерствах.

— Это после того, как ты спас ее внучку?

— Наверное, другой причины я не вижу. Да я и забыл про тот случай. Сколько лет прошло. Даже не знаю, ехать ли?

— Тут и знать нечего. Нужно ехать. Иметь ее врагом — это хуже, чем иметь врагом Руководителя нашей службы!

— Почему?

— Потому что от нашего принца ты получишь открытые удары. А от нее тебе будет прилетать так, что знать не будешь откуда. Постарайся ей понравиться.

Машина въехала на огромную центральную правительственную площадь столицы. Сюда выходили фасадами огромные здания Службы Имперской Безопасности, Министерства Имперской Обороны, Главного Управления Имперской Полиции, Имперского Совета Министров.

Запарковавшись у здания Службы Имперской Безопасности, полковник покинул водительское место, и пригласил обоих генералов пройти в задние. На входе, их остановили, проверили документы, выписали временные пропуска и они направились к лифту.

Поднявшись на десятый этаж, они вышли в коридор, на котором располагался только кабинет и помещения Главы Управления Службы Имперской Безопасности, Его Императорского Высочества, Генерала Георга Торна, родного брата правящего Императора. У входа их встретили два вооруженных гвардейца, которые снова проверили у них документы.

Один из гвардейцев отправился с ними и сопроводил до самых дверей кабинета. Войдя внутрь, они увидели просторную приемную и прилагающуюся к ней секретаршу. Она оперативно отреагировала на визитеров и нажав кнопку коммутатора четко произнесла:

— Они пришли.

После чего, обратилась уже к Питеру:

— Проходите, Их Императорское Высочество ждет Вас. А Вы, генерал, присаживайтесь, — тут же мило вильнула подбородком, указывая генералу Крузу на стул.

Питер вошел в огромный кабинет с высокими потолками. Навстречу к нему, быстрым шагом, направлялся брат Императора – Руководитель Службы Имперской Безопасности, генерал армии, Грегор Торн.

— Здравия желаю, Ваше Императорское Высочество! — приветствовал его Питер.

— Здравствуйте, здравствуйте, генерал! — протянул ему руку принц. — Прошу. Присаживайтесь.

И он элегантным жестом указал молодому человеку на большое кожаное кресло, усаживаясь в соседнее, при этом не переставая разглядывать Питера.

— Так вот Вы какой! Двадцать пять лет, генерал-майор, полный кавалер ордена за заслуги перед Империей из которых три с мечами! И к тому же, уже пенсионер! — засмеялся генерал. — И это не только без протекции, но и вопреки интригам генерала Ландорфа! Однако, браво!

— Вы и это знаете? — удивился молодой пенсионер упоминанию о мерзком ненавистном упыре Ландорфе.

— Хорош бы я был Руководитель Имперской Безопасности, если бы не знал о таких вещах, — принц улыбнулся, потом вновь стал серьезным и добавил, — и я знаю о Вас и Веронике Коршуновой.

Питер нахмурился. Ему не понравилось, что лезут в его личную жизнь. Однако, перемена в лице юноши, не укрылась от пытливого взора генерала.

— Мне это известно только с одной целью.

— С какой же? — спросил, по- прежнему недовольный, Питер.

— Исключительно со служебной. Скажите, Питер Райс, Вам самому-то не стыдно?

— За что мне должно быть стыдно? — холодно ответил молодой человек.

— За то, что обладая такими талантами и достижениями, Вы собрались на пенсию! Я бы Вас понял, будь Вам лет шестьдесят! Сидели бы в кресле, копались в огороде. Но Вам всего двадцать пять, Вы же еще даже не зрелый мужчина, а просто молодой человек! У Вас впереди блестящая карьера!

— В армии считали по-другому! Они были счастливы избавиться от меня!

— А как Вы хотели? Особенно, после Вашей пламенной речи на том собрании! Мы с Императором просто умирали от смеха, глядя на выражения их лиц. Иногда их нужно учить! Да, Император очень расположен к Вам. Ваш подрыв базы, это было очень впечатляюще! А когда он узнал, что Вы выжили, захотел встретиться с Вами лично! И, открою Вам большой секрет, не столько он, сколько две молодые особы, точнее его дочери, и мои племянницы: Люсинда и Анастасия.

— Меня?

— Вас! И скоро мы с Вами отправимся к нему. Но до этого нам нужно решить пару организационных вопросов.

— Каких?

— Как Вы смотрите на то, чтобы поступить на службу в Имперскую Безопасность?

— Куда, и в каком качестве?

— В отдел специальных исследований. В звании генерал-лейтенанта. Руководителем группы.

— И чем эта группа будет заниматься?

— Тем, чем Вы хотели заниматься, выйдя в отставку, астроархеологией.

— А конкретнее?

— Мне нравится Ваша въедливость. Конкретно – поиском гиперпространственного туннеля на Землю, — серьезно сказал принц, глядя прямо в глаза Питера.

Питер рассмеялся:

— Но ведь это все сказки, про мифическую Землю.

— Вы хорошо играете Питер, я даже на секунду поверил Вам, но я очень давно на этой службе, и меня не легко провести, — усмехнулся генерал, и добавил, — это Вас Юрген научил?

— Вы и это знаете? — поразился Питер.

— Я даже знаю, какой подарок от Вас смогла получить его дочь! Моя дочка была в восхищении ее изобретательностью! Не краснейте, это счастье, когда такие женщины как она и Екатерина хотят иметь детей от Вас.

— У меня ощущение, что я сижу перед Вами полностью обнаженным! — смутившись, ответил Питер.

— Как Вы сказали? Обнаженным? — расхохотался брат Императора. — Вы чертовски правы! Это прекрасный комплимент нашей службе. Вас пригласила к себе с визитом, Амалия Смит?

— Да.

— Будет сватать свою внучку Диану. Хорошая девушка, скромная и вас очень любит. Вы же спасли ее на Тарсе?

— Было дело, а Вы откуда это все знаете? А особенно, что она меня любит?

— Зайдите на ее страничку, сами все увидите и поймете. Вы с пулеметом на полигоне и толпа, идущая на Вас, это что-то эпическое. Я бы на месте этих дураков армейских, сделал бы плакат с призывом в армию. Вы с пулеметом и подпись: «Хочешь быть таким как он? Записывайся добровольцем!»

Но они упустили свой шанс. Так Вы принимаете мое предложение?

— Я должен подумать. Это очень лестное, но, одновременно, неожиданное предложение!

— Что?! Подумать?! — Генерал в полном недоумении уставился на Питера, а потом вдруг захохотал. — Извините, я просто забыл, с кем говорю! Не обращайте внимание. Хорошо! Сроку Вам до понедельника. В одиннадцать утра я Вас жду в своем кабинете с Вашим решением. Пропуск будет на проходной. Подумайте, посоветуйтесь с Амалией. Передайте ей поклон от меня. Мы были большие приятели с ее покойным сыном. До понедельника. Генерала Круза не ждите, у него свои дела.

Питер попрощался и вышел из кабинета. Покинув здание Управления Службы Имперской Безопасности, он пересек площадь, направляясь в здание Имперского Министерства Обороны. На середине площади его остановил офицерский патруль. Полковник, пожилой мужчина, старший патруля, отдав честь, вежливо попросил Питера предъявить его документы. Питер рассмеялся, вынул свое генеральское удостоверение и протянув его офицеру сказал:

— Слишком молодой для генерала?

— Если честно, то да! — ответил полковник, изучая документ. Потом, протянув его обратно Питеру, спросил: — И где же это так быстро становятся генералами?

— На Тарсе, можете попробовать, — ответил молодой человек, и козырнув, продолжил свой путь. В отделе кадров Министерства у него забрали его старое удостоверение действующего генерал-майора, а вместо него выдали пенсионное удостоверение. Теперь он был полностью в отставке. Ловя удивленные взгляды сотрудников Министерства, он вышел на улицу. Дом герцогини Амалии Смит находился рядом, и он отправился туда пешком.

Через десять минут приятной прогулки по старинной улочке, он подошел к указанному адресу. Дом, точнее дворец, выходил фасадом на улицу. Было заметно, что постройка знавала и лучшие времена. Но они давно прошли. Фасад нуждался в очистке от грязи и копоти. Старые оконные рамы, установленные еще при строительстве, давно потрескались, что свидетельствовало лишь о том, что окна давно нуждаются не столько в ремонте, сколько в банальной замене на новые. Все указывало на то, что у хозяев не достаточно денег, чтобы содержать эту роскошь в нужном порядке.

Глава 31

Постучав в дверь и не дождавшись никакой реакции, Питер набрал номер Амалии. Та сразу ответила.

— Еще раз здравствуйте, Ваша Светлость, я у Ваших дверей, но никто не открывает.

— Сейчас я спущусь.

Через пять минут дверь открылась, и на пороге Питер увидел ту же женщину, которая его благодарила на Тарсе. Она еще больше поседела, но все так же была стройна и величественна.

— Здравствуйте, генерал! Рада приветствовать Вас в нашем родовом гнезде! — и она протянула руку для поцелуя. Питер склонился и осторожно прикоснулся губами к старческой руке.

— Проходите, — и она пригласила его пройти внутрь. Они вошли в большой холл. Оттуда они направились в гостиную, где сели в кресла. Герцогиня внимательно разглядывала его, а он ее. Наконец она удовлетворенно вздохнула:

— Да, именно так я Вас себе и представляла. Идемте, генерал, я Вам кое-что покажу, — и они, встав с кресел, направились на второй этаж. Там герцогиня открыла дверь в одну из комнат, и они остановились на пороге. Сразу было видно, что это девичья спальня. Розовый цвет обоев, большой плюшевый медведь и еще множество милых и приятных мелочей.

Но не они удивили Питера. На стенах висели большие фотографии, на которых был изображен он. С пулеметом в руках на полигоне, у пулемета в форте во время боя, при полном параде во время разговора с командиром Изгоев.

Он с удивлением посмотрел на герцогиню.

— Идемте в гостиную, — сказала она.

Когда они спустились и снова сели в кресла, она продолжила:

— Моя внучка, моя Диана, это все, что у меня есть, — начала она, — после гибели ее родителей и моего сына, у меня никого не осталось. И ее счастье для меня, теперь главная цель в жизни.

Питер внимательно, не перебивая, ее слушал.

— Она в Вас влюблена. Влюблена с тех пор, как Вы ее спасли на Тарсе. Ни о ком больше и слушать не хочет. Она на исторический факультет поступила, чтобы ездить с Вами в экспедиции. Я думала, поступит в Академию, и там успокоится, но нет. Никого к себе не подпускает. Бережет себя для Вас. Когда Вы подорвали базу, при просмотре видео, она потеряла сознание и лежала с нервной горячкой две недели.

— Господи, — только и сказал генерал.

— Скажу честно, Питер, я даже обрадовалась, когда объявили, что Вы погибли, зная Ваши отношения с Вероникой Коршуновой. Я думала, что после этого, она забудет о Вас и начнет смотреть на молодых мужчин, которые и так вокруг неё вьются, словно пчелы вокруг меда. Но нет! Она мне заявила, что Вы не погибли! Что ее сердце знает, что Вы живы!

— Она, единственная в этом мире, кто в это верил, — с глубокой грустью ответил Питер.

— Но моя девочка, год не улыбается. И я хочу это изменить!

— Что я могу сделать? — спросил генерал.

— Познакомьтесь с ней поближе! Я уверена, Вы ее полюбите, более верного и преданного сердца Вам не найти никогда. Кроме того, она очень красива и знатна. Но! И я хочу, чтобы Вы это знали. Мы сильно обеднели. Пенсии мужа не хватает, дом заложен, прислуги нет, потому что нечем ей платить. Сами видите, все запущено и обветшало. В этом доме нужен хозяин! Я предлагаю Вам стать этим хозяином!

— А как же любовь? — спросил Питер. — Я почти не помню Диану, я и видел ее только несколько часов. А если вдруг я ее не полюблю?

— Мою девочку? Не полюбите? Тогда Вы настолько глупы и бездушны, что я и сама Вас видеть не захочу! Сделаем так. Вы снимите у нас комнату. Это совсем близко от места Вашей бедующей службы. Пообщайтесь с внучкой и потом решите. А я проведу Вас по этому бурному морю дворцовых интриг, где Вас подстерегают опасные рифы и еще более опасные акулы. Что скажете?

— Пожить у Вас я согласен. А остальное… время покажет.

Герцогиня наклонилась к Питеру и сказала, глядя ему в глаза:

— Генерал, если Вы обидите мою кровинку, то эпицентр взрыва базы покажется Вам райскими кущами, по сравнению с тем Адом, что я Вам устрою!

— Вы мне угрожаете, Ваша светлость? Я это списываю на Вашу любовь к внучке, но не говорите со мной больше никогда в таком тоне и подобным образом. Если Вы мне не доверяете, то я встану сейчас и уйду.

— Извините, я очень переживаю, как все пройдет.

— А где сейчас сама Диана?

— Она в археологической экспедиции. Сейчас будет сеанс связи, я хочу, чтобы Вы пообщались с ней.

Зазвонил телефон герцогини. Она включила режим громкой связи и видеозвонка.

— Добрый вечер, бабулик! Как ты себя чувствуешь, как твое давление? — раздался немного грустный девичий голосок, в котором Питер узнал голос Дианы.

— Дианочка, девочка моя, все хорошо, как ты сама?

— Все хорошо, работаем, очень жарко. Еще две недели.

— Внученька, помнишь, я говорила, что нам нужно взять квартирантов?

— Бабуля, может не надо? В доме будут жить посторонние люди!

— Диана, я думаю, что против этого квартиранта ты не будешь возражать!

— А кто это? — спросила девушка.

— Я даю ему телефон, — и она передала трубку Питеру. Он взял ее и увидел на экране лицо Дианы. Она стала еще красивее, и даже ее некоторая небрежность в прическе, и запыленное лицо не могли это скрыть.

— Здравствуй, Диана! Я помню, мы были на ты? Ты стала еще красивее!

— Ты!!! Живой!!!! А я знала, я верила, что ты не мог погибнуть! — слезы брызнули из девичьих глаз.

— Бабушка! Почему ты мне не сказала ничего? Я такая немытая, не расчесанная, что теперь Питер обо мне подумает?

— Я подумаю, что ты самая прекрасная и милая девушка, — упокоил ее генерал.

— Прекрасней, чем Вероника Коршунова? — ревниво спросила Диана, перестав плакать.

— Я не помню, как она выглядит, — твердо сказал Питер, — и не хочу вспоминать!

— Правда? А ты будешь у нас жить? А когда переедешь? — уже улыбаясь, спросила красавица.

— С сегодняшнего дня, Дианочка, — вмешалась ее бабушка.

— Ой! А я хочу приехать домой, тут и работы почти не осталось! — уже вовсю улыбаясь, сказала Диана, не отрывая взгляда от Питера. — Только я не знаю как, мы в поле, а до железнодорожной станции пятьдесят километров. Если я утром выйду, то к вечеру дойду!

— Никуда тебе выходить не надо, — забеспокоился генерал, — мыслимое ли это дело, такой красивой девушке как ты, одной идти пятьдесят километров.

— А что же делать? — огорченно спросила девушка. — Я очень хочу быстрее вернуться домой и увидеть бабушку, — и сильно покраснев, добавила — и тебя.

— Я прилечу за тобой, если тебя отпустят, — улыбнувшись, ответил Питер, — у меня есть свой истребитель. Скинь бабушке свои координаты геолокации.

— А зачем бабушке? — деловито сказала Диана. — Давай твой номер, я тебе и скину! А как ты сядешь тут на истребителе? Тут нет аэродрома.

— У меня истребитель с вертикальным взлетом и посадкой, — успокоил ее генерал, — сядет в любом месте!

— А можно ты прилетишь завтра? Я так буду ждать, не знаю, как эту ночь пережду! Но до нас восемьсот километров, ты успеешь?

— Завтра в двенадцать я буду у тебя. Собери все вещи!

— Ура! — закричала девушка, и уже обращаясь к кому-то за экраном, сказала:

— Все-все я заканчиваю. Меня гонят, тут у других очередь говорить подошла. Всех целую, до завтра! Я такая счастливая! — и связь прервалась.

— Ну как Вам моя внучка? — с гордостью спросила герцогиня.

— Она просто прекрасна! — честно ответил Питер.

— То-то же! — удовлетворенно произнесла Амалия Смит. — Вы влюбитесь в нее без ума! И она впервые за последний год, сегодня смеялась. Господи, как я счастлива!

— Давайте отметим все произошедшее праздничным ужином! — предложил генерал, поняв, что в доме, где нет прислуги, вряд ли еду готовит герцогиня. — Закажем готовую еду. Амалия, с благодарностью, кивнула.

— Может быть, Вы сами закажите, я тут ничего не знаю, а я оплачу. Заказывайте так, чтобы и на завтра хватило, мне утром вылетать, — попросил молодой человек. Герцогиня кивнула, и, взяв телефон, сделала заказ. Потом она встала и сказала:

— Идемте Питер, пока привезут еду, я Вам покажу Вашу комнату.

Они снова поднялись на второй этаж и пройдя по коридору, остановились перед дверью в комнату, которая располагалась, рядом с комнатой Дианы. Открыв дверь, Амалия пропустила Питера в комнату. Она ему понравилась. Там была кровать, стол, стул, тумбочка и шкаф. Так же была ванная и туалет. Окна выходили в сад, в комнате было очень тихо.

— Это превосходно! О лучшем и мечтать нельзя, — с восторгом сказал Питер.

— Хорошо! Но имейте в виду, никаких женщин, друзей и алкоголя! — строго сказала герцогиня.

— Какие женщины? Друзей у меня нет, алкоголь я не употребляю совсем. А сколько я буду платить?

— Об этом мы поговорим завтра, — улыбнувшись, ответила Амалия. Зазвенел дверной звонок. Питер спустился в холл и открыл дверь. Привезли еду. Он рассчитался с доставщиком, дал ему на чай, закрыл дверь и отнес коробки на кухню.

— Мы пока поужинаем и позавтракаем на кухне, но потом будем обедать, как положено, в столовой, — заметила Амалия, раскладывая тарелки на столе. Они с аппетитом поужинали и разошлись по своим комнатам.

В шесть часов утра, в дверь комнаты Питера раздался стук.

— Питер, завтракать и тебе нужно вылетать за Дианой! — раздался голос герцогини. Питер вскочил, принял душ, побрился, надел форму и спустил в кухню. Там его уже ждал накрытый стол и чашка горячего кофе.

— Питер, я буду обращаться к тебе на «ты», надоело выканье. Ты хоть и генерал, но годишься мне во внуки. Ты можешь обращаться ко мне Амалия, но на Вы.

— Спасибо, Амалия! — Питер быстро позавтракал, и спросил: — Можно вызвать такси до аэропорта?

— Зачем такси? Возьми машину Дианы. Она стоит в гараже.

Герцогиня провела генерала в гараж. Там стоял старенький «Гепард». Питер сел за руль и завел машину. Все работало нормально. Он проверил телефон, там уже светилось сообщение от Дианы с геолокацией их лагеря. Попрощавшись с Амалией, и пообещав привезти ей внучку целой и здоровой, офицер выехал из гаража и по навигатору направился в аэропорт.

Сев в истребитель, он ввел в навигатор координаты базы, и убедившись в том, что система их приняла и построила маршрут, поднял машину в воздух и лег на курс. Во время полета он думал о Диане.

В его выжженной предательством Вероники и заледеневшей, душе, вдруг шевельнулось чувство нежности к этой девушке. Перед его взором стояло ее заплаканное лицо, когда она его увидела вчера. Они были знакомы всего пару часов. Но этого ей хватило, чтобы ждать его пять лет, не поверить в его смерть, и снова возродить в нем чувство, которое он думал, больше никогда не испытает. Чувство огромной нежности и благодарности стало заполнять его душу. Ему самому захотелось увидеть ее, обнять и почему-то, защитить.

Через несколько часов полета навигатор сообщил о приближении конечного пункта маршрута. Питер увидел полевой лагерь экспедиции: палатки, раскопки и копошащиеся возле них фигурки людей. Сделавкруг над лагерем, он стал садиться рядом с ним.

Когда истребитель сел, офицер открыл заднюю аппарель и вышел. К нему, со стороны лагеря, бежала девушка, в которой он узнал Диану. Он пошел навстречу к ней. Когда они встретились, она бросилась к нему на шею, покрывая его лицо поцелуями, плача и смеясь:

— Живой, я знала, что ты живой, я чувствовала, что ты не мог оставить меня одну в этой Вселенной! Ты вернулся, вернулся ко мне! Я тебя больше никуда не отпущу! Я буду всегда с тобой рядом!

Питер обнял ее и прижал к себе:

— Милая, милая Диана, ты одна не верила в то, что я погиб! Может быть, твоя вера и спасла меня там, в огненном туннеле после взрыва! Я сам тебя никому не отдам и не отпущу!

Они стояли, обнимаясь, плакали и улыбались, и шептали другу друг слова нежности и любви. Недалеко стояли и смотрели на них члены экспедиции. Девушки, со слезами на глазах и неприкрытой завистью, а парни с восхищением. Они все знали историю Питера и Дианы.

Питер вытер слезы на лице Дианы и сказал:

— Полетели домой, солнышко мое.

— Питер! — с виноватым лицом сказала Диана. — А мы могли бы взять с собой некоторых моих подружек и наши находки? Наш профессор об этом очень просил!

К обнимающейся парочке подошел седовласый пожилой мужчина.

— Так вот кто украл сердце нашей Дианы, — улыбаясь, сказал он, — достойный, достойный выбор! Вчера наша царевна Несмеяна, впервые за последний год стала улыбаться! Берегите ее, это настоящий бриллиант!

— Не переживайте, я это понял! — ответил Питер еще сильнее обняв девушку. Она смущенно спряталась в его объятиях.

— Господин генерал! — продолжил профессор. — Я прошу Вас, не могли ли бы Вы взять с собой на борт Вашего самолета пять моих студенток и ящики с нашими находками. Мы с парнями останемся и закончим работу.

— Питер, миленький, пожалуйста, — глядя снизу вверх на любимого, снова попросила Диана.

— Конечно, Дианочка, это самое малое, что я могу для тебя сделать, чтобы отблагодарить тебя за твою верность! — поцеловав девушку, ответил офицер.

— Спасибо, любимый, — снова покраснела девушка.

— Начинайте грузиться, — предложил Питер. Работа закипела, и через полчаса грузовой отсек истребителя заполнили ящики с археологическими находками. В это же время профессор инструктировал Диану:

— Диана, прилетите в столицу, пусть твой кавалер посадит свой самолет на спортивную площадку, рядом с Академией. Там ящики выгрузят, и занесут в хранилище, я сейчас свяжусь с ректоратом. Ну а девочки поедут оттуда домой.

— Не переживайте, профессор, я все сделаю как надо! — уверила его Диана, она была правой рукой руководителя экспедиции.

— Спасибо, я уверен, что ты все сделаешь как надо, как всегда! — потом он понизил голос и сказал ей, улыбаясь, — ты долго ждала своего принца, но признаюсь, он выше всяких похвал! Смотри, не упусти его! Чувствую, многие захотят прибрать его к рукам!

— Пусть только попробуют, я им эти ручонки, поотрываю! — твердо сказала красавица.

— Девочки, нам пора! — объявил Питер, и, попрощавшись с оставшимися членами экспедиции, по аппарели поднялся на борт. В кресле второго пилота уже сидела Диана. Девочки расселись по лавкам вдоль бортов грузового отсека.

Включив двигатели, Питер аккуратно поднял истребитель вертикально в воздух, сделал прощальный круг над лагерем и взял курс на столицу. Во время полета, они весело болтали. Диана рассказывала, как она жила все это время, а Питер о смешных случаях из своей службы. В грузовом отсеке все это внимательно слушали подружки девушки.

Обратный полет показался куда короче, чем полет к лагерю, и вскоре показалась столица. Все прильнули к иллюминаторам. Под истребителем проплывали окраины столицы. Наконец, показалась Академия Гуманитарных Наук. На спортплощадке уже стояли сотрудники. Питер осторожно посадил корабль, и открыл аппарель. На борт поднялись грузчики, и стали выносить, под присмотром Дианы, ящики. Девушки тоже вышли, поблагодарив и попрощавшись с Дианой и Питером, разъехались по домам.

Когда все ящики разгрузили, а рабочие получили подробные инструкции от Дианы, молодые люди снова поднялись на борт, и истребитель направился на свою стоянку в аэропорт. Там, после парковки самолета, они сели в автомобиль и поехали в город.

— Дианочка, — спросил девушку Питер, — давай заедем в супермаркет и закупим продукты. Я хочу устроить праздничный ужин в честь твоего приезда! Ты покажешь мне, где такой магазин есть?

— Питер, давай, я сама сяду за руль, — предложила улыбающаяся девушка.

Она лихо подкатила на стоянку перед огромным магазином. Держась за руки, они вошли в большой просторный зал. Девушка повела его вдоль полок, выбирая все, что считала нужным. Питер любовался ею, изредка, уловив момент, обнимал и целовал ее. Она смеялась глубоким грудным смехом, шутливо увертываясь, но всегда в ответ жарко целуя его. Пришлось взять вторую тележку. Расплатившись на кассе, они выгрузили продукты в багажник, и поехали домой. Бабушка уже звонила Диане, беспокоясь, почему они задерживаются.

Заехав в гараж, где их уже ждала герцогиня, Диана запарковала автомобиль и вышла. Они с бабушкой бросились обнимать друг друга. А Питер стал выгружать продукты. Женщины присоединились к нему, но пришлось все равно сходить несколько раз.

Питера послали переодеваться, а бабушка с внучкой стали сервировать стол в столовой. Потом все сели за стол. Питер понял, что такого, богато сервированного продуктами стола, в доме не было давно. Сердце наполнилось щемящей жалостью к этой девочке и к ее бабушке. Ему очень захотелось вернуть радость и биение жизни в этот гостеприимный дворец, где его так ждали все эти годы.

Глава 32

— Амалия, — сказал он, когда все приступили к еде, — не обижайтесь, мне кажется, этому дому очень бы не помешали две вещи: слуги и ремонт. Я не хочу, чтобы Вы и Диана, тратили свое время и силы, убираясь в нем.

— Какие обиды, Питер, — ответила герцогиня, — ты абсолютно прав.

— Тогда, давайте завтра, наймите прислугу и подумайте, как нам сделать ремонт.

— Питер, — глядя в тарелку, тихо прошептала Диана, — это очень дорого, у нас с бабушкой нет таких денег.

— Зато они есть у меня! И я очень хочу сделать твою жизнь радостной и светлой. Милая Диана, не обижай меня своим отказом!

— Она не обидит! Наконец, после долгого перерыва, в этом доме появился настоящий мужчина! — решительно сказала Амалия.

— Дианочка, какие реквизиты твоей банковской карты? — спросил девушку генерал.

— Я не помню, сейчас принесу, — и девушка, выйдя из-за стола, быстро вернулась с пластиковой картой, протянув ее Питеру. Тот быстро стал что-то набирать в телефоне. Через пару минут пискнул мобильный Дианы, уведомив о получении нового сообщения. Девушка открыла его и потрясенно сказала:

— Сколько?! Бабушка, посмотри! — и она передала ей телефон.

— Один миллион империалов! Спасибо, Питер! Завтра я всем займусь. Наши старые слуги только и ждут, чтобы я их снова вызвала на работу!

— Спасибо, родной! — снова прошептала Диана, восторженно глядя на любимого.

— Я постараюсь сделать все так, чтобы ты больше никогда не огорчалась, — просто ответил молодой человек. Бабушка только одобрительно кивнула. Потом все вернулись к ужину. В это время зазвонил телефон Питера. Все посмотрели на него.

— Это генерал Коршунов! — при этих словах Диана вся сжалась в комок. — Нужно ли ему отвечать? — спросил он, глядя на герцогиню.

— Питер, заместителю Руководителя Службы Имперской Безопасности не ответить нельзя! — строго ответила Амалия.

— Я не хочу с ним говорить! — настаивал Питер.

— Питер, не дури, ответь! — еще более строго сказала бабушка.

— Хорошо! Да, генерал, слушаю Вас! Что? Зачем? У меня нет никаких нерешенных вопросов с Вами! — и закрыв микрофон рукой, тихо сказал: — Он пригашает меня к ним в дом. Что ему ответить?

— Соглашайся, и не вздумай отказаться! — герцогиня в упор смотрела на Питера.

— Хорошо, когда? Завтра к часу? Я буду! До свидания! — и молодой генерал отключился.

На Диану было жалко смотреть. Она вся съежилась и на лице ее была написана крайняя степень отчаяния.

Питер встал, подошел к сидящей Диане обнял, и, прижав ее головку к себе, нежно сказал:

— Дианочка, тебе не о чем беспокоиться. В моем сердце теперь только ты.

— Правда? — Диана заплакала и уткнулась головой ему в живот. — Я так боюсь. А вдруг ты передумаешь? И не захочешь быть со мной? Не бросай меня, пожалуйста!

— Внучка! Немедленно прекрати! Ты оскорбляешь Питера такими предположениями! — строго сказала герцогиня.

— Милая, бабушка абсолютно права! — успокаивал девушку генерал.

— Почему ты называешь меня только милая! Почему ты ни разу не назвал меня любимой? — всхлипывая, спросила Диана.

Питер опустился перед ней на колени, взял ее головку в свои руки, и, глядя в глаза, произнес:

— Прости, любимая, — после чего поцеловал ее в губы. Диана обхватила его шею руками и так же жарко ему ответила.

Бабушка, утерев слезу, произнесла:

— Как жаль, что ни твой дедушка, ни твои родители, до этого не дожили. Но ничего, они там, на небесах, радуются вместе с Вами. Дети, давайте ложиться, а с тобой Питер, я завтра поговорю на счет этого визита. Мне нужно еще кое-что выяснить.

Питер хотел помочь женщинам вымыть посуду, но они его отослали спать, с уверением, что им нужно самим кое о чем посекретничать.

Питер поднялся в свою комнату, раздевшись, выключил верхний свет и включив прикроватный ночник, стал изучать старые карты, оставленные Генри Валентом.

Дверь в его комнату открылась, и вошла Диана, одетая в пижаму. Она быстро подошла к кровати Питера и шепнув деловито: «Подвинься», — залезла под одеяло, и прижалась к нему.

Молодой человек, отложив планшет, обнял девушку и начал нежно ее целовать.

— Питер, миленький, — виновато сказала Диана, — я очень хочу стать твоей сейчас, совсем твоей, но есть проблема.

— Это какая проблема? До свадьбы нельзя? — улыбнулся он ей.

— Эти глупости, пусть малолетние дурочки говорят. Нет, у меня месячные начались! Я так надеялась, что успею. Прости! Давай просто обнимашки?

— Ну конечно, любимая! — и Питер еще крепче обнял ее.

— Вот как только закончатся, сразу все и сделаем. Я не собираюсь, быть такой дурой, как Вероника! Она тебя не любила!

— Это почему?

— А потому! С тобой она не хотела становиться женщиной до свадьбы?

— Да, и что в этом плохого?

— Зато со своим мужем, она стала женщиной, через месяца после известия о твоей гибели на Тарсе и за три месяца до своей свадьбы!

— А ты откуда знаешь? — удивился Питер.

— Сам посчитай! Она родила через полгода после свадьбы!

— Да, так и выходит!

— Я вот почти месяц с нервным расстройством после этого лежала, а она с мужиком переспала! Вот ты видишь, кто тебя любит по-настоящему?

— Вижу, любимая.

Диана оперлась на свой локоток, и, серьезно глядя в глаза Питера, сказала:

— Питер нужно решить два вопроса!

— Какие?

— Первый! Нужно купить большую кровать для нас. Мы теперь будем спать вместе! Я пять лет была одна в холодной постели, и больше не хочу этого ни минуты!

— Милая, она не поместится в эту комнату.

— А мы тут и не будем жить. Мы переселимся в родительскую спальню.

— А там нет кровати?

— Есть! Но я не хочу делать наших детей на кровати, где мои родители делали меня! Это как-то нехорошо.

— Конечно, купим новую кровать.

— Спасибо! И второй вопрос. Что у тебя сейчас с Вероникой?

— А что у меня с Вероникой? — удивился Питер.

— Питер! Сегодня, когда позвонил ее отец, у меня все внутри опустилось! Ты ее еще любишь? Скажи честно, милый, я все пойму!

Питер крепко обнял девушку и прижал ее к себе:

— Дианочка, родная, я ее больше не люблю!

— Как такое может быть? Любил шесть лет и сразу разлюбил? — не поверила Диана.

— Знаешь, когда я приземлился и узнал о том, что Вероника вышла замуж и родила, я решил, что ее принудили, может быть, даже изнасиловали! Я хотел мчаться на Лидус и со всем разобраться! А потом…

— Что потом? — с волнением спросила Диана.

— А потом… потом я увидел видео с их свадьбы! — вздохнул молодой человек.

— И что там ты увидел? — с нетерпением снова спросила его возлюбленная.

— Я увидел, какая она счастливая. Она не была такой счастливой ни разу, когда мы были вместе. И я понял, что никуда лететь не нужно. Она не просто меня не дождалась, не просто предала меня. Она счастлива в этой измене. И что-то в голове щелкнуло! И я понял, что любовь ушла. В душе осталась только выжженная пустыня, как после взрыва реактора.

— Бедный! — девушка тоже обняла любимого.

— Потом, я встретился с Екатериной. И она, как оказалось, тоже вышла замуж. Но это меня не удивило и не взволновало.

— Зато это не помешало заделать ей ребенка! — толкнула кулачком его в бок Диана.

— Я был тогда полностью свободен и никому не нужен! Но она взамен рассказала о тебе! А потом…

— А потом? — затаилась красавица.

— Потом я узнал о твоей нереальной, неземной, верной любви! О том, как ты меня ждала и как верила, что я не погиб! Бабушка показала твою комнату!

— И что ты подумал? — заерзала девушка.

— Знаешь, в душе поднялась такая теплая волна нежности и благодарности, и очень захотелось тебя увидеть. А когда бабушка показала видео с тобой, какой ты стала красавицей, меня охватила другая волна!

— Какая?

— Волна гордости! За то, что такая прекрасная и чистая девушка, так долго меня ждала, и хранила все это время верность!

— Вот умеешь девушке приятное сказать, — замурлыкала Диана, еще теснее прижавшись к Питеру, — давай спать, а то я за себя не ручаюсь. И они, крепко обнявшись, счастливые и спокойные, уснули на его тесной кровати.

Утром, Диана и Питер вошли, держась за руки, в столовую, где бабушка уже приготовила завтрак. Она с улыбкой посмотрела на них и пригласила к столу.

— Я так понимаю, моя внучка сегодня ночью ночевала в твоей комнате Питер? — спросила она за чаем.

— Бабушка, у нас, к сожалению, ничего не было, — с грустью сказала внучка, — у меня месячные начались.

— Это абсолютно неважно! Ты ночевала в комнате с мужчиной, и в одной с ним кровати! Питер! Какие у Вас планы после сегодняшней ночи относительно моей внучки?

— Если Диана окажет мне честь и согласится выйти за меня замуж, я хочу просить у Вас ее руки! — ответил генерал.

— Ты делаешь мне предложение?! — радостно воскликнула девушка.

— Да, любимая! И прошу тебя поехать сейчас со мной в ювелирный магазин. Выбрать кольцо для помолвки и обручальные кольца!

— Ура! — закричала девушка и бросилась на шею любимому. — Я согласна!

— Если внучка, согласна, то и я не против этого, хотя это мезальянс!

— Ну, бабушка! — обиженно сказала Диана.

— Твоя бабушка абсолютно права! Но я постараюсь, чтобы ты была всю нашу жизнь счастливой! — обняв радующуюся девушку, сказал Питер.

— Отлично, Питер. Иного я от тебя и не ожидала. Теперь я беру все в свои руки!

— Давайте объявим о нашей помолвке! — предложил Питер.

— Мальчик мой, о какой помолвке? Формально, вы знакомы один день, и сразу помолвка? Что скажут в свете о моей внучке? Не успела познакомиться и сразу помолвка? Нет. По нормам этикета, о помолвке можно объявлять не ранее одного месяца после начала официального ухаживания. Да и то, если невеста уже беременна!

— Ну, за этим дело не станет! — уверенно сказала Диана.

— Диана! — строго сказала герцогиня, а потом улыбнулась, и вздохнула, — но я тебя понимаю. Думаю, никто тебя не осудит, ты пять лет ждала своего жениха. Решено, объявление о помолвке дадим через месяц, а свадьбу сыграем через три.

— Амалия, — спросил Питер, — мы успеем с ремонтом дома?

— Господи, сколько предстоит работы и забот. Питер, мы не можем ударить в грязь лицом! Я думаю, будет сам Император! Наш род один из древнейших в Империи!

— А может, обойдемся скромной церемонией? — спросила Диана.

— Что? — возмутилась герцогиня. — Ты – Диана Смит! Единственная наследница нашего рода! Ваши дети унаследуют этот титул. Если мы не сделаем достойную свадьбу, мы опозоримся на всю Империю. Питер, ты что думаешь?

— Сделаем все, как Вы скажете, Амалия! Никакого умаления чина рода!

— Это будет дорого! Очень дорого!

— Я сейчас, — сказал генерал и вышел. Через пять минут он вернулся со своим рюкзаком. Подойдя к столу, он перевернул его и высыпал на стол кучу огромных необработанных алмазов, изумрудов, рубинов, сапфиров и других драгоценных камней, и сказал: — А еще, в истребителе лежит пять тон золота в слитках. Правда, слитки не клейменные.

Герцогиня и Диана смотрели на эти богатства, потеряв дар речи. Наконец, пришедшая в себя Амалия, спросила:

— Питер, это что и откуда?

— Это я обменял на несколько десятков тонн золота, платины и серебра у изгоев Стикса. Они легализованы решением Службы Имперской Безопасности Тарса. Их можно продать и эти деньги использовать для ремонта и свадьбы. Кроме этого, у меня семь миллионов империалов на карте.

— Значит так! — сказала герцогиня. — Никому об этом ни слова! Если узнают, как их много, цены сразу упадут! Я сама займусь их реализацией. У меня есть очень хорошие ювелиры.

— Я был бы очень Вам признателен, — ответил генерал.

— Питер, ты вот так отдаешь бабушке такие богатства? — восторженно спросила Диана.

— Так теперь вы моя семья!

— Спасибо, милый! — и она снова бросилась на шею своем жениху.

— Нам пора в магазин за кольцами, — целуя невесту, сказал Питер, — едем в самый лучший!

— Я быстро, — и Диана убежала к себе собираться.

— Амалия, я сегодня еду к Коршуновым. Могу я им сказать, что Диана моя невеста, чтобы они успокоились, и не думали, что я собираюсь им мстить?

— Скажи! Пусть знают. Об этом все равно все узнают скоро. Питер, ты действительно любишь мою внучку?

— Она ангел. Я и не знал, что такие девушки существуют. Она вернула меня к жизни, я снова поверил, что смогу любить и создать семью! Как ее можно не любить?

— Спасибо, любимый — сказала подошедшая сзади Диана и обняла его.

— Береги ее, — сказала герцогиня, — тебе не найти вернее и преданнее сердца.

Питер только обнял счастливую девушку и прижал к себе:

— Никогда не обижу, никогда не отпущу, никогда не предам, и никому не отдам!

— Да, да, — прошептала Диана, спрятавшись у него на груди, — никогда и никому!

— Дети, вам пора, Питеру еще к генералу нужно попасть сегодня, — поторопила влюбленных бабушка.

Диана припарковала автомобиль возле большого ювелирного магазина. Держась за руки, пара вошла в зеркальную дверь. На огромных витринах сверкали и переливались тысячи драгоценностей.

— Питер, миленький, когда тебя спросят о бюджете, только не говори, что ты разве спрашивал о нем! — лукаво улыбнулась девушка.

— А откуда ты знаешь, что я хотел это сказать? — покраснел Питер.

— Любимый, я тоже читала мемуары Генри Валента, и ту сцену, где он покупал гарнитур для своей первой жены Валерии.

К ним подошел менеджер.

— Госпожа, генерал, чем я вам могу помочь?

— Мы хотим купить для девушки кольцо для помолвки и обручальные кольца для нас обоих, и прошу, не спрашивайте про бюджет! Просто покажите самое лучшее, что у вас есть! — ответил за обоих Питер.

— Прошу вас сюда. Госпожа, у вас размер пальчика шестнадцать? — спросил продавец.

— Да, — ответила Диана, — а как Вы узнали?

— Я очень давно работаю, — улыбнувшись, ответил тот. Он подвел пару к отдельному стенду. На нем расположилось всего одно кольцо. Оно выглядело, на первый взгляд, невзрачно, но приглядевшись можно было увидеть, что вся поверхность кольца снаружи покрыта мелкими бриллиантами, а само кольцо венчал черный алмаз, в окружении красных рубинов.

— Это кольцо идеально подходит к Вашим прекрасным глазам, госпожа, — с поклоном произнес менеджер. Диана, с неприкрытым восторгом, смотрела на кольцо.

— Давайте примерим? — предложил продавец.

— Давайте, — ответил Питер. Окрыли витрину, вынули кольцо, и Диана надела его на свой пальчик.

— Питер, оно прекрасно! — восхищенно прошептала она.

— У Вас прекрасный вкус, госпожа! — произнес менеджер.

— Сколько оно стоит? — спросил Питер. — Я не вижу ценника.

— Это эксклюзивное уникальное изделие, второго такого не существует. Поэтому и цена соответствующая! Восемьсот тысяч империалов!

— Сколько? — с ужасом спросила Диана, и хотела сразу снять кольцо с пальца. — Питер, за эти деньги можно наш дворец отремонтировать! Не нужно мне его покупать, найдем, что-то подешевле.

— Не позорь меня, милая, — сказал Питер, и накрыл своей ладонью ладошку Дианы с кольцом на ее пальчике, — мы его покупаем!

— Прекрасный выбор! — засуетился обрадованный, столь удачной сделкой, продавец, — на кого оформлять паспорт и как Вы будете рассчитываться?

— Паспорт на имя герцогини Дианы Смит, а рассчитаюсь картой.

— Сейчас все сделаем, а вы пока пройдите в отдел обручальных колец, — и продавец, взяв кольцо, убежал оформлять бумаги.

Диана обвила руками шею Питера и, не стесняясь, его поцеловала:

— Любимый, ты такой, такой! — она уткнулась ему в грудь. — Спасибо. Именно о таком мужчине я все эти годы мечтала!

Потом они долго выбирали обручальные кольца, и остановились на красивых золотых с одинаковым рисунком на обоих. К этому времени, документы на кольцо для помолвки уже подготовили. Питер рассчитался, а девушка сразу надела колечко на пальчик и все время им любовалась. Диана подписала, где указал менеджер, и они поехали домой.

— Бабушка, бабушка! — выскочив из машины, закричала внучка. — Смотри, какое кольцо для помолвки мне подарил Питер!

Амалия надела очки и внимательно изучила кольцо. Потом строго посмотрела на жениха и сказала:

— Питер! О чем ты думал, покупая это кольцо?

— О том, что оно для лучшей девушки на свете!

— Питер, ты такой милый, — Диана снова обняла любимого.

Глава 33

— Внученька, с этим кольцом ты можешь появляться только на официальных приемах! Его нельзя носить везде! Тебя просто могут ограбить! Хорошо, я тебе дам другое, попроще. А это будет нашим семейным сокровищем, которое потом ты передашь вашему сыну, для невестки!

— Но я это колечко сейчас покажу девчонкам у себя на страничке. И скажу, что я замуж выхожу! Там многие смеялись надо мной, а вот теперь пусть обзавидуются! Не могу терпеть, ни секунды! Еще раз спасибо, любимый, — и она, поцеловав Питера, убежала к себе в комнату хвастать колечком.

— Спасибо, Питер! Это был роскошный подарок! Достойный нашего рода и такой невесты, как моя внучка! — с чувством сказала герцогиня. — Я рада, что в тебе не ошиблась.

— Диана – само чудо, чем дальше, тем больше я это понимаю, и влюбляюсь в неё каждую минуту все сильнее, — признался генерал.

— А я тебе говорила! — торжествующе сказала Амалия. — Хорошо! Тебе пора на обед к Коршуновым. Прошу тебя, ради Дианы, не сделай там ничего, чтобы моя девочка снова осталась одна.

— Этого не будет! — твердо сказал Питер, после чего сел в машину и поехал в особняк своей бывшей возлюбленной. По дороге он купил большой букет любимых цветов для мамы Вероники. Переехав через Орлиный мост он увидел, что скульптуры Генри Валента и Таи на месте, и возле них по прежнему стоят молодожены. Он вздохнул и поехал дальше.

Его остановили на пропускном пункте. Питер показал свое удостоверение и сказал, что едет к Коршуновым. Охранник набрала номер, что-то спросил и открыл шлагбаум. Генерал въехал на знакомую улицу. Запарковав машину возле дворца, он вышел и подошел к будке охраны дома. Его встретил тот же охранник, который не пустил его много лет назад, во время его последнего визита. Он узнал его.

— Господин генерал? Это Вы? — охранник с изумлением смотрел на молодого человека.

— И не просто генерал, а генерал на пенсии! — рассмеялся Питер. — Ну что, пропустишь на это раз меня?

— Конечно! — потом помолчав, тихо добавил: — Только госпожи Вероники нет дома.

— Я знаю, — вздохнул генерал-пенсионер. Питер прошел через калитку и на него налетел Генри-младший! Он обнял Питера, со словами:

— Я так рад, что Вы живы, и мне так жаль, что она Вас не дождалась!

— А мы что уже на Вы? — рассмеялся офицер.

— Нет, просто ты уже генерал! Питер, мы останемся друзьями с тобой? Я так этого хочу! — взмолился юноша.

— Конечно! Не вижу никаких препятствий для этого!

— Даже, не смотря на то, что она тебя не дождалась? Ты не злишься на нашу семью?

— Нет, конечно. Она и так ждала меня четыре года. Ну а ты чем занимаешься? Куда будешь поступать после лицея? — спросил Питер у Генри, когда они поднимались по лестнице крыльца.

— В твое армейское училище! Чтобы быть похожим на тебя!

— Не вздумай этого делать! — строго сказал генерал.

— Почему? — удивился брат Вероники.

— Потому, что ты сын генерала Службы Имперской Безопасности, это раз. Там тебя будут воспринимать как стукача. Во-вторых, ты не сделаешь там карьеры, у армейских генералов тоже есть дети.

— А куда же мне поступать? — спросил Генри.

— Только в Имперскую Академию Аналитики!

— Почему?

— Потому что твой папа ее окончил. Потому что ты потом сможешь работать у него. Потому что там курсанты твоего круга с высоким социальным положением, а не тот сброд, который учился со мной. У нас даже аристократы были дерьмовые, типа племянника Ландорфа. Ну и самое главное, — Питер сделал паузу.

— Что же самое главное? — нетерпеливо спросил Генри.

— Там огромное количество отборнейших умниц и красавиц со всех четырех империй людей! — торжественно сказал Питер. — Конечно, если твоя… Аврора кажется, не будет против.

— Она давно не моя, — вздохнув, ответил юноша, — мы с ней расстались.

— Почему?

— Она нашла себе более знатного кавалера.

— Не переживай. Как говорил Генри Валент, если твоя девушка ушла к другому парню, еще неизвестно кому из вас повезло!

— И что, с Вероникой у тебя тоже так? — пристально посмотрев на Питера, спросил брат девушки.

— Сейчас, я могу сказать, что да! — твердо ответил генерал, и они вошли в дом. Все было, как пять лет назад. Большой портрет Анны Торн и Генри Валента висел там же. А в холле их ждали отец и мама Вероники. Не было только ее.

— Ваше Императорское высочество! Генерал! — и Питер преподнес букет маме Вероники.

— Вижу, Питер, Вы не забыли мои любимые цветы, — с улыбкой принимая букет, сказала она.

— Это невозможно забыть! — и он поцеловал ей руку. С генералом они обменялись крепкими рукопожатиями.

— Прошу к столу, — пригласила мама. Во время обеда все молчали, и это молчание становилось неловким. Никто не решался начать разговор о главном. Наконец, во время десерта, слово взял Питер:

— Дорогие родители Вероники и Генри. Я чувствую, что всех вас волнует мое отношение к вашей дочере и к тому, что случилось. Давайте я проясню ситуацию.

— Ты прав, Питер, необходимо расставить все точки над, i, — подтвердил отец Вероники.

— Знаете, все четыре года службы, я думал только о ней. Когда я, весь обожженный после взрыва, полз по туннелю к выходу, я думал только о ней. Когда я три месяца провалялся без сознания, я думал только о ней. Потом, расплачиваясь за то, что меня спасли и выходили, я тоже думал только о ней. Может быть, только поэтому я и остался живой и вообще выжил. И за это я ей буду всю жизнь благодарен.

Когда я прилетел на пост, возле Старого Порта и узнал, что она вышла замуж, я не поверил, что она сделала это добровольно. Может ее принудили силой, может ее вообще изнасиловали, думал я. И решил сразу лететь на Лидус и со всем разобраться. А потом, я увидел видео со свадьбы. Я увидел, какая она счастливая, какая она радостная, как ей хорошо с ее женихом. И потом видео их свадебного путешествия и совместной семейной жизни. И я понял, она счастлива с ее мужем. Потом, я увидел ее с их дочкой.

Молодой генерал вздохнул и продолжил:

— Я не помню, чтобы она была такой счастливой, когда мы были вместе. И я понял, в ее жизни нет больше места для меня. Сначала был, конечно, гнев. Что она не дождалась меня, как обещала, тот год. Потом печаль о том, что мы не будем никогда вместе. Ну а потом, радость!

— Радость? — удивилась мама.

— Да! Я снова встретил девушку. Девушку, которая ждала меня четыре года, пока я служил. Не поверила, что я погиб и ждала еще год. Она вернула меня к жизни. И я сегодня сделал ей предложение! И она оказала мне честь, принять мое предложение. Мы поженимся через три месяца.

— Быстро же Вы нашли утешение, — не сдержалась уязвленная мама.

— У меня был хороший пример! — не остался в долгу Питер. — Поэтому, я не имею никаких претензий ни к вам, ни к Веронике! И предлагаю, этот вопрос закрыть навсегда!

— А что с деньгами, которые Вы отправили Веронике? — осторожно спросила мама.

— Это мой свадебный подарок! — учтиво ответил молодой генерал, и встал со стула. — Думаю, что мы решили все вопросы и если позволите, я покину ваш гостеприимный дом. Было приятно повидаться вновь!

Генри-младший пошел провожать Питера.

— Питер, если бы ты знал, как они переживали по поводу твоего визита! Думали, ты будешь скандалить и обвинять их, и деньги потребуешь назад. А я им сказал, что ты не такой! Я оказался прав! Мы будем дружить?

— Конечно! Заезжай к нам, я тебя с невестой познакомлю!

— Питер, скажи честно, неужели можно, вот так просто, взять и разлюбить? Я вот Аврору полгода забывал, и только сейчас еле-еле успокоился.

— Можно! Если встретишь новую любовь. Поступай в Академию Аналитики и там быстро все забудешь! — рассмеялся генерал.

В гостиной, отец и мама Вероники обсуждали прошедшую беседу с бывшим женихом дочери.

— Он даже не расстроен! Это оскорбительно! Как он мог забыть нашу девочку всего через пару недель? — возмущалась мама. — Наверное, он действительно ее не любил! А с деньгами простился, как будто откупился! С любимой девушкой расстался, как будто сапоги старые выбросил!

— Мне он показался искренним, — со вздохом ответил отец, — ну а что ты хотела? Скандала и обвинений в адрес нашей дочери?

— И кто эта его невеста, — продолжала кипятиться жена генерала, — что ждала его пять лет?

— Диана Смит, внучка адмирала Смита и герцогини Амалии Смит. Очень достойная, но сильно обедневшая семья.

— Так вот почему она его столько ждала! — торжествующе сказала мама Вероники. — У нее не было приданного! И никто ее замуж не брал! Так можно и десять лет ждать! А наша дочь честно ждала его четыре года! Он должен быть ей благодарен только за это!

— Дорогая, мне кажется, ты пытаешься, сама для себя, оправдать поступок Вероники. В этом нет необходимости.

— Что значит, нет необходимости! Ты знаешь, что сейчас будут говорить в свете?

— Что же?

— Ты что ничего не понимаешь? Все начнут сравнивать поведение нашей дочери и этой Дианы! И это сравнение не в пользу нашей Вероники!

— Ну, какая ей разница? Она живет на Лидусе и будет жить там и дальше. Что ей до этих сплетен тут?

— Генри! Ты как был простым бароном, так и остался им! Не обижайся милый, но ты совершено не понимаешь, как устроен высший свет четырех империй! То, что скажут тут днем, вечером уже будут знать при дворах всех остальных империй!

— Хочешь сказать, что если репутации Вероники будет нанесен ущерб тут, то и на Лидусе об этом будут судачить?

— Именно так!

— Что же делать, дорогая?

— Нужно представить все таким образом, что это не Вероника его не дождалась, а что они сами расстались!

— И как мы это сделаем?

— У тебя юбилей! Пригласи Амалию Смит и ее внучку. С ними придет и Питер. Нужно, чтобы все увидели, что Вероника с мужем нормально общаются с Питером и его невестой! Тогда не будет никаких сплетен!

— Дорогая, тебе нужно работать в нашем Управлении! Ты гениальна!

— Просто я мать, беспокоящаяся о репутации своего ребенка!

Питер заехал в гараж и вышел из машины. К нему подбежала обеспокоенная Диана.

— Все прошло хорошо? — заглядывая ему в глаза, спросила она.

— Более чем, — обнимая и целуя ее, ответил офицер, — мне кажется, они даже обиделись, что я не сильно переживал по тому, что разлюбил их дочь! Думаю, этот вопрос закрыт!

— Идем, нас бабушка зовет, — и любимая, потянув его за руку, повела в гостиную. Там влюбленных ждала герцогиня.

Питер сел в кресло, а ему на коленки, уютно устроившись, уселась Диана, обняв его шею руками, и прижавшись головкой к его голове. Бабушка только улыбнулась.

— Как все прошло? — спросила она.

— Если честно, то никак. Я им сказал то, что сказал еще на Тарсе, кроме того, что я женюсь на Диане.

При этих словах Диана еще крепче прижалась к жениху.

— Как они отреагировали на это?

— Кажется, расстроились, что я так быстро забыл их дочку. Но мне все равно!

— Хорошо. А когда, Питер, ты собирался нам рассказать о том, что брат Императора предложил тебе работать в Службе Имперской Безопасности?

— Да как-то закрутился и забыл. Так я только в понедельник должен дать ему ответ. Я еще не решил, хочу ли я этого.

— Ты так и сказал это брату Императора? — ужаснулась Диана.

— Да, а что? Он тоже сначала очень удивился, а потом рассмеялся.

— Милый, ты там совсем одичал на своей базе и среди этих изгоев! — заявила Диана.

— Это почему?

— Брату Императора да еще руководителю такой службы не отказывают! Это предложение равносильно приказу! — уверенно сказала девушка. — Господи, любимый, ты ходишь все время по лезвию ножа!

— Диана абсолютно права! Питер, пойми тут не Тарс, тут столица! И вести себя нужно здесь совсем по-другому. Себя не жалеешь, пожалей Диану! Что с ней будет, если с тобой что-то случится!

— Любимая, может, уедем отсюда? Раз тут сплошное минное поле? Денег у нас много, купим дом, нарожаем деток, будем с бабушкой и детьми на природе жить? — предложил Питер девушке. Она обняла его и жарко поцеловала.

— Молодец, Питер! Именно это я и хотела услышать, — одобрительно сказала герцогиня, — но никто никуда не поедет! Ты сам в глуши не выдержишь долго! Наш род, благодаря тебе, снова займет свое законное место, которое мы утеряли без мужской опоры за эти годы!

— Оно нам надо, — пытался возразить генерал, — разве нам так плохо?

— Это не для нас, это для ваших с Дианой детей! Они имеют право быть среди первых лиц Империи по праву своего рождения, и заслуг их родителей! Ты хочешь сам их лишить этого права? — и герцогиня строго посмотрела на Питера.

— Он не хочет, — сказала, выручая любимого Диана, — он просто не знает всей этой аристократической кухни! Правда, дорогой?

— Как скажешь любимая, если для тебя это так важно, то пусть так и будет, — согласился молодой человек, — ты из меня веревки вьешь! Сам себя не узнаю!

— Правильно! — целуя его, снова сказала Диана, — разве жена тебе плохое посоветует?

— Дети хватит миловаться, ночью нацелуетесь, — улыбаясь, сказала Амалия, — нужно решить пару важных вопросов. Первый, что за дурацкая идея с заменой кровати в спальне? Это кто придумал?

— Я, — виновато сказала юная невеста, — мне показалось...

— Не знаю, что тебе показалось — прервала ее бабушка, — но эту кровать никто не будет менять. Матрац, белье поменяем — это конечно. На ней пятьсот лет наши предки зачинали и рожали детей. И отличных детей! Вот ты, какая красавица получилась! Этот вопрос закрыли. Теперь второй. О тебе Питер.

— А что со мной? — удивился генерал.

— Я выяснила, что тебе хочет предложить брат Императора и почему!

— Мы все во внимании, — ответила Диана, устраиваясь поудобнее на коленях жениха.

— Это касается, к сожалению, и тебя внучка!

— Меня? Я-то тут причем?

— Слушайте. Принц предложит тебе чин генерал-лейтенанта Службы Имперской Безопасности!

— Что? — тут удивился уже сам Питер.

— Кроме этого, тебе предложат пост руководителя особого отдела с подчинением непосредственно только принцу!

— Я не буду шпионить за другими, — нахмурился генерал.

— Не переживай, этим там много желающих заниматься без тебя. Нет, ты будешь заниматься другими вещами.

— Какими вещами? — спросила внучка. — Это очень опасно? Питер должен будет рисковать жизнью?

— Нет. Питер будет продолжать дело Генри Валента, которое он так и не закончил.

— Искать туннели в другие галактики? — спросил уже сам Питер?

— Да, но не все, а только в одну!

— Какую?

— Ту, где находится наша прародина. Планета Земля, — твердо сказала герцогиня, — на сегодня хватит, остальное расскажу завтра. Пора ужинать! Сегодня мы будем ужинать, как полагается. Я уже наняла повариху, гувернанток и садовника.

Во время ужина, вдруг, раздался звонок в наружную дверь. Через пять минут в столовую вошел камердинер и объявил:

— Ее Императорское Величество Лидия Валент-Коршунова просит принять ее, Ваша Светлость!

— Пригласи, — коротко сказала герцогиня, и добавила, — я думала она придёт завтра.

— Ты ее ждала, бабушка? — удивилась внучка.

— Конечно, и я знаю о чем она будет просить.

— Я даже не сомневаюсь в этом, Амалия, — произнесла мама Вероники, входя в столовую, — никто лучше тебя не понимает, как устроена и работает жизнь высшего общества.

Все встали. Герцогиня и Диана обнялись с ней, а Питер поцеловал ей руку. Затем, все прошли в гостиную где расселись по креслам. Диана села рядом с Питером на диван и крепко прижалась к нему.

— Амалия, Диана и Питер, — начала мама Вероники, — я пришла к вам не как имперская принцесса! А как мать и бабушка. Даже не знаю с чего начать.

— Я тебе помогу, Лидия! — ответила старая герцогиня, — ты пришла просить нас спасти репутацию твоей дочери.

— Как? Разве репутация Вероники под угрозой? — удивилась Диана. — О ней нет и не было никаких сплетен!

— Не было! Пока Питер не вернулся, — вздохнула Лидия.

Глава 34

— А причем тут Питер? — нахмурилась девушка. — Мой Питер не распространяет всякие сплетни! Одна только мысль об этом — уже оскорбительна!

— Диана! — строго сказала бабушка, — дело не в том, что кто-то распространяет сплетни. Я объясню. Наш дом снова выходит в свет. Мы носили траур, у нас не было мужчины, который мог бы нас представлять. Ну ты и сама знаешь. Теперь, когда у тебя появился такой достойный жених, с таким богатством и личными заслугами, то к такой красивой паре будет привлечено всеобщее внимание. Правильно ли я излагаю, Лидия?

— Совершенно верно, — подтвердила мама Вероники.

— Начнутся выяснения, почему представительница такого древнего и знатного рода вдруг выбрала в женихи простого и незнатного барона. Не обижайся, Питер.

— Чего мне обижаться, если это правда, — улыбнулся генерал.

— Это уже скандал! — продолжила герцогиня. — Станут выяснять, что да почему. И выяснится вся история с Вероникой. И с тобой, внучка. И почему Питер оказался на Тарсе, вступившись за Веронику, и то, что она его обещала ждать, и подвиг Питера, и его исчезновение, и замужество и беременность Вероники, и верность и ожидание Дианы.

— А откуда они все это узнают? — удивился Питер.

— Многие следили за страницей Вероники, она сама писала, как его любит, как его ждет, — ответила Амалия, — и если бы Питер не вернулся, или бы вернулся, но не было бы Дианы, то ситуацию можно было бы обыграть по другому. А тут все очевидно! Две девушки ждут одного мужчину! Одна не дождалась, хоть и обещала, и выскочила беременной замуж за другого. А вторая, ничего не обещала и дождалась! Вот враги дома Коршуновых косточки Веронике и перемоют, сравнивая ее с Дианой. Так понятно?

— Амалия, ты совершенно права. Именно это я и сама хотела сказать, — вздохнула мать Вероники.

— Ну, хорошо, я все поняла, — снова нахмурилась Диана, — а причем тут наша семья? Я честно не делала никаких попыток отбить Питера у Вероники, и только я одна знаю, чего мне это стоило! Да, обозвала ее и Катю, когда они сказали, что выходят замуж. Но об этом, кроме нас, никто не знает. Что Вы, Ваше Императорское Высочество, хотите от нас? Но хочу Вам сказать прямо! При всем уважении к Вам, и Вашей дочери, я Питера никому не отдам! Даже не надейтесь!

— Думаю, мама Вероники об этом и не просит, — улыбнулась бабушка девушки.

— Я и сам от тебя, любимая, никуда не уйду! — обнял ее Питер.

— Я этого и не прошу. Вероника замужем, у нее дочь. И я не хочу разрушать ее семью, — ответила ее мама. — Я прошу только одного, чтобы Вы, Питер, публично сказали, что Вы и Вероника приняли решение расстаться уже давно, что это ваше обоюдное решение. Это сразу решит все эти проблемы.

— А как это сделать практически? — спросил Питер.

— Скоро у моего мужа юбилей. Я хочу пригласить вашу семью на него. Прошлый раз, Амалия, вы не пришли. Надеюсь, в этот раз вы окажете нам эту честь!

— Мы не пришли, потому что у нас не было денег на достойный подарок, — не стала лукавить герцогиня, — но теперь это время в прошлом! С этого момента, наш род снова займет свое законное место в свете!

— На этом юбилее, можно это и сделать, — продолжила мама Вероники, — мы будем все вам очень обязаны.

— Что ты скажешь, Питер? — спросила бабушка Дианы. — Это будешь делать ты, тебе и решать.

— Я не испытываю к Веронике никакой злобы или других неприятных чувств. Я готов. А что Вы мне посоветуйте, Амалия?

— Я скажу прямо! Чем прочнее будет брак Вероники, тем лучше будет для моей внучки. Я тоже считаю, что нужно помочь молодой женщине.

— Любимая, а что скажешь ты? — снова обняв Диану, спросил Питер.

— Скажу честно, когда Вероника и Катя, сказали, что выходят замуж, я их предупредила, чтобы они на километр к тебе не приближались! Но я такая счастливая сейчас, что тоже не возражаю. Хотя и переживаю!

— О чем, милая? — удивился Питер.

— О том, самом. Старая любовь не ржавеет. Но я тебе верю, что ты не обманешь и не предашь меня! Правда?

— Выброси все эти глупости из своей прекрасной головки! В моем сердце есть место только для тебя! — и генерал поцеловал свою невесту. — Ваше Императорское Величество! Я согласен, и подумаю как это сделать, чтобы выглядело естественно и все поверили.

— Спасибо! Я никогда не сомневалась в Вашем благородстве, Питер, и в благородстве Вашей новой семьи. Мне жаль, что Вы не стали членом нашей семьи. Но случилось, как случилось. До встречи на юбилее!Спасибо, и до свидания, — мама Вероники встала и направилась к выходу, Питер отправился ее проводить.

Когда он вернулся, Диана села рядом с ним и снова его обняла. А потом положила голову ему на плечо и тяжело вздохнула.

— Что такое? — спросил ее Питер.

— Боюсь, — честно ответила девушка, — понимаю, что зря, а все равно, боюсь.

— Не бойся! — молодой человек обнял невесту и поцеловал ее.

— Диана, заканчивай эти глупые переживания, — твердо сказала бабушка, — мужчины не любят такое нытье! Нужно поговорить теперь о предстоящем юбилее. Это наш первый выход в свет вместе, и после длительного отсутствия. Он должен пройти достойно и заметно.

— Бабушка, а у меня и платья нет для выхода в свет. И как вести себя там, я не знаю, — растерянно сказала внучка.

— И я тоже, — поддержал ее Питер.

— Время есть, манерам я вас научу. Но нужно заказать платья тебе и мне, и не одно.

— Бабуля, а Питеру? И почему не одно?

— Питеру-то что? Надел мундир со своими орденами и готов на все случаи жизни! А вот нам предстоит, в течении месяца, посетить дни рождения генерала Коршунова, потом брата Императора, а потом самого Императора! И на каждом нужно новое платье! Прийти в одном повторно — это позор!

— Тогда нужно срочно их заказывать, — забеспокоился Питер.

— Питер, — вздохнула Диана, — такие платья очень дорогие.

— Вот и закажите самые дорогие, я тебе еще переведу денег на карту. Амалия, а что с украшениями? — спросил бабушку генерал.

— На счет украшений не переживай, у нас отличный набор семейных драгоценностей. Диана, завтра едем к моему портному и начнем шить платья. А теперь второй, очень важный вопрос, — сказала герцогиня строго.

— Какой? — одновременно спросили Диана и Питер.

— Подарок! Что мы подарим генералу? Причем нужно иметь ввиду, что потом брату Императора, мы должны подарить более дорогой подарок, а самому Императору еще более дорогой!

— Амалия! А что если мы подарим генералу большой необработанный сапфир, брату Императора такой же рубин, а самому Императору — алмаз? — предложил молодой человек.

— Почему необработанный? — спросила Диана.

— Обработанный камень такого размера стоит неприлично дорого, да и времени нет его обработать, а вот необработанный и ценность имеет огромную, и не столь вызывающе выглядит, — ответил ей жених.

— Отличная идея! — поддержала его бабушка невесты. — Закажем соответствующие футляры.

Пообщавшись еще полчаса, Питер направился к себе, а женщины остались обсуждать фасоны предстоящих нарядов. Через полчаса дверь его спальни открылась и Диана, в той же пижаме, забралась к нему под одеяло.

— Бабушка уже заказала новый матрац и белье, скоро мы будем спать в большой спальне, — шепнула она любимому на ухо, крепко обнимая его, а потом добавила, — потерпи еще пару дней, скоро будет можно.

— Конечно, Дианочка! — ответил Питер, целуя свою невесту.

— Питер, у меня серьезный разговор! — строго начала девушка.

— Опять? Какой? — улыбнулся молодой человек.

— Расскажи мне о всех свои бабах, от которых у тебя могут быть дети! Про Катю я знаю. Вот змеюка, нашла момент и влезла- таки, к тебе в постель!

— Любимая, зачем тебе это? Теперь я люблю только тебя!

— А затем, чтобы я, когда один раз в нашу дверь постучат, и скажут: ”вот ребенок от Вашего мужа”, я не выглядела бы полной дурой, — рассудительно ответила Диана.

— Понятно. Да рассказывать особенно и не о чем. Кроме Кати, была еще одна девушка на Стиксе, Аслана.

— Значит все-таки была! — Диана оперлась на локоток и посмотрела на жениха. — Вот так ты хранил верность Веронике?

— Не поверишь, любимая, я тут совершенно не виноват!

— Это как? Переспал с девушкой, заделал ей ребенка, и не виноват? А ну колись быстро!

— Сейчас расскажу и ты сама все поймешь! — Питер лег на спину, Диана положила голову ему на грудь, и он начал свой рассказ, уносясь воспоминаниями в прощальный вечер перед отлетом с острова Стикс в Большой мир.

За ужином сидели трое:Юрген, Питер и Аслана. Все знали, что завтра полковник улетает в Большой Мир, и вряд ли вернется обратно.

Питер испытывал грусть от расставания с людьми, которые за пять лет стали ему родными, с которыми он столько испытал вместе, и которые, спасли и выходили его, после самоподрыва Базы. Юрген, хоть и был, как обычно, непроницаем, но было заметно, что он тоже опечален предстоящим расставанием со своим другом. И только Аслана не выглядела расстроенной. Питер даже в душе обиделся на такую реакцию с ее стороны, но потом он понял причину такого поведения.

За ужином вспоминали прошедшие годы, приключения и происшествия, смешные и забавные случаи. Потом Аслана принесла чай, и Питера, который выпил его, стало клонить в сон. Он попрощался, пошел в комнату и лег спать.

Проснулся он от жарких поцелуев.

— Вероника? — пробормотал он спросонья.

— Нет, еще не Вероника, но тебе понравится! — услышал он веселый голос Асланы. Проснувшись, он обнаружил себя лежащим на спине, а его руки и ноги привязаны к углам кровати. На нем, склонившись, упираясь руками в кровать, сидит полностью обнаженная смеющаяся Аслана, и ее роскошные рыжие волосы щекочут ему лицо и грудь.

— Аслана! Ты же моя сестренка! Что ты делаешь, бесстыдница?! — попытался возмутиться Питер, осознав, что ему не освободиться.

— Я твоя неродная сестренка! Мы не займемся кровосмешением! Скажи мне, Питер, я ухаживала за тобой все пять лет?

— Конечно, я тебе очень благодарен!

— Я готовила тебе каждый день домашнюю пищу, и ты до сих пор, только поэтому, полностью здоров?

— Да!

— Я стирала твою одежду? И ты всегда был чистым и опрятным?

— Да!

— Я выходила тебя, полумертвого, после взрыва? По сути, ты мне обязан своей жизнью!

— Ну конечно! К чему эти вопросы?

— Я заслуживаю награды за это все?

— Ну конечно, я очень, очень тебе благодарен!

— Вот сегодня я и получу свою награду!

— Какую?

— Ночь любви с мужчиной, которого люблю пять лет, и очень надеюсь, что еще и ребеночка от него!

— Ну так развяжи меня, и мы все сделаем нормально! — решил схитрить Питер.

— Питер, любимый, ты не умеешь совершенно врать. Если я тебя сейчас развяжу, ты сразу сбежишь! Нет, сначала я стану женщиной, потом мы сделаем это еще несколько раз, а потом, когда ты уже ничего не сможешь изменить, я тебя развяжу, и ты овладеешь мною, как настоящий мужчина и великий воин, а не как связанный беспомощный куренок! — рассмеялась рыжая плутовка.

— Асик, а что я скажу Веронике? — взмолился Питер.

— Ничего! Кроме нас с тобой, об этом никто не узнает, если ты конечно сам не растрезвонишь на весь свет! — парировала Аслана. — А если она тебя будет пытать, расскажешь как было на самом деле! Скажешь, что рыжая страстная дикарка тебя изнасиловала сама!

— Но я не хочу этого!

— Не хочешь? А вот кто-то тут, — и она завела руку за свою спину, — очень даже хочет! Вот, выпей это! — и девушка, заботливо подняв одной рукой его голову, поднесла другой рукой к его губам чашку с какой-то жидкостью.

— Что это?

— Это напиток любви! Чтобы ты не уставал и быстро не выдохся! Я хочу получить все, что я заслужила за эти годы! Не переживай, это отвар из трав! Все натуральное и экологически чистое!

— А если я не буду пить?

— Будешь, — ласково сказала Аслана, — не захочешь сам, я зажму твой нос своими нежными пальчиками, и ты как миленький откроешь рот! Пей, и не ерепенься, я уже вся готовая стать женщиной!

Питеру пришлось выпить. И понеслось! Два часа Аслана была сверху. Потом, она его развязала, и он овладел смеющейся девушкой уже как положено. Под утро, она дала ему выпит еще один отвар, и он быстро уснул. Перед тем, как он провалился в сон, Аслана обняла его, крепко поцеловала и сказала:

— Спасибо! Это было чудесно!

Утром он проснулся полностью отдохнувшим и полным сил, не смотря на бурную ночь. Асланы в комнате не было. Встав и совершив утренний туалет, Питер вышел из спальни и направился на кухню. Там сидел улыбающийся Юрген.

— Живой? — спросил он полковника.

— Юрген, — начал было молодой человек.

— Ничего не говори, — Юрген поднял руку, — я знаю, что ты ни причем. Аслана всегда получает то, что хочет! И скажу прямо, если у меня будет внук или внучка от тебя, я буду только рад. Садись, позавтракаем и полетишь.

— А где Аслана?

— Ее не будет. Она сказала, что не хочет слезами и соплями портить воспоминания о прошедшей ночи.

— Юрген, идем в истребитель, поможешь мне, — попросил полковник.

— А завтрак?

— А завтрак после.

Они вышли из дома и поднялись по аппарели в грузовой отсек забитый ящиками с золотом.

— Юрген, я оставлю тонну золота для Асланы и ребенка, если он родится. Или только для Асланы. Дай мне слово, что это будет только ее золото. Ни твое, ни вашего племени, ни всего союза племен. Только ее.

— Целую тонну? — удивился вождь.

— Это самое малое, что я могу сделать, — ответил Питер. Они перенесли ящики в дом Юргена, после чего сели и позавтракали.

— Пора, — произнес полковник, и они с Юргеном крепко обнялись. — Прощай, друг, возможно мы когда-нибудь встретимся!

— Я говорю тебе, мой друг, до свидания. Ты очень похож на меня в молодости, такой же прямой, резкий, не гнешься перед сильными мира сего. Что-то мне подсказывает, что мы скоро увидимся! И вот, что еще, — сказал вождь, — ты помнишь много лет назад, я тебе сказал, что подумал, что ты прибыл сюда по другим причинам?

— Помню, но ты так и не сказал, по каким.

— Слушай, — и Юрген наклонившись уху Питера, что-то зашептал.

— Что? В самом деле? Ты нашел? — удивлению полковника не было предела.

— Да, но скрывай это, особенно от брата Императора. А когда тебе станет совсем худо, прилетай ко мне, и мы сделаем это вместе! Если вдруг он тебя начнет тебя спрашивать, говори, что это все фантазии! — посоветовал Юрген.

— Спасибо, друг! Я запомню об этом и буду держать в тайне. Ну все, я полетел! — друзья еще раз обнялись, и Питере оглядываясь и ища знакомую гриву рыжих волос стал медленно подниматься по аппарели. Наверху он остановился, еще раз осмотрелся, и никого не увидев, вздохнул, махнул рукой Юргену, и направился в кабину пилота. Подняв машину в воздух, он сделал круг над поселением, и покачав крыльями, взял курс на материк. Его пятилетняя ссылка на Стиксе подошла к концу.

Он не увидел, как на одном из песчаных барханов, возле поселения, стояла одинокая тонкая девичья фигурка и провожала взглядом улетающий истребитель. Ветер с моря трепал и развевал ее рыжие кудри и сдувал слезы с ее лица. Прижав левый кулачок к лицу, положив правую ладошку на животик, она шептала:

— Прощай, мой Питер! Не забывай своего Асика! Я буду тебя ждать! Я и наш ребеночек!

— Вот и вся история, — сказал Питер Диане. Она крепко обняла его.

— Питер. Я должна бы злиться на нее, что она так поступила с тобой. Но не могу. Я даже ею восхищаюсь. Знаешь, — она приподнялась и посмотрела жениху в глаза, — я бы тоже так поступила, на ее месте! Вот, что ты с бедными девушками делаешь?

— Я не знаю, — улыбнулся молодой человек.

— Значит так, — снова положила голову ему на грудь Диана, — у тебя всего два ребенка на стороне. Это не так много. Точно больше никого нет?

— Клянусь, родная!

— Хорошо, я тебе верю. Когда мы родим нашего ребенка, навестим Аслану. Если у нее родился ребенок, твой ребенок, нужно будет позаботиться о его воспитании и обучении! Ну и посмотрим, как дела у Кати.

— Любимая, я не знал, что ты такая, такая, понимающая, — поцеловал ее Питер.

— Когда женщина берет мужчину, а мужчина женщину, они должны принимать и его прошлое. Тебе-то хорошо, я вот и девственница, и парней у меня не было, все тебя ждала! Даже ревновать не к кому.

— Сказать чего я боюсь? — спросил ее неожиданно жених.

— Как? На свете есть то, чего ты боишься? — засмеялась девушка.

— Да!

— И чего же?

— Я боюсь, что когда ты начнешь выходить в свет, такая красивая и очаровательная, ты можешь увлечься там каким-то знатным и красивым принцем, — вздохнул Питер.

— Что?! Ну-ка сядь дорогой!

— Зачем?

— Сядь, сядь!

Питер сел на кровати. Рядом села разгневанная Диана и с размаху залепила пощечину Питеру.

— Понял за что?

— Понял, понял, — Питер обнял девушку, — прости родная, я такую чушь сморозил, — и сконфуженный молодой человек поцеловал невесту.

— В следующий раз — просто убью! — пообещала красавица, — ложимся обратно. Никогда больше меня так не оскорбляй.

— Прости, не буду!

И они, крепко обнявшись, уснули счастливым спокойным сном.

Глава 35

Утром все собрались в столовой. Бабушка вопросительно посмотрела на внучку. Та, вздохнув, покачала отрицательно головой. Бабушка ободряюще улыбнулась ей:

— Не переживай Диана, у вас вся жизнь еще впереди.

— Бабуля! Мне Питер рассказал о всех девушках, от которых у него могут родиться дети, — сказала Диана.

— Девушках? — удивилась герцогиня, — значит Екатерина Ларская не одна? Что это значит, Питер?

— Есть еще одна, — вздохнул генерал, — это Аслана, дочь Юргена Рыжего, вождя объединённых племен Изгоев. Но я рассказал Дианочке, я там совсем не виноват.

— Как ты сказал?! — вдруг встрепенулась бабушка.

— Аслана, — вздохнул генерал.

— Нет! Как имя ее отца?

— Юрген Рыжий.

— А сколько ему лет, и как он выглядит? — продолжала спрашивать взволнованная герцогиня.

— Ну, как. Около пятидесяти-шестидесяти лет, рыжий, высокий, худощавый, на левой щеке небольшой шрам.

— На какой щеке шрам?

— На левой. Кстати, он на Вас Амалия немного похож. Еще он говорил, что он граф и майор Имперских вооружённых сил, подрался с братом Императора, который сейчас руководитель Службы Имперской Безопасности, якобы из-за того, что он у него невесту отбил, — засмеялся и вдруг осекся Питер.

На герцогине не было лица. По ее щекам потекли слезы, она закрыла глаза руками.

— Бабуля, что с тобой?! — вскрикнула встревоженная Диана, — Питер, ты чего ей наговорил?!

— Клянусь, ничего такого! Я про Юргена рассказывал, — стал оправдываться молодой человек.

— Дети, все хорошо, я сейчас, — бабушка встала из-за стола и вышла из столовой.

— Может она из-за Асланы так расстроилась? — предположил Питер.

— Я не знаю, — растеряно произнесла Диана.

— Это он? — в столовую вернулась бабушка, неся в руках старую фотографию. Питер с Дианой с любопытством стали ее рассматривать.

— Он! Только очень молодой, — уверенно сказал генерал, — а откуда у Вас, Амалия, это фото?

— Бабуля, а это кто? — спросила Диана. Бабушка подошла к Питеру, обняла его и сказала:

— Спасибо, мой мальчик. Ты принес в наш дом очередную радость. Диана, это мой младший брат, дядя твоего отца, и твой двоюродный дедушка. А его дочь — Аслана, получается, твоя двоюродная тетя! Много лет назад он вынужден был бежать, и я уже и не надеялась узнать о его судьбе!

— То есть у нас есть еще родственники? И моя тетя носит ребенка Питера? Бабуля, ты никогда о нем не говорила! — удивилась внучка.

— Не говорила, потому что он был изгнан и преследовался полицией. Но я никогда не забывала о нем. И теперь я знаю, что он жив! Что за чудесная неделя!

— Бабушка, я очень рада, что нашелся мой двоюродный дедушка, но мне очень не нравится, что Аслана наша родственница, да еще беременна от Питера.

— Дианочка, она мне как младшая сестра! — стал успокаивать ее жених.

— Хороша сестра: связала, опоила, залезла на тебя и изнасиловала! А если она захочет это повторить еще раз? — кипятилась от негодования невеста.

— Этого больше не повторится! — твердо пообещал генерал, — тогда она просто застала меня врасплох!

— Ну что же, теперь все кусочки пазла сложились! — сказала, успокоившаяся герцогиня, — я знаю, зачем тебя хочет взять к себе брат Императора.

— Зачем? — хором спросили Диана и Питер.

— Из-за Юргена! И того, что он нашел!

— А что он нашел? — спросил генерал.

— Думаю, что мой брат нашел место локализации входа в гиперпространственный туннель ведущий на Землю, — сказала герцогиня, в упор глядя на Питера, — мальчик мой, он рассказал тебе об этом?

— Да что там такого на этой Земле, что все его так ищут? — удивилась Диана.

— Дети, слушайте внимательно. Но имейте ввиду, то, что я скажу, величайший государственный секрет, не только нашей Империи, но и всей Вселенной людей. Никогда никому об это не рассказывайте!

— Бабулик, ты меня пугаешь! — встревоженно сказала внучка.

— Может не стоит это говорить при Диане? Если это так опасно. Я не переживу, если с ней что-то случится, — осторожно спросил Питер.

— А я, если с тобой! — обняла жениха девушка, — поэтому говори, бабушка!

— Дети, вы знаете, что нашу цивилизацию можно назвать гифтоновой цивилизацией, — продолжила герцогиня, с улыбкой смотря на обнимающуюся парочку. — Человечество пережило цивилизация огня, пара, угля и нефти, электричества, атомной энергии, и последняя ступень — гифтоновая. То есть, основным источником энергии у нас является гифтоний!

— Ну правильно! Мы это в Академии проходили, — прижимаясь к жениху, подтвердила Диана.

— А вам рассказывали, что мы утратили все технологии предыдущих энергетических периодов? Мы не можем строить ни двигатели внутреннего сгорания, ни атомные электростанции? — спросила Амалия.

— А зачем, бабушка? Гифтоний чистый, экологически безвредный, а эти виды механизмов и источников энергии, очень сильно загрязняли окружающую среду! — продемонстрировала свои знания студентка-отличница.

— Все верно, внучка, загрязняли. У нас очень много месторождений урана и нефти. А вам рассказывали, когда было открыто последнее месторождение гифтония?

— Это, наверное, государственная тайна! — предположил Питер.

— Я вам скажу. Последнее крупное месторождение гифтония нашел Генри Валент почти двести семьдесят лет назад. Он их нашел всего три. С тех пор больше никто ни одного! Ни в одной из четырех Империй людей. Кстати, вы знаете, что ни один его потомок не унаследовал ни одного его уникального свойства?

— В смысле? — спросила Диана.

— В прямом. Никто не унаследовал ни повышенной сексуальной способности, ни его чувствительности к запахам! Ученые считаю, что это из-за того, что он почти шестьсот лет провел в черной дыре младенцем. Может быть, поэтому и открытий новых месторождений не происходит.

— Вот это очень хорошо! По крайней мере, у мужчин не было больше оснований заводить себе гаремы! — заявила Диана. — Мужчинам может быть это и хорошо, а вот женам наверняка обидно! Мы хотим быть единственными и неповторимыми!

— Любимая! В моем сердце место только для тебя, — поцеловал свою красавицу Питер.

— Я знаю, в моем тоже, — ответила девушка.

— Возвращаемся к гифтонию... Ах, да, забыла сказать, сегодня привезут новый матрац и постельное белье. Можете уже перебираться в родительскую спальню. Хватит тебе, Диана, бегать по ночам в одной пижаме в комнату Питера. Слуги уже смеются. И как вы только помещаетесь на той узкой кровати? — рассмеялась бабушка.

— Спасибо, бабушка! В тесноте, да не обиде! — обрадовалась девушка.

— Итак, — продолжила герцогиня, — гифтоновые шахты, открытые Генри Валентом, работают до сих пор. Но они уже истощаются. Через пятнадцать-двадцать лет гифтоний закончится полностью!

— И что будет? — спросила растерянно Диана.

— Все остановится, вот, что будет! И правительства всех четырех Империй работают над тем, что делать после этого.

— А причем тут Земля? — спросил Питер.

— А я знаю! — заявила его невеста. — Наверное!

— Ну-ка, внучка, скажи! — приободрила ее бабушка.

— Я, как историк, думаю, что на Земле остались старые технологии, получив которые, мы смогли бы пережить прекращение использования гифтония!

— Вижу, ты не зря лучшая студентка на курсе, и сам академик тебя так ценит! — с нескрываемой гордостью произнесла Амалия. — Совершенно верно!

— И та Империя, которая получит их раньше остальных, получит огромное преимущество перед остальными, — задумчиво добавил Питер.

— Именно так! — подтвердила бабушка. — Вот, что означает поиск этого входа в туннель на Землю. И еще новость.

— Сегодня день новостей, — рассмеялась Диана.

— Знаете, где работает муж Вероники, Стивен Лидус? — задала вопрос герцогиня.

— Зачем нам это знать? — недовольно ответил Питер.

— Сейчас поймете. Он, окончив, вместе с Вероникой, исторический факультет нашей Академии, работает в Министерстве Обороны Лидуса, — сказала Амалия.

— Ну и какое это имеет значение? — спросила Диана.

— Значение имеет то, в каком отделе он работает.

— И в каком же? — подключился Питер.

— А в таком. В отделе поиска туннеля на Землю. Думаю, его брак с Вероникой, с которой ты тоже искал его, когда с ней встречался, был не простой случайностью, — твердо сказала герцогиня.

— Вот зачем, ты, бабуля, такое говоришь? — расстроилась внучка.

— А что такого? — удивилась бабушка.

— Если ее муж соблазнил и обманул ее ради какой-то выгоды, то Питер начнет ее жалеть! А жалость, это главный крючок, на который ловят женщины мужчин! — совсем расстроилась юная невеста.

— Дианочка, в таких делах, обманывают тех, кто сам хочет быть обманутым, — обнял ее жених, — вот тебя никто не обманул и не соблазнил!

— Знаешь, сколько было желающих? И каких? — с гордостью ответила Диана, — но я ждала только тебя! Никого к себе не подпустила! Не то, что она! И не жалей ее!

— Не буду, любимая, — поцеловал ее молодой человек.

— Питер! — обратилась герцогиня к будущему зятю, — Юрген тебе что-то говорил об этом?

— Он просил никому не говорить, но вы же его родственники! Да, он нашел этот туннель! — тихо ответил генерал.

— Отлично! Никому ни слова пока об этом! — строго сказала герцогиня, и продолжила дальше. — Питер, что ты решил с предложением брата Императора?

— А что тут решать? — вздохнул молодой человек. — Наверное, придется согласиться.

— Правильно! Требуй полную свободу действия, свободу в наборе сотрудников, и подотчетность только ему самому.

— Я хочу взять на работу Диану! Она и историю знает, и вообще! Хочу, чтобы она всегда была рядом со мной! Дианочка, ты согласна?

— Конечно, согласна! Буду от тебя девок бесстыжих отгонять! И буду генеральшей! Представляете себе? Самой молодой генеральшей в Империи! — мечтательно закатив глаза, сказала невеста.

— Только в качестве вольнонаёмной, никакого поступления на воинскую службу, — предупредила ее бабушка, — чтобы тобой никто не мог командовать!

— Ой! А у меня нет делового костюма, — вдруг опомнилась девушка, — Питер, и тебе форму нужно будет пошить! У сотрудников Службы Имперской Безопасности мундиры не такие, как у армейских!

— Значит так, давайте по порядку! Завтра Питер будет у брата Императора, а потом уже решим, что делать! — подвела итог герцогиня. — А сегодня займемся подготовкой к ремонту дворца! Вот где работы невпроворот!

— Я хотел сегодня навестить начальника своего училища, — сказал Питер, — ведь только благодаря его совету я отравился на Тарс.

— А меня просил заехать профессор, он просит помочь ему с находками разобраться, — добавила Диана.

— Понятно, весь ремонт, значит, будет на мне! — рассмеялась бабушка. — Ладно. Но чтобы к часу все были дома, пообедаем и на обмеры к портному.

— Питер, отвези меня к Академии, а потом заберешь, хорошо? — попросила жениха девушка.

Подъехав к зданию Академии, Питер вышел из машины и открыл дверь Диане. Та выпорхнула из автомобиля. Он обнял ее и, поцеловав, попросил:

— Будь осторожна. Береги себя.

— Ну что со мной тут может случиться? — рассмеялась девушка.

— Ну мало ли что! Ящик на тебя упадет, или поранишься об эти старые кости!

— Не переживай, хотя мне очень приятна твой забота! Все, я побежала, закончишь в училище позвони мне! — и довольная красавица направилась к входу. Там она обернулась, помахала Питеру рукой, и вошла в дверь.

Питер сел в машину и поехал в свое училище. С того дня, как он капитаном вышел из его стен, прошло пять лет. А сколько всего произошло с того момента. С собой он вез подарок начальнику училища. Подъехав к КПП, он посигналил. Вышел дежурный курсант. Отдав честь, он спросил, заказан ли ему пропуск. Питер ответил, что нет, но попросил связаться с генералом, и сообщить ему, что генерал-майор Питер Райс просит его принять.

Дежурный ушел в помещение КПП и через пять минут ворота отъехали в сторону, освобождая путь «Гепарду» Питера. Он въехал на территорию училища и направился к зданию главного учебного корпуса. Запарковав машину, молодой военный пенсионер вышел, открыл заднюю дверь и вынул из багажника тяжелый сверток, с которым направился в кабинет начальника училища.

На пороге кабинета его встретил уже генерал-лейтенант. Он крепко обнял своего выпускника, и даже прослезился.

— Как я рад тебя видеть, мальчик мой! Живого, в генеральском мундире! Ты мой лучший ученик! Ты гордость нашего училища! Когда я увидел этот взрыв Базы, я всем сказал, что ты, как офицер и воспитанник нашего училища, не мог поступить иначе! А ты еще и живой оказался! Прошу тебя, обязательно сделаем фото для нашего музея!

— Спасибо, господин генерал! Если бы не Вы ничего этого не было! Я так Вам благодарен за тот совет и помощь! Без Вас я бы сгнил в Генштабе!

— Ну, что ты! Ты всего добился сам, — генерал замолчал, а потом грустно добавил, — мне очень жаль, что так получилось у вас с Вероникой.

— Не расстраивайтесь — рассмеялся Питер.

— Дая знаю! Все министерство только и обсуждают тебя и твою невесту! Так верно ждать тебя пять лет! Ждать, после того как все поверили в твою гибель! Тебе очень повезло с ней, береги ее! Я не зря говорю, давай сядем.

— Что Вы имеете виду? — спросил встревоженный бывший курсант.

— Питер! Ты теперь такой завидный жених! В двадцать шесть лет генерал! По секрету, Император подписал указ о награждении тебя Орденом за заслуги перед империей Первой степени с мечами! Я уже и не помню, когда такое было! К тому же, неприлично богат! Сейчас за тобой начнется настоящая охота знатных родов и их дочерей! Не поддайся на соблазны, будь тверд и решителен, как тогда на Тарсе, при подрыве реактора.

— А откуда все знают о богатстве?

— Так эту битву мы уже преподаем на пятом курсе, как образец контролируемой и управляемой специальной операции. Я знаю, что и в Академии Аналитики и Академии Имперской Безопасности, тоже ее изучают. Разумеется, там рассказывают, как ты заманил экспедиционный корпус на свою Базу!

— Кстати, о богатстве, — Питер подвинул генералу сверток, который принес с собой,- это Вам, в знак моей благодарности.

— Это что? Кусок золота? — спросил, улыбаясь, генерал.

— А откуда Вы знаете? — удивился молодой человек.

— Твой подарок майору Кортесу прогремел по всей армии! Когда он его легализовал по твоей дарственной. Многие пожалели, что не являются твоими друзьями! — рассмеялся начальник училища.

— Да, это двадцать килограммов золота с пробой четыре девятки, — подтвердил Питер,- и вот дарственная.

— Спасибо, я даже отказываться не буду, потому что это не последнее твое золото. Питер, еще один вопрос.

— Слушаю, господин генерал.

— Меня вызывал сам брат Императора, руководитель Службы Имперской Безопасности и очень подробно, целый час, расспрашивал о тебе! Целый час! Я такого не помню вообще!

— Так я к нему на прием иду завтра, он меня к себе на работу зовет.

— Надеюсь, тебе хватило ума не отказать ему?

— Сначала хотел, но Амалия и Диана уговорили меня согласиться.

— Как Амалия? — спросил вдруг генерал, с затуманенным взглядом глядя в окно.

— Хорошо, — а почему Вы спросили?

— Да так, ничего, — вздохнул печально генерал, — передай ей поклон от меня. Так вот, о брате Императора. Будь с ним очень, очень осторожен. Он очень опасен, несмотря на то, что выглядит таким добродушным. Если он решит, ты исчезнешь, как будто тебя никогда не было! Ты знаешь о Юргене, брате Амалии?

— Да, он об этом говорил.

— Кто говорил? Брат Императора?

— Юрген!

— Что? Ты встретился с Юргеном? Где?

— На Тарсе!

— Вот где он скрылся! Ну, теперь и мне все понятно. Брату Императора нужны секреты Юргена! Ты знаешь, как он поступил с ним?

— Увел его невесту?

— Да! А ведь Юрген спас ему жизнь! И он его так отблагодарил! Для таких людей существует только одно слово, которому они служат всю жизнь! И слово это — «хочу»! Будь очень осторожен!

Зазвенел телефон Питера. Это была Диана, она уже освободилась и ждала его. Генерал и Питер тепло попрощались, и молодой пенсионер бегом направился к машине. Возле входа в Академию стояла Диана, и возле нее крутились трое парней. Питер так дал по тормозам, что они жалобно заскрипели на всю улицу. Он вышел из машины и быстро направился к невесте.

— Дианочка, сердце мое, все хорошо? Кто эти люди?

— Это мои однокурсники, они уже уходят! — испуганно сказала Диана. Ребята дружно закивалиголовами и тут же испарились. Диана засмеялась:

— О, боги! Да ты жуткий ревнивец! Видел бы ты свое лицо, Питер! — и она обняла и поцеловала своего жениха. — Это совершенно напрасно! Если я пять лет тебя ждала, то уж сейчас, когда мы вместе, тебе волноваться не о чем.

Глава 36

— Бабушка! А Питер такой ревнивый, оказывается, — смеясь, заложила жениха счастливая Диана за обедом.

— Умом понимаю, что это глупости, — виновато ответил генерал, — а сердцем нет. Как увидел их рядом с тобой, так и накатило.

— Питер! — строго сказала герцогиня, — тебе нужно научиться управлять собой. Вы будете теперь часто появляться в свете, а там Диана не останется без мужского внимания. Тем более, что она так расцвела рядом с тобой. Держи себя в руках. Заканчиваем обед и поехали к портному.

Ночью, лежа на новом постельном белье, в кровати родительской спальни, Диана сказала:

— Питер, завтра уже будет можно! Я чего-то так волнуюсь.

— Почему, родная? Боишься?

— Ну, немножко. Но не только этого. А если я обнаженная тебе не понравлюсь? Ты ведь меня такой и не видел. Хочешь, я сейчас разденусь?

— Нет, не хочу.

— Что? — возмущенная девушка попыталась вырваться из объятий жениха. — Это почему?

— Потому, что если я увижу тебя обнаженной, я уже могу не сдержаться, ты такая красивая и желанная, — еще крепче прижал к себе Диану Питер.

— Отвертелся! И еще, я переживаю, — не унималась она.

— Что еще?

— Питер, а если у нас будет эта, как ее... вот, сексуальная несовместимость?

— Это как? — удивился Питер.

— Ну, девчонки у нас в группе говорили, что расставались с парнями из-за этого. Я так и не поняла, что это значит. А вдруг это будет и у нас? Я тогда умру.

— Солнышко, думаю это так они свой разврат с одной стороны и лень с другой, оправдывали.

— Объясни, пожалуйста! — прижалась к нему невеста.

— Ну, смотри. Все мужчины и женщины устроены одинаково, правильно?

— Правильно!

— Да, бывают анатомические особенности, как например, у Анны Торн, жены Генри Валента.

— Да, я читала об этом.

— Разве это помешало быть им счастливыми и иметь общих детей?

— Нет! Тогда что имели ввиду наши девчонки?

— Лень. Они не хотели изучать, вместе со своими парнями, особенности предпочтений друг друга, и находить компромиссы. Потому, что у них была совсем другая цель.

— Какая?

— Просто потрахаться для удовольствия, и это было на первом месте. Удовольствие от секса. Раз его не было сразу, так чего стараться понять почему? Пойду найду другого партнера. А у нас все по-другому.

— А как? — заерзала красавица.

— А у нас — любовь! И мы найдем, как сделать друг другу приятное и вместе получать удовольствие от этого! Единственная проблема реальной несовместимости, по-моему, это если не нравится запах человека. Но твой запах меня сводит с ума.

— Вот откуда ты это все знаешь? — с притворной суровостью спросила Диана.

— У меня было много времени, чтобы об этом поразмышлять, — вздохнул парень.

— Питер, я тебе скажу сейчас одну вещь! Неожиданную!

— Говори, родная.

— Я благодарна Веронике! Я признательна за то, что ты, храня верность ей, сохранил свою чистоту там, на Тарсе, а не устроил себе гарем из местных красавиц. За то, что ты нашел в себе силы выжить после этого взрыва. И за то, что она оставила тебя мне! Не смотря на то, что она стерва и подлая, я на нее не держу зла! Но ты ее все равно не жалей!

— Она в прошлом, любимая. Сейчас у меня в сердце только ты.

— Что значит сейчас? А завтра, и послезавтра?

— На всю жизнь!

— И последнее, я тебе не надоела с вопросами?

— Ну что ты!

— Это больно?

— Что? Ой, я понял. Я тебя так разогрею, что ты этого даже не почувствуешь!

— Тогда хорошо, — успокоилась невеста, — да, и завтра к брату Императора пойдем вместе.

— Зачем? — удивился генерал.

— Чтобы он видел, что ты теперь не простой барон, а член семьи Смитов!

— Не прятался я никогда за женские спины, — возмутился генерал.

— Питер, не спорь. Ты очень храбрый и умный, но в дворцовых интригах ты ничего не понимаешь! Это мне бабушка посоветовала.

— А как же я это ему объясню?

— Как представление ему твоей первой сотрудницы! И твоей невесты! Меня! Это покажет, что ты очень серьезно отнесся к его предложению, и начал работу в этом направлении.

— Да, я даже как-то не подумал об этом!

— Теперь ты не один! Теперь у тебя есть еще и мы! Видишь, как тебе повезло!

— Главное мое везение — это ты, родная! — и Питер поцеловал свою любимую. — Но у тебя есть маленький недостаток.

— Ну вот, я так и знала, что тебе моя попа не понравится. Она у меня маленькая! — огорчилась красавица.

— Нет, попа у тебя великолепная.

— А что? Грудь маленькая?

— И грудь у тебя восхитительная!

— Тогда что?

— Дианочка, ты слишком серьезная в постели! — засмеялся Питер, и прижал ее к себе.

— Да ну тебя! — девушка тоже засмеялась. — Давай спать!

Утром, за завтраком, герцогиня наставляла молодых:

— Питер, ты знал, что для того чтобы жениться генералу Службы Имперской Безопасности нужно получить разрешение руководителя этой службы?

— Первый раз слышу.

— Вот сегодня и представишь ему Диану, как свою невесту.

— А вдруг он будет против? Тогда я откажусь от его предложения. Мне Дианочка дороже всего!

— Спасибо, Питер! Это так мило, — растаяла девушка.

— Не говори глупости, — строго сказала герцогиня, — Диана по происхождению, может составить партию и принцу Имперской крови. Он одобрит.

Когда они подъехали к зданию Управления Имперской Безопасности и вошли в вестибюль, оказалось, что пропуск выписан только на Питера. Питер отказался идти один и попросил выписать пропуск и на Диану. Дежурный стал куда-то звонить, и через десять минут был оформлен пропуск и на девушку. Гвардеец проводил пару до лифта, а на этаже, где был кабинет брата Императора их встретил другой гвардеец и проводил в приемную.

— Их Императорское Высочество, вас ждут, — сказала секретарша, кивнув на дверь. Они вошли в кабинет, где им навстречу шел с довольной улыбкой генерал.

— Здравствуйте, Питер! Диана, ты просто расцвела! Когда я видел тебя много лет назад, ты была еще подростком! А теперь превратилась в прекрасную молодую женщину! Как жаль, что твой отец и мой друг, не дожил до этого дня.

— Спасибо, Ваше Императорское Высочество! Вы очень добры! — сделала книксен Диана. — Рядом с моим женихом, невозможно не расцвести.

— Я уже все знаю, и одобряю ваш брак! Надеюсь, быть приглашенным на свадьбу, — с улыбкой ответил генерал. — Питер! Ты принял мое предложение?

— Так точно, Ваше Императорское Высочество! И готов представить свою первую сотрудницу!

— Я уже изучил ее личное дело, — сообщил брат Императора, — отличница лучшая студентка на курсе, диплом с отличием, я согласен.

— А как Вы узнали? — снова удивился молодой генерал.

— Питер, — сказала Диана, — их Императорское Высочество руководит службой, которая все знает!

— Все знает, все видит и все может! — рассмеялся генерал. — Питер, я тебе завидую. Такая знатная умная и красивая девушка, это большая редкость. Теперь о приятном. Вот тебе погоны генерал-лейтенанта Службы Имперской Безопасности, вот служебное удостоверение, а вот орден за заслуги перед Империей первой степени с мечами, и вот планки для этих орденов. Я дал уже разрешение вашему портному на пошив мундира для тебя. Двух мундиров.

Поймав удивленный взгляд Питера, брат Императора рассмеялся:

— А ты думал, что можно вот так просто пошить такой мундир?

— Честно говоря, я даже и не думал о этом. А планки зачем? И второй мундир?

— Извините его Ваше Высочество! — вмешалась Диана. — Бабушка обещала обучить его всем тонкостям придворного этикета. Питер! Ты теперь полный кавалер этого ордена! Да еще с мечами! Такого не было даже у Генри Валента! Знаешь, что это означает?

— Нет! — ответил растерявшийся молодой человек.

— Дианочка, объясните ему, а я послушаю, — поощрительно улыбнулся брат Императора.

— Это значит, что при твоем входе в любое помещение, все присутствующие там, за исключением особ правящего Императорского Дома, обязаны вставать! А если вместо орденов на мундире планки, то они могут этого не делать. Ты же не хочешь, чтобы люди постоянно вскакивали при твоем появлении. Поэтому на торжественных официальных мероприятиях ты будешь носить мундир с орденами, а по рабочим дням — мундир с планками.

— Превосходно! Я бы лучше не сказал! — рассмеялся снова генерал. — Значит так, генерал-лейтенант! Даю вам две медовые недели отпуска. После юбилея генерала Коршунова приступите к работе. Да, большая просьба от Имперского казначейства. Я обещал, что похлопочу за них перед тобой.

— Все, что в моих силах, Ваше Императорское Высочество.

— Они очень просят, и я им уже обещал, — с нажимом на слово «уже» сказал генерал, — чтобы ты сдал хотя бы три тонны золота на монетный двор. Они за него заплатят по курсу перечислением на карту, которую ты укажешь. У них проблемы с металлом для чеканки золотых монет. Они до самого Императора дошли с этой просьбой, ну а он поручил мне сообщить об их просьбе.

— Для нас большая честь выполнить Вашу просьбу! — опасаясь, чтобы Питер не стал возмущаться, тут же ответила Диана. — Завтра же и привезем.

— Я в этом и не сомневался! Слушайте свою невесту, она не по возрасту мудра! Тогда я вас, молодые люди, больше не задерживаю, низкий поклон Амалии, увидимся на юбилее Коршунова, — встал генерал, пожал руку Питеру и поцеловал руку Диане.

Когда они вышли на улицу и сели в «Гепард», Питер дал волю своему возмущению:

— Я вовсе не собирался никуда сдавать наше золото!

— Спасибо, милый! — рассмеялась Диана.

— За что?

— Ты сказал — наше золото! Это значит, ты уже неосознанно считаешь себя и нас одной семьей!

— Разумеется но история с этим золотом мне не нравится! Золото — это не деньги! Его инфляция не съест. Я хотел оставить его, как наш семейный резерв.

— Питер, миленький, — ответила девушка, — генерал дал обещание Казначейству. Если бы ты не согласился сделать это добровольно, они бы просто принудительно его забрали! Но ведь это же не все золото?

— Да, еще остается две тонны.

— Вот видишь! Плюс, драгоценные камни! А эти деньги потратим на ремонт и свадьбу! Поверь, не было другого варианта!

— Да я понимаю! Ладно, а теперь поехали в одно место! У меня для тебя сюрприз!

— Какой? — нетерпеливо заерзала на сиденье девушка.

— Там увидишь.

Автомобиль приехал на тихую улицу в старой части города. Он остановился возле старинного здания на котором была вывеска «Кайзинский шелк». Диана захлопала в ладошки и бросилась на шею к жениху:

— Ты заказал мне белье из этого шелка?

— Конечно! Идем!

Они поднялись по ступенькам и зашли в магазин. Приветливая девушка уточнила фамилию, проверила номер заказа и вынесла три упаковки с бельем.

— Как будете рассчитываться? — спросила она.

— Картой, — ответил Питер и приложил карточку к терминалу. Заурчал принтер печатая чек.

— Будете мерить? — с улыбкой спросила продавщица Диану.

— Буду! — решительно ответила девушка, и, взяв пакет с бельем, направилась в примерочную кабинку. Через десять минут она вышла со счастливой улыбкой на лице.

— Спасибо, Питер! Это действительно совершенно другие ощущения!

— Все, поехали, у меня для тебя еще один сюрприз, Дианочка, — поцеловав невесту ответил генерал.

— Как? Еще один? Ты меня совсем разбалуешь! — рассмеялась девушка.

— Едем, все увидишь сама!

Они проехали по улочкам старого города и выехали на небольшую площадь. Выйдя из автомобиля, Питер повел невесту в ресторан, чья вывеска красовалась на красивом старом здании.

— Питер, я так тебе благодарна за приглашение в ресторан, но давай пообедаем дома. Бабушка обидится, — попросила Диана.

— А мы не обедать, мы за заказом, — успокоил любимую генерал. Подойдя к стойке, он сказал:

— Генерал Райс. Мой заказ готов?

— Одну минуту, Ваше Превосходительство! — и официант исчез за перегородкой. Через минуту, оттуда вышел шеф-повар неся в руках красиво упакованную коробку.

— Господин генерал! Вот Ваш заказ. Мы очень давно их не делали! Пришлось собирать ингредиенты по всей столице. Но они вышли превосходными. Прошу Вас, при следующем заказе предупреждать нас, как минимум за неделю, до срока получения. Прошу рассчитаться.

Питер приложил карту, а Диана взяла выползший из кассового аппарата чек.

— Сколько? Ты с ума сошел, Питер! — воскликнула она.

— Да, родная, я сошел с ума! Как тебя увидел, так сразу и сошел! И очень этому рад! Поехали домой!

За обедом они рассказали бабушке о визите к брату Императора, а Диана похвасталась бельем из канзийского шелка. Бабушка только одобрительно кивала. А на десерт, Питер поставил на стол коробку из ресторана.

— Это они? — спросила взволнованная бабушка.

— А как Вы узнали? — уже удивился Питер.

— Когда в этом доме были мужчины, мы иногда, по большим праздникам, позволяли себе такую роскошь! А что за праздник сегодня?

— Да что это такое? Мне кто-то скажет? — возмутилась внучка.

— Любимая, это пирожные «Серый трюфель»! — тожественно произнес ее жених.

— Те самые? — удивиласьего невеста.

— Те самые! — подтвердил генерал.

— Питер! Большое тебе спасибо! Но! Запомни! Я очень рада, что ты так хочешь быть похожим на Генри Валента, и так балуешь меня, но никаких вторых жен и любовниц, я, в нашей семье, не потерплю! — решительно сказала Диана.

— Мысли не было. Просто сегодня такой день!

— Ты так рад, что тебя взяли на работу в Службу Имперской Безопасности, — подколола его герцогиня.

— Вообще- то не день, а ночь! Ночь когда мы, наконец-то, станем мужем и женой, — с улыбкой ответил Питер, — именно это я и хотел отметить.

— Ты такой милый, — Диана расцвела, — спасибо тебе большое.

— Диана, не забудь то, о чем мы говорили, — сказала бабушка.

— Конечно!

Вечером Диана и Питер поднялись в спальню. Оба чувствовали какую-то неловкость, и смущенно улыбались. Диана откинула одеяло на их кровати и расстелила по середине большую пеленку. На ней были вышиты инициалы Д и П и стояла дата этого дня.

— Это что? — удивился Питер.

— Это старинный обычай нашей семьи, — сказала Диана.

— А зачем пеленка?

— Питер! Ну ты что не понимаешь? Я сегодня стану женщиной. А постельное белье очень дорогое. Зачем его пачкать? Это с одной стороны.

— А с другой?

— А с другой, я это сохраню, и когда наша девочка подрастет я ей покажу и скажу, что в нашей семье все девушки выходят замуж девственницами, и разводов не бывает! Это тебя тоже касается, кстати!

— Ну какой развод, — Питер подошел к любимой и стал ее нежно целовать.

— Так, иди в ванную первым, а потом я! — решительно сказала Диана.

— Хорошо!

Питер вышел из ванной, уступив ее Диане, и лег в кровать. Через десять минут, в прозрачной ночной рубашке, вышла Диана, и быстро юркнула под одеяло, прижавшись к жениху.

— Я готова, — шепнула она ему.

Через час они лежали уставшие и счастливые первой настоящей близостью, и тем, что стали наконец мужем и женой. Диана положила головку на грудь Питера и довольная промурлыкала:

— Совсем не было больно.

— Я же тебе обещал, — погладил ее по спине Питер.

— Хочешь еще?

— Очень, но послезавтра.

— Почему?

— Пусть там все заживет. Это же как операция без наркоза. Точнее, я постарался, чтобы наркоз был, но рана от этого быстрее не заживет.

— Ты такой заботливый! Теперь ты мой, я твоя навсегда! Я такая счастливая. Может быть сегодня у нас появится малыш!

— Навсегда, родная! Это было бы отлично!

Утром, они счастливые вышли к завтраку. Бабушка все сразу поняла и тоже порадовалась за внучку.

— Питер! Ты убедился в верности и непорочности Дианы? — спросила она.

— Я в этом и не сомневался никогда!

— Теперь, когда ваш брак консумирован перед богами и вашей совестью, ты становишься главой нашей семьи!

— Амалия, я прошу Вас не оставлять меня одного в этой роли! Будьте патриархом нашего дома!

— Молодец! Это правильный ответ. Дети, после завтрака начинаем готовиться к выходу в свет. В программе занятий: столовый этикет, правила поведения в свете, танцы, правила поведения с особами Императорской правящей семьи! И имейте ввиду, спуску никому не дам! Вы — члены дома Смитов-Райсов! А что это значит?

— И что же? — улыбнулся Питер.

— А то, что вы будете эталоном хороших манер! Завтракаем, и за учебу!

Глава 37

Две недели продолжались интенсивные занятия герцогини с молодыми людьми. Питер, помнивший муштру в армейском училище, вдруг понял, что это был курорт, по сравнению с подготовкой Амалии. Уроки этикета, столового этикета, заучивание наизусть родословных главных семейств Империи, запоминание лиц и их межродственных отношений сановников и аристократов, тренировка подхода к дамам и мужчинам, в зависимости от их происхождения, и еще множество вещей, о которых Питер и понятия не имел.

Но одна дисциплина ему так и не далась, как он не старался. Это были танцы. И если Диана порхала как мотылек, грациозно и изящно выписывая все па, то Питер топтался, как медведь, наступая ей все время на пальцы и был очень неуклюжим. Диана стоически это терпела, но, когда он вечером, массируя ее ступни после очередной пытки танцем, увидел, что они все в синяках, он поцеловал ее пальчики, и решил оставить это бесполезное занятие. Научить слона танцевать!

Зашедшая к ним вечером герцогиня, увидевшая оттоптанные ножки внучки, решительно сказала Питеру:

— Извини, мальчик мой, но ты профнепригоден для танцев. Я таких уже видела.

— Я и сам вижу, мне так жаль Дианочку.

— Я потерплю, Питер, — ободрила его девушка.

— Я не потерплю, смотрю на твои синие пальчики и сердце кровью обливается. Я не буду больше учиться, Амалия, не обижайтесь, но это не мое, — грустно сказал молодой муж, — видишь, Дианочка, как получилось. Ты боялась, что мне в тебе что-то не понравится, а оказалось, что это я увалень. Опозорю тебя на весь свет.

— Глупыш! — Диана бросилась к нему на шею. — Мой дурачок! Бог с ним, с этими танцами! Ну подумаешь, не получается! Зато во всем остальном, ты безупречен!

— Ты так добра ко мне, любимая.

— Ничего страшного, — присоединилась герцогиня, — я с самого начала поняла, что танцы это не твой конек, мой мальчик. И придумала легенду, как всем объяснить, почему ты не танцуешь!

— Я весь во внимании! — воскликнул довольный Питер.

— После твоего подвига на Тарсе, ты получил тяжелые ранения, которые делают танцы практически невозможным делом. Ну а то, что ты от природы к этому не расположен, об этом никому знать не надо!

— Бабулик, ты просто волшебница! — радостно закричала Диана.

— Но, Питер! Диана будет танцевать, а ты не должен ее ревновать, и не хмурь брови! Это правила высшего света. Если ты начнешь устраивать ей сцены ревности, ты и она станете всеобщим посмешищем. И сделать с этим ничего будет нельзя. Поэтому, мы начнем с тобой тренироваться управлять твоей ревностью.

— Амалия! Эти вечерние платья с голой спиной! Я как представлю, что на обнаженную спинку Дианы ложится потная рука какого-то мужчины, мне уже убить его хочется! Это моя спинка! И трогать ее могу только я!

— Питер! Ты такой милый, когда ревнуешь! — Диана обняла и поцеловала мужа.

— Этот вопрос мы решим, — сказала герцогиня.

— Бабушка! Я готова носить платья с полностью закрытой спиной! Чтобы Питер не волновался! — решительно сказала юная жена.

— И будешь выглядеть, словно белая ворона? Над тобой еще больше будут смеяться. Есть другой выход.

— Какой? — Диана устроилась поудобней на коленях Питера, обняв его за шею.

— Платье будет с открытой спиной, как и полагается. Но в открытую часть мы вошьем вставку из тончайшей прозрачной ткани. И любая рука, не будет касаться тела Дианы. И потом, откуда появились мысли про потные руки? Мужчины танцуют в перчатках!

— Превосходная идея! — хором сказали молодые люди.

— Еще вопрос, — сказала герцогиня, — на какой машине мы будем приезжать на все эти праздничные мероприятия?

— А что, наш «Гепард» не подойдет? — спросил Питер.

— Мальчик мой, конечно нет. Нашу машину даже не пустят на стоянку. Она старая и непрезентабельная. Нужно покупать новую, последней модели.

— Давайте новый внедорожник! — с энтузиазмом предложила Диана, — красного цвета!

— Как скажешь, родная! — улыбнулся ее молодой муж. Сам он был к автомобилям совершенно равнодушен.

ДВОРЕЦ СЕМЬИ КОРШУНОВЫХ.

Раздался звонок в дверь. Генри-младший бросился открывать дверь. На пороге стояла Вероника с дочкой на руках, и ее муж Стивен Лидус. Они только прилетели в Торн с Лидуса. Родители бросились обнимать и целовать приехавших детей и любоваться внучкой. Когда первые эмоции схлынули, мама с дочкой отправились в комнату Вероники, чтобы покормить девочку и уложить ее спать. Потом они спустились в столовую и сели обедать.

Родители переглядывались между собой, не зная, как сказать дочери о Питере. Вероника со смехом сказала:

— Мама, папа! У вас такие заговорщические лица! Что случилось?

— Наверное, родители не знают, как тебе сказать, что в столицу вернулся живой Питер Райс, дорогая, — спокойно произнес ее муж.

— А откуда ты, Стивен, это знаешь? — удивился отец Вероники.

— Что?! — Вероника изменилась в лице, — Питер вернулся? Когда? Как? Он же погиб! Стивен, а почему ты мне об этом не сказал раньше? И откуда ты это знаешь?

— А я тебе говорил, Ника, — произнес ее брат, который терпеть не мог ее нового мужа, — что он может вернуться.

— А почему я тебе об этом должен был говорить? — спокойно ответил муж Вероники. — Он посторонний человек, и если у вас когда-то были какие-то детские отношения, сейчас это не имеет никакого значения. Ты — моя жена и мать моего ребенка. Надеюсь, мне не придется этому генералу объяснять подобные вещи, — добавил он со скрытой угрозой.

— А если придется? — с усмешкой спросил брат Вероники. — Он же простой барон, высоким политесам не обучен.

— Тогда я ему разъясню правила поведения в высшем обществе! — с презрением и весьма высокомерно ответил имперский принц.

— Ты ему сам объяснишь, или наймешь кого-то?

— А какая разница?

— А не хочу, чтобы моя сестра оказалась молодой вдовой, если ты решишь сделать это сам, — насмешливо ответил Генри-младший.

— Успокойтесь все! — решительно сказал отец. — Питер не имеет никаких претензий к нашей семье, и он сам через три месяца женится!

— Как? На ком? — тихо спросила ошарашенная новостью Вероника.

— На Диане Смит, — ответила мама.

— Значит она его, все-таки, дождалась, — так же тихо сказала дочка.

— А куда ей было деваться? С их-то нищетой, — попыталась успокоить ее мать.

— Ну зато сейчас, они стали очень богаты, — ехидно заметил брат, — говорят, Питер привез десять тонн золота и целый мешок огромных драгоценных камней! А несколько тонн его золота сам Император просил продать на Монетный двор. Представляю, сколько денег он за это получил!

— Спасибо, мама, за обед, я пойду к Анечке, вдруг она проснулась, — Вероника встала из-за стола и направилась в свою комнату.

— Стивен, ты не ответил, откуда ты узнал про Питера?

— Папа, я же работаю в Министерстве Обороны Лидуса. Даже там мы наслышаны о похождениях этого генерала. И его, так называемых, подвигах!

— Что значит, так называемых? — недовольно спросил брат Вероники.

— Убийства, хамство, грубость, самоуправство, сомнительные знакомства и подозрительные связи! Все, что не допустимо для офицера Армии Лидуса! — напыщенно ответил муж Вероники.

— Стивен, ты считаешь, что в армии Торна служат недостойные офицеры, — глядя в упор на зятя, спросил генерал.

— Я считаю, что не все достойны носить генеральские погоны! — не унимался принц.

— Хорошо, что не тебе решать эти вопросы, — съязвил Генри-младший.

Мама Вероники поднялась в комнату к дочери. На кровати сладко спала внучка, посапывая носиком во сне. На столе стоял включенный ноутбук, на экране была открыта страничка Дианы, а на ней большая фотография девушки с растопыренными пальцами ладошки, на одном из которых сверкало роскошное кольцо. На другом фото, сияли улыбками, Диана и Питер, прижавшись друг к другу.

Вероника стояла у окна, и смотрела в сад.

— Мама? Я опять все испортила. Я его не дождалась, а обещала. А он вернулся, назло всем. И стал еще мужественнее и красивее!

— Ника, доченька! У тебя теперь такой прекрасный муж, и такая чудесная дочка, наша Анечка!

— Прекрасный муж, — горько вздохнула Вероника, — знаешь мама, Питер казался таким неотесанным и грубым, но был внутри очень мягким, нежным и добрым. А Стивен он такой внешне вежливый и воспитанный, но на самом деле очень жестокий, грубый и бесчувственный.

— Как так? — удивилась мама. — Вы выглядите очень счастливыми.

— Вот именно, что выглядим. Знаешь, что он мне сказал?

— Что?

— Что если я его в чем-то ослушаюсь, он со мной разведется и отберет Анечку. Он не был таким, когда ухаживал за мной, он был совсем другим. Стивен так изменился, как будто его подменили.

— Что?

— У них на Лидусе у него все права на всё. Я так не хочу туда возвращаться. Этот дворец, как клетка, все его боятся и поговорить не с кем.

— Вероника! Ты сама вышла за него замуж! Родила дочь! Поздно сожалеть о том, что случилось!

— Я знаю, мама, что такое долг. И выполню его. Просто я хочу, чтобы хотя бы ты знала, как мне плохо.

Мама подошла к дочери и молча обняла ее, а она тихо заплакала на ее плече.

ДВОРЕЦ СМИТОВ.

С самого утра в доме царил переполох. Сегодня вечером вся семья отправлялась на юбилей к Коршуновым. Парикмахерши, визажисты и мастера педикюра и маникюра колдовали над Амалией и Дианой. Женщины сильно нервничали, и если Амалия этого не показывала, то с Дианой, чуть не случилась истерика, когда ей не понравился первый вариант ее прически. Питер, глядя на эту вакханалию, предпочел, от греха подальше, укрыться в кабинете. Его новенький мундир, выглаженный и вычищенный, со всеми орденами, висел на специальной вешалке. Он еще раз порадовался, что ему не нужно, как женщинам наводить такую красоту. Когда он пытался заглянуть в комнату, где совершалось таинство преображения, его оттуда бесцеремонно выставили вон.

Наконец, к шести часам вечера все закончилось, и Питеру было дозволено лицезреть образцы совершенной женской красоты. И это было воистину так. Амалия была величественна и безупречна, а Диана прекрасна и восхитительна.

— Вы обе просто богини! — восторженно произнес генерал, глядя на невесту и ее бабушку.

— Мы то, да! А ты почему не одет до сих пор, дорогой? — спросила Диана. — Идем я тебе помогу.

Они прошли в спалю, где Питер пытался поцеловать девушку. Но она ему не позволила этого сделать, ловко увернувшись:

— Любимый, все после бала! Сейчас ты помнешь мне все платье, а я хочу, чтобы ты мною сегодня гордился! Надевай мундир!

После того, как ее жених надел свою форму, Диана разгладила ладошкой, в тонкой ажурной перчатке, невидимую складку на его груди, и, с притворным недовольством, произнесла:

— Питер, вот почему ты такой красивый? Чувствую, мне нужен будет твой пулемет с полигона, чтобы от тебя девушек отгонять!

— Солнышко мое, ты совершенно напрасно переживаешь! Кроме тебя, для меня других девушек не существует!

— Я знаю, — вздохнула девушка,- плохо, что ты для них существуешь! Но у меня уже есть оружие против них!

— Дианочка! Надеюсь ты про оружие говоришь в переносном смысле? — забеспокоился генерал.

— Сейчас узнаешь, — рассмеялась Диана, — идем, я хочу чтобы и бабушка знала.

Когда они спустились вниз, в гостиной их ожидала, полностью готовая, герцогиня.

— Питер! Ты прекрасно выглядишь. Дети, нам пора, — сказала бабушка.

— Я хочу вам кое что показать, — сказала улыбающаяся Диана, — только, Питер, держи себя в руках и не помни мне платье!

Диана подошла к шкафу, открыла дверцу и вынула тарелку с лежащей на ней длинной пластиковой плоской. Она поставила фарфор с сюрпризом на стол и, улыбнувшись, сказала:

— Вот, сегодня утром сделала.

— Это что? — спросил молодой человек.

— Внученька моя, кровиночка родная! Радость-то какая! — всплеснула руками герцогиня. — Питер, это тест на беременность! Дианочка ждет ребенка! Слава Богам! Почему ты сразу не сказала?

— Тогда бы мы точно не успели собраться! Муж мой, ты доволен? — спросила молодая женщина своего возлюбленного. Питер подошел к Диане, опустился перед ней на колено и поцеловал ей руку.

— Я очень люблю тебя и нашего малыша! Спасибо тебе, родная! Ты это оружие имела ввиду?

— Конечно! Теперь, когда ты стал почти молодым папой, ты не должен меня огорчать, и смотреть на других девушек. Но самое главное, ты теперь не должен меня ревновать к другим мужчинам! Хорошо?

— Я буду очень стараться, родная! Чтобы не огорчать тебя!

— Я знаю! Теперь можно отправляться.

Все трое направились в гараж, где стоял роскошный красный внедорожник, последней модели, нафаршированный всем, что мог предложить лучший автосалон столицы. Когда Питер, как и обещала брату Императора Диана, посадил свой истребитель на площадку Имперского монетного двора, вместе с ним из воздушного корабля вышла и герцогиня. Увидев ее, директор этой организации тут же переменился в лице.

Он знал, что Питер привез пять тонн золота, высочайшей пробы, и надеялся, воспользовавшись неопытностью молодого генерала, заполучить все, а не только те три тонны, что выпросил у него Император. Но увидев Амалию, он понял, что это сделать не удасться. Более того, Амалия потребовала принести весы на площадку. Потом, принести эталонную гирю весом в двадцать килограммов и калибровать весы через каждые двадцать измерений. И только после этого, началась процедура взвешивания и передачи золота Монетному двору. Процедура заняла почти шесть часов. Наконец, она закончилась.

Был составлен Акт приема- передачи, и тут же, огромная сумма денег, была перечислена на банковскую карту Дианы. Директор бегал то вокруг истребителя, то вокруг неприступной Амалии и просил продать все золото, но получил твердый отказ. Ему пришлось удовлетвориться тем, что Амалия ему обещала, что если семейство Смитов-Райсов решит продать оставшиеся две тоны золота, то первым среди показателей будет Имперский Монетный Двор.

После этого, остатки золота были перенесены в подвалы дворца Смитов. А затем, все трое отправились покупать новый автомобиль. Диана с Амалией ходили по салону, а вокруг них бегали: директор салона и главный менеджер. Большой красный внедорожник покорил сердце юной красавицы сразу. Дополнительное оснащение машины оказалось, по стоимости, равноценно самой машине, но, увидев счастливые глаза своей молодой жены, Питер тут же согласился оплатить все сразу. Оснащение машины заняло время, и через два дня ее пригнали прямо ко дворцу.

Диана сразу заявила, что водить эту машину будет только она! Чтобы ее никто не поцарапал.

— А Питер пусть берет себе «Гепард»! И вообще, ему на работу можно ходить и пешком, тут десять минут спокойным шагом.

Но в этот раз, ей пришлось уступить место мужу. Всю дорогу она переживала. Вздрагивая на каждой кочке Диана подпрыгивала на сиденье, боясь, что Питер зацепит автомобиль и повредит его.

— Потерпи, мой «Лордик» — это скоро закончится, — шептала Диана. Свою машину она назвала «Лорд». Бабушка только качала головой.

Наконец, они подъехали к шлагбауму у элитного района, где жили Коршуновы. Там стоял караул из сотрудников Службы Имперской Безопасности, который заменил обычных охранников. Питер, по сигналу лейтенанта, остановил машину и опустил стекло дверцы водителя. Офицер, заглянув в салон, вдруг дал команду:

— Караул в ружье! Водитель, выйти немедленно из машины! Руки на капот! Совсем эти клоуны-журналюги обнаглели! На все готовы, чтобы на бал попасть! И мундир позорят генеральский и ордена фальшивые нацепили!

Питер медленно вышел из машины, посмотрел на лейтенанта и вдруг рявкнул громовым голосом:

— Что?! Молчать! Смирно! Сгною! На Тарсе топтуном службу закончишь! Где начальник караула?!

К ним уже бежал полковник. Он отдал честь Питеру и пролепетал дрожащим голосом:

— Простите генерал-лейтенант! Это новенький!

— Он молодец! — одобрительно сказал Питер. — Прошу отметить его поощрением. Я бы тоже так поступил! Где это видано, чтобы при таких погонах и орденах, да в таком возрасте. На будущее, полковник. Раздайте всем караульным фотографии приглашенных гостей, тогда не будет проблем.

— Спасибо, господин генерал-лейтенант! — проговорил лейтенант испуганным голосом.

— Молодец! — Питер сел в машину, и она тронулась с места. Сзади раздался голос Дианы:

— Питер, миленький, ты больше не кричи так громко и страшно. Я чуть не описалась со страху! А я беременная, мне нельзя волноваться!

— Солнышко, ты в следующий раз, просто закрывай ушки! С ними иначе нельзя!

— Молодец, Питер, — одобрительно сказала бабушка, — ты этим поступком с лейтенантом, поднял свой авторитет на новый уровень среди сотрудников службы.

— Почему? — удивился генерал.

— Потому что смешать с грязью молодого лейтенанта, это то, что сделал бы любой генерал. А вот поддержать его и похвалить за службу, до этого опустится не каждый офицер с лампасами.

Глава 38

Подъезжая к дворцу Коршуновых, Питер спросил герцогиню:

— Амалия, прием начался в пять часов, а мы приехали к шести. Мы не опоздали?

— Питер, чем знатнее род, тем позже он появляется на приеме. Самым последним приезжает Император, ровно через два часа после начала торжества. Перед ним его брат. Чуть раньше князья и герцоги. Еще раньше графы, маркизы. Ну, а самыми первыми, появляются бароны, рыцари и плебеи.

— Так ведь я барон, — сказал генерал, — я что, должен был быть в числе первых?

— Ты не просто барон! Ты полный кавалер Ордена за заслуги перед Империей с мечами. И ты сопровождаешь нас, — герцогинь. Так что все в порядке, — сказала бабушка, — Питер, ты продумал, что скажешь Веронике? Мы обещали ее матери.

— Не переживайте, я не подведу, — ответил молодой человек. Диана только тяжело вздохнула.

Они подъехали к дворцу Коршуновых. Перед дворцом стояли сотрудники Имперской Службы Безопасности и направляли машины гостей на улицу за домом, где на лужайке и проводился прием. Места для автомобилей были заранее распределены. Чем знатнее считались гости, тем ближе к дому они ставили машину. Место для красного внедорожника семейства Смитов-Райсов оказалось рядом с воротами.

Питер вышел из машины, подал руку Амалии, а потом Диане. Обе женщины были великолепны. На головах обоих сверкали роскошные диадемы. Шеи украшали прекрасные ожерелья. На запястьях — изящные золотые браслеты. На пальчике Дианы красовалось кольцо, подаренное женихом. Амалия несла в руках синюю сафьяновую коробочку с подарком. Взяв под руки Питера, — справа Диана, слева Амалия они вошли в ворота. Народу собралось уже достаточно много. В глазах рябило от множества мундиров, где не было офицеров, в звании ниже генерал-майора. Сверкали украшения на женщинах и девушках, облаченных в вечерние платья. Ненавязчиво звучала живая музыка.

По выложенной плиткой дорожке, они направились к площадке, где стояло все семейство Коршуновых и сам генерал приветствовал гостей и принимал подарки. Рядом с ним уже громоздилась куча разнообразных подарков: картин, статуэток, ваз и прочей ерунды.

Мажордом, увидев Питера и герцогинь громко объявил:

— Их светлости, герцогини Амалия и Диана Смит! В сопровождении генерал-лейтенанта Имперской Службы Безопасности, полного кавалера Ордена за заслуги перед Империей с мечами, барона Питера Райса! В соответствии с Имперским Статутом данного ордена, прошу всех гостей встать и приветствовать кавалера стоя!

Те кто сидел, поднялись со своих мест и зааплодировали молодому генералу. Генерал Ландорф рассказал окружающим, как под его руководством Питер, совершил свой беспримерный подвиг, и высказал сожаление, что полученные при этом травмы, не позволили ему продолжить службу в рядах Имперской Армии. Окружающие выразили свое почтению генералу, но в душе смеялись, потому что практически все уже видели речь Питера на собрании Армейского руководства после его возвращения.

Питер со своими женщинами подошел к генералу Коршунову. Он стоял первым. Все гости замерли. История Вероники, Питера и Дианы уже всем была известна, и все ждали грандиозного скандала, или, на худой конец, склоки между Питером и мужем Вероники. Его спесивость уже стала поводом для всеобщих насмешек.

Питер и генерал поздоровались за руку, Коршунов-старший поцеловал руки Амалии и Диане, и молодой человек протянул ему коробочку. Именинник поблагодарил и хотел положить подарок в общую кучу.

— Я бы рекомендовала сначала осмотреть наш подарок, а потом решить, куда его класть, то ли ко всем подаркам, то ли в сейф, — спокойно произнесла Амалия.

На лужайке повисла мертвая тишина, все гости впились глазами в голубую сафьяновую коробочку. Генерал послушно открыл ее. В ней засверкал огромный синий кристалл. По лужайке пронесся восторженный вздох гостей.

— Что это? — спросил потрясенный генерал.

— Это кристалл сапфира. Весом 550 каратов!

— Но это наверное невероятно дорого, Амалия! — сказала не менее потрясенная Лидия, жена генерала.

— Наша семья не могла себе позволить менее ценный подарок, — так же спокойно ответила герцогиня, — учитывая значимость этого события.

Затем Питер подарил букет роз жене генерала, и, наконец, подошел к Веронике. Все гости приготовили телефоны, чтобы снять то, что должно было произойти.

Вероника с белым неподвижным лицом протянула Питеру руку для поцелуя. Это был решающий момент. Питер мог просто ее пожать, и это было бы тягчайшее оскорбление, но за которое формально нельзя было бы наказать. Руку не целовали падшим женщинам, или женщинам, которые раньше были мужчинами. В звенящей тишине было слышно, как потрескивают лампы софитов. Родители Вероники окаменели.

Питер с почтением взял руку Вероники, с уважением поцеловал ее и произнес:

— Разрешите поздравить Вас, Императорское Высочество, с браком и рождением дочери! Вы так прекрасны, что если бы я не был так безумно влюблен в свою невесту, а Вы не были бы так счастливы в Вашем браке, я бы на секунду пожалел, что мы с Вами приняли совместное решение расстаться, много лет назад!

— Да, это было правильно решение, которое позволило каждому из нас найти свое счастье! — деревянным голосом ответила Вероника. — Поздравляю и Вас с прекрасной партией.

Родители Вероники облегченно выдохнули, а по толпе гостей пронесся уже выдох полного разочарования. Скандала, на который все так рассчитывали, не произошло. Питер поздоровался с мужем Вероники, который тоже расслабился. Ему тоже не нужен был скандал. Потом Питер подошел к Генри-младшему.

— Здравствуй, напарник! — громко сказал он, привлекая всеобщее внимание. — Господа и дамы, позвольте вам представить юношу, чья храбрость в столь юные годы, превзошла мою!

— Что это значит? — раздались выкрики из толпы гостей.

— Когда мы вместе с ним задержали знаменитую банду убийц из Зоопарка, именно его храбрость позволила переломить ход поединка, в котором даже я на минуту растерялся! Он, не растерявшись, всадил нож бандита в его же ногу! За что был награжден медалью за отвагу, в 14 лет! Я в его годы даже не мечтал об этом!

Гости дружно захлопали юному герою. Питер склонился к уху Генри и прошептал ему:

— Теперь не зевай, все присутствующие тут свободные девушки твои!

— Спасибо, Питер! — поблагодарил его растроганный юноша.

Генерал подмигнул покрасневшему юноше и в сопровождении своих прекрасных спутниц направился к остальным гостям. Через несколько минут появился брат Императора, с семьей. Он поздравил именинника, который что-то шепнул ему, но все сразу поняли, что должен приехать сам Император. В качестве подарка была преподнесена сабля в богато украшенных ножнах.

Наконец, еще через несколько минут, мажордом торжественно объявил:

— Их Императорские Величества Император Империи Торн и Императрица, и Их Императорские Высочества Имперские принцессы Люсинда и Анастасия!

По толпе гостей прошел восторженный шум. Личное посещение мероприятия всей правящей Имперской семьей считалось экстраординарным событием, способным поднять тех, кого удостоили такой чести, на невиданную высоту в высшем свете Империи.

Императорская семья подошла к семье Коршуновых, Император поздравил генерала и со смехом сказал:

— Я не настолько богат, чтобы дарить тебе драгоценные камни таких размеров, как некоторые мои подданные, поэтому награждаю тебя Орденом Имперской чести!

— Один Ваш визит в наш дом, это уже самая высокая награда, — с почтением ответил, поклонившись, генерал принимая высокую награду. Все гости дружно зааплодировали.

— Одно другому не помешает! — ответил Император, и поздоровавшись со всеми членами семьи Коршуновых, направился к своему брату. Там они перебросились с ним несколькими словами, после чего адъютант брата быстро направился к семейству Питера. За всем этим внимательно наблюдали все гости.

— Вас просят подойти к их Императорским Величествам! Всех! — коротко сообщил он Питеру и женщинам.

Питер посмотрел на Амалию. Та кивнула и они дружно направилась в сторону Императорской семьи. Подойдя ближе, все трое поклонились и поприветствовали первую семью Империи.

— Так вот, какой он, наш герой, — громко засмеялся Император, — а по виду и не скажешь! На столько молод!

— Внешность часто обманчива, Ваше Императорское Величество, — твердо ответил Питер, чуть не вызвав обморок у Амалии и Дианы, — а что касается молодости, то этот недостаток скоро исправится сам.

— Браво! — уже расхохотался Император, — но генерал, после Вашей пламенной речи на Тарсе перед генералитетом, Вы меня уже ничем не удивите! Скажите, на что Вы готовы, чтобы спасти своего императора?

— Мое сердце принадлежит моей Родине, Империи Торн, — ответил Питер, — моя жизнь принадлежит Вам, мой Император, а моя честь принадлежит только мне!

— Превосходно! Амалия, я вижу, что Вы хорошо подготовили Вашего зятя!

— Ваше Императорское Величество мы еще не объявляли о помолвке! — сказала Амалия.

— Ой, перестаньте, моя дорогая герцогиня, все об этом и так уже знают! Надеюсь Вы не забудете пригласить своего Императора на это торжество?

— Для нас это огромная честь, Ваше Императорское Величество, — хором ответили Питер и женщины.

— Ну а мы вас всех ждем на нашем Дне Рождения, это официальное приглашение! Мне уже очень интересно, какой подарок вы приготовите!

— Он уже готов, и достоин Вашего Величества! — ответила с поклоном Амалия!

— Даже не сомневаюсь в этом! А теперь о спасении моей жизни!

— Разве Вам что-то угрожает? — удивился Питер.

— Еще как! И только ваша семья меня может спасти! — рассмеялся Император. Его брат только усмехался, а все гости превратились в одно огромное большое ухо.

— Амалия! Сначала Вы. Я — Император, прошу Вас, вернуться обратно на должность Ректора Имперской Академии Этикета, которую Вы покинули по причине траура. Десять лет, этого достаточно. Если Вы не согласитесь, меня моя любимая супруга обещала, даже не буду говорить, что обещала сделать!

— Амалия, — подключилась Императрица, — дорогая, без Вас там воцарился форменный бардак! Уже сменилось пять ректоров, а толку все равно нет! Возвращайтесь, на любых условиях. Ваш дворец в десяти минутах ходьбы от Академии, пожалуйста!

— Ваши Императорские Величества, вы же знаете, что я не могу отказать, но предупреждаю, что у меня будет железный порядок, и никаких поблажек никому, не взирая на происхождения и титулы! — сурово ответила герцогиня.

— Именно это я и хочу! Все слышали?! — довольный Император обратился к гостям. — Чтобы с этой минуты мне никто не звонил и не просил за своих бездельниц и охламонов! Вот, звоните прямо герцогине, если не боитесь! Вот я бы, лично, не позвонил! Значит, договорились, Амалия?!

— Договорились, — улыбнулась бабушка Дианы.

— Все, в понедельник и приступайте, — тут же вмешалась Императрица, — в десять часов встречаемся в Вашем ректорском кабинете!

— Отлично, одну угрозу моей жизни мы устранили! — Император довольно потер руки. — А теперь устраним вторую. И в этом должны мне помочь, Вы, генерал!

— Я к Вашим услугам, — поклонился Питер.

— Две юные дамы, имперской крови, требуют у меня, чтобы Вы рассказали, как Вам удалось выжить после взрыва Базы, и что Вы делали после этого целый год!

— Прямо сейчас? — удивился молодой генерал.

— Нет конечно, это все-таки юбилей генерала Коршунова. Я приглашаю Вас на наш семейный обед в воскресенье во дворец. Там, в нашем семейном кругу, все и расскажите.

— Могу я прибыть вместе со своей семьей?

— Разумеется, возьмите обязательно и Амалию и Вашу невесту. Диана, — Император обратился к девушке, — если бы я был моложе, не был женат, а Вы не имели такого грозного жениха, я бы обязательно поухаживал за Вами.

— Ваше Императорское Величество я думаю, что имея рядом с собой такой образец женской красоты, совершенства и безупречности, как ее Императорское Величество, Вы вряд ли заметите какую-нибудь другую женщину! — твердо и с достоинством ответила Диана.

— Понял?! — Императрица толкнула локотком мужа. — Диана, девочка моя, это был прекрасный ответ. Амалия, я хочу, чтобы все воспитанницы Академии имели такие же безупречные манеры!

— Будут! — твердо пообещала герцогиня.

— Брат! — обратился руководитель Службы Имперской Безопасности. — Пора оказать внимание и другим гостям, ваша беседа неприлично затянулась!

— Вообще-то, я сам решаю, что прилично а что нет, — на лице Императора, на секунду, приспустилась маска властного и сурового правителя, но потом, он улыбнулся, и развел руками, и обратившись к семейству Смитов-Райсов, произнес: — Видите, даже Императоры связаны условностями и правилами. До встречи в воскресенье, на обеде. Одежда свободная, никакого пафоса. Ладно, брат, веди меня, кому тут нужно мое внимание!

Все расслабились, воцарилась непринужденная и веселая обстановка. Только Амалия была серьёзна, было видно, что она что-то напряженно обдумывает. Начались танцы. К Питеру с Дианой подошли Вероника и Стивен.

— Прошу Вас, Диана, оказать мне честь и принять мое приглашение на танец, — со всей учтивостью произнес Стивен. Диана вопросительно посмотрела на Питера, тот, вздохнув, кивнул.

— А Вы Питер, пригласите меня, — сказала Вероника, и тихо добавила, когда Диана со Стивеном направились к танцполу, — доиграем эту комедию до конца.

— Извините, Ваше Императорское Высочество, после ранения на Тарсе я не могу танцевать, — учтиво, с поклоном, ответил генерал.

— Можно подумать, ты умел это делать до ранения. Помнишь, как ты мне все ноги оттоптал, когда я тебя учила? — с грустью сказала не дождавшаяся его девушка. — Одно меня утешает, если даже Амалии это не удалось, значит не было ни одного шанса.

— Это было очень давно, — твердо ответил Питер, — Вероника, незачем ворошить прошлое ни тебе, ни мне.

— Ты простил меня? Я так виновата перед тобой.

— Давно. Бывают ситуации, когда никто не виноват. Просто не судьба. В моем сердце нет зла ни против тебя, ни против твоей семьи.

— Да, мне брат сказал.

— Но мое сердце теперь все целиком занято Дианой. Я хочу, чтобы между нами, не было никакого недопонимания и недоговорок!

— Я поняла. Я снова все испортила.

— У тебя прекрасный, равный тебе, муж, и прекрасная дочка. Будь счастлива, и не возвращайся в прошлое, нужно жить дальше.

— Питер, последний вопрос.

— Слушаю.

— Если мне и моей дочери будет угрожать опасность, я могу обратиться к тебе за помощью?

— Может лучше обратиться к мужу и родным?

— Если они не смогут помочь?

— Хорошо, сделаю, что могу. Но, Вероника, мы не будем больше вместе никогда! Я хочу, чтобы ты это хорошо поняла.

— Я это поняла, когда увидела тебя вместе с Дианой.

— Вот и хорошо, наши половинки возвращаются.

Стивен подвел раскрасневшуюся от танца, и, ставшую от этого еще красивее, Диану, и с поклоном сказал:

— Ваша невеста прекрасно танцует! А почему вы не танцевали?

— Генерал, после ранения на Тарсе, больше не может танцевать, — ответила Вероника. И обратившись к мужу, сказала: — Нам нужно уделить внимание и другим гостям, дорогой. Спасибо вам, генерал и Диана.

— Что она хотела? — с тревогой спросила Диана, когда те ушли к другим гостям.

— Мне кажется, она чего-то очень боится, — задумчиво ответил ее жених, — она просила помочь ей, если она попросит об этом. И я ей сказал, что мое сердце принадлежит только тебе, а еще, что мы не будем вместе никогда больше. Ну а как ты, милая? Какое твое мнение о Стивене?

— Очень опасный человек! Скользкий и неприятный. Вроде учтивый и вежливый, но глаза лживые и жестокие. Он вовсе не тот, за кого себя выдает и кем хочет казаться. Мне жаль Веронику, вот не думала, что скажу такое. Но сейчас, когда я сама ношу нашего ребенка, все выглядит по-другому!

— У тебя просто очень доброе сердце, родная!

Глава 39

Поздно вечером все трое ехали домой. Диана, натанцевавшаяся от души, усталая но счастливая сидела рядом с бабушкой и смеясь рассказывала о впечатлениях от своих партнеров по танцам.

— Питер, они все тебя боятся и все тобой восхищаются! Держали меня, как фарфоровую куклу и боялись сделать, что-то не так.

— А ты что хотела, чтобы они тебя держали по-другому? — вздохнул, мучавшийся весь вечер тайной ревностью — ее муж.

— Нет, конечно! Но это было забавно! И спасибо, тебе родной!

— За что?

— За то, что ты хоть и ревновал, я же видела, но не показал этого! Просто я так люблю танцевать!

— Я видел это, и любовался только тобой. Хорошо, что ты получила столько удовольствия!

— Когда мы приедем домой, ты получишь свое удовольствие, — лукаво сказала красавица, — за все свои страдания сегодня!

— Если бы ты, Питер, не смотрел только на Диану, ты бы заметил еще кое-что! — вдруг серьезным голосом сказала бабушка.

— Бабулик! А на кого он еще должен был смотреть, как не на меня? — обиделась внучка. — Он даже не дал мне, ни малейшего повода, устроить ему сцену ревности!

— Он бы заметил, — тем не менее продолжила графиня, — как на него смотрела Люсинда. И как она смотрела на тебя, внучка!

— Люсинда? Это старшая дочка Императора? — уточнил Питер.

— Да, и не просто дочка. Первая шлюха всей Империи, — вдруг произнесла Амалия.

— Бабушка! — вскрикнула Диана, — я от тебя не слышала такие слова уже много лет! Ты так говоришь об особе правящего Императорского Дома?

— Говорят, в ней проявились особенности Генри Валента, в плане ненасытной сексуальности, — продолжила бабушка, — она с четырнадцати лет не вылазит из мужских коек. Одних абортов уже сделала пять. Ее и отослали на Крон, подальше от двора, так и там она побывала в кровати всех знатных особ. А после того, как жена Императора Крона, застукала ее в постели со своим мужем, ее выслали обратно домой.

— Боже, какой ужас, — только и сказала Диана.

— Говорят, Император поставил ей условие. Чтобы она остепенилась и вышла замуж. И позорила уже не Императорскую фамилию, а фамилию своего мужа. Иначе, он отошлет ее от двора в глухую провинцию. И вот сейчас, она ищет кандидата в мужья.

— Да кто ее возьмет теперь замуж? — удивился Питер.

— Питер, миленький, найдется много желающих! — уверенно сказала Диана. — Лишь бы породниться с Императорской семьей! Фу! Как можно вот так с мужиками? Я никого не могу представить рядом с собой, кроме тебя!

— Я вот мужчин не пойму, — поддержал ее Питер, — как с ней можно лечь, зная, что до тебя ее оприходовал чуть ли не батальон, если не полк мужчин? Мне было бы просто противно!

— Ты об этом даже не думай! Зачем тебе такая проститутка, когда рядом твоя чистая и верная жена! — строго сказала Диана.

— Дианочка, буду я думать о всякой прошмандовке, пусть даже и имперской крови! Она больная, наверное! Психически, нимфоманка! Амалия, зачем Вы нам об этой гадости рассказали?

— Потому что я весь вечер наблюдала за ней и собирала информацию.

— Ну то, что она слаба на передок, — по-военному, грубо, сказал Питер, — мы поняли. Нам то, что с этого?

— Питер, она весь вечер смотрела на тебя.

— Вы это уже говорили, и что?

— Вопрос, как она на тебя смотрела!

— И как же?

— Она смотрела на тебя похотливо и оценивающе!

— Что это значит? — забеспокоилась Диана.

— Я боюсь, и хотела бы ошибиться, но мне показалось, что она выбрала нашего Питера в качестве одного из кандидатов в свои мужья, — вздохнула герцогиня, — и обед у Императора, это все с ее подачи!

— Бабушка! Ты думаешь она сделает ему Имперское предложение?! — с ужасом спросила Диана.

— Это вполне возможно! Но не на обеде, позже!

— Ну вот, — вдруг зарыдала Диана, — я знала, я чувствовала, что такое счастье не может быть таким долгим!

— Дианочка! Ты почему плачешь! Тебе нельзя! Ты же беременная! Что вообще происходит?! — Питер остановил машину. — Мне кто-то объяснит?!

— Сейчас ты тоже заплачешь, — всхлипывая сказала Диана, и заревела еще громче. Питер вышел из машины, обошел ее, и сел рядом с Дианой, обняв ее.

— Амалия, Вы можете повести машину? — спросил он бабушку.

— Конечно!

— Девочка моя, что тебя так расстроило? Я что-то не то сказал или сделал? — расспрашивал Питер плачущую девушку.

— Сделал! Вот зачем ты такой красивый? И храбрый, и смелый, и богатый! — продолжала плакать Диана. — Теперь, всякие сучки тебя хотят забрать у меня.

— Да мало ли кто что хочет? — возмутился ее муж. — Если какой-то имперской шалаве чего-то захотелось, это ее личное дело. Никто меня с тобой, и нашим малышом не разлучит! Я тебе это обещаю!

— Ты ничего не понимаешь, — всхлипывала Диана, — она сделает тебе Имперское предложение!

— Да хоть Императорское! Мне-то какое до этого дело? И прекрати плакать, ты мне сердце разрываешь! Мне сразу хочется убить того, кто тебя довел до этих слез!

— Питер, — сказала Амалия, продолжая вести машину, — Имперское предложение, это когда принцесса правящего Императорского дома делает предложение о своем замужестве имперскому подданному.

— Да, я читал об этом в мемуарах Генри Валента. Принцесса Анна тогда спросила, а что будет если подданный откажется, а Генри сказал, что за пятьсот лет такого не было ни разу. Я тогда так и не понял почему.

— А я тебе скажу. Об этом не знал и сам Генри Валент, — сказала герцогиня, — но об этом знает Диана.

— И что там такого?

— Как ты думаешь, Питер, почему не было отказов?

— Думаю, потому, что все хотели бы жениться на принцессе! Все, кроме меня.

— Нет, Питер. Потому что в случае отказа, этот отказ, рассматривается, как тягчайшее оскорбление императорского дома, и виновный подлежит публичной позорной смертной казни. Которую не может отменить никто, включая самого Императора! — сухо сказала бабушка Дианы.

Диана зарыдала еще громче. Питер крепче прижал ее к себе, и принялся гладить ее по головке, успокаивая.

— Даже так? — усмехнулся он. — Может мне ее просто убить?

— Кого? — сразу перестала плакать Диана, еще больше испугавшись.

— Эту похотливую сучку, которая хочет насс тобой разлучить, родная?

— Даже не смей об этом думать! За такое, казнят всех членов семьи преступника! И какая разница почему тебя казнят? За отказ жениться, или за убийство принцессы, — строго предупредила герцогиня.

— Амалия, сколько у нас времени? — спросил Питер.

— Думаю, не больше месяца. Имперское предложение делают только в официальной обстановке в присутствии расширенного Имперского Совета. Самый подходящий момент для этого — именины Императора. Там будут все!

— Какова вероятность этого события? Может Вам просто показалось? Или она найдет себе другого?

— Кого другого? — успокоилась наконец Диана. — Ты лучше всех!

— Сделаем так! — решительно сказала Питер. — На обеде у Императора, я расскажу, как тебя люблю, что ты беременна, что последний, кто встал у меня на пути, сгорел на Базе, что нас с тобой никто никогда не разлучит! Чтобы все поняли, что ничего хорошего из их замыслов не выйдет!

— Питер! Ты не знаешь психологию этих людей, — сказала бабушка, — для нее твои желания значат меньше, чем желания ее собачки! Они с детства знают только два слова — «дай» и «хочу»! А слова «нет» они даже не понимают. Поэтому, боюсь, что твоя речь может иметь обратный эффект.

— Это как?

— Она увидит такую верность, и захочет тебя просто сломать! Показать тебе, что ты никто, и звать тебя никак против ее хотелок!

— А я попробую, и если это не поможет, мы включим план Б! — упрямо произнес генерал.

— Какой, любимый? — Диана с надеждой прижалась к нему.

— Я еще не знаю, но я придумаю! Одно я знаю точно! Мы будем вместе! Ты, я и наши малыши!

— Малыши? — улыбнулась наконец Диана.

— Конечно! Ты же подаришь мне еще деток?

— Конечно! Я тебе верю, Питер, и больше не буду плакать!

— Вот и правильно! Но мы начнем готовиться к противодействию этим интригам с завтрашнего дня!

Амалия въехала в гараж и все вышли из машины. Питер подхватил Диану на руки, так как она пожаловалась, что ее ножки устали от шпилек, и понес в спальню. Там Диана отблагодарила его за все его терпение и любовь к ней.

В воскресенье, ровно в двенадцать часов дня, раздался звонок в дверь. Питер открыл ее. На пороге стоял полковник Имперской гвардии. Отдав честь, он сообщил, что послан Императором сопроводить пригашенных на обед. Они втроём вышли на крыльцо дворца. На улице их ждал кортеж из трех машин. Они сели в среднюю, и машины, включив мигалки и сирены, сорвались с места и понеслись в Императорский Дворец. По дороге они заехали, по просьбе Питера, в ресторан, где взяли пирожные «Серый трюфель», которые он заказал заранее.

Во дворце, во время десерта, на стол подали пирожные. Перед этим их проверили на отсутствие ядов. Все были в восхищении. Оказалось, что ни Люсинда, ни Анастасия их не пробовали раньше.

Если за обедом все были одеты просто, но скромно, то к десерту Люсинда выкатила свои достоинства напоказ. А там было, что показать. Тонкий топик не скрывал красивую грудь и крупные соски, просвечивающиеся сквозь ткань. Короткие шорты демонстрировали стройные ровные длинные ноги, круглую попку, и отсутствие трусиков. Ее «верблюжья лапка» сверкала во всей красе. Полные чувственные губы алели яркой помадой. Длинные ресницы призывно смотрели вперед. Даже ее прическа «конский хвост», и та смотрелась развратно. От нее просто разило агрессивной женской сексуальностью и похотью. Ее родители, только вздохнули.

Смотря прямо в глаза Питера, облизывая свои губы, и поглаживая бедра, она спросила приглушенным, с сексуальной хрипотцой, голосом:

— Питер, я ведь могу тебя так называть? Я просто сгораю от нетерпения узнать, как ты совершил этот беспримерный подвиг и остался в живых? Как ты один, так гениально все спланировал и осуществил?

Диану даже передернуло от такой бесцеремонности и фамильярности. Питер, сидевший рядом с женой, только тихонько сжал ей руку, призывая не поддаваться на провокацию. Амалия сидела с непроницаемым лицом.

— Хорошо! — начал он свой рассказ. — Главной моей задачей в тот момент, было уничтожение личного состава экспедиционного корпуса Изгоев и его главаря, с одной стороны.

— А с другой? — томным голосом спросила Люсинда.

— А с другой стороны, нельзя было давать им повод начать бомбардировку острова, с целью уничтожить меня. На острове жило много моих друзей.

— Твоих друзей? — с презрением спросила принцесса. — Оседлых изгоев? Этих животных? Тебе нужно осторожней выбирать себе друзей, если ты хочешь сделать карьеру при дворе!

— Я сам выбираю своих друзей, а многие изгои дадут сто очков по своим качествам некоторым благородным, — твердо ответил Питер. Уязвленная развратница, закусила нижнюю губу. Потом взяла себя в руки, и снова обольстительно улыбнувшись сказала:

— Конечно! Ты абсолютно прав и дальновиден. Ведь если бы они не были твоими друзьями, они бы тебя не спасли! Это очень прагматичное поведение!

Император и Императрица с удивлением посмотрели на дочь. Первый раз они видели, чтобы она признала свою правоту, даже не вступая в перепалку. И только Амалия поняла, что этого своего унижения, Люсинда Питеру не простит, а ее отступление и мнимая покорность, всего лишь игра.

— Поэтому, я поставил мешок с песком в свое кресло, надел на него свою фуражку, и, после того, как бандиты стали резать дверь командного пункта, отдал приказ искусственному интеллекту Базы взорвать реактор, через пять секунд после того, как они ворвутся в помещение.

— Почему пять секунд? — спросил Император.

— Этого времени было достаточно, чтобы они, увидев мою фуражку, решили, что я нахожусь там, и это увидели командующие изгоями на орбите. И времени не достаточно, чтобы этот обман раскрыть!

— Какой ты умный! — проворковала Люсинда. У Дианы дернулась щека от такой наглости.

— Отдав приказ, я спустился в подземный туннель, связывающий Базу с Ангаром на побережье, сел в дрезину и отправился именно туда.

— А как Вы рассчитывали спастись от ударной волны в этих туннелях? — спросил брат Императора.

— Туннели были оснащены тремя парами герметических ворот, которые успели закрыться за мной, еще до взрыва. Они защищали Базу от попыток несанкционированного доступа извне, со стороны Ангара.

— Дорогой, тогда почему ты обгорел? — спросила мужа Диана. Тут, при ее словах, уже скривилась Люсинда.

— Дело в том, что эти гермоворота были рассчитаны на воздействие снаружи, со стороны Ангара! А ударная волна пришла изнутри, со стороны Базы. Вот они и не выдержали. И хотя сила огненного смерча очень сильно ослабла, той, что осталось, хватило, чтобы догнать дрезину, опрокинуть ее и обжечь меня.

— А почему Вы не использовали электролокомотивы, которые были в этих туннелях? Его кабина защитила бы Вас от огненного смерча, — демонстрируя хорошее знание устройства Базы, снова спросил брат Императора.

— Они питаются от энергии реактора, и после его подрыва, просто бы остановились. А дрезина имела автономный источник питания.

— Да, вот как бывает, — задумчиво сказал Император, — вроде бы все рассчитаешь правильно, а не учтешь мелочь с гермоворотами, и все, чуть не погиб.

— Рассказывай дальше, — попросила Люсинда, не сводя своего бесстыжего взгляда с Питера.

— Когда огненный смерч догнал меня и опрокинул дрезину, я потерял сознание и полностью очнулся только через три месяца. Мои друзья, нашли меня в трехстах метрах от дрезины, они говорили, что я полз по шпалам в направлении Ангара. Меня перенесли в Ангар, где стоял медицинский робот, который я заранее переправил с Базы. Благодаря ему я и выжил. И конечно заботливому уходу моих друзей.

— И подруг! — вкрадчивым голосом добавила Люсинда, — говорят у тебя там была рыжая подружка, которая сумела получить от тебя ребенка! А твоя невеста об этом знает?

— Конечно, Ваше Императорское высочество! Я знаю обо всех детях, которых некоторые женщины смогли обманом зачать от моего мужа. Я и сама уже жду ребенка!

— Вот как! — с досадой произнесла принцесса. — Даже не стали дожидаться ни помолвки ни свадьбы?

— Мой жена! — твердо сказал Питер. — Да, Диана – моя жена, ждала меня пять лет! Из которых год, все считали меня погибшим! Поэтому никто не сможет нас упрекнуть, что мы не стали ждать еще несколько месяцев.

— Конечно, конечно! — торопливо согласилась Люсинда, вызвав очередной приступ удивления у родителей. — Ваша верность, Диана, взывает только восхищение и уважение! Я не могу сказать о себе такого, но я решила начать новую жизнь, и оставить свою бурную юность в прошлом. Вы меня вдохновили на это! Мы моли бы стать подругами!

— Такая дружба, пошла бы тебе только на пользу! Диана – образец такта и хороших манер! — поддержала дочку обрадовавшаяся Императрица. — А то твои теперешние друзья только позорят тебя!

— Для меня это большая честь, Ваше Императорское Высочество! — едва сдерживая негодование, учтиво ответила Диана.

— Называй меня Люси! Так зовут меня мои друзья, и обращайся на ты! — едва сдерживая свое торжество, ответила с улыбкой принцесса.

— Питер, — продолжила она, — а почему ты не вернулся сразу после выздоровления обратно, а провел еще столько времени на Стиксе?

— Дело в том, что зашевелились дикие Изгои, союзники кочующих Изгоев. Они должны были участвовать в набеге вместе. Но ничего не вышло, экспедиционный корпус погиб, никакой добычи они не получили. И тогда они решили напасть сами.

— И что? Оседлые не могли отбиться сами? — спросил брат Императора. — У них же было наше оружие, которое Вы им передали, согласно договору о союзничестве.

— Да, было это оружие, но что такое сто автоматических штурмовых винтовок против тридцати тысяч бандитов? Оседлых изгоев всего две тысячи, включая женщин и детей. А диких — почти сто тысяч! Из которых тридцать тысяч – взрослые воины, и еще двадцать тысяч – резерв! Они меня попросили помочь им отбить нападение.

— И как Вы это сделали? — спросил с любопытством Император.

— С помощью своего истребителя. Мы заманили их в ущелье и там уничтожили почти половину их войска. Они забрали тела своих воинов, и, удовлетворившись этим, ушли обратно к себе.

Глава 40

— Что значит удовлетворившись этим? — уже искренне удивилась Люсинда.

— Они каннибалы, и шли за человеческим мясом. А после бойни в ущелье, его там было много!

— Это отвратительно! — воскликнула Императрица.

— Полностью с Вами согласен, Ваше Императорское Величество! Ну вот в принципе и все!

— Как все? А как дочка вождя сумела получить от Вас ребенка? — не унималась принцесса.

— Она его опоила, связала и лишилась девственности с моим мужем! — грозно сказала Диана. — Кого-то интересуют пикантные подробности? — добавила она, в упор смотря на Люсинду.

— Наверное, обойдемся без них, — опередила ответ дочери Императрица, — большое спасибо за такой интересный рассказ!

Потом хозяева и гости обсудили последние новости при дворе, и Питер с женщинами стали собираться и прощаться. Люсинда на прощание, глядя на Питера, понизив голос до глубоких грудных сексуальных обертонов сказала: — До скорого свидания.

Гостей отвезли обратно во дворец Смитов, и на этом посещение Императорской семьи завершилось.

— Доченька, — вздохнув сказала Императрица старшей дочери, — ты могла бы одеться и поскромнее!

— А зачем? Вы меня голой и так видели, а он скоро увидит!

— Кто — он? — удивился Император.

— Дорогие, мама и папа! Вы сами просили, чтобы я нашла себе мужа! Так вот, я его уже нашла!

— И кто это? — спросил усмехаясь брат Императора.

— Генерал-лейтенант, барон Питер Райс! — объявила довольная Люсинда.

— Доченька, но у него же есть уже жена и она беременна, а он всего лишь барон! Ты что, хочешь их разлучить?

— Я что, зверь какой-то, чтобы их разлучать? Будет второй женой, большое дело! — рассмеялась принцесса.

— Барон не может иметь двух жен! — сказал, продолжая усмехаться, брат императора.

— Ну так сделайте его графом! Нашли тоже мне проблему! Уж он-то, точно это заслужил! — не сдавалась Люсинда. — Вы хотите, чтобы я вышла замуж или нет?

— А если Диана не захочет тебя второй женой? — спросила Императрица.

— Не второй, а первой! Я принцесса Имперской крови Правящего Императорского Дома, а она всего лишь нищая герцогиня. И никакая она еще ему не жена! Ребенок, это не повод претендовать на роль первой жены.

— А если она все-таки будет против? — подключился брат Императора.

— Тогда ей придется выбирать одно из двух. Либо я, Питер и она. Либо — я и Питер, без нее.

— Что значит, без нее? — нахмурился Император. — Я не потерплю никакой уголовщины, даже от своей дочери!

— Папуля! Какая уголовщина. Если она будет выпендриваться, отправится в психушку! А ее ребенка мы с Питером воспитаем.

— На каком, основании ты собралась отправить ее в психушку? — еще более недовольным голосом спросил ее отец.

— На самом простом. Разве может нормальный человек быть против того, чтобы породниться с Правящей Императорской Семьей? Против этого, может выступать только сумасшедшая!

— А если Питер сам не захочет? — спросил брат Императора.

— А куда он денется. Я собираюсь сделать ему, — принцесса сделал театральную паузу, — Имперское Предложение!

— Дочка, ты хочешь насильно его женить на себе? — удивилась мама.

— Стерпится-слюбится! — ответила Люсинда. — Я ради этого, готова даже отказаться от всех своих кавалеров. Может быть. Наверное. Ну может быть не всех, оставлю парочку. Я уже давно поняла, что секс с одним партнером, гораздо лучше группового! Вы вообще за кого? За меня или за него? Вы хотите, чтобы я стала замужней дамой? Или у вас есть более достойная меня кандидатура?

— Насколько я знаю Питера Райса, это будет непросто, — задумчиво сказал брат Императора.

— А кто сказал, что будет легко? Думаете мне легко, что я хочу отказаться от своих удовольствий? Но я же готова, ради своей семьи, себя ограничить! А он — наш подданный! Счастье членов Императорской семьи — его главная задача! — уверенно заявила Люсинда. — Главное, его не спугнуть. Давайте объявим ему Имперское предложение на твоем дне рождения, папа! Как раз будут все члены Большого Имперского Совета.

— Хорошо, доченька — согласилась Императрица.

Дома Диана дала волю своим чувствам. Питер с удивлением узнал, что его юная нежная и воспитанная до кончиков ногтей жена, оказывается знает много таких слов и идиоматических оборотов, что сделали бы честь любому старому корабельному боцману! «Шалава подзаборная» и «Сучка перетраханная», были теми, которые можно привести в пример. Все остальные были крайне нецензурными.

Питер с недоумением посмотрел на Амалию.

— Мальчик мой, образованная девушка знает и такие слова, просто не употребляет их. Но в данном случае, я с Дианой полностью согласна! Эта Люсинда очень опасна!

— Питер! Ты это видел! Она сидела перед нами без трусов, раздвинула ноги и сверкала своим срамным местом, чуть ли не нам в лицо! — бушевала Диана, — это верх бесстыдства и распущенности! А как она смотрела на тебя! Мне хотелось взять кофейник и треснуть по ее бесстыжей роже! Шлюха! Грязная портовая потаскуха! Драная кошка! Профурсетка! Мало ей своих кобелей, так она на моего мужа пасть разинула! Я сама прибью ее! И любой суд меня оправдает!

— Родная, — Питер обнял разъярённую жену, — пожалуйста! Тебе нельзя так волноваться. Ничего у нее не выйдет. Я уже решил, как мы поступим!

— Правда? — еле успокоилась Диана. — А как?

— Солнышко мое, любимая моя девочка, — Питер взял в ладони лицо жены, — если кто-то в этой Галактике мешает и не дает нам быть вместе и любить друг друга, а я не могу их убить, то мы найдем другую Галактику, где нам никто не помешает!

— Другую Галактику? Это как? — удивилась жена, прижавшись к нему. — Питер я пойду за тобой куда угодно, лишь бы мы: я, ты и наш малыш были всегда вместе!

— Питер, и куда вы собрались? — спросила Амалия.

— На Землю, — коротко ответил Питер, — мы начинаем подготовку к этому, прямо сейчас.

И он изложил свой план.

Потом начались рабочие будни. Амалия начала работу Ректором в Академии. Конкурс на поступление вырос сразу в пять раз! И Императрицу уже стали осаждать просители о зачислении их юных чад на обучение.

Питер с Дианой трудились в архивах Аналитической службы и Службы Имперской Безопасности, изучая карты, составленные Генри Валентном, но недоступные для общего пользования. С грустью за своего кумира, Питер видел, что Генри не преуспел в своих поисках. Параллельно, тайно, они готовились к отлету.

Состоялось торжество у брата Императора. Рубин, весом в шестьсот карат, произвел еще больший фурор, чем сапфир Коршуновых. Диана опять танцевала, а Питер опять ревновал, но краем глаза следил за Люсиндой. Та не сводила с него своего хищного взгляда. На Диану она смотрела с нескрываемым презрением. Когда она поймала взгляд Питера, она ему улыбнулась и развратно провела языком по своим, ярким от красной помады, губам. Питер еле удержал Диану от того, чтобы та не расцарапала принцессе ее наглое лицо.

За неделю до дня рождения Императора, вечером, вся семья Смитов-Райсов сидела, как обычно, в гостиной. В камине трещали дрова, за окном шел сильный дождь, барабаня по стеклам. Амалия сидела в кресле и проверяла работы своих курсанток. Питер и Диана, постоянно целуясь и смеясь, склонились над списком того, что нужно было взять с собой в столь дальнюю и неизвестную экспедицию. Вдруг, раздался звонок в наружную дверь.

— Кого черти принесли в такую погоду? — удивился Питер, и, взяв пистолет, пошел открывать дверь. Слуг они по вечерам отпускали, чтобы сохранить секретность своих приготовлений. За ним пошла Диана. Открыв дверь, он опешил. На пороге стояли Генри-младший и Вероника, с ребенком на руках.

— Что случилось? — сухо спросил он.

— Питер! Ты с ума сошел! Она же вся промокла, ребенок наверное тоже! У нее мастит может начаться, а она ребенка кормит! А ты вопросы дурацкие задаешь! — рассердилась Диана, включившая будущую мамочку на полную катушку. — Вероника, быстро за мной, переоденешься сама, переоденем Анечку, а потом все разговоры.

Вероника с благодарностью посмотрела на жену Питера и послушно пошла, неся ребенка, за ней на второй этаж.

Генри с Питером прошли в гостиную и сели за стол. Питер налил брату Вероники горячий чай. Амалия отложила проверяемые работы и внимательно посмотрела на мужчин.

— Генри, дружище, что случилось? — повторил Питер.

— Случилось. Я не знал куда идти, кроме тебя. Надеюсь, ты нас не прогонишь, — вздохнул брат Вероники.

— Из дома Смитов-Райсов никто никуда не прогонит мать с грудным ребенком на руках, я правильно говорю, Питер? — спросила герцогиня.

— Разумеется, Амалия. Генри, не беспокойся, скажи, что такого произошло, что даже твои родители не в силах решить эту проблему и ты пришел ко мне? — спросил генерал.

— Я скажу, — со второго этажа спустилась, переодевшаяся в сухую одежду Дианы, Вероника и жена Питера, — Анечка спит.

— Питер, Анечка, она такая хорошенькая! У нас тоже будет такая лялька! — с восторгом сказала Диана.

— Даже не знаю, что и сказать — вздохнула жена Стивена Лидуса, — это так стыдно.

— Говорите, Вероника, не бойтесь. Говорите все, что считаете нужным! — приободрила ее Амалия.

— Хорошо! Я в этом сама виновата! Мой муж принуждает меня, чтобы я стала любовницей Питера! — выпалила на одном дыхании Вероника.

— Что?! — хором воскликнули одновременно Диана, Питер и Амалия.

— Вероника, как это возможно? — спросила, пришедшая первой в себя, Амалия. — А самое главное, зачем?

— Он мне вчера все сказал, прямо в лицо. Он меня не любил никогда, — заплакала Вероника, — у него на Лидусе давно своя семья и уже двое детей! Он познакомился со мной, чтобы узнать, какой информацией располагает наша Империя о туннеле на Землю. Мой отец, когда-то руководил этой службой, и мы с Питером изучали этот вопрос в закрытых архивах. Он и жениться не хотел, просто тогда не сдержался, а я забеременела. Он и Анечку не любит, но сказал, что если я откажусь стать твоей любовницей и шпионить, он ее заберет, а меня выгонит! Поэтому он так легко готов подложить меня под чужого мужчину! Ему все равно!

— Эта скотина мне сразу не понравился, — сказал брат Вероники, — мутный, скользкий и противный. Я его убью!

— Никто никого не убьет! — строго сказал Питер. — Будем есть слона по частям, а проблемы решать по мере из поступления. Первый! Нужно спрятать Веронику и Анечку! Чтобы их не нашли! И я знаю такое место!

— Где? — с надеждой спросила молодая мама.

Питер не успел ответить, как снова зазвонил звонок двери. Вероника бросилась на колени перед Питером и снова зарыдала:

— Не отдавай меня и мою девочку ему! Пожалуйста!

— Ты с ума сошла! — Питер поднял женщину с колен. — Никто тебя не отдаст! Диана, спрячь ее, а я пойду узнаю, кто там.

Он снова взял пистолет и пошел к входной двери. Открыв ее, он увидел родителей Вероники и Генри. Отец спросил:

— Питер, дети у Вас?

— Да! Как Вы узнали?

— Слава Богам! Тут последнее место, где мою дочь и внучку будут искать. Мы войдем?

— Конечно, проходите.

Родители прошли в гостиную и поздоровались с Амалией и Дианой. Со второго этажа слетела рыдающая Вероника и бросилась на шею к отцу:

— Что я наделала! Стивен чудовище! Я не вернусь к нему никогда! Он... он...

— Мы все знаем, я слушал запись вашего разговора, — сказал ее отец, играя желваками. — Редкий негодяй и подлец.

— Меня удивляет только одно, генерал, — сухо сказал Питер, — почему это животное еще живо? Если бы с моей дочерью кто-то так потупил, жить ему оставалось бы только столько времени, сколько мне было нужно, чтобы его найти!

— Папа! Давай убьём его! — предложил сын генерала.

— Генри-младший! Не во всем следует подражать Питеру. Его убийство ничего не изменит! И твои родители это прекрасно понимают! Родители Стивена все равно заберут Анечку, — строго сказала Амалия, — таковы законы. И сам наш Император этому не сможет помешать. Есть только один способ избежать этого!

— Какой? — хором спросили все.

— Чтобы Стивен сам развелся с Вероникой. И отказался от прав на ребенка! Но сначала, нужно спрятать ее и дочку от его преследований. Питер, что ты хотел сказать перед приходом родителей?

— Мы спрячем ее на Тарсе, у Вашего брата! Он не откажет! — ответил Питер.

— Какого брата? — удивился отец Вероники.

— Юрген рыжий, вождь племенных союзов оседлых Изгоев Стикса — мой младший брат, сказала Амалия.

— Вот это новость! — генерал Коршунов, пожевал губами. — Питер, я тебе должен кое-что сказать. Это равносильно государственной измене. Но ты готов спасти мою дочь, после того, как она с тобой так поступила. Это касается тебя и Дианы.

— Люсинда хочет, через неделю, сделать мне Имперское предложение? — спросил Питер. — Это мы и так знаем.

— Но ты не знаешь, что она хочет упрятать Диану в психушку, чтобы та не мешала ей. Уже написано медицинское заключение о ее болезни, на фоне длительного стресса от ожидания тебя, Питер! — генерал потер виски.

— Они хотят так поступить с моей девочкой? — на лицо Питера страшно было смотреть. — Они что, смерти не боятся?

— Питер, я этого не слышал. И это не поможет! Диане ты нужен живой, а не казнённый за покушение на царствующую особу! — строго сказал Коршунов-старший. — Я не верю, что у тебя нет плана.

— Конечно, есть! — Питер вздохнул. — Вот не дадут жить спокойно! Мы летим на Землю. Отвезем Веронику с дочкой на Тарс, и оттуда на Землю!

— Питер, возьмите меня с собой! — взмолилась Вероника.

— Это зачем? — с подозрением спросила Диана. — Куда тебе с ребенком в такую экспедицию?

— Диана, ты тоже будешь скоро иметь ребенка, но ты же летишь? На Тарсе меня могут найти. А на Земле нет! И кроме того, — вдруг улыбнулась молодая мама, — без меня вам там не обойтись! Никак!

— Это почему? — снова спросила Диана.

— А как вы собираетесь общаться с Землянами? — спросила уверенно Вероника. — На каком языке?

Этот вопрос вогнал всех в ступор. Об этом никто и не думал.

— На обще имперском, — неуверенно сказал Питер, — а на каком еще?

— Они вас не поймут, — рассмеялась Вероника, — наш язык создан на основе искусственного языка «Эсперанто». А земляне говорили на множестве языков, среди которых было три основных: английский, китайский и русский! Так вот, Питер, пока я тебя ждала — она вздохнула, — я выучила все эти языки. Вам без меня не справиться!

— Вот, нашла возможность, все-таки полететь с нами! — обреченно сказала Диана. — Но давай с тобой договоримся прямо тут, на берегу! Если я только почувствую или увижу, что ты лезешь к моему мужу, клянусь, я сама тебя выброшу в открытый космос!

— А как же Анечка? — спросила на автомате растерявшаяся молодая женщина.

— Анечку мы воспитаем хорошим человеком, — твердо сказала Диана.

— Никто никого никуда выбрасывать, в моей команде, не будет! — строго сказал Питер. — Думаю Вероника и так все поняла. Я прав?

— Пусть поклянется здоровьем своей дочери, что она не будет к тебе приставать! — Диана была неумолима.

— Клянусь, Диана, я все поняла. Сердце Питера принадлежит только тебе, — грустно подтвердила генеральская дочь.

— Тогда иди сюда, — и Диана обняла Веронику, — мне так жаль, что с тобой так подло поступили! Но мы найдем способ наказать негодяя, а тебе найдем нового хорошего мужа!

— Ты так великодушна и добра! — ответила растроганная Вероника.

— Я думаю, в первую очередь, о себе. Чем быстрее ты выйдешь замуж и будешь счастлива, тем спокойней будет мне! — ответила жена Питера. Все, впервые после прихода Вероники и Генри-младшего, рассмеялись.

— Я согласен, — сказал генерал Коршунов, — давайте теперь обсудим конкретный план. Питер, как Вы хотите оформить отлет Вашей группы перед шефом, чтобы это все не выглядело дезертирством Вас и Дианы? И как оформить исчезновение Вероники с дочкой, чтобы ее муж не обвинил ее в похищении дочери и распутстве? На чем Ваша группа собирается отправиться на Тарс, а оттуда на Землю?

Глава 41

— Я сейчас, — сказал Питер и через пять минут вернулся с папкой из которой вынул лист исписанной бумаги, — я уже написал рапорт на имя Его Императорского Высочества, но теперь нужно будет его переписать с учетом новых вводных.

И взяв новый чистый лист бумаги он стал писать, параллельно читая, то что писал вслух:

Его Императорскому Высочеству,

Руководителю Службы

Имперской Безопасности,

Генералу армии, Грегору Торну

от руководителя спец-отдела,

генерал-лейтенанта Службы

Имперской Безопасности,

барона, Питера Райса,

РАПОРТ

Настоящим, довожу до Вашего сведения, что во исполнении Вашего указания, мною найден вход в гиперпространственный туннель, на известный Вам объект.

Так же сообщаю, что, в результате проведения контрразведывательной операции, мною вскрыта разведывательная сеть Империи Лидус, которая пытается получить доступ к этой, строго конфиденциальной, информации. Главой резидентуры Лидуса на Торне является Имперский принц Стивен Лидус. Для осуществления своих противоправных действий, он угрозами склонял и принуждал свою жену, принцессу Веронику Лидус-Коршунову, к вступлению со мной в интимную связь, с целью получение от меня государственных секретов. В случае ее отказа, он угрожал отнять у нее их совместную дочь, – принцессу Анну.

Принцесса Вероника Лидус-Коршунова, как истинная патриотка нашей Империи и верноподданная его Императорского Величества, сообщила мне об этом факте, выходящем за все возможные границы приличия и морали. Кроме этого, она сообщила, что является единственным носителем языков, на котором общаются жители, известного Вам объекта, без знания которых, коммуникация с ними будет крайне затруднительна, или вообще невозможна, что может привести к срыву всей операции.

Учитывая сложившуюся ситуацию, для выполнения поставленной Вами задачи, и руководствуясь полномочиями, предоставленными Вами, мною приняты следующие решения, о которых довожу до Вашего сведения:

1) Привлечь к выполнению поставленной Вами задачи принцессу Веронику Лидус-Коршунову в качестве переводчика. Учитывая то, что она кормящая мать, разрешить ей взять с собой ее дочь, – принцессу Анну.

2) Сформировать отряд для отправки на известный Вам объект в составе: генерал-лейтенанта Службы Имперской безопасности Питера Райса, личной помощницы – Дианы Смит, переводчицы Вероники Лидус-Коршуновой, а также еще ряда лиц, не состоящих на Имперской службе, о которых я сообщу после выполнения задания.

К выполнению задания, ввиду опасности раскрытия информации о нахождении входа в туннель третьим лицам, приступаю немедленно.

Настоящий рапорт, ввиду чрезвычайных условий, передаю через Вашего заместителя – генерала армии Коршунова.

Генерал-лейтенат Питер Райс.

— Превосходно! — сказал отец Вероники. — Я бы лучше не написал. И никто тебя не обвинит, что ты убежал от Люсинды. Ты же официально ничего не знаешь. И Вероника не сбежала, а отправилась выполнять государственное задание!

Теперь второй вопрос, на чем вы хотите лететь на Тарс, а оттуда на Землю?

— Кроме «Вампира» у меня ничего больше нет, — сказал Питер.

— Нет! Твой «Вампир» не имеет никакого вооружения, и, кроме того, как там будет себя чувствовать и твоя беременная жена, и моя Вероника с дочкой? И вас быстро отследят.

— Что Вы, генерал, предлагаете?

— Я дам вам «Кондор»! С отключённым транспондером.

— «Кондор»? — удивился Питер. — Это был бы предел мечтаний! Там и каюты есть, и вооружение очень мощное! Он хоть и небольшой, но очень комфортабельный.

— Вот и хорошо. Кроме этого, Питер, я выписал Вам разрешение совершить гиперпрыжок с Торна к Тарсу. Завтра вы будете на его орбите.

— Спасибо, генерал. Тогда нам пора! Мы должны еще успеть все перегрузить с «Вампира» на «Кондор»!

— Питер, на сколько вы собираетесь лететь на Землю? — спросила мама Вероники.

— Ресурс запасов гифтония «Кондора» на пять лет. Думаю, не больше этого срока. Чтобы и Люсинда успокоилась, и Стивен отстал от Вероники.

— Боги! Пять лет я не увижу своих девочек! — мама Вероники заплакала.

— Прощайтесь, и нам пора выдвигаться, — сказал Питер, — времени мало, пока Стивен не хватился.

— Питер, возьми меня с собой! — вдруг попросил Генри-младший.

— Взять тебя в качестве кого? — спросил уже Питер. — Что ты умеешь? Это не прогулка на пикник. Каждый член отряда — это трата ресурсов. И она должна быть оправдана!

— А я ничего не умею, — грустно ответил брат Вероники.

— Генри, напарник, ты остаешься. Но у тебя будет очень важное задание! — строго сказал командир отряда.

— Какое? — оживился сын генерала.

— Ты присмотришь за своими родителями и за Амалией. Она останется совсем одна. И еще, ты поступишь в Академию Аналитики, чтобы, когда мы вернемся, я мог взять тебя к себе! У нас и кроме Земли будет еще много другой работы! Справишься?

— Справлюсь, Питер! Но и ты вернись!

— Это обязательно.

Все стали прощаться. На базу, где стояли «Вампир» и «Кондор» должны были ехать только: отец Вероники, Питер, Диана и Вероника с дочкой.

— Питер, — сказала герцогиня, — верни мне мою девочку живой и здоровой! И сам возвращайся, я буду ждать! Дианочка, береги себя, малыша и Питера. Девочка моя, радость моя, я буду вас ждать. Видишь, как все получилось, какая трудная у тебя получилась любовь.

— Конечно, бабулик! Мы обязательно вернемся, а ты нас обязательно дождись. А я ни секунды не жалею, что люблю Питера!

— Питер, — обратилась мама Вероники, — позаботься о моих девочках! А мы тут все сделаем, чтобы вы могли вернуться и жить спокойно с Дианой! Доченька, до свидания, береги себя и Анечку! — и они с Вероникой обняли друг друга.

— А я с собой ничего не взяла, даже сменное белье, — вдруг опомнилась Вероника, — и для Анечки тоже.

— Идем, — сказала Диана, и они поднялись в ее спальню. Там Диана дала своей бывшей сопернице комплект нижнего белья из канзийского шелка.

— Тебе другого не нужно будет, — пояснила Диана.

— Питер купил тебе такое белье? — сказала пораженная Вероника.

— Разумеется, он же меня любит и заботится обо мне! Все, бери Анечку и идем вниз, нужно торопиться.

Наконец, когда все простились, генерал и группа Питера сели в машину Коршуновых и отправились на базу. Там, в течении часа, они перенесли вещи на борт «Кондора», ввели координаты Тарса в систему навигации гиперпрыжка, и отец Вероники, обняв дочь и внучку, пожал руку Питеру и, со слезами на глазах, покинул корабль.

Питер поднял «Кондор» на орбиту Торна, включил гипердвигатель и космический корабль исчез, войдя в подпространство. В это время, молодые женщины разбирали вещи, обустраивая выбранные каюты. Старые обиды между ними исчезли, уступив место ожиданиям новой жизни. А то, что они уже сами стали мамами, сблизило их еще больше.

Через час, «Кондор» вышел на орбиту Тарса. Питер сразу направил корабль на Стикс к поселению Юргена. Через час, грозный корабль сел на центральную площадь поселка Изгоев. Как и пять лет назад, Питер, через наружный динамик, объявил:

— Юрген! Это Петер! Я вернулся!

После чего, откинул аппарель грузового отсека и вышел из корабля. Женщинам он наказал, пока, остаться на борту. Из ближайшего дома вылетел рыжий вихрь и бросился ему на шею.

— Питер! Ты вернулся к нам! — плачущая от радости Аслана обнимала молодого человека.

— Сестренка, как ты?

— Я все поняла, — прошептала рыжеволосая на ухо, — ты прилетел с женой. Я ничего ей не скажу, но наш сыночек развивается хорошо.

— Ей и говорить ничего не надо, она и так все знает! — сказала громко Диана, спускаясь по аппарели, вместе с Вероникой, которая несла Анечку на руках.

— Братик! А это кто? У тебя две жены? И откуда у Вероники уже ребенок? У вас там, в Большом Мире, так быстро рождаются дети? — удивилась Аслана.

— Я единственная жена Питера! И других жен у него нет и не будет! — твердо сказала Диана, и ехидно добавила: — Тетушка!

— А откуда ребенок у Вероники? И что значит тетушка? — не переставала удивляться Аслана.

— Сестренка, Диана – внучка Амалии Смит, старшей сестры твоего отца! То есть ты – ее двоюродная тетя, а она твоя двоюродная племянница! — пояснил Питер. — Что касается Вероники, так она замужем за другим мужчиной!

— Значит она тебя не дождалась? — торжествующе сказала рыжеволосая. — Я так и знала! А о Диане ты никогда не говорил!

— Я и сам не знал. Она единственная, кто ждала меня четыре года, и еще год, не поверив, что я погиб при взрыве Базы.

— Правда? Ну так она же моя родственница! Женщины в нашем роду все верные! — уверенно заявила Аслана. — Братик, у тебя будет скоро племянник!

— Аслана! — строго сказала Диана. — Я знаю, как появился этот «племянник» и кто его отец!

— Вот, братик, ты как женщина! Обязательно было все рассказывать? — рассмеялась названая сестричка. — Ну так и хорошо, что ты все знаешь. Врать не нужно будет! Тем более, что мы родственники!

— Аслана, — продолжила Диана, — Питер мой муж, и больше подобного не делай! Хоть мы и родственницы!

— Не переживай, я же беременная! Кстати, Питер, тебя тут ждет еще один сюрприз! — продолжала смеяться Аслана.

— Какой?

— У нас работает Екатерина, – твоя врачиха, которой ты тоже ребенка заделал, после отлета!

— Вот это номер! Питер, ты специально всех своих баб с детьми тут собрал? — возмутилась Диана.

— Послушайте, — Аслана стала серьезной, — она потеряла ребенка Питера.

— Как? — хором спросили Диана и Вероника.

— Идемте в дом, я всё расскажу.

— Асик, а где Юрген?

— Юрген и Катя приедут вечером, она в союзном поселении изгоев, деток проверяет, — ответила Аслана, ведя гостей в свое жилище. Там они все расселись в просторной гостиной.

— Катя прилетела к нам несколько недель назад. В ужасном психологическом состоянии. Оказывается, ее муж знал, что он бесплоден, но ей перед свадьбой об этом не сказал. Скрыл правду от нее. Она бы никогда не вышла за него замуж, если бы знала об этом. А когда она забеременела, он сразу понял, что это не от него. Он устроил ей жуткий скандал, и даже дал пощечину. Катя переволновалась и у нее случился самопроизвольный аборт. Она ушла от него, и так как мы стали союзниками Империи, она попросилась к нам врачом. С тех пор, Катерина лечит наших деток и взрослых. И, судя по всему, у меня скоро появится мачеха! — улыбнувшись сказала Аслана.

— Мне кажется, что нам с Юргеном нужно навестить этого полкана, и объяснить ему, как нужно обращаться с женщинами, — мрачно произнес Питер.

— Не нужно, — ответила Аслана, — она просила папу этого не делать. Судьба его сама накажет! Давайте я вас покормлю!

Молодые женщины стали общаться между собой. Диана рассказала Аслане о предстоящей экспедиции, а Вероника свою историю. Слышались охи и вздохи, сочувственные возгласы, и утешительные разговоры. Перекусив, Диана и Аслана пристроились к Веронике, которая кормила девочку, и с восторгом смотрели на нее, гладя свои животики.

Вечером вернулись Юрген и Екатерина, на бронемашине. Гости стояли у окна. Броневик остановился и из него вышел Юрген, потянулся, обошел машину, открыл дверь и Катя спрыгнула ему в объятия. Они нежно обнялись и поцеловались.

— Вот и отлично! — сказала удовлетворенно Диана, — одна твоя женщина, Питер, уже хорошо пристроена! Осталось устроить еще двоих!

Питер вышел из дома:

— Юрген, брат! Я так рад тебя видеть! — пожав руки, они крепко обнялись.

— Здравствуй, Катя, — он поздоровался с подругой Юргена, — мне жаль, что так все сложилось, но я и рад за вас с Юргеном!

— Питер! Я тоже рад! Но ты что-то очень быстро вернулся! С кем ты там сцепился? — рассмеялся рыжий вождь.

— Папуля! — Аслана бросилась ему на шею. — У Питера жена — твоя двоюродная внучка и моя племянница!

— Что?! — удивился ее отец.

— Амалия Смит — моя бабушка, она передавала Вам привет, и просила предать, что помнит и любит Вас, дедушка Юрген, — сказала Диана.

— Прошу! Не называй меня дедушкой! Я не такой старый! Я и так чувствую себя неловко рядом с Катей, она так молода. А тут еще ты с дедом! — попросил Диану, смеясь, Юрген.

— А как же мне Вас называть? — растерялась жена Питера.

— Юргеном, внучка, просто Юргеном! Расскажи мне про Амалию и нашу семью, пожалуйста.

Они все вошли в дом. Аслана накрыла стол для отца и его новой подруги, а Диана села рядом и рассказала историю их семьи с момента бегства Юргена. Когда она дошла до смерти в автокатастрофе своих родителей, она заплакала, а Питер ее обнял и попытался успокоить. Все внимательно слушали эту трагическую историю упадка некогда великой семьи.

— Ну а потом, появился Питер, и все волшебным образом изменилось, — прижавшись к мужу, закончила рассказ Диана.

— Диана! Я буду звать тебя сестренкой! Какая я тебе тетя, а ты мне племянница? — Аслана тоже обняла молодую женщину. — Я так рада, что у нас объявились родственники.

— Я тоже, но ты к моему мужу все равно не приставай, — улыбнулась Диана.

Все рассмеялись. Потом слово взял Юрген:

— Питер, я так понимаю ты тут с этими чудесными женщинами не для того, чтобы познакомить меня с моими родственниками. Хотя мне очень приятно узнать, что мы с тобой теперь тоже родственники!

— Не буду ходить вокруг да около. Старшая дочка Императора решила меня женить на себе, а мою беременную жену упрятать в психушку!

— У императорской дочки хороший вкус и губа не дура! — засмеялась Аслана.

— А муж Вероники хочет отнять ее дочь! — продолжил Питер.

— В Большом Мире мужчины — не мужчины! — снова вмешалась Аслана. — С их дочерями так гнусно поступают, а они, вместо того, чтобы убить негодяя, прячут своих дочерей!

— Поэтому, мы хотим лететь на Землю, — продолжил Питер, и рассказал о гифтоновом кризисе, и о технологиях землян, которые нужно будет добыть. — Если мы их достанем, я потребую амнистии для тебя, чтобы ты мог вернуться в Империю, развод для Вероники, и чтобы меня с Дианой оставили в покое! Что скажешь, Юрген? Покажешь нам вход в туннель?

— Подожди, — Юрген встал и направился к себе в спальню. Катя пошла за ним. Через пятнадцать минут они вышли вместе. Юрген в форме майора, а Катя в форме капитана медицинской службы.

— Вот что я тебе скажу, Питер! Мы летим вместе! Я уже был на Земле. Более того, Асланочка, твоя мама была землянкой, дочерью главы одного из Ковчегов. Мы с ней полюбили друг друга и бежали вместе в нашу Галактику.

— Как? Ты никогда об этом не говорил, папа! — удивилась его дочка.

— Мы не могли об этом говорить. Тогда бы за нами началась охота.

— Я лечу с вами! — решительно сказала Аслана.

— Доченька, ты же беременна!

— Ну и что? Беременная не больная, Диана тоже беременная и летит. Кроме этого, вам без меня не обойтись.

— Еще одна незаменимая, беременная от моего мужа, — проворчала Диана, — ну а ты-то почему?

— Диана, сестренка, твой муж не жаловался на проблемы с желудком и кишечником? После пяти лет службы на Базе? — ехидно спросила рыжеволосая.

— Нет, и я тебе очень признательна за то, что ты его кормила домашней пищей, — с благодарностью ответила жена Питера.

— Отлично! — продолжила ее сестричка. — А кто из вас, девушки, умеет готовить? Диана ты умеешь?

— Нет, — покраснела та, — я не успела научиться.

— Я так и думала! А ты, Вероника, умеешь готовить?

— Нет, мне так стыдно! — потупилась молодая мама.

— Катя, про твою готовку я не спрашиваю, кроме мяса, ничего есть невозможно, — подвела итог довольная Аслана.

— Я знаю, — расстроенно ответила Екатерина.

— Вот и получается, что кроме меня, вас некому будет кормить, это раз!

— Еще есть и два? — улыбнулся Питер, любуясь сестрёнкой.

— Если моя мама была дочерью главы этого… как его, – Ковчега, папа, а что это, кстати, такое? И что ты, папа, ему скажешь? Что не уберег его дочку? Что ее убили изгои? Что они с тобой сделают? Я бы, например, тебя убила, и всех твоих друзей за одно. Мало того, что ты ее украл, так ты еще ее и не сберег!

— Что ты предлагаешь? — спросил, нахмурившись отец.

— Я похожа на маму?

— Очень, — вздохнул он.

— Вот и скажем, что мама умерла в родах, а я осталась живой, и ты привез меня, чтобыпоказать его внучку! Мне Вероника говорила, что в одной старой книжке написано, что есть родители, которые не любят своих детей, но нет дедушек, которые не любят своих внуков!

— Аслана, я тебе ничего такого не говорила, — вмешалась Вероника.

— А, Питер, так ты ей ничего не сказал? — удивилась Аслана. — Сейчас. Вероника, тут твоя копия приехала, покажись нам.

Загорелся экран большой плазмы на стене. На экране появилась электронная Вероника.

— Я тут и все слышала. Здравствуйте, Вероника. Командующий, как только прилетел на Базу, сразу перепрограммировал меня на Ваш образ. Вы поступили очень нерационально, не дождавшись его.

Вероника, услышав все сказанное, заплакала и убежала в комнату, где спала Анечка.

— Вот ты, коза электронная, — с упреком сказала Аслана, ни такта у тебя, ни сочувствия нет.

— Я – искусственный интеллект! Мне не доступны человеческие эмоции.

— Отключайся, давай, сейчас еще что-то ляпнешь не подумав.

— Как скажете, Аслана, — и экран погас.

— Аслана права, — скрепя сердце, сказала Диана, — тут не поспоришь.

— И я лечу с вами, — сказала Екатерина, — тут две беременные женщины, одна с младенцем грудным на руках. Куда вы без врача. Кроме того, я хочу быть рядом со своим мужчиной.

Тут спорить никто и не стал. Они еще долго обсуждали все детали предстоящей экспедиции и составляли списки того, что нужно взять с собой.

Следующий день они загружали «Кондор», а через день, простившись с изгоями, стартовали. Войдя на орбиту Тарса, они прыгнули в зону расположения входа в туннель на землю. Определившись с точной его локализации, они вошли в него, покинув родную Галактику. Их путешествие началось.

ПЛАНЕТА ТОРН. ДВОРЕЦ СЕМЬИ СМИТОВ-РАЙСОВ. ПЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ.

В пустой гостиной дворца вечером в кресле сидела Амалия. Она, как обычно, проверяла работы своих курсантов. На стене напротив, висела большая фотография улыбающихся Дианы и Питера. Их не было уже пять долгих лет. Не было и дня, чтобы она не вспоминала о них, а ее сердце не сжимала тоска. Она еще больше постарела, но ее спина была так же ровна, ум ясен, а характер тверд.

Неожиданно, зазвонил телефон. Взяв трубку, она увидела, что звонят с номера Дианы и это был видеозвонок. Трясущимися руками она нажала кнопку вызова. На экране, она увидела свою внучку. Диана улыбалась со слезами на глазах, а на руках держала маленькую хорошенькую девочку.

— Бабулик, родная! — заверещала она. — Амалия, поздоровайся со своей бабушкой! Бабушка, мы возвращаемся!

P. S. Уважаемые читатели, вот и закончилась эта книга, но не закончились приключения наших героев. Во второй части будет рассказано о путешествии команды Питера на Землю, и о судьбе Генри-младшего на Торне. Спасибо всем, кто читал и сопереживал героям. Надеюсь, что встретимся с вами в следующей книге этой серии «Дороги любви». С уважением и благодарностью, всегда ваш Аргус.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41